Новая сказка., Джейсон Вортона

Вортон просидел в своем кабинете уже три часа и так и не принял не одного клиента. Три человека с которыми на сегодня была назначена встреча так и не пришли - один позвонил и сказал что не может, а двое просто куда то запропастились. Джейсон посмотрел на офисные настенные часы - 19:55, довольно поздно. И не одного клиента. Черт, уже совсем скоро нужно оплачивать счета, аренду, а денег хватает почти только на еду. Психолог встал с удобного офисного кресла, надел пальто поверх костюма двойки, выключил свет в кабинете и вышел, закрыв дверь ключами. Спустившись по лестнице и попрощавшись с новым охранником, разгадывающим кроссворд, Психолог вышел из офисного здания на вечернюю улицу зимнего Долл Сити.

Здесь еще шел снег, но он едва касался земли. Это был деловой центр Долл Сити и высокие небоскребы тянулись к небу вокруг Джейсона. Чем то эта часть города напоминала ему огромный лабиринт книжных полок, в котором он провел целые года, чуть не сойдя с ума. Теперь эта ассоциация никогда не выйдет из головы новоприбывшего подменыша. Однако по этим улицам бродили люди, направляясь по своим серым и скучным делам, в то время как в Лабиринте он был совсем один. Улицы уже не были так забиты как час назад и Вортон мог легко поймать такси до дома или сесть на дешевый автобус. Направляясь к остановки общественного транспорта по грязной улице, освещаемыми фонарными столбами, он почувствовал как кто то опирается на его левое плечо.

- Ты! Ты пришел забрать меня туда, да? Ты, это все ты! Долбанная тварь из снов. Я не позволю тебе забрать меня, нет, нет, вы не забирете меня-а! - услышал мужской низкий голос в нескольких футах от себя Джейсон. Этот голос скорее всего принадлежал какому нибудь пьянчуге или курильщику - хриплый и слабый.

Джейсон обернулся к источнику голоса. Внешне он оставался спокойным, но мышцы напряглись, готовые к броску. Он не был сторонником силовых решений, но в то же время был пессимистом и предполагал худшее. Худшее с точки зрения настроения, разумеется: если раньше какой-то городской сумасшедший мог представлять для него угрозу, то теперь подменыш не сомневался, что прибегнув к Договору, сможет одержать верх... С другой стороны, если дело не дойдет до драки, можно будет не только избежать ненужных трат, но и подпитаться страхом... поскольку этот человек определенно боялся, и то, о чем он кричал, пробуждало в Джейсоне не самые радужные воспоминания.

Рядом с Джейсоном стоял какой то старый бездомный. Он был завернут (это было трудно назвать одеждой) в какие то тряпки, на которых были пятна от жира, остатки еды и даже несколько пятен от крови. На лице была борода доростающая до груди, глаза, в которых стояло выражение ужаса, слезились и до плеч спадали грязные сальные волосы неопределимого цвета. Но судя по морщинам, скорее всего они были седыми. На длинных, очень тонких пальцах нестриженые наверно месяц ногти, под которыми была грязь и кровь.

- Ты пришел от Них. Я знаю. Ты пришел... Ты пришел - старик начал всхлипывать - Ты пришел чтобы забрать меня туда, куда Они отправили Билла, да? Я тебе не позволю, слышишь!? Нет!

Джейсон не заметил как в правой руке бездомного появился обрубок какой то деревяшки, но через несколько мгновений увидел ее перед глазами. Перед тем как получить удар по голове. Он отшатнулся и чуть не упал на дорожную часть, а старик готовился нанести еще один удар.


\\1 баш

- И кто же эти загадочные "Они"? - спросил Джейсон, держа дистанцию, - И если я пришел от кого-то, о ком ты говоришь с таким ужасом, то почему я шарахаюсь от старика с деревяшкой?
Он сознавал, что шанс воззвать к голосу логики весьма невелик, однако в данный момент он не хотел драться: кем бы ни был этот старик, похоже, что он почувствовал в нем подменыша - и что еще более важно, похоже, что он осознал произошедшее с его другом - чего обычно со знакомыми подменышей не бывает.

- Ты знаешь, ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Твари которые забирают людей просто так! Билли убежал от них, он все мне рассказывал. Но сейчас вы добрались до него, чертовы "Феи" - выкрикнул он скорее с презрением чем со страхом. Бомж перекидывал дубинку из руки в руку и он готовился ударить еще раз


Люди проходящие мимо начали обращать на вас внимание, но не очень активно - в Долл Сити такое было нормально. Ведь никто еще не поубивал друг друга, верно? Краем глаза Джейсон заметил как уехал его автобус, который появляется каждые 40 минут. Ну вот, из за этого бездомного придется тратиться на такси, а сейчас важен каждый цент.

- Феи? - усмехнулся Джейсон, отходя еще дальше, - В твоем возрасте несолидно верить в фей. И откуда же ты знаешь, что я с ними связан?
Он досадовал по поводу автобуса, но возможность получить еще один кусочек головоломки увлекла его куда больше. Если бы только этот старик перешел к человеческому разговору без размахиваний своей деревяшкой!

Бомж замахнулся своей дубинкой и сильно ударил Джейсона по животу, а потом ударил своей ногой без обуви между ног. Он перехватил деревяшку и всем телом прижал Джейсона к фонарному столбу, угрожая придушить того своим самодельным оружием. Вортон и не думал ожидать что этот хилый тощий бездомный мог оказаться таким сильным. Вблизи Джейсон смог разглядеть еще несколько его черт - пара длинных шрамов от холодного оружия на лице, несколько кровоточащих новых ран на теле.

- Сейчас ты мне все объяснишь - шепотом обратился он к возвращающемуся домой психологу, а потом перешел на повышенный тон. Когда бомж говорил, из его рта текли слюни, а в его глазах читался гнев - Где Билли!?

- Может, это ты мне скажешь? Для начала - кто такой Билли?
Джейсон понял, что ситуация критическая. Прежде чем пытаться расспрашивать этого сумасшедшего, нужно как минимум отобрать у него оружие. Кроме того, ему было очень интересно, как человек, сумевший почувствовать подменыша (скорее всего, из-за Мантии), отреагирует на применение чар.*

* Договор Очага 2 - Благосклонность Судьбы.

Рука Дженсона, та которая лежала на спине привалившегося психа, на мгновение засветилась ярким фиолетовым цветом. По улице прошла волная сильного ветра, нетипичного для такой погоды в Долл Сити.

- Похоже ты со мной и правда не играешь - сказал бомж, но все же скорее усилил хватку а не ослабил. Джейсон почувствовал как ногти его собеседника начали впиваться ему под кожу рядом с ключицой - Билли забрали Хранители Ключей. Раньше он был нормальным, но Хранители изменили его, превратили в своего слугу. Но он смог вырваться. Он сбежал. - Бездомный облизывал свои черные губы еще более черным языком. Судя по всему он много курил. Или жевал табак. Откуда у него могли быть деньги на это? - Ты слушаешь меня, да? Билли уже быо невозможно скрыться. Он пытался бежать, пытался сражаться, но потом он решил что лучше всего рассказать всем, кто такие Хранители Ключей. И теперь я знаю про них. Знаю что они заберут тебя, если ты зайдешь слишком далеко. Но Билли больше с нами неет. Ты слышишь? Он ушел. Они убили его.

Бездомны разрыдался у Вортона на плечах. Честно говоря ему было капельку противно ощущать лежащую на нем грязную слюнявую тушу старого бездомного. Несколько человек откровенно пялялись на вас немного посмеиваясь. Все это почти не волновало подменыша. Колдовство удалось и это хорошо.

- Хранители Ключей, - повторил Джейсон, гадая, почему колдовство подействовало без активных действий с его стороны, - Такое определение придумал Билли, или же он услышал его от тех, кто превратил его в слугу? Что он рассказывал?

- Я тебе уже все сказал. Берегись их. Никогда не заходи слишком далеко. - Бомж отпустил Джейсона, повернулся к нему спиной и отправился в какие то подворотни между небоскребами, оставив того с раздумьями так быстро, что он даже не успел отреагировать.

- Очередной городской сумасшедший, да чувак? - прокомментировал происходящие какой то молодой парень в дешевом прекиде аля панк и отправился по своим делам.

Нужно было поймать такси и отправиться домой, чтобы подумать об этом? Или может стоит попытаться догнать бездомного? Есть ли смысл?

"Городской сумасшедший... Я решил бы так же, если бы не знал, что он прав", - подумал Джейсон, отряхиваясь. Подумав, он нашел простое объяснение как минимум одной из загадок - Договор мог воспринять как активное действие попытку сделать вид, будто он ничего не знает. Над всем остальным нужно было подумать, и желательно в тишине. Джейсон посмотрел на часы. На разговор со стариком ушло какое-то время, и возможно, ждать автобуса осталось немногим дольше, чем ловить такси...

На двадцатилетних золотых часах отменной работы стрелки показывали половину девятого. Еще десять минут до автобуса и Джейсон решил подождать его на остановки. Улицы почти опустели - основная масса обывателей уже давно разъехались по квартирам и домам к своим любящим семьям, а бурная ночная жизнь Долл Сити еще не скоро начнет расцветать. Из какого то клуба доносился монотонный готик рок, а рядом с ним тусовалось несколько панков. На другой стороне улицы стояли три дешевые проститутки дожидаясь своих клиентов. Движение машин уже совсем стихло. Джейсон подошел к остановке и начал ждать автобус, вместе с еще одним запозднившимся "обычным" человеком.

Через 40 минут он уже был на другом конце города. Это был спальный район, довольно приличный, по крайней мере здесь не было так много всякого сброда как в трущобах или в даунтауне. Джейсон открыл дверь подъезда, проигнорировал страстно целующуюся пару лесбиянок, поднялся на девятый этаж на лифте и зашел в свою квартиру.


Опиши квартиру пожалуйста. Хотя в принципе необязательно

Квартира Джейсона была невелика и казалась еще меньше из-за своеобразных представлений ее хозяина о порядке. Говоря попросту - бардака. Теоретически самой внушительной ее частью был книжный шкаф. На практике он наполовину пустовал, а книги валялись на кровати, кресле, письменном и обеденном столах, и даже на мониторе компьютера. Временами Джейсону казалось, что он подсознательно воссоздает тот лабиринт, в котором провел два года, но нет - это был самый обыкновенный бардак. Типичная холостяцкая квартира и логово подменыша-Антиквара в одном лице.

Войдя внутрь и закрыв дверь, Джейсон положил сумку на стол, после чего, отложив занимавший место томик по "Новой Эре" (оказавшийся, как и следовало ожидать, пустыми спекуляциями), уселся в кресло. То, что произошло, следовало тщательно обдумать. Итак, бродяга, друг которого сталкивался с Феями, опознал в нем подменыша. В то же время применения чар он не почувствовал, значит, речь не идет о некой чувствительности к сверхъестественному. Что же его выдало? Самым логичным предположением была Мантия, поэтому подменыш попытался вспомнить, как она проявляла себя в тот момент...

Джейсон задумался над этим. В его мантии не было ничего особого и она не сильно выделялась. Он встречал подменыша, вокруг которого всегда светились различные неосязаемые оккультные знаки на разных языках. Он встречал подменыша от которого веяло летней жарой и который буквально светился во тьме. Мантия Джейсона же была по сравнению с этим жалким зрелищем и вряд ли могла выдать его смертному.

Подменыш начал пробуждать в памяти все слухи, все рассказы других подменышей, все истории из дешевого бульварного чтива о том что такое Маска, какие у нее свойства, как она пропадает и кому видна. Судя по некоторым сказкам про Фей, дети могут видить то что не видят взрослые. Но бомжу явно было не пять лет. Он вспомнил историю из журнала Doll Saspense про то, как женщина с глазами двух разных цветов сошла с ума из за того что видела ужасающие вещи. Он вспомнил про рассказ стриптезерши из Весеннего Двора, про то как она завлекала посетителей срывая свою Маску и показывая Истинное Обличье. Но ведь Джейсон этого не делал. Во всяком случае намеренно.

А может этот бездомный просто псих или обкурыш которому мерещится то что Джейсон это существо из легенд? Хм. Псих. Джейсон что то припоминал из рассказов других подменышей Фригольда про сумасшедших, которые становились лучшими друзьями фей, потому что видели их истинное лицо. Возможно стоит переговорить с другими членами Осеннего Двора, более опытными и подкованными в таких делах? Или оттолкнуть от версии про сумасшедшего? Или просто забыть про все это и озаботиться счетами и арендой?

Несомненно, следовало разобраться с этим случаем подробнее, и Джейсона тянуло прямо сейчас отправиться к знакомым из Осеннего Двора, но он усилием воли удержал себя. Его тяга к сверхъестественному, заставлявшая разбираться с любопытной, но малополезной встречей с кликушей в ущерб житейским делам, была с его точки зрения вариантом эскапизма, что, как бы того ни хотелось, не было нормальным. Близость к безумию выручила его в лабиринте, но злоупотреблять этим не следовало. Поэтому Джейсон счел, что поговорить с подменышами можно и завтра утром, а пока нужно заняться бытовыми делами. Например, заставить себя просмотреть счета.

Джейсон прикинул сколько ему нужно было денег заплатить за квартиру и аренду офиса. Около 550 долларов позволят ему прожить еще месяц не отвлекаясь на подобные вопросы. А если еще и учесть оплату кредита, еду, то выйдет раза в два больше. По идеи треть этого он должен был плучить за три сегодняшние консультации, но эти толстосумы почему то не пришли. Встреч на ближайшее время у него не было назначено больше встреч, а заначки хоть и хватало на жизнь, она не бесконечна.

Джейсон досадливо поморщился. Ситуация была весьма неприятной, и то, что все приходящие на ум варианты решения рано или поздно включали в себя пункт "использовать чары", ему не нравилось. Да и встреча с сумасшедшим упорно возвращалась в голову после каждой отброшенной идеи... В своем решении оставить разговор с собратьями по Двору он был непреклонен, но если заняться самостоятельным поиском информации, это ведь не будет противоречить принятому решению... по крайней мере, формально.
Решив, что это лучше, чем предаваться меланхолии, Джейсон стал перерывать скопившиеся книги на предмет связи между безумием и ощущением сверхъестественного.

Следующие три часа Джейсон тщательно пролистывал учебники по психиатрии и психологии, ища информацию про различные "галлюцинации", сборники народных преданий и сказок, ожидая найти упоминания сумашедших и дураков, а также дешевые книжки на оккультно футуристическую тематику, купленные на распродажах и в магазинах при аэропортах. В основном там было барахло в полном отсутствие отношения к феям которого Джейсон был полностью уверен. Были сказки про классических "иванов дурачков", но не то чтобы эти личности как то относились к сумасшедшим, скорее - к умалишенным. Но психологу все таки удалось вырвать немного кусков полезной информации.

Первой находкой была история из газеты Doll Suspense. Она повествовала о том, как шизофреник из Психлечебницы Святого Патрика рассказывал врачам что к нему приходят его друзья и говорят что случится в будущем. Все его предсказания сбылись. Террористы взорвали одну из школ Долл Сити, несколько волков разорвали в клочья бывшего мэра и его жену на даче, а двое охраников Лечебницы Святого Патрика повеселись. При этом у того было отличное алиби.

Также Джейсон нарвался на одностраничную заметку в мемуарах некого Билла Доу , которую тот по его убеждению видел впервые. Эта короткая статья повествовала о том как много среди бездомных Долл Сити людей со съехавшей психикой и про бездомного который назвал Билла послаником Горного Властелина. Сама заметка не представляла никакой ценности но это явно было написано для тех кто знает куда смотреть, а именно для таких как Джейсон.

Джейсон накопался на не шибко важную информацию, но сейчас ему очень хотелось спать. "Ха, сейчас всего 12 вечера. И почему я так устал" подумалось ему.

Билл было не самым редким именем, и запросто могло быть простым совпадением, но проверить стоило. Включив компьютер, Джейсон открыл поисковик и напечатал: "Доу, Билл".

Поисковик выдал ему кучу различных результатов. В основном это были анкеты на LinkedIn и Myspace. Они принадлежали обычным людям, молодым и не очень, и никто из нех не был в Долл Сити. Запрос на поиск в этих двух соц. сетях на людей с именем Билл Доу, проживающих в Долл Сити ничего не дал. Где то на третий странице поиска на google.com Джейсон нашел описание Билла Доу на сайте посвященном похищениям пришельцами. Ничего интересного - здесь была представлена статья, которую психолог только что прочитал сам. Еще три страницы поиска на которых и вовсе разговоры были не он Биллах Доу, а просто о Биллах и Доу. Поиск оказался бессмысленным.

Итак, эта ниточка уходит в никуда. Можно было попробовать задействовать старых знакомых в полиции, но Джейсон не считал это решение оправданным. Вполне может оказаться, что он ухватился за пустышку. Так или иначе, сейчас лучше лечь спать, а завтра первым делом связаться с собратьями по Двору...

Когда Джейсон продрал глаза после долгого сна часы показывали 12:35. За окном пели птицы, напоминая о том что скоро придет весна. Весна, это было чудесное время года для Долл Сити. Не было этой слякоти и зимнего мороза. Весь город покрывался облагороженной свежей зеленью, на улицу можно было ходить в легкой одежде, солнце еще не так сильно пекло как летом, а для подменышей это еще и означало приход к власти Весеннего Короля в честь чего каждый год Двор Весны устраивал масштабные празднества. Джейсон совсем недавно вошел в общество Потерянных и поэтому не знал чего ждать от правления Короны Оленьего Рона, но судя по рассказам представителей других дворов - хаос во фригольде и полное наплевательство на все угрозы для него. Весело.

Джейсон приподнялся и задумался над сегодняшним днем. Он планировал навестить представителей Осеннего Двора чтобы разобраться по поводу безработного, но у него также были проблемы с деньгами. Что ж, может удастся убить двух зайцев одним выстрелом, но во первых Джейсон не пользовался огромным уважением при Дворе, а во вторых, даже если и пользовался бы, у Осеннего Двора нет такого влияния на мир смертных и таких денежных запасов как у остальных фей.

Одеваясь и приводя себя в порядок, подменыш задумался о планах на сегодняшний день. В сознании Джейсона дела фейские почти мгновенно вытеснили дела человеческие. Ну да, над проблемами с деньгами нужно будет подумать... Как-нибудь. Но в первую очередь следует узнать побольше о происшедшем, а значит - встретиться с собратьями по Двору.

Джейсон привычно принял контрастный душ и сразу после него надел рубашку и брюки. Он отрезал пару ломтиков бекона, разбил яйца и сделал яичницу. Быстро уплетая ее, он думал над сегодняшней встречей. Он не был уверен что Пепельный Двор поможет ему, но даже если и предоставит знания - суровые законы потребуют какой то помощи от Джейсона. Он надеялся что это будет например глубокое изучение этого случая, символическая плата или хотя бы более менее приятное дело.

Джейсон закончил завтрак, схватил с вешелки пиджак и одел его и достал из комода давно не ношенную осеннюю куртку из какой то синтетики. Термометр показывал пять выше нуля и Джейсон решил что в пальто при такой температуре будет жарко. Он расчесал свои длинные иссиня черные волосы перед зеркалом, обулся в туфли, накинул куртку и вышел из квартиры. На лестничной площадке он натолкнулся на симпатичную незамужнюю соседку и поздоровался. Она явно пыталась заигрывать.

На улице стоял очень сильный и холодный ветер. Джейсон пожалел что подумал что в куртке будет отлично - холодный ветер бил по лицу и продирал тело. Тихо накрапывал дождь, а тучи были столь густыми, а небо серым, что можно было поклясться что Джейсон попал не на планету Земля. Если бы не было досконально известно что это не так. Слуга Двора Пепла собирался отправиться в Картадж и провести некоторое время в Университете Долл Сити, где он проучился четыре года. Будет отлично оказаться там и вспомнить былые годы. Или нет?

Джейсон знал, что ему не дадут информации за просто так, но тем не менее был уверен в своем решении. Страх вновь оказаться в Лабиринте был сравним лишь со страхом однажды забыть свое пребывание там. Поэтому Джейсон с упорством клеща вцеплялся в каждую возможность получить информацию о мире фей. Еще один кусочек мозаики.
Мысль об Университете Долл Сити отозвалась воспоминаниями о событиях до его похищения. Забавно... И было бы весьма неплохо вспомнить больше. В конце концов, почему бы и нет?

Свернутый текст

Ептель, наконец я взялся за эту сюжетную линию. Джейсон сильновато отстает, но это все моя вина. Ремар, прощу прощения, искренне

Джейсон с трудом открыл глаза и обнаружил себя сидящим на лавке в маленьком ухоженном парке. Глаза слипались и Придворный Осени очень хотел спать. Кажется буквально пять минут назад он садился в такси у своего дома. В зеленом парке кроме Джейсона на лавочки страстно целуясь сидели две лесбиянки. На горизонте полыхало заходящее солнце, освещая небосвод вокруг в оранжевые и розовые цвета, а та его часть где должен был быть обычный голубой цвет была затянута темными дождевыми тучами.

Джейсон сел на скамейку и попытался осмотреться и узнать хотя бы какую нибудь знакомую деталь. Парк был совсем маленьким - десять скамеек и несколько старых но ухоженных деревьев. Прямо за ним была пустая узкая городская дорога. Кажется Джейсон припоминал это место - это в Картадже на другом конце города от университета и общежитий. Он бывал здесь редко, но пару раз точно развлекался с друзьями. "Хорошо что это хотя бы тот город, что мне нужен". Джейсон совсем не помнил географию города и уж точно не знал маршруты общественного транспорта, но в таком маленьком городке заблудиться совсем сложно. Последний раз он был в Картадже месяц назад, на встрече с тем подменышем, к которому он направлялся сегодня, и машина подвезла его точно к университету. До этого Джейсон не бывал здесь шесть лет.

Джейсон брезгливо покосился на "соседок по парку". Не сказать чтобы он был блюстителем нравственности, но второй день подряд натыкаться на целующихся лесбиянок... Интересно, это те же самые лесбиянки или уже другие?
Впрочем, его волновало не это. Он помнил этот город весьма смутно. Кажется, ему нужно на другой конец города... Что ж, сядем на любой автобус, следующий в нужном направлении, и посмотрим, не свернет ли он куда. В крайнем случае пересядем: это не такой большой город, чтобы в нем можно было заблудиться. Может, знакомые места помогут вспомнить дорогу.

Джейсон с трудом ориентировался в улицах города. Он немного поплутал по улице и нашел остановку общественного транспорта. Светофоры не работали. Это место казалось пустым. Стояла полная тишина. В лицо Джейсона дул прохладный сильный ветер - но кроны деревьев не шевелились и были словно заморожены. На лазурном голубом небе черными пятнами выделялись перелетные птицы. Джейсон простоял десять минут, но к остановке не подошло никакого транспорта. И за это время не проехало ни одной машины и ни одного человека, кроме целующихся в парке возлюбленных не увидел подменыш.