Чужая земля, продолжение эпопеи.

Начало

С тех пор, как видение длиною в месяцы изменило её жизнь, сны её стали настолько живыми, что порой отличить их от реальности было невыразимо сложно. Иногда, просыпаясь, она подолгу приходила в себя, убеждаясь, что вокруг - не уютные деревья Дарнаса, а пыльные скалы Дуротара; что демоны, полчищами наступающие на цветущие земли, так же далеки, как душа того, кто когда-то принёс проклятье на землю её сородичей; что странное, огромное небесное тело цвета скверны, ворвавшееся в чистое небо - не больше чем иллюзия, а эльфы-предатели, променявшие свободу на силу, по-прежнему в заточении, и не представляют более никакой опасности...
Эта ночь вновь была полна снов, избавиться от которых хотелось как можно скорее. Отъезд сына и Лили чуть ли не в самую гущу смертельно опасных событий; её возросшее в разы одиночество, заключившее её в свои объятия после смерти старого тролля; возвращение в Луносвет к отцу и сестре, чтобы натолкнуться там на необъяснимые убийства и пугающие наблюдения сестры, обнаружившей на их землях странных, беспокоивших её своим видом чужаков; странный черно-фиолетовый коридор, воздуха в котором настолько мало, что грудь начинало сжимать в тисках, а искаженная магия крутилась в ногах, делая каждый шаг длиною в вечность...
Этот сон был, как и все предыдущие, до болезненного реальным. Головная боль пришла с пробуждением - неизменный спутник попыток отделить реальность от иллюзий, и сейчас это было не единственным ощущением, мучившим её - только вот поймать то, другое чувство никак не получалось, несмотря на всю его кричащую очевидность.
Прохлада, касавшаяся кожи из-за откинутого в сторону одеяла, хоть и помогала в пробуждении - но в то же время досаждала своей чрезмерностью - неприятных ощущений от слишком реального сна было более, чем достаточно. Даже чашка тёплого бульона способна была бы вызвать лишь отвращение и раздражение в такой момент, не говоря уж об этом почти что холоде.
Вдох-выдох...
Не проснувшиеся до конца глаза устремились на закрытые резной решеткой рыжие всполохи магии, факелом горевшие где-то там, на дальней стене. Стене из темного камня, переходившего в что-то светло-прозрачное справа и слева от неё. Её комната в отчем доме была совсем не похожа на себя.
Вероятно, потому, что это была не её комната - это было первой точной мыслью, сформировавшейся в не проснувшемся ещё, мутном сознании.

Галерея

Отрин

Джанга

Иссхошие

Помраченные

- Детьми? -тут уже тролль выглядел удивленным. Что-то не слишком укладывалось, видимо, в его картине мира- по крайней мере, выражение лица у него было такое, словно он решал какую-то совершенно неразрешимую магическую задачу.
Какое-то время она работала в тишине.
-Оо.. Кхм.. О. -выдал в итоге тролль, -Ага... Понял.

Эльфийка наврядли заметила это. Она была довольно увлечена своим занятием. Но о детях продолжила говорить с воодушевлением.
- Они должно быть сейчас в парящем городе. Лили наверняка по уши зарылась в книги и постигает тайны магии, а Рокхара наверняка бросает вызов судьбе, впутываясь в разные истории. Он друид и в этом весь в отца,- последнее прозвучало с особой теплотой. - Хотя Эрджин всегда ворчал, что приключения на свой зад он ищет профессионально в мать,- Эшана остановилась в некоторой настальгической задумчивости и кажется даже забыла, что вокруг есть посторонние и она тут не одна.- Это всегда было так смешно, когда мы на ту тему спорили. Особенно, когда вокруг были те, кто нас не знает, - она хихикнула явно вспомнив особый случай и кажется ее глаза стали в этот момент живее.- Как-то раз один мало знакомный таурен даже перепугался. Почему-то все мыслят стереотипами и считают, что если троль и эльф спорят, то все закончится плачевно для одного из них,- снова усмехнулась ушастая.- Почему-то никто и подумать не может, что спорящие эльф и троль на самом деле могут жить душа в душу. Каждый раз было забавно наблюдать за реакцией окружающих. Мы даже иногда специально в шутку спорили, чтобы потом поржать с их лиц.- теперь, под волною воспоминаний ее глаза совершенно точно ожили они улыбались и излучали тепло и покой.

- И правильно считают, - хмыкнул тролль, - И не в прошлом дело. Не слишком это все соответствует порядкам природы. Да ты и сама это должна сейчас понимать.
Он подкинул веток в костёр, тепла, даже жара от которого было куда больше, чем от шара, который ночнорожденная давно уже погасила, и сидела у костра, склонив голову, словно пребывая в дремотном состоянии.
- И что же ты думаешь дальше? - продолжал Джанга, - Не собираешься же ты прожить оставшиеся столетия в одиночестве?

Зеленый взгляд вмиг потух и стал вроде даже грустнее прежнего. Длинноухая ничего не ответила, продолжая возиться с паучьими лапами, неподготовленные к дальнейшей обработке из которых подходили к концу.

Тролль проворчал что-то про древних богов - и ужин продолжили готовить уже не поднимая темы. Клыкастый в паре слов объяснил, как обжаривать лапки для достижения наибольшей сочности - и в основном все последующие фразы касались только еды. Оба их груза затихли, не вступая в разговор - одна дремала, а другой почти застывшим взглядом неподвижно смотрел на огонь, и одним лишь демонам было известно, о чем он мог думать.
Вскоре поздний ужин - он же ранний завтрак был готов.
- Перекусим, и заряжать, - произнёс Джанга, и сунул пару лапок темнокожей, которая уставилась на них если и не с ужасом, то с крайним недоверием. Как и было обещано, он развязал помраченного, продолжавшего находиться в сознании, и тот, размяв затёкшие руки, принялся за изучение еды с несколько большим энтузиазмом, нежели его сестра по крови. Только теперь и на его лице залегли тени, словно он и сам вспомнил что-то глубоко болезненное, лишающее каких-либо сил двигаться дальше. Он сказал что-то троллю - что-то, на что тот вновь ответил с невеселой усмешкой, скользнув беглым взглядом по Эш.
- Ладно, мыша, - трёхпалая ручища несколько грубо похлопала её по плечу, - Сейчас живем, выше нос. Как у нас говорят... Если ты ещё не сдох, значит дело твоё не закончено.

- Я в порядке,- ответила длинноухая. - Прошло уже пять лет.
О каком она порядке говорила, было загадкой. Вероятно о случайном.
С лапками Эш расправлялась, словно всю жизнь этим только и занималась, во многом показывая пример ночнорожденной.
Когда же трапеза была закончена, она порылась в сумке и достала использованые накопители.
- Здесь недалеко, - сообщила она.

Этель, все же, рискнула взять пример с эльфийки - и было видно, как она не без удивления, и одновременно с удовольствием вгрызалась в очередную лапу, когда страх перед такой "неправильной" едой прошел.
- Сейчас, свяжу нашего болезного, - произнес Джанга, воплощая задуманное под недовольное ворчание помраченного. Когда дело было сделано, он накинул на него принесенное Эшаной покрывало, и последовал за эльфийкой.
- Ну что... Раз запас сил у тебя есть, как дальше будем действовать? План не меняем? Медведь оказался очень кстати, да.

- Я по-прежнему не уверена, что смогу унести вас обоих совой. Никогда не было надобности столько весу носить. Можно, конечно попробовать, тем более, если не выйдет - подзарядка рядом,- пожала плечами длинноухая.

- Кто там у тебя еще есть? Волки? Кошки? - поинтересовался тролль, - Я,конечно, не особо надеюсь, что ты нас двоих увезешь, хе-хе... Но если прицепить это тело к какому-нибудь зверю побыстрее, то дорога дастся нам куда проще, чем если мы оба пойдем пешком.

- На длительные расстояния волк выносливее кошки, но кошка мощнее, если дело доходит до схватки, - рассудила длинноухая.- Только вот если уж нести одного, то безопаснее и вовсе лететь.

- Я быстро бегаю, - ответил ей на это тролль, - Быть может, не так быстро, как кошки да волки. Но быстрый шаг загруженного четвероногого будет куда быстрее, чем если мы оба будем идти своими ногами, и я буду тащить его на себе. По крайней мере... К северу отсюда есть более безопасные места. И там мы сможем взять небольшую передышку, оставаясь при этом в безопасности.
Он обернулся, взглянув на двоих, лежавших у костра.
- Все-таки, здесь не самое безопасное место.

Эшана тоже поглядела на лежащих.
- Тотем оленя. Он довольно крупный. У таурена, конечно бы волочились по земле копыта, но даже для тебя сойдет. И он быстрее груженого волка и в разы удобнее. Разве что довольно бесполезен в бою. Ну там копытами кого шмальнуть или рогами оттеснить... Зато вынослив и может долго сохранять постоянную скорость.

Тролль довольно ударил рукой об руку.
- Отлично! То, что надо. Так мы куда быстрее доберёмся до штормхейма, а там до драконов - рукой подать. Эх, черт возьми, не так уж плохо быть друидом, а? - он оскалился довольно, - Мне последний раз удалось своих богов на мышь уговорить полгода назад. Если не больше. А она была бы сейчас куда к месту - указал бы место по воздуху, делов-то... Но не судьба.

На мышь Эш кисло улыбнулась, но ничего не сказала. Она првела троля вглубь пещеры к розоватому кристаллу.
- Вотон, здоровый такой,- показала зеленоглазая.

- Вижу-вижу... - Джанга потёр руки, приближаясь к глыбе - ничего так запасы. На кучу зарядов хватит. Кстати, вот что тебе сразу скажу - никогда не давай им чрезмерно много магии. Их вштырит, конечно, нехило - но потом все сработает в обратную сторону, и... Это просто может стать хорошим шагом к безумию. Поэтому баланс - важнее всего. И никакой жалости. А эту штуку нам надо расколоть. И разобрать аккуратно, чтобы магия вся не утекла. Работа тонкая, времени требует... Это потом они если правильно откололись, то продолжают магию держать. А первые моменты - самые нестабильные. Спешка тут непозволительна.
Тролль завертел головой по сторонам, что-то высматривая.
- А вот булыжник потяжелее...был бы весьма кстати.

Эшана тохе стала осматриваться. Найдя камень с ее точки зрения подходящий она подняла тот сземли и протянула Джанге.
- На, вот этим попробуй.
Сам процесс был любопытен и пусть ей он никогда может не понадобиться, но даже бесполезное знание есть знание.

Тролль принял камень из рук эльфийки, и устровишись на полу так, что кристалл оказался обхвачен его мощными ногами, он прицелился, и один-единственный раз с силой ударил камнем по самой верхушке кристалла.
Звук удара оказался куда громче, чем казалось, должен был быть. Эхом он отразился от высоких потолков и далеких стен - и даже сквозь штаны было видно, как напряглись ноги, удерживавшие кристалл от разрушения. По поверхности пошло множество трещин, трещины испещрили камень изнутри полностью - и тонкие розовые струйки, подобно слабым фейрверкам поднялись в воздух, постепенно уже там растаяв.
- Подождать немного, - произнес Джанга, все так же не шевелясь, - Чтобы мана уложилась внутри новых граней. Сейчас куски разнимать - разольется все к демонам. А оно нам не нужно вовсе. Пара минут... И готово будет.
Он действительно выждал примерно с озвученное время - и отпустил расколотый кристалл в свободное падение. Множество кристаллов меньшего размера осыпались на пол, мелодично позвякивая, и тролль принялся аккуратно укладывать их в прихваченную сумку.
- Хорошая находка. Надолго хватит. Когда они в сознании, то и сами могут из них энергию забирать, - произнес клыкастый между делом, - а порой приходится насильно запихивать. Вряд ли оно тебе пригодится позже... Но кто знает, как все выйдет. Кто знает...
Голос синего под конец приобрел оттенки задумчиво-отвлеченные. Размышляя о чем-то отвлеченном, он разглядывал один из кристаллов, что все еще был у него в руке, и усмехнувшись чему-то, запихал тот обратно, и перевязал сумку.
- А теперь показывай, что ты там нашла.

- Там дальше магия более привычная мне.
Эш пошла дольше вглубь пещеры, мимо трупов, растерзаных Тулуком иссохших к столбу.
- Это одно из мест. Здесь можно и пополнить накопители.
Она подошла к столбу, достала потухшие кристалы из карманов и принялась за дело. Для ее манипуляций ненужно было ничего раскалывать, руны организовывали жовольно бесприпятственный поток маны ит эльфа к кристалу и обратно. Зеленоглазая одну ладонь положила на столб, в другой зажала накопитель и принялась, перегоняя через чебя ману, заряжать накопители. Чуть прикрытые глаза светились ярче и казалось, что их пламя вот-вот заживет своей жизнью и вырвется.
Длилось это хоть и дольше, чем манипуляции Джанги, но все же не очень долго.
- Там дальше тоже жовольно интересно,- убирая кристалы в карманы, указала в нужном направлении Эш.

- Значит, не все так плохо в этих местах с магией, - кивнул тролль, - Я не заходил сюда прежде... Кхе. Смотрю, кто-то здесь уже порезвился.
Двупалые ступни прошлепали между трупов, стараясь не наступить на чью-нибудь голову. Этот наверняка мог бы и раздавить. И пусть иссохшие были иссохшими, потерявшими прежний разум, давними виновниками Раскола, но...но мало кто после своей смерти заслуживал подобное обращение.
- Надо их наружу оттащить, - задумчиво произнёс тролль, наклонившись к одному из тел, и разглядывая то в голубых отблесках магии, - Хоть после смерти насмотрятся на небо.
Пока Эшана заряжала накопители, тролль осматривал зал. Бродил неторопливо вокруг столба, протягивал длинные руки к потоку магии, словно изучая тот наощупь; исследовал второй каменный столб, увлечённо, старательно, бормоча что-то под нос и ощупывая вырезанные на камне вензеля; замирал порой надолго в одной позе, задрав к потолку голову, высматривая там что-то одному только ему известное...
- Провести бы сюда лысого, - задумчиво произнёс Джанга, когда последний накопитель был заряжен полностью, - Наверняка объяснил бы, что к чему.
Синий посмотрел в указанном направлении.
- Где-то я уже видел похожие коридоры, мышонок... - ручища почесала лохматый затылок, и тролль сморщил лицо в гримасе, выдававшей попытку что-то вспомнить, - Знаешь, прям повороты и встречи этих ответвлений один-в-один. Только, кажется, без вот этого... - он кивнул на столб, - Но не то, чтобы я был слишком уверен. Эх, и давненько я здесь...
Только сейчас он отвлёкся от своих мыслей, и посмотрел на Эш более осмысленно.
- Там дальше источник магии есть? - спросил он, и тут же добавил, - Хотя нет, вижу... Источник мы здесь вряд ли увидим.

- Там дальше руна в стене из нее луч бил прям вот в такой столб и там был один из них, - она кивнула в сторону трупов,- более осмысленный, словно главный у них... вобщем, совсем не такой, он даже не сопротивлялся, словно только и ждал, когда же его наконец избавят от такого существования...
Эльфийке было явно не по себе говорить такое и признавать, что она убила не сопротивлявшееся существо.

Клыкастый выпятил задумчиво нижнюю губу, и сложил руки на груди, размышляя об услышанном.
- Я знаю, что жители города то и дело сбегают...за его пределы, - произнёс он, направляясь вперёд, к дальнему концу коридора, - Как знаю и то, что многие из них заканчивают так, как ты уже видела сама.
Неопределенный кивок в сторону оставшегося позади коридора.
- Как знать, быть может они укрывались здесь. Перед тем, как стать живыми трупами. А быть может, притянулись сюда магией... Никто не скажет. Безумные мертвецы на вопросы не отвечают, чего не скажешь о мертвецах...разумных. Кстати, - несколько оживился он, словно речь шла вовсе не об убийстве существ в какой-то степени невиновных, - У тебя если какие вопросы к тому белобрысому остались, их ещё можно задать.
Он довольно оскалился.
- Теперь развязать ему язык станет куда проще, кхе-кхе. Представляешь, сколько важных знаний может быть в этой усохшей башке?
Они дошли до поворота - отсюда в полумраке виднелись очертания тела, которое больше не страдало ни от жажды, ни от сопутствовавшего ему безумия.

- Возможно, он знает, что это за место и знаки. Мне показалось, он словно уже знал ъто, либо изучал. Юыло, знаешь ли, что-то такое, свойственное,- немного неуверенно завершила она.- Словно он нашел путь обратно из безумия и пытался спасти остальных, только этого не происходило. И его татуировки светились так странно, я такого еще ни у одного иссохшего не вижела.

Джанга посмотрел на неё как-то странно, в легком недоумении, но затем кивнул.
- Да. Пожалуй. Стоит попробовать, - пробормотал он сам себе под нос, и переключился на руну, из которой била магия. Поцокав к чему-то языком и снова проверив все наощупь, Джанга двинулся к последнему соединению коридоров - где и лежал труп, который к этому времени уже совсем перестал светиться, и на вид почти ничем не отличался от других иссохших. Разве что выражение лица...
Тролль вытащил прихваченный с собой клинок, и опустился на корточки рядом с трупом, проведя остриём вдоль своей свободной руки. Глаза закрылись, клыкастый замер - после чего, плавно покачиваясь из стороны в сторону, затянул низким голосом какую-то совершенно древнюю песню, каждое слово в которой было изменено настолько, что зандали, разве что, угадывался в этих звуках.
От монотонного, тягучего голоса по спине принялись разбегаться мурашки. Это походило и на песню, и на зов, и на проклятье одновременно - а тихое «кап-кап», в жутко-правильном ритме сопровождавшее это тихое пение, казалось неправильно громким.
Он не открывал глаз. Не глядя он схватился свободной рукой за поблекшие, поредевшие волосы иссохшего, так же, не глядя совершенно, нанёс сильный удар, отделяя голову от тела - и последняя, самая низкая нота отразилась от стен, от высоких потолков - и постепенно растворилась где-то в коридорах, вновь погружая это убежище в тишину.
- Цена будет заплачена позже, - донеслось до ушей зеленоглазой едва слышное, словно обращались не к ней, - Ты знаешь мою верность.
Чьё-то холодное, смертельное дыхание пронеслось в полумраке, колыхнув порывом чужого ветра подол сурамарского платья - а Джанга поднялся, держа в руках ещё одну отрезанную голову.
- Обратно?

На Эш снова нахлынули воспоминания. Чем-то это пение было похоже на то из ее далекого сна, когда дед Эрджина проводил их через тоннелли гномов. Те же низкие звуки и совсем не разобрать слов.сердце сжалось и разжалось. Всего краткий миг, который с годами становился все короче и короче, оставляя после себя лишь грусть по тому, кого уже не вернуть всеми силами миров.
Эльфийка осмотрелась, обошла по кругу помещение, в поисках чего-нибудь, что они могли бы пропустить.
- Символы можно записать и передать потом этой, ну к которой мы идем, наверняка они обычаи этих мест знают гораздо лучше,- наконец сообщила она.

- Агааа... - протянул синий, вглядываясь в руну, - Там бумага была где-то в еде... в сумке... Сойдёт. Ага.
Из не обнаруженного прежде эльфийка заметила лишь темный пролом ближе к потолку в одной из дальних стен - в первый раз голова не задиралась так высоко, а теперь его было видно. Что-то похожее на туннель куда-то ещё... До которого она бы дотянулась, разве что, с помощью тролля. Слишком высоко он был.
Джанга протянул ушастой пропахшую хлебом бумагу.
- Чернил не имею. Можешь так макать, - кивнул он на свою руку, на которой не успела ещё запечься кровь.

Писать кровью Эшане было не впервой, она принялась перерисовывать символы и даже расположение залов и столбов в пещере, создавая своеобразную карту места.
- Там вверху лаз, словно еще куда-то. Если поможешь, я могу протиснуться и глянуть, что там. Тут должна быть комната, мне кажется, у этого несчастного должно быть подобие комнаты где-то здесь.

Джанга, выступая передвижной чернильницей, и наблюдая за возникавшей «картой», смерил эльфийку задумчивым взглядом.
- Думаю, сейчас в этом нет необходимости, - произнёс он спустя недолгие размышления, - Здесь лазы могут оказаться чем угодно... А у нас уже достаточно дел, с которыми нужно разбираться сейчас.

- Да уж... тут ты прав, - согласилась Эш.- Как думаешь, закрыть вход сюда корнями? Вдруг эти пещеры какую-то ценность для друзей нашего ночнорожденного представляют.
Эльфийка споро завершилла свою схему.

- Не помешает, - согласно кивнул Джанга, напрягая все же взгляд и примерно прикидывая размеры дыры, - Думаю, для них это будет куда важнее, чем для нас.
Он легонько ткнул зеленоглазую в плечо.
- Пойдем уже. А дыра эта, к слову, может оказаться не только предпоследним пристанищем этого,- голова, висевшая на жидких волосах, качнулась в троллевой руке, и лицо, выражавшее теперь полное умиротворение, совсем не сопротивлялось такому обращению с собой, - Иссохшие и демоны - не единственная напасть этих мест. Я тут однажды на пауков наткнулся... Только не на тех пауков, с которыми мы нынче имели дело.
Тролль поморщился, и повел плечами. Видимо, то, о чем он говорил, было действительно достаточно неприятным, чтобы вызывать у него такую реакцию, - На других. На ночнорожденных пауков. Знаешь, на мой вкус - так демоны на вид куда приятнее, чем эти многоногие с телами шал’дорай. Да и какое там тело... Торс, да намек на лицо. Со жвалами. Противоестественное лицо...
Джанга смачно сплюнул на пол.
- Не люблю иметь дело с противоестественным. Особенно, когда оно разумно.

Эльфийка жернула плечами.
- Да уж, та еще картинка,- видимо слишком живо представив себе описаное, крякнула длинноухая.- Пойдем, у нас полно дел.
Надо было вынести тела, собраться, закрыть вход и в путь.