14 сентября 188(?) года. Лондон.
Вечер. Льёт дождь. Узкий двухэтажный домик в Вест-энде, принадлежащий Обществу. Здесь обычно проходят встречи с нанимателями. Вы сидите в гостиной и ждёте человека. Слабое освещение, которое дают 2 лампы и камин, не позволяет вам хорошо разглядеть обстановку, что вас ничуть не смущает. Чтобы скрасить время ожидания, Седрик, смотритель этого дома, сделал вам чай. Вы чувствуете себя вполне комфортно, в отличие от новичка Дэнни, который остался на улице под дождём. Ему было поручено ждать джентльмена и сопроводить его к вам, как только тот появится. Малкольм - ваш патрон, так и не приехал, что было на него вполне похоже. Нелюдимый старик редко баловал своим присутствием.
Гость прибыл, примерно, без четверти восемь. Это был высокий молодой человек 26-29 лет от роду, широкоплечий, подтянутый. Он был в дорогом костюме, который, впрочем, был изрядно измят и выглядел не лучшим образом. - Ричард Янгстен, - коротко отрекомендовал себя молодой человек и, не дожидаясь от вас ответа, присел за стол. Порывшись в кармане пиджака, он выудил портсигар и нервно закурил. Теперь вы могли лучше разглядеть его – небритое лицо, под глазами тёмные круги, волосы растрёпаны.
Добавлено через 2 мин. 26 с.
- Мне сказали, что вы можете помочь, – после некоторой паузы начал Ричард, - Моя невеста… Алисия Фицхог… она пропала. Она навещала своего отца, полковника Фицхога, в Африке. Она прислала мне оттуда несколько писем. По её словам, они должны были вернуться в Англию на «Королеве Элизабет». Этот корабль прибыл в порт Лондона вчера, и их не было на борту… но это ещё не всё.
Ричард достал ещё одну сигарету. После нескольких затяжек он продолжил. - Примерно неделю назад мне стали сниться кошмары. Моя Алисия… она стоит на высоком утёсе и смотрит на море. Она спокойна, как всегда. Но вдруг что-то там внизу начинает меняться, вода закипает и двигается, как живая! А потом… потом вода начинает превращаться в нечто ужасное – в огромное отвратительное существо с пылающими глазами и кривыми клыками. Оно забирается на утёс и … оно съедает её… съедает мою бедную Алисию… проглатывает целиком…
Наступает пауза. Ричард совсем подавленный смотрит на вас.
- Я знал, чувствовал, что с ней что-то случилось, но отказывался в это верить до вчерашнего дня. А теперь, когда я точно в этом уверен, я собираюсь отправиться в Африку, за ней. Когда я рассказал об этом одному нашему общему знакомому, он посоветовал обратиться к вам. Он сказал, что если мне действительно придётся встретиться с этим существом, то мне понадобится помощь специалистов вроде вас.
|