Первая глава: Просьба высокопоставленного лица

— Оставь манеры для дворов, посол, — грубовато бросил Бенефор. — Рад приветствовать.
Некроманту не очень нравилось "пасти" всевозможных дворян, торговцев, бродячих магов и прочую не обороноспособную шушваль. Груз, способный получить травму от дуновения ветерка, в бою вяжет по рукам и ногам. Чернокнижник посмотрел вдаль, прикидывая в уме, хороший ли из посла получится скелет (в случае чего).

По всему выходило, что не особенно хороший: посол был довольно высоким, но тонкокостным. Эта черта придавала ему определенное изящество, но для скелета была бы губительно: скелеты вообще не отличаются особой прочностью, а этот и вовсе развалился бы чуть ли не от громкого чиха.
Посол, по видимому, не заметил кровожадных размышлений некроманта. В ответ на его слова он явно собирался что-то сказать... но в итоге предпочел промолчать. Лишь спросил, уже совсем недружелюбным тоном:
- Вы определились с выбором маршрута?

- Как мэтр предложил, так наверное и пойдем. - пожал плечами наемник. - Этот чур мой.
Ронал несколько по мальчишески указал рукой на могучего гнедого жеребца и пошел к нему навьючивать поклажу. Закончив крепить ремни, он повернулся к послу и оглядев его с ног до головы поинтересовался:
- Привередничать в пути не будешь? А то ведь может статься, что не всегда под крышей ночевать будем.

- Я посол, а не придворный, - хмыкнул Шевоше, - И не в первый раз путешествую между городами. Что ж, насколько мне известно, мэтр в силу... напряженных отношений между мессиром Бенефором и жителями Брейвсбури, - по лицу посла было видно, что он не одобряет мотивов мести, - предполагал путь через окрестности Флорентины. И в этом случае наша следующая остановка - деревня Ширс-Пен.

Эльф окинул посла внимательным взглядом и поморщился.
- Я легко мог бы убить тебя, - сказал он, - поэтому вперед не лезь и не отставай.
Затем добавил своим товарищам:
- Идите вперед я вас догоню.

Несколько грузно вскарабкавшись на высокую спину жеребца, Ронал поерзал в седле, примеряясь к дальней дороге. Заняв более или менее сносное положение, наемник поудобнее пристроил за спиной щит:
- Это хорошо, господин посол. - и пожав плечами добавил - Ширс-Пен, так Ширс-Пен. Я готов.

— Идем, друзья, — кивнул соратникам некромант. — И ты, посол, ни отходи от нас ни на шаг. Под удары мечей и боевых заклятий также соваться не советую.
Колдун направился в сторону указанного Шевоше Ширс-Пена.

Стоило замку скрыться из виду, как дороги стали куда менее ухоженными. Патрули между городами рассылались не так уж часто, поэтому здесь можно было запросто наткнуться на разбойников или что похуже...
Однако, видимо, удача сопутствовала приключенцам (или разбойникам - как посмотреть). Дорога была пустынна. Накануне здесь прошел патруль городской стражи, и путешествие было сравнительно безопасным. К закату дня наемники увидели деревню, где вполне можно сделать остановку и переночевать.

- Ну наконец-то! Вот и первая остановка. - уставший трястись в седле Ронал коротко мотнул головой. - Предлагаю наведаться в местный постоялый двор.

Таал немного поотстал. Скрывшись в ближайших тенях он подождал некоторое время что бы выяснить не следит ли кто за ними. Затем оставил парочку сюрпризов для преследователей и отправился вслед за всеми.

//ну собственно два поста в одном по обстоятельствам увидел чего интересного или нет

За приключенцами никто не ехал. В какой-то момент Таал ощутил чей-то изучающий взгляд, но кто бы это ни был, он исчез прежде, чем темный эльф успел понять, где он находился.

\\ Мы наверное уже подъехали к таверне? Или еще только подъезжаем к городу?

Крестьяне провожали компанию наемников любопытными взглядами. В этих землях никогда не было недостатка в путешественниках, но эта компания выглядела особенно необычно. Чего стоил хотя бы полумертвый Бенефор...
В таверне было не слишком много народу. Толстый трактирщик протирал стаканы за стойкой. Пятеро солдат в цветах леди Даны медленно доходила до той степени опьянения, когда душа требует либо песен, либо драки. Кандидаты на драку сидели через два стола от них - трое брейврокских стражников. В углу сидела какая-то темная личность в капюшоне, а у самой стойки - два молодых мага в белых мантиях. Больше в таверне никого не было.

//мне не очень нравится, что не все отписываются между постами с описанием: возникает впечатление, будто кого-то просто тянут за собой. И мне очень не нравится, что от Archimagi нет вестей еще с разговора с заказчиком.

Бенефор осмотрелся, словно вгрызаясь взглядом в каждого посетителя таверны. Затем чернокнижник красноречиво посмотрел на Таала и легким движением головы указал ему в сторону темной личности. После этого некромант повернулся в сторону Шевоше и спросил слащавым голоском:
— Господин посол, не желаете выпить?

Таал никак внешне не прореагировал на кивок Бенефора, но он и сам приметил личность скрывающую как и он свое лицо. Эльф не стал останавливаться и осматриваться. Быстро оценив обстановку он направился в угол таверны и выбрал столик практически рядом со столиком странной личности. Рассредоточится по таверне было выгодным делом, по крайней мере для убийцы. Когда под рукой никто не мешает и он может слиться с окружающим не привлекая к себе лишнего внимания и скрытно нанести удар в нужный момент. Таал держал в поле зрения почти всю таверну но большее внимание уделил человеку за соседним столиком.

"Господин посол" насторожился при словах некроманта, но тем не менее принял предложение. Не прошло и минуты, как перед путешественниками появились кружки с элем: трактирщик справедливо рассудил, что аристократов не стоит заставлять ждать, а магов - вдвойне не стоит. Когда же аристократ и маг сидят за одним столом...

Темная личность подозрительно покосилась на эльфа, но не стала ничего предпринимать. Это был мужчина лет тридцати, с сальными черными волосами и серыми глазами. На лице красовались трехдневная щетина и шрам через всю левую щеку. За поясом Таал заметил широкий нож из не особо качественной стали.

Сдув пену с эля, Ронал потягивая напиток обвел взглядом залу. Когда наемник посмотрел на расшумевшихся стражников, в его глазах промелькнуло что-то вроде интереса, когда он глянул на подозрительного человека в углу, то немного нахмурился и совсем уже угрюмо завершил осмотр залы на двух молодых магах.
Повернув было голову к послу, как будто хотел что-то сказать, он однако осекся и опять уставился в свою кружку.

— Предлагаю за успех нашего правого дела! — провозгласил Бенефор и поднял кружку с хмельным зельем.

Растянув губы в слабой улыбке, наемник поднял кружку с остатками выпивки:
- А по другому оно и не бывает. - Залпом опустошив емкость, Ронал повернулся к послу. - У вас есть планы насчет нашего маршрута? Хотя, не здесь, и не сейчас. Кстати, вы же не откажитесь оплатить дорожные расходы, а то ведь нам аванса не давали.
Махнув рукой, Ронал подозвал разносчицу и попросил накрыть стол чем-нибудь горячим и желательно мясным.

- Разумеется, дорожные расходы с меня, - согласился Шевоше, после чего на некоторое время замолчал, пока разносчица расставляла тарелки с едой. Когда она ушла, посол продолжил:
- В Скале Воронов ночлег не составит проблемы: её правитель - преданный сторонник ДеЛотара, как и мэтр Алкалата, и охотно приютит нас на ночь. Однако это, скорее всего, будет последняя комфортная ночевка до самого Серебряного Ручья: уже с Перекрестка Фей начинаются владения ДеСаврезе. Там его власть крепка, а шпионы буквально на каждом шагу. Так что Флорентину лучше обойти стороной, а в Перекрестке Фей и Порто-Валлуме по возможности не задерживаться дольше необходимого...

Пока он говорил, к "темной личности" подошел человек в синем кафтане и обратился с каким-то вопросом. Они разговаривали слишком тихо, и даже чуткий слух эльфа не мог различить слов. В конце концов оба встали и направились к выходу.
А вот кто направляться к выходу не собирался, так это солдаты. Они уже не буравили друг друга взглядами... Хотя пока что вместо кулаков в ход шли словесные оскорбления.

Решив, что перебивать посла будет крайне невежливо, а тем более делать это с набитым ртом, Ронал продолжил молча уничтожать жаркое из свинины, внимательно слушая господина Шевоше. Наемник лишь коротко вздохнул при упоминании своей родной деревни.
- В Порто-Валлуме у меня осталось пару знакомцев, хотя - наемник, коротко взмахнул вилкой, - С их нравом... Вряд ли они еще живы.

Расшумевшиеся стражники явно выказывали намерение перейти от слов к делу, и больше всего Ронала волновало успеет ли он спокойно поужинать, или же прежде размашистая трактирная драка разгромит всю залу. Будучи реалистом, Ронал видел, что более вероятен второй вариант, и поэтому еще сильнее налег на еду.

Отправляя новые и новые куски жаркого, Бенефор слушал разговор посла и наемника и строил планы. Брейвсбури оказался так близко и так далеко. Но это ничего, после выполнения задания можно будет вернуться туда (с оравой оживших мертвецов) и вырезать все и вся подчистую. После чего и об этом скромном мирке можно задуматься. Феодалы вряд ли сплотятся, а Бенефор не так глуп, чтобы дать людишкам фору и закончить так же, как и Шаддар с Андукаром.

Таалу показалось подозрительным то что произошло. К тому же эльф не любил вот так вот сидеть в баре на людях. Поэтому поплотнее закутавшись в плащ и слившись с тенями Таал выскользнул из бара вслед за теми двумя.

- Это мне неизвестно, - пожал плечами посол, - Но в наше время во владениях ДеСаврезе любой может оказаться шпионом.
Было видно, что Шевоше не особенно любит флорентинского феодала. Имя графа Маркуса он всегда произносил с уважением, Алкалату и вовсе почитал, но к Фабио ДеСаврезе он относился примерно как к бешеной собаке - с опаской, смешанной со снисходительностью.

Кажется, кто-то из стражников сказал нечто такое, что послужило в качестве casus belli в отдельно взятой таверне. Один из людей леди Даны в ответ швырнул в него кружкой, но промахнулся и попал в другого стражника. Как по команде, оба отряда поднялись из-за столов. Впрочем, они кажется знали разницу между пьяной дракой и войной, и дрались кулаками, а не оружием.

На улице было темно и прохладно. Два человека, за которыми следовал Таал, опасливо двигались к конюшне. Там они остановились возле невысокого серого конька, нагруженного тюками, и стали о чем-то ожесточенно спорить...

Бенефор выхватил посох мертвого дерева и, сжав его в мертвой руке, угрожающе зашептал:
— Силы Тьмы насылают на вас СОН!
В сторону дерущихся отправилась едва заметная серая дымка.
— Зажмите рты и носы и постарайтесь не дышать секунд десять, — сказал чернокнижник своим спутникам.

Эльф стараясь полностью слиться с окружающими тенями, подобрался поближе что бы услышать о чем же разговаривают эти двое.

Ускорившись, дымка ударила в драчунов. Те, как по команде, обернулись к источнику, но было уже поздно. Усыпляющий эффект, встроенный Бенефором вместо любимого черными и особо беспринципными стихийными магами отравляющего, сработал как надо, и солдаты повалились на пол - кучей, как стояли. Драка закончилась, не начавшись.
Зато маги смотрели уж очень подозрительно. Если остальные вряд ли что-нибудь поняли в действиях некроманта, то они заметили главное: дымка, при всем своем сходстве с магией Воздуха, имела совсем другой источник.

Таал подобрался поближе к этим двоим, и до него стали доноситься их реплики:
- ...а что я, по-твоему, на своем горбу должен все это тащить!?
- Тащи как хочешь, но я не стану рисковать своей лодкой, перевозя эту жирную свинью, по недоразумению названную лошадью!
- Да ничего с твоим корытом не случится! Если уж ты на нем сэра Эдмунда перевозил...
- Сэр Эдмунд был пешим!
- Зато в доспехах. И громадным, как огр.
- Ну и что? Твоя кляча все равно тяжелее. Не жадничай: возьми "снег", а остальное доставишь в другой раз...
- Через таможню!? Ну уж нет. Это все равно дороже выйдет...
Тугой кошель перекочевал в карман "темной личности", и кажется, её такой расклад устроил...

Вовремя успев проглотить последний кусок снеди, Ронал поглубже вдохнув, так что аж затрепетало пламя свечей, задержал дыхание и для верности еще закрыл глаза, вдруг жечь будет? Отсчитав десять-пятнадцать секунд, наемник осмотрелся и, как могло показаться с сожалением, вздохнул.
- Ловко ты их. И таверна цела осталась.

— Наверное... — безразлично отозвался Бенефор на замечание наемника и пожал плечами. — Часов через шесть должны оклематься.
Некромант допил эль из своей кружки, после чего подошел к тавернщику. Пока шел, отметил на себе подозрительные взгляды магов.
— Любезные, чего уставились? — вежливо поинтересовался чернокнижник. — Я сорвал вам зрелище?

Поняв что ничего стоящего эти двое не представляют Таал так же бесшумно скользнул обратно в таверну. И лишь слегка удивился увидев лежащих людей. Но когда услышал последние слова Бенефора и поняв что это его рук дело, просто мысленно пожал плечами и сел на свое прежнее место. Поймав взгляд своих товарищей он слегка почти незаметно мотнул головой, давая понять что объект его слежки им не опасен и не интересен.