3. Острие тарана и лезвие кинжала, Осада Акма'ада

- Что угодно? - зло сощурилась девочка. Сейчас в ней трудно было узнать милую и беззащитную бедняжку, встреченную бродячим колдуном у барельефа Ночным Стражам в Оверлуке, несмотря на потеки от слез на испачканных копотью щеках. Желтые глаза пылают, губы сжаты в тонкую линию и голос буквально набит решимостью свернуть если не горы - то уж вот эту каменную насыпь как миленькую. Плохо, когда дети попадают на войну. Они умирают. Или делают ее куда страшнее, чем можно себе представить.
- А полететь первым и погибнуть от залпа врагов, что уже поджидают нас, тебе не угодно?! Или и сейчас не хватит смелости?
Внизу действительно уже поджидали. Колдуны и бойцы гитьянки, с задранными в небо головами и воздетым оружием. Горе герою, отважившемуся ринуться первым. Горе - и верная смерть. Еще мгновение, и лететь бы первым самому Токк'иту - добровольно. Или как получится. Война - страшная штука. А трусоватые гитцераи, ноющие каждому встречному о своей несчастной любви - приемлемые потери в ней. Равно как и остатки человечности, еще тлеющие в душе той, кому слишком рано пришлось взваливать на себя бремя командира.

К счастью, один герой здесь все же был. Неразговорчивый и верный, и пусть даже вовсе не красивый. Которого не заботили ни вишневые пирожки, ни щегольский кураж, ни брошенные дома дети, ни даже боязнь убить своего престарелого отца. Лишь ради одного он готов был совершить подвиг - и время пришло. Пылающей кометой метнулось вниз размазанное по небу многолапое, многоглазое чудовище - и жалобно закричала Эрис, когда черная косматая туша разлетелась тысячей тающих в воздухе обрывков. Ручейки крови из из уголков глаз прочертили свой путь по высохшим руслам рек слез.

А когда она вновь подняла голову, ее взгляд был мрачнее грозовой тучи - будто молния ударила в скачущего по обломкам кораблей вниз Ноэля. Черная, лохматая молния.
- Рази, мой герой.

Свернутый текст

move: Герой летит собирать на себя все рэди от гитьянок
minor: Ресуммон его в возле того места, где закончится чарж Ноэля.
std: ready на окончание чаржа: Forewarned is Four-Armed (Ноэль свободным действием делает четыре МБА)

Слишком поглощенный схваткой, Ян заметил как близко земля только когда воспарил в воздухе над мертвым гитом. Земля была уже слишком близко что бы успеть сделать хоть что-то. Впрочем, спасение пришло со стороны магических сил, рвущихся из лопнувшего чрева летающего корабля. Так же от внимательного взгляда не ускользнули и толпы гитов застывших вокруг, готовые встретить магическим огнем любого кто посмеет ринуться к стене. Гит, который наш, развопился, что теперь де стенку мне порушьте. На первый взгляд стена была довольно прочной, однако, уже через несколько ударов сердца, внимательный глаз замечал, проржавевшее место, а вон там в дырке вообще уже торчит трухлявая древесина.

Так что Ян поглубже запихнул в рот пирожок и вытер о штаны руку, что бы избавиться от следов жира и вишневого сока. Следы, безусловно, были бы легко заметны на ярко зеленой ткани, если бы за последние пару минут её не напитала кровь, не опалило дыхание дракона и не залило слюнями того же самого дракона, в общем, беспокоится о чистоте костюма сейчас было уже поздно. Теперь когда обе руки были свободны он покрепче перехватил свой полпак. Оставалось только решить, как прорваться сквозь защитников, однако, и здесь решение пришло со стороны союзников. Ужасный пес Эйрис рванулся вперед, так что гитьянки со страху выпустили по нему всю свою магию и все что приготовили, а может даже и что не готовили, все же зверушка была та ещё, а в купе с Сэмом, изгвазданный в крови кендер был ещё одной каплей к этому букету... В общем зрелище было не для слабых духом.

Пока ошметки странной псины не осели после ударов, Ян рванулся вперед с обезьяньей ловкостью прыгая по кружащимся в воздухе обломкам кораблей, спрыгивая на землю там где проще было по земле, просачиваясь сквозь мешанину щепы.
Стремительный рывок невысокого кендера мог показаться глупой затеей, что эта козявка сделает против огромной стены?
Расшибется со смачным чавком о металлическую обшивку?
Впрочем, скепсис в миг сменился удивлением и недоумением, когда стальной наконечник копья вонзился в стальную обшивку, и вместо искр во все стороны посыпался ржавый метал и трухлявое дерево, а стена издала протяжный стон и угрожающе затрещала.

Свернутый текст

athletiks (1d20+12=24)
чардж - Wild Tumble Cut - 4d10+20= 60+crit (3d6=8)

Когда корабль развалился под ногами, фехтовальщик просто закончил движение - и гит упал с перебитой аортой. Не повезло ему. Сам же Ноэль просто легко, как по лестнице, пробежал по обломкам. Что-то странное, выпущенное на свободу кем-то из колдующих, бросилось было к стене и исчезло клубком тумана.
Он и не думал пока атаковать стену, несмотря на вопли Эрис - бедная девочка! - и Ток'кита. Не собирался. Но он был талантливым медиумом, и, когда взгляд девочки упал на него, собственный помрачённый психическими атаками разум бретёра угас, уступив место Герою.
Из горла вырвался вой, а глаза полыхнули желтизной. Герой, временно владевший живым и сильным телом, хотел было бежать в атаку... но запутался в непривычно малом количестве лап, часть из которых вообще использовалась как хваталки. И тогда Ноэль почти очнулся. Достаточно, чтобы двигаться. Смех переполнял его - и тело звенело вместе с ним. Тело звенело и летело диковинной чернокрылой птицей по остаткам того, что некогда могло лететь само по себе. Прямо перед ним бежал похожий на кролика плутик - и двойное создание, смешавшее в себе ноэллинизм и героизм в понимании ребёнка, не собиралось его догонять.
Герой помнил, как неприятно исчезать под градом атак.
Ноэль испытывал нежность к малорослому товарищу по пути, где не вмешиваются потусторонние силы.
И они позволили себе мчаться не быстрее маленькой фигурки. И они позволили ей нанести удар, показав слабое место заграждения.
Одержимые зачастую неограничены в своей силе здесь и сейчас - потому что они не знают, с какой силой надо двинуться, чтобы не навредить себе.
Что уж говорить о воине уровня Ноэля, прекрасно знающего, как высвободить без последствий свой предел и как смягчить следы выхода за грань.
Двадцатисемилетний ребёнок отскочил в сторону после удара - и одержимый обрушился пятью расплывающимися ударами на стену. Раздался треск - кто же знал, что опыт Ноэля и скорость Героя дадут такое? - и стена начала заваливаться прямо на бойцов.
Ноэлю ничего не оставалось, как вновь метнуть дагу и повиснуть на верёвке, привязанной к ней. Когда он успел подхватить Яна, никто и не заметил.

Свернутый текст

Урон, как видно по кубикам - 132. Достаточно для опрокидывания стены. Прыжок был с разбегу, на 4 клетки вверх. На акробатике для всего этого - двадцатка.

До знакомства с Шаэрой Гаррет много странствовал, в том числе и по морю... И едва ли не чаще описаний своих приключений он рассказывал о том, что при морских боях самые страшные раны бывают не от пиратских клинков, и не от боевых заклинаний магов... А от щепок, на которые разлетаются корабли от этих самых заклинаний.
И теперь, будучи ведьмой и чувствуя, что магическая сила покидает корабль; видя, что крушение неизбежно, Ночка как можно сильнее оттолкнулась от того, что еще несколько мгновений будет палубой Завоевателя, боевого корабля, как там говорила Эрис? Постройки такой-то, тип цуккини... ну, или как-то так.
Впрочем, пара щепок от корабля уже никак не повлияет на макияж Шаэры: и так, и так придется открывать драгоценную баночку с эликсиром красоты, которую Ночка просто не смогла оставить дома.
Как обычно задумавшись в неподходящий момент, Ночка едва не пропустила едва ли не самый масштабный момент сражения: мелкий прохвост Янчик и психованный верзила Ноэль вдвоем (!) снесли нафиг стену и устроили обвал на головы гитьянкского войска! И хотя Токкит предупреждал о том, что это случится, все равно - от такого зрелища было глаз не оторвать. На фоне этого вполне можно было и не заметить и не услышать того, как Эрис посылает своего спутника (питомца? любимца? телохранителя?) на верную смерть... Разумеется, на войне не место для сантименотов, но чтобы вот так...
Так, снова стоп! Кинув быстрый взгляд на девчонку ("Едрить, да она ж в короне! Точно - прынцесса!") Ночка боковым зрением заметила гитского воина и разрезателя разума, умудрившихся не попасть под обвал. Хотя битва уже все равно почти выиграна - непорядок. Торопливо сунув так и не пригодившуюся бутылку с зельем обратно в карман, ведьма всплеснула руками, словно бы небрежно, словно отгоняя от себя кого-то ненужного... И снова из ее рук вырвалось алое пламя, поглотившее врагов. Хорошо, что спасаясь от обвала, они встали так близко друг к другу...


/// Минор взять кинжал (как будто), атака мистическим дождем против реакции. Гит - 25, слайсер - 30. По гиту урон не кидала, все равно миньон, слайсеру урон 42///

Двое бойцов, практически бок о бок, неслись вперед, подгоняемые инерцией корабля. Словно живые пушечные снаряды, выпущенные со скоростью несущегося судна, они мчались к заградительной стене, не позволяющей обрушиться мириадам камней, и как только они достигли цели...
Такой град ударов мог пошатнуть и дворфийский непоколебимый оплот! Что уж говорить о гитской стене, возведенной в достаточно давнее время. Пусть она все еще стояла прочно до этого, она просто не могла поддаться двойному напору, возведенному в абсолют странной магией Эрис... и немного Токк'итом. Как, спросите вы, кинжал на палочке, пусть даже зачарованный, может разрушить стальной заслон? Может, если ударит точно в нужную точку - пусть даже Ян не знал, какой она была, но для монахов, способных правильным ударом крошить ладонью кирпичи...

Снова счет шел на доли секунды. Гитьянские разрезатели разума расправлялись с псом Эрис. Ночка расправлялась с гитьянским разрезателем разума и его соседом. Ноэль метал привязанный к веревке кинжал в башню на западе... В тот момент, когда стена с треском начала поддаваться напору множества камней за ней, когда все вокруг поглощал грохот и стук ударяющихся друг о друга булыжников, кинжал зацепился за выступ на крыше башни, веревка натянулась, Ян брыкнулся в руках у Ноэля...
Магия парения еще действовала. Она просто не могла испариться настолько быстро. Силы движения корабля уже не было, зато была сила тренированных ног, которые здесь произвели просто титаническое усилие под взглядом накатывающейся смерти. Ноэль снова взмыл в воздух, описывая широкую дугу собой в воздухе - радиусом не меньше десятка метров! Он обматывал себя вокруг башни, приближаясь к ней с каждым оборотом и постепенно снижаясь, пока полностью не повис в паре метров от земли на крепкой веревке. Нельзя сказать, чтобы это было просто. Удар вытянул из них силы, проверяя на прочность кости, и когда это напряжение схлынуло, боль начала ощущаться по всему телу... Хорошо, что выпитое зелье регенерации еще действовало. И Яна вроде бы удалось сохранить от удара головой о башню.

Сэму, Ночке и Эрис повезло меньше. Когда вся инерция их движения столкнула их с каменной скалой, удар был не менее сильный, чем при падении с большой высоты. Без возможности контролировать свое падение, они буквально катились по плато, взлетая на короткое время снова вверх от остаточной магии парения - и снова ударялись о булыжники. Кожаная защита Ночки могла поглотить лишь царапины, а не энергию удара, Сэм и Токк'ит были вовсе без доспехов - последний, по крайней мере, умел правильно падать, перекатываясь по скале и раздирая в клочья камнями настрадавшуюся белую рубашку. Эрис, что тоже выложилась до предела своих нервов, отскочила от скалы, улетая прямо в руки приземлившейся Ночки...

Может, это все и к лучшему. Камни продолжали катиться в стороне от них, приземлившихся прямо между обломками корабля и западной башней. Камни катились прямо по головам гитов, погребая их под завалом, рождая сдавленные крики, полные боли и отчаяния, запоздалые команды уже не могли изменить ситуацию - все отряды гитьянок поглощали непреклонные камни, которых не впечатлить даже проявлением псионической силы. Одно зерно не может наклонить чаши весов - но тысячи камней это делали с легкостью. Пройдет минута - и с гитами под крепостью Акма'ад будет покончено. Останется только группа у самой крепости и единицы, что уже внутри - но с ними разберутся сами гитзераи.
Они победили.

//Опыт: 26000 + 1000 (Пролог) + 615 (Битва при Свине) + 1000 (Полет к Акма'аду) + 1080 (Налетчик на драконе) + 1500 (Иквель и Жертвенность) + 500 (за проявленное геройство) + 500 (Малый квест: Отбить Акма'ад!) = 32195/39000 ХР, level 12.

LEVEL UP!

“Изрядно ощипанные, но непобежденные”, - резюмировала Шаэра, осторожно выбираясь из-под Эрис, приземлившейся на самое мягкое место, то есть на саму Шаэру. Проанализировав внутренние ощущения, Ночка пришла к выводу, что жить она будет, а значит, можно поинтересоваться, как там остальные. Как обычно, в трудную минуту Шаэра старалась в первую очередь заботиться о тех, кто слабее. Сейчас таковой была Эрис. Такая мужественная, такая гордая... и такая беззащитная. Беспамятство, в котором пребывала девочка (“Принцесса, надо же...”) смягчило черты ее лица, как будто подсветив изнутри все то, что Эрис так старалась спрятать...
Полурослица аккуратно подняла откатившуюся в сторону корону и приткнула ее рядом, а сама села, прислонившись спиной к относительно крупному булыжнику, и положила голову Эрис к себе на колени. Хвала Авандре, девочка была жива. Ночка осторожно погладила ее по щеке и, подумав, поднесла зелье лечения к... носу принцессы.

Ожидания не замедлили исполниться - причем с лихвой. Рецепт лечильного зелья, прихваченного Шаэрой в дорогу, отличался поистине живительной силой. Одного запаха хватало, чтоб привести в чувство даже совершенно вымотанных несколькочасовым управлением летучим кораблем и сражением принцесс. Возможно, какое-то отношение к этому имел тот факт, что Гаррет по своей простоте незадолго до этого исхитрился замочить в котле для варки зелий свои не особенно чистые портянки... Хотя Шаэра и проветривала котел больше недели и была уверена, что “чужеродный элемент” выветрился полностью, но носики принцесс обычно намного чуствительнее. Тоска по дому накатила на полурослицу с новой силой...

Увлекшись мыслями, Ночка упустила момент, когда принцесскин носик начал недовольно морщиться, и совершенно неарикстократический чих, последовавший за этим, застал ее совершенно врасплох. Пикантности добавила разбитая в падении и опухшая губа Эрис, присовокупившая к чиху изрядное количество крови пополам со слюной. И все это отправилось прямиком... в общем, неважно куда. Безобразие.

- Будь здорова, - вежливо сказала Шаэра, вытираясь потрепанным рукавом. Все равно плащ стирать, а лучше - выкинуть.

Ответом послужил второй чих, но на этот раз девочка уже приходила в себя и успела отвернуться. Большей частью. Печальное они обе являли собой зрелище, посередь груд обломков и камней. С торчащими тут и там из-под завала полу- и совсем мертвыми захватчиками. У одного еще конвульсивно подергивалась рука, хватая скрюченными пальцами воздух.
- Спасибо. - прошепелявила Эрис, кривясь и ощупывая опухающую губу. - Долго я … ну, это?
Осторожно приподнявшись, она осмотрелась и пошевелила по очереди руками и ногами, проверяя на переломы и вывихи. Удивительно, но все конечности были на месте, и даже не переломаны в кашу. Потрясающе.

- Не особенно, - пожала плечами и тут же поморщилась от боли Ночка. - Я только успела найти твою корону. Радуйся, что ее увидела первой я, а не мой... э-э... соплеменник. Как ты себя чувствуешь? Встать можешь?
Вопросы готовы были сыпаться из ведьмы как из дырявого мешка - зерно, но она тщательно контролировала каждое слово, стараясь не скатиться в кликушество, прекрасно понимая, что гордая девчонка примет не любую помощь и далеко не от каждого.

- Ммм... кажется, да, - протянула Эрис, пробуя встать. Не с первого раза, но все же это удалось и ее глазам предстал куда более обширный пейзаж разрушения и хаоса, чем с колен сердобольной ведьмы, чьи выдающиеся добродетели изрядно закрывали обзор.
- Спасибо... Ночка. За все. И за корону тоже.
В голосе девочки проскользнула некоторая рассеянность. Она упорно искала что-то взглядом, и, судя по всему, корона интересовала ее отнюдь не в первую очередь. Наконец среди груд битого гранита и расщепленных, обломанных шпангоутов “Завоевателя”, торчащего из нх остовом доисторического чудовища была замечена высокая фигура колдуна. Выдохнув с облегчением, Эрис вновь повернулась к Шаэре и протянула руку, помогая той встать.
- Кажется, мы все-таки победили. Ай да мы, правда? - и чумазое, исчерченное потеками засохшей крови лицо принцессы озарила улыбка.

От этой улыбки, торжествующей, победной, но все-таки детской и чуть наивной, у Шаэры снова защемило сердце. И не только от тоски по дому. Она не хотела напоминать о страшном и неприятном, но все же не смогла не спросить:
- Эрис... А твой призрачный пес... Ну, который Герой... Он... погиб? - неуверенный голос полурослицы смолк на полуфразе. Она так и не спросила: Эрис, зачем ты отправила его на верную гибель?

- Почему? - невпопад ответила Эрис, недоумевающе смотря куда-то за спину ведьмы. Как будто там был кто-то. Большое и страшное чудовище, не иначе. Непременно питающееся исключительно любопытными половинчиками. Обдающее шумным и жарким дыханием, пахнущим гарью и серой, шею под волосами. Дыханием, пробивающимся даже через портяночный, то есть, конечно же, целебный аромат. И капающее за воротник плаща чем-то вроде бы как призрачным и несуществующим, но совершенно отчетливо чувствующимся как собачьи слюни.

- Фу! - отреагировала Ночка на возвращение пса, подавляя желание отпихнуть ароматную морду. - Так ты знала, что он не погибнет? Или у тебя неисчерпаемый их запас? Или он бессмертный? Или...
Теперь, когда выяснилось, что принцесса не пожертвовала хладнокровно своим питомцем, Полови-Ночке хотелось плясать от радости, обнимать всех подряд и... съесть что-нибудь хорошо прожаренное. Но, подавив последнее желание, она, не дожидаясь ответов принцессы ни на один из заданных вопросов, обняла ту за талию (выше не дотянулась) и заговорщически предложила:
- Будешь со мной вечером гламарией мазаться? Все шрамы исцеляет быстрее любых заклинаний, факт!

- Эээ... спасибо? - неопределенно ответила Эрис, не очень-то понимая, откуда вдруг столько... другого слова ведь и не подобрать, восторга щенячьего по поводу Героя. Вернее даже, не Героя как такового, а того факта, что он бессмертный. Или что их, героев, у Эрис полны отсутствующие карманы. Шрамы... Если б на принцессах оставались шрамы, это было б неправильно, правда? Пройдет всего несколько минут и разбитая губа вернется к нормальному размеру, сами затянутся царапины и рассосутся синяки. Удобно. И привычно...
- Давай сначала разберемся, что делать дальше и соберем наших бравых храбрецов. Или то, что от них осталось.

В самом деле, есть же еще Ян, которого вроде как тоже на руках выносили...
- Пойдем.

После всего произошедшего Ян соображал не очень хорошо. В итог последних минут можно было записать сбитого дракона, два разбитых в щепку летающих корабля и проломленную с нескольких ударов стену...
Столь разрушительного эффекта кендер не производил очень давно и чувствовал сейчас себя преотвратно если честно. Собственно и вид его соответствовал тому что он недавно побывал под огнем и в пасти дракона, а потом его швыряло по палубе гитьянской магией как хотело. Все одежда кендера была изодрана и окровавлена, так что больше напоминала лохмотья от которых несло драконьими слюнями.
Схватка была окончена и напряжение сил довлевшее весь бой, наконец-то, отпускало, так что Ян старался только не выронить свой полпак. Хотя и висеть в руках Ноэля, наверняка уставшего за бой не меньше, было как-то эгоистично.
Однако, принятое решение было сродни решению вылезти из постели, из под теплого одеяла, в холодное воскресное утро когда не надо никуда спешить и ещё очень рано, но уже не спится.
Собрав всю волю в кулак, Ян накрутил веревку себе на ногу, после чего только поднял руки и выскользнул из захвата воина оставив только красноватый, и немного скользкий, след.
Проскользив несколько метров вниз, кендер, наконец, остановился и уже более уверенно взялся за веревку. Полпак, показавший свою годность в бою, снова мелькнул в руках белобрысого оборванца и быстро сложился в трое, так что его без помех можно было убрать за пояс или за спину.
- Как ты там?
Слипшиеся от крови губы не очень хотели разлипаться, но Ян все же осилили один вопрос к висящему немного выше человеку.


Ответ Ноэля был ясен и внятен настолько, что можно было бы решить, будто бы он только что проснулся.
- Ой... где это мы?
Последнее внятное воспоминание фехтовальщика, основательно перемазанного чужой кровью и страдающего от неприятных ощущений медленного зарастания разорванного под кожей везде, где только можно, тела, относилось как раз к тому моменту, на котором ему распороло клинком рубашку. А потом была муть.
- Как мы сюда попали?!
Ноэль медленно приходил в себя после пережитого. Да-а, давненько он так не развлекался. Вообще, если честно, никогда.


Хм... на языке Яна уже чесалась только что придуманная история, о страшном прохождении против Эйрис, проигрыше и вечной службе, от которой герои сбежали сюда на башню... Но в последний момент измученный организм отказался напрягаться ради сомнительной шутки.
- Ну мы немного всех победили, - Ян ткнул рукой на разруху вокруг, типа посмотри.
Было что-то странное в такой беседе, колючая веревка сдирает кровавые следы с щеки и ладоней, однако это даже приятно, нагретый солнцем камень прижимается к спине и тепло идущее от него, очень приятственно греет кости и организм потерявший немало крови. Кстати о крови.
Ян покопался на поясе и выудил из корзинки сосиску.
- Хочешь пожевать чего-нибудь или будем спускаться?


Почему в памяти при слове "пожевать" ясно рисуется картина того же полурослика, но стоящего на борту летящего корабля с пирожком с чем-то красным наперевес. Как бы то ни было, на еду Ноэлю смотреть было тошно.
- А почему мы на башне тогда?
Он помнил о стене, в которую зачем-то бежал со шпагой и о грохоте камней, но не помнил, зачем всё это было и почему ему было так весело.

Ян с задумчивым видом зажевал сосиску.
- Ну просто когда стена начала рушится, нас бы размазало камнями, уж как пить дать. Вот ты и кинул свой ножик сюда и вытащил нас по веревке.
Видя что воин сполз немного вниз, насколько ему позволяло растояние до кендера, и остановился, Ян спустился на несколько метров ниже. Просто висеть на некотором расстоянии друг от друга было проще и в случае чего надежнее. Судя по тому что воин оставил вопрос полурослика без ответа, двигаться ему тоже не очень хотелось.


- Ладно, давай спускаться.
Ноэль уже понял, что так он добьётся немногого, а формулировать вопросы он пока не мог. Башка трещала, как с похмелья - или, точнее, с похмелья как такового. Вот он, главный недостаток спиртовых зелий...

Ну, спускаться так спускаться.
- И это, спасибо, что выдернул меня.
Ян запихнул остатки сосиски в рот и ослабил захват вокруг веревки, тихонько заскользив вниз. Сильно разгоняться он не хотел, придерживая иногда скольжение, иначе и руки обдерешь и копчиком о камни приложишься так, что звезды посреди дня засверкают.
Однако, нижний конец веревки пары метров не доставал до земли, так что пришлось таки спрыгивать. Обычно ловкий кендер, в этот раз при приземлении сильно ударился босыми пятками о камни, настолько, что аж между ног защемило, после чего поторопился убраться в сторону, что бы не дай бог на него Ноэль не приземлился.

Прежде чем отправиться на поиски - хотя какие уж там поиски, вон же же все, отсюда видать - Эрис наклонилась, поднимая корону и пряча ее обратно в сумку. До следующего раза.
- Понимаешь, Шаэра. Герой не может погибнуть насовсем. Он ведь ненастоящий. Когда-то давно... мне было очень страшно, и я себе его придумала. Что б у меня тоже был тот, кто сможет защитить. Вот он и придумался. Он как бы это сказать... часть меня. Самая противная и непослушная, наверное. В общем, не бойся - он только с виду страшный.
Пояснение вышло какое-то скомканное и не особо-то поясняющее, но уж какое есть. О более полном объяснении не хотелось даже думать. Ведь когда маленькие девочки взрослеют, они перестают верить в воображаемых друзей. И те уходят, исчезают уже навсегда. Так что лучше пока не думать об этом, а заняться делом. Например, начать исполнять кой-какие обещания.

- Ты иди... я догоню. - несколько смущенно добавила Эрис, сворачивая в сторону от ведущей к слезающим с башни Яну и Ноэлю "дорожки" и удаляясь к возвышающейся над грудой валунов разбитой корме "Завоевателя". Опознаваемой лишь по чудом пережившей крушение начищенной медной табличке с названием корабля. Дел, на самом деле, было несколько. Но в первую очередь - обещанное.

В тесном закутке бывшего сердца корабля царил полнейший бедлам. Все что могло разбиться, лежало вокруг россыпью разнокалиберных осколков. Закрепленное болтами пилотское кресло вырвало часть ножек из пола вместе с кусками древесины и завалилось набок, как старое дерево, павшее под натиском урагана. Но где-то в этом хаосе еще пульсировала и билась энергия. Наугад, ведомая лишь наитием, Эрис опустилась на колени, разрывая гору мусора и вытаскивая из-под нее хрустальный шлем. Часть кристаллов потускнела, покрылась мелкой паутинкой трещин. За каждой трещинкой стояла чья-то душа, потерянная теперь уже насовсем.
- Спасибо за службу. - можно было не говорить вслух, но она все равно сказала. - А теперь... Вольно! Разойдись!

От сокрушительного удара о скалу Сэм потерял сознание. Вернее, тот, кто был Сэмом последние пару минут, потерял сознание. А Сэм его, наоборот, обрёл. Открыв глаза, но увидел над собой спокойное синее небо, по которому стремительно летели прозрачные белые облака. Звуков не было, чувств тоже, только тишина и покой наедине с бесконечным небом. Это явно не огненный ад Баатора. Значит ты не умер, Сэм. Значит ты жив.
С этой мыслью вернулось осязание, и Сэм тут же вскочил на ноги, держась за правую руку и силясь не закричать от боли. Правая рука болела так, будто каждая мышца в ней была разорвана, будто сотня ножей резала её одновременно от плеча до кончиков пальцев. Шахтёр сжал зубы до скрипа, дожидаясь, пока боль потихоньку сойдёт на нет. Столь резкое пробуждение принесло с собой множество воспоминаний. О стремительном бое, о страшном капитане гитзераев, о жутком чудовище... Это снова произошло, Сэм, и ты снова ничего не смог с этим сделать. Оммаж не помог, тренировки не помогли, ничто не помогло. Вы выиграли битву, но ты, Сэм, проигрываешь войну!
Колдун огляделся кругом в поисках других выживших. И к своему удивлению обнаружил всех своих попутчиков, даже вороватого Яна, в сознании и относительном здравии. Только Эрис куда-то подевалась...
- Где Эрис? - крикнул он. Слегка пошатывающаяся полурослица ткнула рукой в сторону обломков корабля, отчего у парня чуть ноги не подкосились. Но по выражению лица Шаэры можно было понять, что Сэм найдёт там вовсе не заваленное обломками окровавленное тело. Что она там делает? Вместо того чтобы выполнять данные обещания!
- Эрис! Эрис, ты тут?! - с трудом пробираясь через горы щепок и переломанные поплам доски корабельной обшивки, Сэм всё больше злился на маленькую девочку. Какого дьявола она наобещала перед дракой, что удержит демона в узде и не даст ему взять верх над человеком? А ты хорош - нашёл кому верить.
- Эрис, вот ты где. Ничего не хочешь мне сказать?

При первых же звуках недовольного голоса Эрис сердито шикнула на горластого вассала. Без особой, впрочем, строгости. Мало того что ее переполняло ликование выигранного сражения... да чего там, от самого факта, что они остались живы! Так еще и прямо сейчас, здесь, свершалось чудо. Один за другим, салютуя на прощанье, призрачные матросы растворялись в мягком сиянии и рассыпалась в руках серебристой пылью их тюрьма. До тех пор, пока не остался один - последний. Он не спешил уходить, мрачной тенью маяча в углу.
- А ты? - мысленно спросила девочка.
- Я - остаюсь! - хмуро ответила тень. - Кто-то заслужил покой, кто-то отдых. Кто-то - право на месть.

Вторжение полудемона-чародея, с треском и воплями пробирающегося все ближе, оборвало разговор. В ладонях Эрис осталась лишь пригоршня пыли и один-единственный крошечный кусочек дымчатого кристалла.
- Ты невовремя.
Оскалившись, черный пес загромоздил собой дверной проем, не давая пройти ближе. Ему не нравился тон Сэма.

Впрочем, низвержения Ноэля с небес так и не последовало, поэтому Ян, наконец, позволил себе расслабится. Растянувшись прямо на камнях, Ян в который уже раз запустил руку в корзинку. Хорошее все-таки изобретение, жаль у него раньше такой не было. Ян, жующий от случая к случаю, давно уже в этом плане походил на бродячего кота, то есть когда еда была - он ел впрок, а когда не было, соответственно не ел и крутил новые дырочки на поясе. Увидев приближающуюся халфлингшу, он хотел было сесть, но после схватки сил было не густо, поэтому он только улыбнулся и пододвинул корзинку к ней поближе.

Убедившись, что с Эрис все в порядке, успокоив собственные нервы и запихав так и не пригодившееся зелье в карман, Шаэра подошла ко второму ребенку - Яну. Тот уже что-то жевал (вот проглот!), так что за его здоровье тоже можно было не беспокоиться. На пороге Шэдоуфелла не хомячат все подряд с таким энтузиазмом. Хотя в случае Яна об этом вряд ли можно было судить уверенно... Тем не менее, Ночка спросила, подойдя чуть ближе:
- Ну, как ты? Живой? Целый? Зелье нужно?

Ян на миг перестал жевать и по его сосредоточенной мордахе измазанной причудливой смесью из крови, драконьей слюны и клубничного джема, можно было предположить, что идет глобальная инспекция тела. Наконец ответственные нейроны зачитали доклад:
- Да вроде нормально. Только болит все, будто меня целый день верзилы пинали.
Он почесал ребра, виднеющиеся в прорехе рубахи, и поморщился.
- А как там... эта... С чашечкой и Сэм? Я его не видел.

- Эрис, - улыбнулась Ночка. - С ней все относительно хорошо. Ну, не хуже, чем у остальных. По крайней мере, она сама вызвалась найти Сэма, но, думаю, с ним тоже все в порядке. Кстати, странно, но они путешествуют вместе. Точнее, я сначала думала, что он ее телохранитель, но теперь почти уверена, что они знакомы совсем недавно...
Не то, чтобы Шаэра хотела вызвать Яна на откровенный разговор, но выговориться ей хотелось. А "соплеменник" казался вполне смышленым... Ночка задумалась и машинально протянула руку к корзинке, даже особо не задумываясь о том, чего бы ей сейчас хотелось. Волшебная емкость моментально выдала ей плитку молочного шоколада. С фисташками.

- Сэм мне показался немного странным, -он посмотрел на Шаэру. - Почему ты думаешь, что они вместе, но недавно?
В отличие от своей собеседницы, он вообще мало знал о своих спутниках... Да и спутниках ли...
- И кстати! - встрепенулся он. - Вовсе я не крал ложечки

- Верю я, верю... - почему-то глядя на этого мальчишку, Шаэра не могла удержаться от улыбки. - Они случайно попали тебе в карман. А насчет Сэма и Эрис... Ну, вот не знаю. Они были вместе еще а Оверлуке, она первым делом стала его искать, когда очнулась... Но... В общем, что-то тут нечисто.
Про призрачного пса, которому Эрис обрадовалась намного больше, Ночка рассказывать не стала, поскольку вряд ли Ян видел Героя вообще. Он и Эрис-то заметил мельком.
От шоколадки остался последний кусочек, а раздумий было - ого-го сколько. Но их Шаэра отложила на потом.
- Кстати, битву мы выиграли, дальше наша дорога лежит к гитзераям. А ты с нами?

- Ну да, случайно, - обрадовавшись, что Шаэра согласна с ним, кивнул Ян. - Я их с пола собрал, а потом корзинка и я забыл куда сунул!
Вот насчет Эйрис и Сэма все было сложнее, девушку, Ян знал только по чашке и истеричному воплю, поэтому тему не поддержал.
- Я не знаю, иду куда ноги несут. Так что если не прогоните могу и с вами. А вы куда идете?

Ноэль отправил Яна вниз, а сам... а сам задержался, уперевшись в стену, держась за верёвку и глядя в небеса. Ему нужен был отдых, и от себя тоже. Ему дорого обошлась психическая атака, очень дорого. Настолько, что идея вот прямо сейчас разжать пальцы казалась ему лишь немного безнравственной, как предательство.
Небо было стеклянным, мутным. Голова потихоньку проходила, становясь готова обрабатывать информацию. Ян о чём-то трепался внизу с миледи Ночкой. С "Завоевателя" надо забрать сумку - он её сохранит, пожалуй, как сувенир из Оверлука, города, в котором он даже позавтракать не успел, как его настигли приключения. А потом надо бы поискать амулет парения (мало ли) и пополнить запасы склянок. Интересно, куда делось зелье перегара? Хотя нет, неинтересно. Похмелююга....
Ноэль начал спуск. Пора было возвращаться.
Так что там всё же произошло? Победа была ожидаема. Но он явно зачем-то задействовал то зелье, и, значит, что-то спалил. Корабли явно не сильно подгорели...
Ладно, он рассмотрит это вблизи.
И ответил Яну весьма хриплый глас с небес:
- А идём мы в крепость. Пока. А куда потом... я вернусь в Оверлук и таки закончу завтракать.

Похоже "ангел" с небес все же решил спуститься. Ян осмотрел разруху вокруг, повсюду парили или просто валялись на земле обломки, где-то внизу её слышались крики и редкие звуки падения последних камней, пикник полуросликов на фоне той картины выглядел довольно забавно, но в то же время и не особо выделялся, в виду потрепанного и обожженного вида, этих самых полуросликов.
- Хм... - Ян нахмурился, - думаю до момента завтрака может пройти изрядно времени. В письме из каюты капитана говорилось, что на крепость было послано три корабля... Один валялся внизу когда мы спустили камни, а два мы угробили. Осталось ещё два дракона, может их наездники согласятся довести нас до Оверлука, если мы пообещаем их не убивать.

Наездников пока видно не было. На самом деле, с высоты уступа, на котором стояли побитые и израненные герои, увидеть что-то, кроме наваленных на гитские тела булыжников, было очень трудно - зато, когда это самое падение закончилось, а большинство камней покатилось дальше по достаточно крутому склону, можно было расслышать звуки сражения внизу. Но это уже произошло после того, как спустились Ян и Ноэль, после того, как встали на ноги Ночка, Сэм и Эрис.
Вернуться в Оверлук было отсюда проблематично. Но не невозможно. Конечно, путешествие обратно займет несколько больше времени, чем заняло путь сюда, но одно дело они здесь сделали. И им просто необходим был хороший отдых - словно берсерки, сжигающие все ресурсы своего тела за одно сражение, они совершили настоящий подвиг, сравнимый с подвигом Ночных Стражей. Вот только сейчас они далеко от дома, все из них. Они совершили доброе дело, и они знали это - но вряд ли они получат за это должное почтение и славу... Но не привыкать им, наверное. Попаданцы с других точек света и просто идущие по пути героя, это было не первое свершение в их жизни.

Два разрушенных корабля действительно, не загорелись от применения Ноэлем зелья перегара - все же, гиты строили корабль и с учетом использования противником зажженных стрел и особенно драконьего огня - создаваемый кораблем магический ветер еще в то время, когда он был на ходу, легко сбивал загорающееся пламя, да и парусина была вымочена в какой-то жидкости. И сейчас, когда Эрис отпускала на свободу духов, эти могучие воздушные судна продолжали представлять собой удивительное зрелище - словно маяк, светивший в небо, они двумя спиральными нитями отправляли в вечное странствие улетающую в мягком сиянии команду кораблей. Превращались в серебряную пыль сердца кораблей, которые умирали без агонии и мук - просто растворяясь в эссенции волшебства, из которой, возможно, и были созданы. В этом было что-то символическое - они вернули в прах десятки гитьянок, а теперь превращают в резидуум и их корабли. Словно символ окончательной победы в этой битве. Лишь одна тень остается, привязавшаяся за время полета к Эрис, но даже она не станет мешать ее разговору с Сэмом тет-а-тет.

Сэм замер перед отдающим серой и гарью псом. Он и сам сейчас пах не лучшим образом, так что грех жаловаться. Но вот вмешиваться в разговор эту многоножку никто не просил. С другой стороны, какой у колдуна был выбор? Не резать же вправду эту тварь.
- А, прости, Эрис, ты, видимо, хотела видеть того, другого. С когтями и клыками. Но зачем врать-то мне было? Зачем было говорить, что этот твой оммаж не даст демону вырваться?
Парень возмущался тем больше, чем дольше приходилось ему вымещать свою обиду на безмозглую псину с четырьмя глазами.

Рука Эрис вздрогнула, и часть серебристой пыли просыпалась мимо. Задержав дыхание, она кое-как ссыпала в сумку остатки, стараясь не думать ни о чем, кроме непосредственной задачи - не просыпать еще больше. И лишь после того, как последняя крупинка отправилась в безопасность, можно было позволить себе выдохнуть и поднять голову.
Выйти навстречу пышущему злостью и явно ищущему на ком ее сорвать колдуну.
- Да не говорила я тебе ничего такого, глупый! Опять все не так понял! - ликование от победы все еще переполняло Эрис, и можно было простить бестолковому вассалу его грубости и непонятливость. Обезоруживающе улыбнувшись разбитым ртом, девочка принялась за объяснения, подкрепляя их жестами.
- Вот смотри. Представь, что ты - яблоко. Демон - червяк внутри. А я... ну, неважно. В общем, пока червяк не вылез, его нельзя утихомирить снаружи. Вот если вылезет, тогда оммаж и не дает ему причинить зло. Но вот вылезти ему разрешаешь только ты сам. Чем больше злишься, особенно попусту, тем ему проще. Вот. Кстати... а ты не задумывался, кто сейчас говорит твоими устами?

Ну и кто кого обманул, дурень? Неудачная попытка свалить хоть на кого-то всю вину расстроила Сэма окончательно. Какая уж там радость победы.
- Я знаю, когда я - это я, а когда я - это он, - мрачно ответил он. Не будь он простым шахтёром - непременно вернул Эрис её же каверзный вопрос. Но сейчас ему было не до казуистики.
- Прости, что раскричался, - Сэм потянулся к шляпе, но та канула где-то во время боя, - не надо было. Я просто так надеялся хоть на кого-то всё это свалить и не нести одному. Думал, ты запрёшь демона - и всё, мои проблемы в прошлом. Кретин.
Он прислонился к одному из обломков корабля и сткнул куликом по колену. Больше нельзя сердиться, иначе Он выйдет. Как же это бесит, когда нельзя сердиться - просто зла не хватает!

Очень хотелось ответить, что да, безусловно. Как есть кретин. Стопроцентный, бесповоротный и... и вообще, жалко что капитан гитьянок так быстро кончился. Надо было, чтоб перед смертью он как следует треснул своим серебряным мечом по одной глупой белобрысой башке. Может быть, в трещину вошло бы немного ума. Это же надо, быть таким упертым и ничего не замечающим.
Но она всего лишь подошла поближе и погладила по руке, стараясь успокоить и отогнать прочь тоску. С опаской поглядывая, не перещелкнет ли сейчас что-нибудь в голове и не закончится ли все как при первой встрече. Как же трудно с большим, сильным и неуклюжим ребенком.
- Но ты же и так - не один.

Сэм с удивлением посмотрел на свою малолетнюю спутницу. Что это всё для неё? Детская игра? Месть отцу? Или и впрямь ей есть какое-то дело до пыльного оборванца из Карака? Откуда ты всё же взялась?
- Расскажи о себе, - внезапно выпалил он, хотя совершенно не собирался задавать подобных вопросов. И тут же сам испугался, но что толку пугаться сейчас, когда слова уже сказаны?
- В смысле... Ну, имя твоё я слышал, но... Почему ты тут? И что ищешь? И где твой дом и почему ты не там?
Сэму вдруг очень захотелось услышать ответы на все эти вопросы. Не в последнюю очередь для того, чтобы перестать думать о том, как тепло и нежно маленькая белая рука касается его грубой смуглой ладони...

Что-то изменилось. Невидимое глазу, неслышное уху. Эрис застыла, наклонив голову и пытаясь понять, откуда исходит это странное, щекочущее ощущение. Чем-то отдаленно похожее на выплески силы Сэма, но... определенно другое. Бррр. Поспешно убрав руку, она оглядела битком набитые мертвецами развалины вокруг - только сейчас начиная осознавать, какое же это чудо, что они выжили в крушении. И что они вообще-то не одни здесь.
- Много будешь знать, скоро состаришься! - ляпнув первое, что пришло в голову, Эрис немедленно пожалела о сказанном. Как водится, было уже поздно ловить вылетевшие слова. Хороша. Ну и кто здесь после этого кретин?
- Расскажу конечно. Но потом.
Когда придумаю, что тебе можно рассказать, а что нет.
- Нас там наверное уже сейчас искать начнут. Пошли. Здесь не лучшее место для рассказов. И не лучшее время.

Все-таки полурослики - редкостные оптимисты! Точнее, молодые полурослики, ибо умудренная годами Шаэра сильно сомневалась в том, что драконьих всадников можно легко взять на испуг. И насчет возвращения в Оверлук она тоже не была уверена до конца, поскольку еще утром таинственный внутренний голос призывал найти связь между гитами и... и... какие-то странные и незнакомые имена... Индира? Кхалид? Нет, не то... Но очень похоже. Инзира, что ли? Вот это уже ближе... Тем не менее, вслух Ночка обратилась к Яну:
- А ты сам-то очень хочешь в Оверлук вернуться? - ведьма рассчитывала на любопытство мальчишки и тягу ко всему новому. Иначе придется думать, как его переправлять обратно... Версию с драконами она отмела сразу.

Услышав про драконов и внимательно рассмотрев разорванные камзол с сорочкой - когда они пострадали, фехтовальщик ещё помнил - Ноэль вздохнул.
- Жаль, но драконов ждать придётся... а потом им придётся ждать меня. Ибо, как говорил один мой знакомый: “СОКРОВИЩА!”
Между делом фехтовальщик педантично нашаривал в карманах сменную одежду. Ну брал же! Ага. Сорочка нашлась, а вот сменного камзола не было. Грустно.
- Миледи Шаэра, я вас не смущу?
Он скинул камзол с порванной сорочкой и нацепил ещё свежую и белую, став в ней немедленно похожим на капитана Токкита. А вот если смастерить что-нибудь из того, упавшего дракона? Хотя бы жилетку...

- Ничуть, - пожала плечами Ночка. В самом деле, в ее возрасте и с ее опытом... В общем, чтобы смутить полурослицу, нужно было очень постараться. - Кстати, Ноэль, я не спросила: может Вам нужна помощь? Зелье там, ли еще что?
В отношении странного “верзилки” материнский инстинкт Шаэры чувствовал себя глуповато, но не спросить она не могла.

На вопрос Шаэра, впрочем, не ответила предпочтя спросить самой, заставив кендера задуматься... ненадолго. Пожалуй именно про Яна и его соплеменников, как ни про кого иного можно было сказать - мой дом там где висит моя шляпа\лежит мой хупак\сижу я сам.
- Я там был всего около дня, потому ничего не успел посмотреть. Хотя думаю здесь будет гораздо интереснее. Все же там обычный город, а здесь монастырь с монашками, летающие корабли, драконы и прыгающие по ним пижоны.
Закончил Ян. Последнее слово было негативным, но то как полурослик его произнес, подразумевало немного иное и не несло осуждения.

Ноэль пожал плечами, поморщился... и выдохнул струю огня куда-то влево.
- Мне пока ничем не поможешь, а то с этими зельями вечно какая-то чепуха при выпивании творится.
Голова болела, но боль отступала уже медленно, но верно. По крайней мере, вряд ли совсем больным мозгом можно спокойно изобрести выкройку камзола из драконьей кожи.
Странно. Раньше Ноэль не замечал за собой страсти к ремеслу портного... да и кожевника тож.
- Жаль, но у меня пока нет ни одной жены...
К чему это он? Может, к “пижону”, то есть обладателю 3.14 жён?

Пропустив мимо ушей замечание про жен, (странно, большинство мужчин людей обычно-таки обходятся одной), так и не поняв, к чему оно было, Шаэра решила выпустить на волю не только материнский инстинкт, но и хозяйственность на пару с запасливостью:
- А у нас какие-нибудь трофеи будут? Ну, или награды вдруг? - последнюю фразу Ночка пробубнила себе под нос, поскольку героям вроде как не полагается думать о наградах. Но что уж поделать: большинство женщин-полуросликов ужасно практичны.

Интерес к сокровищам был вполне понятен, о сокровищах драконов во все времена ходили легенды. Правда, Ян сомневался, что эти ящеры захватили свои постельки с собой в военный набег. После слов Шаэры, интерес кендера к добыче вспыхнул с новой силой. Однако, вылился лишь в немного обиженную гримасу.
- Давай немного посидим, а потом пойдем, посмотрим второй корабль. Наверняка там осталось что-нибудь интересное.
Чуть поколебавшись Ян добавил.
- А на дракона я если честно пока даже смотреть не хочу, чуть изнутри на него не налюбовался. Немного посидим и пойдем все смотреть, хорошо?
Посмотреть на добычу было очень охота, и непоседливый Ян, давно бы уже рылся в обломках, если бы после боя все тело не болело, как один большой ушиб.
- Кстати, а вы именно в этот монастырь и летели? - тут же впрочем поинтересовался он.
- Всех-всех спасать? Вчетвером против трех сотен?

- Ну да, - немедленно отозвался почти уже пришедший в себя фехтовальщик. - А как же иначе?
Он аккуратно подошел к скале и заглянул вниз. Тушка некогда могучего транспортного средства печально взглянула на него снизу. Ну, на один костюмчик-то хватит.
Проблема была только в спуске....

- Мы же вроде как герои... - несколько неуверенно поддержала Ночка Ноэля. - Кстати, ты тоже не так прост, как хочешь казаться. Ты сражался с нами бок о бок и внес немалый вклад в общую победу. Где ты так научился?

Ноэль вел себя все страньше и страньше, видимо ему сильнее досталось по голове, чем казалось сначала. Сил, что бы идти искать интересности так и не было, зато нашлись силы что бы встать и подойти ближе к краю, к Ноэлю. Все же тот был довольно близко к краю, вдруг с него в таком состоянии и сверзиться станется. Правда Ян не очень представлял, как будет ловить его если это все же случится, да даже если поймает, как будет удерживать, но с этим можно было уже разобраться и на месте.
Кровь и грязь уже начали подсыхать и теперь в местах где кожа слиплась или просто растягивалась с довольно неприятным чувством начали отлипать. В голове пронеслось, что ещё немного и одежду от тела придется отпаривать, хотя может и не успеет окончательно присохнуть.
Встав полубоком к своим обоим спутникам, Ян мог теперь видеть одного, не выпуская из поля зрения другого.
- Не знаю, - пожал он плечами на вопрос Шаэры. - Я же давно уже шляюсь по миру, как-то научился. А так, у нас с самого детства все учатся, потом когда начнется Странствие это всегда пригодится. А желающих учиться бою всегда много, это ведь весело, молодежь лупит друг друга палками, старики смотрят на это, все развлекаются.
Однако, слова халфлингши все же заставили его задуматься об одной вещи. Хотя её слова и немного льстили, Ян подумал о другом.
- Я... я вроде не пытаюсь никем казаться. Да и героем тоже. Если так подумать, среди кендеров последним героем наверное был Балиф.


- Кендеров? - аккуратно подщипанные брови Шаэры взлетели вверх. - Я думала, что ты хин, как и я!

Ноэль зябко повёл плечами. Что-то он забыл совсем. Что-то мягкое и пушистое... А, да, плащ! Ладно, потом. А пока надо было думать о спуске и немного о кендерах.
- Кстати о. В чём разница?

Ян не знал на кого посмотреть первым.
-Хин?
Его взгляд метнулся к Ноэлю.
- Ты о чем?
До этого он как-то не обращал внимания на внешность Шаэры и только после её вопроса присмотрелся внимательнее. Разрез глаз, круглые ушки, общее строение лица, тоненькие, почти прозрачные, волоски на руке, против его острых ушей, совершенно иного строения лица и прочих отличий.
- Мне кажется, - осторожно начал он, стараясь не обидеть девушку, - я все же не хин...

Ноэль вздохнул.
- Я всего лишь о разнице между хин и кендерами. Пока, на мой непросветлённый взгляд, вы соотноситесь как человек с какой-нибудь фейкой, эльфом, скажем.

Из-за груды камней показались возвращающиеся Эрис и Сэм. За их спинами медленно таяла в небе спираль освобожденных душ и трещал, окончательно разваливаясь, остов "Завоевателя". Подойдя ближе к увлеченным выяснением отличий между разными сортами полуросликов спорщикам, Эрис остановилась. Наверное, надо было что-нибудь сказать ободряющее, вроде "Ура, мы победили!" - но все случившееся за последнее время так вымотало, что просто не было уже сил казаться бодрой. Слишком много навалилось сразу.
- Поздравляю с благополучным приземлением. - вяло выдавила девочка, машинально подбирая валяющуюся в стороне корзинку. Обидно было б потерять в горячке сражения и ужасе крушения одну из немногих вещей, напоминающих о доме... и не приносящих кошмаров.

- Еще раз спасибо, - вежливо ответила Ночка девочке и снова переключилась на Яна. Теперь, внимательно к нему присмотревшись, она и правда обратила внимание на кучу мелких деталей, однозначно указывающих на принадлежность мальчишки к другому виду.
- Ну да, - ответила полурослица на этот раз Яну, - похоже, ты и правда... другой. Кендер, говоришь? Ну ладно, разница-то невелика, по сути... Ну, так раз уж мы все в сборе, озвучу мнение, надеюсь, общее: дальше-то что?

- А дальше... - вмешалась Эрис, которую вроде бы никто не и не спрашивал, но ведь если не сделать этого, то с такими героями все опять может превратиться в балаган. Хочешь или нет, но придется пытаться как-то управлять. Как будто и без этого мало проблем.
- А дальше нам надо пойти выяснить, все ли в порядке с этими старейшинами, из-за которых гитьянки и напали. Сомневаюсь, что нашей помощи будут так уж рады, если окажется, что она запоздала. Увы, но похоже здесь никого кроме нас из неместных нет.

Размеренное течение беседы прервалось появлением той девицы с чаем, не особо церемонясь он тараном врубилась в чужую беседу и свернула её в какое-то свое русло. Причем для Яна, так и осталось загадкой, зачем куда-то бежать и узнавать про старейшин. Судя по крикам среди камнепада, внизу было весело, но недолго, да и ещё подумать надо как спускаться. Хотя на этот счет у кендера все таки была мысль, веревка Ноэля все ещё болталась на башне, а то ли во время падения, то ли пока висели он явно видел окошки в башне.
Ян уселся прямо на край козырька и свесил босые ноги в пропасть так, что прямо под ними виднелась драконья туша и остатки третьего кораблика. Что делать дальше он представлял слабо, его и сюда то принесло просто любопытство и случайность. Всем куда-то хотелось бежать, что-то делать. А по словам девушки-чашки вообще было странно почему помощь, если она помощь, запоздавшая хуже.
Ян уставился вдаль, с козырька нависающего над монастырем открывался просто потрясающий вид, потрясающий своей бескрайностью. Поболтав ногами над пропастью, кендер откинулся немного назад, опершись обеими руками в камни. Горный воздух, пробирался в прорехи одежки, старые и новые холодя тело... там где конечно мог отлепить ткань от этого самого тела.
- Лучше посмотрите какой тут вид.

Никто и не подумал встретить предложение закончить то, зачем они сюда прилетели, бурными аплодисментами. Или вообще хотя бы малейшим проявлением воодушевления. Будто бы отправляться на спасение Акма'ада собирали как матросов на китобоев - по кабакам и тавернам, накачивая до синевы дешевым вином и заставляя поставить росчерк трясущейся с перепоя рукой. Чтоб проснувшись, они обнаруживали себя далеко в море, по соседству с наглыми лоснящимися рожами наемных охотников. Но почему? Неужели так и должно быть? Или...
Или все дело в тебе? Вспомни, что говорила Шаэра там, на корабле. Об обидах и всем прочем. Любое самое дельное предложение будет воспринято с большой неохотой, если оно исходит от девчонки. А судя по тому, как нахохлился этот неизвестно как пробравшийся на корабль проныра из дальних земель, он уже готов делать что угодно, лишь бы наперекор. Дуется наверное за тряску и угрозы в бою. Даже ихнее отличительное любопытство задвинул куда подальше, не теребит всех поминутно, засыпая вопросами. И что теперь делать? Нет, наподдать ему ногой, чтоб полетел познакомиться с этим видом поближе, не вариант. Как бы этого не хотелось...
- Кстати... Ян. Ведь тебя так зовут? А как ты попал сюда. В смысле, на корабль? Кендеры ж живут отсюда... - неопределенно махнув рукой куда-то вдаль, Эрис вопросительно нахмурилась - Довольно далеко. Я живого в первый раз вижу. Обычно только чародеи хвастаются, кто больше мелких воришек наколлекционировал. У нашего магистра по тауматургии полный “набор” был, кроме...
Осознав, что кажется это уже лишние подробности, она осеклась. Отличный способ расположить к себе, так держать!

Сзади снова раздался голос девочки с чаем. Ян не стал поворачиваться или вставать, а просто откинул голову назад. Теперь он видел всех, правда вверх тормашками. Новая речь вышла, надо сказать очень занимательной. Получается, раз у магистра была полная коллекция, у него была очень большая башня, что бы складывать трупики, почти всех кендеров. Насчет того что они были не живые Ян сделал заключение поскольку ему повезло быть первым живым кендером в её жизни.
- И зачем твоему магистру тысячи трупов моих соплеменников?
Поинтересовался Ян.

Ноэль с трудом оторвался от созерцания дракона далеко внизу.
- Давайте сначала разберёмся с... - Фехтовальщик замялся, подбирая корректное слово при дамах, - ...изъятием у наших противников более не необходимых ценностей.
Выкрутился. Интересно, как остальные прореагируют на "сначала мародёрство, потом задание?" Наверняка плохо.
Бретёр обернулся и обнаружил, что дага, верно послужившая в этом бою "кошкой", осталась висеть там, куда зацепилась. Непорядок.

С трудом удержавшись от нецензурных выражений (а с каждым разом это удавалось все труднее), Шаэра решила вмешаться, пока Ян с Эрис не вступили в полемику на предмет кендеров и трофеев. Она прекрасно представляла себе, чем может закончиться подобная дискуссия, ибо уже лет десять наблюдала это практически непрерывно. Так, снова воспоминания... Нет, отставить, как сказала бы принцесса.
- Ян, я думаю, что сейчас не самое подходящее время любоваться видом. Впрочем, ты волен решать сам, раз уж ты тут случайно. Хотя я бы предпочла видеть тебя с нами, - скорее всего тут дело было даже не в материнском начале Шаэры, а в том, что ей не хотелось быть единственным полуросликом среди "верзилок". Шутка ли - даже Эрис была выше нее! - Трофеи, конечно можно было бы и собрать, но, думаю, они никуда не денутся, а сейчас самое время убедиться в том, что мы прибыли вовремя и по назначению.

- Извини. - смутилась Эрис, уходя от ответа. Определенно, продолжать тему не стоило. - Я не хотела тебя обидеть.
Отступив назад, она растерянно оглянулась на молчаливо заствышего Сэма - но, похоже, тот снова погрузился в уныние и не замечал ничего, происходящего вокруг. Как же все сложно. В груди снова зашевелился склизкий червячок паники, и не было рядом ни одной крепкой спины, за которую можно было бы спрятаться. Предоставить решать. Слова Ночки пришлись очень кстати, буквально спасательным кругом.
- И правда. Решайте сами, сидеть и глазеть на округу, мародерствовать или еще что. Если вы здесь именно за этим... значит наши дороги расходятся. Спасибо, что помогли в битве.

Все вокруг довольно спокойно отнеслись к словам чайницы по поводу геноцида малых народностей, а уж они то её знали явно побольше Яна. Отсюда можно было сделать вывод, либо кендер попал в компанию отъявленных маньяков и кровожадных убийц... А Шаэра к слову ну ни разу не была похожа на кровавую маньячку... Хотя кровавые маньячки и не должны по идее ходить по улицам с ножом и все в кровище, а то им так и не дадут наманьячить. Если подходить с точки зрения, что кровавая маньячка не должна выглядеть как кровавая маньячка, то тогда Шаэра определенно подходила на роль кровавой маньячки и точно не выглядела, как кровавававая маньячка.
Хотя Ян все равно не мог поверить что она такая, с ней то он уже немного пообщался. Шаэра вообще пропустила мимо ушей слова вылетевшие из рта девчушки, да и остальные реагировали не оживленнее чем на завывание ветра в камнях.
В общем, по всему выходило, что та с чашкой, просто тоже любит дурацкие шутки и переводит воздух почем зря.
Ян встал на руки и откатился от края. Хотя все неимоверно болело, Шаэра с компанией так и не захотела посидеть немного, а вредина ещё и корзинку забрала. Вскочив на ноги, Ян тут же развил бурную деятельность... Это было лучше всего сейчас. Если у тебя все болит, то надо просто не дать телу остановится, что бы оно могло осознать что оно болит.
Первым делом он кинулся к Сэму и крепко обняв того за ногу, с совершенно искренним лицом заявил.
- Папочка! Я так рад, что ты в этой драчке не пострадал!

Оказывается, в сражении бывают не только победители и побеждённый. Сэм не чувствовал себя победителем, а для побеждённого был слишком жив. Ему от радости победы досталась только усталость и эхо былого страха смерти. Так кто же ты? По всему выходит, что победителем был кто-то другой, а шахтёр оказался просто жертвой, случайно затесавшейся между сражающимися армиями.
Он устало посмотрел на прилипшего к его ноге кендера, вздохнул и положил руку тому на голову.
- Я-то как рад, - ответил он полушёпотом, даже не пытаясь вернуть себе конечность. Дьявол со всем, Сэм бы сейчас ничего не стал делать, даже если бы Ян и эту ногу украл. Тогда бы не пришлось больше никуда идти и ни с кем драться. В первую очередь - с собой.
- И куда ты без них пойдёшь? - колдун будто только сейчас услышал последние слова Эрис, - Одни не выберемся. Нам с тобой так и так с ними до самого конца идти, обратной дороги нет. Так что не прощайся раньше времени.
Ночыне Стражи - вот это были настоящие герои. Принцы, мудрецы, чародеи. А это кто? Дети и безумцы. Дети и безумцы. Если целая армия не смогла их остановить - чего ждать миру, в котормо безнаказанно куралесят дети и безумцы?

Реакция Сэма немало удивила белобрысого. Люди вообще не любят когда к ним лезут обниматься кендеры, а когда эти самые коротышки еще, и перемазаны с макушки до самых пыльных пяток в подсыхающей крови и вообще непонятно чем, то и подавно.
Изначально, Ян просто хотел уйти от неприятной ему темы, он абсолютно не знал, как реагировать на дурацкую шутку Эрис о его мертвых соплеменниках, поэтому просто решил самым решительным образом уйти от разговора. Тут-то ему и попался на глаза понурый Сэм, сразу вспомнился разговор в трюме, и у кендера добавилось желание растормошить этого долговязого верзилу.
Правда, то, что он даже не попытался стукнуть, стало полной неожиданностью. Это была бы вполне обычная реакция, Ян бы вполне привычно попытался увернуться, а Сэм выплеснув негодование и ярость, может отошел бы от хандры. Когда же рука просто легла на макушку, полурослик просто вздрогнул, а после слов почти не слышных, только сильнее прижался к ноге. Чувствуя через ткань штанов, тепло человеческого тела и даря это же чувство Сэму.
С другой стороны это было и плохо, от прикосновения Ян снова расслабился, а тело вспомнило про бой. Кендер немного повозился, скользнув рукой вдоль пояса. От Сэма пахло серой, от чего неимоверно чесалось в носу, от чего он все время морщился, но Ян сдерживался и не чихал.
- Не грусти, мы же победили.
Ответил полурослик, тоже не громко, но и не таким чуть ли не потусторонним шепотом, как Сэм.

только Hoccу и Makshow

Пройдя вдоль пояса, загорелые пальцы кендера с почти осыпавшимися чешуйками сухой крови, всего лишь на удар сердца задержались у одного из карманов Сэма. Быстрой змейкой нырнули внутрь и вынырнули обратно, оставив внутри катышек жженого сахара с фруктовым сиропом. Обертка сладости давно потерялась, но кендер завернул её в мятный лист, подобранный им неизвестно где, поэтому поверхность конфеты сейчас была всего лишь немного пыльная и липкая, с налипшими остатками сухой мяты.

А вот это было неожиданно. Кривляющийся паяц, еще мгновение назад казавшийся досадным недоразумением, выкинул очередной номер. И какой! Она уже напружинилась было бежать, виснуть на обрастающей чешуей и серпами-когтищами руке, спасая Сэма он него самого, ведь подобные выходки в его состоянии чреваты... как необходимость в этом отпала. Никто не пострадал. Чародей-полудемон ласково трепал великовозрастного "мальчугана", позволяя тискать себя как угодно. Еще больше отдаляясь. Снова. Да, воистину дьявольская выходка. Противно заныло под ложечкой и что-то замерзло внутри, царапаясь острыми иглами льда.
Натянуто улыбаяясь, Эрис демонстративно захлопала в ладоши. Аплодируя сцене насквозь фальшивой нежности. Что еще оставалось? Разве что убежать куда подальше и разреветься. Нет. Ни за что. Возможно, самое время вспомнить уроки. С мерзостью только другой мерзостью.
- А правда, как вы здорово друг другу подходите!
И побыстрее отвернуться, чтоб не видеть этого. Вот видишь, это совсем просто. И бегом отсюда, занять себя чем угодно.
- Я тогда пока сама схожу поговорю со старейшинами, а то пока мы тут мародерствуем и празднуем возвращение блудного сына, они чего доброго сочтут задержку за неуважение.
Присев в не очень-то подходящем обстановке, зато отлично ставящем точку в разговоре, реверансе, Эрис развернулась и отправилась к ближайшей башне. Война так война. Умение вовремя отступить - тоже искусство.

И все-таки, кем же приходится девочке этот не простой простачок? Не телохранитель и не возлюбленный - в этом Шаэра готова была поклясться именами собственных детей. Да и вообще, такие не должны быть рядом с принцессами... И все-таки Эрис явно ревновала: уж на что, на что, а на детскую ревность Ночка успела насмотреться.
Вздохнув, она встряла в разговор"мальчишек":
- Эрис права: нас уже заждались. В конце концов, мы летели сюда именно за этим. Почти все... И у почти всех нас есть... мм... обязательства, да?
Произнося последние слова, Шаэра внимательно, со смыслом, посмотрела в глаза Сэму. Ведьмин взгляд прожег его до самого затылка, но лишь на мгновение. Ночка тут же повернулась и, словно забыв о своей способности к волшебному перемещению, кинулась вдогонку за Эрис, семеня короткими ножками.

Ноэль вздохнул, отрываясь взглядом от дракона внизу. Эхх, ничего интересного не намечается больше - времена, когда ему были интересны разговоры, минули ещё дальше, чем он совершил последний безумный поступок.
Но делать было нечего. Фехтовальщик обернулся, вспоминая, как верно оценивать диспозицию. Да уж. И что же, ожидается, что сейчас кто-нибудь помирит всех? А зачем?
Он не жаловался на слух, и демонстративные аплодисменты зацепили уже его самого. Ну и как отсюда выкручивать? Принцесса ревнует, престарелый ребёнок-кендер повисает на маге, миледи ведьма принцессу успокаивать намылилась... А что делать теперь-то? Сейчас никто никого не слышит. И стихов нужных нет.
- Пойдёмте, леди. Господа, вы идёте тоже, ведь так?
Фехтовальщик поднял упавший плащ, закрепляя его там, где он и должен быть. Пальцы наткнулись на что-то твёрдое, прямое и округлое. Флейта. Как можно было забыть? Человек, некогда всерьёз носивший имя Нотаноэль, выпростал свой инструмент из кармана и поднёс его к губам...

Мелодия начиналась с фуриозо безумия зимних ветров, срывая всё тяжкое, что было на душах. Взвыла - и рассыпалась на отдельные ноты в тональности ре-мажор, смеясь и вновь завывая. Эта музыка была причудлива, переменчива и непредсказуема, легко менявшая смех на слёзы, а шило - на мыло. Минорная часть внезапно уходила штопором в область чего-то хрустально-хрупкого, а потом флейта внезапно завела чуть ли не басовую тему.
И мир, казалось, замер. Всего на несколько секунд в самом начале, но замер.

Плевать, что там Ян говорил о своём возрасте - он был чистой воды мальчишка, бестолковый, шумный, простой и тёплый. И после общения с Эрис Сэму было полезно вспомнить, как выглядят обыкновенные дети. Не измученные страхом, не изуродованные чужими амбициями. Колдун улыбнулся коротышке и собрался напомнить Эрис об обещанных тому пирожках, как маленькая прицеса сама взяла слово.
Сэма будто ледяной водой обдало. Холодное пламя детской обиды, которое если уж скрывать, то точно не издевательскими аплодисментами и книксенами, проморозило его до самых костей. С ужасом он смотрел в спину удаляющейся Эрис. Что он сделал не так? Что такого сказал, чем обидел? Ян сразу же отпустил шахтёра, как только тот кинулся за капризной девочкой. Но сделав не больше трёх шагов, он остановился на месте. Зачем бежать, если не знаешь, за чем бежать? Как оправдаться, если не знаешь, в чём провинился? В который раз уже юноша чувствовал себя безмозглой деревенщиной. Взгляд Шаэры лишь подтверждал его мысли: должно быть, он сделал или сказал что-то ужасное, что-то постыдное и отвратительное, и всем кругом это ясно, кроме одного белобрысого идиота. Кретин, кретин, кретин! Будь у Сэма шляпа, он бы бросил её на землю и втоптал бы в пыль. Но оставалось только опустить голову и тихо плестись на почтительном расстоянии за хозяйкой, как подобает нашкодившему псу.

Острие тарана и лезвие кинжала -> Витражное стекло