Кровь сбегала по лезвию опущенного вниз меча, доходила до острия, капли её срывалась вниз, оставаясь на земле маленькими тёмными пятнышками. Поединок был окончен - Рыжая вышла победительницей.
Девушка была неплохим воином, хоть и уступала в этом качестве большинству бойцов "Команды Джимми". Впрочем, её противник, Рафаэль, если и держал меч в руках хотя бы раз в жизни, то разве что игрушечный и в далёком детстве. Сразу видно, парень рос без отца. Это Рокси воспитывал её дядя, охочий до драк и приключений. А Рыжая переняла его характер вместе с некоторыми навыками.
- Вот и всё, - сказала девушка.
Пара красивых глаз - один зелёный, другой голубой - пронзили мачеху ненавистным взглядом. Рокси поднесла окровавленный меч к лицу. И провела по плоскости клинка языком.
- Больше ты не правишь этими землями.
Рокси думала, что, заполучив в свои руки правление Нерлессом, начнёт новую жизнь, без забот и хлопот. Ослепительная княгиня, купающаяся в роскоши. Золотой чертог, обилие еды. Преданные слуги и верные воины, готовые отправиться в бой по первому слову. И, конечно же, прекрасный принц, который прибудет из далёких стран, верхом на чёрном коне, и попросит её руки.
Но реальный мир был далёк от наивных детских мечтаний. Вместо замка - дом ненавистной мачехи, из еды только то, что могли добыть собирательством и охотой. Слуги - жалкие крестьяне, а воины - головорезы из "Команды Джимми", лояльность которых в любой момент может встать под сомнение. А власть опустилась тяжким бременем.
Поселение с гордым названием "Кондор" представляло собой три десятка покосившихся домиков. И больше ничего. Жалкое захолустье. Жители - крестьяне, глупые и неорганизованные. Каждый раз, встретив Рокси, они смотрели ей в рот, словно ожидая чего-то. Вскоре Рыжая поняла. Они хотели будущего. Светлого, прекрасного.
- Я дам этим людям то, о чём они мечтают, - поклялась Рокси. - Я сделаю из этой деревушки процветающий город. Всё, что мне нужно, это время.
Как-то вечером девушка села у себя дома за стол, взяла лист пергамента, чернильницу и перо. Читать, писать и считать она научилась ещё у своего дяди. Сейчас и всё последующее время, когда Рыжая будет править Нерлессом, эти навыки ой как пригодятся. Необходимо сделать кое-какие расчёты. Тридцать человек. Тридцать пар крепких рук, каждую из которую можно использовать. Охота, собирательство, рыболовство, рубка леса. Добыча железа и камня. Рокси опустила голову, подперев рукой лоб. Как же всё сложно и комплексно. Но надо. Подумав некоторое время, девушка макнула перо в чернильницу и принялась писать.