8. Небо под землей, Поместье Теликантуса

Справедливость - это и есть сила -> Небо под землей

Как быстро летит время! Словно они только проснулись - а на самом деле, солнце уже над головой, и подъехавшая к "Жемчужине Озера" карета красноречиво намекает на то, что уже время после полудня настало отправляться на встречу с Теликантусом, которого герои, новоназванные Рыцари Рассвета, уже заклеймили самым подозрительным типом в городе. Куда там до него Одосу (который вполне обоснованно сам считал его врагом всей гитзерайской нации). Лорд Теликантус был гитьянки - представителем одной из самых воинственных рас многих миров, в крови которых были завоевание мира и уничтожение "низших", за плечами которых была многовековая история, огромный опыт в ведении боевых действий, недоступные базы в астральном море и армия, каждый боец которых стоил нескольких таковых с Прайма. Учитывая, что именно в это время на всем Прайме разгораются боевые действия гитьянки против всех цивилизованных точек света, присутствие Теликантуса в сердце города-государства Сэйра, да еще и как уважаемого члена общества, который сыпет деньгами направо и налево, не может не быть подозрительным.

Потому-то он и организовывал встречи, подобные сегодняшнему чаепитию в своем поместье. Чтобы снять с себя подозрения. Чтобы показать всем, что не все гитьянки воинственные чурбаны, есть и исключения. Вот только не верит уже в это исключение ни один из героев...
Слишком много произошло за вчера. Да даже за сегодня - буквально несколько часов назад они были на военном совете, который послужил организации Альянса Рассвета, который уже принялся за объединение армий семи точек света. Сложно назвать это настоящей надеждой мира во всем мире, учитывая тот хаос, что поначалу царил за круглым столом... Но как бы там ни было, благодаря юной, но очень умной Эрис, благодаря мудрости сохэя Катсухиро, благодаря размышлениям остальных и целеустремленности Амирии, союз был создан и скреплен. Лорд Торренс был выбран лидером Альянса. Паладин Морадина Калад стал военачальников объединенных армий, и с присущей ему прямолинейностью и целеустремленностью уже начал отдавать приказания. Лидеры семи точек света отправились в родные края, чтобы оповестить о союзе и запустить военную машину. И здесь, в Сэйре, на его верфях уже оснащается корабль для рывка к Нефелусу - восьмому союзнику, что сейчас скован ледяной преградой.

Но все это происходит как бы в стороне от героев, которые сейчас мчатся в карете по широким улицам в сторону Обзорного Холма, где живут самые богатые и знаменитые персоны Сэйра. К Стеклянному Небу, древнему артефакту, разбитому четыре сотни лет назад и снова собранного воедино... где-то под поместьем, куда сейчас они направляются. Под поместьем Теликантуса. Как же его обнаружить? Как отвлечь хозяина поместья, чтобы самому в это время незамеченными обойти роскошный дом?

Возможно, стоит сперва взглянуть на него снаружи. Через узорчатые витражи можно было взирать на поместье из кареты, пока та подъезжала неспешной рысью тройки лошадей к главному входу. А вид-то впечатлял! За красивой двухметровой живой изгородью возвышалась громада здания, с крышей-куполом, балконами, мраморными колоннами и украшенными разноцветными витражами окнами. Похоже, поместье имеет всего один этаж, и при этом никаких следов подземных работ... И при этом без всякого ремонта простоит еще лет сто - наверняка, и фундамент соответствующий, чтобы выдержать с полсотни прыгающих на балу танцоров и не просесть ни на долю миллиметра. Охрана на месте - двое дюжих мужиков стоят у главного входа с алебардами, и не стоит обольщать себя мыслью, что они могут уйти с поста даже в полночь. Конечно, где-то в стороне есть и служебный вход для прислуги и лошадей... вон, за поместьем виднеется конюшня с восточной стороны и флигель для слуг с западной. Там охраны должно быть меньше, но куда лучше войти внутрь законным образом. Вот, как сейчас - приглашения были у каждого из пятерых героев.

У них был еще один козырь - ритуал телепатической связи, который будет работать еще по крайней мере час. Вот и сейчас, пока копыта стучат по мостовой, у них еще было немного времени, чтобы обсудить произошедшее да обдумать план операции по перехвату Стеклянного Неба. Которое было где-то здесь...

Из окна кареты открывался удобный вид на особняк - слишком удобный, чтоб не воспользоваться им. Вот когда телепатическая связь действительно пригодилась. Каждый может проговаривать слова, не открывая рта. А вот мысленно представить картинку со схемой так, чтоб ее увидели все участники ритуала - это уже требует особой подготовки. Хотя цветные стрелочки и квадратики, указывающие на отряды и направления ударов, пока что были без надобности. Пока.
— Смотрите, какие там полукруглые выступы на фасаде! Видите?! - зачем-то заговорщически понизив голос, сказала Эрис, дорисовывая на схеме круглый силуэт, вписанный в центр особняка. — Вот! Если особняк построен на фундаменте разрушенной башни, то это как раз показывает ее границы. А раз артефакт находится в бывшем подземелье башни, то и вход должен быть где-то в границах круга! Нужно только найти нужное зеркало. Вряд ли даже в такой роскошной усадьбе много зеркал в человеческий рост, чтобы можно было пройти насквозь. Сэм! Ты же должен разбираться в подземельях! Что думаешь?

Чужие голоса в голове с некоторых пор стали для Сэма привычным делом. А вот цветные картинки появились впервые. Шахтёр с секунду старался сфокусировать зрение так, чтобы странное наваждение ушло, пока Эрис не дала понять, что это её проделки.
— Звучит разумно. Сама башня-то за четыреста лет должна была развалиться, а вот фундамент цел, раз было, где Небо находить. Бьюсь об заклад, там есть подземный этаж. Но неплохо было бы хоть бы в окна заглянуть, чтобы иметь представление о плане особняка, раз уж мы приехали грабить хозяина.
Шахтёр чувствовал, как им неумолимо овладевает волнение. Однажды он уже готовился совершить преступление, и тогда для него это ничем хорошим не закончилось. И тогда, и сейчас жертва, несомненно, заслуживала худшей участи. И тогда, и сейчас Сэм был готов преступить закон ради того, что считал справедливым.
— Ночка, ты можешь незаметно обойти особняк и осмотреться? Тебя точно не заметят эти дуболомы, а нам пригодится всё, что можно узнать о доме.

Ночку не пришлось просить дважды. Не стала она дожидаться и неподходящих моментов - карета вот-вот подъезжала ко входу, и уже через считанные минуты услужливый лакей откроет дверь перед стражниками и главным входом - там уже спрятаться будет сложнее. А так, чтобы они изначально считали, что их приехало четверо...
Оп, и Ночка исчезла со своего сидения, как будто ее тут и не было. Из кареты еще и можно было хорошо увидеть местность за изгородью - где-то там появилась рыжеволосая ведьма, скрываемая покровом ночи, и перемещаясь из одной точки в другую, она глядела в окна, пока героям приходилось встречать своего врага лицом к лицу.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — раздался знакомый голос, и вслед за голосом появился и сам гитьянки - желтолицый аристократ в пурпурной мантии по имени Теликантус. Серьги в ушах, кольца с драгоценными камнями на пальцах, обшитый золотом подол и рукава мантии - все говорило о его богатстве, а о его галантности могло сказать то, что он лично подал руку выходящей из кареты Эрис. Короткий поцелуй ее руки, поклон и широкий приглашающий жест: — Будьте, как дома!
Главное, чтобы герои не поняли это слишком буквально.

Поместье было прекрасным жилищем. У хозяина был прекрасный вкус, который выражался в живописи на стенах: городские сцены и сцены природы, из-под кистей именитых мастеров Сэйра; в гобеленах, создающих гармоничные узоры; в витражных стеклах, которые погружали комнаты в мягкие цвета; в музыке, которая мягко доносилась где-то со стороны, не мешая, и в то же время настраивая на уют... Даже воздух был наполнен экзотическими ароматами, которые не резали нос и так приятно смешивались с запахом еды...
Слуги помогли снять верхнюю одежду, столь необходимую даже ранней осенью. Теликантус, как радушный хозяин, провел героев сперва в огромный зал, где, несомненно, проходили все балы и вечеринки - на полу из полированного мрамора, с искусными статуями и поддерживающими балкон колоннами, здесь тоже были картины и даже отдельный камин! А из зала путь шел направо, в комнату поскромнее, где за большим столом уже собрались несколько гостей за дружеской беседой. Стоит ли лишний раз говорить, что посуда была из лучшего фарфора, окна выходили на ухоженные красивые сады, здесь была даже площадка, где можно было уединиться за приватным разговором или просто подышать свежим воздухом!

Насчет разговора, то тут, конечно же, инициативу перехватил на себя Скрипач - обсуждая с гитьянки тонкости его расы, а когда дело зашло о различиях, там уже и Теликантуса было не остановить. Хозяин поместья щедро делился подробностями своей жизни, своей семьи и даже грозился в самом ближайшем будущем показать Скрипачу свою портретную галерею. Убеждать мир в том, что далеко не все гитзераи плохи, оказывается, не такая уж и простая задача, которую еще и нужно выполнять, не моргнув глазом. Разве что настала пора отвлечься на представление гостей.

— Лорд Дивиан и Леди Катерина Торренсы. Они не нуждаются в представлении, достаточно сказать лишь то, что они мои верные друзья - а без ходатайства уважаемого Дивиана я бы, наверное, даже не смог в этом городе найти свое убежище.
Дивиан не подал и виду, что видел героев до этого (а также то, что их здесь было всего четверо). Благородный кивок от аристократа - и никакой реакции на это у Теликантуса. Леди Катерина, жена лорда, также отметила, что рада видеть новых гостей - вежливо, но без каких-либо церемоний. Внешне - чуть ли не отражение Дивиана, несмотря на человеческую, а не полуэльфийскую расу. Золотые волосы, несколько мужские черты лица, которые скрашивала очень красивая и уже совсем женская улыбка, украшения и дорогая одежда. Она не стеснялась показывать на виду свои чувства к мужу, и похоже, даже такое мимолетное знакомство позволит в будущем видеть в ней посредника между героями и лордом, если вдруг к самому лорду пробиться из-за плотного графика последнего.

— Генерал Алвро Тарамин, капитан городской стражи. Я очень рад, что он выделил минутку, чтобы навестить мою скромную обитель. Мы уже обсудили с ним наши дела, но конечно же, я прошу его остаться хотя бы на час, чтобы с новыми силами и отдохнувшим вернуться к обязанностям. Уже минут через десять принесут вашу любимую копченую рыбу, генерал.
Конечно, этот уже довольно немолодой солдат-тифлинг поначалу несколько сопротивлялся гостеприимству, но с упоминанием рыбы расслабился и отметил, что "А шельмец знает слабость старого морского волка!". Внешность у него, прямо скажем, не была моряцкой, угловатые черты лица и небольшие рога тоже не были в диковинку, глаза янтарного цвета словно пылали огнем, который не может остудить никакое море. Жаль, что не в логове врага стоит обсуждать с капитаном стражи нюансы защиты Сэйра.

— Верховный Декан Университета, Изабель Гримальди. В привлекательности для меня ей нет равных - заранее попрошу прощения в этом непреложном факте у вас, не менее прекрасная Эрис. Поверьте, даже об алхимической теории она способна рассказывать так, что любой мужчина будет жадно глотать ее слова.
Изабель действительно была очень привлекательной женщиной в свои средние годы - и при этом без декольтированных одеяний и прочих ухищрений, на которые идут обычно леди, что красотой уступают, но жаждут мужского внимания. На ее руке не было обручального кольца - типичный пример, как карьера выходит на первый план для женщины, уступая семейному счастью, но судя по комплиментам Теликантуса, для нее точно еще было не все потеряно.

— И мой дражайший сосед, Баранор Черный. В его жилах кровь настоящего искателя приключений, и не смотрите на его возраст, он еще не одного монстра удивить сможет! В основном, конечно, своими байками... — последнее было сказано Теликантусом тише обычного, но Баранор и без этого едва ли слышал каждое третье слово, даже при помощи большого рога, которое он подставлял к уху. Что поделать, этому авантюристу было уже далеко за восемьдесят - прекрасный пример успешной карьеры охотника на монстров и сокровища, который под конец своей жизни смог осесть в самом богатом районе процветающего города и жить в свое пожилое удовольствие. Правда, ему сейчас было несколько не до похвал Теликантуса и даже не до баек - он тихо бормотал под нос проклятья простреленному колену, которому вздумалось заныть именно сейчас.

Похоже, черед представляться героям. Слуги уже принесли еще пару стульев - в итоге за столом сможет уместиться целая дюжина. Это уже было не простое чаепитие, хоть и чай, несомненно, пили - со сладостями, пирогами и блинами. Несомненно, после того, как герои представят себя и усядутся, разговор потечет дальше с того места, где он остановился: Теликантус будет по-очереди решать свои вопросы, остальные присутствующие - обмениваться новостями, делиться важными мыслями и планами, и все это под музыку и перемены блюд. Уютно. Разве что присутствие тихо ругающегося старика несколько портило картину - но не выгонять же богатого соседа. Впрочем, вот он сам уже извиняется, встает, опираясь на трость, и идет дышать свежим воздухом на присоединенную к комнате веранду.

Проводив мелькающую среди кустов рыжую шевелюру долгим завистливым взглядом - хорошо устроилась ведьма, играть в прятки или сидеть как на иголках и мило беседовать с гадким гитом... кто ж в своем уме добровольно выберет второе? - Эрис пригорюнилась. Не то, что б раньше никогда не приходилось заниматься подобным "развлечением", но по крайней мере обычно можно было развлечься небольшой стычкой на шпильках. А с Теликантусом не получится - он уже продемонстрировал при встрече свое отсутствующее умение и желание вести разговор светским образом. Интересное дело, ведь леди на совете позволяли себе куда менее тонкие намеки и это ровным счетом никого не удивляло. Кстати, а особняк-то действительно довольно большой и пышный, не уступит иному дворцу. Требуется немало обслуги, чтоб содержать все в порядке. Как же гит справляется в условиях необходимости держать секретность? Ммм... любопытно.

— Здравствуйте. — первая нотка усталости, не замеченная вовремя, едва не сорвала всю операцию. Лишь в последнее мгновение Эрис удалось проглотить уже готовые сорваться с языка звуки традиционного приветствия с непременным обещанием полакомиться плотью и душами собравшихся. — Эрис Сель'Шеррин. Мои спутники, Амано Кацухиро из Закатного княжества и Сэмюэль... из Оверлука. К сожалению, не все смогли присутствовать сегодня. Возможно, они прибудут чуть позже. Прошу извинить. А что касается еще одного из нас - думаю, он куда лучше представится сам. Если, конечно, вообще нуждается в представлениях.
Собравшиеся на совет лорды Скрипача не знали. Или успешно делали вид. А как насчет местных шишек? Приоткроется завеса тайны над эльфом или так и останется плотной и непроницаемой?
— Право же, любезный хозяин, восхитительный прием. Теперь ясно, почему вы не пожелали воспользоваться моим, куда более скромным, приглашением. Вы практически не оставляете иного выбора, как простить это дурацкое происшествие у ворот и воспылать уверенностью в том, что если в дальнейшем и будут случаться какие-то сюрпризы, то исключительно благого и галантного содержания.
Поспешив оставить в компании Скрипача, девочка присоединилась к гостям, с затаенной тревогой прислушиваясь к долетающим по телепатической связи междометиям и эпитетам ведьмы, которой приходилось заглядывать в отнюдь не рассчитанные на любопытных полуросликов окна особняка. Случайно или не очень, но выбранный стул оказался прямо по соседству с капитаном Тарамином. Долго искать повод для беседы не пришлось - всего одно брошенное вскользь упоминание о недавней атаке гитов на соседний городишко и капелька беспокойства насчет дамбы как ключевой позиции при обороне Сэйра - и дело в шляпе. С пером.

Простому шахтёру вряд ли когда-нибудь удастся попасть на настоящий бал. Тем более - на бал-маскарад. И пусть гости не держали перед собой ни свиных рыл из картона, ни фаянсовых ангельских ликов, колдун не сомневался, что не сможет увидеть истинных лиц. Он и сам пришёл сюда под длинным именем, которого не слышал с детства, и в костюме, который никогда не носил. Но тон всему действу задавал, без сомнения, хозяин. Сэм смотрел на то, как плосколицый гит делает вид, будто ничто человеческое ему не чуждо. И было в этом зрелище что-то омерзительное и противоестественное, как в говорящей кошке или размалёванном румянами и тенями ребёнке. Большой, наглый, вонючий обман скрывался за этим спектаклем, и вонь вот-вот достигнет даже самых невнимательных носов.
Дабы избежать случайных разговоров, которые были колдуну страшнее ножа и яда, Сэм ходил вдоль стены, осматривая дом, но не выпуская из поля зрения Эрис. Итак, нужно было найти зеркало - так говорило пророчество. Что ж, найдём, раз надо. Осматриваясь, юноша вышел на веранду, пытаясь убедить самого себя, что умный грабитель должен осмотреть весь дом на предмет прячущейся в кустах охраны или секретного прохода в вазоне. На самом деле он просто не знал, чем себя занять. Кто-то должен был сделать первый ход, и этим кем-то точно не будет простак из Карака. Который даже не подумал о том, что шляпу с пером неплохо было бы снять при входе.
Богато одетый старик стоял у перил и тихо жаловался мирозданию на старость и дряхлость своего тела. Сэм с интересом вгляделся в лицо Баранора. Должно быть, когда-то он был силён и могуч, внушал трепет в сердца врагов и прекрасных дам. О нём, наверное, писали песни. И всё же старость пришла за ним так же, как за любым батраком. Голова седа, и колено болит, и драконье золото не греет старые кости. Нет, искать приключений ради сокровищ - пустое занятие.
— Говорят, если прикладывать горячие камни к суставам, легче переждать дурную погоду, — сказал он, наклоняясь к ветерану, дабы не орать на весь дом.

— О, правда? — Баранор выпрямился, насколько это было возможно, и разглядывал разодетого Сэма, в котором наверняка мог видеть просто человека, а не щеголя и франта, с которым не поговоришь о погоде и боли в колене. — Надо попробовать... Тут же камины на каждому углу... Не могли бы вы сделать услугу старику, да принести камешек-другой? Вдруг и правда полегчает?
Баранор словно извинялся перед собеседником, одной рукой опираясь на трость, а второй придерживая рог у уха. Подходя боком к стоящему на веранде столику, он прислонил к нему свою палку и, нащупывая стул, бухнулся на него с легким стоном. В его глазах, обращенных к Сэму, виднелась капелька надежды на облегчение от боли.

Тем временем, Скрипач - разумеется, представившись сам - снова завладел вниманием Теликантуса, который ради нового общительного гостя, выглядевшего, как светский лев, даже отложил разговор с деканом университета. Изабель это не пришлось по вкусу, леди до сих пор не притронулась к еде и была несколько встревожена, да и в разговоре участия не принимала. Дивиан общался со своей женой - словно они не виделись целую вечность, а может, это было недалеко от истины... Эрис же завязала разговор с Тарамином под звуки лютни и флейты, доносящиеся из соседней комнаты...
— Да, эти гитьянки просто растопчут Цивирон, если Торренс ничего не предпримет. А он собирается - зуб даю. Перед этой встречей отдал приказ о мобилизации, наверное, собирается усилить нашу немногочисленную городскую стражу толпой наемников, и потом отправить их куда-то, а куда именно, и сам еще не знает... Я согласен, что всей этой куче наемной оравы найдется дело получше, чем охранять зажиточных купцов. Вон, тот же Теликантус, например, золотая душа - заверил меня лично, что занимается обеспечением безопасности Обзорного Холма, и что я могу увести отсюда свои патрули. Говорит, что и его от работы меньше отвлекать будут... Насчет дамбы - вы бы на нее сперва взглянули, эльфы над ней поколдовали так, что там сейчас целая... экхосистема, как они говорят. Оплетена корнями, укреплена, как адамант...

Теликантус был уведен Скрипачом в портретную галерею - показывать своих родственников в генеалогическом древе, а Ночка сообщала по мыслеречи, что уже заканчивает обход дома. Похоже, сидеть, как на иголках, осталось недолго.

Колдун сбежал в сад и подхватил подходящий по размеру камешек с земли. Рачительный хозяин, садовник Теликантуса обкладывал растения речной галькой, дабы меньше времени тратить на полив. Возвращаясь к Боранору, Сэм неожиданно подумал - а что старик собирается делать с камнем? Бросать в камин и ждать, пока прогреется? Немного подумав, парень сжал гальку в руке посильнее, и спустя пару секунд протянул ветерану такой горячей, будто река давно пересохла и вокруг простиралась пустыня. Такой не стоит прикладывать к незащищённой коже, зато через одежду будет в самый раз.
— До камина ещё идти. Вот, положите на колено. Отец так всегда грел колени, они у него от работы в шахте болели.
Меж тем он бросил взгляд через окно внутрь комнаты, где бравый рогоносец, кажется, рассказывал Эрис о каких-то своих боевых подвигах. Что ж, в копилку испытаний этого непростого вечера добавилась ещё одна мелкая монета.

— Ах... Боль стихает... И как просто... — с явным взглядом облегчения и плохо скрываемым восторгом Баранор грел себе колено, и даже разглаживались морщины у него на лбу - мужчина ты или нет, а в таком возрасте и боль уже трудно превозмогать. Особенно хроническую. Наверное, рану ему когда-то залечивали, но она была слишком серьезной, чтобы поддаваться простому магическому лечению. Нужен был ритуал - а по какой-то причине старик с ним оттягивал... может, потому, что сотворенные неопытными руками, ритуалы лечения имеют свойство калечить или даже убивать пациента. С возрастом риск усиливается.
— Вы мой благодетель! Как мое Золотце, с которой мы вместе пережили не одно приключение... Как жаль, что ее любовь к Пелору была сильнее моих уговоров связать наши судьбы... Я не доверюсь ничьим рукам лекаря, кроме ее... а она далеко, и уже давно не навещала меня... Может, весточку послать? Что старая рана заговорила... Вряд ли это на погоду, что-то странное с миром творится. Два дня назад я чувствовал, как трясется земля, прямо рядом со своим домом... У Теликантуса, к которому я зашел предупредить, это чувствовалось еще сильнее... а он все танцевал на балу и ничего и слушать не стал. И это не в первый раз! Никто не верит мне, старику, а город так провалится под землю в один прекрасный день...

Для Кацухиро приём Теликантуса был лишь очередным статусным мероприятием, бессмысленным по своей сути и совершенно неинтересным. Конечно, дома тоже приходилось порой общаться с чиновниками и лордами, но в-основном это касалось их попыток заручиться помощью монастырей. На подобные же приёмы сохэев не приглашали. И, наверное, только к лучшему: Амано не был из тех людей, которые хорошо заводят знакомства, да и не было в этом зале никого из тех, с кем бы ему хотелось сойтись поближе. Поэтому, после вежливого приветствия всех присутствующих и особенно хозяина дома, Кацухиро не стал вмешиваться с разговорами, а молча стоял в сторонке, слушая и наблюдая. Нельзя было так уж однозначно сказать, что он был заперт в себе, но оставшиеся после разбиения на компании Изабель Гримальди и Баранор Чёрный не представляли собой интересных для Амано собеседников. Но вот, наконец, Скрипач смог выполнить свою миссию и увёл Теликантуса прочь из главного зала. Почти сразу после этого в головах Эрис и Сэма отчётливо раздалась мысль Кацухиро.
"Похоже, нам тоже пора начать расшаркиваться по поводу того, чтобы отойти на минутку-другую."
В мысленной картине, соответствующей сообщению сохэя прослеживались нотки нетерпения. Несмотря на спокойствие на лице, было понятно, что он уже давно жаждет действия.

— Любопытная и тонкая, наверное, работа, раз ей присутствие стражи мешает. Воистину удивительно. Обычно те, кто зарабатывает торговлей, а не живет с майората, довольно скуповаты - а здесь, поглядите-ка, и особняк пышный, и приемы, и от бесплатной охраны отказался. Балует он вас, господин капитан.
Расслабились они тут, в мирное время, распустились! Не пойми кого в капитаны стражи берут. Сколько вам платит Теликантус, господин капитан? Или вы довольствуетесь объедками с его стола и компанией?! Стыд и позор. Ладно не знать герба Дома из далекой страны, хотя любой действительно интересующийся войной наверняка слышал даже здесь о том, что происходит за морем. Ладно поддаться на лесть и убрать патрули с холма. Но беспечно отдать ключевую точку эльфам, которые сегодня друзья, а завтра Калиандра решит обидеться и сделать здесь как в старину, лес кругом?! Ай да глава стражи! Скорей бы уже Ночка заканчивала с обходом.
— Ох. Простите великодушно, что-то путешествие кажется меня наконец настигло. Извините. Я скоро вернусь. Нет-нет, сидите.
Кинув косой взгляд в сторону галереи, Эрис решительно встала. Пора действовать. Неизвестно, сколько еще времени Скрипач сможет отвлекать Теликантуса. Вот, двери вроде не заперты. Можно попробовать пройти комнатами в обход галереи.

Увы, слишком надолго Скрипач Теликантуса занять не мог - все-таки, у лорда были дела, да и гостей надо развлекать всех, а не только одного. Зато выходили они из портретной галереи уже почти как братья - разве что не выпили еще чарку игристого, переплетая руки. Скрипач расхваливал на все лады его семью ("сходство всех на портрете с Теликантусом просто разительно чувствуется!") - а гит уговаривал его сыграть на скрипке, "показать моим музыкантам, как играет настоящий виртуоз... ну же, всего один танец!". Скрипач под уговорами сдался и отправился к музыкантам.

В это время Ночка докладывала об осмотренных ей комнатах. Нельзя сказать, что разведка далась ей слишком легко - но каждый сталкивается со своими трудностями, без этого в рискованном деле авантюриста никуда...
"Осмотрела все комнаты, где были окна. Похоже, здесь нет никаких больших зеркал, да и вообще, поместье, как поместье. К нему прилегают два здания: слева домик, где живет прислуга, справа конюшня, рядом с конюшней небольшие ворота, через которые заходят слуги, туда же заехала карета после того, как привезла нас. По самому дому: в левом крыле в центре мастерская по изготовлению стёкол, куда никто не заходил уже неделями; рядом с ней в углу дома кабинет самого Теликантуса - но через окно виден только стол с документами, кусок дивана и дверь со необычным замком, который открывается, наверное, только каким-то магическим ключом. Чуть правее - его спальня, ничего интересного, даже никаких картин с родственниками или воспоминаниями об Астральном море, только большая кровать и шкафы с одеждой. Дальше еще одна спальня и кабинет с кучей бумаг и папок с бухгалтерией, здесь сейчас что-то прячет в верхнем ящике стола телохранитель гита, Пеннел... Закрыл ящик и выходит. В правом крыле библиотека с читальным залом и гостиная, в которой сейчас играют музыканты. Мне возвращаться к вам?".



— Я все-таки уговорил настоящего фейвейльдского скрипача сыграть нам один танец! — восторженно провозгласил Теликантус, и в его словах чувствовался опыт заводилы вечеринок. — Как раз перед переменой блюд. Так как у нас сейчас кавалеров больше, чем дам, после каждой смены мелодии пары будут новыми! Прелестная Изабель, разрешите пригласить вас первым!
— Но лорд, я сюда пришла по делу... ну... не смотрите на меня так, вы же знаете, я совершенно беззащитна перед вашим взглядом. Один танец. Потом обсудим вопросы.
— Большего я и не прошу, леди.

Разумеется, лорд и леди Торренсы пригласили на танец друг друга, а Эрис пригласил... тифлинг. Которого она только что уже успела заклеймить чуть ли не предателем - в самом деле, в капитаны стражи и тем более в генералы он годился достаточно плохо, но имел вполне впечатляющую внешность, держал в повиновении своих стражников, а большего и не требовалось. Ну, разве что самую малость - например, Тарамин вряд ли что-то знает о Смеющихся Тенях в форме городской стражи, которые снуют в стоках, нападая на гитзераев... Явный недосмотр с его стороны. Насчет передачи ключевой точки эльфам - скорее всего, это произошло давно до его поступления на пост (и самого Торренса), так что, здесь его винить было нельзя. Пока все мирно - ничего не трогай.
— Леди Сель'шеррин, разрешите пригласить на первый танец вас? Не знаю, почему, но почему-то моя огненная душа так и тянется к вам... с первого взгляда.
Вот и не удалось сбежать. Ждать следующего момента?

— Нет, нет. Еще рано! Попробуй пробраться в комнату, где этот секретарь-телохранитель что-то прятал! Вдруг нам повезет и это окажется чем-то важным. Ты же можешь телепортироваться через окно, правильно? А потом... потом, если выяснится, что секреты Пеннела это ерунда, то сразу уходи оттуда и пробирайся прямо в кабинет Теликантуса. Но! Сперва возьми зеркальце и загляни под углом внутрь. Только аккуратнее - там, внутри, может кто-то быть. Пожалуйста поспеши.

Из-за всех этих разговоров увильнуть от приглашения тифлинга никак не получалось. Ну почему обязательно это должен быть противный старик? Почему его не опередил никто из более молодых и красивых? Стиснув зубы, Эрис улыбнулась капитану, подавая руку для танца. Хоть бы все побыстрее закончилось. Пока круг кавалеров не дошел до Теликантуса.
— Осторожнее, капитан! Не обожгите крыльев бедному маленькому мотыльку.

"Эрис, если круг дойдет до Теликантуса, крикни мне, я остановлю игру", — раздался в голове у девочки голос Скрипача, который уже вовсю наяривал на скрипке, заставляя остальных музыкантов подстраиваться и импровизировать. Это была звонкая, быстро набирающая разбег мелодия, незнакомая до того героям - прекрасная иллюстрация виртуозного дара фей. Скорее всего, Скрипача и упрашивать не пришлось, он сам соскучился по своей музыке.
"Эрис, тут тот самый магический ключ, в секретном отделе стола! — а это уже была телепортировавшаяся внутрь кабинета Пеннела Ночка. — Наверное, он спрятал его здесь, опасаясь, что ему кто-то из нас может обшарить карманы. Слышу какие-то звуки за дверью... исчезаю..."

Танец завертелся, и Алвро Тарамин оказался вполне достойным партнером - он не сильно спешил, не наступал на ноги, и вел Эрис достаточно деликатно. Можно даже задуматься, не подействовало ли сравнение с мотыльком. Галантный кавалер, ничего не скажешь. За постоянной болтовней в голове, правда, трудно было сосредоточиться самой. Но вот музыка сменилась, и Теликантус хлопнул дважды в ладоши. Как по отрепетированному сценарию механизму, мужчины раскланялись, подошли к другим женщинам, и пляска завертелась вновь. Теперь с Теликантусом танцевала Катерина Торренс, а лорд Торренс оказался перед леди Сель'шеррин. Между менее торопливыми движениями он наклонился к ней и прошептал:
— Нужна помощь? Мы сейчас здесь создадим небольшой хаос, а вы сможете проникнуть вглубь здания. Кивните, если услышали.

Когда полезная информация приходит одновременно изнутри головы и снаружи, голова начинает гудеть. Впрочем, рассказ старого вояки только подтверждал уже известное: Теликантус копал под холмом, скорее всего, изучая башню в поисках других сокровищ давно почившего мага. Правда, трясущаяся земля означала, что копал он не одними кирками да лопатами. У Сэму на осталось никаких сомнений - путь к Небу лежит под землёй.
"Старик Баранор говорит, что чувствует дрожь под холмом. Теликантус, видимо, раскапывает башню. Уверен, Небо там же, внизу. Нужно искать ход в подвал".
Пришла пора действовать, а значит и пора прощаться с милым сентиментальным старичком.
— Простите, мне надо идти. Надеюсь, вам скоро полегчает. Думаю, дрожь в земле утихнет уже сегодня. — Сэм коснулся края шляпы и направился в зал. На полпути остановился и посоветовал на прощание:
— И, если позволите сказать, я думаю, в правы. Пошлите ей весточку. Лучше поздно, чем никогда. Уверен, она будет рада.

Нужна ли помощь? Спрашиваете! Конечно нужна! Это очень здорово, что новый глава Альянса не забыл о разговоре на совете - что понадобится какой-нибудь отвлекающий маневр. Леди Квеленна, очевидно, сочла выше своего достоиснства заниматься подобными вещами, да и чаепитие оказалось вовсе не пышным приемом, на котором так легко затеряться в толпе. Любая помощь, которую сейчас кто угодно может оказать, чтоб отвлечь Теликантуса, придется очень и очень кстати.
Конечно же, Эрис кивнула в ответ.
— Отлично, Шаэра, ключ - это замечательно! Попробуй теперь заглянуть в кабинет. Мы так и не нашли пока подходящее зеркало. Даже не знаю, хорошо это или плохо. И очень странно, что в спальнях не оказалось зеркал. Может, Теликантус не только мерзкий тип и шпион, но и кое-что похуже?
Теперь все решали чуть ли не секунды - от того, удастся ли Ночке найти зеркало до того, как лорд Торренс устроит свой хаос или нет, зависело, придется им искать в огромном доме вход наугад или все же нет.

— Не беспокойтесь насчет Теликантуса. Если спросит про вас, я найду, что ответить.
Торренс, улыбнувшись, повел в быстром кружащемся танце Эрис к танцующим в большом зале Теликантусу с Катериной. Теликантус был прекрасным танцором, Торренс, впрочем, тоже был не последним заводилой на балах и вел Эрис настолько деликатно, что она, пожалуй, даже могла получать от танца удовольствие. А дальше - лорд снял с талии Эрис руку и отряхнул свои штаны. Катерина заметила сигнал и "случайно" наступила на подол своего платья, споткнувшись, налетая на Теликантуса и падая вместе с ним прямо в очень (не)кстати находящийся по правую руку потушенный камин. До дварфийской устойчивости нашему гитьянки, увы, очень далеко.
Количество взметнувшихся в воздух пыли, пепла и криков вместе с извинениями достигло такого уровня, что Эрис можно было не волноваться по поводу своего отсутствия. Даже если и заметят со временем, Торренс просто скажет, что, например, отправилась менять платье и передавала свои извинения. Все вокруг запорошил серый туман, заметающий следы и скрывающий обзор, Теликантус помогал встать леди, и все это под музыку, под музыку! Пренебречь, вальсируем!
"Нашла! Нашла зеркало в комнате Теликантуса! И отомкнула дверь, дальняя западная комната!"

Как только облако густого, удушливого пепла - ай да Текликантус, видать не хватает все же слуг для своевременной чистки каминов, да? - поднялось в воздух, Эрис испуганно пискнула что-то сбивчивое про платье, закрывая лицо платочком и бросаясь к выходу из залы. Забыв впопыхах о мысленной связи, она притормозила лишь снаружи, делая большие сердитые глаза Сэму и Кацухиро. Чего, мол, встали? Давайте скорее!
Благодаря Ночкиным поправкам, висящая в углу зрения карта показывала простую дорогу к искомой комнате. В коридоре не было ни души. Большая удача. Скорее, скорее. Мягкими тяжелыми скачками несся рядом Герой. Облачком выплыл из сумки, обретая формы, призрак Зеликхана.
— Ночка, ты с нами, или поможешь Скрипачу отвлекать? Боюсь, платья леди Торренс хватит ненадолго.

Сэм без всякого удовольствия отметил, что давно отгоревший пепел, долетая до колдуна, начинал вновь слегка отсвечивать жёлто-алым. Совсем как глаза Эрис. Не хватало ещё начать светиться там, где полагалось быть незаметным. Зато дурацкие свежекупленные кружева безнадёжно испорчены, злорадно подумал он.
Сопровождающему кавалеру не стыдно исчезнуть без объяснений, когда его дама покидает помещение впопыхах. Шахтёр попросту вышел вслед за Эрис, пытаясь сфокусировать зрение на воображаемой карте в углу зрения. Идти было, к счастью, совсем рядом, мимо многочисленного гитского семейства, шеренгой портретов неодобрительно глядящего на незваных званных гостей. Хм, и тут пока всё проходило легче, чем казалось, совсем как с золотым големом. Везение?

Начавшаяся суета была не только на руку как элемент тактического отступления, но и как возможность сбежать из неудобной ситуации. А Кацухиро уже вот-вот оказался в подобной из-за своего непонимания одной странной местной традиции — танцев. Дома танец воспринимался как представление или священнодействие, но здесь к нему относились как к очередному виду общения. Как будто, им не хватало традиционных. Нельзя сказать, что Амано не умел танцевать. Он вполне мог участвовать в танцах льва или дракона, танце скрещенных копий или танце солнечной гвардии, но ничего из представленного совсем не помогло бы, потребуйся ему сейчас вальсировать. Поэтому, Кацухиро положился на свой шаткий статус священнослужителя, отойдя чуть в сторонку от танцующих. И сейчас с облегчением двинулся к выходу из зала при первых же признаках хаоса.

— Что там происходит?! — голос Пеннела громогласно раздавался коридорами, в которые уже проникали пыль и пепел. Телохранитель и секретарь гитьянки тоже отвлекся на созданный Торренсами "хаос" и все это было очень на руку героям. Теликантус явно экономил на чистке каминов, да может, ему и не до того было за постоянными балами - вот теперь расплачивается.
Похоже, что им все же везло. Действительно везло - благодаря прыгающей сквозь пространство Ночке им удалось очень быстро как найти сложный ключ, так и найти зеркало-проход, а новоприобретенный союзник в лице мэра города помог с тем, чтобы выбраться из ужасающего Эрис вальсирования. Обогнуть выбегающего Пеннела удалось легко, а дальше там уже вдалеке их ждала рыжеволосая колдунья. Из-за спины доносился голос Скрипача, перемежаемый Теликантусовым:
— Позвольте помочь, я почищу ваше платье своей магией, леди...
— О, вы еще и волшебник! Как бы мы еще узнавали о ваших талантах, если бы не сегодняшняя встреча?
— Для меня честь быть у вас в гостях, лорд... Миледи...

А Ночка показывала на большое зеркало, метра два высотой, находящееся очень близко к стене за отодвинутым креслом - похоже, словно зеркало в стену "встроено".
— Хорошо быть ведьмой! — воскликнула Шаэра, размахивая руками и настраиваясь на магию зеркала - потребовался буквально десяток секунд, за которые герои могли откашляться, и вот зеркало стало прозрачным, обнажая за собой коридор. Стены между спальней Теликантуса и этим коридором не было... в принципе, можно было бы зеркало просто разбить - был бы тот же эффект, только несколько драматичнее.
"Эрис, Теликантус отвел Пеннела в сторону и дает ему указания резким тоном... не могу разобрать слова за всем этим шумом... Действуйте быстрее!" — раздался в головах голос Скрипача, а Шаэра бросилась к двери, чтобы запереть ее ключом обратно. Ключ действительно был необычным - его кончик словно был отделен от основания и парил в воздухе, а замочная скважина была простой дырой, должно быть, магический кончик как-то взаимодействовал с секретом замка, не допуская использование отмычек. Но куда проще ведь пройти через окно, верно?

За коридором виднелась лестница вниз, грубо вырубленная в полу дома. За ней был подземный туннель, но только Сэм, Катсухиро и Эрис прошли через зеркало, путь за ними закрылся - просто проход перестал быть прозрачным. Постоянно действующий ритуал, который позволял движение через твердые объекты, прекратил свою работу - не иначе, как из-за влияния извне.
— Это Пеннел... Я не могу открыть проход снова... — начала было Ночка, но спохватившись, перешла на мыслеречь: — "Сможете разбить зеркало? Или мне лучше исчезнуть? Никто не догадается, что мы здесь были".

В мгновение ока, как только зеркало "захлопнулось" за их спинами, герои оказались в темноте и тишине. Только в голове звенел взволнованный голос Ночки.
"Спрячься, пока всё не утихнет. Звон стекла выдаст нас всех. Если что, мы вернёмся за тобой и Скрипачом."
Сэм достал кинжал и поднял над головой как факел. Послушное пламя, как ручная змея, выскользнуло откуда-то из рукава и удобно устроилось на металлическом лезвии, с аппетитом поедая затхлую тьму.
– Ну что, пойдёмте. Эрис, держись позади Хиро.
Даже шепот в этом коридоре звучал слишком громко. Сэм сделал первый шаг вниз, без всякого удовольствия думая о том, каких чудовищ мог отрядить Теликантус для охраны своего главного сокровища.

— Не обязательно прятаться! Можно наоборот, устроить свое бурное только-что-прибытие и отвлечь Теликантуса еще на какое-то время. Кроме того, это подстрахует Скрипача и лорда с леди на тот случай, если гит поймет, что раскрыт и попытается напоследок навредить побольше. Убив мэра и вызвав хаос в городе... а с учетом непрочности новообразованного союза это будет катастрофа! И уж подавно не надо ничего разбивать, зеркало должно открываться прикосновением одного из стекол. Но мы этого делать сейчас не будем. Постараемся обойтись своими силами. Удачи, Шаэра!
Щурясь, Эрис заглянула вниз, в тьму туннелля. Неохотно расступающуюся перед настойчивым, но слишком слабым чародейским огоньком. Пятящуюся мрачными, злобными на весь свет тенями. Тенями.
— Зеликхан, попробуй пробраться вперед незамеченным. Нас мало и нужно застать охрану артефакта врасплох, это даст нам больше шансов на победу с минимумом потерь. Идем.
И они пошли. С Сэмом впереди всех и Героем, недовольно плетущимся в арьегарде.

"Ну-у-у, я им устрою!" - проверещала Ночка в мыслях у Эрис и остальных, когда те уже спускались по грубо сделанной лестнице в узкий и длинный коридор, ведущий дальше, на север... Похоже, что башня Теликантуса была не под его домом, а в поместье был только вход внутрь. Злобные чудовища их ждали внизу... или нет?

В конце-концов, ни одна душа не знала о существовании этого тоннеля. Никто даже не догадывался о раскопках, кроме Баранора - чей дом как раз стоял севернее поместья Теликантуса - а кто поверит старику с жалобами на трясущуюся землю? Но сферу обязательно кто-то будет охранять, да и гитьянки, которые проводят ритуал...



Герои погружались в святая святых логова врага - правда, здесь пахло затхлостью, земля нависала практически над головами, поддерживаемая расставленными на равном расстоянии распорками - все равно, здесь было еще менее уютно, чем в шахте Сэму. Хоть возможно, последний мог и подвергнуться атаке со стороны ностальгии... К счастью, тут не пришлось ползать на карачках. Очень быстро герои в компании Героя позади и Зеликхана впереди вышли на распутье - в этом месте гиты уже не были уверены, в какую сторону углубляться, и в итоге проделали полдюжины ответвлений в разные стороны, пока наконец не наткнулись на то, что наверняка хотела увидеть и Эрис - остатки башни Эглоса. Конечно же, инструменты при этом тотчас же были брошены, а на перекрестке был разбит временный лагерь - только скука была им здесь главным врагом.

От башни и впрямь остались лишь руины. Остатки высоких стен, освобожденные от земли ритуальной магией, скорее были больше похожи на огромный колодец. Яму, которая вела через все разрушенные перекрытия глубоко вниз, к Стеклянному Небу, отсюда увидеть было нельзя... Зато можно было увидеть гитов, мирно спящих на перекрестке тоннелей - уставшие за свою смену и погрузившись в мир грез, они уже не были грозными воинами. Достаточно было и одного удара, чтобы отнять у них жизнь, о чем с воодушевлением доложил Зелик.
— Наконец-то, сладкая месть! Я жажду забрать у них то, что они забрали у меня... Не спит только один - и то, он не в латах, а в жалкой кожанке, отвлеките его на себя и я прикончу трех других! Ша... Слышу что-то еще...


Это были голоса других гитов, которые беседовали вдали, у остатков башни, чтобы не разбудить спящих. Они ни о чем не подозревали, но даже здесь общаться было совершенно не о чем. И наверное, за передачей бутылки с горячительным, лишь короткие реплики срывались с их губ, разрывая тишину:
— Сколько еще месяцев, Кле'т?
— Пока мир не падет у наших ног, ты же знаешь. А это будет скоро.
— Хотел бы я быть там, взрывать разумы низших... так приятно...
— Поверь, я бы тоже предпочел астральную библиотеку этому грязному подземелью, но то, что мы делаем здесь, важнее, чем непосредственное участие в сражении. Это дело всей моей жизни! Да и ты сам слышал...
— И все равно, я хочу быть там... Слышать, как кричат от дикой боли от моих ментальных стрел... Как молят о пощаде... Которой никогда и ни за что не будет. Пощада - удел низших! И никто не сообразит, что атака на Цивирон будет лишь отвлекающим маневром... И следующим ходом мы сметем с лица Прайма город на другом конце плана!
— Тс-с-с. Слишком много поставлено на карту. Слишком долго мы ждали. И отдай бутылку, ты уже слишком долго держишь ее у себя...

— Те, что пьют, наверное гитьянковские мастера ритуалов, - поделилась догадкой Эрис. — Они владеют псионическими силами, затмевающими сознание и лишающими воли. Мы уже встречались с такими, в Акма'аде, помните? Их нужно уничтожить как можно быстрее, не дать им разрушить артефакт. Говорят вроде бы двое, но может быть их там больше.
На этот раз было уже почти совсем не страшно. Да, их всего трое, не считая Героя и призрака, и лишь двое - бойцы, но все равно это куда лучшее соотношение сил, чем раньше. И сами они тоже - стали лучше. Уверенней. Сильнее. Они обязаны справиться. Главное ударить первыми, не дать врагу опомниться.
...
"Я хотел стать героем для тебя"
Джезафэль! Ну сколько можно думать об одном и том же? Хватит! Это всего лишь слова. Всего лишь слова...
Девочка сглотнула, нервно стискивая пальцы, и уже готовое гулким грохотом боевых барабанов отдаться в мыслеречи привычное "Вперед. Убейте всех." так и не прозвучало. Даже мысленно.

Ну что, хотел стать героем? Лучшего шанса не представится. Вот гнусные враги, мечтающие утопить весь мир в крови. Цель ясна, задача очевидна. Осталось напасть и убить их раньше, чем они убьют всех, кого ты знаешь. Пока они не подготовились. Пока они спят.
Сэм был готов на многое, особенно когда Эрис была рядом. Прикажи она сейчас воткнуть кинжал в горло спящего гита, он, наверное, так и сделал бы. Не только потому что её приказам было так легко подчиняться. Но она не приказывала. А значит отвечать за себя предстоит самому, самому определять границу между человеком и демоном.
Сэм погасил пламя кинжала, и коридор погрузился в полутьму, в которой человеческий глаз был не слишком надёжен. Ничего, посланцы Баатора найдут свою жертву по запаху. Он обернулся и коротко кивнул монаху и принцессе. Шагнув в комнату, он взмахнул кинжалом и обратился к бездонным закромам Преисподней. Призрачная фигура безмолвно появилась перед колдуном. Кем бы ни был этот несчастный при жизни, после смерти он дорого заплатил за сговор с дьяволом. Спасения для него больше не было. Двумя взмахами Сэм разрубил душу грешника на три куска и отправил их на охоту. Спящих гитов было как раз трое.
Но пусть кровожадная тень занимается спящими. Еле видный в тусклом свете фонаря часовой ещё может попробовать сдаться.

//Move на L17, стандарт – Demon-Soul Bolts в R, атаки 21, 22 и 19 (критический промах) по рефлексу без учота штрафа за осыещение. Урон даже не кидаю.

Волею случая Кацухиро снова шёл последним. Сэм рвался вперёд, а вот сохэй, наоборот, стремился не выпускать Эрис из виду, и чуть не остался из-за этого по ту сторону зеркала. Ну что же, зато теперь, скорее всего, атаки в спину ожидать не придётся: вряд ли Теликантус решится проверить своё зеркало, если на него сейчас насядут Срипач с Торренсом одновременно. Зато, вполне может попробовать воспользоваться паузой, чтобы сбежать. Впрочем, это совсем не их проблемы. А их проблемы обрисовались, когда впереди забрезжил свет. И сразу же, не сдерживая себя, вперёд выступил демон-Сэм, заливая небольшую комнату впереди разрушительной магией. Время сдерживаться прошло — пора было действовать.
Лёгкое движение руки, и красиво обёрнутый верхний пояс распутывается, выпрямляется и ложится в руку прочным древком нагинаты. Неуютно сражаться таким оружием в узком туннеле, зато здесь можно легко держать противников на дистанции. Резкий выдох — и Кацухиро срывается вслед за Сэмом в последний момент отталкиваясь от стены и с силой вписываясь в единственного бодрствующего противника. Гит успел прикрыться, но силы удара оказалось достаточно, чтобы его отбросило к стенке и повалило к остальным. Амано же снова ощутил накатывающий ритм боя.

// Мув на J16. Pressing Strike: шифт на L15 и атака в R. Pressing Strike in R (CA); Damage (1d20+21=33, 2d4+11=17). Товарищ улетает на О14 и падает. Активировалось Fury.

— Сэм, сейчас! — резкий мыслевыкрик разорвал молчание, с которым Рыцари Рассвета бросились в бой. — Бей в кучу!
Некогда было уточнять - мгновения решали все. Вспыхнули алым камни диадемы, вливая в непутевого шахтера еще больше демонической силы. Силы убивать все, что стоит на пути.
Только вот впереди ждало неизбежное столкновение с псиониками гитов. И стоящие в круге света от фонаря герои будут как на ладони у врагов. Беззащитные перед сокрушающим волю воздействием злого умения, украденного у бывших гитских повелителей, иллитидов. Нужно что-то сделать с этим.
Свет. Нужно убрать свет.
...
Адским псам не нужно повторять дважды. Им и одного раза,в общем-то, можно говорить. И да, для них не представляет большой проблемы сожрать фонарь, даже горящий. Только дым вырвется из ноздрей чуточку сильнее обычного.

//Move G16; Direct the Strike(Sam)+дэйлик короны. Сэм получает стандарт экшен. Достать светожезл.
//Герой мув + Эрисов АР: чарж в фонарь
//Зелик последний, ему свет не нужен. Шифт J16, атака спящего гита.

Как вулкан, проглотивший взрывчатку, Сэм почувствовал, что магия демона переполняет его. Её невозможно удержать внутри и нет времени думать о том, что она сделает. Избавиться, пока не разорвало на куски. Благо, за тебя думает кто-то другой, лишь следуй приказу и станет легче. Колдун почувствовал, как похолодели руки. Не глядя, он знал, что сейчас его пальцы покрылись льдом, делая ладонь похожей на конечность какого-то членистоногого. Если не избавиться от этого мороза, можно расстаться с человеческим обликом раньше времени. Сэм выбросил руку в сторону гитов, которым через мгновение стало холодно даже думать.
Земля под врагами превратилась в голодную ледяную пасть, вгрызающуюся в кожу и кости. Тот, что на своё счастье не спал на посту, успел оторваться от земли, оставив на ней лишь изрядный кусок собственной плоти. Спящим повезло меньше: ледяные шипы разорвали лежаки и вонзились в тела. Багровый лёд сверкнул в тусклом свете фонаря и пропал в темноте.

//Ice Dragon Teeth в О-14, атаки по рефлексу (R, G1, G2) - 29, 25 и 33, урон 34. Если по спящим автокриты, тогда G1 получит ещё 23 урона сразу и 16 урона в начале своего хода, а G2 - 16 сразу и ещё 14 в начале хода.

— Кто... вы... Что?
Нападение было совершенно внезапным. Три стрелы, воющих человеческими голосами, пролетели через пространство в стоящего на посту гитьянки, и наверное, огромная удача была на его стороне в том, что он сумел выстоять и совершенно рефлекторными движениями уклоняться от метящих в него сверхъестественных снарядов. Что же, среди гитьянки действительно можно найти прекрасных воинов - вот он уже обнажает меч, вот просыпающиеся коллеги еще до того, как встали на ноги, начинают тянуться к изголовьям лежаков... Успеют ли?
Один из них не успеет даже проснуться. Тень Зеликхана, отдавшегося гневу и мести гитзерая с почерневшей душой, набросилась на ближайшего гита взмахом бестелесой руки, зачерпывающей тень шадоуфелла. В тусклом свете закрытого фонаря, стоявшего на столе, появившаяся из ниоткуда лапа вселяла ужас, буквально вонзающийся в сердце заклятого врага.
— Сла-а-адкая ме-е-есть! Я заберу ваши жизни так же легко, как вы забрали мою-у-у! Одним касанием я заставлю остановиться ваши сердца! Заплатите все! Все до единого... как сладки муки...

Лучше было и не смотреть. И не слушать. И дважды подумать, не стоит ли отправить Зелика в вечный путь, а кольцо распылить. Их же героями считают, как-никак. Но под крики тени атаковал Катсухиро - за время выдоха успевшего отправить в воздух и на землю единственного стоящего на ногах противника. И под эти же крики разверзлась земля ледяной пастью, словно отмщение за все раскопки, за все потревоженное прошлое. Буквально поглощая еще двоих спящих - и лишь покатился выпавший из обмякшей руки едва взятый светожезл. Еще секунда - и оказался поглощен единственный здесь источник света, и комната погрузилась во тьму.

Огонек горел лишь впереди - мерцающими на стенах отблесками костра. Двое гитьянки, которые распивали за разговорами, делали это у горящего костерка, не дающего дыма. Отброшенный гит ловко встал на ноги, закрывая свободной рукой кровоточащую рану - подарок от Катсухиро - и ринулся туда, вглубь, к руинам башни Эглоса.
— Нападение! Кле'т, Р'цегос, защитите Небо, я задержу их! Оповестите Теликантуса!
— Если он сам еще жив... — спокойный голос гитьянки отразился эхом от сводов пещеры. — Ayne shama morous Telicanthus vecherau... отвечай же...

Раунд 2			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Эрис	[А]	86/86	9/9	0	27|23|25|25	—
—	Сэм	[S]	86/86	8/8	1	27|23|26|30	resist 10 ?
—	Катсухиро	[К]	100/100	9/9	1	27|29|26|26	fury
—	Спящие гитьянки	(G)	dead			27|26|23|25	уже не проснутся
—	Гитьянки-рейдер	( R)	-51			27|25|25|27	-
—	Разрезатель разума	(М)	-0			27|24|26|23	delay
—	Кле'т	(K)	-0			28|25|27|27	delay

Несмотря на неожиданность нападения, тьму и замогильное завывание Зеликхана, охранники артефакта быстро сориентировались, готовые к бою. Те из них, кто не умер во сне, пронзенный ледяными шипами. Хорошая выучка. Отличное самообладание. Побеждать таких врагов - даже приятно.
Впрочем, побеждать - это дело для героев. Задача принцесс - не путаться под ногами. Просто присутствовать, дабы распаленные сражением бойцы могли воодушевляться одним лишь искоса брошенным взглядом. Чтобы герои видели, для кого геройствуют. Вы знаете, как это непросто - просто присутствовать?

//Мув L16. Ignite the Forge(Direct the Strike на Сэма).
//Все союзники получают + 5 к урону до конца следующего хода.

Горячка боя спасительна: она позволяет не думать о тех, кто пал от твоей руки. Крики гитов подгоняли Сэма вперёд. Если дать одному из заклинателей добраться до Неба первым, можно будет ставить крест на планах поставить артефакт на службу Альянсу. Колдун побежал прямо на ставшего в светящемся проходе гитзерая, одновременно прикрывая разум от возможного вторжения. Уж что-что, а глушить чужие голоса в своей голове он за последнее время научился отменно.
Не дожидаясь встречного удара, Сэм закрыл глаза и позволил себе на мгновение раствориться в силе Баатора. Его тело исчезло, превратившись в одну длинную молнию, скользнувшую сквозь тела гитов. И секунду спустя белобрысый полудевил уже стоял с оружием в руках между бегущим с поля боя гитом и дверью, ведущей дальше в подземелье.

//RBA в R - критический промах. Мув на R-11, стандарт - Spark Form, делаю шифт на Z-11, попутно атакую R и K. Атаки 29 и 25, урон R - 29. Минор - сменить резист на psychic. Фри экшен - активировать кубики, +3 к атаке по К, урон 28

И после первого же натиска враг побежал. Конечно, это могло говорить только о наличии каких-то подкреплений, но кто будет разбираться. Враг побежал, и его ещё можно было догнать и добить. Пользуясь прикрытием нагрянувшей тьмы, Кацухиро выступил чуть вперёд и бросился на гитьянки в решительном броске. Решительном, и, как оказалось, весьма безрассудном. Убегающий воин успел обернуться, разглядеть наступающего из коридора сохэя и уклониться. Нагината же очертила широкую дугу, чуть не застряла в каменном своде, и Амано потребовалось нешуточное усилие, чтобы снова вернуть оружие в своё безраздельное владение. Это несколько вывело Кацухиро из равновесия, но он быстро сориентировался и выставил оружие вперёд в оборонительной стойке.

// Charge in R; Damage (Aeryth, Fury) (1d20+20=21, 2d4+16+2d8=33). Я на S11.

Контратака от гитьянки не заставила себя ждать - пожалуй, только то, что Катсухиро вовремя занял оборонительную стойку, помогло ему избежать ранения зазубренным клинком, принесенным с самого Астрального моря - пусть и не обладающего такой силой, как знаменитые серебряные мечи, но все равно опасного. Но опасным был неожиданный удар, в который гит не только вплотную приблизился к сохею, но еще и жестко ударил, вкладывая в это все усилие движения - то самое, которое позволило развить обволакивающее Катсухиро поле антипатии. Конечно, сохей и не такие удары выдерживал, а глядя на кровоточащую рану противника, можно было легко сказать - гиту не напророчишь долгой жизни.

А за его спиной разворачивалась картина мчащегося искрой Сэма на фоне остатков башни Эглоса... Они с гитьянки стояли на фоне разрушенной стены, поднимающейся над землей всего на пару футов - незачем было защищать оставшуюся дверь, гит в любой момент мог спрыгнуть вниз телекинетическим прыжком. Но этого он делать не стал. Все еще держа в руке витраж, он дал сигнал разрезателю разума за спиной, стискивая зубы - и последовавшую за сигналом атаку нельзя было увидеть человеческим глазом, но здесь словно напополам рвался рассудок, все тело пронзала острая боль и мучения. Да только когда разум Сэма терзали псионические силы, полудемоническое тело продолжало действовать, да и попробуй перехвати контроль над уже разделенным разумом колдуна! Мгновенье - и оказался отброшен назад сам разрезатель разума, хватаясь за виски.

А в руке Кле'та звучало пиликанье Скрипача и голос Теликантуса:
— ...не могу! Все мои усилия будут тщетными чтобы завоевать вашу дружбу, леди Изабель. Я готов отдать жизнь за Небо, только бы смотреть на него вашими глазами. Но скажите, если провалюсь я под землю перед вашими глазами, чтобы я мог скрыться за пределами Прайма...
— Я сам не собираюсь отдавать труд всей моей жизни задаром! — огрызнулся гитьянки, и неизвестно, кому предназначались слова - Сэму или Теликантусу. Кле'т легко отшагнул назад, и была видна легкость его походки - закаленного воина, даже несмотря на все научное мастерство. Это был куда более опасный противник, чем те, с которыми сталкивались остальные. Но даже он не смог сломить волю Сэма... с первого раза. Лишь со второго разум колдуна поддался, и тот, теряя над собой контроль, прыгает на остатки башенной стены и шагает вниз...

//Сэм слайдится на клетку в пропасть и немедленно делает спасбросок против падения вниз с +2 бонусом за остатки стены.

Раунд 2			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Катсухиро	[К]	66/100	9/9	1	27|29|26|26	fury, +5 dam
—	Гитьянки-рейдер	( R)	-89			27|25|25|27	-
Раунд 3			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Эрис	[А]	86/86	9/9	0	27|23|25|25	—
—	Сэм	[S]	63/86	8/8	1	27|23|26|30	resist 10 psychic
—	Разрезатель разума	(М)	-0			27|24|26|23	-
—	Кле'т	(K)	-28			28|25|27|27	-

Секундное промедление — и вот вся инициатива растеряна. Гитьянки собрался и теперь уже сам начал теснить Кацухиро обратно в туннель. А вот нагината как раз потеряла своё основное преимущество, и Амано оставалось использовать её для блокирования ударов наподобие посоха. Приходилось отступать шаг за шагом в надежде разорвать в какой-то момент дистанцию и снова получить возможность перейти в наступление. Вот на какое-то короткое мгновение противник открылся, но снова неудобное в туннеле древко не позволило сделать нормальный замах, и оружие лишь бессмысленно зацепилось за камень в стене.

// Thunder Hooves Rage in Raider; Damage (1d20+19=20, 6d4+11=31), включился рейдж, шифт на R11.

Мир в голове колдуна пошатнулся и ноги предательски дрогнули. Казалось, ещё мгновение, и он бросится вниз головой в колодец башни.
– Себе по голове постучи, жаба криворожая!
От внезапного старушечьего визга, раздавшегося над самым ухом, колдун вздрогнул и застыл как вкопанный.
– Что моргалы свои косые распахнул, харя зелёная? В собственной пустой башке мыслей не нашлось, решил в чужой покопаться?
Оглядевшись, шахтёр наконец понял, откуда исходил омерзительный голос. Это амулет в виде, как ему казалось, деревянной головы, надрывался у него на шее. Голова на поверку оказалась человеческой, сморщившейся от высушивания и донельзя крикливой. Но надо отдать ей должное: её площадные вопли не только привели Сэма в чувство, но и очевидным образом мешали сконцентрироваться гиту. Что ж, самое время присоединиться к нападению.
Колдун оттолкнулся от обломка стены и с разбегу нанёс размашистый удар по мозгоправу. Тот был, без сомнения, опытным и сильным воином. Но кинжал колдуна метил не в его доспех, а в силу его воли. Гит уже опробовал на прочность дух каракского шахтёра. Пришло время доказать, что и сам кое на что способен. Сэму уже приходилось открывать широкие проходы в Астральное море. Представьте, что будет, если та же энергия пройдёт через острие кинжала.

//Спас против падения – 15. Интерапт – Кле'т получает 15 психического урона от дейлика моего амулета. Мув – шифт на Y-11. Стандарт – Dazzling Ray в через Blade Chanelling, атака по воле 27, урон 42. Использую Focused Chaos – и теперь Кле'т имеет штраф -4 ко всем атакам по мне до спаса.

Сэм скрылся за углом. Там что-то происходило - верещал незнакомый противный голосок, что-то говорил Теликантус и зло ругался один из гитов. Очевидно, главный среди стражи. Только вот сам Сэм молчал почему-то. А вдруг с ним что-то случилось? И как назло, Амано застрял в узком проходе, обмениваясь не достигающими цели ударами с противником. Не пройти даже. Стиль дракона, с его обилием вращательных движений и ударов с разворота, плохо подходит для узких, тесных коридоров.
— Бросьте эти красивости, Амано. - сердито бросила Эрис, подбегая сзади к дерущимся. — Просто убейте его уже наконец. Герой, помогай!
Черное шестилапое чудовище скользнуло вперед, отвлекая внимания гита на раззявленную пасть, из которой вывалились на пол изжеванные останки фонаря с характерными отметинами зубищ.

//move R12(Hero moves to S10); Adaptive Stratagem(Katsuhiro): + 5 damage / + 6 to saves UEoNT;
//Direct the Strike(Katsuhiro) с + 9 damage

Долгожданное появление Эрис с её демоническим псом оказалось как раз кстати. "Просто убейте"... Это крайне напоминало выражения наставников. "Не пытайся целиться — просто попадай", — говаривали они с лёгкой отстранённой улыбкой. И приходилось попадать. Воспоминание промелькнуло в голове за считанные мгновения, после чего наступила кристальная ясность мысли. Гитьянки пытался снова приблизиться к своему противнику, но тут ему под ноги бросился демонический Герой. И тут враг сделал свою роковую ошибку, переключив своё внимание на чудовище. Всего лишь на секунду отвлёкся гит, но этого оказалось достаточно, чтобы Амано смог воспользоваться преимуществом расстояния.
Блик от факелов скользнул по мгновенно рванувшемуся к шее гитьянки лезвию, предупреждая того о надвигающейся опасности. Но никакая реакция уже не могла спасти его от неизбежного. Удар нагинаты с такого расстояния поистине ужасен: он способен пробивать доспехи, а бездоспешного воина может разрубить пополам. Не устояли и психические барьеры, традиционно возводимые вокруг себя этими астральными бандитами. С хрустом остро заточенное лезвие пробило горло гита, выходя из затылка. И на мгновение, перед тем, как двинуться дальше, Кацухиро отвесил лёгкий поклон головой, отдавая дань уважения противнику, а может, просто благодаря Эрис за своевременное вмешательство.

// Granted MBA from Aeryth (CA); Damage (Fury, Bonus) (1d20+21=31, 2d4+2d8+20=34)

— Амулет Иквеля? — с удивлением произнес Кле'т, отшатываясь от говорящей головы - мгновенное замешательство не позволило ему уклониться от атаки, а дальше уже дело было за Сэмом, который не зря имел самые быстрые кинжалы в диком Караке. Ослепительная вспышка из Астрального Моря разорвала ткань бытия, где-то в стороне падал с клокотанием из пронзенного горла еще один гит, а оставшиеся два поняли, что судьба вовсе не собирается поворачиваться к ним лицом. Перед ними - одни из самых могущественных героев Прайма, пусть даже они сами в это не до конца верят, и исход для гитьянки практически предрешен. Кле'т знал - в одиночку он стоит двоих, но противников было трое, и с ними огнедышащий пес, и безумная тень сзади, которая издевалась над трупами павших, и куда важнее сохранить Небо, во что бы то ни стало...

Когда вспышка света погасла, Кле'та перед Сэмом не было. Исчез. Испарился. Телепортировался? Нет, он обратился в дым, в белый и плотный, и сформировался заново в облик гитьянки-ученого в стороне, на краю стены башни, над головой у всех.
— Задержи их! Я предупрежу ритуалистов! — короткий приказ, и вперед вышел другой разрезатель разума, направляя в Героя, Эрис и Катсухиро ментальный залп. В глазах почернело, боль пронзила тело, псионическая энергия раздирала на части - хоть этой троице было не занимать силы воли, и они сумели сохранить самообладание, в дело следом подключился и сам Кле'т. Его психическая атака была оказалась вдвое сильнее, и ушла из-под ног земля, неистовый крик вырывался сам собой изо рта, сердце внутри тела забыло, что оно должно биться, а легкие - что им нужно дышать. Лишь Сэм мог видеть, как, выплеснув всю свою ужасающую псионическую мощь и практически умертвив в считанные секунды даже могучего Катсухиро, Кле'т спрыгнул со стены вниз, в пропасть, в подвал башни Эглоса...

Раунд 4			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Катсухиро	[К]	15/100	9/9	1	27|29|26|26	fury, +5 dam, +6 saves, prone, ongoing 10 psychic & can't use enc or daily powers (save both)
—	Эрис	[А]	35/86	9/9	0	27|23|25|25	prone, ongoing 10 psychic & can't use enc or daily powers (save both)
—	Сэм	[S]	63/86	8/8	1	27|23|26|30	resist 10 psychic
—	Разрезатель разума	(М)	-0			27|24|26|23	-
—	Кле'т	(K)	-64			28|25|27|27	-4 att vs. Sam
—	Гитьянки-рейдер	( R)	dead			27|25|25|27	dead

Первое ощущение от ментального пресса весьма напоминает пресс физический. Будто тебя сдавило одновременно со всех сторон тяжелейшими каменными блоками. Кацухиро на какой-то момент потерял ориентацию в пространстве, и не исключено, что даже сознание. Впрочем, стоило нахлынуть окружившей его тьме, как засветились защитные иероглифы, аккуратно вплетённые в витиеватый узор на кимоно. Амано пришёл в себя уже лежащим на полу, в глазах красная дымка, во рту привкус крови, звуки приглушены. Первой его мыслью стало беспокойство за Эрис. Хотя девочка явно была не из простых, такую атаку могла и не выдержать.
— Эрис, — окликнул Кацухиро принцессу, привставая на одно колено и прикасаясь к её плечу. Звук собственного голоса тоже звучал как-то непривычно, но девочка пошевелилась. Значит, худшее пока не произошло. Наверное, нужно было бы помочь ей встать и прийти в себя, но тут сфокусировавшийся взгляд смог выхватить фигуру гитьянки в проходе. Тот как раз готовил следующий удар, а его сейчас можно было бы и не выдержать.
— Не спеши, сейчас вернусь, — кинул Амано девочке и сорвался в направлении гита. Ещё несколько секунд, и психическая энергия накопится, но сохэй отнюдь не собирался давать ему эти несколько секунд. Под высокими сводами пещеры было где размахнуться, и на этот раз нагината, очертив широкую дугу, отбросила противника на несколько шагов, с силой обрушивая на сваленную неподалёку груду костей.

// Встал, мув и Pressing Strike in M; Damage (Hooves, Aeryth, Rage) (1d20+19=29, 4d4+1d6+16=31). Ход закончил на V7, гит улетел на W10.
Save vs. ongoing (Aeryth and Focus) (1d20+8=28)

Ритм драки начинал накрывать Сэма. Он чувствовал, как горячий адреналин течёт по венам, награждая за каждый точный удар и верное движение. Ноги сами собой будто пританцовывали по полю боя - такова награда тем, кто славит богов битвы, так воин чувствует расположение Корда. Даже если он не воин, а шахтёр, даже если меч - кинжал, даже если сила не своя, а заёмная. Битва роднит всех и всех делает равными, и провинциального дурачка, и иссохшего книжника. Сэм уже испытывал это чувство, когда золотой дракон рассыпался у его ног, бессильный справиться с героями. Ему начинало нравиться быть героем.
И тут враг всё испортил. Гнусный, мерзкий гит не пожелал продолжить поединок. Подонок решил обратить свою силу против маленькой девочки. Сэм не видел, что произошло за поворотом, где разум Эрис раскалывался на мелкие кусочки. Не видел, но знал, каково сейчас принцессе, которую он поклялся себе защищать. Сэм пробежал мимо лежащего гита в сторону коридора. Сейчас неважно, что сделает враг, он и так обречён. Важно убедиться, что принцесса жива. Пускай колдун и чувствовал, что связь демона с сюзереном не разорвана, человек в нём желал видеть девочку собственными глазами. И он увидел её, лежащую на полу, кровь течёт из носа и уха, глаза бессмысленно распахнуты и полны ужаса. Смрадная падаль, трус, выродок змеиного племени, ты заплатишь мне за это!
Он заплатит мне за это!
— Ты заплатишь нам за это!
Кинжал колдуна был обращён на единственного оставшегося на поле боя гита, распростёршегося у его ног на куче костей, к которой он вскоре присоединится. Меч в его руке не поможет, когда наполненное кислотой лезвие найдёт путь к холодному змеиному сердцу.

//Мув на V-9, стандарт - Acid Orb через Blade Chanelling в гита, атака 28, урон 21.

И действительно, не помог. Далеко не самые блаженные секунды полета гиту подарила нагината. Катсухиро - и после того, как он рухнул в груду обломков, чьих-то костей и мусора, уже поздно было махать клинками. Нет, гитьянки попробовал, стискивая зубы, задеть пробегающего мимо Сэма, совершил следом парирующий взмах против зачарованного кинжала - но бесполезно, кислотная струя пронзила тело, и грубый мужской крик вырвался из его рта.
— А-а-а! Нет! Мне моя жизнь дороже какого-то артефакта... — приподнявшись на ноги и, на мгновенье позабыв о защите, он сконцентрировался на направлении потока ментальной энергии так, как это умели делать все гитьянки - чтобы сила-противодействие отправило его в воздух. Бежал и последний противник, взмывая вверх, на стену башни, и спрыгивая вниз - скорее всего, приземление для него не будет мягким, но оно точно будет не таким страшным, как оружие нападающих героев.

//Гит-разрезатель разума провоцирует ОА от Сэма.
//Лестницы вниз нет, вместо этого за дверью на когда-то второй этаж башни очень крутой уклон: сложная территория, движение по нему - Акробатика DC 21, при провале мув заканчивается, а персонаж катится всю дорогу вниз, получая полный урон от падения с высоты 30фт (3d10). Этот урон можно уменьшить еще одним броском акробатики, если она тренированная, согласно правилам.

Раунд 5			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Катсухиро	[К]	15/100	9/9	1	27|29|26|26	fury
—	Эрис	[А]	35/86	9/9	0	27|23|25|25	-
—	Сэм	[S]	63/86	8/8	1	27|23|26|30	resist 10 psychic
—	Разрезатель разума	(М)	-52			27|24|26|23	-
—	Кле'т	(K)	-64			28|25|27|27	-
—	Гитьянки-рейдер	( R)	dead			27|25|25|27	dead

Цепляясь за неровную, со следами заступа, стенку, Эрис медленно поднялась на ноги. Как всегда после сильных ударов по голове, мир вокруг казался нереальным и скособоченным. И каким-то даже глуховатым, будто за толстым, перемазанным стеклом.
— В-все в порядке. Сейчас... все пройдет.
Ложь во спасение. Все совсем не в порядке. Ужасно больно. Даже говорить - как будто жернова крутятся, перемалывая мозги в жидкую, комковатую кашу с красными прожилками. Видите... даже мудрые дэйвы ошибаются. Герои не валяются на полу, скорчившись, и упуская драгоценные мгновения боя только потому, что им нанесли парочку ударов. Хотите узнать героя - ударьте его как следует.
— Н-надо спешить. Они м-могут разбить артефакт! Скорее!
Вот. Уже почти все прошло. Правда ведь? Правда?

//хил Кацухиро: Inspiring Word(K) (3d6+33=43) На остальное - даблмув вниз, вместе с собакой.
//Acrobatics to descend (1d20+6=24)

Ментальное усилие подбросило гита в воздух с силой десяти человек. Вот только кровожадный зачарованный кинжал, сжимаемой когтистой рукой, мало похожей на человеческую, не стронулся с места ни на дюйм. Острое как бритва лезвие прошло через грудь псионика, чуть не отрезав тому руку у самой шеи. С такими ранами он, скорее всего, приземлится уже мёртвым грузом.
Сэм проводил глазами летающий фонтанчик крови и быстро убрал оружие. Эрис права, нужно спешить. Но не настолько, чтобы заставлять её кувырком скатываться с обрыва.
— Потерпи чуть-чуть, — еле слышно пробормотал колдун, беря слегка дрожащую от ментального удара девочку на руки, — Через минуту всё будет кончено.
Наверное, это была правда. Вот только о том, как всё закончится, юноша не имел ни малейшего представления. Втроём против того, что припрятали гитьянки в хранилище своего главного оружия. Считать шансы было бы безумием. Сэм подумал, что ему не так уж и нравится быть героем. А потом посмотрел на Эрис. И передумал.

//ОА — Acid Orb атака 25+1, урон 26+12=38
Даблмув вниз вместе с Эрис, Акробатика 27.

Но только герои могут после того, как скорчившись, вдосталь повалялись на полу, изнывая от боли, переступить через себя и ринуться в погоню, продолжая нажим на противника, у которого, впрочем, хватило бы времени предупредить ритуалистов внутри сферы. Они шагали в неизвестность, опасались худшего, на подкашивающихся ногах сбегали вниз, в подвал того, что когда-то было башней Эглоса.
Стены и пол несли на себе следы драконьего огня, руины гитьянки и не собирались разгребать - куда больше мусора и вырытой ритуалом земли они просто сбросили в огромную пропасть прямо между крутым склоном и Небом. Наверное, когда-то сама земля старалась поглотить противоестественный артефакт, а может, она и создана была на месте и как раз в это время Баранор чувствовал толчки из-под земли... Но все же, башню строили на века - фундамент выдержал и не обрушил стены, упали лишь перекрытия между этажами, заставляя сейчас переступать через обломки. Через пропасть был перекинут крепкий и широкий, но лишенный перил деревянный мостик.

А за ним - то самое Стеклянное Небо. Словно парящее в невесомости, оно впечатляло своими размерами (ровно 30 футов в диаметре) и красотой - хоть и было видно, что это лишь отреставрированный на скорую руку образец того шедевра, которым оно было когда-то. Стекло цвета вечернего неба искрилось множеством огоньков, словно звезды, и каждая звезда внутри среди созвездий, что не увидишь на настоящем небе, являла собой отдельные витражные осколки в руках у генералов, у шпионов, у разведчиков, правящих лиц и не только, на самых разных планах, в самых разных местах. Изнутри Неба доносилось непрерывное бормотание ритуалиста, поддерживающего работу артефакта, кроме него, виднелись еще два силуэта. Логично предположить, что если до сих пор они встретили шесть гитьянки, то это были три команды по трое, проводившие бесконечный ритуал по-очереди, обеспечивая мгновенную связь между всеми, кому она требовалась.

Витражные стеклышки изготавливались здесь же, на месте - большой горн с яростно горящим пламенем, как ни странно, не создавал дыма. Рядом с ним были сложены стопочками еще не настроенные на Стеклянное Небо готовые осколки - аккуратные и красивые. Даже если Теликантус не был настоящим мастером, его умения вполне хватало, чтобы управляться с этой горящей штукой. Кстати, если сказать о нем, то странно, что сверху не доносится никаких донесений - возможно, что ритуал телепатической связи закончил свое действие именно сейчас, да и сами герои уже не мыслеречью общаются...

— Вы как репей на хвосте! — крикнул Кле'т, который уже вскочил на помостки вокруг Неба - войти внутрь можно было только через две двери у его "экватора", к которому поднимался стеклянный помост с двух сторон. — Кто вы такие, убийцы Иквеля? Зачем вам Стеклянное Небо? Неужели вы не понимаете, что мы будем сражаться за него насмерть!
Смерть, смерть... К убегающему разрезателю разума, который рухнул на колени на половине пути к Небу, смерть уже почти подобралась - даже Эрис не погнушалась воспользоваться силой огненного мщения, которая была дана ей от природы, чтобы сломить дух гитьянки. Но он погибал с поднятой головой, пусть даже стоя на коленях и опираясь на обе руки.
Вслед за остальными героями сбегал Катсухиро - Кле'т счел его самой большой опасностью для умирающего собрата. Мгновение концентрации - и ментальная волна заставила сохея остановиться, сбивая его с ног в лежащую перед ним пропасть... Вряд ли поможет защитить друга, Сэм-то доберется до гитьянки и без нужды вступать с ним в ближний бой.

//Большая расщелина, даже заполненная вырытой землей, все равно глубока (30 фт). Хиро делает немедленный спас против падения вниз. Если неудача, то забраться наверх - атлетика DC 20.

Раунд 6			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Катсухиро	[К]	23/100	8/9	1	27|29|26|26	fury
—	Эрис	[А]	35/86	9/9	0	27|23|25|25	-
—	Сэм	[S]	63/86	8/8	1	27|23|26|30	resist 10 psychic
—	Разрезатель разума	(М)	-90			27|24|26|23	-
—	Кле'т	(K)	-64			28|25|27|27	-
—	Гитьянки-рейдер	( R)	dead			27|25|25|27	dead

Разве может быть что-то хуже для привыкшего к честному бою воина, чем враждебная магия? Когда колдуну стоит лишь повести бровью, и неведомая сила уже тащит тебя к верной гибели в пропасти, чувствуешь себя поистине бессильным. Конечно, используемая гитьянки сила не шла ни в какое сравнение легендарной магии крови, но и она не позволяла почти никакого сопротивления. Единственное, что оставалось Кацухиро — это упереться нагинатой в пол в надежде на то, что концентрации псионика не хватит. Скрипнуло древко оружия, треснул под ногами пол, несколько камней улетели куда-то в пропасть, показавшуюся в этот момент бездонной. Сила мысли сражалась с силой тела в состоянии шаткого равновесия, но разум Кле'та побеждал. Амано ещё держался за древко воткнутой в пол нагинаты, но псионическая сила продолжала тянуть его в пропасть.
Внезапно, в это противостояние вмешалась новая сила. В ней не было всесметающей мощи разума гитьянки или отточенной годами тренировок крепости тела сохэя, но в ней было желание во что бы то ни стало что-то изменить. И, кажется, именно этого рвения не хватало, чтобы сдвинуть чаши весов. Кацухиро поднял взгляд и увидел вцепившуюся в древко нагинаты Эрис. Девочка держалась за оружие, будто от этого зависела её собственная жизнь. Где-то на другом конце комнаты раздался едва слышимый стон Кле'та. Он попробовал надавить сильнее, но это было уже выше способностей гитьянки. Давление остановилось, и одним рывком Амано оказался на твёрдой земле у ног Эрис.
— Я твой должник, — прошептал он девочке, поднимаясь с земли. Но времени на отдых уже не оставалось, и сохэй снова рванулся к противнику. Правда, тот как раз воспользовался паузой, подготовился к атаке и первые несколько ударов смог отразить.

// Save vs. falling into pit (Focus, Aeryth) (1d20+5=11), минор встал, мув F10, Storm of Blades; damage; 3 attacks (1d20+19=23, 2d4+11=15, 1d20+19=27, 2d4+11=16, 1d20+19=35, 2d4+11=15) - промах 1 атакой, всё мимо.

В бою ни к чему благодарности - каждый должен чем-то помогать, сколь бы мал не был этот вклад. Иногда и маленького груза хватает, чтоб качнуть чаши весов войны. Или удержать от падения в пропасть большого сильного воина. Только все равно - ужасно приятно, когда твою маленькую, не особенно заметную, работу замечают и хвалят. Особенно когда этого совсем не ждешь.
— Не стоит. Все в порядке. — несколько сконфуженно ответила Эрис, отпуская древко и смахивая липкую от пота челку, лезущую в глаза. — Скорее, на ту сторону, пока они не обрушили мост!
И все побежали вслед за устремившимся вперед Кацухиро, уже вовсю обрушивающего удары нагинаты на удирающего гита - и не дающего тому ни малейшей передышки, чтоб вновь обрушить невидимый психический взрыв на преследователей. Над головой прошумел кислотный плевок Сэма. Промах. Зато и артефакт остался цел. Уж лучше совсем не попасть, чем рисковать драгоценным призом.

//Зеликхан мув + порт на D10
//мув F13, Герой мув D11; Orchestrated Offensive(A,S). Inspiring Word(K) #2 (3d6+33=43)

Высокомерный гит увернулся от комка кислоты и всё ещё продолжал смотреть на незваных гостей с возмущённым недоумением. Как домохозяйка, обнаружившая таракана у себя на кухне. Думает, мы не понимаем, зачем пришли.
— А я с тобой, думаешь, в игры играю? — ответил Сэм на нелепый вопрос Кле'та. Колдун чувствовал, как его разбирает злость, и самое время было дать этой злости выход. Пора было снова сыграть в опасную игру со своим заклятым другом. Дать ему чуть больше власти над телом, чтобы в последний момент украсть его силу. Оба игрока понимают, что делает противник и зачем. Победитель получает всё.
Клетка захлопнулась раньше, чем было нужно, прищемив демону хвост, но не дав нужного эффекта. Впрочем, эффект был — чудовище изрядно разозлилось, оказавшись вновь за железными прутьями чужой воли. Что ж, не хочешь давать твою силу — возьмём твою ярость. Шахтёр будто стал выше, руки и ноги удлинились, на пальцах появились острые когти. Он стал похож на зловещую куклу в руках безумного кукловода. В два широких прыжка он преодолел мост, на ходу опуская острие кинжала в землю. Огненная нить побежала к надменному гиту, окружая Кле'та и сковывая огненными колодками Баатора. В Преисподней только дьяволы решают, кто может драться, а кто обязан повиноваться приказам. И огонь карать ослушников.
— А ты давно мёртв, — крикнул колдун отчаянно отбивающемуся от Кацухиро чародею. Это была простая и очевидная мысль. А подобные идеи имеют обыкновение быстро распространяться и заражать умы.

//Минор - Chaotic Defense, получаю 8 временных хитов. мув на D12, трачу АР, получаю +6 к следующей атаке и +3 ко всем атакам до начала следующего хода. Стандарт - Prime the Fire в Клет'а, атака в Fort 31, урон 28+11, Кле'т получит ещё 2d8+12, если атакует до начала моего следующего хода. Стандарт - Chaos Bolt в разрезателя, атака по воле 38, урон 24. Все союзники получают +3 ко всем атакам до начала моего следующего хода, все враги получают +3 к атакам по мне.

"Мертв... мертв... мертв..." — повторяло эхо гулкой пещеры вслед за криком Сэма, и гитьянки прекратил бороться - упал на землю без дыхания, пронзенный силой хаоса, проникшей в его разум. В самом деле, клин вышибают клином, и тот, кто вторгался в умы других, может пасть от такой же напасти.
Герои действовали, как четко работающий механизм, помогая друг другу, продолжая движение вперед и не ослабляя натиска. Свистела нагината и летели рядом со Стеклянным Небом кислотные заклинания - пусть истинных бойцов было лишь двое, не Эрис ли служила толчком такой экстраординарной слаженности и героизма? Двое - но без страха нападают на десятерых. Взглянуть лишь на Катсухиро, который не сгибается ни перед чем, вдохновленный юной принцессой...
Обезумевшая тень гитзерая и огнедышащий пес, показывающий свой скрытый облик Сэм и неутомимый Катсухиро - против всей этой компании да идущей вслед за ними Эрис остался снаружи сферы лишь Кле'т, ученый, воин и псионик великой силы. Его окружало пламя из самого Баатора, но и он стоял грозно и твердо. Никаких ответов на его вопросы не прозвучало - лишь не стихающий натиск и новые смерти... Кто же захватчики - они, гитьянки, или вот эти нападающие, которые уже убили пятерых? И какое право они имеют на Небо, над которым он сам, Кле'т, трудился многие годы? Это тебе даже не кража со взломом.

— А во что вы играете? Хотите заполучить Небо в свои руки? Я отдал ему пять лет своей жизни не для того, чтобы передать его в лапы пришедшим без стука убийцам! — гитьянки одной рукой прикоснулся к синей сфере около ее "экватора", и силовое поле, которое и служило входом внутрь Стеклянного Неба, на несколько мгновений исчезло. Другой рукой он поднял в руки меч, и тот засветился белым отливом, который в свете Неба приобрел голубоватый оттенок... Кле'т черпал из него силу, и заискрилось псионическое гало над головой гитьянки. И затряслась земля под ногами у героев, помутнело в глазах, пропасть за ними начала расширяться, угрожая поглотить их заживо... ненадолго каждый из них оказался в плену своих страхов, повалился на землю в короткой агонии... кроме Эрис, которая смогла устоять на ногах. Прошипел Зеликхан, растворяясь в некротической дымке, от которой досталось огнедышащему псу, который сам потерял устойчивость, даже Сэм потерял равновесие, пусть даже и огонь Баатора завершал заклинание, повторно обжигая гитьянки.

— Но вы еще можете послужить нам, заплатить за смерть моих собратьев... Заходите внутрь, пусть Стеклянное Небо разобьет ваши разумы, напитается вашими мыслями! Вы же считаете себя достойными владеть его мощью? — с этими словами Кле'т скрылся внутри полой сферы, и силовое поле-дверь снова стало едва прозрачным, готовое исчезнуть при новом прикосновении.
В Стеклянном Небе между мерцающими созвездиями двигались теперь четыре силуэта, занимая позиции для обороны. Кле'т и еще один худой гит взяли проведение ритуала на себя, пока еще двое становились у выходов, готовые разить любого, кто прикоснется к силовому полю и откроет проход внутрь.

Раунд 7			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Катсухиро	[К]	42/100	7/9	1	27|29|26|26	fury, prone
—	Эрис Герой	[А] [h]	23/86 10/43	9/9	0	27|23|25|25 28|26|26|26	- prone
—	Сэм	[S]	47/86	8/8	0	27|23|26|30	resist 10 psychic, +3 att, -3 def, prone
—	Кле'т	(K)	-125			28|25|27|27	-
—	Разрезатель разума	(М)	dead | -0			27|24|26|23	dead | -
—	Гитьянки-рейдер	( R)	dead | -0			27|25|25|27	dead | -
—	Гитьянки-воин	(W)	-0			28|25|23|22	-

Вести разговоры с явно совершенно неадекватным гитом никто не хотел. Смысл попусту переводить дыхание, что-то доказывая тому, кто минутой назад томным голосом делился мечтами о сокрушении людишек. А теперь вопит благим матом, что мол как вы посмели, негодяи, ворваться в мое святая святых без стука и приглашения! Наверное, занятия псионикой не каждому разуму под силу выдержать. Некоторые ломаются, оставляя после себя лишь видимость разумного существа. А может быть, Стеклянное Небо как раз и разбило его самого? Как бы там ни было, хитрый безумец временами даже опаснее умного врага.
Хуже было другое. Вблизи сквозь муть стекла было видно, что под ногами у ритуалистов не просто пьедестал - а круг телепортации. А это значит, что через несколько минут здесь может оказаться не один десяток гитов. Прямо в сердце города, совершенно не готового к нападению. Прямо в доме, где собралась беззащитная правящая верхушка и глава стражи. Двойной удар, сразу ввергающий население в хаос. Нельзя этого допустить. Никак нельзя!
— Ночка, у нас тут сложности! Скажите лорду Торренсу, что мы нашли артефакт и пытаемся уничтожить охрану, но там портал!

Вспышка зачарованного клинка поставила жирную точку в сообщении - голова вновь взорвалась невыносимой какофонией, от которой хотелось упасть и свернуться клубочком, закрываясь руками в бесполезной попытке приглушить сверляще-долбящий грохот. Сэм и Амано рухнули как подкошенные, призрак Зеликхана и вовсе разорвало в клочки. Взвизгнул Герой, принимая предназначенный ей удар на себя. Нет! Еще не все кончено! Они еще живы, живы! Просто... это просто... просто оглушило немного, и все!
А руки уже сами рвали, торопясь, лечебное зелье из сумки. Скорее, скорее, ну! Шевельнулся, хрипло кроя все и вся невнятной руганью, Сэм. Живой. Счастье-то какое... Погоди, я сейчас. Гляну только, как там Амано. Пробку прочь, зубами и лить, расплескивая, в окровавленный рот... Ну же! Не смей умирать, слышишь!

//Мув к Кацухиро, достать и влить в него Potion of Vitality. Герой просто встает.

Первый же глоток лечебного зелья привёл Кацухиро в себя, изгоняя из головы влияние психической атаки. Да что же это за чародейство такое? Добрая половина тренировок в храме была посвящена противостоянию воздействиям на разум, но чего стоили все те тренировки в реальном бою с существом, годами оттачивавшим свои навыки? Сейчас он ещё жив, но каждая следующая атака ощущалась всё сильнее, и неизвестно сколько ещё таких он выдержит. А значит, нужно было действовать быстро — либо он, либо этот гитьянки. Амано откашлялся, стирая пролившиеся остатки зелья с подбородка и снова поднялся на ноги, стараясь не задеть сидящую рядом Эрис. В глазах девочки он заметил совсем детскую надежду и не удержался от того, чтобы подмигнуть:
— Ещё повоюем.
Несколько шагов до сферы Кацухиро преодолел в считанные секунды, взбежав по лестнице легко, будто не лежал только что на земле с головой, разрываемой изнутри психическим штормом. Секундное промедление вызвало у него размышление, пытаться ли атаковать сферу, но потом сохэй явно передумал и легко коснулся рукой гладкой поверхности. Поле на секунду спало, но Амано даже не думал заходить внутрь. Вместо этого он недобро улыбнулся прямо в глаза охраняющему дверь и с силой толкнул его плоскостью нагинаты в Кле'та со словами:
— Ваш ритуал закончен.
Гитьянки с традиционной для своей расы ловкостью прикрылся клинком, но на это и был расчёт сохэя. Удар больше толкал, чем рубил, и незадачливого защитника сферы отбросило к ногам товарища так, что они чуть не улетели вместе с узкого парапета.

// Минор встать, Мув Е5, фри - дверь. Brutal Slam in R; Damage; Damage to K (1d20+19=34, 4d4+11=21, 1d8+11=15), пуш R на H6, R падает.
Если забладят меня и решат, что этого мало, то уйду на клетку вниз и попробую вытянуть противника через Fail to Dasappoint.

От удара гита мозг как будто свернулся в комочек и осыпался горячим пеплом внутри черепа. Звуки исчезли, только сушёная голова на груди виновато ойкнула — а может показалось. Разлепив каменные веки, колдун обнаружил себя на полу в своём человеческом виде. Что, до некоторой степени, было приятно. Не столь приятно было увидеть рядом с собой Эрис, заботливо отпаивающую своего любимого рыцаря кимоно и нагинаты каким-то зельем. Впрочем, воину с Востока явно досталось сильнее, чем шахтёру, который, без сомнения, мог позаботиться о себе и сам. Знала ли об этом Эрис? Знала, конечно. Наверное. Наверняка...
Он тяжело поднялся на подкашивающиеся ноги. Бравому шахтёру тоже не помешает что-нибудь выпить, пока голова не разлетелась на куски. Потянувшись за зельем, Сэм чуть не выронил кинжал и с трудом перехватил его второй рукой. Ощущения от психической атаки гита теперь походили на тяжёлое похмелье. Точно надо выпить. Один глоток – и вот уже колдун снова в строю и при оружии. Место у одного входа в сферу занял Хиро, значит второй достанется Сэму.

//мув на встать, за фри перкладваю кинжал в другую руку и достаю зелье, за минор пью. Мув – бег на М-8.

— Нет! Вы... не понимаете, что творите! — пробормотал Кле'т, стиснув зубы, когда его концентрацию прервал удар своего же гитьянки, под которым оказался от массивного взмаха нагинаты. — Уберите с меня это тело!
Хиро не обладал способностями к магии и вряд ли мог похвастаться видящим ауры зрением, но даже он смог почувствовать, как лопаются силовые нити, поддерживаемые постоянно проводимым внутри сферы ритуалом. Как вразнобой начали мерцать парящие в воздухе созвездия, как едва слышный гул начал нарастать, доноситься, пока еще ударяясь об остатки возводимых волей гитьянки барьеров, но угрожая сломить их, как внезапный потоп прорывает ослабевшую плотину.

Мечника, которого уронили на Кле'та, тут же поднял в воздух второй ритуалист, не ослабевая концентрацию - поистине искусное владение собственным разумом! Правда, для рейдера-гитьянки это означало лишь еще одну атаку от Хиро - и бойцовская ловкость не сильно поможет, когда ты находишься в воздухе, вот и рана на теле... Кле'т тем временем поднялся на ноги, и протянув руки над головой, ловил порванные нити ритуала, пытаясь восстановить порядок - впрочем, по всему было видно, что они вдвоем не смогут долго держаться, особенно, если на них будет продолжать наседать сохей...
На которого уже наседали в ответ. Рейдер все же встал и ярость с болью, которые принесла ему новая рана, наполнили его такой психической силой, что с ударом клинка пришлось отступить на несколько шагов и самому Хиро... пользуясь нагинатой, как рычагом, сбивая противника из равновесия, двигая его вниз, с парапета... Надо отдать гитьянки должное - он не упал с помоста, хоть и брякнулся плашмя о пол. Нет, вы только посмотрите, он единым усилием умудрился даже отпрыгнуть назад в силовое поле сферы, все еще находясь в горизонтальном положении! Клинок гита свистел в бессильной злобе, пока хозяин клинка перекатывался на колени... Второй удар не достиг цели.

Раунд 8			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Катсухиро	[К]	30/100	6/9	1	27|29|26|26	fury, thunder hooves rage
—	Эрис Герой	[А] [h]	23/86 10/43	9/9	0	27|23|25|25 28|26|26|26	- -
—	Сэм	[S]	66/86	7/8	0	27|23|26|30	resist 10 psychic
—	Кле'т	(K)	-140			28|25|27|27	-
—	Разрезатель разума	(М)	-0			27|24|26|23	-
—	Гитьянки-рейдер	( R)	-46			27|25|25|27	prone
—	Гитьянки-воин	(W)	-0			28|25|23|22	-

Едва последние капли целительного зелья попали по назначению, Кацухиро вскочил, как укушенный. И побежал на врагов, выставив вперед изогнутое лезвие. Треск, лязг, грохот - бойцы столкнулись в "дверях", обмениваясь ударами. Амано давил преимуществом роста и длинного древка, но гит не отступал, прыгая вокруг сохэя как обезумевшая обезьяна и размахивая мечом. Потянувшись за вторым зельем, Эрис повернулась к Сэму... и отпрянула назад.
Чародей буквально пузырился злостью, липкой черной жижей облепляющей его ауру. Молча поднявшись, он демонстративно выхватил из своего кармана склянку и, запрокинув голову, опустошил ее одним глотком. Дзынькнуло стекло по камням. И не удостоив ее даже взгляда, Сэм побежал к другому, дальнему входу в сферу.
Вот так. Это называется - выбирай. С кем ты. С ним, сильным и обходительным воином Закатного Княжества. Или со мной. Нервным, резким и ревнующим к каждому столбу полудемоном. Неважно, что Кацухиро досталось сильнее и лечение явно требовалось ему больше. Неважно, что в бою может быть не до демонстрации лестной оценки неожиданной попытки галантности с ношением на руках. Все неважно.
— Я не хочу никого выбирать. — Эрис выпрямилась, роняя пустой пузырек, и отвечая. Наполовину невысказанным словам чародея, наполовину своим собственным невеселым мыслям. — Атакуйте вместе, оба! Иначе мы сейчас все здесь погибнем.


//Минор: Instant Planning (Сэм и Хиро по + 6 к атаке; Герой и Эрис + 5 защитам UEoNT)
//Минор: Inspiring Word на Хиро: Inspiring Word(K) #3 (3d6+33=44)
//Стандарт: Coordinated Assault на Сэма и Хиро
// - каждый может пошифтиться на 3 клетки, получает + 1 к защитам UEoNT и может за фри:
// [Weapon] Str or Dex vs AC, 2[W] + Str/Dex and the target falls prone (по разным целям)
//Герой мув E5

Сэм не понял, о каком выборе говорила Эрис. Или очень постарался не понять. Но её команда была ясна и своевременна. Шахтёр глянул на Кацухиро, тот коротко кивнул в ответ. Два прохода в сферу открылись одновременно, и гиты не успели отреагировать. Сэм сделал ложный замах в сторону горла и тут же подсёк противника вторым кинжалом. Гит грохнулся на землю и уже никак не мог противостоять жетокому удару в грудь. Сгусток кислоты влился в его тело через рану, а сила Баатора бросила в центр телепортационного круга. Гит кричал, чувствуя, как кислота разрастается в его теле, но ничего не мог сделать. Спустя мгновение взрыв накрыл его и Кле'та, тщетно пытавшегося сохранить концентрацию и поддержать ритуал.
С другой стороны сферы Хиро начинал свой замысловатый танец с негинатой. На его фоне плюющийся кислотой колдун, должно быть, смотрелся не лучшим образом. Таковы дары Баатора: он дарит богатство, которое не с кем разделить, силу, которая отвращает друзей, и власть, которая отнимает свободу. Сэму показалось, что Эрис смотрит на него с отвращением. Он легко узнавал этот взгляд, слишком часто видел его в зеркале.
Смирись, дурак. Она всегда будет так на тебя смотреть. Ты чудовище, что бы ни делал. Ты - это я. Зачем бороться? Выпусти меня, и я освобожу тебя от сомнений. И тебе будет легче, и ей. Ей нужен послушный и сильный слуга, а не капризный ревнивый мальчишка. Не будь эгоистом. Выпусти меня.

//За Coordinated Assault:
шифт на М-5, атака по гиту 40, урон 18, гит prone.
Собственные действия:
Стандарт - Acidic Implantation через Blade Channeling, атака против форты 30, урон 21, W слайдится на Н-5, вторичная атака в рефлекс по нему и Клет'у: 28 и 29 соответственно, урон 21 и 23 (+2 от Gauntlets of Blood). Шифт на L-5.

— Не погибнем, принцесса, не сейчас! — в голосе Кацухиро чувствовался непривычный для сохэя задор. Впрочем, выглядел он как раз наоборот, как человек, которому чудом повезло не погибнуть, и который не собирался упускать своего второго шанса. Узорное дорогое кимоно запачкано кровью и порезано в нескольких местах, где до него дотянулись мечи гитьянки, лицо и волосы выпачканы в крови не меньше, и только выражение решимости в глазах подтверждает смелое высказывание.
Вот защитное поле подёрнулось и опало. На другой стороне моста раздались крики гитов, встретившихся лицом к лицу с демоническим Сэмом. Амано легко перепрыгнул лежащего в проходе противника, походя засветив ему мыском куда-то в район челюсти. Кле'т встретил сохэя обнажённым мечом, который Кацухиро заблокировал древком нагинаты. Шаг-другой — и вот он уже вышел вперёд, где купол не нависал над головой и позволял легко маневрировать даже с его оружием. Амано взял широкий замах и превратился в сверкающий вихрь. Лезвие разило не ведая пощады, а Кацухиро, словно стальной демон плясал между вжавшимися в пол противниками.
Гитьянки пытались отбиваться, но сохэй уже не чувствовал боли. Их порезы казались лишь незначительным покалыванием, в то время как его удары оставляли на противниках глубокие кровоточащие раны. Но всё-таки, запал постепенно сходил на нет, и вращающаяся нагината снижала скорость, пока Амано, наконец, не остановился. Лежащие вокруг противники ещё были живы, но даже сейчас было понятно, что без скорой перевязки ран, смерть их — дело минутное.
— Это ваш последний шанс отдать нам Небо по доброй воле, — прошептал Кацухиро, не надеясь, впрочем, на результат.

Много механики, возьму под море

Assault: шифт на F6, сквозь R благодаря рейджу. Coordinated Assault attack in Kle'th (Aeryth); Damage (1d20+25=33, 4d4+11=19).
Шифт на G5. Там трачу АР, чтобы: Rage of Crimson Hurricane vs. R, K, W (Aeryth, CA); Damage (AP); Extra damage to R for Hooves (1d20+27=47, 1d20+27=39, 1d20+27=47, 2d4+22=27, 2d4=6). Critical damage to R and W (3d6=7, 3d6=8).
Итого 45 в R, 46 в K, 38 в W. Если забладил R, то K и W получают по 6 вреда. Если потом забладил W, то R и K получают по 6 вреда.
Обычная атака: Run Down in K (Aeryth, CA); Damage (Fury) (1d20+27=34, 2d4+2d8+11=26)
Ну и Sohei Flurry in K or W or R (Aeryth, CA); Damage (1d20+27=32, 4d4+5=15)
Клета нелетально, остальных не очень. Итого (с учётом предполагаемого блади обоих гитов): R 51, K 99, W 44. Не знаю, считается ли +6 за рейдж, мне кажется, что нет. Но если считается, то ещё всем по 6 за рейдж.
Все лежат, К slow, у всех ongoing 5 damage (save ends)

Их не зря называли героями. Идеалами, способными переломить в считанные секунды ход боя в свою пользу. Один в поле не воин, но уже трое - команда, несокрушимый вихрь, ураган кислоты и стали, который ворвался внутрь сферы с двух сторон и начал просто уничтожать находившихся внутри противников. Взрыв кислоты обжигал глаза, разъедал телепортационные сигилы, брызги долетали до Стеклянного Неба, поглощая мерцающие звездочки, внутренность сферы наполнилась криками боли. Тут-то начал сеять смерть Катсухиро - налево и направо, задевая своей нагинатой сразу троих, роняя одного за другим гитов на уже потрескавшийся стеклянный парапет - в темя Кле'ту, отбросить воина, опрокинуть рейдера, разрезая кожаные доспехи, со звоном сталкиваясь с кривыми клинками, которыми пытались защититься гитьянки - как неуклюже это выглядело по сравнению с настоящим водоворотом смерти, в который превратился Катсухиро! У всего, конечно, была цена - гитьянки отбивались не менее яростно, даже сам Кле'т переключился на работу мечом, и кто знает, сколько в этом вихре было крови самого сохея...

— Кле'т, Небо! Я не удержу один...
Но сумасшедшему ученому гитьянки уже давно было не до этого. Он уже находился на волоске от смерти, от удара по голове он рухнул на землю, истекая кровью, а силовые линии рвались одна за другим, стремительно разрушая всю ту работу, которая была плодом многих месяцев неустанных ритуалов... Сфера немедленно начала заполняться голосами, неразборчивым громким гоготом со всех концов разных планов - больше они не соединялись друг с другом, а разрывали Стеклянное Небо изнутри, заставляя его выбрасывать столько психической энергии, что хватило бы пробить дорогу и на Астральный план. Мир словно потонул в густом тумане, исходящим множеством пересекающихся друг с другом волн, словно на ровную гладь воды высыпали целый мешок гальки, чтобы посмотреть на расходящиеся во все стороны круги...
— Нет! Мое детище! Что вы... что вы наделали?! — воскликнул ученый, протягивая руки, силясь ухватить ускользающие нити. Безуспешно. Все еще пытаясь что-то исправить одной рукой, второй он устремился себе за пазуху, вытаскивая переговорное стеклышко: — Теликантус! Отвечай же, быстрее!

— быстрее...
— Быстрее!
— БЫСТРЕЕ!! — доносилось со всех сторон, и в глазах Кле'та застыл ужас... Вырвавшийся из сферы поток устремился к нему, пронзая разум, и его истошный крик: — Не-е-е-е-ет! — многократно отразился от Неба, стекло в его руках разорвалось на мелкие осколки, глаза закатились наверх, и запрокинулась его голова вниз со стеклянного моста, увлекая за собой тело... лучше не смотреть в эту сторону, не то фраза "пораскинуть мозгами" навсегда обретет другой, вовсе не образный смысл.
Психическая энергия, вырывающаяся из Стеклянного Неба, не щадила никого. В первую очередь хозяина, во вторую - стоящих недалеко от эпицентра Катсухиро и гитьянки, и двое уже раненых противников снова рухнули вниз, чтобы заснуть навсегда. Ритуалист, который до этого еще пытался что-то сделать, полностью потерял ориентацию в пространстве, и выхватив меч, с диким криком ударил по сфере изнутри - клинок лишь отскочил от магического стекла, передавая по себе еще одну дозу психической энергии хозяину - тот затрясся, словно в агонии... Существо-выдумка, шестиногий пес, просто исчез, даже Эрис ощутила отголоски накатывающейся с Неба силы, лишь Сэм стоял нерушимо благодаря ему одному ведомой силе.
— Небо... надо... уничтожить... до того, как оно... уничтожит... нас...

Раунд 9			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Эрис Герой	[А] [h]	13/86 -11/43	9/9	0	27|23|25|25 28|26|26|26	- dismissed
—	Катсухиро	[К]	7/100	5/9	0	27|29|26|26	Fury, Rage of Crimson Hurricane, dazed, ongoing 5 psychic (save)
—	Сэм	[S]	55/86	7/8	0	27|23|26|30	resist 10 psychic
—	Кле'т	(K)	dead			28|25|27|27	dead
—	Разрезатель разума	(М)	-26			27|24|26|23	dazed, ongoing 5 psychic (save)
—	Гитьянки-рейдер	( R)	-112			27|25|25|27	ongoing 5 (save)
—	Гитьянки-воин	(W)	dead			28|25|23|22	dead
—	Стеклянное Небо	(W)	200/200			28|26|24|26	unstable backlash (arcana DC 21 to suppress), vulnerable 10 thunder

Какими бы силами не владел маг гитьянки, это не шло ни в какое сравнение с ужасающей мощью его артефакта. Стоило отпустить Стеклянное Небо, как оно тотчас исторгло удар, способный разорвать неподготовленный разум на тысячи осколков, и только длительные тренировки позволили Амано остаться не просто в своём уме, но ещё и в сознании. Голова гудела сотнями и тысячами голосов. Небо было способно слушать целый мир, и отголоски этого эха бесконтрольно заполняли разум находящихся в комнате. Большую часть Кацухиро просто не понимал, но были и знакомые голоса, шумы, обрывки разговоров. Понимая, что сейчас он рискует провалиться в эту бездну, сохэй поймал в этом водовороте голос наставника Дайчи. "Если не можешь совладать с потоком, позволь ему пройти через себя", — пронеслось в голове. Старец будто почувствовал прикосновение Неба и послал именно ту мысль, которая и была нужна в этот момент.
Улыбнувшись, Кацухиро расслабился, пропуская шум бесчисленных голосов через себя. В первое мгновение ему показалось, что его сейчас сметёт, но очень быстро шум растворился, став даже чем-то приятным. Впрочем, не стоило слишком радоваться: Амано чувствовал, что небо будто пульсирует, и пропустить сквозь себя следующий удар так же легко, как этот, у него может не выйти. Быстро вернувшись в реальность, сохэй осознал, что здесь до сих пор остались двое гитьянки, ещё способных держать оружие. Ну что же, надо было решать этот вопрос, пока не ударила следующая волна. Оттолкнувшись нагинатой от одного еле поднимающегося на ноги гита, Амано подскочил к другому, и рубанул его наискосок широкой дугой.

// В начале хода сбросил дейз: Save vs. Daze (Superior will, Focus, Sohei) (1d20+3=19)
Шифт на G6, Resurgent Strike vs. Mindslicer (CA); Damage (1d20+21=27, 4d4+11=23). Мне 4 темпоралки (а вдруг, спасёт?), R получает 6 дамага за рейдж и 6 за Хэло.
В конце хода Save. vs. ongoing damage (1d20+2=11)

Лицезреть Кацухиро в бою — значит наблюдать мастера за работой. Кровавой, безжалостной работой. Увидев, что вытворял сохей с нагинатой, Сэм в почувствовал очередной укол зависти. Многократно усиленный стараниями вечно неравнодушного собеседника.
Знаешь, почему ты слабее его? Потому что ты не даёшь мне развернуться. Я мог бы разорвать их всех на мелкие куски за секунду. А ты только тянешь резину, пока он делает дело. Заметь, это не я разочаровываю её, это ты раз за разом её подводишь.
Сэм не знал, сколько ещё готов терпеть этот шёпот. К счастью, спустя пару секунд его перестало быть слышно. Что-то случилось с артефактом, и колдун обнаружил себя в безграничном море чужих голосов. Звуки доносились так, будто он и правда был под водой. Демон умолк, сосредоточившись на том, чтобы не свихнуться от нахлынувшего потока собеседников. Позволяя человеку наконец подумать хотя бы секунду собственной головой.
Нет, зверь, я не уступлю. Пусть я слаб, глуп и ревнив. Пусть я не тот, кто ей нужен. Она мне нужна, мне, а не тебе. Ты, быть может, и прав, но мне плевать. Я не уступлю просто потому, что уже ввязался в драку. Выкуси.
Сэм оглянулся кругом и увидел — не увидел, но увидел — трещины, покрывшие купол сферы. Из них, будто ветер, прорывался поток голосов, который вот-вот смоет всех в комнате. Обезумевший от страха гит пытался сломать сферу, крича, что она всех погубит. Хиро был внешне спокоен, но колдун видел, как поток прорывается в его сознание и затопит его в любую секунду. Эрис было тяжелее всех, даже шестилапый пёс исчез, а значит у девочки больше не было сил его воображать. Нужно было это остановить. Шахтёр посмотрел на узор трещин, бегущих по астральному телу сферы, и в очередной раз осознал своё бессилие. Он не знал, что делать, а демон то ли не желал помогать, то ли не мог. Пустая, бессмысленная сила, что в тебе толку? В отчаянии Сэм дунул на стенку Неба, покрывая её коркой льда. Он дул и дул, надеясь, что мороз скуёт артефакт и голоса умолкнут. И на секунду показалось, что так и будет. Но вот одна трещина расколола лёд, другая — и лёд рухнул.

//Аркана 16, провал.

Дымчатое стекло сферы скрывало детали происходящего внутри, заставляя догадываться по мечущимся силуэтам и фонтанам крови, что именно происходит сейчас там. Низкий, надрывный гул артефакта засбоил, закашлял - и прервался оглушительным "чихом", от которого посыпалась земля с потолка и вновь накатила тошнотворная, выворачивающая наизнанку муть. На этот раз не щадящая никого вокруг.
Подернулся рябью, тая в воздухе, верный спутник и единственный настоящий друг. Пусть и выдуманный. С каждым днем несчастный Герой появлялся все реже - его время истекало. Надежный защитник детских лет, способный одним движением челюстей перекусить пополам какого-нибудь мерзкого импа, вызывал лишь кривую усмешку у врагов, с которыми приходилось иметь дело сейчас. Вернется ли он еще хотя бы раз, удастся ли снова ощутить под пальцами жесткую черную, пахнущую дымом, шерсть? Или окончательно исчезнет, вместе с последними крохами детства, сметаемыми натиском взрослой реальности? Сможет ли его заменить грубоватый задира-чародей или отстраненный монах? Или даже оба вместе? Ведь рассчитывать больше не на кого, и не на что. Единственная надежда на будущее находится прямо здесь.
Подбежав поближе, Эрис яростно потерла стекло рукавом, силясь разглядеть хоть что-нибудь. Большая часть гитов были мертвы или умирали, сломанными куклами валяясь в расползающихся лужах. Лишь один еще сопротивлялся, что-то неразборчиво крича и неуклюже отмахиваясь от надвигающегося с занесенной нагинатой Кацухиро - с застывшей кровавой маской вместо лица. Надвигающегося безобразной старухой с косой, воплощением неумолимой Смерти. Жнецом, пришедшим собрать урожай. Но Амано и сам был буквально в шаге от того, чтоб переступить последний порог. Еще один спазм агонизирующего Неба - и его не спасет ни воинская выучка, ни закаленное тренировками тело, ни отточенный медитациями разум. Они все погибнут здесь, под обломками дымчатого стекла и тяжестью гордыни. Гордыни, заставившей ее пообещать захватить Стеклянное Небо в целости. Если только не найдется герой, который возложит эту тяжесть на свои плечи, подобно мифическому титану, держащему хрустальный небесный свод.
— Сэм! Сэээм!!! — девочка забарабанила по сфере кулаком, пытаясь привлечь к себе внимание чародея. — Ритуал! Просто поддержи его! Не дай сфере взорваться! Ты можешь! Это как сдерживать твоего демона, просто стисни и держи!!! Что бы ни случилось!
Как же помочь им, что же сделать? Что? В отчаянии Эрис, не глядя, рванула с ворота фибулу с гербом. И, не обращая внимания на сползающую с плеча юкату и боль в изрезаннык острыми краями фибулы пальцах, закрыв глаза, взмолилась. В первый раз за годы. Пожалуйста, Герой. Помоги. Еще один, хотя б один, последний раз. Помоги им.

//Мув к сфере. Stand the Fallen с использованием Silver Sand (Эрис получает 6 урона; Хиро + 38 хитов; Сэм + 34)
//Передаю драма карту

"Ты можешь..."
— Мы все... уже... мертвы! Небо уничтожит... нас! — орал обезумевший от воздействия психической энергии гит - все то, что он контролировал много месяцев, через волевые усилия держал подальше от собственного разума, сейчас разорвало все его ментальные барьеры - и поверьте, в овладении собой никак не помогала нагината неостановимого Катсухиро. Гитьянки схватился за широкую рану на груди, половина его рассеченной робы упало на потрескавшееся стекло моста, истошный крик вырвался из его глотки - казалось, словно его разум растворялся в мощи артефакта, которая бушевала вокруг неистовой бурей.

Пал еще один гитьянки, голоса ломились с мощью тарана в голову Сэма, дезориентируя его, поток становился все более хаотичным и непредсказуемым, разбивались на кусочки одни звезды за другими, рвались созвездия, лопнуло стекло в кармане Эрис, а от разрезателя разума в сторону Катсухиро понесся ментальный порыв, словно перед ним был не гитьянки, а живой мертвец, только и жаждущий добраться до чужих мозгов. Возможно, так оно уже и было - страдания гита сможет облегчить теперь только смертельный удар.

Мысли павших гитьянки уносились в Астральное море, кружась водоворотом вокруг Стеклянного Неба... Когда это закончится? Когда? Когда полопаются все переговорные устройства на руках у командиров гитов, когда прекратятся потоки мыслей со всех концов нескольких планов, что пытаются безуспешно наладить контакт, и от этого только творят вокруг Неба еще больший хаос. В самом деле, если бы удалось разрушить артефакт изнутри, не было бы всего этого - но уже поздно было менять решение. И даже сопротивляющаяся изо всех сил Эрис чувствовала, как она теряет сознание, исчезает в пустоте, как ее мысли уже не звучат в голове ясным голосом, а бесшумно уносятся в психический водоворот, бушующий вокруг...

Раунд 10			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Эрис Герой	[А] [h]	-1/86 -11/43	9/9	0	27|23|25|25 28|26|26|26	prone, dying dismissed
—	Катсухиро	[К]	23/100	4/9	0	27|29|26|26	Fury, Rage of Crimson Hurricane
—	Сэм	[S]	77/86	6/8	0	27|23|26|30	dazed, resist 10 psychic
—	Кле'т	(K)	dead			28|25|27|27	dead
—	Разрезатель разума	(М)	-71			27|24|26|23	dazed, ongoing 5 psychic (save)
—	Гитьянки-рейдер	( R)	dead			27|25|25|27	dead
—	Гитьянки-воин	(W)	dead			28|25|23|22	dead
—	Стеклянное Небо	(W)	200/200			28|26|24|26	unstable backlash (arcana DC 21 to suppress), vulnerable 10 thunder

Стоя посреди ментальной бури, Сэм чувствовал, как растет давление. Он видел, как поток вымыл сознание гита и унёс куда-то в бесконечность. Беги, кричал демон, я не смогу держать их вечно! Беги, или нам обоим крышка! Но колдун не слушал. Он пытался услышать, что кричит ему маленькая принцесса, стуча кулачком по толстым стенкам Стеклянного Неба. Как молит быть сильным и спасти её. Но что я могу, моя принцесса, что я могу?
И тут он увидел его. В безликом потоке чужих мыслей явственно проступил один образ. Гений и безумец, отдавший все силы, годы и саму жизнь единственной цели, единственному артефакту. Достаточно сильный, чтобы и после смерти не раствориться в море голосов. Кле'т, его искажённое яростью лицо Сэм отчётливо увидел перед собой. И понял, что эта ярость направлена не на орудие, а на владельца.
– Не трогай её! – крикнул шахтёр, выскакивая из сферы. Он видел, как невидимый обычному глазу хозяин Неба собирал всю оставшуюся волю для смертельного удара, прежде чем слиться с разрушительной лавиной вселенского сознания. Злая улыбка перечертила полупрозрачное змеиное лицо. Призрачный клинок направлен в лоб Эрис, и у неё уже нет сил защищаться.
От удара принцессу отбросило прочь от сферы. Она зажмурилась, ожидая худшего, но тьма не пришла. Вместо этого раздался крик, жуткий, будто звериный. Это кричал демон, чью волю рассёк клинок Кле'та. Волю демона, но не человека.
– Дерись со мной!
Сэм стоял там, где секунду назад стояла Эрис, глядя в призрачное лицо чародея-гитьянки. Он принял предназначенный ей удар на себя, а теперь собирался сделать то, о чём она его просила.
– Отдай мне Небо! – потребовал шахтёр.
Оглушительное "Никогда!" взорвалось в голове каждого присутствующего ударом исполинского гонга.
– Ты проиграл, отдай мне Небо!
Отчаянное "Умри!" услышали все.
– Не тебе суждено меня убить. Ты уже мёртв и бессилен. Пропади и отдай мне Небо.
Сэм стоял перед бушующим потоком, ментальный ветер в бессильной ярости рвал на нём плащ. Впустую. В жарких ли песках Карака, в каменных сводах ли Акма'ада, или в самом огненном горниле Баатора ковалась эта воля. Но ни гиту, ни баатезу с ней не тягаться.

//Использую обе драма карты, получаю предназначавшийся Эрис урон, автоуспех на овладении ритуалом.

Ковыляющей походкой Амано добрался до последнего гитьянки. Тот явно был не в своём уме, а о том, кто был в его уме лучше было даже не думать. Противник даже не стал поднимать свой меч, когда сохэй подошёл поближе и сделал высокий замах нагинатой. Прервать остатки его дней было бы благородным поступком. Кацухиро же привык с уважением относиться к своим противникам и всегда прерывал их мучения, если те становились, как сейчас, невыносимыми. Сверкнуло лезвие, уподобившееся в этот момент топору палача, и почти беззвучно голова гитьянки отделилась от тела, улетая куда-то вниз.
— Твой бой закончен, покойся с миром, — прошептал Амано вслед и повернулся к Сэму и Эрис, уже стоявшим по ту сторону купола. В голове промелькнуло, что дело сделано и теперь осталось только красиво кануть в небытие вместе со всем этим куполом. Но это было бы непозволительной роскошью сейчас, когда впереди предстояло ещё так много дел. Коротким росчерком нагинаты Кацухиро разорвал круг телепортации, в котором стоял и махнул товарищам.
— Дело сделано, отключайте это Небо!

// Мув на Н5 Run down in M (CA); Damage (Fury, Rage) (1d20+21=31, 2d4+2d8+17=33)

Сэм смотрел в белые глаза мёртвого гита, напрягая всю свою волю, чтобы не пропустить удар. В стеклянной сфере махал рукой что-то кричащий Кацухиро, но Сэм не решался посмотреть на него. Его воля против воли Кле'та – вот всё, что отделяла троих героев от гибели. И юноша не знал, что страшнее: то, что последует за поражением, или то, к чему приведёт победа.
И вдруг гит исчез. Ревущее море голосов, пещера под Сэйром, руины башни – всё пропало. Шахтёр обнаружил себя в белой пустоте и полной тишине. Он оглянулся в поисках Эрис. Секунду он был одинок, но вот тонкая нить побежала от его лба куда-то в сторону. Она была похожа на тонкий вьюнок, и колдун неожиданно понял, что нить вьётся вокруг остатков связи, созданной телепатическим ритуалом. Протянувшись на метр, нить начала виться в сложный узор, который спустя несколько секунд – или часов? – сложился в Эрис. Девочка теперь тоже была здесь, в белёсом небытие. Сэм очень обрадовался, увидев её живой – и алая эмоция тут же побежала по нитке и коснулась лба принцессы.
Теперь Сэм решил найти Кацухиро. Новая нить побежала в сторону, но силуэт сохея плёлся будто с трудом, и даже после, оформившись, оставался нечётким и размытым. Колдун подумал, что сознание монаха слишком хорошо защищено, чтобы его можно было так легко разглядеть.
– Где мы? – подумал он, и мысль мгновенно коснулась обоих собеседников. Сэм поднял глаза, и почувствовал, что ответ на вопрос всплывает сам собой. Над головой молочная бездна стала загораться десятками, а затем сотнями огней. Шахтёр понял, что видит Стеклянное Небо в работе, а звёзды над головой – люди, обращающие к Небу свои мысли. Он прищурился, пытаясь разглядеть огоньки, и они тут же стали огромными. Созвездия превратились в мозаику лиц. И к ужасу своему юноша увидел, что не все эти лица – змеиные лица гитьянок. Тут были люди, дварфы, эльфы, а так же создания, которых шахтёр никогда прежде не встречал и которым не знал названия. И все они, кажется, тоже вглядывались в него, силясь понять, что за человек вмешивается в их мысли.
– Я... – начал Сэм и тут же умолк. Его голос был громоподобен. В куполе Неба он звучал так, будто колдун был великаном. Он испугался, и тут же по небосводу прошла рябь, а на границе слуха вновь проявился рокот ментального потока. От этого он испугался ещё больше, чувствуя, что может потерять контроль над артефактом. Но тут маленькая нежная ручка коснулась его руки. Он увидел Эрис, стоящую рядом и глядящую бесстрашно в сотни враждебных глаз. А с другой стороны уже стоял Кацухиро, позволивший Небу прикоснуться к своим мыслям, и оттого живой и реальный, как никогда прежде.
"Ты неправильно начал", сказали они. "Попробуй снова".
И он понял.
– Мы, – сказал он, и голос был слышен во всех мирах и планах.
– Мы, Всадники Рассвета, представляем свободные народы Прайма. Мы знаем о ваших планах и не боимся вас. Мы выстоим против ваших армий, мы вычислим ваших шпионов. Если вам дороги ваши жизни – бегите и никогда не возвращайтесь. Завоевателей на Прайме ждёт только смерть.
Он смотрел, как меняются выражения устремлённых на них глаз. Одни обезображены злобой, другие – страхом.
– Но так не должно быть. Мы не обязаны уничтожать друг друга. Мы можем быть соседями, друзьями, братьями. Мы можем жить в мире. Подумайте об этом. Для тех же, кто жаждет войны, больше не будет Неба.
В его руке внезапно оказался кинжал. Но вместо привычной серой стали он стал похож на каплю ртути. Сэм поднял оружие и ещё успел услышать общий крик гнева и ужаса, когда рука шахтёра разорвала нити, связывавшие десятки витражных стёкол с артефактом. Раздался оглушительный звон – и вот они втроём у огромного стеклянного шара на руинах древней башни в глубокой пещере. И тишина.

Оглушительный звон - и тишина. Рассыпались на осколки изображения множества лиц, взрывались фейерверками перед взглядами героев звезды на Стеклянном Небе - словно неведомые силы праздновали победу... а не был ли этот артефакт разумен? Не пользовался ли он когда-то Эглосом так же, как Эглос пользовался им? Не обращался ли он к силе гитьянки сейчас, как они пользовались его силой? Ослабило их бдительность, решило выскользнуть из рук одних владельцев, чтобы найти других... потому что первые оказались недостойными. Кто знает, может, эта огромная сфера - всего лишь один глаз более огромной твари, простирающейся через планы, питающейся мыслями тех, кто находится рядом с ней, требующей непрестанной жертвы магических сил...
Звезды все еще взрывались, падали и гасли множеством искорок, пока наконец, Небо не стало чистым - синим, безоблачным, едва мерцающим и светящимся. Ждущим новой команды, нового хозяина. Привлекающим взгляд. А герои еще глядели в Бездну...

Взгляд Сэма отдалялся все дальше, дальше, с каждой порванной нитью он простирался сквозь планы, пока не встретился лицом к лицу с ужаснейшим монстром посреди мира ярких красок, будоражащих запахов и обострившихся ощущений - он смотрел на гигантского древня посреди кровавой арены, скованного цепями из ледяной стали, и столь много ярости и жажды свободы было в этом могучем существе, что он сразу же нашел в нем отголосок себя - своего демона, который точно так же был скован хрупкими, но нерушимыми цепями собственной воли. Древень бессловно умолял его: разбей цепи, выпусти меня на свободу, чтобы все те зрители, что насмехаются надо мной вокруг, почувствовали лишенную оков силу природы... "Когда-нибудь ты придешь ко мне... если не ты, то кто-то другой из вас... смертных..."

Катсухиро позволял ментальному потоку от сферы проноситься мимо его разума, он стал словно нерушимой скалой, которую обязаны огибать неистовые морские волны... И проносились рядом голоса, картины, целые планы, пока он не оказался единственным островком посреди пустого пространства - уже не скалой, но зависшим между мирами планарным осколком. На границе между Праймом, Фейвайльдом, Шадоуфеллом и Астралом - словно внутри безбрежной сферы, а если взглянуть вверх, то прямо над головой - невероятный водоворот, астральные врата, море, которое пронзают молнии, где бушует вечная буря... В которую отплывали летучие корабли гитьянки. Гигантская верфь, скрытая между планами? Что хочет показать им Небо? Куда хочет привести?

А Эрис видела... Теликантуса. Но не поместье, которое было над Небом. Теликантус выглядел несколько моложе, истинный сын гитьянки среди команды элитных агентов из Ту'нарата. В его руках были чертежи и ритуальные свитки, вокруг него - не то сокровищница, не то лаборатория. Почему-то, Эрис знала, что это происходило в самом сердце Нефелуса - тропического острова на юго-востоке от Сэйра.
— Нефелусцы не просто закончили работу Эглоса... Они смогли ее усовершенствовать... — доносились обрывки голосов до Эрис, когда она смотрела, как на команду Теликантуса нападали защитники лаборатории - как закованные в латы воины с крыльями за спиной, так и магические конструкты, превосходящие как силой, так и числом. Все движения были словно ускорены в несколько раз - беззвучно падали гитьянки один за другим, а Теликантус показывал невероятное псионическое искусство - без оружия, без движения рук, он отбрасывал одного защитника за другим, ментальной связью заставлял лекарей Нефелуса затягивать его раны и нападать на своих же союзников...
— Но проклятье на их защитников! Я смог принести только это - ценой всей команды... Кле'т, скажи мне, что это было не напрасно!
... Но сражаясь сам, пробиваясь через защитников, Теликантус оставил своих воинов позади... запрыгнув телекинетическим прыжком на канат, свисавший с пролетавшего над головой дракона, он взмыл в воздух, а внизу големы добивали последнего из разрезателей разума, которые были не в силах что-то противопоставить механическим конструктам...
— Не напрасно, — звучал голос Кле'та, уже знакомый, — Мне потребуется время, но я смогу починить Стеклянное Небо. Вот только я не могу понять, что ты здесь нашел такого усовершенствованного...
— Но посмотри, здесь должен быть чертеж... Где же он... Я не мог его выронить...

Тишина. Безоблачное светящееся небо словно подмигивает им. Сколько прошло времени? Час? Два? Больше? Как же они устали... Но голода не чувствовали - значит, все еще продолжается сегодня.
Зато они чувствовали, словно лишились чего-то... Небо поделилось с ними своими видениями, но в оплату забрало частичку их мыслей, их памяти. Унесло ее в Астральное Море. Но вот беда - они не могли вспомнить, какую именно часть потеряли. Оставалось только надеяться, что она не такая уж и большая. И что если они когда-то окажутся в Астрале, смогут на нее наткнуться - случайно или по умыслу - и вернуть ее себе.

Небо под землей -> Затишье перед снежной бурей