4. Витражное стекло, Путь продолжается, Акма'ад - Сэйр

Помощь Яна оказалась довольно полезна, рухнувшие корабли, подобно огромным животным лежали на камнях. Они уже несколько дней пролежали на солнце, их кожа лопнула и ребра обнажились, а внутри все превратилось в мешанину обломков. Гиты смогли обобрать тела снаружи и то, что раскидало по поверхности, зато маленький и юркий кендер, подобно обычной морской «пороховой обезьяне», смог протиснуться через мешанину обломков и вытащить все, что оставалось внутри. Результатом данного лазания стало множество мелких предметов команды, каюты капитана, а так же документы, дублировавшие те, что были найдены в каюте «Захватчика». Ну а в минус можно было записать то, что кроме крови, кендера покрывал теперь ещё и солидный слой пыли и грязи, да и лазание по обломкам не пошло на пользу его костюму.
Главный, в бригаде по разбору кораблей, мельком глянул добытые документы и торопливо свернул их. Глянув на Яна, она передал бумаги ему и поручил, как можно скорее передать их Слепому Одосу. На это поручение белобрысый только улыбнулся от уха до уха и «щелкнув» грязными пятками, будто каблуками военных сапог, отдал честь и припустил к башне, зажав в грязной руке бумаги. Даже с одной занятой рукой кендеру не составило труда взобраться по стене до окна, лестницу, торчащую из следующего окна, он почему-то просто проигнорировал, а может, забыл про неё. Несясь по коридорам башни, Ян был как никогда осторожен, стараясь, во что бы то ни стало, не наступить на представлявшие смертельную опасность темные плитки пола и стыки между ними. Несмотря на то, что этим путем он прошел всего два раза, кендер уже практически не задумываясь, выбирал нужный ему поворот, да и в остальном монастыре, наверное, мог бы ориентироваться недурно.
Выскочив во двор, Ян прищурился и выглядев нужную ему фигуру, запомненную ещё и по картинке из каюты, направился к ней.
- Высокопоставленный Одос! – титул Ян с небольшим напряжением памяти, но все же припомнил, - меня просили как можно быстрее передать вам эти документы. Это приказы и письма, найденные в каюте капитана, такие же, как были на «Завоевателе».
Слова были несколько напыщенными и официозными, что несколько смешно звучало от чумазого, перемазанного в чем только можно полурослика.
Кендер протянул вперед руку, однако замешкался, как этот слепошарый будет читать, он нерешительно посмотрел на стоящих вокруг гитов и пришельцев. Только сейчас Ян заметил, набухающую на кончике носа Эрис капельку крови, на руку Сэма, лежащую на ноже, да и вообще напряженное состояние всех вокруг. Неужто девчонка договорилась до того что ей кто-то в нос двинул. Конечно, рано или поздно это бы случилось, но от гитов которые столько трепются о спокойствии, белобрысый этого явно не ожидал. Может она сама с мостовой поцеловалась?

Неприятно чувствовать себя заложником ситуации. Сэм не выбирал за себя, что делать и говорить. Слепой гит угрожал Эрис - и пришлось взяться за нож. Реши Одос начать драку - наверняка пришлось бы убить его. даже сейчас, когда благоразумие взяло верх, Сэм не смог опустить руку прежде, чем кто-то из монахов не солабил невидимые путы. Слепец предостерегал от превращения в марионетку. Что ж ты раньше не сказал...
Колдун убрал кинжал и выдохнул. Слова гита пробудили в нём смутное беспокойство. Вспышки гнева ведут к поражению - тут ты прав, старик. Сэм знал это лучше всех. Стоит дать слабину, позволить себе лишнего, выпустить чувства на волю - и уже кто-то другой хозяйничает в твоём теле. И за собой Сэм такую слабость знал. Зато гит был как гранит. Ни единый мускул не дрогнеул на его лице, даже когда кинжал едва не коснулся его кожи. Учись, деревня, как надо справляться с собой. А может и правда поучиться?
Юноша поискал глазами подходящего собеседника. Распрашивать того, кого ты только что грозился прирезать, было неловко. Ток'киту сейчас было не до кого, кроме его внезапно спасшейся возлюбленной. Сэму нужен был кто-то, кто расскажет об учении этого самого Зертимона или как его там. Объяснит, как можно справится с гневом, победить самого себя.

- Эрис, я бы хотел отправиться в Сэйр с Вашим отрядом.

В суматохе Сэм даже не заметил этого гита. Мрачноватый тип с мечом явно был из гитзераев, но что-то в нём было странное, неместное. Чувствовалось, что он здесь почти такой же пришелец, как сам колдун. И это не делало его ни врагом, ни другом. Сэм настороженно вглядывался в гита, готовый при случае вступиться за свою маленькую спутницу. Простая предосторожность, верно?
Это не предосторожность, парень.
Это называется "ревность".

И все. Вот так просто. Аж мороз по коже - мимолетное дуновение ветра от развевающихся одежд прошедшей совсем близко костлявой. Несколько слов, короткий поклон, и будто не было ничего. Ни обвинений, ни угроз, ни готовности вцепиться друг другу в глотку. Разговор и впрямь был закончен. Достаточно и того, что старец не взбрыкнул, расплачиваясь за помощь сталью. Едва соображая от переживаний, Эрис смогла только поклониться в ответ, шмыгая носом, и, отойдя к ближайшей стенке, плюхнуться на пол. Впечатление, конечно, подпортится - ну да все равно уже. Главное, что обошлось. И вроде как неудобно уже стало продолжать свару, а нормальная беседа еще нескоро может получиться. Если вообще получится.

Подошел, бряцая железом, один из виновников - названный старцем каким-то странным именем. И с ходу, без предисловий и представлений, заявил, что хочет отправиться в Сэйр ... с моим отрядом? Моим? С каких это пор разбивание носа стало означать возведение в ранг командующего? Растерянно моргнув, Эрис перевела взгляд с стоически-замкнутого лица гитцерая на настороженно прислушивающегося Сэма и не смогла сдержать радостной улыбки.
- Зависит от того, в качестве кого вы хотите отправиться. Сэээм! Подойди пожалуйста. Ты так и не ответил на вопрос.

Колдун на ходу рылся в сумке в поисках хоть чего-то похожего на платок. Одно тряпьё да сухари. Сэм принялся хлопать себя по пальто - и тут рука наткнулась на мягкий комок в одном из карманов. Белый платочек с жутковатым вензелем. Сэм ухмыльнулся, глядя на этот нежданный подарок, полученный при столь странных обстоятельствах.
- Держи, - шахтёр сел на корточки рядом с Эрис, - прижми к носу. А какой вопрос? Про шляпу? Сам не знаю, в драке слетела, видимо, и где-то внизу теперь валяется. Придётся новую искать.
Он снизу вверх посмотрел на худощавого гита.
- А это кто?

Ферзь внимательно следил за щебетанием парочки героев, вопрос Эрис несколько озадачил воина. И в правду, в качестве кого? Какую помощь может предложить гитзерай с здоровенным мечом на поясе? Ферзь умел не так много, но что умел, то делал отлично. Но как же об этом сказать?.. Сравнение Одоса с кровожадном животным все еще витали в воздухе, не хотелось вновь услышать “а, понятно, вы сталобыть убивать умеете? Ну, прекрасно, мы вас берем!”. Благо был еще этот парень, товарищ девушки, который задавал более простые вопросы.
- Прошу меня простить за бестактность. - произнес гит. Правда по его тону, похоже, было не особо жаль, что он забыл представится. - Меня называют Ферзем. Вы можете звать меня так же.
Легкий поклон с прижатым кулаком к груди, и взгляд вновь вернулся на девушку.
- Все что я могу предложить Вам и Вашему отряду - это верная рука и мой меч. Не так много, но думаю Вы не будете возражать? Лишняя пара рук в битве против гитиянок никогда не бывает лишней.
Ферзь выжидающее, не мигая, смотрел на девушку. Внешне он выглядел соверщенно спокойно, под стать его собратьям гитзераям, но внутри нарастало волнение. Ферзь не хотел раньше времени раскрывать своей истинной цели - кристала с душой брата, но... Воин не мог вновь его потерять, и если не будет другого выхода, придется раскрыть всю правду о той тени, что живет в вещи, принадлежащей Эрис. А что будет после? Как эту информацию может использовать девушка? Гит не знал, и даже не хотел думать. Девочка была демонских кровей, но... у её тени были вороньи крылья...

Что же такого сказал скорбный обитатель кристалла этому явно больше привыкшему к яростной схватке, чем к разговорам, воину? Не из-за слов старца же он внезапно решил бросить тех, кто доверялся его защите и отправиться с чужаками - даже не особенно интересуясь, что они будут делать в Сэйре. Еще одна загадка. И не похоже, чтоб он был в настроении для ее раскрытия - еще один странный чудак, не хуже встреченных ранее. Да уж, богатым на таинственных незнакомцев выдался денек...
Прижав платок к носу, Эрис благодарно кивнула. Как минимум некоторые из таинственных незнакомцев оказались не столь уж таинственными - хоть и временами пугали посильнее злых старцев.
- А вас не смущают слова Одоса? Он многое сказал верно. Про тьму и злость... и безрассудство.

Кендер собирался было уже убежать дальше, однако, его взгляд упал на Эрис, отходящую к стене. Сейчас она выглядела как-то растеряно и устало. В бою, её досталось наверное поменьше ударов чем Яну, но тоже порядком и вид у неё был тот ещё, хотя и не такой окровавленный и грязный как у кендера. Белобрысый воришка остановился посреди двора и принялся копаться в своей сумочке, чуть ли не по плечо засунув в неё руку. Наконец, выловив то что ему было нужно, он с зажатым кулаком легким шагом свойственным молодости, приблизился к беседующим. Всеми силами он старался не слушать о чем они говорят, но просто не мог этого сделать. Разговор коснувшийся его острых ушек, большей частью и послужил поводом... или отмазкой что бы подойти. Сэм тоже уже сидел возле неё на корточках, потому кендер немного поколебался, после чего остановился рядом. Глянув на капли крови на платье девушки он протянул ей небольшой стеклянный сосуд, в нем было всего несколько глотков густой жидкости, но она несла в себе концентрацию жизненных сил.
- Вот, возьми. Сразу остановится, да и силы может вернутся.
Эрис, конечно, была редкостной врединой и той ещё пакостью, непонятно, чего Сэм за ней так таскался, но сейчас она выглядела настолько побитой и растеряной что Ян просто не мог пройти мимо.

Ох! В суматохе Эрис совсем забыла о кендере - а он, как и подобает скрытным убийцам-лазутчикам, тем временем где-то лазил. И теперь стоял, глядя бесстыжими зенками и протягивая склянку с какой-то дрянью. Выпей, поможет. Нет-нет-нет. Не так. Это не может быть ядом, даже медленно действующим - слишком рискованно, слишком на виду. Одно дело подлить тайком, но вот так чтоб при всех? Значит, втирается в доверие? Все равно как-то натянуто и неправдоподобно. Ах, какой соблазн предложить Ферзю продемонстрировать свою решимость идти вместе с ними одним ударом меча. Ведь он не откажется. И все, камень с шеи.

А вместе с ним и с таким трудом заработанное. Для остальных ведь Ян - несчастный заблудший ребенок, который всего лишь пытается проявить немного дружелюбия и заботы. Уничтожить его, и прощай мечта. Что же делать?
- Эээ... спасибо, Ян. - взяв протянутую склянку, Эрис нерешительно повертела ее в руках, не зная как бы выкрутиться. - Давай лучше сбережем на тот случай, когда это действительно будет нужно. Видишь, уже остановилась почти. Пустяки.
Пустяки. Ничто не помогает от мелких неприятностей, чем неприятности крупные. Ничто не помогает от коварных злодейчиков лучше злобных мерзавцев. Ха!
- Кстати, а у тебя не осталось случайно тех бумаг, что ты показывал на корабле? Есть одно подозрение, которое не мешало бы проверить. И, Ферзь...
Сощурившись, девочка пристально поглядела в сторону толпы гитцераев.
- Кажется, нам не помешает ваша помощь в одном щекотливом вопросе.

Эрис как-то странно вздрогнула, когда услышала голос кендера. Да и взгляд у девочки был не очень дружелюбным и отдавал испугом. От Яна не ускользнуло, как первый испуг схлынул, сменившись другим выражением, как взгляд её глаз метнулся к стоящему рядом гиту. В том, как протянулась рука, в том, как она взяла бутылочку, было что-то странное, будто Эрис сомневалась. Так что даже Ян успел пожалеть что подошел, под этими косыми взглядами (глазами) он чувствовал себя неуютно и беспокойно. Кендер вообще редко задумывался о завтрашнем дне или что будет в будущем, просто он всегда жил сегодняшним днем, поэтому на ответ он лишь пожал плечами.
- На завтра у меня ещё одна есть, - беззаботно ответил он, - да и завтра ты точно будешь выглядеть лучше, чем сегодня.
Ян уже хотел было свалить подальше от этого злого, расчетливого взгляда, когда Эрис остановила его вторым вопросом. Кендер поставил, уже занесенную было, ногу на место.
- Остались, - неохотно сказал он.
Сунув руку на спину, он некоторое время копался под рюкзаком, после чего вытянул на божий свет довольно потрепанного вида тубус. Когда крышка оказалась открыта, то стало видно, что он плотно забит множеством свертков бумаги. Руководствуясь одному ему ведомым знакам, Ян вытащил один из тугих свитков, состоящим из множества разнородных листов. Когда он пытался совладать со всей это кипой, выуживая нужные ему листы, верхними в стопке мелькнули разбитые корабли, нарисованные пастелью, фигура в широкополой шляпе... Чумазые пальцы поспешили засунуть их назад, выудив, наконец, письмо с приказами к капитану и стопку портретов. Письмо он сразу отдал Эрис, оно было не очень интересно кендеру, а вот с рисунками замешкался.
- Только ты мне их потом отдашь?
Поинтересовался он, прежде чем передать три гитские рожи.

- Постараюсь помочь, чем смогу. - ровным голосом ответил гит, поглядывая на кендера и его возню с бумагами. От цепкого взгляда гита не ускользнул тот факт, что девушка вся напряглась, когда заприметила этого беззаботного пройдоху. И то, как она неуверенно принимала фляжку с целебным зельем (силу таких слабых магических бутылочек гит мог почувствовать и точно определить даже с закрытыми глазами), навевала Ферзю некоторые мысли об взаимоотношениях в отряде. Но к чему эти мысли? Сейчас от них не было проку, и они были не более чем пищей для размышлений на будущее. Гитзерай в очередной раз выжидающе посмотрел на девушку, ожидая её просьбы.

- Конечно отдам. - пообещала девочка. Конечно. “Завтра ты будешь выглядеть лучше, чем сегодня”. Интересно, какой смысл он вкладывает в эти слова? Слишком много всего сразу, совсем не получается думать.
- Посмотрите. На этих рисунках... сами видите, кто. А в бумагах - упоминания об информаторе внутри крепости.
Заслышав о информаторе и шпионах Ян сразу загорелся этой идеей. Хотя раньше он и не вспоминал о них, то сейчас стоя и слушая эти нужные разговоры, оно сразу зацепило его за живое.
- Тут слишком много ушей! - заговорщическим шёпотом сообщил он, - я знаю место, где мы могли бы поговорить без того что бы нас подслушали. Что бы шпион если узнает не успел подготовиться.
Эрис тяжело вздохнула. Решение было не из приятных - но необходимых. Увы, увы. Одно дело раздумывать, как было б здорово поймать руками кендера информатора... или, на худой конец, убрать руками информатора убийцу, а совсем другое - отпускать с ним Сэма. Зная, что будешь места себе не находить от беспокойства.
- Верно. И поэтому, Ферзь, помогите нам. Вы знаете крепость и ее население куда лучше, чем горстка чужаков. Ян умеет находить всякие вещи, верно? Он может вести. И, наконец, Сэм... сходи с ними, ладно? Мало ли что. Мы с Шаэрой пока попробуем подготовиться к походу, может сварим каких-нибудь зелий.

Гит кивнул и жестом пригласил Сэма и Яна следовать за ним...

Назвавшийся Ферзём знает крепость, Ян станет поводырём - а Сэм-то там зачем? Шахтёр удивился просьбе Эрис. Просьба эта его почему-то раздосадовала. То ли потому что у него не нашлось толкового применения в этой компании, то ли от самой мысли, что Эрис останется тут одна, без присмотра.
- Ты уверена? - Сэм не поднялся на ноги, пока Эрис не кивнула в ответ, - Смотри тогда... Если что - зови.
Вы знакомы всего несколько часов. Ты знаешь о ней ничтожно мало, а то, что знаешь, лучше б ты не знал. Она дьявол в человеческом обличье. Что с ней может случиться? Да и что бы не случилось - почему ты так волнуешься за неё? Не за себя, не за свою душу и свою беду. А за эту маленькую девочку с большими жёлтыми глазами. Сэм чувствовал, как тяжелеет камнем сердце с каждым шагом. Муторно и страшно становилось на душе от этих мыслей. И уж точно не до поимок какого-то там шпиона было сейчас. Себя бы поймать, свой рассудок и здравый смысл, убегающих вдаль обнявшись.

Ночка наблюдала. Она уже достаточно знала об Эрис, правда, все больше из наблюдений, но ведьма слишком много всего повидала в жизни и доверяла себе как... себе. Вот и сечас она отметила и нервозность Эрис при появлении Яна, и то, что эту нервозность заметили и остальные. И все же непринужденность, с которой Эрс отправила мужчин... точнее, мужчину, юношу и мальчика... на выполнение определенного задания, заставляла задуматься. Например о том, сколько таких же приказаний ей уже приходилось отдавать, что троица послушалась ее беспрекословно... Даже не задумываясь о том, что можно было поступить иначе.
Проводив взглядом “засланцев”, Шаэра подошла к принцессе.
- Ну? Мы и правда собираемся зелья варить, или ты это для красного словца приплела? А на самом деле у тебя другие, далеко идущие и зовущие планы?

“Ты уверена?”. Наоборот. Уверена, что не хочу отпускать и тем более отправлять куда бы то ни было... но у меня нет другого выбора. Ты уж постарайся там не пропасть и не убить никого случайно. Пожалуйста, и возвращайся.
- Какие уж тут планы. - пробормотала Эрис, уткнувшись лицом в колени. - Я очень устала, Ночка, но не могу так просто ничего не делать. Нужно занять себя хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься. Можем и в самом деле сварить что-нибудь.
Тяжело вздохнув, она подняла руку, рассматривая зелье, врученное кендером, на свет.
- Скажи, ты случайно в ядах не разбираешься?

- Ну, по запаху, пожалуй, отличу разве что мышьяк, и еще синюшную потраву, алхимиками цианидом прозываемую. На вкус... Ну, ни один, честно говоря не пробовала... - взлух задумалась было Шаэра, но тут же спохватилась. - А тебе зачем?

- Да так. - открыв пузырек, Эрис осторожно принюхалась к содержимому. Мышьяком не пахло. И это ровным счетом ничего не доказывало. - Раздумываю над дарами. Кстати, ты случайно не видела, где был Ян во время разговора с Одосом?

- Нет, не видела, - честно призналась Шаэра и, сложив в уме два и два (что, в принципе неплохо получается даже у деревенских ведьм), спросила принцессу, острым взглядом буравя ее желтые глаза. - Скажи, у тебя есть какая-нибудь конкретная причина подозревать его в чем либо? То есть - помимо того, что он тебе просто не нравится и его появление на корабле выглядит подозрительным в твоих глазах. Кстати, сразу замечу, что в моих глазах это ни разу не подозрительно, поскольку мы... то есть маленькие засранцы, особенно мужского пола... В общем они действительно суют свои носы в любую доступную щель, а вылазят из этих щелей неожиданно, как тараканы на кухне хорошей хозяйки.
Ночка слегка перевела дух после столь образной тирады и выжидательно уставилась на Эрис.

- Я боюсь. - неожиданно для себя призналась вслух Эрис. Наверное не стоило говорить такие вещи (наверняка еще это аукнется), но отупляющая усталость после утренней встречи, полета и сражения упрямо брала свое, отвоевывая позицию за позицией. - Те, кто появляются неожиданно, ловко убивают в спину, исчезают стоит только отвернуться и очень стараются казаться маленькими безобидными засранцами... есть ли причины подозревать их в дурных намерениях? Нужны ли эти причины?
Закусив губу, девочка плотно закрыла пузырек и поставила его перед собой, загипнотизированно глядя на кажущийся таким маленьким и безобидным предмет. Который с тем же успехом мог оказаться штуковиной, способной свалить даже вола. Или демона.
- Сегодня утром, в Оверлуке... там был убийца. Они часто ходят парами, понимаешь?

- Так Ян же вроде один? - не поняла Шаэра. Вздохнула и присела рядом с принцессой, по-простецки притулившись к ней под бочок. - Послушай, Эрис... Я никому не скажу, что тебе страшно, но поверь, то, как ты шарахнулась от этого пузырька, заметила не только я. Никто не понял причины, но это было видно. И мне, и Яну, и этому... шахматисту... гиту, короче.
Пусть остротой слуха длинноухого кендера Шаэра не обладала, однако не заметить Ферзя и не расслышать его слова было невозможно.
Ночка еще раз вздохнула. Она не знала, что должна чувствовать девочка, на которую утром покушались, которая выдержала - с блеском выдержала - трудный, неравный, кровопролитный бой. Но одно полурослица знала точно - принцесса устала. От боли, крови, эмоций, впечатлений. Ее нужно было любой ценой заставить отдохнуть, но сначала. Сначала Ночка вытащила из почти безвольной руки Эрис многострадальную бутылочку, откупорила ее со смачным чпоканьем, поднесла к губам и отпила существенный глоток.
- Тьфу, гадость какая! Ну почему алхимики так и не научились делать приятные на вкус целебные зелья? - вопрос был риторическим. Ночка протянула остаток зелья девочке. - Допьешь? Тебе и правда не повредит.

Эрис с тревогой воззрилась на полурослицу, кое-как подавив протестующий вопль. Кажется, та не собиралась в ближайшее время отправляться на встречу с богами, но опять же - это ровным счетом ничего не доказывало. Потому как...
- Некоторые яды действуют не сразу. Только через несколько часов ты почувствуешь, как... - запнувшись, Эрис отвернулась, чтоб не выдавать свою тревогу и панику. - Ну, то есть отравленный почувствует...
Вот теперь она окончательно запуталась. Где же храбрый герой со сверкающим клинком, спешащий разрубить клубок сомнений, страхов и оговорок?
“Вместе с запутанной девицей, на всякий случай - вдруг это западня”.
- Не волнуйся. Мне скоро станет гораздо лучше и так. Это нетрудно. А зелье наверное теперь придется сделать другое.

- Сделаем, не вопрос, - бодро ответила Ночка, несмотря на то, что в на душе скребли кошки. Да и упертая подозрительность принцессы тоже изрядно действовала на нервы. - Только, думаю, все же не стоит этим заниматься прямо посреди двора, а? Давай найдем местечко поудобнее, лабораторию там, ну или келью чь- нибудь...
Расчет Ночки был прост. Эрис (да и она сама, что уж греха таить) устала от впечатлений и всего такого прочего. Значит, все прочее нужно убрать, а там уж можно будет найти какую-нибудь подушку и уложить слишком энергичную девицу поспать хоть на часочек.

Кивнув, Эрис неловко, цепляясь за стенку, встала. Поделившись страхами, ей стало вроде как уже и не так плохо. Как же не хватало кого-нибудь типа Ночки и Сэма все это время. Ничего. Теперь все будет по другому. Теперь у нее есть аж целая куча Героев. И... нет, не думай об этом.
- И умыться хотя бы. И поесть. С утра некогда было. Пойдем?
И, поддавшись внезапному порыву, она обняла пухленькую полурослицу, прижавшись к холмистому ландшафту и наслаждаясь простым, незамысловатым теплом и неистребимым запахом сдобы, пропитавшим маленькую ведьму до самых кончиков рыжих волос.
- Если с тобой что-нибудь случится, знай - я обязательно отомщу за тебя. Чего бы это не стоило.

— Зеркан мертв? И Харларан? — голос Одоса начал звучать громче обычного, и в нем появились крохотные нотки беспокойства и волнения. Но это просто сказывалась усталось, при которой уже перестаешь контролировать себя настолько же тщательно, насколько хочешь. Может быть, именно в такие моменты слепец и становился более человечным - насколько бы это ни было гибельно для гитзераев, но когда ты не спокойный и сдержанный, а начинаешь лихорадочно соображать, воодушевленно требовать исполнения приказов и самому выкладываться за пределы своих возможностей, вся команда начинает действовать намного эффективнее, и только так возможно превратить грань поражения в победу. По крайней мере, так у людей. Возможно, у гитов было не так.
— Я надеялся, что наши ритуалисты смогут понять, что за стекло было в кармане моего несостоявшегося убийцы. Придется обойтись. У нас остались лекари, бойцы... Справимся. — похоже, только сейчас Одос заметил Яна, который подбежал к нему, отрапортовав о документах. Как слепец будет читать? Да никак - он просто передал бумаги стоящему рядом гитзераю, и тот практически шепотом, не привлекая лишнего внимания, прочитал их вслух. Одос кивнул головой.
— Сейчас это нам ничем не поможет. Бумаги уничтожить. Быть наготове на случай появления драконьих всадников. Но я ставлю на то, что они не появятся. А мы будем оберегать наших любой ценой.

После быстроногого Яна с кораблей и из обыска тел возвращались другие гитзераи, отчитываясь о найденных вещах и деньгах, но лидера здешних гитзераев интересовало вовсе не это. Совсем другие вопросы стояли здесь: откуда гитьянки знали о том, как устроена крепость и ее защиты? Как сумели настолько быстро саботировать механизм защитного завала? Кто пустил убийцу внутрь Акма'ада? Как вообще гитьянки смогли совершить атаку ровно в тот самый момент, когда началось неизвестное никому другому собрание гитзерайских лидеров? Кто-то доставляет им информацию. Мгновенным образом. Сразу всем командирам противников, находящимся на любом расстоянии, координирует их действия, словно слаженный механизм. И никакой улики. Никакой зацепки. Кроме одного предмета, свойства которого даже не получится узнать - поскольку Одос не был магом, он не мог сказать ничего определенного о свойствах магических аур, и даже его обостренное осязание не помогало здесь. Все ритуалисты их убиты. Он не мог никому довериться, так как знал о предателе в их рядах. И это был даже не Ферзь... Кто-то, кто искусно маскировался под одного из их. И способность видеть силу ки никак не могла помочь ему сейчас - слишком много беспокойств и волнений, слишком много раненых, не будешь же подозревать каждого...
Остается только делать то, что следовало делать.
— Сбор у входа в Акма'ад через три часа. Сила духа да пребудет с нами. Возвращайтесь к делам.

Ревность у одного из героев, страх за свою жизнь у другого, уставшая ведьма, побывавший на границе гибели кендер, сбежавший со всего этого сборища аскетов бретёр... Три часа, которые можно потратить на то, чтобы зализать раны и перевести дух. Гитзерайские лекари знали свое дело - они предлагали помощь и им, спасителям Акма'ада, после того, как перевязали своих людей и уложили их на маты и простыни. Остановить кровь, целебной припаркой облегчить ноющую боль от ушибов, дать отвар из здешних горных трав, который здорово проясняет голову и возвращает силы. Но главное - это помощь от ущерба, который гитьянки наносили разуму - судя по всему, герои пострадали от него больше, чем от клинков и мечей. Только здесь нужно и участие самого покалеченного разума - когда не выказывающая усталости гитзерайская женщина с пятнами на желтоватом лице просит дать обе руки в ее ладони, закрывает вместе с тобой глаза, и начинает кружиться на месте мир - что вот-вот упадешь, лишь две крепкие и сильные женские руки держат тебя на ногах, в разрозненных мыслях наступает покой и умиротворение, и когда все заканчивается, чувствуешь себя отдохнувшим, словно проспал несколько часов. Увы, тело сразу же после этого снова дает о себе знать...

— Пришельцы из Оверлука, прошу немного внимания, — это снова был голос Одоса, который обращался к героям, которые еще не ушли из центрального зала вглубь крепости по каким-то своим делам. — Вы, наверное, все еще ждете каких-то изысканных благодарностей за вашу непрошенную помощь, — да, с такими формулировками немудрено, что он так и не стал любимцем публики. И это еще хорошо, что с ними не отправились дворфы, которым Токк'ит едва не пообещал силы Акма'ада взамен! — Смотрите, здесь с тел гитьянки множество монет, драгоценных камней и несколько вещей, зачарованных настолько сильной магией, что чувствую ее даже я. Мы не нуждаемся в деньгах, мы не будем носить гитьянские доспехи, не нужен и амулет, который возвращает психическое зло тому, кто его причинил - возьмите все эти вещи и богатства в качестве награды. Надеюсь, после этого мы будем в расчете. — после этих слов Одос и сам направился в глубину крепости, оставив героям... да, действительно богатства. Здесь было не меньше двух тысяч в золоте! Странный амулет, вырезанный из кости, доспехи драконьего чемпиона, могущественное зелье здоровья, ботинки, дающие владельцу способность устоять на ногах даже при насильной телепортации...

Полученные сокровища

— Три гитьянских корабельных двигателя на дизенчант: 1/5 от 25000 золотых стоимости каждого: итого 15000 единиц резидуума. Плюс, благодаря связи Эрис с кораблем она получает (Wondrous/Lvl10) Flask of the Veiled Horde.
— На Иквеле: (Neck/lvl15) Amulet of Psychic Interference +3, (Weapon/lvl14) Githyanki Silver Broadsword +3, 1х Potion of Vitality, странное витражное стекло.
— На драконьем чемпионе: (Armor/lvl13) Winged Wyvernscale +3, (Feet/lvl8) Boots of Grounding
— На телах гит: золото и драгоценности на общую сумму в 2000 золотых.

Системные описания полученных вещей

(Neck/lvl15 - 25000 gp) Amulet of Psychic Interference +3
A shrunken head carved from bone hangs from a rough twine. It animates and cackles madly when you call on its power.
Enhancement: +3 Fortitude, Reflex, and Will
Rarity: Uncommon
Property: You make saving throws to end charm, fear, or psychic effects at the start of your turn. If
you fail any of these saving throws, you do not make a saving throw to end that effect at the end of your turn.
Power (Daily • Psychic): Immediate Reaction. Trigger: An enemy you can see hits or misses you using a power that has the charm, fear, or psychic keyword.
Effect: The triggering enemy takes 15 psychic damage.

(Weapon/lvl14 - 21000 gp) Githyanki Silver Broadsword +3
The rune-engraved weapon assaults a creature's mind and has the power to banish it to another plane.
Weapon: Heavy Blade
Critical: +3d8 psychic damage
Enhancement: +3 attack rolls and damage rolls
Rarity: Uncommon
Power (At-Will • Psychic): Free Action. All damage dealt by this weapon is psychic damage. Another
free action returns the damage to normal.
Power (Daily • Teleportation): Free Action. Use this power when you hit with this weapon. The target
is banished to a demiplane (save ends). It disappears from sight, cannot take actions, and cannot be
targeted. On a save, the target reappears in the space it last occupied. If that space is occupied,
the target returns to the nearest unoccupied space of its choosing.

(Armor/lvl13 - 17000 gp) Winged Wyvernscale +3
Glorious angelic wings sprout from this armor at your command.
Armor: Any
Enhancement: +3 AC
Rarity: Uncommon
Property: You gain an item bonus to Athletics checks to jump equal to the armor's enhancement bonus.
Power (Daily): Move Action. You fly your speed. You must begin and end this move on a solid surface.
You also gain a +2 power bonus to all defenses until the end of your next turn.

(Wondrous/Lvl10) Flask of the Veiled Horde
This flask is wrought from a black metal of unknown origin. It is cold to the touch, and shaking reveals that it is filled with a heavy liquid. A stopper of the same black metal seals it shut.
— Utility Power (Daily): Minor Action. Effect: You pour a mote of darkness from the flask to create a shadow creature that obeys your spoken commands and is allied with you and your allies. The creature appears adjacent to you and takes its turn on your initiative count according to commands you give to it (commanding it is a free action). If you don't command the creature, it takes no actions. The creature disappears at the end of the encounter.

Veiled Horde Shadow
Str: 10; Con: 15; Dex: 18; Int: 3 Wis: 10; Cha: 7
AC: 24; Fortitude: 22; Reflex: 24; Will: 20
Size: Medium
Speed: 8
— Standard Actions: Shadow Grasp
At-Will * Necrotic
Attack: Melee 1 (one creature); +13 vs. Reflex
Hit: 9 necrotic damage.
— Move Actions: Shadow Jaunt
At-Will * Teleportation
Requirement: The shadow must be adjacent to a creature.
Effect: The shadow teleports to a square adjacent to a creature within 6 squares of it.
— Triggered Actions: Death Burst
Encounter * Necrotic
Trigger: The shadow drops to 0 hit points.
Effect: The shadow is destroyed, and each creature adjacent to it takes 9 necrotic damage.
Quirks: A missed attack never damages a minion.

(Feet/lvl8 - 3400 gp) Boots of Grounding
These boots are unnaturally heavy, but they keep you grounded against magical movement.
Power (Encounter): Immediate Interrupt. Use this power when an attack would force you to teleport. You do not teleport.

Просьба Эрис для Яна стала полной неожиданностью, искать шпиона было классно, можно прятаться в тенях, подозрительно на всех щурится и приставать ко всем с вопросами. Однако, от внимательного взгляда серых глаз не укрылся и страх девочки. Принимая бутылочку, она явно боялась и пыталась придумать повод, что бы не пить её.
Она явно боялась невысокого и в общем-то щуплого полурослика и это было очень странно, кендеру никогда до этого не приходилось видеть страха от человека перед своей персоной. Может быть в этом и крылось причина её агрессии, её слова и странные поступки.
Осознание этого факта несколько выбило Яна из обычной колеи, перенеся неуемную энергию из движений в мысли, так что он даже почти начал казаться нормальным, а не гиперактивным мелким засранцем. Он даже чуть не забыл забрать письма и рисунки у девчонки, однако вспомнив, быстро упаковал их в тубус.
- Хорошо, мы посмотрим, - серьезно ответил он.
В душе же кендер порадовался, что Сэм пошел с ними, поскольку это значило, что его можно расспросить про Эрис.
Когда трое мужчин шли по коридорам монастыря...
Гитзерая Ян тоже причислил к таковым, поскольку в верхней части у него ничего не было, но не так как у Эрис, а как у обычных парней...хотя может они отвалились как и нос...
Он уже хотел было спросить отвалились или нет, но потом передумал, поскольку это было сейчас и неважно.
- У меня есть небольшое предложение, - вместо этого начал он. - Тебе, - грязный палец ткнул в сторону нового странного знакомого, - хотелось прочесть бумаги, насколько я понимаю. Мне явно надо помыться, а Сэм просто может немного отдохнуть.
Насчет собственной персоны коротышка ни капельки не врал, его тощая фигура была покрыта высохшей кровью, после клинков и зубов дракона, копотью, после дыхания последнего, а так же разнообразной грязью которую Ян успел насобирать лазая по обломкам.
- Мне сказали где здесь находятся купальни, потому я предлагаю зайти сначала туда. Плюс, что немаловажно, сейчас там почти безлюдно и нас не будут подслушивать.

Гитзерай пожал плечами на слова коротышки и произнес:
- Я не возражаю. Можно и там.

Ян отправился по наводкам которые ранее были получены у монахов, ведя за собой гитзерая и смурного Сэма. К слову, монахи всегда могли шикарно устроиться, даже тут в какой-то пещере на голой скале. Подтверждение этой теории кендер получил когда спустился почти в самый низ монастыря, наверное в самые подвалы, по вырубленным в камне желобам-ваннам медленно текла прозрачная вода, пар шедший от неё, был немного желтоватым и пах серой подобно Сэму.
К последнему он пока не набрался храбрости пристать, больно уж тот выглядел сердито и мрачно.

Оставив на горячих камнях все что могло пострадать от воды, Ян забрался в поток прямо в одежках, все равно после того как кровь засохла снять её было проблематично, хотя от активной работы по разбору завалов она большей частью просто отлупилась.
Рассчитанная на более рослых жабоголовых, вода доходила кендеру до пояса, так что ни сесть нормально, ни стоять не получалось.

Ферзь свою одежду скинул на скамье, она, несмотря на также некоторое участие в обороне монастыря, была не в столь плачевном состоянии, как у кендера. Усевшись по-удобнее, гит взял в руки бумаги и принялся их бегло читать. Вернее сначала пришлось немного повозиться, чтобы отыскать те документы, которые относились к делу. Коротышка таскал с собой целую кипу бумаг. . Потом очередь дошла и картинок. Закончив осмотр, воин вновь пожал плечами.
- Собственно информации здесь не много, и я вряд ли добавлю что-то кроме очевидных фактов. Есть информатор, налет был спланирован ОЧЕНЬ высоким руководством гитиянок. Каким образом найти этого шпиона? Да черт его знает. Я сам здесь недавно. По монастырю ходит настороженный шепот о странном поведении Галии, но не более того. Допросить её? Для этого нужно разрешение Одоса, а с ним у нас теперь на самые дружеские отношения. Впрочем у него со всеми так.
Ферзь размышлял в слух, стараясь выстроить логическую цепочку, собрать все звенья цепи воедино. Но пока в ней было слишком много расплывчатых мест, слишком много неясностей.
- Извиняюсь, что не смог ничего подсказать толковее. Хотя... Есть еще один момент. Гитиянки хитры, жестоки и часто используют псионические силы. Если шпион - гизерай над которым поработали гитские мозгоправы, то это можно проверить. На изменения сознания нужно время и это могло произойти, естественно, только ЗА пределами монастыря. А значит, мы можем узнать, кто покидал обитель в последнее время. И второй момент... Если гитиянки заполучили информатора из рядов гитзерая путем дипломатии, а не влезания в мозг... У нас большие неприятности. Чем они могли заинтересовать гитзерая настолько, чтобы тот согласился помочь убить своих лидеров, буквально Отцов, да и еще пожертвовал жизнями своих соплеменников? Нет-нет! - Ферзь замотал головой. - Думаю тут не обошлось без прочистки мозгов.
Гит замолчал, убирая бумаги обратно в тубус. На душе вдруг возникло неприятное ощущение, будто увидел что-то невообразимо жестокое, мерзкое, такое, от чего тут же хочется отвернуться или закрыть глаза. Или взяться за меч...
- Ваши предложения, господа?

Найти нужные документы гиту удалось не сразу, в тубусе кендера было очень много бумаг. В основном это были карты странных незнакомых ему мест, какие-то письма и случайные документы, расписки, одна поэма и кусок исторической рукописи. Отдельно шло множество рисунков, большая часть которых была выполнена в одном стиле и одной рукой, в основном пастелью и обычным углём, в основном это были пейзажи, люди, на одних из последних гит узнал место падения кораблей над монастырем и страшное существо в котором с трудом узнавался Сэм. Малая же была явно других авторов.

Всю дорогу Сэм больше слушал себя, чем других, так что в монастырской бане оказался к немалому своему удивлению. Ян был прав, без купания он сейчас походил на демона больше, чем колдун в свои худшие моменты. Да и самому шахтёру неплохо было бы окунуться. Но увы, не здесь и не сейчас. Он бросил на землю пальто со следами недавнего кровопролития и присел на корточки у воды. Ополоснуть руки и лицо - большего в таком обществе он себе позволить не мог. Под пальто были видна плотная тёмная рубашка и широкий кожаный пояс с двумя воткнутыми в ножны кинжалами.

Горячая вода распарила одежду позволив засохшей крови отлипнуть от кожи, да и сама мордаха кендера раскраснелась. Подплыв по собачьи к тому месту где на корточках присел Сэм, он встал на дно и выпрямился, вода доходила до пояса полурослику. Немного повозившись он стянул кожаный жилет и бросил его на горячие камни пола, туда же отправились и рваные одежки.
Ян положил подбородок на скрещенные руки, в свою очередь лежащие на камне, рядом с носками сапогов Сэма.
- Сэм, - тихо позвал он, пока гит совсем углубился в свои мысли относительно планов, - я хотел спросить про Эрис.
Кендер, наверное бы покраснел, если бы уже не был красным.
- Я заметил, что она меня боится. Когда я ей дал зелье лечения, она вообще выглядела так, будто я ей даю яду. Ты не знаешь почему так? Я вроде ничего такого не сделал...
Судя по острому лицу полурослика, можно было сказать, что его довольно сильно беспокоит этот вопрос, по крайней мере сейчас его взгляд растеряно блуждал, где-то вокруг.
- У тебя, кстати, кровь на рубашке, - добавил он.

Сэм отряхнул рубашку, махнул рукой на кровавое пятно и вытер лицо рукавом.
- Честно говоря, не знаю. Но думаю, что детство у неё было не самое приятное. не думаю, чтобы у неё было много друзей. Вот и пугливая. А ты, прямо скажем, парень со странностями.
Бесхитростность кендера вызывала в Сэме ответную откровенность. За что боролся, что называется.
- А что касается этой Галии, - колдун заговорил чуть громче, обращаясь уже скорее к гиту, - то чтобы расспросить её, придётся сперва отвадить как-нибудь Ток’кита. Он же нам не даст и двух слов ей сказать.


Сэм как то слишком быстро смахнул с вопроса столь сильно волновавшего Яна, предпочтя поскорее переключиться на разговор с гитом о шпионах, предпочтя все свести к странностям самого кендера. Хотя если так подумать, выглядело это очень странно, поскольку к тому же верзиле в плаще, превращавшегося в бою в непонятного монстра, она относилась без всякого страха и более того иногда, казалось, что просто помыкает им. Она спросила хочет ли заняться этим делом Ян, хочет ли Ферзь, а насчет Сэма просто распорядилась, что он идет с вами. Страх перед простым кендером в данной ситуации выглядел просто глупо.
Просто ты со странностями.
Мысли наполнили голову кендера, пытавшегося понять, почему он вообще хочет что бы его приняли в этот круг и вообще, хочет ли. Может это желание просто мимолетное наваждение, возникшее когда Сэм не ударил, а просто положил руку на белобрысые слипшиеся лохмы...
- Ну и ладно, - неслышно буркнул белобрысый воришка уходя под воду, пусть верзилы сами разбираются с документами и прочей морокой.
Надувшись как самый настоящий ребенок, он оттолкнулся от бортика и отплывая к дальнему краю желоба, позволив потоку, увлечь его своим течением и унести в дальнюю часть купальни, в конце концов просто прижать к решетке, закрывавшей сток..

Слушая вполуха, как старец распинается о том, как ему противно принимать непрошенную помощь а потом еще и, о горе, расплачиваться за нее добытыми безо всякой его помощи трофеями, Эрис скучающе изучала груду притащенного барахла. Это было так привычно - делать вид, что тебе очень интересны бредни выжившего из ума маразматика, озабоченного лишь своим положением. Прямо как присутствовать при очередном нуднейшем заседании Круга и слушать, как препирающиеся стороны по очереди стараются словесно принизить, растоптать друг друга. Выставить на посмешище. Как и там, никому не было дела до этой болтовни. Троица отважных борцов со шпионами потихоньку удалилась, оставив их с Шаэрой на растерзание безжалостной зевоте, навеваемой выспренной речью, которой не хватало только парочки пассажей про то, как летучие корабли бороздят... неприступную цитадель.

Барахла и впрямь было немало. Какой-то особенно рьяный послушник не поленился даже стащить с ног убитого чемпиона растоптанные сапоги, издевательски водрузив их на самый верх груды оружия, доспехов и награбленной гитами утвари. Отличный символ. Хорошо, что Сэм уже ушел. Вряд ли здоровью Одоса пошел бы на пользу один из этих трофеев, нахлобученный по самые плечи. Для начала. Джезафэль, вот вроде и безразличен слепец, а все равно будто обплевал с ног до головы. Такой грязной Эрис давно не приходилось себя чувствовать - и дело было даже не в корке засохшей крови, стягивающей кожу и отваливающейся чуть не кусками. Надо умыться.
Поймав ближайшего послушника и безапелляционным тоном потребовав взять все "награды" и отнести туда, куда вот эта благородная спасительница укажет, Эрис извинилась перед Ночкой и стремглав помчалась полутемными коридорами в подсказанном направлении.
...
Из наполненной стелящимся парком купальни доносились голоса. Похоже, кому-то в голову тоже пришла мысль променять очищение духовное на очищение телесное. Осторожно ступая по влажному полу, Эрис подобралась поближе. "Я только заглянуть, одним глазком. Ничего ж такого!"
- Сэм. Я хотел спросить про Эрис. - долетело изнутри, и она замерла, схватившись за густо усыпанную капельками стену и превратившись в слух.
К ее огромному разочарованию, разговор внутри очень быстро съехал на обсуждение Одоса и поиски информатора, правда похоже с идеями у искателей было туговато. Зато кое-что стало чуточку яснее в отношениях между Сэмом и кендерской дрянью. Проклятый гаденыш только что ноги не рвался облизать вяло отмахиващемуся от него чародею. От сердца отлегло. Самую чуточку. И эта маленькая утрата контроля чуть не обернулась огромным фиаско, когда Ян вылез из бассейна и, прошлепав к оставленной на сухом пятачке сумке принялся искать в ней иголку с ниткой. Не дыша и моля всех богов, чтобы ему не пришло в голову повернуть голову, Эрис медленно, не отрывая подошв от пола, отодвинулась дальше в темноту. "Что же дальше?" - решение пришло быстро, нечаянно подсказанное убийцей. Под стук колотящегося в горле сердца девочка нащупала маленький пузырек зелья невидимости. Времени будет совсем мало - только по быстрому заглянуть и надеяться, что на глаза попадется что-нибудь, что поможет вывести злодея на чистую воду. Хорошую, отдающую старой-доброй серой, водичку.
...
Вам когда-нибудь говорили, о том как вредно тешить себя пустыми надеждами? Замахиваться на большее, чем сможешь откусить. Возвращаясь назад пустыми, брошенными переходами, она злилась на себя. Ведь сумка, а в ней, возможно, разгадка зловредины - а может и ключ к тому, чтоб избавиться от него, были совсем рядом. Только руку протяни. Сумей взять. А ты... струсила. Испугалась. Снова. Что же дальше? Как теперь быть...

Ферзь устало вздохнул.
- Значит, особо предложений тоже нет? Что же, тогда попробуем узнать все, что можно без допросов. Пока. Приспросимся насчет отлучек из храма и в общем, о Галии. Можно начать с самого Ток’кита. Он, пожалуй, единственный кто захочет с нами охотно поговорить после конфликта с Одосом. С разговорами с остальными гитзераями могут быть проблемы... Может они все и не в восторге, от характера своего лидера, но, так уж повелось у нашей расы, всегда на его стороне и готовы будут умереть за него. Все, как один. Поэтому на особо откровенные беседы рассчитывать не придется.
Воин замолчал и посмотрел себе под ноги. Недолгие раздумья и Ферзь заговорил вновь, очередная идея посетила голову гитзерая.
- Сэм, может попросишь Эрис, поговорить с Одосом? Насчет шпионов и Галии. Мне кажется, что старик проникся уважением к ней, и с ней будет говорить охотнее, чем с любым из нас.

Внезапно обидевшись, кендер ушёл под воду, а Сэм в очередной раз остался гадать, что он сказал не так. Чего все кругом на него обижаются? Ну да, кирка и промывочный лоток не учат хорошим манерам. Зато позволяют честно есть свой хлеб. Шахтёр решил, что обиженные пускай сперва в своих маленьких головах разберутся, а уже потом предъявляют претензии. И что я тут вообще делаю?
Колдун скривился, услышав предложение гита.
- Дай ей хоть полчаса отдохнуть, ладно? В три здоровых лба мы, кажется, сами разберёмся с этой проблемой, без помощи маленькой девочки. Если надо допросить Галлию, то допросим, что бы там её ухажёр ни говорил.
На самом деле Сэму вовсе не хотелось заниматься допросом, особенно с пристрастием. Ему хотелось запереться в маленькой тёмной комнате и посидеть в тишине. Ну, или хотя бы узнать у кого-нибудь, как гитам удаётся выглядеть так, будто они заперты в этой комнате круглые сутки. Надо решаться, чего уж тут ждать.
- Ферзь, а как Одосу удаётся оставаться таким невозмутимым всё время? Да и остальные гитзераи, будто из камня вырезаны. Как вы контролируете себя?

Воин удивленно вскинул бровь.
- Невозмутимым? Мы говорим сейчас о том Одосе, который ни с того ни с сего завелся из-за чужих, его не касающихся разговоров, и принялся швыряться пси-силами? - Ферзь усмехнулся. - Но в целом, ты прав. Гитзераи отличаются от остальных рас своей уравновешенностью. Ну, те, что живут со своим народом. Постоянные медитации, аскетичный образ жизни, отсутствие обилия соблазнов и развлечений. Особенно в монастыре. Таков образ жизни гитзераев... И не стоит забывать, что эти гиты прожили свой век не на родине. Скитания по свету, битва за битвой, постоянные лишения, но они все еще живы. Их трудно чем-то напугать, и уж тем более вряд ли их можно напугать смертью. Они видели её чаще, чем ты видишь сны.
Гит замолчал, сидя на краю купальни. Он смотрел на воду, спокойную, разве что волны от плесканий кендера нарушали гладкую поверхность. Но стоит Яну выйти из воды - она вновь, очень быстро, станет абсолютно гладкой и спокойной. Как и все гитзераи. Почти все. Ферзь не был таким, как его сородичи. В его душе текла не вода, в ней горело пламя. И это порой тревожило Ферзя. Однако свои мысли о себе гит не произносил вслух. Никогда.
- Как ты собираешься допрашивать Галию? - резко вернул тему в нужное русло Ферзь. - Или может у тебя, Ян, имеются какие-то способы вызнать нужную нам информацию? Обычно гитзераи тщательно взвешивают каждое свое слово, они прямолинейны, им просто не зачем врать... Если Галия попала под влияние гитиянок, то нужно как-то это выудить, поймав на противоречиях и нестыковках... Но, лично я, не силен в таких вещах. Кендер, вроде, способен заболтать даже дерево, может у него получится и с гитзераем-монахом?



Погруженный в свои мысли кендер, как ни хотел, но не мог полностью, отгородиться от внешнего мира, вместе с водой в его уши затекали и слова гита и Сэма.
Кендеры достаточно легко обижаются, после чего дуются, какое-то время, но само их существо настроено против этого, быстро возвращая их к обычному безалаберно шумному состоянию.
Вот и сейчас чуть отойдя, Ян поплыл обратно, выбравшись из воды, он несколько раз прыгнул, жестко ударяясь пятками в камень, а заодно стряхивая с себя воду.
Сэм и гит, обсудили свои идеи, обе они сводились к допросу Галлии.
Кендер порылся в своем бездонном мешочке и выудил оттуда нитку и иголку, после чего принялся умело штопать новообъявленные дырки на своей рубашке и штанах.
- Можно и Галлию допросить, но я это думал сделать в последнюю очередь. Ведь, по сути, кроме её рисунков ничего не указывает в её сторону... Хотя спасение на башне звучит подозрительно.
Послюнявив кончик нитки, он аккуратно просунул её в ушко иголки.
- В первую голову, я хотел посмотреть, почему не сработал спуск камней, предусмотренный инженерами. Это важная система, наверняка, она не легкодоступна и охранялась. Можно поговорить с охраной, если она мертва... Есть же ритуал разговора с мертвыми, да? А если такой важный объект вообще не охранялся... то может так вам и надо? Потом, у нас есть двое погибших старейшин. Вряд ли они оба были в первых рядах. Я хотел выяснить обстоятельства, как они умерли. Во-первых, это может дать результат, если они были убиты не в бою, во-вторых, предупредить о методе, который может угрожать Одосу. Потом, у меня в мыслях было поговорить с разными гитами, которые могли бы рассказать, кто был особенно подозрителен последнее время. Ну и уже в последнюю очередь, если все укажет на Галлию, или наоборот вообще ничего не найдем, то поговорить с ней.
Оторвавшись от штопанья рубашки, Ян вопросительно посмотрел на гита и на Сэма.

Ферзь, в который уже раз пожал плечами.
- Механизм был сломан гитиянками в первую очередь. Они знали, куда нужно прорываться первым делом. А вот насчет выяснения обстоятельств смерти старейшин - это мысль. Насчет некромантских ритуалов ты ведь пошутил? Да? - гит внимательно глянул на коротышку. Вряд ли тот сам умел творить хоть какие-то заклятья и уж тем более совершать ритуалы. Но кто их знает, этих кендеров.
- А поговорить с разными гитами - это я уже предлагал. Так что надо тут закругляться и идти беседовать. Хотя вообще... Судя по тому, как старик относится ко мне и вам, вряд ли нам будут охотно отвечать. Я бы на всякий случай приглядел за Галией, но сейчас от неё, наверное, Ток’кит не отходит...

- Тогда давайте поговорим с Ток’китом сперва, - предложил шахтёр, - Я видел, что с ним сделалось, когда он увидел рисунки там на корабле. И Ян видел, верно? Ток’кит тогда сказал, что такие рисунки делает только Галлия. Он не дурак, сам понимает, что всё это может означать.
Сэм поднялся и сложил руки на груди.
- Хотя, - колдун покачал белобрысой головой, - страшно представить, что сейчас делается в его голове. Если бы я узнал такое о своей невесте... Одни боги знают, как бы я себя вёл.

Отложив зашитую рубашку, Ян принялся за штаны.
- Мне кажется, за неё надо взяться в последнюю очередь. Может до этого найдется что-то, что избавит от необходимости обижать человека.
Ян закусил нитку и перешел к последней прорехе.

— Вообще-то, сюда нужно заходить, предварительно помывшись в душе, — раздался голос Токк'ита, который заходил за перегородку, разделявшую героев с остальным миром. Вот так оно и получается - говоришь о ком-то, а обстоятельства изменяют себя так, что объект разговора сам начинает приближаться к тебе... и вот он! Надо надеяться, что герои не сказали ничего такого, что могло бы его обидеть - хоть Токк'ит и не был похож на того, кто подслушивал всю эту болтовню.
В подвалах гитзерайского монастыря было ни что иное, как доступ к горячим источникам горы, от этого и был некоторый запах серы - здешняя вода была целебной и ценной. Единственной одеждой на гитзерае была набедренная повязка из грубой ткани, множество царапин на отточенном торсе, практически лишенном жира, были помазаны какой-то зеленоватой лекарственной грязью, несколько сливавшейся с цветом его тела. Ну, Токк'иту не первый раз ходить без рубашки. На его лице можно было прочесть обеспокоенность и усталость - такому бы самому забраться в сколоченную повозку и хорошенько выспаться, целый день он пробыл на ногах с сосредоточенным на полете корабля разумом, но не в лучшем состоянии были и остальные гитзераи - просто сейчас они были заняты более насущными делами, чем париться в горных источниках. В отличие от изгоя Токк'ита, который весь этот час, скорее всего, слонялся только по одному ему необходимым делам, донимая братьев и сестер вопросами, изредка помогая... вот теперь пришел черед и героев. Хотя, не они ли сами собирались отправляться на поиски его или Галлии?

— Мне передали, что вы направились сюда. Эрис тоже видели где-то здесь, но я ее не встретил. Может, стесняется, — шаги в горячую и уже несколько грязную воду заставляли кожу Токк'ита негромко шипеть, плеск расходился кругами по всей комнате. — Я хотел поговорить про Галлию. Я последние два месяца видел ее только мельком. Я не жил в крепости все это время, пытался наладить отношения со своим народом и вернуть ясность ума себе медитациями в аббатстве... он сейчас разрушен, — даже типично прямолинейный гитзерай и сейчас не мог удержаться от искушения отвлечься от темы, так, что приходилось заставлять себя возвращаться обратно: — Галлия... действительно стала другой. Она все так же красива, она стала сильнее и опытней, чем была, но она меня даже по имени отказывается называть... все, кого я не спрашиваю, говорят о том, что ведет она себя странно, и рисунки свои уже никому не показывает. А ведь мы видели ее рисунки... на корабле у гитов, да? У вас, наверное, тоже есть какие-то подозрения на ее счет?

Ян отвлекся от своего шитья и посмотрел на пришедшего.
- Ну там нигде не написано... - кендер осмотрелся по быстрому, не появилось ли где не стене огромной надписи, красной краской с потеками "купаться в белье запрещено!" - потому мы не знали. Да и кроме меня никто не купался ещё.
Зато сообщение что Эрис шлялась где-то рядом, немало развеселило белобрысого воришку.
- Наверное, она пришла подсмотреть, как Сэм купается, а он даже не думал!
Дальнейший разговор был куда серьезнее, и Ян постарался прогнать со своего лица улыбку и сосредоточиться на деле.
- Ну... - в принципе, Ток'кит и сам видит, что все указывает на неё так, что вряд ли его обидишь подозрениями на любимую, - пока на неё указывает только рисунок и странное поведение. Но я думал сначала посмотреть другие вещи...
Ян расправил зашитую рубаху и положил её на камни рядом со штанами.
- Ферзь говорит, что механизм спуска камней был взят просто силовым методом, а не изнутри. Потому, наверное, там смотреть нечего. Я хотел узнать обстоятельства смерти двух старейшин. Поговорить с ключевыми лицами монастыря про странности. И в последнюю очередь говорить с тобой про Галию или с ней самой. Может быть имело бы смысл исследовать её вещи до беседы, если у нас не останется других вариантов.
Договорив это кендер снова плюхнулся в горячую воду, поплескаться напоследок. Однако, далеко он не отплывал, что бы у Ток'кита не было чувства, что он убегает от разговора с ним.

Несколько ошарашенная высказываением Эрис о том, что та собирается за нее мстить, Ночка упустила момент, когда полоумная девица снова куда-то слиняла. Да что ж такое-то?! Наспех кивнув головой в сторону ближайшей двери и таким образом ответив на вопрос о трофеях, Шаэра ринулась за принцессой. Во-первых, чтобы Эрис не успела никуда вляпаться; во-вторых, умыться и перекусить тоже хотелось.
Когда Ночка взглянула в коридор крепости, она поняла, что даже с компасом принцессу можно искать до морковкина заговенья... Однако она все же прошла чуть вглубь и свернула в первый попавшийся коридор. О, чудо! Как раз по этому коридору ей на встречу шла Эрис, однако по ее лицу ведьма поняла, что куда-то вляпаться принцесса все же успела...
- Эрис! Ну куда ты убежала? И... Что уже успела натворить? - как обычно, Шаэра скрывала тревогу под шутливым тоном, а взгляд на принцессу был острым и проницательным.

- Н... ничего. - торопливо выпалила взъерошенная девчонка, ни на мгновение не позволяя усомниться в том, что она во-первых что-то точно натворила, а во-вторых, что рассказывать о своих приключениях ей совершенно не хочется. Вот хоть режьте.
- Я только хотела умыться, но там было занято. Ну и... и все.
Старательно косясь в сторону, Эрис попыталась бочком пробраться мимо Шаэры, оставляя на пыльной стене влажную полосу от мокрой шали.

- О, Боги всемилостивые... Ну ничего, значит, ничего, - вздохнула Ночка. - Раз умывание отменяется, пошли разбираться с трофеями. Кстати, ты только что сказала, что все-таки голодна. Поэтому сначала обед, не спорь, тебе нужно. Кстати, осмотр нашего гонорара можно вполне совместить с обедом, раз уж тебе не сидится. А потом, глядишь, и баня... или что тут у них... освободится.

— Ну, на наличие не-гитзераев храм и не рассчитан, наверное... — пожал плечами Токк'ит, заходя в затекающую воду, которой начинало становиться все больше и больше с каждым произнесенным предложением. Должно быть, гитзерай закрыл выход проточной воды, и за отсутствием этого самого выхода начала наполняться большая каменная чаша, которая занимала большую часть этой комнаты. По крайней мере, возвышения вокруг чаши, где были сложены снятые вещи, затонуть не должны. — Но какая разница? Будем купаться сейчас, поскольку когда выпадет следующий раз - неизвестно. Даст случай, следующее плаванье голышом будет не в лаве Элементального Хаоса. — воды становилось уже выше икр... почти до колен - и это высокого гитзерая, не то, что маленького кендера. Четверо мужчин могли не стесняться друг друга, тем более, что у гитзераев это стеснение и вовсе могло отсутствовать.

— Ферзь правильно говорит, — начал говорить Токк'ит по существу, когда приземлился на один из горячих камней внутри комнаты и отпустил немного узы своего тела - говоря более простым языком, расслабился. — Были убиты часовые на башне - на каждой было по одному, больше мы не ставили в условиях небольшого количества жителей Акма'ада, - и механизм просто привели в негодность. Они сочли, что этого хватит, и тем не менее, оставили наверху ударный отряд из десяти гитьянок, возможно, для предотвращения контратак и попыток наших все же активировать механизм. Туда, наверх, отправляли гитзераев, но у противника было все преимущества, когда нашим приходилось сражаться с лестничного пролета в стесненных условиях. Возможно, Одос сможет рассказать больше... но там просто не хватало героев. Таких, как вы.
Вода с легким запахом серы шумела не только в этих комнатах, а и в соседних, разделенных перегородками из естественного камня горы с рыжеватым цветом. Похоже, она не только горячий источник имела, а еще и медью богата - вот где был бы рай для дворфов, отправившись бы они сюда... но чего нет, того нет. Можно только задуматься о том, что будет - например, не зря же Токк'ит пустил воду не только в комнату, где плескались Ян, Сэм и Ферзь, но и в соседние. Следует вывод, что гитзераи скоро придут сюда, для отдыха после тяжелого сражения и перед долгим путешествием. А значит, что разговоры слишком долго вести не получится.

— Обстоятельства смерти двух старейшин - наверное, это к Одосу. Не в том смысле, что он подозреваемый, а в том, что сам он смог обезвредить своего убийцу. Но он же в этих обстоятельствах побывал, верно? — несколько туманные фразы Токк'ита, впрочем, имели некоторый резон - только станут ли чужаки вновь обращаться к угрюмому лидеру? — А вот странности Галлии... — тут он остановился, размышляя, лицо его вновь начало отражать нахмуренность и душевную боль, заглушенную, но все так же ноющую далеко внутри. — Она примерно с того дня, как отвергла меня, перестала быть собой. Словно все здесь для нее потеряло смысл. Тренировки, например - она самой первой просыпалась утром, бежала потом к залу наперегонки со мной, в числе первых... сейчас это для нее обуза, словно пустая трата времени. И ведь как-то она победила тех четверых гитьянок несмотря на свою лень! Общение с остальными - она перестала называть нас по имени, словно забыла эти имена, начала путаться в крепости... ну, потом вспомнила, где что, правда, зато когда Одос созывал всех для объявлений или уведомлений - шла незамедлительно, даже еду бросала... Еда... она такая стройная... — к чести сказать, в стройности значительно похудевший за месяцы медитаций Токк'ит ей не уступал, — Мне говорили, что возможно, это все последствия того удара по голове, после которого она упала в нокаут. В принципе - все сходится, и на тренировки, где ты валялся без сознания, уже не побежишь с радостью, и память может немного пострадать... Правда, от медицинской помощи она отказывается, но она всегда была такой. Ян, а как ты собираешься исследовать ее вещи, если это... гм, ее вещи? — судя по искренности слов и совершенно простому выражению лица, Токк'ит искренне недоумевал, как можно копаться в вещах, которые принадлежат не тебе.

- Я один раз читал рукопись какого-то эльфа. Там другой эльф все время ходил по городу и со всеми разговаривал, что бы найти убийцу. А ещё смотрел везде разные вещи и иногда вещи других людей - это называется отыск. Например, у них всегда находились вещи взятые у убитых, или ножи со следами крови которыми зарезали кого-то. Поэтому если мы посмотрим вещи Галлии, то мы сразу увидим, что она ни к чему не причастна, ну или мы найдем нож которым убили других старейшин...
Кендер замолчал ненадолго с задумчивым видом плавая по кругу собачьим стилем.
- Правда этого эльфа сильно побили тогда, потому что он сам сказал, что в его рукописи все ложь и он сам это придумал.
Пока язык молол очередную чепуху, мозг Яна уже успел примерно обмозговать то, что ему рассказал Ток'кит. Его сведения избавляли от части дел, зато куда сильнее запутывали другие. А шпильку Токкита насчет героев кендер и вовсе пропустил мимо ушей.
- То есть получается, что другие напали на старейшин... или другой. Одос его не убил ведь? Можно будет поспрашивать или посмотреть, что у него было с собой. В этой ситуации лазутчиков могло быть как несколько, так и один. Последний случай самый лучший, поэтому мы его пока не будем рассматривать. Значит у нас среди гитов затерялось, как минимум один два лазутчика. Кстати, может они просто украли у Галлии рисунки.
Подводя итог айсбергу своих размышлений, кендер подплыл к бортику:
- Мне кажется Галлия может быть тут и ни при чем. Потому я и не хочу до последнего обращаться к ней. Судя по всему сейчас так и так идти к Одосу и говорить с этим высокомерным стариком.

— Убийца никогда не бывает один, — известную истину Токк'ит подтвердил в ответ на вопрос Яна о том, что лазутчиков было несколько. — Зато теперь, когда одного убил Одос, их на одного меньше. А второй, если я правильно понимаю происходящее в монастыре и задачу убийц, уже должен был покинуть Акма'ад.
Это хорошо, что Ян пропустил "шпильку" про героев мимо ушей. Ну, как мимо ушей, на кендерском лице все равно на долю секунды да отразилась неприязнь, которая следом была отвергнута, а Токк'ит не пропустил мимо глаз и то, что в общем-то, на его комплимент и сожаление о том, что герои не были в Акма'аде до этого дня, даже Ян отреагировал... не очень приглядно. Неужели после Одоса они готовы в каждом гитзерае видеть врага, а в каждом слове - подколку?
— И вот что. Ты говоришь "судя по всему так и так идти к Одосу". Какой смысл? Что вы хотите добиться? И самое главное - кто пойдет? Ферзь, который его ненавидит? Сэм, который не склонен сдерживаться при его угрюмости и неприязни? Или ты сам хочешь? Не похоже, что хочешь. Тогда вопрос следует поставить по-другому. А надо ли?

Ох, и правду говорят, что у полуросликов только одно на уме. А потом вот в коридоре не разминешься, чтоб не протискиваться по стенке бочком. И пойди объясни, что тут такое творится, что кусок попросту в горло не полезет. Что нужно срочно что-то сделать, прежде чем проклятый кендер сможет уболтать Сэма и Ферзя разделиться и снова начать охоту - будто бы за шпионом. А после - подстроить, будто это тот и добрался до нее. А он сам - до него. И все. Шито-крыто, концы в воду, мертвые не отвечают на вопросы. Что же делать, что?!
Найти шпиона первой. Убрать его с доски. Или... он же здесь только для того, чтобы убить старца, правильно? Хм... Да, есть одна идея. Клин клином. Только как быть с Шаэрой?
- Ну... конечно, Ночка. Пойдем. Только мне надо еще будет еще забежать к этому... Одосу, хорошо? Он там переживал, что у них погибли все знатоки ритуалов, вдруг что важное? Я только на минутку, туда и обратно! А потом поедим!!!
Последние слова Эрис уже выкрикивала, торопливо и все ускоряя шаги, несясь по коридору. Быстрее, еще быстрее!
...
Вот и он. Все такой же неприступный, мрачный и будто занятый невероятно важным делом, не дающим ему ни на мгновение отвлечься на посторонних. И дума прямо-таки так и светится на челе. Ох уж эти старцы... Ничего. Тверже голос. Ты здесь по праву и знаешь это.
- Преподобный Одос. Вы, кажется, упоминали про некое стекло, которое было найдено у провалившегося убийцы - и сетовали на то, что некому его изучить. Я кое-что понимаю в зачаровании могу это сделать. Благодарностей не требуется.

— Даже словесных? Это как-то нетипично для вашей расы. Но я верю.
В самом деле, его вид "занятого архиважным делом" был больше сигналом не приставать к нему для посторонних, когда он заканчивал руководить погрузкой на тележку свитков и книг, взятых из монастыря. Очевидно, гитзераи сюда больше не собираются возвращаться, если забирают с собой все до последней рукописи, и кто знает, во что превратится эта крепость через годы? В пристанище горных козлов? Или в обитель темного культа, который, найдя это место, обустроит в этом защищенном уголке свою базу и начнет протягивать щупальца к возрождающимся после набегов гитьянок поселениям? Да, этого стоило ожидать - жизнь всегда бьет ключом, даже если лес был сожжен, через несколько лет уже будет вовсю пробиваться и вновь затмевать солнечный свет молодняк. Но где трупы, там и стервятники...
Впрочем, может, вход сюда просто завалят.

— Гаренай, возьми на себя руководство, пока я не вернусь. Пойдем, Эрис. — тощий гитзерай отдал воинское приветствие Одосу, которое тот никак не мог увидеть за отсутствием глаз... потом отрапортовал "так точно" уже голосом - слепец его поймал уже спиной, уходя вглубь коридоров монастыря. Судя по тому, что вокруг не было ни души, а путь шел не вниз, к баням, а наверх и в сторону, Ян явно ошибся с выбором пути туда, где не будет лишних ушей. Вот в месте, где произошло убийство - туда вот гитзераи не сунутся, и именно туда, похоже, вел Эрис Одос, попутно рассказывая то, как на него было совершено нападение.
— Убийца никогда не работает в одиночку, это знают многие, но для гитьянок искусство убивать возведено в абсолют. Обычно они используют тактику выжженной земли и внезапного нападения, когда группа драконьих налетчиков пикируют с земли, выжигая поселение дотла. Здесь они подгадали момент, когда каждый из нас троих был без охраны, каждый в своей комнате, уязвимым. Гитзерай никогда не бывает уязвимым - даже если он без доспехов и оружия, кожа может быть прочнее стали, а кулаки - опаснее меча. К сожалению, я не знаю, как погибли Кас'ик и Веллик, но предполагаю, что они настолько измотали и ранили убийц, что ко мне добрался лишь один. Он попытался зайти со спины и прикончить меня одним ударом, перерезав горло. Он просчитался. У слепого глаз нет на затылке, но он чувствует, когда рядом появляется чужак. Даже через стены.

Одос привел Эрис к комнатам старших, которые, пожалуй, были не менее аскетичными, чем остальные, а учитывая, что в отличие от покоев учеников и мастеров, приходилось каждый день совершать путь по лестнице и идти самым последним в очереди на еду, вряд ли высокое положение они считали такой уж честью и облекали роскошью. В комнате Одоса царил разгром - сломанный стул посредине комнаты, разрезанный одним широким ударом стол, отметины от огня на стене, у кровати недоставало одной ножки, отчего она накренилась на один угол, по ней самой словно прыгали в исступлении двое мужчин, и сама комната была похожа на последствия чьего-то буйства с участием кулаков и клинков. Довершал картину освещенный светом настенных вечногорящих огней труп гитьянки - все еще в кольчуге, в нескольких местах с запекшейся кровью. Его клинок был переломлен надвое.
— Стекло, да. Странное на ощупь, здесь явно замешана магия, но я не могу понять, какая именно. Я его оставил на теле убийцы - лучший способ что-то спрятать, это оставить его там, где никто его не будет искать.
Спорная мудрость, на самом деле, но в данный момент сработало. Одос вытащил из-за пазухи гитьянки стекло - размером чуть больше ладони, но форма такая, что ее можно удобно в этой ладони держать. Сделано искусным мастером, никаких острых краев, глубокого, но полупрозрачного цвета зелени. Стекло словно кажется слоистым, и словно под этими слоями что-то есть, невидимое простым взглядом, без возможности достать это оттуда. Оно кажется частью какого-то большего рисунка, витража...
— Вот оно. Если бы не какое-то странное чувство... то я бы ни за что не обратил бы на него внимание. На вид ничего необычного, но почему, когда держишь его в руках, то тебя не покидает ощущение, что о твоих словах начинает знать кто-то другой, кроме тебя?

А пока в цитадели звучали разговоры о шпионе, некий баронет разбирал дракона на части. И теперь перед ним воздвиглась небольшая баррикада из банок, склянок и скляниц, заполненных ценнейшими органами, кровью и даже, кажется, желчью.
Шкура же медленно, но верно дубилась. Потом состав придётся отскабливать, конечно. Причём не кинжалом. Так что Ноэль поднялся с расстеленного по земле плаща, направившись на полуразваленный борт "Завоевателя".
Корабль встретил его оглушительным треском и готовностью вот-вот развалится прямо под ногами - неудивительно, после того, что ему довелось пережить. К счастью, камбуз почти не пострадал - по крайней мере, ножи Повара всё так же торчали в столе, а сумка, взятая у трактирщика, спокойно лежала на полу. Впрочем, фехтовальщик был уверен, что, умей она разговаривать, он был бы встречен выражениями невероятной сложности, призванными заставить тёмные силы обратить своё нехорошее внимание на жалкого смертного, посмевшего её облить кашей и бросить.
Ноэль фыркнул. Да уж, порой фантазия выдавала перлы много более сложные, чем вся его ушибленная, кажется, сабатоном жизнь. А для этого нужно как следует постараться. Фехтовальщик убрал ножи, взятые из второй, кажется, пещеры на его счету, рассовал их по карманам, наткнувшись в одном из них на орехи. Да уж... Потом перекинул ремень сумки через плечо и вернулся к месту, где вялилась шкура. Дракона - туда, где раньше лежали продукты....
Погодите, а где все? Ох ты ж... право, множественные удары по голове деятельности краткосрочной памяти не способствуют. Это ж надо - забыть о спутниках и пойти заняться вышиванием ко чешуе.
Ноэль вздохнул, повёл плечами и понёс разобранного дракона, включая и пять штук костей, что теперь чёрными ветками торчали у него из карманов, в крепость.

"У меня все время ощущение, что кто-то смотрит мне в спину - это куда хуже, чем когда кто-то знает слова. По крайней мере так можно думать, что тебя слышит хоть кто-нибудь. Что ты можешь поговорить с одним живым человеком, даже если он по ту сторону зеленого стекла."
- Похоже, с помощью этой штуки убийца докладывал о своих успехах и неудачах - но без точного знания правильного ритуала активации она бесполезна. Возможно, это не единственная подобная вещь, и это объясняет скоординированность действий нападающих и точный расчет времени. Думаю, вы и сами прекрасно обо всем этом догадывались, не так ли? Если не возражаете, я заберу стекло для более подробного изучения по дороге. Если оно вам понадобится, можете забрать в любой момент. А теперь - не смею отрывать от дел, мне тоже еще многое нужно успеть до отъезда.
Реакция Одоса была холодной. Другой и не ожидалось. Вне всякого сомнения, будь у него хоть какая-то альтернатива, он бы ни за что не стал обращаться за помощью. Надо полагать, мытарства Токк'ита тоже только начинались - и вовсе не из-за Галлии. Впереди послушника наверняка ждало множество интереснейших заданий по помывке, уборке, чистке и готовке. Даже в условиях монастыря всегда находятся индивиды, которые равнее прочих. Впрочем, это его дело. Тут бы со своими бедами разобраться. О, умывальня. Ты очень кстати.

Холодное, зыбкое зеркало воды безразлично отразило затравленный взгляд и чумазое лицо в обрамлении разлохмаченных волос. Выглядишь просто кошмарно. Еще денек в том же духе, и любого убийцу удар от одного вида хватит. Буу... Нет, так жить нельзя. Хотя б немного, но нужно привести себя в порядок - и пусть весь мир подождет. Со своими героями и чудовищами, болью, страхом и ненавистью. С необходимостью изо всех сил бежать только для того, чтоб оставаться на месте. С утекающим сквозь пальцы временем. Пусть подождет.
...
Когда она вернулась, окутанная блистающей, развевающейся и похрустывающей чистотой - чистотой, успокаиващей издерганные мысли и пахнущей утренним лугом в предместьях Нат Морнала, оказалось что времени прошло не так уж и много. Но все же. Взволнованное, обеспокоенное лицо полурослицы без слов напомнило о существовании тех, кто без раздумий заступился, решительно выступая простив враждебно настроенного старца. Кто заслужил хотя бы немного благодарности.
- О, Ноэль! Ничего себе, вот это... шкурища. А вам идет. Но, наверное, лучше все же не таскать ее просто так. Из нее может выйти хороший доспех, особеннно если немного почаровать. Пока еще у нас есть время до отправления в Сэйр. По прибытии у вас определенно не будет недостатка в девах, жаждущих спасения из высокой башни.

- Я и пойду, - показал язык кендер.
В подтверждение своих слов, он выбрался из воды.
- Бывает и один, они, убийцы, вообще не очень компанейские парни. Насчет покинуть может оно и так, да вот задача не выполнена. Одос жив, а раз он жив то и оплаты нет, а может и головы лишиться можно. Так что пока Одос жив, нельзя исключать возможности что он где-то поблизости.
Ян натянул мокрую рубаху и мокрые штаны, прям на мокрое же тело. Сидеть ждать пока одежда высохнет он явно не собирался, считая что и на теле неплохо обсохнет. Подпоясавшись своим странным пояском, и повесив на место все причитающиеся мешочки и тому подобное, кендер торопливо ушел из купальни.
Приставая по дороге к монахам, он довольно быстро нашел дверь, за которой скрывался Одос. На миг замешкавшись, он отворил дверь и проскользнул внутрь.
- Одос? Вы тут?
Позвал он.

Принцесса - а в высоте происхождения, как и в отсутствии реальной политической власти в руках дево...девушки Ноэль не сомневался - Эрис была как нельзя некстати. Потому как сам фехтовальщик разыскивал некую рыжую ведьму как раз для консультации по вопросам зачарования сих кусков кожи. Хотя... с чего бы принцессе об этом говорить?
- Ну, стал бы я бы разбирать дракона, если б мне не шло. - Самоуверенно подкрутить ус, собирающийся поседеть от такого обращения, - кстати, дамы... я ничего не напутал с тем, что из него стоит извлекать?
Только сейчас он обратил внимание, что, хотя сорочка и была до сих пор свежей, то с шароварами нужно было определённо что-то сделать. Пока их природный тёмно-зелёный цвет успешно скрывал избыток следов крови - змеиной ли, драконьей ли - но их чистоты это не означало. Однако с этим стоило повременить, а пока нужно было разобраться с камзолом и содержимым сумки. Для начала - снять её с плеча и показать здесь присутствующим банки и склянки.


Отойдя на несколько шагов назад, Эрис оглядела Ноэля еще раз, уже чуточку более критически - и, несмотря на всю усталость, прыснула в ладошку. Определенно, рядом с некоторыми из присутствующих просто невозможно было чувствовать себя подавленной и испуганной.
- Думаю, самым подходящим здесь будет вопрос : “А что, там еще что-то осталось?” Судя по вашему виду и количеству разнообразных баночек, вы извлекли из дракона даже больше, чем в нем было с самого начала. Потрясающе.
Усилием воли стерев с лица совершенно не приличествующую ни положению, ни ситуации глупую ухмылку, она сосредоточенно рассмотрела плавающие в чем-то мутном глаза. Мда. Надо будет при случае поинтересоваться, в каком из благородных семейств учат так разделывать драконятину. И зачем.
- Пожалуй, все же лучше оставить все это Ночке. Кроме шкуры. Кстати, Ноэль, а где вы научились этому ммм... искусству?


Ноэль повёл плечами, ногой отодвигая недовольно звякавшую сумку подальше. Она вообще обладала чрезвычайно тяжёлым характером, тем более нагруженным избытком всяческой полной тары.
- Сложный вопрос, миледи Эрис. Специально я этому не учился... вроде бы. Если, конечно, не считать специальным обучением пару крайне сложных в пищевом плане ситуаций - например, когда из еды во всей округе только скежеубитый тролль, да пару прочитанных книг по магии...
Фехтовальщик заметил глупую ухмылку на лице принцессы. Да, всё же глазки в банке - это весьма... интересное зрелище.
- А вы совершенно не похожи на классическую аристократку. Те бы уже давно сию банку расколотили.
Сказано это было с абсолютно равнодушной интонацией - так, наблюдение, ничего личного.


Каждый из спутников - хотя, пожалуй, называть их так было б неправильно, но как еще обобщить столь разношерстную компанию, объединенную (объединенную ли?) только одним связывающим звеном - абсолютно каждый из них обладал своей, очень характерной... аурой. Пусть будет так. Рядом с Шаэрой было спокойно и надежно, будто за маленькой каменной стеной. Веяло ласковым теплым ветром, располагающим подставить лицо и наслаждаться, от Сэма, и колючим, холодным осенним дождем от Яна - от которого ныли зубы и синели ногти. Клубилась какая-то странно уютная и непугающая тьма Ферзя. Ноэль же...
Рядом с ним почему-то очень сильно хотелось делать благоглупости. Наивно хлопать ресницами и деланно-обиженно закусывать губу, будто б обижаясь на заявление о непохожести на классическую девицу из благородного дома и то ли дуться, то ли всячески старательно развеивать это, несомненно поспешное и негалантное, высказывание.
Поймав себя на том, что вот-вот начнет завивать локон на палец, Эрис раздраженно тряхнула головой, рассеивая наваждение.
- Даже не знаю, Ноэль, как воспринимать эти слова - неуклюжей похвалой или тонким намеком на то, что настоящим аристократкам полагается падать без чувств при одном виде свежеразделанных потрохов. Боюсь, мне придется разочаровать вас. Увы. Дом Длардрагет славен отнюдь не розами. Но полно. Это скучно. Узнавать, что умение разделывать драконов можно приобрести, скушав пару книжек по магии - куда занятнее. Мне не приходилось раньше слышать о таком способе. А троллятина - обязательный компонент? Она ж противная донельзя, и жесткая как подметка. Как это можно есть?


Ноэль фыркнул. Да, иногда бывает.
- К несчастью, да. И, самое неприятное, употреблять это рекомендуется в присутствии злого донельзя колдуна... или ведьмы, - как бы невзначай оговорился он, - которому эти книги принадлежали. В таких условиях, даже если мясо не прожарилось, что угодно заглотишь - как правило, от столь вопиющего варварства у магической братии отнимается язык. Проблема только в том, что ТОТ колдун был мой младший брат и в результате мы лишь обеспечили дому ещё немного скандальной славы.... Да, когда из окон поместья хранителей города от всякой запредельной пакости вылетают на большой скорости предметы обстановки, цитаты из книг о драконьей анатомии и боевые заклятия, недовольных не остаётся. Стоп, тогда при чём здесь троллятина? Ой, это ж совсем другая история....
Да, баек у фехтовальщика было припасено много, на самый разный случай. Например, такой. Другой вопрос, что здесь соединись две разные - о троллиной ноге и о том, что бывает, если начать комментировать содержание книг с использованием бытовой логики, весьма скабрезной, как правило.


Радужный, переливающийся мыльный пузырь очарования раздулся до предела, дрожа колышущимися боками... и лопнул. Осталась лишь оседающая водяная пыль и легкий привкус мыла на губах.
- Ноэль, а можно задать вам еще один вопрос? Скажите, сколько во всем том, что вы сейчас сказали, правды? И... да, я понимаю, что это уже второй вопрос (а где второй, там и третий) - о каком доме идет речь? Просто, извините за прямоту, я не вижу на вашем плаще герба.


Фехтовальщик рассеянно сложил пальцы домиком. Да, всё здраво и логично.
- Я не врал. Ну, разве что идею съесть книгу по магии подсунули мне Вы, леди Длардрагет. - Ноэль слегка поклонился. - Что же до гербов... Нотаноэль Дартаган Беаре, старший ненаследный баронет, официально мёртв. О чём ещё можно подумать, когда находится переломанная пополам гербовая шпага вместе с оторванной рукой?
Ноэль поморщился. Крайне противные ощущения, когда руку отращивают вновь.
- О том, что этот человек отличается редкой живучестью и наличием знакомых в самых неожиданных кругах, включая друидские, знали немногие. И я уверен, что ни одного нашего общего знакомого здесь не найдётся. Однако... если ты уже мёртв, зачем воскресать, если можно отбросить при этом большую часть чепухи под названием “социальный статус”?
Он улыбался, весело и жестоко, стягивая перчатки. Правая рука была заметно менее повреждённой, чем левая. Странно, обычно всё же наоборот - калечить стараются ведущую руку...


- Извините. Просто все эти истории... - Эрис смущенно потупилась, отводя взгляд от (вот Ночка наверняка сказала б что-нибудь в духе “розовая, как попка младенца”) руки человека, назвавшегося... впрочем, не особо-то и пышным титулом, имеющим хождение где-то в северных землях. Действительно, зачем воскресать. Если, конечно, все это не очередные байки для классических аристократок.
- Наверное, хорошо иметь друзей. В неожиданных кругах. Скажите, Ноэль - девочка подняла голову, пристально глядя в лицо экс-баронету и жадно ловя каждый малейший признак лжи - а они, случайно, не отказались бы устроить еще один, максимально правдоподобный, случай? Если понадобится, с рукой.


Ноэль вернул перчатки на место.
- Технически это вполне возможно, хотя мой побег явно не обошёлся без свидетелей, - фехтовальщик задумчиво вытащил жестом фокусника колоду карт, а оттуда - пикового валета, - к счастью, этих свидетелей убивать не пришлось. Однако, как я понимаю, вам, леди, нужно сбежать втихомолку от всех, что гораздо сложнее. Я не уверен, что мои знакомые могут обмануть заклинания поиска. Есть, правда, пара, - из колоды выпорхнули десятка черв и дама бубён, - в чьём успехе я почти уверен. Но пока стоит попробовать отсидеться на планах. Кстати, а куда пропали ваши легендарные Ночные Стражи? - кажется, его осенила идея.
Если то, о чём он подумал - правда, то...


“Значит, нет. Ожидаемо.” Подняв свою собственную руку, Эрис уставилась на раскрытую ладонь, будто прикидывая каково это было б - добровольно позволить отрубить ее, чтоб одурачить преследователей.
- Не знаю. По словам начальницы стражи - вроде бы в Фейвальд, но если их не получается найти даже заклятьями... думаю, все куда сложнее. И потом, всю жизнь скрываться... не знаю, смогла бы я жить вот так долго. Шарахаясь от каждой тени, каждого шороха. Достаточно того, что...
“Более чем достаточно. Совершенно незачем сейчас распускать язык”
- Впрочем, неважно. Давайте пока вернемся к делам насущным. Нам с Ночкой нужно сделать обещанные зелья, а вы можете немного побыть галантным кавалером и развлечь нас легкой беседой. У вас хорошо получается, Ноэль.
И, сжав руку в кулак, она резко развернулась, устремляясь к уже давно заждавшейся полурослице.


Ноэль лишь головой покачал. Неважно? Это всего лишь значит, что подготовка будет тайной. Будь у Эрис веер, он был уверен в этом, она бы плавно его раскрыла. Но веера не было, а значит... что ж. Для начала нужно узнать всё, что можно, про дом Длардрагет. Охх, а ведь именно от чего-то подобного он и сбежал. Какая жалость. Придётся вспоминать, как можно обставить исчезновение, похоже, принцессы дома так, чтобы никто не почесался. И постараться обойтись без магии при этом - как-то не казались ему местные знакомые властелины изнанки реальности подходящими для интриг. Или он ошибся?
Ладно, позже. Пока - заняться всё же шкуркой... и дамами, конечно.
Дурак ты всё-таки, Ноэль. В который раз ты уже так ловишься? И ладно.

- Отшлепаю! - одними губами сказала Ночка блудной принцессе, так, чтобы не "услышал" подошедший Ноэль. И улыбнулась - задорно, искренне и совершенно необидно. После чего оценила новообретенную чистоту и свежесть Эрис и завистливо цокнула языком - умыться ей тоже хотелось. Однако разговор девочки и непонятно откуда вернувшегося... баронета (надо же, еще один благородный дон на наши головы) увлек ее настолько, что она тут же забыла о личной гигиене. Да и трофеи Ноэля в виде разнообразных частей дракона были интересны сами по себе.
Поэтому пока баронет вел с принцессой светскую беседу о домах, титулах и прошлом (вот в этом месте Ночка стала слушать особо внимательно), полурослица торопливо разглядывала, ощупывала, рассматривала на просвет все эти баночки и скляночки. Глаза дракона ее не впечатлили, зато зубы... Шаэра даже замурлыкала себе под нос нечто мелодичное, увидев один кариозный резец. Потом кинула осторожный взгляд на Эрис и потрясла пузырек с желчью.
И, наконец, дождавшись паузы в беседе, сияющими глазами обвела собеседников:
- Эрис, зелья!

- Да, да. Я помню. - меланхолично ответила девочка, все еще поглощенная мыслями о мнимых смертях и отрубленных руках. Ноэлю сильно повезло. Мало кому удавалось не только найти готового на соответствующий ритуал друида, но еще и сделать это вовремя - прежде, чем кости и ткани зарубцуются. В противном случае пришлось бы рубить выше, ближе к плечу, еще раз. Не каждый решится пройти через это дважды.
Но существовал и другой вариант. Живая плоть слаба. Куда слабее холодного железа. Стали зачарованной латной перчатки, становящейся продолжением руки. Приносящей с собой прозвище, почти заменившее имя. Прозвище, которым пугают детей и взрослых без разбору.

- Думаю, нам стоит сделать несколько лечебных снадобий посильнее. Хотя бы одному каждому. Но только давай, пожалуйства, обойдемся без этого компонента, которым ты приводила меня в чуство после сражения. Мгновение колебания - а выпить такое без колебаний сложновато - может кому-нибудь жизни в бою.
- Ладно, ладно, - заметно, но несильно смутилась Шаэра, и продолжила уже намного более воодушевленно. - Смотри, сколько здесь всего! Можно еще сварить...
Полурослица пустилась перечислять названия зелий, выпаливая по десять слов в секунду, потом резко замолчала и уже намного спокойнее сказала:
- Нужно найти спиртовку... Ну, или хотя бы очаг, хотя на нем и сложнее. И еще очень интересно, что тебе сказал Одос...
- Он показал устройство, с помощью которого подосланный к нему убийца сообщал о своих успехах и, видимо, получал приказы. Выглядит, как кусок зеленого стекла - и не работает без специального ритуала, которого я увы, не знаю. Наверное, и у так не пойманного шпиона такое тоже где-нибудь припрятано. Интересно, получится ли у них найти его?
Энтузиазм, с которым полурослица взялась за дело, поражал - и даже немного пугал. Так и представлялись картины, как она мечется в кружевном фартучке по темной тесной кухоньке с затянутыми паутиной (обязательный элемент ведьминского эээ... “декора”) и чучелом крокодила под потолком, приговаривая - “Так, еще щепотку кладбищенского праха... глаз головастика... пальцы утопленника... Где же пальцы? А, вот они! Теперь поперчить. Ммм... вкуснотища!”
- Еще он упоминал, что кто-то ритуалами у них занимался, но был убит в бою. Наверное, там все нужное есть.
- А, тогда пошли скорее! - обрадовалась Ночка. - Раз ты оттуда пришла умытая, значит, там есть умывальник, я мне тоже не помешает немного привести себя в порядок... пока зелья будут готовиться.
Устремившись в указанном направлении, Шаэра вдруг осторожно оглянулась, словно желая убедиться в отсутствии слежки. И, убедившись, что Ноэль не следует за ними, уже отошедшими на приличное расстояние, жарко зашептала куда-то в сторону Эрис (до уха принцессы она бы не дотянулась, даже встав на цыпочки):
- Эрис, извини меня, если я сейчас скажу глупость, но... - ведьмочка замолчала, как будто подбирая слова. - Ноэль, как я понимаю, ближе всего к тебе... ну... по статусу вроде. Правда ведь?
- В каком смысле? -рассеянно поинтересовалась девочка, задумчиво сжимая и разжимая пальцы. То все вместе, то по одному. Какое все же тонкое устройство - человеческая рука.
- Сэм, наверное, ближе, если я правильно тебя понимаю. Он вроде как... ближайший, вот.
- Да нет, - досадливо отмахнулась Шаэра, - я не про это. Ну, я так поняла, что он вроде как тоже благородный, этот... сэр. Вот. Ну я вот... и... в общем... Ну, просто хотела тебя предупредить... Ты девушка юная, почти взрослая... вниманием, как мне показалось, не сильно избалована...
Эрис остановилась, отвлекшись наконец от созерцания и мыслей, и уставилась на ведьму.
- Предупредить? О чем? Ноэль... нет, он не благородный. В смысле что не с титулом. Он и раньше-то был, если я правильно помню северную геральдику, чуточку повыше обычного рыцаря. А сейчас, мертвый для своего дома... Или ты что-то совсем другое хотела? Извини, голова всякой ерундой забита.
- А, ну так вот... - немного сбитая с толку, Шаэра продолжила. - Рыцарь он там или герцог, ну, в общем... У них, в смысле у мужчин, принято... В общем, оказывать знаки внимания всем дамам... Девушкам, миледям... В общем, - наконец решилась полурослица и выпалила на одном дыхании, - я просто хотела тебя предостеречь, чтобы ты эти знаки внимания не принимала на свой счет.
Ночка кинула короткий взгляд на принцессу и, покраснев, отвела взгляд. Да, с Эйдой на такие темы говорить было намного проще...

Разговор принял несколько неожиданный оборот. Довольно забавный, учитывая, что они были знакомы всего... сколько? Меньше дня? И вот уже такой доверительный разговор. Ушам своим не верю. Но все равно...
- Ты знаешь, Шаэра.
Если б не разница в росте и то, что в руках у Шаэры была целая куча реагентов, многие из которых торчали в разные стороны обломанными концами или были налиты в хрупкую, не любящую падения на каменный пол, посуду...
- Не бойся. Да, понимаю, репутация и все прочее. Но знаешь... я не такая.
В итоге пришлось обойтись сжатым кулаком, прижатым к груди, и пылающим, пронзительным взглядом.
- Клянусь железным троном Бэла... я не буду отнимать у тебя Ноэля. Ни-ког-да. Чтоб мне провалиться.

Если бы не гипертрофированное чувство ответственности и богатый опыт переноски большого количества хрупких предметов одновременно, Шаэра бы сейчас махом и скопом уронила все, что было у нее в руках. Но в силу вышеизложенного, дело ограничилось упавшей челюстью, которую, пусть и не сразу, удалось поднять. Сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, вспомнив в уме имена предков до десятого колена, Ночка смогла продолжить:
- Эрис, я не об этом! О твоей репутации мне ничего не известно, поэтому у меня сложилось о тебе собственное мнение, не зависимое ни от кого и ни от чего. А предостеречь я хотела от того, чтобы ты не влюбилась, и чтобы тебе потом самой не было больно, глупенькая... Возраст у тебя такой... подходящий... И голова светлая и умная, именно в таких и появляются всякие-разные мысли... В общем извини, я, наверное, зря заговорила об этом, и... Да, я не собираюсь излишне опекать тебя, извини еще раз.
Каким-то хитрым маневром вырвавшись на полкорпуса вперед, Ночка опустила лицо, пряча пылающие щеки.

Одоса снова отвлекли, на этот раз - несколько серьезнее, по делу трупа убийцы. Кто-то из гитзераев, похоже, подозревал и его - а может, это шпион в крепости настраивал людей, которые были слабы волей, против собственного же лидера в тот самый момент, когда сплоченность была важнее, чем когда либо. Неудивительно, что он легко отпустил Эрис с единственной ценной уликой - первой частью большого витража, которая могла служить компроматом для него. Неудивительно, что ему было не до Яна... отчасти он был виноват в расколе между гитзераями - когда он прилюдно кричал на него, сея зерна сомнения... такого опасного и коварного...

Впрочем, вряд ли к Одосу у кого-то из героев была симпатия настолько, чтобы встать на его защиту, даже если бы они могли подслушать разговор между ним и командиром охраны крепости с двумя другими последователями Зертимона. Ну ладно, допустим, что Ян-то подслушать мог, и к чести для гитзерайского лидера, Одос легко расправлялся с обвинениями, парируя одним за другим выпады с тем, что труп до сих пор здесь, что никто не видел его сражения с убийцей, другой который положил легко двоих, что он ведет себя странно последнее время и только приказывает, сам не принимая участия в работе... ну, последнее он парировал и вовсе изящно - присоединился к переносу тяжелых ящиков, невзирая на слепоту и полагаясь лишь на внутреннее чувство и память всех коридоров крепости. Вещей у монахов было немного, и они грузили их, распределяя между повозками так, чтобы каждую мог тащить один гитзерай, не надрываясь. Благо, путь был под горку - Ноэль, скажем, вполне может выполнить роль вьючного животного все двадцать миль, даже не снимая рубашки. Гитзераи же наверняка будут меняться - да и идти до большого привала сегодня уже недолго. Надвигался вечер.

Можно опустить некоторые эпизоды - например, заваливание гитзераев в баню вместе с героями... На самом деле, комнат хватило на всех, учитывая то, что больше половины обитателей крепости уже горели трупами за стеной монастыря... И прощальную речь Одоса уходящим в бесконечность - пропитанную угрюмостью лидера, и перенос раненых с носилок на повозки... опустим и дела наших героев, которые имели почти три часа на то, чтобы отдохнуть от долгого перелета и привести себя в порядок.
Их ждал новый мир, новый город, новые приключения. И начиналось все с врат Акма'ада, куда в назначенное Одосом время собирались все гитзераи крепости.

Варево бурлило, с шипением выплескивая на горелку ошметки бурой пены - и столь же неспокойно было на душе Эрис, с головой погрузившейся в требующую максимальной сосредоточенности работу. Только чтоб отвлечься хоть ненадолго. Отдых - это для праведников, давно обретших мир с собой и не терзаемых противоречиями. И кошек.
Меланхолично поглядывая за кипящим зельем, она листала толстый фолиант с густо испещренными формулами, рунами и отталкивающими рисунками - естественно, обернутый в кожу, о происхождении которой не стоило даже интересоваться (как знать, возможно в качестве своеобразного оберега от воров на нее пошел какой-нибудь из очень дальних родственников давно не дававшего о себе знать кендера). Попадись книга на глаза кому-нибудь из жречества светлых богов, и отвертеться от обвинений в заботливо подсунутых фальшивых обвинений было б очень сложно. Людям ведь нужен враг, происками которого нужно объяснять собственные пороки, а уж если есть возможность убедительно продемонстрировать победу сил добра при помощи одного небольшого аутодафе...
Несмотря на ужасающий вид, записи (для разбирающегося в этом) отнюдь не относились к разряду некромантских или разлагающих, совращающих, демонических чар. Довольно обычные ритуалы зачарования предметов, мелкие полезности вроде защиты от жары и холода, и самый сложный - воскрешения. Ни разу не опробованный и записанный скорее так, на всякий случай. Погладив подушечками пальцев изображенного на исчерканном пометками,развороте обнаженного мертвеца, лежащего на массивном каменном столе, Эрис вздохнула. Как неудобно-то получилось с Шаэрой. С того разговора они не обменялись ни словом, и девочка старалась даже не глядеть в сторону полурослицы, наверняка обиженной и раздраженной. Размышления о том, как можно попытаться загладить вину, привели ее на очередную страницу. Прикленный к пергаменту кусок бумаги с витиеватым эльфийским письмом выглядел чужеродно и дико, как распятый булавками мотылек. Да, пожалуй это может помочь. За дело.
Серебристая пыль по мановению руки свивалась в прочную нить. Затейливое и вычурное, старинное эльфийское колдовство обретало форму, превращая бессловесную мольбу о защите тех, кто дорог сердцу, в чудо. В сказку о немой ведьме и белых лебедях.
Последний штрих - и, пошатнувшись от усталости и затекших ног, Эрис плюхнулась на ближайший табурет, торопливо припадая губами к чайной чашке, стараниями беса корзинки вновь наполненной до краев. Аккуратно разложенные, перед ней лежали четыре рубашки тонкого плетеного серебра.

Крафт

Код

[Наличные]
*резидиумом        15000
*деньгами            2000
*от разборки:
- амулета Сэма    360
- ботинок            1700
- меча Ферзя       8500
Итого:                27560  

[Расходы]
Elven Chain Shirt x4              12600 (lvl 9 Uncommon: +1 AC, slotless)
Communal spiked gauntled +2 4200  (lvl9 Uncommon: 2/day add +1 to ally's d20 roll)
Potion of CMW x5                 1000  (2d8+10 hp)
Sliver of Salvation      x5       500   (+2 to next saving throw)
Silver Sand x4                     500   (+5 hp healed by heal power, reagent)
Трансфер энчантов             50
Итого:                               18850

Остаток:      4510
*армор Ноэля не разбираем до выяснения (2100)

Эрис что-то колдовала в котле, заставляя Шаэру испытывать, целую гамму разнообразных эмоций. Во-первых, и в главных, Ночку обуревала гордость за подрастающее поколение, хотя уж она-то не имела никакого (ну, или почти никакого) отношения к воспитанию этого самого поколения в лице Эрис. С другой стороны, сама ведьма часть времени стояла в сторонке, завидуя "квалификации” принцессы и сомневаясь в том, а кто из них двоих, собственно, ведьма. Во-вторых, женщина и девочка за все три часа не проронили ни слова, демонстрируя стороннему наблюдателю (ежели б таковой случился поблизости) удивительное единение почти противоположностей. Обратной же стороной молчания было навязчивое ощущение Шаэры, что Эрис на нее за что-то обиделась. М-да, разговор и правда, получился глуповатый... Впрочем, начиная с шестнадцати лет, полурослица только и делала, что попадала в глупые ситуации, а посему достаточно к ним привыкла, чтобы не особо переживать по их поводу.
Когда зелья были готовы, а отведенное на отдых и подготовку к походу время было на исходе (а кроме того было выпито значительное количество чая и горячего шоколада из волшебной корзинки), Ночка рискнула нарушить молчание и спросила Эрис:
- А что это ты такое сделала? Зелья - это хорошо, но ведь ты, в отличие от меня, умеешь делать не только их, да? - голос ведьмочки был мягким и словно бы извиняющимся за глупое поведение, хотя возвращаться к прерванному разговору Шаэра не стала бы и под страхом пыток.

Эрис растерянно подняла глаза на полурослицу, видимо, решившую все же сменить гнев на милость. Или не решившую, если сейчас вслед мягкому началу прозвучит жесткое порицание за глупый и бесполезный расход компонентов. Может быть, нужно было попробовать как-нибудь втихаря расспросить, а потом уже планировать сюрприз?
- Ну, это... - вот какого ответа ждет Шаэра? Вряд ли она впервые видит рубашку, пусть и зачарованного серебра. Значит, что? Наконец, так и не решившись с развернутым ответом, Эрис пожала плечами, бормоча:
- Это вам.

Разговор с Одосом оказался куда короче, чем ожидал Ян, в связи с чем, расследование зашло в тупик. Все ниточки вели к старому пердуну, а тот в свою очередь сотрудничать и помогать не хотел.
Поэтому кендер особо не парясь об этих затруднениях, отправился искать Эрис, кто-то из похожих на скелеты монахов подсказал, что Шаэра и искомая особа уединились в одной из комнат.
Прежде чем войти, Ян решил, что стоит немного привести себя в порядок, чтоб не пугать лишний раз подружку Сэма. Прилизав волосы, он расправил одежду, последняя была ещё мокрой, но, по крайней мере, с неё уже не капало.
Приоткрыв немного дверь, кендер увидел, что дамы заняты чем-то над котлом, так что снедаемый любопытством, что они там вкусного варят, белобрысый воришка уселся на пол чуть в стороне и, собрав всю свою волю в кулак принялся ждать. А уж последнее для него было самым невероятным подвигом. Через минуту или две, его голова склонилась и он задремал.

-Спасибо, - искренне улыбнулась Ночка девочке и даже обняла ее за талию - выше не дотянулась. После чего приняла серебристую кольчугу и с интересом ее осмотрела. Несмотря на бурную молодость и боевые подвиги десятилетней давности, носить доспехи ведьме не приходилось. Да, вещица явно была волшебной, но в чем заключалось это волшебство, Ночка с ходу не поняла, а спросить Эрис она постеснялась. - Я потом, одену, ладно?
Немного смущенная, Шаэра отвернулась, чтобы убрать подарок в сумку и тут заметила Яна. Спящего.
- Блин, у этого парняги какой-то просто невероятный талант возникать ниоткуда! Будем будить или ты на месте проверишь свои подозрения? - свистящим шепотом спросила Ночка принцессу.

Подозрения? Подозрения?! Как бы ни так. Уверенность, холодная и колючая. Но Шаэра наверняка не поверит на слово - а даже если и поверит... она слишком мягкая. Надо будет расспросить попозже, поподробнее, как же так ее занесло во все это. Очень уж простенькой и бесхитростной выходила ее история. Слишком. Даже для деревенской простушки, которой она изо всех сил старалась казаться. Что ж, можно и убедиться - раз уж случай подвернулся сам. Чего уж проще. Достаточно все-таки собраться, наконец, и решиться заглянуть в недра кендерского мешка. И что же там?
Джезафэль, ну и помойка. Как в этом ужасе можно вообще что-то находить? Какие-то камни, надкусанный кусок засохшего сыра, шахтерская каска (и этот туда же!), серебряная вилка... бурдюк какой-то отравы (даже закрытый, воняет просто невероятно). Ну же. Ага! Попался!
- Вот и доказательство, которое ты просила, - шепотом же ответила Эрис, демонстрируя округлую пластину синего стекла, извлеченную из мешка. - Точно такую же, только зеленую, снятую с трупа убийцы, мне дал для изучения Одос. С помощью нее они связываются друг с другом, понимаешь?

- Не может быть... - внезапно похолодевшими губами прошептала Ночка, но тут же тряхнула головой и снова обрела уверенность. - Послушай, Эрис... Вот когда на корабле Ток’кит сказал, что Галлия рисует пастелью, ты восприняла это как неопровержимое доказательство? Вроде бы нет, как и все мы. Это уже потом добавились другие подозрительные детали. А сейчас... Ну, хотя бы постарайся допустить, хотя бы только в качестве предположения... Например, Ян вполне мог стеклышко найти. И это только один из вариантов, настолько же правдоподобный, как и твой. Ведь он всюду сует свой нос, а вещичка и правда занятная. Я уж не говорю о том, что эту, с позволения сказать, “улику” ему мог подбросить тот, кому нужно отвести подозрения от себя или просто разобщить нас. Или... Ну, мало ли что еще могло случиться... Кстати, а если бы эту блестяшку подбросили любому другому из нас: Сэму, Ноэлю или мне... Ты бы тоже безоговорочно записала бы в шпионы и убийцы?

- Подбросили? - одними губами ответила Эрис, понижая голос вообще насколько это было возможно. Совсем некстати будет, если дремлющий убийца проснется. Еще хуже, если он уже не спит, а только прикидывается - и нет никакой, совершенно никакой возможности узнать!
- То есть кто-то специально подбросил ему вещь, которая в руках умелого знатока может вывести на подбросившего. Не зная, что получится ситуация с тем, что мы залезли к нему в мешок без спросу. Так? Не верю. И ты, и Сэм, будь вы убийцами, имели достаточно возможностей раньше. Кроме того, мы все, включая Ноэля - поднялись на корабль в городе. Кто-нибудь видел, откуда взялся Ян?
Подняв стекло так, чтоб оно находилось ровно напротив Ночкиного веснушчатого носа (который не замедлил в нем отразиться, во всем синюшном великолепии), девочка вопросительно уставилась на ведьму.
- И, Ночка, скажи - а какое доказательство было б для тебя достаточным? Застать над трупом с окровавленным ножом? Пусть ты права, и Ян “просто нашел” это стекло - и, конечно же, никому не сказал об этом... равно как и о других своих “находках”... что дальше? Ты будешь ему доверять? Просто потому, что он в свои двадцать восемь очень смахивает на твоего сына?

Ночка задумалась, неторопливо переводя взгляд с Эрис на Яна и обратно. Сказать и в самом деле было нечего. Точнее, так уж случилось, что ведьма и принцесса слушали, но не слышали друг друга. Доводы собеседницы обеим казались неубедительными.
- Ты права, Эрис, - наконец, вздохнув, признала Шаэра. - Любое проявление агрессии с его стороны было бы более убедительно для меня, чем нахождение в его вещах подозрительных предметов. И я прекрасно понимаю, что “доказательства” могут оказаться “убедительными” слишком поздно... Но мне нечем убедить тебя. Кстати, моему сыну четырнадцать лет и он кажется мне намного более взрослым, чем Ян.
Шаэра невесело улыбнулась и неопределенно пожала плечами.
- И, вот еще что... Мне интересно, что ты хочешь сделать сейчас. Вот ты нашла убедительное с твоей точки зрения доказательство его вины. Что ты хочешь со всем этим сделать?

- Я... - опустив стекло, Эрис задумалась. До этого момента она как-то не доходила в своих размышлениях. До сих пор единственно возможным выбором было бежать, и она бежала. Все дальше и дальше. Резкая перемена направления, оказалась очень неожиданной и теперь, вроде как, получалось, что нужно не просто избавиться от убийцы. Препоручив это кому-нибудь, кто старше. Умнее. Сильнее. И знает, как поступать с ними.
- А что б сделала ты на моем месте? Да хоть бы и на своем, Ночка. Что?

- Хм, - Шаэре даже не требовалось надолго задумываться. Ответ на этот вопрос, большую половину ее жизни, приносил ей массу разочарования в людях и иже с ними. - Помнишь, там, на летучем корабле, я сказала тебе, что я патологически необидчива? Так вот, я еще патологически доверчива и неподозрительна. Я не замечаю зла, направленного в мою сторону, так что ежели по мою душу припрется какой-нибудь засланец, то меня спасет только реакция. Или друзья-товарищи, которые, ежели что, и отомстить смогут. По горячим следам. Эрис... Вот я стараюсь понять тебя, и мне даже иногда кажется, что получается... Но вот именно сейчас... Ну, прости, ну вот не верю я, что Ян - убийца. Даже с учетом твоей находки и даже с учетом его боевого мастерства. Хотя и понимаю, что это все может быть просто качественной актерской игрой - убийцам вроде как положено.
Ночка сердилась: на себя, что не может принять никакого решения и не может помочь ни одному из детей. И на этих несносных детей, что они поставили ее в такое дурацкое положение (гораздо более дурацкое, чем она смогла бы сама попасть). И вообще, именно сейчас Шаэра задумалась, что суть героя познается не только в битвах, но и в таких... неоднозначных... ситуациях. Нет, победить простого и понятного гита намного проще!

Все верно. Убийцам положено убивать. Героям положено не замечать беды, пока не станет слишком поздно, чтобы потом героически исправлять последствия своих ошибок. Как в книжках. А в конце герой обязательно умирает, потому что очередная ошибка так велика, что искупить ее можно лишь собственной жизнью. Что же делать всем прочим? Сложить ручки и ждать пока кто-то из них сделает свой шаг - и молиться, чтоб не было слишком поздно? Чтоб героям было кому класть асфоделии на могилку, укрепляясь духом в борьбе? Или...
Способ был. Не проверенный, и очень рискованный. А больше того - узнай, что именно она задумала, Ночка наверняка остановила бы ее. И почти наверняка - прониклась отвращением. Ведь в ее мире те, кто поступает так, ничем не лучше убийц с лицом ребенка. А какой выбор? Сможешь ли ты простить меня, Шаэра? Смогу ли я решиться и сделать последний шаг?
Да. Смогу. Прости, Ночка. Я не хочу умирать.
- Даже так... - мрачно надевая безразличную маску, Эрис потянулась к сумке, доставая из нее хищно сверкающий изогнутым лезвием нож.
- В таком случае, думаю, тебе лучше уйти, Шаэра. Мне очень жаль, но я - не герой и не могу позволить себе не замечать зла.

Неуловимое движение... Даже не движение, а так, скользнувшая тень - и Шаэра стоит между “детьми”. Между ребенком, у которого не было детства, и ребенком, у которого оно слишком затянулось.
- Нет, - спокойный голос ведьмы был лишен даже намека на эмоции. - То есть да, давай. Только начни с меня, я даже не буду сопротивляться.

- С тебя? - остановившись, Эрис долго-долго молча, смотрела на так быстро потерявшую всю жизнерадостность, доверчивость и патологическую необидчивость полурослицу. Готовую защищать едва знакомого и очень, очень подозрительного типа как собственного. От кого бы то ни было. Ничего не понимающую в том, насколько бывает, глубока тьма в сердце каждого.
- И какой в этом смысл? То, что я собираюсь сделать, не принесет никакой пользы, если сделать это с тобой. Ты не оставила мне выбора, заставив выбирать, вот и все. Я выбрала. Ты - тоже.
Уколов палец острым кончиком клинка, она, морщась, выдавила небольшую капельку крови. Как мало бывает нужно, чтоб все изменилось, встав с ног на голову. Как легко оказаться по разные стороны баррикад с теми, кто совсем недавно готов был рискнуть всем ради тебя. Как просто разорвать едва - едва наметившуюся дружбу. Как больно - жить.
- Поэтому... пожалуйста... позволь мне идти до конца.
Грустно усмехнувшись, Эрис размазала кровь по губам - алым, отблескивающим серебристыми бликами, слоем. И протянула полурослице нож. Рукоятью вперед.

- Вот и что я сейчас должна сделать? - Шаэра все-таки взяла нож - от греха подальше. - В принципе, если бы не касание героической судьбы, мать ее так и растак, то я должна была бы тебя отшлепать, поругать и лишить сладкого. На неделю. Как минимум. Но, Эрис, когда ты достаешь кинжал и корчишь жуткие рожи в сторону спящего мальчишки, то, что я должна думать?! Кстати, если тебя это утешит, то тебя я бы также защищала, невзирая на личность врага. Ян - значит, Ян. Сэм - значит Сэм. Но если ты хочешь его убить сейчас, то чем ты лучше него?
Шаэра выпустила пар, немного успокоилась и продолжила:
- Но, если я правильно тебя поняла... Речь все же не об убиении, так? Тогда что ты хочешь сделать?

- То есть тебе вообще все равно кого и от кого защищать? Не знаю, чем я лучше. И лучше ли. Просто... так получилось.
Пользуясь (нечасто же выпадает подобный случай) преимуществом в росте, Эрис перегнулась через полурослицу, одновременно отстраняя ту чуть в сторону. Ее руки были пусты - как и глаза. Иногда приходится смириться с тем, что простого выхода не существует. Что никто не сделает что-то за тебя. Для тебя. Ради тебя.
- Что я хочу сделать? Оказаться отсюда подальше. Никогда не встречать охотников. Забыть... многое. Свой маленький домик. Может, когда-нибудь, завести своего малыша. Не быть собой. Что я хочу сделать?! Смотри.

Это было совсем не как с Сэмом. Совсем не так. Мерзко и горько, как отвратительная чача, найденная в мешке кендера. С трудом удерживая рвущееся наружу содержимое желудка и чувствуя желчь на языке, она буквально впилась в спящего убийцу поцелуем. С кровью пополам. Кровью Длардрагет. Ставя печать огнедышащего шестиногого пса прямо в самое глубинное, что может быть у смертного. Печать...
Слабый шорох, раздавшийся за спиной, ударил, будто кнутом. Конвульсивно дернувшись, она с трудом оторвалась от кендера, отшатываясь и поворачиваясь лицом к новой опасности. Прерывая ритуал на самом важном моменте.

А Ночка широко раскрытыми глазами смотрела на происходящее, не в силах ни пошевелиться, ни даже вздохнуть. Зато мысли в ее голове проносились с ужасающей скоростью, и память услужливо подбрасывала обрывки некогда прочитанных умных книжек. И про инкубов и суккубов... И про разные ритуалы, которые не то, что провести - осмыслить-то страшно. И - самое главное - в голове полурослица четко сложился и оформился ответ на вопрос о том, что, собственно, связывает принцессу Эрис с невыговариваемым родовым именем и недотепистого просто Сэма, обладающего чудовищными колдовскими силами.
- Нет, Эрис. Мне не все равно, кого и от кого защищать. Да, я была готова защищать тебя от Яна, и Яна от тебя тоже. Но я никогда не смогу защитить от тебя всех нас... Включая тебя саму.
Шаэра медленно отвернулась от девочки, моментально снова ставшей чужой и чуждой; негнущимися пальцами она вытащила из сумки кольчужную рубашку - недавний подарок Эрис, и уронила ее под ноги... Слезы застилали глаза, поэтому ведьмочка даже не сразу увидела дверь, но все, что ей сейчас нужно - это быть как можно дальше от этой волчицы в овечьей шкуре...

Поняв, что его присутствие наконец-то было уловлено, из дальнего угла шагнул на свет мрачный гитзерай. На лице Ферзя играла мягкая улыбка. Или ухмылка? Казалось, рубака понимал, что здесь твориться едва ли не лучше самой колдуньи.
- Продолжайте-продолжайте. Очень интересный способ, могу отметить, - ухмылка, да это была именно она, стала шире. - Весьма интересный способ разрешить все вопросы, юная Эрис. Вашей находчивости позавидовали бы многие...
Гит запнулся. “Многие ваши далекие родственники” - вертелось у него на языке, но такую фразу девушка вряд ли воспримет, как комплимент. И, да, гитзерай действительно понимал суть происходящего ритуала. Пусть еще не завершенного, пусть не совсем классического. Гитзераю уже доводилось видеть подобные поцелуи. Правда в исполнении не столь милых созданий, коей выглядела Эрис, и не для тех целей, что, вероятно, преследовала юная девушка. Хотя какие истинные цели были у юной кудесницы? Она обладала широким спектром умений, как магических, так и дипломатических, и она умело со всем своим хозяйством управлялась. Вот только истинные причины её поступков и деяний оставались загадкой.
- Я не буду мешать, госпожа Эрис, - Ферзь отвесил поклон, приложив кулак к груди. - Просто, когда закончите, я бы хотел взглянуть на то стеклышко, что вы вертели в руках. Мне кажется, я уже встречал нечто, что пахнет так же...
Судя по всему, гит был в комнате уже давно. Очень давно. Что он слышал? Возможно все. Но так ли это было важно прямо сейчас, когда на губах кровь и поцелуем “опечатан” возможный асассин?

Ян не помнил, как заснул, но снилась ему откровенная чушь, про мир, странный и необычный, запертый по ту сторону толстого стекла. Ян же был всего лишь невольным наблюдателем, как мир за стеклом менялся, будто моргал, а люди за стеклом, будто не видели его и не знали о морганиях мира. Пробиться сквозь стекло не получалось, как кендер не старался.
Внешне вся эта борьба никак не отражалась, только морщился лоб спящего, да пальцы на ноге сжимались.
В прочем, долго поспать ему не дали, схватив за грудки ветхой рубашки, Эрис припала к лицу Яна. Кендер конечно не был спецом по поцелуям, но этот был точно самым противным, язык девочки оставил после отвратительное послевкусие крови и горечи. Спросонья, такое было тяжело осознать и вообще понять - какого!!
Может он уже успел рассказать ей про то, что нашел, просто от поцелуев Эрис, которыми она решила отблагодарить за работу, потерял сознание...
К тому моменту, как он более менее пришел в себя, Эрис уже отошла к Ферзю, а Ночка решительно направилась к двери, уронив что-то на пол. Её карие глаза были полны слез, непонятное чувство наполнило грудь Яна, чтобы утереть эти слезы и не дать им пролиться вновь. Подскочив на ноги и по-быстрому отряхнув, все ещё немножко влажные штаны, схватив с пола, брошенную ею вещь, Ян поспешил за полурослицей.
- Шаэра, с тобой все в порядке? - обеспокоенно затараторил он. - Почему ты плачешь?
Немного нерешительно он протянул ей подобранную металлическую одежку.

- Да, да, Ян... Спасибо... - с трудом сглотнув комок в горле, Ночка торопливо сморгнула слезы и очень внимательно посмотрела на кендера. - А ты как?

Ян на миг замер, тщательно инспектируя свой организм на предмет проблем, дабы обстоятельно отчитаться перед вопрошающей ведьмой. Через несколько секунд его взгляд снова сфокусировался на её лице, в то время как его собственная, покрытая веснушками роже растянулась в улыбке.
- Отлично! А ты? Кто тебя обидел?
Кендер сунул руку в свой мешок и достал свой полпак, тут же разложившийся втрое больше. Видимо символизируя готовность покарать обидчика.

- Нет, нет, никто не обидел, - тут же испуганно открестилась ведьма, ибо Ян с оружием выглядел достаточно грозно, чтобы напугать не только Эрис, но и саму Шаэру. Поэтому она торопливо взяла у Яна волшебный доспех и, пакуя его обратно в сумку, продолжила, отвлекая Яна от своих слез. - Устала просто. Кстати, мы тут зельев сварили, вот, держи.
Ночка отдала кендеру свой пузырек - просто так. Кстати, странно, что зелий по 5 пузырьков, ведь, если считать гитзерая, то их шестеро? Или девчонка собиралась все же прикончить Яна?
“Не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра”, - вспомнилась ведьме старинная полуросличья мудрость. Главное, все время быть начеку.

Ферзь расплылся в улыбке и зааплодировал.
- Прекрасная работа, мадмуазель Эрис! Очаровательно! - гит, похоже, веселился от души. Ян, очевидно, не поймет, чему так радовался этот странный гитзерай, и слава богам. Ритуал, похоже, действительно удался. - Так могу я взглянуть на ту занятную вещицу?

Могло ли все пойти еще хуже? Наверное, да. Всегда может стать еще капельку хуже, чем было мгновением назад. Судьбе было неугодно, чтоб у этой сказки был счастливый конец. Мало было в отчаянной попытке спасти свою жалкую, никому не нужную жизнь потерять хорошее отношение Шаэры. Мало было того, что
ритуал - это стало ясно сразу, как только кендер открыл глаза - сорвался. Дьявольский хохот разорвал уши, оглушая, сотрясая все тело. Тьма ликовала. Или свет? Теперь уже неважно. Она не слышала, что говорит Ночка - но все было более чем ясно и так. Полетел на пол отвергнутый подарок. Раз. Полыхнула сталью, раскладываясь, странная алебарда Яна. Два. И в довершение всего - улыбающийся гит. Забавляющийся. Беззвучно хлопающий в ладоши. Три.
Выхода больше не было. Смелости смотреть смерти в лицо - тоже. Зажмурившись, Эрис сползла вниз по стенке, стиснув кулаки и молясь только об одном. Пусть все закончится быстро.

Голос гита привлек внимание Ночки и заставил ее все-таки посмотреть на Эрис. Ну, по крайней мере, ее задумка вроде бы не сработала: Ян выглядел не сильно изменившимся, хотя, разумеется, глубоко разбираться в ситуации не было времени. Но когда в ответ на невинную просьбу Ферзя показать “вещицу” Эрис сползла по стеночке, Шаэра моментально снова увидела перед собой ребенка: уставшего, и потому - капризного. Измученного, а точнее - замученного. Когда остатки сил хочется потратить на бесцельную истерику, но их, этих остатков, уже не хватает ни на что.
“Разве ты сама не помнишь, как выматывает ежесекундное ожидание смерти?” - спросила сама себя Ночка и сама себе ответила. “Помню”...
Легкие и неслышные шаги - дар фей. Кстати ли он, этот дар? Неважно. По крайней мере, сидящая принцесса была одного с ней роста. Так что теперь Ночка смогла обнять ее за плечи, как обнимала ее саму мама. И как она сама обнимала свою дочь, прогоняя все ее страхи. Да, это не спасение от всего на свете, но все же...
- Эрис... - еле слышный шепот. - Эрис, мы все-таки стараемся быть... А, дьявол побери... Я клянусь жизнью и здоровьем собственных детей, что сделаю все, что в моих силах, чтобы в моем присутствии никто не причинил тебе вреда. Клянусь.

Веселость гита ушла, похоже он слишком уж бурно реагировал на успех девушки, чем окончательно добил и без того раздерганную Эрис. Вновь склонив голову в поклоне, Ферзь произнес:
- Прошу простить меня, Эрис. Отдых. Я понимаю.
Гитзерай отошел в сторону, давая пространство двум барышням поболтать, на этот раз уже о своем “о женском”. Ну, может и не совсем, но в этот раз даже не собирался, даже случайно, подслушивать разговоры двух ведьм.

Только сейчас, когда Шаэра отступила, Ян будто вот только сейчас заметил, что в комнате оказывается куча народу. В частности и гитзерай, точно такой же как и был в бане. Тряхнув головой, что бы разогнать всякие отвлекающие размышления, кендер поспешил за ведмочкой. То как последняя обняла девчонку, немного кольнуло воришку, однако, он не позволил этому чувству подняться, переключившись на шепот.
Клятва была странной и... по мнению кендера маловыполнимой, но стукнул окованным окончанием своего полпака о камни пола, чуть не попав себе по пальцу, и насколько мог серьезно добавил словам Шаэры:
- Пока мы все вместе, я тоже буду стараться защищать Шаэру и тебя.
Меж тем, у красивой халфлингши уже были дети, здоровьем которых она так легко поклялась.
Взгляд кендера скользнул по рукам Эрис, во второй раз за сегодня наткнувшись на синее стекло.
- О! - он осторожно вынул его из девичьих пальцев. - Шаэра, смотри! Оно очень красивое.
Кендер поднял осколок чуть повыше, стараясь поймать побольше света на его грани.
- Я нашел его на том гите, что мы убили на корабле. Оно почти такое же красивое... как ты! Возьми его себе.
С этими словами он протянул синее стекло халфлингше. Кендер уже какое-то время ломал голову, с того момента как подошел к Эрис, чем бы порадовать Шаэру, но все что было в его сумочках подходило не особо.

Внутренний голос глумливо захихикал, но промолчал. Впрочем, Шаэра без труда додумала за него все сама. С трудом подавив истерический смех, она вымученно улыбнулась кендеру, взяла стеклышко и сказала:
- Спасибо, Ян. Но коль скоро Эрис у нас принцесса, то, думаю, ей это подойдет больше, тем более, что...
Ночка запнулась. Знает ли Ян о том, что это вообще такое? Если исходить из версии Эрис - знает. Если прикидывается дурачком, то делает это чрезвычайно талантливо. Кстати, а знает ли он, что у Эрис есть второе такое же?
- ...Тем более что она гораздо красивее меня, а я все равно все время теряю мелкие вещи, - немного неуклюже, но очень убедительно закончила ведьма, надеясь, что никто ее не поймает на этой мелкой неправде. Ну что это за ведьма, которая постоянно теряет амулеты, обереги и компоненты зелий? - У нее оно будет в гораздо большей сохранности, а я всегда смогу взять у нее полюбоваться, правда же?
Поймав себя на том, что она разговаривает с детьми как шпион на допросе ("А не сболтнула ли я чего лишнего?") Шаэра рассердилась на себя, но тут уже деваться было некуда... Интересно, есть ли какой-нибудь способ расторгнуть"контракт" с феями, ну, то есть кроме летального исхода?

Все происходящее окончательно утратило какие-либо остатки смысла. Будто кошмарный сон, который упорно прокручивается в разных вариациях и никак не хочет заканчиваться. Сейчас она откроет глаза и окажется, что все это было придумано. Все понарошку. И теплая, заботливая как хомячиха, Ночка - оскорбленно уходящая, и тут же бросающаяся приносить страшные клятвы здоровьем детей. И насмешливо-галантный гитцерай, на котором так и хотелось допридумать залихватские усы, ботфорты со шпорами и шляпу с пером. И тот, из-за которого она сама решительно отказалась от доверия и дружбы Шаэры - так и не снявший маску ребенка и продолжающий вести себя так, будто ничего не случилось. Все - понарошку. Поблекшими иллюстрациями в старой, потрепанной книжке. Ведь так не бывает наяву.
Глупая. Даже приснить правильных, хороших историй со счастливым концом и то не можешь. Складываешь, складываешь карточный домик, а он все разъезжается и рассыпается, с каждым разом все больше запутываясь. И проснуться - тоже не получается. Кружатся, кружатся смеющиеся карты. Что же дальше? Прыгнуть в окно, и попробовать воспарить к небу - раз уж это сон. Или получится как всегда, и вместо полета будет жидкая вонючая жижа по самый подбородок в сточной яме под окном? Она ведь там есть, наверняка.
Стало уже совсем безразлично. Если нет выхода, зачем стараться и придумывать - только для того, чтоб все снова вернулось назад? Зачем мчаться белкой в колесе? Проще принять правила этой странной игры и с улыбкой наблюдать, чем все обернется. Сделать вид, что все идет по плану. Что так и задумано. Плыть по течению, пока сон не закончится. Должен же он когда-то кончиться, правда?

Она встала, осторожно высвободившись из ласковых объятий и крепко стиснув руку полурослицы напоследок. Невыразительным и скучным взглядом смерила все вокруг. Какой глупый сон. Что там полагается делать капризным и злым принцессам? Отдавать распоряжения, конечно. Будь по сему. Топать ногами пока рановато, можно поберечь для особых случаев.
- Достаточно. Шаэра, раздай зелья, пожалуйста. Кольчужек только четыре. Это подарок тем, кто заступился перед Одосом. Добрые поступки ведь должны быть вознаграждены, правда? Собирайте свои вещи. Встречаемся внизу и выходим. Я пока отыщу Сэма.
Да, вот так. Надменно и свысока. Цок-цок каблучками, наружу и прочь. Ни в ком не нуждаясь, не ища ничьей любви.

Кажется, настало время пить чай.