Нога уверенно встала на твёрдую, чуть пружинящую и липкую поверхность "гудрона", формирующего подъём. Затем второй шаг поднял его ещё выше. Если это и глюк, то какой-то совсем уж реалистичный. Где-то на середине подъёма, морпех встал таки на ступени "позвонков" формирующих "лестницу". Материал вроде бы был все тот же, но по ощущениям, "позвонки" были жестче и сколь-либо заметно не проминались. Внимательно оглядевшись (это надо бы было сделать раньше, но уж слишком сильно Семён ожидал, что пройдет плод своего воображения насквозь), он обратил внимание, что тоннель, изогнувшись как прорытый больным червяком титанических размеров, оканчивался наклонным срезом, за которым была лишь чернота. По меньшей мере, в видимом секторе. С другой стороны, именно оттуда бросал отблеск тот странный призрачный фиолетово-малиновый свет.
Со всеми предосторожностями (хотя какие там предосторожности, если в своей вменяемости уже давно не уверен) Семён перешагнул через воображаемую плоскость, где по его мнению должен быть потолок, но, ничего не нащупал. Зато его шлем поднялся над изгибом "пола" вышедшего на новый уровень и взгляду морпеха представилась... Да ничего не представилось по сути. Темно. Очень темно. Примерно как в безлунную, но ясную ночь, когда единственный источник света - звёзды. Только звезд тут не наблюдается. Фонарь более-менее сносно осветил странные, округлые, будто оплавленные края "среза" тоннеля, а дальше канул в темноту, рассеиваясь без следа. Пыль тут, похоже отсутствует в атмосфере как класс. Когда фонарь перестал давать яркую (кто бы ему об этом сказал минут десять тому, что засветку от фонаря на чёрном, поглощающем свет "гудроне" он назовет "яркой"...) засветку на краях тоннеля, глаза начали понемногу осваиваться со скудным, если не сказать больше освещением. А освещение было. И объект, его осуществлявший, висел практически над головой.
Наверное, ЭТО можно назвать звездой. Громадный, буквально в пол неба чёрно-фиолетовый шар, с неторопливо ползущими облачными полосами тёмно-малинового цвета, а-ля Юпитер. Если бы сей объект не светился, пусть так тускло и призрачно, то можно было бы предположить, что это какой-то газовый гигант.
С трудом оторвав глаза от шара в небе, который, кажется вот-вот готов рухнуть на голову, Семён осмотрелся, насколько позволяло убогое освещение. Дыра тоннеля выходила из склона какой-то титанической конструкции... или растения? Животного? Горы?... начинавшейся где-то далеко внизу и уходящей к чёрному, беззвездному небу. Чем-то эта штука смахивала, на взгляд морпеха, на ракушку моллюска, только какую-то дико скособоченную, оплывшую, а потом ещё и загнутую немыслимым винтом. Как многокилометровой сооружение не разваливается, думать он отказался. Насчёт формы же, большой фантазии не требовалось, на фоне непроглядной тьмы, вдали и справа, и слева и спереди вырисовывались похожие, хоть и каждый- уникальные, титанические силуэты.
Поёжившись от озноба, Семён скосил глаза на индикацию и вздрогнул, причём сразу от двух причин. Термометр показывал минус 97 градусов за бортом. Отсутствие инея, объяснялось пожалуй лишь отсутствием паров воды в атмосфере и замкнутым циклом дыхания. А второй, куда более опасной причиной, была длинная вереница отказов электронной начинки умного костюма. Собственно, держалась на данный момент лишь система жизнеобеспечения, как максимально примитивная и надежная.

Широко отрытые глаза инженера растерянно рассматривали всё открывшееся великолепие. Тёмные горы-наросты не закрывали обзор на черный горизонт под остывающей звездой, испускающей своё жалкое свечение и не способное согреть этот полумертный мир. Чужая планета, определенно, как в тех картинах, что в многочисленных фантастических рассказах, которые тоннами поглощал в своё время парнишка, нынче выросший и смотрящий на другую планету сквозь потрескавшийся триплекс шлема.
Температурный датчик, видимо, подвис, потому что минус 97 по Цельсию это уже перебор, но... это означало наличие атмосферы, которая и смогла передать температуру ему самому и... показывало, насколько бедное в энергетическом плане это место. Угасающий коричневый карлик не щедр ни на тепло, ни на радиацию. И то и другое - излучения, кстати, а именно излучение улавливает, например, фото или видеокамера, делая снимок. А как быть тогда с волновой частью светового потока? Может, люди могут обнаружить тварей только потому, что воспринимают и волнову и поток частиц, то есть, обе составляющих света? Очень может быть. А что из этого следует?...
Ещё миллиард разных мыслей успело пробежать в голове Семёна за доли секунды, когда внезапно появилась одна и очень четкая - надо, нет, НАДО закрыть этот проход вниз, на склад, причем закрыть с этой стороны. Как действует серебро, понятно, не ясно только, какими средствами. Всё для фейерверка осталось в Бумере. Значит, надо вернуться назад, подготовить безоболочное ВУ, инициировать не электродетонаторами, а запалами, а их в свою очередь, по-старинке, огнепроводным шнуром, потому как на электронику нет никакой надежды - погасшие системы Ратника это показали более чем убедительно. Вернуться, подготовиться, снова сюда. Пока есть воздух. Пока никто не появился.
Сипя от боли в суставах и непроизвольно начав беречь себя на повороте, морпех поспешил обратно, к Бумерангу, который был так близко... в 19ти световых годах отсюда. Ведь ближайший карлик от Солнца был примерно в таком удалении.

Бросив последний взгляд на неземной пейзаж, морпех развернулся и не слишком быстро, но уверенно затопал назад, в дыру с наклонным спуском. Сам спуск проблем не доставил, да и коридор, вопреки опасениям, оказался на месте. За пару шагов от диафрагмы чмокнул, ослабляя герметичное уплотнение шлем и иконка использования аварийного замкнутого цикла дыхания потухла. Семён, оглядевшись по сторонам, не заметил ровным счетом никаких изменений в структуре стен. Как и метр назад, где господствовала непригодная для дыхания атмосфера. Заодно, очнулся и пополз вверх индикатор внешней температуры. Миновав так и застывшие в открытом положении лепестки "шлюза", Семён увидел, что температура остановилась на правильных для подвала +6 градусах цельсия. Вокруг была все та же чернильная темень поглощающего свет "гудрона". Из привычных и приятных глазу очертаний, был только слегка скособочившийся Влад, всё так же стоящий с автоматом наизготовку. Когда морпех подошел поближе (непонятно, казалось ему или на самом деле, с каждым шагом от "шлюза", боль в суставах понемногу отпускала), Стрелок поинтересовался:
- Ну что там? В потолок не тюкнулся? Или черти с вилами дальше не пустили?

Вопрос заставил морпеха подзависнуть. А что ему ответишь? Как есть стоит отвечать, но кто поверит?
- Там.. точно не Ад. Чужая планета, фиолетовое солнце. Сам со мной двинешься, если справишься с болями. - он поправил дробовик в руках, будто внезапно вспомнив, что находится ни разу не в безопасности. Только после этого добавил:
- Отходим к Уралу. Там остаёшься меня ждать. Я же подготовлю подарок и вернёмся сюда снова, но уже подготовленные.
Предстояло взять десяток полу килограммовых шашек, объединить в один массив, объединённый запальным шнуром и вынести эту радость "наверх". Силы взрыва, даже не расположенного по обе стены спуска, должно хватить, чтобы разрушить вход сюда. Хотелось бы добавить ещё серебра, но увы, запасы его были истощены и всё, что оставалось - обычное безоболочное взрывное устройство, благо и фугасности и бризантности у 5кг. тротила было хоть отбавляй.

- Да у меня даже не болит особо. Просто двигаться все труднее - мышцы сводит.
По мере того, как бойцы отдалялись от прохода, Влад заметно оживал. Как добрались к Уралу. В числе встречающих, обнаружилась Лайм, держащая поставленную на пол дверцу шкафа, с зеркалом в полный рост. Хотя, "держащая", это громко сказано. Субтильный андроид за ней просто пряталась. А компанию ей составляли сержант Вятский и пара его бойцов. Вид имеющие достаточно бледный, чтоб не сказать больше. Впрочем, пока что, на территории бывшего склада, была видимость безопасности, если смотреть куда идёшь и не соваться под изредка свисающие с потолка щупальца.

Внимательно оглядев возвращающихся сталкеров, и убежившись, что ведут себя они нормально, да и за забралами взгляд вменяемый, поинтересовался:

- Чем вы их так накрошили в коридоре? У нас минимум по магазину на тварь уходило, как правило. Да и щупальца эти...

- Сержант, ты только не... - лейтенант бросил взгляд на подчинённых Вятского и решил субординацию не нарушать, хоть и слово "охуевай" читалось в каждой черте лица Семёна, заодно напрочь проигнорировавшего вопрос младшего по званию. - ... не удивляйся. Тут у нас не чертовщина, тут полноценное вторжение "инопланетян". Тротила мне, десять, а лучше двадцать шашек и огнепроводного шнура метров пять. Я вход нашёл, откуда они лезут и поверь, лучше нам его подорвать к праотцам до того, как наступит ночь. Потому что там у них пока что тоже день.

Сержант долго раздумывать не стал, потому без лишних вопросов повернулся к бойцам:
- Вы оба, бегом наверх, сюда всю взрывчатку, что осталась и кто там у нас с саперкой дружит...
Оглянувшись на все так же стоящих сталкеров уточнил:
- Или сами минировать будете? Предупреждаю только, что вот за той стеной, сотни тонн горючки.

- Ты не понял, сержант. Минировать буду сам, там нет атмосферы, пригодной для дыхания и температура сотня в минус. Твои солдатики даже не поймут, от чего умерли, когда мозг отключится в отсутствии кислорода. - покачал головой инженер. - У меня хоть минут шесть будет, пока банка не кончится, а там может ещё минута-полторы, чтобы доползти на кислороде из тканей, прежде, чем отключусь. Подрыв же будет на... считай, в другом месте, очень, очень отсюда удалённым. Разве что ударной волной поначалу может закинуть, но затем канал будет разрушен и весь праздник останется там. Если есть желание передать послание, можете написать на бумажечке, прикреплю к бомбе. Пора и им понести потери.

- Потом объяснишь, нифига не понял. Но раз уверен, что справишься, тебе и взрывчатку в руки.
Вятский, похоже чётко распределял приоритеты. После чего повернулся к переминающимся солдатам:
- Так бойцы, значит только взрывчатку. И бегом! И наверх смотрите, млять!
Повернувшись уже к Семёну с Владом поинтересовался:
- У вас тоже кожа горит, или броня помогает?

- И ОГНЕПРОВОДНЫЙ ШНУР! - вдогонку добавил лейтенант, чтобы не потерять времени, когда принесут не всё, что нужно. Уж запалов у него пока своих хватит.
- Не помогает, Вятский, источник я не могу определить, это явно не-химического рода, мы-то в респираторах. Скорее это... коротковолновое нечто, воздействует на нервную систему... ну да не суть. Короче, вам тут лучше не быть без надобности, пока свет и время всё тут не уничтожит.

Ящик с взрывчаткой, принесли уже два других бойца. Посланные товарищи же, изображали охрану. Впрочем, это Семён знал, что именно изображали. Случись что, проку от них было бы... не слишком много в общем. Ящик, был стандартным, увесистым деревянным армейским ящиком, с ручками по бокам, для переноски его вдвоем. Когда Семён открыл крышку, его взгляду представились ровные ряды брикетов пластиковой взрывчатки... Пластиковой, мать её, взрывчатки. Которая только от электродетонатора взрывается, а в огне, даже горит неохотно. Это ж не строительный динамит, взрывающийся от любого огонька. Впрочем, ёкнувшее сердце снова забилось, стоило углядеть с краю ящика знакомые, допотопные капсюль-детонаторы. Уж они то и сдетонируют как положено, и от огнепроводного шнура сработают. Ну а сам шнур, после недолгих поисков, нашелся навьюченным на одного из бойцов.

Искомый шнур морпех снял с солдата молча и тихо. Положил его на ящик и рядом с ящиком же оставил АК-12. Нет, безоружный он туда не пойдет, но нужны и руки и подсумки под заряды, а это значит, что чем-то придётся жертвовать. Морпех встал на колени перед ящиком и начал опустошать магазинные подсумки и развернул два утилитарных из кармашка, где они до этого лежали свёрнутые, ещё с похода за серебром. Туда легли несколько брикетов тротила с пластификатором, который в просторечии называют "пластидом" или "пластиковой взрывчаткой", отсчитав в сумме восемь килограмм взрывчатого вещества, в один из подсумков запихнул детонаторы, аккуратно, чтобы случайно не погнуть ничего и озадачился. Вот как ему там поджигать что-либо? Кислорода-то нет. И хоть сам шнур будет гореть хоть под водой, сам инициирующий огонь надо будет принести туда уже в готовом виде. Отмотать шнура на 10 минут и поджечь. И таймер тебе и готовое пламя. А на большее всё равно не будет времени дыхания. Так и надо сделать.
- Стрелок, подойди. - наконец, скомандовал Семён, когда в голове уже появился план действий, а в руках отмеренные и отрезанные куски шнура, связанные вместе в один пучок, чтобы можно было зажечь от одного источника. - И спиной ко мне. Я сниму твою капсулу с реагентами, мне запас воздуха нужен.
Затем просто заменил свою израсходованную капсулу на новенькую, взял в руки АК-12 со свежим магазином и подумал, а куда впихнуть хотя бы парочку запасных? Некуда. Терешков вздохнул. Путешествие "туда и обратно" могло ведь закончиться на только "туда", а значит, патроны пригодятся и здесь. А за серебро расскажет Влад, если что.
- Ладно, бойцы, я скоро. Если через 10 минут меня нет, тяните за тросс, вон у Влада в руках. Что вытяните, то вытяните. Удачи!
И, развернувшись обратно в темноту, морпех ушел, с тем, чтобы зажечь инициирующий шнур и подняться "наверх". В мир без теней и бликов.

Теней и бликов, в общем-то не слишком много было и в подвале, залитым чёрным "гудроном". Но "сверху", как для себя окрестил тот неземной ландшафт морпех, их было явно меньше. Путешествие в обратную сторону, прошло без малейших происшествий. Разве что, Семён отметил, что "пробоины" оставленные серебром в лепестках "шлюза" и стенах коридора, вроде бы начали затягиваться. Ну или, как минимум, остановили свой рост. Через пару шагов после лепестков, под аккомпанимент разрастающейся ломоты суставов, опять сработала система безопасности, переводя шлем на изолированную систему дыхания. Начался отсчет десяти минут жизни, которые гарантировали химические патроны, вырабатывающие кислород и поглощающие углекислоту. Выглянув наружу из обреза тоннеля, в склоне титанического сооружения, он убедился, что ничего в обстановке не изменилось. Местное "солнце", если можно так назвать этот практически не излучающий видимый свет шар, все так же висит почти в зените, освещая, или, скорее, слегка разгоняя тьму своим призрачным, фиолетово-лиловым светом. Какого-либо подозрительного шевеления, тоже не заметно. Подножие гиганта скрывается в непроглядной тьме, вершина уходит куда-то к беззвездным небесам... Если они там есть, эти небеса, что определить затруднительно. Семён потратил с минуту, вглядываясь и запоминая пейзаж... ну, насколько глаза вообще были способны различать оттенки тьмы. Пейзаж, даже без учета этих титанов ксеноархитектуры, был определенно странный. Горизонт как таковой, терялся во тьме, где чёрная поверхность смыкалась с чёрным же небом. Но, самые дальние из видимых колоссов, как показалось морпеху, находятся примерно на том же уровне, что и тот, из склона которого выходит коридор, в котором он стоит. Вполне возможно, что при отсутствии знакомых ориентиров, подводит глазомер, но, как Семёну показалось, на Земле, такое сооружение, уже торчало бы из за горизонта.

Если бы Семён был ученым, он бы подсчитал, на какой дистанции при такой разряженной атмосфере будет видимость, ужаснулся бы, получив цифру в районе 100 км и прикинул, что такой размер объекта никак не вяжется с почти земным тяготением, что указывает на массу объекта, пустого, скорее всего и, следовательно, не естественного. Построенного или выращенного уже не суть важно. Он бы понял, что это - корабль, а не планета. Ещё он бы взял с собой несколько приборов, чтобы замерить активность радиации и других излучений, установил, что коричневый карлик, дающий бледный, фиолетовый свет, крайне беден на излучения и не может дать многого этому миру. Что единственное, чем он щедр - это радиоволны в широком диапазоне и это, в свою очередь, натолкнуло бы его на крайне интересные и важные для всех выводы. Но увы, Семён не был ученым.

Будь Терешков философом, он бы смотрел во все глаза на мир, утопающий в объятьях тьмы и тьмой же рождённый, не излучающий и не поглощающий излучения, глухой и тихий, как закутанный в саван труп. Он бы осгласился в внутренним голосом, мрачно вещавшим о том, что люди обречены раствориться в этой тьме подобно тому, как растворили в ней уже многие другие виды живых существ на родном мире, вечным памятником кровавой истории Человека. Он бы вспомнил греческие мифы и Сторуких, которые были ещё до Зевса Олимпийца и, мнящие себя венцом творения, были низвергнуты в Тартар, мир тьмы и страдания. Он бы заключил о цикличности событий и мироздания, но... Семён не был философом.

Терешков был морпехом и мысли его были мыслями человека, который очень хотел выжить сам и позволить выжить тем, кого ему - по разным причинам и обстоятельствам - необходимо защитить, выиграть немного времени, снаряжения, провианта. А потому действия от наблюдений перешли в активную фазу, начавшуюся, правда, несколько раньше, ещё там, "внизу". Ещё не дойдя до шлюза, Семён вылил всю воду из гидратора, выдавливая содержимое левым локтём, чуть сместив его для удоства стравливания. Было важно оставить гидратор без ничего, пустым, с выдавленным даже воздухом, насколько это было возможно. И только запечатав, поднялся "наверх".

Морпех поднимался осторожно, ожидая, что его прошлый выход мог привлечь чьё-то внимание, но ничего не произошло. Никто не выпрыгнул из-за отворота тоннеля, больше похожего на кишку, никто не прятался внутри, под ногами, никто не кинулся снаружи. Пока что. Ждать Семён не стал, просто достав брикеты с пластидом, разделил на куски, которые, как предполагается, смогут быть размещены, особенно, если дырки будут такие же, как в шлюзовой двери. Да, это подойдет. Отступив к противоположной стене, морпех развернулся и, расставив четыре бутылки со святой водой на равном расстоянии, повыше, благо почти круглое сечение коридора позволяло найти хоть какую-нибудь опору, приладив АК-12 в качестве подставки одного из краёв. А затем просто вскинул дробовик и выстрелил, тут же бросился переставил следующую бутылку и снова выстрел и так - четыре раза. В полученные каверны были вставлены двухкилограммовые колбаски зарядов с торчащими фитилями из них, будто пуповины из серых, масляно поблескивающих червей и поджог.

- Война, - буркнул Семён и, даже не заметив, как начал улыбаться, добавить - война никогда не меняется.
И пошёл назад, по пути открыв гидратор, чтобы набрать как можно больше местного "воздуха". Херовая замена пробнику, ну да что поделать. Надо взять то, что получится...

Каверны получились знатные. Хотя, с водой вышла небольшая загвоздка. В бутылках оказалась не жидкость, а лёд. К счастью, наливали их не до верху и стекло не рвануло прямо на морпехе. Впрочем, визуальный анализ получившихся дыр, показал, что и лёд, по крайней мере частично сохраняет свойства святой воды. В общем, дыры получились где-то по пол метра в диаметре и неизвестной глубины. Фонарик не давал четкого блика на "дальней" стенке, так что определить глубину на глазок не получилось. У Семёна даже мелькнула мысль, что серебряная дробь так и будет погружаться к центру этой... планеты, наверное, прожигая все новые слои черной гадости. Впрочем, морпех быстро отогнал не относящиеся к делу мысли. Для закладки взрывчатки дыр хватило с избытком.
Гидратор расправлялся неохотно. Собственно, он и в нормальной атмосфере, расправлялся обычно при наливании жидкости, без нее стремясь сложиться в тонкую прозрачную пластинку. Но, упорство побеждает любые препятствия, и Семёну удалось "растопырить" гидратор вручную, после чего закрутить крышку горловины. Немного подумав, морпех еще и трубку, ведущую к соску завязал узлом. Сложно сказать, насколько резиновый сосок газонепроницаем.
Шнуры вроде бы горят. Дыма практически нет и огонь скорее тлеет, чем горит, но вроде не затухает. Собственно, если нет желания остаться и понаблюдать за результатом, наверное, стоит в темпе делать ноги назад, в сторону опасного, но своего мира. В котором, хоть дышать можно...

Семёну не надо было себя уговаривать и упрашивать. С ловкостью Буратино, больного артрозом и с отдышкой, морпех заковылял к мембране, попутно меняя патроны в барабане. Всяких подлостей в своей короткой жизни он уже успел повидать, а потому прекрасно представлял, как мембрана в "шлюзе" может просто не раскрыться, поскольку весь организм в целом не мог не почувствовать поражающую боль от серебра. И, стало быть, очень может статься, что морпеху придётся пробивать себе путь и дальше вперёд. Не впервой. Людям никогда ничего даром не доставалось на их планете, с чего он взял, что хоть что-то может измениться на этой?
- Вперёд, мартышка, вперёд. - только и шипел под нос лейтенант, ковыляя по рёбрам-ступеням вниз..

Вопреки его ожиданиям, мембрана, или скорее диафрагма "шлюза" не только не "не открылась", но и даже не закрылась с прошлого раза. Похоже, стрельба Семёна повредила какой-то внутренний узел, отвечающий за положение открыто-закрыто. Доковылял до "Земли" морпех не без труда, но противостояла ему лишь боль в суставах, а не всякие твари. Когда он доковылял до Влада с компанией, жизнь уже не казалась такой безнадежной, даже давящее чувство страха, скорее бодрило, нежели мешало. Секундой позже, до Семёна дошло - боль прошла. Полностью. И кожу вроде бы не колет. Посмотрев под ноги, морпех увидел, что стоит в нарисованом чем-то белым на бетоне пола круге (точнее, довольно неровном овале), вместе с Владом, Вятским и парой бойцов охраны. В ответ на выразительный взгляд Семёна, Стрелок развел руками:
- Работает же. Обычный мел. Обычный бетон. А плющить перестало.

- На подходе думал выстрелить тебе в грудь, Влад. - мрачно поприветствовал морпех. - Если бы не я вернулся, а одержимый, вы все были бы уже мертвы и это, Влад, было бы твоей ошибкой.
Зайдя в круг старлей вздохнул от облегчения, когда груз ломоты в суставах внезапно исчез, будто выключил кто-то. Это, наверное, исправило настроение вернувшегося бойца в зелёную зону и полноценного разноса не случилось.
- За спиной у меня семь с хвостом в тротиловом эквиваленте. Может, свалим, пока нас не размазало тонким слоем? Никто ведь не подрывал пока переходы и ручаться нельзя, что к нам не долетит.
Сказав это, морпех потопал дальше в глубину коридора, чтобы спрятаться за поворотом и выглянуть в дырку между Уралом и стеной одновременно и половиной лица и мокрым пламегасом АК.

Стоило покинуть ограниченный мелом круг, как ломота накинулась с новой силой и опять стало колоть кожу.
- У тебя стекло опущено было...
Пробурчал в спину Влад, но других возражений не было, видимо, свою вину осознал.
За углом ничего интересного не было, разве что с потолка потихоньку отрастали новые щупальца взамен срубленным. Кстати, под ногами ничего не валялось, из чего можно сделать вывод, что отрубленные куски все-таки истаяли. Вскоре в импровизированном укрытии оказались и бойцы с сержантом и Владом. Причем Влад, еще и деловито опрыскал свежие щупальца над головой. Отмеченное на горение шнура время подходило к концу и Семён уже забеспокоился, что его импровизированное взрывное устройство не сработало, как из коридора со "шлюзом", вырвалась ударная волна. Звука взрыва морпех не услышал, да и волна была довольно слабенькая. В принципе, наверное можно было и не уходить за угол, вряд ли повредило бы. Зато эффект был примечателен - пару секунд, все "щупальца" бились в конвульсиях и на головы бойцам сыпалась бетонная крошка, да и довольно крупные обломки.
- Как бы оно нас тут не похоронило...
Забеспокоился Влад, поводя прицелом автомата в своем секторе и попутно, левой рукой ощупывая шлем в том месте, где по нему стукнул кусок бетона с детский кулак размером.

- Склад можно бомбардировать без особого риска. - пожал плечами морпех. - Собрался, заходим и проверяем. Недобитков добиваем. Задача пройти до подъёма и за него, удостовериться в том, что всё сработало и зачистить периметр. Сержант, со своими людьми, покиньте зону зачистки или становитесь здесь постом. А по-хорошему, занялись бы сразу проводкой и светом. До конца светового дня не так уж далеко, а мы здесь вечно на постой не встрянем.
Затем, по рации:
- Молот, Лайм, вернуться к Уралу, встать постом. Никого вглубь склада не пускать до изменения приказа или по истечению 30 минут. Приступить.
Неутомимый ленинградец ободряюще похлопал провинившегося напарника, взбадривая и прощая одновременно. В такие времена проступки и обиды легко забываются, смываемые совместно пережитыми тревогами и опасностями.
- Ты за мной, левая полусфера твоя. Движемся вдоль правой стены, на юг, потом на восток и, наконец, на север до прохода. Там заходим к подъёму и "шлюзу" и снова против часовой стрелки вдоль правой стены. Стрелять по обнаружению и без приказа. Всё понятно? Двинулись.

Откуда-то справа выскочила гончая, но как-то неуклюже, явно "контуженная" больше вашего. По крайней мере, людей заметила не сразу, а как заметила, было уже поздно, Семён аккуратно, сдвоенным выстрелом прибил чёрную тварь. Сержант лишь цокнул языком, демонстрируя, что впечатлен столь "экономной" расправой. Больше никого не попалось, а щупальца, через некоторое время бессильно обвисли, лишь иногда конвульсивно дергаясь. "Гудрон", вроде бы начал сильнее "дымить" под воздействием света. Замерев на секунду, морпех понял, что пропало чувство необъяснимого страха, оставив только здоровое опасение. С ним же почти прошла ломота в суставах и перестало колоть кожу. Добравшись до "шлюза", Семён несколько опешил. Нет, нечто подобное он ожидал, но не настолько же...резко. В паре шагов от изуродованных лепестков, как раз примерно там, где шлем автоматически герметизировался, "гудрон" кончался. Причем не наплывом, как он был около урала, а ровно, будто отрезанный лазерным лучом в одной плоскости. Дальше не было ни подъёма со "скелетной" лестницей, ни неземного пейзажа. Зато был вполне обычный армейский ангар, обильно заросший чёрной "травой", которая сейчас распадалась пылью под лучом нашлемного фонаря.

Ничего говорить тут не надо было. Разрушение канала, откуда втекала тьма в это помещение, было подтверждено и теперь они снова играли на своём поле. Странное поведение гончей было отмечено и отложено в дальний угол сознания и без того перегруженного потоком мыслей о том, как правильней поставить ногу и куда подать плечо, огибая очередной стеллаж. Проверку помещений следовало закончить, обшарив лучами налобных и тактических фонарей каждый уголок склада, более месяца не видавшего света. Каждый ящик мог дать укрытие тварям, пусть и потерявшим свою могучую прыть и дезориентированных. А значит, любой зашедший будет подвергаться опасности и надо это пресечь на корню.

На то, чтоб собственноручно обшарить все склады, ушло все оставшееся до заката время. Пока Семён с Владом проверяли каждое помещение, попутно выкурив из закутков еще одну "гончую" и пару "мартышек". С плачевными для тварей последствиями. На уже осмотренные площади, бойцы охраны протягивали кабели и расставляли прожектора. Похоже, сняли часть с оцепления, но Семён особенно не задумывался на эту тему. Собственно, он вообще не задумывался ни о чем особо, как и Влад, действуя через пелену отупления, которое неизбежно наступает, когда весь день с утра до вечера, занимаешься работой, требующей высокой концентрации. Все, на что хватало сил - не накосячить при зачистке.

Выбравшись на поверхность, сталкеры застали изрядный кипеш и реорганизацию укреплений. Приличная часть вооружения, направленная на входы в склады, направлялась наружу. Освещение во дворе тоже несколько поубавилось, хотя по прежнему, совсем уж неосвещенных кусков не оставалось.

Ноги ещё не болели, но уже гудели, как и пустая, будто заполненная звоном от усталости, голова. Морпех добрался до выгнанного кем-то УАЗика на площадку перед нынешним штабом и, открыв дверь, плюхнулся на сидение, одновременно сдирая с себя шлем и перчатки. Навстречу мокрому лицу, залитому давно не стираемым потом и раскрасневшейся, со следами от ремешка гарнитуры, коже шеи прикоснулся вечерний ветер, принеся прохладу и хоть какое-то движение. От него незаметно отвыкаешь, когда голова находится в плену защиты. Морпех закрыл глаза, довернув лицо навстречу ветерку и блаженно улыбнулся.
- Всё, Влад, отбой. Отличная работа и твоя первая зачистка, от начала до конца. Поздравляю! - всё так же улыбаясь заявил он.
- Сейчас личная гигиена, так что считай себя свободным. Только без пистолета никуда, даже в душ, договорились? И это... с кругом ты хорошо придумал, пригодится. Отдыхай, но только на поезде. Нам ещё надо стрелки сегодня проверить и начать движение дальше.
Семён взъерошил двумя руками себе волосы, помассировал затылок, прогоняя усталость. Вот бы сейчас в душ, да за ужин.. но всё это придётся отложить. Крякнув и чуть выругавшись, когда на натруженные ноги снова пришёлся собственный вес, старлей отправился к связистам - поговорить с начальством, отчитаться и поделиться информацией. Сейчас она свою цену имеет, и немалую. Надо только преподнести её так, чтобы за психа не сочли. Так, с автоматом за спиной и шлемом подмышкой, он и заковылял в радиорубку, которая, по сути, стала уже телефонной диспетчерской.

- Отбой так отбой.
Кивнул Влад разворачиваясь в сторону кпп,ближайшего к поезду. Судя по походке, он тоже был на последнем издыхании. До пункта связи, который был как и ожидалось, в том же здании что и штаб, на втором этаже, Семён добрался без особых проблем. Гражданских, такое впечатление, что прибавилось. Судя по разговорам, которые долетали до слуха морпеха, уезжать куда-либо они уже не собирались. В центре связи было изрядно накурено, но основное общение, похоже уже закончилось. В комнате, помимо связистов, присутствовал лишь Вятский, все еще в бронежилете, задумчиво разглядывающий разложенную на столе карту.

Морпех зашел вроде в комнату, но замер сразу у входа, остановленный инстинктом "смирно-приветствие-представиться", вколоченным чуть ли не в память спинного мозга. Тупо посмотрел на развёрнутую карту и присел рядом, приставив автомат дулом вверх у стола. На предохранитель вроде уже поставил. Затем вздохнул и поискал взглядом чего бы выпить, вспомнил о чем-то и защелкал фастеками, снимая что-то. Чуть позже на стол лёг плоский гидратор, выдававший собственную герметичность - разряженный газ, который был внутри не мог сопротивляться атмосферному давлению.
- Надумал чего, сержант? Или новое командование поставило уже пару нерешаемых задач?

Сержант, наконец заметив морпеха, покачал головой:
- Да нет, все пока спокойно. Впервые с начала войны. Планируем вот даже расшириться немного, всю территорию базы занять снова. Находкинские обещают помогать продуктами и водой, вроде планируют железнодорожное сообщение наладить по вашим следам.
Снова качнув головой, словно стараясь стряхнуть вновь затягивающие его текущие проблемы, Вятский протянул руку Семёну:
- Спасибо лейтенант. От всей души. Не знаю, что там было снизу, но если бы не вы, выбрались бы с этой базы, хорошо если половина гражданских. Да и чего из подвала вылезло бы через месяц-другой, я даже думать боюсь. Мы же ту здоровенную тварь, что за ночь до вашего приезда вылезла, гранатометами валили. Пятнадцать попаданий! Пятнадцать! Танк далеко не каждый выдержит, даже с активной защитой. А она успела две вышки развалить пока сдохла и урал помять. К счастью, тупая и неповоротливая, без тяжёлых обошлось. А вы вдвоем весь склад зачистили!

- Пожалуйста не отделаешься, не надейся. - с улыбкой пожал предложенную руку Семён. - И не вдвоём, у нас была Лайм. Андройд такой, на девушку похож. Без неё другие боты просто были бы ботами, не видящими тварей, а так... потери тоже понесли, одна тройка искалечена, но за ночь поправлю.
Лейтенант погладил гидратор и добавил:
- Ты объясни людям своим, не сверхъестественные эти твари. Они просто другие. Инопланетяне, если хочешь. У них есть, конечно, зловещие повадки, но они всего лишь ещё один враг, к которому просто надо адаптироваться и победить. Серебра они боятся, Вятский, как карбид прожигает снег в хим реакции, так и серебро через них проходит. Посеребренная пуля, обычным ляписом, снижает живучесть тварей до уровня млекопитающих схожей массы и конституции. Две пули на гончую, три на мартышку, десяток на "демона". С гранатами та же песня. Святая вода работает как сильная кислота на них. Найдите священника, пусть освятит воду в резервуарах системы пожаротушения и случись чего, устроите тварям кислотный дождь... Тот же круг, как сегодня Влад выяснил, работает. Это всё только первые наброски. Чем дольше мы выживаем, сержант, тем больше знаем и больше из старых мифов можем проверить. Так что... о выживании. Нам бы переоснаститься не помешало. Ты посчитаешь возможным выделить нам несколько ящиков ляписа, ручные гранаты, пластид с детонаторами и ОШ и так много старых стволов и патронов, как сможешь? Впереди могут попасться анклавы слабовооруженные. И такой запас поможет нам всем. Выжить, победить, назови как хочешь.

- А я то думал, что вы бытового андроида с собой таскаете. С ляписом, автоматами, взрывчаткой и гранатами, поможем, конечно. Десятка три АКМов, десяток цинков по 500 к ним хватит? Ляпис... ты его из за серебра берешь, так? Значит он тоже работает. Отлично. А то я уже прикидывал, где ювелирную лавку искать покрупнее. Со священниками, понятно, будем искать.
Вятский пригладил короткие волосы и невесело усмехнулся:
- Да, в другое время нас бы сумасшедшими посчитали... Да сам бы первым посчитал. А так, сидим, и серьезно обсуждаем методы борьбы с инопланетянами, при помощи серебра и святой воды... Крест на них не действует случаем, или чеснок?

Семён покивал в знак согласия, коротко хохотнув, когда вспомнил первые предположения о том, что серебро может работать лучше свинца. Точнее, лучше латунной оболочки.
- Не проверял, но вполне возможно, что работает. Что до лавки... там мало будет. Банки все имеют немалые запасы инвестиционных монет - для продажи населению. Но это всегда город и всегда давно темные помещения. Надо и готовиться хорошо и людей немало иметь под рукой. Для меня с Стрелком задача неподъёмная, но для вас - вполне. Скоро серебро будет много дороже крови, попомни мои слова. И водомёты пожарные с освященной водой тоже, чем рекомендую озадачиться.