6. Жадность - это скверна, Заброшенный склад, Стоки Сэйра

Раз-два-три-четыре-пять,
Скажем без подвоха,
Раз-два-три-четыре-пять,
Жадность - это плохо.

Обоюдоострый меч -> Жадность - это скверна

Далеко не все здесь были опытными путешественниками. У кого-то уже наверняка ныли ноги, а с каждым шагом по икрам рассыпалось множество пока еще незаметных иголочек. Незаметных, потому что они заняты делом и нет времени думать о своих проблемах. А ведь денек выдался насыщенным...
Вчера утром они сели на летучий корабль, который занес их в безумный водоворот событий... Они стали героями - в прямом смысле этого слова, ведь именно их доблесть и храбрость помогла отвоевать гитзерайскую крепость Акма'ад у превосходящего числом в несколько раз гитьянки. Они своими глазами увидели масштаб происходящего в мире - когда целые города превращаются в руины, когда на кону каждого решения - тысячи жизней, но еще большей ценой становится бездействие, и счет идет не на недели, а на дни...
Сейчас они находятся в процветающем городе Сэйр, откуда, судя по всему, координируется огромная армия гитьянки на двух планах. От событий вокруг них уже кругом голова! Сперва нужно было криком и взяткой выбить себе и беженцам из Акма'ада вход в город. Затем - как-то отвязаться от очаровательного (сарказм!) гитьянки Теликантуса, который решил набиться им в друзья, заплатил им за постой и даже пригласил на чай... Следом - встреча со Скрипачом, бегство Сэма, поход в гитзерайское убежище, засада бездомных, оказавшихся отборными наёмниками-головорезами... Дэйва Амирия, вышедшая из меча... Тревожные новости, бурное обсуждение, спор с гитзерайским лидером, видение дэйвы и могущественный ритуал ответа на вопрос...
Собственно, именно полученный ответ и ведет их сейчас по городу. А еще карта в руках у Скрипача. И его интуиция, выуживающая знания из глубин памяти, о которых даже не догадывается эльф-долгожитель.

... Прочтите письмена на стенах взаперти, за стражем ...
... Вы рядом с местом, там знание обращено в жадность ...
... Осквернение таится за хранилищем редких специй ...
... Не забудьте оставить знание самим в обмен на ответы ...

Итак, после небольшого похода в университет, лицезрения купающихся мальчиков и столкновения с профессором-шутником, пятерка героев выступала на юго-восток, пересекая реку и уходя из освещенных аллей в тусклые стоки, где ночью, как и днем, бушевал водопад впереди, брызги окружали все вокруг туманной дымкой, а во множестве улочек и больших домов легко можно было заблудиться. Ночью все выглядело по-другому, иначе, чем днем, и можно было ожидать, что за ними будут стараться поставить слежку, а то и попытаться перехватить на половине пути... Герои оказались предусмотрительнее - вдали от фонарей их окружал сейчас пепельный свет, окутывающий мир в чёрно-белые краски - но ни один не мог их увидеть извне. Услышать тоже - не под рёв водопада.

Если карта была верна (и пометка Имеллина), то им следовало пройти еще немного по очередной длинной улочке, но внезапно их остановил запах... специй. Идти к цели по запаху - такого еще в их приключениях не было! Тем не менее, здесь сложно было не заметить большое заброшенное здание с заколоченным крест-накрест дубовыми досками большим входом. Судя по количеству паутины, темноте стекла, пыли и всякому отсутствию ухода, этот склад был покинут уже не меньше десятка лет. А над входом, который, по сути, был двойными воротами, еще можно было разглядеть остатки отслоившейся и потускневшей краски: "Собственность Специй Ридольфа".

Итак, недалеко от убежища гитзераев... Хранилище редких специй... И судя по карте, здесь же недалеко древний храм Айоун, сейчас наверняка погребенный под землей. Народа вокруг (ночью! в Стоках!) не было, единственной живой душой, кроме героев, была девушка чуть старше Эрис - не стоит при этих словах сразу представлять красавицу, поскольку перед ними была скорее оборванка в грязноватых тряпках, с невзрачным лицом и тощей фигурой, которая просто-таки просила усадить за стол и накормить. Ее немытые волосы были подвязаны в хвост, сама она вышла из переулка не так далеко и, облокотившись о стену, вздохнула. Очевидно, она не видела приблизившихся героев, и взгляд ее был обращен совсем в другую сторону... Впрочем, теперь сломать вход без свидетелей будет труднее.
Странное впечатление, кстати... Пробивающейся через брусчатку травы как раз не было возле заколоченных ворот, а сама брусчатка выглядела, словно отполированной десятком-другим ботинок (или босых ног?) во влажном воздухе. Судя по всему, через эти ворота достаточно активно проходили туда и обратно... Но доски выглядели прочными. Неужели вход заколотили совсем недавно?

Ну вот и вход. Только куда? Неужели это заколоченное строение и есть вход в пресловутый погребенный храм Айоун, который еще и осквернили? Похоже на то. И как теперь туда влезть, с учетом уже одного свидетеля? А деваха, как пить дать, шум поднимет, если они туда полезут. Хотя, может быть есть способ залезть по-тихому...
Эльф, сунув в волшебный мешок свою скрипку, подошел к заколоченному строению. Чуткие пальцы музыканта пробежали по доскам, стыкам, находя, кажется, лазейку. Только вот Скрипач был не уверен в своей находке. Он всегда относился к проникновению со взломом скептически, но сейчас это был лучший выход.
— Эй... — тихо позвал он, — кто-нибудь смыслит что в тайных пролазах?

— Тссс, — зашипела у него за спиной феи знают как оказавшаяся там Ночка. Не издав больше ни звука, ведьмочка отпихнула Скрипача от заветной двери обширной попой и пробежалась чуткими пальцами по доступному дверному пространству. - Хм..
Стараясь действовать как можно тише, чтобы не привлекать внимания случайной (а случайной ли?) свидетельницы, Шаэра поколупала ногтем доски и гвозди, после чего спокойненько... вытащила несколько почти не заржавленных гвоздей и снова шипнула на Скрипача:
—Доску держи!

— Да понял уже. — эльф придерживал означенную доску. — А если тут подцепить, то оно еще приоткроется, только бы не скрипнуло.
И музыкант, зажмурившись, поддел какую-то фиговину, наподобие задвижки. Все осталось так же тихо, как и было. Он глянул на Шаэру, может та еще что-нибудь придумает.
— Ну что, лезем?

- Хочешь - лезь, только осторожно, а я остальным маякну, - ах, какая удобная вещь, этот фейский телепорт. Шаэра незаметной тенью метнулась к остальным спутникам и обрисовала перспективы прохода и/или пролаза, не забыв упомянуть совственнуй готовность идти на разведку.

Кацухиро шёл чуть отдельно от остальных и, когда группа подошла к Стокам, опустил капюшон и подтянул шарф, превратив их в открывающую одни глаза маску. По мере приближения к складам сама походка сохэя начала изменяться, становясь более мягкой и пружинистой, а взгляд медленно обшаривал окружающие крыши и подворотни. Когда отряд остановился, а Скрипач с Ночкой занялись вскрытием окон, Амано отошёл к стене и внимательно изучал стоящую неподалёку женщину. Когда же Шаэра, наконец, вернулась с успешной операции он кивнул, готовый следовать внутрь. Сейчас, когда на лице сохэя была маска, создавалось ощущение чего-то зловещего в его взгляде.

//Warehouse Stealth (1d20+9=26)

Это ночное приключение, с осторожным, на цыпочках, прокрадыванием и перебежками, с шепотом на ухо и вглядыванием в каждую тень, было внове. Мягко говоря. Вообще все эти героические штучки с обязательным личным участием в каждом предприятии, вместо уютного шатра и карты. Все они были новыми и пугающими. А что будет, если им придется куда-то карабкаться, или (ужас!) добираться вплавь? Совсем не место для тебя. Но выбора нет - и ты вместе с остальными жмешься к холодной, цепляющей занозами ткань накидки, стене старого склада. И думаешь только о том, чтоб не растянуться на ровном месте, сорвав своей неуклюжестью всю задумку. Пусть те, кто соображает в подобного рода операциях, ведут.
— Давайте. Я постараюсь не шуметь. — неуверенно пообещала Эрис вернувшей Шаэре, и, затаив дыхание, осторожно принялась пробираться вслед за полурослицей к двери. Старательно отводя глаза от спины неряшливой нищенки - некоторые из демонов умеют чувствовать направленный на них взгляд. А вдруг люди - тоже?

//Stealth (1d20+8=20)

К этому темному вечеру не хватало только дождя - хотя дождь вокруг был, в виде множества брызг, делающих весь воздух вокруг неприятно мокрым. Туман, неполная луна и тени среди узких улиц... Правильнее сказать, тьма среди узких улиц. То, что герои вообще заметили девочку-наблюдателя, была заслуга только обостренного сумеречного зрения - и при этом практически не было шансов заметить обычной человеческой девочке их. Пусть даже она всю жизнь прожила здесь.
Итак, приоткрылась створка ворот, и герои прошмыгнули в небольшой склад, где жутко пахло специями... Скрипач - о, барды-смельчаки! - полез первым, где была кромешная темень (черно-белый фонарь Эрис-то остался позади), Катсухиро, Сэм, Эрис, Ночка... Похоже, их не заметили. Все было в порядке.

Да это не склад, а прогнившая вонючая коробка. Так и хочется чихнуть от непревзойденного аромата заплесневелых специй. Вместо пола - обломки, вместо лестницы на верхние этажи - рухнувшее на землю гнилье, коробки давно прогрызли крысы, которые где-то здесь настороженно пищали - видите ли, гостям они не рады! Само здание было не больше полсотни квадратных метров площадью (20 фт на 30 фт), и увы, кроме входа, которым зашли герои, другой двери здесь не было. Тупик. Ловушка?

Но зачем тогда ставить девочку-наблюдателя? А может, она и не наблюдателем была, а просто тут слонялась в темноте осеннего вечера, скрываясь от чьих-то глаз? Может. По крайней мере, оставались еще следы. Которые, кстати говоря, кончались точно в середине комнаты.

Пропустив перед собой только так или иначе шедших впереди Скрипача и Шаэру, Кацухиро аккуратно скользнул внутрь, поддерживая за собой доску и помогая следовавшей за ним Эрис. С появлением в помещении девочки, чёрно-белый свет залил всю небольшую комнатку, быстро давая возможность сориентироваться. На первый взгляд помещение было тупиковым, и судя по реакции оглядывающихся по сторонам первых разведчиков, это впечатление поразило не только самого сохэя. Но, как известно, первая догадка часто бывает ошибочной, и Амано вышел чуть вперёд, осторожно смотря под ноги, чтобы случайно не стереть чьи-нибудь следы. Которые, что характерно, обнаружились почти сразу. Но люди же не появляются из воздуха? А значит, где-то здесь есть дверь. Крадущейся походкой Кацухиро скользнул по следу, аккуратно водя перед собой рукой, будто нащупывает что-то невидимое в воздухе. Наконец, он остановился, оглянулся на спутников и прошептал.
— Где-то здесь.

//Warehouse Perception (1d20+17=37)

Получилось. У них - получилось! Эрис переполняла гордость за себя и спутников, будто они не мимо грязной оборванки, непонятно что делающей в такое время в этом заброшенном месте делающей прокрались, а как минимум мимо дремлющего дракона. Аж дух захватывает. Блестя в полумраке привычными к плохому освещению глазищами, она воспользовалась очень своевременной помощью Кацухиро с видом королевы, спускающейся из кареты на разостланную ковровую дорожку.
— Спасибо. — беззвучно, одними губами, чтоб не выдать их даже шепотом, пока дверь не закроется за их спинами, оставляя наедине с пустым складом. Чтоб тут же наморщить носик, торопливо шаря в поисках платка - и едва успеть уткнуться в него до того, как чих уже будет невозможно сдержать.
— Аха. — вытирая выступившие слезы подтвердила Эрис, ногой сдвигая чуть в сторону валяющийся мусор и указывая на тонкую линию границы ведущего вниз люка.
— Фот люк. Тольфо я не фифу руфки. Мофет сфинуть яфыки?
Она вновь наморщила нос, часто-часто моргая и пытаясь удержаться от нового чиха.

Катсухиро был мастером своего дела. С одной стороны - вроде просто поддерживает джентльменски за девочкой дверь, а с другой - он заметил то, чего не заметили и не обезвредили Скрипач и Ночка - сигнальную нить, которая бы оборвалась в тот момент, когда дверь отпустят, сигнализируя о своем присутствии находящимся внизу и перекрывающим выход. Вряд ли бы это задержало их надолго, но зачем лишние проблемы? Ловкость рук и острота глаз - вот и одной ловушкой меньше...
Кто бы здесь ни был, он старался скрыть это место от любопытных глаз и защитить его от любопытных рук. Наверное, не зря, не зря... Отчистить от завалов центральный участок пола - и там уже легче заметить сливающуюся с полом подвальную дверь. Вот только ручки действительно не было - очевидно, ее заменяла замаскированная под мусор железная палка-рычаг. Только и здесь спешить не стоит - подвальная дверь таила в себе простенький механизм, который вел к потолку склада... Видите там собранный в большую сетку мусор, обломки, сломанные ящики, мешки, проеденная кожа и лохмотья - все это обрушится им прямо на головы. Катсухиро видит. И крысы... они пищат именно оттуда. Небольшая хитрость бедняков - входя сюда без спросу, им пришлось бы себя почувствовать такими же грязными, в такой же рваной одежде... и обкусанными чумными крысами.

//Обезвредить ловушку не очень сложно: Thievery DC 23.

Нда, в подобном замкнутом пространстве ароматы специй просто душили, резали глаза и вообще сбивали с толку. Эльф чуть не чихнул, но сумел сдержаться, хотя это и было очень сложно. Немного попривыкнув к затхлости и спцийному смраду, Скрипач осмотрелся. А вот и ловушка, которая радостно свалится им на головы. Но не попробовать устранить препятствие музыкант просто не мог. Его как магнитом потянуло потрогать веревочки и крючочки, которые приводили в действие механизм. Потрогал. Ничего не случилось, вроде бы. Только и обезвредить механизм не удалось.
- Знаете, я бы на вашем месте отошел подальше, - предложил Скрипач, продолжая ковыряться во вроде бы простом и понятном, но не поддающимся механизме ловушки.
Я музыкант, а не взломщик, подумал бард, когда понял, что сейчас вся эта конструкция рухнет ему на голову. Только вот сказать или сделать что бы то ни было он уже не успевал. Выжить бы после того, как эта груда рухнет на голову. Доигрался.

Отойти подальше? Хороший совет, почему б и не воспользоваться. И не предоставить возможность самым рьяным - потихоньку начало складываться впечатление, что Скрипач хочет сделать ну просто вообще сам - действовать? "Умная леди знает, как добиться цели. Мудрая - как сподвигнуть своего героя добиться цели для нее". Может быть, это его разновидность жажды стать героем? Не размахивать клинком, разбрасывая вокруг порубанных врагов, а быть в каждой бочке затычкой, радуясь как младенец каждому "а это я тоже умею"? В любом случае - пусть старается.

Отойдя к самой двери и заодно поглядев в щелочку, не изменилось ли что снаружи, Эрис остановилась в ожидании. Потерлась об ногу лобастая башка Героя, для разнообразия на удивление послушного. Ему тоже не нравился запах внутри, а чуткие уши вздрагивали - что он слышит там, в темноте? Появился и Зеликхан, черный на сером. Ему не нашлось работы по дороге сюда, и тень недовольно шипела, нетерпеливая до драки.

Похоже, ловушку установили совсем недавно и похоже, что этот простой механизм еще и предусмотрительно снабдили защитой на случай взлома... Громкие слова, а на самом деле все оказалось куда проще. Когда Скрипач отвязал нить, которая должна была порваться при нажатии на открывающий дверь рычаг, чуть отпустил, потянул на себя... и буквально сам перерезал ее о скрытое под подвальной дверью лезвие. За стенкой раздался треск, сетка, удерживающая мусор у потолка, поддалась и рухнула прямо на головы стоящим внутри склада.
Это было кошмарно. Грохот, пыль и писк крыс... Сбитый с ног Скрипач, который до этого оказался прямо в центре наваленных груд обломков, меха и прочей дряни, еще и оказался облит каким-то маслом, без сомнения, лакомым для переносчиков заразы. Несколько острых зубов тут же впилось в его кожу в нескольких местах, и все это шевеление по его телу, когда когтистые лапки забирались под одежду... Хорошо, хоть другим повезло больше - отходившую Эрис практически не задело, Катсухиро тоже оказался предусмотрителен, остальные же по крайней мере, поймали только несколько ударов по голове и другим частям тела. Но Скрипача нужно было срочно вытаскивать из-под завала. Ух и шуму они наделали...

Механика

Атаки ловушки против находящихся в комнате:
Ночка - 33, 27 урона;
Сэм - 27, 27 урона;
Эрис - 22, 13 урона;
Скрипач - 36 (крит), 47 урона и возможное заражение (нужно кинуть спасбросок);
Катсухиро - 25, 13 урона.

Состояние			ХП	Surges	АР	AC|Fort|Ref|Will	Conditions
—	Ночка	[H]	54/81	8/8	1	25|21|24|26	shadow walk
—	Сэм	[S]	54/81	5/8	1	27|23|26|30	resist 10 poison
—	Эрис	[А]	63/81	7/9	1	27|23|25|25	—
—	Скрипач	[F]	27/80	5/8	1	28|21|25|26	prone, save or infected
—	Катсухиро	[К]	81/94	9/9	1	28|21|25|26	—

В тёмном переулке и в пропахшем перцем подвале у Эрис было аж три тени. Одна родная, вторая из бутылки. Третей был Сэм, следовавший за принцессой практически шаг в шаг и молчавший всю дорогу. У шахтёра не было ни опыта взлома потайных дверей, ни разминирования ловушек. Он просто весь обратился в слух, а там где слух был бессилен – в колдовское чутьё, невольный подарок пленного дьявола. Кругом было так тихо и тревожно, только перцовая взвесь в воздухе да тусклый шарик над головой мешали наслаждаться уединённым небытиём. И тут Скрипач сказал "Ой" и тишина кончилась.
Тяжелокашляя от поднявшийся в воздух пыли и гнили, колдун выискал слезящимися глазами Эрис. Та тоже согнулась от кашля, прижимая платок к губам, но в остальном, кажется, была цела. Из под завалов хлама меж тем доносился жутковатый булькающий звук. Сэм, справившись с кашлем, кинулся разбрасывать обломки, в уже представляя себе, что какая-то гнилая доска проткнула эльфы насквозь и тот сейчас булькает кровью в предсмертной агонии. Вместе с Кацухиро шахтёр свернул гору мусора, зарезав по пути пару взбесившихся крыс, и докопался, наконец, до Скрипача. Тот лежал, придавленный ловушкой, с окровавленной головой и широко распахнутыми глазами, и... смеялся! Более жуткое зрелище трудно было себе представить. Колдун обернулся к Эрис:
– Он помешался, кажется.

Как в медленном, тягучем сне - растянутый, режущий уши треск рвущихся волокон. Движение под потолком - и исчезающие под падающими ящиками выпученные, полные ужаса глаза и распахнутый рот Скрипача, пытающегося предупредить об опасности. Клубы едкой пыли - и летит, летит, перебирая лапками и разинув пасть с острыми желтыми резцами огромная, потрепанная лишаем, грязнющая крыса прямо в лицо. Не поднять руки, не отскочить в сторону, и даже вопль застрял в горле куском костлявой рыбины. Спасите...

Время оттаяло. Лязг зубов, писк стиснутой зубищами Героя твари - и жуткая резь в носу, горле и глазах. Заставляющая скрючиться, кое-как опираясь на стену -и кашлять, выворачивая легкие наизнанку.
— Отставить панику. — прохрипела Эрис, выпрямляясь. Адресуя это в первую очередь себе, но ведь если она не будет бояться, то остальным и подавно нечего трусить, правда? — Это всего лишь крысы и рухлядь. Ничего страшного. Оттащите Скрипача, я попробую глянуть, что с ним такое.

//Инспайринг ворд на Сэма и Ночку (фуллхиты). Эрис, Хиро и Скрипач в конце реста отлечиваются и так, просто суржем.
//Heal (Fiddler) (1d20+11=22) - на определение состояния

Для кого-то жизнь - это череда серых полос, одни темнее, другие светлее, но все они все равно серые. Для кого-то это смена черного и белого. А для Скрипача это просто ворох событий, которые валятся на него, и только дева Удача иногда обращает на него свой взгляд. Но сегодня она явно насмотрелась на бедового эльфа достаточно, и с чистой совестью отвернулась. В самый, надо сказать, неподходящий момент. Но не может же эта капризная дева глядеть на него постоянно, у нее и других забот хватает, да и любимчики тоже есть. Что же до музыканта, она явно поглядывает на него изредка и тогда, когда можно особо и не обращать на него внимания. Но, ничего не попишешь, случилось то, что случилось.
А случилось что-то несусветное. Сначала ему на голову рухнула куча мусора пополам с какой-то дрянью, ну да ничего, это можно пережить, но барду это показалось таким забавным. Он усмехнулся про себя, потом тихо захихикал, а потом просто начал ржать в голос, перемежая хохот декламацией совершенно непристойных виршей. А когда до него таки докопались Сэм и Амано скорчил ехидную мину и исчез в звездном вихре, что бы шлепнуться где-то в углу, подальше от кучи хлама и крыс.
- Да-да-да... - заливался Скрипач, - детка, мне безумно плохо, но сделать с этим уже ничего нельзя...
Фраза была бы изречена глубокомысленно, если бы не перемежалась хихиканьем и совершенно глупейшим видом.

— Можно. — с убежденным видом заявила Эрис, с поднятой бровью дослушав куплет, достойный скорее разбитной Ночки, чем утонченного благородного (образованного!) менестреля. Теперь стало понятно, откуда у убийц появилось прозвище "Смеющиеся Тени". Наверняка не одного из них успели покусать заразные крысюки, в изобилии водящиеся на заброшенном складе.
— Можно сделать еще хуже. Гораздо. Особенно если сюда сейчас набегут новые поджигатели и, подперев двери, запалят снаружи. Надо...
Не договорив, она запустила руку в сумку и, ухватив первый подходящий по размеру предмет, ловко засунула его в раззявленный, хохочущий рот Скрипача. Ему крупно повезло. Это была не кендерская котомка, битком набитая гвоздями, камнями и сушеными крысами, а сумочка благородной дамы. Поэтому это оказался всего лишь хороший кусок полупрозрачно-розового, с цветком фиалки внутри, пахучего мыла. Два золотых за штучку. На какие жертвы приходтся идти ради общего блага...
— ... сделать так, чтоб он замолчал. Это "Хохочущая Смерть", или по простому - "гогорячка". Не знаю, как она называется в этих местах. Сперва начинаются приступы беспричинного смеха, потом беспамятство и смерть от истощения. Обычно умирают не раньше, чем на третий день. Если до этого не успевают вмешаться враги. Или друзья.

//Грантую мылом хилом сейв от смеха.

Шаэра тоже воспользовалась советом Скрипача и отошла подальше от ловушки, вследствие чего досталось ей не сильно. Самым весомым повреждением был приступ астматического кашля, никак не желавший прекращаться, поскольку полурослица неосмотрительно взвизгнула при виде крыс. И как следствие, получила в легкие намного больший объем пыли, нежели все остальные (кроме, быть может, самого Скрипача). Впрочем, вопль ее вряд ли был услышан, смешавшись с прочими звуками бедлама.
- Кха-кхе-кхх, тьфу, кхххаа... ... ... кхе-ээ ... ... тьфу! - дальше отплевывалась и отругивалась Ночка намного тише. - Эр-кхи-сс, девочка... Я, кхонечно, не специалист, но, думаю, ему мож-кх-но пкхомочь еще чхем-нибудь? Ну, кроме как связать его и оставить тут...
Последнюю фразу Ночка сказала с сомнением глядя на эльфа, словно бы оценивая его адекватность восприятия столь радикальных методов лечения.

Обида от так неловко сорванной ловушки, боль от обрушившегося на голову мусора, неприятный цветочно-мыльный вкус во рту... И в довершение этой крайне неудачной хотя и невероятно смешной цепи событий сквозь затуманенные пылью и слезами глаза Скрипача проступил полупрозрачный силуэт Талиты. Силуэт надвигался быстро и неизбежно, и светящаяся ручка маленькой феи уже поднималась. В следующий миг в голове Скрипача прозвенел призрачный шлепок пощёчины, отозвавшийся вполне реальным звоном в ушах. Что характерно, стоящая прямо напротив эльфа Эрис совсем не замечала коури. Фея же, уже гораздо нежнее, приобняла Скрипача за щёки и заглянула прямо в глаза.
— И куда ты полез на этот раз? Нет, всё-таки, тебе решительно нельзя пробовать весеннего вина. Выходки, на которые тебя после этого пробивает, окончательно сведут тебя в могилу. А тебе туда нельзя!
На последних словах ласково-укоряющее личико Талиты нахмурилось и забавно наложилось на просвечивающее сквозь неё лицо Эрис.

Мелодичный голос Скрипача заглушал кусок мыла, когда он что-то промямлил, явно на эльфийском, а глаза смотрели сквозь Эрис. Мотнув головой, эльф умудрился выплюнуть ароматный сгусток чистоты, и снова повторил фразу, которую принцесса была не в силах понять. А потом еще несколько, продолжая косить глазами к переносице. Но, хотя бы, больше не ржал, как умалишенный. И явно с кем-то разговаривал.
- Неужели весенне вино действует так долго? - язвительно поинтересовался Скрипач у феи. - И вообще, мне больно! - похоже, приступ еще не прошел окончательно, и соображалка музыканта была туманна.
- Да-да. Они же меня вылечат, правда? - но Талита уже исчезла из поля зрения эльфа.
Ясный взгляд барда медленно переполз на Эрис.
- Спасибо. Извини, как-то мне не очень хорошо. И это... Ну, нормально все, спасибо. Да, тебя не ушибло? - теперь Скрипач проявлял какую-то странную заботу, но уже лучше, чем неумный ржач. - Я случайно, правда. И не самоубийца я.
Было ли Скрипачу стыдно? Лучше было бы спросить, а знает ли он, что значит это слово. Но эльф сознавал, если не всю степень своей вины, то хотя бы понимал, что перегнул палку. Кажется.
- Эрис, прости. Я... Ну, в общем, не буду больше лезть, туда, где ни фига не понимаю. Хотя, понимаю, но тут так, что без музыки сложно. Ладно. Я не псих. - Скрипач вдохнул, поднимаясь. - Спасибо. И я не знаю, как излечиться от этой заразы.
Взгляд музыканта говорил о том, что тот полностью признает свою вину и жаждет помощи, ибо самому ему взять ее просто неоткуда. Эльф был не уверен, что Талита сможет помочь с лечением этой гогорячки.

- Бредит, - авторитетно встряла Ночка. Лечить она не умела, зато, воспитав двоих детей и имея мужа намного старше себя, ведьмочка исключительно преуспела в диагностике разнообразных болячек и их симптомов.
Первая часть, какая-то лирическая фигня на эльфийском (то, что удалось разобрать сквозь покусанное мыло) явно тносилась к загадочной Талие... Не, Талите, во как. Однако потом мутный взгляд барда остановился на Эрис, оставаясь таким же глупо-влюбленно-затуманенным. Шаэра неожиданно ощутила неуместный укол... ну, не то, чтобы ревности, но какое-то очень собственнического чувства. Ну в самом деле: он пришел из Фейвальда, якобы за ней, Шаэрой. Приперся в гостинице к ней в ванную (!) и там разглядывал ее фенечки! А теперь глупо улыбается, глядя на.... Так, стоп, при чем здесь это?
- Ты как себя чувствуешь? Встать можешь? Давай, давай, потихонечку... А если снова накроет этой игого... в общем, если почувствуешь, что плохо - дай знак какой-нибудь, мы тебе еще что-нибудь пожевать дадим... - Ночка заботливо подставила эльфу свое надежное плечо.

- Не брежу. - отрезал эльф. Странный взгляд Шаэры не остался для него незамеченным. - Ночка, я не брежу, чесслово. Просто хрень какая-то. И так все смешно кажется... - Подняться эльф не попытался, опасаясь еще каких-нибудь странных эффектов, которые не проявятся, пока он не встанет.
Музыкант взял полурослицу за руку, и чуть-чуть сжал ее ладонь в своей.
- Спасибо. - благодарная улыбка профессионального вымогателя всего чего бы то ни было улыбка барда была такой искренней...

Несмотря на нешуточные проблемы, в которые они наверняка попали благодаря сработавшей ловушке - на месте этого "короля" любой здравомыслящий злодей обязательно воспользовался бы моментом... но и то, что никто не напал, пока они чихали и приходили в себя, настораживало - несмотря на все это Эрис заулыбалась, а потом и вовсе прыснула в платочек. Очень комично смотрелся растерянный и пускающий пузыри менестрель. Особенно рядом с заботливо квохчущей возле него полурослицей. А судя по шаловливому взгляду на обкусанное мыло, выбор импровизированного кляпа был все же не абсолютно случаен. Хоть и, мягко говоря, неподобающе инфантилен.
— Тише, тише! — переходя на таинственный шепот, сказала принцесса. — Если кто-то нас подслушивает, совсем не обязательно давать ему узнать лишнее. "Хохочущая Смерть" излечима, хоть и довольно непросто. Тут одним поцелуем не обойтись. Я попробую помочь. Но до тех пор остерегайся пораниться, вид своей крови непременно снова вызовет приступ. А мыло-то кончилось. Другие штуки тоже помогают, но не так хорошо.
Она распрямилась, одергивая тунику и вытряхивая из волос застрявший мусор. Как бы там ни было, нужно было двигаться дальше - и теперь уже было недостаточно потянуть за веревочку. Весь центр комнаты был просто завален грудами гнищего мусора, прям как мифические конюшни. Придется потрудиться, и работенка эта - для настоящего героя.
— Ююша... - Эрис коварно добавила просительных ноток в голос, посматривая на рослого сохэя из-под полуопущенных ресниц. А вот нечего всяким канальям пугать переодеваниями в ужасные черные одежды и мрачными молчаниями. Пусть тоже мучается!
— Ну не стойте же столбом, время отважно врываться в логово врага.

Несмотря на субтильную внешность, методы решения проблем у Эрис были весьма решительные. Должно быть, девочка несказанно сожалеет, что не может открывать двери пинком и начинать разговоры с удара кувалдой. Сперва командирским рыком прекратила панику, затем накормила хохочущего менестреля мылом. А теперь вот... Обычно это называется "строить глазки", но в данном случае получались целые глазищи. Сэм мрачно глянул сперва на кривляющуюся принцессу, затем на Кацухиро, который был тут очевидно ни при чём, но это его не спасало. Глубоко вдохнув, колдун смачно и с чувством плюнул на то место, где под слоем хлама скрывалась потайная дверь. Кислота зашипела, радостно пожирая податливую гниль и дохлых крыс, оставляя за собой только запах гари, казавшийся даже приятным после перечного удушья и мусорного зловония. Вскоре на тусклый колдовской свет показалась крышка злосчастного люка, которую Сэм, уже не опасаясь, открыл рывком.
- Как скажешь, - тон его голоса соответствовал наряду. Поглядев в темноту и больше не оглядываясь, он прыгнул вниз.

Правда, даже после прыжка голова Сэма оставалась торчать над полом. Правда, учитывая окружающую тьму и его черные одеяния, поглощающие свет, казалось, словно от Сэма одна голова и осталась... жуткое зрелище. На самом деле, просто яма была всего лишь полтора метра глубиной. И лестницы не нужно было.
Но яма не была тупиком. После того, как удалось приглядеться, в низу обнаружился узкий лаз дальше... Хотите идти вперед, извольте встать на четвереньки и осторожно ползти в кромешной тьме. Символично - входить в храм богини гордыни и жадности на коленях и ползком. А туннель-то впереди длинный... Но назад пути не было - зря они, что ли, обезвредили ловушку и наделали шуму? Теперь нужно было еще и голову в пасть врага сунуть!

Туннель был проделан не в земле... а в обломках старого здания. Прямо сейчас они, как городские спелеологи, проделывали свой путь посреди руин Эжера! Наверное, Имеллин многое бы дал, чтобы пройти по их следам, только вот самим героям было более чем неуютно двигаться на карачках туда, где их, несомненно, уже ждут. Потолок в туннеле расчищенных завалов удерживался хлипкими деревянными подпорками, и похоже, что поддавался нажиму спины - того и гляди, рухнет, если немного поднажать. К счастью, он кончился довольно быстро, уже через десять метров - и вот впереди такая же подвальная дверь, которая ведет наружу. Теперь окружение было целостным - судя по всему, эта дверь вела на крышу давно погребенного под землей здания! Хорошо, что черно-белая сфера давала достаточно света, чтобы увидеть ее, так сказать, изнутри. Большая дубовая крышка, окованная железом, тяжелая и прочная - кислотой, конечно, проплюнуть можно, но это будет долго... А ведь ловушка может быть и здесь... Но как-то же сюда должны были входить без того, чтобы эта ловушка сработала?
"Для дани нашей Королеве" - такая надпись была выцарапана вокруг прямоугольной прорези размером несколько больше замочной скважины. Если что-то и должно отключать ловушки и открывать дверь, то это связано с ней.

Выйдя из тусклого серого света колдовского огонька, Сэм мгновенно оказался в кромешной тьме. Ползать на четвереньках ему было привычно, тьма и теснота не пугали. Боги, да он почти почувствовал себя дома! Некоторое время он полз в тишине и темноте, не желая разрушать это уединённое состояние источниками света. Но вот впереди показался тонкий лучик, казавшийся удивительно ярким в подземелье. Шахтёр ощупал источник света - это была какая-то металлическая щель в деревянном, судя по всему, люке. Придётся таки оглядеться. Пошарив в сумке, колдун достал обыкновенную спичку. Не зажигать же в такой тьме маленькой солнце ради одной надписи.
- Для дани... нашей Кор... королеве, - медленно прошептал он, разглядывая буквы и отверстие. Ну что ж, если Эрис была права, то тут всё было просто и ясно даже шахтёру. Королева жадности хотела платы за вход. Да и щель была вполне подходящего размера. Недолго думая, колдун вытащил из кармана золотую монету - так и не успел разменять - и бросил её в щель. Слыша звон металла, он запоздало подумал о возможном обмане. Ох, если сейчас потолок обвалится...

Монетка покатилась... куда-то далеко, со скрежетом работающего механизма в этой странной двери и потолка заброшенного дома, в котором пробили отверстие наружу, в новый город. Слияние четырехсотлетних раскопок и новой жизни - на это способны только те, кто живет в таких условиях, что вынужден обращаться к прошлому для того, чтобы настоящая жизнь стала лучше. И не только к прошлому, а и к некоей Королеве - имя которой, конечно же, уже знали герои. Тиамат, богиня жадности и алчности... И Король Стоков, возможно, назван был так не зря. Не просто тот, кто правит над районов, а главный жрец Тиамат, своей Королевы! Мозаика складывалась воедино.

Люк открылся внутрь, совершенно неожиданно - едва не упав всем своим весом на голову Сэму. Кто бы ни был создатель этого прохода, ловушек и здешних конструкций, он был по меньшей мере психом... а скорее всего, фанатиком. И... тишина. Даже ветер не звучал снаружи, лишь виднелись звезды на ночном небе и светила неполная луна. Зрение Сэма несколько привыкло к темноте и тишине, и дверь, из которой он мог вылезти теперь, действительно открывалась на крышу заброшенного древнего здания. Которое было разрыто, наверное, несколько поколений назад...
Пусть у здания сохранились каменные стены, оно не выдержало испытания водой, землей и временем. Через дыры в черепице, через прогнившие перекрытия когда-то существовавшего здесь второго этажа виднелся грязный пол со множеством свежих следов, нехитрыми пожитками бедняков, соломенными тюфяками и лохмотьями. Сколько же здесь было бедных? Вернее, так: сколько поколений "отбросов общества" жило в этих вытащенных на поверхность остатках Эжера?!

Вниз до самого пола (6 метров!) вела веревочная лестница, а из здания, на котором стоял Сэм, можно было выйти на открытую улицу, когда-то принадлежащую Эжеру. Когда-то погребенный под грязью и наносами, этот участок мощеной дороги метров в 15 длиной сейчас тоже был домом для десятков бедняков. Между двумя не расчищенными границами улицы был выход в еще одно забытое здание, между руинами которого была проложена незаметная тропа наружу... Тот путь, которым прошел Сэм, на самом деле, был путем, которым следовали только-только посвятившиеся в секту - вполне логично, что он требовал побывать в грязи, поползать на коленях и расстаться со своими деньгами. Но разумеется, не пройдя через него, было бы невозможно найти обходной. Вот только путь куда?

В храм, конечно. Прямо через дорогу. Разрытый вход в то, что когда-то было великим храмом Айоун. Конечно, сейчас символ богини знаний был снят со своего законного места над массивными дверями, но остался след - узнаваемые очертания. Сейчас казалось, что храм не посвящен никому, и вообще, заброшен, но герои-то уже знают... Кстати, двери были приоткрыты. Их ждали.

Как сурок, выглядывающий из норы, Сэм вертел головой, разглядывая открывшийся пейзаж. Пейзаж был невзрачен. Воистину, Стоки. Сточная канава такого размера, чтов ней разместились сразу сотни бездомных. Шахтёр не испытывал к этим отбросам общества особой жалости. Там, откуда он был родом, не верили в безработицу. Если ты не работаешь, значит тебе не слишком хочется.
Осмотревшись, Сэм нырнул обратно в тоннель. В сером свете, к счастью, не было видно, насколько сильно он испачкался.
- Там небольшой тоннель, - рапортовал он из-под земли, - ведёт к дверям храма. Похоже на храм Айоун, только сильно разграбленный. Нам явно туда.
Колдун бросил быстрый, едва заметный взгляд на Эрис.
- Только придётся сперва испачкаться. Ползите за мной, жду с той стороны.

"Ползите за мной..." Ползите? Ползите?!! Что, вот в эту зловонную дыру? А может... а может не надо, а? Что в этом героического - ползать по узким, грязным и вонючим норам? Это еще хуже, чем разделывать дракона. И что-то не очень верится, что сколь-нибудь уважающее себя существо, не говоря уже о целой группе, будет пробираться домой каждый раз вот так. Вместо того, чтоб расширить тоннель хотя б до приемлемой высоты. И ладно бы вокруг была прочная скала, в которой нужно прорубаться кирками, но ведь это всего лишь слежавшаяся земля! Только полный безумец предпочтет удобству - препятствие для самого себя.
С каждой минутой Эрис все меньше и меньше нравилась эта затея. Еще немного, и... начиная с самого въезда в Сэйр, все происходящее выглядело натуральным издевательством. Возможно, стоит отойти в сторонку и позволить гитьянки сжечь дотла, сравнять с землей, разрушить до основания это мерзкое местечко вместе с населяющими его смердами. Ну ладно, некоторые из них оказались вполне ничего. Та же Азифа. Пусть они спасутся. А вот остальные - все эти Теликантусы, Короли Стоков со своими ароматными "тенями" и прочие шуты гороховые - гори они синим пламенем!
Задержав дыхание и быстро переставляя коленки, она ползла по ужасной земляной кишке и с каждым мгновением в ней все сильнее вскипала ненависть.

В отличие от принцессы, ярость которой Ночка ощущала почти физически()"Как же, гордая королевишна - и ползти!"), сама полурослица гораздо спокойнее поползла за странной парочкой "принцесса-шахтер". Она обеспокоенно оглянулась на Скрипача, словно бы оценивая его надежность и способность следовать дальше, но на самом деле ее больше беспокоил собственный "тыл" - не застрять бы в этой норе, как кротице в огороде...
Стараясь не думать о грядущих подпихиваниях сзади и смешках спереди, Ночка воздала хвалу Авандре и поползла, на всякий случай - закрыв глаза. Поэтому довольно скоро уткнулась в нечто мягкое, а, это же "тыл" Эрис!
- Извини, - смущенно прошептала ведьмочка. - Я нечаянно. Давай я тебя отряхну.

Вся эта ситуация с Эрис и Сэмом, конечно, была забавной, но всё забавно до какого-то предела. Сейчас Кацухиро чувствовал, что его самым наглым образом используют, и это не могло остаться незамеченным. Подошедшая довольно близко к сохэю девочка могла почувствовать, как он собрался, готовый отпрянуть, словно в руке у принцессы открыто лежал отравленный кинжал. Впрочем, последовавшая за этим реакция молодого "сопровождающего" Эрис была вполне логична и предсказуема, если не считать, конечно, использования для вскрытия люка кислотной слюны. Как-то комментировать действия принцессы Кацухиро не стал, лишь недовольно хмыкнул, слегка покачав головой, когда Сэм скрылся под землёй.

Интересно, понимает ли сама Эрис, какие последствия могут вызвать её действия? И, самое главное, когда и как эти последствия придётся разгребать? Осознав, что всё ещё смотрит на девочку, Кацухиро отвернулся в сторону люка и постарался сосредоточиться на слухе. Очень скоро послышались шаги возвращающегося Сэма. Упоминание о небольшом тоннеле несколько удивило Амано - он ожидал скорее услышать про заполненную ловушками разветвлённую сеть, какие строили незуми. Но короткий участок подземного пути в данной ситуации был почти ковровой дорожкой, что и подтвердила Эрис, всё-таки решившаяся пойти за своим колдуном. Кацухиро было двинулся следом за ней, но, сделав шаг, остановился, оглянувшись на Скрипача и Ночку, и сделал пригласительный жест. Очевидно, после только что случившегося лезть сразу за Эрис ему не хотелось.

Скрипач не смог отказать ведьмочке, и последовал за ней в мерзкий узкий лаз. Непонятно только, зачем было минировать подобный проход. Тут чуть копни, оно же все свалится тебе на голову, ни в жисть не выберешься, особенно, стоя в такой-то позе. Эльф полз, тихо отплевывался от мыла и с ужасом думал о своей незавидной участи, которая его постигла вместе с болезнью. Это надо же было так вляпаться. Вот на ровном, почитай, месте. Да и что за дурацкий проход? Главы тут явно не ползают, значит есть другой вход, который должен быть более удобный. И что они сходу сюда полезли.
Мысли Скрипача бегали циклично по закольцованной схеме, и пробежали так несколько раз, пока он не оказался на другом конце лаза. А не такой уж и длинный, надо сказать. Только зачем он, если можно было сделать нормальный вход. Эльф понял, что мысль побежала еще один круг и пресек ее, дабы хоть немного прийти в себя.
- И где мы? Не уж то это и есть Эжер? А как все рухнет? - и музыкант посмотрел на Сэма.