За пеленой дождя., История Инека Янга.

Я не знал этого парня. Я даже не пытался его узнать. Если честно, мне было совершенно плевать, кто он такой, когда мы впервые встретились. По большому счёту, мне было плевать на всех, кого я встречу, если бы не некоторые обстоятельства.
Его история началась с дождя. А, точнее, с самого настоящего ливня, который обрушился на его тачку на подъезде к Сайлент Хиллу. Он был настолько сильным, что дальше семи футов не было видно ничего, кроме сплошной серой пелены льющейся с неба воды. Стука капель не было слышно вообще: каждый удар о землю или асфальт сливался с сотней других ударов. Ливень был агрессивен, жесток, словно обладал неким потусторонним сознанием. Впрочем, забейте… я всегда любил эти сравнения, связанные с дешёвым мистицизмом.
Дворники тупо не справлялись с потоками воды, заливающей лобовое стекло. В конечном итоге, всё сводилось к тому, что приборная панель автомобиля стала ярче, чем пробивающийся сквозь пелену дождя свет утреннего солнца.

-Чёртов ливень!- выругался Янг, снижая скорость до минимума. Скорость снижалась медленней, чем он ожидал. Колёса несколько раз коротко взвизгнули, проскальзывая по дорожному полотну. Наконец, стрелка спидометра остановилась на нужном делении. И вовремя.
Буквально через полминуты или чуть больше, свет фар сумел выхватить сквозь пелену дождя силуэт повалившегося на дорогу дерева, занявшего всю полосу. Единственным способом объехать его было – выйти на встречную полосу. Если бы он не сбросил скорость, то ни остановиться, ни свернуть он тупо не успел бы.

- Или ты, колода, или я и моя машина. Уж извини, - Янг начал медленно объезжать поваленное дерево, - Хех, а может ты - предупредительный знак? Ну да ладно...
Колода не ответила Инеку. Оно лишь вильнуло в бок, когда тот принялся объезжать неожиданное препятствие, после чего неторопливо, но уверенно исчезло, скрытое ливнем. Янг снова остался наедине с собой и стуком капель о крышу, стекло, да асфальт. Даже радио не играло, хотя, я думаю, оно неплохо разрядило бы мрачную атмосферу.
Цветные лампочки приборной панели и приглушённый солнечный свет выхватывали в салоне единственное живое существо в округе. Им был сидящий за рулём белый мужчина среднего возраста с короткой стрижкой, которая только подчёркивала худощавость вытянутого лица. Ничем не примечательный человек. Встретив его в толпе, я бы не обратил на него внимания. Обычно взгляд скользит по таким как он, не цепляясь ни за одну из деталей лица.
Усталые глаза, под которыми без труда можно было разглядеть тёмные круги, которые, в этом освящении напоминали тёмные провалы, не могли найти на дороге ни одной новой детали. Однообразный пейзаж только удручал.

Инек включил радио и съехал со встречной полосы, чуть прибавив скорости. Вместо музыки, радио ответило ему злобным, хаотичным и агрессивным шипением, словно пелена дождя окутала автомобиль так плотно, что даже радиоволны не могли пробиться через неё.
Шум был резким, противным, на всю громкость. В нём, время от времени проскакивало какое-то бульканье, которое, на долю секунды заглушало остальные шумы. При желании, можно было различить какое-то однообразное бормотание, только слишком низкое, чтобы быть человеческим. На самом деле, бульканье и бормотание представляли собой основу белого шума, а шипение было, скорее, фоном.

Инек выключил радио, я бы сказал, что несколько раздражённо или раздосадовано. Его можно понять: белый шум крайне раздражает.
В этот момент фары выхватили невысокую фигуру в ярком жёлтом дождевике с капюшоном, которая медленно, неторопливо переходила дорогу, смотря куда-то себе под ноги. Дождевик был длинным и доходил, в буквальном смысле слова, до пят этой фигуре, ростом, примерно, полтора метра. К своему невезению, обладатель этой фигуры сейчас находился прямо на середине полосы, по которой сейчас проезжал Янг. Недавний опыт подсказывал, что шансы на то, что удастся затормозить или объехать неожиданное препятствие, крайне малы.

Янга моментально прошиб холодный пот. Мужчина вывернул руль влево, до упора вдавливая кнопку сигнала, раз за разом. Долгий визг - короткий визг, два долгих.
Покрышки истерично завизжали, скользя по асфальту. Несмотря на то, что руль был вывернут в сторону, машина лишь частично повернулась, не прекращая своего пути по прямой. Её больше разворачивало на месте, чем она сворачивала в сторону. Фигура отреагировала на гудки, но вовсе не так, как следовало. Она остановилась, повернулась в сторону несущейся на неё машины, и подняла голову. Янгу показалось, будто он увидел синее набухшее лицо с невероятно большими щеками и глазами навыкате, однако это видение было мимолётным, так как в следующую секунду фигура столкнулась с бампером машины.
Б-ба-а-ах!!!
Автомобиль вёл себя так, будто никакой фигуры не было. не было и стука о капот. Лобовое стекло смачно залило несколькими галлонами воды, будто Инек на всей скорости въехал в реку. Но сомневаться в реальности происходящего не приходилось, так как этот самый жёлтый дождевик распластался по стекду, мешая увидеть, что происходит на дороге.

В итоге, потерявшая управление машина, повернувшись на все девяносто градусов, и соскользнула задним колесом в кювет. После того, машину резко развернуло, и она соскользнула уже передним колесом с дорожного полотна. Грустно крякнув, заглох двигатель.
Инек уставился на дождевик, тяжело дыша. Дрожь в руках унялась лишь через несколько минут. Тогда мужчина, бездумно вытерев вспотевшие ладони о брючину, открыл боковое стекло.
- А, язви меня... И что только в голову взбредет. - покряхтывал Янг, цепляя рукой мокрый полиэтилен.
Он небрежным жестом бросил дождевик на заднее сидение, запоздало удивившись тому, что жёлтая масса оказалась несколько тяжелее, чем он ожидал. Не настолько, чтобы выронить его, однако, более, чем должна была.

Инек повернул ключ. Двигатель протяжно протарахтел, а затем вновь заглох. Ещё одна попытка, и схожий результат Третья попытка… успех. Из под капота раздалось милое сердцу рычание скованного железом зверя, в сотню с лишним лошадиных сил, вынужденного подчиняться тому, кто сидит за рулём. Оставалось только выехать из кювета, в котором застряли как переднее, так и заднее правые колёса.
В этот момент, из-за завесы ливня вышли ещё две фигуры в дождевиках, одна за другой. Они были того же роста, что и та фигура, которую недавно сбил Инек. Двигались новички неуклюже, очень медленно, словно раздумывая над тем, как поднять ногу каждый раз перед следующим шагом.

Машина медленно тронулась с места. Трясло. Дорога явно была не самой приятной: всё-таки, асфальтовое покрытие люди придумали не просто так. Пару раз автомобиль стукнулся днищем обо что-то, но это не помешало ему двигаться дальше. Скорость набиралась до противного медленно.
А, меж тем, обе фигуры в дождевиках двигались прямо к машине. Одна из них настолько торопилась, что даже сделала несколько очень-очень быстрых очень-очень маленьких шажков к автомобилю. Теперь она была всего в метре с боку, со стороны водителя. Присмотревшись, Инек не смог бы разглядеть лица, скрытого за высоко поднятым воротником и низко опущенным капюшоном.

Машина Инека сделала попытку выбраться на дорожное полотно, однако, летняя резина скользнула по мокрому асфальту и автомобиль вновь вернулся в свою колею. Так Янг мог бы ещё часа два пытаться вернуться на дорогу и ничего бы у него не получилось. Я бы, на его месте, вильнул бы в сторону обочины, а затем зарулил бы обратно: вот тогда, дельце выгорело бы. Однако, меня там не было, чтобы подсказать решение, очевидное для каждого, кто давно знаком с дорогой.
Но и этого судорожного движения хватило фигуре в дождевике. Жёлтый плащ распахнулся и в боковые стёкла, спустя буквально долю мгновения, совсем как в лобовое минуту назад, ударили мощные направленные потоки воды. Однако, в отличие от лобового стекла, боковые не находились под углом, а потому, удар сопровождался ощутимым глухим звуком.

Инек продолжал смотреть вперёд, в том направлении, куда он направил свою машину. Автомобиль продолжал своё движение вперёд, довольно сильно подскакивая из-за неровностей обочины. Однако, и той небольшой скорости, которую удалось развить за столь короткое время на столь капризном участке дороги, хватило, чтобы последний одетый в дождевик невысокий человек, оказался где-то позади машины и скрылся за пеленой дождя.
И вновь, словно ничего и не было. Остался только стучащий по стеклу и кузову ливень, да пасмурное небо, которое, пока что, ни разу не озарилось вспышкой молнии, которая была бы как нельзя кстати.

Спустя некоторое время после этого события, Инек сумел, попытки, кажется, с третьей, заехать на асфальт всеми четырьмя колёсами.
Постепенно, уходящее под днище машины дорожное полотно принесло новую деталь: сбоку от дороги Янг увидел зелёную табличку с надписью «добро пожаловать в Сайлент Хилл». Табличка не выглядела новой. Возможно, это было из-за дождя, скрадывающего чёткие линии, а, возможно, действительно, никто не ухаживал за приглашающим знаком.
К сожалению, силуэтов домов, до сих пор, не было видно. Всё-таки, в Сайлент Хилле не должно быть высоких зданий, которые уже сейчас можно было бы заметить издалека в такой плохой видимости.

Наконец, Инек смог увидеть приближающиеся силуэты домов. Несколько раз он проезжал мимо ярких оранжевых пятен, и ещё раз, кажется, проехал мимо высокого женского силуэта, но он выглядел так неестественно, что Янг проехал мимо, не обратив внимания – в конце концов, это могла быть просто игра воображения.
И вот, силуэты домов вырастали, становились всё отчётливей и объёмней, как вдруг, ни с того ни с сего, двигатель заглох, и автомобиль двинулся вперёд попросту на холостом ходу, неспешно теряя скорость.

Инек повернул ключ, однако, никакой реакции не последовало. В смысле, вообще. Даже двигатель не затарахтел, как это обычно бывает, если проблемы с зажиганием. Ни звука, ни искорки.
Местность, открывавшаяся глазу, плохо поддавалась анализу. Кажется впереди был небольшой мост, но перекинут он был не через реку, а через дорогу, небольшую, много более узкую, чем та, по которой сейчас ехал Янг. Справа виднелась синева водной глади, насколько её можно таковой назвать, с учётом постоянного дождя. Так или иначе, это не могло быть озеро Толука: насколько он мог помнить карту, озеро намного южнее.

Инек потянулся за дождевиком, чтобы натянуть его на себя, однако, обнаружил, что внутри одёжки находится нечто, на ощупь напоминающее мокрую резину. В свете горящих в салоне ламп он обнаружил, что вместе с одеждой он затащил в салон ещё и шкуру сбитого им карлика. Толстую, не в пример человеческой, шкуру толщиной в четверть подушечки пальцев, разорванную по всей длине тела. Ни костей, ни внутренних органов, ни вообще чего-нибудь, что должно содержаться в человеке, попросту не было. При этом, снаружи шкура была просто неприятной на ощупь, а внутри – ещё и жутко скользкой.

Янг вскрикнул от неожиданности и выругался. Громко, затем тише.
Тогда Инек принялся обшаривать машину в поисках чашки, бутыли, или другого сосуда, который можно было бы наполнить водой. Долго ему искать не пришлось: в бардачке обнаружилась раскладная чашка из пластмассы, крайне удобная для походов, в сложенном состоянии способная уместиться в кармане штанов или куртки. Ну а за водой далеко ходить не требовалось: ливень и не думал прекращаться, и, с его помощью можно было заполнить стакан за крайне короткое время.

Опустив боковое стекло, мужчина набрал дождевой воды. Пара минут в сомнениях, и полкружки опустошаются во внутренность дождевика. Тонкой струйкой, на слизь и толстый кожный покров.
Однако… не произошло ничего необычного. Дождевой воды было много и на улице, где опустошённая шкурка дождевика пролежала некоторое время, прежде чем оказаться в салоне автомобиля. Вода просто отекала стороной внутренности и складки кожи, частично собираясь внутри тела и, частично, выливаясь в салон.

Янг отрешенно наблюдал за каплями, стекающими с дождевика на сиденья и пол. Он опустошил кружку на полиэтилен и спрятал её в бардачке.
Нехотя выбравшись из машины под потоки дождя, мужчина открыл капот в поисках чего-нибудь эдакого. Открыв капот, он не увидел ничего особенного и интригующего: вроде бы, всё так, как и должно быть. По крайней мере, никаких прыгающих монстров там обнаружено не было.
Он мог бы ещё долго искать поломку, как это делал я, в своё время. Я около часа провёл в возне со своим мотоциклом, обшарил каждую детальку, но так и не нашёл причины поломки. По всем законам мироздания мой байк должен был работать, но… он не работал.

Инек поспешил забраться в автомобиль и начал собирать свои нехитрые пожитки. Собрав то что нашлось на соседнем сиденье, он уставился на останки карлика, а потом выбросил их на асфальт, стараясь лишний раз не касаться полиэтилена. Немного помедлив, он вновь попробовать завести треклятый транспорт.
Ничего. Абсолютная тишина, как и в прошлый раз. Хоть что-то в этом мире оставалось неизменным. И, по законам всемирного свинства, это что-то неизменное было, в первую очередь, плохим, а не чем-нибудь радужным и весёлым. Жизнь, как она есть.

- Корыто.- только и сказал Янг. Растасовав, что возможно, по карманам, мужчина с огромной неохотой, и даже опаской, в который раз выбрался наружу.
Он отправился в небольшой поход к багажнику и заглянул внутрь. Саквояжик с медицинскими инструментами оставался на месте. Даже удивительно, порой, бывает, как люди, которые даже не помнят, что они с собой клали, однако, заглянув в карманы или багажник, они обнаруживают эти самые вещички. Впрочем, саквояжик был не единственным хранилищем медикаментов – обязательная аптечка хранилась под сидением.

И Янг двинулся вперёд, по мокрому асфальту, через мост над небольшой дорожкой, прямо навстречу вышедшему из ниоткуда очередному дождевику, который неторопливо, пытаясь удержаться на своих анатомически неправильных коротких ногах. Однако, на сей раз к картине происходящего добавилась деталь, которой раньше не было: из под капюшона шёл пар, который поднимался вверх каждый раз, когда закутанный полиэтилен коротышка выдыхал.
Заметив Инека, он заторопился в его сторону, из-за чего чуть было не упал.

Мужчина так же торопливо вышел на середину дороги, намереваясь подпустить карлика ближе, а затем крюком обогнуть того справа. Невысокий человечек двигался прямо к Инеку, просто и бесхитростно, по одной прямой линии, с каждым движением выдыхая в воздух густые клубы пара. Движение даже в таком темпе давалось коротышке непросто.
Наконец, когда тот оказался близко, Янг начал свой манёвр и в этот момент невысокий человечек в дождевике резко вздулся и, спустя мгновение, лопнул, разбрасывая в стороны воду, которая оказалась несказанно горячей. Инек инстинктивно вжал голову в плечи и выставил руки между собой и коротышкой, так что, на лицо попало всего несколько капель, в то время, как руки ошпарило крутым кипятком. Тёплая осенняя одежда позволила ощутить тепло, не больше, которое было вовсе незаметно в сравнении с ожогами рук.

Дыхание резко участилось. Инек вскрикнул, а затем принялся вопить и стонать, потрясая ошпаренными руками. Саквояж, конечно же, упал наземь.
Подвывая от боли и лихорадочно оглядываясь на мост, мужчина наклонился за набором первой помощи. Пальцы слушались плохо и, по большей части, приходилось «на глазок» выяснять, сомкнулись ли пальцы вокруг ручки саквояжа или же нет. Тактильные ощущения были неверными: в основном, он чувствовал различные оттенки боли при прикосновении, а это отнюдь не говорило о том, насколько крепка хватка.

Столкнувшись с этим препятствием Инек оставил попытки извлечь что-нибудь из саквояжа и покачивая руками вверх-вниз, принялся искать спуск на тропинку, через которую мост и был переброшен.
Спуск найти было не очень-то сложно, разве что, тот был весьма грязным из-за дождя. Руки, в принципе, тоже не сильно пострадали: всего лишь покраснение кожи и болезненные ощущения: ни волдырей, ни, уж точно, обугливания. Убаюкивание рук, как ни странно, помогало: боль медленно, но верно уходила прочь.

Янг начал спускаться к тропе, уже успев измазать в грязи не только штанины, но и обожжённые руки, которые, впрочем, напоминали о себе лишь очень лёгким жжением, о котором можно было легко забыть, если внимание привлечёт что-то новенькое.
По конце перейдя почти на бег, быстро переставляя ноги, чтобы не упасть, Янг, наконец, спустился на дорогу, пролегающую прямо под мостом. Тот же мокрый асфальт, тот же дождь, заливающий всё вокруг, разве что, дорога стала уже, а под мостом сидел человек, или кто-то, очень сильно на него похожий, что было сложно различить из-за поганого освещения, неторопливо покуривающий сигарету.

- Эй, привет. Эмм... - Янг остановился, рефлекторно растирая руки, - Полиэтиленовых человеков не боитесь?..

Я медленно поднял голову на незнакомца. Да, вот так просто и банально прошла наша первая встреча: я курил под мостом, в относительной сухости, найдя сравнительно удобное местечко, построенное трудолюбивыми и стремящимися к уюту бомжами, а Инек начал разговор со столь странного вопроса. Я потратил некоторое время на оценивание человека, которого видел перед собой, а затем решил ответить что-нибудь нейтральное, так как, на самом деле не знал, как мне реагировать. Меньше говори, больше слушай – таков удел мудрых.
-А должен?- спросил я и протянул в его сторону пачку с выдвинутой фильтром к собеседнику сигаретой.

Инек поспешил укрыться от дождя. Потянулся за сигаретой:
- Спасибо. Если не страх, то опаска уж точно. Вот что пузатые стервецы делают, мать их, - и врач кивнул на руку. - А... Дождь здесь хоть когда-нибудь кончается, или это тоже местная достопримечательность?
Чем подкурить он тоже у себя не нашел.

-Понятия не имею,- честно ответил я, мельком взглянув на руки и протягивая свой «зиппо»,- Я здесь недавно. Мой чоппер накрылся,- я ткнул пачкой в сторону стоящего у стеночки, в тени, байка. Не заметить его было легко: в конце концов, я предпочитал чёрные цвета, избегая модных во времена моей юности ярких расцветок.
-Вот, хочу узнать, есть ли в этом городишке подходящая мастерская. Значит, полиэтиленовые?- я задумчиво кивнул,- Спасибо за предупреждение: буду знать, откуда ждать отморозков.
Отморозки в таких городках, в целом, не редкость. Тогда я ещё не знал, о чём говорит Янг, считая полиэтиленовых обычной молодёжной бандой.

Инек закурил. Он закашлялся еще до того как дым ворвался в легкие.
Впервые это произошло тогда, когда на вопрос многоопытного коллеги "Ночь прошла удачно, не так ли?", молодой практикант ответил: "Нет, двое умерло".
Коллега возразил:
"Я же сказал, что удачно".
Тогда практикант закурил. Как и сегодня, под мостом, кашель раздирал его бронхи, а из глаз текли слезы.
- Черт... Я отравляю себя этим слишком редко, как для своей работы, - он вернул зажигалку владельцу, - Красивая. И махина, и зажигалка. Отморозков тут... хватает. Хотя я бы назвал их напротив - ошпаренными. Меня зовут Инек.
Рукопожатие у незнакомца должно быть твердым. У таких ребят оно всегда твердое. У ребят с "Зиппо" и на чопперах.

Я пожал ему руку. Как положено, от души.
-Карл,- представился я, а затем, легко кивнув, добавил,- Знаю, тяжёлые.
Я имел в виду сигареты.
-Красивая-не красивая, а заглохла ни с того ни с сего. Я полчаса, где-то, копался, но так и не понял, что случилось. Раньше «Роджер» никогда себя так не вёл.
Я пожал плечами.
-Кстати, тебя сюда ошпаренные загнали?

- Можно и так сказать, - Янг хрипел, сопел, покашливал - но уже меньше, - Встретился с ними на пути сюда. Слушай, думаю, ты знаешь, что в дороге всякое бывает. Так вот, эти ошпаренные - нечто жуткое. Донельзя жуткое. Я еще такого не видел. Так что не удивляйся ничему, на будущее советую...
Стойкая галлюцинация? Видения? Иллюзии, возымевшие право на жизнь? Реальный кошмар? Инек пребывал в полной растерянности.
- Мой старичок-седан повел себя точно как твой чоппер, продолжил он погодя, - Будто границу невидимую провели. Чирк, и глохнет.

Некоторое время я смотрел на Инека, рассуждая, что именно имел в виду этот тип. Похоже, что он говорил полную чушь. Решив, что мне не стоит в это влипать, я решил отделаться от него поскорей.
-Как скажешь,- ответил я.
Немногословность часто помогает избавиться от навязчивых людей. Поняв, что ты не собираешься общаться, они уходят, чтобы найти более лёгкую жертву. Я, на тот момент, ещё не успел столкнуться ни с одной странностью, так что, причины моего поведения было легко понять. Ей богу, а что вы бы сделали на моём месте?

- Когда столкнешься, поймешь сам, - врач попытался улыбнуться. Не получилось, - Если ты не против, я пережду здесь дождь. Или просижу достаточное время, чтобы достоверно определить то, что дождь не закончится никогда.
А потом Янгу следует найти госпиталь. Или поликлинику. Или то, ради чего он начал искать. Или... мастерскую?
- Нам, в принципе, одна дорога - в город, - продолжил Инек, - Но...
Он не договорил. Только оперся о стену и выбросил окурок, ожидая реакции Карла.

-Как хочешь.
Раз этот тип не хочет уходить, уйду я.
Бросив окурок на землю и даже не пытаясь его затушить, я отправился к своему чопперу, чтобы, подхватив его за руль, увезти в сторону города.
-Я, всё равно, уже ухожу.
Не обращая больше внимания на нового странного знакомого, я пошёл в Сайлент Хилл, всё ещё надеясь найти там адекватную автомастерскую, где сидят ребята более башковитые, чем я. Такое случается редко – я и сам не дурак в движках.

Да, толковый был человек. Скорее всего. Но Янг ничего не мог поделать - его выбило из колеи слишком далеко, чтобы врач мог вернуться в норму. Впрочем, прямо сейчас ему в голову пришла еще более дурацкая мысль. Из-за неё Инек и обратился к уходящему байкеру вновь, рискуя окончательно прослыть местной психопатической достопримечательностью. Одной из многих, судя по всему.
- Слушай, последняя просьба, - он выставил руки перед собой тыльными сторонами, - Обожжены?

Я задумчиво посмотрел на руки, потом перевёл взгляд на лицо Янга.
-Нет,- только и ответил я, прежде чем продолжить свой путь. Капли дождя падали на мою кожаную куртку, разлетаясь мелкими брызгами. Ноги шлёпали по лужам, разгоняя воду в них.
Я должен был внять этому предупреждению, обратить внимание на то, что говорит другой человек. Но разве у меня были достаточные основания, чтобы поверить в весь тот бред, что он мне наплёл? Своё последнее слово я сказал максимально грубо, чтобы у Инека не осталось и тени желания пойти вслед за мной.

- Нет, - Янг смотрел на свои руки и не мог поверить байкеру, - Нет, нет.
Значит, явственная галлюцинация. Чересчур явственная - ибо последствия её для разума врача были даже более опасными, как и самый настоящий кипяток. Эти карлики... опаснее электрочайника.
Инек не хотел уходить из-под моста, ибо это место сулило ему хотя бы временный покой. Но он, со скрежетом зубовным, всё же пообещал себе двинуться дальше - через час или около того. Ведь оправдание передышке нашлось еще раньше: проверить, закончится дождь или нет.
Только и оставалось наблюдать, как Карл со своим "Роджером" исчезает в мутной дымке.

Наблюдать пришлось недолго: я очень скоро скрылся из поля его зрения. В конце концов, дождь очень явственно заявлял свои права на всё, что только мог увидеть Инек.
Пока что, Янгу предоставлялась возможность немного отдохнуть здесь, под мостом, где всё было оборудовано для этого, если, конечно, не быть слишком уж брезгливым. Здесь даже находилась небольшая канистра с керосином и бочка, в которой можно было развести огонь. Неподалёку от канистры находилась небольшая баночка с чем-то вроде сока или пюре: понять лучше не получалось из-за дурного освещения и того факта, что банка находилась чуть ли не с противоположной стороны «помещения».

Инек решил всё же выяснить, сок это или пюре. А еще ему вовсе не помешало бы обсохнуть и согреться. Он снял промокшую курточку и пошарил по карманам: быть может, впопыхах всё же взял с собой спички. А может и нет - мужчине, как никому другому, была присуща рассеянность. Ведь просил же Янг зажигалку у этого поклонника Motorhead... Да и влага могла подпортить весь запас спичек.

Худшие ожидания Инека сбылись: спички промокли. Конечно, при должных сноровке, терпении и удаче можно было разжечь их, но, по меньшей мере половина коробка была безвозвратно потеряна для него.
Однако, никто не мешал, во-первых, подойти к банке, а во-вторых, вынести её на тусклый свет, пробивающийся сквозь тяжёлые грозовые тучи. Продолжив осматриваться, Янг заметил старенький небольшой радио-приёмничек, который сейчас находился в выключенном состоянии. Впрочем, учитывая, как брало радио в машине Инека, обращать внимание на эту мелочь не имело смысла.

"А вдруг там будут какие-то черви или личинки мух, как водится, а, Инек - что скажешь?" - горько усмехался про себя мужчина. Однако, мысли не помешали ему всё-таки взять банку и рассмотреть её содержимое на свету, подрагивая от холода и падающего сверху дождя.
Янг не оставлял надежды: возможно, небесная канцелярия смилостивится и законопатит дыру в небесах. Надежда умирает последней, как часто любят говорить безнадеги.

Это было пюре. Простое яблочное пюре в банке, разве что, этикетка выглядела не очень хорошо из-за того, что пребывала долгое время в сырости. Обожжённые, пусть даже и в мыслях, руки болели, а потому, тряслись под этим небольшим весом не только от холода, но ещё и от напряжения.
На этикетке было написано «Пюре яблочное. Заряжает энергией, вкусное и питательное». Я его тоже видел, но решил не трогать: уж больно оно мне напомнило Алису в Стране Чудес, особенно этикеткой в стиле «Съешь меня». Поскольку я не маленькая британская девочка, я решил не рисковать, лишь посмеялся над столь странным совпадением.

Инек же, после недолгих колебаний, запустил палец в кашицу и попробовал её на вкус. Болезненная идиллия - он жует фруктовое пюре и смотрит на нависшие над дорогой тучи. Впору радоваться жизни, да вот не получается. Дрожат руки, ноги...
"Микросокращения мышц" - говорит профессор с аккуратной щеточкой усов под носом, - "Организм пытается выделять больше тепла, чем в нормальных условиях. Постарайтесь расслабиться, то по может согреться..."
Расслабьтесь и кушайте пюре.

На вкус пюре оказалось очень даже недурственным: ничего необычного во вкусе или консистенции. Можно сказать, что это был лучик света в тёмном царстве. Инек дрожал, согревался, ел пюре и смотрел на тучи, размышляя об идиллии и вспоминая годы учёбы. Так, незаметно, запасы питательного пюре подошли к концу, тело согрелось, а ожоги на руках исчезли неизвестно куда и, самое главное, неизвестно когда. Янг просто не помнил, как исчезли беспокоящие его обожжённые участки кожи. Он не мог сказать, произошло это мгновенно, или процесс был длительным, растянутым во времени. Исчезло всё сразу или по кусочкам, словно разбираемый обратно пазл.

Янг аккуратно поставил опустевшую банку у стены. Не хватало только лучей, пробивающихся сквозь пасмурные небеса.
Забыть о всем и вернуться к машине. Идти, идти, идти - вдоль белых дорожных полос, пока солнце не возьмет верх над тучами. Не теряться в этом лесу...
Да, в такие моменты благодушность подбрасывает тебе самый легкий вариант из возможных (так кажется поначалу). Но Инек, то ли из инертности, то ли из естественной решительности, остался под мостом.
Дождь. Черт, Инеку определенно стоит попытать счастья с радио - других проволочек у него не осталось. Потом придется идти.

Даже включённое радио молчало, какую бы волну Инек не выбрал. О том, что оно вообще работало, говорили лишь мелкие помехи при смене волны, но ничего более конкретного, пока…
-Все соверш-ш-пшают ошибки Пш-шф-р и ты не исключение, раздался из динамиков чей-то знакомый голос, изрядно искажённый помехами.
-Пш-ш-ш.. фр... пш… они убивают,- говорил уже другой голос, принадлежавший какой-то пожилой леди. Будучи искажённым, этот голос больше напоминал скрежет металла по стеклу,- Им всё равно.
Продолжение этой беседы потонуло в густых помехах, в которых было сложно разобрать хоть что-то.

Врач выключил радио. Потом ответил скрежещущим голосам, шаг за шагом отдаляясь от ранее безопасного для него места под мостом. Туда, куда ушел Карл. И Роджер...
- Привет. Привет, - два раза повторил он. Забыл фамилии и имена, хотя по совести не имел права. А может и не знал он никаких имен? Тот, с оплеванной бородой, небось сам не помнил. А может Инеку важно было забыть, стереть образы (чтобы оградить себя от фантомов, как он сейчас понял, безуспешно) из памяти? Ведь выживание ничегошеньки не знает о морали...
Беспечный тон:
- Я вас найду, и рассчитаемся.

Радио не ответило на столь серьёзное заявление, сделанное столь скоропостижно и беспечно: оно лишь шипело, причём, громкость шипения и густота помех нарастали. Ухо начинало улавливать в шипении некое подобие ритмичное пения.
-Мма-ма-ма… ума-ма-мма… ума-ма…
Не то пение, не то плачь, не то простейшая слуховая галлюцинация. Инек не мог даже различить, похоже ли это на голос взрослого или ребёнка, один это голос или хор, мужской или женский… оно просто было, вперемешку с помехами, на краю сознания.

"Не хотим выключаться, значит. У меня есть своя совесть, и она порой издает шипение похуже тебя. Или это и продолжает мямлить за радио моя голова? Удивительное, страшное место... Господи помилуй Симпса, чего же его сюда занесло? Мма-ма, мма-ама... нет, их больше нет, их никогда не было вообще - понятно? Отличный полигон для психиатров, просто замечательный..."
Из-за этого, что на краю сознания, мысли Инека переплетались, тонули и вновь выныривали из небытия, устремляясь к раздражителю. Как стальная стружка к мощному магниту. Мужчина перешел на легкий бег, но затем вновь зашагал. Радио, судя по всему, было ни при чём. Город.

Решение оказалось своевременным, так как, стоило Инеку отбежать подальше от моста, оставив это невнятное пение за спиной, как мост сначала дико затрещал, посыпая каменным крошевом сухое пространство под собой, а затем и вовсе рухнул, погребая под собой весь тот уютный кусочек сухости и относительного спокойствия. Поверх обломков, если бы Инек обернулся, желая посмотреть, что же так шумело, он бы увидел огромное, размером с лошадь, существо, больше всего напоминающего какое-то лысое антропорморфное животное в набедленной повязке с длинной густой гривой, падающей ему на глаза, с бледной кожей, которое стояло на всех четырёх конечностях.

Больше всего в жизни Инеку хотелось сейчас обернуться. Ничего не нужно: ни прощения, ни жизни, ни лучшей ни худшей... Против природы не устоишь - рефлекс, опасность. Но то ли мужчина и так увидел всё что мог увидеть посредством некоего предчувствия, предвосхищения со стороны высших сил, то ли просто ему было так же чертовски страшно, как и любопытно, то ли всё вместе...
Лошадь и лысый череп. Инек семенит в сторону... в двух словах: подальше и поближе.

Антропоморфное животное раскрыло пасть и как-то надрывно зафыркало, словно изо всех сил пыталось выдать некое подобие рыка, буквально выдавливая его из своего тела, но ничего не получалось. Инек не оборачивался, а потому не мог увидеть деталей внешности этого существа и то, как оно изгибалось, пытаясь выдавить из себя тот протяжный надрывный фыркающий звук.
Дороги в сторону не было, и по обе стороны были только пологие склоны холма, которые были довольно скользкими. Инек даже поскользнулся, упав на одно колено и подставив руки, однако, будучи после этого падения более аккуратным, он продолжил подъём уже более успешно, хотя и не шибко быстро. Краем глаза он заметил, что отфыркавшись, существо помчалось в его сторону большими прыжками, используя для движения все четыре конечности.

Не упал мужчина только потому что судорожно вцепился в траву, когда присел на колено. Заметив же преследующее его существо, Инек припустил наверх во весь дух, видимо, бесполезно. Животный страх гнал его вперед, такой же по сути своей, как то лысое и рыкающее позади.
Янг или гривастый? Холм рассудит?.. Врач взбирался изо всех сил, не зная, что ждет его выше. Такой же монстр, который вступит с Рыкателем в схватку? Надейся, посвященный, надейся.

Расстояние между Инеком и гривастым стремительно сокращалось. Как бы не старался человек, его тело было просто не приспособлено для таких темпов, хотя, так или иначе, забраться на холм он успевал. К сожалению, толку в этом действии было немного, ведь перед Янгом открывалась голая, лишённая лишних укрытий, территория, единственной достопримечательностью которой было расплывчатое оранжевое пятно со стороны дороги, которую совсем недавно покинул человек.
Сзади раздался какой-то странный шум. Сейчас, обернувшись, Инек смог бы увидеть лишь то, как вверх взлетали куски травы, вырванные вместе с мокрой землёй, а гривастый, видимо, не рассчитав, насколько здесь зыбка почва, сейчас скользил куда-то вбок.

Если где-то рядом есть болотистый грунт, то Инеку не повезло (несмотря на то, что Оно немного отстало). Или же не повезло Ему. Мужчина руководствовался одной мыслью о том, что нужно держаться хоть какой-то асфальтированной дороги, остальные же придумки проскакивали мимо с лихорадочной скоростью, перемежаясь постоянным "Бежать!".
Потому, бежать вперед по ходу холма, надеясь на то что его склон будет так же покат и далее, и Оно не заберется наверх к врачу.

К сожалению, единственная асфальтированная дорожка, которая была известна Инеку, оставалась за его спиной. Там же, где оставался этот монстр, которого он слышал. Благо, болотистой местность, по которой бежал Янг, не была. Даже наоборот, забравшись на склон, мой знакомый резко прибавил в скорости, потому как земля под ногами была, хоть и скользкая, но вполне ровная. К сожалению, что его ждёт впереди, он мог лишь догадываться, высматривая невнятные силуэты высоких густых елей, с трудом различимые сквозь монотонную серую пелену дождя.
Дождь не только затруднял видимость, но и поглощал звуки. В какой-то момент Инеку показалось, что его преследователь попросту исчез, однако, спустя всего секунду, он вновь услышал, как лапы чудовища шлёпают по грязи.

Во время нечастых загородных прогулок у Янга постоянно возникало ощущение, что темная глыба леса, лежащая перед ним, хочет поглотить человека, приманивая его к себе пряной темнотой. Такое себе темное притяжение, терзающее струны души, сокрытые от себя самого. Благо, врач не поддавался соблазну затеряться в таком лесу навсегда. С трудом, но не поддавался. Подобное чувство также пыталось завладеть сознанием Инека, когда он смотрел на землю с высоты. Оно возникло совсем недавно, после известных событий.
Вот и теперь врач не мог оторвать взгляда от хвойной рощи, чуть ли не замедляя шаг. Наконец отряхнувшись от наваждения, Янг продолжил движение вдоль леса, подавляя желание углубиться в него. Он, кажется, сворачивал налево (если еще не растерял ориентировочных навыков). Как же поведет себя Рыкатель... Забавно, монстр ни с того ни с сего напомнил Янгу байкера Карла.

Однако, Рыкатель был куда более умел в вопросах погони, чем Инек, да и та короткая остановка была на лапу этому странному созданию. Оно, наконец, сумело догнать Янга. Долю секунды между нанесением удара и тем, как мой знакомый почувствовал за ухом горячее тяжёлое дыхание монстра, казалась вечностью, но и она прошла.
Инек почувствовал, как могучая тяжёлая лапа Рыкателя бьёт его по ноге, как наклоняется его тело, как уходит земля из-под ног. Инек ощутил, что теряет контроль над своим телом, ощутил, что любое движение становится лишь бесполезным барахтаньем в воздухе, а затем он ощутил, как мокрая грязная земля бьёт его в плечо, а из лёгких вырывается короткий хрип, когда небольшая часть воздуха вышла из лёгких. Чуть повернув голову, Инек без труда мог бы увидеть морду Рыкателя, нависающую над ним.

Врач рефлекторно закрылся руками и простонал нечто вроде молитвы, ворочаясь в грязи. Он пытался уползти из-под монстра, изворачиваясь словно червь, но получалось плохо. Грива, когти, мускулы... Инек закричал.
- Чего, чего тебе надо?!.. Мария... Чего?! - крик выходил каким-то булькающим.