Путь леса, Джо и компания

Кажется, малышня действительно сбежала. По крайней мере... пока они больше не появлялись, хотя где-то там, в стороне, Джо по-прежнему слышала злобное, агрессивное повизгивание.
А вот с травами было тухло. Она нашла два молоденьких ростка - из тех, чей сок неплохо действовал даже на загноившиеся раны... но даже при неторопливом использовании и сильной экономии, найденного количества хватило бы лишь на пару-тройку укусов, не больше.
А укусы неприятно ныли. Кровь продолжала медленно сочиться, не желая толком сворачиваться - но даже такими темпами можно было плохо кончить.

Нужно было с чего-то начинать, а не ждать, когда всё станет совсем плохо.
Джо перебралась поближе к воде, аккуратно промыла раны, а то мало ли чего заразного эти деревяшки занести могли, где доставала и на самые серьёзные размяла найденную травку. Капля в море, но...
Оставалось только и дальше оглядываться в поисках травок. И если таковых не окажется, переместиться дальше вдоль реки.

Кровь продолжала сочиться даже после тщательного промывания. Трава должна была в этом плане подействовать, конечно... Но и это она могла узнать лишь со временем.
А пока ей не оставалось ничего, кроме как продолжить поиски единственной способной сейчас помочь ей вещи. И вещь эта, эти побеги, встречались так редко, что после ещё нескольких присестов «самолечения» сил почти не осталось.
Правда, кровь почти перестала идти.
А вместо сытости на неё начала находить дурнота.

Почувствовав, что силы её совсем оставили, Джо присела на травке. Вместе с дурнотой в голову закрадывались мысли о том, чем же на самом деле её накормили эти малявки. Впрочем, мысли эти девушка от себя гнала. И так нездорово ей было.
Пока же стоило немного переждать. Если травки подействовали, ей скоро должно полегче стать. О том, что будет, если её лечение оказалось недостаточным, рыжая думать не хотела.

Ожидание было тоскливым. Ранки действительно постепенно затягивались, хоть и не переставали болеть - а стоило ей прекратить поиски, как начала возвращаться и сонливость, сочетаясь с дурнотой в каком-то странном, пренеприятнейшем коктейле, словно ставя перед ней выбор:
Либо неизбежное движение, и трата последних сил.
Либо покой - переходящий в сон.

Засыпать вот так, когда где-то рядом носились эти мелкие бестии, Джо не хотела. Конечно, истратив все силы она неизбежно вырубится, но... Пока она упрямо стиснула зубы, поднялась и пошла на очередные поиски травок.

Пожалуй, она не зря сделала именно этот выбор - потому что изредка она то и дело слышала уже знакомые звуки, встреча с источниками которых ничем хорошим не закончилась.
Они по-прежнему были где-то рядом - но больше, почему-то, не приближались. Быть может, близость драконьей пещеры была тому виной, а может и просто то, что они уже напились достаточно...
И хоть силы постепенно и оставляли её, а дурнота становилась все сильнее - кажется, в этот раз она все же одержала победу. Потому что где-то в стороне послышался шум хлопающих крыльев. Больших крыльев.

Тир! Девушка подумала о драконе с теплотой и нежностью. Он конечно был той ещё занозой, но всё равно из него мог получиться отличный друг.
Девушка пошла в ту сторону, откуда слышалось хлопание крыльев. Впрочем, шла она осторожно, особо не высовываясь. А вдруг это вовсе не дракон, а гарпия?

Пришлось пройти немного вниз по реке, прежде чем среди деревьев она разглядела источник звука.
Все же, дракон. И не один. Верхом на огромной синей зверюге сидел, кажется, эльф - со стороны разглядеть было непросто.
И кажется, эта парочка направлялась к пещере.

Радость от встречи с Тиром была испорчена третьим. И что это за эльфа он ещё притащил? Неужели так не терпится от неё избавиться?
Джо попробовала осторожно прокрасться следом. Нужно было понять, зачем тут ушастый.

Дракон топал к пещере. Топал быстро, то и дело оглядываясь по сторонам, периодически что-то порыкивая, и издавая какие-то странные звуки, которые идентифицировать не очень получалось. Совсем рядом со входом его «всадник» спустился на землю - и Джо, запрятавшаяся в кустах, вновь стала свидетелем превращения только в этот раз уже обратного. Действо это было не менее красивым и волшебным, чем в прошлый раз... Только вот она была не совсем в том состоянии, чтобы оценивать всю эту красоту.
Вернулся Тир взрослым. Едва синее облако закончило приобретать формы человека, человек нырнул в пещеру - а затем очень скоро вынырнул обратно.
- Эй! - послышался его обеспокоенный голос, - Эй, рыжая, ты где?
Эльф, который действительно оказался эльфом, тоже, в свою очередь начал меняться... некрасиво, больно, жутко - и к драконо-человеку добавилась эльфо-кошка, принявшаяся шумно втягивать воздух чувствительными ноздрями.

Два превращения. Совершенно разных. Насколько красивым и волшебным было одно, настолько ужасающим второе. Джо сидела и лениво размышляла, почему так. Почему не наоборот? И зачем вообще нужна эта боль, если есть магия?
Но затем до девушки дошло, что в таком виде они её найдут прячься не прячься. Вот же Тир гад! Взял и сдал её эльфам. То пожить у него предлагал, а то эльфа притащил, чтобы её выставить! Было жутко обидно. И хотелось подальше сбежать от этих двоих. Но Джо была не в состоянии.
- Да здесь я! - раздражённо и не особенно громко отозвалась она. Скорее, просто для галочки, что она это сделала, чем чтобы её действительно услышали.

Дикий кот, видимо, услышал её первым - в несколько сильных прыжков он преодолел разделявшее их иссстояние, и огромная мохнатая саблезубая махина зависла над Джо, глядя на неё своими яркими, светящимися глазищами.
Принюхалась.
Прозвучавшее рычание прозвучало совсем недружелюбно.

Джо рычание огромной саблезубой кошки на удивление не испугало, а разозлило. После всего пережитого не хватало ещё, чтобы всякие эльфы на неё рычали.
- Вот ты ещё попробуй меня покусай! - возмутилась девушка. - Сейчас быстро тапком по морде получишь!

Вряд ли такого кота способна была испугать тапочковая угроза. Убегать он точно не спешил - только принюхался ещё сильнее, после чего снова прорычал что-то - и огромная морда приблизилась почти вплотную. Влажный нос практически коснулся одной из ран на плече - и рычание сменилось на более мягкое.
Подоспел тут и Тир, легким прыжком перелетев через кусты, и приземлившись рядом.
Быстрым взглядом он окинул Джо, нахмурился, и опустился на корточки, принимаясь рассматривать девушку уже внимательнее.
- Ну вот как так? - вздохнув, протянул он, аккуратно взяв её руку, и поднося к своему лицу, вглядываясь в одну из обработанных ранок - Болит, да?
Снова рыкнул рядом кот - и мотнул головой в сторону пещеры.

Большая мохнатая морда в такой близости всё-таки вызвала холодок по спине. Такая если укусит, руки недосчитаешься.
На подошедшего следом Тира девушка опять разозлилась. Сначала бросает её тут одну, потом спрашивает, как так. А вот так!
Рыжая вырвала свою руку из рук дракона.
- Нет не болит. Пойду сейчас ещё с дерева головой вниз прыгну для разнообразия.

Тир сузив глаза, посмотрел на свои пальцы, что только что держали руку Джо, а теперь стали пустыми.
- Хватит уже, - произнёс синий с вдруг появившейся в голосе жёсткостью. И судя по резкой перемене во взгляде, причиной тому стали не столько её слова, сколько жест с выдиранием руки.
Весьма разумно хмыкнул рядом кот, и смерив Джо каким-то ну очень странным взглядом, лениво, даже неторопливо побрел в сторону драконьей пещеры, помахивая по пути большим пушистым хвостом.
- Вообще-то, это не я тебя покусал, - добавил Тир, исподлобья глядя на Джо, - Ты, глупый человеческий детёныш.

Джо стало стыдно за своё поведение. Но ровно до той поры, пока дракон не назвал её глупой.
- А ты глупый драконий детёнышь! Я по-твоему должна была сидеть у тебя в пещере и умирать с голода? Фиг знает, насколько ты улетел, куда и собираешься ли вообще возвращаться!

Тир аж побагровел от такого заявления. Он поднялся на ноги, резко схватил Джо за самодельную жилетку, успевшую изрядно испачкаться, рывком поставил на ноги и её, и пошёл вперёд прочь от пещеры, таща её за жилетку за собой.
- Наглая невоспитанная девчонка! - прорычал он, уже не глядя на Джо, - Да тебе такой дома сидеть надо. И никуда свой глупый нос не высовывать. К эльфам она пошла... За смертью пошла. Ни осторожности, ни предусмотрительности, ни, демоны меня подери, благодарности!
Пройдя так несколько шагов, он рванул Джо за шкуры ещё сильнее, выталкивая перед собой, а затем, посмотрев на неё с таким рассерженным видом, какого она не видела прежде, бесцеремонно подхватил её на руки, совершенно не обращая внимания на раны на плече, которое прижалось к обнажённой груди, и тут же, потревоженное, зажглось жгучей болью.
- Будешь вырываться - убью, - почти что прошипел он, и понёс её куда-то прочь.

Джо пискнула дважды: когда парень рывком поднял её и когда прижал больным плечом к себе. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Злость дракона действительно пугала. Даже несмотря на то, что выглядел он вовсе не как огромная синяя ящерица. И то, что эта самая ящерица несёт её как минимум сожрать заживо, сомнений как-то не вызывало. Но что она могла противопоставить этой животной ярости? Тем более, что сама же её вызвала.

Жрать заживо если он её и собирался, то явно подальше от дома.
Чтобы не воняло, видимо.
От каждого шага плечо, как и рука, жутко болело. Да и сил все происходящее не прибавляло - тот гнев, что она ощущала почти что кожей, словно ещё больше лишал сил.
Этот её самовольный уход в лес становился все менее сказочным с каждым её часом нахождения здесь.
Они дошли до той реки, рядом с которой накануне горел костёр - и Тир опустил её на траву довольно резко, и совершенно бесцеремонно, после чего потащил к воде.
- Вымывай всю свою траву, - довольно грубо рявкнул он, ничуть не остыв за все время пути, а кажется, разозлившись только больше, - Она тебе не поможет.

Те, кто уходил к эльфам, ничего не рассказывали о подобных трудностях. То ли не желали делиться своими провалами, то ли это она одна оказалась неприспособленой к жизни, о которой мечтала. Видимо, её удел это кастрюли и сковородки. С ними она худо-бедно справлялась.
Оказавшись в воде, Джо принялась потихоньку вымывать траву из ранок. Какая уже теперь разница помогает она или нет.
- Прости, - тихо пробормотала девушка. - Мне видимо действительно нужно было остаться дома.

- Головой надо думать, а не извинениями кидаться, - огрызнулся ящер, оставшийся на берегу, и продолжавший сверлить Джо диким взглядом золотых глазищ. Смотрел он на неё так, словно она была главным врагом всех драконов, и он в данный момент размышлял, быстро её сожрать, или же помучить перед смертью. Да и вальяжная поза, в которой тот восседал, дружелюбия не добавляла.
Постепенно злоба сменилась задумчивостью.
Но у Джо и своих проблем было достаточно. вымывать не зажившие раны, мучаясь при этом от все не отступающей дурноты...
- Отмыла? Иди сюда. - уже более сдержано произнёс Тир, видимо, несколько совладав с внутренним зверем. Рука неопределенно указала на траву рядом.

Джо послушно мыла. Возразить дракону было нечего. Хотя и обидно было, что всё так вышло. Хотя больше её волновал вопрос дурноты. Если бы Тира не было поблизости, девушка уже вытошнила бы куда-нибудь под кустик угощение этих деревяшек. Но как тошнить в присутствии парня? Который к тому же так неотрывно за ней следит.
Терзания прервал голос дракона. Рыжая послушно встала из воды и побрела в его сторону, встала на указанном месте, ожидая дальнейших действий.

Вопрос с дурнотой, однако, решился куда быстрее, чем она могла предположить.
И куда хуже, пожалуй.
Все ещё источавший раздражение ящер без каких-либо особых предупреждений сам открыл ей рот, зажав челюсти в тисках мощных пальцев, и пальцами другой руки сдавил основание языка так, что уже через пару мгновений все, что было прежде в желудке, с пренеприятнейшей вонью и звуками полилось на землю. Один порыв провоцировал другой, судорога периодически сковывала все тело - а на земле росло черно-желтое пятно...чего-то.
Зато когда избавляться, кажется, ей было уже не от чего, ей действительно стало намного лучше. Разве что, слабость осталась.
А сам же Тир, зачем-то наблюдавший за этим отвратительным процессом, кивнул в конце чему-то своему - и направился к воде, жадно набирая в рот воды...и выплевывая её обратно.

Сама же Джо отползла в сторону от этой ароматной кучи, один вид которой вызывал новые рвотные позывы. Отползла, обняла ноги и уткнулась красным от стыда лицом в колени. Теперь девушка даже желала, чтобы её поскорее съели. Она не знала, как вообще после такого можно было смотреть в глаза дракону.

Дракона же, кажется, произошедшее наоборот несколько успокоило. По крайней мере не возникало больше ощущения, что ее хотят убить и съесть.
Ну как не возникало...
- Сюда иди, - не глядя на неё, проворчал остывающий зверь, стоя по щиколотку в воде - Я с тобой ещё не закончил.

Ну правильно не закончил. Осталось только съесть. Теперь то она чистая, без всякой пакости внутри.
Джо медленно поднялась и поплелась в сторону Тира. Глядеть на парня она не могла, так что рассматривала траву у себя под ногами.

Он усадил её, как куклу, перед кромкой воды, снова прополоскал рот, вымыл руки, и опустился рядом.
- Терпи теперь, - велел он все тем же приказным тоном, - Иначе плохо кончишь.
Холодные от воды пальцы взяли её руку, и он поднёс несчастную конечность себе к лицу.
- Ну и дерьмо, - выругался он, и укусил одну из ран на руке. Больно укусил, ещё больнее, чем кусались мелкие.
Или же...
Ранка заныла пуще прежнего - и судя по тягучим ощущениям, этот также высасывал из неё кровь.

Джо пискнула и еле сдержалась от того, чтобы не вырвать руку. Кажется, дракон решил есть её медленно и мучительно. И от такого ведь не отмахаешься голыми руками как от тех, мелких.