Хвостовилль. День второй, Г-н Анри Штурм-Лиувилль, 37 лет

Первые сутки пребывания в новом мире закончились фактически безрезультатно. Если не считать кучи выясненных подробностей из жизни говорящих читален.

Дома у Миде уже был готов ужин из жареной индейки и макарон по-флотски (четвертинчик явно жил по принципу "то густо, то пусто"), а на десерт подавали сливовый пирог и клубничное мороженое. Братьев-пней видно не было, Яри почти сразу, как только доставил Штурма ушел куда-то "по делам", с гостем осталась лишь Мара.

- Так что Вы решили? - с тревогой поинтересовалась она, когда первый голод был утолен и можно было начать разговор, не боясь отвлечь профессора от процесса поглощения пищи.

- Ничего не решил, - рассеяно ответил Анри, откусывая очередной кусок пирога. - Зато обнаружил массу странностей. Во-первых, ваш мэр. И вообще все вы. Но эту странность мы уже проходили, и к проблеме прямым образом она не относится. Взял почитать пару приличных книжек, хотя и слегка вольного поведения. Что еще, что еще... Ах да! Можно мне будет завтра сходить в церковь? И, кстати, насущный вопрос - у вас какая валюта в ходу?

- Конечно, - кивнула Мара, - я провожу Вас завтра. Деньги... деревянные. Миде! Миде, покажи гостю наши деньги.

Миде, ворча что-то вроде "мы вас и так прокормим, чего уж тут!", выложил на стол пару брусочков с выжженными на них цифрами "1" и "2".

- Чем больше цифра, тем меньше номинал. Их всего семь у нас: единичка, двойка, шестерка и три четверти, одна треть, половинка и восьмерка, но восьмерками уже давно не пользуются... В ходу в основном первые три.

- Ааа... - вымученно ответил Анри. - А каков курс обмена? Просто мне бы шляпу новую купить. А то несолидно, профессор - и без шляпы. Я, конечно, на профессора уже не очень выгляжу, но таковым себя ощущаю.

- Курс? - изумилось торнадо. - А зачем? Шляпа стоит две шестерки. Миде, купи профессору шляпу.

- Может, старые посмотрите? - с надеждой предложил расчетливый четвертинчик, но получив от Мары строгий "взгляд", тут же согласился: - Хорошо-хорошо, завтра же куплю, не извольте беспокоиться.

И недовольно шаркая по полу огромными тапочками, поплелся обратно на кухню.

Тут Анри решил, что пора бы показать любопытную находку. Он вытащил из сумки книгу, первую заговорившую с ним, и положил ее на стол, слегка погладив по корешку, пытаясь тем самым сподвигнуть ее на самостоятельный разговор, а то недоверие Ярри его сильно обидело.

Книга, не смущаясь, тут же поведала всем присутствующим, что в помещении условия не подходят для хранения таких ценных экземпляров, как она сама.

- Раритет, - грустно произнесла Мара. - Вот, что бывает, когда мастер любит свое дело. Его творения получают жизнь, становятся самостоятельными личностями. Говорят, такие мастера всегда счастливы и во всем удачливы... не знаю, правда это или нет. Но у нас таких все меньше и меньше. Говорят, они теперь под запретом.

- Конечно, под запретом! - оживилась книженция. - Мы ведь помним то время, когда Хвостовилль был частью Хвостолэнда и не было этого ужасного Леса! И набережной не было, там вместо этого были ворота, и все, кто хотел мог выйти наружу или зайти обратно!

Анри вытащил вторую книгу на стол и тоже погладил по корешку.
- Они вроде все там говорящие, - скромно заметил он. - И мне кажется, что именно у них надо искать ответа на вопрос, что делать с городом. Что вы можете сказать о феномене закрытия? - серьезно обратился он к манускриптам, вытащив ручку и блокнот из кармана пиджака, приготовившись записывать даваемые показания.

- - Он существует! - торжественно изрекла книженция и спохватилась: - А что Вы хотите знать?

- Все, что вы знаете: как, когда и где возник, кто к этому причастен, в чем основные черты данного феномена и, - Анри сделал эффектную паузу, - ваше к этому отношение!

Книга задумчиво пошевелила страницами.

- Случилось это... чтобы не ошибиться... пару столетий назад. Место - город Хвостовилль, кабинет мэра, если совсем точно. Причастен к этому, естественно, господин мэр - кто же еще? Основные черты: за пределы города нельзя выйти до тех пор, пока сын человеческий не изменит эту ситуацию. Только человек способен менять мир, никто больше. Господин мэр не человек, его решение было узурпацией власти - он не имел на него права, - доверительным шепотом произнесла книженция, а вторая, более робкая, испуганно ахнула:

- Ну зачем ты так? Он хороший, хоть и не человек...

- Он совершил насилие! - ответствовала первая.
- Да, но он спас нас от войны... - робко вставила вторая, но первая уже прервала ее:

- Мое отношение к этому - полностью индифферентое. Я не умею ходить, для меня подобные вещи не актуальны!
- Ну ты загнула... - прошептала вторая. - Знаете, мне это все не очень нравится. Люди созданы свободными...

- Так секундочку! У меня пара вопросов возникло в этого крайне познавательного экскурса в историю, - прервал этическую дискуссию профессор. - Во-первых, что за война, и во-вторых, что должен совершить человек, дабы разрушить чары лорда-мэра?

- Война, - вздохнула вторая, - назревала между Хвостовиллем и соседним государством, Королевством Разбитого Зеркала, как его называли в народе. В том королевстве всем заправляла женщина, чье имя и авторитет были непререкаемы в области ювелирного дела, но дворянкой она не была. В каком-то смысле это тоже была узурпация власти, но там все были довольны, так как Данена II знала свое дело и страной управляла просто великолепно. Она очень рано осталась вдовой законного короля, а детей у них не было, и не было других наследников, поэтому ей надо было выйти замуж и родить сына или хотя бы дочь. Данена выбрала в мужья сына тогдашнего мэра Руэзильо и послала свадебное посольство, однако мэр наотрез отказался отдавать сына в мужья королеве. И все бы ничего и Данена, наверное, смирилась бы с отказом, да только Руэзильо хотел стать если не королем - королем бы он не стал, - то хотя бы крон-принцем и послал Данене послание, в котором сообщал об этом. Послание было перехвачено, - вот с тех пор мы и сидим взаперти.

Книга немного помолчала и добавила:

- А война бы случилась, ведь Руэзильо хорошо знал своего отца и поэтому послал несколько посланий своей королеве, и как минимум одно из них дошло. Данена пришла к границам Хвостовилля с войском и потребовала выдать ей жениха, но ворот она найти не смогла, а ее маги рассказали ей о чарах, наложенных на город. Тогда королева Данена пришла в неистовство и повелела вырастить вокруг города Лес, который отрежет Хвостовилль от остального мира. "И когда они решат прекратить отсиживаться за стенами и открыть город, это не поможет им", - в гневе произнесла она. Со временем чары немного изменились, но в целом все осталось по-прежнему.

- Что сделать, чтобы разрушить чары... - задумалась книга. - Это может решить только человек, сам.

- Прям сказка о спящей красавице, - недовольно пробурчал герр Штурм. Он хотя от природы был романтичным и впечатлительным, но детские сказки не любил. - Значит, что мы имеем - теперь вместо одной проблемы у нас стало две - закрытие города и Лес.

- Кстати, а что стало с Руэзильо, сыном мэра? - поинтересовался Анри. - Он-то из всех участников истории должен знать больше всех, ну, кроме мэра, разумеется, но на сотрудничество того рассчитывать не приходится.

- Это доподлинно неизвестно. Есть несколько версий. Согласно одной, он зачах от тоски в доме мэра, согласно второй, он, как и отец его, бессмертен, и до сих пор ищет путь наружу, - на этих словах Мара как-то странно поерзала на стуле, а случайно зашедший в комнату Миде фыркнул. - И ходит он по ночам по улицам города и тоскливо жалуется луне на свою горькую долю, поэтому после наступления темноты на улицу лучше не выходить - мало ли... Согласно третьей, он озлобился и все трещины на улицах - это его рук дело, а согласно...

- Неправда! - возмущенно вспылила Мара, но тут же притихла: - Так что согласно четвертой? - немного робко поинтересовалась она.

-...А согласно четвертой он уже давно сбежал из Хвостовилля к своей королеве!

- Допустим, что все гипотезы равноправны, тогда с вероятностью в 25% мы его даже можем встретить, рискуя жизнью. Так, а кто еще принимал участие в закрытие города, кроме мэра? И вообще, кто-нибудь мне может прочесть лекцию на тему волшебников, ведьм и прочих колдунов города Хвостовилля? - Анри начал слегка раздражаться, потому что сплошные иллюзии и фантазии, детские сказки и отсутствие шляпы. А может, это старческая брюзгливость начала просыпаться - с тоской подумал он и покорно утих.

- Лекция о волшебниках? - было ощущение, что книги переглянулись, но тут вмешалась Мара.

- Волшебники существуют, но они все под строгим контролем мэра. Свободное колдовство не слишком-то позволительно, но за него не сжигают, только арестовывают, накладывают печать молчания, связывают клятвой невоздействия и отпускают. Такой волшебник или ведьма может творить волшебство только по воле мэра, зато если уж мэр захочет, то волшебник не сможет сказать "нет". Поэтому у нас их сторонятся, молодые волшебники делают все, чтобы их дар не был замечен, но, мне кажется, у мэра поиск талантов поставлен на поток - их все равно находят и приводят к нему.

Торнадо заметно волновалась.

- Кто еще, кроме мэра... я не знаю, видимо, все они уже мертвы, - это сказали Мара и вторая книга одновременно. Первая же фыркнула:

- Тут без знающей книги не обошлось! Думаю, стоящий в библиотеке бесценный фолиант "Тайного знания" повинен в этом, - безапелляционно заявила настырная книженция. - У нас один переписчик, - ответила она на невысказанные вопросы остальных. - И мы некоторое время стояли на одной полке в его мастерской. Давно это было... Знаете, он мне нравился... У него такой переплет... это что-то... Ну все, хватит сентиментальности, - оборвала она себя. - Что делать-то будем? Надо выработать план действий!

- Так, прекратите галдеж. Что за "Тайное знание" и где его можно найти? - Анри хлопнул ладонью по столу, демонстрируя, кто здесь главный.

- Кстати, - обратился он к Маре, пошевеливая хвостом, - это не волшебство? или так - мелкие фокусы?

- Нет, - покачала головой Мара. - Юкки меняет саму суть реальности - это не считается волшебством, которое суть манипуляции с энергией. Дар Юкки весьма редок, я не знаю, что будет, если мэр узнает об этом, но что-то подсказывает мне, что он не узнает до тех пор, пока Юкки сам не захочет этого. Такова обратная сторона его Дара.

- Как где? - возмутились хором обе книги. - Конечно, в библиотеке мэра!

- А переписчик ваш где? - продолжал допрос Анри.

- Мда, система моих знаний далеко как не полна, - вздохнул он в ответ на замечание Мары.

- Переписчик? Умер, конечно. Уже лет двести как, если не больше, - удивленно отозвались книги.

- Безобразие. Информации много, толку ноль, - Анри принялся ходить кругами, потом сел на стул и начал хлопать себя по карманам в поисках трубки. Когда искомая вещь нашлась, он принялся кропотливо ее набивать, раскуривать и несколько минут прошли в молчании. Наконец он изрек:
- Я думаю, нужно во чтобы то ни стало добыть это "Тайное знание". Библиотека мэра, так библиотека мэра, - он выпустил пару колечек сизого дыма и наблюдал за их полетом по комнате.

- Хорошо, - взволнованно кивнула Мара. - Когда идем?
- А вы, что, знаете, как туда попасть? - удивились книги.
- Ну... найдем способ, - неуверенно протянула Мара. - Где резиденция мэра, я знаю, а где библиотека... найдем как-нибудь наверное, да, профессор?

- А вы случаем не знаете? - поинтересовался герр профессор у книжек. - А идти надо сейчас. Ночь - время опасностей, но у нас самый маленький шанс быть замеченными. Или даже лучше на рассвете. иили за час до...

Книги пошевелили страницами - одна деловито, вторая - сердито.

- Нет, откуда? - ответила первая. - Я там никогда не была.
- Я тоже... - еле слышно вторила другая.

- Так когда пойдем? Сейчас или за час до рассвета? - уточнила Мара, поднимаясь. Похоже, она была готова ринуться в бой прямо сейчас. Тоненькая, стройная, колеблющаяся, сейчас она меньше всего напоминала себя-такую, какой Штурм ее встретил всего сутки назад: уверенную, спокойную, знающую всё и вся. Взволнованная до предела, торнадо напоминала трепещущий росток пламени, пугливо разгорающийся в умелых руках охотника. Не защити ее сейчас Лиувилль от холодного северного ветра разочарования, и она погаснет, вспыхнув на прощание в последней попытке уцепиться за поданную ей надежду.

Анри продолжал пускать колечки дыма. Когда куришь трубку, торопливость губительна. Неровность поведения Мары изумила его, но он продолжал сосредоточенно думать.
- Я так понимаю, ночью по улицам ходит патруль, не правда ли? Рассвет - время, когда сон наиболее крепок, все ночные жители уже утрачивают бдительность, а дневные еще не приобретают ее. Кто знает, где находится личная библиотека мэра и сможет нас проводить туда?

С некоторой радостью профессор вспомнил о детских годах, когда регулярно лазил по чужим садам. За яблоками, интересными знакомствами и просто из любопытства. Он не был уверен, что подобная авантюра пройдет у него и гладко, но сама мысль, что он на это решился, наполняла его приятным волнением.

Ответом профессору было молчание и недоуменные взгляды. Мара снова опустилась на стул.

- Думаю, что библиотека мэра находится в его резиденции, - осторожно предположила торнадо. - Я провожу...

- Резиденция, так резиденция. План ее есть? Есть ли люди, знающие ее устройство изнутри и сочувствующие нашей идее? - герр Штурм чувствовал себя сейчас настоящим авантюристом. Он бодро выбил трубку в камин, был полон сил и решимости действовать. Жаль, что он не умел стреляться и фехтовать, зато у него было аналитическое мышление, а это уже что-то да значит.

- Нет, плана нет, - грустно покачала головой Мара. Она явно не принадлежала к числу подпольщиков, имеющих свободный доступ в резиденцию мэра. - Но, наверное... - она неуверенно оглянулась на остальных, но Миде уже ушел, так что оглядываться пришлось только на профессора. - Наверное, можно заплатить какой-нибудь служанке? - все так же неуверенно предположила она.

- Таак.... Это плохо. Мы ничего не имеем, и должны действовать вслепую. Кто-нибудь из наших друзей может располагать интересующей нас информацией? То есть, нам вообще имеет смысл устраивать заговор или проще и быстрее сделать все в одиночку?
Анри начал ходить взад-вперед по комнате, размахивая хвостом.
- Веревка с крюком-то у вас хотя бы есть?