"Героическая свара", или "приключение начинается"

Перед вами расстилалась главная площадь чудесного Ашура, кишевшая людом самых разных слоев, видов и классов. То тут, то там стражники раздвигали толпу, чтобы дать пройти вельможе, торговцы кричали на десятках языков, рекламируя свой товар, зазывая посетителей, нищие бросались на прохожих с криками "Хлеба!", воры зарабатывали свои первые капиталы, наемники пытались продать себя и других, а диковинные твари смиренно стояли в отведенных им клетках. Всё жило, всё бурлило, всё пестрело. Столица, единственный город не сильно пострадавший во всеобщем упадке, завлекал и удерживал.
Вы пришли в этот город, откликнувшись на просьбу короля встретиться с вами. Его гонцы нашли вас и сопроводили к месту встречи.
И вот вы стояли, на краю сверхоживленной площади, глядя то друг на друга, то на возвышающийся чуть в отдалении белокаменный высокий дворец. Его чудные шпили, башенки, вся его воздушность отвлекала от желания убить ближнего своего, а та группа стражников, направляющаяся к вам, напоминала ради чего вы здесь собрались.

Ломбра, девушка шадар-кай, представительница расы с не самой лучшей репутацией, и сложно сказать что она представляет собой квинтэссенцию благодетели, скорее уж достойный образец своего народа, сейчас она стояла посреди площади практически ничем не выделяясь, ни оружия, ни доспехов, простая горожанка вышедшая на прогулку. Здесь она должна была встретится с остальными "приглашёнными" королём. А тем временем пока эти неизвестные не прибыли плутовка решила отточить свои навыки и немного пополнить денежные запасы. Благо дело возможностей для этого было предостаточно.

Шарим по карманам

Thievery (1d20+16=36)

Найтмер как всегда не мог не привлекать внимания. Даже при надвинутом на голову капюшоне он достаточно сильно выделялся из толпы. Его призрачный конь приковывал к себе множество взглядов, как и спящий на луке маленький дракончик. Да и сам всадник в плаще из вороньих перьев сразу кидался в глаза. Ехал он неторопливо, то и дело оглядываясь в поисках чего ни будь примечательного. Заметив торговые ряды с живностью он решил, что нужно будет туда заехать после встречи к Его Величеством.

А вот среди толпы мелькнула уже и знакомая особа. Ворон чуть подогнал лошадь и подъехал к Ломбре.
- Привет. Выспалась? - Спросил он останавливая призрака прямо около девушки. - Извини, что пропал сутра, дела.

Ему было немного неловко оставлять девушку одну, но она сама была способна позаботиться о себе, а у него ещё было море вопросов на которые стоило найти ответы до встречи с королём.

Свернутый текст

Утро - сбор информации и сплетен.
Дипломатия - Oracool бросил 1d20(+10) с результатом - 16 (6+10)
Блеф - Oracool бросил 1d20(+19) с результатом - 22 (3+19)
Проверка Арканы на способности коня - Oracool бросил 1d20(+14) с результатом - 31 (17+14)
Скорость 15, игнорирует пересечённую местность, движется по воде как по твёрдой поверхности.

Конь

Дракончик

Просто так шарить по карманам не интересно, позволить толпе ненадолго поглотить себя,за прошедшее время Ломбра услышала несколько любопытных сплетен, частных разговоров и срезала пару кошельков, а сейчас просто бродила по площади наблюдая за толпой и Найтмером который только сейчас её заметил.

- Ничего, я нашла чем заняться, - ответила девушка тифлингу, - К тому же больше никто пока не прибыл. Хотя знаешь, - она сделала паузы, - Если хочешь поговорить может слезешь с лошади? Так ты привлекаещь слишком много лишнего внимания, и мне неудобно смотреть вверх.

О чём же говорят на площади?

Streetwise (1d20+14=18)

- Может лучше ты ко мне? - Он похлопал по коленкам и усмехнулся. - Хотя наверное здесь не то место...

Ворон слез с коня. От резкого движения капюшон слетел на спину давая возможность прохожим наконец-то разглядеть странного наездника. Нет он не был страшен... Совсем наоборот. Серебряные рога заискрились от солнечного света, отбрасывая блики на тёмные волосы.
Дракончик, что до этого мирно спал открыл один глаз и что-то недовольно прорычал на драконьем, переползая на плечо к магу. Ему явно больше нравилось спать на седле нежели то и дело переползать с плеча на плечо.
- Нашла что ни будь интересное?

Улицы шумели невнятно обо всем и ни о чем. Слышались лишь обрывки фраз: "Слышал, что война близится у них...", "...рыба-то какая сегодня хорошая!", "Говорят, что они прислали кого-то к нам. Глядишь, и кончится темное время...", "А король-то нынче совсем мрачен стал, мне один...", "Не знаешь, на западе ещё остались крестьяне, али нечисть всех поела?", "Принц-то как возмужал!"... Одним словом, зерно истины вычленить не удалось. Правда Найтмеру удалось затесаться утром в компанию подозрительных личностей, наврав что-то про "дело", но услышал он лишь примерные грузы на каждом корабле и что прибыл посол, но откуда - неясно. Что ещё примечательно, так это то, что о нём многие эти душегубы и воры говорили трепетно, с некоей даже надеждой.

Ломбре сопутствовала удача. Такое ощущение, что здесь был край непуганных простаков. Горсть медяков, кучка серебряников, а в одном из тех дорогих кошельков, который она не могла не забрать себе, она нашла почти что небольшой капитал в золоте. Плюс какую-то неясную сложенную бумагу, разбираться с которой посреди площади было неудобно.

Стражники, подошли к разговаривающей паре, впереди идущий достал мятую бумажку, сверил написанное там с находящимся перед его глазами и, удовлетворившись сходством, спросил.
- Вы по приглашению, так? Ожидайте вместе с нами остальных, затем вас проводят на прием. - Стражники тем временем как можно более ненавязчиво отделили собой пару от толпы.

— Да так, ничего особенного, разве что у того булочника больно вкусные плюшки, — После этого Найтмер наконец заметил что в руках у Ломбры находится не чужой кошелёк (кооторый на самом деле там был буквально несколько секунд назад), а уже упомянутое булочное изделие, — А у тебя что-то интересное есть?

— Да, это мы, — Коротко ответила шадар-кай подошедшим стражникам, — А кого хоть ждать?

- Нет... Узнал про какого-то непонятного посла которому радуются контрабандисты и всё. Ни чего путного. - Он усмехнулся заметив смену вещиц и оглянулся. Ну да, так оно и было к ним подошла стража. - Да, мы самые. Кто ещё должен быть?

- Только старые знакомые, - раздался голос сзади.
К Найтмеру и Ломбре подошел гитьянки. Одетый в плащ, из-под которого все также торчал серебряный меч, он чуть улыбаясь смотрел на стоящих.
- Рад вас видеть, - продолжил он, - вот мы и встретились снова. И снова впереди, видимо, проблемы. Каким ветром вас сюда занесло?

Неожиданное движение среди людей на площади позволило понять, что здесь появился кто-то ещё, кто-то достаточно заметный, чтобы люди отодвигались в стороны, освобождая дорогу и глазея на прибывшего. Или прибывших? Судя по волнению толпы, они пытались пропустить нечто по габаритам не уступающее дракону, и такое же дружелюбное. Вид, который открывался Ломбре и Найтмеру с небольшой площадочки, на которую их вытолкали стражники, не позволял уверенно сказать, кто именно настолько эпатировал людей своим появлением. Но внезапно люди расступились, выпуская на площадь, кажется, странствующего монаха.

Капюшон закрывал лицо, но стоявшие поближе люди, которые имели возможность и любопытство заглянуть под него, разглядели достаточно, чтобы быстро ретироваться с пути странного существа. Для кого-то экстрапланарные путешественники, для простого люда гитзераи до сих пор смотрелись опасными больными. Монах уверенно прошествовал к группке стражников и троим болтающим между собой наймитам.
— Да будет ваш жизненный путь долог и насыщен впечатлениями, — сверкнул он глазами стражнику, — мне тут один добрый человек обещал интересный кусочек бытия.
Не дожидаясь ответа, гитзерай пробежался взглядом по Найтмеру и Ломбре.
— Здравствуй, красавица, снова попала в неприятности? — улыбнулся Вел'Т'Хан. Гитьянки он как будто не заметил, несмотря на то, что тот находился буквально в паре шагов.

За гитзераем чуть поодаль следовала, держа крепкого вида лошадь под уздцы — передвижение по городу верхом было все же для вельмож и стражи — и ведя ее рядом, молодая девушка в броне и с изрядным количеством оружия, словно готовая вступить в бой прямо сейчас и здесь, наступи такая необходимость. Ее голову украшали две пары значительного размера кривых рогов, а под плащом виднелся длинный хвост — тифлинг, можно и не сомневаться... После пришельца с другого плана она не вызывала такого удивления, но толпа на всякий случай все же не спешила сходиться обратно, закрывая получившийся коридор.

Угрюмо посматривая по сторонам на зевак красными глазами, она подошла к остальным, сначала даже не обращая внимания на собравшихся, лишь на стражу.

— Я — с ним, — указала она когтистым пальцем на гитзерая, — По приглашению короля. Лошадь отведите в конюшню.

Решительным движением передав уздечку охраннику, она, наконец, обернулась на остальных, окидывая всех по очереди взглядом исподлобья... Пока ее глаза не остановились на гладком лице другого тифлинга.

— Снова ты?! — одним движением ее ладонь легла на рукоять клинка, — Ты что, решил меня преследовать?!

Собиралась не плохая компания. Гитьянки он знал и видел его в бою, второго подошедшего он пока не знал, но похоже Ломбра была ему вполне знакома. И тут улыбка коснулась его губ - саркастичная улыбка. Тут же волей случая оказалась и его более старая знакомая. Поход обещал быть как минимум забавным.

- Ох, ну что вы, сударыня. Если бы я хотел вас преследовать, то не ждал бы для этого два года, а озадачил бы вас своим вниманием сразу же. - Усмехнулся тифлинг, лёгким движением отбрасывая пряди волос назад. - Но увы, я служу этому королевству достаточно давно чтобы удостоиться аудиенции короля. Он знаете ли тоже порой прибегал к услугам нашей гильдии. - Он повернулся к шадар-кай и улыбнулся ей мило. - Знакомься, это Эо, она меня очень не любит.

— Думаю тем же что и тебя, старый мимолётный знакомый, — улыбнулась шадар-кай Адриксу, — нас позвал его всеми любимое величество. А неприятности будут, можешь не сомневаться, зачем жить не встречая препятствий, может тогда лучше сразу отправляться к королеве на поклон?

После этого Ломбра заметила всё усиливающееся шевеление в толпе,а вскоре заметила его причину, и её улыбка всё больше расширилась:
— Ещё не попала, но судя по всему скоро попаду, причём не одна — После этого она вспомнила что народы гит не очень любят друг друга, но видимо пока кровопролития не намечалось хотя...

Третья пришедшая особа по началу не вызвала никаких эмоций, но её реакция на Найтмера заставила девушку насторожится:
— Мне кажется выяснение отношений сейчас будет не совсем кстати, — Заметила она девушке-тифлингу, после чего ответила напарнику, — Я уже поняла, у неё очень красноречивая жестикуляция, — Кивнула шадар-кай на её меч и руку на нём.

— Кажется король решил собрать цирк уродцев, интересно с какой целью? Хотя если память мне не изменяет с Вел'Т'Ханом ещё путешествовал некто Буран, он тоже будет, или вы решили путешествовать отдельно?

— Мир тесен, — прошипела тифлинг, убирая руку с оружия, — И для тебя, дважды проклятый, я — Эофера.

Посмотрев на застывшего на месте стражника, все еще державшего поводья ее лошади, она кивнула головой, поторапливая его.

— Будем надеяться, что мне не придется с тобой пройти дальше, чем до двери наружу... — пробурчала она, вновь покосившись на рогатого парня, — Твоего присутствия мне уже хватило на всю оставшуюся жизнь...

Пройдя к забору, она оперлась на него спиной и угрюмо замолчала, ожидая появления остальных.

Толпа пропустила последнего диковинного странника и сомкнулась. Некоторое время ещё был заметны шушукающиеся группки около кольца стражников, но вскоре и они вернулись к насущным проблемам.
Стража видимо была хорошо проинструктирована и на провокации не поддавалась, рот лишний раз не открывала. Стражник, которому передали поводья подозвал какого-то юнца и поручил коня тому, малец довольный столь важной миссией пошел в сторону конюшен. Старший тем временем скользил глазами по бумаге. После того, как группа оказалась в полном составе, он ещё раз оглядел всех и твердым голосом зачитал.
- Прошу следовать за мной. Вам всё объяснят на месте. - Затем от себя добавил. - Не отставайте и не отвлекайтесь, вас ждет Его Величество. А лошадку, - он кивнул на призрачного коня Ворона, - будьте добры, отправить в конюшню.
Кольцо стражников медленно двинулось в сторону дворца, раздвигая зевак и отталкивая интересующихся. Пересеча площадь, группа прошла по обсаженной диковинными деревьями аллее. На всем её протяжении стоял почетный караул, пестро выделяющийся на фоне редкой растительности белоснежными мундирами.
Путь до дворца занял не больше десяти минут. Здесь ваша группа сменила построение на колонну, впереди вас теперь шло четыре человека, и позади восемь. Вблизи здание выглядело ещё более утонченным и возвышенным. Высокие башни как будто протыкали небо, а околорелигиозные, светлые барельефы радовали глаз и преисполняли сердце какой-то тихой радости. Внутри резиденция монарха имела бо'льший отпечаток поколений разрозненных хозяев: на орнаменте паркета был постелен красивый и мягкий ковер, стены украшали произведения искусства самой разной направленности и самых разных стилей, во всем чувствовалась роскошь, но оттенок неразумности и негармоничности слишком бросался в глаза.
Вы шли по разным залам, каждый из которых завораживал и пленял воображение, были и чудесные гобелены, были и древние статуи. Были даже некоторые диковинки из других планов, но темп ходьбы и рядом идущие не давали толком рассмотреть диковинки. Что примечательно, во всех залах были открыты только две двери, через которые вы и проходили, так что ничего дальше тех залов вам увидеть не удалось. Наконец, вы оказались перед закрытой резной дверью, с чудесными узорами на растительную тематику. Что необычно, в этой комнате были преимущественно зеркала и неприметные столики с инструментами для наведения красоты.
- Приведите себя в порядок и заходите по одному. - Прошептал старший.

Эофера шла молча, не обращая внимания на всю мишуру вокруг, лишь изредка поглядывая в сторону другого тифлинга и его... кем бы она ему там не была. Ни вдохновленная архитектура, ни детальная лепнина на стенах, ни роскошное внутреннее убранство не заставили ее отвлечься. Когда следующее помещение оказалось их местом назначения, она остановилась, чуть отходя обратно и становясь позади остальных, и запахнула теплый серый плащ поплотнее, хотя, кажется, здесь было не так уж холодно. Видимо, решив, что на этом "приведение себя в порядок" закончено, она замерла на месте, смотря в стороны высоких дверей, лишь кончик хвоста подергивался, слегка ударяя по полам.

Поприветствовав кивком знакомых, шифтер посчитал долг вежливости выполненным, и всё остальное время только смотрел по сторонам, наблюдая за происходящим, вслушиваясь в шёпот горожан. Тонкий слух шифтера позволял слышать многое из того, что сами говорившие считали секретом, для чужих ушей не предназначенным. Не стал Буран разговорчивее и в замке - молча подошёл к столику, молча взял платяную щётку и быстро очистил от пыли свою одежду. Особо внимательные могли заметить, что Буран просто-напросто не выспался, а оттого и вял. Для всех остальных, шифтер выглядел мрачноватым немногословным дикарём. Только закончив приводить себя в порядок, Буран соизволил негромко и кратко заговорить, обращаясь к "старшему".
- Допрежде, воды бы испить. А то в горле сухо. Извольте распорядиться.

Вел'Т'Хан с любопытством разглядывал окружающих, уделяя особое внимание гитьянки. Но лишь в те моменты, когда тот смотрел в другую сторону. Словно юнец, поглядывающий на красавицу и не решающийся заговорить, серьёзный монах разглядывал этого необычного гостя. Нельзя было сказать, о чём именно думает гитзерай, но во взгляде его читалось скорее любопытство. Появление и исчезновение стражников Вел'Т'Хан воспринимал, как что-то само собой разумеющееся. Комментарий Бурана вызвал у него улыбку, на Эоферу поглядывал с лёгким беспокойством. Но за весь путь не проронил ни слова.

Ворон отдал своего коня другому мальчишке, чтобы тот отвёл его в стойло, хотя ему это и не нравилось. Дракончик пыхнул как-то не довольно и улёгся поудобнее на плечах тифлинга. Похоже Найтмер совершенно не обращал внимания на Эо и её поведение. Его похоже она мало интересовала. За то дракончику она явно была не симпатична. Он то и дело открывал глаз и поворачивался в сторону паладинши, словно следя чтобы та не решила ударить хозяина. Сам же Найтмер шёл не оглядываясь по сторонам и молча. На губах застыла аристократическая улыбка. Когда они подошли к двери он даже не шелохнулся чтобы поправить что-то в своей внешности, считая что и без того пристойно выглядит. Беглым взглядом он окинул Ломбру и кивнул, одобряя её внешний вид.

Сама Ломбра тем временем изучала всю собравшуюся группу, всех кроме Эо она знала, или думала что знала, но вот именно Эофера вызывала наибольшее недоверие, но вот их завели в какую-то комнату и сказали "привести себя в порядок", что под этим подразумевал стражник для шадар-кай осталось тайной, а потому она просто слегка отряхнула рубаху от уличной пыли, и осмотрев сапоги на отсутствие грязи решила направится за двери первой.

Стражник передал алчущему свою флягу, подождал, пока тот напьется и повесил её обратно на пояс. Ненавязчиво, но настойчиво вытеснив всех приглашенных в тронный зал, стражники закрыли за ними двери. Аудиенция началась.
Зал был большой и просторный, украшений было минимум, но от того он казался не менее величественным. Прямо перед вами находился золотой трон на небольшом постаменте, на троне восседал активно стареющий монарх, в царственной мантии и короне. По левую руку от него стоял, покорно понурив голову человек в белом одеянии с красным кантом. К трону вел красный пушистый палас из-под которого выглядывал узорный паркет. Стены были белоснежно белыми, украшенными аллегорическими барельефами, лишь за троном располагался гобелен, вышитый золотыми царственными львами на алом бархате.
Увидев вас, король неуловимо изменился в лице, нагнулся к стоявшему рядом и прошептал ему пару слов, услышав ответ, глубоко задумался, но через пару секунд вновь принял гордую позу и обратился к вам без лишних церемоний.
- Я созвал вас сюда и признателен, что все вы откликнулись. Все вы знаете, что простой человек всегда нуждается в кумире, причём в кумире близком, земном. Таким кумиром для них издавна служил Герой. Герой освобождал деревни от тирании монстров, завершал войны, спасал невинных, жертвовал собой, но защищал весь простой люд. Каждый мог верить, что любые невзгоды могут решиться без его участия, что его угнетатель - тот же монстр которого скоро одолеет заезжий Герой. И он мог без лишних мыслей работать на благо королевства. Время великих Героев прошло. Теперь те, кто себя так называют - всё чаще разбойники, насильники и бунтари. Народ понял, что никто, кроме короля ему не поможет, а король всё не помогает и не помогает. Это рождает недовольство. Всё чаще недовольные готовы взять в руки оружие и пойти на Ашур. В округе бесчинствуют бандиты, дезертиры из отрядов восставших, армия гоняет крупные формирования, но мелкие причиняют неудобства простым крестьянам, торговцам, портят репутацию королевства. Это не говоря о том, что самые ужасные и отвратительные существа считают наше королевство своим родным домом, терроризируя народ. Нет, я не прошу вас со всеми этими проблемами разбираться, это моё дело чести - защитить свой народ. Зачем же я вас сюда призвал и отнимаю время пустой болтовней? Мой старший сын, Закур, решил положить конец упадку геройства и хочет своим примером вдохновить остальных. Вы же должны будете ему помочь, защитить. Вопросы?

Эофера слушала речь короля с все более и более пустым взглядом — похоже, это длительное предисловие ее совершенно не интересовало — пока, наконец, монарх не перешел непосредственно к делу. Когда она закончил, она склонила рогатую голову, то ли в почтительном поклоне, то ли просто задумавшись над словами царственной особы и воспользовалось предложенной возможностью:

— Почему мы? — спросила она без всяких церемоний, — Стража выглядит, — словно решив проверить себя, она остановилась, повернувшись на стоящих сзади молодцев в форменных доспехах, — способной защитить его не хуже нас, да и королевские стражники рядом с принцем будут смотреться гораздо... понятнее, что ли, чем мы. Это не говоря о том, что они, наверняка, лучше сработались, — паладин покосилась в сторону другого тифлинга и шадар-кая, — Будут беспрекословно подчиняться каждому слову... И не похожи на кучку бандитов, от которых надо бежать, как от огня, а не встречать с радостью.

Замолчав, она внимательно осмотрела остальных и продолжила:

— Не могу сказать за всех, но ведь и защищать кого-то — не наше. Как и обращаться со всякими там почестями... разве что некоторые... — кивнула в сторону Найтмэйра Эо, — Столько труда должно было уйти, чтобы разузнать о нас, доставить всем послания в срок и собрать здесь... Но что делает нас лучшими для этой работы? Может, есть еще что-то... важное, что сподвигло на такой выбор?

Зашедший предпоследним Вел'Т'Хан во время речи короля с каким-то удивлённым взглядом рассматривал собственную ладонь с растопыренными пальцами. Смотрел он так, будто ладонь принимала неведанные ему формы, заставляя задуматься о собственном рассудке. Когда Эофера задала свои вопросы, гитзерай, наконец, оторвал взгляд от созерцания этой столь важной детали бытия и повернул свой взгляд к тифлингу.
— Стража не справится с монстрами... — задумчиво пробормотал монах, — они хорошо обучены сражаться против человекоподобных существ, но техники движения остальных они постичь не в состоянии. Не видящие паттернов, они как слепые котята, а много ли защиты возымеет один котёнок от компании других?

Повернувшись к королю, Вел'Т'Хан широко улыбнулся:
— Хорошее имя, хороший сын, я помогу ему, но хотелось бы, чтобы ваш сын совершал свои подвиги на Востоке. Это возможно?

Речь короля Ломбра слушала достаточно внимательно, её больше интересовали детали которые хотел видеть наниматель:
— А насколько ваш сын готов к подвигам? В смысле умеет ли он держать меч со стороны рукоятки, и сможет ли позаботится о себе в дороге, я имею ввиду бытовые потребности как то разведение костра, приготовление пищи? Так же весьма неплохо было бы узнать как именно мы должны ему помогать? Мы сразу отправимся с ним, присоединимся к нему по пути, возможно разыгрывая сценки встреч героя со спутниками столь любимые в разных легендах, ну или мы должны будем следовать за ним тенью и убирать настоящие опасности с которыми он может встретится, подсовывая ему подготовленные подвиги? Сколько должно продлится путешествие? Также немаловажно знать будет ли принц путешествовать инкогнито, или же о том что наследник престола путешествует по стране будут знать все Ваши недоброжелатели? — После такой речи шадар-кай перевела дыхание и задала финальный вопрос, — И наконец сколько вы готовы заплатить за безопасность своего сына? — Последний вопрос был немаловажен, ведь назови король недостаточно большую сумму девушка вполне могла бы посетить уже упомянутых недоброжелателей и рассмотреть их предложение.

Король лишь мягко улыбнулся в ответ на замечания приглашенных. Соединив кончики пальцев, он медленно обвел взглядом вопрошавших, оценивая и сравнивая их.
- Здесь ситуация не так проста, как вы думаете. Месяцы уговоров взять с собой охрану на него не подействовали. Он еще юн и не может трезво оценивать свои способности, точно так же, как и угрозы, таящиеся на каждом углу в наше неспокойное время. Из этого вытекает одно важное условие. Принц не должен узнать, что я вас нанял. Вы можете присоединиться к нему, можете ангелом-хранителем помогать ему в пути. Вы - лучшие из тех, кому я могу доверять, вы не замарали себя связями с заговорщиками и бандитами. - Он с некоторым сочувствием посмотрел на Ломбру. - Вы - единственная надежда сохранить мир между отцом и сыном и, возможно, помочь государству. - Скользивший по гостям взгляд его остановился на Вел'Т'Хане. - Почтенный гитцерай, нити судьбы, приведшие вас к моему двору, здесь не обрываются. Сперва он собирался пойти именно в лес на Востоке. Дальнейший его путь пока не ясен ему самому. - Взгляд его перекочевал на Ломбру. - Принц не собирается афишировать свои действия, а о его планах знаю лишь я, вы, мой советник и четверо стражников, которые присутствовали при разговоре. О них можете не беспокоиться, они не разгласят тайну. А оплата, надеюсь, вас не разочарует - 100 монет сейчас, 400 по возвращению принца. И еще 500 когда он наконец-то забудет об этой глупости. - С улыбкой посмотрев на реакцию собеседников, он неторопливо добавил. - Монеты, разумеется, платиновые, а такая сумма будет выплачена каждому. Вас устраивает подобное предложение? Если да, то Актион проводит вас в конюшню, по пути рассказав интересующие вас подробности.

В дверь раздался легкий незаметный стук. Король слегка встрепенулся и, быстро оглядевшись, быстро добавил.
- Закур идет сюда, уходите, Актион проведет вас незаметно для принца. Да благословят вас боги. - Актион прошел к дальней стене, около гобелена нажал на выступ рельефа и рядом открылась потайная дверь.
- Прошу! - Пригласил он.

Проведя добровольцев темными коридорами застенков, освещенных пляшущими огнями факелов, советник вывел вас по ту сторону дворца. Дождавшись, пока все выйдут, он закрыл потайную дверь. Теперь она казалась одним целым со стеной.
- Пойдемте, я отведу вас к лошадям. - Тихо сказал он, возглавляя путь к конюшням. Там конюх вернул вам ваших лошадей, а тем, кто не имел - выдал казенных. Не молодые, но еще вполне годные к долгим переходам, они послушно перешли к новым хозяевам. Заведя вас за угол, прочь от посторонних глаз, он передал каждому из вас по небольшому мешочку, содержимое которого не составляло сомнений.
- Мы очень надеемся, что вы поможете нашему дорогому принцу. В добрый путь, и да помогут вам боги. - Попрощавшись таким образом, он медленно развернулся и побрел обратно к дворцу, оставив вас на широкой улице, ведущей на площадь.

Оседлав лошадь, Буран легко вскочил в седло и спрятал мешочек подальше. Убедившись, что лишних ушей поблизости нет, шифтер обратился к спутникам.
- Какой путь помощи принцу выберем?

Эофера недовольно покачала головой.

— Вся эта секретность и скрытность еще выйдет нам боком... — мрачно заметила она, — Предлагаю даже не пытаться лгать принцу, кроме как о том, что нас нанял король. Таких птенчиков наверняка должны учить врать еще до того, как они вылупятся. Пытаться скрытно следовать за ним тоже глупо — нас не заметит разве что мертвый. Лучше всего просто придумать какую-нибудь причину прямо сейчас и набиться к нему в охрану еще до того, как он покинет город.

Она задумалась, рассеянно бегая глазами по торопившимся по своим делам прохожим.

— Скажем, например, что до нас дошел слух о его великих планах и мы хотим тоже быть героями. Под его началом, разумеется. Или еще чего такое же слащаво-лестное. После этого уже не спускаем с него глаз. Наиграется — отведем обратно.

— Не обязательно быть слишком скрытными, но согласись что если мы все одновременно пойдём к нему как только он выйдет из дворца то это вызовет ещё то подозрение, лучше уж присоединиться по-одному по-двое, под разными предлогами, возможно даже разыграв сценки знакомства, с учётом того что слухам пока не от кого — Высказала своё мнение Ломбра, — К тому же не обязательно ему врать, можно просто недоговаривать. Ладно мне надо кое что забрать из таверны, если верить королю то принц пойдёт на восток, возле ворот и встретимся, — После чего направила лошадь к постоялому двору, где она с Найтмером остановилась, чтобы забрать своё снаряжение, а заодно достала недавно срезанные кошельки и внимательно изучила их содержимое.

Пока воровка еще не успела уйти, Эофера продолжила. Хотя, даже если ее слова и не остановили Ломбру, то обращалась она не только к ней.

— А если он заметит... — она снова обвела взглядом всех собравшихся. Шифтер, два тифлинга, один из которых еще и дампир, гитзерай, гитьянки и шадар-кай... Все потрясающе незаметные в толпе и вызывающие доверие одним своим видом, — ...Любого из нас, следующего за ним? Он нас еще, чего доброго, заставит прирезать друг друга без разговора, за одни только физиономии. Нет уж, если и врать, то один раз и сразу, пока он еще не знает нас достаточно, чтобы понять, когда мы лжем, а когда нет. Да и обеспечим ему защиту сейчас, целиком и полностью, чтобы остальным не пришлось выбегать из-за сцены на помощь, если нападение все же случится.