Путь леса, Джо и компания

- Ну и не едь, - проворчал в ответ дракон, и поднявшись, потопал из пещеры, вновь фыркая что-то себе под нос. Недовольно так фыркая.

- Подожди! - Джо метнулась за платьем, а затем побежала следом за драконом. Она уже ничего не понимала. Но оставаться одной в пещере, без еды и воды вообще не хотелось.

Пока она бегала за вещами и выбиралась из пещеры, ящер уже потопал к реке, и там расправлял крылья, то ли снова потягиваясь, то ли пытаясь влететь...
В неё ударила струя воздуха - синий оттолкнутся мощными лапами от земли, и поднял свою немаленькую тушу вверх.
Размах крыльев был впечатляющим.

Размах крыльев да и полёт дракона были впечатляющими. Джо невольно залюбовалась на синего. Только вот обидно было, что эта огромная махина улетела, оставив девушку совсем одну.
Ну и пусть себе летит. Подумаешь? Обидчивый какой! Оставаться в пещере Джо не собиралась. Надо будет, сама найдёт эльфов. Пока же стоило позаботится о провизии.
Девушка вернулась в пещеру, оставила там платье, взяла ещё немного толстых ниток и тоненькую иголку. Первым делом Джо пошла к реке напиться и умыться. Потом можно было походить по окрестностям и поставить силки на мелкую живность. Ну а затем попробовать поймать какую-нибудь рыбу в реке.

В принципе, без дракона она вполне могла в лесу выжить и сама. Правда, огонь добывать без огнива было куда муторнее... Но опять же, оно вовсе не было невозможным.
Жажда была утолена. Вода была чуть сладковатой на вкус, и напиться ей было одно удовольствие. Оставалось только решить проблему с едой.
Вскоре расставлены были и силки.
Здесь лес был куда дружелюбнее, нежели...там, где она увидела демона. Демонов. Мохнатых и рогатых. Уж тут-то все дышало зеленью и чистотой. Ни засухи, ничего...
К тому времени, как она вернулась к реке у пещеры, живот уже изрядно проголодался. А как только она устроилась у воды, её внимание привлекло... что-то. Что-то юркое, очень похожее на человека, но вместе с тем очень маленькое наблюдало за ней откуда-то из-за деревьев, то и дело прячась, и высовываясь вновь.

Конечно Джо могла выжить в лесу. По-этому она и отправилась в путешествие одна. Хотя она рассчитывала, что ей не придётся долго выживать, что она уже скоро окажется у эльфов. А тут...
Пока девушка ставила силки, она продолжала размышлять, что такое могло расстроить дракона. И не находила такового. Может он просто из вредности так себя повёл? Другой версии у неё не было. Ну а раз так, то и ну его. Сама о себе позаботится и к эльфам выберется. Не маленькая. Хотя и обидно было, что так с Тиром получилось. Дракон был хорошим парнем и было бы здорово продолжить с ним знакомство. Если бы не эти непонятные его загоны.
Выбравшись обратно к реке, Джо уже отставила в сторону мысли о Тире и сосредоточилась на мысле о рыбалке. В конце концов, желудок требовательно напоминал о себе. И долго расстраиваться о несостоявшейся прогулке к эльфам у девушки не получалось.
Впрочем, нечто маленькое и человекоподобное вызвало у девушки интерес. Вдруг этот малыш знал, как выйти к эльфам?
- Эй! Привет! Ты кто? - позвала рыжая в ту сторону, куда скрылся человечек.

Человечек высунулся снова. Совсем маленький - не больше, чем по колено ей. Смуглый, немножко даже...древесный. Да, было что-то такое в цвете его кожи.
А листья на голове и вовсе делали его похожим на маленькое ожившее деревцо.
Куда более дружелюбное, чем то, с которым уже привелось столкнуться Джо день назад.
Заметив, что в его сторону смотрят, он совсем по-человечески обхватил маленькими ладошками коричневые щечки - и с каким-то тихим повизгиванием снова скрылся за деревом.

Джо хихикнула. Таким забавным был человечек. Вот только кто он такой? Пока же девушка решила пойти на хитрость. Она сделала вид, что продолжает заниматься делом. Сама же она краем глаза продолжила наблюдать за человечком.

Тот выглядывал ещё пару раз - а затем вылез всё-таки из своего укрытия, и шустрой перебежкой перебрался кустом ближе, продолжая наблюдать за девушкой уже оттуда.
Кристально чистый звонкий смех послышался за деревьями - там, где существо только что пряталось.

Интересно, их там несколько? Кто-то же ещё смеялся, когда малыш уже убежал. Вот только как с ними контакт найти? Было очень любопытно. Но Джо продолжила делать вид, что занята. И наблюдать краем глаза.

Кажется, странное создание заметило, что его уже заметили, и скрывалось оно уже не так старательно.
Более того, ещё через пару минут своих наблюдений, оно все-таки вылезло наружу... И вприпрыжку подбежав к Джо, остановилось от неё на расстоянии пары вытянутых рук. И правда, почти человечек. Древесный человечек с вполне живым лицом - маленькими глазками, блестящими рыжым огнём, небольшим ртом, почти что человеческим...
Человечек смотрел на Джо - и улыбался.

Когда человечек перестал скрываться, Джо отложила своё занятие и с любопытством стала за ним наблюдать. Вот ещё одна сказка. Интересно, добрая или злая? Хотя пока человечек выглядел вполне миролюбиво.
- Привет, - улыбнулась девушка в ответ, помахала рукой в приветственном жесте. Нужно же было как-то налаживать контакт.

Человечек подскочил на месте, словно мяч для игры, и залился смехом - после чего повторил её жест.
- Привет! - прозвенело все такими же хрустальными колокольчиками, и существо вновь замерло, с любопытством разглядывая девушку.

Джо восторженно рассмеялась. Таким забавным и милым казалось существо.
- Как тебя зовут? - спросила девушка.

- Как тебя зовут! - прозвенело в ответ деревце, поплясало что-то на месте, довольно взвизгнуло - и снова двинуло к деревьям, едва слышно шурша по траве своими деревянными пяточками.
Обернулось на полпути.
- Зовут! Зовут! - смеясь повторило существо, делая не совсем понятный жест головой - но словно приглашая Джо последовать за собой. Дёрнулась разноцветная листва на голове, маленький рот изогнулся в задорной улыбке - и существо поскакало дальше, к тому дереву, из-за которого оно вылезло.

Похоже, языка человеческого малыш не знал, а просто повторял услышанное. Значит, с ним не поболтаешь. Но тем не менее он был таким забавным, что девушка решила таки пройтись до этого ближайшего деревца, поглядеть, куда малыш зовёт. Дальше Джо идти не собиралась. Всё-таки хотелось уже что-нибудь поесть. Так что и нитку с "крючком" она на берегу оставила, намереваясь вотпрямщас вернуться обратно.

Малыш, заметив, что за ним все-таки пошли, что-то радостно воскликнул - и удрал вперед, за дерево.
За которым, как оказалось, была целая поляна. Просторная поляна, поросшая невысокой зеленой травой и небольшим кустарником - за которыми виднелись и остальные малыши.
Почти тут же начавшие выходить из-за своих укрытий по-одному, с любопытством в маленьких глазках окружая Джо.
Два, три, четыре, шесть...
Целая стайка деревяшек окружила девушку подобно котятам-переросткам, любопытным до всего на свете.
- Звать! - повторил еще один звонкий голосок позади, и из-за деревьев вынырнул еще один "малыш", держа в своих небольших ручках довольно крупную, по его меркам, тарелку - но мелковатую для Джо.
На тарелке лежало румяное, сочное мясо - словно только что с костра. Даже немножко овощей уместилось на эту миниатюрную тарелочку - явно собранную крайне старательно.

А Джо и не думала, что малышей здесь так много. Все они были забавными, милыми. Интересно, а родители у них есть? Или эти существа и были взрослыми? Девушка оглядывала малышню, прикидывая, обидятся они, если она их потискает, или нет.
А вот тарелку увидеть было совсем неожиданно. Как они узнали, что она хочет есть? Или что она ест именно это? И когда они успели всё приготовить? Хотя все вопросы несколько меркли перед урчащим желудком.
- Что это? - поинтересовалась Джо. - Откуда?
Может хоть кто-то из них умеет говорить осознанно?

- Что? Что! - ответил ей один человечек, и вереница деревяшек подхватила клич, один за одним - и вскоре вся поляна напевала одно и то же слово на какой-то незнакомый ей мотивчик.
Что..что? Что-что-что? Что? Что! Что! Что-что...
Они веселились так, как пожалуй, давно не веселилась сама Джо - столько беспечности и радости было в танце, которым зашлись маленькие человечки.
Тарелка сунулась ей под нос еще ближе. Судя по запаху - баранина, уж кто-кто, а Джо прекрасна знала этот запах. И кукуруза была сюда весьма к месту.
- Что!Откуда! - повторил ей один из звонких голосов - а державший тарелку малыш широко ей улыбнулся.

И всё же жаль было, что её никто не понимал.
Но баранина пахла так, что в пору было ловить разбегающиеся слюни. Да и малышей неудобно обижать. Они наверняка старались, готовили. Разве могут эти милые улыбающиеся мордочки мыслить о чём-то плохом?
Девушка взяла тарелку, присела на травку.
- Спасибо, малыши. Вы меня прямо спасаете.

Кусочки сами собой просились в рот - и как-то так и допросились, почти что даже машинально. Мясо было просто божественным. Кто бы именно его ни делал, он точно знал толк и в кухне, и в мясе, и во всем на свете...
- Спасибо, - подхватили малыши, - прямо-прямо! прямо-прямо-вы-меня!
В уже звучавшей песенке явно прибавилось новых слов...
А на поляне прибавилось еще больше деревяшек, которых теперь тут явно было больше десятка.
И к ней приближались еще две тарелки - уже с овощами. Но запах был не менее умопомрачительным.
А один из деревяшек вдруг ловко забрался ей на плечи - и уселся там, словно маленький ребенок, принимаясь своими ручонками перебирать волосы девушки.

Картина была такая милая и сказочная, что Джо никакого подвоха не чувствовала. Да и живут малыши рядом с драконом. Наверняка знают его, вот и встречают его гостей. А может и сам Тир попросил за ней присмотреть.
Девушка поблагодарила за еду и продолжила трапезу. А малыша, что забрался ей на плечо, так и вовсе попыталась пощекотать по пузику. Хотя, можно ли пощекотать дерево? Ну вот и поглядит.

Кажется, пощекотать, всё-таки, было можно - деревце задорно рассмеялось, и ещё несколько его собратьев приблизились к Джо, кружа вокруг неё, словно маленькие обезьянки. Ну, по крайней мере, она слышала об обезьянках от того гнома, и наверное, эти неведомые ей животные должны были вести себя примерно так.
Они все так же ненавязчиво кружили вокруг Джо, пока она наслаждалась так чудесно приготовленной едой, что с каждым куском хотелось ещё и ещё- но у счастью, блюда эти были не бесконечны. И уже когда девушка наелась до отвала, тарелочки шустро уволокли - и теперь её облепили уже штук семь-восемь, а то и десять этих странных человечков, скакавших по ее коленям, по плечам, по рукам...
Вместе с насыщением начала приходить приятная сонливость.
И спать видимо захотелось не только ей - один из деревяшек устроился у неё прямо на ногах, как домашний кот в минуты особо доброжелательного настроения.
Пляска постепенно утихала. Убежала и часть деревяшек, в то время пока часть так и продолжали освоение Джо, двигаясь уже спокойнее, и даже несколько лениво.

Джо наелась и чувствовала себя вполне в безопасности. Силки проверить можно и потом. Вряд ли кто-то так быстро в них попал. Рыбку срочно ловить тоже не обязательно. Так что... Почему бы и не поспать? Наберётся сил, а там уже и за дело. Торопиться ей всё равно некуда.
Малыши были забавными и милыми, Джо гладила их, щекотала, обнимала. Одного даже как игрушку прижала к груди, улеглась поудобнее на травке и прикрыла глаза.

В этом непринужденном веселье она почти уснула. Тепло, солнце пробивается сквозь кроны, ветра совсем нет, на желудке - сыто...
Если бы не внезапный укол где-то в районе плеча.
И ещё один - в правой икре.
И ещё.
В левую коленку впились острые зубки одного из малышей - и на затихнувшей, было, поляне, поднялся самый настоящий гвалт.

Боль была внезапной и какой-то обидной. Как будто её силой вытащили из красочного, доброго сна и окунули в жестокую реальность.
Джо вскрикнула, просыпаясь, вскочила на ноги, пытаясь скинуть с себя внезапно недружелюбную малышню. И хотя малыши показывали зубки, действовала девушка пока аккуратно, боясь сильно навредить малявкам.
- Эй! Вы чего?!

Кто-то свалился с её плеча, как и с колена - в то время как третий прицепился к икре намертво, причиняя немалую боль.
На левой коленке выступили два ярких кровавых пятнышка - и тут у деревяшек окончательно снесло крышу. Веселья в этих маленьких глазках уже не было - её взяла в самое настоящее окружение ватага из штук десяти всей этой малышни, что теперь постепенно приближалась, рыча и скалясь - будто Джо была зверем, на которого они охотились - и вот теперь загнали-таки в свои владения.
Дикий визг прозвучал у неё прямо над ухом - и на уже пострадавшее плечо с силой запрыгнул один из человечков - в этот раз вонзая зубы с такой силой, что из глаз посыпались звезды.

Вот тебе и добрая сказка! Кажется, от этой жизни нельзя ждать никаких подарков. Было обидно до слёз. Впрочем, слёзы выступили ещё и по другому поводу.
Джо закричала и принялась отбиваться от малышей усиленнее. Теперь их было не жалко, а скорее наоборот. Девушка жалела, что у неё нет с собой огнива, чтобы сжечь эти мерзкие деревяшки. Пока же она могла разве что в сторону речки пытаться уйти. По дороге Джо пыталась найти палку, которая могла бы быть использована как оружие. Ну или одного из мелких засранцев взять в качестве палки.

В спину ей кидались один за одним - то промахиваясь, то вцепляясь зубами во все, во что только можно было зацепиться...
И укусы были болезненны. Джо чувствовала, как в ноющих местах выступала кровь, тёплыми каплями стекая на кожу, и размазываясь от последующих попыток напасть на неё. Один укусил её прямо в пятку, и хоть и оказался тут же раздавлен, но... бежать стало ещё тяжелее. Один за одним висли они у неё на руках, прыгали в волосы, оттягивая те на себя до боли, и явно пытаясь выдирать их прямо клочьями; одного, прокусившего ей ладонь, она отшвырнула в дерево - отшвырнула с такой силой, что тот глухо пискнул, и упав, затих совершенно... Ещё одного она смогла сбить прямо налету - это спасло её от атаки другого, уже подлетавшего к заветному обеду...
Но к тому времени, как ей удалось скинуть с себя большинство уродцев, все руки и ноги её были в крови. Болела разодранная кем-то из них щека, ныл затылок, голова кружилась...
Они пили кровь - и несмотря на кажущуюся свою миниатюрность, делали они это с такой скоростью, что у Джо уже начало темнеть в глазах, а на тело навалилась предательская слабость.
Когда она из последних сил двинула ещё одного деревянного о землю, оставшиеся, визжа и ругаясь на своём чужом языке, принялись отступать туда, откуда пришли. А она... Казалось, она бежала целую вечность - но почему-то только сейчас добралась до реки, у которой оставила удочку.

Хп=60/100, состояние сильной слабости, кровотечения

Джо бежала, отбивалась, вскрикивала каждый раз, когда укус мелких зубок был особенно болезненным. Она уже не верила, что сумеет одна отбиться от этих малявок, но выхода у неё не было. Она могла либо продолжать отбиваться изо всех своих сил, либо быть съеденной этой мелкой братией.
Деревяшки отступили внезапно. Стоило бы подождать, посмотреть, действительно ли они ушли, но у Джо уже не было сил стоять. Так что девушка опустилась на землю, перевела дух. Нужно было что-то делать. Что-то срочно делать, так как слабость наваливалась всё больше. Нельзя было допустить, чтобы давшаяся с таким трудом победа обернулась провалом.
Рыжая огляделась, пытаясь найти хоть какую-нибудь знакомую травку, которую можно было бы использовать для ран или для придания себе сил.