Глава первая, черные кошки в тёмной комнате

Стоун покосился на Элис.
- Не всем в этой машине удалось сладко поспать сегодня ночью, - буркнул он, выкидывая сигарету в окно и выжимая из машины всё на что она была способна. Ветер врывался в окно и норовил содрать с детектива шляпу, её поля трепетали словно крылья самолёта, готовящегося оторваться от земли и взлететь. Детектив выставил в окно локоть и взялся за шляпу свободной рукой. - День будет тоже ни к черту, это я могу гарантировать.
Вокруг вырастали словно грибы после дождя здания, их вывески сверкали ночью, но днем выглядели тускло и безжизненно. Похоже город отсыпался субботним днем от ночного кутежа, чтобы вечером ожить снова, едва зажгутся огни.
В багажнике снова что то загрохотало.

Отчего-то Элис стало жаль детектива. Похоже, у него была та ещё ночка.
Элис вспомнила Саймона Смита. Кажется, он собирался искать её родственников. Интересно, хоть кому-то в этом городе удалось выспаться ночью?
Девушка равнодушно провожала взглядом пейзажи, расстроенная таким хмурым днём и тем, что, похоже, мистер Стоун прав - ничего хорошего её сегодня не ждёт.
Грохот в багажнике несколько беспокоил Элис, но она решила оставить его без внимания. И продолжала молча смотреть в окно.

Дальнейшая дорога протекала без накладок, и вскоре машина остановилась на парковке у полицейского участка. Стоун зевнул и вылез из машины:
- Одну минуточку, мисс.
Он открыл багажник; объяснение грохоту Элис увидела мгновением позже, когда Стоун вытащил оттуда какое то тело в наручниках и двинув пару раз по морде, потащил к дверям в участок.
- Вот теперь можно идти, - бросил он в окно машины. Тело вяло упиралось, но детектив сноровисто скрутил его в три погибели и затащив в холл, швырнул на скамью для задержанных:
- Это детективу Блаю, будет должен, - буркнул он дежурному полицейскому, затем закурил и кивнул Элис:
- Следуйте за мной, мисс.

Изумлённая Элис проводила "тело" ошарашенным взглядом. Она могла ожидать всё что угодно, но этот "груз" был более чем необычен.
- Оу, вы ещё и в службе доставки по совместительсту? - проронила Элис.
Последовав за детективом, девушка прикидывала в уме варианты, зачем её привезли сюда. И почему не ведут к детективу Блаю. Ведь это он занимался вчера делом её братьев. Значит ли это, что её вызвали по какой-то иной причине? Хотя это было бы слишком. Закон парных случаев? Нет, одна пара уже была. Элис гнала дурные мысли. Но они с завидным упрямством колотились в её сознание, заставляя учащённо пульсировать сердце, отдаваясь шумным тактом в висках.

- Нет, просто я подобрал его раньше вас и решил что в одном салоне вам будет с ним не комфортно, - буркнул детектив. - Поэтому он поехал эконом-классом. У нас с Блаем сделка - я добываю ему одного подонка, за которым он давно гоняется, но в силу тупизны не способен поймать, а он отдает мне дело об убийстве.
холл сменился на коридор, коридор, покрашеный синей краской и освещенный тусклыми желтыми лампами - на заплёванную лестницу, лестница вела вниз, в другой коридор. В конце коридора была двустворчатая дверь с надписью "судебный морг" над ней.
- Так что теперь это моё дело. Лейтенант не возражает.

- Спасибо за заботу, - улыбнулась Элис его шутке.
Услышав, что дело перешло к Стоуну, Элис вздохнула с облегчением. Во-первых, Стоун (несмотря на все его недостатки) казался сообразительнее Блая, а, во-вторых, значит - никаких "парных случаев", подумала она, пока её взгляд не остановился на табличке с надписью "морг".
Внутри похолодело. Неужели ей придётся опознавать братьев?.. Или.. там будут не они? Казалось, кровь застыла, остановив все звуки, которые стучали в голове Элис, исчезли запахи, она не чувствовала ничего кроме тупой пустоты, грозящей наполнится чем-то ужасным, как только она переступит порог...

Стоун широким шагом прошел в двери и оказался в помещении, забитом столами, на которых лежали покрытые простынями тела. Тут же были всякие лампы, инструменты в поддонах и большой многокамерный холодильник у стены.
- Док! - заорал Стоун и поморщился словно от головной боли.
- Ну чего ты орёшь? - из за шторки, прикрывающей письменный стол, вышел пожилой человек в белом халате. - Мёртвым нужен покой.
- Покой им будет когда похоронят. Дело Лиделлов, два трупа. Давай сюда результаты вскрытия.
- Бог с тобой, Стоун, я ещё не приступал! Их привезли ночью, а ночью все кроме тебя обычно спят...
- Мисс Лиделл, желаете провести опознание до того, как этот коновал займется делом, или оставить это дело вашим родителям, когда мы их отыщем? - детектив покосился на Элис.

Элис била мелкая дрожь. Но ожидание страшного в какой-то степени отступило перед решительностью увидеть тела, убедиться. Слабая, глупая надежда на то, что это не её братья тикала в мозгу. Она должна видеть. Сейчас. Пусть покажут.
Элис кивнула. Слова застыли в горле, а маленькие губки не хотели открываться, окаменев, но она была уверена, что детектив поймёт её ответ.

- Она согласна; где трупы?
- Здесь, - док провел их к двум столам с накрытыми телами. - Выглядят они не очень...
- Утопленники, висельники, прыгуны с крыши дома и прочая публика выглядит ещё хуже.
- Да, но...
Всё это было неважно. Простыни были отдёрнуты, открыв два юных лица, обрамленных светлыми волосами. Похожих как две капли воды друг на друга. В волосах запеклась кровь.
Детектив Стоун бесцеремонно взял одну голову за волосы и принялся вертеть, рассматривая, потом склонился и зачем то обнюхал её.
- Любопытно, - бросил он.
- Мисс, - док с планшетом и парой бланков замер рядом с девушкой. - Вы можете опознать этих людей?

Стараясь не смотреть по сторонам, Элис следовала за доком.
Когда тот отдёрнул простыни, девушку словно ударило током. Это были они. Ужасающее зрелище... когда ледяное дыхание смерти прикасается к юным, цветущим, таким красивым и ещё недавно жаждующим жить.
"Это не они. Их там нет. Это просто тела," - внушала себе Элис, чтобы не расплакаться. Но предательские слёзы уже струились по щекам.
Она закрыла глаза. Казалось, её тело куда-то поплыло, хотя ноги ощущали под собой твёрдый пол. Боясь потерять равновесие, Элис поспешила открыть глаза, поймав в поле зрения детектива, чьи действия моментально вернули её в реальность. Ей хотелось воскликнуть: "Не прикасайтесь к ним!" - но она прекрасно понимала, что братьям уже всё равно, к тому же трупы собирались вскрывать.
- Это они, - ответила она доктору, тихо, сдерживая внутреннее желание кричать, рыдать, бежать куда-нибудь подальше.. от этого страшного места, - Артур и Гарри Лиделл.

- Так и запишем, - буркнул док, просверлив взглядом детектива. Во взгляде было неодобрение.
- Не буду мешать вам работать, док, - сказал Стоун, оставив труп в покое. - Всё что мне надо я уже узнал, теперь узнайте от чего они умерли.
- Их застрелили, - буднично сказал док.
- Их нашпиговали пулями, я в курсе, - Стоун направился к двери. - Мне нужно знать насколько хорошо они повеселились перед этим. Ну ты в курсе, да? Веселье убивает.
- Поэтому ты всегда такой мрачный?
- Кто мрачный? - детектив старательно растянул губы в ужасающей улыбке, выглядящей словно оскал черепа. - Ты мрачный, ты же в морге работаешь. Идёмте, мисс Лиделл, с этим гнусным коновалом мы уже закончили.
И взяв Элис за руку, он вытащил её из пропахшего черт знает чем помещения. Казалось кладбищенский запах, резкий аромат спирта и какая то удушающая вонь вьедались здесь в самые стены, не смотря на гудение вентиляции. Впрочем, ближе к лестнице запах сменился на более приятный - запах табака. В полиции похоже некурящих не было - все дымили так, словно от этого зависело будет ли Земля крутиться дальше.
Со второго этажа доносился приглушенный стрекот печатных машинок, и если где и заполнять бумажки, так это там. Но Стоун отбуксировал девушку на первый этаж, где находились камеры для задержанных, комнаты для допросов, стойка регистрации и разные служебные помещения.
- Можно отдохнуть и выпить кофе. Ещё можно позавтракать, - сказал детектив. - Что то у меня аппетит разыгрался.

Элис была рада покинуть морг. Рада, что не нужно быть здесь дольше.
Кинув опасливый взгляд в сторону комнаты для допросов, камер, Элис подумала, что для кого-то это всего лишь место работы. Очевидно, для Стоуна - это вообще его дом.
- Я не отказалась бы от чашечки кофе, - оповестила детектива Элис. Откровенно говоря, она не помнила, когда кушала последний раз, но атмосфера этого заведения совсем не способствовала аппетиту.

- Ну естественно, - ухмыльнулся Стоун. Он отвел Элис в неприметную комнату, где шуршал вентилятор, высасывая из комнаты насыщеный запахами еды, кофе и сигарет воздух, и вдувая свежий, пахнущий дождём - с улицы. Здесь были диванчики, на которых трепались два копа, стол в углу, заваленый пустыми плоскими картонными коробками, гора немытых чашек в раковине и блестящий агрегат с рычагом.
Что нужно для того чтобы приготовить идеальный эспрессо? семь грамм молотого кофе на сорок миллилитров воды - и блестящая латунью La Pavoni Europiccola 1950 года выпуска.
- Эй, Стоун, а она что тут делает? - спросил один из копов.
- Свидетель.
- А ты в курсе что тут служебное помещение?
- Ты с каких пор из полицейского превратился в охранника?
коп надулся как жаба, второй расхохотался, а Стоун взялся за кофейную машину, которая могла произвести за раз восемь чашек горячего эспрессо с золотистой пенкой - если правильно готовить. Копы сорвались с дивана и занялись помывкой чашек, после чего сгрудились у кофейного аппарата, пока детектив засыпал кофе и заливал воду. Откуда то нарисовалось ещё два копа, таким образом горячего эспрессо ожидало уже шесть человек включая Элис. Эспрессо дольше пятнадцати минут не живет, превращаясь в воспоминание, так что пить его следовало быстро.
После окончания процесса приготовления, у всех в комнате включая Элис и Стоуна было по чашке кофе, копы о чем то трепались, откуда появилась коробка пончиков в сахарной пудре и копы взялись за перекус.
- Слышали новость? - работая челюстями сказал один из копов. - Гудкэт в городе.
- Да ну? Не может быть, его же тут уже бог знает сколько не было...
- Слухи не врут, - продолжал коп. - Мой информатор сказал что гангстеры бурлят как вода в чайнике, весь город в напряжении.
Стоун зевнул и приобняв Элис, повел её к выходу из комнаты.
- Пошли в отдел. Сейчас они займутся обсуждением скачек и жен, оставим их с этим наедине.

Свернутый текст

что то в этом роде. общие принципы сохранились до сих пор, не смотря на некоторую разницу в дате изготовления (лет так пятьдесят).

Элис с интересом рассматривала комнатну копов - непритязательную и одновременно вмещающую в себя всё, что необходимо для таких ребят, как Стоун, когда нужно улучить минутку, чтобы расслабиться за чашечкой горячего эспрессо.
Элис приземлилась на диванчике поодаль от сидевших в комнатке копов и лишь кивнула им в знак приветствия, не желая вступать в диалог.
С благодарностью приняв чашку эспрессо, Элис согревала о неё свои холодные ладошки, вдыхая волшебный кофейный аромат. Семь грамм молотого кофе на сорок миллилитров воды - и тонкая дымка безмятежности обволакивает тебя, проникая вовнутрь обжигающим напитком.
Закончив с кофе, Элис вынуждена была вновь последовать за Стоуном. Вскинув бровь на руку детектива, приобнявшую её, Элис подумала, что он, пожалуй, не отличается повышенной церемонностью поведения.
- Что за Гудэт? - поинтересовалась она у Стоуна по дороге в отдел.

- Городская легенда, - пожал плечами детектив, никак не отреагировав на неудовольствие Элис по поводу руки. - Не бери в голову. Есть песочный человек, засыпает в глаза заигравшимся детям волшебный песок, после которого те засыпают. В отличии от этой легенды, те к кому приходит Гудкэт, засыпают мертвым сном, - он нахмурился. - Если ещё проще, Гудкэт - профессиональный убийца. Мафия забеспокоилась вероятно из-за того что не знают по чью душу он прибыл и на кого работает.
Стоун привел Элис в пустующую камеру для задержанных; допив свой кофе, поставив чашку на табурет, он бросил плащ на узкую тюремную койку и завалился поверх.
- А теперь извини, мне нужно немного поспать, наверху слишком шумно. У дежурного найдется какое нибудь чтиво чтобы скоротать время, я полагаю, ты найдешь чем заняться до того как док закончит с бумажками и притащит отчет. Вот тогда и начнем, - он зевнул и накрыл лицо шляпой, из под которой глухо донеслось. - Печально что единственный свидетель - это ты. Детективы пытались разыскать твоих родных - как в воду канули - так что никуда не уходи. Если пропадёшь ещё и ты, я ужасно расстроюсь, и возможно буду немного груб.

- Никогда не слышала, - промолвила Элис, услышав о городской легенде.
Проследив за действиями Стоуна, Элис задохнулась от возмущения. "Поспать?!" Будто она не хотела того же... - ей вспомнился номер и прерванный сон.
Оправдывая детектива тем, что он и в самом деле не спал всю ночь, занимаясь важными делами, касающимися убийства, разыскивая с другими детективами её родных, Элис не стала беспокоить его.
Уныло скользнув взглядом по уходящему в сон детективу, поведя глазами по ужасному дизайну камеры, ещё одной пустующей койке, табурету, и поняв, что здесь она не сможет комфортно дождаться пробуждения Стоуна, Элис отправилась к дежурному. Но по дороге передумала, решив выйти на воздух, чтобы немного развеяться.
"Интересно, где сейчас Смит", - подумалось Элис. Несмотря на все сложности, с которыми ей пришлось столкнуться (арест, допрос в участке, бессонная ночь, несвоевременное пробуждение, опознание), у неё складывалось достаточно положительное впечатление о действиях полиции. Они действительно занимались расследованием. Это обнадёживало. Рано или поздно это даст определённый результат. И уж лучше - рано. Ей не хотелось жить в вечном страхе и неопределённости. Ей хотелось жить. И получать от этого удовольствие.

Дежурный проводил её безразличным взглядом. Если нет наручников, значит нечем и интересоваться. В участке было полно народа, в холле два копа успокаивали буйных задержанных, зажав в угол и избивая дубинками.
У двери Элис столкнулась нос к носу со вторым детективом, который её допрашивал прошлой ночью. На форменном кителе было означено "М. Б. Морроу".
- О! Никак Элис Лиделл? - воскликнул он.

- Она самая, мистер Морроу, - улыбнулась Элис, дерзко вскинув подбородок. Всё-таки им не удалось задержать её, как, по всей видимости, они планировали, а, значит, победительница она. Улыбнувшись своей детской мысли, Элис поинтересовалась, - Какие-нибудь новости за ночь?

- Для вас - неутешительные, - саркастически хмыкнул Морроу. - Дело теперь у детектива Стоуна, и если вы ещё не в курсе, он будет доставать вас целую вечность. Он обожает это делать. Будет лазить и вынюхивать, надоедать всем родственникам, друзьям и знакомым, будет рыть землю носом и докапываться до мельчайших подробностей.
- Эй, детектив, вы нам не поможете? - послышался голос из угла, где слышались звуки драки. - Этот ублюдок вырывается!

- Ну, для начала Стоун угостил меня чашечкой восхитительного эспрессо вместо того, чтобы доставать глупыми вопросами, слепя глаза лампой, - парировала Элис, мило улыбаясь детективу.
Отчего-то на душе посветлело, и она поспешила на воздух. Быть может, кофе действительно оживил её, а, может, с дуновением свежего ветерка, Элис почувствовала, что жизнь продолжается...

- Доброго дня, мисс Лиделл, - ухмыльнулся Морроу, и направился к коллегам. Втроем они быстро скрутили обоих задержанных и заковали в наручники, после чего вся толпа отправилась в сторону камер для задержанных.
А Элис, попрощавшись с Морроу, вышла на крыльцо, где был свежий воздух после дождя, а на парковке стоял плимут-фьюри, корпус которого сиял посреди черно-белых полицейских машин ярким пятном.
Дождь прекратился, но видимо только на время, потому что тучи всё ещё скрывали небо, без просветов, без надежды на солнце, свет лился словно со всех сторон - и без часов не было никакой возможности определить который сейчас час.

"Оу", - восхитилась про себя Элис. Эту яркую красотку невозможно было не узнать. Сейчас в свете дня (пусть не яркого, солнечного, надежда на который всё ещё жила.. оживала каждое утро - и угалала к вечеру) машина Смита смотрелась шикарно.
Элис остановилась на крыльце, не сводя глаз с фьюри, ожидая появление владельца. Смит мог быть внутри здания, мог отлучится на какое-то время, но Элис никуда не спешила, наслаждаясь свежестью после недавнего дождя воздуха.
Иногда она вскидывала взгляд в небеса, наблюдая за игрой вскипающих и перетекающих друг в друга тяжёлых туч, ожидая появления хотя бы одного лучика. Элис загадала, что если такой просвет вдруг возникнет - всё будет хорошо. А даже если не возникнет, всё будет хорошо всё равно - вопреки этим несговорчивым тучам. Потому что так хочет она. И это её право - быть счастливой несмотря на все невзгоды, обрушившиеся на неё своим непосильным весом.

А может быть он ждал тебя в машине, Элис? От входа было плохо видно что там в салоне, ибо полицейская парковка была большой, и на ней стояло множество машин, и окна плимута закрывали черно-белые гончии закона.
Ветра почти не было и тучи едва копошились, меняя форму и наезжая друг на друга. Где то на северо-востоке небо было почти черным, от чего здания на его фоне выглядели очень даже белыми. На западе была серая муть, безнадежная и блёклая...

"Действительно.." - промелькнуло в мыслях, почему она сразу не подумала о том, что Смит может быть внутри?
Элис поспешила к машине.

Элис, ты ведь вышла на улицу не просто подышать свежим воздухом? Где то в глубине души ты хотела чтобы Смит ждал тебя в своей машине, красной как закат. Тебе нужны были ответы, эспрессо пробудило тебя от спячки и ты жаждала действия, а не ожидания. И ты хотела чтобы он увёз тебя на встречу ответам, правда?

Да... Элис хотела ответов. Для того, чтобы лучик выглянул - нужно самой двигаться в его направлении.
С всё расцветающей с каждым шагом улыбкой Элис подходила к плимуту, уже почти уверенная, что Смит ожидает её там.

Смит ждал её, сидя за рулём. Он читал книгу, и лишь на мгновение отвлекся, чтобы взглянуть в окно на Элис. После чего кивнул ей, приглашая сесть в машину.

Элис нырнула к нему в машину.
- Смит, как я рада тебе! Я знала, что увижу тебя сегодня. Точнее.. - надеялась на это, - проговорила цветущая Элис. - Эти копы в управлении нечто невероятное, - поделилась она, вспоминая утреннюю поездку со Стоуном и визит в морг. - Как прошла ночь? Что читаешь? - засыпала его вопросами Элис.

- Добро и зло один обман - летим в сырой, гнилой туман, - сказал Смит, которого засыпала вопросами девушка. Он отложил книжку и завел мотор.
Книжка называлась "Макбет".
- Должен признать, твои родственники знают толк в игре в прятки, - продолжил сий джентльмен, выводя машину на дорогу. - Я обьехал все отели и забегаловки, но ни мистера Лиделла, ни его жены, ни твоей сестры я не нашел. У меня просто кончились идеи, и заехав в тот отель, где остановилась ты, я узнал что заходил детектив Стоун, после чего я приехал сюда и просто дождался пока тебя выпустят.

Элис проводила взглядом отложенную книгу. Почему-то ей тоже захотелось перелистнуть её странички. Классика всегда остаётся классикой, к которой время от времени хочется возвращаться.
- Постой-пойстой, - воскликнула Элис, когда Смит завёл мотор, - куда мы едем? Я должна дождаться.. эм.. - "пробуждения Стоуна" - результатов вскрытия. Я была на опознании... - добавила она, стараясь сохранять ровный тон.