4. Витражное стекло, Путь продолжается, Акма'ад - Сэйр

Ян обиженно поджал губы, как делал это раньше, когда Шаэра отвергла его подарок и комплимент, но длилось это всего секунду, кендер быстро сумел взять себя в руки.
Он внимательно посмотрел на девчонку, потом на Шаэру, будто сравнивал.
- Ни разу. Может она и красивая по людским меркам, но даже по ним ты гораздо симпатичнее.
Кендер внимательно всмотрелся в лицо халфлингши, казалось подмечая каждую мелочь, каждую ямочку.
Надменный распорядительный тон обиженной всеми Эрис, он вообще пропустил мимо ушей. Яну не понравилось, как девченка распоряжается Шаэрой, но конфликтовать сейчас он не хотел. Единственное, что он сейчас по настоящему желал, так это взять теплую руку полурослицы в свою и увести её от этой капризули.
Слово "вознаграждаться" всколыхнуло в мыслях Яна недавнее воспоминание, кто-то говорил что осталась добыча с корабля. Раньше его это не очень заинтересовало, поскольку он сам лазил и собирал её, так что все там видел, но теперь, когда на языке все ещё стояла горечь, а в груди горело новое пламя, интерес к добыче разгорелся с новой силой, ведь на неё можно было бы купить что-нибудь классное для Шаэры.
Прежде чем Эрис ушла.
- Подожди. Я поговорил с Одосом, все ниточки шпиона тянутся через него. запор уничтожили направленным ударом, двух других убили убийцы, а Одоса не смогли. Но он не захотел ничего говорить. Зато когда я шел сюда, мне сказали, что тут ещё добыча, которая причитается нам после победы. Поскольку местные монахи вообще не рады что мы им помогали. Я так понимаю пятая часть моя? Я думаю в городе я смогу купить на неё по настоящему классный подарок.
И вопросительный взгляд адресованный не успевшей уйти "принцессе".

Возмущенно фыркнув, Эрис, и не думая отвечать на вопрос, вышла. "Добычи" на столе оставалось более чем достаточно. То, что у него еще хватает наглости требовать долю, не удивляло нисколечки. Дурацкий сон. Как ни странно, найденное в мешке стекло несколько успокаивало. Значит, кендер изначально оказался здесь вовсе не с целью убить ее. Его целью был не иначе как Одос. "Нашел", надо же. И промолчал, да? Ай да молодец. Посмотрим, как ты запоешь, если я скажу старцу у кого нашлось стеклышко. Нечего терять уже. Даже наоборот - это ведь так удобно будет для Одоса. И для всех.
Не разбирая дороги, она раздраженно неслась по коридорам, едва не вприпрыжку - и алый плащ развевался за спиной.

Эрис вместо вразумительного ответа предпочла лишь продемонстрировать свое возмущение.
"Ну и ладно" Ян только пожал на это плечами, потом разберемся. Он снова обернулся к Шаэре. Взгляд его сразу же просветлел, а проблемы кружащиеся вокруг стали какие-то незначительные. Кендер осторожно взял руку полурослицы в свою.
- Шаэра, наверное, она просто перенервничала во время боя, успокоится немного и все устаканится.
Начал он.
- Пойдем со мной на башню? Там открывается такой классный вид, наверное, больше нигде такого не увидеть.
Он легонько потянул её за руку в сторону двери. Может она даже согласится немножко посидеть неподвижно, что бы он смог сделать рисунок. Врочем оставалось ещё одно.
- Или если ты хочешь сначала выполнить приказ насчет зелий, то я могу тебе помочь. Тут двое, найти Ноэля не составит труда, он, наверное, возле дракона. Сэм... С ним будет сложнее, но думаю я быстро найду его если монахов поспрашиваю. Они сразу почти говорят где чужаки. Твое зелье вот оно.
Ян ловко, засунул бутылочку в одну из сумочек ведьмочки.
- Один пункт выполнен, - возвестил он.

Вдалеке от сгустившихся над другими искателями приключений мрачных туч, Сэм бродил по коридорам монастыря, разглядывая гитов. Конечно, думал он, легко сохранить внешнюю невозмутимость, когда твоё лицо похоже на натянутый на череп тугой чулок со змеиными глазками. Тем легче, если вся жизнь прошла в каменной коробке на краю заоблачной скалы. А если родился и вырос в жарком краю, где на удар надо отвечать ударом не раздумывая ни секунды? Как обуздать себя, если в запасе нет пары десятков лет для медитаций и чтения умных книг?
В размышлениях Сэм спустился к тому самому пролому в стене, у которого разразилась жестокая битва. Гитзераи успели убрать тела своих товарище, а трупов врагов нигде не было видно. Со стены они их что ли побросали? Шахтёр сел на обломок стены, достал из ножен кинжал и принялся играть "ножечки".
Простой бросок с пальца. Если не победить в себе зверя, зверь сожрёт тебя.
Бросок с колена. Магия Эрис даёт время - время научиться сдерживать самого себя, пока она сдерживает демона.
С локтя. Если не получится справиться самому - что, вечно служить Эрис?
От головы. Демон подчиняется маленькой девочке - но не человек. Всегда можно уйти и искать другой способ решить свои проблемы, больше не привлекая к этому женщин и детей.
От сердца. Можно уйти. А ты хочешь уходить? Ты вообще знаешь, чего ты хочешь теперь?
- Не знаю, - прошептал колдун, глядя на рукоять кинжала. Знал точно, что не хочется - снова остаться один на один со своим страхом. А ещё не хочется выглядеть жалким нытиком, жалующимся маленькой принцессе на свои проблемы. Как будто у неё проблем не хватает? Олух ты, дылда, олух и есть. И почему все размышления приводили его лишь к этому нехитрому и безошибочному выводу?
Неожиданно из-за угла появилась Эрис. Строгая, спокойная, деловая - будто не битва только что закончилась, а очередной раунд переговоров. Хотя, говорят, война и есть раунд больших переговоров. Но так говорят только те, кто не стоит на передовой.
- Эрис, - Сэм махнул девочке рукой, - не меня ищешь?

Легкое и почти незаметное пожатие руки принцессой вселило в полурослицу легкую надежду на то, что не все так плохо, как казалось. А вот рассыпавшийся в комплиментах Ян был настолько не похож на себя... Точнее, нет, не так. А еще точнее - все не так. Интересно, что за ритуал провела Эрис? Что он сработал, было очевидно, а вот к чему он должен был привести? С одной стороны, Ян вроде как тоже поклялся защищать... их обеих? Вот только Эрис почему-то не тожествовала и вообще повела себя так, словно ее постигла самая большая в жизни неудача. Впрочем, раз не все потеряно, то об этом можно будет расспросить ее по дороге.
Мысли Шаэры снова вернулись к Яну. Даже не пытаясь понять, что именно с ним не так (на самом деле, Ночка просто боялась ответа на этот вопрос), она машинально взяла обратно зелье, выдавила из себя очередную принужденную улыбку и сказала:
- Знаешь, Ян, наверное, нам и правда стоит найти Ноэля и Сэма... Если Эрис еще его сама не нашла. Скоро уже отправляемся... Кстати ты пойдешь с нами в Сэйр или... или... Собственно, вариантов не так и много. Пойдешь?

А Ноэль, ничего не зная о драме в здании, тихо и мирно сидел на земле и кроил себе новый камзол из драконьей кожи. Шило, мыло, кожаный шнур, какие-то бусы, привешенные к рукавам, сапожная дратва, немного работы ножом - и облачение будет закончено. Одним хорошо такое - можно вдоволь подумать над прошлым, будущим и настоящим.
Фехтовальщик выловил из расстеленной на земле дохи - плащ ещё и не такое переживал - пару гербовых медалей без лент. Серебряные звёзды Беаре, куда же без них. Несколько движений - и плащ отныне неотъемлемая часть костюма.
Зачем он вернул герб на одежду? Затем, что, если он всё понял в себе правильно, то он хочет дальше действовать как старший член Дома - и плевать на формальный титул, а не приключенец без родины, чести и совести. А значит - скоро придётся вспоминать не только стихи.
Ноэль вздохнул. Кажется, воспитание засело гораздо глубже, чем тот полагал. Жаль, но теперь не получится просто идти и драться. Эти странные ребята - кто бы говорил - без него, конечно, выживут. Но больно им будет, а значит, кто-то не исполнил свой долг.
Интересно, из каких запасников вытащена эта формулировка? Так Беаре не думал с тех пор, как впервые сел за карточный стол.
Это приключение упорно возвращало его прошлое.
Между делом фехтовальщик закончил камзол-с-дохой и надел его. Глазомер не подвёл - чешуйчатая кожа сидела как своя. Баронет подчёркнуто медленно вытянул клинки из ножен и начал повторять несколько, на его взгляд, переусложнённые движения одного полузабытого стиля. Кое-что оттуда он с блеском применял и ранее, кое-что вызывало недоумение абсолютно излишней вычурностью... но изучить полностью эти движения стоило. Та же танцевальная стойка в теории казалась абсолютно бесполезной - но спросите у бандитов, что они о ней думают.
Шаг, поворот, отскок, выпад, подсечка, серия уколов по невидимому врагу, закрыться плащом от тени слева, огрызнуться дагой....
И ни о чём судьбу не спрашивать.

Шаэра, казалось, просто не заметила предложения пойти куда-нибудь в более приятное романтичное место. В прочем, Ян не стал унывать.
Увлекая за собой халфлингшу с натянутой улыбкой, махнув на прощание Ферзю, они выскользнули за дверь. Первый пункт, Ноэль, кендер прекрасно знал где находится, поэтому Ян очень уверенно и вполне точно повел за собой ведьмочку, только раз по дороге он обернулся. Кендерам вообще не свойственен страх, но сейчас, он очень волновался, если он окажется прав, то мир, казалось, просто рухнет.
- Ты тоже меня боишься, как Эрис?
Задал он тот самый вопрос... Сэм предпочел не отвечать на него, сказав просто что Ян странный, ответ Шаэры мог оказаться куда более болезненным. Кендер вскочил за ворота, отсюда уже было видно тушу рухнувшего дракона, сейчас больше похожую на кусок окровавленного мяса.

- Нет, Ян... Я боюсь не тебя, а за тебя. И за Эрис тоже, - тяжело вздохнула Шаэра, не поднимая глаз. Ей не хотелось рассказывать пареньку о своих собственных подозрениях. - Для меня вы все такие дети еще...

Чуть не вступив в лужу жидкости натекшей с дракона, Ян шутливо напыжился.
- Да за меня то чего бояться? Я ещё и за себя могу постоять и тебя защитить!
Окончив сей перфоманс, кендер будто сдулся и снова беззаботно улбнулся Шаэре. Ноэля нигде поблизости от дракона видно не было, однако следов его деятельности было более чем достаточно.
- За меня тебе точно не стоит бояться, - уже нормальным голосом повторил Ян. - Меня просто немного беспокоило, что Эрис так меня боится. Я спрашивал Сэма, но он ничего не ответил.
Серые глаза кендера зашарили вокруг, вроде как привел девушку, на природу, в красивое место, а говорить выходило только про капризную принцессу.
- О! Смотри какое там классное место.
Ян ткнул пальцем в довольно внушительный валун, его высота позволила ему остаться нетронутым боевыми действиями, а выветренные старые бока поросшие зеленым мхом, позволяли залезть наверх.
- Пойдем посидим там? Ноэль от нас не убежит, зато я столько хотел у тебя спросить!

- Ну, давай, посидим... - нерешительно согласилась Шаэра, но тут же добавила, - только недолго. Как бы там ни было, я обещала Эрис, что буду сопровождать ее в Сэйр, а ты, кстати, так и не ответил, идешь ли с нами.
Шаэра достаточно ловко карабкалась вверх, временами помогая себе телепортом и стараясь отогнать от себя мрачные мысли. О том, например, что Эрис может все-таки быть права, и Ян действительно не просто так... уединился с ней. О своей доверчивости и вере в то, что хороших людей рядом все-таки больше, чем плохих... Что ж, через весьма непродолжительное время все выясится наверняка: более удобного момента избавиться от нее у “убийцы” может уже и не быть.

Хоть и без телепортов, Ян ничуть не отставал от Шаэры, карабкаясь по камню с ловкостью мартышки, будто только этим и занимался этим всю жизнь.
К слову, вершина камня оказалась довольно удобной, может и немного сыроватой ложбинкой, поросшей все тем же зеленым сочным мхом, делавшим вершину камня мягкой как перина.
- Пойду за тобой, будем надеяться, что Эрис привыкнет к моему виду и не будем вздрагивать при моих появлениях и шарахаться от зелий из моих рук будто это яд, -уже на вершине ответил он. Вершина камня просто идеально подходила для небольшого пикника.

Единственное - она немного нуждалась в улучшении. Первым делом, Ян скинул рубашку и постелил её на сырой мох. Предлагать Шаэре сидеть на сыром мху он не хотел. Во-вторую очередь, из мешочка кендера появилась пара стаканов, в которых можно было признать посуду с “Завоевателя”. Из того же мешочка была извлечена бутылка, пыльная, с нечитаемой этикеткой и вообще мало идентифицируемая. Последним появился кусок сыра, Ян кое-как накромсал его на тарелку все с того же завоевателя, надеясь что Шаэра голодна или просто не заметит, что сыр от старости высох и был довольно твердым.
- Надеюсь, ты не против небольшого пикника? Здесь очень красиво, а любоваться таким видом, стоя на ногах и с пустыми руками как-то... как дворф без бороды!
Несколько смущенно Ян предложил Шаэре устраиваться на рубашке постеленной поверх мха, а сам шлепнулся прямо на мох, подвернув ноги калачиком и пятками кверху (поза лотоса).
Откупорив бутылку, кендер разлил по стаканам густую рубиновую жидкость.

- Не самое удачное время для пикника, - вопреки собственным словам Шаэра улыбнулась и плюхнулась на рубашку Яна. Не подав вида, что стаканчики ею опознаны, она пригубила подозрительный напиток, втайне молясь Авандре о сопротивляемости ядам. Сыр остался проигнорированным. - Я не голодна, мы с Эрис успели перекусить, пока зелья готовились. Не осуждай ее, Ян... Ей намного тяжелее, чем каждому из нас. И если ты действительно не замышляешь против нее зла - она со временем успокоится. Так о чем ты хотел меня спросить?
Ночка намеренно не стала развивать беседу о принцессе, а вот о Яне вполне можно было узнать поподробнее, как минимум из тех вопросов, которые он собирался задать.

Ян тоже поднял свой стаканчик и... от Шаэры не укрылась, что несколько неуверенно пригубил вино. Однако, найдя его вполне приличным, расплылся в улыбке и стал пить уже куда смелее. Впрочем, то что халфлингша отказалась от сыра было, наверное, к лучшему, уж от него точно не стоило ожидать чуда.
- До выхода монахов осталось около часа... Примерно. Так что думаю нам можно немного и побездельничать, - примирительно заметил он, на фразу о том что для пикника не время. - Вы там, что-то знатно поколдовали, потому думаю отдых перед очередной дорогой, тебе точно будет не лишним. Я так подозреваю, что на этот раз нам придется топать на своих двоих.
Он замолчал на какое-то время, пригубил из своего стакана, а потом просто откинулся на мох.
- У меня нет причин замышлять, что-то против неё. Я её не видел до того момента, как встретил вас обеих на палубе.
Вопрос полурослицы был довольно сложным, поскольку Ян и сам не знал, что же он хотел узнать, скорее он просто хотел поболтать с Шаэрой, просто побыть с ней, а может прижать её к себе...
- Просто хотел узнать, почему ты отправилось в это путешествие. Ты знала, что ждало вас в конце пути?

- Знала, - коротко кивнула Ночка. - Так уж получилось, что я себе не принадлежу. Ты знаешь, что такое сила ведьмы? Это сила потусторонних существ, которые делятся ею в обмен на кое-что. Мне была нужна сила, и я ее получила. Вот и все. А вот ты, как утверждаешь, случайно попал на “Завоеватель”... И, тем не менее, все равно идешь с нами дальше. Почему?

- Нет, не знал. Силы захотели что бы ты пошла на “Завоеватель”? Ты именно поэтому оставила своих детей дома, да?
На этот вопрос Ночка предпочла промолчать, ведь все было так просто... и так сложно. И так долго объяснять.

Ян поставил полупустой стакан себе на живот, а освободившейся рукой потянулся к сыру. Все же вино не вода и просто так его пить не хотелось. Вино в стакане волновалось, но напрягая живот, кендер не давал ему упасть, кинув сыр в рот он снял стакан, прекратив это мелкое баловство.
- Я не утверждаю, - немножко обиженно заявил он, - просто я действительно ни разу раньше не видел летающих кораблей. Вот и залез посмотреть, а когда вылез мы уже летели.
Обычный человек наверное замялся бы перед следующей фразой, но не кендеры.
- А дальше... Дальше пойду потому что интересно чем все кончится, а ещё... ещё ты мне очень нравишься. Потому я пойду за тобой и буду защищать тебя, если ты позволишь.
Щеки Яна раскраснелись, так что краска заливала не только лицо, но и шею воришки, частично захватив плечи.

"Приплыли”, - пронеслось в голове у полурослицы. На покрасневшего Яна она старалась не смотреть. Вот и что теперь делать? Или... Или... Дракон забери эту несносную девчонку с ее ритуалами!!! Двоечница несчастная!
- Ну... Я как бы... Кхм... Сама могу за себя постоять, - выдавила Ночка, заполыхавшая еще похлеще Яна. - Но, разумеется, я не могу запретить тебе пойти с нами, тем более, что в крепости не остается вообще никого. Да и лишнее оружие не будет лишним...
Больше слов не нашлось. Повисла достаточно тягостная пауза, в течение которой Шаэра судорожно думала, как ей выйти из очередной дурацкой ситуации, в которой она оказалась.

Что не запрещено, то разрешено, как гласит древнекендерская мудрость. То есть Шаэра совсем не против, что бы Ян шел за ней! Не в силах сдержать эмоции, кендер вскочил с места, опрокинув в мох свой стакан, и переполняемый чувствами, прошелся вокруг халфлингши колесом. Проделывать такое на вершине камня, наверное, было не очень разумно, однако, сдержаться он просто не мог. В воздухе кувыркнулась заорелая поджарая фигурка, руки-ноги, казалось на миг все смешалось, прежде чем Ян абсолютно счастливый не грохнулся на мох, рядом с Шаэрой.
Ян не был большим спецом по отношениям с девушками, вот и сейчас им руководили только чистые эмоции. Всего несколько секунд, кендер колебался, после чего приблизился к халфлингше ещё ближе, и второй раз за сегодня его губы прикоснулись к губам девушки. В первый раз он спал, а в этот эмоции захлестнувшие сознание, мешали любой осмысленной мысли или действию. В этот раз поцелуй длился всего несколько секунд, но он был в тысячи, если не в сотни тысяч приятнее поцелуя с Эрис.
Однако, когда эмоции вылившиеся в поцелуй схлынули, Ян обнаружил себя в не очень удобном положении. Он отпрянул от Шаэры.
- Извини, - потупился он в мох.
Несколько, суетливо отыскав свой стакан, кендер налил себе ещё вина и подняв бутылку перед стаканом девушки вопросительно посмотрел на неё.
- Я не знаю, что на меня нашло... Тебе налить ещё?

- Я знаю, что на тебя нашло, - несколько ядовито сказала Ночка, впрочем, было совершенно очевидно, что ее сарказм направлен вовсе не на Яна. - Постарайся все же сдерживаться, ладно? Целовать ведьму, не будучи уверенным в ее согласии - это достаточно опасное развлечение.
Усмехнувшись на прощание и покачав головой, ведьма расплывчатой тенью метнулась обратно в крепость, на поиски вредной принцессы подбросившей ей такую неожиданную проблему. Если бы кто-нибудь сейчас видел Ночку, то подивился бы довольно глупой улыбке, “красовавшейся” на ее веснушчатой мордашке.

Ян беззаботно улыбнулся на предостережение Шаэры.
- Если за один поцелуй с тобой, ты превращаешь парней на год в лягушку, то я готов целовать тебя каждый год в этот день!
Со счастливой, а потому немного глуповатой, улыбкой крикнул он вслед полурослице, прежде чем она успела окончательно исчезнуть. Оставшись один, кендер повалился на мох, наверное, никогда в жизни он ещё не был так счастлив. Некоторое время он наслаждался солнцем, вином и своей любовью, однако, в крепости ещё оставались дела, поэтому пришлось подыматься, одевать ребашку и идти обратно.
Монахи готовились в путь собирая все что собирались забрать с собой, сначала просто во дворе, а потом распределяя по тележкам. До выхода ещё оставалось порядочно времени, поэтому Ян присоединился к работающим монахам, помогая им по мере своих сил. Сил было, конечно, поменьше чем у суровых аскетичных гитов, но новое чувство ярко горящее в груди, казалось носило коротышку над землей изгнав из его тела все земные горести, типа усталости и прочего.

- Тебя. - кивнув, Эрис подошла поближе, с любопытством наблюдая за странными манипуляциями с кинжалом. На тренировку это не походило, на ритуал тоже. Сэм просто прикладывал острие к разным частям тела и ронял клинок так, чтоб тот втыкался в камни двора - мальчишеская забава или суеверный обряд?
- А что это ты такое делаешь?
Примостившись на валяющийся поблизости обломок и закутавшись поплотнее - снаружи было холодно и, кажется намечался очередной осенний мерзопакостный дождик на полдня, она ждала ответа. По крайней мере здесь все казалось чуточку более реальным. Пока.

- В ножички играю, как видишь, - усмехнулся колдун. Но Эрис только внимательно слушала, очевидно не понимая, о чём он говорит. - А, да, у вас, наверное, не играют в такие игры, - спохватился он, - Это мы в детстве с мальчишками так развлекались. Показывали друг другу, кто ловчей всех с ножом справляется. Простая игра - ставишь нож лезвием на палец - и сбрасываешь так, чтобы он в землю воткнулся.
Сэм понятия не имел, зачем он взялся растолковывать девочке голубых кровей правила дворовой игры. Единственный нож, который она, должно быть, держала в своей крохотной ручке, был тонким серебрянным столовым прибором. Надо было срочно прекратить позориться и сказать что-нибудь умное.
- Как там, кстати, эти два чудика, Ян с тем гитом? Нашли шпиона?

- Какая-то дурацкая игра. Можно же в цель бросать. А шпиона - нет. Не нашли. Не думаю, что искали даже.
Вытащив из сумки зеленое стекло, она протянула его белобрысому великовозрастному мальчугану, решившему скоротать время за игрой вместо... вместо чего? Что он обязан был сделать? И почему? Не забывай, подчиняется только демон.
- А еще я нашла в вещах Яна вот такое же стекло - только синее. Это дал мне Одос. Через них убийцы переговариваются и докладывают. Правда нужно знать специальные слова, чтоб работало. Но Шаэра не верит. Сказала, что быть того не может, чтоб Ян убийца или шпион. Мне кажется, на нее кто-то наложил гейс. Ну, заклинание такое. И теперь она не может не бросаться защищать кого попало. Защищала Яна от меня. Мы поссорились. А гит - подслушивал. Все плохо, Сэм.

Вот что сделаешь после такого рассказа? Сэм тяжело вздохнул, крутя в руках стекляшку.
- Даже и не знаю, что тебе сказать теперь. Может ну их всех тогда? И гитов, и всю эту компанию. Уйдём куда-нибудь вдвоём, поищем других приключений.
Юноше очень хотелось дать какой-нибудь простой и очевидный ответ. “Плюнь на всё” - куда уж проще? Маленьким и беззащитным не положено встречать проблемы лицом к лицу. Для этого у них должны быть большие и страшные друзья.
- Хотя, бегать тоже неправильно, - лицо Сэма в бутылочной зелени стекла стало уверенее, - лучше кулаки сбить, чем ноги стереть. Если поссорилась - пошли мириться. Если Ян здесь по чью-то душу - спросим его. И гита этого... разъясним.
Полный решимости, шахтёр поднялся с камня, убирая кинжал в ножны и протягивая стекляшку обратно Эрис. Если идти - то сейчас, пока путешествие не продолжилось.

- Подожди немножко. Пусть они там... наговорятся без нас. Не хочу видеть пока. Надо собираться в дорогу, пора выходить уже. Кстати...
Убрав переговорное устройство обратно в сумку, Эрис достала оттуда сложенную в небольшой сверток кольчугу. Скорее облегающую тунику с очень мелким плетением - такую, чтоб можно было даже под рубашку надеть.
- Вот, возьми. Это из остатков гитского корабля. Хотела всем... ну, кроме Яна... подарить, за то что заступились перед Одосом - ну и так, просто. А теперь вроде как непонятно.

Сэм не совсем понимал, как можно сшить рубашку из остатков корабля, да ещё за такой маленький срок. Магия, видимо - да, колдун чувствовал её пальцами, видел крохотные, неразличимые обычным зрением искорки, пробегавшие по ткани. Не без труда он распознал в рубашке вовсе не обычную одежду, а кольчугу.

- Эрис! - Ночка возникла возле парочки так внезапно, что будь они чуть менее усталы - и в ведьму наверняка полетело бы заклятие... и не только. - Прости пожалуйста, а можно тебя еще на пару слов?
Несмотря на бодрый и решительный тон, Вид у Шаэры был достаточно растерянным, чтобы это можно было заметить невооруженным взглядом.

Да, ненадолго же получилось уйти от неприятностей. Забиться в тихую, спокойную гавань, где никто не требует, не трясет и не угрожает. При всей силе и кажущейся опасности Сэма, на поверку он все же был достаточно мягким. Даже ударил всего лишь однажды. Ох, а вот что он скажет, узнав обо всем?
- Что-то случилось? - уныло поинтересовалась Эрис, переставая болтать ногами и бочком слезая с обломка стены. - Ну... давай... отойдем.

Неуверенно покосившись на Сэма, Шаэра увлекла Эрис за собой чуть в сторону.
- Скажи пожалуйста... Вот ты провела над Яном какой-то ритуал, да? - вопрос был полуутвердительным, поэтому не дожидаясь ответа, Ночка продолжила. - Я в ритуалах не сильно разбираюсь, но, знаешь... Он ведет себя, на мой взгляд, еще более странно, чем до этого. Ты не могла бы сказать, что должно было случиться в результате... ммм... твоих действий?
Щеки ведьмы снова предательски заалели, но она надеялась, что внешне это не настолько заметно, чтобы обратить явное внимание.

Ну вот, началось. Странно, что только сейчас - ведь Шаэра на что-то же обижалась и даже выбрасывала подарок, собираясь в гневе уйти. На что тогда, если смысл пройзведенных манипуляций остался непонят? Воистину, все страньше и страньше...
- Да все равно не вышло ничего. Гит отвлек. Какая разница... Не помер бы твой драгоценный кендер, если ты об этом спрашиваешь. Просто... нужна была уверенность, что он не ударит исподтишка. Вот и все.
Оглянувшись, Эрис прислушалась. Со стороны, где остался рассматривающий кольчугу колдун, не доносилось ни звука. Наверное, это было хорошо. Наверное.

- Гит, значит. Отвлек... Поня-атно, - Шаэра шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы и продолжила “допрос”. - Интересно получается... То есть я хотела сказать: извини, когда ты достала кинжал, я и правда решила, что... что... ну, в общем, я и правда хотела помешать тебе совершить ошибку. Но теперь мне кажется, что ты совершила другую... Все-таки скажи мне, что это был за ритуал, и к чему он должен был привести? И еще: есть ли у этого ритуала... э-э... “обратный ход”?
Несмотряя на настойчивость, с которой Ночка задавала вопросы, в ее голосе помимо неуверенности и просительных ноток, добавилась почти паника.

- Нуу... - нехотя протянула Эрис, соображая в какие бы слова и выражения всеобщего облечь суть и при этом не сказать лишнего. - Это называется “чарующее прикосновение”. Он как бы... в общем, как бы должен ммм...
Девочка потупилась, ковыряя носком сандалии пыльные плиты двора. Рассказывать было и страшновато, и стыдно, и вообще - какое ей дело?! Не сработало же ничего! Может, оно и не должно было работать.
- Ну, в общем там было написано, что тот, на кого подействует, будет считать тебя... ну, влюбится. Сильно. И сделает все, что попросишь. В том числе - скажет правду, даже если не хотел. Вот. Я хотела, чтоб он признался, если убийца. А почему ты спрашиваешь?

- То есть ты хотела, чтобы он влюбился... в тебя? - осторожно спросила Ночка, боясь верить словам коварной принцессы. - А гит, значит, тебя отвлек?..
Полурослица ошарашенно плюхнулась на пятую точку, прямо под ноги принцессе, и... расхохоталась. Хохотала она долго, громко, держась за живот и время от времени утирая слезы. На Эрис, и, тем паче, на Сэма, она не смотрела, да и вообще - ни о чем не думала, а просто высмеивала все сегодняшние страхи, тревоги, волнения и проблемы...
- Ладно, голова твоя садовая... - все еще подхихикивая всхлипнула Шаэра. - Будем считать, что ты не виновата, а Ферзю, при случае разобьем лицо... Ну, если дотянемся, конечно...
Глядя на обескураженное лицо так и не понявшей ничего принцессы, Ночка все-таки сжалилась и пояснила:
- Он все-таки влюбился. Только не в тебя, а в меня, понятно? Вот что мне теперь делать? Когда это у него пройдет, и пройдет ли?

Что?! Эрис действительно не поняла. Ни как, собственно, получилось, что ритуал сработал. Ни того, почему это вызвало приступ истерического смеха у ведьмы. Да как он мог сработать? Еще и так странно... Больше похоже на то, что Ян прикинулся, будто это так. Удобно. Коварно.
- Не верю. То есть не тебе не верю, - торопливо поправилась Эрис, - а что вот так подействовало. И потом, это же ненадолго совсем...
Выхватив из сумки книгу, она спешно пролистала до нужной страницы и вчиталась в расползающиеся строчки. Морща лоб и бормоча под нос, девочка водила пальцем, то и дело отрываясь от книжки и задумчиво глядя вверх, на нависающий потолок грота. По всему выходило, что...
- Ну, теоретически... если считать, что ритуал все-таки сработал... Если. То это пройдет. Я раньше не пробовала такие вещи, но здесь написано, что длительность зависит от того, какие чувства испытывают друг к другу тот, кто проводил ритуал и тот, на кого подействовало. Это как огонь. Я боюсь Яна. Он меня тоже терпеть не может - значит, нет топлива и огонь быстро потухнет. Но случается так, что кто-то скрывает свои чувства, а прикосновение их высвобождает. Тогда он может гореть... долго. Пока эти чувства не потухнут сами, выгорев дотла. Ну, или... да, обычный способ. Он тоже работает.
Объяснения давались с трудом, несмотря на добродушный настрой Ночки. А ведь объяснять нужно было так много.
- Понимаешь, Шаэра. Ты говорила, что заключила сделку в обмен на собственную душу, чтобы заполучить силу. Значит, наверное сможешь понять. Я не умею драться, не умею колдовать боевые заклинания. Если Ян - действительно убийца, то когда он решит действовать, мне останется только звать на помощь. Не хочу умирать. Не хочу все время бояться. Поэтому... вот так. Как могу. Ты можешь легко узнать - действительно ли ритуал сработал. Просто попроси его что-нибудь сделать. Такое, что он ни за что б не сделал по своей воле.

- Грамотный подходец... - горько усмехнулась Шаэра, мигом растеряв всю свою веселость. - О чем я могу его попросить? Прыгнуть с обрыва? Вроде как, если любит, то прыгнет, а если нет, то значит он убийца и можно его туда толкать? Глупость какая... Эрис, я знаю и понимаю достаточно много, но вот сейчас я совершенно не знаю, что делать. Давай тогда сделаем так: Ян собирается с нами в Сэйр. То есть если ты права и он - убийца, то оставлять его за спиной не очень-то разумно. Я только прошу - постарайся держаться все время около меня или Сэма. Впрочем, если права я, то он сам будет больше держаться меня, чем тебя.
Шаэра снова покраснела. Вот ведь странность: столько всего в жизни было, а вот наивные ухаживания мальчишки смущают чуть не до слез.
- Так вот... - прокашлялась Ночка, - за время пути у нас, думаю, будет время проверить твои подозрения. И, кстати, если заклинание все-таки сработало, то он искренне недоумевает, почему ты его боишься и не замышляет против тебя ничего.

- Но зачем тащить его с собой, если ты сама сомневаешься?! Да и поздно уже, наверное, проверять. Я же говорю. Прикосновение действует недолго, если ничего нет. Минуты. Вряд ли больше. Кроме того...
Вот же задачка. Как высказать Ночке, что кендер злил даже до того, как возникло убеждение, что он негодяй? Что он просто мерзкий тип, прикидывающийся маленьким? Она так с ним носится. Ей явно приятно, что... а собственно?
- Погоди-ка. Шаэра, а с чего ты взяла, что он в тебя, ну... влюбился?

- Я... Он... Ну... - теперь Ночка пыталась отвертеться, так же как Эрис мямлила в ответ на вопрос о ритуале. - В общем, он... ну, прилип ко мне. как банный лист к... ну, неважно, к чему... Вот. Сказал, что, мол я красивая, что я ему нравлюсь... Что он пойдет в Сэйр потому, что туда иду я...
Про поцелуй рассказывать не хотелось. Хотя, собственно... Но, попытавшись припомнить, когда ее последний раз целовали вообще, Шаэра не смогла, так что волнение от поцелуя можно было списать на растерянность и воспоминания молодости. А значит - ничего тут такого нет, и его можно просто выбросить из головы.
- В общем, он себя ведет точно так же, как все остальные влюбленные мужчины, которых я повидала немало, - чуть суховато закончила полурослица.

- Они все хотели пойти с тобой в Сэйр? - недовольно кривясь, Эрис внимательно рассматривала ведьму, силясь понять, как та относится к этому повороту событий. - Но... ты же можешь сказать ему “нет”? А если и впрямь подействовало, он же выполнит твое желание. Только если ты сама не хочешь, чтоб он пошел в Сэйр с тобой. Был рядом. Продолжил... ну, как банный лист. А ты - хочешь?

- А я... Не знаю, - сникла ведьмочка. - Да, оно, конечно приятно, и все такое... Но... Если хоть на мгновение допустить, что у него это серьезно... Даже если всего на пару дней... Нет, наверное. Наверное, не хочу. Но и оставить его одного здесь, в опустевшей крепости, я точно не смогу. И потом, как я могу сказать “оставайся”, если я уже сказала “идем”?
Шаэра замолчала, глядя в пустоту, куда-то мимо Эрис.

- Поступай, как знаешь. Ты старше, лучше меня разбираешься в смертных. Может, все так и есть, как ты говоришь. Тебе ведь он нравится, правда? И герою нужен спутник. Особенно такому, как ты. Ведь тебя я не “касалась”, так что в своих-то чувствах ты можешь быть уверена. В Сэйр, так в Сэйр. Пусть идет. Не грусти, Шаэра - ты-то ни в чем не виновата.
“Хочешь, я сделаю вид, что все хорошо, и буду улыбаться? Правда. Я не хотела сделать тебе больно.”
- Да. Решено. Заодно посмотрим, на что годен сэр Банный Лист, кроме как... О! И пусть все-таки скажет, где взял стекло. И почему скрыл такую находку. А заодно еще что-нибудь можешь расспросить его, ну... этакое. Тебе-то, если прикосновение сработало, он правду расскажет.

“Уже рассказал, да ведь ты же не веришь”, - хотела сказать Ночка, но промолчала. Ощущение фальши происходящего оставалось, но именно сейчас придраться было не к чему. Поэтому она предпочла не раздумывать о том, нравится ей мальчишка или нет, и внезапно замолчала, осененная идеей.
- Слушай... - торопливо сказала Шаэра, словно боясь передумать, - а ведь если он притворяется, то его и правда можно подловить. Попросить добровольно пройти какой-нибудь ритуал, который заставит его сказать правду. И любой на его месте согласился бы, если бы ему нечего было бы скрывать. Что скажешь?

- Нет,- отрицательно мотая головой, Эрис для пущей убедительности еще и выставила перед собой раскрытые ладони, будто собираясь отталкивать нечто невидимое.
- Хватит. Это ведь все равно что сказать “мы тебе не доверяем”. Достаточно было одной ошибки - с прикосновением. Видишь же, что вышло? Будет только хуже. Так что не надо. А вдруг он действительно притворяется? Что тогда? Ты ведь все равно будешь его защищать. Не надо, Шаэра.

- Если бы я была уверена, что он притворяется, я бы его не защищала. Но ты уронила зерна сомнения в благодатную почву, девочка моя... И сейчас я уже ни в чем не уверена. Но в любом случае, я не хочу, чтобы пострадали невинные. И... еще раз прости меня... за все.
Шаэре снова стало грустно. Она дружески потрепала Эрис по предплечью (до плеча было высоко тянуться), развернулась и пошла искать более-менее укромное место. Сейчас ей просто необходимо было побыть одной.

С укромным местом было, с одной стороны, просто - целый монастырь в ее услугах, но с другой стороны, уже было просто некогда... То ли Ян несколько просчитался с оставшимся временем, то ли просто в работе и заботах оно пролетело чрезвычайно быстро... Но даже он, отправившийся на помощь гитам, попал только под самое завершение сборов. Которые, к чести для аскетичных монахов, были весьма скромными - никто не собирался выносить из храма все добро, которое не уместить на двух небольших повозках. Свитки и писания, несколько реликвий, от которых чувствовалась сила (они еще назывались фокусами ки), провизия, немного оружия, принадлежностей для установки лагеря на ночь... сколько же оставалось в монастыре? Не зря Ян даже задумывался о том, чтобы остаться здесь, пусть и вряд ли он сможет найти золото или драгоценности иные, чем в оставшейся куче добычи, здесь вполне могут найтись какие-то секреты, которые по своим причинам монахи Акма'ада не стали поднимать на свет...

Дюжина относительных невредимых бойцов на ногах - среди них и Галлия, и Токк'ит. Еще столько же раненых, одни могут идти сами, других приходится везти на других тележках - аккуратно, по трое в каждой... Еще столько же из тех, кто лучше умеет прятаться, чем драться - но пусть среди них не было ритуалистов или заклинателей, были повара и лекари, а значит, что путь пройдет легче и со вкусом. Все они уже собрались у входа, провожая в последний путь своих погибших, собираясь в боевое построение, отправляя двух разведчиков вперед... Одос был слеп, но он знал путь в Сэйр. Он и собирался их вести, обращаясь к народу до того, как вернутся двое и путь начнется.
— ... Да, мы оставляем наш старый дом позади. Пусть мы к нему привыкли, мы сохранили его, и главное - мы сохранили жизни нас и наших братьев и сестер. Мы знали о том, что придется сражаться и покидать дом, такие атаки, как на Акма'ад, происходят сейчас в анклавах гитзераев по всему смертному плану... Сейчас мы идем в Сэйр, но там будет лишь временная остановка. Сейчас это единственный шанс для нас, но если мы не будем задерживаться, завтра уже будем на месте. Будем крепки и тверды, как камень этой горы, под тенью которой мы жили все эти годы. В путь.

День оборачивался вечером, солнце клонилось к закату - едва ли удастся пройти даже половину пути до наступления полной темноты, но важнее было одолеть первый участок пути, который проходил через открытую местность в горах, где гитзераи были уязвимы для драконьих всадников, все еще возвращающихся с Оверлука. Вернутся ли они? Если у них тоже находятся такие стеклышки, то скорее всего, они уже знают о произошедшем в Акма'аде. И скорее всего, вместо прямого преследования, к которому гитзераи будут готовы, предпримут какой-то другой шаг... не зря Одос отряжает разведчиков.
Которые сейчас вернулись с докладом о том, что путь вниз не перекрыт завалом и что никаких опасностей или противников не обнаружено. Не было причин не верить их словам - гитьянки не использовали партизанскую тактику или нападения из засады. В лоб и только в лоб... и все равно нужно было быть настороже.

Взмах рукой - и процессия двинулась на спуск.

Ферзь сам чуть не опоздал к моменту выдвижения гитзераев в Сэйр. Все эти разговоры, интриги, ритуалы, расследования... Они отнимают уйму времени. Гит пришел ровно к моменту, когда Одос скомандовал отправление. Воин отыскал взглядом Эрис и компанию, и двинулся следом за ними. Что ждет их всех впереди? Ферзь пока не слишком задумывался на сей счет. Впереди была дорога, а потом военный совет. Вот там, и только там, по мнению гита, все встанет на свои места и будут расставлены все ориентиры на будущее. Этот совет должен будет определить дальнейшую судьбу героев, а значит и определит путь гитзерая.
Воин поравнялся с Эрис и негромко спросил:
- Эрис, а что вообще вы с товарищами хотите на совете? Какие у вас причины сражаться с гитиянками?
Гит понимал - чтобы не ответила девушка, куда бы не пошла Эрис со своим кристаллом, гит собирался идти за ней. Тень его брата жаждала мести, и Зеликхан оказался с девушкой не просто так. На все была Воля Божья. Ферзь искренне в это верил. Но все же, что будет, если герои решат, что битва с гитиянками - не их дело? Что на это ответит Зеликхан? Что же делать Ферзю в этом случае?
"Как же некстати Одос развеял тень Зелика!" - подумалось гиту. В голове роились вопросы, ответ на который мог дать только брат. Но увы, увы... Не сегодня. А значит можно пока выяснить к чему готовиться.

Мрачный, полный призраков задушенных во младенчестве эмоций, бывший монастырь - а теперь общий склеп для множества погибших с обоих сторон - остался позади. Наконец-то. Стало намного легче, будто не приходилось больше держать на своих плечах давящий каменный потолок грота. Дорога стелилась вдаль, заполняя опустошенность разума, уставшего от непосильной нагрузки. Можно даже почти подремать на ходу, мерно переставляя ноги. Еще б не ожидаемые, но все равно неудобные вопросы. На которые рано или поздно придется давать правдивый ответ. Может, сейчас? Хм...
- Я не могу говорить за всех, Ферзь. Но, похоже, так получилось, что нам просто некуда больше идти. Там, куда кипит битва, предназначение всегда приводит героев. И тех, чьи судьбы сплетены с ними. Думаю, когда настанет время привала, будет время каждому рассказать, что привело его сюда - и это прояснит, что же дальше. Посмотрим. Тебе ведь тоже наверняка есть что рассказать. Например, где ты научился распознавать... ну, ты понимаешь, о чем речь. И не только тебе, не только.

Гитзераи даже в скорбном походе не были похожи на людей. Ни заунывные дорожные песни, ни даже житейские разговоры не отвлекали их от путешествия. Они оставили свой дом и пустились в смертельно опасное путешествие, но не проронили ни слезинки, ни одного прощального слова. Будто муравьи: раз Одос всё сказал, значит говорить больше нечего. Сэм понял, что такого душевного спокойствия ему не хочется. Безропотной корове тоже спокойно в стаде, вот только не она решает, когда отправится на убой.
Колдун внимательно слушал Эрис, надеясь хоть чуть-чуть узнать свою спутницу. Прочие, наверное, думают, что их с принцессой что-то связывает, а ведь они познакомились только сегодня утром. Он знает о ней так же мало, как и все остальные. Она говорит большие, серьёзные слова – герои, предназначение, судьба – так, будто что-то знает о них. Но что о героизме и предназначении может знать такая кроха? Впрочем, эта может. Понять бы только, откуда.
Ярко красное солнце погружалось в горную дымку как в молочную пену, прощаясь с миром и обещая вернуться с хорошими новостями. Оставалось только дожить до утра, пережить длинную холодную ночь, пору опасностей и чёрных дел. Сэм решил провести эту ночь на часах, хотя бы полночи, дабы приследить за своими и чужыми, а заодно провести наедине с самим собой последние часы этого тяжёлого и очень странного дня.

Тем не менее, вся эта процессия не была похожа на траурную, даже несмотря на гнетущее поначалу молчание. Куда больше это походило на паломничество - когда еще побудешь в такой большой компании гитзераев, которые едва ли не идут в ногу, спускаясь в долину с невысокой горы по каменистой тропе, растянувшись в длинную колонну по двое-трое с тележками в центре. Всего их немного недоставало до пятидесяти, включая героев, Одос был впереди, и несмотря на его слепоту, он словно видел путь впереди и предупреждал, когда нужно объехать камень, а когда нужно помочь с тележкой, чтобы спустить ее по крутому участку без ущерба для нее и находящимся в ней.
Мало помалу, гитзераи начинали оживать, и вот уже проносились первые нотки разговора, к ним присоединились вторые и третьи... Никто не обсуждал умерших, и даже близко не касались этой темы, словно это было первейшее табу, но в остальном в них пробивалась человечность - воркование между женщинами, словно не видевшимся несколько лет, обсуждение прошедшего боя и просто разговоры ни о чем, разве что песню не пели, да изредка прерывались для того, чтобы преодолеть сложный участок спуска. Еще немного, и дальше станет легче.

Одос снова отправил разведчиков, когда процессия приблизилась к спуску горы. Это был самый сложный и опасный участок путешествия - буквально первый час из десятка, который им придется прошагать. Участок, где земля могла уйти из-под ног, а гитзераи были на виду у всех - но это было позади, а впереди была холмистая местность, пологий спуск, испещренный кустарниками и редкими деревьями. Здесь было немного теплее, чем в Оверлуке, и солнце заходило чуть позже, но все же заходило - интересно, насколько это повлияет на лидера-слепца, которому нет разницы, в темноте ли бродить или при свете дня.

Оттаяла Галлия, которая просилась у Одоса отправиться вперед, чтобы зарисовать всю процессию, когда она будет приближаться к Сэйру, но получила отказ. Вместо этого он потребовал от нее выступить на следующую разведку после захода солнца - сложно понять, было ли то наказанием или поощрением. Вроде и разрешил отправиться вперед, но навесил обязательства, да и что можно рисовать, когда вокруг уже темно? А какой был мотив Одоса? Может, он сам подозревал ее в пособничестве гитам?.. Как бы там ни было, Галлия отошла от лидера, не дрогнув губами, и вернулась на свое место в колонне.
Оттаял Токк'ит, который, конечно же, находился в компании искателей приключений, стараясь отвлечься от мыслей и созерцания той, кто отвергла его... похоже, в очередной раз - и хорошо, что этого позора никто не увидел, когда он произошел тет-а-тет в монастыре. Сейчас он мялся, не зная, как завязать разговор, а может, просто стеснялся, при всем этом робком молчании... но в конце-концов, все же преодолел себя:
— Слушайте, а почему вы ничего не рассказываете о своих прошлых подвигах? О том, как стали настолько смелыми? О том, какие приключения у вас были раньше? Я слышал, что когда герои приезжают в таверны, они всегда берут слово, и их слушает все люди, что сидят вокруг. Иногда они даже под музыку рассказывают...

- А мы скромные герои! - немедленно ответила Ночка с лукавой улыбкой, моментально низложившей ее сентенцию о собственной скромности. - Кроме того, я сомневаюсь, что кому-то из присутствующих здесь будет интересно слушать о событиях давно минувших дней.
На самом деле, гитзераи, которых, видимо, имел ввиду Токк'ит, вряд ли интересовались другими расами вообще, а члены команды (если так можно было назвать ее случайных спутников) были слишком молоды. Хотя, например, Эрис наверняка знала о нашествии Багровой Длани - как и о многих других войнах...
- На самом деле, Токк'ит, - уже серьезнее продолжила Ночка, - о героях должны рассказывать барды и менестрели. Если герой рассказывает о себе сам, то никакой он не герой, а, я извиняюсь, говно под лопухом. Ну, проще говоря, пустышка, хвастун и балабол. Хотя, например, я бы не отказалась узнать побольше о своих спутниках. Вот, Сэм, например... Такой юный, а уже такой сильный колдун, мы все видели его в деле. Расскажешь о себе, Сэмми?

Последний вопрос, как и нежное прозвище, Сэм принял как подзатыльник - втянул голову в плечи и чуть не зажмурился. Он знал, что рано или поздно настанет эьтот паршивый момент, когда кто-нибудь спросит "Сэм, а откуда у тебя такие большие когти?". И придётся что-то рассказывать, вечно отмалчиваться-то нельзя.
- Ну... если тебе интересно, - без всякого энтузиазма начал он. Но тут, бросив взгляд на своих спутников, шахтёр внезапно понял, что их прошлое, должно быть, ещё более чудное и жуткое, чем его собственное. Что иначе эта хорошенькая домохозяйка, эта маленькая принцесса или вон тот чудаковатый франт с двумя мечами делают на большой дороге искателей приключений? Их ли напугают такие истории.
- Я не колдун на самом деле, я шахтёр. Просто однажды я словил демона на свою голову. Дьявола точнее. Словил, как ловят простуду или ветрянку. Не хотел, не искал, само получилось. Не знаю уж, как так вышло, но я забрал часть его сил, а потом и убил его. Так что все эти фокусы мне достались дарёными. Незаслуженная эта сила, и добра я от неё не видел пока. Ничего на свете так не хочу, как избавиться от неё и жить своей прежней жизнью.
Хорошая история, красивая. Девочкам в тавернах рассказывать. И правда, не портить же дорогу историями о кошмарной правде, о жутком звере внутри и бесконечной борьбе с ним. О той опасности, которой подвергается каждый, кто идёт рядом. Не стоит о таком рассказывать, не стоит испытывать судьбу и чужое добросердечие. А то этого добросердечия, вовсю растраченного на незнакомых монахов, может уже и не хватить на одного полудевила.

Привлеченные интересным рассказом, гитзераи стягивались возле героев, к которым до этого опасались подходить незнакомцы - словно магнит повернули другим боком, и он уже не отталкивал, а притягивал, и их рассматривали, вслушивались, разговоры даже как-то прекратились... Правда, только вокруг них. Где-то впереди, возле Одоса, шел другой - более мрачный.
— Значит, вторая книга так и не была найдена? Об этом мне нужно было сообщить до отправления.
— Кто-то наложил на нее руки. Или тот, кто убил Харларана. Или тот, кто отправлялся на поиски книги вместе со мной.
— Но книга Зеркана нашлась в его комнате, а не на теле. Кто был с тобой в группе?
— Галлия, высокочтимый.
Если кто-то и прислушивался к этому негромкому разговору, то некоторое время он мог услышать только молчание, которое прервал голос Одоса, поставивший точку. Он не привык принимать решения сообща - обмозговать, выстроить цепочку рассуждений и выдать только самый последний фрагмент.
— Сегодня ночью все прояснится. А пока забудь об этом и приведи ко мне Эрис.

Ян вился вокруг Ночки, Сэм рассказывал достаточно красивую историю своего, так сказать, становления, Ферзь шел рядом, недалеко от Эрис... А где был Ноэль? Экстравагантный, но при этом скрытный. Любитель произнести пламенную и не всем понятную речь - и замкнутый одиночка в то же самое время... Он и сейчас держался в стороне, как будто мало было проведенного одиночества вместе с трупом дракона - но и здесь у него появилась поклонница. Что же ее привлекло? Необычная фигура с оттенком благородности, внешность (ни один из гитзераев не имел волосы не только за головой, но и на самом лице!) или что-то еще?
— Ноэль, можно... нескромный вопрос от чужачки? Ну, то есть, для вас я чужачка, а вы для меня, и все же... Вам не было страшно, когда вы прыгали с дракона на корабль? Ни капельки?
Идеалом стройности ее было не назвать, но все же, некоторое изящество присутствовало. Пятна на ее желтоватом лице могли отпугнуть - а могли и наоборот, добавить шарма, все зависит от вкуса Ноэля. Поступь твердая, пружинистая, без всякого намека на усталость, руки крепкие, хоть и лишенные мозолей и сбитых костяшек... она не была похожа на бойца, но если память на лица не уступала Ноэлю, он ее видел уже... среди лекарей. Она вот этими самыми руками брала руки героев, исцеляя от психических грёз и марева в головах. А сейчас ее голос немножечко дрогнул... легкое волнение было не чуждо даже этой женщине, которая больше предпочитала решительно действовать, чем выжидать, пока Ноэль сам к ней не подойдет.

— Эрис, это ритуальная книга Зеркана. Среди нас в данный момент нет никого, кто мог бы ей воспользоваться, поэтому, я передаю ее тебе. Если ты хочешь показать, что иные расы могут не только мешать, но и помогать, воспользуйся ей на благо всего нашего отряда.
А это уже был Одос, который прямо на ходу передавал Эрис в кожаном переплете книгу, на обложке которой не было никаких начертаний или письмен - зато внутри... десятки исписанных страниц, и пусть почерк незнаком, пусть разобраться в них потребует времени, но возможности, которые открывает книга, были достаточно неплохими. К сожалению, хоть Зеркан был местным оракулом и правой рукой Одоса в командовании и чародействе, здесь недоставало каких-либо целительных ритуалов... но дареной книге на обложку не смотрят. Внутри были еще и сложенные свитки - сконденсированная магия, которую Эрис могла прочитать хоть прямо сейчас. Если сочтет нужным.

Ритуальная книга Зеркана (кроме повторяющихся)

Alarm
Dowsing Rod
Make Whole
Wizard's Curtain
Battlefield Elocution
Dark Light
Hand of Fate
Breach Disguise
Magic Circle
Object Reading
Discern Lies
Earthen Ramparts
Excavation
Find The Path
Phantom Steed
Sending
Steady Strength

Свитки:
1x Alarm
1х Dark Light
1x Phantom Steed
1x Sending

//Записи в книге изложены достаточно удобно и грамотно, чтобы уменьшить время на освоение ритуала до 1 часа за каждую страницу. Прерываться при освоении можно.

Несмотря на подначки Токк'ита, а может отчасти и благодаря им, разговор не клеился. Не было средь них ни блистающих латами паладинов, ни седобородых мудрецов, ни пышущих первозданной яростью и мощью берсерков - лишь горстка беглецов с изломанными судьбами. Такое не рассказывают средь бела дня, в окружении множества любопытных зевак. Это истории для ночного костра, переходящей из рук в руки чаши подогретого вина и узкого круга таких же, как ты. Тех, кто сможет понять и принять. Тех, кто не ищет известности и славы. Хотя о какой известности и славе может идти речь здесь, так далеко от дома? Здесь, где не пугают детей шестилапым псом?

Книжечка, переданная Одосом, оказалась не такой уж пухлой и, судя по беглому взгляду, записи в ней относились большей частью к небольшим вспомогательным ритуалам. Ремесленным. Вырыть канаву. Воздвинуть земляную стену. Починить сломанную вещь. Найти ближайшую воду. Чепуха, не стоящая чернил и пергамента, на которых записана. Но некоторые были более любопытными - хоть и весьма ненадежными. Распознать ложь. "Прочитать" предмет.
- Здесь есть вещи, которыми можно воспользоваться немедленно, - закончив с изучением книжки, ответила Эрис, подняв взгляд на Одоса. - Но стоит ли? Призыв призрачных коней... да, полезно. Если дорога в Сэйр проходима для лошадей. Пепельный свет... после сражения и перехода люди устанут раньше, чем сядет солнце. В любом случае, это вам решать. Можно попробовать и кое-что другое, но как и с предыдущим предложением, потребуется ваше согласие. Вы ведь, полагаю, знаете не хуже меня, что здесь записано и для чего это нужно. Полагаемся на вашу мудрость.
"Еще не хватало нарваться на новую сцену с демонстрацией, кому здесь принадлежит власть."

Покинуть монастырь было невыносимо сложно, в нем осталось ещё столько интересного и неизученного, но выпустить из вида Шаэру Брысь был не в силах. Новое, совершенно неизвестное ранее чувство тянуло его за полурослицей, правда она проводила все время со своими друзьями, к которым кендер не стал приближаться, ибо не хотел лишний раз нервировать пугливую девчушку. Поэтому он шел позади процессии любуясь фигуркой Шаэры и прислушиваясь к звукам её голоса. Гиты шли в полной тишине, потому голоса болтающих людей были слышны довольно хорошо, так что даже рассказ Сэма не укрылся от острых ушей белобрысого воришки.

Чуть позже, увидев, как Одос отправляет своих людей в разведку, он поспешил догнать его. Титул это гита он уже не вспомнил ни за что бы в жизни, потому постарался в своих словах избежать прямого обращения к нему.
- Я видел вы выбирали разведчиков, - сказал он ему. - Скрыться на местности я могу, передвигаться быстро тоже. Так что, я мог бы принести пользу хотя бы этим, если вы не против.

— Для призрачных лошадей должна быть проходима, — ответил Одос после небольшого раздумья. Эрис положилась на его мудрость и знание ритуальных книг всех своих братьев-сестер, тогда как в действительности он просто не мог заглядывать в рукописи каждого... как минимум за неимением глаз. И вот, один полагается на другого, а другой на первого, при этом Одос даже не признавался в этом. — Пепельный свет поможет извлечь больше пользы от лошадей... Если восьмерых призрачных коней впрячь в повозки вместо нашего народа, а уставшим дать отдохнуть, мы сможем одолеть сегодня не меньше трети пути и выйти с гористой местности на плато. Я думаю, стоит.
Еще немного размышлений, поглощенных негромкими и вялыми разговорами среди отряда... И похоже, для большинства стало неожиданностью, когда Одос остановился, повернулся к гитзераям с поднятыми руками и объявил привал. Случайность или преднамеренность, но место, на котором собирались гитзераи сделать некоторую передышку, было достаточно удобным - укрытое с двух сторон скалой, чуть в стороне от дороги, с возможностью обозревать как подъем, так и спуск, достаточно ровная, хоть и очень каменистая земля, и даже сухие деревья и кустарник, которые можно было использовать для разведения костра. Но костер разводить в данный момент не собирались.

— Эрис, твой черед. У тебя есть столько времени, сколько понадобится, — не выказывающий усталость Одос сам нащупывал большой валун, очевидно, с намерением сесть. Он уже был немолод, хоть и старался держаться примером для остальных, некоторые из которых были куда более утомленными. А ведь до сумерек было еще несколько часов - благо, скала крыла восточный край и не закрывала таким образом солнце.
Здесь-то Одос и отправил разведку - вместо того, чтобы посылать Галлию и Шрак'ка после захода солнца, он отправил их вниз сейчас.
— Ян, нам не помешает никакая помощь. Сейчас назначенные на разведку уже есть, но если желаешь, сможешь выступить завтра утром вместе с Гретзой.

- Хорошо. Пусть будет так. - надеясь, что это будет выглядеть достаточно убедительно-возвышенно, Эрис наклонила голову в знак согласия с решением старца. Путь между новой склокой с Одосом и падением до служки был узок и тернист. Никто не мог позволить себе слишком давить, рискуя нарушить шаткое равновесие мира. Пусть даже и временного. Усталого, как они сами. Тоскливого, как сникший и выглядящий совершенно подавленным Сэм. Без переполняющей его демонической ярости он выглядел не лучше рваного будрюка, небрежно выброшенного и забытого. Заросший клочковатой щетиной, сгорбивший плечи, в грязном пальто. Что останется от него, если все же удастся избавиться от проклятья? Будет ли этого оставшегося достаточно, чтоб жить? В книге ритуалов был один... возможно, его удалось бы переиначить. Обойтись без очищения смертью. Но что дальше? И не только для него. Не только... Прости, Сэм. Я обязательно помогу тебе стать человеком, как ты хочешь. Но потом. Если у нас оно будет, это потом.
А еще - прикосновение явно иссякло. Непонятно почему, это придавало надежды и бодрости, хотя должно бы наоборот. Ведь так ничего и не прояснилось. Кроме одного. Проводив глазами намылившегося "в разведку" кендера, Эрис не смогла отказать себе в тайной мысли, что лучше б он не возвращался. Пусть бы его там дракон какой-нибудь сожрал. Но этого она никому не сказала, ограничившись лишь сказанным на ухо полурослице:
- Вот и все, видишь - поздно проверять.

Яну стоило большого труда поддерживать серьезное выражение лица, а ещё он очень надеялся что Шаэра видела, как он помогает гитзераям.
- Хорошо, значит утром, - согласился он. - Только один вопрос.
Он немного замялся и понизив голос спросил.
- А которая из них Гретза?
И он кивнул на толпу разнопятнистых гитзераев, все они были практически одинаковые тощие и зеленые. Правда, у девушек, наверное, была перемотана верхняя часть груди и они менее охотно чем мужчины снимали рубашки для работы. Хотя на взгляд кендера, под теми повязками решительно ничего не скрывалось.

Ноэль плавно повёл плечами - кажется, это заимствованное из танцев какого-то юго-восточного племени движение становилось его любимым.
- Скажете тоже. В такого рода авантюры просто так не пускаются. Я уже давно примирился с тем, что умру... но умереть, ляпнувшись с дракона вместе с букетом роз, - фехтовальщик фыркнул, передразнивая распространённое непарнокопытное - вполне подходящая смерть для "последнего из баронетов". Кстати, а к чему этот вопрос?
Он не очень любил ходить пешком. И не очень любил таскать тяжести, хотя и сознавал сию необходимость.
- Да, леди целительница (простите, не знаю вашего имени), а что будет, если я попробую похитить всю ручную кладь? Ваши соотечественники очень обидятся?
Не разберёшь в нём, когда он шутит, а когда - серьёзен. Да, ситуация ему не очень нравилась, не хотелось бить идеальные сапоги об камни. Ну и что? И не такое же было. Интересно, почему именно сейчас кое-кто ушёл глубоко в прошлое?

— Да так, просто, чтобы начать разговор, — пожала плечами гитзерай, идущая рядом с Ноэлем, и немножко улыбнулась, поскольку плавное движение плечами у Ноэля оказалось почти таким же женственным, как ее собственное. — Зовут меня Гретза, Одос меня очень ценит, хоть и сражаться никогда не училась так же искусно, как мои братья. У меня другой талант к контролю тела... ко внутреннему балансу в душе и сердце, знаю, как заставлять разум и мышцы работать без усталости и восстанавливаться быстрее обычного, но никогда не удавалось направлять энергию в удары... Похитить кладь? Обидятся? Нет, обида нам неизвестна, и у нас никогда не было воровства. Но я думаю, Одос просто отдаст приказ вас казнить.
Похоже, с такими устоями в среде гитзераев лучше не шутить с серьезной миной. Поскольку у Гретзы, по-видимому, тоже было не все гладко с чувством юмора, по крайней мере, последнее предложение она произнесла, абсолютно не меняя интонации или выражения - как что-то обыденное и совершенно не страшное. Тут даже не отсутствие страха, а просто уверенность... или в лидере, который не отдает несправедливых приказов, или в том, что до этого дело не дойдет.

— Гретза сейчас рядом с вашим человеком Ноэлем, — небрежным жестом Одос махнул рукой в сторону общающейся парочки, после чего повернулся обратно к расставляющим повозки небольшим полукругом у отвесной скалы, за которым вольно, но настороженно располагались гитзераи-воины - слепец организовывал лагерь с учетом возможного нападения на отряд прямо в этот момент, когда Галлия с Шрак'ком исчезли за поворотом, когда солнце закатывалось за горизонт, не утомляя глаза своим все еще ярким светом, посредине тишины, которую разрезали только разговоры и изредка проносящийся ветер. — Будешь держаться возле нее, поскольку сама она - не боец, но способна обозревать местность внутренним взором даже глубокой ночью. Так что, потребуется только скрываться на местности и быстро передвигаться, как раз то, что ты и упомянул...

— Одос! Высокочтимый Одос! Шрак'к... Двое гитьянки, психический удар, вы должны ему помочь! Скорее, за мной! — а это была Галлия, которая появилась из-за скалы с разрезанной на груди одеждой - без всякого стеснения, даже несколько демонстрируя один факт легкого ранения мечом и два факта, уничтожающие взгляд кендера об отсутствии скрываемого за повязкой.
— Объяснись, Галлия. Засада? Ловушка?
— Отступившие после нападения на Акма'ад. Шрак'к умирает, времени терять нельзя, скорее, идите за мной!
— Сколько их?
— Трое... Быстрее!
— Гретза тоже может помочь.
— Но она не боец! Чего вы медлите, Одос?
— Я не покину лагерь. Ян, выступай с Гретзой за Галлией прямо сейчас. Эрис и Ферзь - прошу отправиться с ними. Вы справитесь с тремя гитьянки. Если понадобится подкрепление, Гретза передаст мне ментальный сигнал.
На лице у Галлии на мгновенье появилась нотка озлобленности... разочарования... но тут же исчезла. Повернувшись в сторону, где произошла стычка с гитьянки (и ведь ветер не донес ни крика боли, ни звона мечей), она отправилась туда, жестом прося следовать за ней, незамедлительно. Конечно, выглядело это все... подозрительно, от того, как Галлия избегала дополнительных запросов, до того, как активно пыталась выманить для помощи Одоса.

- Да, ты права, - соглашаясь, Ночка потрепала Эрис по плечу, - поздно.
Было немножко жаль, что все закончилось так быстро, но полурослица старалась не думать об этом - такие мысли всегда заводят куда-то не туда.
Да и эффектное появление Галлии не дало ведьме времени на раздумья.
- Снова она, - прошептала Ночка принцессе. От нее не укрылась настойчивость, с которой гитзерайша пыталась увести именно Одоса. - Да, конечно ни пастельные рисунки, ни то, что она выжила в битве - это не доказательства. Но! Третий подозрительный момент - уже настораживает. И, кстати, не только меня.
Полурослица умудрялась шептать так, чтобы ее слышала только Эрис, и это вовсе не мешало ей полностью расслышать слова и приказы Одоса, которые явно свидетельствовали о том, что старикашка, во-первых, осторожен, а во-вторых, все-таки подозрителен. Причем за его подозрительность можно было благодарить именно пришлых героев и добытые ими доказательства.
- Высокочтимый Одос! - обратилась ведьмочка к старцу, сумев даже выдавить из себя какое-то подобие почтения. - Позволится ли мне пойти с Эрис или благоразумнее остаться здесь, если якобы нападение на разведчиков - это лишь отвлекающий маневр?

Сэму разрешение слепца не требовалось, оставаться в лагере он не собирался. Старый гит, похоже, окончательно впал в маразм, раз решил отправить в явную западню маленькую девочку. Сэм подошёл к Эрис как раз когда Ночка закончила свой велеречивый вопрос.
- Это ловушка на дурака, тебе туда ходить не следует, - вполголоса сказал он, бросая потрёпанный плащ на одну из повозок. Одежда и так поистрепалась, а купить новую негде и не на что, так что придётся беречь имеющееся. Лёгкую кольчугу он набросил прямо поверх рубахи, так что теперь оказался в странном наряде "серебристый верх, пыльно-бурый низ". Ну да пускай гитьянки удивляются, пока живы.
- Сиди тут, пожалуйста, чтобы с тобой ничего не стряслось. Я скоро вернусь.
Сэм вытащил оба кинжала и направился за Галлией в очевидную ловушку. И сам удивился, насколько не пугала его возможная драка. Безделье, пустая ненужность - вот что страшнее боли, страшнее смерти. Приятно оказаться пригодным и подходящим месту и времени, даже если единственное твоё предназначение - убивать.

Белобрысый посмотрел в сторону указанной ему разведчицы, стоило её запомнить чтоб отличить утром...
Хотя ответить Ян не успел, ибо Галлия, что-то подтверждая, что-то опровергая прибежала с новыми вестями. Глядя на то как она размахивает своими зелеными в темное пятнышко грудями, кендер подумал, что может гитзераи и не так плохи, если конечно у них это нормально.
Пока он пялился на Галлию, успели подойти Сэм и Ночка, оба со своими предложениями.
- Мне тоже, кажется, что кому то стоит остаться тут. Нападение на разведчиков слишком похоже на отвлекающий маневр. Их там всего трое, а остальные силы ждут возможности напасть на основной лагерь когда мы разделимся. Пусть Шаэра останется здесь, охранять вас и Эрис.
Яну не хотелось что бы полурослица лишний раз рисковала собой, а рядом с Одосом и толпой монахов она точно не станет первой целью.
С легким стуком разложился полпак кендера и он отправился в ту сторону откуда прибежала Галлия, стараясь впрочем держаться поближе к Гретзе.

- А почему вы так уверены, что их там всего трое? - прошипела Ночка мальчишкам, впрочем, не обольщаясь насчет Одоса. Она прекрасно знала, что у слепцов слух обычно намного тоньше, чем у зрячих, так что старикашака наверняка... нет, точно слышал ее шипение, но остановиться она не смогла. - Потому что так сказала Галлия? А я вот именно поэтому считаю, что либо их там много больше, либо наоборот- там никого нет, и основные силы будут брошены сюда. Так что вы как хотите, а я буду с Эрис, неважно, пойдет ли она туда или останется здесь!

Лицо Яна сморщилось.
- Шаэра, мы не знаем, что там, но тут в любом случае будет безопаснее. С Эрис или без неё. Я хотел попросить тебя не рисковать собой и не лезть вперед. Хорошо?
Кендер остановился и обернулся на халфлингшу.