Кто рано встаёт.., День первый

Туск, Джет, Ани, Леон, Калерия, Брейтен

Дождь прекратился еще вечером. То ли случайно, то ли барон что-то знал, но его слова сбывались - едва появившиеся на востоке солнце пробивалось сквозь тучи, освещая холодными лучами просыпающийся город Пассаж. Кто-то из героев встал пораньше, кто-то из героев встал попозже, кто-то некритично опоздал к намеченному часу отправления, но с первым испытанием - прибытием к Восточным воротам справились все к немалому удовлетворению Туска. Между тем, уже за городом в нескольких сот метрах от городской стены (где как раз располагалась стояка при въезде в город) разворачивалось презабавнейшее зрелище. Смешно пыхтя, выплевывая клубы белого дыма, один из так называемых паровых "движителей" с дварфом внутри уже ездил по расширению дороги. Водитель что-то говорил себе под нос, но из того, что вам удалось услышать понятных слов было мало. Второй "движитель" стоял у обочины, и в нем громко препирались дварф и человек в плотном, облегающем тело, костюме.
- Да я говорю тебе, давление надо в клапане поднять, а то выгорит к феЯм.
- Ни шебурши, Пожирателя на тебя нет, я только..
- Дай мне, я все сделаю, папу тебе в зубы
На этих непонятных словах голова человека исчезла где-то внизу "движителя".

Загадочные магические контейнеры на колесах уже стояли рядом. Две металлические коробки больших размеров (5*2*2м) на колесах, обитых магическим железом, блестели в ранних лучах солнца. С виду они конечно не были вполне обычными, но и особо приметными герои бы их тоже не назвали, если не знать, конечно, что таят эти контейнеры внутри. Приключенцы могли различить запечатанный небольшим замком дверной проём в каждом из этих контейнеров. Тут же рядом на площадке были две крытые повозки, обтянутые тонким и прочным брезентом. Вы заглянули в одну, она целиком была набита дровами. Вторая была относительно пустая, в ней вы распознали провиант и бутыль воды.

Кроме мастеров "движителей", не обращающих внимания ни на кого, кроме своих детищ, на площадке было немного существ. Туск вёл беседу с одним высоким эльфом, который держал в руках бумаги и то смотрел в них, то на полуоборотня, который что-то объяснял этому представителю власти. Второй полуэльф расхаживал по стоянке, рассматривая контейнеры, повозки, "движители". То, что они представляли местную власть можно было догадаться и без дедуктивных способностей - оба этих существа были в форме городской стражи - синяя жилетка с гербом города и перекрещенными алебардами поверх кольчуг серебристого цвета. У обоих на поясе было по мечу, за плечами были луки с колчанами, а на ногах высокие сапоги коричневого цвета. Чуть в стороне, пониже на открытом поле с жухлой травой полу-зеленого полу-желтого жухлого цвета были привязаны гнедые запряженные лошади - очевидно для тех, кто выбрал это средство перемещения, предпочитая это обычной повозке.


Streetwise 15 для аударцев, 17 для иных подскажет, как лучше вести себя с местными, их звания и обязанности.
Arcane 25 позволит узнать некоторые особенности ритуала, которым запечатаны контейнеры.
Arcane 17 при пристальном рассмотрении "движителей" так же будет полезной.

паровой движитель

Позевывая и ежась от утреннего морозца, Огрызок подошел к транспортному средству – хоть язык и не поворачивался такое выговорить, все же иначе именовать эту хреновину на колесиках было сложно. Ну разве что, собственно, хреновиной. Темные шесть, и чего в такую рань-то. Еще и первый приперся, кажись, какого спрашивается? Мде.
Почесав в затылке, он попытался вспомнить. Большая часть вчерашнего дня терялась в каком-то мутном тумане. Сперва, значит, был дом Ориен и какой-то двойник барона, который плел всякую чепуху, а так же какой-то крендель – по виду которого можно было точно сказать, что «бабушка согрешила с водолазом». Потом, сталбыть, кабак. Ага. Вот, а потом стали пить за королевство, за удачу похода и как-то незаметно для себя Огрызок оказался уже в другой компании и, кажется, в другом кабаке – и там снова пили. За королеву Ауралу, долгих ей лет, и поминая погибших на войне друзей и просто так, уж сейчас и не вспомнить за что…
По крайней мере приятно осознавать, что какая-то штука в башке, должно быть, все еще в порядке и в состоянии довести хозяина домой и уложить спать – не смотря ни на что. Эх, сейчас бы горяченького чего… вроде не зима еще, а дубак прям всамделишний, хоть вино крепи. Не позавидуешь этим механикам, небось задница к металлу примерзает, не говоря уж про руки. О, а вон кстати и давешний шифтер, уже здесь. Шустер. Впрочем, успеется с ним. Боги, до чего ж ящики-то здоровущие. Неее, тут не приведись что, в руках не утащить. Кого они там возят, из этих лесов-то? Медведей каких, или этих… как их там… блин, вылетело из башки.
Подойдя поближе к хреновине, Джет задумчиво осмотрел ящики и с видом знатока попинал колесо, прежде чем вернуться к занятому болтовней Туску.

Броски

Streetwise, Arcana rolls (1d20+9=21, 1d20+5=19)
На ритуал не кидал, не по отыгрышу во всяких там ритуалах разбираться.

Добавлено из ПМ - Streetwise успешен.

Заминка была весьма досадной. Вроде и все бумаги Туск проверял вчера сам, да и нечего управе лезть не в свое дело. С другой стороны, власть есть власть во всех ее проявлениях. И вообще...

Шифтер внимательно посмотрел на эльфа, прикинул что-то в уме и со вздохом начал по новой:
- Ну что же, месье, вот, можете убедиться, все бумаги на груз в порядке. Груз находится под особой опекой Ее Величества королевы Ауралы. Видите? Вот, печать канцелярии, - тут он еще раз вздохнул, и, как бы делая уступку, продолжил, - Что же касается характера груза, то он не указан просто потому, что научные термины плохо сочетаются с официальными бумагами - обязательно закрадется какая-нибудь ошибка, и все переписывать, а то еще и посылать запрос обратно. Как, вероятно, Вам, как представителю управы, известно, сейчас проходит совместная исследовательская экспедиция нескольких научных сообществ при поддержке Ее Величества. В контейнерах - научные э-э... экземпляры, - тут полуоборотень запнулся, не справившись с "научным термином". - Вносить соответствующие слова в документацию было бы утомительно. Но, как верные слуги Короны, мы понимаем всю ценность груза и важность его прибытия по месту назначения для Королевства Аундаир, поэтому его транспортировка и сопряжена с такими предосторожностями.

Игромеханика

Diplomacy - 1st check =23

- Да етить твою в кобылу, - раздался голос человека, сидевшего в кабине сего устройства. Он поднял голову и, увидев Джета, сверкнул глазами, когда тот пнул колесо. - Понабирают всяких,.. а потом удивляемся, чего ж клапана стоят, да куда этанол пропадает...

- Эй, мил человек, - обратился он к Джету нарочито любезно, спрыгнув с движителя, умудряясь при этом куда-то тыкать пальцем, показывая что-то в механизме дварфу. - Ну и зачем малышку обижаешь, ты свою лошадь тоже каждый раз пинаешь, чтобы скакала лучше ? Человек встал перед Огрызком, хмуро улыбаясь, глядя на него и начал усиленно протирать тряпочкой руки, запачканные в масле. И Джет мог его более подробно разглядеть. Хитрый прищуроватый взгляд, черные коротко-подстриженные волосы, скуластое лицо, серые глаза и метка Изобретателя прямо на лице, на правой скуле. Дом Канит, специализацей которого является прежде всего эксплуатация рельсовой дороги и других чудных изобретений.



За спиной у Джета между тем разворачивался целый театр, со своими актерами, зрителями и критиками. Суть того, чего хотели узнать сотрудники городской управы был весьма простой вопрос - что внутри? Ответ на этот вопрос хотел получить, наверное, и сам Джет, а потому прислушивался к разговору за спиной.



Между тем, тональность разговора за спиной стала явно спокойней, а представители власти решили зайти с другого боку:
- Да это понятно, сэр, только вот эти самые эк-зем-пляры разные бывают, правда? А за безопасность в вверенном нам городе отвечает управа Пассажа. Ну и по документам, сопровождение должно быть у этого груза постоянное, так ?
Эльф оглянулся, прищурился, разглядывая приключенцев, словно пытался понять, кто из них является самым заслуженным охранником:
- А кто из них будет контролировать этого вашего...эк-зем-пляра, если он все-таки выберется на волю ? - эльф повернулся обратно к Туску, улыбаясь и протягивая ему документы. Их он уже проверил.

Ани пришла раньше всех, но не торопилась ни с кем здороваться. Она была занята тем, что с увлечением рассматривала удивительные коробки, которые предстоит охранять, повозки прикрепленные позади и, конечно же, удивительную двигающуюся машину. Не то чтобы девушка избегала сейчас общаться с кем бы то ни было, просто не хотела засветиться ни перед кем, до тех пор, пока как следует не оглядится. Правда теперь движетель поглотил все ее внимание.
Однако, пока полуэльфийка увлекалась разглядыванием к месту встречи, да и разборки уже во всю начались. Удивительно что с местными властями, вроде в предварительных условиях говорилось, что барон решит все проблемы. Ани не спешила вмешиваться в разговор, она лишь подошла к Туску со спины встала чуть в стороне от прямой видимости стражей правопорядка и решила просто понаблюдать за развитием диалога.

Свернутый текст

[ 09.11.11 23:06:40 ] - Oly бросил 1d20(+6) с результатом - 23 (17+6). Комментарий: Ани Streetwise 17.

- Да, да, да, - шифтер вновь начинал раздражаться, - вы ответственны за порядок в славном Пассаже. Но мы то отсюда удаляемся, так что никак не можем быть ответственными за беспорядки, буде те случатся в наше отсутствие, - привычная дробь по рукоятке топора не ускользнула от внимания присутствующих.

Полуоборотень прочистил горло. То, как он это делал, у обычного человека могло вызвать легкий испуг - нечто среднее между хрипом, рыком и кашлем, не очень-то приятное на слух.

- И сопровождение у груза постоянное. Зря, что ли, мы всю эту ораву набирали. Что касается "контролера" - с нами отправляется дипломированный специалист, признанный эксперт в области практической магии, мсье Брайтон Деккер. Вот он, - шифтер злобно зыркнул на мага, который в это время с отсутствующим и вместе с тем заинтересованным видом расхаживал возле ящиков, не проявляя внимания к беседе. Вообще, раздражение, которое Туску удавалось до сих пор сдерживать, похоже, скоро готово было выплеснуться наружу - и тогда его унять станет гораздо сложнее.

И где же все эти "обаятельнейшие" личности, что вчера так ловко упражнялись в остроумии? Где поэтесса, чьи женские чары могли бы помочь в разговоре с этим недоумком... или пронырой? Пала жертвой судьбы, что вчера ей предсказал этот картежник? А, вот и она, легка на помине. Ну конечно, торопиться ведь некуда, целый день впереди. А то и месяц.

Почему все так злобно

Diplomacy - 2nd check =13

- А кто из них будет контролировать этого вашего...эк-зем-пляра, если он все-таки выберется на волю ?

- Да вот я например!
Калерия в этот раз объявилась в плотной кожаной куртке, поверх которой был накинут всё тот же темно-зеленый плащ, сочетавшийся с цветом глаз девушки. Поначалу Орнис чувствовала себя не слишком уверенно в доспехе, но разумное начало всё же взяло верх. Лучше сейчас перетерпеть некоторый дискомфорт, чем потом истекать кровью где-нибудь в промерзлых степях на границе королевств.
Девушка подошла ближе к эльфу и шифтеру, скинула капюшон, пряди волос рассыпались по плечам. Поэтесса не была приверженцем всевозможных узлов, хвостов и кос... волосы должны быть свободны, должны чувствовать ветер. Даже такой недружелюбный и колючий, как в это время года.
- Калерия Орнис, к вашим услугам, мсье. Я и мои уважаемые компаньоны, такие как достопочтенный мсье Брейтон Деккер, о коем упомяналось секундой назад, и мсье... хм, Леон, имеем немалый, если не сказать большой, опыт в вопросах магической направленности. Можно сказать, что за сим грузом будет наблюдать целая... комиссия опытных заклинателей. Не говоря уже о наших воинствующих защитниках, таких как, собственно, мсье Туск, с которым вы уже так хорошо поладили, и неустрашимый мастер Джет Айриш, от переизбытка сил и энтузиазма пинающий колеса паровых агрегатов... В конце концов, над нами главенствует Дом, Отмеченный Драконом. Едва ли Ориены допустили бы оплошность, оставив груз с ненадежным сопровождением и поставив под вопрос свою незапятнанную репутацию?
Девушка подмигнула эльфу. Просто. На всякий случай.

Свернутый текст

[ 10.11.11 00:29:40 ] - Semilight7 бросил 1d20(+18) с результатом - 27 (9+18). Комментарий: убеждение, с бафом.
Формально я не вру, т.к. у всех наших магов прокачана Аркана=)

Брейтен, услышав, как его дважды упомянули, вежливо кивнул в сторону разговаривающих. Сам он уже приступил к изучению самодвижущихся экипажей, хотя пришел и не первый.

- Значит, вот на этом мы и должны преодолеть все полтысячи миль. Ну что же, если все пойдет как надо, и мы сможем останавливаться в крупном городе примерно раз в неделю... - рассуждал маг.

Сам он за вчерашний день закончил приготовления в дорогу. К его и без того яркому одеянию добавилась блестящая каска, что придало Брейтону даже воинственный вид.
Каска эта выглядела новой, так что хоть и очень похожей, но не той, из которой вчера в самый разгар гулянки дварфы пустили по кругу свой крепкий эль.
В левой руке появился посох, украшеный витьеватыми символами и знаками, на груди висел вышитый узорами шелковый мешочек с чем-то небольшим, но угловатым, а на поясе - такой же, но побольше и сферической формы.

Свой походный рюкзак он уже приставил к остальным, сложенным в кучу, и направился осматривать повозки с ценным груз подближе.
Пока что он не смог определить, кто именно приложил руку к их защите. Но это его не сильно волновало - вчерашнее выступление барона убедило его в том, что ее приложили нужные люди. Может быть, у него будет время изучить контейнеры получше.

мне повезет

[ 10.11.11 07:46:25 ] - Theo бросил 1d20(+13) с результатом - 27 (14+13). Комментарий: Брейтен - Аркана DC 17.
[ 10.11.11 07:45:46 ] - Theo бросил 1d20(+13) с результатом - 16 (3+13). Комментарий: Брейтен - Аркана DC 25.

- Ладно Майкл, завязывай ты свои расспросы, серьезные же ребята, сразу видно, - отозвался второй блюститель пассажского порядка, подходя к эльфу и Туску. - Нормальные охранники, права миледи, дом Ориена туфту обычно не нанимает, извините, - покосился полуэльф на Туска, - знают, полагаю, ребята, куда едут, не пропадут.

Второй положил руку на плечо эльфу и опять обратился к Туску:
- А вы мистер не забудьте в обязательном порядке отметиться в Гхалте по отправлении. Мы должны быть уверены, что вас груз в целостности покинул нашу территорию.

Эльф, по имени Майкл (какое-то странное, если признаться, имя для эльфа), покосился на своего напарника, но ничего не сказал, лишь отсалютовал Туску, обозначив движение ладони к голове, и добавил:
- Счастливого пути.

Итак, проблемы с властями на данном этапе можно считать решенными, а сами проблемы (вернее, чуть не ставшими таковыми) были уже на пути к городу. Между тем, второй движитель усилиями человека-механика и дварфа-водителя наконец-таки завёлся, дварф на радостях дважды погудел, привлекая к себе внимание, и дальше вновь исчез в дебрях своего устройства. Похоже, все было готово к отправлению, оставалось лишь прицепить груз и занять посадочные места.

- Благодарю Вас, Калерия, за столь своевременное вмешательство. Эти... Арргх! - тут полуоборотень натурально зарычал. Видимо, мирная и относительо спокойная беседа далась ему нелегко. Но он быстро взял себя в руки и продолжил более спокойно: - Эти стражи порядка были чрезвычайно назойливы. Заметили ли Вы... Впрочем, нет, не сейчас. Хочу побыстрее убраться подальше. Мы и так потеряли много времени.

Громким голосом Туск принялся отдавать распоряжения: - Так, все свои вещи складывайте в повозку, ту что посвободней. Скоро вы и сами сможете там устроиться. Будем отправляться. Мастер э-э... запамятовал Ваше имя, - шифтер вопросительно посмотрел на человека с меткой дома Инженерии, - у вас все готово? Давайте тогда, цепляйте составы.

Туск быстро зашагал к контейнерам, на ходу поплотнее закутываясь в теплый плащ. Погода была все-таки весьма противной, и полуоборотень не пожалел о том, что сменил более нарядную одежду на этот мех. Вчерашний наряд уже лежал, упакованный с немногочисленными вещами шифтера в небольшой вещмешок, в повозке вместе с броней. Надевать ее Туск не стал, но вот помимо маленького топора, заткнутого за пояс, появился и второй, гораздо более внушительный, расположившийся сбоку.

- Да я и не представлялся, не до того было, пока настроишь всё, - улыбнулся человек и стиснул лапу шифтера в рукопожатии. Чисто человеческая привычка. - Мастер Эрик Люкс, дом Канит, а повезут нас Тордек и Орсик, из рода Цвейгов. Весьма уверенные парни, скажу я вам.

Теперь инженера мог разглядеть поближе и Туск. Человек высокого роста в теплом куртке, утепленный шерстью изнутри, и с кожаными высокими сапогами. За спиной у него находился ручной арбалет, а на поясе набор странных инструментов и пробирок - наверное, для эксплуатации конструкции. На руках у него были аккуратные перчатки из плотной ткани с открытыми пальцами.

- Да не вопрос, сейчас подадим, - Эрик замахал руками, показывая дварфам сдавать назад. Эрик отошел и начал руководить дварфами. Те между делом ювелирно справлялись со своей работой и, направляемые криками Эрика, сумели точно задним ходом сдать таким образом, что прицепить контейнеры и повозки на жесткой сцепке оказалось делом весьма простым (с помощью Огрызка и Туска). К каждому двигателю сначала оказался прицеплен контейнер с перевозимым грузом, а потом и крытые повозки.

- Ну что, кавалерию в авангард пускаем, или Орсика с топливом ? - подошел к полу-оборотню Эрик, кивая на лошадей чуть в стороне, показывая всем своим видом, что он готов ехать. - Это же ваши там запасы?

"Движители", несмотря на кажущиеся и проявляющиеся сомнения, продолжали работать, выпуская клубы белого дыма в воздух. Звук их работы был явственно различим на фоне тишины позднего утра, однако он не сильно мешал разговорам. Кажется, герои смогли привыкнуть к его ритмичному едва заметному "Чух-Чух-Пуф... Чух-Чух-Пуф... " и даже начинали верить, что, наверное, это диковинное изобретение и правда способно преодолеть длинный маршрут следования каравана.

- Не стоит благодарности, Туск, - девушка чуть поклонилась, -дом Ориен может расчитывать на меня в любой момент.

"Хотя я не сказать чтобы совсем бескорыстна, надеюсь на ответную помощь... в области вашего ведения." - сказала Орнис уже себе под нос, подняв бровь и задумчиво поглядывая на удаляющегося командира, а точнее на его внушающего вида топор.

Затем она всё же решила нагнать Туска и, пока тот решал вопросы с инженером, завороженно вслушивалась в звуки симфонии пара и металла. Удивительные конструкции создаёт человеческий гений. Магия, которую девушка по сути никогда не учила, всегда воспринималась ей как сфера хаоса, открытая для творчества, но, глядя на замечательныю урчащие чудо-машины, Орнис думала, что даже оставаясь в границах естественных законов природы, гибкий ум способен проявлять чудеса находчивости. Нагретые потоки пара, вращение механизмов... возможно, движители лишились бы в глазах Калерии своего очарования, разбирайся поэтесса во всех этих инженерных премудростях...

- Удивительные аппараты, мсье, - обратилась деушка к Инженеру, - и не капли магии, не так ли? Вы, господа, как знаете, а я теперь точно не поеду на лошади. Если среди нас всё же найдутся всадники, их, быть может, стоит отправить вперёд...

Покончив с цеплянием прицепов с ящиками (что заодно дало возможность рассмотреть сами ящики поближе) Огрызок наконец более-менее проснулся и согрелся. Сказать по чести, затея с путешествием по не особо проторенной местности, сама по себе вроде б совершенно обычная, в сочетании с тяжеленным грузом вызывала некоторые сомнения. Перед глазами так и вставали долгие дни пути по распутице, с сопутствующим вытаскиванием то и дело увязающей в грязище хреновины, по холодрыге и в милях пути до ближайшей таверны. И небось все эти тарахтелки помощью вовсе не будут. Эх, нахрена ввязался...

Впрочем, он знал совершенно точно, нахрена. И ради этого стоило пережить некоторые неудобства. Подумаешь. На войне и не такое бывало. Правда почему Ориен выбрал именно их, пока осталось загадкой. Ну лохматый-то понятно, свой небось да еще и проводник. Сам Огрызок тоже вполне годится, как пить дать в дороге будет хватать желающих поживиться за чужой счет - а уж с этими ящиками мы будто казну королевскую везем. Но вот, скажем, певица? Хм, мутное дельце, мутное.

После работы стало жарковато и Джет расстегнул застежку теплого, подбитого мехом плаща, заодно наглядно демонстрируя любопытным ребятам, что нанят он сюда вовсе не грузчиком. Красно-черный, хорошо подогнанный доспех из чешуи молодого дрейка, зачарованный дварфами на прочность и самопочинку, сидел на его широкой груди как влитой. Широкий пояс с начищенной медной бляхой - таким при случае и башку проломить можно. Вчерашний короткий меч - ну не таскаться ж везде с настоящим оружием. А вот кстати и оно. Лук в чехле с колчаном, притороченным к дорожному мешку, и длинное копье с широким наконечником в добрый локоть. Лучше для охоты на действительно крупную дичь не найдешь.

- Да рано пока дозор отправлять. - хмуро обронил Джет, подойдя к щебечущей девушке. - Это как в безлюдные земли въедем, тогда да, а покамест смысла большого нет. Давайте чтоль отправляться уже, раз все готово. Раньше выедем, быстрее приедем.

- А ты свои шмотки закинул уже? Ну тогда и сам залезай следом. Или, - тут шифтер усмехнулся, - попроси мастера Эрика, авось даст покататься. Хмм, - Туск бросил взгляд на стоявшую позади Ани, потом посмотрел на поэтессу. - Милые барышни, и вы тоже занимайте места во втором составе. Первым из двух мы действительно пустим Орсика, ну и верховые будут наготове. Но пока нам смысла выезжать вперед на разведку нет, тут Джет верно говорит. Один-два перехода все должно быть спокойно, а может и до самого Гальта.

- Так, мсье Деккер, Вы вчера весьма возвышенно отзывались об аударской кавалерии. Не желаете сейчас выбрать себе одного из скакунов? Это, конечно, не призовые рысаки и не боевые кони, но уверяю Вас, плохих лошадей дом Ориен не держит - накладно, - человек-волк вновь показал зубы в ухмылке. - Так, кто еще поедет верхом? Леон?

Сам Туск тоже отвел себе кобылку и легко вскочил на нее. Выглядела она довольно неказисто, вся какая-то угловатая, и кличка у ней была соответствующая - Кривда, но шифтер уже ездил на ней и знал, что ход у нее ровный, скачет если надо быстро, а по выносливости даст десять очков вперед любой другой из стоящих здесь лошадей.

Оказавшись на коне, Туск почувствовал еще большее нетерпение. Да сколько же эти люди намерены копаться? Он проехал чуть вперед, посмотрел вдаль, нахмурился и задумчиво поскреб короткую бороду. Которая наверняка за время похода снова вымахает так, что мама не горюй. Что-то день грядущий нам готовит? Вот уже одна проблема всплыла, с этими "таможенниками" - а ведь еще и не выехали даже.

- А почему б и нет? - пожал плечами Огрызок. - Успеем намерзнуться еще чай. Главное не встрять в какой-нибудь глухомани на всю зиму, а то я слыхал истории... вон, тоже вот так выехали с фургонами, доверились проводнику, а тот завел их в дебри и пришлось в пещере зимовать. Сперва припасы подъели, потом лошадей, потом сталбыть ремни и да упряжь, а под конец друг за дружку принялись. Один проводник в живых и остался, и говорят, пристрастился к этому делу - к человечинке, сталбыть. От остальных на следующий год только косточки обглоданные нашли. Вот так и ходит где-то, то там наймется в проводники, то сям...

Оставив висеть в воздухе недосказанное "из вашей, значится, породы", Джет перестал поддразнивать шифтера и подвалил к означенному мастером Эриком дварфу на предмет разрешения поехать по-нормальному, а не в открытом кузове. Всякий солдат ценит минимальные походные удобства и если есть возможность не трястись на холодной лавке, то ей нужно пользоваться - а кто хлебалом щелкает, тот вечно в карауле да на побегушках. На свет появилась трубка, кисет и (как бы ненарочно) мелькнула в открытой сумке бутылка крепкого бренди. Ага, горного персикового. Деловито раскуривая ароматную смесь, Огрызок заговорил с мастером - уважительно, по-дварфийски. Издалека. В конце концов какой мастер не любит похвастаться своей работой перед вовремя поддакивающим и вставляющим словечко слушателем? Дорога и в самом деле долгая. Ну и смазка для разговора не лишней будет.

Дальше по дварфийски

- Ты, старина, уж не обижайся за пинок - все ж красавица твоя покрепче лошади-то будет небось, а? Зуб даю, такая не то что там от легкой проверки (сам знаешь, времена нынче какие, после войны всяк норовит на поставках руды кусок урвать, вот и клепают всякую дрянь), а и от хорошей гонки по раздолбанной дороге не почешется. Я, конечно, в этих ваших механизьмах как свинья в сортах винограда разбираюсь, но в остальном выглядит прям хоть принцу для параду. Мда... Не, знатная зверюга. Обода тройной проковки, оси подрессоренные, красота. Сам делал? А сколько лошадей жмет? Правда, что два десятка перетягивает?

Уже удаляясь, шифтер обернулся на ответную речь Огрызка и внимательно его выслушал. Вопреки ожиданиям, он не зарычал, а только оскалился: - Проводник, говоришь? Завел в дебри, говоришь? Одного не пойму - и как ты еще отваживаешься за городские ворота-то выходить. Думаешь, жесткий и невкусный? Так с голодухи то оно... Чай не варвордж! - полуоборотень облизнулся. Но шутки шутками, а Джет м впрямь отправился толковать с механиком. Да и пускай его. В принципе, оттуда вид на дорогу по любому будет лучше, чем из телеги, так что в случае засады это отнюдь не худшее место. Только б этот обормот не сломал ничего.

Но ладно, Огрызок один, а их тут вон сколько. И все имеют представление о дисциплине... Короче, никакого не имеют. Воин то, поди, и в армии был. Воевал. Там этому научат.

Туск стал объезжать их ипровизированный бивак, поторапливая остальных. Краем уха он прислушивался к негромкой беседе Джета с одним из дварфов, и хотя слов особо и не разобрал, сам факт того, что человек говорил по-дварфийски, заинтересовал. Где это он успел научиться? Здесь где или, может, бывал в Залах? А если второе, то, значит, и в Каррнате. Хмм...

Полуэльфийка следовала за всеми, не вступая в разговор. Она задумчиво осматривала их караван, окрестности, паровую машину и думала о чем то своем. Разговор воина и шифтира весьма заинтересовал ее, особенно предложение последнего занять им с Карелией второй вагон.
- Мсье Туск, мне было бы лучше ехать впереди. Там бы от меня было больше пользы, - доверительно сообщила она руководителю экспедиции, когда Джет отошел к дворфам, - пар может может мне немного помешать следить за происходящим вокруг. А на лошади я плохо держусь, не привычно. Правда думаю господа инженеры вряд ли меня послушают.

Туск задумчиво поглядел на девушку. Она, похоже, действительно старалась быть полезной. И держалась весьма скромно, даже скованно. Впрочем, сейчас не об этом.

- Ани, место в арьегарде отнюдь не менее значимо, - в голосе полуоборотня не было иронии, - напасть на нас могут со всех сторон. Скрытная атака сзади даже более вероятна. Тут и пригодятся зоркие глаза. А ехать впереди... На самом паровозе? Там, думаю, пара будет больше всего. Плюс возня механиков - у них же всегда что-нибудь да не сладится в ответственный момент.

Нагнувшись так, чтобы его голова была поближе к полукровке, шифтер тихо продолжил:
- Кроме того, не думаю, что они послушают и меня. Скорее уж наоборот. Я все-таки представляю дом Ориен, они - Каннит. Кому охота пускать чужака к себе в дом? А если я предложу им посадить кого-то в тягач, решат, что шпиона им сватаю, - рейнджер выпрямился и продолжил, - и не надо называть меня "мсье", достаточно просто Туск. А то в спешке получится, как у этого вояки "месьетуск" какой-то.

Он громко обратился ко всем: - Так, слушайте! Зовите меня в дальнейшем просто Туск, по крайней мере во время похода. Не хочу, чтобы лишние слова мешались, когда станет жарко. Лучше услышать "Туск, засада!", чем "месье, месье, разбойники!".

Похоже, мистер Айриш нашел безотказный подход к водителю "движителя", заведя разговор о том, чем гордился и что знал дварф больше всего. Мастером он не был, во всяком случае должность его в доме звучала немного по другому, но чуть лести ещё никому не мешало завязать интересный и выгодный разговор, тем более дварфы всегда были охочи (и Огрызок это знал по военой карьере) до хорошего табака и крепкой выпивки.

Орсик, а это был он покосился на бутылку бренди, махнул головой за спину, чтобы значит Огрызок садился туда, поближе к трубе, которая выходила по центру движителя и прокричал в ответ:

по-дварфийски

- Пяток дюжин перетянет, не хочешь да ? - гордо ответил дварф в ответ, натянул на глаза маску, скрывающую глаза, с круглыми стеклами на месте глаз. - Садись рядом, пока начальник не видит, сам поглядишь какого это, ездить на малышке.

Перед дварфом находился пульт управления с несколькими железными рычагами и разноцветными большими кнопками и продолговатый руль. Он сначала дернул за рычаг на пульте, гулко прогудев дважды, а после уверенно положил руки на руль и вдавил что-то под ногами. "Движитель" начал дергаться на месте, словно лошадь, бьющая копытом в землю. Огрызок подумал, глядя на предлагаемое место, что сидеть позади дварфа будет не совсем удобно - мягких сидений, как у водителя, тут предусмотрено, а вместо этого была сложена кучка дров. С другой стороны эта позиция была достаточно удобной для наблюдения - дорогу впереди, и Туска, гарцевавшего на неказистой лошади впереди, он видел бы из кабины как на ладони.

Орсик еще раз оглянулся на мистера Айриша:

по-дварфийски

- Сам то что, на востоке бывал? По нашему-то шпаришь весьма неплохо.. Кампанию составишь, а то все эльфы да полукровки вокруг, а то как известно, все полукровки не иначе чью-то шпионы, то каррнатские, то тренийские, хоть с нормальным человеком пообщаюсь.. а ?

Дварфы воевали в основном за свою независимость на востоке - Мроровые Горы и рядом, в центральной части Кхорвайра встречаются диаспоры в больших городах, но не-дварфу туда вход обычно заказан. Дварфы вдали от Гор стараются держаться вместе, сохраняя свои обычаи, ритуалы, язык и нравы. Кто-то правда называет это национализмом.

Туск между тем гарцевал впереди и поглядывал в сторону "движителей", гадая, чем закончится диалог Огрызка и дварфа. Он был готов к отправлению.

Мне все ещё таки нужно знать ваше размещение в караване, на всякий случай.

Айриш, вот бастард, оказался то полиглотом!... Сама Калерия изучала в университете драконий, это было довольно модно. Хотя папочка ей не раз говаривал, что "дворфийский есмь язык межнациональной торговли", кто же слушает в таких вопросах родителя? Впрочем, Калерия не то чтобы очень рвалась ехать прямо в "чреве металлического зверя", всё же, какие-то струны гордости были затронуты. Айриш - он же просто мужлан с копьём! ...или всё же нет?

- Ани?
Кажется так звали этого полуэльфийского воронёнка. Вчера она исчезла раньше всех, а сегодня Орнис её бы и не заметила, не начни полуэльфийка диалога с Туском. Природная скромность? Или талант? Калерия решила, что понемногу всего.
- Пойдёмте занимать места во второй "карете", а не то господа укатят на поиски приключений без нас. И, разумеется, сгинут. - она улыбнулась и подмигнула соратнице по отряду. - Если Вы так волнуетесь за свои таланты разведчицы, может Вам предпочесть лошадь? Не одному же Туску гарцевать на этой кляче. Он слегка портит прекрасный пейзаж... Но если поедем в повозке, обещаю пару историй из бурной университетской юности, - улыбка Орнис стала по-лисьему коварной.

- Хорошо, - ответила девушка Туску, при этом чуть отклонившись от него и вроде как будто смутившись. Непонятно только чего - действий шифтера, или же его слов. Одно было точно, она была бы сейчас не против снова исчезнуть.
Впрочем слова Калерии вывели полуэльфийку из оцепенения.
- Я пожалуй с вами поеду, - согласилась Ани, снова улыбаясь, - На лошадях я долго ехать не привыкла, да и с них стрелять неудобно. У нас на остовах они не пользуются популярностью. Да и ваши истории наверняка очень интересные.
Она направилась следом за поэтессой к повозке и наконец позволила себе расстегнуть плащ, но только для того, чтобы снять походный рюкзак и сгрузить его на телегу. Одежда на девушке была столь же неприметна, как и все остальное - невзрачный темный кожаный костюм и легкие сапоги. Единственное что могло выделяться это наручи с золотой отделкой и металлический обруч на голове. Усевшись почти на самый край их повозки Ани достала и небольшой арбалет, положив его рядом с собой под левую руку. Теперь она была готова отправляться в путешествие.

- Пятоок? – Огрызку даже и прикидываться пораженным не потребовалось, как-никак все ж количество и впрямь внушающее. Он даже как-то уважительнее взглянул на неказистое с виду творенье. Немудрено, что Орсик был так горд за свою работу и не хотел подпускать никого и близко к таинству управления повозкой.
- Ну вы, блин, даете. – восхищенно поцокав языком, Джет заглянул внутрь и, окинув глазами дрова, задумался о том, сколько ж эта чудо-хреновина должна дров потреблять. Как бы не пришлось «день едем – день заготавливаем» устраивать. А что местечко без подушки, так это дело привычное. Плащ сложить, да под зад подсунуть, вот и мягко.

дальше дварфийский

- Да всяко где приходилось, помотало. Дорога длинная, расскажу. Да ты угощайся пока табачком, а то потом не останется. Лучший сорт, для себя растил, с вишней да еще кой-какими штуками мешал, для аромату. Но вот про полукровок ты зря. Оно ж дело какое, сам знаешь, война. Все бывает. Не всегда у селянок спрашивали, хочет она или нет. А теперь все косятся да сплевывают через плечо, мол отродье да выродок. Нет, старина, тут одними весами не надо вешать. У меня вот как-то была знакомая, полукровка. Да еще из худшего, так сказать, сорту – с примесью такой крови, что лучше и не называть. Но зато удалая и на язык резвая. Такое отчебучивала, бывало, закачаешься. Вот как сейчас помню… хотя не, сперва давай отъедем, а то отвлечешься и, не приведи Боги, собьем кого. Давай вон лучше деваху подсадим, смотри – маленькая, тощая, много места не займет. Я уж потеснюсь, а то жалко бедолагу. Слова не вымолвит, зашпыняли небось за полукровство да за все хорошее. Посидит там сзади потихоньку, отогреется может хоть. Дубак прям зимний, аж пробирает.

Повернувшись к девушкам, Джет подмигнул оскалившейся певичке (Ух, как глазищами стреляет, прям навылет сейчас пройдет! И зачем это ей компания полуэльфы? Неужто мужиков мало? Иль она на это самое дело дюже падкая, что эльфы каким-то словечком на Ю мудреным зовут?) и, перейдя на всеобщий, добавил:
- Куда ж мы без вас-то, прелесть несусветная! Разумеется, никуда! А то вот застрянем в лесу, и скормить волкам некого будет, нежного и вкусненького. Не Туска же, он сам кого хочешь слопает небось. Без соли. Опять же истории из бурной юности никто не расскажет – а еще лучше покажет, ведь правду что лучше раз увидеть бают, да?
Немного посерьезнев, Огрызок задумчиво всмотрелся в лицо полуэльфы, гадая какие мысли бродят сейчас за озерами ее глаз и, дернув плечом, сказал, обращаясь к ней:
- Да в самом деле, что за ерунда-то такая. Полезайте в повозку, Ани, в тепло, я с мастером Орском договорюсь уж как-нибудь. А то меня что-нибудь загрызет по пути, не совесть так жалость. Не могу смотреть уже, как вы себе места не находите.

Орсик оглянулся на второй "движитель", где сидел Эрик (так по крайней мере истолковал Джет), прежде чем понятнуться за бренди, и как в воду глядел. Эрик, активно жестикулируя, показывал первому движителю ехать прямо, указывая на лошадь Туска на дороге.

Орсик замотал головой, дернул за гудок еще раз, протянуто и вновь повернулся к Айришу:

дварфийский

- Ну у тебя свои истории, а у меня свои. О чем мне с ней говорить, она же даже языка не знает моего. Да и опыт у меня такой, неизменно почему-то гадами оказывались полукровки, ты прикинь, а вот сами эльфы еще нормальные попадаются, а вот эти, то брата прирежут, то кабанов отравят, то лошадей уведут.... Не, не даже не проси, сам забирайся. Чего так переживаешь, твои что ли обе ? Вон и начальник беспокоится...

Дварф покосился в сторону Ани и Калерии, но больше на общем ничего не добавил.

- Напомните мне про волков и лес, когда орочий топор съездит вам по наглой ухмыляющейся роже, Айриш! - очи певички стреляли молниями без всякого колдовства, - надеюсь, владеете целебной магией? Потому, что я вот моментально забываю все азы, глядя на ваше остроумие. А в бою, будьте уверены, мне найдётся, что показать. Может... может, у меня и нету вашей выучки, - на секунду Орнис замялась, -но всё приходит с опытом. А вот моих талантов у вас никогда и тени не проявится. Ани, можете ехать с ним, если он такой мастер очаровывать дварфов, что и за вас договорится. Хотя за ваши нервы я не поручусь!
Пылающая Орнис демонстративно двинулась к своей повозке. На пол пути, однако, остановившись и добавив:
- А об историях, тем более с продолжением, Айриш, можете разве что фантазировать холодными зимними вечерами, поглаживая своё копьё, или как вы Это называете...

- Простите господа, я подзадержался, - сообщил Леон подходя к каравану и потирая виски, сейчас у него на голове был магический обруч, такими пользуются лучники, и хотя лука у него видно не было, но его сапоги явно изменились. Да, каждый желающий мог вспомнить что когда группа наёмников расходилась из таверны у него отлетела подошва от одного из сапогов. Но его обновка была явно не из дешёвых, шитая явно с применением магии поскольку они очень мягко и тихо, лучше чем просто хорошая обувь, шагали по земле к повозке.
- Господа думаю не время сориться и показывать размеры зубов, у нашего товарища они поболее чем у всех остальных вместе взятых, ладно я так понимаю все уже здесь, мы можем отправляться? - с такими словами Леон скрылся в повозке.

Похоже, в отличие от каннитского агрегата, певице не требовалось ни дров, ни растопки для того, чтоб как следует завестись и начать фырчать и плеваться огнем. Достаточно нескольких довольно безобидных слов, и вот с виду такая вся благородная мамзель орет, как потерпевшая.

- Смилуйтесь, госпожа Беладонна. – фыркнул Огрызок, улыбаясь. – За что сразу топором-то? Неужто вам захочется остаток пути лицезреть мою рожу не только наглой, но еще и озлобленной? Это как-то очень уж жестоко по отношению к остальным. Кого-то может даже удар хватить, чего доброго. Кроме того, когда вы начнете показывать в бою, уверен, ни один орк со всеми своими топорами не сможет устоять перед вашими, гм, (и Джет коротко опустил глаза с раскрасневшегося от гнева лица Калерии чуть ниже) талантами. Каковых у меня, вы совершенно правы, никогда не появится – и слава Богам!

Казалось, ситуация его только забавляет, и угрозы насчет топора он не воспринял всерьез. Как, впрочем, и свои собственные слова. В конце концов мало что может быть лучше для того, чтоб получше узнать человека, чем небольшая шутливая перепалка.
- А что насчет копья – ну так ведь я не упрекаю вас в шлифовке талантов, о жаропыщущая. Чего же вы взъелись?

Деккер закончил с осмотром магических клеток, поняв основной принцип ритуала (ну, так ему показалось, после того как он вспомнил все защитные ритуалы,
когда-либо прочитанные им в библиотеках Арканикса). Погрузив рюкзак со снаряжением путешественника в телегу вместе со всеми, он отправился выбрать коня.

Белых коней, правда, не оказалось, но дареному в зубы не смотрят, и Брейтон остановил свой выбор на рыжей кобылке.
Взобравшись на нее и перехватив посох, чтобы удобнее было держать удилы, он двинулся в догонку за Туском, чтобы занять свое место рядом.

Воздух был пропитан весельем и взволнованностью, все о чем-то спорили, совещались, шутили.
Брейтон заметил, что оборотень тоже нервничает, и решил немного успокоить его:

- Ну что, все кажется в сборе, ждем вашего сигнала, ммм.. Туск!

- В сборе? Если бы! - шифтер скептически фыркнул, - но сигнал действительно нужен. Благодарю. - За что именно Туск благодарит чародея, осталось невыясненным, так как полуоборотень развернул коня и подскакал к стоящим в готовности тягачам.

- Хватит стоять и трепаться, - отрывисто проговорил, так что походило на лай, шифтер, обращаясь к Джету и Калерии, единственным, кто еще не погрузился в состав, - дорога долгая, еще успеете наговориться. Уважаемая Калерия, надеюсь, когда дело дойдет до боя, вам ничто не помешает проявить свое умение. Даже чьи-то шутки. Тем более, вместо ухмылки Огрызка Вы будете видеть его широкую спину. А ты, Джет, на язык то бойкий, что твоя бабка, а ума то нет. А вдруг наша воительница слова и вправду осерчает и начнет про тебя стишки писать да по трактирам их петь? Тогда уж "Огрызок в холодной ночи" прогремит по всем Пяти Королевствам. Ладно, все, отправляемся!

Переход с воином на "ты" получился как-то сам собой. Может, из-за раздражения Туска, как будто выговаривающего подчиненному. А может, просто наемник, при всей его колкости, был ближе всех к шифтеру - сильный, выносливый, настоящий бывалый искатель приключений. Как и сам рейнджер, побывавший во многих переделках. И главное - без всей этой магической зауми.

- Ну что, мастер, пускайте свои повозки! - полуоборотень подъехал ко второму составу, - главное тронуться, а дальше уж дорога сама побежит. Поехали! - С этими словами "как бы предводитель" поскакал вперед и занял свое место во главе колонны. Рядом с ним ехал молодой маг, потом паровоз с первым контейнером и запасом дров, а замыкал процессию второй состав - и повозка с гурьбой приключенцев напоследок.

- Не ссы, лохматый. - невозмутимо парировал Джет. - Не прогремит. Такие штуки это уже все равно что с мечом в дружескую стычку лезть, ибо менестрели словом разят. Только вот от настоящего меча они не очень защищают, сечешь? К тому ж ежли че и прогремит, так это ж как можно оторваться, колошматя всяких недоумков. Так то.

Затянувшись и окутавшись клубами дыма, Огрызок задумчиво осмотрел уже вроде как готовый к отъезду отряд. Ну ладно, потом можно будет поболтать, а сейчас и в самом деле пора. Заодно можно поразмыслить, что ж за зверюги такие в этих ящиках, что им даже дыорк для подышать не оставили. Занятно.

- Ладно, поехали. - запрыгнув в повозку, к сердито хмурящемуся Орску, наемник хлопнул того по плечу и добавил что-то успокаивающим тоном по дварфийски.

Итак, дорога уходила вперед, навстречу приключениям. Неизвестный груз должен быть доставлен в срок, и этому не должна помещать ни плохая погода, ни злая воля, никакая случайность. Именно такой формулировкой известны логистические услуги дома Ориена, именно этого придется добиваться героям, связавшим своё ближайшее будущее с этой организацией.

День выдался удачный для начала экспедиции - за всё время движения солнце не думало прятаться за облака, а небо не пугало героев обычными для осени низкими серыми облаками, из которых мог политься дождь. Паровые "движители", вопреки возможному неверию, уверенно двигались вперед. В течение дня экспедиция дважды останавливалась для пополнения запасов дров на "движителях", так как расход топливных материалов был достаточно велик, и не мог не настораживать. По самым скромным подсчетам запаса дров хватит на половину дороги, но Туск успокоил героев: необходимые запасы топлива будут доступны во всех крупных городах по пути следования. Обе остановки были достаточно быстрые, минут на двадцать. Туск в первый день хотел проверить, сколько миль способны преодолеть "движители" в световой день, а потому экспедиция двигалась без остановок на привычные привалы для еды и отдыха лошадям.

Географию Южного Аудара в это время года нельзя назвать красивой, но в тоже время у неё был свой шарм. Пожелтевшая степь тянулась до самого горизонта. Множество хуторов, расположенных вдоль дороги, дополняли пасторальную картину. Тяжелый деревенский быт привычен для большинства населения Аудара: люди в деревнях не так часто бывают в городах и видят достижения цивилизации, потому герои каравана могли чувствовать себя актерами в театре - люди выходили на них посмотреть, рассказывая что-то друг другу и указывая пальцами в повозки, дети махали руками иногда бегали перед "движителями", заставляя водителей вспоминать Шестерых Нечистых и их свиту. Несомненно, ваше появление будет темой для местных разговоров еще несколько месяцев.

...

Движение по Южной дороге было весьма оживленным. Иногда вам приходилось обгонять крестьянские телеги, неспешно везущих крестьян из города. Навстречу же вам попадались такие же телеги, но полные даров земли на продажу - большие желтые тыквы, баклажаны, мешки с пшеницей и картофелем. Сидели на них обычно дородные крестьянские бабы, где одна, а где и больше. Некоторые из них даже умудрялись править лошадьми.

Кроме того, однажды на встречу вам попался почтовый дилижанс, запряженный двойкой вороных лошадей, с кучером-полуэльфом в форме городской управы Пассажа. Таким образом осуществляются почтовые услуги в Аударе "дедовским способом" (как горделиво заметил Орсик, явно противопоставляя себя и свой движитель этим методам).

Еще один человек на лошади, закутанный в плащ, обогнал вас по пути в Гхалт. Никаких отличительных знаков на нем не было. Одет в видавшую виды старую военную форму. За спиной герои могли увидеть длинный лук, а вот о цели визита и наличии другого оружия под плащом, могли только догадываться.

День заканчивался, и диск солнца уже наполовину спрятался за горизонтом. Медленно темнело. За все время движения, у вас не было ни крошки во рту, так что приступы голода уже на подходе. И наконец, долгожданный привал - по команде Туска "движители" остановились около лесополосы - несколько деревьев и кустарников образовывали некоторый оазис посреди раскинувшейся степи. Тут можно и от ветра укрыться, и "движители" издали на дороге не будут слишком заметны.

Орсик загнал свой "движитель" под развесистый дуб, но не стал его глушить.
- Приехали, - оглянулся он на Огрызка, показывая на удобное место для расположения на ночь.
Эрик, по большей части спавший весь день за спиной Тордека, спрыгнул на землю, разминая затёкшие ноги. И сразу же принялся что-то подкручивать с фронтальной стороны "движителя". Тордек после непродолжительных поисков нужного инструмента принялся помогать механику, перебрасываясь время от времени с ним непонятными для непосвященных фразами.