Любая история должна иметь начало. И началом этой можно считать... огонь. Но не тот, прирученный и одомашненный, что горит в каминах и согревает своих хозяев холодными вечерами. Нет.
Это было неистовое, злобное инферно, которое безжалостно испепелило мир одного живого существа. Неуправляемая стихия, порождённая гневом и страхом - в ней сгинули воспоминания, мысли, чувства... Даже боль, за которую отчаянно продолжало цепляться сознание, как за последнее доказательство собственного существования - и та исчезла в этом "очищающем пламени". А погаснув, огонь оставил после себе только тьму и тишину небытия...
Затем тьма исчезла. Безграничное чёрное пространство наполнилось разноцветными картинами и образами. Маленькими, большими, размером с молодое дерево - и превышавшими величиной горы. Какие-то из них были размыты; они расплывались, растворялись друг в друге, смешивались и переплетались так, что почти невозможно было понять, где заканчивается один и начинается другой. Но некоторые - чёткие, контрастные - врезались в глаза и отпечатывались там, словно неправдоподобно реалистичные картины.
Самым ярким из таких образов был прекрасный золотой город, с парящими в воздухе башнями и величественными дворцами, украшенными изумрудно-зелёными садами. Город возвышался посреди бескрайней пустыни и сиял в лучах полуденного солнца точно второе светило, покинувшее яркое голубое небо. Идеальное творение невероятной магии...
Злое красно-оранжевое пламя вырвалось наружу из парящих в воздухе башен, разлилось бурной рекой по широким улицам и просторным площадям, слизывая зелень висячих садов. А потом исчезло, оставив после себя обглоданную тушу некогда прекрасного города. Почерневшие башни, парившие в воздухе, купола, потерявшие опоры, и прекрасные статуи крылатых ящеров - всё медленно устремилось вниз под аккомпанемент оглушающей тишины...
- Очень странно... - задумчиво произнёс мужской голос.
Образ рушащегося города растаял, словно мираж, коим он и был. Его сменила фигура широкоплечего мужчины среднего роста, одетого в несколько потрёпанный балахон, украшенный серебряным шитьём. Незнакомец неторопливо рассматривал кружащуюся вокруг него мешанину образов и видений, задумчиво поглаживая ухоженную смоляную бороду.
- Здравствуй, - вновь заговорил мужчина, обращаясь в никуда. - Прости, что отвлекаю тебя, но не могла бы ты всё-таки... хм... явить себя?.. - несколько неуверенно предложил он. – Мне интересно узнать, из-за кого я оказался здесь...