В активном поиске.. сокровищ, ЗТ для Bella Ardante

Маги дружно закивали, но кажется даже не услышали, о чем их спросила Иоланта - настолько были заняты разглядыванием появившейся на горизонте чёрной точке и стягиванием магической энергии. Токи этой энергии Йоли почувствовала, но как обычно бывает с чужой стихией - запах ей не понравился. Слишком горячий огонь, слишком сухой и холодный воздух.
Старпом расплылся в широкой улыбке и даже закрыл глаза от удовольствия.
- Ну как можно пропустить такую потеху? Нас тут сейчас хоронить будут, а я, понимаешь, в трюме как крыса. Никак не можно, пьересса. Совсем никак.
Нет, у судна дварфов паруса, как и полагается, были чёрными. Оно находилось еще слишком далеко, и даже в подзорную трубу можно было разглядеть только общие очертания, но сомнений в цвете парусов не возникало. Другое дело, что на самом горизонте появилась еще одна точка.. И эта точка, как и Чайка, была красной. Вряд ли кто-то, кроме самих имперцев, решился бы взять себе их цвет.
- Двое! Двое красных! Вижу двоих! Стреляют! - снова заорал сверху мачтовый. Как он понял, что кто-то там стреляет, для всех осталось загадкой. С палубы не видно было никаких признаков стрельбы, а для звуков было еще слишком далеко. Хотя, ему сверху конечно видней.
- Полчаса, не меньше, таким ходом, если не сменят курс, - выдал свой вердикт Старпом и протянул руку, явно намекая, что не плохо было бы трубу вернуть.

Капитан огляделась, увидела пустой бочонок, одиноко стоящий в уголке и подкатила его к Старпому, предварительно вернув ему трубу. А потом поставила его и уселась сверху.
- Ну, похоже, нам только остается ждать.

- Ничего, подождём, - ухмыльнулся Старпом и снова направил свою трубу в сторону приближавшихся корабликов.
Вскоре стало ясно, что судно дварфов держало курс точно на Красную чайку, а двое имперцов гнались за ним и изредка стреляли. Помимо вспышек, которые уже было видно, вскоре донеслись и первые звуки выстрелов.
- Всем занять свои боевые позиции! Прямая наводка на цель и ждать приказа капитана! - заорал Старпом своим зычным басом, от которого у Иоланты даже слегка заложило уши. Корабль с черными парусами уже можно было разглядеть и без трубы во всех подробностях. Еще чуть-чуть и можно будет дать пристрелочный залп.

Вот, что было девушке интересно. Почему дварфы до сих пор не выстерелили по ним. Уж наверняка для себя то они оружие покруче драконов создали. Себя бы они точно обезопасили. Или так заняты другим имперским кораблем?
-Старпом, раз уж труба у тебя, глянь-ка, пушки дварфов на нас направлены? Если да, то, как достигнут линии огня, стреляйте.

- Носовые, само собой направлены на нас - больше им просто некуда направляться. А вот на палубе у них обычные скорпионы, но похоже, что.. хммм, либо боеприпасы кончились, либо что-то еще. Факт, из них никто не стреляет. Лупят из кормовых пушек и прут прямо на нас.
Как раз в этот момент корабль дварфов слегка изменил курс, явно не желая сталкиваться с гигантским деревом невесть откуда взявшимся в океане.
- Есть подозрение, что они нас за эльфов приняли издалека. У ушастых гадов все суда зелёные, даже мирные. А под нашими зарослями красного совсем не видно.
Очень удачный момент для выстрела - дварфы слегка развернулись, подставляя свой левый борт под пушки Чайки.
- Огонь?

-Огонь!
Если нам хорошо видно их, то и им хорошо видно нас. Раз свернули, значит, абордаж не планируют.
Йоли хотелось снова забрать трубу у Старпома, уж очень ей было интересно, что происходило на борту у дварфов. И она протянула руку. Но размышляя об этом, ничего не произнесла.

Залп правого борта окрасил яркими цветными вспышками воздух в нескольких метрах перед бортом дварфов - защита выдержала. Слитный залп троих драконов дал гораздо лучший результат - защита дрогнула и в двух местах пропустила стрелы внутрь.
- Бронебойные.. бронебойные пробили защиту! - радостно подскачил Старпом, застонал и снова упал в своё кресло. Отдал трубу Иоланте и замер.
Кровь, хаос и два нанизанных на трёхметровую стрелу бородатых тела прибитых к мачте. Похоже, дварфы никак не ожидали, что с плавучего дерева к ним прилетит такой сюрприз. С такого расстояния через трубу хорошо было видно, как оба их скорпиона развернулись в сторону Чайки. А еще теперь хорошо было видно обоих имперских охотников. Длинные и стройные с невысокими мачтами и красными парусами они были старшими братьями Красной чайки. Почему старшими? Потому-что принадлежали к первому поколению охотников, а Чайка ко второму. Залп из носовых пушек обоих охотников особого результата не дал - защита дварфов выдержала.

- Хм. Раз мы пробили защиту, значит они не знали, что у кого-то еще есть их оружие, иначе бы и на него поставили защиту, и значит... значит передел влияния еще не закончен, если мы хотим, что нам и дальше это оружие поставляли, нельзя подставлять... как его там... Олафа кажется. А значит, надо, чтобы дварфы и дальше не знали, что их оружие есть у кого-то еще. Старпом, чуешь, к чему я клоню? Уничтожить. - Капитан положила руку на плечо своего помощника и сжала его (плечо). - Всех. Никаких пленных.
Рассуждения рассуждениями. А защищаться как-то надо. Ведь удар дварфы сосредоточили на них. Так, драконов у них два. А у нас три. Значит, двумя надо сбить встречные стрелы.

Оба дварфовских скорпиона выстрелили одновременно с пушками. Защита Чайки заискрилась, но удар выдержала.
- Да, не чета их скорпионы нашим драконам.. пукалки, да и только. Ну, точней, боеприпасы у них - говно, - спокойно прокомментировал результаты дварфовой стрельбы Старпом и приказал один дракон заряжать разрывными, а два других бронебойными.
- Не жалейте стрелы! Не до этого. Бейте залпом в три ствола каждый и цельтесь чуть выше вотерлинии!
Следующий слитный залп всех девяти драконьих стволов пробил защиту черного судна, и три разрывных, прошедших вслед за бронебойными, разнесли в щепки едва ли ни треть левого борта. Корабль накренился, черпнул парусами воду и перевернулся пузом кверху.

-Вот и славненько! - хлопнула в ладоши капитан. Повернулась к Старпому:- Ты мой умница! Кстати, что думаешь, спрятать драконов от имперцев? И если прятать, то что им скажем? Чем мы дварфов сбили?

- Прятать от наших? - удивлённо спросил одноглазый помощник, глядя в на приближающиеся корабли с красными парусами. Похоже, что он совсем не понял, зачем что-то прятать.
- Это же наши! Зачем от них что-то прятать?
- Чтобы от зависти не сдохли, - буркнул незаметно подошедший Лорген.
- И не отняли, - добавил стоявший радом с ним Лорген. Оба выглядели напряженными, хоть повоевать им сегодня и не пришлось.

-Именно так. Да еще придется и объяснять у кого приобрела, да и на что... Ведь не на свои же. Почти. Но если мы их спрячем, как объясним, чем пробили защиту? Есть предложения у кого-нибудь?
Капитан снова забрала трубу у Старпома. Но на этот раз она стала рассматривать корабли имперцев. Интересно, с кем ей сейчас придется встретиться?

- Мы в любом случае не успеем их демонтировать и спрятать, - ответил Борген.
- А накрытые ветошью пушки только привлекут внимание, - поддержал его Лорген.
Похоже, что придётся оставить всё, как есть и уповать на милость Миликки.
Названий на кораблях не было. Впрочем, на Чайке тоже не было ничего написано, что лучше всякого флага говорило о принадлежности корабля к пиратам.. ну, или к капперам, что по сути одно и тоже, но всё-таки различается.
Меньше, чем через десять минут, за правый борт Красной чайки зацепились абордажные крюки. Еще через три минуты по брошенному мостику на корабль Иоланты уверенной походкой морского волка прошествовал капитан одного из кораблей. Второй корабль в это время заходил с левого борта и тоже, по-видимому, собирался прибортоваться.
Красный мундир военного образца без каких-либо опознавательных знаков, чёрная треуголка, кожаные красные до колена сапоги, выправка бывшего военного, напомаженные усики, широкий палаш на том месте, где должна быть шпага, толстая трость и острый взгляд из под густых чёрных бровей. Уже не молод, но еще далеко и не стар. В юности наверняка был красавчиком, но море и морской промысел наложили на эту красоту свой суровый отпечаток в виде сеточки шрамов под правым глазом, огрубевшей от соли кожи и слишком смуглого загара.
- Капитан "Красного Котика" Курт Бенедейн. С кем имею честь?

Иоланта рассматривала поднявшегося на борт капитана, пока он приближался к ней. И тут до нее дошло, одета она совсем неподобающим образом. Обычные серые ретузы, заправленные в черные сапоги и белая рубашка на выпуск, опоясаная кожаным ремнем. И то, что он подошел и представился ей, только потому, что она единственное существо на борту женского пола.
Встав с бочонка, она выпрямилась и сделала шаг навстречу.
- Капитан "Красной Чайки" Иоланта Лефевр.
Представившись, девушка выжидающе уставилась на Курта.

Курт немного удмвлённо приподнял бровь, разглядывая Иоланту, затем мельком огляделся, сорвал один фрукт с ближайшей ветке, откусил, хмыкнул и уставился на драконы. Смотрел молча и долго. Пока смотрел, к нему подошел еще один очень похожий на него мужчина и тоже уставился на драконов, но фруктов рвать не стал. Затем оба одновременно повернулись к девушке.
- Капитан "Красного Орла" Рассел Бенедейн, - коротко представился второй. Чуть склонив голову, он слегка улыбнулся и пробежался взглядом по фигурке Иоланты. - Ваше имя я расслышал, когда вы представлялись моему брату.
- Пьересса Иоланта, - вновь обратился к ней Курт, - если позволите, то я от своего имени и от имени брата приглашу вас на обед по случаю уничтожение этих бородатых уродов. Жаль конечно, что не удалось захватить их в плен, но уж больно скоростной у них кораблик был. Обед через полчаса на Котике. Нам будет приятно ваше общество.
- И нам хотелось бы услышать, что случилось с вашим охотником.. - это снова вмешался в разговор Рассел. - Очень он у вас.. эммм, оригинально выглядит.

- Благодарю за приглашение, - деловым тоном произнесла девушка.
Пока капитаны рассматривали драконов, Йоли занерничала, от чего ее руки незаметно отвелись назад и сомкнулись в замок, а ножка чуть пристукивала по палубе. Как нашкодивший ребенок.
Но когда они повернулись, от этого ребенка и след простыл.
-Разумеется, я буду на вашем корабле через полчаса.

Оба как по команде улыбнулись, чем еще больще обозначили свою похожесть. Не близнецы, конечно, но точно погодки.. и точно от одного отца.
- Мы ждём вас пьересса.
- Ага, ждём'с.
Чинно развернулись, пристукнули каблуками, звякнули офицерскими шпорами и пошли на Котика, что-то шепотом между собой обсуждая. По пути не поленились сорвать по паре фруктов, даже не спросив на то разрешения. Впрочем, фруктов было так много, что они уже давно кучками валялись на палубе, многие были раздавлены и вообще, больше грязи разводили, чем подвыпившие матросы.
- А шпоры то, офицерские, - негромко сказал Старпом, провожая взглядом братьев-капитанов.

Девушка на замечание Старпома только фыркнула.
-Мужчины!
Она тоже провожала их взглядом. Только ей никакого дела не было до их достоинств. У нее было всего полчаса на то, чтобы придумать легенду, как она заполучила драконов, причем желательно в качестве драконов. Что-то она сомневалась, что они ее отобедать пригласили, потому что им в море женского общества не хватало.
- Кстати, это они мой корабль охотником назвали?

- Ну да, твой.. ваш, пьересса капитан. Такой же охотник, как и у них, но у нас последнего поколения, а у них предыдущего. Скорость выше на восемнадцать процентов, двигатель в двести сорок маг сил, паруса способны принимать и обычный ветер, а не только вырабатываемый котлами эфир, пушек на восемь больше, манёвренность на двенадцать процентов лучше... - Старпом еще некоторое время перечислял все известные ему преимущества последней модели морского охотника, даже не обращая внимания на то, слушает его Иоланта или нет.

-Все-все, -замахала руками капитан, - я поняла, какое сокровище мне досталось! Так, а теперь мне надо привести в надлежащий вид и идти в логово хищников... мда.
После этих слов Йоли направилась в каюту. Уже там, распахнув дверцы шкафа, она провела, едва касаясь кончиками пальцев, по кружевному платью, доставшемуся ей в качестве трофея и идеально сидевшее на ней. Но вот стоило ли его одевать? Может лучше все-таки парадный мундир, чтобы этим братьям и в голову не приходило относиться к ней иначе как капитану судна? Или же все-таки выставить на обзор свои прелести и жеманничать, чтобы легче было врать?
Так ладно. Сначала водные процедуры, а определимся уже.
Все-таки женское начало взяло вверх, и из каюты капитан вышла через полчаса похожая на светскую барышню. В ярко-зеленом атласном платье, в туфельках к нему, при макияже, а длинные белокурые волосы были с одной стороны заколоты заколкой, украшенной изумрудами. Она шла по палубе, стараясь ни на кого не смотреть, источая аромат чайных роз.

Хорошо, что ни на кого не смотрела, иначе изрядно покраснела бы и до кают-кампании Котика дошла бы уже красной, как спелый помидор. Матросы как один подобрали упавшие челюсти, по палубе Чайки прокатился дружный лязг зубами и странный, но тихий стон, когда Иоланта по перекидному мостику перебралась на борт Красного Котика. Там её уже ждал.. хм, это еще кто? Ливрей что ли? Ливрей на боевом корабле? Как, и странно было видеть перед собой этого мужчину в узких красных лосинах, в черных туфлях на низком каблуке и с огромной серебряной пряжкой, в красном с золотым шитьём сюртуке, в кудрявом парике и чёрной треуголке, но, факт - он стоял перед ней и протягивал руку.
- Пьересса Иоланта, позвольте вашу ручку. Я провожу вас к столу. Всё готово, вас уже ждут. Вино дышит, шампанское остужается, жаворонки дожариваются на вертелах, музыканты настраивают скрипки. Не хватает только вас, в качестве главного украшения, - сладко пропел он и отвесил девушке весьма изящный поклон в лучших традициях высшего общества. Снова протянул руку.

На слове "главное украшение" ее протянутая рука замерла в нескольких сантиметрах от руки ливрея. Мда, параноя далеко не самый лучший спутник в таких делах. Мало того, что картины, замелькавшие в ее воображении, были раскоашены в мрачные тона, так еще и захотелось развернуться и удрать обратно на свой корабль и забиться в какой-нибудь угол, чтобы не нашли. Что она и представляла, пока ее рука продолжила движение в том направлении, пока не коснулась белоснежной перчатки.
- Благодарю.
Большее она просто не смогла из себя выдавить, ужасно нервничая из-за всего этого представления. Возможно другая бы на ее месте наслаждалась бы всем этим. А вот Иоланта чувствовала себя барашком, которого ведут на заклание.

Барашка сопроводили до двери, за которой слышались весёлые голоса и негромкая музыка, открыли эту дверь и с ослепительной улыбкой представили собравшимся там людям. Среди которых, как ни странно, других девушек не обнаружилось.
- Капитан Красной Чайки Белла Лефевр! Прошу приветствовать!
И поприветствовали - одобрительным свистом, негромким похлопыванием в ладоши и несколькими весьма неоднозначными комплиментами.
- Не обращайте внимания, пьересса. Что взять с невоспитанной матросни? Совсем в море одичали, уже и не помнят, как вести себя в приличном обществе, - обворожительно улыбнулся Курт, подходя к Йоли и слегка кланяясь.
- Вы позволите сопроводить вас до вашего места? - спросил он, предоставляя в распоряжении дамы свой локоть.

Когда Йоли мечтала стать капитаном, подобных сцен ее воображение не рисовало совсем. Команда себе такого поведения не позволяла, как и деловые партнеры, если их можно так назвать. Блин, все-таки надо было парадный мундир надеть. Может за "своего парня" приняли. Она совсем не ожидала, что за столом будет кто-то еще помимо братьев-капитанов. Прямо засада какая-то.
Капитан Курт ей сейчас показался ангелом, спустившимся ей на помощь. Поэтому она ухватилась за его руку с такой скоростью, да еще и сжала, обхватив ладошкой. Правда даже не сразу осознала это. А когда осознала, то сразу разжала, прошептав еле слышно "простите". Впрочем, это был единствееный жест, выдавший ее напряжение. Потому что даже в таком состоянии, внешне она выглядела уверенно.

Курт ободряюще ей подмигнул, подвел к столу и усадил справа от Рассела, а сам сел слева от Иоланты. Справа Курт, слева Рассел, а посередине стол, какой не стыдно было накрыть и на приёме у губернатора. Видно было, что кок(сколько их на Котике?) изрядно постарался, да и на вина они не поскупились. В бокал Йоли слуга в неизменном красном сюртуке тут же подлил вина. Красное, полусладкое с очень изящным ароматом и приятным вкусом. Дорогое, наверное.
- Прошу замолчать всех, кроме музыкантов! Вы играйте потихоньку. Предлагаю тост за победу на "Чёрной смертью" и за капитана принявшего в этом саоме непосредственное участие - за Иоланту Лефевр! - громко выкрикнул Рассел, поднимая свой бокал.
- За капитана! За Иоланту! - дружно поддержали его все собравшиеся.

Сидеть между двумя братьями было спокойно. Наверно. Она подняла вместе со всеми стакан вина и пригубила его. Так, как они там сказали? "Черная смерть"? Где-то она уже слышала об этом корабле. Только вот не могла вспомнить где. Но раз победу над ним отмечают с таким размахом, значит много он им нервов попортил.
Улыбаться. Надо улыбаться не забывать. А еще флиртовать, наверно, надо. Или не надо? Не, на фиг, а то добром это не кончится. Лучше, сразу к делу.
- Капитан...ы Бенедейн, как долго вы их выслеживали?
Или случайно нарвались?

Курт кивнул на брата и тот ответил. Сказал, что не выслеживали, а устроили засаду у Крабовых островов, выставив котика как приманку. Рассказал, как неделю ждали, как атаковали и как потом еще три дня гоняли его по всему Карнэйскому морю, потому-как скорость оказалась равной, а принимать бой сразу у двоих охотников бородачи не хотели. Пока Рассел рассказывал всё это в подробностях, Иоланта вспомнила, где слышала про Чёрную смерть. Около двух месяцев назад, как раз когда она получила патент, прошел слух, эти гады взяли на абордаж сразу троих торговцев. С матросов всех троих судов содрали живьём кожу, обили ей свои борта, а людей затем подняли как зомби да так и оставили.
- Ну, а затем мы увидели, как эти уродцы прут прямо на странный остров.. Мы еще издалека приняли Чайку за эльфийский корабль, потом за остров и, только подойдя совсем близко, поняли, что это заросший охотник. Что, кстати, с ним такое случилось?

-То, что с ним случилось, вы и сами видите. А вот почему, я бы и сама хотела знать. Скажите, вы когда вступаете в бой, вы всегда знаете с кем сражаетесь и почему?
Говоря все это, капитан наслаждалась вином. Давно ей уже такого божественного напитка не доводилось пробовать. Делая маленькие глотки, она в перерывах то, вдыхала его аромат, то поднимала бокал, чтобы посмотреть как играет оно в солнечных лучах. И лишь на последних словах, она пристально посмотрела сначала на Курта, потом на Рассела.

- То есть, вы просто плыли, плыли и тут - раз, и ваш охотник пустил корни, заколосился и принёс плоды? - сильно удивился Рассел и часто-часто заморгал.

- Нет, не всегда, конечно. В большинстве случаев мы просто нападаем на любые чёрные паруса. Но в этот раз действовали по наводке. Мы знали, что где-то там у него привязка, где он затаривается боеприпасами и провиантом, ремонтирует корабль и сбывает награбленное. Ну, вот мы его и караулили. Кстати, что за трёхствольное оружие у вас на палубе. Очень интересные пушки. Хотелось бы узнать о них.. эмм, немного больше.

-Нет, этого я не говорила, - улыбнулась она Расселу.
Такие разные братья, усмехнулась мысленно Йоли. Даже и не знаешь кого больше опасаться. То ли прямолинейности Курта, то ли ... вот в Расселом она еще не разобралась. То ли он и правда не блещет сообразительностью, то ли он прекрасный актер.
Она допила вино и поставила бокал на стол. А вот и главная причина почему она здесь. Драконы.
- Случайно подфартило на черном рынке.
А ведь это было чистой правдой. Ей ведь и возможность купить их предоставилась случайно.
- Просто оказалась в нужном месте в нужное время. Вы же знаете, как это бывает. А силу его вы уже видели. Так что же вы, Курт, хотели по подробнее узнать?
От вина в ее глазах появились озорные огоньки, и придвинула корпус поближе с Курту.
-Ведь я всего лишь женщина. А оружие... - еще ближе, почти в плотную, - им управляют мужины... - а потом отодвинулась обратно на свое место, - так что вряд ли я смогу вам с этим помочь.