Туман над морем Печалей, Игровая тема

Прошло два года с момента кровавого бунта в Лартане, поднятого первым помощником сэра Тобиаса Берназа – Максимилианом Келером. Злоумышленник с группой негодяев захватил корабль Берназа - "Сирену", организовал переброску наемников из Мартиры Бэй, устроил беспорядки в городе и похитил городского старосту. Прикрываясь заложником, бунтовщик рассчитывал разграбить город и сбежать в Ламордию до прибытия королевский войск. Однако головорезы Келера столкнулись с отчаянным сопротивлением немногочисленной городской стражи. В решающий момент Тобиас Берназ вместе с несколькими верными ему моряками, помощником начальника стражи и двумя заезжими бардами пробрался на "Сирену", освободил старосту и вернул себе корабль. В жестоком поединке Келера сразил один из бардов, снискав себе славу героя Лартана. Этого человека звали Лайон из Лускана, хотя никто не мог бы припомнить города с таким названием. Его компаньоном был известный бард Айдж Нильсен. Год спустя, барды покинули Лартан. Кто-то говорил, будто они вместе отправились в Ламордию, другие – что они пошли разными путями. Никто точно не знал, что случилось дальше. Но в политических кругах ходила еще одна история – о том, будто бы Келер своими действиями сорвал баронессе некую тайную операцию...


Мартира Бэй, Даркон
Просторная приемная была почти пуста. Сквозь окна в комнату проникали последние лучи заходящего солнца. Лишь шорох платья баронессы нарушал тишину. В приемную вошел рослый мужчина, на вид около пятидесяти лет, с седеющими черными волосами и аккуратно выбритый. По загорелой, обветренной коже можно было предположить, что он моряк, но с другой стороны, его одежда скорее подобала дворянину, а не простому капитану. Баронесса Каримана Релдкасен стояла у небольшого столика и перебирала какие-то бумаги.
- К вам капитан Бауэр, - громогласно объявил слуга.
- А, это вы, Гюнтер, входите.
- Моя госпожа.
Она быстро дочитала и спрятала листы в ящик.
- Что вы думаете об этой истории с реликвией?
Капитан откашлялся.
- Действительно странно, что эта история «всплыла», баронесса. Я думал, эта вещь потеряна для нас навсегда. А тут, надо же, Ланге неожиданно вспомнил про нее. С чего бы? Может оказаться, что это ловушка. – Он сложил руки, будто ожидая реакции своей собеседницы. - Что если он прятал ее все это время у себя, а теперь что-то замышляет?
- У вас паранойя, капитан. - Баронесса снисходительно улыбнулась. – Я знаю Курта. Он не станет строить против меня заговоры. Он старый служака и не мыслит свою жизнь иначе. Власть ему не нужна.
- Вы слишком рассчитываете на это, моя госпожа. Я бы все-таки был осторожен на вашем месте. Мне кажется, лучше послать туда наемных людей, таких, которые имеют опыт в деликатных делах, и таких, которые будут держать «язык за зубами».
- Ммм, - промурлыкала себе под нос баронесса.
- А что именно он вам сказал? – осведомился Бауэр.
- Что раньше искали не там. Реликвия спрятана в месте, где ее искать никто не станет.
Капитан удивленно воззрился на нее.
- Там, где ее нашли? Почему же он сам ничего не предпринял?
- А он и собирался. Ланге и не просил у меня никакой помощи, а лишь позволения на экспедицию. Он хочет отправить туда Берназа, но беспокоится, что после прошлого раза ламордианцы могут более тщательно следить за своими берегами.
- Тогда нам тем более нужен кто-то со стороны. Не хватало нам новых осложнений в отношениях с Ламордией. Но кажется, такие люди у меня на примете есть.
Баронесса задумчиво посмотрела на свечку.
- Ваши опасения относительно дипломатического скандала оправданы, капитан. С моей стороны было бы глупо их игнорировать. Пришлите мне рекомендательные письма ваших людей. Если я сочту их достойными, я приму их на службу. Я хочу, чтобы участие капитана Берназа в этом предприятии свелось к доставке экспедиции на остров. Не более. Лишний риск нам ни к чему. Кроме того, он слишком ценен, чтобы им рисковать.


Из писем, написанных капитаном Бауэром при снаряжении экспедиции по особому поручению баронессы Мартиры Бэй:
"... Дорогой друг, мне срочно требуется твоя помощь относительно задания, о котором я упоминал ранее. Баронесса сочла удовлетворительной мою рекомендацию в отношении твоей персоны и готова взять тебя на службу. Дело серьезное, деликатное, и затрагивает интересы не только баронессы, но и короны, поэтому нам понадобятся все твои способности. Если ты проявишь себя с лучшей стороны, награда будет весьма щедрой. Кроме того, надо ли говорить, что расположение баронессы открывает немалые перспективы помимо денег? Если ты согласен, то я жду тебя завтра на рассвете на пристани. Сюда же прибудут и другие участники экспедиции. Вам предстоит отправится в Лартан - маленький городок лежащий на юге Зубчатого Побережья..."

...Дочитав неожиданное письмо, алхимик задумчиво почесал в затылке, и тут же взвыл от неожиданной боли и отшвырнул прочь от себя молоточек с весьма острыми концами. Инструмент пролетел через комнату и звякнул о стену, всего в паре сантиметров от колбы с недавно дистиллированной кислотой. Да, еще на ладонь правее, и работу пришлось бы делать заново. И молоток новый покупать...

Впрочем, Рейлюс тут же забыл об инциденте. Предложение капитана, этого здоровяка, которого с ученым познакомил один местный маг, было некстати. Работа над новым обручем, более сильным чем тот, что гном носил сейчас, могла бы быть закончена еще в этом месяцк. Или же в следующем. С другой стороны, счет за саму вещицу, пришедший от ювелира на днях, еще не был полностью оплачен. Да и нечем платить сейчас. Столько проектов, хоть один бы доделать.

Во всех этих размышлениях иллюхионист и не заметил, как стал уже собирать свою гордость - походную лабораторию. Ему пришлось изрядно поколесить по окрестностям, прежде чем он нашел этот дом, по очень хорошей цене - а научные открытия ждать не могут. И в путешествии без такой возможности скоротать досуг просто невозможно обойтись.

Маленький волшебник собирал свой скарб, прикидывая, что же конкретно от него потребуется. По всему выходило - наверняка нужно будет укрывать от посторонних глаз кого-то еще. А он так и не разработал заклинание невидимости с ареальным эффектом, хоть это и проще простого. Недосуг. Надо будет в дороге заняться...

Когда к нему пришло письмо, Сайлас воспринял это не слишком спокойно. Его разум терзали мысли насчёт того, кто это мог быть. Начиная от самых диких и безумных версий, и кончая знаниями о новых побрякушках, что могли ему предоставить знакомые информаторы.
Пробежавшись глазами по тексту вор успокоился, это была лишь очередная работа на местное дворянство. Хотя Сайлас не был в восторге от подобной работы, но какую-никакую защиту ему она обеспечивала, не говоря уже о заработке. Да и ничего стоящего, в последнее, время ему не попадалось, чего о Лартане Сайлас сказать, по очевидным причинам, не мог.
Резко вскочив с места, Сайлас начал собираться. Он медленно переводил взгляд с одного предмета на другой, думая о том, что могло бы ему пригодиться в дороге. Полуэльф снова перечитал письмо, но не заметил никаких зацепок, тип работы оставался неизвестным, как и возможные опасности. Ясно было только одно - для этого требуются именно воровские умения, иначе Бауэр и не позвал бы его. Потому, собираясь, наибольшее внимание Сайлас уделил воровским инструментам, стараясь захватить вещи на все случаи жизни. В процессе этого, он едва не забыл захватить с собой еду, но вовремя опомнился. Именно это и навело его на мысли о том, что свои вещи стоит перепроверить. Два раза. И лишь после полной уверенности, что ничего нужного он дома не оставил, Сайлас отправился в путь.

Этот человек сидел почти неподвижно в самом дальнем углу таверны, там, где тени смешивались одна с другой, и лицо его, смуглое и мрачное, казалось, тоже принадлежало миру теней.

Сейчас его карие глаза бегали по тексту клочка бумаги. Временами он отрывал от строчек взор, и отводил его чуть левее, мимо стола, где, невидимое в полумраке, заполнявшем этой ночью помещение таверны, на мешке со скарбом возлежало странное существо. Для кого-то оно могло показаться омерзительным, иному вселило бы дикий ужас, но для Казимира оно было лишь отражением, физической инкарнацией его мрачной души и той философии, в тени которой он существовал.

Дочитав письмо, воин сидел, крепко задумавшись. В его разум проникали образы дикой охоты - утопающие во мраке и грудах мусора подворотни, случайная жертва (кажется, кошка), бросок, крепкие жвалы, раздирающие глотку, порция яда и пищеварительных ферментов, впрыснутая в кровь, начало трапезы...

- Избавь меня от подробностей. - буркнул человек куда-то во тьму.

Казимир должен был хорошо обдумать предложение, прозвучавшее в письме. С одной стороны, он догадывался о привычке власть имущих решать свои самые грязные проблемы руками вольных наёмников, которых, если что, можно было устранить вслед за устраненной проблемой. С другой - он собирался начать новую жизнь в Дарконе, ставшем для него чем-то вроде земли обетованной. В отличие от родной Баровии, здесь гораздо меньше уделяли внимания цвету его кожи. Увы, для того, чтобы встать на ноги, отчаянно не хватало средств. Да и возможность заполучить положительную репутацию у баронессы казалась не лишней.

- Наши заказчики в этот раз не из черни. Возможно, если мы проявим себя, это станет первым шагом к возвышению в этих землях...

Его мысли прервал раскатистый бас хозяина гостиницы, только что вернувшегося с кухни:

- Эй, Казимир! Эй, я к тебе обращаюсь, баровиец побитый! Когда по счетам платить будешь? У меня тут не богадельня, мать твою черномазую! Еще раз скажешь "завтра", так я не поскуплюсь, найму ребят, они из твоей лживой морды отбивную сделают...

Воин бросил в сторону пречитающего детины взгляд, которым вполне можно было прожечь зачарованную сталь. Но затем, сдержав порывы одним усилием воли, он почти неуловимым движением укрыл своего попутчика в мешке с пожитками, и, поднявшись, направился к выходу. Похоже, сейчас он был не в том положении, чтобы выбирать.

- Эгей, ты куда собрался, уважаемый? - возопил ему вслед хозяин.
- Жди здесь, - ответил холодный, скупой на эмоции голос, - Я вернусь с деньгами. Или не вернусь.

А затем он ударил по дверям, распахнувшимся в царство ночи, осаждаемое стрелами проливного дождя, и звук его шагов растворился в их шуме.

Капитан Гюнтер Бауэр ждал на пристани уже около четверти часа. Невдалеке позади него непринужденно болтали двое телохранителей, одетые простыми горожанами. Они не носили доспехов поверх одежды и вполне могли сойти за простых торговцев или моряков, а длинные плащи могли скрыть под собой все что угодно - от ножа до арбалета. Очень удобно. Подручный баронессы давно перестал доверять городской страже, хотя, в Лартане, она, похоже, отлично себя показала. Бауэр еще раз задумался над тем, кто ее обучал.
- «Где же Берназ?» - Подумал он. Словно в ответ на его мысли из утреннего тумана вынырнул корабль с женской носовой фигурой. На палубе замаячил знакомый силуэт.
- «Наконец-то». – С Берназом Бауэр был знаком уже много лет. Суровый и прямолинейный капитан из Лартана его недолюбливал, считал самодовольным, погрязшим в интригах, и не пытался это скрывать. Несмотря на это, Гюнтер испытывал к Берназу определенное уважение.
- «А что если это Берназ тренирует стражу Лартана?» - Бауэр задумчиво потер подбородок. – «С его положением это более чем возможно. Ланге прислушивается к нему, более того, он обязан ему жизнью. Разве что это он все подстроил, а потом спихнул вину на Келера и убил его».
Помощник баронессы молча смотрел, как корабль из Лартана швартуется в порту.
- «Нет, этого не может быть. Берназ, конечно, авантюрист, но не предатель. Каримана права – мне уже везде мерещатся предатели. Но лучше уж так, чем получить удар в спину, как это случилось с Берназом. Можно сказать, ему еще повезло».
Тобиас Берназ сошел с корабля в сопровождении только одного помощника – довольно молодого моряка.
- Здравствуйте, Гюнтер. Не самые приятные обстоятельства для встречи.
- Надеюсь, ваше плавание прошло успешно, Тобиас. Вы ошибаетесь – да, ситуация довольно запутана, но у нас есть шанс разрубить этот клубок одним ударом. Более того, вам даже не придется марать рук. У меня есть люди, которые выполнят всю работу, а потом передадут нашу вещицу моему агенту в Лартане.
- Они появятся здесь?
- Да, и очень скоро. Как только это случится, вы можете отплывать. Мой агент сам на вас выйдет. Поговорите с Ланге, прежде чем отправляться в экспедицию. Оставьте моих людей на острове и уплывайте. Подберете их через какое-то время.

Джиогото вошёл на пристань первым. Высокий смуглый человек был одет в набор обычных кожаных доспехов, за спиной его висел тяжелый круглый щит, а за пояс был заткнут боевой цеп, или "кистень", как именовали это оружие иные воины. Поверх одежды был накинут безрукавный плащ из тёмной материи.

Двигаясь вдоль набережной, он с нескрываемой подозрительностью глядел в сторону враждебной стихии. Ему определенно не нравилось море. Ходили слухи, что моряки, заплывавшие слишком далеко, навсегда оставались в туманах, что вечно клубились на границах дальних вод. И, как будто в насмешку над этими мыслями Казимира, этим утром над морем стояла белёсая дымка.

Заприметив капитана Бауэра, общающегося с каким-то человеком, воин приблизился и коротко поклонился.

- Честь имею, господа. Казимир. Прибыл для несения службы в соответствии с заключенным соглашением.

Хотя джиогото не слишком любил официоз, но начинать разговор с любезностей ему нравилось ещё меньше. На самом деле чем меньше ему требовалось сказать, тем проще для него протекало любое общение.

- Доброго утра Казимир, - как ни в чем не бывало, обернулся Бауэр и пожал наемнику руку.
Берназ отшатнулся.
- Тобиас Берназ. - Заезжий капитан неуверенно протянул бродяге руку. – Это и есть ваш человек, Гюнтер?
- Не сомневайтесь, Тобиас, может быть вид у него мрачноватый, но дело свое он знает. Я в нем уверен.
- Что ж, - протянул Берназ, – ваша рекомендация дорого стоит, Гюнтер. Вам очень повезло, Казимир, встретить такого нанимателя. Гюнтера Бауэра можно обвинить в чем угодно, только не в том, что он не платит по счетам.
На лице капитана из Лартана появилось какое-то сомнительное подобие улыбки.

Следующим на пристань явился Сайлас. Его лицо было не так легко разглядеть из-за тени от шляпы, но внимательный наблюдатель вполне мог заметить рапиру, которая висела на поясе полуэльфа. Не ускользнула бы от чужого взгляда и сумка с вещами, перекинутая за спину. Всё это, вкупе с кожаным доспехом, давало понять окружающим, что Сайлас не местный.
Он тихо прошёл по пристани, стараясь не привлекать лишнего внимания и выискивая глазами Гюнтера. Поиски не были долгими, но их результаты не особо обрадовали вора, Бауэр стоял в компании каких-то людей. Но, тем не менее, если он и говорит с кем-то, то это наверняка было как-то связано с работой Сайласа, а потому не было смысла тянуть кота за хвост.
- Здравствуй, Гюнтер. Не представишь меня своим знакомым? - несколько сухо произнёс Сайлас, кивая в сторону Казимира и Тобиаса. Даже после приветствия, он не торопился снимать шляпу.

Рядом с обравшимися из сумерк вынырнул гном с объемистым рюкзаком. Нельзя сказать, чтобы он подкрадывался и старался остаться незамеченным, но маленький рост существа - почти вдвое ниже остальных - привел к тому, что внимание на него обратили, лишь только когда малыш оказался рядом.

Алхимик слегка подпрыгнул, устраивая заплечный мешок поудобнее, а звоном как будто сообщая присутствующим: " Я здесь, привет!" После чего обратился к Гюнтеру, ибо его единственного маг знал:

- капитан бауэр, здравствуйте рад вас видеть значит моя штучка не так уж и хорошо работает да? хи-хи а эти почтенные господа они тоже отправляются в путешествие? это замечательно такое количество опытных субьектов ой то есть я хотел сказать приятных компаньонов это здорово а погода то нынче не ахти правда капитан, - последние слова уже были адресованы Берназу, - вы ведь капитан этого корабля это заметно если посмотреть и корабль интересный какая осадка? и хорошо бы взглянуть на форму киля скоростные качества очень хорошо описываются формулой но надо знать размеры и мы ведб уже отправляемся? надо успеть до отлива а то ведб мели зачем рисковать я уже спрашивал про осадку?

Все это гном выпалил на едином дыхании - и, похоже, не собирался останавливаться.

- Рад встрече, господа. Мое имя Тобиас Берназ. – Без лишних церемоний представился собеседник Бауэра.
Капитан из Лартана как и Гюнтер Бауэр был хорошо сложен, хотя и более жилист. Его волосы также были с изрядной проседью, кроме того он носил короткие усы. Одежда Берназа была менее изысканной, хотя и пристала капитану, а на поясе висела широкая абордажная сабля.
- Будьте любезны, Тобиас, это Сайлас и Рейлюс – двое других моих помощников. Они также весьма умелы в том, чем занимаются. Господа, это Казимир. Познакомитесь лучше в дороге.
- Не сомневаюсь в их талантах, - протянул Берназ, - однако, занятная подобралась компания. Ну что же, надеюсь, это пойдет на пользу делу.
- Единственный их недостаток в том, что им не доводилось работать вместе, - поджал губы Бауэр.
- Так вы, значит, разбираетесь в кораблестроении, Рейлюс? – Удивленно взглянул на маленького мага Тобиас. – Да, верно, этот корабль зовется «Сирена» и он мой. Не стоит волноваться, «Сирена» в осадке дает не более девяти футов и выйдет из пристани даже во время отлива. Сюда заходят и более тяжелые торговые суда из Ламордии.
- Давайте ближе к делу. – Сухо произнес помощник баронессы. – Если коротко, вам необходимо найти одну священную реликвию. Она имеет большое значение для церкви Всевышнего здесь, в Мартире Бэй. Получив ее, баронесса могла бы упрочить свое влияние и укрепить позиции церкви Всевышнего в королевстве. Тобиас однажды уже пытался ее достать, но ему помешали события, о которых вы могли слышать, как о восстании в Лартане. Я не буду вдаваться в подробности, достаточно лишь сказать, что из-за них он едва не лишился и корабля и собственной жизни.
От упоминания этих событий на лицо Берназа набежала тень.
- Однако баронесса ценит верных людей, - продолжил Бауэр, - поэтому капитан станет вашим проводником в этой экспедиции. В Лартане вас встретит мой агент. Он выдаст вам небольшой аванс для подготовки и дальнейшие инструкции. Надеюсь, не нужно говорить, что полученные сведения запрещено разглашать? Ему же нужно будет отдать добытую реликвию. Возвращаться с ней сюда слишком опасно – у баронессы много недоброжелателей. Скажу лишь, что это амулет. Оставшуюся плату получите по возвращении.

Его размышления были прерваны появлением в порту еще одного судна. Корабль медленно дрейфовал в сторону берега. Горожане и матросы, сновавшие на берегу начали беспокойно озираться. Корабль выглядел брошенным - не слышно было команд капитана, не видно матросов на борту. Главный парус был изорван морскими ветрами - так случается, когда команда оставляет его без присмотра. Судно двигалось почти в полной тишине, лишь зловеще поскрипывали деревянные части конструкции.

Люди, с которыми Казимиру предстояло работать, производили смешанное впечатление. Тот, которого капитан назвал Сайлосом, казался скрытным типом, хотя его явно смешанная кровь (как ни прятался полукровка за шляпой, его эльфийские черты было не скрыть) вызывала у джиогото нечто вроде симпатии. Если Казимир вообще мог кому-то симпатизировать.
А гном... что ж, вот этот персонаж действительно вызывал тревогу. Достаточно было сказать, что скорость, с которой Рейлюс стал производить сентенции, заставили Казимира широко раскрыть глаза, а рука сама собой потянулась к рукоятке кистеня. В голове замаячили изображения раскроенного черепа, кровавых осколков и луж тёмной-красной жидкости... Джиогото одёрнул себя и слегка пнул ногой свой походный мешок, который до этого держал в опущенной руке под плащом. Его компаньон недовольно заёрзал.

Как говорил его повелитель: "Если все нестабильные соединения на континенте поместить в одну лабораторию и туда же запереть всех гномов-учёных, то взрыв неминуемо случится в течение нескольких первых минут, ибо кто-то непременно захочет посмотреть "а что же будет?"."

От неприятных мыслей Казимира отвлекло прибытие загадочного судна.

- Не похоже, чтобы кораблем кто-то управлял, - голос полукровки был хрипловатым и бедным на эмоции. Но сузившиеся глаза и взгляд, которым воин сверлил дыры в корпусе корабля-призрака, выдавали его настороженность

- о я прочитал много книг о том как строить корабли даже думал написать но для этого нужны эмпирические данные я хочу сказать надо проплыть на таком корабле который будет соответствовать рассчетам и его надо построить, - гном, казалось, нашел благодарного слушателя и теперь не остановится. Так что замечание Бауэра о том, что эту тему можно обсудить и позднее, пришлось весьма кстати - уж для остальных наемников так точно. Удивительно, но маленький ученый сразу же заткнулся и изобразил живейший интерес к новой информации об их задании. И даже не сразу стал переспрашивать и уточнять. А тут и новый корабль подоспел, и Рейлюс в восхищении посмотрел на него.

- может быть там установлены автоматические устройства управления курсом? у нас когда-то делали такие опытные образцы конечно не для полноразмерных судов и им требовалось много пара а здесь кажется его совсем нет а парусная тяга хмм да она тоже может давать энергию но только поступательную ведь рычаг к полотну не прикрепить а для поддержания курса нужен вращательный момент хммм хммм, - волшебник продолжал бубнить себе под нос, охлопывая карманы в поисках бумаги и карандаша, чтобы попробовать составить чертеж возможного парусинового вала. На реальный корабль-призрак он обращал мало внимания. Никто не всполошился - значит, это нормальное явление. Значит, его можно изучить.

Всё не прекращающаяся болтовня гнома уже начинала несколько раздражать Сайласа. Как правило, он не имел ничего против болтливых людей... или гномов, но лишь когда ему не приходилось с ними работать. А слова Бауэра подразумевали, что сотрудничать со словоохотливым коротышкой полуэльфу ещё как придётся, причём не так уж и мало времени.
От мрачных мыслях о гноме Сайласа отвлёк корабль, словно вышедший из очередной истории ужасов. И практически тут же голову вора заполонили иные мрачные мысли, о корабле-призраке. По его коже пробежались мурашки, а достаточно наблюдательные люди могли обратить внимание на то, что Сайлас слегка поёжился.
Испуганно, полуэльф огляделся в поисках народу. Он надеялся, что если на корабле и есть какие-то тёмные силы (а на таком корабле они точно должны быть!), то своей целью они изберут не его. Надеялся он и на то, что этот корабль никак не будет связан с работой от Бауэра.

В толпе послышались тревожные возгласы.
Два капитана мрачно переглянулись.
- Здесь такое уже случалось, - наконец нарушил молчание Берназ. – Пустой корабль. На борту ни души. Что-то заставляет исчезать команды кораблей, причем без разбора – контрабандисты, пираты, порой попадаются и торговые суда. Только следы на палубе. Очень странные следы.
- Тобиас, ваши люди могут взять корабль на абордаж? – Чисто риторически поинтересовался Бауэр. - А то, не ровен час, протаранит кого-нибудь в порту или пристань разобьет.
- Это мы в два счета. – Берназ взбежал по трапу на Сирену и отдал приказ отчаливать. Оставшиеся на берегу горожане внимательно следили, как корабль лартанского капитана снимается с якоря и разворачивается. Не прошло и часа, как команде Сирены удалось подтянуть неизвестное судно к борту и вновь пришвартоваться.
Ну что, хотите взглянуть что там? – Поинтересовался Тобиас, стоя над опущенным трапом. – Тогда поднимайтесь. Гюнтер, думаю, вам это должно быть особенно интересно – не зарекусь, но кажется, на корабле все-таки кто-то есть.
- Господа, пойдемте, - светским тоном произнес Бауэр, - если из команды действительно кто-то уцелел, он наверняка прольет свет на эту загадочную историю.

Гном заметно поскучнел, услышав, что управляют кораблем, по всей видимости, какие-то мистические силы, а не замысловатые механизмы. Впрочем, это не помешало ему последовать за людьми и с интересом оглядываться по сторонам. Но ничего, что стоило бы обсудить прямо здесь и сейчас, пока на глаза не попадалось, а потому Рейлюс никего не говорил, к величайшему удовольствию соратников.

На самом же деле сосредоточенность волшебника объяснялась еще и тем, что он собирался прощупать магические ауры, окружающие загадочное судно. Впрочем, издалека этим заниматься не следовало - не рассмотреть деталей.

//Как спустимся на палубу - Detect Magic, и поддерживаю концентрацию. Меморайз пока не записан, но уж один DM по любому есть.

- Господа, пойдемте, - светским тоном произнес Бауэр, - если из команды действительно кто-то уцелел, он наверняка прольет свет на эту загадочную историю.

Казимир только коротко кивнул. Похоже, его работа начиналась с этого момента. Хотя фактически его нанимали не для этого, да и корабли с исчезнувшей командой пробуждали в его памяти различные безрадостные легенды и суеверия, но отказать своему текущему начальнику он, конечно, не мог.
Двигаясь к заброшенному судну, полукровка размышлял, будет ли справедливо прикончить своего нанимателя после окончания контракта, если он заставлял тебя делать нечто, идущее в разрез с твоими принципами? Хотя сейчас был не тот случай, но сама мысль казалась достойной размышлений.

Группа быстро взобралась на палубу и прошла на "корабль-призрак" по перекинутому трапу. Команда "Сирены" встретила их настороженно. Кое-кто даже пробовал шептаться за спиной у гостей, однако порядок быстро восстановился под пристальным взглядом капитана корабля. Никто из матросов на пойманный корабль не рвался, да собственно, никто их и не принуждал. Команда наемников взошла на палубу неизвестного корабля в сопровождении только двух капитанов и их помощников. Найденный корабль представлял собой жалкое зрелище. Очевидно было, что волны долго носили его у Зубчатого побережья, прежде чем пригнать в порт - руль вертелся сам по себе, брошенная мачта тоскливо качалась, порывы ветра трепали лохмотья паруса.
На корабле царил хаос - повсюду валялись сломанные доски, разбитые ящики, местами на палубе виднелись темные пятна.

Казимиру вырисовывался образ пиратского судна некой варварской нации, где до сих пор в почёте работорговля. Пираты налетают на корабль, угоняют людей в рабство, выгребают всё ценное с трюмов, а само судно оставляют дрейфовать в море...

- Надо посмотреть, остались ли на корабле какие-либо ценности. Пираты их бы не пропустили.

- Может быть, - согласился Бауэр, - но меня интересуют не столько товары, сколько выжившие.
- Да, именно. - Поддержал его Берназ. - Когда корабли сошлись бортами мне послышался чей-то голос. В шуме волн такое могло и почудится, но мои люди тоже это слышали. Не уверен, человек ли это или кто еще из разумных существ, так что стоит проверить.
Разношерстная компания разбилась цепью и медленно двигалась вглубь палубы, осматривая следы погрома.

Гном сделал стойку, как охотничья собака. Его длинный нос стал поворачиваться то в одну, то в другую сторону в надежде ощутить где эманации сверхъесттественного сильнее. Да-да, в то время как обычные люди вынуждены пользоваться глазами, у более совершенных созданий есть свои, гораздо более действенные детекторы!

Ну, на самом деле, глаза тоже принимали участие в этом процессе. Просто так уж устроеное, что и они, и нос находятся на лице с одной стороны, и куда смотрят одни, туда направлен и второй, и наоборот. о это все неважно. Важнее другое - теперь, когда Рейлюсу открылись следы воздействия магии, он был полон решимости найти их источник. И так сосредоточился на этом, что продолжал хранить молчание, хотя, конечно, уже отпустил бы с десяток ценных замечаний по поводу увиденного, не будь он столь занят.

Всё это время, Сайлас, который буквально дрожал от страха, старался ступать как можно тише и незаметнее. Он был предельно максимально, ожидая атаки буквально из каждого угла. С остальными своими компаньонами полуэльф не говорил, опасаясь произнести хотя бы слово. Он лишь надеялся, что если кого и постигнет несчастливая участь, то не его.

Увы, больше Рейлюсу не повезло. След был настолько блеклым, что гном вообще не взялся бы утверждать, что это была магия в чистом виде. Однако его чутье говорило, что это не простой налет пиратов. Здесь могли использовать что угодно - магических существ, артефакты, специальные снадобья. Точнее смуглолицый маг не мог разобрать, даже при всем своем таланте.

Сайлас, тем временем, осторожно двигался вглубь опустевшей палубы. Нервы полуэльфа явно шалили, однако пока что ему удавалось держать себя в руках. Его шаг был мягким и уверенным, какой часто вырабатывается у тех кто бывает связан с его профессией. Впрочем, такие места на кого угодно навевают тоску, а, порой, и страх, особенно, на людей склонных к суевериям. Окинув наметанным взглядом палубу, Сайлас не обнаружил никаких опасных механизмов, но темные пятна на досках вызывали все больше подозрений. И подозрений отнюдь не радужных.

Виктор Штеймвлек спешил с письмом баронессы к своему новому капитану - Гюнтеру Бауэру. Человек капитана поднял его с постели еще до рассвета и передал конверт с посланием для баронессы. Естественно, послание было тайным. Однако к баронессе молодого моряка не допустили. Около часа ему пришлось разглядывать картины в приемной, после чего ему сунули в руки ответное письмо с требованием срочно доставить капитану. Виктор только хмыкнул в ответ "а разве могло быть как-то иначе?", и отправился на пристань. Солнце уже стояло над горизонтом, когда ему удалось добраться до порта. Здесь творилось что-то неладное. Вместо обычной повседневной суеты в атмосфере царило странное затишье. Моряки неохотно занимались погрузкой, торговцы не кричали, предлагая товар, простые горожане разбились на маленькие группки и что-то негромко обсуждали. У одного из причалов стояла "Сирена" - Виктору пару раз доводилось видеть этот корабль, однако он почти ничего не знал о его капитане, кроме того, что его зовут Тобиас Берназ и что он из Лартана. Рядом с "Сиреной", накрепко привязанный к ней тросами, стоял другой корабль, по виду брошенный, находящийся в самом плачевном состоянии.

Кажется, этот день только что стал еще хуже. Настроение Виктора было испорченно с самого утра, когда его в несусветную рань без лишней нежности разбудил один из подручных Бауэра. Порученное задание несколько удивило Штеймвлека. Курьером? С секретным письмом? Его, простого моряка? На языке вертелось множество вопросов, но надменное выражение лица человека, передавшего поручение капитана и явно считавшего, что новичок не стоит такой важной миссии, заставило Виктора лишь молча кивнуть.
"Гостепреимство", проявленное по отношению к нему баронской челядью также не способствовало улучшению настроя. Впрочем, учитывая, что выглядел Виктор как заправский головорез, хорошо и то, что ему удалось убедить стражу баронессы хотя бы вы слушать его.
А теперь вот еще одна неприятность - капитана, который в своем дворянском платье выделялся бы на пристани как экзотическая рыба среди селедки, нигде не было видно. Виктор медленно шел по пристани, глядя по сторонам в надежде встретить какого-нибудь знакомого моряка и спросить, появлялся ли капитан вовсе.
Присутствие заброшенного, по всей видимости, корабля он отметил, но не придал особого значения - по крайней мере до тех пор, пока ему не станут известны подробности. Многие моряки даже вид такого судна считали дурным знаком, но Виктор для таких предрассудков был слишком образован и не слишком суеверен.
Ну вот, наконец, знакомое лицо!
- Эй, Гоффер, старый ты... - последовавший за этим краткий обмен любезностями заставил бы зарумяниться не только придворных барышень, но и официанток портовых кабаков, а уж они то народ бывалый - Послушай... Не видал здесь моего капитана? Ну, Бауэра, дворянина?

- Да, видал, - ответил Гоффер, - а ты стало быть теперь ходишь на Молниеносной? Посчастило тебе. Слыхал я, что Бауэр платит не дурно. Да и с баронессой нашей в друзьях. Он отправился с лартанским капитаном на тот брошенный карабль. Ну с этим, как бишь его, Берназом. Только ты лучше дождись его в порту. Ребята поговаривают, будто такие корабли пустыми приходят потому что всю команду пожирают морские чудовища. Может это и байки, а может и нет. Я все ж стараюсь подальше от них держаться. Мало ли что в море бывает.

Тем временем компания путешественников продолжала исследовать странный корабль. Рейлюс крутил носом, не понимая, что случилось с его безупречным магическим чутьем. Сайлас внимательно осматривал обломки. Казимир лениво бродил среди сломанных досок. Существо в его мешке все беспокойнее ворочалось. Люди Бауэра и Берназа держались возле своих капитанов, готовые в любой момент бросится на их защиту.

- Ну, насчет платы пока не знаю, - Виктор с усмешкой хлопнул по пустым карманам, - а вот от страха перед нечистью, похоже, придется избавиться. Так что сам думай, что за счастье мне привалило. Ладно, бывай - от души хлопнув знакомого моряка по спине, Штеймвлек направился прямиком к "Сирене". Совет Гоффера, в общем-то, был весьма благоразумен, но, во-первых, Виктора заинтересовал если и не сам заброшенный корабль, то неожиданный интерес к нему, проявленный Бауэром. Во-вторых, молодой моряк просто не любил ждать.
Конечно, ожидать, что его просто так пропустят на борт корабля Берназа, не приходилось, ведь на приближённого к Бауэру человека он никоим образом не походил. "А, что уж там, если уж к баронской страже подход нашелся, неужто с братьями-мореходами общего языка не отыщу... Просто, наверное нужно быть вежливым... В их понимании. А может и кто знакомый в команде будет."
- Эй, там, на "Сирене" - прочистив горло и расправив плечи, гаркнул молодой человек, одновременно начиная подъем по сходням, - адъютант Его светлости капитана Баура Виктор Штеймвлек. Прошу принять на борт и препроводить к моему капитану.

Поскольку рассматривать и вынюхивать больше, похоже, было нечего, теперь Рейлюсу необходимо было обсудить полученные данные с кем-нибудь, чтобы сравнить впечатления и проанализировать ситуацию. Рядом по счастливой случайности оказался капитан "Смрены", к которому гном и обратился.

- Интересная, интересная находка, да? А ведь и магией почему-то не пахнет да и паром тоже только как-будто туманом здешним по ощущениям а вы не нашли тех кого заметили с корабля? вы еще говорили что здесь кто-то живой есть нет? А может быть, нам следует спуститься в трюмы и проверить их? Ведь если на палубе нет ничего, скорее всего все обнаружится ниже ее уровпя а еще каюты осмотреть надо вдруг судовой журнал найдем вы ведь сможете тогда определить откуда шло это судно? И еще, вы не заметили названия корабля? Ведь оно должно быть на видном месте если только корабль не пиратский да и тогда тоже должно да-да я читал об этих традициях морских разбойников а магии я здесь совсем не чую поэтому как корабль плыл сам по себе не очень понятно может быть в трюме все же найдется рулевой механизм...

- Скорее зловещая, - медленно ответил Берназ, - да, конечно, нам нужно обследовать трюм и каюты. Бортовой журнал нам бы совсем не помешал. Хотя б понять, пираты это или торговцы были. К тому же, если кто и уцелел, то мы должны его разыскать. Скорее всего он заперся где-то в каютах. Но предчувствия у меня совсем нехорошие.
Тобиас на мгновение задумался, припоминая название корабля, - Судно зовется "Фискмас". Это ламордианское слово. Они так называют чаек.


Моряки "Сирены" встретили Виктора угрюмыми взглядами.
- Они пошли на тот брошенный корабль вместе с нашим капитаном, - наконец, ответил один из моряков, - здесь перекинут трап, так что можешь их догнать. Только наших ребят не зови с собой. Мы с людьми обучены биться, а не с призраками. Правда, капитана нашего они не пугают. Говорят, когда-то он даже успокоил одного из них.

«Милые ребята. Ну что же, спасибо и на том» - пронеслось в голове Виктора. Не найдя что еще сказать присутствующим на борту морякам, он просто неопределенно кивнул и подошел к трапу. Сказать по чести, Виктор понимал причину царящего на «Сирене» настроя. Штеймвлек невольно представил всегда оживленную палубу своего корабля такой же пустынной и заброшенной, как у этого бедолаги, и по спине моряка пробежал холодок. Жутковато. Виктор тряхнул головой, отглняя безрадостные мысли, и, сжав кулаки и стиснув зубы, ступил на борт «призрака». Оглядываясь на предмет чего-либо необычного, он подошел к капитану.
— Капитан Бауэр, матрос Штеймвлек прибыл по вашему указанию, — немного вразрез с
действительностью, но стоит ли при чужаках о письме?

- А, это вы Штеймвлек. Виктор, верно? - Обернулся к нему Бауэр. - Я ждал вас. Рад что прибыли ко времени и сумели меня разыскать. У нас тут, как видите, непредвиденные события. Надеюсь, вы с ответом?
Он одобрительно кивнул увидев в руках моряка конверт. Похоже, Бауэр не считал нужным скрывать факт получения письма. Помощник баронессы быстро сорвал печать и погрузился в чтение.

- Бауэр, мы собираемся осмотреть каюты, - крикнул с другого конца палубы Берназ, - не желаете ли составить нам компанию?
- Ступайте, - ответил Бауэр, на мгновение отрываясь от письма, - мы вас догоним.

Все, кроме Штаймвлека, Бауэра и его людей погрузились холодный полумрак коридоров и кают под палубой брошенного корабля. Здесь, внутри корабля царил такой же беспорядок как и снаружи. Сквозняк одиноко стучал разбитыми окнами. Рейлюс, обладающий хорошим зрением сразу приметил на стенах какие-то пятна и разводы.
Однако оповестить об этом своих спутников ему не удалось - он внезапно поскользнулся на чем-то и рухнул на твердые доски, едва успев выставить руки, чтобы не разбить себе нос. В лицо дохнул противный металлический запах. Сомнений больше не оставалось - на полу была разлита совсем не вода...
Вдалеке послышался чей-то голос. Это был то ли визг, то ли всхлип, но не вполне было понятно кому именно он мог принадлежать.

Тем временем на палубе...

Капитан Гюнтер Бауэр дочитал письмо баронессы и спрятал его в карман.
- Послушайте, Виктор. Ситуация несколько изменилась. Мне нужен надежный человек для выполнения одного задания. И, думаю, что мне не найти для этого никого лучше вас. Конечно, вы в моей команде недавно, однако уже с успехом выполнили несколько небольших, но важных поручений. Считайте, что это будет для вас финальным испытанием...

В момент, когда ловкость подвела Рейлюса, Казимир среагировал на удивление быстро для человека, который, как казалось, проявляет совсем мало энтузиазма в полученном задании по осмотру судна. Заплечный мешок был быстро, но мягко отброшен к стене (при этом нечто, укрытое в нём, явно издало недовольный звук - нечто вроде шипения и клацаний). А в руке возникла, казалось из пустоты, рукоять кистеня, обитая черной кожей. Лишь спустя пару секунд полукровка успокоился и перестал таращиться на гнома. В несколько широких шагов он добрался до Рейлюса и, ухватив учёного под локоть, привёл в вертикальное положение. Затем Казимир провел рукой по одному из "тёмных пятен", проверил консистенцию пальцами, приложил к носу...

Когда раздался подозрительный звук, джиогото так и замер с поднесенными к лицу окровавленными пальцами (я так понимаю, пятна были кровью).

- Мы не одни. - лицо полукровки было укрыто привычной тенью безразличия, но в голосе скользнула искра сарказма, - Славно!

Жидкость, без сомнения, была кровью. И судя по тому, что вся команда корабля пропала - скорее всего, кровью человеческой. Но почему тогда нигде не было видно тел?
Берназ и его люди почти одновременно обнажили клинки.
- Похоже на убийство, - бросил капитан "Сирены". - Будьте внимательны. Возможно, убийца все еще на корабле. Рейлюс, как вы?
Тишину корабля больше ничего не нарушало.

- Тысячу атомных дров тебе в топку! - в сердцах выругался маленький гном, когда его драгоценный нос вошел в соприкосновение с очень твердыми досками пола, - чтоб у тебя все приборы работали с первого раза! - Он быстро поднялся, буркнув что-то неразборчивое Казимиру в знак благодарности. Потом принялся оглядывать себя со всех сторон, проверяя, не разбилось и не потерялось ли чего. Но вроде все в порядке.

- Благодарю, все хорошо, капитан Берназ, - коротко и сухо ответил Рейлюс на вопрос спутника. Это ж надо - прям сесть в лужу! И при том - в лужу крови. Интересно, чья она? Человеческая? Алхимик вновь нагнулся и принюхался, пытаясь определить свойства субстанции, разлитой перед ними.

Имеющий опыт в таких делах гном без труда определил по косвенным признакам, что это была именно кровь. Но без подробного анализа в лаборатории даже он бы не сказал, принадлежала ли она человеку или животному.

Разношерстная группа молча двинулась дальше. Корабль слегка покачивало по волнам. Возле одной из кают стояли ящики. Шедшей впереди Берназ насторожился, будто что-то услышал или почувствовал, а через мгновение с истерическим криком на него выскочил человек с ножом. Удар был неловким, и капитан с легкостью отбил его, попутно выбив нож из руки неудачника, а затем мягким пинком отправил его обниматься со стенкой.

- Нееет! - Закричал человек и медленно сполз на пол. Его крик превратился во всхлипывания. - Не убивайте меня... Пожалуйста...
- Не убьем, - быстро произнес Тобиас, приставив к горлу выжившего саблю, - если не станешь кидаться на нас с ножом.
- Не убивайте!!! - Вопил незнакомец. Через несколько мгновений он слегка успокоился и обвел окружающих мутным взглядом.
- Вы - не они... - Только и сумел промямлить он.

Виктор помолчал, наблюдая за мерным движением волн. Вопросы у него, несомненно, появились, однако, в основном, из тех, которые вряд ли понравятся капитану. Молодой человек колебался, ведь предлагаемое поручение, хоть пока и туманное, как и все в этом мире, совершенно не походило на работу, ради которой он нанимался к Бауэру. Размышления моряка прервали возгласы снизу, ясно различимые в воцарившейся на палубе тишине.
— Я...- Виктор прочистил горло - Вас понял, вопросов не имею. Капитан, не стоит ли нам..?

Волшебник отскочил от остальных во время внезапного нападения и уже приготовился исчезнуть - любимая тактика! - но все, вроде как, завершилось благополучно. Тогда Рейлюс стал с интересом разглядывать перепуганного человека. Да, налицо признаки явного помешательства или фобии, вызванной - чеи? Кто эти загадочные "они"? Это стоило выяснить.

Гном по своему обыкновению начал быстро-быстро задавать свои вопросы, но тут же оборвал себя. Сейчас это несчастное создание и так плохо воспринимает окружающую действительность. С другой стороны, его, маленького, оно вряд ли испугается. Сильно, по крайней мере. Поэтому иллюзионист шагнул поближе и произнес, медленно выговаривая слова - ну, настолько медленно, насколько он это вообще умел.

- Здравствуй. Мы не желаем тебе зла. Но нам нужно узнать - кто такие они, что пытались тебя убить? Как они выглядят?

- Да, вы правы, похоже там что-то происходит. - Бауэр взглянул в сторону, из которой доносились звуки. - Скорее идемте!
Они спешно двинулись вслед за своими спутниками, скрывшимися в недрах брошенного судна.
Видимо, помощник баронессы заметил тень, набежавшую на лицо его собеседника.
- Не волнуйтесь, Виктор. На ваш век сражений еще хватит. Походите пока под командованием капитана Берназа. Он отчаянный рубака.

Когда они вошли во внутренние помещения, Рейлюс как раз склонился над испуганным человеком, сидящим на полу. При их появлении человек весь сжался и прикрыл руками голову.
- Успокойся, - Берназ отпустил незнакомцу легкую пощечину. - Это наши друзья, он не сделают тебе дурного. Отвечай.
Выживший снова сжался и осторожно поднял голову. Он осторожно взглянул на гнома и безумно хохотнул. Губы его дрожали.
- Это... это... Морские чудовища! - Наконец произнес он. - Жуткие твари, с ластами и клыками. Убить их невозможно! Многие мои друзья пытались. Кололи их ножами, рубили саблями. Им все нипочем! Эти твари убили их всех... Я ничего не мог поделать!
Он закрыл руками голову и разрыдался.

Виктор лишь кивнул словам капитана, и на лице его даже на какой-то миг мелькнула легкая улыбка. Что ж, решение принято, и беспокойство о его последствиях - пустая трата времени.

...

Обрывочные фразы, произнесенные бедолагой, отозвались эхом в голове моряка, рождая расплывчатые пока догадки. Виктору, за годы службы на том или ином судне, довелось слышать множество историй о морских чудищах и духах. Вымысла в этих байках всегда было больше, чем смысла, однако слова выжившего казались смутно знакомыми.
Виктор слегка нахмурился - у него не было ни малейшего желания сейчас выпытывать у бедняги сведения о событиях, воспоминания о которых и так почти свели того с ума. Однако, если его догадка верна, подтвердить это следовало немедленно.
- Эй, все хорошо. Все уже закончилось, - Виктор присел рядом с пострадавшим, положив правую руку тому на плечо, а левой снимая с пояса флягу с грогом.
- Как тебя зовут? Вот, выпей,- дождавшись, пока выживший моряк хоть немного успокоится, Штеймвлек продолжил, - послушай... Эти твари... Они не напоминали с виду каких-нибудь животных?

Моряк жадно глотнул из фляжки, закашлялся и затравленно взглянул на Виктора
- Хенрик, - выдохнул он, наконец. - Я... я не знаю. У них были ласты и грива. А еще огромные клыки. Они были лохматыми и казались неповоротливыми на палубе... но они догоняли моих товарищей, сбивали их с ног, а затем пожирали... Я до сих пор слышу их крики...
Он снова закрыл лицо руками.

Телохранители капитанов начали шепотом переговариваться.
- Отставить панику! - Рявкнул на них Берназ.
Бауэр взял за плечо одного из своих людей, - Отправляйся в порт, найди костебля. Пусть стража не пускает сюда досужих зевак.
Тот молча кивнул и умчался прочь.
- Ему бы в лечебницу не помешало. - Снова заговорил Бауэр. - Нервы у него явно расстроены. Печальная история и пренеприятная. Займусь ею лично. Однако нам здесь задерживаться нет никакого резона. Тобиас, а вам пора бы собираться в обратную дорогу, не так ли?
Берназ взглянул на выжившего моряка и немного рассеянно кивнул.

Животные, и с ластами... Такие должны были оставлять следы весьма специфические. Да и потом, вряд ли они пожирали моряков целиком, не оставляя и кусочка. Стоит поискать. Так что маленький гном, не слишком заинтересованный в беседе с полусумасшедшим страдальцем, решил продолжить осмотр - пока остальные еще решают, что делать.

Рейлюс еще немного побродил вокруг беседующей компании и пошарил взглядом по темным углам пустынных коридоров. И действительно - в сыром полумраке брошенного корабля ему удалось разглядеть на полу следы чудовищных когтистых ласт. К сожалению, останков погибших моряков ему отыскать так и не удалось. Они все пропали, будто по волшебству.

- Капитан, если позволите, - добавив в голос всю немногую имевшуюся у него учтивость, вмешался Виктор, - не знаю уж что там насчет нервов, но лекарю этого горемыку надо бы показать- он может быть ранен - моряк вопросительно посмотрел на Хендрика.

/И, если больше ни у кого вопросов к выжившему нет, то, когда он так или иначе окажется вне радиуса слышимости.../

- Капитан, - Штеймвлек рассчитывал, что Бауэру достанет здравого смысла в данный ситуации не относиться к субординации с излишней строгостью,- есть у меня версия... Поймите меня правильно, основа ее - россказни одного моряка, старого пьяницы, и не далее как этим еще утром я считал их нелепым бредом... Так вот. Моряк этот божился, что встречались его команде на каком-то побережье странные твари. То ли были они как люди, способные оборачиваться зверьми, то ли наоборот. Нет, вервольфами -то любая бабка детишек пугает, но тут, якобы, не о волках речь, а о каких-то морских зверях... - Виктор сделал паузу, пытаясь припомнить детали, - Львах, что-ли, морских? Не помню. Так вот, к чему я... Может статься, эта байка тут и не при чем, но то, что против того, что на это судно напало, обычное железо не поможет, Хейнрик дал понять ясно. Мне кажется, нам стоит быть готовыми к такой ситуации - легенды об оборотнях все ведь слышали?
Виктор замолк, однако, оглянувшись и убедившись, что выживший моряк не может его слышать, продолжил, - и, если это дествительно оборотни, и один из них ранил Хейнрика, ну... Все слышали легенды.

- Я бы тоже сказал, что это пьяные бредни. Если бы не увидел своими глазами. Что ж теперь прикажете с ним делать? Ну, лекарю, его, допустим, покажут. А дальше что? К священнику вести? Или посадить в оковы до полнолуния и ждать пока он станет чудовищем, чтобы убедиться, что мы тут все не сошли с ума? Да меня мои же люди засмеют.
Капитан задумчиво потер подбородок.
- Ладно, осторожность еще не вредила, так что, я приму все необходимые меры. Только вы никому ни слова о том. Может и к лучшему, что я решил вас отослать – чем меньше людей в городе знает о случившемся, тем меньше возможность сболтнуть что-то лишнее.

В рассуждения Бауэра о дальнейшей судьбе Хейнрика Виктору было нечего привнести - практически все свои знания, касающиеся его догадки, он уже озвучил.
- Мне не хотелось бы продолжать испытывать ваше терпение собственными домыслами, капитан, - Виктор прилагал все усилия, чтобы слова его звучали как можно убедительнее, - однако, я прошу Вас рассмотреть возможность экипировать нас, - моряк скользнул взглядом по троице наемников, - серебренным оружием. На случай, если... Да, впрочем, что я, и так все понятно.

Полукровка только молча кивнул в момент, когда Вензель озвучивал предложение. Сам бы он просить ничего не стал, как из-за неумения изъясниться в достаточной мере деликатно, чтобы не быть уличенным в попрошайничестве или откровенном требовании, так и по личным причинам. Всё-таки у Казимира была своеобразная гордость, его могли долго поливать грязью, и он бы терпел.... но просьба, даже такая справедливая и уместная, была для него сродни выпрашиванию подачки, а потому казалась почти невозможна.

Бауэр сначала слегка недовольно слушал настойчивого моряка. В конце концов, хмурое выражение на его лице сменилось задумчивым. Он взглянул на красноречиво молчащего Казимира и, наконец, произнес:
- Возможно, вы и правы, Виктор. Не знаю, где сейчас достать серебряное оружие, но отпускать вас в открытое море без него слишком рискованно.

Капитан сделал несколько шагов в сторону выхода, затем повернулся и вкрадчиво добавил, - после всего, что здесь случилось. Да наше задание на грани срыва! Не приведи Всевышний, если подобное случится по пути...
Бауэр потер лоб, а затем подозвал к себе второго охранника, - Ступай немедля в город, разыщи торговца редкостями и зайди в арсенал стражи. Найди несколько образцов посеребренного оружия.
Помощник баронессы стянул с пальца перстень с печаткой и сунул в руку своему человеку, - Скажи, дело срочное. Я расплачусь позже.
Телохранитель Бауэра умчался, а компания выбралась на палубу брошенного корабля. Моряки Берназа тащили под руки едва переставляющего ноги Хенрика, остальные шли молча, раздумывая о том, что видели.
Вскоре вернулся первый телохранитель Бауэра.
- Господин капитан, констебль на пристани. Стража оградила пропуск горожан в портовый район, - отрапортовал он.
- Отлично. Пока все. - Принял отчет Бауэр. - Тобиас, вы готовы к отправлению? Хочу, чтобы вы отплыли как можно скорее. Как только мой человек разыщет то, что вам нужно.

Согласие капитана несколько поразило Виктора - по собственному мнению моряка, его слова убеждения были не очень то вескими. Видимо, успех предстоящего им задания имел для Бауэра очень большое значение. Виктор предположил, что лучшим проявлением благодарности капитану будет заткнуться и притвориться ветошью до момента отправления. Отправления... Предстоящий выход в море будоражил и бодрил, заставляя всё недавние негативные мысли отойти на второй план.

Участники экспедиции уже успели слегка освоиться на «Сирене», хотя моряки Берназа были заняты повседневными делами и не особенно рвались общаться с незнакомцами. Неизвестный человек, по виду, тот самый констебль живо расхаживал по пристани и отдавал распоряжения подоспевшей страже.
Человек Бауэра вернулся спустя какое-то время. Ему удалось раздобыть серебряное оружие. К сожалению, это все были небольшие кинжалы, бить которыми эффективно можно было только при близком контакте, что было не слишком-то удобно.

Двое стражников увели едва живого от ужаса Хенрика. Бауэр наказал им строго настрого следить за подопечным и быть готовым к самым непредсказуемым поворотам событий. Охранники также получили по серебряному кинжалу. Бауэр не затруднил себя объяснять зачем, лишь сказал "использовать их в случае непредвиденных обстоятельств".

- Кажется все в сборе и все готово, - произнес, вглядываясь вдаль, Тобиас Берназ. - Что же, мы не будем медлить.
- Счастливого плавания, капитан, - пожелал Бауэр. - Мы сходим на берег. Будьте осторожны, не забывайте, что видели здесь.

"Ну хоть не из баронского сервиза", - Виктор придирчиво оглядел кинжал, прежде чем отправить его в бандольеру. Он в любом случае предпочитал пользоваться легкими клинками, и легкий стилет, переданный ему капитаном, вполне подходил под это определение. проводив взглядом удаляющуюся спину капитана, Штеймвлек повернулся к наемникам.
- Господа, капитан Бауэр поручил мне принять участие в вашей, теперь уже нашей, экспедиции. Мое имя Виктор, на сей момент я числюсь матросом на Молниеносной и порученцем капитана, - последнее, кажется, уже не было совсем уж неправдой.

Сайлас осторожно представился Виктору, назвав только основное имя. Полуэльф старался не привлекать к себе лишнего внимания, даже в компании.

Берназ отдал соответствующие команды. Якорь был поднят, концы отвязаны, и "Сирена", покачивая бортами, вышла из порта. Впереди расстилалось бескрайнее Море Печалей, подернутое дымкой исчезающего утреннего тумана. Где-то вдали ждал небольшой торговый городок Лартан, а также неведомый, таинственный остров, ставший точкой соприкосновения многих интересов.

Капитан подошел к озирающейся по сторонам компании:
- Господа, я велел выделить вам две крайние каюты внизу. Мои матросы покажут их вам, если потеряетесь. Располагайтесь, пока. Будьте любезны, не высовывайтесь за борт и не висните на такелаже. Виктор, вы, похоже, человек опытный, прошу, приглядывайте за своими компаньонами.

Он потрогал подбородок, вспоминая, о чем еще забыл сказать.
- Если вам что-нибудь понадобится, кликните моего помощника, - Берназ указал на парня, с которым вместе сходил на берег, - его зовут Филипп.

Гном, с тех пор как получил свой образец посеребренного оружия, занимался исключительно тем, что осматривал, ощупывал, обнюхивал его - в общем, изучал всеми доступными в настоящий момент способами. Он даже попробовал лезвие, что называется, "на зубок". Поэтому когда Виктор попытался завязать разговор, иллюзионист ответил не сразу. Но вот он отвлекся:

- Очень приятно, Виктор! Мое имя ну можно звать меня Рейлюс, все так делают. Это сокращение но впрочем неважно. Правда занятная вещица? - маг указывал на кинжальчик, что вкртел в руках, - думаю я мог бы покрыть таким составом и оружие большего размера а еще лучше сделать раствор наносимый на поверхность непосредственно перед столкновением с противником ну то есть перед сражением я имею в виду ведь тогда ослабляющие свойства можно нивелировать а то ведь у это кинжала режущая кромка более мягкая и податливая чем у простой стали не говоря уж об сплавах укрепленных магией или редкими элементами. Правда довольно много ингредиентов а ведь такое серебро гораздо дороже обычного выйдет надо полагать как жаль что моя лаборатория осталась на берегу...

Похоже, гном и вправду готов бы был взять с собой всю своь лабораторию, если бы ему только позволили - и если бы на корабле было место, где ее разместить. И так багаж алхимика состоял из двух внушительных размеров саквояжей, что стояли сейчас рядом с путешественниками на палубе. Но вот коротышка подхватил их - видно было, что это дается ему с трудом - и кивнул капитану Берназу:

- Очень благодарны вам за гостеприимство я тотчас же размещусь в одной из любезно предложенных вами кают если ваш помощник будет так добр показать их местоположение, - ученому явно не терпелось продолжить свое изучение нового оружия и методик создания аналогичных вещей.

С того момента, как корабль тронулся, Казимира не покидало ощущение, будто земля старается выскользнуть у него из под ног. Собственно, это было первое его путешествие по морю... а море было одной из немногих вещей, что наполняли его разум предрассудками и внушали первобытную тревогу.

Он следовал вместе со своими новыми спутниками вслед за помошниками капитана к каютам, и было вполне очевидно, как неуверенно он держится на палубе, как рассматривает недоверчиво все эти канаты, мачты, паруса...

- Море - не для людей, - тихо изрёк он, подозрительно глядя на предательские брызги за бортом и покрепче сжимая заплечный мешок, - не для эльфов или гномов. Это чуждая нашим расам стихия. Её следовало бы оставить в покое.

- Филипп, поди сюда, - подозвал помощника Берназ, - позаботься, чтобы наши гости не знали нужды. Перво-наперво, покажи им их каюты, проследи, чтобы не заблудились.
Юноша торопливо кивнул.
- А теперь, прошу простить, у меня есть дела, - откланялся капитан.
- Следуйте за мной, я вам все покажу, - махнул рукой Филипп.
Они спустились во внутренние помещения корабля. Здесь было сухо и безветренно. Филипп провел участников экспедиции к их каютам.
- Устраивайтесь, - показал он жестом. - Придется селиться по двое. Тесновато, но вполне уютно.
Каюты были действительно не так велики, но для двоих человек вполне хватало.
- Если я вам буду нужен, я буду наверху или в кают-компании. Она дальше по коридору. Обращайтесь ко мне, не тревожьте капитана попусту. Обед будет склянок через восемь.

Ученый даже и не слушал объяснений Филиппа. Он сразу вошел в ту каюту, что была поближе, бухнул свои чемоданы посередь комнаты и начал обустраивать "рабочее место" - стол, стул и тому подобное. Вот уже и один из саквояжей распакован, на поверхности стола появились какие-то диковинные приспособления вкупе с обычной лупой, а алхимик вертит в щипцах полученный кинжал, разглядывая его то так, то эдак. И все это время гном бормотал что-то себе под нос - но так быстро и при том негромко, что слов разобрать не получалось.

Гнома Виктор слушал несколько опешив. "Интересно, как кто-то, так быстро перескакивающий от одной мысли к другой, может быть ученым, да еще и алхимиком? Хотя, может поэтому и может..."
- Кхм, да, было бы неплохо..., - пробормотал Виктор, понимая что слова его рассеются в эфире не достигнув ушей Рейлюса, уже унесенного потоком собственных мыслей.
Замечание Казимира, сказанное тем уже на пути к каютам, и, в общем-то, ни к кому конкретно не обращенное, все же не могло не привлечь внимание моряка.
- Люди, равно как и народы других рас, не глушаются заигрывать и с другими стихиями, как по мне, куда более коварными. Та же магия, не в обиду уважаемому Рейлюсу будет оно сказано. А море то что? Честней стихии не найти - зазеваешься, испугаешься, сдашься - сожрет, и костей не выплюнет. А будешь ловким да смелым, глядишь, удача и не обойдет. Вот и вся нехитрая философия.
Бросив свои немногочисленные вещи в каюте, соседней с той, которую занял Рейлюса (селиться с гномом-алхимиком вряд ли было бы удачной идеей, Виктор предпочитал просыпаться с тем же количеством конечностей, с которым засыпал) , моряк обратился к Филиппу.
- Сколько, предположительно, времени понадобится судну, чтобы достичь Лартан?

- Вы позволите, Виктор? - Сайлас спешно скользнул в каюту вслед за моряком. Похоже, оставаться один на один с маленьким волшебником ему хотелось еще меньше.
- Думаю, дня за два-три доплывем при хорошей погоде, - ответил Филипп на вопрос Штеймвлека, - а она, как мне кажется, нас ожидает. Облаков не видать, легкий бриз дует всего несколько часов. Скорее всего, он будет держаться еще несколько дней.
- Вы уверены? - Сайлас бросил свою сумку на койку.
- Заметно, что вы не моряк, - вежливо заметил подручный капитана, - с морем ни в чем нельзя быть уверенным. Но так будет, скорее всего. На это указывают все признаки.
- Надеюсь, вы правы, - буркнул полуэльф.
- И я надеюсь, - кивнул, Филипп. - Постарайтесь, не мешать моим товарищам во время работы, но можете смело общаться с ними в кают-компании - все они хорошие ребята. С некоторых пор капитан очень тщательно подходит к подбору команды.

- Магию можно контролировать... в известных пределах. Нужен опыт, знания, сила воли. - Казимир отвечал, даже не оборачиваясь к собеседнику, просто устремив взгляд куда-то за борт. Он поднёс к лицу кисть руки, то ли разминая пальцы, то ли неуклюже выводя в воздухе странные символы. Судя по всему, этот человек знал о колдовстве больше, чем могло показаться наблюдателю.

- А как взять под контроль внезапный шторм? Или спастись от сводящего с ума многодневного штиля? Нет, на удачу я не надеюсь, она не сопутствует моему племени...

Джиогото отнёс свои немногочисленные пожитки в каюту с последним свободным местом (похоже, ему предстояло тренировать силу воли весь остаток путешествия), затем вернулся и стал медленно расхаживать взад-вперёд, вдыхая солёный воздух и пытаясь свыкнуться с ощущением покачивающегося пола. Полукровка слышал о морской болезни, и ему было интересно, как его организм отреагирует на длительное морское путешествие.

- Оно может забрать жизнь, оно может забрать разум, но душу, если ты в нее веришь, оно оставит тебе. По крайней мере, так я считал до сегодняшнего дня.
Виктор замолчал, сам удивленный кратким обменом репликами с Казимиром, на тему, которая не была ни свойственной для моряка, ни уместной в текущей ситуации.
– Думаю, самым разумным сейчас последовать совету Филиппа, – обратился к Штеймвлек к джиогото, мужественно сражаясь с мыслями о сладком сне, – может, удастся узнать у матросов что–нибудь полезное, о Лартане, или еще о чем.

Филипп ушел, оставив незадачливых путешественников обживать свои каюты. Сайлас кое-как разложил свои вещи в каюте и принялся рассеянно озираться, будто что-то потерял.
- Везде вокруг маги, колдуны, вещуны... - Недовольно пробурчал он себе под нос. - Кто поймет, что у них на уме?
Наконец, видимо, что-то вспомнив, Сайлас хлопнул себя по лбу и сел на койку. - Вот так история. И не зря же Бауэр столько наобещал - неприятностями тут за версту тянет.
Полуэльф вышел в коридор и заявил, - Господа, я иду на палубу, подышать воздухом. Если я кому-то понадоблюсь, ищите меня там. Встретимся за обедом.

Казимир, тем временем, успел привыкнуть к монотонному покачиванию судна и ощущал себя физически вполне комфортно.

У Рейлюса дела были чуть похуже - сперва его начало немного подташнивать, впрочем, неприятные ощущения довольно быстро оставили его в покое.

Что касалось Виктора, то он чувствовал себя на корабле словно рыба в воде.

Оставив в каюте все оружие, за исключением нового серебреного кинжала, который переместился за голенище сапога, Виктор отправился на поиски кают-компании, которые не заняли много времени. Войдя в помещение, моряк окинул присутствующих взглядом, в поисках знакомых лиц. Поприветствовав находившихся в кают-компании матросов коротким кивком, Штеймвлек присел где то возле стены, прислушиваясь к разговорах моряков.

... Прошло около четырех часов и почти весь экипаж, за исключением тех, кто стоял на постах собрался в кают-компании на обед. Как и полагалось, на обед было примерно то же, что было и за бортом. Жирные рыбины рубленые кусками и приготовленные на огне. Сочные куски капали жиром и обжигали губы, но были вкусными и сытными. Сайлас рвал их тонкими пальцами, отправлял в рот, закусывал лепешкой и запивал соком. Невзначай он поглядывал на своих компаньонов, молча сидящих с ним за одним столом и уплетающих обед. Они по-прежнему вызывали у полуэльфа смутную тревогу, как впрочем, и все их предприятие.

Виктор тоже жевал свою порцию молча и обдумывал недавно услышанный разговор. Между Филиппом и боцманом Уве:
- Ты все недоволен, старина? Опять ворчишь? - присел рядом с боцманом помощник капитана.
Его собеседник забил трубку, прежде чем ответить.
- Я-то может и старик, а ты вот щенок еще и не видал, как этот ублюдок Келер увел корабль прямо из под носа у нашего капитана. - Уве был значительно старше Берназа, так что его слова не выглядели для Филиппа, который годился ему в сыновья, оскорбительными. - Теперь он снова связался с этим Бауэром и я не жду от этого ничего кроме беды.
- Ты же слыхал, что Бауэр - один из первых капитанов баронессы. Берназ всем ей обязан. А мы обязаны ему. Что ему было делать?
- Тем хуже, - фыркнул боцман, - если он отказаться не может. Баронесса это знает, так что наверняка хочет собрать весь жар нашими руками... А в случае чего, чьи головы полетят, как думаешь?
- Ничего не поделаешь, - хмыкнул Филипп. - придется выполнять. Ты главное, следи за людьми, чтобы порядок был.
- Да ты не дрейфь, малой. Все будет чин чином. Лучше ступай, распорядись, чтобы обед выдавали, а то матросы уже борта грызут с голодухи.
- Ладно, бывай, - Филипп хлопнул по плечу боцмана и встал с лавки...

«Интересно, неужто даже эти ребята знают о предстоящем мероприятии больше, чем капитан рассказал нам? Мы же, кажется, основные исполнители. Или они просто слишком подозрительны? Или я просто слишком подозрителем» - усталый разум отказывался подкинуть хоть одну здравую мысль. Виктор поднялся из-за стола.
- Господа, благодарю за сытный обед. Пожалуй, я немного отдохну. Если я буду нужен, я - в своей каюте.

Сайлас с совершенно беззаботным видом заглянул в каюту.
- Вы на удивление быстро едите, Виктор. Ну и как вы находите наше горе-путешествие?
Он зашел и прикрыл за собой дверь, прежде чем продолжить.
- Подозрительное дельце... как считаете? Вот все думаю, стоило ли ввязываться. Бауэр вроде свое слово держит. Если бы я не знал его какое-то время, ни в жисть бы не согласился. Но все ж меня многое в этом поручении тревожит. А вы давно с ним плаваете? Бывали когда-нибудь в этом Лартане?

- Приходит с профессией, - слегка пожал плечами моряк в ответ на ремарку о еде.
- Путешествие... В целом, в море я всегда чувствую себя лучше, чем на суше. Что до нашего мероприятия - пока все слишком размыто, чтобы делать какие-то выводы. Однако, капитан Бауэр - человек чести, могу утверждать твердо, хоть и работаю на него совсем немного Лартан... - Штеймвлек помедлил, перибирая в уме пристани Моря Печалей, к которым ему случалось причаливать, - бывал, кажется, но дальше
портовых кабаков не забирался.

- Везет. Похоже из наших компаньонов здесь комфортно только тебе. - Полуэльф присел на койку. - Не понимаю, зачем Бауэр собрал нас всех вместе. Мы все такие разные... и похоже, все привыкли быть сами по себе. Видал этого безумного малыша Рейлюса? У меня от него мурашки. Ему точно кроме набора колб и горелки в жизни ничего не нужно.

В вялом дрейфе и неторопливых беседах прошло еще несколько часов...

Филипп появился близ кают-компании и бегом пробежал через весь коридор.
- Всех наверх! Полная готовность! Капитан, корабль-призрак по правому борту! - Что было силы заорал он.
Моряки начали неохотно вылезать на палубу, боязливо переговариваясь.

- Немедленно гасите все огни! - выскочил из своей каюты Берназ.

Похоже, одолевавшие всех на этом судне мрачные предчувствия не были беспочвенными. а может, они и притянули неприятности - и такое бывает. Виктор спокойно, хоть и не без кома в горле, поднялся и снарядился всем своим оружием.
- Я думаю, нам лучше проследовать наверх, - предложил моряк полуэльфу и вышел из своей каюты.

Рейлюс как раз размешивал очередной раствор, когда в комнату бесцеремонно вломился боцман.
- Вы что не слышали команды? Капитан приказал затушить все огни. - С этими словами он загасил горящий светильник, оставив алхимика почти в полной темноте. - Ступайте на палубу. И не нужно шуметь.

Сайлас поднялся вслед за Виктором на палубу.
Бриз, напитанный соленой горечью холодного моря, овевал лица моряков, противно залазил за воротник. Он не приносил ожидаемой прохлады, а лишь неприятный озноб.
Полуэльф застыл у края палубы, вглядываясь в темные воды. Там вдалеке, на границе сумеречного горизонта, живо работая веслами, на большой скорости шло странное судно. Оно имело очень низкие борта, закрытые разноцветными щитами, а носовую часть венчала фигура в виде зубастой головы дракона. Весь корабль окутывало странное зеленоватое сияние, из-за чего он казался нереальным и эфемерным.

Берназ вышел на палубу с обнаженной саблей наготове.
- Храни нас Всевышний, - подошел к нему Филипп. - Неужели это то, о чем вы рассказывали? Но ведь он далеко, может быть, не заметит нас?
- Держите себя в руках, Филипп, если хотите стать первым помощником на Сирене. Мы встретим этот ужас, если он нас заметит. А пока что нужно сохранять порядок на корабле.

- Что вы делаете я только как раз готов был протестировать вариант нового соединения и возможно у нас был бы состав подходящий для кратковременной обработки оружия с эффектом аналогичным наложению алхимического серебра?! Рамблькопф! Теперь необходимо вновь потратить час на то, чтобы довести жидкость до определенной температуры и что там на палуье такого интересного может произойти хотел бы я знать? Очередной корабль призрак в этот раз с образцами местной фауны на борту?

Узнав, что и вправду к "Сирене" приближается таинственное судно, Рейлюс подбоченился: - Вот видите если бы я продолжил работу то через полтора часа химическая реакция завершилась бы и мы могли бы использовать новый состав а теперь получить такое преимущество нам и не светит но ладно идемте на палубу там можно изучить этот феномен движения без рулевого по явно определенной траектории более детально.

Оказавшись наверху, гном подошел к капитану - но пока молчал, захваченный сизуальным изучением приближающегося судна. И еще предстояло оценить, какие магические эффекты в данной ситуации были бы наиболее уместны - и создать их, не откладывая. Вдруг и в самом деле команде предстоит встреча с этими странными "моржами"?

Виктор оказался на палубе как раз вовремя для того, чтобы услышать последние фразы капитана и его помощника. Кажется, у Берназа есть какие-то мысли о том, что сейчас приближается к их судну. интересно, почему бы ему ими не поделиться?
- Капитан... Вы знаете, что это такое? - моряк, прищурившись, вглядывался в даль, вороша воспоминания в поисках похожей картины.

Тобиас Берназ провожал призрачное судно взглядом.
- Филипп, ветер нам сейчас не помощник, прикажите команде грести изо-всех сил. Немедленно!
- Но капитан, - ужаснулся помощник Берназа, - без зажженных огней мы можем налететь на прибрежные скалы или сесть на мель!
- Уж лучше на скалы, чем в зубы этим дьяволам! В таком случае, мы поплывем в открытое море! Огни зажжем, когда отойдем подальше. Пока что это слишком рискованно! - Берназ крепче сжал руками штурвал.
- Слушаюсь, капитан, - отсалютовал Филипп и бросился к гребцам. - Слышали, что капитан сказал?! Налегайте на весла, если хотите жить! Всевышний хранит нас! Морские дьяволы не получат наши души!

Берназ повернулся к стоящим рядом путешественникам.
- На берегу много ходит историй о призраках Моря Печалей. Это как раз одна из них. Я сам никогда не видал это судно. Но некоторые видели. Насколько мне известно, оно бороздит эти воды еще со времен, когда я усы не брил. Грабит корабли и мелкие поселения. Говорят, команда его – сплошь мертвецы с гнилыми телами, а капитан – так и во все ходячий ужас. Одним взглядом он может умертвить любого. К сожалению, среди живых осталось не так много тех, кто мог бы об этом рассказать.

Капитан Сирены немного крутнул руль.
- Я знаю, это похоже на выдумки, но мне в жизни довелось видеть настоящих призраков, так что для меня они вполне реальны. И я не хотел бы встречаться с ними снова.

Виктор присмотрелся к неведомому кораблю. Казалось, когда-то моряк уже встречал подобные описания. Похоже, ему даже доводилось слышать историю, схожую с той, что рассказывал Берназ, но подробностей он никак не мог припомнить.

Виктор прикинул возможные варианты действий - в данный момент он мог либо забиться в ужасе под лавку, либо начать истово молиться, либо ожидать развития событий. К первому позывов не было, на второе он не слишком рассчитывал, поэтому моряк просто оперся локтями о борт, продолжая вглядываться в виднеющийся силуэт корабля-призрака.

Корабль-призрак еще какое-то время помаячил в пределах видимости и растаял в поднимающемся от воды тумане. Сайлас вздохнул с облегчением.
- Кажется, нам повезло, господин капитан, - осторожно заметил он, а затем удивленно спросил: Неужели вы действительно встречались с настоящими призраками?
- Я предпочитаю не говорить о таких вещах в открытом море. - Вежливо, но твердо ответил Берназ. - И вообще, эта тема мне не слишком приятна. Но вкратце я вам об этом могу рассказать, когда прибудем в Лартан.
- Что ж, простите, если доставил неудобства. Но все же я рассчитываю услышать от вас эту историю на берегу. Кроме того, - Сайлас хитро прищурился, - мне кажется, моим компаньонам тоже будет интересно это послушать. Особенно, господину Рейлюсу.

Гном разочарованно вздохнул. Опять тайна остается нераскрытой из-за каких-то случайностей и людских страхов. А ведь корабль был так близко... Ладно, может в следующий раз повезет сделать настоящее открытие. Тем более, что такой удивительный парусник и впрямь мог пролить свет на взаимодействие мира видимого и кажущихся представлений о нем.

- Услышать рассказ буду рад? О да, несомненно, - как то вяло ответил он на шутку полуэльфа, - простите господа я вернусь к своим опытам. Может быть если мне не будут мешать к следующей встрече с подобным судном мне все же удастся синтезировать состав для нанесения его на оружие произвольной формы и размеров с целью придания ему поражающих свойств актуальных в складывающейся неблагоприятно боевой обстановке, - было видно, что эта мысль, мысль об удачно завершенном исследовании, развеселила ученого, и он быстро покинул палубу.

Что касается Виктора - уж он то не испытывал ни капли сожаления, что пути таинственного корабля и их судна разошлись - ничего хорошего он от такой встречи не ожидал. Удостоверившись, что его присутствие на палубе более не требуется (в общем-то, оно не требовалось и ранее как оказалось), моряк собрался вернуться в свою каюту. Может хоть сейчас предоставится возможность поспать?

Однако Рейлюс не успел добраться до каюты. Мечтам Виктора об отдыхе тоже не дано было сбыться. Корабль накренился. С палубы было видно, как «Сирену» подхватил огромный водоворот. Чистое небо прорезала непонятно откуда взявшаяся молния. Маленький маг споткнулся на ступеньках и полетел кубарем набив на лбу здоровенную шишку. Сайлас присел, уцепившись обеими руками за борт. Привычные к штормам моряки, такие как Виктор, не потеряли равновесие и остались стоять на ногах. Однако водоворот не затягивал в свою воронку - напротив, из центра воронки начал подниматься корабль. Это было именно то судно, которое им недавно случилось видеть на горизонте. Дырявый парус, человеческие кости и черепа, в качестве украшений, изрубленные щиты вдоль бортов, странное зеленоватое сияние - все было в лучших традициях морских страшилок. За исключением одного - жуткое судно поднималось из морской бездны по-настоящему и выглядело очень даже реальным.
- Всевышний милосердный! - Сорвалось с губ Филиппа.
«Сирена» резко начала терять скорость, вода вокруг забурлила. Со стороны возникающего корабля-призрака послышался леденящий душу смех.
- Бросить весла! – Закричал капитан. Его руки так вцепились в штурвал, что побелели костяшки. – Все к оружию! Развернуть корабельные арбалеты. Зажигайте огни, теперь уж все равно, но без них мы не сможем стрелять!
Моряки стояли, не в силах пошевелиться, от ужаса. Лишь самые смелые или безрассудные матросы успели оправиться от потрясения и разворачивали большой арбалет на носу корабля, укрытый до этого момента парусиной. Такое же орудие, судя по всему, располагалось на корме, но к нему никто не двинулся.

Казимир повидал на своем веку еще чего похуже и быстро взял себя в руки

Виктор тоже на удивление быстро, даже для самого себя, сумел совладать с собственными страхами

А вот Сайлас вжался в борт не в силах отвести взгляда от пугающей сцены. А между тем, корабль-призрак приближался к «Сирене».

Свалившись с лестницы, гном некоторое время сидел на полу, потирая ушибленную голову и ругаясь какими-то заковыристыми словечками, вряд ли знакомыми его спутникам. Конечно, это было далеко не первое его падение, проистекающее из неожиданного полета - но раньше они не были вызваны причинами столь банальными, как качка на море. Или же нет?.. Рейлюс прислушался - судя по крикам, наверху вновь происходило что-то интересное. Похоже, корабль все-таки атаковали. Ну, оборотни там или нет, а за кинжалом в любом случае стоит сбегать.

Быстро добравшись до каюты и схватив оружие(попутно стряживая на пол пару щипцов и одну пробирку - к счастью, пустую), алхимик вновь устремился на палубу. Негоже пропускать возможность приобщиться к чудесам - даже таким жизнеопасным. Правда, и подвергать себя излишнему риску маг тоже пока не планировал - поэтому сперва, высунув голову из люка, оценил ситуацию, гоовый исчезнуть, если бой уже начался или вот-вот начнется.

//Если, когда я возвращаюсь на палубу, корабль призрак уже совсем рядом - кастую инвиз. Меморайз по прежнему не написал - но, опять же, один инвиз там по любому есть - как и один See Invisibility.

Корабль-призрак приближался. Рейлюс выскочил на палубу, когда несколько моряков уже снарядили арбалет и открыли огонь по неприятелю. Тяжелые стрелы оставляли на корпусе вражеского корабля заметные повреждения, но остановить его пока не могли. Над щитами показались бледные обезображенные лица, облепленные морскими водорослями, а местами это были полусгнившие черепа. Похоже сказки вовсе не врали - команда корабля действительно состояла из оживших мертвецов. Кое-кто из моряков уже оправился от ужаса и пытался отстреливаться из луков и легких арбалетов, но это не приносило должного результата. Корабль-призрак уверенно шел на сближение и несмотря на разницу в посадке вполне готов был брать "Сирену" на абордаж.

Гном засуетился на палубе. Похоже, сейчас речь шла не о его экспериментах, а о всамделишной битве. В которой лично он мог сделать крайне мало. Для пробы иллюзионист щапустил три магические стрелки в морды, наиболее обезображенные интеллектом, и наименее тронутые временем. Конечно, скорее всего это заклинание, одно из немногих боевых, что знал волшебник, вряд ли способно свалить тварей перед ними. Но вдруг все зто - иллюзия, и страхи капитана и моряков беспочвеннын

Сайлас отполз в сторону. Он не сразу сумел совладать с собой. Только когда за борта уцепились абордажные крюки, ловкач сумел собраться с мыслями и высунулся из-за укрытия. Корабельные арбалеты серьезно повредили нападавший корабль, но все еще недостаточно, чтобы потопить его. Низкая осадка корабля-призрака не помешала абордажу: вражеские солдаты быстро оказались на палубе и врубились в ряды растерянных моряков. Сайлас с удивлением наблюдал, как атакующие лезут не только по тросам, но и просто по бортам корабля. Каков же был его ужас, когда он понял, что каждый из вражеских бойцов не человек, а опутанный морскими водорослями разлагающийся утопленник. Собравшись с духом, полуэльф вскочил на ноги и несколько раз вонзил свой клинок в спину первого попавшегося врага, а ближайший к нему матрос докончил дело. На палубе появился Рейлюс, этот безумный маленький колдун. Его заклинания сразили еще одного мертвеца. Но матросы "Сирены" гибли быстрее. Напуганные, ошеломленные, они неловко отбивались от противника, который не испытывал страха и не чувствовал боли. Наконец на палубе показался главарь нападавших. Это был высокий воин с бледной кожей, абсолютно белыми волосами, вислыми усами и короткой бородой, в руках у него был длинный меч и удлиненный щит, а голову прикрывал необычный шлем с зеленоватым камнем посредине. Остальные его одеяния были сшиты из кожи и мехов, но также как и тела его воинов были покрыты морскими водорослями.
На глазах полуэльфа он схватил одного из раненых моряков, склонился над ним и вскоре отбросил в сторону уже бездыханное тело. Сайласу не удалось увидеть что именно он сделал с несчастным, но и без того было понятно, что моряк был мертв.

- Капитан из рода Берназов! - Взревел воин. - Я слышал о тебе и пришел помериться с тобой силой. Выходи, или все твои люди умрут до единого.

Тобиас не заставил себя долго ждать. Он протолкнулся сквозь ряды своих моряков. Капитан "Сирены" был легко ранен в левую руку, но и на его саблю налипли водоросли и мертвая плоть. Несмотря на безысходность ситуации, выглядел он решительно. Утопленники остановились, таращась на моряков застывшими глазами. Лишь ужасающий смех все еще сотрясал воздух. Только сейчас Сайлас заметил, что среди нападавших было два странно одетых «костяка». Похоже, их безумный смех передавался и жертвам, некоторые из которых до сих пор лежали на палубе, не в силах справиться с его приступами. Вокруг мертвых тел, на залитых кровью досках неудержимо смеющиеся люди выглядели нелепо и жутко. Полуэльф прикрыл глаза, чтобы не сойти с ума от открывшегося его взгляду кошмара...

Когда сражение, благодаря брошенному вызову, внезапно приостановилось, Рейлюс, до той поры в основном отсиживающийся за различными укрытиями, чтобы не зарубили ненароком, тоже обратил внимание на нечеловеческий хохот, сотрясавший противников - и своих тоже. Наваждение, никаких сомнений. И сильное. Но может быть, его можно все-таки развеять, хотя бы частично? Маленький волшебник сконцентрировался и постарался максимально полно развеять все потоки магии, текущие вокруг. В конце концов, его соратники колдовством, по сути, не пользовались.

//Disppel Magic ареальный на "костяков" и их жертвы. В силу того, что механически что происходит, мне не очень ясно, более конкретной заявки дать не могу. Можешь прокинуть знание арканы или спеллкрафт за меня, типа разобрался в ситуации или нет.

//Готов прикрытьБерназа невидимостью, если тот будет проигрывать схватку. После чего с помощью majpr image делать двойников капитана, или что-то подобное, чтобы сбить с толку вампира(я, кстати, понимаю, что это вампир?).

Рейлюс сконцентрировался на ощущении магических токов...

Пользуясь своим опытом в подобных делах, маленькому магу довольно быстро удалось понять что смех хоть и имел сверхъестественную природу, все же не являлся колдовством. Однако, это не значило, что опытному волшебнику было не по силам разрушить магические связи, вызывающие эти явления...

И Рейлюсу это удалось. Сплетенное им заклинание прервало наваждение. Заходившиеся в истерике моряки успокоились и начали приходить в себя. Несмотря на это, скелеты продолжали время от времени хихикать, что было еще одним подтверждением того, что это была не магия. Возможно, какое-то сильное проклятие. Но что же нужно было сотворить, чтобы привлечь такие силы?

- Кто ты такой? Назови свое имя! Я хочу знать, с кем буду биться! - Прорычал Тобиас.
- Я капитан Аудун Бек и эти воды - мои! - Был ответ.
Берназ с мрачной решимостью двинулся навстречу неприятелю. С первых ударов стало понятно, что капитану "Сирены" не совладать с морским разбойником. Главарь утопленников рубился умело и напористо. Берназ ловко уходил от атак неприятеля, но невозможно было скрыть, как тяжело ему было отражать сокрушительные удары седого воина. Несколько раз противникам удалось легко ранить друг друга. Тобиаса это заметно ослабило, Аудун же словно не чувствовал полученных ран, кровь из которых текла очень слабо.

Сайлас снова прижался к борту, подальше от разыгрывающейся драмы. Его силы духа едва хватало, что не броситься за борт, спасаясь от всего. В тот момент, когда он взглянул за борт, у полуэльфа сработала свойственная всем существам его рода деятельности смекалка. Морские разбойники так увлеклись грабежом, что оставили свой корабль практически без присмотра...

В это время Тобиас Берназ стал окончательно проигрывать поединок. Все реже мелькала его абордажная сабля, и чаще приходилось отступать. В это мгновение Рейлюс сплел новое заклинание, укрывшее капитана незримой пеленой. Зеленые глаза главаря мертвецов злобно сверкнули:
- Тебе не скрыться от меня, муж-из-рода-Берназов! Я тебя вижу! Прими свою смерть как подобает воину!

//Рейлюсу и другим придется самим найти ответ на вопрос, кем является предводитель утопленников и как его победить.

Итак, предводитель морских разбойников мог видеть сквозь покрывало невидимости - как он утверждал. Маленькому фокуснику сразу же захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Каждый раз, когда он натыкался на того, кто был невосприимчив к иллюзионным эффектам, это ничем хорошим не заканчивалось. Но все же эксперимент должен быть доведен до конца - и гном, подобравшись еще ближе, окатил главаря и тех, кто оказался рядом с ним (исключая Берназа, которого Рейлюс старался не задеть - но вообще-то попросту не видел) радужной волной ярких всполохов и пятен. Иллюзорной, конечно. Если и это не поможет, в запасе оставались лишь теневые эффекты. А они, как волшебник уже успел убедиться, в этом мире были весьма непредсказуемыми.

//Кастую Color Spray на главаря, если неиммунен и не посейвится, полагаю будет в стане на раунд.

Берназ не вполне понял, что произошло и вопросительно завертел головой. Когда он наконец догадался в чем было дело, мимо него пролетел веер радужных световых вспышек. Наконец хмурый взгляд Тобиаса уперся в маленького мага. Аудун Бек в свою очередь, проигнорировал попытки Рейлюса остановить его и двинулся вперед, угрожающе занося свой меч. Капитан "Сирены" угрюмо хмыкнул и выставил вперед саблю, не собираясь сдаваться просто так.
- Капитан, наш корабль в огне! - Противным скрипучим голосом захрипел один из утопленников.
И действительно, со стороны корабля нападавших виднелось разгорающееся пламя. Оно было не велико и вряд ли могло пока еще серьезно повредить кораблю, но если ничего не предпринимать... Сайлас уже снова сидел за спасительной бочкой, изо всех сил надеясь, что его не заметили во время дерзкой вылазки.
Капитан нападавших обернулся, поглядел на звезды, шумно втягивая ноздрями воздух и наконец неохотно отдал приказ:
- Отступаем! - он двинулся прочь с корабля, но у края палубы обернулся и указал мечом в сторону Берназа, - Мы еще скрестим клинки с тобой, капитан. Я найду тебя, куда бы ты не спрятался!
Затем главарь утопленников легко перемахнул через борт и скрылся в морской пучине. Вслед за ним в воды бросались и его матросы. Кто-то из них сразу взбирался на корабль и принимался тушить пожар, другие просто исчезали в холодных водах. В воздухе запахло утром. До рассвета оставалось совсем немного. Корабль-призрак начал медленно погружаться в глубины Моря Печалей.