- Нечто, что доказывает своё существование своим отсутствием, - пожал плечами Намор. - Возможно это глупость, но я уже давно пытаюсь построить эти чёртовы белые буквы на тёмном фоне в достойный ответ на ваш вопрос... но пока что, этот - самый лучший. Лет через десять-пятнадцать, я, может быть, смогу выдать что-то более достойное, - улыбка маски на секунду стала... живой, тёплой.

- Отсутствие и наличие это противопоставления не так ли? Если мы можем сказать, что нечто отсутствует, то оно на самом деле наличествует в нашем уме. Сначала в нашем уме появляется этот отсутствующий в реальности предмет, а потом мы замечаем, что его вокруг нас нет, то есть он отсутствует... - задумчиво проговорил Диан и отхлебнул немного чая из третей чашки. Это подсказывает мне, что само симбиотичное понятие "наличие-отсутствие" не сможет никогда описать Пустоту... Впрочем, я забрёл куда-то слишком далеко в своих рассуждениях. - и Диан ещё раз занял рот глотком чая.

- Наверное, для того, чтобы понять, что же такое "Пустота", сначала нужно определить что такое "существование". А над этим философы бьются уже не один век... - задумчиво протянул Намор и тут же тихо прыснул со смеху. - Простите... просто вспомнил кое-что... Но, похоже, мы всё-таки сумели утомить нашего нового знакомого, - сказал эмиссар, посмотрев на притихшего Велиора. - Предлагаю сменить тему.

Лицо Велиора осталось вопросительным и растерянным.
-Да? Ну тогда... Ээ... Тогда ладно. Вы продолжайте, я пока молча посижу.
Но после сказанного он загорелся любопытством.
-Только такой вопрос: ты путешествуешь между мирами? Можешь рассказать об этом?

- Пожалуй Вы правы. - Диан улыбнулся.

Думаю, что у уважаемого Намора в этом опыт больше. Со мной же всё намного проще: я придерживаюсь доктрины, которая предписывает путешествовать и защищать живых существ, либо помогать им в усилении своего понимания самих себя. Это называется "состраданием". В таком путешествии я сам развиваюсь, между прочим.

-Как это вообще, путешествовать по мирам? Как это происходит? На что похожи эти миры? Получается, ты и отсюда скоро уйдёшь?

- Ну, я полагаю, что ключами к порталам являются люди, связанные с соответствующим миром, хотя возможны ещё условия... По этому городу скорее всего можно передвигаться просто так, а на нечто большее - нужно нащупывать пути... Лично я пока не знаю куда меня занесёт, если повезёт, встречу существо, способное открыть портал в другие миры и увижу чего поболе...- туманно ответил Диан и опять сосредоточился на чае.

-Так ты путешествуешь по мирам и помогаешь всем? А твой родной мир, ты давно в нём был?
Велиор сделал ещё несколько больших глотков и выдержал небольшую паузу.
-А ты не берёшь с собой компанию?

- Если найдём существо-ключ, всё возможно, правда оно должно захотеть привести нас своей волей и с соблюдением правил мира назначения... но думаю уважаемый Намор больше знает о местной физике, я то путешествую от случая к случаю, далеко не регулярно. - Диан закрыл глаза, наслаждаясь последней чашкой чая, возможно она получилась лучше других...

-А на что похож твой мир? Ты по нему скучаешь? Жалеешь, что покинул его?
Велиор часто засыпал людей вопросами. Если бы диалоги с ним писали в каких-нибудь рассказах, то его реплики просто кишили бы вопросительными знаками. Он не заметил, как допил первую кружку, и уже был немного пьян. Он рыгнул тихо, чтобы никто не услышал.
-А ты сам не портал в свой мир?

- Земля? Похож на мир, где умирают, не успев взять в руки оружия и где его вообще не часто учат брать в руки. - Диан нахмурился, словно вспомнил о некой глобальной проблеме.

В этот мир можно попасть, достаточно не прикладывать усилий к обратному, ключей не существует.

-То есть во всех мирах одинаковые законы природы. Я имею в виду там те же химические элементы, те же законы физики, тот же воздух те же люди? И было ли что-то примечательное, какой-то мир, который запомнился больше всех?- напиток исчезал незаметно.
-Ну и раз уж мы здесь, я хотел бы показать тебе свои зелья. Может тебя что-то заинтересует. Или Намора. Намор, ты чего притих? Ну вот, смотри сам.- Велиор достал из кармана свернутую в трубочку ткань, перевязанную веревкой, он раскатал её по столу - внутри было 10 маленьких кармашков с пробирками, на которых были надписи неразборчивым почерком. Почти все растворы были прозрачные, но слегка мутные, с примесями. В одной была мутная жидкость коричневого цвета, и ещё в одной были кристаллы оранжевого цвета.
-Я ещё не очень хорошо варю зелья. Я был учеником у алхимика всего три года, потом он умер от старости,- его лицо погрустнело,-мой учитель был идейным человеком, хотел продвигать науку вперёд и всё такое. Семью так и не завёл, я ему стал как сыном... Или скорее внуком, ему тогда 76 было... Но что я могу делать хорошо - это спирт. Могу как-нибудь угостить, если сюда со своим впустят. В основном, я на нём и зарабатываю. Вот бы учителя нормального найти, вообще дела бы хорошо пошли. Самоучка - это, всё-таки, не то. А ты выбирай пробирку и спрашивай.

- Существует мир Многогранника - сам мир состоит из различных миров и порталов со своими богами и путешественниками... но он слишком большой и безысходный, в нём нет учения, которое бы выводило сознание существ к совершенству и пониманию самих себя - они бьются в кругу переходов между мирами, меняя свою внешнюю сущность подобно костюмам. - закончив предложение, Диан потерял интерес к воспоминаниям об этом чудном мире.

- Алхимия? Мой учитель говорил, что важна не внешняя алхимия, а внутренняя. Внешняя алхимия использует колбу, огонь, воду, ртуть или другой металл, дополнительные ингредиенты, а внутренняя алхимия использует тело человека как колбу, огонь сердца и жидкости внутренних органов, вдыхаемый воздух как ртуть, а состояние ума как критически важные ингредиенты... - Диан отпил из чашки чая, после чего коснулся пальцем пробирки с оранжевыми кристаллами.

- А как это воздействует на человека?

-Внутренняя алхимия - это, конечно, хорошо, но не для меня... И я, скорее, травник. Экстрагирую из растений, реже, из минералов, что нужно, обрабатываю... Эти кристаллы? Это для общего наркоза, хотя забавно, что пациент при этом не отключается. Он просто теряет связь с телом и отправляется куда-то глубоко-глубоко в свои миры. И не чувствует, как его режут. Я тоже его принимал в целях эксперимента, это можно описать как сон, только реальнее и более логичнее. Тоже своего рода путешествие. Я был где-то на небе, откуда вообще не было видно земли, просто голубое небо и облака. И там в воздухе висели огромные сердца, хаотично связанные друг с другом, и он перекачивали сердце. И эта кровеносная система уходила так далёко, что её вообще не было видно. А я летел вперёд и в итоге увидел самое большое сердце. Оно засосало меня в себя и я понял, что это какое-то сверхсознание, оно может узнать всё. И я стал его частью, и я стал чувствовать все эти сердца, которые были к нему подключены. А потом я начал медленно просыпаться, та реальность стала превращаться в дрёму, потом остались только обрывочные образы, а потом я проснулся. Я давал его ещё некоторым людям, все подтверждали, что тоже чувствовали себя частью чего-то гигантского. И у меня назрел такой вопрос. Ведь существуют же телепаты? Маги Разума, какие-нибудь? Что будет, если дать это телепату? А если нескольким? Смогут ли они соединиться в одну сеть. Насколько эта вещь увеличивает силу мысли, когда есть магия? Вот бы какого-то мага-телепата встретить, поговорить с ним на эту тему. А без магии это просто галлюцинации, я не вижу смысла принимать это ещё раз.
Алхимик выпил уже половину второй кружки и погрузился в воспоминания о том опыте.

- Тот, кто хочет контролировать своё сознание, должен избегать таких вещей. Все эти яркие видения - всего лишь результат полной потери контроля, что несовместимо с любыми магическими эффектами, хотя в таком состоянии может показаться, что творишь магию огромной силы... Не думаю, что хоть кто-то из магов этим заинтересуется, потому что это слабость, а не сила. - Диан, допив чай из чашки, медленно откинулся на спинку стула, перенеся лишь самую малость своего центра тяжести.

- Есть разные маги, - пожал плечами Намор. - Силу некоторых ограничивает их собственный разум и для доступа ко всем своим силам и требуется эти ограничения удалить. Им приходится использовать разные... вещества. Впрочем, Вы правы, Диан. От этого, - эмиссар указал на кристаллы, - им не будет никакого толка. Когда тело парализовано, а связи с реальным миром нет, маг не сможет применить свою силу.
Тут Намор ненадолго задумался, задумчиво глядя в потолок. Вокруг его кисти вспыхнуло чёрное, с отблесками тёмно-фиолетового, пламя. Когда оно погасло, в руке эмиссар держал тонкий бокал, наполненный рубиново-красной жидкостью. Сделав глоток, он Намор продолжил:
- Да и от магов-телепатов, соединённых в сеть особой пользы не будет, по той же причине. Да и зачем?.. Достаточно сильные и так могут соединять свои сознания с другими. Хотя транквилизатор из этой штуки может получиться неплохой... позвольте...
Один из кристаллов в пробирке на секунду покрылся чем-то вроде чёрной плёнки. Когда она исчезла, эмиссар поставил свой бокал на стол и достал из-под плаща небольшой, размером с палец, кристаллик ярко-оранжевого цвета.
- Как его применять, не подскажите? - спросил Намор, рассматривая кристалл.

-Что это было? Магия? Вы только что телепортировали кристалл из пробирки? Ну ладно. Нужно взять горстку примерно площадью в фалангу мизинца, растворить в чём-то и выпить. Через 15 минут начнёте отрываться от реальности, тело начнёт исчезать, и вы погрузитесь в сон, дальше будут видения, проснётесь через 4-5 часов, потом ещё будете сонным. Хотя нет, не сонным, это не снотворное. Вы будете чувствовать себя как во сне. Я так понял, что при ещё большей передозировке человек полностью выключается, и если он и правда подавляет кашлевой рефлекс, то может наступить остановка дыхания. Диан, дело в том, что это вещество отключает тело и от человека остаётся чистое сознание. Разве маги колдуют не разумом, не сознанием? Впрочем, да, сильным магам это не нужно. А простому человеку? Если каким-то образом действительно отделить сознание человека от тела, чтобы он действительно видел, что происходит вокруг, пока он лежит в безопасном месте? Впрочем, я человек далёкий от магии. Ладно, можете спрашивать дальше. А насчёт телепатов. Как вы думаете, не проще ли будет настроить связь, когда вы остаетесь наедине со своим чистым разумом?

- Если бы всё было так просто... Во-первых, раз начинаются видения, значит разум не чист. К тому же, когда действие препарата прекращается в теле, оно прекращается и в разуме - значит разум не так уж и отделён от бренного тела. Тело это продолжение разума, а не некая банка, в которой он лежит. Существа думают телом как минимум на половину... Поэтому, это не оставляет человека наедине со своим разумом, а отрезает от человека многие нужные слои его разума. Оставшиеся слои вынуждены взять на себя основную активность, что и приводит к изменению восприятия с последующими видениями... - предположил Диан.

- Думаю, что если пирог делать не в виде теста, охватывающего начинку, а в виде куска теста, обмазанного начинкой со всех сторон, то получится совсем другое блюдо... не совсем адекватное целям гуманоидных существ.

-Ну тогда ладно, раз нет нормального применения... Хех, буду продавать их жаждущим новых ощущений, и на этом можно заработать. Как хорошо, что мой учитель не знает, чем я сейчас занимаюсь.- Лицо алхимика погрустнело,-Спирт... Я хорошо перегоняю спирт и, практически, живу на продаже спирта. Неужели это всё, чему он меня научил? Вот это я понимаю, отличный способ двигать науку вперёд.-Он залпом допил вторую кружку,-Вы не знаете, у кого можно поучиться? И где достать редкую литературу? Меня уже давно интересуют мутагены. Я слыхал, где-то даже школы специальные есть, которые с детства накачивают своих учеников мутагенами, чтобы получались отличные воины. С очень высокой скоростью реакции и способностью в быстрой регенерации тканей. Слышал что-то про таких? Кстати, как долго ты путешествуешь?

- Хм... остановка дыхания? Ещё более интересно... - пробормотал Намор, пряча кристалл обратно в складки плаща. Какое-то время он просто молча слушал как разговаривают его новые знакомые, временами попивая из своего бокала. - Велиор, вы знаете, что такое опиум? – вдруг спросил эмиссар. - Раньше его использовали как лекарство, а теперь как наркотик... Красный песок? Вещество, которое вызывает весьма приятные ощущения, а также усиливает биотические способности того, кто это вещество принял. Не намного, но всё-таки... Табак? Курение сигарет позволяет человеку расслабиться... ну и вызывает привыкание, правда, не такое сильное как от наркотиков... А теперь посмотрите на ваши кристаллы. Вот вы говорите, что будете зарабатывать на них... думаю, это предприятие будет иметь успех, и ещё какой... Вам ведь понравилось те ощущения, которые вы испытывали под их действием, не так ли? И, я уверен, найдутся люди, которые смогут усилить эффект... или это сделаете вы сами... а даже если и нет... Люди потянуться к единству, объединённому сознанию, будут уходить от ссор, проблем и непонимания. Маги будут усиливать свои способности, принимать их всё больше и чаще, надеясь раздвинуть рамки дозволенного... Бизнес будет расширяться, он будет жить даже после вашей смерти... И что мы имеем в конце? - голос Намора становился всё тише, он уже почти шептал. Но его слова всё равно почему-то отчётливо слышались собеседниками. Перед глазами Велиора начали появляться сумрачные образы: опустевших городов, худощавых людей, которые трясущимися руками держали что-то на подобии шприцов, полутёмные подвалы, заполненные людьми, к которым были подсоединены какие-то трубки... - Целую планету заснувших людей, объединённых в единую сеть? Прекрасно, прекрасно, не спорю... но природа - жестокая вещь, человеческое тело будет стариться, а новых детей рождаться не будет - все ушли думать о высоком. Оставить группу людей в нормальном состоянии? Они будут ненавидеть тех, кто ушёл, за то, что их оставили здесь, одиноких... забытых всеми... Машины? Так их нужно ещё изобрести, а потом поддерживать в рабочем состоянии... ещё больше машин? Ничто не вечно, ресурсы закончатся, батарейки перегорят, да мало ли... Всемогущих магов, которые не смогут сотворить даже заклятие левитации без дозы? Огромную корпорацию, которая скажет «лежать» и весь мир послушно опуститься на колени? А если кто-то возразит… лишим пару городов дозы, и этого идиота принесут на блюдечке его же товарищи... И не забывайте, что ваш препарат вполне можно использовать как оружие... Вы готовы ради звонкой монеты убить миллион, миллиард? – в прорезях маски эмиссара ярко сверкнули фиолетовые огоньки. Намор замолк и сделал ещё глоток из бокала. Посидев немного в сладостной тишине, он продолжил:
- Впрочем, меня занесло. Извините, мне не стоило всего этого говорить. Просто ненавижу наркоторговцев. Делайте что хотите, тем более, что процесс уже запущен. Кристаллы уже существуют, и ничто этого не изменит. А что до моих предсказаний… я всегда был пессимистом со склонностью к излишнему драматизму, а вся прелесть будущего в том, что оно неопределённо... Так что, может быть, вам повезёт.

-Ну это уже чересчур. Я даже и не думал, что вы поймёте всё именно в таком ключе. Я не наркоторговец и не злодей, который хочет захватить мир, просто мне действительно было интересно, как это может сочетаться с магией. Может кого-то это заинтересует и выделит мне деньги на исследования. Я уже долго хожу с этой пробиркой и не знаю, куда её девать. Ну ладно, сменим тему. Диан говорил, что вы путешествуете по мирам. А вы из какого мира? Что считаете самым интересным из всего увиденного?

- Я же говорил, что склонен к излишнему драматизму, - кивнул Намор. - Я не из мира и у меня нет ничего, что можно было бы назвать родиной или домом. Есть несколько миров, которые мне нравятся, но это не то же самое что родина. Впрочем, у моих масок часто они были, но перечислять их все слишком долго, - эмиссар сделал глоток и продолжил. - Самым интересным из всего увиденного... свет Плоского Мира, - мечтательно произнёс он, устремив взгляд к потолку. - Мне до сих пор нравятся тамошние рассветы и закаты. И ещё музыка Земли, - он кивнул в сторону Диана. - Почему-то во всех других мирах музыка... не знаю, как объяснить. Словно копия, вроде - то же самое, не отличишь, но что-то не то...

Вдруг за дверью таверны кто-то кротко и тихо мяукнул.

- Регенерация? Думаю, что мази, увеличивающие её до возможного предела уже существуют, а мутация штука опасная сама по себе, к тому же это означает убить многие опытные образцы гуманоидов... пока наконец не получится нужный результат... - голос Диана стал более мрачным. - К тому же, неизвестно удастся ли повторить такой результат. - Диан поставил пустую чашку на стол.

- Намор, Ваша картина будущего чересчур пессимистична... В моём мире подобные... вещества в ходу, но они означают медленную смерть и многие это понимают, какие бы красочные картины они не рисовали перед адептом. Тем не менее, такие вещи не должны попадать к людям не образованным и стремящимся получить удовольствие от подобных препаратов. Проблема не в свойствах вещества, а в желании получения удовольствия. Думаю врачам такой препарат понадобится для крайних случаях, когда оперировать без угрозы болевого шока невозможно.

- Велиор, в моём мире алхимики пытались получить из обычных металлов золото. Думаю, такое возможно в этих мирах, хотя я предпочитаю внутреннюю алхимию, которая теоретически даёт человеку бессмертие... впрочем это тоже опасно, если ставить такую цель, то можно и отравиться в процессе экспериментов, достигнув совершенно противоположенных результатов... По крайней мере, если найти хорошего учителя, то можно замедлить процесс старения тела и улучшить здоровье.

- Эх... так я же и говорю, что я - пессимист, - улыбка маски Намора вновь слегка расширилась. Вдруг эмиссар удивлённо обернулся на закрытую дверь. Слух у него был хороший и даже такого тихого мява он не пропустил.
- Вспомнишь Пратчетта, и они тут как тут. Сейчас я, наверно, должен сказать "КОШКИ ЭТО ХОРОШО", - при последних словах его голос изменился, стал похож на звон погребальных колоколов. - Ладно, посмотрим, - уже нормальным голосом произнёс Намор, пожав плечами.
Заставив опустевший бокал исчезнуть в чёрном огне, из которого тот появился, эмиссар поднялся из-за стола и прошёл к двери. Осторожно, словно ожидая в любой момент заряд дроби себе в голову с другой стороны, он открыл её.

Ровно на середине последней, тринадцатой ступеньке, сидела кошка. Самая обыкновенная кошка, дымчато-полосатого окраса, с хитрыми зелеными глазами. Она, казалось, была удивлена тому факту, что дверь отворилась столь быстро. Ее открыл странного вида человек в маске, которая выражала некую настороженность.
Кошке пришлось задрать голову, так как человек был довольно высок (по кошачьим меркам). Но вдруг она осеклась: зрачки ее расширились, а хвост беспокойно заметался, поднимая пыль с затоптанной ступеньки. Кошка поняла, что перед ней не человек. Не подвело ли ее кошачье чутье?
Успокоив хвост, она решила подождать.

- Дай угадаю, Намор, там... кошка? - улыбнувшись, спросил Диан.

- Я как-нибудь расскажу как в одном мире, после точно такого же мява, моей маске прострелили лёгкое, - с улыбкой ответил Намор и пристально посмотрел на кошку. Присев на корточки, чтобы его "глаза" оказались хотя бы примерно на одном уровне с кошкой, он спросил: - Голодная? Есть будешь?

-Кися!,- лицо Велиора расплылось в улыбке. Он встал из-за стула и медленно, в полуприсядь, чтобы не спугнуть, подошёл к животному и вытянул руку, чтобы погладить.,- А ну иди сюда, кися.
[Отыгрывать кота? Оригинально. Или там какой-то подвох?]

Увидев, что "человек" в маске (может, звать его просто Маской? - подумала кошка), в общем-то, обладает вполне человеческими качествами, и даже что-то дружелюбно ей говорит, животное несколько успокоилось. К сожалению, кошке было трудно понять смысл слов, произнесенных незнакомцем, но она все же утвердительно муркнула в ответ и уже положила было свою мохнатую лапку ему на колено, как услышала голос, раздавшийся за его спиной.
Интонации кошке не слишком понравились. Обычно, таким тоном с ней разговаривали тогда, когда просто хотели поглазеть, тыкнуть пальцем или же вообще, позволить непозволительное: дернуть ее за хвост. Поэтому кошка с опаской выглянула из-за склонившегося Маски и уставилась немигающим взглядом на приближавшегося к ней человека.