Сказания Эмпуира: Загнанный зверь, Клер Рави

Четверо. Клер вышел на шаг вперёд и поднял четыре пальца левой руки. Затем он показал рукой в направлении...Собаки? Патруль?

Из-за широкого ствола дуба показалась лохматая рыже-коричневая морда и шипастная головка моргенштерна. Гнолл, рыча, внимательно осмотрел следопытов. Туловище создания закрывал погнутый, местами покрытый ржавчиной нагрудник, мешковатые бежевые штаны с тёмно-зелёными пятнами казались слишком широкими, но веревочный пояс надёжно держал их на месте. За первым гноллом вышел и второй. Этот имел чёрный окрас шерсти, на голове носил круглый открытый шлем, а вооружен был чем-то в недавнем прошлом бывшим палашом. Доспехов в отличии от собрата черномордый не имел. Увидев следопытов, он тоже зарычал и начал водить носом. Зохн незаметным движением наложил стрелу на лук и натянул тетиву, рука Сайюна опустилась на рукоять меча.

Гноллы. Как Клер знал гноллы нетепримы к нарушениям границ своих территорий и судя по всему Сайюн завел их именно на эту территорию. Убить гноллов? Их четверо...Против троих ралийцев...Стоит сделать это.
После приложения небольшого усилия воли рядом со стрелой появилась её копия, состоящая из тёмно-фиолетового с красными прожилками огня, не освещающего ничего вокруг.
Натянул тетиву и выстрелил.

Стрелы Клера одна за другой врезались в тело гнолла с моргенштерном: одна пробила ему шею, а вторая, та, что состояла из тонких нитей магии рассыпалась на мелкие искры, ударившись о нагрудник. Лохматая тварь завыла от боли и упала на колени. Остальные, издав трусливый визг, бросились обратно наутёк. Стрелы Сайюна и Зохна устремились за ними следом, сразив ещё одного гнолла.

"Он пережил попадание моей магии...Его нагрудник - подойдёт мне? Но стоит забрать." - Решил Клер и пошёл к гноллу, стреляя снова, но на этот раз без использования магии.

- Стой,-рявкнул Зохн, когда Клер уже прошёл шагов двадцать,- твоя месть направлена на всё живое, что ты видишь?- с вызовом спросил следопыт.
Его лицо полыхало гневом, глаза буравили Рави. Сайюн же отвёл взгляд в сторону, словно не собираясь оказываться между двух огней. Но Зохн неожиданно быстро остыл.
- Нам надо уходить восточнее,- вздохнув, сказал он,- теперь гноллы вне всяких сомнений считают нас не просто нарушителями их границ, но и посягающими на их лагерь и добро в нём. Сбежавшие вернуться с подкреплением. Быстро, за мной!

- Это не месть, это мародёрство. Видел его нагрудник? Он мне пригодится. - Клер говорил даже более спокойно, чем обычно, не желаю обижать соплеменника. В последнее время он стал особенно сентиментален по отношению к ралийцам.
Он не остановился, идя к гноллу и выстрелил в него, добивая.

Зохн посмотрел на Клера с явным недоумением, но всё-таки промолчал. Трофейный нагрудник с виду казался обычной ржавой рухлядью, которой собственную жизнь доверять явно не стоит. Вблизи кроме вмятин и рыжих пятен Рави заметил ещё и несколько мелких дыр, а также оставленную его чарами тёмную, как от копоти отметены прямо посередине доспеха. Хозяин нагрудника, к моменту прихода Клера благополучно скончался.

\\\+ 100 опыта за убитого гнолла

Стоило разобраться с этим жалким куском металла, но...Зохн был прав и гноллы могут собраться толпой и напасть, а потому стоило уйти как можно быстрее.
- Пошли, веди.
Нагрудник Клер нёс в левой руке, но ничего с ним не делал - пока.
Когда разведчики отошли дальше он пустил небольшой заряд магии в нагрудник, ради ответа на вопрос "как эта ржавая железка отразила магию?"

Быстрым шагом, едва не переходящим в бег следопыты пустились на восток. Нагрудник оказался увесистым и неприятно отягчал руку. Через час ралийцы и вовсе перешли на лёгкий бег, отчего трофейный доспех стал для Рави сущим наказанием. Железяка постоянно за что-то цеплялась, стукалась, пару раз даже срикошетив в ногу Клера. Спустя ещё три часа мучений Зохн наконец остановил отряд для краткого привала и Рави тотчас занялся изучением нагрудника. Простое плетение потоков первородной магии ударило по доспеху, оставив тёмно-бурый точечный след. Нагрудник на мгновение сильно нагрелся и обжёг руку, которой его держал ралиец. Но Клер не обнаружил, что его плетение рассыпалось, не подействовав. Означало ли это, что доспех способен отражать только конкретные плетения или же Рави просто спутал эффект нейтрализации чар с их обычным действием. Ведь в конце концов "стрела", которую он создал с помощью магии не была по своим свойствам схожа с настоящей. Сайюн с недоумением поглядывал на Клера, пока тот ставил эксперименты на трофее, Зохна же мало интересовало происходящее, он был всецело поглощён осмотром временной стоянки.

Долгий переход не очень утомил привычного к подобному разведчика. Настолько не очень, что уже спустя пару секунд после перехода с бега на шаг никакой некомфортности ралиец не испытывал, в отличии от любопытства. Где-же гноллы добыли такой доспех?
Тогда Клер попытался почувствовать магию в доспехе. Неужели это просто ржавый нагрудник?

Тонкой кружевной паутинкой заклинание Клера опутало нагрудник и он робко, как от прикосновения утренней росы, засиял. Но никаких других чар магическая диагностика не показала - в руках ралийца был обычный железный доспех.

- Проклятье! - Ругнулся Клер про себя и отбросил доспех в сторону.
- Эта дрянь уже совершенно бесполезна, только зря тащил. - Пояснил он разведчикам и решил просто отдохнуть то недолгое время, которое у него было.

- Уже лет пятнадцать,- усмехнулся Сайюн.
Привал закончился почти сразу же, как Клер перестал мучить злосчастный трофей. Ралийцы двинулись вперёд в прежнем темпе. Около часа Зохн вёл отряд по-прежнему в сторону, а потом наконец повернул. Раньше в этой части леса Рави никогда не был. На первый взгляд внешне всё казалось таким же, но ощущения от созерцания всего вокруг отчего-то были тревожными. Казалось, что вот-вот из засады выпрыгнет огромный варг, деревья ветвями как будто специально цепляли руки и ноги, злобно ухмыляясь, хлестали по лицу. Лес казался злым. Нет, лес определённым был злым. Заметно насторожились и Зохн с Саюйном. Особенно Сайюн. Следопыт нервно вертел голову из сторону в сторону, а лук с наложенной тетивой он уже часа полтора не выпускал из руки.

- Наверно. Ха! - Усмехнулся Клер в ответ.
Лес не мог пугать его, опытного следопыта, ралийца выросшего в лесу. По крайней мере он не мог пугать его так сильно, чтобы это чувствовалось. Но по разведчикам было видно, что они напуганы ещё больше! Сайюн уже вёл себя неопытно, но не настолько-же! Неет, что-то здесь было не так, но вот что?
- Сайюн, чего ты боишься? - Как мог спокойно спросил Клер. Получилось холодно и немного надменно, а ещё напряжённо, впрочем напряжение успешно скрывалось за холодностью.

- Эта часть леса не такая, как другие. Говорят, когда наших предков люди гнали в сторону леса, здесь случилось нечто. Порождённые злобой и отчаянием чары пожрали и людей и ралийцев, которые их создали.
Зохн с неодобрением посмотрел на молодого товарища, но кивнул, соглашаясь.
- Опасные твари водятся здесь,- добавил опытный следопыт,- такие, которых не встретишь больше нигде.

- Насколько опасные твари? - Клер думал, что разведчики разумнее. Лезть в логово опасных монстров...Это может быть плохой затеей. - Насколько много времени мы потеряем, если пойдём в обход?

-Мы и так пошли в обход,- недовольно ответил Зохн,- в обход территорий гноллов. Если только двигаться на юг к границе леса, но это направление полностью противоположное нашему, к тому же мы рискуем выйти слишком близко к крупному людскому городу. Похоже нынче у нас один путь хуже другого.
- Я слышал истории о Зэ'Ние, дриаде, впитавшей порочную магию. Она заговаривает деревья, управляет волками и дикими вепрями,- добавил Сайюн.
- Возьми себя в руки, брат,- жестко рявкнул опытный следопыт на молодого,- иначе тебе ещё и не то привидится. Да, мы можем нарваться на какого-нибудь неестественно большого вепря, голодного призрака, может - на старого волколака, а то и на дендроида, но никак не на персонажа сказок.
- Просто держитесь рядом, выбора у нас всё равно нет.

- Тогда давайте пойдём вперёд. С врагами мы справимся. - Клер резко обратился к обоим разведчикам, недоумевая, как Сайюн вообще вырос у хороших ралийцев...Таким. Затем Клер вспомнил старейшину той деревни и понял, что, возможно, трусость поселилась в нём, разъедая и всех остальных. После убийства короля людей надо будет пройтись по деревням и покарать трусов...Клер не думал, что он станет вождём ралийцев в эти времена, но думал, что станет символом священной войны за возвращение утраченного.

Ралийцы осторожно двинулись вперёд, жестко пресекая сопротивление кустов и деревьев клинками. Те же в свою очередь всё яростнее и отчаяние цепляли путников за руки и за ноги. А затем и вовсе Клер стал слышать какой-то низкий протяжный вой. Звук был слабым и шёл как будто откуда-то издалека, то ли с одной стороны, а то ли и со всех сразу. Затем вой сменился печальным пением. Рави не мог разобрать слов, хотя по звучанию они казались каким-то знакомыми. Вдруг ветви перестали сопротивляться ралийцам. Они словно отступили от них назад, но разве деревья могут ходить? Тёмно-зелёные кроны над головами шедших закрыли небосвод и в лесу стало значительно темнее, как будто наступили поздние сумерки.
Зелёный брат, приди,
Избавлю от страданий я тебя.
Сквозь чащу путь свой проложи,
Где власти нет для их меча.
Наконец услышал Клер слова. Тихий протяжный зов на восток, ещё дальше вглубь. Тихий и грустный, как плач юной девы. Затем голос стал похожим на детский. Ребёнок как будто звал на помощь мать. А потом снова послышался вой.

Вой, пение и движущиеся деревья наложились в больном, испуганном сознании Клера на рассказ Сайюна о дриаде, впитавшей порочную магию. Как-же с ней бороться? Уж точно не идти к ней в лапы.
- Назад! - Рявкнул Клер и побежал назад, готовясь начать стрелять, когда почувствует зверя рядом.

Следопыты застыли как вкопанные в недоумении. Тетива на луках натянулась не хуже нитей нервов - они были готовы стрелять. Но Клер уже побежал назад. Обернувшись, он увидел, как из кустов позади Сайюна выскакивает огромный серый волк и вгрызается в шею юного следопыта, сбивая того с ног. Нет, не волк... Волчья шерсть, морда, глаза, но слишком крупные размеры и слишком человеческое строение тела. Волколак! Сайюн лишь успел сдавленно вскрикнуть, затем во все стороны брызнула кровь. Зохн, не мешкая, выпустил стрелу в монстра и сразу же отпрыгнул назад, обнажая клинок. На лице опытного боя застыла решимость. Он знал, что обычное оружие волколаку не страшно, но теперь это не имело значения.

Клер не смог-бы убить волколака - это он знал точно. Всей его магии не хватит, чтобы свалить это создание, как-бы он не изловчался. А смог-бы он сам найти путь к границе леса? А убежать от нескольких волколаков? Ведь выл явно не один волк.
- Зохн, беги! - Крикнул Клер, оборачиваясь.

Зохн в странном жесте выкинул вперёд свободную руку и на волколака упала изумрудная сеть. Тонкое кружево, обхватив монстра, как будто впиталось в его шкуру. Его не парализовало, не заставило взвыть от боли, но теперь Клер мог различить лёгкое зеленоватое мерцание серой шерсти, словно её посыпали изумрудной пылью. Следопыт медленно начал пятиться назад, внимательно наблюдая за волколаком. Выставленный перед собой меч служил слабой защитой, но лучше так, чем сражаться против твари голыми руками. Отбросив в сторону бездыханное тело Сайюна, волколак опёрся на все четыре лапы и злобно зарычал, в золотистых глазах показались кроваво-красные пятна ярости. А затем монстр прыгнул на Зохна. Острые как бритва когти располосовали воздух, щёлкнули мощные челюсти. Меч следопыта описал лёгкую дугу и Зохн резко ушёл на полтора шага в сторону. Волколак взвыл от боли, но одной лапой следопыта всё же достал плечо следопыта после чего врезался по инерции в ствол ближайшего дерева. Зохн сдавленно охнул и чуть попятился ещё назад. В рычании волколака как будто послышался смех. Рана на брюхе, которую следопыт нанёс монстру мечом, стремительно заживала. Зохн перехватил поудобнее меч и приготовился к очередному броску волколака.
Клер понимал, что полученная рана не позволит опытному следопыту отреагировать столь же быстро, как при первой атаке монстра. Скорее всего от удара Зохну раздробило кость. Волколак медленно вновь поднялся на все лапы и приготовился к новому броску. Броску, который должен был стать последним для Зохна. Вдруг откуда-то из кустов на волколака бросился серо-коричневый волк. Следом, триумфально рыча, того поддержали ещё три собрата. Волколак в недоумении рыкнул, но его быстро повалили на землю. Метка диких. Тяжело вздохнув, Зохн бросился бежать в сторону Клера.
- Скорей!- бросил следопыт,- не стоит надеяться, что они смогут с ним совладать. Заклятие не будет длиться вечно.
И оба ралийца бросились бежать. Безоглядно, не жалея сил, подгоняемые диким воем, словно сама смерть неслась за ними. Хотя так оно в общем-то и было. Лёгкие обжигало огнём, но Клер и Зохн всё бежали и бежали, не обращая внимание ни на что вокруг. Пока наконец следопыт не свалился на землю без сил.
Сумерки. Фиолетовое небо над головой. Тишина, лишь громкое дыхание обоих ралийцев. Тишина. Не слышно воя. А лес кажется таким умиротворяющим.

Настанет время, когда имя Клера Рави будет отражаться в сердцах людей страхом, ненавистью или яростью. За то, что он сделал и за то, что сделать мог.
Это время настанет, но ещё не пришло...