Рапира пронзила мясистую ногу великана, и тот содрогнулся, выпустил свою упавшую на землю от боли цель из ментального захвата. Осторожно повернулся, поднимая руки, занося огромный цеп, и горела теплым оранжевым светом татуировка на предплечье - гитьянковский клинок, обернутый пламенем.
— Еще мелюзга? Вам всем будет сейчас больно! — расхохотался фомор, не принимая всерьез нового врага, а между прочим, совершенно зря. По команде Эрис в фомора влетело несколько точных ударов от Хейда, две стрелы от Тасс и молния от Мики, да еще и дворф в каменном одеянии едва не сбросил на него сталактит с потолка пещеры. Фомор оглушительно взревел, да так, что казалось, затрясутся сейчас стены - и видения жестокой боли, которую получил сам фомор, передались во всех вокруг, ошеломляя как повалившихся на землю гитов, так и рядом стоящих героев - пусть сами они при этом не получили никакого вреда, отголосок боли самого фомора был действительно силен.

А дальше великаны взялись за дело. Ужасный злобный глаз выискивал Хейда, спрятавшегося за спиной у чудовища и играющего с ним в кошки-мышки. Не в силах найти своего противника, фомор ринулся было к такой же ошеломленной Эрис - но Хейд встал на пути, и огромная колотушка на конце цепи рухнула совсем рядом с воином в маске, так и не проявившим себя в своем неостановимом беге. Разъяренный фомор выдернул шипастый шар из пола и молниеносно заехал по другому врагу в пределах видимости - вот этого удара Вилай не ожидал.
Но в тот момент встал на землю другой фомор, обожжённый светом из колонны. И, наставляя на Хейда одно из орудий пыток, он остановил неуловимого мстителя, заставив того корчиться от боли. Злобный глаз тем временем пристально смотрел на стоящего рядом дворфа... ты ощутишь ту же боль, которую буду ощущать от тебя я, а может, и сильнее... Бойся меня, тщедушный дворф!

Раунд 2		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Эрис	[A]	83/96	8/9	1	32|29|30|30	dazed (save), +8 def vs. F1
Хейд	[Q]	59/100	7/11	0	33|30|29|29	dazed (save), evil eye F1
Тасс	[T]	82/93	5/6	1	32|24|29|31	concealment
Мика	[М]	95/98	7/9	1	31|27|27|29	-
Вилай	[V]	69/137	12/15	0	35|32|27|27	dazed (save), +2 АС, Aura1: diff terr & no shift for enemy, evil eye F2
Фоморы-мучители	(F)	F1: 217/426 F2: 360/426			31|33|29|31	F1: no shift & OA, cursed, marked, quarry, -2 AC, vuln 5 cold F2: no shift

Огромная шипастая колотушка на конце цепа у раненого фомора снова взвивалась в воздух со свистом - разъяренный великан орал на всех рядом, и пусть Вилай подтащил его к себе, это не спасло все еще ошеломленного от боли Хейда от настигающего железного шара. Цепь на оружии врага была длиной в несколько метров - кто-то послабее мог от такого замаха тут же отдать концы. Стоит Хейду отдать должное - он несколько смягчил полученный удар, двигаясь вместе с шаром и подпрыгнув в нужный момент, но несколько сломанных костей еще напомнят о себе, когда пройдет адреналин от боя...

Раунд 2		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Эрис	[A]	83/96	8/9	1	32|29|30|30	dazed (save), +8 def vs. F1
Хейд	[Q]	19/100	7/11	0	33|30|29|29	dazed (save), evil eye F1
Тасс	[T]	82/93	5/6	1	32|24|29|31	concealment
Мика	[М]	95/98	7/9	0	31|27|27|29	-
Фоморы-мучители	(F)	F1: 197/426 F2: 360/426			31|33|29|31	F1: no shift & OA, cursed, marked, quarry, -2 AC, vuln 5 cold F2: no shift
Раунд 3		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Вилай	[V]	69/137	12/15	0	35|32|27|27	dazed (save), +2 АС, Aura1: diff terr & no shift for enemy, evil eye F2

Боль может быть очень странным чувством. Как, например, сейчас. Сначала волна боли попросту отключила все чувства Хейда. Он ощущал себя словно в бреду. Эх, не здорово пошли дела в храме. В то время, как предыдущие стычки Рыцарей больше напоминали танец со смертью, эти превращались в форменный кошмар. Где-то на краю слышимости послышался окрик Эрис, и Хейд рванул в сторону — он уже и не представлял в какую — когда на то место, где он стоял, обрушилась огромная дубина. Ну сколько же можно его спасать? Когда-нибудь девочке надоест, и жизнь станет намного проще, хотя и короче.

Второй удар был намного точнее. Хотя, если быть честным, удар был бес знает куда, но Квинлан его попросту не заметил. Зато, вторая порция боли на этот раз послужила отрезвляющим фактором. После удара Хейд, если можно было так выразиться, пришёл в себя. Вот, правда, сил у него от этого не прибавилось. Да что там прибавилось — он едва стоял на ногах! О том, чтобы поднять меч, и мысли не было, лишь бы из рук не выпустить. Ну что ж, значит остаётся побеждать без единого взмаха меча. Самое мило дело в таком храме.

— Не добил, жирдяй, — Квинлан усмехнулся фомору, который сразу же попробовал устранить этот досадный момент. Но юркий человечек ушёл перекатом, а неуклюжий гигант опять оступился, толкая своего товарища и, хуже того, отступая прямиком в колонну света. Быстро оглянувшись, Хейд заметил ещё одну и, не долго думая, подпёр ей противника с другой стороны. Получилось совсем легко. Эх, надо бы узнать, нельзя ли будет взять парочку колонн с собой. Отличные штуковины. Утомившись после пробежки, Квинлан опёрся о стену, наслаждаясь секундами передышки, пока фоморы получали от странного механизма свою порцию "тренировки".

Великаны махали огромными ручищами на право и налево, Вилаю и Хейду уже ни раз досталось от их атак, даже хрупкая Эрис была в зале, поддерживая воинов и находясь совсем рядом с пленными. Хорошо хоть гиты связаны, потому как несмотря на то, что в данный момент они как бы и на одной стороне, доверия к таким "союзникам" никакого. Ну да все равно отвлекаться на них сейчас не время, остается надеяться, что девчонка сможет постоять за себя в случае чего. А вот подсобить мужчинам будет совсем не лишним, потому сомнения в сторону и вперед! Забежать в зал и сразу же, пользуясь тем, что наэлектризованность атмосферы все еще заставляет рыжую шевелюру трещать легкими зарядами, собрать и направить новую молнию в ближайшего фомора... Заряд оказался слишком слабым и рассеялся по дороге, ну что ж, значит в другой раз выйдет лучше. Фомор уже истекает кровью, значит чернокнижная магия снова придет на помощь и пусть кровь стынет в жилах, пусть холод станет самым большим страхом, и следом удар по слабостям, которых если и не было, то теперь чернокнижная магия уже обеспечила...

Пока Мика продолжала медленно, но верно, замораживать уродливого великана, Тасариа улучила момент для того, чтобы подобраться поближе. Какими бы огромными эти чудовища ни были, весь зал не занимали и они, а потому успели почти целиком скрыться за углом стены из цельного камня, буквально выдавливаемые с их позиций напором Хейда, Вилая и Эрис. Последняя, кстати, похоже не отказалась бы от некоторой помощи — если крепкий Хейд умудрился все-таки придти в себя после устрашающей атаки гигантов, то колокола в ее голове было чуть ли не слышно снаружи. К счастью, вистани знала, как снять и это, без сомнения, весьма неприятное ощущение, с помощью вознесения молитвы богине Луны:

— Oh Sehanine, ber jag om din valsignelse igen, inte for min skull, utan for en annan. Latta hennes oroliga sinne och hjalpa henne smarta! — произнесла она, направляя символ на Эрис и, о счастье, ее разум начал проясняться...

Но для решения этой проблемы насовсем, меры нужны были несколько более радикальные. Еще одна стрела вонзилась в толстую губу фомора, похожую на жирного фиолетового червяка, а вот вторая, выпущенная прямо в нужный момент, вошла прямо в огромный желтый глаз!

"Сейчас вам будет больно". И правда. Резко и ярко, до застревающего в горле вопля и исчезновения всего вокруг, кроме этой единственной точки, заходящейся страданием и требующей сделать что-нибудь немедленно. Что угодно, лишь бы это прекратилось. Например...
На Бааторе многое известно о боли и ее разновидностях. В конце-концов, большая часть попадающих туда обречена страдать. Пыльные фолианты в подвалах Башни Темного Волшебства подробно и дотошно классифицируют сотни оттенков и нюансов, включая медленную агонию от тысячи порезов и сладкую боль первого раза. Это не считая отдельно стоящих стеллажей с манускриптами по дистилляции боли жидкой. Есть там и порядком зачитанная книга и о воспитательно-обучающем аспекте.
Например вспомнить давно забытое. Часы и дни бесплодных попыток добиться желаемого эффекта. Тяжелую, шипастую сталь отцовской руки. Пожалуйста, прекратите... не заставляйте меня вспоминать... вам могут очень не понравиться то, что случится после. Пожалуйста... хватит.
"Еще не время. Тебя ждут друзья. Пора возвращаться." — ласкает ухо тихий мелодичный голос и сияющий бледным светом силуэт протягивает руку, помогая встать на ноги. Вернуться в светлый мир, в простор каменных поков храма. В гущу другого сражения. Где остается лишь улыбнуться, зловеще скаля полный крови рот, и вскинуть руку в повелительном, указующем жесте. Я все вспомнила. И пускай маловато шансов, вы слышите... ТОЛЬКО ВПЕРЕД.

Стенка была холодной и твёрдой, что создавало ощущение стабильности. Нет, конечно, Квинлан был ещё далёк до состояния, в котором ему оставалось бы только сползти по ней в тёмное небытие, но несколько секунд передышки ему сейчас не помешали бы. Тем более, что противника оттеснили, а переть напролом не решались даже фоморы. Но что это? Краем глаза Хейд заметил снова выступающую вперёд Эрис. И снова это странное ощущение — только вперёд — но на этот раз, усиленное стократ. Дёрнулся загнанный в угол сознания Квинлан: "Куда? Зачем вперёд?! Остановись!" Дёрнулся, и затих, уступая Хейду. А вот зловещий дух смерти почему-то воспринимал такой зов, словно всю жизнь шёл за этой сумасшедшей девчонкой и доверял ей пуще себя. И повинуясь рефлексам, тело подхватилось, роняя меч, но тут же выхватывая лук. Только вперёд! Только смерть!

Ну что же, и в самом деле, пора было кончать с этим пугалом. У них был еще второй, чтобы позаботиться о нём... А пока — воспользовавшись тем, насколько слаженно атаковали, подчиняясь короткой команде Эрис, все остальные, она улучила момент для того, чтобы прицелиться половчее и выстрелить прямо в другой глаз. Ослепленный великан беспомощно замахал гигантскими руками, и, испустив поистине леденящий душу и закладывающий уши стон попытался шагнуть куда-то, но тут же покачнулся и упал лицом вниз, вгоняя стрелы еще глубже. После этого больше он так и не пошевелился...

Колонны издавали довольно неприятный звук, когда в них попадал враг - аудиальный сигнал тренирующимся монахам о том, что они где-то оплошали в своих движениях. Причем, каждая из колонн издавала свой звук, и когда Хейд загнал в колонну фомора, тот под звон молота и вонзаемой в кольчугу стрелы наиграл прескверную мелодию, отбрасываемый то одной колонной света, то другой, то третьей, то четвертой... Поднявшаяся на ноги гитьянки-монах, еще недавно содрогаемая в пучине боли, теперь с легкой улыбкой взирала на то, как великан попал в ловушку их родного тренировочного зала. Монахи потихоньку приходили в себя, и медленно отступали от двигающихся в их сторону колонн. Кто-то из гитов наоборот, упал на землю и стал разрезать свои веревки лежащими на земле обломками оружия. Возможно, еще минутка - и они смогут помочь героям.
Да только этой минутки у героев не было. Фомора, изрядно потрепанного и обожжённого, все-таки выкинуло наружу из перемещающихся по залу колонн, и тот взревел в такой же ярости, какой еще недавно извергался его союзник. Который, кстати говоря, успел приложиться своей цепью в Хейда до того, как рухнуть без дыхания. Одним фомором меньше, зато второй был готов мстить за своего друга.
— Теперь никакой пощады! Умрите, мелюзга! Аа-а-ар! — выдав свой небольшой словарный запас, фомор ринулся в атаку, и замах огромным шипастым шаром ударил разом Эрис и Хейда, пребольно приложив их к стене - и без того потрепанный (не в первый раз) Хейд потерял сознание и здесь. Но следом всплеск боли пронзил всех без исключения героев и монахов, и снова содрогнулись гитьянки, помутился разум у рыцарей рассвета, подобному напору сопротивляться смогла только Эрис. А фомор уже заносил шипастый шар на цепи вновь, выискивая следующую жертву...

Раунд 3		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Эрис	[A]	47/96	8/9	1	32|29|30|30	-
Хейд	[Q]	-16/100	6/11	0	33|30|29|29	prone, dying, dazed (save)
Тасс	[T]	82/93	5/6	1	32|24|29|31	concealment, dazed (save)
Мика	[М]	95/98	7/9	0	31|27|27|29	dazed (save)
Вилай	[V]	57/137	12/15	0	35|32|27|27	dazed (save), +2 АС, Aura1: diff terr & no shift for enemy, evil eye F2
Фоморы-мучители	(F)	F1: dead F2: 245/426			31|33|29|31	F2: none

Как же больно! Мика схватилась за голову, изо всех сил сжав виски. Казалось черепушка просто раскалывается и в глазах плывет и рябит от беспорядочных сполохов света... Хейд упал, комично и в тоже время величественно смотрится Эрис, прикрывая собой этого несущего смерть воина от огромного фомора, чуть дальше стоит Вилай, все так же несокрушимо, несмотря на многочисленные удары... И помочь им так сложно. Мысли разбегаются, сконцентрироваться не удается! Электрический заряд снова ушел в сторону. Руки не в состоянии даже посох держать. Только и остается в бессильи шептать слова проклятья. Лишь словами удается передать частицу магии, вытягивающей тепло...
— Будь ты проклят, искажение чужого мира! В ледяную пучину ада отправится твоя душа, покинув заледенелое тело, не избежать тебе поражения, каждый удар, каждая стрела выморозят частицу твоей прогнившей души...

Тело первого фомора еще не успело даже толком упасть на пол, когда второй уже бросился в атаку, явно надеясь рассчитаться за своего, забрав на тот свет кого-то из Рыцарей. И, зная силу этих чудовищных великанов, не говоря уже про их колдовские способности, было ясно, что сделать он это мог — Хейд, не выдержав напора этой горы мускулов, управляемой искаженным злостью, но от того лишь более мощным разумом, снова рухнул на пол без движения. Был ли он еще жив? Оставалось лишь надеяться. Но повторить этого было нельзя. Нет уж, разгуляться этим тварям Тасариа больше не позволит. Однако, сначала Квинлан...

На мгновение закрыв глаза, она открыла их уже без надоедливого двоения, результата атаки разноглазого на её сознание. Отлично, значит, по крайней мере, она сможет собраться. Прицелиться. Вспомнить слова молитв. Вызвать из памяти то, куда нужно стрелять, чтобы выстрел был смертелен. Заметить, откуда начали расходиться инеистыми узорами последствия проклятия Мики. Прикинуть, как движется уродливый великан и как не дать ему предсказать полет своих стрел...

— Sehanine, — начала возносить молитву богине луны Тасариа, вытаскивая уже стрелу из колчана и давая как ледяному колдовству, так и серебряному свету коснуться её, — ge nad till denna stackars sjal, — произнесла она, отпуская тетиву и отправляя стрелу в полет. Бум! — ударил наконечник прямо в лоб фомора, — lat honom leva och andas for en annan dag, — продолжала она, даже морщась от боли и еле-еле опираясь на левую ногу — великан в ярости ударил по ней шипастым цепом — но высвобождая уже следующую стрелу, вонзившуюся рядом с первой, ровно между глаз, — inte lamna honom till likgiltig hand Korpen Drottningen! — последняя стрела застала жестокого гиганта из Фейвальда уже в совершенно неадекватном состоянии — мудрено ли, даже для него такие удары, убившие бы обычного человека, не могли пройти бесследно — а потому, труда попасть в него больше не было.

Теперь оставалось всего только убить эти по меньшей мере пару дюжин футов костей, толстых, как деревья в лесу, могучих мышц и прочной серо-фиолетовой шкуры, используя лишь лук и стрелы... Желательно до того, как этот монстр сможет все же понять, что происходит, и все-таки утянуть одного из них следом за собой во владения Королевы Воронов. И почему он до сих пор не попытался сбежать, видя, что случилось с другим палачом-великаном? Что же, его ошибка. Еще две стрелы легли на тетиву — сейчас можно было использовать старый трюк опытного лучника — и, поскольку можно было воспользоваться мгновением спокойствия, каким бы кратким оно ни было, впитали в себя так много силы морозного зачарования, что заледенели до самой сердцевины.

Зазвенела тетива и чавкнули, втыкаясь в полуприкрытые тяжелыми веками в непонимающе-отупелом выражении глаза, две стрелы — вот она, слабость этих жутких гигантов! Вкупе с проклятьем Мики, мороз сковал тело еще до того, как оно коснулось земли, от чего оно с грохотом и перезвоном разлетелось на куски, словно обрушенная статуя.

— Есть! — чуть не подпрыгнула Тасс, но тут же замерла, — Слышите? Где-то рядом все еще идет бой...

Скованные болью монахи не смогли порадоваться победе героев над их мучителями - до того истерзанные, они только поднимались на ноги, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, не попали ли они в еще большую беду, чем были до этого момента. Пятеро героев, все чуждые расе гит, но при этом минимум двое были способны направлять колонны света на врагов - они, значит, или могущественные маги, или в чем-то близкие гитьянкам. Может, поэтому и обнаружили этот храм... В любом случае, гитьянки не спешили просить незнакомцев помочь - в конце-концов, и на руках у фоморов была татуировка гитьянских клинков. Кстати говоря, эта татуировка у единственного оставшегося фоморского тела поблекла и почернела, перестала светиться, но все еще чувствовалась от нее некоторая магическая сила...

Впрочем, времени исследовать эту магию у героев пока не было. У Эрис раздался голос Рагнума Твердокамня - должно быть, перед сражением Меган передала значок своему клирику.
— Эрис, это Рагнум. Просим помощи в центральном зале, надеемся, что вы близко!
— Вот вам! Хотели наложить свои мерзкие зеленые лапы на долину Эльсир? Никогда! Наши земли останутся свободными! Наши люди никогда не склонятся под вашими мордами, и никто из нашего мира не склонится! — орала чуть вдалеке Меган в боевом кличе, смешанном со звоном стали и предсмертным криком одного из противников.
— Мы сложили гитских магов рядом с каким-то силовым полем, но тут все еще слишком много солдат! Меган, труби отступление! За каменную дверь, выиграем несколько минут на лечение!

— Это... не ваша битва, — худая женщина-гитьянки, которую герои спасли от лапы фомора, уже поднялась на ноги, горделиво взирая на героев. Было видно, как она несколько прихрамывает, шагая в сторону двери и решительным жестом, соединенным с мощной телекинетической энергией, раскидывает в сторону колонны света и распахивает дверь. За которой, впрочем, был лишь небольшой коридор и еще одни врата - на этот раз каменные. — Спасибо... за помощь, но мы все равно выжили лишь для того, чтобы отомстить за павших. Вам нужно... покинуть это место.
Да эти монахи - просто самоубийцы! Только что валялись на земле, терзаемые болью, а теперь разрезают путы, хватают разломанное оружие и как один, молча, начинают шагать в сторону каменных дверей! Наверное, выжившие монахи все же были не самыми последними бойцами в этом монастыре, раз уж сумели продержаться так долго и не разделить участь павших, а уж расовой гитьянковской уверенности тут и на полсотни бойцов хватит.

Раунд 3		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Эрис	[A]	52/101	8/9	2	32|30|31|31	-
Хейд	[Q]	44/105	5/11	1	33|31|30|30	prone, dazed (save)
Вилай	[V]	64/144	12/15	1	35|33|28|28	dazed (save), +2 АС, Aura1: diff terr & no shift for enemy
Фоморы-мучители	(F)	dead			31|33|29|31	-
Раунд 4		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Тасс	[T]	53/98	5/6	1	32|25|30|32	concealment
Мика	[М]	100/103	7/9	1	32|28|28|30	lightning daggers

— Еще бой? Бой это хорошо. Бой это замечательно. Идем.
Что-то изменилось после насланного фомором видения. От второй попытки, ошеломившей всех, Эрис лишь раздраженно отмахнулась, как от надоедливо жужжащего комара. Исчезли мягкие интонации и обороты. Уже не верилось, что с эти губы могли всего несколько минут назад выговаривать "пожалуйста", а эти глаза - плакать.
— Нет, наша. Мы покинем это место, когда сочтем нужным. Присоединяйтесь и помогайте добить остатки захватчиков... или умрите.
Жесткий, рубленый, стиль. Более подошедший бы командиру гитьянки, чем пигалице с игрушечным, легким клинком. Что это, попытка говорить с монахами на более понятном им языке? Этакая полевая дипломатия? Или слова означают ровно то, что сказано? Да и с целительными словами Эрис почему-то не спешит, хотя видно, что досталось ей самой и Вилаю, и обожаемому Квинлану, которого она только что прикрывала собой от добивающего удара?

//Даблмув к дверям.

Эрис отправилась в сторону двери так же бесстрастно, как это делали освободившиеся от оков монахи. Женщина-гитьянки, которая шла впереди остальных, по-видимому, была их лидером, а судя по псионическим способностям и невесть откуда взявшемуся серебряному ритуальному кинжалу, она принадлежала к касте астра'ан - самое близкое среди человеческих понятий было слово "хранитель знаний". Похоже на жрецов-академиков, только гитьянки не поклоняются богам, лишь смотрят со стороны на их действия в родном для них Астрального Моря.
— Ваша битва? Пусть так. Конечно, мы присоединимся. Знайте только, что у нас нет ничего вам в награду. У нас остались только наши души, и мы согласны купить за них отмщение...
Из остальных девяти монахов лишь четверо были в состоянии, когда тело еще могло сражаться с достаточной силой и крепостью, еще пять наверняка падут от первого же удара, но все без исключения шагали за лидером, не говоря ни слова.

Вистани не вполне понимающе смотрела на еле держащихся на ногах монахов. Идти в бой? Сейчас? В их состоянии? Как гитьянки вообще смогли пережить всё то, что они пережили, обладая столь... самоубийственной, другого слова было не подобрать, гордостью... или чем бы это ни было. Однако, когда она обернулась, надеясь поймать взглядом Эрис, уже ожидая от нее какого-то ответа, останавливающего этих полумертвых гитов от того, чтобы стать мертвыми насовсем, та совершенно ошеломила её. Что случилось в последние несколько мгновений? Или ее столь привычная наблюдательность полностью пропустила что-то, произошедшее раньше? Не находись она все это время в том же зале, она бы предположила, что её подменили. На самом деле, мысль о каком-то проклятии, захватившем контроль над девушкой, выглядела не настолько уж безумной... В конце-концов, и фоморы, и гиты умели без спроса влезать в чужой разум. Но никаких изменений в магической ауре заметно не было...

— Эрис! — в смятении воскликнула она, подбегая ближе, — Что ты говоришь?! Мы не можем бросить их на верную смерть, да и самим нам нужно лечение! Подожди хотя бы несколько секунд, давай соберем остальных и я постараюсь восстановить вам силы...

— Бой. Еще. Не. Закончен. — отчеканила Эрис, не сбавляя шага. Рукоять клинка обжигала ладонь холодом, но это не шло ни в какое сравнение с той, другой, болью. Ранения и переживания не имели значения. Важна лишь победа. Достаточно храбрые, стойкие и сильные - выживут. А слабые - не нужны. Таково учение Длардрагет, уже не раз приводившее к победе и позволившее занять единственно подобающее великому Дому место. На самой вершине... горы трупов побежденных.
— Сборы и восстановление сил - когда враги кончатся. На войне не место мямлям и слабакам. Сражайся. И побеждай. Или умри.

Умные мудрецы в Университете Сэйра имели специальное название для состояния, в котором пребывала попавшая под психический удар девушка. Естественно, совершенно мудреное и практически невыговариваемое. И звалось оно - "возрастная регрессия". Состояние гипнотического транса, в котором подопытный как бы возвращается в свое прошлое. В прошлое, полное боли, милосердно запертое в темном чулане с огнедышащим псом, сердобольной памятью. Битком набитое вещами, о которых очень не хочется вспоминать. Вряд ли несколько жалких слов смогут вот так просто вырвать разум из плена видений.

Ещё один удар дубины чуть было не выбил из Квинлана дух. Ещё бы чуть-чуть — и Хейду бы пришлось объясняться со своими потусторонними родственниками. Вот только перед глазами продолжали маячить уродливые гитьянкские рожи, обещая не самую приятную компанию в загробном мире. Эрис же продолжала рваться в бой, что заставило подхватиться с места, на ходу вцепляясь в валяющийся неподалёку меч. Удар, кажется, задел голову и сумел помять маску смерти, отчего она больно впивалась в висок. Квинлан решительно протянул руку, поднёс её к лицу... и остановился: никогда ещё он не чувствовал себя настолько странно. Будто личность разорвалась на две части, каждая из которых тянула в свою сторону и убеждала своим не похожим на другого голосом. В нём сейчас сосуществовали желания остановиться, приняв лечение Тасарии, и броситься в бой, уничтожая всех в следующем зале. Компромисса, видимо, не предвиделось, и Квинлан так и замер, будто борясь с серебристым металлом маски, захватившей его лицо.

Наконец, дилемма разрешилась, когда Эрис, не принимая возражений, двинулась вперёд. Что это? Такое же наваждение, что захватило сейчас его разум? Да нет, при всей необычности ощущений, Квинлан и Хейд имели одну и ту же природу, и их одновременное присутствие в голове скорее могло говорить о надвигающемся безумии, а вот девочка была прямо-таки сама не своя. "Остановить, схватить, не дать вбежать в полную врагов комнату?" Это был голос Квинлана, осторожный и заботливый. "Опередить, войти первым, не дать врагам опомниться!" — Хейд как всегда был безжалостен в ответ. Но вот наваждение спало, и две начавшие было расходиться личности снова слились в одну, в голос соглашаясь: "Спасти!"

Быстрым движением Квинлан глотнул из целебной бутылочки, снятой с командира гитов. Их зелье явно отличалось от простых настоев Сэйра. Ещё секунду назад на полу храма, едва решаясь пошевелиться, корчился человек, но сейчас он снова восстал мрачным духом, готовым нести погибель и несчастья. Пропитавшая ткань кровь брызгами разлеталась с развевающихся пол плаща, шаг, несмотря на раны, стал твёрдым и решительным. Грациозной тенью Хейд скользнул к Эрис, догоняя командира и вставая рядом с ней.
— Я здесь, — ещё шаг вперёд, и девушка снова ограждена от врага широкой спиной, — держись рядом.

Призвать силы природы, что бы избавиться от назойливого звона в голове, ровно для того что бы увидеть, как огромная туша врага покрытая изморозью, падает посреди комнаты, сраженная, судя по колючему виду, эльфийской лучницей.
Ага и гиты осмелели, вот предводительница, еле ноги волочит, а уже куда-то направилась - не в атаку ли? А то с этих тварей станется таким образом "отблагодарить" спасителей. Тут ожил медальон Эрис:

И проблема местных гитов отошла на второй план, Рагнуму нужна была помощь, дварф в беде! Вилай заозирался где же может быть этот долбаный ход в этот долбаный зал? Причем бездарно и криво долбаный, мимоходом оценил дварф. На помощь неожиданно пришла предводительница гитов, открывшая массивные створки, за которыми обнаружился коридор и еще одни такие же ворота. Куда дварф и ломанул со всех ног.
Убедившись что дверь не закрыта засовом, Вилай на короткое мгновение остановился, отдышался призывая окружающие камни поделиться силой праотца всех дварфов шепнув что-то вроде "мы с тобой с одной кузни" и вновь добыв боевое знамя решительно толкнул массивную дверь...

Только-только в голове затих колокол и появилась смутная надежда на пусть краткий, но отдых - и на тебе. Гитьянки, как сущие фанаты, похватали кто что нашел и построились на бой. И ладно бы, черт с ними, можно было бы уже махнуть рукой и подговорить остальных не вмешиваться в гитьянские разборки, если бы не голос из медальона. Это не совсем друзья, да и в общем еще и не товарищи, но уже свои. А своих бросать нельзя, ни при каких условиях. Особенно если просят о помощи. Этому принципу Мика следовала всегда. Потому и тут не колебалась, а попросту направилась вслед за Эрис, за недоуменной догоняющей ее Тассарией, за тенью скользнувшем к лидеру Хейду.

Посох, еще не до конца привычный, но уже доказавший, что может быть весьма эффективным, она крепко сжимала рукой, и вслед за шагами раздавался временами глухой стук о каменный пол. Решительные и рубленные фразы Эрис, отрывистый, холодный тон не очень удивили Мику. Лишь на мгновение она опешила, потом же все сама для себя объяснила. А объяснению поверила. Так гораздо проще сейчас, в предверии новой схватки. Лучше предположить, что именно вот это поведение является сутью девушки, которая в столь юном возрасте, не наделенная ни внушительной внешностью, ни громким командирским голосом, ни выдающимися воинскими способностями, а тем не менее является очень и очень умелым и эффективным командиром. Значит ее прошлое содержит те события, которые научили командовать. Почему же она обычно ведет себя иначе? Так мало ли, что еще содержит это прошлое? Там может храниться многое, мало кому известное. Уж что-что, а это Микариэль понимала, собственное прошлое так же наверняка содержит массу интересного, неизвестного даже ей.

Потому прочь сомнения и подозрения о психической неуравновешенности Эрис, они тут все слегка... того, раз вообще подписались на поход в храм, и вперед, к тому же Вилай уже ринулся со всех ног и уже скрылся в проходе, лишь штандарт призывно мелькнул, не отставайте, мол...

Несмотря на коротенькие кривые ножки, Вилай чуть было не опередил Эрис и не ворвался в зал первым. К счастью, тяжеленная каменная дверь, пусть и снабженная противовесами для более легкого отурывания, распахивалась очень неспешно. Как раз хватило времени догнать стремительного дварфа и положить ему руку на плечо, удерживая... ладно, не столько удерживая, сколько прося притормозить на мгновение.
— Давай, Тасс. — обернувшись, Эрис тепло улыбнулась подбежавшему защитнику и молчаливо-насупленной, но решительно шагающей и старающейся не отстать чародейке. — Ты права, немного лечения не помешает. Помолишься за всех? Пожалуйста.

Улыбка все равно вышла страшненькой, а в сочетании с резкой переменой тона и подавно. Но выигранного времени хватило, чтоб монахи успели размять затекшие ноги и догнать собравшихся у дверей Рыцарей Рассвета. Давая драгоценные мгновения для целительной молитвы... если, конечно, ошарашенная провидица придет в себя и облагодетельствует всех божественным светом Сеанин.

//Delay, затем как дверь дооткроется - Reorient the Axis на всех.

Почему же эта дверь открывалась так медленно? Вопрос был риторический, но ответ на него вполне был - потому что огромные и массивные двойные створки каменных плит, прикрывающие проход в главный зал монастыря, весили наверняка не меньше тонны. Подобная технология присуща была разве что дворфам с их стремлению к огромным потолкам и крепким дверям. Но Вилай уже мысленно раскритиковал подобную конструкцию... какая уже разница.

Всего лишь несколько драгоценных секунд, за которые, конечно же, кардинально ситуация на той стороне не изменится. В огромном зале-амфитеатре кипело сражение - пятеро отступающих Всадников Свободы против полуторы дюжины гитьянки - и судя по трупам вокруг героев-союзников, они уже забрали с собой еще минимум десяток - четверых из которых в это самое мгновенье! Огненная вспышка от поднявшей посох Гхены испепеляла, ливень из стрел от Сийлена пронзал противника, летающий и возвращающийся кинжал Мадрика жалил осоой... Меган и Рагнум держали еще по одному воину гит - а остальные оббегали шестиметровую силовую сферу оранжевого цвета в центре комнаты. Действительно, могущественная магия - кроме защитного покрова, который отталкивал любого, осмелившегося дотронуться до нее, от сферы искрила еще на несколько метров энергия. Никто не рисковал подходить к ней близко, особенно с гибелью гитьянских магов.

Противник был изрядно потрепан - лишь четверо из всей этой кучи зеленокожих были лишены ожогов, ран, крови и пробитой брони. Все же, десяток чанхиирцев бы определенно погибли, выступая против этого превосходящего числа. Не первый раз героям спасать одни жизни и забирать другие. Вперед!

Раунд 5		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Эрис	[A]	52/101	8/9	2	32|30|31|31	-
Хейд	[Q]	69/105	4/11	1	33|31|30|30	-
Тасс	[T]	53/98	5/6	1	32|25|30|32	concealment
Мика	[М]	100/103	7/9	1	32|28|28|30	lightning daggers
Вилай	[V]	100/144	11/15	1	35|33|28|28	+2 АС, Aura1: diff terr & no shift for enemy
Гиты-мечники	(G)	minion			27|25|23|22	-
Гиты-грабители	®	R1: 197/197 R2: 197/197 R3: 98/197			28|29|27|27	-
Гиты-воины	(W)	W1: 162/162 W2: 162/162 W3: 81/162			32|28|30|28	-

Нет-нет-нет-нет-нет! Всё было совсем не так, как должно было быть! Рыцари Рассвета, спасители целых городов и тысяч жизней... Все они беспристрастно следовали за Эрис. Никто ни словом не поддержал её беспокойства, никто не попытался остановить гитов от верной смерти, словно и не для того, чтобы сохранить чужие жизни, они пришли сюда сегодня.

Опыт Тасарии был больше теоретическим, но, разумеется, её навыки не могли оставаться без применения, а потому сегодняшний бой был для неё, всё же, далеко не первым. И слова девушки звучали слишком знакомо, пугающим эхом того, что говорили другие. Сражаться или умереть. Слабость не достойна жизни. Всё это она уже слышала, но слышала из уст чудовищ, будь они настоящими монстрами и снаружи, или только лишь внутри... Даже резкая перемена тона теперь не могла заставить её забыть произнесенное ранее, от чего и улыбка показалась искаженной, как будто кто-то растянул её лицо в безуспешной попытке сымитировать то, чего никогда не видел вживую.

Эльфийка замерла не месте, силясь понять происходящее, но просто не могла поверить в то, что творилось сейчас. Лишь растерянно моргнув в ответ на приторные слова Эрис, она так и осталась неподвижно, когда та, не став дожидаться, бросилась в гущу сражения.

Еще минуту назад Тасариа была готова отдать свою жизнь за них, но сейчас просто не могла заставить себя пойти следом. Кто знает, что у неё сейчас на уме? Кто может поручиться, что она не станет опаснее нападавших, особенно если никто и впрямь не сомневается в ее приказах?

Из прострации её, однако, вывела проходившая мимо гит.

— Подождите! — попыталась остановить её вистани, — Я не могу заставить вас отступить, но хотя бы дайте мне помочь вам пережить этот бой.

Врубаться в гущу врагов наперегонки с Вилаем Эрис меж тем не спешила. Выкочив из дверей, девушка остановилась и подсветила вырывающимся из кончика пальца алым лучом спину кажущегося самым опасным противника. А после добавила что-то, плохо различимое за беснующейся какофонией свалки, и по свей длине трофейного посоха в руках чародейки пробежали, вспыхивая и тая, огненные руны. Страшная поддельная улыбка растаяла, уступая место сосредоточенности.
— Держитесь, Меган! Мы уже здесь. Вперед, Рыцари Рассвета.
Взгляд Эрис метался по полю боя, выискивая слабости и уязвимые места в рядах врагов. Будто и не было безумной выходки. Лишь на мгновение она обернулась, убедиться что освобожденные монахи рвутся в драку, и их со жрицей глаза нашли друг друга. Всего на мгновение. Ничего не сказав, Эрис отвернулась.

Лишь краем глаза успела Мика заметить брошенный взгляд Эрис, потому как внимание приковывала развернувшаяся перед глазами картина. Еще слишком много гитов было в зале, да еще и те, что за спиной. Тассариа пыталась их остановить, подлечить и образумить, а у Микариэль ни капли доверия к ним не было. Для тех, кто легко может манипулировать чужим разумом, соврать - не проблема, а предать чужака - так и проступком не считается. Очень и очень неуютно когда одни гитьянки впереди, другие же под личиной союзников сзади... Но тут засветился трофейный посох, и сначала испугавшись, что не разобралась до конца, что контроль над артефактом перехватил кто-то из гитов, Мика потом поняла. И бросила еще один удивленный взгляд на девочку-подростка. Неспроста через кукольную личину проступили пару мгновений назад сухие, жестокие штрихи. Многое скрывает нежная внешность. И посох не перехватил кто-то из чужих, нет, напротив он стал будто бы привычным и послушным в одно мгновение. Сила колдуньи потоком переливалась в артефакт и требовала выхода. Прямо сейчас, не мешкая, не отвлекаясь.

Небывало ловко и быстро скользнул, скатился вниз по ступеням Вилай, победно над головой держа знамя, а Мику ноги уже несли вперед, чуть в сторону, по ступеням... Вот так, чтобы удобнее было прицеливаться, чтобы сила напиталась новой жертвой.
Первый заряд сорвался с навершия, едва Мика только подумала о том, что нужно помочь Вилаю с обступившими его врагами, и вздрогнул воин гит, еще не видя откуда пришелся удар.

Но этого сейчас было мало, посох алел в руке магия требовала новых целей.
— Вилай, не дергайся, сейчас закрутит! — крикнула она другу и тут же тон Мики изменился, он сочился злобой, — зря сюда пришли вы, захватчики, последним походом будет этот для всех вас. Ни один не выйдет отсюда, сгинут все, этот бой выморозит душу каждому. Все против вас здесь, даже природа!
И тут же завертело, закружило вихрем зеленокожих вокруг Вилая. Загремело, затряслась земля, засверкали молнии. И если часть из них Мика собрать и не смогла, то большинство нашли свои цели. Четыре тела осталось лежать у дварфа под ногами. Но недостаточно показалось колдунье, и большего требовал посох, снова затряслась земля, снова загремело вокруг Вилая. На этот раз аккуратной воронки не получилось и оставалось надеяться на то, что основательный дварф устоит, что близкие ему громовые силы не нанесут большого вреда. Но удерживать силу Мика просто не могла, оставалось лишь найти ей наилучшее применение...
... Под дварфом и под оставшимися гитами вспыхнул магический огонь, без топлива горел и грелся камень...

Минутное помутнение рассудка, кажется, подошло к концу. А может, просто наконец-то желания обоих половинок Квинлана-Хейда совпадали полностью. Он легко соскочил со ступеней, помогая Вилаю окружать гитов. Те как раз силились совладать с ниспосланной на них стихией, и едва ли могли заметить, что к их бою присоединился кто-то ещё. Для Хейда это было привычным делом. Как городские преступники терялись, получая удары из темноты, так и опытные астральные воины не могли отразить ни одной атаки, в то время, как размытая фигура их противника то подходила на расстояние удара, то снова скрывалась, когда вокруг знамени становилось слишком жарко. Такая пляска не могла закончиться для зеленокожих ничем хорошим — а для одного уже закончилась смертью — но постепенно шторм начал ослабевать, а Хейд обнаружил, что к нему подступают товарищи нещадно избиваемых гитов. Увы, снова приходилось переходить в глухую оборону.

— Мы примем вашу помощь, жрица. Если твоя богиня, конечно, согласится помогать тем, кто богов избегает и не ставит их выше всех живых существ, — ответила астраан Тасарии и остановила свой бег вперед. Тасс тоже пока не шла за партией, и вокруг нее становились гитьянки, повинуясь приказам своего лидера, пользуясь оправданием для нескольких секунд передышки для того, чтобы все же окончательно перевести дух перед броском. Что же, если провидица хотела задержать монахов и уберечь их от верной смерти в центральном зале, против превосходящего числа противников, она смогла это сделать.

Но остальные герои уже были далеко впереди. И похоже, если так продолжится, то гитьянкам уже будет некому мстить за смерти монастырских собратьев. Это ли имела в виду Эрис, когда настаивала на том, что эта битва "наша"? Мы не узнаем это сейчас, но в следующие мгновенья гиты-захватчики ошеломленно взирали на вбегающих в амфитеатр новых героев, сбегались к поставленному Вилаем штандарту, затягивались в бурю от Микариэль, падали на землю в страшном грохоте, обжигались в пламени разгоревшегося камня, визжали, кричали и ругались на Глубинной речи - не очень грозно и очень непонятно. Многие из этого буйства стихий уже не встали, а тех, кто все же умудрился, добивал ворвавшийся в самую гущу событий Хейд. Лишь один чудом смог выдержать всю эту бурю и магию - даже после того, как в его тело вонзился клинок Хейда, оставив жуткую рану. Стискивая зубы и изрыгая проклятья, он попытался контратаковать, но при этом тут же был снова отброшен Вилаем - и даже после этого он все еще жил, дышал и сражался! Похоже, некоторые враги тут все же были достойны уважения.

Впрочем, не стоит их наделять уважением слишком сильно - ведь оставшиеся в живых захватчики навалились на Хейда вслед, не гнушаясь бить в спину, ставить подножки, сковывать телекинезом и просто давить числом. К Вилаю, стоящему в горящем пламени, никто не подходил, не рисковал, а потому Хейду очень быстро достались все удары. Эта чрезвычайно опасная игра со смертью против превосходящего числа врагов однажды могла закончиться не в пользу виджиланте... К счастью, не в этот раз - сфокусировавшись на том, чтобы отражать вражеские атаки, он держался, как заповедывала совсем другим героям Эрис.

На западе же с таким же превосходящим числом сражались основательно потрепанные Всадники Свободы. Новая огненная вспышка и свист стрел поражал догоняющего врага. Гном, несмотря на свой небольшой рост, чрезвычайно искусно финтовал и заставлял одного из гитьянок заходить в клещи с Меган - объединенным ударом они сложили еще одного из врагов, и рядом с ними осталось двое. Двое против пятерых опытных авантюристов - но к сожалению, авантюристы были основательно потрепаны и побиты, а вот противник был еще полон сил. Один из них, раненый - особенно, казалось, собственная кровь вводила его в ярость - никакой пощады!
— Эрис! Мы держимся! Дав... о-о-о...
Удар зазубренным лезвием был чрезвычайно силен, а когда он соединен с телепатическим всплеском и псионической атакой - особенно. Меган едва не выронила меч из рук, Рагнум схватился за голову, стискивая зубы - и он был не в силах помочь своему лидеру, когда второй из бойцов гит точным взмахом пробил доспехи и воткнул посеребряный клинок в живот воительнице - та пошатнулась и упала на землю, судорожно хватая ртом воздух.

Раунд 6		ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
Эрис	[A]	52/101	8/9	1	32|30|31|31	-
Хейд	[Q]	8/105	4/11	0	33|31|30|30	-
Тасс	[T]	53/98	5/6	1	32|25|30|32	concealment
Мика	[М]	100/103	7/9	0	32|28|28|30	lightning daggers
Вилай	[V]	66/144	11/15	1	35|33|28|28	+2 АС, Aura1: diff terr & no shift for enemy
Гиты-мечники	(G)	minion			27|25|23|22	-
Гиты-грабители	®	R1: 197/197 R2: 197/197 R3: dead			28|29|27|27	-
Гиты-воины	(W)	W1: 22/162 W2: dead W3: 81/162			32|28|30|28	W1: cursed, V10 cold, slowed, grants CA

//Взгляд на центр главного зала.

К сожалению, одной молитвой Сеанин, похоже, дело обещало не ограничиться. Едва Тасариа вошла в комнату вслед за монахами, справа послышался громкий лязг серебряного клинка, обрушившегося со всей мощью усиленного псионическими способностями удара на броню Меган, не выдержавшую напора нападавших. Еще раз взглянув на Рыцарей Рассвета, кажется, пока справлявшихся и без неё, вистани направила священный символ в сторону лидера Всадников — ей помощь, похоже, была нужнее. Да и вообще, она все еще не была уверена в том, что же происходило среди тех, кому она только что была готова доверить свою жизнь...

Однако, так или иначе, основной угрозой сейчас были именно оставшиеся в живых и, ровно с той же упрямой гордыней, не позволявшей пропустить это сражение монахам, отказывавшиеся сдаваться гиты. Они-то точно не будут разбираться, что случилось с Эрис, не станут разделять тех, кто просто не заметил перемены, от тех, кому она не показалась странной... А значит, пока стоило сконцентрироваться именно на них. Одна из стрел вошла в спину уже занесшего свой меч для нового удара по Меган зеленокожего воина, но вот следующая прошла мимо — Тасарии пока приходилось быть излишне осторожной: чего именно ожидать от Всадников она пока не знала, а потому приходилось старательно избегать шанса попасть в одного из них.