Новые "старые" встречи, День десятый

Под утро все успокоилось. Толи орки ушли в основной своей массе, толи тоже отдыхали, толи ещё что-то, но их голосов герои не слышали. Подозрительно тихо стало вокруг, и это было ещё большим испытанием - казалось, орки где-то затаились и ждут момента, чтобы напасть на героев из засады. Впрочем, время шло, светало, а нападения все не было. Мисс Орнис, чья очередь дежурства приходилась под утро, уже убедила себя, что все хорошо. Оставалось буквально двадцать минут до общего, оговоренного вчера вечером, времени подъёма, как нарочито громкий хруст заставил Калерию испытать смешанные чувства. Впрочем, крик, готовый сорваться из её уст, так и не сорвался - она увидела человека, меньше всего ожидавшего увидеть здесь. На поляну вышла Ани, девушка, что путешествовала с вами рядом некоторое время, но что покинула вас в Гхалте. Кажется, она оставила какое-то странное письмо. Калерия напрягла память, да из предыдущего отряда осталась лишь она, кто помнил Ани.

Туск и Анвил пропали... Ани ушла... Лэм испарился, словно его никогда и не было прямо на дороге... Огрызок, следуя своим принципам, покинул караван, чтобы предупредить власти о надвигающейся угрозе... Брейтон...

Ни Страж, ни Ханна не знали Ани, и скорее всего подняли бы тревогу, поэтому ничего удивительного не было в том, что девушка показалась первой Калерии.

- Воронёнок? - прошептала Калерия, не решаясь довериться тому, что видела. Она даже протёрла глаза и посильней вгляделась в силуэт пришелицы. Но, похоже, для сомнений не было повода.
- Ани! - певичка поднялась с места и искренне улыбнулась. Вся заспанность, казалось, мигом слетела, - какими судьбами? Только не говори мне, что набрела сюда случайно в час, когда мы больше всего в тебе нуждались. Хотя нет, лучше так и скажи! Тогда я окончательно уверую в то, что нашему делу покровительствуют высшие силы. Ох, и что ты делаешь в этих лесах одна-одинёшенька? Охотишься на орков? А может и тебя преследуют Королевские Глаза? Знаешь, у нас с ними последние время трудные отношения. Они, вроде как, хотят нас убить, но (право, какой стыд для профессиональных шпионов!) пока что совсем безрезультатно ...

Тараторя всё это, девушка подходила к полуэльфийке, и только поравнявшись с ней, соизволила умолкнуть. Вглядевшись в лицо старой спутницы, она просто добавила:

- Рада, что ты здесь. Вот бы Туск и Анвил так же вышли из леса…

Ани же, в свою очередь, стояла на месте и наблюдала за приближением певички весьма хмурым взглядом. В тусклых осенних предрассветных лучах можно было заметить, что ее одежда была добротно вымазана грязью и, как знать, может и кровью. Все это в купе с легко читаемой усталостью на лице производили довольно странные и неожиданные впечатления.
- Может быть, - коротко и не очень дружелюбно ответила девушка на всю многословную тираду Калерии, а когда та поравнялась с ней просто пошла вперед к месту стоянки, по пути спросив - Что вы здесь делаете? Я думала вы уже ушли далеко вперед. Туск и Анвил.. Они врядли вернутся. Не стоило тратить на них время.

Усталый вид и серьёзный тон полуэльфийки заставили лютнистку насторожиться.
- Мы здесь делаем то же, что и раньше - охраняем бесценное содержимое контейнеров от посягательств всевозможных сил, но ты и так в курсе. А причиной промедлений стали козни орков. Как и прежде.
После фразы "Не стоило тратить на них время" певичка нахмурилась. Было видно, что такого пассажа она не ждала. Какие печальные обстаятельства или трудности так охладили кровь разведчицы?

- Что проиходит, Ани? Откуда ты? И что с тобой приключилось?

Свернутый текст

Так как до завтрашнего вечера я писать уже не буду, если нужно, считайте, что Калерия будит остальных членов отряда.

Однако, прежде чем Ани успела бы ответить на этот вопрос, к лагерю, а точнее к ней и Калерии, подошел Страж, который, как и полагалось сотворенным, наблюдал за происходящим, не смыкая, фигурально выражаясь, глаз. Холодный металл его защитных пластин покрылся мелкими каплями осевшего утреннего тумана и при каждом шаге они падали вниз, словно крохотный дождь. Копье было у него в руке, однако он не наставлял покрывшийся толстой коркой льда за ночь наконечник на новоприбывшую, видимо, заметив разговор со своего поста, однако убирать его в крепление за спиной тоже пока не торопился. Осмотрев Ани взглядом крохотных, еле заметных красных точек из черных глазниц безликой маски, он произнес, не уступая ей ни в краткости ни в недружелюбности, что, впрочем, было вполне ожидаемо при встрече кого-то в подобных местах в подобное время:

— Назовитесь.

- Хм.. А ты не Виктор, - под нос заметила для себя кхорварка, все тем же не самым дружелюбным тоном, попутно разглядывая нового кованого члена команды. Таким же оценивающим взглядом девушка окинула подошедшую волшебницу, но потом представилась, - Я - Ани Зимородок. У меня договор с домом Ориен на охрану этого груза. Мсье Эрик и мисс Калерия могут это подтвердить. Мне пришлось задержаться в Гхалте, чтобы... выяснить кое-какие детали. Теперь, когда у меня есть нужная информация я снова могу вернуться в отряд.
Да, сейчас девушка не выглядела той безобидной милашкой, которую знали старые участники этого похода. Разве только те, кто присматривался к Ани повнимательней могли вспомнить, что такой резковатой и холодной она становилась только во время сражений с противником, когда ситуация требовала более серьезных решений и не терпела мягкости.

— Каким образом вы нашли замаскированный караван ночью, в лесу и менее чем в миле от стоянки орков? — продолжил "допрос" Страж. В отличие от Ани, для которой такое поведение было необычным, его "безобидной милашкой" вряд ли мог посчитать кто-то из присутствующих, поэтому не было похоже, что какая бы то ни было вежливость сейчас волновала его. Впрочем, вопрос был резонным — девушка не выглядела удивленной тому, что нашла их вообще, а тому, что нашла их здесь, как если бы знала, что их путь пройдет именно таким образом, хотя идти по следу ночью вряд ли смог бы и хороший следопыт, более того, кажется, ей был известно что-то о Туске и Анвиле, что тоже не могло ускользнуть от внимания сотворенного, но пока он не стал делать никаких выводов, по крайней мере, вслух.

Окинув взглядом караван девушка нахмурилась.
- Это не самая лучшая маскировка, знаете. Может орков она и смогла провести, но я нашла вас без особого труда, - ответила она, все же отведя взгляд в сторону, - Туск бы тоже нашел без труда, если бы собирался искать. Но мы сейчас тратим драгоценное время. Стоит уходить, пока ваши шансы быть обнаруженными не упали совсем. Орки ушли дальше на восток, так что если мы продолжим аккуратно двигаться по дороге есть шанс, что больше их не встретим.

Ханатари провалилась в сон так быстро, что казалось близость орков ее совсем не заботила. Чертовски тяжелый день, раны, много колдовства и калаштарка истратила все свои силы.
Прохладное утро могло бы принести свежей бодрости, но волшебница ощутила лишь тень вчерашней усталости и неприятную тяжесть от мысли о предстоящем пути и вероятных проблемах.
Появление Ани не особенно насторожило Хану. Виной тому была и заспанность волшебницы, и то что Калерия кажется узнала лесную гостью.
Калаштарка привычно принялась расчесывать спутавшиеся за ночь волосы, но не упускала возможности подслушать разговор в который уже ворвался Страж.

Слушая диалог Стража и плутовки, Калерия мрачнела на глазах. Теперь она уже стояла, скрестив руки на груди и набивая ритм пальцами правой на локте левой.
В следующих её словах не было злобы, просто некое разочарование и укор:
- "Выяснить кое-какие детали?" Это всё, что тебе есть сказать? Мы участвовали в сражении, Ани. Мы понесли потери. Которых могло и не быть, будь у нас лишняя пара эльфийских глаз. Надеюсь твоя информация стоила жизней наших товарищей.

Затем она твёрдым голосом обратилась к Стражу:
- Мсье, я могу поручиться за способности Ани в плане разведки. Если она говорит, что следует уходить, нам действиетльно следует уходить. Я пойду разбужу дварфов, пусть разогревают своих механических монстров.

На злобную тираду мисс Орнис юная путешественница ответила лишь пустым взглядом. Ани явно не видела в своих словах и действиях ничего предосудительного, ведь они были живы, фургоны целы, а значит шанс достичь своей цели оставался и немалый.
- Здесь повсюду расставлены ловушке. До дороги идти надо осторожно, я покажу путь, - ответила девушка как ни в чем не бывало, - Орки очень рассчитывают нас притормозить, но это не все кого интересует груз. Будьте начеку.

Наткнувшись на ровный, лишенный малейших признаков чувства вины взгляд, лютнитска почти остолбенела. Кажется, она собиралась сказать что-то ещё, но слова так и не сорвались с губ. Орнис просто покачала головой и удалилась быстрым шагом.
Похоже, она знала Ани Зимородка не так уж и хорошо. Точнее, вообще не знала. Упрятав горечь разочарования поглубже в себя, Калерия сосредоточилась на делах насущных. Нужно было будить караван и собираться в путь...

За время разговора Ани с Калерией, Страж успел заметить скрытые за волосами заостренные кончики ушей, единственное, что безусловно выдавало в ново-старо-прибывшей полуэльфа. Слегка наклонив металлическую голову, он убедился в своем наблюдении и, наконец, ответил сам:

— По этому поводу у меня возражений нет. Тем не менее, мисс Ани, до того, как вы полностью разъясните ваше отсутствие, я буду следить за вашими действиями. До следующего привала.

Копье отправилось за его широкую спину и щелкнуло креплением.

- Лучше смотрите на то, что будет у вас под ногами, - напомнила кхорварка об упомянутых ей ловушках, - Мой путь был не легче вашего, так что лишняя пара глаз нам не помешает.
Впрочем, убедившись, что больше никто не собирается ее ни о чем расспрашивать Ани решила зарять свое место в качестве проводника для каравана, вспоминая где она видела до этого орков, устанавливавших силки и ведя своих новоприобретенных напарников по безопасному маршруту в сторону дороги.

— До сих пор все ловушки, в которые мы попали, не были спрятаны под ногами, а имели свои собственные ноги, — отметил Страж, — Поэтому я буду действовать на основании этого опыта...

Ханатари не намеревалась встревать в разговор, в котором ей откровенно нечего было добавить. Один нежданный спутник уже навлек на них беду, но с другой стороны Хана и сама была именно таким спутником. Девушка решила придержать свое мнение до момента как кто-либо захочет его услышать и присоединилась к охранникам каравана чтобы внести свой посильный вклад в поиск возможных неприятностей.

Караван со всяческими предосторожностями продвигался по лесу, объезжая завал. Ани пошла впереди, указывая и выбирая дорогу, и получалось у неё получше, чем у мисс Орнис вечером ранее. Караван объехал несколько впадин, в которых мог застрять, и спустя несколько часов наконец-таки повернул в направлении дороги, завал на которой караван объехали.

Миновав таким образом главное препятствие (завалы), караван уверенно пошел дальше на юг. Без двух участников, без документов, легкий осмотр показал, что остановится сегодня надо будет пораньше, ибо двигательные механизмы колес могли забиться при езде по лесу, но могло быть и хуже.

Впрочем, дожидаться привала вам пришлось недолго - проехав пару десятков минут после выезда на дорогу, дальнейший путь преградила уже известная преграда - срубленное бревно большого дерева, лежащее прямо по проезжей части. Пока повеселевшие дварфы перецепляли движители, обвязывали бревна и дергали их, вытаскивая вдоль дороги, освобождая таким образом место движению по тракту, у героев само собой образовалось минут тридцать для беседы, приведения себя в порядок или более нужных и срочных дел.

Время - около четырех вечера. Дварфы заняты тем, что разгребают завалы. Пугающая по сравнению с предыдушей ночью тишина вокруг. Погони кажется нет, можно считать что караван благополучно миновал препятствие, правда - ценою двух жизней. По вашим ощущениям вы в 10-12 км от развилки

Путь, как и предполагала Ани, вышел вполне спокойным. Она даже успела немного расслабиться и отдохнуть. Конечно при этом не выпуская из рук свой взведенный арбалет, девушка просто закуталась в плащ с головы до ног и, забившись в самый дальний угол повозки, приложила голову к одной из подпирающих крышу балок. Наконец то ей не нужно было идти пешком, прятаться и таится от малейшего шороха, так что Ани решила воспользоваться выпавшим ей шансом для отдыха.
Стоило каравану остановиться и кхорварка снова была на ногах. Внимательно осмотревшись и убедившись, что прямо сейчас на них никто не собирается нападать она, ни на кого не обращая внимания, принялась методично обыскивать весь караван.

Свернутый текст

[ 22.10.12 19:23:22 ] - Oly бросил 1d20(+9) с результатом - 23 (14+9). Комментарий: Perception Ани.

Обычно двухметровый Сотворенный не был слишком незаметной фигурой, хотя его конструкция и была довольно надежной и продуманной, чтобы лишний раз не стучать и греметь при каждом шаге, однако сейчас он оказался рядом с Ани почти что неожиданно. Почти что — поскольку не ожидать никакой реакции на подобное поведение от него было неразумно, в конце концов, кхорварка так и не удосужилась толком объяснить, кто она, где была и что делала, а на подобной скрытности достаточного доверия, чтобы закрывать глаза на обшаривание важного груза, вряд ли можно заработать.

— Что вы делаете? — спокойно спросил он, явно интересуясь не родом занятия Ани, а, скорее, целью этого занятия.

- У меня есть информация, что здесь может быть спрятан контрабандный груз, - ответила Ани, не отрываясь от своего занятия. Очевидно она ожидала вопрос и заранее знала на него ответ, - Один из ваших спутников, оставивший вас недавно, был не очень чист на руку, знаете ли.. Возможно я ничего и не найду, но лучше убедиться в этом сейчас, до того как мы подъедем к границе. И лучше это найти нам, чем дотошным служивым из Трейна. Вы так не думаете?

— Кто и какой груз? — не выглядя удивленным (хотя как можно было бы определить удивление на неподвижной маске лица?) коротко спросил Сотворенный.

- Этого, к сожалению, я не знаю, - со вздохом, подразумевающим это самое сожаление, ответила девушка, - Очевидно это некий запрещенный магический артефакт. Что еще может считаться сейчас серьезной контрабандой на нашем пути следования?

— Засекреченные документы, наркотические вещества, такие как Сонная Лилия, Абсентия, Драконья Кровь, Слезы Ириана или Паучья Пыль, чертежи, поддельные документы, детали и схемы создания Сотворенных, яды, крупные денежные суммы и так далее, — перечислил Страж, видимо, не считая вопрос риторическим, — Кто мог пытаться спрятать его и зачем?

Настал момент Ани удивиться. Она даже оторвалась от своего дела и с некоторым уважением кивнула, глядя на Стража.
- О, мсье, вы хорошо осведомлены, - одобрительно сказала девушка, - Но все же это скорей всего артефакт. Зачем? Странный вопрос. В случае успешной транспортировки контрабандист получает прибыль, не сравнимую с тем заработком, что получим мы с вами, простые охранники каравана. А в случае неудачи это отличный способ подставить дом Ориен и насолить всем остальным. Особенно когда знаешь как самому избежать наказания. А кто.. хм.. я же сказала что не знаю.
С этими словами Ани снова вернулась к поиску.
- Я знаю только замысел, знаю насколько это реально. Кто это? Подумайте сами. Кто так старательно втирался вам в доверие и сейчас, при подходе к границе, вдруг исчез, чтобы не привлекать внимания к своей персоне. Я не удивлюсь, если он "случайно" объявится сразу после того, как мы пройдем все проверки.

— Пропало трое: сир Туск, Анвил и Шараф, Королевские Глаза. Никто из них не втирался в доверие, по крайней мере с момента моего присоединения к отряду — сир Туск и Анвил уже были его частью, а Шараф, Королевские Глаза, никогда не пытался втереться в доверие, даже не притворяясь, что называет свое настоящее имя. Кроме того, о нем вы знать не можете, если не скрываете что-то еще.

Ани снова остановилась, размышляя над сказанным.
- Хм.. Королевские глаза.. Да, их интерес к нашему грузу тоже показался мне подозрительным. Даже слишком. И у них есть.. скорей всего есть, да.. мотив подставить нашего заказчика. Анвил присоединился к нашему пути позже, вместе с вашим предшественником. А мсье Туск, он же у наш руководитель, доверенное лицо дома Ориен. Разве он может вызвать подозрения? Впрочем вам сложно судить, я понимаю, - непонятно к чему подытожила девушка и теперь с большей уверенностью и даже хмуро глянула в лицо Стражу.
- Сейчас, если вы не против, я все таки доведу свое дело до конца. Вреда от этого точно никому не будет, а разговоры меня немного отвлекают.

— Осмотр каравана производился перед выездом из города, Анвил вряд ли мог подложить что-то после этого, а Шараф, Королевские Глаза, скорее всего, знает более надежные методы контрабанды и не стал бы рисковать раскрытием до того, как мы бы приблизились к границе непосредственно. В любом случае, возможно, следует попытаться осмотреть состав иначе... Если речь действительно идет об артефакте, он может излучать выдающую его колдовскую ауру. Я вряд ли почувствую ее, но это может быть более надежным способом поисков.

Ани произвела быстрый и беглый осмотр движителей, контейнеров и повозок. Мест, где можно было бы спрятать сколько значимое контрабандное имущество было несколько, однако ни какое из них не содержало ничего противозаконного или вообще чего нибудь значимого. Впрочем, сопроводительных документов на контейнеры Ани также не нашла, из чего следовал незамедлительный вывод о том, что Туск носил их с собой. В таком случае под определение контрабанды подпадали магические контейнеры и движители.

Слава богам, личные документы каждого были при себе.



Мастер Эрик, заинтересовавшийся манипуляциями Ани, поспешил её успокоить. Сопроводительные документы на движители и контейнеры (но не то, что внутри) можно было получить в любом городе по обе стороны границы, где есть представительства дома Канит. В ближайших крупных городах они были, правда оставались еще проблемы.

Дварфы между тем закончили разбор завалов и были готовы двигаться дальше. Они проверяли давления пара в движителях и объем смазки, но это было некритичным на данный момент - дорога была расчищена и свободна.

- Отрицательный результат, тоже результат, - заключила Ани, закончив свой поиск и даже улыбнулась такому исходу. Одной проблемой стало меньше. Если преступнику не удалось совершить свой коварный замысел, тем лучше. Если унес свою ношу с собой, то тем хуже для него. Но на всякий случай девушка решила на следующей большой стоянке проверить все еще раз.
Она, конечно, догадывалась, что восстановить документы будет не проблема. У них на пути как раз лежал еще один город - Макетлпейс. Там просто обязано быть представительство не только дома Канит, но и самого Ориен. Ну или хотя бы представители. Теперь решение бумажных вопросов откладывалось до приезда туда.

Калерия сегодня хандрила весь день и не желала покидать повозку. Вместо этого она просто перечитывала уже наполовину исписанный блокнот, так и не внеся туда ни одной новой строчки. Когда караван наткнулся на очередное препятствие, а полуэльфийка принялась шарить поблизости, Орнис просто покинула своё место и отошла чуть в лес, "спрятавшись" за ближайшим деревом так, чтобы её местоположение оставалось очевидным на случай опасности, но чтобы никто не мог ей помешать. Затем она стала наигрывать одни ей понятные атональные мотивы, которые, впрочем вскоре переросли во вполне уверенную размеренную мелодию. Лютнитска запела... хотя нет, просто зашептала себе под нос и в такт музыке слова одной любимой песни, вынырнувшей откуда-то из прошлого...

Прощай, тепло. От ужаса снегов
Ищу небес прозрачных тонкий свиток.
Ночь сгинула на запад. Полдень пыток
Сучит в окно из прошлого веков.

Тащусь без имени. Дорогой дураков
Несу любви трудов тяжёлый слиток.
Прощай, тепло! Твой огненный напиток
Перебродил, и хмель твой далеко...

Прочие не могли слышать слов, но, скорее всего, до их ушей доносились тихие звуки музыки.

Свернутый текст

Стихи великого поэта Алексея Хвостенко, да прибудет он вечно на пирах Диониса.
http://www.muzoo.ru/?query=%D0%9B%D0%B5%D0...%BD%D0%B5%D1%82

Ханатари не без интереса наблюдала за действиями новоприбывшего спутника. Хоть сама калаштарка и старалась не покидать повозки всю дорогу, но, как только очередное бревно перегородило дорогу, Хана решила наконец размяться.
Действительно, Ани стоило отдать должное за проделанную работу. Поверить в то что путь просто был свободен, организм напрочь отказывался. Но вот желание прошманать весь караван несколько смутило волшебницу. Дело даже не в том что Ани воспроизвела не слишком убедительный мотив своих действий или вызывала явное недоверие. Тут скорее удивляла высокая степень информированности девушки.
К счастью Ханы и к ее явному удовольствию, за Ани все время приглядывал Страж. Вот и сейчас, девушка обыскивала караван под его пристальным взглядом.
Когда речь зашла уж не просто о контрабанде, а об артефактах, которые ввозить в Трейн вообще было опасно даже с документами, Ханатари явно напряглась. Она даже принялась расхаживать вслед за Ани, пытаясь почувствовать ауру спрятанного магического устройства.

Свернутый текст

[ 23.10.12 21:24:53 ] - heartreaver бросил 1d20(+19) с результатом - 23 (4+19). Комментарий: Аркана чек.

- Ничего нет, - пожала плечами Ани, сообщая результаты своего исследования волшебнице. Нет, конечно, если она сама хотела все проверить, то ктож станет мешать, - Можно будет перепроверить все на вечерней стоянке. Сейчас пора двигаться дальше. Да, мсье Эрик? Мисс Орнис, нам пора, отправляемся!
После того, как все, даже бардесса, были оповещены о продолжении пути сама полуэльфийка тяжело вздохнула и отправилась обратно на свое место. Сложно было сказать с чем было связано ее разочарование. Вроде отсутствие контрабанды не так сильно удручали девушку. А вот напряжение и атмосфера недоверия, сложившаяся после ее возвращения, да еще тот факт, что приходилось болтать больше обычного, оказались тяжелей, чем Ани ожидала. Впрочем путь продолжался и она больше не позволяла себе расслабляться. Снова внимательно смотрела по сторонам, не выпуская из под левой руки свой взведенный арбалет.

Итак, караван после вынужденной остановки начал своё движение вперед, уходя всё дальше на юг. Герои молчали, осмысляя происходящее с ними. Впрочем, расслабляться не приходилось ни на минуту - по пути караван встретился еще с парой препятствий в виде поваленных стволов деревьев на дороге. Чтобы как-то отвлечься от своих мыслей, путешественники помогали дварфам по разборам завалов.

Дварфы не гнали - все дело было в путешествии через лес, которое могло "забить ходовую". Звучало как магическое ругательство, но именно так пояснил причину медленного передвижения мастер Эрик Стражу, обещая управится на пару дней привала - загадочную ходовую надо было снимать и перебирать. Само собой этот привал планировался подальше, от леса с орками, желательно где-нибудь в населенном пункте.

Впрочем, пока таких не было видно на горизонте. Зато стало темнеть и пора было подумать о месте для привала - подходящие поляны рядом с дорогой попадались весьма часто, на одну из таких остановочных ям и заехал караван.

Время около семи, начинает темнеть. Поляна рядом с дорогой (видно и дорогу, и с дороги). Проехали ориентировочно порядка 18км от места с развилкой. Мне нужен порядок дежурства ночью (традиционно), ну и у вас возможность обсудить планы.

Едва поутихли разговоры, да все разошлись спать, как Тордек (его была первая смена) поднял тревогу. По дороге, с южного направления в сторону вашего путешествия послышался стук копыт. Сомнений быть не могло - через пару минут он будет рядом с вами. Проехать мимо поляны рядом он конечно сумеет, однако не заметить стоящий рядом караван, движители, контейнер и костер вряд ли. Четко слышалось цоканье копыт лишь одного коня.

Времени отодвигать караван, очевидно, не было. Время подготовиться к атаке же...

— Подъем! — громко произнес Страж, — Занимайте оборонительные позиции, вероятный противник на двенадцать часов!

Сам он, не слишком торопясь, проверил, что никто не проспал его команду, после чего снял пыхнувшее холодом в его стальной руке копье с крепления и вышел вперед, на юг.

Реакцию Ани можно было долго не ждать. Чуть только дварф поднял тревогу она уже резво выскочила из своей палатки, тенью прошмыгнула между контейнеров, по старой привычке взобралась на крышу одного из них, что ближе всего стоял к дороге и притихла. Все как и прежде - полуэльфийка прекрасно знала свою роль и исполняла ее безукоризненно. Вот и отравленный болт, оставшийся еще от тех незадачливых убийц, что пытались их достать в третью ночь похода, послушно лег на тетиву арбалета. Зимородок замерла в ожидании своей цели, но стрелять, как обычно, без команды не спешила.

Топот приближался и казалось он длился целую вечность, пока герои приготавливались ко встрече с путником - то, что это был один человек, путешествующий по лесу сомнений уже не оставалось. Герои могли разглядеть одинокую фигуру на лошади, которая приближалась к месту стоянки. Заметив костер, всадник замедлился, и остановился рядом, в нескольких десятков меткрах - когда собственно смог разглядеть и приготовившихся к нападению охранников, и дварфов, схватившихся за оружие, и медленно догорающий костер.

- Тпппрууууу!.... - резко дернул поводья, и лошадь совсем остановилась на дороге у съезда на поляну. Всадник не спешил приближаться к вам, разглядывая стоянку, после чего прервал затянувшее молчание странным приветствием:
- Времена нынче смутные, но не так давно они были темными, странники. Я Ризаль, Королевская Почтовая Служба со срочной депешей в Гхалт, а кто держит путь на юг ?

Герои могли чуть более пристально рассмотреть почтового служку - длинная долговязая фигура человека была закутана в коричневый плащ. Широкая шляпа с полями скрывала верхнюю часть лица. Сапоги темного цвета впивались в бока вороного коня. Руки человека были спрятаны под плащом, но по всей видимости держали они поводья - уж как минимум одной рукой.

Страж бросил короткий взгляд в сторону Зимородка — она могла знать что-то, чего не знали остальные — однако ожидать ее ответа не стал. Сделав несколько шагов вперед, однако, не убирая копье обратно на крепление, он пристально посмотрел на наполовину скрытое лицо.

— Однако скоро настанет рассвет, — также туманно ответил на приветствие он, впрочем, последовавший ответ был тоже не намного яснее, поскольку, по сути, не говорил ничего, что не было очевидно человеку с рабочей парой глаз, — Караван. Ризаль, Королевская Почтовая Служба, если вы спешите в Гхалт, то вам не следует останавливаться. Однако, прежде, покажите вашу депешу...

- Сударь, вы не назвали себя, и честно говоря меня терзают сомнения, что вы адресат моего сообщения. Согласитесь, обычные законы вежливости, требуют этого от путников, что не желают друг другу зла на встречном пути, - парировал Ризаль. Лица его вы не видели, но могли догадаться, что он улыбается.

Что же, язык у парня был подвешен достаточно хорошо, этого герои не могли не признать. Не признать его правоту так же было сложно, негласные законы путешествий требовали назваться, тем более своё имя путник выложил первым.

— У меня нет имени, — коротко отбил язвительную подколку Ризаля обратно совершенно справедливым замечанием Страж, — А потому я точно знаю, что депеша адресована не мне. Важным является не адресат, а ее существование.

- Тогда я буду называть тебя Бе-зы-мен, - всё так же шутливо продолжал всадник. - Что же Безымен, ты хочешь проверить, правду ли я говорю. Это справедливо - вас больше, но вы герои, а не бандиты. Но и героям нужны факты, я понимаю.

Левой рукой всадник пошарил у себя под полами, после чего вытянул руку наверх и продемонстрировал большой бумажный конверт, перечеркнутый сургучом с большой печатью. Похоже, этот парень не врал, и действительно депеша была у него. Проделав обратные манипуляции, всадник спрятал обратно конверт под плащ, и снова спрятал руки под плащом.

- Вы довольны, Безымен ? Могу ли я, уважаемые путешественники скоротать ночь за вашим костром ? Видите ли, ночные путешествия весьма опасны, ибо лошадь не видит куда ступает, и может подвернуть ногу. А ночевать на дороге одному...

Ризаль не закончил фразу, но героям и так было понятно, почему ЭТОГО делать не стоит.

Одной просто просьбой Страж добился сразу нескольких целей: убедился, что Ризаль действительно везет некую депешу, а не просто придумал эту историю, чтобы казаться менее опасным, убедился, что у него не было оружия в руках — даже опытный всадник вряд ли рискнул бы отпустить поводья лошади даже на короткое время, особенно в той ситуации, когда ее легко напугать — и, наконец, убедился, что это вряд ли было засадой — успешный момент для нее был упущен.

— Хорошо, — проигнорировал очередную шутку посыльного Сотворенный, — Однако до наступления утра не подходите к каравану и контейнерам. Продолжаем дежурство по плану, — не поворачиваясь, обратился он к своим спутникам, — остальные — отбой.

Ани услышала команду и сняла палец с пускового механизма арбалета. Вообще одинокий странник вряд ли мог представлять опасность, особенно для их группы, но девушка никогда не брезговала мерами безопасности. Она снова скрылась в темноте, а вынырнула из нее уже возле костра, в круге света. Ее оружие снова исчезло в складках плаща, а сама кхорварка, подсев к огню и скинув капюшон, с интересом наблюдала за странным почтальоном внезапно свалившимся на их голову.

- Раздери меня Путешественник, вы здесь хозяева, значит мне и не стоит ходить туда, - всадник спешился и отвел лошадь чуть поодаль, ослабив седло и повязки. Травы была уже жухлая, но у Ризаля был с собой овес, который он разбросал перед лошадью. Затем вернулся поближе к костру.

Всадник снял шляпу. Лицо Ризаля выдавала в нём человека юного. Голубые глаза, тонкие черты лица, легкая щетина, белые кудрявые волосы. Определенно такой тип мужчин нравился женщинам и имел у них успех. Двигался Риазль быстро и гибко, казалось многочасовая скачка на лошади ничуть его не утомила. Оружия на первый взгляд не было, впрочем, плащ снимать всадник не спешил.

- Ну, спрашивать чего везете, видимо не стоит, - парень обратился к Стражу, однако видя откровенный не интерес с его стороны к разговору, и заметив общество очаровательных девушек, перевел своё внимание на них.

- Наверное, приданное столь милых и очаровательных девушек, признавайтесь сударыни, из вас кто-то решил связать свою жизнь браком, а остальные - не иначе как прекрасные свидетели?..

Ризаль обвел глазами девушек - сначала Ханну, потом Калерию, в конце и Ани, ожидая ответа.

— Действительно, не стоит, — отрезал Страж, возвращаясь на свою наблюдательную позицию.

Ханатари более чем настороженно отнеслась к появлению очередного путника. Пока Страж вел свой сухой разговор, калаштарка старалась держаться в тени, хоть ей это явно не могло удастся в той же степени что Ани. Говорить Хана явно не желала, а помятую прошлого их спутника, принадлежавшего к короне, ей скорее хотелось максимально ограничить свое общение с подобным людом.
Волшебница следом за Стражем проследовала обратно к костру и по дороге негромко его спросила:
- Думаешь стоит ему рассказать про орков на севере?
Паранойя постепенно отпускала Хану, и мысли постепенно возвращались в обычное русло.
- Жалко будет если такой молодой парень помрет только потому что мы его не предупредили, как думаешь? - на полном серьезе продолжила пытать стража девушка, совсем позабыв что Страж - машина.

Прежде чем вернуться к костру, Ханатари подошла к контейнерам. За всей этой усталостью и неразберихой, калаштарка попросту забыла, что должна проверять печать.

Свернутый текст

Пусть будет контейнер номер рас.
[ 01.11.12 10:33:23 ] - heartreaver бросил 1d20(+19) с результатом - 31 (12+19). Комментарий: Чекаем печать.

— Если до утра ничего не случится — предупредим, — ответил Сотворенный, — Ему лучше не знать, с кем именно мы уже успели встретиться, не в последнюю очередь ради его же безопасности, но, поскольку он, по всей видимости, говорит правду, отправлять его вслепую нельзя — депеши в такое время, скорее всего, содержат важную военную информацию, потеря которой для Гхалта может быть затенена только ее попаданием в руки врага.

- Ну что вы, - решила ответить за всех Ани, пока мисс Орнис еще приходила в себя от внезапной побудки, а новая волшебница занималась своим делом. Разговор кхорварка вела непринужденно и расслаблено, даже улыбалась молодому страннику, - Мы просто сопровождаем этот караван. Куда он, туда и мы. Меня зовут Ани. А вы из Маркетплейса? И не страшно вам одному ехать в ночь в такую даль?
В голосе девушки читался интерес, понимание и даже искреннее сочувствие тяжелой участи гонца. Даже в спокойное время дальние путешествия для одиноких путников не предвещали ничего приятного.

- Какое красивое у вас имя, мисс... или миссис ? - Ризаль хитро улыбнулся и подмигнул Ани. К теме каравана он больше возвращаться не стал, но о себе поговорить вестимо любил:

- О нет, я родился не там. Моя родина - это север Аудара, побережье Великого Моря, - глаза Ризаля при этому немного прищурились, он вспоминал, и воспоминания его были приятными. - Всей девяткой забытый край, на самом деле, вот в Файерхевене гораздо интереснее. Я кстати там и провожу свободное время, но с нашей работой его не бывает слишком много. Объездил много чего, был и в Бреланде и по ту сторону границы, - Ризаль мотнул головой на восток, намекая на Трейн. - Привыкли мы уже к такой работе. Страшно, это не повод не делать, да и в конце концов интуиция срабатывает, кому можно на дороге доверять, а кому не очень. Без интуиции никому нельзя верить... Да вы и сами, наверное, знаете, охрана караванов ведь по сути тоже самое...

- Спокойно то ваше путешествие происходит? Беспокойства серьезные были ? - Ризаль задал последние вопросы будничным тоном, ковыряясь в собственной сумке в поисках снеди.

- Просто Ани, - ответила на вопрос девушка, смущенно потупив взор, при этом сделав вид, что убирает непослушные прядки волос за острые ушки. Впрочем рассказ Ризаля был действительно интересным и после пары фраз она уже снова с интересом рассматривала молодого, но уже бывалого путешественника.
- Наше путешествие не так увлекательно. Не самое беспокойное, но могло быть и получше, - пространно и так же буднично ответила Ани на второй вопрос, заодно подкинув пару веток в костер, чтобы тот совсем не потух. И сразу же сменила тему, снова переключая внимание на собеседника.
- Скажите, а вы были в Шарне? Говорят это невероятный город, другого такого на всем Кхорваре не сыскать. И Море Бурь, оно совсем не такое как наше, северное.

- Просто Ани, - загадочно повторил Ризаль, поглядывая на девушку, кивая своим мыслям. Реплику про путешествия он пропустил, словно в ней не было ничего интересного, параллельно откусывая кусок вяленой рыбы, что достал из своей сумки.

- Пока, мисс Ани, я так далеко не забирался. Но многое слышал про Юг.., возможно когда-нибудь по рабочей нужде или необходимости, - Ризаль неглубоко вздохнул.

- Вы сами получается из моих мест, северных ? Если для вас то море - наше ?

Ризаль откусил еще один кусок вяленой рыбы, и запил немного разбавленным вином.

- Да, я много плавала по морю. Я родом из Княжеств Лазаара, - ответила Ани, явно заинтересованная в разговоре, - У нас там почти каждый моряк. И по Великому Морю мы плыли почти год, пока не добрались до Аундара. Поэтому оно уже стало мне как родное.
Полуэльфийка улыбнулась, вспоминая свое путешествие. Все таки здорово иногда вот так посидеть и поговорить с бывалым путешественником, особенно о тех краях, в которых вы бывали.
- Я мечтаю попасть в Шарн. Надеюсь скоро туда отправиться, - доверительно сообщила девушка Ризалю.

- Лазаар это совссем далеко, - мечтально произнес Ризаль, - говорят, что край бесконечных сокровищ, кровожадных пира....эээ...мореплавателей и прекрасных девушек. В чем-то я вижу, слухи не врут, - улыбнулся Ризаль, вытирая губы после трапезы.

Дальнейшее течение беседы происходило об удивительных местах мира Эберрон, где хотелось бы побывать Ани или Ризалю. Почтовый служка поделился описанием тех мест, где ему удалось побывать, а Ани больше расспрашивала и слушала. Впрочем, иногда она отвечала и на вопросы о себе, но старалась уклончиво, чтобы с одной стороны не засушить беседу, а с другой не слишком углубляться в детали собственной жизни. И её это вполне удавалось...

Глаза начали слипаться быстро. Ризаль так же быстро почувствовал себя если не в безопасности, то всячески это демонстрировал. Устроился он неподалеку от костра - на теплом пуховике, который использовался как попона для лошади в дневное время. Пуховик правда дико вонял лошадью, но это была справедливая цена за теплый ночлег в течение всей ночи. Ризаль сунул под голову сумку, завернулся на манер личинки в пуховик и, пробормотав "Спокойного дежурства!" Ани, отвернулся от костра. Вскоре его дыхание выровнялось, так что можно было утверждать, что он уснул.

Тут кто-то хотел непотребства творить с Ризалем - делайте свои грязные делишки ;)

Когда все разошлись спать настала очередь Ани вступать на свое дежурство. Вначале она поднялась на свое прежнее место и внимательно смотрела по сторонам. Но больше все таки почему-то за тем, что происходило на их стоянке. Девушки вернулись в свою палатку, дварфы и Эрик тоже спали крепким сном, кованный, как всегда, неподвижно наблюдал за окрестностями.
Девушка подождала еще немного, потом еще немного, и, наконец, слезла с контейнера. Она направилась к Стражу, положила вначале руку ему на плечо, привлекая внимание, потом жестами показала, что решила осмотреть карманы гонца. Мало ли что, а знания Ани могли быть поводом подозревать недруга в каждом встречном.

Страж внимательно "выслушал" Зимородка, после чего ответил ей подобным же образом: подбросил в руке воображаемый кошелек и указал на себя, после чего изобразил длинным механическим пальцем поворот, завершая его обратно на Ризале. Ничего особенно сложного тут не было — содержимое интересовало и его, но после этого нужно было вернуть его обратно, не забирая из него ничего.

Ани коротко кивнула. Обирать без причины простого странника (если он действительно был простым), да еще на глазах у кого-то, было по меньшей мере глупо. Аккуратно приблизившись к спящему гонцу девушка запустила руку в сумку, а потом и во внутренний карман Ризаля, в поисках документов и других подозрительных вещей.
Как и договаривались, все что она обнаруживала Ани в первую очередь показывала кованному. Чтобы потом не приплел ей обвинений в нечестности или, еще хуже, воровстве.

Свернутый текст

[ 08.11.12 00:55:52 ] - Oly бросил 1d20(+12) с результатом - 29 (17+12). Комментарий: Thievery Ани.
В первую очередь смотрю все бумаги. Если удастся извлечь конверт с депешей, чтобы понять кому и от кого оно послано. Потом все на место убираю.

Ризаль спал крепко и чутко, но Ани делала подобное не первый раз и, ей удалось не побеспокоить таинственного путешественника. Так, на слабый свет от костра она вытащила сначала кошель благородного Ризаля, по виду весьма наполненный, затем свернутые документы, потверждающие личность человека (полное имя Ризаль Торволд де ла Круа, 27 лет, уроженец Отораунда (Otharaunt), проживает в Фейрхевене (Fairheaven), холост, детей не имеет) и определяющие его звание в почтовой службе (старший испольнительный служащий).

После чего на свет была извлечена и сама депеша - толстый конверт, содержащий несколько листков (на ощупь) внутри. Размерами примерно 20*40см. Адресата не было, но запечатан конверт был по всем правилам, и на сургуче стояла Королевская печать. Четкий профиль королевы Аундара, её высочества Ауралы, был легко узнаваем по профилю, который чеканят на всех золотых и серебрянных монетах королевства.

Сложив все вещи на место, в том же порядке что они и были Ани вернулась обратно к стражу.
- Кажется не соврал ни в чем, - тихо сказала она, подсаживаясь рядом, - Письмо без адресата, но раз там королевская печать, то наверняка дело государственное. Утром нужно будет его предупредить насчет орков.

Страж в ответ только кивнул. В целом, ничего удивительного в этом не было — не мог же быть подосланным агентом КАЖДЫЙ встречный на обычно оживленной дороге...

Ани еще немного посидела на земле, рассматривая то догорающий костер, то спящего молодого человека. Потом, поняв, что кованный на то и кованный, что не любитель болтать по пустякам, поднялась и направилась обратно на свой пост. Теперь она села на тот контейнер, что стоял ближе к дороге, укрывшись в тени от света костра, и наблюдала за той стороной, что была вне поля зрения Стража.

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно и тихо. Никто не тревожил караван, никто не пытался нападать или интриговать - да вообще, никто не появлялся. Наступил следующий день.

следующий день