5. Обоюдоострый меч, Город Сэйр

Витражное стекло -> Обоюдоострый меч

Ввысь!
То же, что и вниз - только свет и поток.
Важен только шаг, непорочен исток.
Меч в твоих руках, а в моих —
Только нить, путеводная нить.
Не оглядываясь вспять, я теку, и меня
Не остановить...

Прошлый день был настоящей бедой, которая пришла не одна, но в большой-большой компании. Каждому досталось, каждому! Если вспомнить утро, то это был убийца, который следовал за Эрис, Сэм совершенно случайно стал вассалом девочки из Адретии, к Ночке приставали бандюганы, Ноэль устроил кабацкую драку... Главное, что нам было весело! Пока корабль не упал с небес на Оверлук - а где сейчас этот самый Оверлук? Больше полутора сотен миль через горы, через туманы, через реки, на север, на север... чувствуете, насколько теплее в здешних местах даже утром, даже этой осенью? А ведь прошли всего одни сутки, сутки, полные полета сквозь облака, разрезая небеса, сражений с драконьими всадниками и десятками гитьянки, не меньше бед приходило в общении, в подозрении, в неприятии друг друга... И главное, что все это было обоснованно - если до вчерашнего вечера удалось сохранять жизнь гитьянскому шпиону в стане гитзераев...

Гитзераи и гитьянки, вечные враги, в это самое противостояние сейчас занесло сразу четырех из разных точек света. Разумеется, сейчас они приняли сторону гитзераев - по крайней мере, эта сторона раньше единой гитской расы не собиралась уничтожать мир и всех "низших смертных", а собиралась "смертным" помочь... по крайней мере, в перспективе. Тот корабль, что свалился на Оверлук, привел их в крепость Акма'ад, где после героической битвы и сбора вещей они вместе с гитзераями выступили в Сэйр под предводительством местного лидера Одоса Высокочтимого. Уже перевалило за полдень, и путь с момента ночного отдыха через гористое плато к городу был ничем не примечателен - даже панорама вокруг слишком однообразна, а край плато приближается так медленно... Одос молчал, Токк'ит молчал, процессия двигалась неторопливо, лишь лекари трудились, не опуская рук - и все больше гитзераев, которые еще вчера могли только беспомощно лежать в повозках, вставали на ноги и шли уже самостоятельно, побеждая в борьбе силы воли против ран и боли.

Далекий звон храмовых колоколов донесся из-за перевала, через который проходили герои и их спутники, что могло означать только одно - город уже близко. Лишь перейти за вершину очередного холма, чтобы увидеть... Три блестящие русла реки, которые переливались от света высокого солнца. Множество домиков, что гнездами ютятся между водных потоков. Далеко впереди водопад поднимал бесчисленное множество сияющих искр. С другой стороны виднелось чистое-чистое озеро, окруженное рыбаками. На холме чуть сбоку, обрамленным золотым светом солнца, возвышались поместья и дворцы. Большая мощеная площадь в центре приветствовала гостей рядами статуй и арок, а чуть ближе - университетские залы и башни поражают своим видом... Впереди - Сэйр. Город искусства, ремесла и образования, и это действительно было так. Хоть не забывали тут и о ремесле и пропитании - вот дымок поднимается от кузниц, чуть подальше кто-то выгуливает скот, хватает тут и фермеров, и не похоже, что живут они бедно...

Процессия спустилась с перевала и подошла к городу уже практически вплотную, и сейчас прямо впереди них стоял большой сторожевой пост, за которым - широкий мост, ведущий через реку в город. По-видимому, в Сэйр пускали не каждого - вот сейчас можно было увидеть, как, опустив голову, уходит от поста уже немолодой попрошайка с сумкой на шее, пиная на ходу некстати подвернувшийся на дороге камень... Вслед за ним в очереди стояли: небольшой караван купцов, пара путешественников верхом на лошадях, карета с открытым верхом, в которой сидела богатая пара в разноцветных шелках и бродячий музыкант. Похоже, они будут пятые - если можно так назвать процессию из почти полусотни гитзерайских беженцев и сопровождающих их искателей приключений.

Искатели приключений, похоже, выделялись. Даже рядом с состоятельными людьми. Да не просто выделялись! Из города выехала еще одна карета, ведомая кучером на двух лошадях. Богатая - здесь и позолота, и погашенный фонарь у входа, и изящные ступени, и деревянные лица над колесами, только внутрь ее не глянуть - верх закрыт, а вместо прозрачных окон цветное витражное стекло, играющее разными красками, но не допускающее внутрь взгляды посторонних глаз. Только остановились колеса, из темной двери, за которой, опять же, увидеть удалось лишь занавесь, выбежал слуга-полурослик, направляясь прямо к Эрис, Ночке, Сэму, Ферзю и Ноэлю. Коротко откланявшись, этот одетый в бело-черный костюм парень забормотал быстро, но в то же время внятно, явно пребывая в некоторой восторженности:
— Извините за беспокойство, но нам сообщили, что из северо-востока к нам приближается группа авантюристов. Может ли случиться так, что вы - те самые, исчезнувшие из Оверлука, Ночные Стражи? Герои Долины Эльсир?

Прохладный ветер с гор гоняет под ногами ярко-жёлтые опавшие листья. В воздухе пахнет золотой осенью. Долгая дорога подходит к концу, обещая отдых ногам...

Мерзкое, чудовищно отвратительное утро.

Голова колдуна была похожа на круглый стеклянный аквариум, в котором любой звук отдавался стократным эхом. Такого жуткого похмелья у него не было ни разу в жизни. Стыдно вспомнить - так нажраться на глазах у всех, да ещё и с одного единственного стакана. Что о нём теперь подумают остальные? Что подумает Эрис? Боги, что за дикая боль? Почему вы просто не убьёте меня? Сэм уже осушил свою флягу с водой, а просить у суровых беженцев-гитов было совсем неловко. Он с нетерпением ждал прихода в город, где в первом же трактире он выпьет целую бочку свежей, ледяной, сверкающей... Небеса, да что ж так громко стучат подковы?!
Очередь перед городскими воротами вызывала приступ отчаяния. Сколько ещё придётся ждать на этой пыльной дороге в толпе вовсе не благоухающих туманами гитзераев? Грохот колёс по булыжникам вызвал острое желание спалить эти самые колёса к дьяволам вместе с каретой, лошадьми, кучером и проклятым конюхом, который их всех вырастил и приволок именно сюда именно сегодня! Но, к счастью для экипажа и его пассажиров, на насилие не было совершенно никаких сил. Кажется, даже дьявол внутри Сэма наклюкался и всё ещё спал.
От вопроса полурослика (заданного невероятон громко!) юноше стало как-то не по себе. По привычке он решил держать рот на замке и не лезть вперёд со своими ответами, но тревожная мысль, что кому-то из спутников взбредёт в голову ответить "Да, это мы" начала колотиться в и без того раскалывающуюся голову. Так не хотелось бы сейчас попасть в какую-нибудь глупую и неловкую ситуацию. Ну какие они герои, а? Тем более Ночные Стражи. Те скачут на призрачных конях, окружённые золотым сиянием. А тут какой-то балаган на марше. Даже странно, как кто-то мог обознаться.

Откинув капюшон легкого дорожного плаща, от очереди, ожидающей пропуска в город, отделилась фигура музыканта. На лице эльфа сияла улыбка, но по мере того, как он внимательно разглядывал группу приключенцев, которых назвали Ночными Стражами, радость меркла, сменяясь разочарованием, что не помешало ему подойти к ним и человеку в черно-белом.
- Я был знаком с двумя из Ночных Стражей, - на ходу начал говорить эльф, - И это не они.
Быстро переварив информацию, Скрипач предположил, что этому месту тоже потребовались герои, какими были Ночные Стражи, но ведь они расстались друг с другом, и дорожки их разошлись. Значит эти люди тоже герои, только другие, или будущие герои, раз о них никто еще ничего не знает. Только сейчас музыкант подумал, что это было не лучшее начало, ведь, может быть, они действительно были преемниками Стражей, или еще как-нибудь. Но он знал, что у Стражей не было преемников, они просто перестали существовать как команда. И поэтому эта группа приключенцев могла быть или ошибочно принята за тех великих героев, или же они могли выдавать себя за них с какой-нибудь корыстной целью. В любом случае, он уже вляпался и отступать было некуда.
- Очень жаль... - тихо добавил эльф, собираясь уходить.

...я лежу перед тобою
Цитаделью, взятой с бою

Сверху, с перевала, Сэйр впечатлял. Стройными станами башен, стыдливо прячущимися за зелеными кудрями крон. Плавными изгибами рек на пестром покрывале кварталов. Легкомысленная красотка, томно раскинувшаяся и приглашающе подмигивающая бликами цветных витражей.
Усталая и невыспавшаяся, Эрис прижимала к себе пухлый томик из монастырских закромов и задумчиво рассматривала стены, башни и деловитую, будто бурундуки перед зимой, стражу. Ужасное расположение. Да, обрыв с одной стороны и горный отрог с другой несомненнно, неплохая защита. Но водохранилище и дамба, расположенные на господствующих над городом высотах, буквально кричали "Захвати нас!". Владеющий ими - владеет Сэйром. Одна угроза разрушения дамбы, бурлящая волна с к оторой смоет добрую половину города в озера, достаточна для того, чтоб поставить гордый метрополис на колени. Им ужасно повезло, что Зитиирун избрал своей целью хорошо приспособленный к осаде Оверлук вместо того, чтоб обратить свой взор сюда. Долго ли продлится это везение? Понимают ли собравшиеся на совет, что врага придется останавливать не под прикрытием надежных стен, а в поле?
Явление кареты прервало цепочку рассуждений. Кажется, их снова за кого-то приняли. О, да не просто за кого-то, а за тех самых. И впрямь, смешно. Особенно забавно смотрится сконфуженный Ноэль, которого приняли не иначе как за самого...
- Предводителем Стражей вроде бы был дварф, не так ли? Трайн, сын Трундина. Вы видите здесь кого-то похожего на дварфа? Нет? Я тоже. И в самом деле... очень жаль.
Ноэль все еще молчал. Не хотел называть своего имени, из опасений, что здесь могут найтись те, для кого он "умер"? Или просто не видел смысла представляться, раз уж они не те, кого так отчаянно ищут и ждут? Пряча книгу в сумку, Эрис вышла вперед. Вроде бы среди Стражей не было хлыщеватого эльфа. Впрочем, он и не сказал, что сам из них - всего лишь, что знавал парочку. Слабая надежда промелькнула и исчезла, тая под напором логики. Но все же...
- Подождите. Вы говорите, что знали Стражей? Может быть, вы знаете, как можно их найти?

- Найти? - снова повернулся эльф, удивленный вопросом. То, что девчушка знала, кто был предводитель Стражей Скрипача совершенно не удивило. Ведь они были известны на многие лиги окрест. Да и на нескольких планах, как понял сам музыкант. - В Фейвальде.
Музыкант говорил спокойно, с легкой долей иронии. Как можно найти кого-то в этой жестокой сказке, если сама сказка не захочет, что бы ты их нашел?
- Я встретил Трайна и Шанталь в Фейвальде, мы вместе дошли до Весеннего двора, где наши пути разошлись. Как рассказывал Трайн, Тулани с ведьмой тоже ушли в Фейвальд, только, как я понял, они сейчас в Осеннем дворе. Хотя, я могу ошибаться. Кажется, с ними были кто-то еще, но они разошлись своими дорогами. Больше я, к сожалению, ничего не знаю. Выходит, я знаю, ГДЕ искать, но не знаю, КАК найти.
Странная компания хочет найти Стражей? Или мир в них так нуждается? Но, может статься, что эта компания тоже превратится в великих героев, не хуже, чем были Стражи? Просто их надо подтолкнуть?
- Но, может я смогу помочь чем-нибудь другим? - выбравшись из мира фей, Скрипач обнаружил, что там время было гораздо больше насыщенно событиями, чем здесь. Он понял, что больше не хочет, или, даже, скорее не может растрачивать свой дар на простую игру в кабаках и на площадях. А воспевать правителей и воителей среднего пошиба могут и другие менестрели. С того дня, как он расстался с Трайном, Шанталь, Сильваром и Когтем, он понимал, что мир без приключений, даже столь опасных, в какие вляпался он, сер и скучен. Даже музыка теперь не приносила покоя. Каждый раз, когда он начинал играть, ему вспоминались слова эладринши с Весеннего двора: "У тебя дар, музыкант, не трать его попусту." Но что есть не попусту?
Мысли Скрипача взметнулись, словно стайка испуганных птиц, а в душе вспыхнула надежда, что это его шанс. Шанс сделать что-то необычное, может быть, даже, спасти кого-нибудь, и музыка снова станет яркой. И он сможет мысленно ответить той девушке, он не тратит попусту свой дар.

- В Фейвальде... - уныло пробормотала Эрис, разглядывая незнакомца. Да, может быть он и не врет. Именно так вот и изображали жителей далекого и таинственного Фейвальда в книгах. Порхающе-нежными, раскованными, пресыщенными и красивыми. До умопомрачения. Предлагающими свою помощь в обмен на сущие мелочи. Так, подумаешь, судьба. Разлука с близкими. Боль, страх и смерть - чужие, навязанные в обмен на услугу.
- Может быть, сможете. Зависит от того, кто Вы, и что Вам подвластно. И что Вы попросите в обмен за свою услугу. - Эрис аж покраснела от собственной наглости и, смутившись, потупилась. Хотя может и не стоило - будь незнакомец действительно кем-то важным, разве стоял бы он в очереди на вход, как простолюдин? К каковым их здесь, похоже, приравняли. Ибо как и в Оверлуке, огнедышащий Пес не говорил страже ровным счетом ничего. К лучшему?
- Но, думаю, сперва нам стоит попасть в город. Мы принесли дурные вести, и лучше, если о них узнают раньше. Акма'ад был атакован, вчера утром. С нашей помощью жителям удалось отразить нападение, но погибли многие. И есть основания полагать, что на этом все не закончится.
Говоря о знакомых материях - нападениях, сражениях, войне - Эрис удалось понемногу вернуть утраченную при виде благоухающего цветами эльфа и известии о том, что Стражи действительно недосягаемы, уверенность в себе. Да. Герои или нет, но раз уж они здесь, глупо было бы упустить возможность предотвратить разрушения и смерти.

- Нет-нет-нет, - быстро замахал руками пред собой эльф, - Я ничего не попрошу взамен. Я Скрипач, а все, что мне подвластно, это музыка.
И за кого она его принимает? Не за бесчувственного эладрина же? Подумав об эладринах, музыкант тут же вспомнил заплесневелого Сильвара, который говорил только загадками. Такой не стал бы даже обращать внимания на подобную компанию.
- Я просто был... гостем мира фей. - заминка на слове "гость" не могла не укрыться от слушавших разговор.
Тема разговора перешла в сферу боевых действий и страдания невинных и виновных, и Скрипач с горечью подумал, что, кажется, его дар будет растрачен на то, что ему претило. На убийства. Вспомнив первое, и, пока что, единственное, пальцы сами собой пробежали по воображаемому грифу, и эльф тут же спрятал руки в карманы, удивившись, своему порыву сыграть что-нибудь разрушительно-прекрасное.
- Да, с такими вестями вас должны пропустить незамедлительно. - заметил он, покосившись на черно-белого. - Будем надеяться, вы успели вовремя.

Впечатлений дня вчерашнего было слишком много для обычной полуросличьей ведьмы, поэтому проснулась она еще более усталая, чем ложилась спать. Абсолютно не отдохнувшая, сонная и сердитая - настоящая ведьма. А уж отсутствие завтрака делало просто ведьму ведьмой злой. Поэтому во избежание жертв и разрушений со стороны союзников, Шаэра всю дорогу молчала, прикидываясь спящей (что было совсем несложно в условиях однообразного пейзажа). Единственным, что мешало Ночке принять совсем уж спящий вид, был неимоверно чесавшийся шрам на лице, так и не намазанный пресловутой гламарией.
Поэтому ведьмочка с удовольствием "проснулась", с наслаждением почесалась и с интересом обозрела расстилающийся город, новые лица... Да, и старые лица тоже.
Страдающий Сэм особенно заинтересовал давно и прочно замужнюю ведьму. Мгновенно поняв, в чем проблема недотепы, Шаэра усмехнулась, подошла чуть ближе к Эрис и зашептала той в ухо:
- Эрис, я не стану афишировать, что ты еще молодой и неопытный сюзерен, но если ты не дашь Сэму воды, то твой единственный вассал загнется от обезвоживания.
После чего взор карих глаз ведьмы был обращен на нового знакомца. Ну, эльф. Обычный, смазливый, в общем - эльф как эльф. Музыкант, ишь ты! Как говорила одна старая и мудрая женщина: у эльфов все, что угодно, прекрасным зовется, лишь бы не работать. Впрочем, ладно.
- Приветствую, господин хороший, - вежливо сказала Ночка. - А какими судьбами Вы здесь оказались? Сразу из Фейвальда или как?
Разумеется, подозрительную Ночку не могло не насторожить, что незнакомец активно набивается в компанию. Даже будь он трижды героем и четырежды знакомцем Ночных Стражей!

- Как говорится, с корабля на бал. - эльф отвесил легкий поклон, скрывая улыбку.
Посмотрев на девушку, Скрипач почувствовал что-то то ли странно знакомое, то ли отголосок какого-то знакомого. Что-то, что вертелось на грани сознания, но ухватить это не получалось. Нет, этой девушки он никогда не встречал, но встречал кого-то... Или что-то... Или... Это было совершенно непонятное, странное ощущения.
Может быть действительно стоит напроситься с ними? Как-то уговорить эту компанию взять его с собой, какой бы путь их не ждал впереди? Ведь все равно играть в местных кабаках он вряд ли будет. Или будет, но не так самозабвенно, как раньше...
Не растрачивай его попусту... Так и билось в голове. Да еще это смутное ощущение...
- Может быть судьба свела нас здесь не случайно? - в свою очередь задал вопрос Скрипач, обращаясь к обеим девушкам.

— Вы знаете, как можно их найти? — слова полурослика прозвучали одновременно со словами Эрис, и каждый из них уставился на Скрипача, как на источник возможной информации, а может, и еще чего-то... Небольшой возраст Эрис всегда играл странную шутку при общении с половинчиками - вроде бы, тот, кто перед тобой, и старше, и ты еще не совсем вымахала до роста и грозного вида папаши, и все равно, приходится смотреть на собеседника сверху вниз. Конечно, дитя Длардлагет будет непреклонна перед какими-то пажами. Сейчас он только слушал, пока очередь сдвинулась вперед еще на одно, так говорится, место. Одос не спешил подводить свой народ ближе ко входу - что-то останавливало его, то ли какое-то предчувствие, то ли просто необходимость организовать переход через мост или раздать последние напоминания по входу в чужой город. Авантюристы несколько оторвались от него и выходит, их сейчас с гитзераями даже не ассоциировали...

А выражение лица пажа менялось от разочарованного (как же - это не Ночные Стражи...) до заинтересованного и просто восторженного - последнее уже было, когда он полностью разглядел Ноэля в сверкающих латах, идущего за Эрис Героя, красивый меч Ферзя, прекрасные украшения на руках Ночки, а когда завязался разговор между Эрис и встрявшим Скрипачом (который тоже выглядел очень даже... если не представительно, то хотя бы привлекал внимание), полурослик начал стремительно терять терпение - буквально можно было увидеть, как желание вставить свое слово в разговор ставших все растет в нем, растет, наполняет небольшое тело до краев и - раз! - выливается целым всплеском быстро проговариваемых слов:
— Вы гость из мира фей! А вы все-таки пришли с севера! Там, где Оверлук! И вы знаете про Ночных Стражей! Что они... в этом, как его, Фей-ва-льде, и вы тоже и мечи носите, и страшный зверь за вами, магию тоже умеете... пожалуйста, за мной, за мной! — восторг коротышки складывался с тем, как энергично он увлекал за собой пятерых... уже шестерых - ближе к карете, — Мой господин будет чрезвычайно рад увидеть вас! Он говорил о Стражах только сегодня утром, и весть, тоже, он должен! — а из кареты уже выходил кто-то высокий и худощавый, в дорогой одежде с вкраплениями пурпура и драгоценностей, опираясь на трость с золоченым набалдашником, лицо его сияло яркой улыбкой на полуденном солнце - искренне! Только вот когда солнце засияло на его лице, стал ясно виден зеленоватый оттенок его кожи... Нет, господина не укачало в карете - отсутствующий нос и свойственный только одной расе черты лица... гитьянки. Правда... нет ни оружия, традиционного для гитьянки, нет соответствующих украшений, да и никто не боится его из окружающего народа... Свой? Может, тоже беженец, сколотивший здесь состояние, или просто ценящий деньги больше, чем преданность идеям своей расы?

— Для меня большая честь встретить вас! — в голосе не было ни тени сарказма, улыбка располагала к себе, всеобщий язык был чист от всякого акцента... ну, разве что самую малость слышалось. Он пожал руку сперва Ноэлю - рукопожатие было твердым - потом поклонился дамам, а вот следующим был... Ферзь. Гитьянки немного замялся, впрочем, не прекращая говорить, теперь уже медленней и с чувством: — Вы принесли тревожную весть с севера... Как я полагаю, эти отряды гитзераев позади вас - из Акма'ада?.. — небольшая пауза, во время которой гит ненадолго опустил глаза, — Я... наверное, должен по крайней мере принести извинения за то, что творит кровожадная раса, в которой я имел несчастье родиться... И хоть никакие извинения не возместят убийств и потерь... по крайней мере, позвольте мне проявить гостеприимство героям Акма'ада. В город вас пропустят незамедлительно. Я лорд Теликантус, надеюсь, что вы тоже судите других не по тому, кем они родились, а по тому, как они живут отведенное им богами время. Я этому учился десятки лет, и разрешите подтвердить это рукопожатием с вами, — гитьянки протянул руку гитзераю, Ферзю, на виду у стражи, своих слуг и всех, кто стояли здесь, и это был действительно показательный момент, — представителем когда-то заклятой для меня расы.

"Все, что мне подвластно, это музыка." Что это - напускная скромность, или роспись в нежелании иметь ничего общего со всей этой ситуацией? Мол, хата с краю, я просто скрипач? Ведь видно же, что менестрель совсем не прост - мягкое свечение волшебных аур от надетых вещей иной раз может сказать куда больше о собеседнике, чем он сам. О какой же помощи, в таком случае, идет речь? Какая может быть польза от не пропитанной чародейством музыки? Никакой. Впрочем, не стоит спешить с выводами. Может быть, он знает кого-то еще. Зачем-то же его принесло в Сэйр именно сейчас. Может и в самом деле - судьба.

Это ведь только рыжим ведьмоватым полурослицам что судьба, что война, что мать родна. Даже в такой момент исхитриться смотреть не на незнакомый город, не на пышную карету и даже не на очаровательного эльфа - а на мучимого последствиями вчерашней эскапады Сэма! Каковой предпочитал страдать, но не выказывать слабости. Хорошая черта характера, но не при данных обстоятельствах. Какой же он глупенький, хоть и сильный!
- В своих записках о пустынном походе, - слегка повернув голову к Ночке, прошептала Эрис, - полководец Дар'Фуригор пишет, что будучи застигнуты врасплох численно превосходящим противником и вынужденно отступив от оазиса, им пришлось совершить полуторанедельный переход, утоляя жажду лишь верблюжьей мочой. Лишь к исходу второго дня пути его люди смогли преодолеть брезгливость - так что до смерти от обезвоживания еще очень далеко, мы всего несколько часов, как вышли. Воин должен уметь стойко переносить страдания.
Однако слова с делом, как это нередко случается, разошлись. Не спуская глаз с эльфа и делая вид, что полностью поглощена сперва пылкой тирадой пажа, а после появлением весьма необычного вида господина, она не глядя достала корзинку и передала ее назад, бесцеремонно тыча ей в живот похмельного полудемона. Негромко, но басовито, заворчал вылезший без спросу Герой, весьма заинтересовавшийся исходящими от колес кареты запахами. Только этого еще не хватало...

Лишь произнеся свои слова в адрес эльфа, Ночка задумалась о том, что именно она сказала. Фейвальд... В голове мгновенно пронесся вчерашний (переходящий в сегодняшний) ночной разговор с Эрис о феях, хвостах и освобождении.
"А ведь он может и знать..." - предательски мелькнула мысль, но Шаэра так же непреклонно упрятала ее поглубже. - "Сделка. Была. Честной" - дальше мыслить на эту тему полурослица не стала, лишь периодические взгляды в сторону Скрипача из-под опущенных ресниц выдавали ее интерес. Главное, чтобы принцесса снова не приняла этот интерес за чересчур узконаправленный, с нее станется.

От внезапного тычка в живот, которого из-под прикрытых глаз Сэму было не разглядеть, шахтёр не выругался только от усталости. Не хватало только ввязаться в драку с местной шпаной с раннего утра. Но вместо зуботычины его встретила волшебная корзинка, о которой колдун давно размышлял. В ней непременно найдётся стаканчик чудесной свежей воды. Но просить у Эрис до этого было как-то неловко. Не подойдёшь же к юной принцессе, дыша мертвенным дыханием наследственного алкоголизма, бормоча "Мне б пол-глоточка... Поправиться после вчерашнего". Тьфу, мерзость.
- Спасибо, - не без скрежета в мозгах поблагодарил Сэм и принял корзинку как драгоценный дар. Вот оно, лекарство от всех болезней и невзгод - холодная ключевая вода. Жаль, чистой влаги горного водоёма достать не получится - такой пустынник никогда не пробовал, так что даже представить не мог, как она выглядит. Ничего, попьём и родную, из мутноватого подземного ручья. Осушив два больших стакана, Сэм с наслаждением вытер рот рукавом и огляделся. Оказывается, одни гиты отстали от компании,а другие наоборот, активно к ней приставали. В частности, один странного типа господин протягивал зеленоватую лапу Ферзю. У которого был такой мрачный вид, что колдун поспешил поставить корзинку на землю, дабы освободить руки. Мало ли что сейчас начнётся. на всякий случай лучше быть готовым к худшему.

Утро... Ферзь проснулся достаточно свежим и отдохнувшим, лечебная мазь гитзераев делала свое дело, ожоги зарастали практически на глазах, а вчерашние возлияния дали отдых разуму и душе. В общем гит проснулся в, можно сказать, прекрасном расположении духа. Правда вид у него был одинаков во всех расположениях духа - мрачная рожа. Так что о его приподнятом настроении никто не догадался.
И вот наконец-то появился Сэйр. А вместе с появлением города, стали появляться и новые личности. Какой-то коротышка спрашивает о Ночных Стражах, героев Оверлука, успевших уже стать легендой, а потом ушастый менестрель, так истово желающий присоединиться к отряду... Предателем могут оказаться даже самые близкие и проверенные люди, что уж говорить о только что встреченных? Гит хмуро оглядывал эльфа, долго, придирчиво, но пока так и не смог составить о нем целостного мнения. "Все решит время. И Королева. Как обычно." - решил для себя Ферзь, оставив слово в отношении музыканта за Эрис. Но вот то, что произошло дальше, грозило испортить день и настроение гита. Оказывается в Сэйре обитает лорд гитиянок. Что можно придумать хуже? И он, вроде как, был отщепенцем своего народа и не разделял их взгляда... Но гитиянки всегда остаются гитиянками. Ферзь даже и не думал верить лорду. Однако...
- Рукопожатие еще ничего не подтверждает, лорд Теликантус. - воин крепко сжал ладонь гита. - Меня зовут Ферзь. И я не сужу ни по кому по его его рождению. Лишь Ваши поступки скажут о Вас.
Ферзь был холоден и тактичен, он тщательно подбирал слова, хоть и было очевидно, что ему сейчас больше хочется отрубить эту самую руку, чем обмениваться рукопожатиями с гитиянковским лордом. Но воин был не один. А значит не стоит портить отношения с властьимущим гитом Сэйра, его расположение и содействие может потребоваться остальным. А Ферзь просто будет на чеку. Как обычно.

— Вы совершенно правы, но это - первый шаг, — рукопожатие было крепким и твердым, после чего Теликантус тепло поздоровался с Сэмом и Скрипачом, поцеловал руку Эрис и Ночке - последней ему пришлось стать на одно колено, как и подобает джентльмену, чтобы половиночке не пришлось тянуть свою ладошку слишком высоко, — Вторым будет предложение от меня скромного уголка, в котором вы сможете остановиться. Лучшая гостиница в городе - "Жемчужина Реки", прямо по мосту на краю района Стеклодувов. Пеннел? — он повернулся к карете, откуда выходил секретарь и, похоже, одновременно телохранитель лорда - мужчина вполне себе человеческой расы, в белом костюме, который как нельзя кстати подходил... даже под цвет лица, который был бледнее обычной розовато-кремового цвета кожи. Радужка его глаз была тоже лишена цвета, посветлели и волосы, но в остальном он был дюжим и крепким парнем, и без сомнения, исполняющим просьбы своего господина мгновенно и без промедления. В руках - ничего, кроме среднего размера книжки, возможно, ежедневника. Теликантус же в этот момент быстро сосчитал стоящих перед ним приключенцев.

— Ступай в "Жемчужину" и закажи шесть комнат - для каждого из них. За мой счет, все включено. Дай им знать, что их гости - люди необычайной чести, и пусть с ними обращаются, как подобает. Тебе потребуются их имена, — гитьянки повернулся обратно к героям: — Пожалуйста, представьтесь, господа и дамы. И заодно ответьте на еще один маленький и скромный вопрос: согласитесь ли вы заглянуть ко мне на чай? Завтра, разумеется, сегодня вам нужно отдохнуть после дороги. Для вас никаких беспокойств, я пришлю за вами карету, которая доставит вас прямо до моего поместья. Это будет неофициальная встреча элиты города, от мэра до декана, и будет огромной честью для меня увидеть там и вас. К тому же, это будет несомненно удачный момент, чтобы вам донести до правящей верхушки города весть о нападении на Акма'ад, по своему опыту знаю, что под вечер ловить этих занятых людей по министерствам - дело непростое, — короткий поклон Теликантуса, и он наконец, передал слово своим собеседникам.

Тем временем очередь сдвинулась снова, а Одос, закончив построение и последние указания, двинулся вместе с Гретзой прямо к посту стражи, которая только что впустила караван из пяти купцов. Гитзераи потихоньку подтягивались, но как и следует ожидать, огибали достаточно широкой дугой место, где общались авантюристы с Теликантусом. Не то, чтобы не было у них в него веры или были какие-то подозрения, просто... гитьянки для гитзерая - самый страшный враг, и наоборот, это выжжено в головах у каждого, и особенно, когда свежи воспоминания о вчерашнем сражении... Теликантус не обращал на них внимание, хоть и похоже, ему тоже нелегко далось как рукопожатие с Ферзем, так и проявление гостеприимства к заклятому врагу - он уже решил потратить немалую сумму из собственного кармана на гостиницу для совершенных (пока) незнакомцев, и предложил им билет на встречу с правящей элитой Сэйра в неформальной обстановке. Что двигало им? Возможно, желание вытравить из своей головы любые остатки предубеждения и расизма к гитзераям - сперва рукопожатие, потом кров, а завтра и выпивка на брудершафт?
Вряд ли так же думают наши склонные к подозрениям герои, конечно. Но стоит признать, что встреча с Теликантусом серьезно облегчила их будущие заботы от поиска гостиницы до поиска мэра Сэйра.

- Шаэра, - мрачно глядя на лорда Телепантуса, представилась Ночка. Может, из-за собственного настроения, а может, по каким-то другим, более глубоким причинам, он тоже показался ей подозрительным. Разумеется, причин не доверять ему у нее не было... как, впрочем, и причин доверять.
Больше сказать было нечего, и, разумеется, высказывать свои подозрения вслух, даже шепотом, на ушко Эрис. Впрочем, принцесса и сама заподозрит всех и вся, а уж если вспомнить о том, что в Сэйре еесть шпион...Как минимум один. Ведьмочка бросила короткий, многозначительный и предостерегающий взгляд на девчонку.

Теликантус был столь же не похож на жестких, озлобленных гитьянки, как Ферзь - на суховатых, малоэмоциональных гитцераев. "Они нашли друг друга", мелькнула быстротечная мысль. Много слов, водопады радушия и ворох любезностей, более уместных в устах какого-нибудь волоокого дамского угодника, нежели зеленого страшилища. И, несомненно, за всеми этими любезностями что-то стояло, ведь неспроста такой большой и старающийся казаться невероятно занятым лорд примчался встречать их лично и даже не выглядел ни капельку расстроенным от того, что новоприбывшие оказались вовсе не знаменитыми Ночными Стражами, а кучкой безвестных авантюристов. Некоторые из которых... Джэзафель! Так, нужно срочно что-то делать. В таком виде просто недопустимо появляться в свете. Но сперва - ответ.
- Премного благодарна за столь радушное гостеприимство, господин Теликантус. Меня зовут... - их новый знакомый совершенно определенно не принадлежал к тем, перед кем положено представляться по всем правилам, да и утренний инцидент был еще свеж в памяти, поэтому Эрис ограничилась более простым, "смертным" вариантом.
- Меня зовут Эрис Сель'Шеррин, дом Дладрагет. Рада знакомству.
Герой, заслышав, о чем идет речь, оставил карету в покое и, материализовавшись за спиной девочки, принял полагающуюся геральдическую позу, изрыгнув небольшой язычок пахнущего серой пламени.
- Мы обязательно воспользуемся вашим предложением, за небольшим исключением. За постой мы в состоянии заплатить самостоятельно и хотелось бы избежать нежелательных слухов об аффилиациях и протекционизме. Что же до известий об Акма'аде... полагаю, все действительно важное кому нужно доложат уже через несколько минут. Ведь не может же быть такого, чтоб здесь поблизости не было преставителя секретной службы, правда? Еще раз примите мои благодарности. Милорд менестрель, простите не услышала Вашего имени... полагаю, до встречи в ммм... "Жемчужине". Ноэль, Ферзь. Не составите ему компанию? Нам с Шаэрой и Сэмом еще нужно будет заглянуть кой-куда по дороге. А теперь, прошу прощения...
Изобразив модный в этих широтах реверанс, Эрис обернулась к Сэму, хмуро кивая в сторону ворот. Нужно было спешить. Ведь встреча с сильными места сего... уже завтра. Это ужасно. Как все успеть?!

Понемногу приходящий в себя колдун хотел было ответить на жаболицее приветствие традиционным прикладыванием пальцев к шляпе, да только глупо ткнул воздух над головой. Шляпы-то давно не было, пропала где-то у подножья Акма'ада. Мешок с пожитками-то еле удалось сохранить, что уж говорить о головном уборе. Без которого пустынному жителю жилось как без головы - крайне неуютно.
В разговоры с франтоватым гитом Сэм решил не вступать, благо было кому вести приличествующие беседы. Помалкивай - и все целее останутся. Но в этот раз даже молчание не спасло: грозный взгляд и короткий кивок Эрис явно намекали, что шахтёр в очередной раз где-то напортачил. В полном недоумении он поспешил за принцессой. Что в этот-то раз не так? Ничего не говорил, ничего не колдовал, только воды выпил. Что, не надо было?

Все получилось очень неожиданно и быстро. Только что он не знал, как присоединиться к компании авантюристов, а теперь уже его, как гостя с Фейвальда, приглашают пожить в лучшей гостинице города, да еще и за чужой счет. От такого предложения грех было отказываться. Только вот девочка, что, похоже, была за главную, решительно отказалась от подобного приглашения. Что ж, у всех свои резоны. А резоны Скрипача были такими, что денег у него не было, и пришлось бы искать себе место неизвестно где и непонятно как. А так все складывалось отлично. Тем более, что и жить они будут в одной гостинице. Будет возможность и познакомиться нормально. А вот с приглашением на ужин к властьпредержащим надо было что-то делать. Пойти не в чем, делать ему там нечего... Ладно, доживем до завтра, там разберемся.
- День добрый. Мое имя Скрипач, - представился он в равной степени Теликантусу и Эрис. - И я с радостью приму ваше предложение, лорд.
Музыкант легко поклонился.
Похоже, судьба, как тараном, прокладывала ему путь к чему-то, чего он пока не понимал.

— Ха, сколько здесь живу, ни разу не слышал ни о какой секретной службе или чтобы она влияла на верхушку города хотя бы на половину мизинца. Выходит, она настолько секретна, что в секрете держится даже от тех, кому она должна служить, — разведя руками, Теликантус усмехнулся своей не самой удачной шутке, и благо, на это все равно никто не обратил внимания - поскольку больше внимания было обращено на геральдического зверя. Надо сказать, что и сам гитьянки был удивлен - скорее, приятно удивлен - особе голубых кровей, пусть даже и юной. Отказ от гостеприимства не удивил его, хоть и несколько разочаровал.

— Конечно, это только ваша воля, я ее полностью понимаю и принимаю. Но чуть не забыл! Я обещал вам пропуски в город, хорошо, что Пеннел не ушел. Шесть бумаг на пропуск, пожалуйста... Эрис Сель'Шеррин, дом Длардлагет, цель прибытия в город: приглашение на деловую встречу, это... Сэм, Шаэра, Ферзь, Скрипач... как ваше имя? — Ноэль, несколько замешкавшись, представился тоже. Эрис явно спешила, да очень спешила, и потому спешил Теликантус - несомненно, он тоже выехал из города по делу, но вот внезапно наткнулся на авантюристов... и впрямь судьба прокладывает путь? Документы, которые деловито и очень быстро заполнял Пеннел, были нечто вроде идентификационного листа - или временного паспорта, если можно так выразиться. Удостоверение личности, причем, не было столь важно, кто его предъявитель, истинное ли на бумаге имя или выдуманное, главным атрибутом была печать - которую лично проставил Теликантус, прикоснувшись своим перстнем к каждой из бумаге, после чего вытер поданной тряпкой перстень от чернил и передал бумаги Эрис.

А со сторожевого поста в это время доносились голоса - конечно же, первым говорящим лицом был стражник, вторым Одос, и если второго слышно не было вообще, то в громкости первого утонули даже переговоры стоящих у входа.
— Гитзераи сейчас - главная проблема города, и вы хотите, чтобы я впустил целую полусотню оборванцев, проходимцев, воров и преступников вашей расы? Этому не бывать никогда! Пока я стою на этом посту. Ваша раса не способна ни на что, кроме воровства и преступлений... Что?! Вы знаете, что это такое? Знаете! Это амулет, который вибрирует при любой попытке вмешательства в мозги. Вы только что попытались... плевать мне, что именно вы попытались! Это как поднять оружие на главного постового стражи! Катитесь отсюда ко всем дьяволам, и немедленно!
— Похоже, у ваших друзей... проблемы? — от Теликантуса не укрылась перепалка у входа. — К сожалению, у меня нет еще пятидесяти таких бумаг, но дам совет: обойдите город с востока и войдите через южные врата. Там сейчас только двое караульных, которые всего лишь закрывают на ночь город. Никаких вопросов у них не будет. Даже при виде пятидесяти гитзераев.

Диспозиция изменилась буквально на глазах. Уже собравшись было спокойно проскользнуть в город, прихватив с собой Сэма и Ночку, и заняться спешными поискаими портного Эрис остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену. Все оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Этот Теликантус вовсе не праздный лорд, коим пытается казаться. Одно дело знакомство с лордами города, вхожесть в свет. Это - хорошо. Но вот наличие прав решать, кто достоин въехать в Сэйр, а кто нет - совсем другое. О, Эрис очень хорошо помнила, что это за власть. Здесь, на севере, свободы у людей было куда больше, чем там. В Адретии. Но, как выясняется, у этой свободы тоже были свои границы. Ключи от которых находились в руках у говорливого гита.

А еще старейшина Одос, не успев даже войти в город, уже успел попасть в очередной скандал. Нужно было что-то с этим делать, не откладывая. Иначе все, что им пришлось перенести - все было напрасно, и лучше б ему погибнуть с двумя другими главами гитцераев. И пусть сам старец вызывает только негативные эмоции, и да, возможно стоило дать Брэнноту шанс... неизвестно, кто из них хуже... но... в общем, похоже, придется вмешаться.

-Подождите, - безлично-холодно произнесла девочка, прощаясь с мечтами о новом платье. - Теликантус, раз уж вы, я так понимаю, лицо облеченное властью... не могли бы вы чуточку укоротить язык излишне болтливому мерзавцу, приставленному к воротам? Мне кажется, хам заслужил десяток палок. Но выбор, конечно, за вами. А что касается остального. Старейшина Одос! Давайте разрубим этот узел. В книге, полученной от вас, есть ритуал изобличения лжи. Всего несколько минут, и этот досадный инцидент будет исчерпан. Милорд Теликантус, вы ведь не будете против установления справедливости?

Гит хотел кое-что сказать лорду, дабы сразу все прояснить, но в их мирную беседу вмешался Одос со своими поистине чудесными дипломатическими способностями. Ферзь нахмурил брови и было направился к "главному постовому стражи", как вдруг неугомонная Эрис вновь заговорила с лордом-гитом, предлагая свою помощь и здесь. Пока Теликантус раздумывал над ответом, воин положил руку на плече девушки и, наклонившись, негромко ей сказал:
- Послушай, Эрис, ты итак торопишься, бери Сэма и Шаэру и идите по делам. А я с Ноэлем провожу гитзераев до других ворот. К чему начинать знакомство с Сэйром со скандалов и ритуалов для допросов?
Гит не очень был уверен, прислушается ли маленькая принцесса к его словам, но попытаться стоило. Похоже Эрис все привыкла решать с помощью магии. Любой, даже самый пустячный вопрос... Привороты, зоны правды... Что же там у тебя еще в твоей книге заклинаний, дочь Баатора? Ферзю не слишком хотелось даже предполагать ответ на этот вопрос.

Теликантус оказался несколько обескуражен тем, что его просили прямо сейчас вмешиваться в проблему гитзераев - как ни крути, а даже если он и согласиться помочь, пусть даже от чистого альтруизма и своей репутации, ясно же как день, что гордые последователи Зертимона куда скорее откажутся от его помощи. Если сама Эрис отказалась, которая никакой стороной к гитзераям не относится... Укоротить язык? Такого речевого оборота гитзерай не знал, хоть и догадывался, что это означает. Она предлагает ему поднять руку на главу поста? Нет, вряд ли. Лучше переспросить.
— Я никогда не бываю против установления справедливости. Говорите, что от меня нужно, Эрис Сель'Шеррин, — сказал гитьянки, снова разводя руками. — Только если по-порядку, скажите еще раз, на сколько персон заказывать Пеннелу номера в "Жемчужине"? Видите, он стоит, ждет указаний. Вы ведь у вас за главного, Эрис? — и похоже, что Теликантус считал вопрос входа гитзераев в город примерно такой же важности, как и количество выделяемых на проживание авантюристов денег.

Одос в этот момент возвращался от ворот, передавая указания негромким голосом - почти шепотом. На зов Эрис он повернулся к ней, не переставая говорить, и было видно, что он в данный момент находится в мрачнейшем расположении духа, едва сдерживая готовую разразиться вспышку гнева. Конец его распоряжений донесся и до героев:
— ...на две группы, разбить лагерь сзади перевала, тележки разобрать и собрать из них плоты. Мы переправимся через реку сегодня ночью. Все поняла? Передавай остальным, — небрежным жестом он отпустил Гретзу и подошел уже к Эрис поближе, держась подальше от Теликантуса. Между ними словно проходило какое-то напряжение в воздухе. — Ритуал изобличения лжи? Что ты хочешь им сделать, Эрис? И как с этим будет связан... этот гитьянки? — последнее слово было буквально выдавлено с силой и презрением, а сам Одос, похоже, надеялся только на худшее.

Сэм совсем не понимал, зачем Эрис понадобился ритуал-правдоруб. На его взгляд все стороны конфликта говорили правду: Одос был честным самодовольным упрямцем, а стражник от чистого сердца был подонком. Но над выбором стороны колдун даже не размышлял – он был на стороне принцессы, что бы она ни задумала. К тому же, ему нравилась её уверенность и решительный тон. Десяток палок стражнику – дьявол, дайте одну, шахтёр сам отметелит эту сволочь. Что за скотиной надо быть, чтобы отказывать в помощи раненым и обездоленным?!
– Как встречают, так и знакомимся, – ответил Сэм Ферзю, кладя руку на второе плечо девочки, будто гит пытался её украсть, – Если здесь больных и нищих пускают только через чёрный ход, то с таким городом и знакомиться не за чем.
Как всегда после предложения длиннее четырёх слов в горле у колдуна пересохло от волнения. Он не только высказывал своё мнение, он ещё и спорил с Ферзём, тем самым, который обязан ему, Сэму, своими ожогами. Будь ситуация чуть иной, юноша не решился бы портить отношения с гитом, перед которым чувствовал себя виноватым. Не будь здесь Эрис, разговора бы не было.

Ферзь за правое плечо, Сэм за левое... О Джэзафель, они что, собираются разорвать меня пополам?! Эрис ужаснулась, представляя себе эту картину. Вернее, вспоминая, как это выглядит. Выглядело. Со всеми сопровождающими звуками и запахами. И невольно сглотнула, отчаянно пытаясь сохранить лицо и не извергнуть завтрак на начищенные туфли Теликантуса. Нет. Только не сейчас.
- Нет, Ферзь. Если не вмешаться сейчас, это так и останется - слух, что прибыла орава воров и негодяев, копающихся в чужих головах, мгновенно облетит весь город. И тогда никто из гитцераев, включая кстати тебя, не сможет пройти и сотни шагов по улице, чтобы не оказаться облитым помоями. Уже не словесными. И больше того. Власти откажутся помогать беженцам, Сэм прав. Всего лишь из-за одного стражника. Если мы хотим быть достойными знакомства с героями, то нельзя просто пройти мимо.
Из широкой, теплой ладони чародея лилась успокаивающая, придающая сил и уверенности, надежность. "Ты не одинока. Смелее." Очень хотелось потереться о мускулистое предплечье головой. И помурлыкать. Да что с тобой, девочка, очнись! Тут такие дела решаются, некогда мечтать!
- Милорд. Думаю, заказать места может и менее занятой человек. Можно послать любого мальчишку. А изобличение лжи - это просто. Конечно, можно просто спросить у старейшины Одоса. Но, сами понимаете, для большинства присутствующих это будут всего лишь слова. И совсем другое дело, если ритуал подтвердит верность этих слов. Или не подтвердит. В последнем случае я не скажу больше ни слова в его поддержку. Но ведь нет причины опасаться этого, мудрейший?

Получив бумагу, позволяющую ему спокойно шляться по городу, Скрипач уже было решил направить свои стопы в гостиницу и там отдохнуть, когда оживление у ворот быстро переросло в ссору. Ну и что, обычный день, кто не ссорился с городской стражей? Решивший не вмешиваться в то, чего все равно не понимает, музыкант собрался пройти мимо, но новая знакомая решила вмешаться. И не просто вмешаться, а провести ритуал. Ну и ну... Прислушиваясь к разговору, эльф уже было сам хотел предложить свою помощь, что бы не заморачиваться с ритуалами, а просто уговорить стража, но мысленно согласился с резонами Элис, и не стал ничего предпринимать, пока маленькая амбициозная аристократка не решит все вопросы сама, как того хочет. Но и уходить от ворот он не собирался. Скрипачу было интересно, чем кончится дело, да и компания, что бы добраться до гостиницы ему бы не помешала. Лучше, правда, был бы провожатый, или даже гид по городу, но где ж его взять то? Особенно на данную минуту. В итоге, музыкант просто остался стоять, в ожидании, предавшись своим мыслям.
Он смотрел на своих новых знакомых, и думал о том, что Трайн вместе со Стражами, наверное, начинали так же. Безвестные, они прошли своим путем, спасая одних и убивая других. Их путь был долог, они стали широко известны, но где они теперь? Легенды о них, как о рыцарях в сияющих доспехах без страха и упрека будут ходить, быть может, не одно столетие, обрастая все новыми подробностями, вымышленными фактами и событиями. Но сами они канули в небытие, пропали, не оставив даже надежды на свое возвращение. Они не вышли победителями из своей войны, ибо каждый из них еще ведет ее, сражаясь ли за сердце Осеннего принца, или плетя интриги. В поисках своей возлюбленной, или смысла своего существования. Или просто до сих пор сражаясь на поле боя. Но все они стали потеряны, недосягаемы для мольбы о помощи. И пришли новые герои, пока еще, как и Стражи, неизвестные никому, кроме тех, кого они спасли. И, неужели, их ждет такая же судьба кануть в водовороте своей, никогда не прекратящейся войны? И, неужели, ему, Скрипачу, уготована подобная судьба стать легендой без окончания и срока давности, что бы раствориться в перекрестье миров в поисках чего-то более важного, чем весь этот безумный мир?
Эльф тряхнул головой, отгоняя нахлынувшую апатичную меланхолию. И в очередной раз подумал, что пройти по пути героя и уйти со сцены вот так, не попрощавшись, гораздо лучше.

Теликантус усмехнулся, и усмешка эта вышла... несколько грустной и разочаровывающей. Видно, что присутствие Одоса, прямо-таки пышущего глубоко внутри нерастраченной ненавистью и злостью, несколько деморализовывало лорда, он хотел как можно скорее замять это дело и отправиться дальше по своим делам. Тут уже никакая дипломатия не поможет, если на тебя смотрят взглядом василиска... Благо, Одос быстро брал себя снова в руки, и вот взгляд василиска перекочевал на Эрис и несколько оттаял, превратился в просто раздраженный и усталый. И если Теликантус не совсем понял, что имеет в виду Эрис и какой стороной тут может помочь ритуал правды, то Одос... покачал головой и ответил очень коротко:
— Забудь об этом, Эрис. Я сорвался.

Вот и все, и Одос уходит к своим, подальше от мерзкого гитьянки и героев, при которых пришлось показать свою слабость. Иметь право на проявление слабости может только сильный, и Одос таким был, но это не исправит сделанное - и даже оправдываться незачем. Да, он провел слишком много времени в изоляции, да, он слишком давно последний раз общался с людьми и уже забыл их двуличность, гордость и предубеждение... Но все эти рассуждения никак не помогут. Нужно просто действовать, а мысли - в сторону.
Теликантус же считал иначе, его оружием был язык, который часто бывает острее любого меча.

— Вынужден разочаровать вас, но это не стражник такой. Это город такой. Сэйр - город богачей и снобов, стража здесь обвиняет гитзераев в каждом смертном грехе, расизм процветает... И я бросаю силы, чтобы бороться с ним - начал с себя, как видите, — куда более приятная яркая улыбка заняла снова свое место на лице Теликантуса, а он продолжал: — Но у меня есть правило, которое служит мне уже больше двадцати лет. Никогда не напрашиваться на прямой конфликт со стражей. Поэтому, никакого "укоротить язык".
Вместо этого предлагаю такой план. Первое: на завтрашнюю встречу приглашен и генерал Алвро Тарамин, который руководит стражей города. Он видит приглашенного Ферзя и убеждается, что гитзераи могут иметь прекрасные манеры, деньги в кармане, учтивую речь и воинскую доблесть. Второе: вы заводите разговор об инциденте у городских ворот. В красках. Третье: уже завтра начальник северного поста теряет свою должность. Четвертое: по городу ползут слухи, но не по вашему сценарию, Эрис. А что за расизм можно и теплого места лишиться. Пятое: расизма становится меньше. Я думаю, это будет хорошее начало.

Дело принимало занятный оборот. Эрис уже не надо было проводить ритуал, ведь предводитель беженцев признался в своих ошибках, или жутких преступлениях, кому как будет угодно. И, вроде как, уже не нужен ни ритуал, ничего. Девочка высказала, что не будет помогать обманщику и манипулятору ни единым жестом или словом. Но Теликантус хочет избавить город от расизма, который тут, явно, процветает. Музыкант прикинул доводы лорда так и эдак. Вроде бы все сходилось.
- Эм... - задумчиво и тихо протянул он, как бы обратиться к девчушке так, что бы не обидеть, - миледи, - мысленно опустив все фразы типа "конечно, это не мое дело, но", он сразу перешел к делу. - Если вы хотите помочь беженцам, наказать стражника и помочь искоренить в Сэйре расизм, то вам стоит прислушаться к доводам Лорда Теликантуса. Тем более, может случиться так, что оставив этих несчастных на произвол судьбы и их предводителя, может пострадать ваша репутация. А так и вы и лорд получат каждый, того, чего хотят.
Высказавшись, Скрипач постарался тихо свалить в сторону, а то мало ли что.

Эрис молчала, раздираемая - нет, не ухватившими за плечи вояками, меряющими друг друга сердитыми взглядами. Ярость боролась за главенство с отчаяньем, в то время как можно было лишь беспомощно наблюдать. Как гудящее пламя пожирает любимую сказку, жадно глодая корчащиеся страницы и превращая прелестные картинки в серую труху. Вчера выяснилось, что героев не существует. Они все бросили свое занятие, предпочтя страже - блуждания по таинственному Фейвальду. А сегодня... сегодня стало ясно, почему.
Хотелось окрикнуть уходящего старца, гневно выпалить ему в лицо поток обвинений - теперь уже окончательно понятно, что совершенно заслуженных. Но зачем? Что это изменит? Хотелось плюнуть в елейную рожу Теликантуса, стереть с нее змеиную ухмылочку - но это тоже не дало бы ничего. Ведь здесь Ад. Все то же самое, никакой разницы. Неудивительно, что стражник напустился на первого встречного гитцерая - ведь дыма не бывает без огня. Значит, кто-то из сородичей Ферзя создал своему роду эту дурную славу, а много ли нужно простому человеку, чтоб перейти от частностей к целому? Особенно когда над тобой, недосягаемый, возвышается подобный лицемерному гиту лорд. И браво, старейшина, вы отлично подтвердили слухи о репутации. Нечего теперь строить из себя невинно пострадавшего. Все, что случилось - ваша вина. И в том, что случится дальше - тоже.
- Ну что же... - медленно протянула девочка. - Вижу, вы уже все предусмотрели, милорд Теликантус. Правда?
Вопрос был риторический и не требовал ответа. Все было разыграно как по нотам - и спектакль подошел к концу. Улыбаемся и хлопаем в ладоши. И побыстрее уходим отсюда. Пока что-нибудь действительно не случилось прямо сейчас. Например, ревущий и извергающий огонь демон.
- В таком случае, прошу прощения за вмешательство. Пожалуйста, продолжайте. И спасибо за приглашение. И бумаги. До встречи.
Аккуратно вытащив из рук секретаря два пропуска, Эрис бросила долгий взгляд на спутников. Кажется, конец их совместной дороги уже совсем близок. Что ж, что-то кончается, что-то начинается. Длардрагет не сдается. Если нужно, я буду - и фальшиво улыбаясь, щебетать с сановниками, и... что угодно. Важен лишь результат.
- Пойдем отсюда. - тихо приказала она чародею, и ухватив его за рукав пальто, потащила к воротам.

Всё это, конечно, очень хорошо. Теликантус всё очень здорово и умно придумал. Сэму начинало казаться, что этот гит хоть чуть-чуть похож на человека (или это из-за одежды?). Наверное, он прав, и таким хитрым способом действительно легче будет помочь гитам, живущим или приходящим в город. Завтра, послезавтра, через месяц и год. Вот только полсотни раненых и измождённых женщин и детей при таком хитроумном раскладе оставались ночевать за городской стеной под открытым небом. И что там Одос говорил о плотах? Старый безумец, кажется, готов был скорее утопить своих людей в реке, чем смириться с поражением. Всё так упрямы, так принципиальны, так стойки. Бесы вас забери с вашей гордостью и стойкостью.
Сэм смотрел на стоящих в отдалении гитзераев с их покосившимися повозками, грязной одеждой, высохшими скорбными лицами. Конечно, стражник не хочет пускать таких в город. В чистом, красивом, сытом городе никто не хочет видеть нищету, боль и беду. Шахтёр сам выглядел сейчас как бродяга - но за него нашлось кому поручиться. А за этих несчастных некому было сказать доброе слово, тем более после того, как их белоглазый лидер настолько преуспел в заведении врагов.
- Да, пойдём, - ответил Сэм, беря маленькую ладонь, сжимавшую его рукав, в свою шершавую лапу, - Вернее, ты иди, подожди меня за воротами. Я через минуту вернусь.
Широкими шагами колдун дошёл до мрачного, как грозовая туча, стражника, всё ещё переполненного негодованием и злобой.
- Командир, не смотри на старика, он не в своём уме, - быстро зашептал он, копаясь в кошельке. После дележа оставшегося от мёртвых гитьянок "наследства" кошель шахтёра был непривычно тяжёл.
- Я его знаю, он старый идиот и маразматик. Я б его сам с радостью в реку сбросил. Но беда в том, что он у них главный и все остальные из-за его дурости страдают. Командир, там много больных и раненых, есть женщины, хоть с виду и не поверишь. Им идти больше некуда, а если снаружи останутся - с ними наверняка случится что-нибудь, или эта скотина слепая их полуживых в горы поведёт, лишь бы тебе пакость сделать.
Золото в кошельке продолжало призывно звенеть, пока Сэм одними пальцами отсчитывал пятьдесят монет.
- Они там сгинут все. Будь человеком, командир, дай им внутрь войти, а? Их там пятьдесят человек - по золотому за человека и забудем, ладно? - Сэм неожиданно испугался, что маленькая сумма обидит стражника, - Нет, давай по три золотых за человека. Чтоб никто их ночью не беспокоил. А днём они, небось, сами уйдут куда-нибудь.
Это, конечно, неправильно - предлагать офицеру при исполнении взятку. Тем более, что помогать чванливому Одосу не было никакого желания. Но юноша вовсе не ему хотел помочь, а тем бедолагам, которые в силу привычки и дисциплины шли за этим слепцом. И пёс с ними с деньгами, будут ещё. А он хотя бы будет знать, что попытался быть тем хорошим человеком, которым обещал себе стать.

//Дипломатия 21 - кубик меня не слишком жалует. Дадут ли 150 золотых достаточный ситуационный бонус?:)