Остаток дня прошел без особенных приключений. К закату Касси и те, кто решили пойти с ней, вернулись к воротам. Робус и остальные торговцы как раз собрались отправиться в путь: закупленные товары были погружены на носилки и в заплечные мешки, охранники зажигали факела и проверяли оружие, а сам Робус внимательно осматривал небольшую стеклянную сферу, внутри которой плавала красная иголка — явно какой-то магический артефакт, указывающий направление. Судя по всему, путь их лежал на запад, через джунгли до побережья. Перед выходом новый знакомый еще раз обратился к наемникам:
— Я хочу обратить ваше внимание на то, что хотя мы и пройдем мимо
манучос незамеченными, это не означает, что путь будет безопасным. Один из нашего племени около двух дней назад пропал совсем недалеко отсюда. Судя по тому, что он до сих пор не появился, он мертв. Поэтому, пожалуйста, смотрите в оба — у нас есть охрана, но мы будем признательны, если вы поможете нам защититься, если дело дойдет до этого. В конце концов, мы вам тоже нужны, не только как проводники в племя, но и как способ вернуться обратно...
Кивнув, он вернулся к своим людям и сказал что-то на неизвестном для наемников языке, видимо, командуя им отправиться в путь. Наемники тоже не заставили себя ждать.
Джунгли начались всего в паре миль от форта. Всего за несколько минут все вокруг изменилось — серебристый свет полной луны завяз в густой листве, воздух стал тяжелее, гуще, как кисель, на коже почти сразу выступил пот, даже несмотря на ночное время, а тишина сменилась многоголосым хором неведомых обитателей, любящих темноту больше птера-людей. В тенях огромных мерцали крошечные огоньки светлячков... или чьих-то глаз, сказать наверняка было можно не всегда.
Тем не менее, несколько часов пути прошли без того, чтобы кто-то рискнул напасть. К исходу третьего часа, однако, случилось нечто странное. Чем дальше двигался караван, тем жарче становилось вокруг. Запахло дымом и чем-то еще, чем-то неприятным, а вскоре идущие впереди наемники смогли разглядеть рыжие отблески пламени впереди...