Гонка со временем

Стоило Винсенту и Траллу пройти всего лишь несколько помещений, как они тут же попали в комнату ожидания, где для удобства посетителей посольства был установлен голоэкран, по которому можно было смотреть различную патриотическую чушь о том, каких успехов добился Альянс, сколько гражданских было спасено, и о том, какой урожай зерна набрали на Иден-Прайме. Иными словами, это был новостной канал Альянса. Сложно было бы найти более скучную и однообразную нудятину, чем этот канал, но сегодня, сейчас многие люди встали у экрана, стараясь быть к нему как можно ближе. Подобное зрелище можно было увидеть только в первые минуты после объявления войны первого контакта, которые уже никто и не помнит.
Тралл и Монро могли бы и не обратить внимания на это столпотворение, если бы не знакомое сочетание букв. «Серый посредник». Это прозвище упоминалось буквально несколько минут назад, и было свежо в памяти.
Экран демонстрировал лицо немного худоватой высокой блондинки с острым подбородком в круглых очках-половинках, которая стояла, прислонившись спиной к углу коридора в каком-то тёмном помещении. Другая половина экрана показывала весьма необычную картину: два человека, кроган и кварианка, смотрящие на голоэкран в искреннем недоумении, а на голоэкране отображалась та же картина, что и на экране в зале ожидания.
- Вы всё ещё не верите в то, что Серый посредник – лишь разжиревший мафиозный дон? А что вы скажете на это?
В тот же момент картинка сменилась целиком. Возникло ощущение, будто камера резко отклонилась вправо и действие резко отмотали назад. В кадре присутствовали только двое людей, и кроган, который нетерпеливо расхаживал взад-вперёд.
- Тебе я повторяю это лично, Кахар,- властным голосом заявил один из людей.- Не трогать кварианку, пока не убедимся, что модуль памяти у неё.
Картинка вновь сменилась, на сей раз на ту, что была всего секундой раньше, когда в кадре присутствовали и блондинка и кварианка. Пока троица незадачливых злоумышленников смотрела в экран, кварианка тут же бросилась прочь из кадра, что не могли не заметить смотревшие на экран «агенты Серого посредника». Один из них недоумённо заозирался, кроган раздражённо зыркнул в сторону угла, за которым пряталась блондинка, а мужчина-лидер, выхватив пистолет, закричал.
- Кахар, убей журналистку, Доз, за мной!
- С вами была Кларисса Аль-Джелани со спецрепортажем для Новостей Альянса,- скороговоркой выпалила блондинка, под аккомпанемент выстрела из кроганского дробовика, после которого камеру тут же зашатало, как пьяную.

Винсент только краем глаза заметил знакомое словосочетание из-за чего ему пришлось остановиться и вернуться на пару шагов назад чтобы удобнее рассмотреть транслируемый ролик. Сама по себе ситуация не вызывала удивления, но сам факт того что подобное транслируют в приемной президиума наводило на дурные мысли.
- Это что-то вроде прямого включения? - серьезным тоном уточнил Винсент у ближайшего представителя СБЦ, предварительно ткнув пальцем в нашивку вооруженных сил Альянса на своей уставной одежде. - Не знаешь что это за место? Это похоже на станцию...

Картинка снова сменилась, и на сей раз она демонстрировала несколько ошалевшего диктора новостей, который не до конца понимал, что же это только что было.
- Прямой эфир,- ответил безопасник.- Я видел там надпись со стрелкой «док 9», это на жилых уровнях вблизи грузовых доков,- офицер был в явном возбуждении от увиденного, поэтому говорил скороговоркой.

- И служба безопасности никак на это естественно не реагирует, - пробубнил Тралл, рефлекторно схватившись за рукоять пистолета, но не выдёргивая его из кобуры. - Мы вообще-то направлялись в другое место, - напомнил он Монро, а затем добавил. - Но стоит взглянуть, раз это связано с Посредником...

- Сначала Харкин, потом забота о мирном населении, у нас есть приказ, - уверенно кивнул Винс, одновременно благодаря безопасника и соглашаясь с напоминанием Тралла. - Попробуем побыстрее разобраться в Чоре и если не будет проблем направимся в док.
Монро заметно увеличил темп ходьбы, который и так не был низким. Он быстрым касанием вывел на инструметроне почту и отправил ссылку на новостной выпуск коммандеру.
- Мы не владеем информацией по этому доку и кто такой Серый Посредник знаем только понаслышке, Шепард лучше разберется да и там есть кому подсказать, - пояснил Винсент спутнику.

Двое мужчин зашли в лифт и нажали на кнопку нужного этажа. Двери плавно закрылись, и лифт не менее плавно начал набирать скорость, которая позволит ему преодолеть огромное расстояние за жалкий десяток секунд, а, чтобы скрасить ожидание, неизвестный композитор написал ненапряжную мелодию, состоящую из хрустального перезвона. Однако, не прошло и пары секунд, как плавный набор скорости вдруг сменился рывком, после которого скорость лифта, спускающегося вниз резко возросла.

Почувствовав рывок лифта Винсент удивленно вскинул бровь и быстро шагнул к консоли управления. Лишь мимоходом выцепив взглядом кнопку аварийной остановки Винс прикоснулся к ней.
Все внимание Монро было сосредоточено на потолке стальной коробки которая могла стать последним что увидят спутники. Хотя вариант что они смогут открыть двери остановившегося лифта нельзя было отбрасывать, лазанье по лифтовой шахте почему-то казалось более вероятным. Виной тому скорее всего были художественные фильмы про не убиваемых героев. Благо лифтовые шахты на Цитадели были неимоверной длинны, и посему запас времени был не так уж и плох.

Как и следовало ожидать, кнопка аварийной обстановки и не думала реагировать на нажатие. Для верности Монро попробовал нажать пару раз, но так ничего и не изменилось… кроме того факта, что глазок камеры в углу лифта сместил взгляд своего окуляра прямо на него, а скорость всё нарастала и нарастала, хотя, по идее, уже должны были сработать механизмы экстренного торможения.

Выучка штурмовика позволяла молниеносно анализировать происходящее и искать решения. Ворочавшийся глазок камеры не ускользнул от его взгляда и, прежде чем лезть на крышу лифта, Винсент решил попытать счастья в переговорах:
- Сделка! - резко и отчетливо произнес Монро глядя прямо в камеру. А сам тем временем попытался прикинуть сколько еще времени есть у них с Траллом чтобы разрешить ситуацию.

- Какая нахер сделка!? - прорычал Тралл. - Свяжись с Бишоп, пусть попробует взломать систему и активировать механизмы торможения! - в этот момент мужчина изучал потолок и пытался найти способ выбраться на крышу лифта. Что это ему даст? А чёрт его знает, но торчать внутри смысла не было, а конец шахты явно не сулил ничего хорошего.

- Я согласна на сделку,- быстро проговорил скорёженный динамиками голос. Манера говорить и характерный акцент явно выдавали расу говорящей: саларианка. Подобная поспешность во всём и почти мгновенная реакция были свойственны именно им. В конце концов, кому придёт в голову подделывать голос и акцент в такой ситуации?
Люк на крыше был. И достать его было не сложно. Достаточно было бы лишь дёрнуть ручку, и он бы открылся, вывалив выкидную лестницу.

Винсент слегка улыбнулся в камеру, не известно о чем подумала собеседница, но штурмовик порадовался что на том конце "провода" саларианка, а не, к примеру, волус.
- У нас не много времени, так что слушаю внимательно, - отрапортовал Монро все так же уверенно глядя в камеру. Он стоял посреди падающего в бездну куска металла вытянувшись перед камерой как перед старшим по званию на смотре войск. Не похоже было что он паниковал или хотя бы волновался. У него на это просто не было времени, и дать волю своим эмоциям было бы наиболее неприятной причиной смерти.

- Если ты к этому причастна, то останови долбанный лифт! - зло прыснул Тралл и полез открывать люк. Забравшись на выкидную лестницу, он высунулся наружу наполовину и стал изучать состояние лифта, в поисках возможной причины неполадки, а так же способа всё исправить.

- Понимаете, у меня есть всего одно условие, которое вам нужно выполнить,- неуверенно начала саларианка. Вообще, для инопланетянки, живущей раза в два-три меньше человека, общающейся с людьми, которые вот-вот расшибутся в сломанном лифте, она была на редкость стеснительной особой, неспособной перейти сразу к делу.
Выглянув наружу, Тралл понял причину поломки: практически вся механическая часть была заменена аналогом, который управлялся самодельной электроникой. А ещё он понял, что они уже сейчас несутся со скоростью приличного гоночного болида.

- Мадам, ближе к делу, у нас нет времени и вы это знаете не хуже меня, - Винсент все еще пытался сохранить сомообладание, но с удовольствием отметил, что Тралл все же занялся поиском альтернативного пути к спасению.

Тралл не был гением в электронике, поэтому решил даже не пытаться разобраться в самодельной системе, чтобы не сделать ещё хуже. Даже если бы ему удалось активировать тормоза, то они скорее всего на такой скорости слетели бы, но проверить он этого в любом случае не мог. Паники не было, но сдохнуть из-за тормознутости какой-то недотроги и вежливости Винсента, как-то не хотелось.
- Вы можете побыстрее прийти к договорённости? - с наигранной вежливостью произнёс Безымянный, нагнувшись к камере, а затем вернувшись обратно к крыше, чтобы попробовать найти какой-нибудь способ покинуть лифт.

Кроме рельс, направляющих лифт, не было совершенно ничего, за что можно было бы зацепиться.
- Я хочу…- саларианка специально сделала паузу, нагнетая напряжение.- Чтобы вы сдохли!
Получилось сильно, особенно с учётом того, что лифт вошёл в прозрачную часть шахты, в которой можно было увидеть, что у мужчин осталось всего секунд десять до прибытия к пункту назначения.

- Я найду тебя, - коротко кивнул Винсент и наконец зашевелился. Он со всей доступной ему скоростью рванул на крышу лифта.
В голову ничего особо не лезло, а жить оставалось все меньше и меньше секунд.
- Тралл, шмальни в механизм, терять нечего! - крикнул Винс. Ничего в его облике уже не напоминало того сдержанного человека что тратил драгоценное время на переговоры с уже мертвой, по его мнению, саларианкой.
В Монро закипала ярость, но, в отличие от кроганов, ярость штурмовика была вполне заметна глазу и имела объективно синий оттенок. Винс внимательно смотрел только на приближающееся дно шахты, так кстати что стенки тут были прозрачные, а воздух вокруг Винсента уже начинал слегка потрескивать.

- Я тебя найду сука и клитор на уши натяну! - выкрикнул Тралл незнакомке одновременно с Винсентом, полностью забравшись на крышу. На такой скорости выпрыгнуть в растреленное стекло не выйдет, поэтому придется стрелять одновременно с прыжком. Мужчина выхватил из кобуры пистолет и сделал несколько выстрелов по механизмам.

Заявка на мастер пост

Чуть что, сразу прыгаю вперед и стреляю в стекло.

Выстрел в механизм привёл лишь к тому, что этот самый механизм, отделившись от крыши лифта, начал медленно подниматься вверх, причём вместе с комплектом тормозов, которые могли бы остановить лифт. На самом деле, механизм никуда не поднимался, просто он падал куда медленней, чем это делал лифт.
Осознав, что данное действие ни к чему не привело, Тралл, рыкнув, словно дикий зверь, направил своё оружие на стекло и, оттолкнувшись ногами, полетел рыбкой вперёд, стреляя в стекло. Кусок металла, разогнанный до умопомрачительных скоростей полем массы, попросту пролетел сквозь стекло, которое лишь долю секунды спустя начало покрываться паутиной трещин, которая начала разрастаться, как узор мороза на окне в ускоренной съёмке. Тралл уже зажмурился и приготовился к удару, как вдруг его за пояс кто-то подхватил.
Винсент оттолкнулся двумя ногами и, держа напарника одной рукой на плече, постарался сосредоточиться, что было просто жутко сложно. Полёт был одним из тех умений, которые куда проще реализовать с холодной головой, так как ненависть, обида и страх выплёскиваются в виде резких биотических ударов, ни капли не похожих на плавное перемещение, которое могло бы спасти от удара о крышу лифта.
Очистить сознание не удалось, а потому, биотическое поле, секунду поддерживающее пару бойцов, резко разлетелось в стороны, разбив стеклянные стенки шахты лифта, которые мелким крошевом полетели вниз, в то время, как Тралл и Винсент вновь начали набирать скорость.
В этот момент лифт со всей дури ударился о дно шахты, для верности ещё и взорвавшись. Винсент действовал почти инстинктивно. Выбросив руку вниз, под углом, он выбросил навстречу взрывной волне волну биотической энергии, которая отдачей швырнула его прямо из шахты. Столб пламени, ревя и снося всё на своём пути взвился вверх, перед лицом Винсента, отделённый от мужчин только дрожащей пеленой синеватой дымки. Винсент летел спиной вперёд, не видя, как быстро приближается железный пол. Пламя уже потухло, когда он, развернувшись биотикой в воздухе, сумел выровнять свой стремительный полёт, и вновь, у самой земли, вновь ударил биотикой, тормозя падение. Это спасло ноги, руки и иные части тела обоих солдат от переломов, однако, они оба, не сумев нормально приземлиться, покатились в поднявшейся пыли, каждую секунду набивая себе новые синяки и ссадины. Наконец, они остановились. Тралл ощущал под щекой холодный металл, а Винсент изучал стремительно вращающийся потолок, пытаясь понять, насколько сильно его выжали эти самоубийственные трюки.

- Твой же ж мать... - хрипло выругался Винсент и попытался оторвать голову от пола. Получив помимо усиленного головокружения еще и боль от нескольких ушибов, Монро решил не шевелиться еще хотя бы секунд десять-пятнадцать.
- Тралл, ты живой? - негромко и почти утвердительно произнес штурмовик даже не пытаясь повернуть голову в поиске товарища. Звездочки мельтешившие перед глазами только начали униматься и Винс, пару раз моргнув, повращал глазами. Привычная тяжесть в теле, как от тяжелой тренировки, многократно усугублялась ушибами всего тела, но про саларианку Винс и не думал забывать.
Он медленно согнул в локте руку с инструметроном, все еще стараясь не задействовать лишние мышцы, и попытался совершить вызов.
- Мария, прием, ты можешь отследить в сети откуда было осуществлено подключение к лифту... бывшему лифту номер девять?

- Живой, - коротко буркнул Тралл, лежа на животе без попыток встать или пошевелиться. Всё тело ныло от полученных травм, но в общей сложности кости были цела, а органы не повреждены - легко отделались и всё благодаря Монро. Решив воспользоваться передышкой, мужчина просто лежал, восстанавливая дыхания и успокаивая шалившие нервишки. Но времени было мало, в про чём, как и всегда, поэтому пришлось заставить себя перевернуться на спину и усесться, несмотря на жгучую боль с каждым новым движением. Первым делом мужчина осмотрелся, чтобы понять, где они находятся, а затем попытался найти потерянный пистолет.

А находились они где-то на служебных этажах, куда мало кто по своей воле спускался. Место, где обитают, в основном, бездомные, готовые в любую секунду броситься при виде офицеров СБЦ в бега, а так же редкие инженеры или ударенные на голову исследователи. В конце концов, во вмешательстве представителей разумных рас Цитадель не нуждалась: здесь вполне было достаточно хранителей.
Мария не отвечала. Глупо было бы полагать, что она не слышала вызова. Она всегда слышала любой вызов.

Навалившаяся усталость постепенно сдавала свои позиции и Винсент уже начал заметно шевелиться. Он сначала медленно сел, а затем и поднялся на ноги.
- Ну хоть не в канализацию грохнулись, - подытожил приземление Монро, активно растирая те ушибы где не было ссадин.
Винсент огляделся вокруг и выбрал направление, наиболее по его мнению, похожее на путь к цивилизации. Сам тем временем вновь погрузился в устройство связи, пытаясь сообщить по частотам СБЦ о случившемся.
- Бывал тут? Я вроде ни разу. Предлагаю идти туда, - Винс указал в выбранном направлении.

- Это мой второй визит на Цитадель, поэтому в здешних местах я ни черта не ориентируюсь, - так и не найдя пистолета, Тралл сплюнул кровь от прикусанного в полёте языка и встал рядом с напарником. - Найдём кого-нибудь да и спросим, - мужчина принялся отряхивать и оттирать испачканную форму, которая порвалась в нескольких местах.

В стремлении найти кого-нибудь и спросить, нашим героям следовало только пожелать удачи. Вообще все пути здесь выглядели абсолютно одинаково: просто однотипная местность, заполненная контейнерами и всякими служебными трубками. Единственным, кто хоть немного ориентировался в данных местах, был одинокий хранитель, а самый очевидный путь назад, к цивилизации, был уничтожен в момент взрыва лифта. А что самое противное, здесь было довольно-таки прохладно.

- Ну не судьба значит быстро выбраться. Пойдем в одну сторону, а там может во что и упремся, - пробубнил Винсент и продолжил менять частоты чтобы поймать хоть какие-то переговоры.

Пока группа далеко не ушла, Тралл решил предложить другой вариант:
- Может вернёмся к лифту? Во-первых - служба безопасности Цитадели наверняка зафиксировали неполадки и сам взрыв, а значит могли выслать кого-нибудь проверить. Во-вторых - нас кто-то пытался угробить, та сука с которой мы говорили могла отправить своих шестёрок проверить, что с нами стало, а если мы ещё живы, возможно и добить...

- Я не хочу хвастаться, но выжить при таком падении более чем сложно, так что шестерок я бы ждать не стал. Что до СБЦ, то я уже довольно продолжительное время пытаюсь с ними связаться и все тщетно. В принципе в шахте наверняка есть подобие лестницы, но лезть далековато... - остановившись размышлял Винсент. - Но я не против подняться на пару этажей. Для меня большой разницы нет, да и к цивилизации мы будем поближе.

Подниматься, действительно, было далековато. Монструозная Цитадель давала тысячу очков вперёд любому небоскрёбу, так что. Подняться до первого этажа, населённого цивилизованными созданиями было задачей довольно сложной. Но ведь ползали как-то сюда бомжи. Жалко, что никого не было видно, хотя… Тралл заметил краем глаза шевеление за одним из контейнеров. Словно кто-то трусливо выглянул, а затем вдруг резко спрятался.