1. Прощай, земля, В преддверии пути - пока еще Оверлук

Уже далеко не раннее утро Оверлука проявляло самые сливки здешнего волдырьского общества. В самом деле, любители нализаться с утра уже давно могли это сделать, а примерные граждане два часа уже как на работе, как раз после общей молитвы в Каменной Наковальне. Остались лишь наемники, приключенцы, да работники ножа и топора - вот они, перед вами, как на ладони, совсем недалеко от наполовину заполненной таверны "Пьяная свинья" (для друзей просто "Свин"). Аж восьмеро! Подумать только, они все хотели наброситься на ничего не подозревавшую еще полчаса назад девушку-полурослицу - такую экзотику не в каждом борделе встретишь! А получилось лишь нарваться на драку с двумя ее защитниками - между прочим, это еще вопрос, кто на кого нарвался.
Остановимся на этом подробнее. Вот из-за углов повыскакивали стрелки, целясь в вышедших воинов. Целились они тщательно, чтобы ни броня, ни союзники не помешали смертоносным болтам проткнуть насквозь наших крепких орешков. Бандиты бандитами - у одного не хватало глаза, другой был покрыт татуировками и на открытых руках и лице, худощавый третий с бледным лицом, измученным приемом чего-то незаконного внутрь, четвертый на ногах еле держится - и что самое главное, руки у него совсем не дрожали. Наглого и Галантного мы уже видели - пусть они не назвались нашей Половиночке, и мы их будем называть именно так, - они являли собой пример противоположностей, где один выглядит коренастым силачом-бугаем, клепаная кожа которого едва сдерживает бугрящиеся мускулы на теле, а второй выглядит изящным франтом в плаще и дорогом костюме, все бы хорошо, если бы не кинжальчик с удавкой в руках. Еще двое убийц со шпагами стояли прямо вплотную к Ноэлю и Тильберту - ловкие, проворные, готовые легко разделаться с противником при малейших признаках неповиновения.

И вот эти признаки проявили себя целиком и полностью. Никто даже не успел заметить, как во лбу у Наглого отпечаталась золотая монета, мягкий металл которой смялся о твердую лобную кость, причиняя владельцу последней жуткую боль, а владельцу первой - широкую улыбку. И когда звякнул упавший на землю кошель Ноэля, началась заварушка.
- А-а-ар-р-р! Убейте их, немедленно! - вопил Наглый от боли и от обиды, вынимая монету из лба и выбрасывая ее, как негодный мусор - а ведь за ней кинутся еще ее дружки... когда тут все закончится. В следующую секунду Тильберт двинул щитом по шпаге, которая устремлялась к защищенной металлом шее, а Ноэль парировал выпад своим клинком. Тотчас тренькнули лебедки нацеленных арбалетов, устремляя в полет те самые бронебойные стрелы, которые только что не очень кстати вспоминал Ноэль... но последнего уже не было на траектории их полета, впечатавшись в стену трактира, они лишь вызвали залп каменных крошек.
Куда меньше повезло Тильберту - он даже не заметил, как острая боль в двух местах пронзила его через крохотные щели в его прекрасных доспехах. Фехтовальщик рядом хотел было добить, но шпага его, уткнувшись в слоёные латы, высекла лишь искры, тупясь о неподатливый металл.

Раунд 1			ХП	Surges	АР	Conditions
17+	Ноэль	[N]	89/89	11/11	1	marked by D1
17+	Тильберт	[T]	57/89	13/13	1	marked by D2
17+	Полови-Ночка	[H]	76/76	8/8	1	-
16	Галантный	(G)	-0			-
15	Наглый	(N)	-5			marked, dazed
Раунд 2			ХП	Surges	АР	Conditions
24	Стрелки	(S)	-0 | -0 | -0 | -0			- | - | - | -
17	Дуэлянты	(D)	-0 | -0			- | -

Ноэль с небрежной лёгкостью увернулся от болтов, парируя выпад дагой в левой руке. В броне типа, который напал на него, немедленно раскрылась брешь - но Ноэлю он не был интересен.
Он перетёк в некую причудливую, непохожую на классические, стойку. Ноги параллельно и чуть согнуты, клинки торчат в разные стороны во взвешенно расслабленных руках. Похоже, Ноэль собирался применить некую причудливую форму боя....
Так и есть.
Небрежный, но точный удар шпагой и стремительное перемещение мимо даже слегка опешившего фехтовальщика, огрызавшегося на милорда рыцаря. Ноэль просто прошёл мимо к намеченной жертве - Наглому.
Справа тип со шпагой, "пасущий" рыцаря. Слева - Наглый. Но фехтовальщику пока никто не страшен. Ну, mon ami, ты идёшь?

Свернутый текст

Минор экшн - Дэнсинг дефенс
Стандартом - Футворк лур.
Действие движения - Пасс форвард.
За счёт ботинок и шифта от дансинг дефенса - +3 к АС.
Шифт на К-9, на атаку Наглого использовать Парирование-с-рипостом.
Футворк луром маркануть Д-1 в ответ.
[ 28.08.12 11:25:00 ] - Sibhreach бросил 1d8(+13) с результатом - 18 (5+13). Комментарий: Урон как он может быть..
[ 28.08.12 11:23:24 ] - Sibhreach бросил 1d20(+18) с результатом - 25 (7+18). Комментарий: Футворк лур.

Надо же было такому случиться, что идя воевать в таверну с женщинами, бандиты захватили с собой и бронебойные болты. Глухо взрыкнув, халфлинг выхватил шпагу, хотя до этого даже не собирался её оголять. Выходя из бархатистого ложа ножен, клинок издал тихое шуршание, прошептав слова молитвы, халфлинг провел рукой по лезвию, от чего оно налилось внутренним голубовато-зеленым свечением.
Не выпендриваясь, как его невольный сосед по схватке, он сделал несколько шагов от своего бандита, встав четко между двумя нападающими. Атаки нападающих он предпочел просто пока проигнорировать. Теперь двое из арбалетчиков были скрыты от паладина, один за Галантным, а тот, что по левую руку, за щитом.
Тяжелый удар стального сапога, сопровождал выпад, не дав, толком сосредоточится на клинке прошившем, крутку бандита в районе пивного брюшка.
Лезвие, лучащееся молитвой, медленно покинула теплые влажные недра тела, которое выбросило вслед за ним всплеск рубинов капель, чьи родственники сейчас торопливо стекали с гладкого металла клинка на землю под ногами. Свет от оружия паладина, пройдя сквозь пленку крови, ударил в глаза противникам которые видели это, а те кто не видели просто ощутили горячую волну, пронзающую их внутренности.

Свернутый текст

мув на к7
минор Bless weapon на свою шпагу, теперь крит от 18
стандарт Valorous Smite
[ 28.08.12 14:06:43 ] - CeBeP бросил 1d20(+18) с результатом - 36 (18+18). Комментарий: Тиль посылает валорус смайт....
[ 28.08.12 14:22:53 ] - CeBeP бросил 4d6 с результатом - 12 (1+3+6+2). Комментарий: Тиль крит. (один дайс от Блесс Випон максим)
крит - 27 + 12+4 = 43
на всех в радиусе трех клеток от Тиля божественные санкции и эмбарго, а Ноэлю ещё и нота протеста.

- Вот, му..., - сплюнула Шаэра на умеренно чистый пол "Свина", имея ввиду то ли бандитов, которые начали непристойную кабацкую драку, то ли сам факт того, что веселье началось без нее. - ...даки.
Додумывала она уже возле распахнутой двери. Распихав народ и обозрев поле битвы, колдунья наметила первых жертв.
- Чтоб у тебя уд отсох! – проклятье предназначалось вообще-то Наглому, но – увы – он стоял слишком далеко, поэтому о причинном месте забеспокоился один из стоящих на крыльце громил. Так и не поняв, сработало проклятье или нет, Шаэра выпустила из руки багровый луч, прошивший дуэлянта насквозь и уперевшийся в Галантного. Не увидев никакой реакции ни у одного, ни у другого, Ночка с удивлением посмотрела на свою ладонь.

///Мув - H8, минор - проклятье на ближайшего, то есть Д1. Атакую Мистическим дождем Д1 и Галантного, по обоим атака 25 против реакции, если попала - урон 21, +10 дуэлянту от проклятия. Если вдруг они совсем хилые, то убивать я никого не хотела.///

— Нет... Нет! Нет! Я не хочу умирать! — закричал Галантный, когда его насквозь пронзила сияющая светом шпага. Следует отдать ему должное - он не стал орать на нецензурном даже когда рядом с ним стала маленькая смерть без косы (зато в латах). Благословенное оружие оказалось настолько эффективным, что последовавшему за этим пурпурным лучом Ночки оставалось лишь завершить дело - с остекленевшими глазами и обомлевший от болевого шока (но вроде бы, еще не мертвый), этот худощавый франт рухнул на землю прямо под ноги полурослика.
— Этот малой - сущий дьявол! Мои глаза!
— Сматываем удочки! Хватайте девчонку!
— За спину, заходи ему за спину!
Убийственная машина Анархистов начала действовать слаженно, несмотря ни на сияние Тильберта, ни на падение одного из напарников. Похоже, только сейчас они начали понимать, с кем связались, и чем это все для них может закончиться. Наглый очень аккуратно зашел за спину Тильберту, взмахивая бастардом - раз! Столь сильный удар едва не опрокинул небольшого полурослика, не отличавшегося массой, позволявшей твердо стоять на ногах, но принятый на щит, не причинил никакого вреда. Два! - ситуация повторилась, только на этот раз Тильберт просто отъехал назад, а бастард высек искры на доспехе. Да, такие латы режущим клинком не взять.

Зато взять было колющим. Один из дуэлянтов, все еще не выпускающий из рук шпаги, вытащил на свет легкий арбалет. Два быстрых выстрела на одном дыхании - все направленные в ноги отброшенному Тилю, они пробивали латы и втыкались в землю, укореняя паладина на месте - конечно, ему ничего не будет стоить выбраться, но на это потребуется время. Второй фехтовальщик подбежал прямо к появившейся в дверях Ночке, своим грозным видом распугивая посетителей таверны.
— Ну что, позабавимся вместе? — свободной рукой он попытался схватить юркую полурослицу, да не тут-то было! Ее силуэт растворялся в тенях, а сама она была слишком прыткой даже для ловкой руки бандита, — Ну, куда? Просто повеселиться... Свет, дайте свет! А-а-ай! Да не такой же горячий! Какого?..

Но если эти бандиты - так, развлекались больше, то от стрелков дело было плохо. Они все так же палили по Ноэлю и Тильберту, и если первого зацепить не могли вообще никак - его движения были плавны, быстры и неуловимы, словно бегущая река, то обездвиженному паладину пришлось худо. Два болта пробили доспех, и так и остались в теле, выплевывая ядовитый металл в тело волной острой боли. Никто не говорил, что героем быть легко - а Анархисты явно били насмерть.

Раунд 2			ХП	Surges	АР	Conditions
17+	Ноэль	[N]	89/89	11/11	1	dancing defence, +3 AC & Ref
17+	Тильберт	[T]	17/89	13/13	1	+1 att, +1d6 rad dam, immobilized UENT
17+	Полови-Ночка	[H]	76/76	8/8	1	shadow walk
—	Галантный	(G)	K.O.			unconcsious
15	Наглый	(N)	-5			dazed, DivSanc
Раунд 3			ХП	Surges	АР	Conditions
24	Стрелки	(S)	-0 | -0 | -0 | -0			DivSanc | - | - | -
17	Дуэлянты	(D)	-49 | -12			cursed, DivSanc | DivSanc

Ноэлю оставалось только смеяться. Ноги, сплетаясь в каком-то причудливом танце, отнесли его от врагов.... А потом бросили волной стальных кружев прямо на них. Дага, оставаясь в руке, выводила ритм ответов...
А большой Канделябр, Канделяборовая шпага, тяжёлая трёхгранная зазубренная шпага, набросилась на врагов, ведомая силой, отрицающей возможность смерти. Кажется, это был человек. Кажется, его звали Ноэль. Кажется, здесь бушевала какая-то пока ещё не раскрывшаяся стихия....
Если дуэлянт ещё мог как-то противостоять фехтовальному превосходству Ноэля в этой битве, то Наглому с его неторопливым мечом пришлось худо. Просчитанная серия выпадов пропорола ему плечо - вряд ли в ближайшее время он сможет внятно атаковать.
Ноэля развернуло в его атаке - и дага вонзилась в левое предплечье дуэлянта, такого не ожидавшего. Больно, должно быть.

Свернутый текст

Так, шаг на L9, оттуда чардж в дуэлянта с гидрочарджем. От дэнсинг дефенса получаем ещё одну атаку против ДРУГОГО противника - и её тратим НА ДУЭЛЯНТА, а не на Наглого.
[ 29.08.12 13:11:43 ] - Sibhreach бросил 1d4(+13) с результатом - 17 (4+13). Комментарий: Урон от танцев.
[ 29.08.12 13:10:52 ] - Sibhreach бросил 1d20(+13) с результатом - 32 (19+13). Комментарий: Танцевальне нападение, дуэлянт..
[ 29.08.12 13:03:56 ] - Sibhreach бросил 1d8(+14) с результатом - 17 (3+14). Комментарий: Урон по Наглому.
[ 29.08.12 13:01:38 ] - Sibhreach бросил 1d20(+18) с результатом - 28 (10+18). Комментарий: Гидрачардж по Наглому.
[ 29.08.12 13:01:05 ] - Sibhreach бросил 1d20(+18) с результатом - 21 (3+18). Комментарий: Гидрачардж по Д1..

Рыцарю приходилось несладко: бандиты, увидев в нем основную угрозу, всеми силами старались избавиться от него в первую очередь. Особенно мерзкие арбалетчики, палящие с безопасного расстояния. Впрочем, как раз расстояние было преодолимо.
- Погодь, рыцарь! - крикнула Шаэра "паладину", готовому снова атаковать, невзирая на собственные раны. Это вызывало уважение... и желание помочь. - Держи подарочек!
С обаятельной улыбкой колдунья исчезла прямо из под носа обоих дуэлянтов, оставив после себя (не иначе - на память) легкий звон в голове, как после подзатыльника. А через долю мгновения чуть в стороне от них возник смазанный силуэт, в горячке боя противники даже не сразу поняли, кто это. Но Ночке было уже не до этого, ее целью был один из стрелков. Она легко притянула его взгляд, заставляя раствориться во времени... пространстве... вечности... это все далеко и неважно...
Очнулся стрелок уже между "паладином" и Наглым. Причем, вернулся из небытия он весьма потрепанным и с ходу бросился на бывшего соратника. Женщины умеют дурить головы мужчинам, а уж ведьмы и подавно!
Довольная собой Шаэра снова посмотрела на рыцаря и непринужденно предложила:
- Зелье будешь?

/// Телепорт на I5, дуэлянтам "на память" по 4 урона; колдую на первого стрелка Волю страны фей. Атака 26, урон 27. До кучи он телепортирован поближе к Тилю на К7 и должен атаковать Наглого, потому что психический урон, он такой... психический. Минором готова (если нужно) кинуть Тилю лечилку///

Стрела мешала сдвинуться с места, а остальные и подавно готовы были упокоить навек.
Паладин поднял руку в молитвенном жесте, приложив её к нагрудной пластине доспеха, на котором чернением был выведен символ его Бога.
Легкое сияние охватило символ исцеляя раны халфлинга.
- Не нужно.
Отмахнулся он от зелья, он со всей силы всадил шпагу в спину появившегося перед ним стрелка.

Свернутый текст

минор - трачу на себя Наложение рук +22 хп
стандарт Виртуоуз страйк в исполнении как его делать не надо.
[ 29.08.12 22:45:14 ] - CeBeP бросил 1d20(+19) с результатом - 21 (2+19). Комментарий: тиль.
[ 29.08.12 22:45:46 ] - CeBeP бросил 1d8(+11) с результатом - 17 (6+11). Комментарий: если вдруг он внезапно так попал.

— Э-э-эй! Жжется!
— Ты чего меня бьешь? Пошел вон отсюда!
— Они рубят хоть куда! Удочки надо сматывать!
— Ха, похоже, у Анархистов дело не так хорошо, как казалось на первый взгляд... — последняя фраза принадлежала трактирщику, который уже подсчитывал барыш - все-то ставили именно на них, и это означало, что все эти ставки прогорят... Удачное дело, эдак хватит на заказ лишнего бочонка, опять расширять подвалы, и в итоге это все будет значить еще больше денег...

Пока что героям было не до этого. И Анархистам тоже. Когда болты сами собой выпали из тела Тильберта... И клинки Ноэля так и свистели в воздухе, разрезая бандитов налево и направо, орошая кровью дорогу и пол... Когда два дюжих молодца не только не смогли поймать юркую Ночку, но еще и получили по подзатыльнику фейской магией, когда один из стрелков внезапно очутился рядом с Наглым бандитом с мечом наголо и ударил ему прямо в спину... Не больно, конечно, но ощутимо - Наглый наградил его за это хорошим ударом сапога, прежде чем вернуться к Ноэлю.
В общем, дело труба, ребята.

— Стражу, пропустите стражу! — перекрикивали все дворфы, пытаясь пробиться через толпу людей, забившую собой вход. Пробивая себе дорогу щитами, они выберутся наружу уже через несколько секунд. А пока снаружи окружившим Ноэля бандитам приходилось отвечать на вызов - взмах шпаги дуэлянта легко был отражен безбашенным воякой, Наглый в этот момент замахивался бастардом изо всех сил, но Ноэль ушел от удара раз... и четко предугадал уловку противника, подпрыгнув над косым ударом, отбивая меч парирующим кинжалом - тут уже Наглый зашатался. Для нашего позера эти навевающие на округу страх бандиты были детской игрой, даже не тренировкой. И все это под свист стрел, надо заметить! Ну, что ты будешь делать, еще одна вонзилась в Тильберта - хоть тот уже наверняка не обращал на это внимание.

— Валим отсюда!
— Спасайся кто может!
Бандиты уже задавали стрекача. Стрелки отступали в стороны, дуэлянты подставляли спину, и несмотря на честь и жажду славы, своя шкура была важнее.
— Это тебе, милочка, за все! — выстрел отступающего фехтовальщика из ручного арбалета каким-то чудом поразил Ночку, вонзаясь в ее живот, и ее на мгновенье просто парализовала боль. Отравленный болт? А что это Наглый тормозит, оставаясь на месте и смотря ошарашенным взором в небо? Да и остальные что-то смотрят на странное облако, стремительно приближающееся к ним...

Да потому что это не облако никакое. Летучий корабль... Отблескивающий деревом, разрезающий сверкающим длинным носовым шпилем небеса... Боевой галеон, вооруженный массивными баллистами, со множеством бойниц на краю палубы, стремительно снижался, словно потеряв управление. Наполненный магическим ветром парус начал полоскаться, а сам корабль - закруживаться, приостанавливая ход, он словно был поврежден, и там, и здесь следы огня. Как бы там ни было, летел он прямо на Оверлук... и рисунок на парусе не предвещал ничего хорошего. Гитьянки.

Раунд 3			ХП	Surges	АР	Conditions
17+	Ноэль	[N]	89/89	11/11	1	dancing defence, +1 AC & Ref, marked by D1
17+	Полови-Ночка	[H]	52/76	8/8	1	shadow walk, immobilized & ongoing 5 dam (save)
17+	Тильберт	[T]	49/89	12/13	1	+1 att, +1d6 rad dam
—	Галантный	(G)	K.O.			unconcsious
15	Наглый	(N)	-30			marked
Раунд 4			ХП	Surges	АР	Conditions
24	Стрелки	(S)	-45 | -0 | -0 | -0			- | - | - | -
17	Дуэлянты	(D)	-70 | -12			cursed, marked | -

//D1 провоцирует атаку от Ноэля своим отступлением.

Паладин только краем глаза заметил как болт покинул свое ложе, а звук тетивы ударившейся о лук, даже достигнуть его слуха, когда рука паладина взметнулась в очередном молитвенном жесте. Луч божественного света охватила летящий снаряд, передавшись по арбалету и к державшему его противнику. Обжигая руки и душу. Болт светящийся синим светом, все же достиг халфлингского животика, но уже не смог нанести того урона, что обычно.
После чего халфлинг смог сосредоточится и на своей цели Наглом, так неожиданно оказавшимся перед ним.
- Стой!
Воскликнул Тильберт нанося очередной удар, метя так что бы не убить недоноска.

Свернутый текст

интеррапт
[ 30.08.12 13:58:54 ] - CeBeP бросил 1d20(+15) с результатом - 18 (3+15). Комментарий: Ray of Reprisal по стрелявшему в ночку.
[ 30.08.12 14:02:07 ] - CeBeP бросил 3d6(+9) с результатом - 19 (2+2+6+9). Комментарий: урон по этому паразиту.

стандарт Radiant Delirium на наглого
[ 30.08.12 17:14:52 ] - CeBeP бросил 1d20(+15) с результатом - 28 (13+15). Комментарий: Тиль в НАаглого.
[ 30.08.12 17:15:25 ] - CeBeP бросил 3d8(+9) с результатом - 28 (3+8+8+9). Комментарий: Тиль по Наглому.
Наглый даззед и -2 АС для союзников (save end)

Удар, отвести удар тяжелого бастарда, огрызнуться шпагой в сторону отступающего дуэлянта - и серия расплывчатых ударов в суставы прекратила его побег.
Добить? Не стоит того.
Пируэт, подшаг, парировать следующий выпад, спокойно пройти мимо наглого ублюдка с ублюдочным мечом, небрежно-плавными жестами перемещая клинки в исходную позицию.
Это уже не вычурно расслабленная танцевальная стойка, а классическая двуоружейная - только ноги стоят одна за другой, как в обычной стойке. Старый учитель после такого наверняка бы попытался Ноэля побить учебником фехтования - но фехтовальная стихия, бушевавшая этим человеком, не думала о том. Да и сам человек не знал, где это - Оверлук.
Клинки расплылись двумя ударами, несущими боль и покой. Кому покой обморока, а кому, увы, и вечный. Шпага, безумная, гудя, впивается в ногу стрелка, перебивая, похоже, артерию. Увы, но стихии безжалостны, и люди не всегда могут ими править, даже когда стихии правят ими. Похоже, эта история закончилась. А какая будет следующей - Ноэль не знал.
Дага с хрустом вонзается в плечо Наглого, замершего от боли и пробитого с двух сторон - неуместно длинной шпагой в руках малорослого рыцаря и кинжалом со сложной гардой, бывшим некогда подсвечником в руках того, кто когда-то схватил их в таверне, название которой говорило о небе и земле. Наглый замер - а тело его обмякло, позволяя стихии клинков, ведомой Ноэлем и бывшей им, последовать за отступившими.
Мягкий, плавный перекат через голову падающего врага, дополнительно смягчённый плащом ознаменовал собой начало преследования. Или это бесполезно? В любом случае, последнего стрелка Ноэль бить не собирался. Госпожа ведьма прекрасно справится.

Деяния

АоО: -15 хп с Д1. Наповал.
Шифт от Дэнсинг дефенса. +2 а АС и рефлексу.
Мув: Пасс форвард на К6 мимо Наглого.
Дуал страйк. -10 хп с Наглого, -21 хп с С1 и онгоинг 10 (save ends)
Минор: шифт от сапог на К8.

Шаэра даже не до конца поняла, что именно ее спасло. Помянув, к собственному изумлению, Авандру, а не чью-то-там-мать, Ночка разозлилась по-настоящему. До этого момента сражение было... ну... как будто бы воспоминанием о сражениях в войне десятилетней давности, а сейчас...
Она сделала шаг - и оказалось прямо возле стрелка.
- Ну держись, сладкий мой! - развязно сказала Шаэра, глядя прямо в лицо арбалетчику, который, на свою беду, оказался чуть в стороне от своих дружков. Соваться в толпу полурослица не стала бы. Ее взгляд, только что бывшый насмешливым и нахальным, стал жгучим и грозным. Стрелку показалось, что алое пламя заполняет его голову целиком мешая видеть происходящее... или нет... А куда девка-то делась?

/// Туманный шаг на I1, жгучий взгляд на С3, атака 32, урон 18. Проказник меня не видит///

Вот они - настоящие подвиги во имя женщины. Пусть даже в ней росту даже полутора метров нет. И пусть даже она легко могла бы постоять за себя сама. Двое мужчин (один из которых, несмотря на броню, был похожего с ней роста, разве что чуть выше - и то может, за счет шлема) сразились за ее честь, укладывая троих за несколько секунд, останавливая в полете арбалетные болты, и ликоване, исходящее от зрителей, было вполне достойной наградой. Жаль только, стражники не особо его разделяли - они страшились неизвестной магии от вполне себе обычной Ночки, они опасались несущего смерть и неуловимого Ноэля, который с легкостью уклонялся от пущенных в него болтов, разве что рыцарь был совершенно не похож на бандита, а если так, то по крайней мере, с доспехами дворфы хорошо умели вести дело. Клевец пробивает даже такие мощные латы, а молот и вовсе не нуждается в том, чтобы в доспехе была дыра - при определенном усилии, конечно.
— Стоять! Стоять именем стражи Оверлука!
Конечно, как можно было ожидать, крик выбегающей стражи произвел строго обратный эффект - бандиты пустились наутек так быстро, как только смогли. Один из стрелков еще хотел обернуться и совершить прощальный выстрел в Ночку, но он даже не смог ее увидеть. Итак, три лежащих без сознания тела, один труп, четверо сбежавших...

— Святой Кователь, что это делается?!
Галеон в небесах тем временем совершенно потерял управление и кружился вокруг центральной мачты, продолжая мчаться вперед, на город. Он зацепил в полете внешнюю стену, вызвав настоящий шквал камней и пыли, заставляя разбегаться в суматохе людей и дворфов, и в этот самый момент на корабле они заметили движение... Стража на стене выпустила арбалетный залп навесом в единственную стоящую на палубе персону, размахивающую белой рубашкой, снятой с собственного тела. Зеленого тела, покрытого пятнами, сухопарого и тонкого, как стебель - на первый взгляд, могло показаться странным, как оно не ломается от ветра, заставляющего трепетать белую ткань, но под кожей были крепкие, хорошо очерченные мускулы. Залп болтов вонзился в корабль, которому от них не становилось ни холодно, ни жарко. Со стены доносились различимые даже на таком расстоянии крики: "Огни! Разжечь огни!", "Боевая тревога!", "Да это же белый флаг, не будь я дворфом!"...
Один из болтов все же пролетел слишком близко от гита, и по-быстрому примотав рукава к мачте так, что остальная рубашка продолжала развеваться таким импровизированным белым флагом, он скрылся внизу. Что странно, корабль уже через десяток секунд начал вести себя послушнее. Его стремительное пике начало замедляться, хоть его и не удалось остановить полностью, носом он направился точно в следующий круг стены, днище выровнялось, большими металлическими лыжами приближаясь... да прямо к ним, героям драки с Анархистами.

Всего несколько секунд - и лыжи под кораблем коснулись находящихся рядом с таверной зданий, проламывая крышу - теперь уже днище село сразу на два дома, разрушая непрочную каменную кладку инерцией движения, которое очень быстро погашалось. Уже почти полностью остановившись, носом-тараном корабль врезался в окно на втором этаже "Свина", разбивая стекло со звоном, полностью утонувшем в криках. Двойная дверь просто не могла вовремя выпустить всех, люди выпрыгивали через окна, выбирались через черный ход... Не позавидовать и павшему без сознания дуэлянту, который оказался прямо под кораблем - если бы не плотная застройка Волдыря, судно бы проехалось по нему днищем, размазав по земле. В таком положении корабль остановился, и парус поник, всем паникующим показывая злобное лицо гитьянки-завоевателя. Корабль так и назывался: "Завоеватель".

Когда на палубе показался тот самый зеленокожий гит, на него уже были уставлены четверо арбалетов от дворфийских стражников из "Свина". И сюда двигались еще.

Состояние			ХП	Surges	АР	Conditions
—	Ноэль	[N]	89/89	11/11	1	dancing defence, +3 AC & Ref, marked by D1
—	Полови-Ночка	[H]	59/76	8/8	1	shadow walk
—	Тильберт	[T]	49/89	12/13	1	+1 att, +1d6 rad dam
—	Галантный	(G)	K.O.			unconcsious
—	Наглый	(N)	K.O.			unconcsious
—	Стрелки	(S)	dead | -0 | -18 | -0			dead | - | - | -
—	Дуэлянты	(D)	K.O. | -31			unconscious | -

- Екарный... - начала было Ночка, оторвавшись от жертвы своего гнева. На мгновение запнулась, и все-таки закончила. - ... гитзерай!
Она уже почти все поняла: и то, что драка была не случайна, и не просто так за нее вступились абсолютно посторонние мужчины. Ее героическая судьба ее настигла. Именно теперь.
Что ж, посмотрим, что дальше. Гит, внезапно приземлившийся на поле негероического (как выяснилось) сражения, не был похож на серьезного противника. И белый флаг, опять же... Скорее всего, именно ему требуется помощь героя. Ее помощь.
Сожалея о недоеденном, точнее - даже не начатом, обеде, Шаэра повнимательнее присмотрелась "знаменосцу", как уже мысленно окрестила гита.

/// история 15, природа 24///

Вам, уже начавшим было движение, никогда не попадался на глаза приехавший сверху-слева бушприт? Нет? Странно, такое же каждый день можно встретить в славном городе Оверлуке, ведь так? Весь этот ряд вопросов ясно отобразился на лице Ноэля в виде иронично-недоуменной гримасы - не очень красивой.
Или не так? Госпожа ведьма обозвала кого-то "ёкарным гитзераем"? Ноэль обернулся и проследил её взгляд. Излишне худая фигура рядом с белым флагом явно удостоилась её внимания. Гитзерай? Это вообще что? Вон тот змейс?
- Милорд парламентёр, позвольте поинтересоваться, чем мы вам обязаны?
Ноэль уже вполне невинно улыбнулся, показывая свободные руки - оружие мистическим образом оказалось в ножнах. Фехтовальщик потом его протрёт. Может быть.
Кажется, разминка закончилась. Грустно, если честно... зато честь дамы вроде бы защищена.

Услышав крики из таверны, Тиль повернулся к бегущим стражникам. Вытерев шпагу о одежду поверженного разбойника, он дождался когда пьяницы приблизятся к нему что бы не орать.
- Прекрасно же вы служите городу... - начал он, - хоть кто-нибудь из вас защищал его в прошлую войну? Мне больно видеть во что вы теперь его превратили. На ваших глазах, разбойники пристают к беззащитным девушкам. Причем судя по тому, что они не обращали на вас никакого внимания, вы просто тряпки, о которые разбойники вытирают ноги. Сегодня отчет о произошедшем будет на столах вашего начальства и командора нашего ордена в вашем городе.
Доспехи паладина исчезли, в качестве демонстрации для стражи. Халфлинг уже хотел продолжить свою речь, когда все внимание сконцентрировалось на падающем корабле. Картина была знакомой по событиям десятилетней давности. Доспехи вмиг появились на паладине и он поспешил к месту крушения корабля, держа руку на эфесе шпаги.

Свернутый текст

[ 02.09.12 22:47:25 ] - CeBeP бросил 1d20(+11) с результатом - 19 (8+11). Комментарий: Тиль интимидейтит стражу.
[ 02.09.12 22:40:33 ] - CeBeP бросил 1d20(+10) с результатом - 20 (10+10). Комментарий: Тиль хистори на жабку.
[ 02.09.12 22:40:05 ] - CeBeP бросил 1d20(+13) с результатом - 15 (2+13). Комментарий: Тиль инсайт на жабку.

Сколь бы оно не было скоротечным, путешествие от стены к месту кораблекрушения выявило ряд неожиданных проблем в их взаимоотношениях. Вот, например, такая простая с виду вещь, как положение в дороге. Исполненный желания во что бы то ни стало оберегать и защищать хрупкий цветок надежды на исцеление, Сэм порывался было идти впереди, чтобы если что первому вступить в драку и, если понадобится, прикрыть Эрис собой - но тут же выяснилось, что для поспевания за рослым горняком той пришлось бы едва не бежать. Идти сзади? Но и тут оказались свои подводные камни. Как быть? Ну не идти же, взявшись за руки, правда?

В конце концов, как-то само собой получилось, что впереди Сэм все же пошел, но при этом так часто оглядывался, боясь сделать что-то не так, что шею, если так пойдет и дальше, могло в любой момент заклинить в повернутом положении - на манер этого вот геральдического пса с герба дома. Впору жалеть, что мерзкая тварь, чья шкура досталась ему, была именно адским отродьем, а не каким-нибудь совухом. Хоть польза была б от пробретенного умения.

Эрис же была полной противоположностью хмурому и обеспокоенному Сэму. От самой стены её обуяло какое-то нежданное веселье, от которого она совсем растеряла свой суровый дворянский лоск. Она то и дело творила что-то странное: то начинала слегка подпрыгивать на каждом шагу, отчего её строгая причёска беспардонно разлеталась и спутывалась; то неожиданно начала шёпотом напевать какую-то песенку о морских приключениях и дальних берегах. Шестилапый Герой, почувствовав нежданное вольное настроение своей хозяйки, вылез из небытия и теперь радостно топал рядом с ней всеми шестью своими лапищами. В красной дорожной накидке Эрис была похожа на героиню старой сказки, которая идёт в гости к бабушке вместе с ручным волком. Мало ли, что волк четырёхглазый - так и бабушка у героини, поди, та ещё.
Эрис запустила пальцы в угольную шерсть своего питомца и звонко прошептала ему слегка заплетающимся языком:
- Видишь, Героюшка? Нашелся! Пусть один пока, зато ух какой! А говорили-то... говорили, мол, хороший вассал на дороге не валяется!
Этой нехитрой остроты хватило, чтобы девочка залилась звонким детским смехом. Псу оставалось только лаять в ответ, изрыгая язычки пламени.

- А ведь и правда, гит. - задумчиво протянул кто-то буквально в паре шагов за спиной Ночки, стоявшей дальше всех от места крушения. - Смотри, Сэм!
Взглядам тех, кто обернулся, предстало зрелище несколько непривычное в этих широтах. Худенькая, растрепанная девочка-подросток в сопровождении высоченного сурового парня в прожженном плаще и... да нет, показалось же. Шестиногих многоглазых собак не бывает. Тем более таких, которые смущенно исчезают, как только на них пытаются посмотреть повнимательнее. Выражение восторга и опъянения на лице девочки исчезало чуть медленнее, скрываясь под коркой сперва хрупкого и прозрачного, но быстро твердеющего льда холодной отстраненности. Положение обязывает.
- Правда, не сказать, что он якорный. Разве что в том смысле, что чуть не угробил хороший корабль. Якорь ему в ухо.

Шаэра посмотрела на девчонку, умилилась и... тоска по дому накатила с удвоенной силой, да еще и в самое неподходящее время. Вновь прибывшей было лет 14-15, выглядела она совсем ровесницей Коррина.
Ночка подумала было, что девочка оказалась здесь из любопытства, не каждый же день на город сваливаются летучие корабли, но второй взгляд на странную парочку развеял это убеждение. Было в них обоих что-то странное, непривычное, чуждое этому городу... А может, и этому миру, так сказать, в целом. И, кстати, в "Свине" их абсолютно точно не было, значит, они подошли только что.
Мгновением позже, до полурослицы дошло, что фраза странной девочки относится к ней. Шаэра немного смутилась, поскольку никогда... ну, почти никогда не ругалась при детях. Поэтому она еще раз смерила взглядом загадочную незнакомку и ее спутника и осторожно сказала:
- Я имела ввиду другое, дитя. А что ты здесь делаешь? Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что здесь может быть опасно?
Материнский инстинкт - он такой... материнский. Неважно, что этого ребенка Шаэра никогда раньше не видела и, возможно, никогда больше не увидит. И неважно, что этот ребенок уже почти не ребенок вовсе. Главное - его нужно защитить, даже если угроза, как Ночке показалось пару минут назад, чисто гипотетическая.

— Между прочим, сеньор-в-латах, у нас тут это... Ы...
— Операция, вот. Нашей задачей было поймать Анархистов в тот момент, когда нам подаст знак капитан стражи. А вы их всех перераспугали. Ну ладно, не всех...
— Спасибо за сотрудничество все равно, но не надо говорить клевету на Оверлукских стражей. Ничего же с девушкой не случилось, а если бы мы без подкрепления пошли в засаду? Хотя, вы пошли прямо в эту засаду, еще и набили им морды...
Оправдываться стражи были горазды, и конечно, дворфов по этой части не прошибить - доказывать свою правоту они умеют прекрасно, и в случае чего, не боялись перейти на аргументы рода "молотом в лицо". Конечно, в случае с Тильбертом это бы не прокатило, так что, у него был весь резон говорить такие слова прямо в лицо этим молотоборцам. А у них был резон рассуждать о подкреплении - сюда прямо сейчас оно спешило с юга, можно было даже разглядеть. Это была сама капитан стражи, Джерра Доралис, сменившая оказавшегося подсадной уткой гитьянок капитана Аэруна. А до него был старый знакомый стражи, Калад. С ней был целый десяток воинов, стрелков и среди них даже один жрец-ритуалист, похоже, для ритуала круга правды - чтобы на месте Анархистов и сознать в их преступлениях. Действительно, если бы не вмешались герои, стражи бы тоже справились, и довольно хорошо. Наверняка смогли бы поймать всех восьмерых и прикончить заразу на месте, а если бы на месте Ночки действительно была бы беззащитная девушка, их бы еще и на горячем застукали... Как бы не цинично это звучало.
Главное, что Тильберт и Ноэль совершили правильный поступок.

Но вернемся к кораблю и к его пассажиру и капитану в одном лице. На него все так же были нацелены арбалеты, пока он поднимался, пока Тиль беседовал со стражей, пока сюда прибегали Сэм и Эрис... Вот ведь странное дело - отсюда, с места крушения, убегали все - с криками, визгами, страхом и паникой. А Сэм и Эрис - наоборот. Ну и стража, конечно, тоже бежала сюда, на ходу доставая свои арбалеты и молоты. Гитзерай же, выйдя на палубу, поднял руки в знак дружественности своих намерений и отсутствия оружия - хотя, если знать расу гит, то они чистым разумом и голыми руками способны совершать такие вещи, от которых не спасет ни молот, ни броня.
— Обязаны? Вы? Ничем, — он оглядывал собравшийся народ, среди которых были как демонстрирующие агрессию - например, тот странный латник ростом до пояса, так и настроенные мирно - вот человек, который показывает чистые руки в ответ - и была здесь даже девочка! Со странным магическим зверем, который растворился от одного взгляда на него. Гитзерай держался невозмутимо, несмотря на нацеленные в него арбалеты. — Да, я гитзерай. Я не принес войны - напротив, я прошу о помощи. И очень извиняюсь за метод моего прибытия... Меня зовут Токк'ит, и родом из крепости Акма'ад, которая в этот самый момент атакована нашими злейшими врагами - гитьянки. Ваш город они посещали тоже, и группа героев, которую вы зовете Ночными Стражами, смогла организовать им отпор. Сейчас отпор нужно дать им в моем родном доме, и как можно быстрее, пока мои братья не пали от клинков и огней. Вы можете сказать, где найти тех из вас...
— Да ты с луны свалился? Ночные Стражи ушли! Их больше нет в городе! Даже Старейшие не знают, где искать их!
— Итрика говорила что-то про Лиралэн. Это куда остроухие ходили в день смены цикла.
— Какая разница... Я помню Трайна. Он еще речь толкал. О том, что Саршан побежден, а они идут каждый своей дорогой. Можете его попробовать найти. Но до него не достучались даже ритуалами.

Стражи один за другим опускали арбалеты, качая головой и приветствуя подбегающую Джерру со свитой. Впрочем, она еще была далеко от них, а пока можно было разглядеть странного знакомого и его корабль подробнее. Галеон кренился на один борт, похоже, повредив одно из шасси, но и без этого он определенно побывал в бою. Потрепанные паруса несли дыры, как от большой газовой горелки, корма тоже была обожжена огнем, а другие дыры выглядели, словно от попадания массивных орудий. Не только парус, но и вся постройка судна свидетельствовала о том, что он - дело рук гитьянки, и он прибыл с самого Астрального моря... Невесть откуда знавшую об этом Ночку внезапно осенило, что она еще и понимает, откуда столько следов огня на судне... это дело рук дракона, а точнее, его пасти. Красного дракона и его огненного дыхания...
Не лгал гит и о своих злейших врагах. Если сказать точнее, то "гит" были раньше одной расой, которая когда-то была в рабстве у пожирателей разума, иллитидов. Бессчетные года прошли, прежде чем им удалось завоевать свободу - но после этого произошел раскол между двумя фракциями. Гитьянки были теми, кто словно считали обязанными всю вселенную выплачивать им репарации за сотни лет рабства - псионические силы их разумов питаются агрессией и ненавистью как к своим поработителям, так и к тем, кто "ниже" их расы", но были среди них и те, кто вполне обоснованно утверждали обратное: что путь войны превращает их в подобие иллитидов-поработителей... Последних оказалась примерно треть, ведомых Зертимоном, их быстро объявили предателями, сами же они назвали себя в честь своего лидера гитзераями. Кода гитьянки намерены были усиливать свою военную мощь и власть (во имя благой цели, уничтожения иллитидов, конечно), гитзераи действительно были мирным и даже в чем-то аскетичным народом, привыкшим полагаться только на себя. Если же гитзерай просит о помощи... дело действительно серьезно.

Столько странных и удивительных вещей в одном месте Сэм не видел никогда. Тут тебе и какой-то похожий на ящерицу пришелец, и летающий корабль, и развалины чьего-то дома, и дварфийский жрец (с которым Сэм старался не встречаться глазами). Но удивительнее всего были две девочки. Одна - Эрис, которая, внезапно, вела себя так, будто опрокинула стакан крепкой настойки, что совершенно не соответствовала ни её длинному имени, ни благородному происхождению. Вторая - заговорившая с ней незнакомка. Сэм аж рот открыл от восхищения. Перед ним стояла настоящая говорящая кукла, такой неправдоподобно красивой и забавной была полурослица. Дома половинчиков почти не было, шахтёр видел их всего пару раз, но ни один из тех опалённых пустыней кочевников и воришек не был похож на эту красавицу. Ярко рыжая, с уморительными веснушками и удивительными карими глазами, она походила больше на рисунок, чем на живое существо. Сэм был уверен, что кочевники-работорговцы дорого бы заплатили за такую красоту. Впрочем, подумал он, такую никто бы не продал.

В голове все еще шумело после невообразимого выплеска неконтролируемой, неуправляемой энергии Сэмом... удивительно вкусной, пряной силы. Не тяжелой, вязкой, вымученной энергии пленника. Не резкой, обжигающей силы демона. Как игристое вино, она наполняла все тело легкостью и восторгом. От нее хотелось летать и делать глупости. Например, встревать в споры с незнакомками.
- Что делаю? - наклонив голову набок, Эрис смерила полурослицу взглядом, который лучше всего можно было б назвать вопросительным, ибо все остальные эпитеты гораздо уместнее смотрелись бы в устах явно знающей толк в этом рыжей ведьмы.
- Смотрю на этот корабль, конечно. Двухмачтовый четырехпалубник - тип "цуруги", Ту'наратская постройка. Измещение семьдесят пять тонн, способен нести двенадцать скорострельных баллист и до пятидесяти единиц штурмовой команды. Сильно поврежден, ну да это и так видно. А опасность... ну так, у меня есть оружие. Вот оно, ходит следом. Правда, Сэм?

Ответ запаздывал. Ох уж эти вассалы, даже не могут поддержать в беседе! Повернув голову, Эрис собралась было испепелить негодного негодующим взором и обомлела. Сэм смотрел куда-то в направлении чуть пониже макушки миниатюрной пампушки с придурковато раззявленным ртом и только что не капал своей кислотной слюной известно куда. Да он... да он же пялится! Ах ты!!! Острый локоть немедленно врезался лохматому раззяве под ребра, возвращая к действительности, и она уже собралась было устроить ему хорошенькую отповедь, когда до них долетели слова стражи. Стражей больше нет. Вообще. Ушли, каждый своей дорогой. Точка. Можно не рассчитывать на них. Но... но где же взять им замену? Есть ли она вообще? Забыв о мелочных дрязгах, она встрепенулась, обводя всех присутствующих тревожным и ищущим взглядом. Ну? Должен же быть здесь хоть кто-нибудь, отмеченный Судьбой клеймом героя? Кто же ты?

Оружие? Вот этот верзила с лицом деревенского недотепы? Который сейчас... Так, стоп! Быстро оглядев себя в поисках расстегнутых пуговиц, прорех или хоть чего-нибудь, что способно было вызвать такую реакцию на свою не совсем скромную персону, Шаэра ничего подобного не нашла, зато обратила внимание на то, что взгляд этого... Сэма, кажется, не понравился и его спутнице. Ревнует, что ли? Телохранитель, ишь ты!
С некоторым опозданием Ночка отметила, что, во-первых, она сама не сильно похожа на героиню, на что, собственно, и купились бандюки. А во-вторых, фитюлька, похоже, знатных кровей, раз с ходу смогла вывалить такую кучу сведений о корабле. Словно к экзамену готовилась. И этот... недотепистый телохранитель... Но дочери знатного дома здесь тем более не место!

Но тут в голове Шаэры сново прозвучало "Ночные Стражи" и мысли сами перескочили с девчонки на более насущные проблемы. Итак, их нет. Стражей, то есть. И что с того? Или... Да нет, не может быть! Ну не может же она, почти скромная (несмотря на то, что почти героическая) полурослица взвалить на себя судьбу одного из легендарных Ночных Стражей?!
Шаэра воровато оглядела своих собеседников, не слышал ли кто ее мыслей, и промолчала, слушая, что скажут остальные.

Как вести переговоры, если не знаешь, о чём идёт речь? Очень просто. Ноэль никогда не жаловался на слух, и за те несколько секунд паузы успел узнать немало и о ТТХ корабля, о том, что Ночные стражи ушли и что гитзераям требуется помощь. Невинная ноэлевская улыбка сменилась уже в разы более привычной.
- Как Вы можете слышать, милорд Токк'ит, Ночные стражи оставили нас. Вряд ли в понятие "как можно быстрее" укладывается поисковая экспедиция куда-то в иные реальности. Впрочем, Ваш транспорт привлекает внимание вполне определённых разумных, ведь так? Не все же герои помянуты в легендах - в легендах этого края, я имею в виду. Думаю, - голос его стал ещё громче, - немногие из здесь присутствующих откажутся вам помочь.
Ноэль был уверен в своих словах. Он успел оценить и уровень контроля миледи ведьмы над фейскими силами, и собирающие огонь на себя способности рыцаря - они оба были ничуть не слабее фехтовальщика. Он обернулся, отметив совсем юную девушку со здоровенным парнем - на полголовы выше немаленького роста Ноэля - и то, что девушка не собиралась убегать отсюда, намекало на что-то ещё. Хотел бы фехтовальщик знать - на что.

— Кто бы ни был этот парень, он прав! — крик капитана стражи был такой... как положено капитану стражи - громкий, звонкий, грозный и при этом неожиданно по-женски мелодичный. Сама Джерра была крепкой и сильной дворфийкой, хоть ее и сложно было назвать красивой: для дворфов она была слишком высокой и недостаточно полной (хоть и латные доспехи были подогнаны так, чтобы компенсировать этот минус), для людей, соответственно, низковатой со слегка нарушенными пропорциями. Она бежала сюда настолько резво, насколько это можно было ожидать от дворфа, и ей не мешал при этом даже большой двуручный морденкрад на плече, в простонародье "шипастая кувалда". Строгое лицо с угловатыми чертами, слишком прямой нос, неглубоко посаженные глаза... все же, голос, легкие выпуклости доспехов чуть выше живота и выглядывающие из-под шлема завитые в косы каштановые волосы вполне определенно выдавали в ней женщину. — Вы же всех распугали! Настоящая паника в Волдыре - такого во время моей службы еще не было! Вы ведь не знаете, куда приземлились, в самый центр акульего притона Оверлука, где искателей приключений больше, чем жрецов в Каменной Наковальне. И все же, встречи с вашим кораблем не испугались только... пятеро, да? Ну и мои верные мальчики... Знают, что я их отшлепаю, как мелких полуросликов, если бежать с поста вздумают. Верно, Барадар?
— Так точно, мэм! — искренне говоря, к подобным шуточкам нового капитана стражи никто из дворфов не привык, ну совсем это было нетипично для наделенного столь высокой должностью - а еще пошли реформы, защита Самостроя, как всем казалось, даром не нужная... по крайней мере, многие уже выучили, что после вопроса "Верно?" следует всегда отвечать "Так точно, мэм!", и жить стало легче. У дамочки была крепкая хватка, и она легко нашла работу даже демобилизованным стражникам - что заставляло надеяться на дальнейший рост безопасности в Оверлуке. Если, конечно, финансовая сторона не подкачает.

— Значит, Ночных Стражей... нет... А вы...
— Капитан Оверлукской стражи Джерра Каменная Защитница Доралис! Давайте без лишних движений, господин зеленокожий...
— Токк'ит, капитан.
— Токк'ит, значит, без лишних движений. У меня арбалета нет, но вот у них - есть.
Джерра обернулась на свою свиту, и те восприняли это, как приказ, доставая убойные самострелы. Жрец Морадина покачал головой, выходя вперед, даже чуть дальше, чем стояла сама Джерра, но все еще на достаточном расстоянии, чтобы укрепленные борты корабля не мешали видеть гита. Слишком хорошо все помнили недавние события, когда могучий гитьянки верхом на драконе-нежити наводил страх и ужас на весь город, когда монстры-бербаланги, раздваиваясь и расчетвериваясь, мистическим способом вгоняли страх в сердца жителей... Но здешняя пятерка была вся не из Оверлука, хоть и не по этой причине она осталась стоять прямо на виду у военного корабля, способного изрыгнуть пять десятков воинов, каждый из которых стоит еще десятка здешних стражников. Гиты славились своими внезапными и совершенно опустошающими нападениями - когда высаживается на город ударный отряд, подкрепляемый воздушными силами наездников на драконах, мастерами меча и могущественными заклинателями - и всего за одну ночь, полную огня и крови, город перестает существовать, и не нужно никакой осады.

— Я пришел просить помощи, капитан. Надеюсь, у вас не убивают посыльных с дурными вестями? Вокруг вас идет война. Гитьянки развернули масштабное вторжение на Прайм. Из всех городов, на которые они нападали, пока что выжил лишь ваш. И они обязательно вернутся, чтобы отомстить за поражение.
— Вы?.. Вы в своем уме? Привести сюда корабль противников? Устрашать нас? И при этом просить о помощи? Между прочим, гит, вы совершенно верно говорите, что они совсем недавно нападали на нас. И мы понесли потери. Большие потери, и вы надеетесь, что у нас после этого совершенно случайно найдется лишние пара отрядов? Немногие из здесь присутствующих согласятся вам помочь!
Лицо гитзерая дрогнуло. Наверное, это бывает раз в несколько лет, когда раса, посвятившая себя совершенству разума и контролю над эмоциями, начинает им поддаваться. Так и до слез из глаз недалеко!
— Я... я понимаю. Я ошибся. Это единственный шанс для Акма'ада! Вы понимаете? Я должен был отправиться в Сэйр вместо Оверлука... Но эта развалина не переживет еще одного полета. Крепость не переживет промедления... Хоть какая-нибудь помощь?! А мы поможем вам! Я попрошу отправить гитзерайских воинов на защиту Оверлука, когда война сюда вернется. Но если бы только можно было предотвратить это полностью!
Джерра вдохнула полной грудью... и не выпалила очередную тираду, как можно было ожидать. Ее сомкнутые губы вытянулись полосой в задумчивости, она обернулась на своих стражников, на храбрецов, которые не бежали с места приземления корабля...

А кто-то с иного плана в этот самый момент обернулся на Ночку. Ранее она чувствовала просто странное побуждение. Что должна быть здесь в этом месте, прямо сейчас. Она пришла сюда, словно не по своей воле, своим же появлением побудила остаться здесь еще двоих, если не считать анархистов... В голове звучали далекие фразы, отголоски странной музыки фей, обрывки слов, которые с трудом удавалось разобрать... "Инзира... Кэхлейн... связь найти... ними и гит... темный домен, через порталы... Шаэра! Шаэра! Ты нужна... сейчас. Ты ведь... сама хочешь? Время..."

Тиль внимательно выслушал оправдания стражников. Их слова были похожи на правду, что заставляло задуматься.
- Если это правда, тогда прошу извинить нас, но кодекс нашего ордена не позволял мне просто пройти мимо. Надеюсь, для репутации Анархистов пойдет на пользу история, как их банде в таверне наваляли пара халфлингов и пропойца.
Когда с этим делом было покончено, можно было, наконец, сосредоточится и на кораблике, пришвартовавшемся так неудачно. Отметив краем глаза, подбегающую стражу, бежать они могли, как на операцию, так и просто к месту падения. В разговор халфлинг решил не вмешиваться, просто послушать, что говорят другие. То что прибывший гитзерай, вряд ли, грозило немедленной опасностью, зато он мог знать что-либо интересное. Гитзераи не летают просто так на почти разбитых гитьянских корабликах.
Когда же капитанша начала возмущаться, паладин все же улучил минуту, что бы вмешаться.
- Капитан, извините, можно мне сказать. Прежде всего хотел извиниться, за невольно сорванную операцию против Анархистов. По поводу гита же, я хотел сказать что вы неправы. Да, многие погибли защищая стены Оверлука и у многих до сих пор на сердце не зажили раны от потери друзей или близких. Глядя со стен города н полчища врагов, мы были полны решимости дать им отпор во что бы то ни стало и уничтожить врага. И мы это сделали. Но после противника остались вытоптанные поля, разоренные сады и город свободный, но во многом разрушенный. В этот раз мы узнаем о приходе новой волны заранее, неужели вы хотите снова увидеть сонмы врагов под стенами Оверлука? Наша задача если не остановить гитьянок до того как они пойдут по нашей земле, то хотя бы больше узнать о грядущей войне. Думаю многие кому дорог Оверлук не согласятся с вами и встанут на его защиту, даже если придется бить врага с чужих стен и на чужой земле. В любом случае это решать не мне и даже не вам.
Халфлинг перевел дух после своей импровизированной речи.

Машинально складывая губы в слова, звучавшие у нее в голове, Шаэра не издавала ни звука... И при этом отлично слышала разговор реальных голосов. Еще бы, ведь имея двух детей, нужно уметь слушать их одновременно. И не только слушать, но и понимать, а еще и отвечать. Одновременно, да. Так что одно полушарие запоминало про "Инзиру и Кахлейна", а второе одновременно слушало, запоминало и даже пыталось ответить.
- Я готова помочь Вам... и Вашему народу, Токк'ит, если, разумеется, мое скромное магическое искусство способно на это. И надеюсь, что Ваши слова - не просто слова, и Оверлук получит защиту, которую Вы обещаете...

Слова были сказаны. Дело было сделано. И больше всего сейчас Шаэра боялась только одного: что ее спросят о том, зачем ей это надо...

Да, гит определенно ошибся, прилетев именно сюда в поисках помощи. Не он один. Признаться, даже после его речи про единственный шанс и обещание прислать подмогу в случае необходимости, трудно верилось, что здесь найдется хотя б кто-нибудь, искренне желающий помочь в беде каким-то непонятным иноземцам. Особенно после того, как недавняя война сильно проредила количество сорвиголов и ухарей, любящих рискнуть собственной шеей. На что же он рассчитывал? Кто бросит дом ради далекой крепости?

Один за другим дварфы опускали оружие, потупливаясь под взглядом посланника. Никто не вызвался добровольцем. Да и вызвался б - строгая капитан наверняка оборвала бы эту затею в самом начале. Это же дварфы. Род, клан для них значит всё. А тут лишь риск стать изгоем и бесславно сложить голову на чужбине. Все верно. Нерешительные, обтекаемые слова сперва какого-то прохожего хлыща, а после и одетого в латный доспех (зачем ему это в городе?) полурослика лишь подтверждали предположение. И тот и другой вроде бы говорили о том, что да, мол наверняка сейчас будет куча желающих помочь и отказать в этом было б неправильно - но в обоих случаях хорошо чувствовалась натянутость, будто слова тянули из них клещами. Будто они дали какое-то неприятное обещание, или на них наложили гейс, не позволяющий им отказать напрямую. Ни один не сказал "Да, я готов помочь!".

- Я готова помочь. - раздался голос, прерывая невеселые размышления Эрис. Недоуменно вскинув голову, она еще раз лихорадочно осмотрелась. Кто? Кто это сказал?! Вот эта пухлощекая пампушка? Это - Герой Оверлука?!! Не может быть. Или может? Как бы проверить? Как-как... как обычно.

Беспомощно оглянувшись на все еще молчащего Сэма, Эрис облизнула пересохшие от волнения губы и сделала шаг вперед.
- Мы тоже полетим.

Кто первым подписался на сомнительное мероприятие? Госпожа ведьма. А кто первый забрался на корабль?
Ноэль, конечно же. Когда согласилась девочка, фехтовальщик, доселе внимательно слушавший обсуждение - новости для эмигранта лишними не бывают - подошел к одному из домов, с подозрительной лёгкостью оттолкнулся от подоконника, посылая ставшее почти невесомым по ощущениям тело в короткий полёт. Толкнуть стену коленом - лёгкая, не опасная для него боль. Зацепить крышу... подъём-переворот, сопровождаемый взмахом несомого инерцией пушистого плаща.
Бретер уже был на некогда черепичной, а теперь почти не существующей благодаря тарану кораблём кровле.
Коротко разбежаться, подпрыгнуть... и повиснуть на висящем сзади архаичном якоре. Стук твёрдых и лёгких подошв по обшивке - и Ноэль на палубе.
Он не собирался прятаться. Но и говорить пока не хотел. Нужно было снова отвыкать от водяных фраз.
Смешно - с корабля на бал, а из дварфьего города Оверлука - сразу на корабль. Похоже, здесь мне не осесть....
Это было всего лишь небольшое притворство, практика, оставшаяся от буйной юности, когда за картами, неизменно добиваясь желаемого, он проводил дни и ночи. В конце концов, блеф - тоже отличный приём. Даже и мысленный.

Ноэль не очень хотел говорить, но говорить было надо.
- Я в деле. Оно ещё летает?
Коротко и ясно, без лишней дипломатии. Кажется, сиэлевщина здесь была не очень нужна, как, кстати, и блеф.

— Не мне и не вам? А решать каждому, значит? Хорошо, храбрецы-удальцы! Кто жаждет покинуть родной дом и полететь вместе с Токкитом, шаг вперед! — дело у капитана стражи явно выполнялось без лишних раздумий. Сама она, разумеется, лететь не собиралась, но и препятствовать остальным оторваться в прямом смысле от земли она не стала. Пылкая речь паладина действительно затронула сердца здесь присутствующих, они колебались и перешептывались между собой, и вот на гита перестали смотреть все арбалеты. Но какая бы ни была речь, все здесь присутствующие понимали - скорее всего, это дорога в один конец. Оверлук они больше не увидят. Ни семей, ни кланов, ни дома, ни Наковальни. Окунуться в чужой мир, покинув свой - это почти предательство в глазах дворфов. Было бы хоть за кем идти... Был бы Трайн - единственный пример истинного Совершенного, дворфа, который не побоялся отринуть дом и храм ради того, чтобы совершить подвиг, который выбит на стене... За ним бы эти воины пошли. А за незнакомым Тильбертом, который и сам, по-видимому, не собирался отправляться на корабль - нет. И из десятка стражников не шагнул ни один.

Паруса безвольно висели, едва подергиваясь рябью - сложно найти сильный ветер между массивными городскими стенами. Губы гитзерая дрогнули - его задели и вопрос Ночки, и равнодушие дворфов, а учитывая безэмоциональность гитзераев, задели сильнее, чем можно было ожидать. Он в любом случае ошибся, и сейчас хватался за последнюю соломинку. Хрупкую, тонкую, вот-вот сломается в руке... Здесь никто не предложит помощи. Корабль не взлетит. Преследователи остановят их. Они не успеют вовремя... столько возможных вариантов провала, каждый из них легко может оказаться реальным... Токк'ит вздрогнул.
— Токк'ит. — взял слово вышедший вперед жрец. Длинная, уже местами поседевшая борода, добродушное лицо под серебряным шлемом с эмблемой храма, защищенное кольчугой пузатое тело на недлинных и явно неторопливых ногах, в руках тяжелый святой символ - наковальня. Если бы не этот символ и землистого цвета жреческое облачение, в нем скорее можно было признать простого мудрого старца - такого, который выслушает, положив руку на плечо, покивает головой и улыбнется, а затем утешит, и даст парой слов совет такой, что будет стоить всего этого разговора. — Я в вас вижу истинное дитя Морадина. Вы ведь готовы на все ради дома. Ради семьи. Ради клана. Никакая армия не стоит огня Кователя, что живет в душе, и полчища противников склоняются перед единицами с верой и храбростью...
— Любая помощь лучше, чем вообще никакой, — отозвался гит.
— Так и есть. Вы ведь искали среди нас тех, кто победил Зитирууна? Какими вы их представляли?
— Элитные отряды ваших защитников, нет? Дворфы в непробиваемых латах, которыми славится ваша раса, которые сокрушают троллей одним ударом.
— Нет. Это как раз и были единицы. И дворф среди них был только один.
— Но... Здесь предлагает помощь женщина... полурослик? И еще одна... девочка? Ох! — тут он заметил взобравшегося на корабль Ноэля, который храбро и без лишних слов сообщил, что он в деле. Шпага, кинжал, необыкновенная ловкость и сила, да и на вид статный и крепкий... Вот это куда лучше. На лице гита даже начала появляться улыбка, а в душе снова начало разгораться пламя надежды. — Что же. Одно зерно способно перевесить чашу весов войны. Добро пожаловать на борт! — хоть все это сопровождалось вздохом, он действительно был рад видеть Ноэля. И уже через несколько секунд сбросил прямо с верхней палубы длинную веревочную лестницу - конечно, забраться по такой требует некоторой сноровки, но ничуть не большей, чем раскидать по сторонам анархистов.

Острый локоть под ребром – не самый приятный способ очнуться от созерцания женской красоты. Сэм ухнул, потирая рёбра и бестолково озираясь, силясь понять, за что острый девичий локоток его карает.
– А, да, я с ней... В смысле, она со мной... В смысле...
Но никто уже не слушал долговязого колдуна. О борт летающего корабля уже бились волны незримого моря – столько воды успели налить низкорослые толкатели речей. И говорили все о чём-то непонятном: о какой-то войне, о которой Сэм слышал лишь краем уха; о гитах и их крепостях, о которых в шахтёрских посёлках ни слышал никто; о полётах, о которых привыкший к земле юноша боялся даже думать.
– Мы тоже полетим, – сказала Эрис, и Сэм внезапно понял, что девочка пришла сюда не просто поглазеть на диковинку.
– Полетим? На этом?! – воскликнул он, указывая на покосившийся галеон и его капитана, – Вот с ним? Зачем нам туда, если Стражей мы там точно не встретим? Или мы их уже не ищем?

- Там, - Эрис неопределенно махнула рукой в сторону собравшихся, - сказали, что Стражи разошлись. И что их не могут найти даже ритуалами, а это значит, что и мы с тобой тоже вряд ли сможем вот так просто их встретить. А это, в свою очередь, значит, что нужно искать кого-то другого. Понимаешь? Такие события часто притягивают героев, как это было здесь. Может быть даже кто-то из тех, кто сейчас отправится с нами, тоже... Хоть и ни капельку не похоже. Но у нас нет другого выбора, и нужно спешить. Доверься мне.

Легко сказать, доверься. Эрис и сама-то не очень верила в то, что что-то получится. Будь хотя б лишний месяц в запасе, можно было б попривередничать, но его не было. Время и в самом деле утекало. Оставалось надеяться лишь на слепой случай, что к осаде Акма'ад-а и впрямь присоеднится кто-нибудь, ведомый серебряной нитью судьбы Героя. В крайнем случае сойдет и хороший, как это ни парадоксально, злодей. Иногда из них получаются отличные слуги, а сила - это всегда сила. Поэтому вперед, на корабль, и не оглядываться - идущие следом не должны видеть страха на твоем лице.

Сэму осталось только пожать плечами в ответ. Ему тоже не виделось героев в этой компании. Разве что, может, дварфийка с дубиной – у неё и вид решительный и дубина внушительная. Или вон тот прыгун, забравшийся на борт без всякой лестницы? Но вряд ли кто-то из них станет таким героем, какими были Стражи. Про них слышали даже в Караке, а туда не то что новости – дожди не доходят. Но если Стражей больше нет, значит Сэму нужно крепко держаться Эрис, а то не видать ему человеческой жизни.
Неожиданно заворчавший желудок напомнил об особенностях человеческой жизни. День близился к середине, а возможности пообедать так и не предвиделось. Эрис права, надо поспешить на борт, авось там удастся чем-нибудь подкрепиться.
– Давай подержу лестницу тогда, а ты залезай.

Тиль чуть было не зарычал, услышав ответ этой недостражницы. Хорошо что халфлинг был в шлеме и его чувства остались внутри этой металлической скорлупы. Дело и правда выполнялось как-то слишком уж без раздумий.
- Ж.... Капитан Джерра, я так понимаю вы капитан стражи? И безусловно человек до старейшины отвечающего за военные дела уже послан?
Поинтересовался паладин. Способ сбора подкреплений гитом был выбран очень странный. Ну да ладно, с этим разберемся потом.
Задрав голову к кораблю халфлинг осмотрел копошащихся вокруг людей. Взгляд халфлинга отыскал на палубе давешнего напарника по бою, пусть и не особо толкового, но все же проворного и быстрого, что он уже неоднократно доказал.
- Господин Бретёр! Вы не могли бы спуститься ко мне, и вы Токк'ит, если несложно, а то неудобно орать на всю улицу!

Токк'ит покачал головой.
— У меня нет ни минуты лишнего времени. Вы слышали мою историю. Промедление может стать фатальным!
— Мужчина, давайте я сама буду решать, кого мне посылать и куда. Например, в это увлекательное пешее путешествие до Высшего Зала я могу послать вас, если хотите, — перебивая гита, огрызнулась стражница, снимая с плеча молот - но не для того, чтобы им угрожать, а просто чтобы перевесить на другое плечо. — А вот здесь все ясно, как огонь в кузне. Этот парень прилетел в поисках наших элитных войск. Здесь же водится только второй сорт, который я всеми силами пытаюсь превратить в первый, — очевидно, это она говорила о стражниках вокруг, и в принципе, была недалека от истины, — Прямо сейчас он берет на борт храбрецов, которые разворошили осиное гнездо анархистов, поднимает якоря и летит... знаете, у нас тут крепость Бордрин на западе. Можете попытать счастья там.
Последнее замечание заставило гитзерая нахмуриться снова. Снова пытать счастья с просьбами у дворфов... сейчас ему казалось, что проще пробить каменную стену мячиком, когда эта самая стена еще и огрызается и откровенно посмеивается. И это все, когда дорога каждая минута. Гит даже чуть вжал голову в плечи, что с оголенным торсом, лишенным подкожного жира, выглядело несколько забавно.

— Между прочим, вы бы видели, как они этих самых анархистов раскидали...
А это еще кто? А, это тот пузатый трактирщик из Свина. Он был, несмотря ни на что, в очень радостном настроении, хоть и не выбрался наружу до того, как подсчитал весь барыш от выигранных ставок. Тут с лихвой покроет пробитое окно, а таверну можно будет переименовать... например, в "Свинья на таране гитзерайского корабля"! Нет, слишком длинно.
— Он его сперва так! А потом она его притянула и заставила бить саму себя! А этот так - хоп, стрелу в полете остановил! Герои не перевелись еще в Оверлуке... Эй... Не надо... уберите молот!
— А вы уберите свою тушу и не мешайте, когда разговаривают старшие по званию! — ой, зря он вышел именно в тот момент, когда Джерра снимала с плеча свой молот прямо у входа в таверну, да еще и начал жестикулировать прямо перед ее носом... По крайней мере, Токк'ита подобное свидетельство силы приглашаемых на борт снова несколько воодушевило - а ведь до этого он без всяких слов искренне подтверждал слова капитанши, бьющие в цель без промаха...

- Милорд Ток'кит, нам всё равно придётся ждать, пока дамы и господин поднимутся на борт. Так что...
Ноэль сиганул с переворотом через борт. Его здорово подмывало принакрыть заробевшего гитзерая плащиком, но он сдерживался. Хотя тот так зябко выглядит....
Стук подошв об остатки черепицы, шорох чёрной меховой теплоты за плечами, перезвон склянок в глубине и почти незаметное на фоне этой симфонии "Костюм авантюриста" бряцанье Канделябров.
- Милорд рыцарь, а вы с нами не полетите? Думаю, дальше тумаки уже я буду собирать.
Ноэль произнёс это, балансируя на краю крыши. Ещё чуть - и не дотянется более до земли.
Одна нога стояла на краю разрушенного дома.... Ноэль наклонялся всё сильней.
Зачем ему это? А затем, что сила его бралась как раз из изощрённых тренировок, а не милости сил. И не сделать диалог ещё одним упражнением было бы просто глупо.

Да, с размышлениями в страже было туговато.
- Вы меня послать не можете, - лица халфлинга видно не было, однако, судя по голосу он сейчас улыбался, - я думаю оповещение вышестоящих лиц, это ваши проблемы. Хорошо что враг ещё далеко от города, а то глядишь и на измену бы потянуло.
С дворфийкой было бесполезно о чем-либо разговаривать, поэтому Тильберт и прервал этот бесполезный разговор повернувшись к Ноэлю, тот так и не спустился с крыши, от чего по-прежнему приходилось задирать голову.
- Меня зовут Тильберт, в крайнем случае если хотите сэр Тильберт, - несколько запоздало представился халфлинг. - Я вижу что вы быстры не только в бою, но и язык хорошо подвешен. Прежде чем, стяг нашего ордена с моим вымпелом окажется на корабле, мне нужно зайти в командорство, уладить одно дело. Возможно там окажутся ещё наши братья, которые захотят отправиться в путь. Вы не откажетесь пройти за это время по тавернам дабы поискать ещё храбрецов для этой затеи?
Но согласование с орденом и поиск дополнительных клинков был лишь частью проблемы, стоило решить проблему с гитом.
- Ток'кит, сколько вы летели от вашей крепости сюда? На сколько дней осталось припасов на корабле? Вы уверены, что не хотите обратиться к властям и удовлетворитесь для спасения вашей земли парой оборванцами и любопытной девчонкой с её ухажером, вместо нормального подкрепления?

Ноэль фыркнул.
- А я Ноэль. Полная форма моего имени, фамилия, титулы и прозвища вряд ли вам что-нибудь скажут.
К счастью, упасть в быту для зависшего на кончиках пальцев над бездной фехтовальщика было трудно - ветер набрал достаточно силы, чтобы приподнять пушистый плащ, напоминая о печальной судьбе Донжоны фон Ретро. Складки шаровар добавляли к фигуре бретёра колорита.
- Все сумасшедшие, - фехтовальщик выделил это слово голосом, - я думаю, уже здесь. А именно они обычно позволяют себе прогулки по дикой местности и именно они остаются лучшими бойцами ойкумены. А тех, кто не ломанулся к кораблю сразу же, мы не уговорим - они слишком разумны для того, чтобы улететь неизвестно куда, скорее всего, за смертью.
Ноэль чуточку подкрутил правый ус.
- Лучше не откладывать. Мало-ли-кто, мало-ли-что... Хотя, можем ещё здесь побыть полчасика? Кому надо - придёт.

- Подождите. - подойдя к кораблю и уже взявшись рукой за лестницу, Эрис оставновилась и повернулась лицом к спорщикам. - Не надо искать по тавернам. Это годится для походов в ближайший лесок, в "ужасную древнюю гробницу" и так далее. Достаточно немного подождать. Тех, кому судьбой суждено отправиться в неизвестное, она сама приведет сюда. Под видом любопытства, необходимости или долга. Вы же не за "искателями приключений" прилетели, а за героями, которые смогут переломить ход осады. Вот, посмотрите вокруг. Из всех мест, где корабль мог бы приземлиться, он он приземлился именно здесь. Думаете, это случайность? Нет? Я так не думаю. Он приземлился ровно там, где должен был. Поэтому... поэтому просто загляните в себя. Тот, кто должен, знает это и без лишних слов. А если вы ищете причины не делать этого, значит вам попросту незачем терзать себя сомнениями. Значит, не Судьба.

- Он, - взмахом головы она показала на Ноэля, изображающего из себя невесть что - не то мышь летучую, не то какую неведому зверушку, - совершенно прав. Все, кто нужен, уже здесь. Или вот-вот подойдут. Не теряйте времени зря. Припасы же...
Вновь запустив руку в сумку, девочка достала из нее довольно пухлый и аппетитный, хоть и чутка подгорелый сбоку, пирожок. Каковой и вручила голодно бурчащему животом Сэму, прежде чем начать медленно и осторожно взбираться по лестнице. Сюзерен ведь должен печься о вассале, правда?
- Припасов хватит.

Что ж, приятно уже как минимум то, что нести бремя своей героической судьбы Ночке предстояло не в одиночку. Еще как минимум трое... Кого, кстати, паладинчик назвал оборванцами? Ладно, если он полетит тоже, ему можно будет дать в ухо позднее, но как раз в этом Шаэра сомневалась. Она бы скорее поставила на то, что этот сэр вступился за нее просто так, из благородства, как и полагается паладину. Но спасти даму - это одно, а лететь неизвестно куда, да еще и не предупредив начальство - это совсем другое. В паладинских орденах, насколько знала Шаэра, царила такая бюрократия, что "нашим мудрецам и в страшных снах не снилось". Вон, время тянет, доложить, поди хочет...

Ночка была согласна с предложением так и не назвавшейся (и непонятно зачем вызвавшейся тоже лететь) девчонки: все кому суждено - уже здесь. Вот, кстати ее саму как раз можно попытаться отговорить.
"Нет, не буду", - решила Шаэра. - "На ком из нас написано что мы можем порвать восьмерых бандюков? И это даже без лекаря... Ни на ком не написано. Но девчонка... А, пропади все пропадом!"
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дитя. Кстати, меня зовут Шаэра. Для друзей - Ночка, - полурослица умышленно не назвалась именем мужа. Все равно к прошлому нет возврата. - Знаешь, из дома дорога авантюриста выглядит мощеной золотом и славой. Но на деле это боль, страх и вечные сомнения. Подумай, пока у тебя есть возможность повернуть назад.

Договорив все это в спину стоявшей у лестницы фитюльки, Шаэра поймала взглядом не успевшего убраться трактирщика.
- Любезнейший... э-э... Гавейн или как там тебя... Раз уж наша еда все равно оплачена - собери и доставь сюда. И чтобы быстро! А то пайка этой милсдарыни не вызывает у меня ощущения... м-м... достаточности. Она, небось, ест, как птичка - по зернышку в день. Здоровым мужикам зернышка маловато будет. Да и мне, честно говоря, тоже.

— Что бы я делала без ваших наставлений, сэр Тильберт? — с едким сарказмом ответила полурослику дварфийка и следом сплюнула на землю вполне себе мужицким жестом. По всему было видно, что она очень старалась сдерживаться, чтобы не продолжить высказанную фразу тирадой куда более едкой, куда менее уважительной, а возможно - и вовсе подкрепленной неслабым ударом молота. Но она была бы плохим капитаном стражи, если бы поддавалась на каждую провокацию от наглецов, которые даже до дварфийского роста не дотягивают. Разумеется, ее видение ситуации было совершенно иным, приоритетность действий - тоже, а каким местом думают в ордене Кореллона, ее не слишком касалось, лишь бы они не лезли не в свое дело.

— Крепость находится за сто сорок миль отсюда, и корабль летит четыре часа. Припасов хватит, — коротко, вполне по-гитзерайски отозвался Токк'ит. Качая головой в ответ на другой вопрос - про прохождение по тавернам. Еще меньше, чем лететь к Бордрину и просить помощи там, ему хотелось искать оборванцев по тавернам, и Эрис подтвердила мысль своими словами... как груз с души. Неужели кто-то здесь действительно имеет голову? Он вгляделся в девочку, чуть прищурив глаза, и хоть вытянутые губы все так же отражали скепсис, в душе снова начал разгораться огонек надежды. Вокруг все так же не было ни души кроме стражи, скрывшегося в двери трактирщика и храбрецов - но у гита были другие причины не терять даже эти полчаса, о которых он пока говорить остальным не собирался.
Ситуация и впрямь была не той, которую ожидал гитзерай. Он привык жить в крепости-монастыре, где каждый житель соединен узами братства, узами единой расы, и большая часть из них тренированными бойцами, готовыми встретить драку или смерть. Когда он летел в дварфийскую столицу, которая славилась отражением орков, которая насчитывала тысячи жителей, которая уже отразила атаку гитов до того... он ожидал увидеть совсем другое, но только не трущобы Самостроя и не застроенные Волдырьские кварталы, где жизнь в постоянном волнении за шкуру не давала никому выйти из домов и подойти к большому кораблю даже из простого любопытства. Здесь не было даже армии, здесь не было дружелюбия, и даже латник-паладин - и тот брызгал слюной, обвинял старших по званию и предлагал поход по тавернам в поисках наемников. Если бы у него хотя бы были деньги! Но по крайней мере, у него был корабль, вооруженный баллистами и тараном. У него были те немногие смельчаки, которые отважились помочь - небольшая помощь уже помощь. И у психического эха Завоевателя был еще один ритуал Пути Теней, в пять раз увеличивающий скорость судна - а вы думали, как он приблизился к городу настолько быстро и как способен покрыть за считанные часы столь гигантское расстояние? И Токк'ит не мог тратить этот ритуал на полет к Бордрину. Он принял решение.

— Уверен, — ответил гит на последний вопрос Тильберта и повернулся к лестнице вниз. — Спасибо за ваше терпение, капитан Доралис. Спасибо вам, жрец Морадина. Ваши слова важны для меня, и жаль, что вы не присоединитесь к нам. Спасибо всем, кто откликнулся, добро пожаловать на борт, только быстрее, пожалуйста. Я поднимаю якоря прямо сейчас. — сказав последние слова, он направился вниз, чтобы скрыться в кабине у носа судна - должно быть, кабина капитана.
А трактирщик с ухмылкой на лице, качая головой, вынес пухленькую сумку, бросая ее Ночке - когда полурослица поймала ее, ей пришлось по инерции отступить на шаг. — Мясо, салат, десерт и от меня небольшая бутылочка эля. Не забудьте вернуться и рассказать, как расшвыряли всех монстров!

А, что? Еда?
- Уже?
Ноэль оттолкнулся от крыши и приземлился прямо перед ведьмой Шаэрой и перехватил мешок. Даже не пошатнулся, зараза.
- Миледи ведьма, мы уже, кажется, опаздываем. Можно я вас понесу?
Вы никогда не пробовали поднимать пухлых полуросличьих ворожей на плечи и бежать с ними на уже улетающий корабль? Вот и Ноэль не пробовал. Но собирался попробовать.
В конце концов, бег с утяжелением тоже упражнение.
- Милорд Тильберт, вы с нами? - Ноэль даже не повернулся в сторону маленького рыцаря. Просто громко вопросил пространство.
Ноэль обернулся к истинной владелице сумки, в которую зачем-то заглянул. Утки там не было - и это хорошо. Невинная улыбка, сверкнувшая на его усатой роже, призвана была подтвердить искренность намерений фехтовальщика в вопросе переноса тяжестей вместе с их хозяйкой... ага, как же, так мы ему и поверили!

Эрис, едва успевшая подняться на несколько ступенек, остановилась и замерла. Знала ли Шаэра, о чем говорит? Подозревала ли о настоящем значении своих слов? Вряд ли. Она первая вызвалась лететь на подмогу неизвестному городу. Не сомневаясь ни мгновения. Верные черты Героя. А значит, все сказанное - страшилка. Или горький опыт потери тех, кто временно шел по тому же пути. Это все объясняет. И особенно - желание избежать повторения. Все верно. Героям - героево. К сожалению, не всегда есть возможность выбирать.
- Знаю. - вздохнув, грустно ответила девочка. - Жизнь это боль. Я... почти привыкла. А имя я потом скажу, когда взлетим, хорошо?
Отвернувшись, она прнялась карабкаться дальше, рассматривая проплывающие вниз изъеденные огнем и кислотой доски обшивки, зияющие швы и расшатанные скрепы полуразбитого корабля. Будь это обычный морской галеон, уже бы давно пошел ко дну. Хватит ли его хотя бы на один полет? И что если они опоздали? Как сегодня. Что, если крепость уже пала? Нет ответа. Лучше держись покрепче, а то ветром сдует. Будет, как тогда, на башне. Только на этот раз Сэм может не успеть поймать. Ммм... теплые воспоминания нахлынули бурной пеной, и на палубу Эрис ступила уже почти улыбаясь.

- Ток'кит, подождите меня минут пятнадцать-двадцать. Я не могу улететь не завершив важного дела в командорстве ордена.
Халфлинг не стал ждать ответа, и тем более не стал ничего говорить недостражнице, которая страдает фигней, когда её говорят, что всего на расстоянии четырех часов от её города идут боевые действия. Пусть они на другом плане, но этот гит добрался от своей крепости сюда всего за четыре часа, а если эту крепость займет противник, у которого зуб на город ... Оверлуку придется очень тяжело. Даже с большей вероятностью можно сказать, что его песенка спета. Халфлинг даже махнул рукой на девочку прикидывающуюся идиоткой, уже поднявшейся к слову на корабль. Сейчас важнее было дать знать о происходящем хоть кому-то кому не плевать на город.

- Спасибо, я сама справлюсь, - излишне холодно ответила Шаэра Ноэлю, кажется, именно так звали нахального бродягу, пришедшего ей на помощь в таверне. - И поскольку нам с Вами предстоит какое-то время путешестватать вместе, то я просила бы Вас не озвучивать подобного рода предложения.
Откуда у нее, пейзанки, взялся этот великосветский тон, Шаэра и сама не знала. Возможно, дело было в героической судьбе, а может - в недолгом общении с "фитюлькой", в которой, как бы там ни было, голубая кровь чуялась за версту.
Шаэра задрала нос, отворачиваясь от Ноэля, а заодно и оценивая высоту, на которую предстояло взобраться. Не так уж и высоко, кстати.
- Да, а вот припасы вполне можете и поднести, - напоследок Ночка впихнула сумку с едой в руки опешившего бретера... нет, Ноэля, поплевала на ладони и полезла вслед за девчонкой, стараясь не сильно отклячивать филейную часть себя.

Опешившего? Ой ли? Ноэль улыбался ей вслед. К чему бы это?
Я нигде не встретил дамы....
Значит, остаётся лишь ждать милорда рыцаря, сэра Тильберта. Что же, подождём.
Фехтовальщик закинул сумку на плечо и снова полез наверх.
В этот раз всё было куда менее гладко - сумка мешалась, а еда, пропитанная элем - излишне деликатесна, что не позволяло её закинуть сразу на борт. Но не занимать же лестницу? Так что Ноэль с лёгким вздохом воздвигнул сумочный монумент на краю крыши.
А можно, наверное, было просто пройти по чердаку.
Ноэль обратил внимание на маленькое оконце совсем недалеко от корабля. Дурак. Ну и ладно.
Обежать корабль, перекинуть ремень сумки через плечо, подпрыгнуть - недоброе веселье снова переполнило члены пьянящей и такой привычной лёгкостью. Жаль, сумка терять в весе не желала - но она была такой мелочью....
Ноэль снова взбежал по корме. Простой, по сути, трюк. Даже и с сумкой без следов зачарования.

Жуя пирог и предпочитая помалкивать в сторонке, Сэм не переставал удивляться происходящему. И чего всем этим людям не сидится дома? Ладно Эрис, она, видать, от рождения со странностями. Ладно сам шахтёр – ему деваться некуда. Но вот эта вот кукла рыжеволосая вполне могла бы составить семейное счастье какого-нибудь пухлощёкого полурослика, нарожать ему детей и жить припеваючи. А вместо этого размышляет о нелёгкой жизни искателя каких-то приключений и лезет на непойми откуда взявшийся летучий корабль. Да чего их искать, эти приключения?! Достаточно простого невезения, и они сами тебя найдут.
Сэм продолжал придерживать лестницу, внимательно изучая пыль на собственных сапогах, пока Ночка не добралась до палубы, а затем взобрался сам. Вид этой покосившейся от удара посудины никак не навевал мыслей о полёте. Вот только новоиспечённый колдун буквально кожей чувствовал магию, пропитавшую древесину лучше всякой смолы. Значит, взлетит и за четыре часа донесёт всех этих чудаков к какой-то крепости, где всех их поубивают неведомые жабоголовые захватчики. Отличный план, ничего не скажешь. И от разговоров Эрис о героях у юноши появилось тревожное чувство, что девочку по малолетству просто тянет в какую-нибудь авантюру. Ну что ж, балбес, придётся тебе проследить за тем, чтобы с ней ничего не стряслось и весёлое приключение так и осталось весёлым приключением.
– Спасибо за пирожок, – Сэм старался не отходить от девочки далеко и разговаривать пока решился только с ней, – очень вкусный. Надо будет отобрать у того ненормального, что всё время прыгает, мешок с едой, пока не уронил. И кстати, если собираешься представляться своим новым знакомым – постарайся делать это потише, а не как при нашем знакомстве. А то нас с курса сдует. Одного имени, думаю, будет достаточно, а то с фамилией и прочими выкрутасами ты только народ распугаешь.
Сэму живо представилось, как пассажиры летучего судна решают, что с демонами на борту им лететь не хочется.
— И собачку припрячь до поры.

К сожалению или к счастью, но Токк'ит уже не слышал халфлинга, просящего об отсрочке. Слишком занят подготовкой ко взлету на капитанском мостике - через прозрачные иллюминаторы на носу корабля он был виден стоящим в круге, беззвучно для остальных отдающим приказания - и корабль сам собой, словно на нем были десятки невидимых рук, готовился к отплытию. Натягивались канаты, надувались паруса, поднимались якоря... Кроме гита, на борт уже запрыгнули четверо: Ноэль, который чувствовал себя как в своей стихии на шатающейся корме, Эрис, которая ловила воспоминания вместе с легким ветром, Шаэра Полови-Ночка, которую совсем несправедливо в мыслях журил Сэм, поднимающийся последним - и когда он ступал на палубу, корабль уже оторвался от земли, скрипя и треща... почти как настоящее судно.

Все так же полоскался импровизированный белый флаг на мачте судна, сделанный из рубашки гитзерая. Свистели стражники с земли, благословлял корабль в долгий путь дварфийский жрец, хоть и нет в небесах благоволения Морадина, когда ты не связан с камнем - но возможно, его молитвам прислушаются и другие божества. Выбегали из зданий с проломленными крышами люди, вернулся посмотреть на отплытие трактирщик - пока поворачивался в воздухе корабль, набирая скорость, на земле пытались выяснить у стражи, кто заплатит хозяевам домов за ущерб...
А вот Джерра молчала, внимательно вслушиваясь куда-то. После чего негромко пробормотала в воздух:
— Принято, Старейший Олам. Анархисты: один мертв, три ранены, четверо сбежали. Корабль отчалил, проблем нет. Собирайте совет, военное положение сняли рано. Игнорируйте кореллоновцев. Остальное - лично. Отбой. — и уже несколько громче, своим: — Где этот недоросль-выскочка? Сбежал? Только языком болтать горазд, даже осматривать избитых бандитов считает выше своего достоинства, небось. Парни, смирно, у нас есть работа! По поводу возмещения ущерба - ничем не могу помочь, и напомните мне, чтобы я при следующей встрече отдала сэра Тильберта на публичную порку за обвинение в измене и самодурство.

Этих всех слов уже не слышали герои, равно как и ответов стражников, которые начинали громко обсуждать произошедшее и даже пререкаться с капитаном, в чем, в свою очередь, она снова готова была обвинить Тиля - и вполне обоснованно. Но оставим позади проблемы защиты Оверлука, его могучие стены, тысячи жителей, испуганно или восторженно смотрящих на отплытие корабля, который разгонялся до своей обычной скорости - примерно в полтора раза быстрее хорошего скакуна. Но лишь немного подождать - и пронзая тараном ткани миров, он растворится в тенях, преодолевая больше тридцати пяти миль - шестидесяти километров - в час.

Прощай, земля -> В добрый путь