Пересекая Эльсир, Путь из Оверлука к Кулаку

Шеона вновь бросила поводья, и аккуратно развернула кусок пергамента с картой, на которой были отмечены маршруты. С любопытством изучив рисунок, девушка подняла взгляд на жрицу.
— А какая там переправа? Брод, мост или вплавь? И насколько рискован этот путь? — она аккуратно указала на верхнюю тропу.
Проснувшийся интерес выдавал в вампире опытного путешественника.

- С мостами там не очень хорошо, но можно позаимствовать паром халфлингов, ну либо подобраться ближе к истоку, там река не такая широкая. Ну и соорудить первобытный мост самостоятельно, из дерева.
- А что касается гор... - Вероника вздохнула, - я думаю, что не открою вам большой тайны, сказав, что там опасно? Частично из-за хорошего обзора сверху и возможности засады, частично - из-за того, что камни и безликие пики неискушенному кажутся одинаковыми, а тропинки, узкие и похожие, легко заведут не туда. Ну и кажется мне, подходы к святая святых будут охраняться. А еще там холодно, - совсем уже саркастично усмехнулась жрица, - и живут страшные орки. Ну неужели не все горы одинаковы, что нужно столько прояснять? Конкретно этот путь отличается разве что заброшенным монастырем. Точнее - руинами.

Уставший тон девушки бросал подозрение на то, что она сама горы явно недолюбливает. Но решение за общественностью.

Морикант, перед тем, как отправиться в путь, купил где-то абсолютно нелепую помятую широкополую шляпу, и напялил ее на свою лысую голову. Он исходил из соображений практичности, а не стиля (иначе никогад в жизни не одел бы такого смешного головного убора), поскольку боялся, что солнце может напечь ему лысину.
Вид у шадара был недовольный, не выспавшийся, и угрюмый. Не способный десять минут прожить без язвительной ремарки негодяй был молчалив.
У Мориканта болела голова, и от яркого солнца слезились глаза. Он не предполагал, что светило Прайма подействует на него таким образом, но факт оставался фактом. Единственной надеждой было то, что глаза привыкнут, иначе толку от мстителя днем будет мало.

Прошу прощения за короткопост. Я постараюсь войти в ритм в ближайшее время.

Энвар мрачно смотрел на перепалку Ферзя с Шеоной. Трудно проникнуть в голову гитзерая, но со стороны казалось, что он целенаправленно выводил девушку из себя. Проверял выдержку? Если так, то вампир скорее прошла испытание. Но сейчас на отряд навалились гораздо более насущные вопросы, так что Чёрный лучник прервал молчание и вмешался в разговор:
— Орки не такие уж и страшные. Они нападают не на всех, в отличие от воды. Халфлинги могли бы помочь нам с переправой, если бы кто-нибудь здесь знал, где они. В сложившихся обстоятельствах я предпочту горную дорогу: наши лошади, спасибо леди Совентрин, хорошо идут по камням.

— Мне тоже больше нравится идея с верхней тропой. Нет более непредсказуемой и опасной преграды, чем горная река, особенно у подножия, — девушка плавно покачивалась в седле в такт неторопливому и ровному шагу коня.
— Всё-таки борьба со стихией гораздо опаснее, чем с обычным смертным противником. В данном случае мне ничего не грозит, но для вас это может оказаться очень серьёзной проблемой, — Шеона говорила абсолютно серьёзно, и в голосе можно было услышать искреннее беспокойство за спутников.

- Мне в общем-то все равно. Оба пути займут примерно одно и тоже время, так что что выберете, то выберете.
"Забота" вампира о спутниках показалась Ферзю несколько странной. С чего вдруг? Никак гит не мог уверовать, в то, что вампир может быть достаточно человечным. Сущность зверя, хищника, не может быть настолько подконтрольной. Или может? Эх... Ничего не понятно с этими упырями-вурдалаками...

Из здесь присутствующей братии все знали, что миф о боязни вампиров бегущей воды - всего лишь миф, который, возможно, сами вампиры и поддерживают - зачастую, как можно увидеть на примере Шеоны, чисто инстинктивно. Она тоже высказалась за то, чтобы идти горной тропой, и мисс Совентрин оказалась здесь в меньшинстве. Что же, долгая жизнь среди дворфов и впрямь заставляла думать о том, что путь через Стоунхоум будет безопаснее, чем путешествие через реку. Даром, что мы имели уже уничтоженный орками монастырь разбитой цепи, через два месяца они вряд ли будут снова составлять угрозу.

Так и есть. Путешествие было очень комфортным. Призрачные лошади, ступая сперва по дороге дворфов, а затем по каменистой тропе, практически не передавали седокам тряску. Ветер прекрасно компенсировал не по-осеннему жаркое солнце, которое сперва поднималось ближе к зениту, а уже через несколько часов путешествия начало клониться к закату. Пейзажи, которые открывались с обрыва по левую руку, сложно передать словами - сперва это был вид на могучий Оверлук, который становился все меньше, и каким величественным казался район Наковальни с высоты почти птичьего полета! Вздымающиеся выше городских стен шпили, могучий храм, стоящий в самом сердце дварфийского города, снующие точки-персоны по перекинутым мостам, образуя сложную паутину, так нехарактерную для любителей подземелий, горных туннелей и тускло освещенных комнат. Вот только в дворфийской архитектуре сомневаться не приходилось - с таким размахом, пусть даже вверх, а не вниз, могли строить только они.

Следом дорога превратилась в более узкую и далеко не такую торную, а по левую руку начала виднеться главным образом, разливающаяся с каждым присоединяемым к ней потоком река Эльсир. Словно артерия посреди окружающей Оверлук долины, голубой ветвящейся линией она петляла, разрезая холмистую пригорную местность, там и здесь образуя небольшие водопады и набирая скорость. Здесь было далеко не так оживленно, как в Оверлуке - практически пустыня, несмотря на росную местность, лишь поля да норы там и здесь говорили о том, что жизнь есть везде, даже в окруженном тьмой мире.

Когда по правую руку оставалась дорога к монастырю разбитой цепи, дорожка стала настолько узкой, периодически пропадая, что возникали неизбежно сомнения в том, не заброшена ли она навеки. Когда-то, похоже, и здесь был тракт, а разветвления там и здесь указывали на остатки дворфийской империи, почившей столетия тому назад - пути вели в шахты Стоунхоум, в отдаленные жилища кланов, оставленные и давно уже разграбленные, в глубокие пещеры, ведущие в неизвестность. Крутые повороты и резкие обрывы уже требовали сосредоточения, и лошадей уже не погонишь на их полной скорости. Все же, хорошо иметь призрачных коней, которые совершенно не устали за все время путешествия.

* * *

Остальным же героям как минимум можно было порекомендовать небольшой привал - не у логова же противника его делать! Две трети пути было позади, и день медленно клонился к вечеру - как раз к тому времени, когда солнце коснется горизонта, они и увидят последнюю дорогу, ведущую к цели. Впрочем, и до этого еще нужно добраться. Последние несколько часов они не встречали ни одной живой души, кроме летающих над ними птиц - хищных и не очень. Путь и вовсе стал труден, как бы не ошибиться с дорогой! Здесь уже карта могла помочь плохо, нужно было самим пораскинуть мозгами и решить, как двигаться дальше по узкой тропке, не вызвав завала и не заблудившись среди камней.
Постойте... Впереди кто-то был. Путник-одиночка. Уставший и изможденный - вряд ли долгим путешествием, похоже, его изрядно потрепали до него. Он убегал откуда-то, старался двигаться вперед на пределе своих сил. Человек, в темной кожанке, худой, поджарый, при этом двигался мягко и легко, несмотря на усталость. При нем, похоже, не было оружия; изношенные ботинки и запыленные одежды говорили о долгой дороге, к которой мужчина привык; достаточно молодое, но уже далеко не юношеское лицо выражало усталость и обреченность. Он заставлял себя двигаться вперед, и смотрел под ноги, не замечая находящихся чуть выше по отношению к нему бесшумную шестерку, выбегающую из-за поворота.


//Это не скилл челлендж в том смысле, что не нужно достичь какого-то определенного количества успехов, но кубики покидать немножко придется. Для ориентирования на местности нужен Dungeoneering (Знание подземелий): чтобы выйти кратчайшим путем, не вызывая завалов и не провоцируя местных хищников. Главный бросок нужен один, остальные могут помогать (Aid Another) - обязательно заявляйте, ведете вы за собой остальных или просто помогаете. Так как тренированного вроде ни у кого нет, вести может, например, Энвар по ролеплейным соображениям. Сложность высокая, так что, помощь тут пригодится (Aid DC 15), а если у вас тренирован Perception (Восприятие), им помогать тоже можно.
//Ну и конечно, как-то отреагируйте на путника.

"Одинокий потрепанный путник среди гор? Откуда он здесь? "Мысли плавно текли своим ходом, гит обдумывал возможные обстоятельства, приведшие встреченного мужчину на дорогу их отряда, но лошадь уже была направлена навстречу. Несмотря на общий вид "потерпевшего", мужчина двигался словно опытный следопыт или... убийца или вор. Ферзь не скрывался, двигался напрямик путнику, не сводя с того взгляда.
- Я не слишком хорошо разбираюсь в горных тропах, но, по-моему, лучше двигаться той этой дорогой. - негромко обронил воин своим и продолжил движение в сторону мужчины в потрепанных одеждах.
- Эти горы не лучшее место для путешествий в одиночку. Тем более на ночь глядя. - обратился Ферзь. Капюшон был откинут назад, лицо гита было открытым, немигающий взгляд карих глаз скользил по встреченному... И по окрестным камням и уступам вокруг. Воин не тянулся к оружию, это было излишним.
"И все же, как он здесь оказался?

Заявка

Aid Dungeoneering (1d20+6=23)

Красоты простирались вокруг всюду, куда падал взгляд, но через пару часов Шеона пресытилась однообразным зрелищем, а бессонная ночь способствовала тихой медитации и размышлениям. Она не привыкла полагаться на карты или звёзды в своих путешествиях, больше на случай, волю Королевы и голос собственной крови, а потому старалась не мешать остальным следить за дорогой.
Девушка размышляла, как на привале, когда будет возможность удобно разместиться на тёплом плаще, она достанет свой изящный хрустальный кубок, нальёт в него ароматного дорогого вина и, съев кусочек экзотического лакомства, некоторое время назад приобретённого у тифлингов, которое называлось шоколад со специями, напишет в свой дневник обо всей этой необычной компании.

Что произошло раньше, её взгляд упал на измученную фигуру или ноздрей коснулся запах засохшей крови из застаревшей раны?
Девушка встрепенулась в седле, но конь безропотно отреагировал на крайне рискованный приказ всадницы. Она без труда оказалась впереди всех и кинулась в сторону путника.

Скорее почувствовав, нежели услышав или увидев стремительный рывок вампира, Ферзь резко крутанулся в седле и схватил лошадь Шеоны за поводья, принуждая остановиться. Тропа была достаточно узкой, чтобы провернуть сей нехитрый маневр.
- Куда это ты, милочка, разогналась? Словно рота кавалеристов во встречному бою. Знакомого встретила?
Непонятный выпад со стороны вампира заставил гитзерая еще раз бросить взгляд на путника, а потом пристально посмотреть на девушку.
- Что-то не так, Шеона?
Голос воина был холоден и неприклонен, рука сжимала поводья, не давая скакуну устремиться вперед, следуя воле всадницы.
Конь в первый момент почти встал на дыбы, рискуя сбросить в пропасть обоих всадников вместе с конями, чего, слава Королеве, не произошло.
— Во-первых, я просила вас обращаться ко мне только через третьих лиц, а во-вторых, человеку плохо, ему нужно помочь.
Чего-чего, а вот ярости или голода не было ни в словах, ни в выражении глаз Шеоны. Там был очень странный коктейль из искренности, обиды и нетерпения, но, казалось, она сама немного удивлена происходящему.
В который раз слова вампира заставили гита удивиться.
- Ни к чему так рьяно нестись на помощь, девушка. - Ферзь проигнорировал замечание Шеоны насчет посредников в разговорах. - Мы обязательно ему поможем и не оставим одинокого раненого путника на дороге. Если он действительно нуждается в помощи...
Последние слова воин произнес с нажимом и вновь повернулся к мужчине.
- Не нужно скакать вперед, потеряв голову. Горные тропы хранят в себе много опасностей... И сорваться вниз далеко не единственная из них... Не вырывайся вперед, Шеона.
Ферзь разжал руку, отпустив поводья лошади вампира, и сам направил свою лошадь навстречу путнику. Гитзерай смотрел на мужчину, ожидая от того ответа на свой, заданный ранее вопрос.

На первый взгляд могло показаться, что Лиам даже не обратил внимание на появление загадочного путника, просто остановившись вместе с остальными: его немного печальный взгляд все так же был направлен вдаль, поверх загадочного незнакомца, на губах была все та же застывшая едва заметная полуулыбка... вот только в руках у него каким-то образом уже очутился кривой посох, направленный прямиком на встречного. Длинные пальцы держали его расслабленно, словно играючи, но сомнений быть не могло: в случае, если произойдет что-то непредвиденное, Взывающий не останется в стороне.

Вмешиваться в разговор, однако, он пока не торопился. Так ли он доверял остальным, настолько ли не доверял путнику или просто не хотел мешать "беседе" Шеоны и Ферзя — это мог знать лишь он сам.

Механика

[ 21.08.12 22:50:48 ] - Shooter__Andy бросил 1d20(+18) с результатом - 36 (18+18). Комментарий: Лиам, Insight.

Это — на путника.

[ 21.08.12 22:51:28 ] - Shooter__Andy бросил 1d20(+17) с результатом - 24 (7+17). Комментарий: Лиам, Perception.

А это — либо в Aid Another, либо на путника, если там есть чего наблюдать. Если нужно, могу сделать отдельный бросок.

Энвар поначалу тоже ускорил лошадь, но, заметив рванувших наперегонки к раненному Ферзя и Шеону, придержал поводья. Толпиться на узкой горной дороге было просто опасно, не говоря уже о возможных ловушках и камнепадах. Поэтому, Чёрный лучник предпочёл остаться чуть позади, пристально наблюдая за склонами и периодически посматривая на незнакомца. Человек не казался ему подозрительным, скорее беглецом от какой-то опасности. Возможно, с того же Кулака, учитывая все последние события.

Про себя Энвар отметил неожиданный поступок Шеоны. Поначалу девушка показалась ему достаточно обособленной личностью, чтобы бросаться на помощь первому встречному. Сейчас же она повела себя до глупости благородно. Странный порыв, особенно, что шадар-кай чувствовал в её интонациях в разговоре с Ферзём не меньшее удивление. И всё же, сейчас было неподходящее время для вопросов. Лучник ждал и был наготове отражать нападение или спасать товарищей от природных бедствий.

Внезапная фраза Ферзя, хоть и не должна была являться таковой, несколько напугала путника. Тот встрепенулся, как ужаленный - но первым впечатлением было то, что телу его действительно были присущи ловкость и грация, хоть сейчас и частично утраченные из-за усталости. Эдакий дуэлянт, которому не хватало только оружия... А вот и оно, тонкий и острый кинжал, словно сам собой появился в его руке, которая начала искать противника. Которого не было.
Шестерка путников на фантомных конях были от него сейчас на расстоянии чуть больше двухсот метров. Таких опасаться было излишне, даже выбежавшая было Шеона была тотчас остановлена Ферзем. С другой стороны, выглядели-то они более, чем воинственно, а Лиам даже наставил на него посох - хотя, казалось, какое заклинание сможет дострелить через такую дальность?
И парень испугался. Он прижался к обрыву спиной, чуть приседая, словно ожидая удара, обернулся наверх, поискал глазами преследователей за его спиной - таковых не было. И все же, к нему двигались - и бежать он даже не думал. Ибо было бесполезно. Только принимать бой и свою участь.
— Я не дамся вам живым! Слышите?! Поищите себе более легкую цель для ваших опытов, твари! — обращенный к шестерке крик, казалось, был пропитан отчаянием, и все же был звонким и грозным.

Да, вряд ли этот незнакомец представлял какую-то опасность для остальных, разве что такую же угрозу, какую представляет загнанный в угол раненый зверь. Однако, как и в случае с больше напуганным, чем разъяренным животным, выход здесь напрашивался сам собой — не казаться опасными самим.

Посох, качнувшись, повис в воздухе, когда Лиам отпустил его, и отвернулся от путника, направившись в небо, однако пока не закрепил себя на спине Взывающего.

Призрачный конь Ферзя приблизился к путнику на расстояние в десяток метров и остановился. Теперь гит мог в деталях рассмотреть путника и нахмуриться.
- Мы не те, за кого ты нас принял. Мы не занимаемся никакими опытами. Но я хочу знать о тех, от кого ты бежишь.
Гитзерай спрыгнул со своей лошади, снял с неё свой рюкзак, а потом подтолкнул коня к путнику.
- Можешь забрать её себе. Она продержится в этом мире еще несколько часов, но этого будет достаточно, чтобы ты смог ускакать прочь. Хоть в сторону Оверлука, хоть куда еще. Но прежде... Расскажи о том откуда ты и что с тобой произошло. - гит видел, что парень настроен решительно и готов в случае чего дорого продать свою жизнь. Хотя бы попытаться. И похоже он действительно был достаточно напуган теми, от кого бежит.
- Мы направляемся к Кулаку. Ты, случаем, не от туда? - воин решил направить разговор в нужное русло.
"Опыты... Разведение слаадов? Эксперименты над разумом? Или еще что похоже? Похоже в этих горах завелся какой-то поганый чернокнижник. Что же, Руфус будет заинтересован...

— Не те?.. Призрачная лошадь... мне? — мужчина, похоже, был крайне ошарашен известием, что его не хотят прямо сейчас поймать, схватить, связать и привести обратно в логово, откуда он бежал. Он даже несколько расслабился, из-за чего начал сползать по шершавой каменной стене обрыва - всплеск адреналина, что он ощутил пару мгновений назад, сыграл против него злую шутку. Рукой он начал хвататься за стену, чтобы еще хоть как-то сохранить представительный вид.
— Значит вы... Авандра, это поистине счастливая встреча для меня! Вы - искатели приключений, такие же, какими были мы... до сегодняшнего дня. — мужчина вздохнул, покачав головой, осматривая путников и особенно - спешившегося Ферзя и проявлявшую к нему интерес Шеону, — Мы получили письмо от некоего Обсена, который нанял нашу команду для того, чтобы убрать горную ведьму. В Кулаке, да, вы тоже направляетесь туда? Это ловушка. Страшная ловушка. Ведьмы больше нет, вместо нее - монстр, принявший ее облик! И только ты соберешься войти с ней в пещеру, чтобы прикончить ее... как на вас выскочат десятки! И среди них - совершенно чудовищные, кошмарные, бывшие когда-то людьми... Они хотели превратить и нас в таких! Подвесить над потолком в паутину, закачивая чистый хаос в наши тела! Бегите отсюда и вы! Я спасся просто чудом, второго шанса не будет, и за мной гонятся чуть ли не половина их культа!
Столь много экспрессии - но было видно, как человек слабел. Похоже, даже лошадь, которую он старался осматривать сперва издали, а затем прикоснувшись к ней, понял, что это не мираж - даже она вряд ли сможет безопасно доставить его до Оверлука. Слишком далеко, а этот парень слишком устал. Его слова уже были похожи на истерику.

- Успокойся. - голос Ферзь был холоден и тверд. - Значит мы на верном пути. И значит очень скоро нас ждет встреча с этим культом. Чудесно. Чем быстрее, тем лучше.
Потом гит перевел взгляд на вампира.
- Ну, теперь, Шеона, можешь заняться оказанием помощи этому парню. А то он не доберется до Оверлука в таком состоянии. - взгляд снова обращен на беглеца. - Тебе, конечно, спасибо за информацию, но боюсь у нас нет другого выхода, кроме как пойти за этим Обсеном. За ним имеется кой-какой должок. Ну, господа хорошие, кто пустит меня к себе на коня в компанию? - последние слова Ферзя уже были обращены к остальным членам отряда наемников.

Слова Ферзя улетели куда-то прочь. Шеона не только его не слушала, она занималась своими делами, из-за чего гит выглядел глупо со своим «разрешением».
Девушка достала из магического мешочка флягу и спешилась. Скинув капюшон, она медленно и спокойно подошла к незнакомцу и, отпив глоток, протянула воду ему. Из-под шарфа, всё ещё скрывавшего волосы и большую часть её лица, выбились несколько прядей, а глаза, на светлой чистой коже, казались обычного карего цвета.
— Ты ранен? Хочешь есть?
В голосе звучало искреннее участие.
— Если нам всё равно вскоре предстоит встреча с его преследователями, то не вижу причин стремиться им навстречу, — вампир пристально посмотрела на спутников.
— Думаю, нам есть смысл вернуться немного назад, там была небольшая площадка, где можно отдохнуть.
— Я помогу тебе взобраться, — девушка аккуратно сделала шаг к почти сидящему на полу мужчине.

Неудовольствие жрицы выбранным маршрутом проявлялось разве что в отстраненном и мрачном настроении. Она почти не смотрела на открывающийся с высоты пейзаж, только вперед, или на холку призрачного скакуна. Изредка бросала тяжелые взгляды на своих спутников и вздрагивала каждый раз, когда из нависающего над душой массива вдруг выглядывал зияющий черный лаз очередной пещеры. И каждый раз ее рука непроизвольно взлетала к амулету на шее и потом еще долго не отпускала холодный, отрезвляющий металл.
Появлению случайного путника Вероника даже поначалу обрадовалась, считая его хорошим отвлекающим фактором, но потом до нее дошло, что он лишь задержит их здесь. В очередной раз погладив силуэт ворона, девушка пустила лошадь мимо раненого, бросив на него пристальный взгляд потемневших глаз и что-то пробормотав. Окружающие могли услышать лишь отдельные обрывки вроде "О великая Королева...".
По ожогам и синякам на теле сбежавшего пробежал едва заметный черный огонь и они стали быстро светлеть, затягиваться и рассасываться, прямо на глазах у Шеоны...
- Может вас с вампиром посадить, чтоб помирились? - задумчиво, вполголоса ответила она на вопрос Ферзя, потирая виски.
- Ну что, выдвигаемся вперед, или спрячем его... в пещере? - девушка ощутимо нервно сглотнула.

Энвар предпочитал не вмешиваться в разговор, с меланхоличным видом стоя в стороне. Конечно, встречный был неплохо образован, раз не шарахнулся в обморок при виде надвигающегося на него гитзерая. Но, с другой стороны, где не поможет гитзерай, легко могут доконать два шадар-кая. Так что, Чёрный лучник не просто остался на почтительном расстоянии в десяток метров, но и мягким жестом придержал Мориканта от любых выходок. Впрочем, Мор, похоже, и без этого не спешил болтать с прохожими. Вот и славно. На какое-то мгновение у Энвара проскочила мысль о том, изменится ли реакция этого беглеца, если он поймёт сущность Шеоны, но в сущности это не имело большого значения в качестве теоретического рассуждения, так что лучник с ощущением скуки слушал разговор и ждал ответов путника. Только раз бровь шадара недовольно скользнула вверх, когда Ферзь предложил встречному призрачного коня. Но, похоже, Вероника была права, и его всё равно придётся оставить в ближайшей пещере. Это всё не имело значения.

Зато имели значение отправленные в погоню за беглецом культисты. Конечно, у страха глаза велики, и парень мог запросто преувеличить их численность, но что, если нет... Их целью был резидуум Руфуса и глава культа, пусть даже сильный отряд из шести искателей приключений, ему не было смысла ввязываться в драку со всеми десятками элементалистов. Если сейчас поторопиться, то они смогут войти в пещеру в то время, когда оттуда ушло большинство - и Обсен будет добычей куда легче, чем без этого. С другой стороны, если они пойдут напрямик и не будут стараться скрывать свое продвижение вперед, они просто наткнутся на все посланные вдогонку беглецу отряды.
Слова мужчины были правдивы и имели смысл - до этого от Культа Совершенной Агонии не удавалось уйти еще никому, и никто пока не знал о его существовании. Если же парень уйдет, на этом можно будет ставить крест, и кто сможет догадаться о том, какие планы были у культистов - может, пойти в открытое противостояние против Оверлука или близлежащих земель? В любом случае, у них была очень острая мотивация догнать и обезвредить беглеца, пока он не нанес значительный урон своим языком. А тут он попадает под защиту темных странников...

— С... спасибо. — юноша посмотрел Шеоне прямо в ее карие глаза, и на его лице вдруг показалось подобие улыбки, а его уста покинул короткий вздох то ли восхищения, то ли сожаления. Следом он присосался к воде, и пил, не переставая - почти как дворфы любят хлебать пиво, одним махом выпивая целый литр, а то и больше.
— У вас очень красивые глаза... Ранен? — тут Вероника произнесла молитву, что прошла едва заметным черным пламенем по коже, избавляя мужчину от боли - это было за счет его собственных сил, отчего он ощутимо закачался и попытался ухватиться за что-нибудь поблизости - таковой была Шеона. — Похоже, уже нет. О, Сеанин, я даже не знаю, как вас благодарить. Я... я доеду сам, не беспокойтесь, я ведь не юноша неоперившийся, выбрался из этой передряги, осталось лишь дело до конца довести. Забыл представиться: Верхар.— Несмотря на его слова, помощь Шеоны в посадке на лошадь пришлась кстати.

//С вас еще по одному посту. Если вы хотите поспеть до захода солнца, лучше продолжать путь. Лидер партии все еще должен бросить Dungeoneering (от Ферзя и Лиама вы получили +4 бонус) для нахождения безопасного и короткого пути через горы к бывшему логову ведьмы, где обосновались культисты. Рекомендую это сделать Веронике, у нее +11 мод.
//Если вы хотите пройти незамеченными от преследующих Верхара, нужно два успеха по Stealth (каждый может бросить только один раз). Рекомендую это сделать Шеоне и Энвару. Одним (довольно тяжелым) энкаунтером меньше, экспы будет столько же.
//И от каждого (независимо от остальных) нужен бросок Endurance DC 14 - при провале за сложности последнего участка дороги придется отдать сурдж.

Шеона нахмурилась, а в глазах читалась тревога.
— В горах. Один. Ночью. Измотанный. Не понимаю, зачем ты убегал, умрёшь уставшим... — в голосе не было насмешки, только ирония над ещё одним мужчиной, которого мать не научила просить и принимать помощь.
— Силой я держать не буду, остальные и подавно, но всё-таки предложила бы не рисковать. Мы... — девушка обвела взглядом насупленные или отсутствующие лица.
— Я помогу тебе устроиться на ночь. Пойдёшь дальше, когда отдохнёшь. У меня есть немного еды и лишний спальник.

— В сотне метров отсюда есть скала, под которой можно устроить ночлег, — с традиционно отрешённым видом посоветовал Энвар, — она защитит от ветра и лишних взглядов. Отведи его и возвращайся: нам ещё предстоит разобраться с отрядом преследования.
Чёрный лучник проводил девушку и горе-приключенца задумчивым взглядом, после чего переключил своё внимание на скалы над головой. Наконец, когда молчание уже затянулось, а Шеона уже двигалась обратно к отряду, шадар-кай отвлёкся от созерцания видов и продолжил объяснение:
— Мы можем подняться на несколько метров вверх. Там есть небольшая тропа, по которой мы будем перемещаться над головой у любого, кто идёт по дороге. Если будем делать это достаточно тихо — застанем противника врасплох. Вон та скала впереди, — Энвар указал рукой на нависший над дорогой камень, — выглядит ненадёжной. Скатим на неё камень потяжелее, и расправимся разом со всеми преследователями. А потом пойдём дальше по тропке. Мор, Ферзь, поможете мне с камнем. Шеона, Веронике, посмотрите пока за дорогой.
Чёрный лучник спешился и, не тратя лишнего времени на взбирание по скале, тенью переметнулся наверх.

// Perception to find a safe place for Verhar; Dungeoneering to find mountain routes; Stealth to set up ambush (1d20+15=26, 1d20+15=34, 1d20+18=31)
Ну и сразу: Endurance check for the long long road (1d20+12=22)

Гит согласно кивнул Энвару и проследовал за ним. Ферзь вновь впал в задумчивое состояние, воин обдумывал перспективы дальнейшего развития событий.
// Извиняюсь за короткий пост, плохо соображает голова что-то...Endurance (1d20+12=15)

Неожиданная задержка означала две вещи: во-первых, они потеряют фору от преследователей, во-вторых, они рискуют не добраться до пещеры в Кулаке с наступлением темноты. Зато, с другой стороны, они спасали жизнь, и надо посудить, что в служителях Королевы Воронов (и неожиданно - в Шеоне, может даже, неожиданно и для нее самой) нашлось достаточно человечности, чтобы позаботиться о нем. Призрачные лошади увозили путника вместе с вампиром назад, тогда как остальная группа двинулась вперед, дабы устроить обвал камней.
Судя по словам путника, у них было не больше получаса. С высоты, куда забирался Энвар, пока нельзя было увидеть идущих сюда культистов, к тому же, можно было разглядеть несколько дорог, ведущей к этой точке. Что же, если преследователи разделятся, что должно быть грамотным шагом (жертва-то всего одна), то справится с отдельными отрядами будет куда проще, чем со всеми сразу. При помощи падающих камней это вообще можно устроить, образно говоря, не вынимая меч из ножен, и прыгающий через пространство Энвар легко мог подобраться к неустойчивой скале чуть впереди.
Тем временем, Шеона помогла устроиться путнику - по крайней мере, большим плюсом во всей это операции по его спасению было то, что он знал путь к "пещере горной ведьмы" и теперь можно двигаться строго вперед, не особо раздумывая над выбором пути по отсутствующим на картах тропам. Ну а лишний спальник с провизией - все равно вампиры не спят, а кровь врагов будет лучшей пищей, чем сухие пайки.

* * *

Преследователи показались примерно через полчаса, двигаясь по дороге снизу от той, где сейчас расположились герои. Идеальная засада - поглощенные дорогой, культисты даже не заметят растворяющиеся в дымке силуэты. При первом же взгляде на бывших людей становилось ясно - к ним жалости можно не питать. Культ совершенной агонии, говорите? Бледная кожа, в нескольких местах превратившаяся в струпья, искаженное лицо, опухолями и нарывами превращающее его в лишь подобие человеческого. Внутри их тел явно что-то жило, и это что-то двигалось не в такт быстрым шагам четырех преследователей. Вслед за ними шел десяток других искаженных - эти были плодами мутаций, которые проводил культ над живыми людьми, вот только здесь уже человеческого не оставалось ничего. Это были блестящие, практически лишенные одежды тела, разбухшие в массу свисающей кожи, открывающей мышцы и кости в нескольких местах. Присутствовало некоторое разнообразие - у кого-то были длинные руки, словно щупальца, волочащиеся по земле и стертые до кислотной слизи, заменявшей им кровь, у кого-то были острые выпирающие из лиц зубы-клыки, у кого-то пальцы превратились в длинные когти... Нет, подобный культ следует истреблять, не задумываясь.
И сейчас как раз есть возможность сделать это хотя бы частично.

Отряд культа вышагивал внизу, словно армия демонов, идущих на приступ стен крепости. Стоящие рядом с Энваром Морикант и Ферзь могли без усилий почувствовать изменения, происходящие в этот момент на лице Чёрного лучника. Тьма изливалась из глаз шадар-кая, клубилась вокруг и окутывала всю его фигуру, как будто готовая в любой момент сорваться хищным псом на противника. Твари приближались, а лучник смотрел на них, будто зачарованный. Он даже не заботился о том, чтобы скрыться между камнями вместе с товарищами, а стоял во весь рост. Если бы хоть кто-то из культистов решил вдруг посмотреть наверх, он бы без сомнения увидел угрожающе выделяющуюся на фоне сумеречного неба фигуру. Но большинство из них едва ли могло распрямиться, не говоря уже о том, чтобы поднять взгляд от земли.

Вот, первые ряды тварей миновали место, на которое должны были обрушиться камни, но Энвар всё стоял, сжимая лук. Нога его упиралась в заранее заготовленный булыжник. Одного простого движения было бы достаточно, чтобы спустить на врагов самую настоящую лавину, но шадар-кай медлил. Губы его едва заметно шевелились, будто лучник читал молитву своей Королеве. Вот только слов этой молитвы не смог бы узнать ни один жрец. Ещё немного — и первые ряды выйдут из опасной зоны, но в последний момент взгляд Энвара прояснился.
— За Нерат, — шёпот достаточно тихий, но стоящие рядом Морикант и Ферзь отчётливо слышат его в ночной тишине, — за солдата...

Чёрный лучник с силой толкнул вперёд камень, вслед за ним синхронно толкнули свои булыжники товарищи. Дальше всё дело было за самой землёй, которая с радостью помогала в очищении мира от таких извращённых созданий. Камни потянули за собой другие камни, те зацепились за другие, а вскоре поток земли закрутился настоящей лавиной, сметающей всё на своём пути. Твари, наконец, поглядели наверх и начали разбегаться. Но куда им было бежать с узкой горной тропки? Смятение и паника длились недолго: всего несколько секунд набирала скорость каменная волна, и вскоре она обрушилась на тварей смертоносным градом, вслед за которым пришёл всесметающий поток. Грохот земли смешался с криками порождений культа, отозвался горным эхом, прогремел победным маршем, чтобы унестись в долину и там затеряться среди других звуков.

Когда поднявшаяся от камнепада пыль немного спала, перед отрядом разверзнулся ровный крутой каменистый склон. Не было ни одной из тварей, не было даже и самой тропки, по которой могли бы последовать ещё подкрепления. Горы восстановили природное равновесия, снова превратившись в непроходимую преграду. Энвар простёр над массовым захоронением руку и прошептал быструю заупокойную молитву. Кто бы ни были эти твари, они могли нести в себе остатки человеческих душ, и сейчас эти души принадлежали Королеве.

Когда Энвар замолчал, Лиам, который стоял в стороне, не предпринимая никаких действий, как ему и было, а точнее не было, сказано, подошел к груде камней. Темнота уже спустилась на некогда горную тропу, а ныне — непроходимый каменный могильник и в ее черном бархате, столь приятно скрывающем столь же темные дела тех, кто не рискует показаться под ярким светом Пелора на глаза страже и честному люду, но и страсть влюбленных, ищущих в нем уединения вместе. Сеанин больше располагала к последним, чем к первым, чаще использующих тьму по заветам Зехира, отравляющего своим ядом их сердца, но потому каждому жрецу Дочери Ночного Неба и стоило помнить об опасности, готовой спрятаться в ночных тенях.

С тонких длинных пальцев Взывающего вырвалось несколько ярких лучей, пробежавших по завалу, высекая искры из крупных обломков скал и разгоняя мелкую пыль и крошку. Повторив это еще раз, Лиам, кажется, убедился, что выживших преследователей не осталось. Бросив последний взгляд на устроенное Энваром препятствие, он повернулся к нему.

— Теперь пройти дальше может быть несколько сложнее. Особенно ночью.

— Мы не просто так поднялись сюда, — Энвар, чуть наклонив голову, повернулся в сторону Лиама, — Здесь есть тропинка, ведущая дальше. Она не столь удобная, что нижняя, и нам придётся идти дальше пешком. Но зато её сложнее заметить, и если впереди пойдём мы с Шеоной, то сможем застать противника врасплох. Особенно, если он вдруг не видит в темноте.

Последнее предложение Лучника звучало почти как вопрос, но если он и был кому-то адресован, то шадар-кай явно скрыл своё намерение. Не дожидаясь никаких ответов, Энвар пошёл по какой-то одному ему ведомой тропке, делая жест рукой следовать за ним.

Непривычно молчаливая Шеона, погружённая в какие-то свои сумрачные размышления, последовала за Энваром по тропе. В лучах заходящего солнца её глаза вновь приобретали знакомый, почти всем присутствующим, лёгкий красноватый отблеск. Повезло путнику, что его судьба свела с ней при свете дня.

Endurance (1d20+8=17)

Камнепад смел отряд преследователей в мгновение ока. Горы не щадили ни кого. Пыль и каменная крошка скрыла следы крови, крики растворились в сумерках, ночная тишина накрывала Стоунхоум...
- Неплохое начало охоты. - пробормотал гит, отряхивая одежду от грязи и пыли. - Пора нанести визит уже самому господину Обсену. Его эксперименты, на мой взгляд, следует прекратить как можно скорее. Как и его жизнь...
Ферзь был хмур и невесел, в общем-то он итак не отличался большой жизнерадостностью, но увиденное огорчило его. Люди, в большинстве своем ни в чем невиновные... И уж явно ни один из них не заслужил быть обращенным в это безобразие. Извращение над жизнями, подобного гиту видеть не доводилось. Не раз доводилось Ферзю видеть как люди измывались над другими людьми, калеча, причиняя боль, но столь ужасного, чудовищного издевательства на сущностью гитзерай видел впервые. Подобные деяния не могли быть пропущены Королевой. Ферзь видел... Верил, в то что сама Богиня собрала всех их вместе, дабы пресечь сие черное действо на корню. До тех пор, пока культ не разросся в окрестностях Оверлука.
Нужно было спешить. Хотелось бежать вперед, ворваться в обитель хаоса и нести возмездие и смерть. Буря зачиналась в душе гитзерая, хотя внешне он и сохранял спокойствие, и чем больше он размышлял об увиденном, тем сильнее вскипала праведная ярость в его сердце.
- Не будем мешкать, Энвар. Веди нас за Обсеном.