Таверна, обновленная

Окружающий ландшафт изменился до неузнаваемости, а Таверна всё стоит на том же месте, окруженная Забором с Доской почета.

Таверну слегка подкрасили, продезинфицировали и удалили лишних паразитов. Но в целом это все та же старая-добрая Таверна: покосившееся крыльцо с огромной бочкой, полной дождевой воды, скрипящие тринадцать ступенек, за которыми - предбанник. Дальше большой зал со стойкой и столами для посетителей. Вдоль стен тянутся шланги и кабели. Именно по ним поступают наисвежайшие напитки прямо в погреб. Столики есть на любой вкус - тяжёлые восьмиместные из чёрного дерева, и лёгкие из резного ясеня. Есть даже столы без ножек. Это для тех, кто забыл, где пол, где потолок.

Но в целом это обыкновенная Таверна.

Очень короткие правила Таверны Города в междумирье

1. Главное правило Таверны (и вообще Города в междумирье) - вы не можете двигать чужих персонажей.
2. Бармен - NPC, которого можно двигать. Переговоры с ним и доставку заказов описывайте сами
   Но лучше предварительно почитайте две предыдущие страницы тавернского флуда, вдруг его захватили в плен инопланетяне или терроризирует своими капризами не в меру привередливая принцесса.
3. Почитайте на досуге первое сообщение из темы "Детский сад".

О содержании предыдущих серий читайте темы с названием "Таверна".

Культист вошёл в комнату и пробежал в угол.От него исходил угнетающий поток ментальной энергии, постепнно заполоняющий разум всех присутствующих.Незнакомец достал кинжал и полоснул ладонь, быстро выводя кровью символы на полу.

что же тут происходило

Повестка препирательств? Да неважно.  Или вам сюжет предыдущего эпизода кратко пересказать?

и кто сейчас в здании.

А с этим вполне могу помочь:

Физически присутствуют {	Kyxnia ― человеческий ребенок, алкаши в отключке и чёрный маг с плохими зубами и потерей памяти;
	Nomarch_Aki ― розовый инсектоид;
	oxstas ― Тея Глоубатон, джаккай;
	Хадгер ― Альфред;
	Бармен (NPC);
	Иллюзионист ― вампир-иллюзионист;
	Корагиос ― антропоморфный ящер Корагиос.

 
⁄⁄ Причём последние двое, ввиду не слишком плотного присутствия их создателей на форуме, могут потихоньку уже переходить в категорию NPC. ⁄

"Запах. Дичь. СКРИ-И-И-ИГ!"
Мантис в момент обезумел от запаха крови, со скоростью поезда он преодолел зал повинуясь глубинным инстинктам. Коготь занесен.

Свернутый текст

\\Дай угадаю...Представитель космической расы Мантис, разумных насекомых-воинов (FTL, привед).А почему он издаёт звук хедкраба?

От книги в сторону знаков потянулся поток белых частиц.Пространство приобрело серый оттенок, волна безумия охватила, казалось, каждый атом этого места.Клешня сомкнулась на шее культиста, отрубая тому голову.Тело упало, обливаясь кровью, но силуэт, очерченный красным контуром продолжил сжимать книгу.Кровь залила один из символов и Мантис заметно потерял координацию движений.

//Если никто не хочет принять участие в ветке то мне смысла нет одному оставлять пост за постом.Если оно таки да, то мой ивент подлежит удалению.
 
— Неа : 3
Теперь с вас большой и красивый пост о том, чем эти оккультные мероприятия завершились. И, для сведения

В таверне открывается дверь и туда входит высокий эладрин, с лёгким с виду рюкзаком за спиной. На нём надета белая мантия, за спиной висит посох, а в левой руке он держит книгу заклинаний. Затем эладрин подходит к бармену и заказывает эля. Бармен приносит к нему увесистую кружку с элем, и эльф садится за стол к компании тифлинга и дроу. Дроу спрашивает имя эладрина и откуда он родом. Он отвечает, что зовут его Эндир, а родом он из Невервинтера.

-Что ж, мантис, ты забрал моё тело; теперь моя очередь забрать твой разум.
 
Между тем вошедший маг прошёл по луже крови, оставляя следы, и заказал ещё эля. Возвращаясь к своему столику, он почувствовал странную ментальную энергию, исходящую из угла. Обернувшись, он увидел идущего к нему мантиса, однако источником беспокойства был не он.

Какая-то девушка вынырнула лицом из тарелки с салатом. Флегматично окинув зал и не найдя для себя ничего интересного, что можно было бы порассматривать, её слегка расфокусированный от выпитого эля взгляд упал на мантиса. И когда до неё, наконец, дошло, что это вовсе никакое не декоративное растение, а по режущим кромкам его конечностей стекает свежая кровь — девушка ойкнула, не думая схватила со стола крышку массивной чугунной кастрюли и запустила ею в насекомоподобного монстра, после чего тут же со всей прытью сиганула поверх спинки своего стула, с грохотом опрокинув его, и забилась под лавку за соседним столиком.
Неудачно, по неловкости своей, она сгребла крышку вместе с кастрюлей, а кастрюля была не пуста. Дроу и тифлинга немного окатило супчиком (тифлингу досталось больше). По странному стечению вероятностей, белоснежная мантия эладрина осталась неприкосновенно-белой.

Оказывается здешний народец не так прост.Уже двое человек проявили способность магического зрения.Мантис остановился в недоумении: почему в него бросили крышку?
Остальные посетители таверны недоумённо повернулись в сторону забившейся под лавку девушки.Между тем мантис подошёл к столику, с его клешней капала кровь, но никого из присутствующих это не смущало, ровно как и мага, оставляющего красные следы на полу.
-Да, мой облик может внушить страх, но проявлять агрессию - не лучший способ перебить его.

*Маленький мальчик посмотрев на всё что было на кровь и происходящее пулей выбежал из таверны*
*В таверну зашёл человек в странных одеждах, они были белыми, красивыми, только вот не было у этой одежды рукавов. Губы этого человека иссохлись от жажды а на глазах была повязка с нарисованным на ней глазом, похоже он был слеп*
*делает ментальную связь с Мантисом/Культистом Свободный прогер*
"Нуждаешься ли ты в помощи странник?"
*голос звучит в голове культиста медленно и время для него в этот момент течёт иначе будто этот разговор происходит вне времени и пространства, далеко-далеко от этого места*
*Человек садится у дальнего столика, люди сидевшие там резко вскакивают, освобождают столик и удобно располагают стул чтобы он смог сесть на него с видом на происходящее. Он садится за стул, смотря на него видна странная рябь и болит голова, вокруг ощущается странная аура*

-Да, мой облик может внушить страх, но проявлять агрессию - не лучший способ перебить его.

Сначала никакого ответа не последовало. Можно было уже подумать, что та девушка — от смущения ли, или по какой другой причине — решила оставаться под столом весь остаток вечера. Вероятно, оно бы и было гораздо мудрее, на ее месте, ровно так и поступить… Да только, мгновение спустя лавочка для сидения надрывно, протестующе заскрипела, и исподволь начала потихоньку двигаться: вот она наклонилась под углом, вот угол опасно увеличился, а стол задрожал, как будто его пытались сдвинуть из-под низу; потом затрещал, словно бы его порывались сломать. Сквозь низко спускающуюся скатерть с веселым узорчиком, закрывающую до двух третей пространства под столом, слабо, но гневно донеслось:
— А-о-чт? Агрс?— и, следом за этим, с небольшой задежкой, гораздо более отчетливое: Таракан-убийца‼¯, переходящее в испуганный всхлип.
 
Незажженная свеча повалилась с подсвечника, чистый подготовленный прибор задвигался, звеня. Что-то деревянное с отчаянным треском хрустнуло — Бам! не иначе, как пополам. Стол, накренившись, падает на лавку — противоположный конец лавки с силой взлетает вверх — рука девушки высовывается из-под скатерти, успевая бросить под лавку ближайший стул… Столовые приборы в воздухе, столешница отделяется от ножки стола!
Нажав на поднявшийся выше край лавки, как на рычаг (вернее, навалившись на него всем своим весом), пулей выскочившая из-под всего этого мебельного безобразия известная нам (а не какая-нибудь другая) девушка направила вставшую вертикально столешницу на мантиса, и что есть силы толкнула в направлении от себя.
 
Скатерть полетела в одну сторону, посуда — в другую сторону. «Кораблик» из салфеток отправился в кругосветный воздушный круиз. Столешница, угрожающе громыхая, покатилась — но недостаточно быстро, чтобы причинить кому-то действительный вред (разве что ногу отдавить).
А девушка… Не помня себя от страха, бедняжка вжимается в нишу в стене. Выставляет перед собой маленькую деревянную палочку от канапе, как распятие, как осиновый кол: как последнюю защиту.
 
 ⁄ По всему видно, что мирные увещевания гигантского, залитого кровью насекомого имели диаметрально противоположный эффект . ⁄

//Хорошо, объясняю на пальцах - кровь есть, тело культиста есть, но это всё временно сокрыто мороком, никто кроме девушки не видит тела и крови, но они по прежнему материальные объекты.Красный силуэт пропал, книга упала.
Мантис отбил клешнёй летящие столовые приборы, но последовавший за ними стол крепко припечатал его к противоположной стене.Между тем покоящийся в соседнем измерении сгусток ментальной энергии пытался выяснить, кто проник в его пространство.

 ⁄ Это понятно ― у меня все в порядке с логикой. Но персонаж отличается от игрока и может быть алогичным, особенно учитывая обстоятельства и выпитый алкоголь. Довольно естественно, что она не отрывает взгляд от источника опасности, а что видят или не видят остальные люди ― не всегда можно определить. ⁄
 
Девушка сползла вдоль стены вниз, нисколько не успокаиваясь.
Насекомые только выглядят хрупкими ― что ему эта деревяшка, если хитин прочнее стали? Задержать мантиса стол способен, но вряд ли остановит его. Сейчас бы помощь не помешала, но все как-то странно безучастны к разлившейся луже крови, уже начавшей впитываться в пол, и мёртвому телу, из которого она проистекает. Почему?

Чародей сумел определить, кто с ним говорил.Он не был настроен к дальнейшему выяснению отношений с человеком, вычислившим его положение среди тысяч измерений за пару минут.Лучшим выходом будет переместиться подальше.Сгусток энергии стал угасать.Мантис двумя ударами рассёк стол пополам и, обезумев, побежал в угол зала, где, оставленная всеми без внимания, на полу покоилась книга.

- Да здравствует горячий обед и холодная выпивка!

С этим наполненным оптимизмом боевым кличем в Таверну ввалился молодой брюнет, одетый в латаную-перелатаную бежевую куртку, потёртые джинсы и какие-то тёмные ботинки. Судя по тому, что наряд посетителя был покрыт пылью пополам с подсохшей дорожной грязью, а его осунувшуюся физиономию покрывала многодневная щетина, молодой человек либо только что окончил чертовски длинное пешее путешествие... либо недавно выполз из катакомб под Городом. Ну, как бы там ни было, парень явно находился в приподнятом состоянии духа и спешил воплотить в реальность свои самые смелые гастрономические фантазии:

- Бармен! Тащи сюда сидр...

Нос молодого человека слегка сморщился, когда его достиг металлический запах крови, витавший в воздухе. Но от первого тревожного звоночка парень беззаботно отмахнулся, предвкушая отдых и пиршество.

- ...ключи от лучшей комнаты...

Серые глаза посетителя передали в его мозг картину разгрома, царившего в помещении. Большая часть оптимизма из его голоса куда-то смылась, мечтательная улыбка начала медленно тускнеть...

- ...и жаренное... мясо?..

Последние слова молодой человек уже едва слышно пробормотал себе под нос, с ужасом таращась на насекомоподобное и определённо агрессивное нечто, чьи покрытые кровью когти с лёгкостью рассекли деревянную столешницу. Кажется, сегодня был неудачный день для посещения Таверны. К тому же, молодой брюнет внезапно понял, что не так уж он и голоден. Да и от усталости не осталось и следа! Бодрящий воздух Таверны творит чудеса! К тому же, вон там, у стеночки, девушка сидит и бежать никуда не собирается - значит всё в порядке, гигантские окровавленные инсектоиды - это нормально. Просто сегодня... зал Таверны был... арендован... гигантскими окровавленными инсектоидами... юбилей они тут справляют, или ещё чего...

Окончательно решив, что не стоит портить праздник гигантским насекомоподобным чудищам, молодой человек со всей возможной скоростью развернулся на месте и попытался покинуть помещение. К сожалению, в спешке он забыл, что входная дверь открывается в совершенно другую сторону. После нескольких неудачных попыток открыть её, парень медленно развернулся лицом обратно к насекомому, попытался обаятельно улыбнуться и дрожащим голосом поинтересовался:

- Я... эм... я, наверно, не вовремя?..

Когда смертоносный мантис развернулся и уверенно направился в противоположную от нее сторону, отправившись рыскать где-то в глубине зала, девушка шумно и с видимым облегчением вздохнула. Ее лицо, раскрасневшееся от избытка эмоций, возвращалось к нормальному оттенку, но, судя по его выражению, она все еще пребывала в шоке, который только усугубился, когда в опасной близи от режущих серпов монстра оказался недавно вошедший, ни о чем не подозревающий посетитель… Крепко зажмурив глаза и, вдобавок, закрыв голову обеими руками, девица уже мысленно успела похоронить того мужика в светлой куртке: конечности монстра не затруднились бы располовинить и лошадь, вместе со всадником, ― не то что стоящего человека.
 
Но, на удивление, когда она открыла глаза ― этот парень был ещё жив. Повезло ему!

\\ Искушение хоть кого-нибудь порубать зашкаливает за квадриллионные отметки…
 
Мантис пробежал мимо входной двери и захватил книгу клешнёй. Нарисованные культистом руны вновь загорелись белым. Мантис издал яростный крик, в его сторону поплыли вспыхивающие потоки энергии, берущие начало из некоторых посетителей таверны.

Один из сидевших в зале людей, наблюдавший за действиями гигантского насекомого, в спешке покидает таверну…

Через несколько минут дверь распахнулась и вошли два рыжебородых гнома, высоких для своих сородичей. Они обнимались, пошатывались и пели какую-то песню на своем языке. Направившись прямо к барной стойке, один из них заказал лучшего эля, пока второй занял столик. Потом оба начали с любопытством оглядывать зал, время от времени указывая то на одного, то на другого посетителя, обмениваясь комментариями на своем языке и смеясь.

Молодой человек опасно побледнел, когда мимо него пробежал мантис ― у незадачливого посетителя тоже появились мысли о собственной скорой безвременной кончине от когтей инсектоида. Но успев помолиться всем богам, слёзно попросив у них прощения за свои многочисленные прегрешения и суля золотые горы за вакансию вахтёра в преддверии Рая и его аналогов, брюнет неожиданно обнаружил себя живым. И малодушно пожалел об этом, когда парой секунд позже один из посетителей беспардонно оттолкнул его от выхода, спеша покинуть заведение.

В попытке найти хоть какое-то подобие безопасного места, парень бросился к сидящей девушке — она выглядела всяко дружелюбнее насекомоподобной твари, да и вдвоём помирать веселее... Вжавшись в стену рядом со своей подругой по несчастью, молодой человек заметил, что от его тела исходит какое-то странное сияние, не предвещавшее ничего хорошего. Пробормотав что-то жалобно-устало-нецензурно-раздражённое, парень пару раз ткнул себе в грудь указательным пальцем правой руки. Последовавший за этим хлопок заставил брюнета ойкнуть и сползти вниз по стеночке, дуя на покрытый чёрной сажей палец. Сияние, исходившее от его тела, стремительно угасало.

- Э... при-ивет!..  ― как можно более дружелюбно протянул парень, переключая внимание с пальца на сидящую рядом девушку. В этот момент в Таверну, плюя на происходящее в зале безобразие, ввалились два гнома. Наградив их совсем уж очумевшим взглядом, брюнет взмолился своей подруге по несчастью: ― Пожалуйста, скажи мне, что это — всего лишь кошмарный сон и что через две минуты я проснусь с ужасной головной болью в объятиях той девчонки с выпускного, которой я признался в любви! Согласен просто проснуться! ― спешно добавил он, бросив ещё один наполненный ужасом взгляд в сторону мантиса.

Было заметно, что ментальное напряжение столь высокого уровня причиняло мантису непередаваемую боль. Сияние частиц образовало режущие глаза лучи, проходящие уже от каждого присутствующего к пылающей синим огнём руне. Неожиданно все увидели, что пол таверны покрыт кровью, и на полу лежит иссушённая мумия без головы. Мантис издавал визжащие звуки, на него был направлен обратный поток энергии, исходящий ярким лучом от руны.
Между тем чернокнижник безрезультатно пытался затеряться в свёртывающемся пространстве ментальных измерений ― следующий за ним сгусток не давал ему сосредоточиться, а поддержание потока в таверне опустошало его силы. Оторваться от отшельника было невозможно, так как их тела находились рядом, обеспечивая возможность видеть связь между духом и телом.

*Поняв, что в его услугах не нуждаются, человек с повязкой на глазах быстро потерял интерес и к мантису, и к колдунам, и всему тому, что происходило. Он выпил вина, расслабился, развалившись на стуле, и, казалось, задремал в гомоне и шуме происходящих в таверне событий*

Вмешательство извне! Нечто мощное и бездушное транслировало на тех же волнах, гася порочную магию, борясь за ганглии гигантского инсектоида.
 
Сотни ярких частиц с шипящим звуком материализовали в таверне в четыре фигуры: ещё три-тёмно зеленых мантиса и крупный слизень с глазами на антеннах.
— Чувствую его! Книга! Уничтожьте книгу и всех, кто решит мешать! — слизень вытянулся, осматривая одним глазом (и бластером) окрестности, а другим целясь в сторону книги.

И тут инсектоид взорвался, освобождая накопившийся заряд энергии. Всех присутствующих раскидало от эпицентра, весь пол покрылся кусками желтоватой массы и какими-то усиками, а на месте мантиса образовался его контур, очерченный красными линиями. Он сразу трансформировался в более удобный образ культиста и поднял с пола странный кристалл размером в кулак, излучающий сильный красный свет.
 You can't pick things up! (Специфика cultist shade)

Два выстрела плазмы сделали из книги то, что называют кучкой пепла:
-Парни, соберите ошметки капитана, станция клонирования без белка не работает. А вон та блестящая фиговина нам техобслуживание окупит. Черт. Я забыл что ваши клешни так не работают... Эрни?.. На линии?.. Забирай Джей-Си, Крига и Тека обратно а сам потом спускайся вместе с Кронком, тут нужно прибраться, сам понимаешь... Ага, жду перезарядки.



Слизень подполз к кристаллу:
-Это что за хрень?.. Ешь плазму! - два выстрела.

Кристалл излучил красную молнию на книгу и потух. Контур культиста обрисовался чётче. Культист направил руку на одну из оставшихся трёх рун и на её месте открылся портал.
Все присутствовавшие до мантисов существа, из которых высосали энергию, слабо шевелились по углам.

Дверь в таверну открылась, и вернулся выбежавший недавно посетитель. За ним вошло несколько человек в ярко-зеленых костюмах химической защиты и респираторах. Посетитель указал на гигантских насекомых, но издали можно было услышать лишь обрывки его речи "...прекратить эту... успокоить этих... осторожно... моих друзей воон за тем столиком...". Закончив говорить,
он отошел в сторону.
Люди в костюмах рассредоточились по залу, достали из-за плечей винтовки и нацелили их на инсектоидов. Послышались хлопки, и вылетевшие из подствольних гранатометов гранаты окутали огромных насекомых зеленым дымом.
//А сколько всего этих насекомых, что-то я сбился со счета  ⁄ Присутствует трое невредимых боеспособных мантисов, и ещё один распределен по залу в виде ошмётков. ⁄

// Плюс слизень-командир. А ещё здесь присутствует неопределённое количество гражданских лиц, которые не хотят умирать ни от когтей мантисов, ни от бластерных зарядов, ни от отравления пестицидами... ⁄ Парень спросил за насекомых ― я таки рассказал ему за насекомых, а о брюхоногих речь не шла . ⁄

- Определённо... не мой... день...

Молодой брюнет, находившийся в полуобморочном состоянии, затуманенным взором окинул зал Таверны. А его разум терзали извечные вопросы: где он находился? Что с ним произошло? Кто эта прекрасная незнакомка, сидящая на полу рядом с ним? Кто все эти люди в химзащите? Почему на его одежде, помимо вполне обыкновенной грязи, теперь красовались мантисовы потроха?..

- Наверно... я всех спас... и мне полагается... медаль... - пробормотал молодой человек, пытаясь подсчитать количество насекомоподобных тварей в помещении. Обнаружив, что оно увеличилось ровно на три штуки, а не сократилось до нуля, несостоявшийся герой впал в прострацию. Сил как-нибудь отреагировать на заполнявший зал едкий зелёный дым у него уже не осталось...

- Я просто хотел выпить сидра!.. - обречённо произнёс парень, пытаясь подняться с пола.

Красный силуэт окутал себя потоками энергии, постепенно создавая новую оболочку культиста.Спустя несколько секунд силуэт рассеился, а на его месте упал скелет, постепенно обраставший плотью.
 
// Насколько понимаю, газ заполонил только ту часть таверны, где тусовались мантисы, иначе (если он летальный) пострадают все прочие посетители.

- Э... при-ивет!..

― Привет. Я не поняла: у тебя сейчас фейерверк в кармане сдетонировал?
Кажется, этот кровавый богомол свалил… Прости, но я не думаю, что это сон или кошмар. Приготовься взять себя в руки, я постараюсь рассказать кратко: похоже, ты оказался в такой же ситуации, что и я.
 
Я уже больше недели в «междумирье», — развела руками девушка. — Понимаешь, все называют это место так, потому что здесь возможна буквально любая вещь, существо или явление, что только не возникнет в воспалённом воображении человека. Что угодно! (она кивнула на дроу с тифлингом, которых нельзя было даже спутать с людьми из-за цвета кожи).
 
Незнакомка сделала небольшую паузу: возможно, чтобы собраться с мыслями.
 
― Демоны, элементали, великаны, гоблины — весь этот зоопарк из компьютерных игр. Рыцари, герои сказок для дошкольников, волшебники, персонажи мифов и старых книг. Включая то, о чём ты даже не слышал, и книги, которые ещё не написаны…
Равновесие в этом «междумирьи» очень хрупкое. Мне повезло, что я ещё не сталкивалась¯
 
Речь девушки была прервана на полуслове. Энергетическая вспышка плазмоидов, раскалённых добела, отразилась в её глазах.
― Чёрт, что там происходит? Ты можешь разглядеть что-нибудь? У меня линзы, но я всё равно ничего не вижу в том углу.
 
*Глядя на вошедших в костюмах хим. защиты*― Это полиция? Не похоже. Что-то сейчас будет — ищи, где спрятаться.

Каждая граната при взрыве создавала сферу газа около 2 метров в диаметре, заключенного в энергетическую оболочку, генератор которой прицеплялся к поверхности мишени, поэтому люди в зеленых костюмах хорошо целились, чтобы попасть именно с свою цель, а именно покрыть специальным успокоительным газом всех трех мантисов.

Гномы, сидящие за столом неподалеку, круглыми глазами следили за происходящим, перестав смеяться. Потом один из них повернулся и крикнул бармену "Тащи сюда виски, а то без не него не разобраться!"

В таверну, почти не изменившуюся, в какой уже раз ввалился бессмертный маг - Аритокаруко. Ввалился с дымом, огнем и грохотом: прежде чем захлопнулась дверь, в сторону мага успел прилететь еще один огненный шар, размером с добрый столик на четверых, разнеся противоположную от двери стену.
- Клятый дракон, сожрать меня пытался, а еще блин другом прикинулся. Тавернщик, вот чек за ущерб, - Рыжеволосый маг, облаченный во все зеленое, кинул бармену именную чековую карту, сумма на которой позволяла не только отремонтировать стену, но и встроить в здание целый бассейн на 10 дорожек.
- Ах, да, мне пожалуйста огненной воды и десяток кебабов. Exortisus, - завершил речь маг заклинанием, восстановившем его одежду до состояния обычного, слегка изношенного, но не подпаленного.
После этого он занял столик из резного красного дерева у окна и начал наблюдение за творившимся в таверне, по его мнению никогда не прекращающимся, чадом кутежа и угара.
Что характерно, пламя огненного шара газ не подожгло.

Секунды не прошло как послышались хлопки газовых гранат, а люди выпустившие их были уже мертвы. Ужасная участь. Как оказалось - травить газом неизвестный вид разумных членистоногих с далекой-далекой планеты - идея плохая. В двойне плохая когда эти членистоногие приходят в неописуемую ярость при виде погибшего друга. В тройне если они еще и машины для убийства от природы. Надеюсь в таверне нет никого со слабым желудком? Ибо заживо располовиненные люди выливающие на пол всю свою кровь и ливер, с оторванными руками и раздавленными черепами (хей, мандибулы).
Между тем, все принимало серьезный оборот: огромные насекомые в неконтролируемой ярости и таверна набитая хрупкими людьми. Какие тут могут быть последствия? Разве что слизень их остановит... Но он занят тем что распыляет на атомы аномалию которую видит впервые в жизни.

Итак, насекомые, наблюдать или помочь... Хм... Заденут меня - помогу, - подумал вслух маг, предусмотрительно нашептывая энергетические барьеры на все части тела.

Заметив что-то, девушка забросила осторожность. Сначала она поднялась на одно колено, потом распрямилась, отряхнула свои белые джинсы (которые уже более не являлись доподлинно-белыми после опрокинутых на себя супов, напитков и пыли, собранной под столом), и слегка тронула небритого любителя сидра за плечо, призывая вставать и следовать за собой.

Быстрым шагом она прошла к столику у окна, инстинктивно пригибаясь в моменты выстрелов и взрывов. Оказавшись в трёх шагах от человека, одетого в зелёное, она без всякого перехода спросила:
― Сорри, как вы это делаете? Как вы сказали ― Exortisus! Exor, ― она сощурилась и сделала жест, достойный какого-нибудь сумасшедшего диктатора.
 
Бежевая куртка парня очистилась от дорожной грязи и мантисовых потрохов, в одном из карманов его куртки оказался фейерверк. А джинсы девушки почему-то стали вдвое грязней.

Люди умерли. Души. Энергия. Мгновенно поглотив запас высвободившейся жизни, недостроенный аватар чародея поднялся, волоча кишки по полу, пробежал в угол и схватил книгу, зашвырнув её в портал. Затем последовал второй взрыв. Волновой поток энергии сбил с ног всех присутствующих, все посетители, с которых уже выпили энергию потеряли сознание, мантисы потеряли силы и еле шевелились. Энергетическая сфера, пылая ярче солнца, влетела в портал и, разогнавшись до сверхсветовой скорости, перешла в другое измерение.Портал закрылся, оставив таверну в тишине и безмолвии.

Да, Exortisus, древнее заклинание изгнания нечистот и нечисти, известное еще со времени сотворения Истиной Земли, - ответил маг, - А также есть и другие заклинания, которые я знаю, в частности, выученные за долгие 20000 лет жизни и миллионы смертей этого тела.
Арито чуть-чуть задрал рукав и на запястье показались татуировки, больше походившие на шрамы.
Мое имя - Аритокаруко, бессмертный маг. Точнее маг, который возрождается за спиной убийцы после смерти. Итак, что же вам от меня нужно?

Итак, что же вам от меня нужно?

Вы извините меня за беспокойство, мистер Акару…, ― запинается девушка,  ― Акотор…
Есть визитка? На слух так сразу не выговороволишь.
 
Её голос принимает заговорщицкий тон, и девушка наклоняется чуть ближе, слегка опираясь рукой на стол:
― Как видите, у нас тут некоторые проблемы, довольно серьёз¯
Изложение просьбы прерывается фонтаном артериальной крови, вырвавшимся из-под конечности мантиса где-то ближе к центру зала (но отдельные крупные брызги долетают даже так далеко). Просительница стоит спиной к этой бойне, и не замечает (или не хочет замечать), что это кровь.
― Проклятье, опять чем-то облили. К делу: нам бы сейчас очень помог ваш двадцатитысячлетний опыт, чтобы навести здесь хотя бы подобие порядка. Не подскажете еще пару-тройку работающих заклинаний, подходящих случаю?

Повторюсь, Аритокаруко, - маг сотворил в воздухе надпись своего имени, - А что до помощи, раз уж попросили, тогда внемлите, смертные:

Пускай исчезнет все, что тьмой порождено,
Очистится сей мир от зла греха,
Падут все демоны из магов книг на Бездны дно,
И там пусть остаются на века.
Никто не в силах будет их поднять,
Никто не сможет воскресить,
Те тьмы создания, что нам не понять,
И те, что не сможем мы простить.

Арито зачитал древнейшее заклинание изгнания существ, порожденных книгами. Весь зал залила тьма, настолько непроглядная, насколько может быть черным самый горький деготь. Она забирала с собой насекомых в Бездну, место, откуда для них нет выхода. Места, за всю историю которого сбежало всего 3 пленника, все из которых были бессмертными. Места стоящего на одном уровне с Адом. Вместе с этим вся жизненная энергия была перемещена в изначальные сосуды - тела погибших, которые регенерировали на глазах.
- А теперь, о Свет, даруй сему месту былую яркость и красоту, - обратился маг к одной из вечных сил, после чего тьма отступила, а с ней пропали и все порождения чинившие беспорядок, но появился сам чернокнижник - его убежище не выдержало такого потока маны.

Молодой брюнет очумело пялился по сторонам и теребил появившийся из ниоткуда в кармане фейерверк. Логически объяснить его появление он не мог... да и не пытался, если честно - от привлекательной девушки за несколько минут до смерти ещё и не такое вытерпишь. В конце концов, небольшая петарда зашипела и выпустила из себя сизое облачко дыма. Парень поспешил отбросить зажжённую пиротехнику куда-нибудь в сторону инсектоидов. А затем всё на несколько секунд накрыла тьма.

Когда заклинание Аритокаруко развеялось, оказалось, что молодой человек сидит на полу рядом со своей подругой по несчастью и нервно хихикает. Наградив рыжеволосого мага безумным взглядом, парень пробормотал сквозь смех:

- Спасены... Арито... слава всем Высшим и их слугам... это ты!.. Как всегда...

Чернокнижник, перемещённый неведомой силой по следу своего аватара, уткнулся злобным взглядом в мага.
-Ты лишил меня законной добычи!Это против правил!Если ты решил нарушить равновесие, то я в долгу не останусь.
Чернокнижника озарила пульсирующая аура энергии.

Всё ещё посмеиваясь, молодой брюнет поглядел в сторону чернокнижника и устало попросил:

- А может, ну его, а?.. - парень заискивающе улыбнулся. - В самом деле, не при девушке же безобразия устраивать, да маной мериться... Давайте лучше все... сядем за стол, выпьем... ну?

Судя по обречённости в голосе, он и сам не верил в возможность своего предложения.

Как всегда...

― Что я слышу! Ты и Аритокаруко знакомы? Разве это не чужой для тебя мир? ― подозрительно скосилась девушка, так, кстати, и не назвавшая своего имени.
― Вставай, что ж ты на полу расселся. *пододвигает стул*

-Ты лишил меня законной добычи!Это против правил!

―Эй, мистер! Вообще-то это нейтральная территория! ― обнаглевшая девица ткнула чернокнижника пальцем в грудь, пока он не взлетел слишком высоко, где его бы уже было не достать.

- Чужой? - парень, успевший за последние десять минут дважды (или больше?..) раз распрощаться со своей жизнью, зашёлся очередным приступом истеричного смеха и с трудом забрался на предложенный стул. - Не родной... возможно. Хотя за последние годы я и в этом начал сомневаться...

Издав вздох облегчения, молодой человек обессиленно сложил руки на стол и положил на них голову, пробормотав при этом что-то про отсутствие тарелки. Видимо, бедняга уже и думать забыл про свои мечты о сидре, обеде и мягкой постели, и собирался грохнуться в обморок уснуть прямо здесь. Тяжело дыша, он после минутного молчания произнёс:

- Давно не виделись, Арито. Рад, что ты... - появившаяся в голове тревожная мысль заставила брюнета ненадолго поднять голову и повертеть ей из стороны в сторону. - Мы ведь уже виделись, да?.. Какой сейчас год?..

Попробуй меня убей, хе-хе, - прохихикал маг, который уже давно стал слегка безумен из-за постоянных смертей, - поверь, даже сама Смерть не может этого сделать. Давным-давно я стал чем-то, что назвали бы фундаментальной силой вселенной. Памятью. Бессмертной памятью. И за 20000 лет уж поверь, ты и не такому научишься.
И тебе здравствуй, я помню твое лицо, но я вновь забыл имя, как-никак 7000 лет прошло. Ах да, говоришь энергию твою забрал, жизненную, на, выпей, - Арито полез в своё карманное измерение и извлек оттуда пузырек, переливавшийся белыми и желтыми цветами, - флакон 100 душ в чистом виде, думаю компенсирует твои затраты. Да, темную магию тоже полезно практиковать, особенно древнешумерскую. Какой год? да знаю как-будто. Вон позавчера в город меня будущего занесло. Тут, я думаю, понятие времени штука ооочень растяжимая.

Аритокаруко

Судя по тому, что умудрилась выговорить, трезвею… А ну-ка: тридцать три корабля лавировали-лавировали, да не вылавировали!
Да что ж ты будешь делать: трезвая. Нет, так не годится, пойду, еще выпью.

Да что ж ты будешь делать: трезвая. Нет, так не годится, пойду, еще выпью.

- Первая разумная мысль за весь этот вечер! - радостно воскликнул брюнет, воспрявший духом при волшебном слове "выпить". - В самом деле, что же ещё делать в Таверне, как не пить?.. А то уж мне начинает казаться, что это на самом деле - подпольная площадка для боёв без правил. Эх, вот помню, в былые времена...

Что конкретно происходило "в былые времена", парень так и не успел договорить. Подошедший официант в несколько неуместном роскошном костюме шлёпнул на стол перед молодым человеком толстую папку, на которой большими красными буквами было написано "Счёт". Под этим угрожающим словом шли колонки чисел, походивших на какие-то даты. Официант, обворожительно улыбнувшись всем сидящим, елейным голосом заговорил с поникшим брюнетом:

- Возможно, прежде чем приступить к опустошению запасов сего прекрасного заведения, вам бы следовало оплатить свои старые долги?

- Брайан... ну не начинай!.. - взмолился брюнет.

Посетитель за соседним столиком, видимо, услышав слова "старые долги", зашевелился, поднял голову, щурясь вокруг. Был он низкорослый, довольно толстый и к тому же лысый. Мешковатый серый костюм с галстуком и нарукавниками создавали весьма колоритный образ, в котором все же чего-то не хватало. Ах да - человечек пошарил вокруг и нацепил на нос круглые очки.

Осмотревшись еще раз, он обратил взгляд на брюнета:
- Молодой человек, - голос высокий, дребезжащий и поэтому довольно неприятный, - я вижу у вас кое-какие проблемы финансового порядка. Если хотите, могу помочь их решить.

Свернутый текст

Уход чародея переместили вместе со срачем, посчу ещё раз

Чернокнижник выпустил поток энергии в сторону последней руны, запитав её.Подлетев к магу, он взял пузырёк и шагнул на руну.Ускоренный магическим зарядом руны поток энергии толкнул его на сотни измерений отсюда.

Два рыжих гнома, за это небольшое время уже опустошившие графин виски и заказавшие второй, похоже успокоились и снова начали шутить и смеяться. Один из них уже некоторое время бросал взгляды в сторону столика, за которым сидели девушка и брюнет. Когда бармен подошел с увесистым счетом, он встал, подошел к их столику и сказал бармену:
"Оставь нас, и забери свой счет. И принеси боченок лучшего сидра, что у тебя есть!", в подтверждение своих слов он бросил на стол мелодично звякнувший тяжелый мешочек, который тотчас исчез в широких карманах бармена, а вслед исчез и сам бармен.
"Добрый вечер, господа. И дама. Я Торвин, мы со братом пришли сюда отметить успешную сделку. Войдя в этот зал, я сразу заметил вас, прекрасная дева." - он подмигнул девушке из-под широких бровей, улыбка скрывалась в его пышной бороде "Позвольте узнать ваше имя?". Говоря это, он подвинул стул и пригласил себя сесть радом с ними.

Испытывая некоторую неловкость, девушка извинилась перед брюнетом и уже готова была оставить его поговорить о делах без ее присутствия. Не хотелось смущать человека тем, чтобы вникать в подробности его финансовых проблем, ― тем более, что с помощью лысого человечка они вполне могли выправиться.
У нее самой с деньгами было все в порядке, с тех пор как повезло сменять две пачки жевательной резинки на золото: какой-то дварф-воздухоплаватель весьма высоко оценил возможность надувать пузыри и иметь свежее дыхание. Поэтому она уже хотела отправиться к барной стойке одна, но тут славный народ гномов еще раз выручил ее из неудобной ситуации ― подсевший за их столик Торвин (так он назвался) проявил неслыханную щедрость, изъявив желание расплатиться по счетам незадачливого должника, чем развеял нависшую уже было в атмосфере Таверны угрозу банкротства.
 
Принять эти деньги в рамках культурного обмена было фактически не зазорно. Девушка понадеялась, что у того парня, который любит сидр, не слишком больная гордость ― а целый бочонок напитка обязательно его порадует.

прекрасная дева.

― Это мне? Ну, это вы переборщили. Тем не менее, спасибо,― поблагодарила девушка гнома. И ответила ему комплиментом на комплимент:
― Классная борода, Торвин. Если не секрет: как гномы за ними ухаживают, за бородами? Наверняка есть какой-то особый рецепт. Потому что из какой бы катакомбы не вылез гном, в каком бы болоте не пришлось ему искупаться, ― бороды никогда не выглядят жалкими или поредевшими: они всегда на высоте!
 
Накрутив прядь волос на пальцы, она сокрушается:
― Моим бы волосам столько объема,― *мрачно* а то лезут, как с кошки: чувствую, к тридцати годам уж ничего не останется. Шамту, и Шварцкопф, и Тафт ― все сплошное надувательство, я вам скажу.

"Позвольте узнать ваше имя?"

*Девушка замялась и засуетилась, как будто что-то скрывала*.

//гномы не стали бы тратить деньги, платя по чужим счетам, по крайней мере если бы не надеялись получить выгоду. Поэтому гном собственно заплатил за эль и приватность

- Благодарю вас, щедрые господа! - попавший в долговую яму брюнет щедро раздавал улыбки всем своим благодетелям, одновременно с этим передавая в руки официанту мешочек с золотом. - Брайан, я надеюсь, что теперь ты позволишь мне...

Сотрудник таверны взвесил мешочек с золотом на ладони, прикинул что-то в уме и ловко перебросил его бармену, молчаливо наблюдавшему за всем этим безобразием из-за стойки. Когда наличность исчезла из поля зрения посетителей, Брайан достал из кармана небольшую ручку, открыл папку с долгами... и вычеркнул одну из более чем десятка строчек, покрывавших первую страницу счёта молодого брюнета. А листов-то в папке ещё было ой как много...

- Не надейтесь... мессир, - теперь уже пришла очередь официанта одаривать собравшихся своей белоснежной улыбкой. Брюнет мгновенно скис и неуверенно посмотрел на лысого мужчину.

- Кхм-кхм... простите, - смущённо начал парень, заливаясь краской, - но не будете ли вы так любезны... эм... в общем, я буду очень признателен вам за помощь в этом... деле. Да.

Толстяк ухмыльнулся, встал и поднял со своего столика помятую фетровую шляпу. Приложив ее к груди, он слегка поклонился присутствующим:
- Позвольте представиться, меня зовут Краббс, я скромный бухгалтер, помогаю излишне щедрым людям, попавшим в неприятности по этой причине. Разрешите присесть?
Не дожидаясь разрешения, Краббс подвинул свой стул к столику, где сидит основная компания, и уселся, положив рядом шляпу. Откуда-то из-под своего прежнего стола он извлек объемистый коричневый кожаный портфель. Из портфеля на свет появилось мудреное устройство, видимо, счетное.
- Ну что ж, приступим! Любезнейший, - в сторону официанта, - не покажете ли поближе ваш документ?
Глянув на столбцы цифр, Краббс принялся колдовать над своим устройством, не забыв при этом махнуть официанту, чтобы тот принес чего-нибудь выпить.
Через некоторое время толстяк остановился и пристально посмотрел на брюнета:
- Кстати, молодой человек, а как вас зовут?

― Это мне? Ну, это вы переборщили. Тем не менее, спасибо,― поблагодарила девушка гнома. И ответила ему комплиментом на комплимент:― Классная борода, Торвин. Если не секрет: как гномы за ними ухаживают, за бородами? Наверняка есть какой-то особый рецепт. Потому что из какой бы катакомбы не вылез гном, в каком бы болоте не пришлось ему искупаться, ― бороды никогда не выглядят жалкими или поредевшими: они всегда на высоте! Накрутив прядь волос на пальцы, она сокрушается:― Моим бы волосам столько объема. *мрачно* А то лезут, как с кошки: чувствую, к тридцати годам уж ничего не останется. Шамту, и Шварцкопф, и Тафт ― все сплошное надувательство, я вам скажу.

Гном снова усмехнулся, отвернулся от занятых своими делами бухгалтера и молодого человека и сосредоточился на девушке:
- Я назвал вас девой, увидев выражение чистоты и невинности в ваших глазах. Приятно будет все же услышать, как звучит ваше имя.
- А по поводу бороды, это секретный рецепт, изобретенный хранимый нашим народом. Но возможно я мог бы открыть его вам, если бы узнал поближе и смог доверять.
Гном снова подмигнул и расплылся в широкой улыбке. При это от него разило перегаром, как от студента на утро после экзаменов.

Приятно будет все же услышать

 ⁄ Называет имя приглушенным шепотом. ⁄
― Елизавета Бам. Пра- правнучка той самой; и, представляете, *переходит на нормальный уровень громкости* та же проблема: меня хотят арестовать за то, чего я в жизни не совершала! Преследуют и житья не дают ― так что поначалу я даже обрадовалась, что попала в это место. Здесь, в междумирье, я останусь ― все лучше, чем несправедливый суд.
Лиза махнула рукой, как будто отгоняя невидимых правоохранителей.

Гном кивает, выражая понимание. Потом накрывает своей большой рукой ее руку и проникновенно произносит:
- Не волнуйся, Лиза, мы с братом не дадим тебя в обиду. Вот, выпей, расслабься.
С этими словами он протягивает ей кубок с яблочным сидром, принесенный официантом. Потом наливает себе и подсевшему к ним своему брату.
- Так что с тобой случилось, раз за тобой гоняются? И почему ты думаешь, что они не смогут последовать за тобой сюда, в междумирье?

накрывает своей большой рукой ее руку

 ⁄ А неслабо так накрывает (из предыдущих сообщений, одна рука девушки отведена в сторону ― широкий взмах, а вторая находится примерно на уровне виска, накручивает локон). Mister Fantastic* style! Или «накрывает» в другом смысле?  ⁄
― Боюсь, с сегодняшнего дня я больше не могу претендовать на доверие, ― грустно улыбнулась девушка. Ведь я теперь умею делать вот так: Exortisus!
 
Вокруг Елизаветы широкими концентрическими кругами распространилась волна воинствующей чистоты. На расстоянии дюжины метров ни одна пылинка не миновала участи быть исчисленной, взвешенной и уничтоженной. Шляпу Краббса как будто отгладили в специальном салоне ухода за шляпами, но это был не единственный и не главный эффект.
Теперь перед девушкой на столе лежал ворох мелких предметов: ключей, брелоков, карманных часов, кредиток, монет и купюр. Но прежде, чем окружающие поняли, что им почистили карманы ― по слову девушки "sus… itro… skE!" ― все объекты возвратились на свои места, во владение законных хозяев.

- Я бы попросил милую леди так больше не делать, - пробормотал Краббс, продолжая делать какие-то расчеты и одновременно похлопывая себя по карманам. - Не ровен час что-то пропадет, кто возместит убытки?

Неровен час что-то пропадет, кто возместит убытки?

― Действительно, мистер Краббс, я плохо подготовилась к этому развитию событий, ― повернулась Елизавета Бам на его замечание. ― Пропасть могут очень важные субстанции: грязь, ржавчина. Для какого-нибудь гоблина, на 60% состоящего из грязи, это заклинание может оказаться смертельным! Эх, я!…
 
Покачав головой и сетуя на свою непредусмотрительность, она сложила перед собой руки . В ее руках незаметно и незамедлительно сформировался темно-серый увесистый кирпич из всей спрессованной пыли Таверны.
― Зато, кажется, я знаю, чем можно заработать в междумирье. Я стану прачечным магнатом! Краббс, Крааббс… когда закончите с той папкой, расскажете мне про местный налоговый режим?

- Так что с тобой случилось, раз за тобой гоняются? И почему ты думаешь, что они не смогут последовать за тобой сюда, в междумирье?

― Торвин, будьте великодушны. Я не могу сказать, в чем меня обвиняют: я просто не понимаю! (То же, в свое время, было с Пра*). Возможно, что это какое-то проклятье, ― как по мне так просто абсурд.
 
Вы представьте: вот к вам заявляются двое. Они преследуют вас всюду, ищут возможности вас арестовать; за что ― не говорят. Они бесцеремонно ломятся в дверь. Угрожают, что арестуют вас и предадут суду. Но за что?
Я им объясняю доступными словами, что я не преступница. Я просто сидела дома, играла в Героев III и WoD по почте, и рисовала акверелью. И совершенно никого не убивала ночью, и ни с кем не дралась на эспадронах, как они говорят. И Петра Николаевича никоим образом не могла зарезать! Да иначе как бы он заявился, живой, арестовывать меня?― девушка нахмурилась и повертела пыльный кирпич. ― Торвин, вам не кажется, что это сущий бред?
 

---

 ⁄ * Героиня одноименной пьесы Д.Хармса ⁄

- Хмм, интересный эффект - сказал гном, ощупывая карманы. поняв, что все на месте, он улыбнулся. - И очень полезный. Но мы с братом умеем обчищать других и без магии, да еще чтобы полиция не гонялись. Это тоже секрет гномов, как нибудь я расскажу тебе.

- Присоединяюсь к просьбе мистера Краббса, - пробормотал молодой человек, который после просьбы огласить собственное имя несколько стушевался и неуверенно заёрзал на стуле. Проверив собственные карманы (на этот раз - пустые, как им и было положено), брюнет удручённо вздохнул и жестом попросил Брайана одолжить ему ручку. Официант подозрительно посмотрел на клиента, спрятал ручку в карман и достал вместо неё огрызок карандаша.

- Чаевых не дождёшься... - буркнул брюнет, накарябав на краешке своего счёта несколько латинских букв и тройку цифр.

- Кхм... да, по всем официальным документам я прохожу именно под этим именем, - смущённо пробормотал он, обращаясь уже к Краббсу. Официант тем временем поспешил вернуть свой карандаш, который почти достиг одного из карманов несостоятельного клиента.

- Что ж, понимаю, - закивал Краббс, - видел я имена и более странные. Родители бываю, знаете ли, такие шутники.
Закончив колдовать над прибором, толстяк нажал большую красную кнопку. Прибор некоторое время жужжал, а потом выдал испещренный цифрами и буквами лист бумаги. Краббс вписал в него имя брюнета и поставил собственную подпись, а затем подозвал зазевавшегося официанта и что-то сказал ему на ухо.
Официант убежал и некоторое время отсутствовал, затем - вернулся вместе с хозяином таверны. Они оба и Краббс ненадолго отсели за соседний столик и что-то тихо там обсуждают. Вернее, разговаривают тихо, но руками размахивают активно. В какой-то момент тавернщик крутит пальцем у виска. В другой официанту сказали проваливать. В третий - Краббс трясет хозяина за грудки.
В конце-концов тавернщик кивнул и нацарапал что-то на листе Краббса. Краббс удовлетворенно ухмыльнулся, спрятал лист в карман и пожал руку хозяину таверны, после чего вернулся за ваш стол.

- Ну что ж, молодой человек, поздравляю вас, больше вы ничего этому заведению не должны.

- Брайан, ты слышал многоуважаемого господина Краббса?.. - с торжествующей улыбкой поинтересовался брюнет у официанта. Затем, вальяжно откинувшись на спинку стула, молодой человек изобразил рукой какой-то замысловатый жест и довольно добавил: - А сейчас... будь хорошим официантом и принеси два кувшина прохладного яблочного сидра, сладких булочек и пару пирогов - без мяса, если ты забыл...

- У тебя всё равно нет денег на то, чтобы оплатить свой заказ, - язвительно напомнил Брайан брюнету.

- Запиши всё на мой счёт.

Официант вздохнул (ничему идиотов жизнь не учит!), пожал плечами и удалился. Молодой человек посидел ещё с минуту, изображая из себя неуязвимого властелина мира, а затем отбросил показную напыщенность и фальшивое торжество. С необычным для него спокойствием в голосе, парень спросил:

- Полагаю, что теперь я должен вам, мистер Краббс?

Лиз приуныла, видя, что и тут дело не решилось без насилия ― пусть даже чисто символического, хоть и закончилось благополучно. С полминуты попереживав о несовершестве мира, она спохватилась поздравить того парня с новообретенной финансовой свободой.
 
― Здорово. Кажется, что все обошлось. (или нет)

Торвин, наблюдавший за происходящим с любопытством, удивленно вскинул бровь и спросил:
-Краббс, а вы не так просты, как кажетесь. Может быть вы собираетесь инвестировать? тогда у меня есть одно предложение...
Он повернулся к Лизе и улыбнулся:
- Давайте обсудим и твою проблему, милая, может бытию вместе найдем решение.

Краббс покачал головой:
- Конечно, вы мне теперь немного должны, молодой человек. Я же только что купил ваши долги.
И обращаясь к гному:
- Отличный, кстати, способ для инвестиций свободных денег. Не представляете, сколько можно получить с человека, у которого "нет денег".
Взгляд Краббса при этом стал каким-то странным. Да и вообще прозвучало слегка угрожающе. Впрочем, это всего лишь невзрачный толстяк в мятом сером костюме. Кого может испугать этот господин Краббс?

- Ну, об этом я буду волноваться завтра... или через недельку... - беззаботно улыбнулся парень, вернувшись к состоянию счастливого идиота. Поежившись, он тихонько добавил: - Лучше уж буду должен вам, чем этому монстру с бабочкой... К тому же: новая жизнь - новые долги! Правда, я не уверен, что вернуться в любимый Город ради оплаты старых долгов и тут же заработать новые - хорошее начало, но-о-о... с другой стороны, это же даже не новые долги, а так - перенаправленные старые, то есть...

Поток жизнерадостной тарабарщины парня был прерван появлением на столе двух кувшинов сидра, пары кружек и нескольких тарелок с аппетитно пахнувшей выпечкой.

- А теперь... - молодой человек налил себе сидра и с удовольствием пригубил прохладный напиток. После этого он наполнил вторую кружку и пододвинул её к Елизавете: - Могу я узнать имя прекрасной девушки, которая спасла мою драгоценную жизнь?..

 ⁄  Лизавета вспомнила героя одного из тех мультиков, которые ее брат смотрел в пять утра.
Вот кого Краббс ей напомнил! Кингпин*: компактная версия.  ⁄
 
― Торвин, такие дела: в моей культуре называть «милым» не-родственника ― просто знакомого, коллегу, друга― признак явного сарказма. Сарказма ядовитого, и плещущего через край. В культуре гномов может быть по-другому… Но вы уж не пугайте меня так, ― а то сижу, думаю: что же я такого сделала или сказала неправильного.

которая спасла мою драгоценную жизнь?..

― Спасла? ― девушка начала в ответ на фразу брюнета отрицательно махать руками (у нее вообще была довольно странная жестикуляция),― надо подумать: это кто еще кого спас, ведь появись ты на 5 минут позже, и не отвлеки бешеного розового богомола ― мне б самой несдобровать. Правда же? Вместе выбрались, никто никому ничего не должен… *искоса бросает взгляд на Краббса* ну, в смысле ты мне ― я тебе. За это надо накатить! *смеется* *опасливо смотрит на Краббса, перестает смеяться*
― Можешь звать меня Лиза. Твое имя не спрашиваю: я так понимаю, ты бы им пользоваться не хотел. Но называть-то тебя как-то надо! Может, прозвище есть? Партийный псевдоним? Позывной? Или отчество скажешь?

Торвин сделал вид, что смутился.
- Ну, это был не сарказм, а дружеское обращение. Я внезапно ощутил нечто родственное между нами. Знаешь, ведь наша с Рори мать была человеком, упокой Фрея ее душу. Поэтому я такой высокий. -с гордостью Торин встал, слегка пошатываясь.
Услышав предложение Лизы он воскликнул
- Отличная идея. Давай назвать тебя Бруно. У меня был приятель с таким именем.

Дверь распахнулась и в таверну вошёл старый постоялец Крайзех, серый гуманоид в рабочей одежде с огромным количеством карманов и торчащими из них, уже знакомыми трактирщику, девайсами.Собственно, к последнему он и приблизился, пройдя через зал и начал что-то с ним перетирать относительно арендованной комнаты, личного столика на несколько дней, жаркого, не интересно ли ему купить пару отменных дымовых шашек и прочее в привычной для предприимчивого грея манере.

- Что ж, молодой человек, я думаю, вы поступаете правильно, веселясь и гуляя. В вашем-то положении, кхе-кхе. Как говорится, будем веселы, пока мы молоды!
Краббс поднял кружку непонятно как оказавшегося в его руках пенного напитка.
- За ваше здоровье! Оно нам понадобится! Кстати, я на вашем месте не налегал бы на спиртное, иначе ваша печень, кхе-кхе, существенно упадет в цене.

Бруно

 ⁄ Бруно?*  ⁄
― Торвин, вы куда? Зачем встаете-то? Тост?
А, рост… Ну, так он сразу был заметен всем, как только вы двое вошли. ― девушка улыбается неожиданной мысли. ― Знаете, вы с братом могли бы быть гномами-баскетболистами. Слыхали, что это за штука ― баскетбол?
Баскетбольные команды это неплохая инвестиция, к слову. По крайней мере, на мой непросвещенный взгляд. Если у гномов этот спорт неизвестен, вы могли бы ввести его в моду, подзаработав и прославившись.
 
Девица приняла кружку сидра от парня-брюнета, поддержала двухзначный тост за его здоровье.
― Ахах, Краббс! ― Лиз притворилась дурочкой (еще больше, чем была) и, отсмеявшись, отметила ― А я почти купилась, что вы чуть ли не разбираете людей на органы. У вас еще было такое внушительное лицо, когда это сказали ― блеск! Частенько выдаете себя за мафиози?
Выражение ее лица было трудно прочитать ― половину лица закрывала поднесенная к губам кружечка.

Крайзех осёкся на полуслове.Он услышал слово инвистиция, затем медленно повернулся и впярился взглядом в костюм.Этот костюм.
Выхватив ключ комнаты у тавернщика, техноторговец пулей взлетел в свою комнату и, схватив свою консоль, не снижая скорости ринулся назад.Подбежав к столику, за которым сидел Краббс, он грохнул на него консоль и начал тараканьим темпом с пеной у рта осыпать Краббса тоннами радужной тарабарщины с непомерным избытком слов "инвистиция", "выгодно", "сделка", "таридий", "роботы".Успев за это время обойти столик два раза и активировать свою консоль, он сорвался на банальное "купикупикупикупикупииии!!!!"

- Ну что вы, милая леди, такое говорите. Какой же я мафиози? Я просто бедный бухгалтер, путешествующий там и здесь и помогающий людям, у которых неприятности. Если вы слышали про Железный банк, то знайте - ни я, ни мои наниматели их методы не одобряем. Ну что это за варварство, в самом деле, перерезать горло должнику и бросить его валяться в канаве! Кто покроет убытки? А вот продать должника на урановые рудники или в медицинские лаборатории - тут выгодно всем. Должник чувствует, что расплатился сполна, а мы получаем свои деньги. В некоторых случаях, кстати говоря, должник, потеряв один-два незначительных органа, лет через десять может даже выйти на свободу.

Краббс уже порядком набрался, так что его речь становится все сложнее воспринимать. Повернув мутные глаза к Крайзеху, он посмотрел на его устройство:
- А ч..то эт..та штука может?

К Краббсу подходит странного вида человек слушавший до этого всё что он говорил человек в белых одеяниях, странная аура помогает ему легко оказаться рядом с Краббсом так как все устают ему место чтобы подойти ближе.
'Нас интересуют ваши услуги, хотя возможно в весьма не привычной для вас манере. Культ Ока, заинтересован в вас' *разносился голос идущий из ниоткуда*
'У нас есть как рудники, в которых всегда требуются должники, так и возможности для реализации ваших планов в нашей империи. Мы были бы не против обсудить с вами одну крайне выгодную для нас обоих сделку' *услышал Краббс в своей голове*
*Человек из Культа Ока выглядел весьма решительно, его лицо было испещрено морщинами, но он не был похож на старика. В белом одеяние его образ казался монолитным, будто единым целым. Отсутствие рук делало его вид весьма странным, но тем не менее он не выглядел калекой*

Крайзех продолжил нарезать круги вокруг столика, но уже шагом.На консоли открылись карты астероида.
-Рудник, астероид.Астероид, полностью состоящий из таридия!Огромное количество таридия!В этом секторе галлактики нет власти, каждый творит, что хочет.Одна группировка захватила астероид и разрабатывает его, при должном финансировании я мог бы атаковать астероид, у меня есть план.Это же таридий!Дайте мне денег на подготовку и получите в 20 раз больше!

Краббс потряс головой:
- Это все слишком сложно для скромного бухгалтера. Но вот вы, господин Крайзех. Ваше предложение, возможно, нас заинтересует. Но, думаю, что вряд ли мои наниматели решат просто дать денег. Это не совсем в их кхе-кхе.. правилах. Думаю, мы сможем помочь вам снаряжением и, возможно, людьми. И с вами должен отправиться наш представитель.

- А с вами, уважаемый господин... извините, не знаю, как к вам обращаться?

-У меня есть станция трёхмерной печати и плавильня в этом же поясе астероидов.Ресурсы там стоят копейки, каждый астероид содержит ресурсы, так что при должном терпении и количестве времени можно самому их добыть, но можно купить по очень низкой цене с шахтёрской станции.Там пара магнатов пригнала три здоровенных крейсера и снабдила каждый десятком шахтёрских термотурбин.Так же там полно мелких станций на астероидах.Прилетай и колонизируй, называется, ммдас.Ну и уровень суровости населения соответствующий.В беззаконье, где убийство считается видом спорта, любой местный предпочтёт променять последний бак кислорода на пушку.Агент, говорите?Да ради бога - я ему оружие даже выдам.Снаряжение, думаю, логичнее будет создать на моей станции, купив много ресурсов у шахтёров.За звонкую монету за мной пойдут хоть 10 головорезов.Дело в коэффициенте её звонкости, конечно.
*Увидев довольное выражение на лице Краббса, Крайзех придвинулся к нему и заговорил на тон ниже:
-Даже не надейтесь.Даже в случае, если вы весь флот вашей корпорации пригоните в этот пояс, с вами расправятся ещё до вхождения в него.В такой доступности ресурсов на каждом заселённом камне в первую очередь присутствует большая пушка для уничтожения незваных гостей.Если хоть половина из них шмальнёт одновременно, то любой ваш крейсер если не взорвётся, то потеряет способность лететь по прямой.Так что сосредоточьтесь на моём предложении и не делайте глупостей.Я дам вам время на раздумья.И, надеюсь, вы знаете, насколько ценен среди крафтеров таридий?

'Я просто посланник, моё имя бессмысленно, оно утонет в потоках воли моего Культа. Но если тебе так удобно зови меня Эо.' *голос звучащий в голове Краббса был спокойный и вежливый, ощущение что он принадлежит человеку в белом было очевидным, будто чувства Краббса кто то ловко направлял на осознание этого факта*
'Наш мир закрыт властью существ не подвластных нашему пониманию, но наш Культ планирует долгосрочные планы с иными мирами, с использованием тайных троп ведущих к нам. Союзники и партнёры из других миров нам не помешали бы'

Торвин некоторое время слушал эти длинные разговоры, искоса поглядывая на странную фигуру в белом, потом обратился к мистеру Краббсу, пытаясь правильно выговаривать слова слегка заплетающимся языком:
- "Как вы считаете, что будет ближе нам, жителям планет, выходцам из мира, в котором большинство населения считает звезды красивыми блестяшками, украшающими небо: увлечься авантюрой в далеком космосе, или участвовать в приключениях на планете, ближе к земле и привычной для нас жизни?".

Это сообщение отредактировал MoshiYoshi - 13.5.2015, 12:33

Краббс, выслушав оба предложения, повернулся к Торвину:
- Ты же, судя по виду, гном. В одном месте тебе предлагают неясную магию, в другом - шахты. Я, конечно, просто скромный бухгалтер, но ребят, похожих на тебя повидал немало. Всем вам только и дай - залезть в рудник.

И уже Крайзеху:
- Я пока не очень понял, насколько это выгодно и кто покроет в случае чего убытки, так что, сдается мне, стоит посмотреть своими глазами. Если уж я пойму, то мои наниматели - и подавно.

- Кстати, Revan583, не хочешь ли сопровождать меня в этой поездке? Я смотрю, парень ты боевой, если что сможешь уложить пару-тройку шахтеров? Это позволило бы тебе рассчитаться, допустим, с пятой частью долга и сохранить кое-какие жизненно важные органы.

Наконец, обернувшись к Эо, Краббс тихо проговорил:
- Предложение твое очень туманное, его надо хорошо обдумать. Я направлю сообщение моим нанимателям.

offtop

Прогер, а не прогуляться ли нам к этим твоим астероидам? Если сможешь повести - создавай тему.

'Я буду ждать когда твои наниматели пойдут на встречу с нами. Детали не принято обсуждать в таких местах' *Адепт левитирует из своего кармана маленькую, круглую, стеклянную, бардовую стекляшку и кладёт перед Краббсом* 'Если для принятия решения тебе потребуются наши представители просто направь свои мысли и мы явимся на приглашение откуда бы оно не прозвучало' *Адепт медленно растворился в воздухе как мираж, по лицам окружающих Краббс понял что ближайшие окружающие не понимают с кем он перешёптывается, будто они никогда не видели человека только что стоявшего напротив Краббса. Лишь маленький бардовый шарик размером не больше ногтя большого пальца лежал перед Краббсом и загадочно переливался*

-У меня есть четыре одноразовых телепортера.Я, правда, хотел их продать вместе с другими прибамбасами, которые сюда притащил.Но тут такое дело.Ээээ, я могу нас портануть на мой маяк прямо на астероид, но на этой планете у меня нет маяков, а с собой я не взял.Короче - вход есть, выход тоже, только лететь назад нам придётся на транспорте.Вас такой вариант устроит, мистер мммм, как они вас называли, Краббс?

Свернутый текст

сможешь повести

В словеску с кубиками и минимальными статами могу, но системы не достаточно хорошо знаю чтобы водить.

- Кхе-кхе, да не впервой, разберемся. Если дадите координаты, я сообщу своим нанимателям, куда подогнать транспорт.

Крайзех уменьшил масштаб карты на консоли и вывел координаты системы.
-Вот место.Дополнительная информация нужна?

- Нет, этого достаточно.
Краббс снова обратился к своему мудреному счетному устройству и нажал несколько кнопок.

Глаза Торвина заблестели, когда он услышал о шахтах. Он повернулся к брату, чтобы посоветоваться, а потом поднялся на нетвердые ноги и объявил:
-"Господа, если речь идет о шахтах и добыче, вам не сыскать лучшего партнера и знатока дела, чем мы, нашей скромной персоной. Так что мы в деле."
сказав это, он рухнул на свой стул.

Крайзех, подуспокоившись, решил таки расплатиться с тавернщиком, злобно стоящим за стойкой.Взяв плату за приватную комнату, в которой техник хранил своё барахло, он налил Крайзеху рому и, после пятиминутного торга, купил припасы Крайзеха, которые тот принёс из непродолжительного похода.
Выпив ром, торговец поднялся наверх и вернулся с четырьмя перстнями.
-Вот, мистер Краббс, возьмите один.Снимаете камень и давите кнопку под ним.Работает один раз, все настроены на мою плавильню.

-Господа гномы, вы что-то сказали про желание учавствовать в операции?
Крайзех покосился на бородачей.

Краббс повертел в руках перстень и нажал большую красную кнопку "старт".

P.S. Далее, видимо, уже в ветке партии.

Этот человек вошел тихо и незаметно. По хозяйски, так буд-то он уже бывал здесь. На нем были потертый коричневый плащ, знавшие и лучшие времена. Штаны цвета яблочного пюре, армейские летние берцы и белая футболка. Он окинул хмурым взглядом незнакомые лица в таверне и даже немного загрустил от того что не встретил никого из знакомых. Тяжело вздохнул Ролар заказал себе пива и сел за дальний столик в углу.

Добавлено через 1 мин. 40 с.
P. S. Боб оцени почти без ошибок Х))))

-Господа гномы, вы что-то сказали про желание учавствовать в операции?
Крайзех покосился на бородачей.

Торвин гордо выпятил грудь:
-"Да, мы будем учатвовать и станем первыми космическими гномами!"

-Ну, первые гномы в космосе объявились почти два века назад.Вот, возьмите по перстню и нажмите кнопку под камнем.Это перенесёт вас на мой астероид.

-Ну, мы можем взять один перстень на двоих, если лишние нужны будут для других желающих, мы вдвоем сойдем за одного человека - говорит Торвин, берет перстень и жмет на кнопку.

Тем временем огромный слизень, который никуда не пропадал а просто забился под ступеньки, вел переговоры:
-Эрни?.. Ты отследил куда ушел сигнал?.. Хорошо, как это далеко?.. Нет, мой слух тут еще не закончил.

Крайзех телепортировался вслед за гномами, предусмотрительно оставив последний перстень при себе.Официант загрёб консоль со стола и сгрузил в комнату Крайзеха, заперев её на ключ.
//Фотоны...разъедают...глаза!Мозг плавится под нашествием морозной белизны.

Ролар снова оглядел таверну и на его лице появилась озорная улыбка. Он встал и громко крикнул:
- Выпивки за мой счет всем делающим! - Ролар сделал приглашающий жест рукой. - Пусть будет пьянство и веселье! Ну и конечно песни с мордобоем! Главное что б было что вспомнить!
С этими словами он залпом выпил свое пиво и заказал для себя бутылку самогона с салом, луком и черным хлебом.

*К Ролару подошёл бывалый вояка со шрамом, он улыбнулся по братски приобнял Ролара и сказал*
- ЭХ! За того кто угостил меня выпивкой я готов выпить! Давай же выпьем добрый человек, за твою щедрость! *он поднял кувшин с выпивкой и предложил Ролару стукнуться кружками*

- С радостью! - Поддержал Ролар предложение. - Прошу к столу.
Произнес Ролар когда его заказ принесли и выложили на стол. Он схватил кувшин с самогонкой и сделав четыре хороших глотка, занюхал хлебушком. После чего протянул кувшин незнакомцу.

*Незнакомец радостно испил с Роларом* - УХ как бодрят здешние напитки! А ты сам то кто? Как звать? Откуда будешь? Я погляжу ты бывалый приключенец *оглядывает Ролара, не дожидаясь ответа он спросил* - А ты плавал когда нибудь на кораблях? У меня был юнга твоего роста!

- Нет, - Ролар улыбнулся. - я на кораблях летаю. Сложно сказать кто я, но точно знаю что человек. Миров повидал множество, а родной никак не вспомню. Но меня это и не смущает. Меня устраивает моя жизнь. Кстати мое имя Ролар.
Ролар достал сигареты и предложил закурить собеседнику и закурил сам.
- Я посмотрю ты тоже на месте не сидишь. - Ролар внимательно осмотрел воина. - Всегда приятно знать что еще есть те кто готовы спорить со всем миром и наступать смерти на хвост.

- Летать? На кораблях! ХО-ХО! В том мире откуда я летающие корабли дорогое удовольствие! *Незнакомец взял у Ролара сигару и закурил, он внимательно выслушал Ролара, когда тот говорил про другие миры его правая бровь слегка поднялась вверх, когда Ролар представился незнакомец улыбнулся и сказал* - Реймонд, очень рад познакомиться! *кода Реймонд услышал фразу про то что он не сидит на месте его улыбка кажется растянулась максимально. Он утвердительно кивал пока Ролар не закончил Реймонд внимательно смотрел за ним*
- Знаешь, Ролар, ведь я тут по делу. Дело в том что почти вся моя команда погибла в шторме и я ищу таких вот прекрасных людей как ты чтобы отправиться за славой и богатством! В первую очередь естественно за славой, ничто не украшает воина так, как его боевое прошлое! В этой таверне куча сброду, какие то мутанты, гномы, торгаши. Где же настоящие Герои!!! Тьфу... *плюёт на пол и будто запивая горечь разочарования в человечестве осушает кувшин одним глотком* АААХ! Харашаааа... Так что? Ролар, не желаешь отправить пару чудовищ на тот свет и помочь бывалому вояке приобрести лишний сундук монет и свежие шрамы? Если не трусишь я с радостью возьму тебя в команду и мы обговорим мелочи.

Лицо Ролара стало серьезным и он слегка наклонился к собеседнику.
- Всегда готов надрать пару задниц за разумную цену. - Сказал он так что бы слышали только они двое и улыбнуляс на все 32 зуба. - Тем более для хорошего человека!

*Реймонд широко улыбнулся своими гнилыми зубами и сказал* - Добро пожаловать в команду, мы возвращаемся в наш мир утром *Реймонд оставил Ролару странный свиток* - Запиши здесь всё что у тебя есть, чтобы не потерять, не бери с собой волшебных предметов, мы поплывём в те месте где нас могут повесить даже за их наличие. Так же запиши тут на листке что ты умеешь, это обычная процедура для вступления в нашу команду

*Надпись на листке "Запишите ваше Имя. Владеете ли вы способностями не свойственным людям? Если да напиши какой. (не более чем одной). Какими особыми умениями вы владеете? Напишите не более двух таких умений, они могут быть связаны с вашей способность. Что вы берёте с собой? Напишите 5 предметов, не магических*

- Когда будешь готов разбей этот шарик *Реймонд протянул Ролару маленький красный шарик*

Раздавить шарик

Великое Море

*После этих слов Реймонд и Ролар раздавили шарики исчезли, вместе с ещё 10тью людьми в таверне, очевидно спутников Реймонда*

В дверь вламывается гном под именем Крим, он вечно ворчал и что то говорил под нос. На его спине была привязана деревянная дубинка. Сев за стойку он сказал
-У вас есть что нибудь для поднятия настроения?

Бармен при виде нового посетителя отвлёкся от натирания видавших виды стаканов и взялся за ручку крана под стойкой; звук льющейся жидкости и резкий древесный запах окутали пространство вокруг гнома. Кинул оценивающий взгляд на новичка, хозяин таверны с глухим стуком поставил на стойку деревянную кружку с прозрачной как слеза жидкостью, от которой поднимался лёгкий, почти невидимый пар.

- Конечно же! Наше фирменное.

Самым безобидным в составе той смеси, что попала в перегонный куб несколькими годами ранее, был корень элеутерококка. Также по списку проходили женьшень, янтарь, гуарана, оленьи рога и банальный мухомор со шляпкой... другие же ингредиенты были гораздо более редкими и не везде разрешёнными к применению на живых существах. ЛСД? Помилуйте, я таких слов не знаю - скажет вам любой причастный к изготовлению "фирменного". Впрочем, на результат до сей поры никто не жаловался.

- Думаю, у них есть много видов выпивки. - произнес голос рядом с гномом.
Следом за словами, на соседний стул плюхнулся молодой человек с короткими темными волосами и темно-зелеными глазами. Его некогда белая рубашка была измята и порвана на левом локте, но темные штаны не несли ни следа грязи. Он глянул на стоящую перед гномом кружку.
- Хотя... я бы не стал это пить. - его взгляд скользнул к бару. - Водка, пиво, эль, ром... спирт. - прочитал парень этикетки на бутылках, что стояли там. - А еще и то, чего я даже названия не знаю! Вон, видишь, по стенам тянутся трубы. - он указал гному на трубы на стене Таверны. - Говорят, где-то в здешних подвалах, находится некий безумный гений, что творит только ему неведомые напитки. - парень выдержал паузу и, наклонившись к гному, "тихо" прошептал. - А затем их отправляют сюда по этим самым трубам, испытывать на посетителях. - молодой человек огляделся, словно ища тех, кто будет за ними смотреть или подслушивать. - Ты ведь не застал того, что здесь творилось, а? Шум! Грохот! Молнии и летающие огры!... Было весело. - вдруг спокойно сказал парень и улыбнулся гному. - Мое имя... ээ, Пэр. И за сотню золотых я готов тебя пощекотать!

Сказав себе поднос -Подумашь! Мне тока настроение поднять надо.
Гном выпил содержимое кружки, спустился на пол и пошагал к двери.

После первого шага Крим почувствовал, что его ноги расстаются с полом, а бренное тело набирает высоту и возносится на воздусех. После второго маха ногой в пустоте гном ощутил, что воспарил куда-то в эмпиреи, где на зелёных лужайках под изумительной красоты небом бегают упитанные барашки и не менее упитанные херувимчики. Всё это было совершенно не похоже на родные подземелья или скрывшуюся из вида таверну. И Криму яростно захотелось пробежать пару-тройку кругов за ближайшим барашком и заодно разглядеть это место получше.

Внезапный стук об дерево и гном упал без со зная на траву. Пролежав так минуты две, гном очнулся и дойдя до двери открыл её. За окном был дождь и гроза, но это не помешало Криму выйти из таверны и пойти куда глаза глядят.

Проводив взглядом выползающего на четвереньках в дверной проём гнома, бармен пожал плечами и пометил что-то в журнале под стойкой, после чего вернулся к натиранию стаканов.

- А я ведь его предупреждал. - вздохнул Пэр, провожая взглядом гнома, а затем обратился к бармену. - Эй, hombre, плесни и мне чего-нибудь. А то в этом месте становится тихо и скучно. - парень посмотрел на бармена. Его глаза изменили цвет, став черными с вертикальный темно-синим зрачком. - Только no te atrevas a engañarme. Крепкого, но нормального. Entiendo?
Пэр моргнул и глаза вернулись к своему нормальному виду, хотя теперь были темно-синими. Затем он улыбнулся бармену и положил на столик золотой - за себя и гнома.

- Не вопрос. Смешать что-нибудь, что и мёртвого поднимет? Или будете чистый продукт? Есть крепкое пиво, ром, самогон... Да вы и сами уже прочитали.

В таверну влетел маленькое существо с длинными ногами и руками и большущими когтями на руках и ногах. Передвигалось оно на четвереньках при чем как по полу, так и по потолку. Существо было болотно-зеленого цвета т у него были большие синие глаза. Само по себе оно было очень худым и безволосым.
Нечто зависло над барной стойкой и выронив с ладони несколько золотых монет указало длинным пальцем на пиво.

Бармен невозмутимо снял с полки чучело белки, на глазах собравшихся откупорил его и вылил содержимое в стакан, через мгновение очутившийся перед существом.

- Дай просто что-нибудь промочить горло и не затуманить голову. - ответил Пэр бармену и махнул рукой. - Не хочу являться под столом как какая-нибудь cerdo. Мне нужно ясная голова, когда сюда войдут наемники или bebé. - парень усмехнулся и тут рядом с ним что-то звяенуло о стойку бара. Пэр глянул на существо, но оно явно не отвечало обоим его требованиям. - Эта cosa не в счёт...

- Семилетний, из собственного аламбика.

На стойку опустился заполненный на треть бокал тонкого стекла, по стенке которого стекала янтарная, маслянистая на вид жидкость.

Нечто схватило выпивку и спрыгнуло с потолка на барную стойку не проронив ни капли напитка. Несколько раз лакнув из стакана длинным языком оно посмотрело на Пэра.
- А у вас уважаемый всегда принято оскорблять незнакомых, разумных существ или это личная неприязнь? - Вежливо поинтересовалась "сова".

Пэр скосил взгляд на существо и вздохнул. Не спеша отвечать, он взял бокал и, поблагодарив бармена кивком, повернулся к залу лицом. Он поболтал напиток в бокале, но пить не спешил.
- Это была констатация факта. - произнес парень наконец. - С одного языка, "cosa" переводится как "штука" (если верить гуглу, хотя при реверсе несколько иное . - Пэр усмехнулся и иронично приподнял бровь. - К сожалению, у вас, разумное существо, нету никаких признаков пола. - вздохнул и таки сделал один глоток из бокала. - Возможно, это даже к лучшему. - эти слова он уже пробормотал, мрачно глядя на дверь Таверны, вновь поигрывая напитком.

- А какие такие признаки пола вы хотите увидеть? - Существо снова лакнуло из стакана и глянуло себе меж ног. И не обнаружив там ничего кроме гладкой кожи продолжило. - Те что меряются в длину или в глубину? К вашему сведению не все столь однозначно как вы привыкли. - "Сова" задумалась. - И да, если вам будет так проще можете называть меня оно. Меня это не смущает, хотя на моей родине нет столь глупых и ненужных разделений.

- Добро пожаловать в другой мир, ella. - ответил Пэр, вновь отпивая из бокала. - Тут тебя частенько будут оценивать по тому, что у тебя между ног. - парень усмехнулся и поставил бокал рядом с собой на стойку бара. - Так какие пути привели miga в это место? Поиск приключений или праздное любопытство? - скучающий взгляд Пэра пробежал по немногочисленным постояльцам, что мерно накачивались разной крепости выпивкой.

- Jidka is-hagaajinta. - Спокойно произнесло "это". - А еще я хочу познать первобытную магию. Вкусить чистого источника.
Существо задумчиво уставилось в потолок и оперевшись одной рукой на стойку почесало за ухом ногой.
- Свежая рана зудит. - Смущенно обяснило оно.

ЧЁЗАЖДЕСЬ ААА! Фух! *за одним из столиков очнулся странного вида гном, он был невообразимо коренаст в его руке лежал бластер а в зубах была сигара толщиной с большой палец ноги и с пожалуй настолько же омерзительным запахом.* - Чё тут ваще тврится?! И где я аще!!! ЭЙ ВЫ ВСЕ! Быстро объясните мне где я! *от очевидно пьяного гнома несло перегаром так, что кажется если поджечь с ним рядом спичку то вспыхнет не только гном, но и добрые пол таверны*

-Это не важно,ответила ему миловидная дама за столиком напротив.
-и знаете почему?
Ответа не последовало сразу,отчего незнакомка быстро продолжила:
-да потому что в таких места надо следить за настоящим, а не за
размышлениями о месте и времени.

- Блах-блах-блах следят пускай всякие эльфы с косулями! Настоящий гном должен следить только за своей бородой! Ну и за кошельком! А ты кто ваще? А то от пойла аж в глазах рябит!

Я?- несколько глупым тоном спросила девушка,
ну,скажу так,если не будешь следить за настоящим,
то через некоторое время не останется никаких ценностей,
за которыми будет возможно и нужно следить.
Незнакомка скинула плащ. под ним красовалась
достаточно молодая,лет этак 19 лет девушка, темными волосами ,
аккуратная,но несколько отталкивающая. Поставив
локти на стол и озарив гнома лучезарной,но несколько
недружелюбной улыбкой:
- Кларисса...

А еще я хочу познать первобытную магию. Вкусить чистого источника

- И чем же разумному esencialmente понадобилась эта... пресная вещь? - спросил скучающе Пэр, оглядывая зал. - Многие сейчас гонятся за более экзотическими видами магии. Драконья или, там, новейшие виды боевой... - парень посмотрел в сторону очнувшегося гнома и слегка поморщился. - Или же... Магию Сотворения.
Пэр вновь взял свой бокал и стал легонько болтать напиток в нем.

Магия бред!- голос Клариссы прорвал таверну.
на несколько мгновений все утихли и повернули взгляды
в её сторону. Увидев полноту превышенного тона,Кларисса
мягко и негромко,но так,чтобы её все услышали,произнесла:
-простите,погорячилась.
И все продолжили... делать то же,что и раньше.

- Да девка права! Топором в лицо! Кружкой по хребтине и маг подохнет как скатина! А что то в те есть! *гном свой огромной ручищей похлопал Клариссу по плечу* - Магия шмагия! Оружие трусов, как яд или отравленные дротики, таким пользуются либо убогие по своей натуре или те кто тщеславно мнит себя властителями мира

- Amateurs... - вздохнул Пэр и отпил напиток из бокала.
Вскоре бокал опустел и парень поставил его рядом с собой на барную стойку. Пэр запрокинул голову и посмотрел на дощатый потолок Таверны. Локтями и спиной он оперся о барную стойку и легонько болтал ногами.
- Помню как кто-то говорил так же... - протянул вдруг парень. - Магии не существует... Este cuento. - Пэр вновь умолк. - Но gente так быстро меняют свои мнения. - послышался смешок. - Впрочем, тогда было весело.

- Ты что тупой? Кто сказал что магии нет? Магия есть, просто она для шиплых хлюпиков и страдающей манией величия зажравшихся дворян! *гном выпил из рядом стоящей кружки и сплюнул* - Магия, как это пиво, такое же дерьмо, как видишь это дерьмовое пиво существует!!!

Бармен недовольно покосился на стоящего поодаль официанта и взмахом руки подозвал его к себе.
Пэр краем уха слышит обрывок фразы властелина стойки и полотенца:

Свернутый текст

- ...кружку с помоями на столе забыл? болван!

магия-это что?правильно,вера. Вера в магию. если веры
у человека нет,нет магии,и нет магически слабой силы.
Лиши человека веры-лиши магии без вреда для здоровья.
Кларииса повернулась к....
что касается вас,Пээр, я предпочитаю говорить,
что магию не приветствую, а у меня такого понятия
практически нет.

- Первобытная магия это ключ к всему! - Восторженно заявило Оно. - Великая сила созидания и разрушения! А все эти ответвления лишь узкая толика безграничного моря возможностей!
Это недовольно покосилось на гнома с девушкой. Перепрыгнул на ближайший стол и приподнялся на задних лапах.
- Вы уважаемые просто никогда не переживали красоту истинной чистоты бытия!

*гном достаёт из кармана великолепный сияющий всеми красками и цветами самоцвет размером с кулак. Он красив, бесподобен и кажется, что нет красивей вещи*
- Этот камень я с боем вырвал из лап разъярённого дракона, прошёл сквозь все ужасы бездонных подземелий, сражался с демонами и прочими воришками желавшими покусится на сокровище, которое я вырвал из рук самой смерти. А что маги? Вы способны лишь делать жалкие копии величия мира, истинный художник прячется от глаз смертных, а его жалкие последователи бездарные неучи! Способные разве что сделать беспорядочные мазки по холсту великого маэстро!
*удивившись своему красноречию гном помотал головой как бы одобряя себя, но потом нахмурился и произнёс*
- Эй бармэн! Как тебя там! Дай что нибудь по крепче! А не вашей мочи, которую вы тут обычно подаёте! Меня уже порядком тошнит от местного пойла!!! Эх как хочется доброго Гномского Ржаного Кваса!!!

Бармен открывает очередной кран у стойки и нацеживает деревянную кружку тёмного напитка. Подозвав служку в фартуке и нагрузив того кружкой на подносе, хозяин кассы и хмеля отправляет посыльного в направлении крика.

*гном внимательно оглядывает кружку и делает глоток. Он сплёвывает и с лютой ненавистью смотрит на него потом отдаёт ему плату за напиток и выливает его, он явно не доволен качеством своего напитка*

Свернутый текст

[ 28.05.15 13:54:46 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 40. Комментарий: Больше 50 гному нравится напиток.
[ 28.05.15 13:07:58

- Кого нужно убить, чтобы тебе дали нормальное бухло? Чудовищный мир переливающийся истинными красками, смешивающийся в эйфории беспрерывного цикла жизни и смерти! Скажи твоему обезумевшему чаду! Что нужно сделать, чтобы забыть каждую мысль, радугой возникающей в голове! Сколь крепок должен быть напиток скорби, чтобы заглушить тернии измученной души. БУХЛА СРОЧНО!!! *заорал гном и ударив кулаком по столу направился непосредственно к бармену*

Бармен, не моргнув и глазом, достаёт литровую кружку, литровую бутылку прозрачного стекла, заткнутую кошачьей лапкой, и дольку лимона, после чего откупоривает сосуд и наливает в кружку почти до краёв жидкость столь же прозрачную, как сама бутылка. Нацепив дольку лимона на край кружки, бармен ставит напиток на стойку и смеряет приближающегося гнома скептическим взором.

- Если сможешь выпить не отрывая губ от кружки - вторая за счёт заведения.

что видит Пэр

а Пэр мельком видит гравировку по стеклу бутылки около дна "198.."

Знаете-задумчиво начала Кларииса,я в детстве тоже быловалась этой чисто магией и,
повернувшись к восторгавшему магию,вывернула левый рукав,обнажив обгорелую руку,
которая переливалась оранжевыми и сиреневыми оттенками,жалела об этот достаточно долго.
Я не отрицаю магию,я лишь хочу её контроля.

Пэр слушал вполуха разговор ella и остальных. Его внимание все так же было приковано к потолку, но когда гном упомянул дракона, парень опустил голову и с интересом взглянул на бородача.
- Дракон? - переспросил Пэр и слегка усмехнулся, словно не веря в его слова. - Разве они где-то еще существуют? И вас, должно быть, был целый отряд или армия... - затем его взгляд перешел к девушке, обсуждавшей магию. - Novio, ее невозможно полностью контролировать. Это как... - Пэр вновь посмотрел на потолок, словно ища там синонимы. - Как с танцем. Ты можешь только вести, но танцевать за обоих партнеров ты не можешь.

неправда-мгновенно отрезала девушка,за двоих танцевать можно и даже легко.Конечно,нам
не дано такое изначально,но... хотя вы и так понимаете,о чём речь.

*Гном почтительно осматривает напиток и кивает* - Давно пора! Ухнем! *выпив пол напитка залпом гном ставит кружку на стол* - Ух! Хороша! Ничего лучше не пил в своей жизни!!! Эй бармен сколько у тебя этой Амброзии!!! Куплю столько сколько могу унести! Деньги не проблема!!! *на лице гнома расплывается блаженная улыбка, его глаза закрываются в блаженстве*
- О да! В нашем мире им даже поклоняются как богам! Это было давно, да и дракон был свежий, лет сто прожил, не опытный, мы хотели взять его на этом, но пожалуй даже молодой гном может вкатить по самые драконьи яйца!!! Это знание дорого стоило моим ребятам! *после этих слов гном выпил ещё глоток напитка* - Я лично отрубил ему голову своей секирой, знаешь малыш! Гномы достаточно долго горят в драконьем пламени и ваши "чаруйки" на нас после таких вещей как мамонту выстрел из пистона.
*После этих слов довольный выпивкой гном посмотрел на обгорелую руку девушки*
- Бесподобное зрелище! Боль закаляет дух, куёт его как молот сталь! Не достойно истинного героя быть лишённым подобных "Наград".

броски

[ 29.05.15 02:19:32 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 63. Комментарий: Гном смакует больше 50.
[ 29.05.15 02:19:10 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 35. Комментарий: Гном выпивает остатки со второго глотка (больше 50).
[ 29.05.15 02:17:08 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 99. Комментарий: Больше 50 восторг.
[ 29.05.15 02:16:10 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 82. Комментарий: Больше 50 выпивает половину .
[ 29.05.15 02:15:40 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 29. Комментарий: Больше 50 гном выпивает весь.
[ 29.05.15 02:15:08 ] - Kyxnia бросил 1d100 с результатом - 33. Комментарий: Больше 50 гном не пьянеет.

P.S. по системе больше лучше

В это время внутрь вошел демон, ростом он был метра два, хорошая мускулатура явно указывала на приличное количество ежедневных тренировок - Если не ошибаюсь, то это то самое место. Демон замечает краем глаза гнома и девушку. Интересно, гномы и люди, впервые вижу такую картину. Демон решив пока не вступать в разговор с гномом и просто сел, перед этим попросив бармена принести ему чего нибудь выпить.

- Пфе! Позёрство! - воскликнул гном, взглянув на демона - Да тебя даже гномская баба завалит, эй! Отродье фигпоймичего иди сюды!

"Сова" задумчиво осмотрела притихший зал и почесала подбородок.
- Знаете... - заговорило Оно. - ... есть одно место...
Это сново запрыгнуло на потолок и выбежав на центр повисло на двух ногах и принялось разсматривать окружающих. Взгляд был необычайно серьезным и холодным. Существо долго висело вниз головой едва покачиваясь. на своих длинных ногах.
- Понимаете, есть одно место. - Продолжило Оно. - Место откуда началось создание миров, рождение богов и жизни. Место рождения чистой магии. - "Сова" сложила руки на груди. - Но путь в это место лежит через Лимб. Темные междумирья, изнанка всего что мы видим. Я слышал о многих кто туда ходил, слышал что мало кто вернулся, а еще меньше из них в здравом уме. Но награда того стоит... - Существо лукаво улыбнулось посетителям. - ... абсолютное знание и безграничная власть.

В трактир вошел корсар мускулистого телосложения с саблей на перевес.
Осмотря зал он заметил демона, что сильно разозлило его.
Его корабль уничтожали демоны во время последнего рейда на торговою шхуну которая везла чёрное дерево.
Он сел за самый последний столик в углу и заказал себе бутылку рома.

Существо ткнуло своим длинным пальцем в только что вошедшего.
- Вот вы уважаемый! - Существо подбежало к корсару по потолку и безшумно спрыгнуло на стол. - Мне кажется вы именно тот безстрашный человек, который способен покорить мир ради власти и богатства!
Произнося последние слова существо развело рукамми будто изображая огромную кучу сокровищ. Затем оно снова отхлебнуло из бакала длинным языком и задумчиво уставилось куда то за плече посетителю.
- Если вы конечно не боитесь трудностей и возможности потерять свою душу. - Существо резко перевело взгляд на корсарат и широко улыбнулось прямо таки светясь от дружелюбия. - Аедь Лимб, это ведь вам не русалок в море шугать, это что-то необьятное и необъяснимое... Но стоит того что бы это почувствовать.

Корсар со злым взглядом посмотрел на Существо и грубым голосом сказал.
- Я ищу не богатство со славой я ищу отмщение за павших друзей.- Сказав,Корсар взял бутылку и допил остатки в ней.

Fer750

- Мстить демону? - существо показалось озадаченным. - В одиночку и без магии?
Затем это наклонилось по ближе к корсару.
- Скажу вам по секрету, эта таверна не лучшее место для сведения счетов. - "Сова" обернулась на демона и снова повернулась к корсару лицом. - У нас так не принято. Да и есть для этого специально отведенные места.

-Ладно уговорил, мне бы найти корабль и команду получше поможешь мне в этом деле?
Корсар придвинулся к существу.
-Если поможешь мне найти корабль с хорошей командой, я поделюсь частью моего клада который зарыт на Тартуге.
Сказав это он заказал еще одну бутылку рома.

Вечная традиция - скрипнувшая дверь.
- И здесь не смазывають, - с почти горьким разочарованием едва слышно, но всё-таки, выплюнул из себя эти слова серый невзрачный человечек, очень осторожно протискиваясь в прокуренное и давно пропитое помещение. Натянув на самые зенки свой безразмерный капюшон, он на цыпочках прокрался в тот самый единственный и как всегда никем не занятый тёмный угол, брезгливыми пальчиками потрогал спинку стула и костлявой жопкой плюхнулся на него, подняв в воздух замечательнейшие частицы тысячелетней нетленности.
- Хлам, безнадёга и беспредел. Сдохните все, пожалуйста, все, кому сегодня суждено жить, - очень-очень тихо попросил он и, разумеется, огляделся по сторонам.
- Господи-боже-милосердный-мой-Тор-Петрович, ну за что мне такое наказание? За какие грехи караещь? Предоставь полный список, пжалста, и галочками отметь те, за которые должен расплатиться...

- Трактирщик, здравствуй. Мир праху твоему сейчас и когда сдохнешь. Не откажи в любезности ветерану трёх аппокалипсисисов и пяти армегеддоновичей - предоставь кредит под залог вечного и непокалебимого... Пива самого крепкого кружечку налей, пжалстя. Тебе зачтется, век из Леты не пить, если Трызданул.

Fer750
- Корабыль? Команда? - Существо округлило и без того большие глаза. - Клад?
"Сова" внимательно осмотрела вошедшего. Хмыкнул и кивнул каким-то своим мыслям.
- Нет друг. - Это разочаровано помотало головой. - С этим я тебе помоч не могу. У нас понимаете ли слишком разные ценности. А вот это кажется мой клиент.

ТИГРОПАНДА
Существо в один прыжок оказалось на столе перед невзрачным человеком.
- Здраствуйте уважаемый. - Оно протянуло руку для рукопожатия. - Какими судьбами у нас?

SadAss

Серый чуть приподнял свой капюшон, чтобы можно было смотреть не только вниз но и вперёд, слегка подался назад и маленькими очень внимательными глазками воззрился на "существо".
- Уважаемый маленький хам, - медленно, почти по слогам, начал он, - с вопросами о судьбе, вы немного не по адресу - это к брату моему. Но если это было что-то вроде аллегории, и на самом деле вас интересует... - И тут он словно завис. Даже рот слегка приоткрыл, чтобы продолжить фразу, да так и замер, ничего больше не сказав, на целую минуту.
- Кхммм... Да так, переживанькаю очередной аппокалёпсис, - словно бы и не было никакой паузы, ответил он и даже кажется улыбнулся, а может и не улыбнулся. Ну, рукой своей костлявой точно махнул - уж в этом можно не сомневаться.
- А что? Вы, кстати, кто? Клиент, друг, враг, любопытник?

-Ну и катись сам найду команду с кораблём, и деньгами делится не придётся.
Корсар взял бутылку и выпил из неё половину рома, после этого он начел петь пиратские песни.

- Простите, - существо виновато потупило азгляд и слезло со стола. - Я никак не могу привыкнуть к вашим порядкам. Я Работодатель, хотя я скорее ищу компаньона.

В таверну зашел мужчина средних лет с небольшой сумкой. Пройдя весь зал он сел в один из темных углов и стал наблюдать за происходящим.

SadAss
- Не извиняйся, не аппокаллопс устроил, таки, - совсем ни секунды не раздумывая, ответил костлявый и откинул с головы капюшон. Красные, без зрачков и без радужки глаза очень внимательно посмотрели на странное существо, чуть прищурились и кажется даже подмигнули.. оба сразу. Хотя, может и не подмигнули - фиг его знает - на черепе обтянутом тонкой почти прозрачной кожей как-то уж очень сложно ловить мимику.
- Я тут пролётом, но не прочь скоротать время в приятной пивняческой компашке. Ты, пока не уважаемый, но очень может быть чуть позже, пиво любишь? Ты не думай, меня хоть и зовут Злой, но это имя мне не очень подходит... Я... эммм, как бы поточней выразиться.. Скорей Хард, чем злой, - От чего-то немножко зловеще и кажется даже с привкусом ментола в словах произнес мужчина, дёрнулся и зашарил по карманам, что-то там ища. Ага, телефон. Нашел на удивление быстро, если бы кто знал, что стоит этому удивляться.
- Рок на связи! Нет.. да.. да... ну разумеется... А вот этого не надо... И как скоро закончите? Ну хорошо, отзвякайтесь, как только, так я и сразу.
Положил трубку и снова посмотрел на мелкого, который всё еще топтался у стола.
- Таг чдо насчед пивчанского?

ТИГРОПАНДА
"Сова" выпрыгнула на стул и снова полакала из своего бокала. Затем внимательно осмотрела собеседника и кивнув каким-то своим мыслям произнесла:
- Если не злоупотреблять, то можно. - Это смущенно отвело глаза. - Я не люблю чувствовать себя пьяным. Потом меня преследует какоето странное чувство стыда.
Оно опустило опустевший бокал на стол и снова улыбнулось.
- Но для приятной беседы я предпочитаю виски.

- Висги? А разве здесь можно нацти хорогший висги? - Вполне искренне удивился Рок, подёргал себя за ухо, затем за другое. Нахмурился. Похлопал себя ладонями по груди(звук получился такой, как-будто над ухом маракасами потрясли), залез пальцем в нос и наконец успокоился.
- Всё в порядочке, не паримся, не чадим и не компеллируем почем зря вредными для здоровья отрицательными флуктуациями, - Сухим и странно надрубленным голосом произнес он и понюхал бокал совы. Брезгливо поморщился.
- Во веки вечные и ныне и присно виски тут как был дерьмовастым, так и остался. Хотя, вкусовые рецепторы у всех, конечно, работают по разному, но всё-таки... - Он не договорил, звонко щелкнул когтем по ободку стакана и грустно рыгнул.
- Я весь в недопонимании и вам внимательно внимашкаю. История есть? Солоновастую, только пожалуйста, если не излишне затрудняшково. Солоновастые под пивасик самые ормагеддецкие.

- То что вы сейчас нюхали было пивом. - Скромно заметило оно. - А история есть. Хорошая история...
Глаза существа округлились от восторга и казалось оно сейчас пустит слезу.
- История о настоящем междумирье. - Существо с тоской взглянуло на свой пустой бокал. - Имя ему Лимб. Каждый кто путешествует по мирам бывал там. Но слишком мало что бы успеть запомнить. Но те кто бывал там достаточно долго рассказывают удивительные истории...

- Во во во! Самое оно, что надо! - Оживился Рок и даже потер свои костлявые пергаментные ладошки друг о друга.
- Ты там бывалкал, вот и рассказывай истории. Только ты уж выбери, будь так счастлив, ту, в которой солёности побольше. Право слово, к пиву надо, - подбодрил совёнка серый, подлил пива в его виски, которое пиво из своего кувшина и тоже(из солидарности видимо) уронил скупую мужскую слезу. Уронил, поймал на тыльную сторону ладони, слизнул и, одобрительно поцокав языком, запил пивом.
- Ты начинай, не стеснянькайся и не думай, что не смогу отблагодарить. Мы, дети Петровичей, всегда славились свой способностью к благодарности, между прочим.

Существо устроилось поудобнее на стуле всеми четырьмя конечностями и лакнув из бокала по кошачьи начало рассказ.
- Многие говорят что Лимб это исток всего существующего, что это чудесная мастерская откуда произошло все! - В глазах существа светился восторг. Казалось оно вот-вот запрыгает на месте от переполняющих его эмоций. Но вдруг его лицо стало абсолютно серьезным. - Но они правы отчасти. Во первых эта мастерская не капли не чудесная и даже наоборот, ужасная во всех смыслах и проявлениях. А во вторых первоистоком является место находящееся в сердце Лимба. Конечно если у него вообще может быть сердце. Это место носит много имен. - Существо прижмурилось в предвкушении. - Квазар, Перекресток Миров, Большой Взрыв, Ад, Великий Источник, Чистый Исток, Рай, Вальхалла. Да как его только не называли но никто так и не нашел подходящих слов для описания этого великого места. И я нашел путь к сердцу Лимба.

Серый человек изрядно оживился, слушая рассказ совёнка(как он про себя обозвал своего нового знакомца, по привычке забыв спросить имя). Лакая своё пиво острым длинным языком Рок даже слегка порозовел, приосанился и начал отбивать по столешнице немного рваный, но всё-таки ритм своими костлявыми пальчиками. Пум-пуру-руру-ру-пум-пум-пум, пуру-руру-руру-ру-пум-пум-пум... Язык то мелькал по кошачьи быстро и грациозно, то сворачивался в трубочку и шумно прокачивал через себя пенный напиток, а то и вовсе превращался во что-то похожее на корень с тонкими шевелящимися отростками, которые жадно впитывали в себя живительную влагу. Человек слушал, человек внимал, человек думал.
- Я вот слушаю тебя и понимаю, что ты говоришь о междумирье. Всё в твоем описании совпадает с параметрами этого места, но.. ТЫ ведь говоришь о другом, месте, дашки? Неужели есть что-то похожее на этот город?

ТИГРОПАНДА

- Город есть город! - Воскликнуло существо. - Вы когда-нибудь заглядывали за его стены?
Существо не сдержав возбуждения перепрыгнуло на стол поближе к собеседнику и чуть не опрокинуло свой бокал.
- Как вам лучше объяснять?- "Сова" задумалась. - Вы когда-нибудь бывали в метро? Так вот Город это подземный переход между станциями. А Лимб это земля окружающая все вокруг. Теперь понимаете о чем я? Не смотря на то что эти два пространства взаимосвязаны они абсолютно разные!

В таверну, постоянно оглядываясь по сторонам, зашел очень колоритный персонаж мужского пола— по крайней мере, борода его, заплетенная в три косы до самой груди говорила о принадлежности к самцам Сапиенсов. Хотя, сложно уж сказать что это была за личность, ведь лицо было скрыто как за массивом густой черной бороды, так и под солнечными очками на резиночке.

Что уж говорить, кроме очков личность носила широкополую шляпу, что с учетом местного освещения была вообще неразумно. Но какая разумность, когда ты весь обвешан хламом?

Может на личности когда то и был халат или плащ, но теперь было сложно разглядеть— он весь был покрыт электронными схемами, гильзами самых разных патронов, пустыми бутылками, шкурами неизвестных пушных зверей, обрывками одеял и другой одежды, обоев и даже линолеума.

Тряхнув шляпой, на которой болталось несколько бутылочных крышек и чьих-то отрезанных пальцев, личность села в паре метров от компании двух странных существ, ведущих беседу о высших материях и стала, личность-то, слушать. Но слушать просто так скучно, потому достав из недр балахона пивной стакан, эта куча хлама уже собиралась открыть одну из висевших рядом с сердцем бутылочек, когда нос, на котором висели очки, что-то учуял.

Старый, большой и крючковатый нос с волосатыми ноздрями многое пережил— от самогона Адского Дома до отравляющих веществ, но вот Это он унюхал впервые.
—Пиво... настоящее, пенное пиво...— прошептал иссохший рот.

Может личность и могла через весь колорит запаха различить аромат пивка, но не только нос работал сейчас.
—Я был в метро— громко прохрипела куча, съежившись и будто уменьшившись раза в два—жуткое место. Потолки падают, дырки в полу, крысы с собаку и темнота. А за батарейки втридорого берут. Уважаемые, ради Атомного Духа скажите мне, грешнОму, куда меня пьяного опять занесло и почем тут пиво?

\за два месяца форумной жизни впервые заглянул сюда. Ничего не нарушаю? :)

\\не нарушаешь. Auril

- Город есть город, - немного задумчиво повторил Рок, послюнявил палец и провел им по ободку своего стакана. Звук получился чистым, звонким и очень мелодичным. как-будто кто-то осторожно ударил молоточком по пластинке с нотой "до" в старом, но очень качественном и давно уже почти живом мелофоне.
- Люблянькаю этот город. Каждый раз, как приходит время очередного аппокалипсися, я смазываю коньки и рву сюда ногти. А в окрестностях - да. Бывал многоединожды.
Он ненадолго притих, затем прищурился в сторону говорящей кучи хлама и поцокал языком.
- Метро - моя работа. Точней, начал я, как обычно, а заканчивали уже моя братья и сестры. Зря они связались с внуками Петровича. Не стоило им, - номного непонятно закончил он, внезапно разозлился, сжал руку со стаканом и высыпал на стол белую стеклянную пыль.
- Зря. Не стоило им строить серый эгрегор.

—Тьфу, убермены...
Куча зашевелилась и на стойку легли несколько старых монет, однако, некоторые из них ярко блестели серебром.
—Мне пенного...в кружечку...— прохрипела куча, электрически щелкнув — будьте любезны.
Личность, развернувшись на сто восемьдесят градусов, посмотрев на нелюда, как всегда берущего чужие заслуги на себя.
—Зря. Не стоило так портить кружку.
Куча встала и из недр балахона появился железный, ржавый совочек и веник, видавший наверное еще динозавров.
Одним ловким движением собрав стеклянную пыль, куча засыпала содержимое совочка в один из висевших на правой руке мешочков и снова уселась у стойки, непонятно куда спрятав совок и метелку.
Подняв бокал пива и взглянув на него снизу вверх, личность принялась не спеша смаковать его, поглядывая на двух существ.

- Убермены, супермены, хреномены, - слегка на распев произнес серый и тихонько рассмеялся.
- Нет, это не про нас. Совсем не про нас. Мы не разрушаем, не лезем, не вылазим. Мы ходим, смотрим, чуть-чуть толкаем в спину тех, кого надо, ставим подножки тем, кому не стоит. Нас зовут и мы приходим. Я и мои братья и сестры. Мы всего лишь чуть-чуть помогаем, а дальше разумные уже без нас всё очень даже замечательно справляют. Тризну, отчизну, харизму, пофигизму, аннигилизму.
Проводив взглядом стеклянную пыль, Рок кивнул бармену, дождался нового стакана, наполнил его пенным из кувшина и не без удовольствия стаканчик осушил.
- Есть солёненькие истории под пивчанского? Плачу отсутствием меня в вашей никчёмной жизни.

До сих пор спокойно сидевший старик повернулся к неизвестному существу и его глаза загорелись легким зеленоватым светом. Окинув взглядом нового гостя, старик встал и спокойно подошел к нему.
-Интересная форма жизни, или существования. Кто ты, что ты? Раскрой мне секрет твоего строения.
Не отрывая взгляда от существа старик достал монеты и протянул их бармену.
-Любой напиток, но как можно крепче.

—А, жидомассоны? Не ко мне, о них послушать байки я не горазд.
Куча, поставив полупустой стакан на стойку, достала из недр балахона карандаш и засунув его в рот, принялась жевать.
—Коль про истории ко мне вопрос был, то есть у меня... не о высших материях, простые они, да и про соленость их не ручаюсь. Зато про разное могу поведать. Про самурая Тушенку, про Хантеров, про Реаниматора и про Кощея Налетчика.
Оглянув подошедшего старика, куча поправила шляпу, будто в знак уважения.
—Маниак или исследователь?

-Согласно правилам этикета прошу принять мои извинения. Старика зовут Эрго, он из соседней деревни.
Свечение в глазах пропало. Старик как будто проснулся ото сна и спросил: Аааа, таверна, приведение! Зачем ты меня сюда приволок?
-(Старик) Прошу простить его, он очень любознательный, но видимо еще ребенок. Я вот уже года как с два с ним мучаюсь. Вы представляете, он заставил меня слопать лягуху! Энергию ему подавай...

—Забавно. И кто же, Эрго, в вас вселился? Какое же это есть привидение?
Кружечка кучи опустела еще на четверть, но пивко он смаковал так, будто не пил его сорок лет и три месяца.
/кто из нас двоих интересная форма жизни? Куча или Рок?/

/Сори, я ток пытаюсь) Куча/
В одном глазу старика заиграл зеленоватый огонек.
-(существо) Я не знаю кто я. Все что я помню - это создателей, и мое обучение. Принуждение и побег. Что бы жить - нужна энергия, любая. Единственное желание - изучать.
-(старик) Вот говорил я тебе! Не делай так! Аж мурашки по коже!.. (Обращаясь к куче) Может заберешь его, а? Он вообще безобидный. Только ест много.

—Неее, я и блох еле перенес, а тут штука аж в мозги прет. Мне сидящих на шее существ и так хватает, с моими то восемью детьми и тремя женами.
Он посмотрел на один глаз, затем на другой.
—Гетерохромия, хе. Вам к шаманам надо, с бубнами. Помни одного шамана, так паскуда по бубну настучал мне, что просто жуть.
Куча посмотрела (судя по углу наклона головы) на старика и нюхнув, почуяла бабки.
—Совсем-совсем любая энергия?

-(Существо) Без носителя я могу поглощать любую энергию, но слишком большое ее количество уничтожит сосуд. А это неприемлемо.
-(старик) Ээээ! Не надо в меня ничего пихать! Ты уже пытался засунуть мне в ухо кристалл манонакопителя! Чего доброго скоро лепестричество через меня пропустишь!
Старика пробрала мелкая дрожь от его приключений. Но лицо его было спокойным.
-(старик обращаясь к куче) Жалко мне его. А брать никто не берет. Убегают почему-то?..

—Ну так раз можешь, на кой тебе носитель? Поглощай да изучай, что уж. А уж старичка отпусти, добрый он сильно, может сдохнет хоть
Куча добила стакан пивка, облизнувшись коротким, толстым языком и положила на стол еще монет.
—Пивко тут хорошо уж больно. Еще бы мне.— он обратился не то к старику, не то к существу— ну а что мешает приартачить электроды к груди да пустить ток низкой силы? Постоянная подзарядка и для здоровья действия тока полезны. Я так не думал конечно когда мне к соскам аккумулятор подключили, но так-то да. И что же мы помним о создателях своих?

Голос старика стал жестким. Наполнился силой и приобрел стальные нотки. Он смотрел прямо на кучу и сказал.
-(старик) Изволь выбирать выражения. Я проживу еще очень долго, и не тебе решать должен я умереть или нет. Ну а за такое оскорбление не видать тебе выпивки просто так.
Существо продолжило говорить как ни в чем не бывало. Даже тон и настроение старика никак на него не подействовали.
-(существо) Неприемлемо. Я - энергия, энергия не существует без сосуда. На выработку собственного тела необходимы колоссальные траты. У меня нет таки запасов.
Старик как будто задумался о чем то. Потом моргнул и на этот раз огоньки появились в обоих глазах.
-(существо) Техномаги, 76 лет назад создали меня. Все что я о них помню - люди, были эльфы или полукровки. неполная информация по видам. Был демон. Учили искусству владения оружием. Были попытки обучить магии. Заставляли пожирать носителей. Мертвы.

—Ахахаххихо. Халява нам тоооолько снится.
Куча достала из бороды толстенную цигарку и прикурила от одной из зажигалок, болтавшихся на веревочках, привязанных к запястью.
—А что помешает мне убить тебя? Существо? Ладно, заберу себе, а вместе мы тебя убьем. Лучше старенький тэ-тэ, чем дзюдо и карате, старик. Вот нахрена говорить тогда что без носителя поглощаем энергию, если без носителя не живем? Неувязочка. А вообще к некромеханикам надо. Они тело сошьют из кусков трупа и старого трактора и будут все спокойно жить и пить это чудесное пиво.
Когда бармен налил ему еще пива, куча слизал пену одним языком, затем вторым и отхлебнул, чопорно выставив мизинчик.
—Больно оно хорошее. Нигде такого не пил.

Глаза старика сменили цвет с зеленого на светло синий. Лицо его окаменело. В тоже время он говорил спокойно, как и до этого.
-(существо) А с чего ты решил что сможешь уничтожить меня. Или сосуд, что приютил и заботился обо мне? Кто ты? Что бы ставить себя выше и решать судьбы? С чего ты решил что покинув сосуд, или потеряв его, я не смогу взять тебя? Согласно проведенным испытаниям все известные Эрго существа, включая растительные формы жизни способны содержать меня.
Повернув голову к бармену старик спросил.
-Смена приоритета. Вопрос: Мне стоит предпринимать защитные действия в отношении данного субъекта?

—Я... я просто мусорщик, который не хочет проблем!— покорно сказала куча, став ниже на добрых полметра
Они отличались выживаемостью. Всегда. Когда остальные покидали земли, бежали собрав монатки— они оставались, зная что их ждет жирный хлам.
Куча встала со стула и отхлебнув пива, выросла до потолка таверны, взглянув вниз, на старика:
—А с чего вы, любезный, взяли что я собираюсь вас уничтожить? Я лишь сказал что добрые люди дохнут первые, а вы ополчились, начали нести бред о том, что не видать мне халявной выпивки, хотя таковую и не предлагали. Где культурный разговор, милейший?
На мгновенье балахон приподнялся над землей и оттуда показались короткие, крючковатые и толстые когти. Куча вновь стала прежнего роста и села на стул, глотнув пивка.
—Хорошее пиво .
Балахон немного задергался и в рукава просунулись человеческие руки с несколькими кольцами из гаек

Глаза старика приняли зеленый оттенок, но сохранили и голубые тона.
-(существо) Если вы завели разговор о спокойных разговорах. Будьте добры больше не заводить разговоров о цикле существования сосуда.
Голос старика, пробившийся сквозь слова призрака, чуть не визжал от гнева.
-(старик) А кто тут пытается у нас это самое, бесплатное, вымогать...
Его голос прервался и больше старик не говорил.
-Прошу прошения, подавлять хозяина в его собственном теле... неправильно. Я бы хоте вернуться к изначальной беседе. Кто вы? Что вы? Какая форма жизни? Откуда? Как существуете? Что привело вас сюда? Что вас влечет? Каков ваш цикл существования? Где обитает ваш вид?

—Странные вы, убермены-то. Визжите, видите невидимое, слышите неслышимое. То вымогают у вас, то забирают. Ущемляются на своем и грызуться.
Куча отхлебнула пива и снова зашевелившись, просунула в рукава другие руки— закрытые шерстяными полуперчатками, эти шесть узловатых пальцев более напоминали птичьи лапы.
—Я? Я Жаф'Ар-у, мусорщик. Красивая, умная, честная, сильная и скромная форма жизни с хреновым чувством юмора. Здесь я из-за пьяного Потомка, одного разрыва и двух цып из ХэллХауса. Проще говоря, попал не туда куда надо, но вот пиву рад. С Западной пустоши я, с Западной.
Жаф'Ар-у отхлебнул еще пива и поправив шляпу, продолжил.
—Не рекомендую спрашивать о цикле жизни. Не уверен, что вам понравится в моем теле. И сородичей вы моих не найдете- все они прячутся по пустошам да в мусоре.

Глаза старика окончательно сменили цвет на зеленый. Он заказал себе 6 больших порций фирменного блюда.
- Спасибо за информацию. Я проанализирую ее в ближайшее время. Смена директивы: Не составит ли вам труда провести меня по этим самым пустошам? Мне бы хотелось взглянут на место обитания столь уникального вида?

—Вам там не будут рады...— улыбнулся острыми зубами мусорщик— и поверьте, там есть и те, кто способен контролировать подобные вам формы энергии. Кто знает, может и с вами удастся?
Добив кружку, Жаф'Ар—у сделался на пару сантиметров выше и покачал головой.
—Какие возможности вы способны дать своему хозяину? И если синие глаза- агрессивны, то красные какие?

-Непонятна суть вопроса. Красные глаза? У меня нет оптических органов чувств. Свои способности я хотел бы скрыть. Контролировать меня теоретически возможно. Трудно, но не невозможно. С точностью могу заверит о подготовленности сосуда к любым воздействиям внешней среды, как биологическим, так и физическим. В остальном можно быть уверенным только на месте.

—Ахаха. Вот все вы, убермены, такие самоуверенные! Мне это раньше нравилось. Раньше .
Мусорщик поежился, ну или просто сгова стало шевелиться под балахоном
—Боевые способности? Небось человека взглядом разрываете и пулями не пробиваетесь? У вашего носителя того, глазкт разным цветом горят. От чего зависит?

-Не замечал. Интересный феномен. Надо изучить. Возможно из-за количества направляемой энергии. Или изменяемого вещества. Взглядом не получиться, слишком много энергии надо. Могу поглотить изнутри. Что значит термин убермен?

—Старое слово одного языка Древних. По моему значит что-то нехорошее, самоуверенное и гибнущее. Или как-то так.
Немецкий он не знает. Занятно.
—Кушать изнутри человеков у нас себе дороже, никакая регенерация не спасет, нашпигуют свинцоми будь таков.

-Зачем наполнять организм металлом? Странные существа. Я так много еще не знаю. Как говорил мой прошлый сосуд: Ели ничего не видел сам, не поймешь в чем соль вещей. Эта фраза для меня такая же загадка как твоя.

—Представь что в тебя кидают со сверхзвуковой скоростью кусок горячего металла. И не один, а сразу штук сто за секунду. И пожрали вы свой предыдущий сосуд, уважаемый?
Круто, мало того что как ребенок, так еще и жрет люд изнутри.
Мусорщик извлек из балахона шестиствольник, сделанный из обреза двустволки (рукоять и кусок приклада), пары труб (стволы), консервных банок (ствольная коробка и магазин), кофемолки (шнек загрузки патронов и электродвигатель для блока стволов), авторучек и шпингалетов (затворы) и чье-то матери, которая регулярно поминалась при создании оружия. Рукоять удобно легла в шестипалуб конечность.
—Вот такими штуками и шпигуют и наполняют металлом по самые гланды

Старик стал внимательно осматривать устройство этого странного на вид механизма.
-Каким действием оно посылает раскаленный металл в тело цели? Как металл раскаляется, или он заливается в жертву по трубкам будучи уже раскаленным?
Глаза старика хаотично меняли цвет. На каком то мгновении он застыл.
-Благодарю за наглядный пример неизвестной технологии. В ближайшие сутки проведу эксперимент по ее воспроизведению.

—Формулу пороха не знаете, его мало кто у нас делает. Потомки жмотят, лизарды тупые, диггеры слепые, а мы злые. Так что делится знанием этого никто не будет.
Из балахона высунулась человеческая рука, прижавжаяся на мгновение к лицу. Мусорщик спрятал ее и оружие обратно.
—Разгон за счет расширяющихся газов от сгорания вещества внутри ствола. За счет этого же и трения о воздух снаряд разогревается. И больно бьет по туше

-Формула? Неизвестное вещество. Вас незатруднит передать 1 грамм данного вещества для исследований.
Старик достал мешочек с золотом.
-Разумеется за вознаграждение.

—Затруднительней не бывает. Очень-очень затруднительной. Что я тебе, буду пульку ковырять? А золото меня не интересует. Оно не везде в ходу. А тем более в том месте, откуда я.
Куча пустила дым изо рта и взяла другой, вылезшей из балахона рукой. Куча, заказав еще пива, перелила содержимое стакана в одгу из своих бутылок, висевших на левой стороне груди

Старик как бы поник, услышав отказ. Он убрал кошель затем огни в глазах ропали и он замер. Складывалось ощущение он спорит сам с собой.
Огни появились вновь и заговорило существо.
-За какую плату в могли бы предоставить мне эту... пульку?
Затем один огонек потух. Кряхтя старик достал листок бумаги, ушоную травку и принялся закручивать ее в бумагу.

—Я понимаю, вы там все исследуете и все дела, но ничего своего я вам продавать не буду. Папенька, покойный мой, учил меня что все продается и покупается. Я же так не думаю, особенно после того как я его почикал. У вас как я вижу, нет ничего что бы меня привлекло

Сушеный человек некоторое время даже с умиление слушал разговор старика с говорящей кучей, неторопливо потягивал своё пиво и слегка закусывал особо удачными и особо солеными(по его мнению) поворотами их разговора. Когда дело дошло до торгов за порох, Рок неторопливо повернулся к торгующимся сторонам спиной, закинул ноги на стол, надвинул на глаза капюшон и вполне может быть, что за дремал. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так, а под капюшен еще никто заглянуть не успел.

-Спасибо за удиленное время. Если вы согласитесь провести меня в ваш мир, я буду здесь.
Старик встал, сгреб со стола остатки еды. Слегка кивнул Куче, и спокойно ушел в свой угол.
-Надеемся до скорой встречи.

\создавал игру, а одно нажатие все почикало \
-Угу. Бывай, старичок-в мозгах сверчок.
Ага, Жаф'Ар-у самому бы в мир попасть, долбанные разломы и долбанные пьяные Потомки. Угораздило его туда попасть, к Менгеле чертовым на куличики.
Куча достала из кармашка на руке кусочек чего-то маленького и зеленого, и кинула в рот, зажевав вкусняшку.

ТИГРОПАНДА
"Сова" тоже внимательно слушала разговор то и дело округливая и сужая глаза видимо переживая какие-то свои эмоции. Время от времени она потягивала свое пиво то и дело поглядывая на собеседника. Когда же пиво в бокале закончилось Оно как буд-то вышло из транса и наклонилось к своему собеседнику и слегка приподняв шляпу зашептало:
- В общем давайте я вам лучше покажу. - Существо нахмурилось. - А вы поможете мне достичь цели. Только учтите там вы будете всего лишь смертным существом без сверх способностей, чего не скажешь о местных обитателях. - Оно пожало плечами. - Такова специфика Лимба.

- Ну, это мне не в новинку, - ухмыльнулся серый, давая понять, что вовсе не спал и даже в лёгкий транс не выпадал. Остатки пива из кувшина выплеснулись в кружку, кружка опустошилась, зелёное яблоко на удивление легко целиком поместилось в рот Рока, на стол упал идеально ровный огрызок и только после этого он продолжил.
- Я, собственно и здесь никаких особнутых способностей не имею. В общем-то, очень даже наоборот. И если никого до смерти не запутнутывать,.. Я хожу сюда, чтобы побыть нормальнутым живым человегом. Дышу, ем, пью, пянееею и даже в туалет пппссссать бегаю! О, кстати, о наболевшнутом - я на минутку отлучусь. - Попытавшись снять ноги со стола Рок упал вместе со стулом на пол, рассмеялся и пополз в сторону выхода.
- Армагеддец, как курить охота..

Жаф'Ар-у, порядком порывшись в карманах, нарыл таки там золотую монетку еще черт знает каких времен, найденную когда-то вместе со старыми системниками и положив ее на стойку, гордо и с чувством так сказал:
—Мне бы, милейший, чего по крепче. Попробуем на вкус местный колорит.
Три старых языка отвыкли за годы от нормальной выпивки, потому насвинячится таковым пойлом не казалось постыдным. Хотя, химер был ни в одном глазу из доступных четырех (а с учетом фасеточности второй пары у него их этак 346) .
Посмотрев на серо, уже кажется пьяное существо и услышав слово об Арма-матьего-геддоне, химер оживился и пыхнув цыгаркой, неспеша, чуть гремя мусором направился ща ним, к выходу.
Он остановился у «Совы» и из балахона высунулась человечья рука, показавшая на него пальцем максимально культурно:
—С вами, милейший, я еще хочу поговорить. Вы видать в пространствах эксперт.
И вышел далее, спрятав руку.
—Мистер, сигарки не желаете? — сказал он серому

- Кажется, я уже говорякал немного раньше, что желаю, - не очень вежливо отозвался Рок, вползая на ноги при помощи дверного косяка.
- И мне кккажется, что я был достаточно убедительновый, - веско добавил он, сложил пальцы в щепоть и попытался пощелкать им перед лицом кучи(как он это существо про себя обозвал). Чего он хотел добиться этим жестом - для всех(и скорей всего даже для него самого) скорей всего так и останется тайной.

—Вдруг вы мою лично не желаете?
Из балахона высунулась рука с зажатой между пальцами толстой сигарой. Рукой серый до него не достал— все таки, куча резко выросла на добрый метр и лишь потом опустилась, предлагая сигару этому пьянчуге.
—Мне просто интересны методы вашей работы. И в каком количестве мест вы помогли их жителям? Возможно, благодаря вам я родился. Косвееееенннно, конеЧно

- Ррработа не дракон, в закат не улетит, - очень многозначительно изрек Рок, осторожно понюхал предложенную сигару, чихнул и вывался за дверь.
- А методы, собсна, такие же как и у всех остальных армагеддецких четверках, которые работают в других мирах, вселенных, параллелях и пр пр пр.. Пришли, предупредили, понаблюдали.. Не захотели ничего исправлять - столкнули лбами, устроили провокацию, подкупили самых жадных и влиятельных. Ну, а дальше можно уже ничего и не делать. Сидишь чебе на облаке, свесив ножки вниз и наблюдаешь, как океаны становятся красными, а небо огненным.. ик.

ТИГРОПАНДА
- Тогда прошу за мной. - Существо гаденько хихикнуло. - Просто повторяйте за мной.
Оно нарисовало символ в воздухе и нырнуло в ближайшую тень.

—Всадники, хехе. Вы, как я пологаю всадник Му...Мор? Голод?
Куча рассмеялась и несколькими движениями оказалась снова у стойки, где его ждала стопочка вискаря. Стоило на это тратить время! Просто еще один самолюбивый пьяный убермен!
—Уважаемое существо... вы порталы открывать умеете? Ну, разломы?
Куча заглянула в тень и почесав репу, поняла что туда соваться себе дороже, с такими то злыми и некультурными личностями.

- Ннне, не Голод, не Мор... Хотя с этими хамами встречаться доводилось, - икнул на прощанье Рок, привалился спиной к завалинке, выпустил дымное сердечко и уснул, так и не докурив сигару.

\\не не не, этим ушлепком я туда не пойду - он просто чтобы в товерне потрындеть. Реанимирую своего Крыса, стряхну с него пыль, почищу его чернокопательное снаряжение и заведу. Голым, разумеется, пусть пообламывается и поматерится. Квенту надо?

Chromosomka
По полу таверны заскребли длинные, узловатые ноги с несколькими суставами в неожиданных местах и куча, снова спрятав все свои лишние на данный момент конечности, остановилась у темного угла.
—Ну что старик, время пришло. Хорошо тут, но у меня еще дела есть. Дать люлей тому Потомку, тащемта. Только вот что, я где разрыв не знаю, а делать все эти финтиклюжки со знакоми и прочей фигней не умею. Так что надо нам искать способ попасть туда по-иному.
Жаф'Ар-у снова дернулся и высунул в рукава человеческие руки, которыми взял сигарку и кинул на стол, потушив большим пальцем и убрав в недра балахона.
—Только не знаю, выдержит ли местную жару и радиацию старикан и что будет с разрывом- я сам видел, как там разорвало одного ратмана. На куски.

-Благодарю за предоставленное приглашение. Смена приоритета: Поиск нового сосуда. Возможно ли что энергии разлома хватит для создания нового сосуда?
Вокруг старика свет стал как будто уплотняться. Вокруг него образовалось слегка бликующее поле, обтекающее его тело.
-Ну здрасте, опять тебя куда то понесло...
Старик направися за кучей, на ходу прикуривая очередную самокрутку.

В одной из стен заведения совершенно внезапно, но совсем для данного места неудивительно, появилась небольшая черная дырочка, которая в течение всего каких-то пяти-шести секунд растянулась на целый метр. Громкий и неприятный звук похожий на отрыжку тролля(если кто слышал, как рыгают тролли), кусочки мелко побитого стекла, несколько капелек крови и чья-то оторванная когтистая рука предшествовали смачному плевку. Черный провал выплюнул из себя весьма помятого мужика весьма среднего возраста весьма примечательной весьма мужской наружность. В общем, в противоположную стену таверны с громким матерным криком врезался затянутый в кожу и клёпки, обвешанный кучей убийственных холодно-стальных предметов черноволосо-чернобородый тип с орлиным профилем и пронзительным взглядом единственного глаза. Некоторое время он матерился и искал на полу повязку, затем нашел, прикрыл ей пустую глазницу и немного успокоился. По крайней мере, материться перестал. Зато достал устрашающего вида тесак и ненавязчиво так попятился к выходу, стараясь держать на виду перед собой все присутствующие в помещении формы жизни.

-Не знаю как все их финтифлюжки, а разлом эту энергию сосет, да не хуже девочек Адского Дома- куча подмигнула, хотя и это не было видно за очками- вытягивать оттуда энергию пока никто не научился, хотя попытки были и ой какие. Но не зная вашей...кхэм... биологии, я не скажу точно.
Когда на пол шмякнулось это кожано-клепанное нечто, слегка напоминающее рейдера (для тех, кто видел рейдеров) куча выгнулась и пока человеческие руки доставали ствол, длинные когтястые конечности уже были наготове с двумя кукри-подобными заточками.
-Так, ты хто такой, ты хто такой?
Большой палец левой руки нажал на кнопочку и рукоятки оружия и блок стволов начал быстро вращаться, а мотор разбрасывать маленькие искорки.
-Ты хто такой и каким чертОм тебя сюды занесло, милейший? - глядя одним глазом на тесак, а еще двумя на парня сказал Жаф'Ар-у

Затянутый в кожу мужик сделал еще всего один шаг назад, пнул стол, явно собираясь его перевернуть и не очень явно, но скорей всего планируя в дальнейшем спрятаться за толстой дубовой столешницей, справедливо рассудив, что такую махину даже из арбалета сложно будет пробить. Вот только, он не очень справедливо рассчитал вес стола и силу своего пинка. Пинок вышел знатный, стол даже слегка пошатнулся, а вместе со столом окончательно пошатнулись нервы нового посетителя. Заорав благим матом от боли в ушибленной ноге, он запрыгал на ноге здоровой, споткнулся. не удержался на ноге и растянулся на полу. Упавший со стола ему на затылок тяжелый глиняный кувшин(оставленный Роком) довершил картину разгрома, окончательно лишив горемыку разума и сознания. Рука с тесаком еще некоторое время непроизвольно подёргивалась, но вскоре тело окончательно затихло.

Жаф'Ар-у потрогал очки, проверив, не треснули они от такого неожиданного поворота событий. Еще один пьяный убермен? Этот хоть получил по заслугам. Кажется...
Жаф, спрятав кукри, но не ствол, протянул одну руку к виски, а второй аккуратно потрогал ногу лежавшего на полу гостя.
-Уважаемый, ты какого хрена рембашничаешь?- спросил куча
ну, кто такой ремба или как его там он не знал, но так постоянно говорил один воякер, так что фраза наверняка была матерной. Ну, просто обязана была быть матерной.
Отхлебнув виски, Куча аккуратно, слегка приподнявшись на длинных ногах обошел это тело и осмотрел всего мужика с ног до головы, а потом глазком взглянул на оторванную порталом лапу- вдруг пригодится?

Оторванная порталом лапа медленно но неуклонно уползала в сторону барной стойки. Растянувшийся на полу внезапный гость неожиданно быстро очухался, застонал и тоже попытался уползти. Не похоже было, чтобы он хоть что-то соображал, зато очень похоже было на то, что его тело делает своё дело без вмешательства хозяина. Вот, блин, развитый инстинкт самосохранения! Не можешь идти - ползи, не можешь ползти - лежи в сторону выбранной цели.

-Ух ты, второй паразит за сегодня!
Куча медленно убрал многоствольник в балахон и не спеша подошел к лапе, по сильнее долбанув по ней стилетом, чтобы пригвоздить к полу.
Все это выполнялось вытянутой рукой, пока остальное тело мусорщика все еще находилось близко самому потерпевшему и наблюдало за ним тремя глазками.
-Ты чего уважаемый ползешь? Не спеши, успеешь. Какие Димоны в тебя вселились то?

Уважаемый кучей ползущий остановился, потряс головой и очень убедительно застонал. Перевернувшись на спину, он подтянул к животу ноги, к жопе руки и очень осторожно сел. Брезгливо поморщился, увидев перед собой кучу, неторопливо убрал в ножны на бедре тесак, здраво рассудив, что раз не убили лежачим, то и сидячим особо обижать не будут, и потер освободившейся рукой растущую на затылке шишку.
- Угораздило же, - ни к кому особо не обращаясь, пожаловался он и принялся неторопливо проверять всю свою колюще-режущую амуницию. Заметив убитую стилетом лапу, он вдруг заметно повеселел!
- О! Не ушла тварь! Ну хоть что-то в сплошном ничего! И кстати, где я?

-Бухаловка, мил человек. В межпространственной аномалии. Трактир в междумирье. Тут правда скорее не как между мирами, а как между ногами, но эт мало кого колбасит.
Жаф присмотрелся к моське человека (явление редкое- человек!) и спросил:
-Откуда будешь? Через какой пространственный анус сюда попал и чья это миленькая лапка?
Куча добил виски, который все еще держал в одной из своих рук и незаметно для бармена скоммуниздил фужер, спрятав его в одном из многочисленных карманов в балахоне.

- Это последний заказ, - начал с последнего вопроса человек и осторожно потрогал лапу кончиков сапога.
- Жаль, конечно, что не голова, но и за лапу Марлока тоже денег дают.
На ногах после падения и удара по затылку парень стоял еще не очень крепко, а потому присел за тот самый злосчастный стол. Во избежание, такскзать. Порывшись во внутреннем кармане своей кожанки-клёпанки, он достал оттуда пару серебрушек и положил их перед собой на стол, как обычно делал в любом питейном заведении - если трактирщик опытный, сам поймет, чего клиенту надо. А если не опытный, но можно и другое заведение поискать.
- Междумирье, анус, аномалия.. Да хрен его знает.. просто эта тварь меня посохом по голове треснула и двумя ногами в грудь ударила сразу после того, как я ей руку откусил.

-Марлока? На морлока смахивает...
Куча оглянула лапку и подумала, что это за тварь такая что не только когти точит, но и посохами люд зубастый (такую руку откусить-то) бьет?
-Сколько дают? И почему последний заказ? На пенсию собрался?

Клёпанный мужик почесал репу, затем нос, затем выковырял из зубов кусочек застрявшего мяса(зубы, кстати, не производили впечатления лапооткусывающих - нормальные зубы) и засопел - что, должнобыть означало высокую степень умственного напряжения.
- Ну, кое-где их и Морлоками называют, но то не у нас, а в Заморье. За лапу дают по серебрушке за грамм. На пенсию не собрался, не. Молод еще, да и денег не достаточно скопить удалось. А последний.. ну, просто после него заказов еще не успел набрать, сам понимаешь. Вот он и последний, получается так. А ты кто такой, кстати? И это, ну.. - тут он немного смутился, - зелья из тебя какие-никакие получаются, не? Ты не это, не в обиду, сказал я.. Ну, просто, по трапперски любопытно.

—Ны, не известно выйдет ли. Потомок тот, бухой, кхем, гомик в самом плохом смысле этого слова—куча показала два языка— пытался из крови сыворотки делать, да траванулась подопытная зверина моей кровью-то. Я Жаф'Ар-у, вольный жестянщик.
Длинная рука в знак почтения сняла шляпу, под которой оказались три разноцветных ( зеленый желтый красный) пуска волос, и почесала репу .
—Это к лизардам надо. У них регенерация бешенная, говорят из крови кто-то научился свои стимпаки клепать. Враки конечно, но с долей правды. О, еще знаю тварин, из которых зидрат качают, да, а зелий- нема . Но примочки у меня кое-какие есть, заценишь?

- Живко Савелич. Можно просто Живко, - в ответ представился парень, но шляпу не снял, в следствии её отсутствия.
- Да, жаль, что не.. - начал было он, но поперхнулся началом фразы и запил явно проступившее на носу смущение принесенным трактирщиком мутным пивом.
- Ух, живое! - Поразился он и сделал еще несколько хороших глотков.
- А что за примочки? - Наконец спросил он, воспользовавшись поводом сменить тему и избежать возможного, но не слишком желаемого конфликта.

\\сори, я пока больше никуда не записываюсь.. в таверне просто поболтать, занять время между постами в играх.

/яб и не записал— под игру бы подошел крыс, но не человек(/
—Хихи, жаль, жаль. А что, руку хотел откусить?
Куча вытянула в сторону длинную когтястую руку минимум в полтора метра длинной.
—У меня костей и зубов разных толченных много, мозги и печень вагонА в баночке, заспиртованные зародыши коняг, пара черепов устрашающих и целый парад разных травок.
Куча подошла ближе, точнее вытянув ноги пододвинула голову ближе к Живко.
—Ну собсна есть и зидрат с психо, пара ядов и сывороток правды... но эт разговор не для ушей всего народа

- Откусить? - Удивился Живко и почесал затылок.
- Ааа, понял! Не не собирался, - растянул лыбу он и любовно погладил продолговатый кожаный футляр, что крепился ремнями к бедру правой ноги. Затем он немного воровато огляделся по сторонам, заинтересованно скользнул взглядом по куче и снял со спины тонкий кожаный рюкзак. Похлопал по нему ладонью и подмигнул собеседнику.
- Поторгуемся?

—В тени, ессесно— сказала куча и два шага оказалась в темном углу— што ты мне предложишь? И щито возьмешь?
Куча откупорила одну из бутылочек и сделала глоток. Горлышко смочить, для разговора.
—Говрю сразу, мине сереьра не надобно, как и золота, меня более практические вещи интересуют
Ну все, жмот-мод активейтед, режим еврея включен на 40%.

Живко живенько сгреб со стола свой рюкзак и кувшинчик с пивом и весьма расторопно шмыгнув в тот же угол. Снова огляделся оп сторонам.
- Интересует всё, что можно употреблять внутрь, намазывать на тело, вкалывать в вену или в мышцу или из чего можно что-то сварить полезное или наоборот - вредное. Отдать могу лапу марлока и.. - Он сам раскрыл свой рюкзак, демонстрируя куче его содержимое. Рюкзак был достаточно тонким, а внутри оказался намного меньше, чем снаружи из-за толстой и мягкой прослойки. Два десятка склянок из закалённого стекла с плотными пробками заполненными жидкостями четырёх цветов - вот и всё его содержимое.
- Красные сворачивают кровь и заживляют раны. Синие дают весомый прилив сил чуть больше чем на час, но после в лежку на сутки. Зелёные из крови мимикрима наделяют твою кожу свойствами этого самого мимикрима на пару часов. Желтые громко взрываются и сильно дымят. Больше я ничего варить не умею, а чужим зельям не доверяю. Интересует чего?

-Отходы производства? Хм, думаю поболее узнать о зеленых...
Куча положил на столик рядом странную

Вундервафлю

и высыпал туда же несколько красных таблеток.
-Это из всего "ширятельного" наиболее действенное. Таблетки вызывают сильную зависимость, наполняя вены яростью, силой и полным пофигизмом к любому внешнему фактору. Шприц полностью обезболивает, но можно и заснуть от большой дозы. Пара лишних уколов и ты подсел.
На стол легли три мешочка.
-Из одного варится хороший и прочный клей. Другое при горении дает едкий, разъедающий слизистые дым. Следующее же очень ярко вспыхивает, ослепляя. Есть еще экстракт надпочечников, заставляет остановившееся сердце работать. Микстура голода, от которой желудок свернется трубочкой даже когда полный. Куча разных ядов всех мастей и сыворотка правды. Есть застывающая до состояния металла на воздухе слизь. Патроны, гранаты, стволы тут светить...проблематично...

- Не не отходы. Это для собственного потребления таскаю, но ради такой аказии еще наварю...
Всё ширятельное Живко сразу отмел, как вредное для собственного здоровья, коротко пояснив, что предпочитает не обманывать своих клиентов, а продать товар, который вызывает привыкание и который хрен где потом добудешь, он не сможет. Зато он очень заинтересовался ингридиентами. Долго их рассматривал, нюхал, трогал.
- Эксфрук надпочек плюс рецепт взвара из них вывовротку правды взял бы, если сторгуемся, - наконец выдал он свой вердикт, снял с шеи цепочку, раскрыл болтавшийся на ней мешочек и предельно осторожно извлек из него тонкий стебелек засушенной травинки.
- Разрыв трава, - трепетно произнес он и улыбнулся.

—Не, взвар не выйдет, это внутривенное. Я бы не советовал пить- остатки растворителя и прочей фигни твои собственные почки добьют . Сыворотка правды скополомино-барбитуратная, действует на ура.
Даф'Ар-у посмотрел на траву и поправил очки
—Травка? Я вот не поверю, что эта штука взрывается хоть на килограмм

Если бц кто-то мог видеть то наверняка уже валяся бы на полу от смеха. Стари, рассматривавший всех входящих на предмет интересности выпал в полную прастрацию, когда на пол таверны вывалился это... человек?. Ну а после того как он и куча прошли в тень, сложилось ощущение что стари вообще походил на слабоумного: слюна, точнее ее тоненькая струйка тянулась изо рта и падала на стол. По ней время от времни пробегали голубоватые всполохи неизвестно чего. Наконц, не выдержав, старик подошел к ним.
-(существо) Жаф'Ар-у* сдела легкий поклон *, неизвестный. Прошу принять извиения за нарушение этикета и норм поведения таврны. Могу ли я писоединиться, как очевидно, к торгам?
Повернувщись к Жаф'Ар-у:
-Я слышал гоблины и гномы чрез пару кварталов за нескромную плату открывают любые переходы в ространстве, а за немыслимые и во времени. Они честны, я у них питаюсь. Иногда.

Химер быстро убрал все мешочки и таблетки, спрятав под балахон даже руки.
—Агы, пойду я за плату к полуросликам! Я этих диггерских гомосеков за версту к себе не пущу!
Жаф как и любой химер был жаден до дрожи во всех 54 зубах.
—Чем ты там у них питаешься? Бородами? у нас тут практические торги, охотничьи даже. Монеты не в цене

Старик замер на мнгновенье.
-Хорошо, вы интересовались моими способностями. Дайте мне любое вещество, в любом колличестве и в зависимости от его сложности я его воспроизведу с затратами пищи. Приведу пример:
Он заказл у бармена две большие порции чего то мясного с кровью, достал из кармана золотой и накрыл его ладонью. Затем он поднял ее, но монетки уже не было.
-Фокус.
Спокойно сказал он. Его глаза стали зелеными и он принялся есть. Чрез пару инут все было съедено и он моложил руку на стол. Плотно сжал ее, и нпод ней лежало уже две одинаковые монетки.
-Это не чистое золото, поэтому цена так мала.
-(старик) Обед стоил дороже! Ты же знаешь как мне тяжело зарабатывать! Я старик!

- Угу, внутревенное.. Сойдет, хоть и не очень удобно, - покивал клёпаный и задумался совсем немного.
- Это мне подходит. И ты уж извини, но за сыворотку правды и это внутревенное разрыв-траву я не отдам. - Явно зажмотился он, покосившись на старичка. Покосился немного, оценил степень опасности как минимальную на данный момент и вернулся к торгам.
- Стебелёк конечно маленький, но сталь толщиной в палец разрывает нараз. Если хочешь, могу продемонстрировать, но учти, что после использования придется часа два по капельке поить его водой, чтобы снова напитать силой. И эта, ну, ты что-то там

*В таверну вошёл маленький и щуплый гоблин его лицо удивлённо оглядело всё вокруг он нашёл самый тёмный уголок и сев там начал ждать*

Химер улыбнулся бесчисленными острыми зубами, заполнившими рот без намека на морядок или симметрию и показал в правой человеческой руке увесистый, перевязанный всем чем попало мешочек.
—Термит. Три тыщи градусов по цельсию, прожигает танки на... — договорить он не успел, уставившись на гоблина— короч мощная вещь. Но вот тогда что ты можешь мне дать. Даже двух скляночек будет мало за такие вещи. Эксклюзивный товар. Эт ты у меня еще в лавке не был, страна чудес и ужаса, епт.

- Ух ты! - Искренне восхитился траппер, уставившись на мешочек.
- А как его перезаряжать? Тоже водичкой отпаивать? Не меньше двух суток поди капать?

—Это расходник. Как порох— сгорел и все. Только он медленно горит, так лучше жжет. Горит долго, ссыпет искры, металл во все стороны... жесть тащемта. У меня такого добра навалом в магазине да и тут пара мешком, а им решетки и замки всякие срезаю. Против целкй не прет— фиг закинешь, да и просто неудобно . Но для такого и придумали напалм!
На полу вдруг оказалась бутылочка коричневого стекла с паклей на пробке.
—Полторы тыщи градусов, липнет на любую поверхность, не гасится водой.

- Ууу, расходник, - явно не на шутку расстроился Живко и спрятал свою травинку в мешочек, заправил цепь под рубашку и немного погремел склянками, явно над чем-то размышляя.
- Ты знаешь, что-то мне как-то не очень нравятся твои всякие расходники.. Может есть чего для постоянного использования? Могу взамен предложить кусаку. - С этими словами он достал из кожаного чехла что-то похожее на помесь пистолета с капканом.
- Лучшая сталь, которую только можно достать, удобен в применении, выстреливает почти на метр, работа гнумов, перекусывает на раз стальной прут толщиной в пять сантиметров... ну, и лапу марлока тоже без проблем откусывает.

—Вот чем ты его откусил...
Химер несколько раз сжал-разжал ладонь, будто примеряя размерчик под руку.
—Что уж поделать, расходники и есть расходники. Все просто. Ты еще не заплатил за химикаты... все же, склянок мало, а травинку я не буду брать. Легче поработать напильником пять минут и наделать мешок термита.
Химер почесал обе пары рук и сплюнул на пол от досады.
—Я могу показать кое-что... сногшибательное. Если предложишь ДОСТОЙНУЮ плату. Постоянного пользования.

В таверну влетело нечто странное, облакообразное и черно-белое. Проследовав мимо всех присутствующих, неизвестное остановилось как приведение возле стойки. Крылья.. Они были самими запоминающимися. Нечто стало плавно погружаться в пол, пока совсем там не исчезло, не произнеся ни малейшего звука.

*Гоблин подошёл к этому месту и стал постукивать пытаясь понять что же это было*

Демон решил пройтись немного и тут внезапно спросил:есть тут кто нибудь,кто не боится заглянуть смерти в глаза

*Гоблин укусил демона за ногу*

Старик повернулся в сторону демона и стал наблюдать за происходящим.
- Смело. Прокомментировал старик поступок гоблина.

Возле входа возникло зеленое свечение. Постепенно расширяясь, оно приняло форму двери. С негромким хлопком из оттуда спиной вперед вылетел парень и проехался по полу. Свечение схлопнулось.
-Ух ё!

Парень гибко изогнувшись вскочил на ноги и настороженно огляделся. С виду он был похож на обычного оборванца. Жилет на голое тело, грубо сшитый из обрывков разных джинс, балахонистые штаны раскрашенные под камуфляж, стащенные на земном рынке 21 века. Неряшливые грязные волосы покрыты банданой, когда-то белой, но сегодня имевшей на себе всю палитру красок. Возможно никто не обратил бы на него внимания, если бы не странная текучая пластика движений и не извилистая зеленая татуировка, которая, мягко светясь, покрывала всю правую руку незнакомца и уходила на грудь. Парень подошел к стойке, встал так, чтобы видеть все пространство таверны и, шепнув бармену -Дружище, есть что-то чтобы согреться? начал наблюдать за происходящим. Было видно, что это ему в диковинку, но он старался взять эмоции под контроль.

В таверну кряхча и пыхтя ввалилась бабка с ведром и шваброй. Она была очень старой и горбатой, одетая во всякие лохмотья, у нее был длинный крючковатый нос и большие глаза. Беззубый рот сжался в вечном немом упреке, длинные худые пальцы ловко управлялись со шваброй. Войдя она тут же принялась мыть пол, по пути стукнув глобина шваброй по голове:
- Не шали. - Грозно сказала она и продолжила мыть пол бормоча себе под нос. - Ходют и топчут, топчут и ходют. Герои бездарные, демоны все сильные, маги бессмертные! Тьфу! Хоть бы кто бабке хоть раз помог!
Бурча все это бабка продолжала мыть пол, тыкая шваброй демону в ноги пытаясь согнать того с места. Потом видимо удовлетворившись результатом она принялась мыть под столом у старика всячески брызгая на него водой и задевая ручкой от швабры. Наконец бабка добралась до стойки и услышав слова новоприбывшего грозно уперла руки в боки и сверкнула глазами на парня.
- Согреться ему! - Заголосила она. - Может вам теплую ванну с девочками подать?! А если пожелаете то я и сама без девочек вас согреть могу! Вон пойди дров наколи! Сена натаскай! Картошки начистить! Петуха зарежь! Да где вам дело до смертных! Вам подвиги подавай!
После этих слов бабка сплюнула на пол и принялась растирать шваброй свое творение.

Старик недолго думая, отталкивая бабку подбегает к парню и гаденько хихикая бьет ему в лицо.
Вокруг старика возникает легкое сжатие воздуха. Кожа старика грубеет становясь больше похожей на чешую рыбы.
После удара старик хватает первую попавшуюся еду с соседнего стола и пихает себе в рот.
- Есть тут маги или механики?
Кричит старик на всю таверну.

бросок

DrWisp бросил 3d6(-3) с результатом - 8 (1+4+6 -3). Комментарий: Проверка ловкости. Больше 13 старик попал..

Парень чуть повернулся пропуская кулак старика мимо себя и, не обращая на него внимания, сказал старухе:
-Ты, бабка, чем ворчать, лучше расскажи, куда меня занесло и что тут вокруг творится. А коль накормишь да переночевать пустишь, так я тебе и дов наколю и картошки почищу и остеохондроз твой шейный полечу. Будешь головой вертеть как в 20 и на мужиков глядеть. А там, глядишь, и дело найдется. С деньгами то у меня не очень.
Парень демонстративно раздвинул полы жилета.

Используя иннерцию вращения от промаха старик нанес удар пяткой с разворота, переходящий в очередной пасс с руки.
Крякнув, правда, еще сильнее.

бросок

DrWisp бросил 3d6(-4) с результатом - 3 (2+3+2 -4). Комментарий: Проверка ловкости.

Оборванец плавно ушел от ударов и ловко подсек опорную ногу старика.
-И чего тебе неймется, дед?

В таверну неспеша вошёл человек в чёрной мантии и капюшоне.За ним семенила откормленная лоснящаяся крыса.Не обращая внимания на присутствующих, он сел за пустой столик.

DrWisp
- Вылечит он меня! - Буркнула бабка но уже не так злобно. - В междумирье ты попал, в место сбора сказочного зброда. А переночевать я тебя не пущу, Лод-ор не любит гостей. Он ими кушает, разве что в клетку на ночь запрешся.
Говоря последние слова бабка зло хихикнула и продолжила вытирать пол при этом то и дело поглядывая на парня. Наконец она остановилась и вытирая пот со лба обратилась к парню:
- А работенку я тебе подкинуть могу. - Она кинула косой взгляд на только что вошедшего безликого человека в капюшоне с мантией. И в очередной раз сплюнула на только что вымытый пол. - Хе еще один... Дааа... Хорошая работенка не пыльная, все-го то сходить к королю подземелий и взять у него редкий минерал, скажешь ему "Для Бабули." И он его вам даст, а вы принесете его мне. Я то бабка старая сама далеко ходить не могу.

Подбежавший официант получил от странника несколько монет и передал заказ хозяину.Крыса тем временем была водружена на стол и восседала на краю, свесив хвост.

SadAss
-А и сходил бы, почему нет? Где он живет король твой? Только пустят ли туда такого оборванца?
Усмехнулся незнакомец
-Да и не похоже это на прогулку по цветочному бульвару. В чем подвох, бабуля?
Парень посмотрел на крысу и продолжил
-Забыл представиться. МакФлай. Сэмми МакФлай
Приподнял воображаемую шляпу.

-Я бы на вашем месте так именами бы не бросался, а то гляди закончатся.
Заметил путник.

-Что такое имя? Набор букв не более. Сегодня я Сэм. Завтра Грегори. Послезавтра и вовсе Максим. Сколько их было...
Сэмми почесал голову и открыл было рот, чтобы сказать еще что-то, но передумал и махнул рукой. Повернувшись в сторону старика лениво сказал:
-Дед, а дед! Ты там живой?

-А зачем тогда по-твоему вторые, третьи имена?Зачем заводятся магические, профессиональные, тайные имена?Мне интересно мнение незаинтересованного человека.

-Это тебе у магов вуду надо спросить. Или у друидов. Вот кто любит хвилософию. А мне все едино. Хоть котяхом обзовись. Чего-то в горле пересохло.
Парень глянул на крысу.
-Интересная зверушка. Как зовут?

-А имя, между прочем, имеет немалое значение.Неважно, как ты себя называешь.Важно, с чем это имя связано.Понятия не имею, как себя зовёт этот обжора, но я его привык называть Крыс.Вероятно потому, что он действительно крыс.
Официант поставил на стол кружку эля и жареного цыплёнка.
-Создавая новое имя, ты как бы создаёшь новый мир.-продолжал путник-Чистый лист, который ты можешь связать с магией, энергией и вообще чем захочешь.Но своё настоящее имя впутывать в это бывает очень опасно.

-Настоящее имя знают только моя мать и берегини. В нашем Оплоте детям при рождении дается два имени. При достижении Торгового возраста добавляется еще одно.
Парень посмотрел на свою татуировку и усмехнулся.
-А магия... Нам почти ничего не известно о магии. Со времен Черного снега сохранилось мало людей, что-то знающих. Много экспериментаторов погибает каждый год. 37 лет назад в нашем Оплоте запрещены эксперименты с магией, а набор известных жестов учат только дочери берегинь и дети монахов. И такие как я, но их обучают отдельно.
Он описал пальцем круг в воздухе, потом схватил его в кулак и, подойдя к столу незнакомца, раскрыл ладонь. На ней появилась жидкость, горевшая мягким зеленоватым пламенем высотой 3-4 см. Парень наклонил ладонь и аккуратно вылил жидкость на стол подальше от Крыса.
-Это холодный огонь. Не бойся.

-Иллюзия?Интересно.Или изменение воздуха?Я в чистой магии мало чего понимаю.Возможно, для этого действительно достаточно определённых символов и жестов.Я больше разбираюсь в псионике.А что это за Оплот?
Путник принялся жевать цыплячью ногу.

В итоге, Старик не держа нагрузки, подскользнулся на собстеных обьедках, и улетел головой о соседний стол. В итоге его мозги забрызгали его труп, собственно владельца стола и этого МакФлая.

Свободный прогер
-Это сок загонщика. Часть хищного растения. Базовая магия мне недоступна. А Оплот это место где живут люди. После времени Черного снега людей осталось очень мало. Те, кто пересидели это время в больших пещерах с гладкими стенами, которые стирики называют бун-кер, живут в башнях из камня, дерева и разных металлов. Это и есть Оплоты. В оплоте от 150 до 200 семей. Те кто поумнее, а на самом деле побогаче, живут в Твердынях. Они гораздо больше. Говорят в Твердыне Искренности аж 5000 семей! Это около 17000 человек, представляешь? Есть еще Капитолий. Это очень хорошо укрепленное место. Ходят слухи, что он простирается далеко под землю. Там живут ученые и исследователи. Только там разрешены эксперименты с магией. Кроме Людей есть еще Грязные и Дикари. Грязные переждали Черный снег под открытым небом. Они живут в развалинах и мрут как мухи от разных болезней. В основном от Черной лихорадки, но не только. Магов у них почти нет, друидов и Близнецов тоже. Есть только Химики, но они делают всякую дрянь. И есть люди, научившиеся жить вместе с новым миром. Мы зовем их дикими. Об этом не принято говорить, но мне кажется, что за ними будущее нашего мира.
Парень сходил к стойке и через некоторое время вернулся с кружкой молока. Поставив ее рядом с горящей лужицей, Сэмми потер ладони и накрыл кружку правой рукой. Татуировка засветилась ярче и снова угасла. МакФлай убрал руку. В кружке можно было заметить синеватую жидкость, в которой клубилось что-то белое. Сэм сделал глоток и блаженно прикрыл глаза, продолжая, впрочем, следить за всем вокруг. Потом посмотрел на собеседника.
-А что такое псионика?

-В какой-то степени разновидность магии.Псионик использует энергию.Свою, чужую, стихийную - это уже его дело.Полный контроль над своими эмоциями - отличительная черта псионика.Кто-то культивирует хаос, кто-то жизнь, кто-то смерть - это личное дело каждого.По сути ты учишься собирать, изменять и испускать энергию.И, разумеется, чувствовать.Некоторые называют это четвёртым измерением.

-Получается они могут рассеивать любые заклинания и контролировать разум других? А призраки? Это же сгустки энергии.

-Рассеить заклинание?Теоретически поглотить заклинание можно, но практически элементарно не хватает скорости псионика.Удаётся только слегка ослабить.Контроль разума невозможен по определению.Можно лишь ослабить и затуманить его, иными словами навести морок.Наведение различной порчи - тоже навык псиоников.Призраки - это не чистая энергия.Они способны сопротивляться поглощению.Лишь совместными усилиями шести-семи псиоников можно уничтожить духа.Но энергия остаётся таковой и опытный псионик может значительно снизить урон.Были даже случаи полной неуязвимости от энергетических атак.

В таверну зашел улыбающийся человек лет 30- 40, а может и больше, но точно этого не может сказать уже никто.
Одет он был в коричневый пиджак, застегнутый на 2 пуговицы. Темные брюки, рубашку светлого цвета и галстук-бабочку.
На голову была напялина ярко красная феска с желтой помпушкой.
Вошел он немного небрежно с хитрющей улыбкой на лице. Кивнув бармену он уковылял к первому свободному столу.

Следом за человеком неопределенного возраста в коричневом пиджаке и в феске в таверна зашёл... Ну как зашёл - скорей заполз огромный варан о шести лапах. Тоже в феске. Кроме фески никакой одежде на варане не было. Ну, если конечно не считать за одежду шипастый ошейник из толстого куска сыромятной кожи неизвестного существа.
Ванна деловито огляделся, побежал помещение и посетителей умными злыми глазками, пару раз моргнул прозрачными веками, проворчал что-то нечленораздельное и подошёл к тому же столику, что и его собрат по феске.
- Какого хрена, брат, мы здесь забыли? Ещё так много дел, а пиво медленно течёт и голод плохо уталяет. И посетителей, наверно, жрать нельзя, что настроения не улучшает. - Выбрав табурет повыше, ядер устроился на нем пузом, повесил две задние пары лап и хвост, а переднюю пару лап устроил на столе. Ещё и кулаком подпер челюсть, приняв весьма скучающий вид. Зевнул, продемонстрировав всем, кто хотел видеть, острые зубы в три ряда усеивавшие пасть, и раздвоенный фиолетовый язык.

- Брат? Да брат, брат это здорово, у меня были братья, но таких как ты никогда.)
Довольно радостно заявил человек.
- Только не надо есть никого тут, пожалуйста, а то думаю бармену это не принесет радости. Да и посмотри на них, они же тут все странные. Вдруг отравишься. Если ты так голоден, могу отвести тебя на планету в Туманности темного карлика, где живут похожие на тебя ящеры. Они тебя вдоволь накормят под всегда прохладным, похожим на вечернее небом.

Ящер очень естественно и непринужденно хлопнул себя правой передней лапой по лбу, провёл ей по морде и оттянул нижнюю губу..
- Да ты гонишь, брат! - также непринужденно произнёс он и ещё более непринужденно закатил свои маленькие злые глазки.
- Жёстко тебя шибануло в последнем бою... всю память отшибло, а может даже и заменили на новую. И меня шибануло, раз так разговаривать начало странно, не вполне адекватно. Зря мы в гипер ушли с нулевой фазы.. ох и зря..

- Ну ка дай ка я тебя гляну...
Человек оттянул кожу возле глаза рептилии и стал увлеченно туда глазеть.
- Мой народ играл с гипером еще в темные времена, хотя тогда гиперпространства не было, оно появилось только после возникновения достаточно больших по массе, эээ, тяжелых объектов. Как тебя хоть зовут, брат по феске?
Все так же невозмутимо улыбаясь продолжил он вещать.

Ящер возмущенно фыркнул, но процедуру глазного осмотра стоически перетерпел. Глаза только закатил, да когтями на передних лапах в столешницу вонзился. Что странно, на столешнице никаких следов от когтей не осталось.
- Брат, мне всё дивней и дивней становится.. Тьфу, опять оно. Брррр... Брат, меня ты удивляешь.. Да ёпрст.. Ты меня удивляешь, брат. Решительно совсем не помнишь, кто я? Ты по сторонам посмотри.. Обрати внимание, что меня никто не видит и не слышит. Ну, ещё не вспомнил? Не понял? - Теперь уже ящер навис над столом и очень вопросительно заглядывал в глаза своему собеседнику.

- Ну, может и помню. А кого волную имена, разве тебе не нравиться название брат. Это так здорово звучит. Ну дак расскажи на чем и куда мы летели?
Человек залез в свой карман и извлек оттуда кучу разных бумажек, фанерок, зелезячек. Достал и разные на вид но явно электронные штуковины.
- С этим у меня всегда проблемы.
Рассеяно сказал он.
- Никогда не пользуюсь деньгами, хотя некоторые сам помогал изобретать.

-Экзотика, однако.Впрочем, я предпочитаю обычных, не говорливых варанов.
Путник подвинул Крыса поближе к себе.

- Понятия не имею, куда мы летели, - пожал плечами ящер и близоруко прищурив глаза, посмотрел примерно в ту сторону, откуда донесся голос любетеля неговорящих варанов.
- Я вообще твоя личная флуктационная галлюцинация вызванная побочным эффектом ношения навигационного браслета. И к тому же, я близорукий от рождения - дальше метра нифига не вижу. - Варан замолчал, немного поковырялся когтем в зубах, кивнул каким-то своим мыслям и хмыкнул.
- Судя по всему - ты заразен. Не вижу кто, но этот кто тоже меня слышит и видит..

- Ооо, галлюцинация это нехорошо. И не было у меня браслета. И вообще когда я взлетал я был в церкви, а туда в одежде не пускают, даже в браслетах.
Человек посмотрел на свою руку и озабоченно спросил.
- Что, неужели так прямо он тут? Почему я его тогда не вижу? И зачем он мне?

- Хе хе, - то ли посмеялся, то ли покашлял варан и тоже уставился на запястье своего ''хозяина''.
- Нет его там - сам рассосался, когда ты голыми руками полез душить флуктуацию G класса. Собственно, браслет тебя тогда и спас от неминуемой смерти. А я так - побочный эффект. Ну, и твои регулярные провалы в памяти и ложные воспоминания - тоже побочный эффект. - Ящер пару раз моргнул, облизал нос раздвоенным языком и побарабанил когтями по столу.
- Ты сегодня странный какой-то... Обычно ты меня напрочь игнорируешь и делаешь вид, что меня нет, а сейчас вот разговариваешь со мной. Ща всплакну от умиления.. Опять чихнул и растерял всю память, да? Ты не чихай лучше, не надо, да.

- Странно, зачем мне душить флюкиуации, они же добрые?

- Ну да, добрые, пока не пытаются сожрать твою личность и заменить своей, - легко согласился варан и снова побарабанил когтями по столу.
- А ты сейчас кто? И что за церковь такая, куда только голыми пускают? Опять ложная память из прочитанных книг?

- На папском мейнфрейме Единой Церки Человечества. Они там проповедуют полную открытость и все такое. Ну ты же мое подсознание, так что знаешь.
- А сейчас я Человек-В-Лохмотьях.
Он окинул себя взглядом.
- А нет, им я был лет 600 назад.
Мужчина приподнялся, улыбнулся и поправив галстук-бабочку произнес:
- Привет, я Доктор.

- Ты путаешь что-то.. Я не подсознание, я галлюцинация. Вполне самостоятельная флуктационная галлюцинация с собственной памятью и само сознанием. Так-что, я не в курсе, какая там у тебя сейчас личность и с какими ложными воспоминаниями. - Варан горестно вздохнул, почесал когтем правую бровь и ещё раз горестно вздохнул.
- Привет, доктор. А у меня нет имени - ты все время предпочитал считать, что меня нет.

- Значит я буду звать тебя Чарли. Всегда хотел себе ящерицу Чарли.

- Чарли. Чааарли. Чарлиии.. - Новоиспеченный Чарли всячески вслух погонял своё имя и кажется остался им вполне доволен. По крайней мере, на его морде обозначилось нечто похожее на очень зубастую улыбку.
- Сойдёт, для начала и Чарли. - благосклонно кивнул Варан, снял феску и слегка поклонился.
- Чарли. Просто Чарли.

- Щас будет посвящение всех Чарли в Чарли.
Доктор вытащил из другого кармана странну серебрянную фиговину встряхнул ее поглвел. Навел на рептила и прожжужжал его с ног до головы.
Затем сново вскинув ее и посмотрев, заключил:
- Все с тобой ясно... Ну вот, ты чарли.

- Что со мной ясно? - очень тихо спросил ящер, провожая подозрительными глазками странную жужжалку.

Тем временем Путник с интересом наблюдал за ящером и его носителем.В конце концов галлюцинация - тоже разновидность энергии.
-Эй, рептилия, не хочешь обрести зрение?
Спросил он с интересом.

Варан испуганно вздрогнул, втянул голову в плечи и очень медленно повернулся на голос. Близоруко уставился в пустоту перед собой и часто часто заморгал.
- Как думаешь, брат доктор, это он меня вопрошает или просто пориторить решил?

- Ооо, я думаю это хорошая идея! Конечно тебя, а кого еще? С улыбкой сказал Доктор.
Повернувшись к говорившему незнакомцу Доктор очень тихо, что бы его не слышал Чарли, сказал:
- А ты не мог бы восстановить его память за одно, а то его корабль вышел из прыжка возле моей ТАРДИС и мне пришлось его забрать. Там было так много радиации что он галлюцинировал и дрался с огнетушителем на основе сжиженного аммиака. Ты бы видел как он яростно сражался! Такой доблестный. И он победил! Но к сожалению бак лопнул и он ослеп.

Путник встал со стула, развёл руки и закрыл глаза.Из Доктора заструился чёрный поток энергии.Он почувствовал нарастающую слабость.Разделяясь, поток образовал пульсирующие сферы в руках Путника.

- Уууу, щекотно.
Улыбаясь произнес человек.
- Психокинетическое воздействие на уровне кинетических связей.
Констатировал он.
- Мааагия.

Путник медленно совместил сферы, освобождая энергию обратно.Через Доктора она перешла к Чарли.
-Готово.Но память я никому из вас вернуть не могу.Переписать можно, но меня с вами не было и я не знаю, что с вами происходило.

Чарли то ли болезненно, то ли испуганно ойкнул и сполз со стула под стол в то самый момент, когда странный человек сказал ''готово''. Под столом он примерно полминуты лежал совершенно неподвижно, затем застонал, выполз и принялся мотать головой из стороны в сторону. Очень интенсивно мотать. Открыл глаза, посмотрел на доктора и заорал. Вот теперь он определённо был напуган. Закрыл глаза, продолжая орать. Открыл глаза, продолжая орать. Посмотрел на свои лапы, заорал ещё громче и грохнулся в обморок.

- Эй эй эй эй, тише тише, не ори! се гостей вон напугал.
Кажется, Доктор наслаждался происходящим весельем и интересом ребенка.
- Ты ведь должен был начать видеть.
Затем Доктор изменился в лице и с изумлением и опаской спросил у мага:
- Я что, так ужасно выгляжу?!
И принялся методично себя осматривать.

-Затрудняюсь сказать.По крайней мере никто из присутствующих на нас внимания не обращал.
Путник сел обратно за столик.Официант унёс посуду.
-А что, собственно, с вами случилось?Расскажите по подробнее.

- Да а ничего не было. Я возрашялся из 74 тысячелетия со дня сотворения галактики Омикрон 9. И опять забыл включить временную защиту.
Тут Доктор взгрустнул.
- В прошлый раз в меня врезался Титаник.
Но тут он опять просветлел.
- Я тогда спас королеву Англии. А в этот раз я оказался на корабле ящеров. Они везли динозавров с земли на АльфаЦентавру.
На каком то ломаном наречии произнес он.
- А потом нашел его, спящего у меня возле бассейна. Потом он проснулся, ни здрасте ни до свидания. Обозвал меня умолишенным и назвался галлюцинацией. Поначалу я ему поверил. Затем я его вернул к родичам. Но оказалось он ослеп. Потом подрался с огнетушителем и проволился в ременной вихрь.
Тут Доктор задумался.
- Или было наоборот... Вообщем как то так, а последоательность сам выбери.

-А посредством чего ты путешествовал во времени?

- Она не средство, а вполне живое существо. Моя синяя будка. Красивая, синя, квадратная полицейская будка.

Ящер снова очнулся и очень осторожно выпол из под стола, зажимая себе глаза передней парой лап.
- Кажется, вы немного перестарались, уважаемый. Хотя я понимаю, что вы не учли тот факт, что я не живое существо, а галлюцинация(теперь уже похоже массовая).. Но рентгеновское зрение - это перебор даже для меня. Кстати, я вижу ваши кости, а местами и органы даже сквозь свои лапы и закрытые веки.. - С этими словами Варан Чарли грустно вздохнул, убрал лапы от морды и снова взгромоздился на стул.
- Простите, но вы не могли бы хотя бы мясом обрасти, а то мне не очень приятно наблюдать содержимое ваших желудков.

-Во-первых я знаю, что ты галлюцинация и являешься частью разума Доктора.Именно твоя энергетическая сущность позволила мне тебя изменить.В частности твоё зрение.
-Во-вторых я просто дал тебе зрение.Его качества я не менял.И не могу изменить.Видимо, в момент передачи энергии ты думал о чём-то таком.Просто напрягись и ослабь зрение сам.Ты можешь.Это как характер.Такие атрибуты может менять только носитель.

Бабулька со шваброй долго стоящая в ступоре пришла в себя и оглядевшись вокруг громко вхдохнула.
- Опять понатаптывали скоты неблагодарные! - С этими словами она принялась яростно драить и без того чистый пол. - Моешь и моешь! Моешь и моешь! А они топчут и топчут! Топчут и топчут!
Бабушка злостно ездила шваброй по ногам посетителей и "случайно" брызгала на них и на их заказы грязной водой из ведра. При этом бабулька все время что-то бурчала себе под нос.
- Хоть бы кто помог старой... - Доносилось до ушей посетителей. - ... вот раньше были времена... ... даже не знаю как быть старой... ... года уже не те...
Бабка все бурчала и бурчала становясь все назойливей и неакуратнее в глазах посетителей давая понять что простым молчанием им от нее не отделатся.

Ящер некоторое время щурился, моргал,, то выкатывал глаза, то закатывал. Наконец он удовлетворенно выдохнул, хлопнул в дадоши и прищурился на бабку.
- Вот же етить! Да на вас, женщина коня возить можно. Даже у доктора организм изношенней выглядит. А какие у вас кости! Вы бы видели свои кости!

Бабка довольно закатила глазки притворно смущаясь.
- Это еще ничего милок. - Она игриво отмахнулась рукой. - Видел бы ты меня лет триста назад, так я еще и красавицей была.
Бабка подошла к ящеру поближе и заинтересовано оглядела нового собеседника. Ее явно заинтересовал новый знакомый.
- Скажи милок, а ты не хочешь помочь старухе опять стать молодой богиней. - Старуха мечтательно подняла глаза к потолку. - А я уж на награду не поскуплюсь.

Ящер испуганно икнул и принялся теребить доктора за рукав.
- Доктор, брат, о чем толкует эта странная женщина? Чего она хочет от бедной галлюцинации?

Стена с дверью содрогнулась от мошного удара и разсыпалась на мелкие кусочьки. В образовавшейся дыре показался пещерный троль с книгой в рках. Три метра в высоту ему пришлось пригнуться чтобы войти в таверну. Кожа троля была серой с синим оттенком и местами покрытамвросшимися в кожу камнями. На широкой тушке тела красовалась маленькая лысая голова с маленькими глазками и большим ртом. Из одежды на троле была лишь набедренная повязка и большая сумка с книгами и небольшими каменными плитками. В руках троль держал маленькую книженцыю которую он усердно читал. Когда троль наконец вошел в помещение он удивленно поднял глаза на дыру как будто не понимал откуда она взялась. Затем он поколупался в носу, смачно пукнул и разсмотрев козявку на пальце сьел ее. Стена вдруг поднялась на место как в перемотке видео назал. Троль довольно улыбнулся и сел на ближайший стол раздавив все что на нем было включая и сам стол. Даже не обратив на это внимания он продолжил читать книжку.

-Твою дивизию, огр!
Вскрикнул Путник.

Троль обернулся на крик по обезьяньи закусил нижнюю губу и почесал макушку здоровенной рукой. Он явно был чем-то озадачен и всячески напрягал свой маленький мозг да бы решить возникшую у него в голове дилему. Наконец что-то придумав он довольно улыбнулся. Троль поднялся с разваленого стола и направился к барной стойке.
- А умьзов отэ. - Довольно сообщил он трактирщику поднимая бочьку с вином. Получив желаемое трольвернулся к орущему путнику и поставив бочку нв стол присел на пол.
Ясйащогу. - Снова довольно сообщил троль довольно хлопнув рутника по плечу от чего тот чуть не сложился пополам.

Путник медленно отошёл на пару шагов от стола, затем резко развернулся и начал производить непонятные пассы.В сторону тролля устремились золотой и чёрный потоки энергии, окутавшие его голову.Тролль почувствовал спокойствие и тишину.

[ 09.08.15 11:28:57 ] - Свободный прогер бросил 1d6 с результатом - 4. Комментарий: Дрейн энергии огра.

[ 09.08.15 11:45:16 ] - Свободный прогер бросил 1d6 с результатом - 5. Комментарий: Успокоить огра/иллюзия.

И без того чувствовавшмй спокойствие и умиротворение троль потихоньку начинал раздражаться. Он поднял бочку одной рукой и резко сжав пальцы раздавил ее в мелкие щепки. Взгляд тролля был злым и не добрым, ое казалось хотел испепелить взглядом наглого путника. И так оно и случилось у путника загорелась левая штанина. Увидев это троль радостно захлопал в ладоши оглушая всех вокруг и издавая громкий, басистый смех веселился от души.

Благодаря устроенному троллем погрому, никто даже не заметил тощую фигуру монаха ордена Огненной Кишки, наблюдавшую эту сцену. Его свободные оранжевые одеяния были подпоясаны коричневым кушаком, а его лысина, отражавшая отблески пламени от горящей штанины Путника, сияла, словно святой символ Белого Идола. Монах всегда сражался на стороне добра и справедливости и его путь был столь же прямой, сколь и его кишка, и эта кишка бурлила праведным гневом при виде злодея, обижающего бедную зверушку. Лишь потрясающее самообладание монаха заставило его сдержать свой гнев и не дать ему выплеснуться наружу. Он молча подошел к Путнику, поставил перед ним на стол свечу, затем, развернувшись, наклонился, приподнял свои одеяния и выпустил божественный газ прямо на горящую свечку. Столб пламени, направленный на вторую штанину врага, озарил таверну.

Свернутый текст

1)Я не нанёс троллю абсолютно никакого урона.
2)Я честно кинул дайсы с положительным результатом на успокоение и средним на дрейн.
3)Успокоил тролля, чтобы ничего не ломал больше, дрейнил немного энергии на личные нужды.
4)Но при этом, сука,

Взгляд тролля был злым и не добрым

.При положительном результате броска с моей стороны.Ты не кидал вообще.
5)

у путника загорелась левая штанина

тройной facepalm.Апплодисменты стоя.Бог идиотизма и беспричинности.Вероятно, мозга у тебя ещё меньше, чем у твоего тролля.
Удаляю запись с доски почёта, в междумирье больше не пишу.Sadass заслуженный минус.

Путник схватил ножку ближайшего разломанного стула и засунул по рукоятку в жопу стоящему в весьма подходящей позе монаху, прорвав мантию.Отправив пинком в сторону облитого алкоголем волосатого тролля сваленный с того же стола горящий кандилябр, путник шагнул в открывшийся портал, за которым блестела вода.Звук закрывающегося портала был заглушён горящим троллем.

Ничего личного. Садас не имел права чуть не складывать путника пополам и не имел права поджигать его. Путник тоже не может делать броски не по заранее оговоренным правилам. И в любой системе такие броски могут быть только встречными. Хотитет бросать кубики - совместно сгенерьте персов по системе и бросайте. Или не в таверне. Хотите поджигать чужих персонажей - совместно сгенерьте персов, откидайтесь, сравните результаты и поджигайте. Или не в таверне.
Хотите спорить со мной - пишите м не в личкой. На мой взгляд все трое заслужили по минусу. Обменяйтесь по кругу.

Прошу модератора удалить этот пост завтра вечером.

Ножка вошла на удивление легко, благодаря тренировке и силе воли монаха. Из отверстия раздалось шипение и повалил дым, а мгновение спустя, монах обернулся в поисках противника, угрожающе раздвинув ягодицы (кто-то назвал бы их аппетитными булочками, но на деле, они были лишь ножнами для самого разрушительного оружия во всем Фаэруне). Вылетевший из них огненный болт угодил прямо в бочку с водой и она разбилась, облив содержимым тролля и потушив его. Рядом валялся полуистлевший уголек, бывший когда-то ножкой стула.
Оглядевшись и не увидев больше соперников, монах подошел к остаткам стола и взял с него чудом уцелевшую кружку с элем.

\\ Прошу прощения у всех, кого оскорбили мои дурачества. Путника больше не трогаю.

В таверну вошел ничем не примечательный человек. Он не источал никаких сияний или зловоний, в руках у него не было удивительного, или хотя бы чуточку примечательного оружия (точнее, его вообще не было). Это был просто человек, с ног до головы закутанный в теплую невзрачную запыленную одежду. Капюшон мешковатой куртки был надвинут на глаза, и лицо вплоть до самых глаз было закрыто толстым шарфом. Для такого заведения он был совершенно обычным посетителем - тысячи таких были до него, тысячи будут и после.
Человек сел на свободное место, обведя глазами посетителей. Для него, остаток этого дня мог пройти как в созерцательном спокойствии, так и в болтовне с каким-нибудь подвыпившим постояльцем - любой вариант был для него приемлем.

Из-за столика у стены поднялся пожилой мужчина с черной повязкой на левом глазу и, пошатываясь, подошел к столу непримечательного человека. Сдернув с головы шляпу с пером, он сделал непонятный жест, отдаленно напоминающий толи поклон, толи танцевальный финт, и с размаху уселся на свободный стул, чуть не упав при этом. Обнажив в широкой улыбке ряд золотых зубов, он сказал:
-Привет незнакомец. Я сразу тебя заметил! Ты выгладишь слишком непримечательным для этого места, а это значит, что есть в тебе что-то необычное. Зачем ты зашел в это место?

Ничем не примечательный незнакомец пошевелил бровями - по крайней мере, капюшон куртки двигался так, словно под ним были большие шевелящиеся брови. Затем последовал неглубокий кивок - видимо, выражавший приветствие.
- Мне нравятся люди с чувством юмора, - сказал он. Точнее, он ничего не сказал, но просто дал возникнуть мысли в голове подсевшего, - зубы что надо, капитан.

Названный капитаном старик улыбнулся еще шире, хотя это казалось уже невозможным, и постучал себя по зубам:
-Даа, зубы и правда хороши, специальный сплав, покрытие под золото, еще и заточенные. - он демонстративно наклонился к соседнему стулу и откусил от него кусок дерева. Потом сплюнул и продолжил:
-Жаль денег на стразы не хватило, чтоб его. А ты кто будешь, что умеешь общаться без слов?

"С такими зубами в бою удобно".
Незнакомец прижал упакованный в толстую перчатку указательный палец к тому месту, где должен был быть рот, и помотал головой.
- Глотка повредилась, тут либо без слов, либо никак - направил незнакомец следующую мысль "капитану". Немного помолчал (если и все остальное, конечно, нельзя было назвать молчанием). Потом прокашлялся, словно последний туберкулезник, и продолжил:
- Вы когда-нибудь видели Дьявола, капитан?

Капитан усмехнулся. Снова сверкнули зубы. :
-Нет, но зато я постоянно его слышу! Каждый раз, когда я оказываюсь перед каким соблазном, он приходит и шепчет мне, чтобы я выбрал его. Пока что мы с ним всегда договаривались. А что же, ты его еще и видел, путник?

Путник покачал головой.
- К сожалению, нет. Не только видеть, но и слышать не приводилось. Думаю, то, что я сейчас ощущаю, можно назвать завистью.
Он оторвался от спинки стула и оперся локтями на столешницу. В глазах, обращенных к капитану, мелькнул неподдельный интерес.
- Искушения... Каковы они для вас, капитан? Искушение золотом, прелестями девичьих тел, лучшими блюдами нового света, вечной жизнью?
Постоялец вдруг громко и хрипло рассмеялся.
- Не боитесь выглядеть идиотом, разговаривая вот так сам с собой? - возник очередной мысленный посыл.

Старик тоже рассмеялся, наклонился и хлопнул незнакомца по плечу:
-Я ничего уже не боюсь, а особенно выглядеть смешным. К тому же, посмотри вокруг, мы наверное самые нормальные посетители этой таверны!
Затем он посерьезнел и глаза его загорелись:
-Все искушения, что доступны простым смертным, я перепробовал. Осталось мне только достичь бессмертия, чтобы попробовать искушения бессмертных. Но как это сделать? Если ты знаешь, скажи, я готов на все ради этого.

- Бессмертие... - прозвучал свистяще-булькающий голос, напоминающий звук плавящегося пластика, и посетитель закашлялся, сжав пальцами шарф под горлом.
- Привычка... - пробормотала мысль, - А ты мне нравишься, капитан. Который тебе десяток? - он быстро пошевелил пальцами, на мин отвлекшись. - Бессмертие - слишком сомнительное удовольствие. Меня всегда мучил вопрос, почему так стремятся к нему... - мысль прервалась, постоялец обвел взглядом гостиницу. Его лицо не сдвинулось с места, но почему-то было очевидно, что он только что еще раз осмотрел всех посетителей этого странного заведения.
- ... Все люди. И не люди. - завершил он наконец свою мысль, и устремил взгляд черных глаз на капитана.

Старик вздохнул и ответил:
-Эх, слишком много, чтобы их считать. И главное, каждая новая жизнь обходится слишком дорого. В этом теле я провел уже пять десятков лет, и что же? Теперь я на мели, мой корабль улетел и осталось мне сидеть в трактире, ждать своего шанса. Бессмертие, вот достойная цель, за которой я гоняюсь очень долго. Так скажи мне, где мне его найти?

- Найти бессмертие - цель недостижимая, - с некоторой усталостью в "голосе" возразил постоялец, - Найти можно лишь тех, кто это бессмертие может дать. Хотя, я прекрасно понимаю, что капитан имеет в виду.
Он вновь откинулся на спинку стула и устремил взгляд в потолок.
- Увы, многие годы минули с тех пор, когда их можно было найти.

Капитан немного подумал над "словами" незнакомца и спросил:
-А ты, разве не хочешь обрести бессмертие? Если да, то давай вместе искать тех, кто это бессмертие может дать. Или просто скажи мне, как их найти.

- Я не хочу обретать бессмертие. Но я хочу увидеть бессмертных.
Посетитель снова смял шарф у горла.
- В горле пересохло. Дьвольски.

Старик крикнул официанту, чтобы тот принес вина, 2 бокала и трубочку для его спутника. Официант тут же возник с бутылкой и разлил вино по бокалам. Капитан подвинул бокал своему собеседнику и поднял свой:
-Ну, за встречу! Меня ты зовешь капитаном, можешь так и продолжать. А как зовут тебя, незнакомец?
Потом, не дожидаясь ответа, он сделал большой глоток.

- За встречу, - Посетитель отложил трубочку в сторону, приподнял бокал и поднес к лицу. Отодвинув шарф, он выпил залпом бокал и поставил бокал на стол. Тот тускло дзинькнул, и разбился на мелкие осколки. Капитану показалось, что посетитель выругался.
- Роб.

-Хех, так держать, будем пить и бить посуду! - усмехнулся Капитан.
- а Роб это имя или прозвище, как у меня теперь - капитан? И откуда ты, Роб? - добавил он.

- Имя, прозвище - разницы никакой. А глядя на вашу одежду, капитан, я могу с уверенностью сказать, что прибыли мы из разных мест. Что, на самом деле, неважно - Роб смахнул осколки со стола и продолжил, - потому что там, откуда я прибыл, нет того, что нужно вам.

Капитан как будто погрустнел и тяжело вздохнул, но потом махнул рукой и снова повеселел:
-Ну вот и отлично, одним местом для поисков меньше - сказал он.
-А ты знаешь, я ведь и правда капитан, только корабль у меня не земной, а космический. Но команда подняла бунт и улетела без меня, вот я и торчу здесь. Хотелось бы найти способ улететь отсюда, да и денег подзаработать на смену тела, а то это поизносилось слишком. Ты знаешь, кто может предложить какую хорошую работенку?

- Смену тела? - Роб вдруг воодушевился, и словно и не заметил всего остального, что сказал капитан, - это смена, при которой..торой...ты можешь переееместить себя в дрругое телтело?
Он был воодушевлен так, что даже мысленный посыл начал заикаться.

Капитан глянул на него с недоверием:
-Ну да, из самого названия процедуры ясно, что человек меняет тело. Это давно известная в технологически продвинутых мирах практика. Поэтому она доступна любому, кто смог добраться до этой таверны на пересечении миров. За деньги, конечно - иронично добавил он, затем перешел на менторский тон:
-Так как суть человека составляет его сознание, то перемещают в новое тело только его. Ну, за дополнительную плату можно конечно перенести и рефлексы, навыки и все такое. Но зачем переплачивать, разве не интересно научиться заново?
Потом спросил:
-А тебе что, надоело твое тело? Так у меня есть знакомые, которые за умеренную плату...

Роб некоторое время молчал, задумчиво потирая укутанный в шарф подбородок.
- Было бы неплохо... Но я не уверен. А как быть с душой того, кто находится в нужном теле?

Кэп широко улыбнулся:
-Если душа и правда существует, она следует за сознанием, это как-бы происходит автоматически. А если души не существует, то и проблемы нет. Все довольны.
Затем он как-то странно посмотрел на Роба, то ли доброжелательно, то ли хитро, и продолжил:
-Так что скажешь насчет смены тела? Я конечно возьму свой процент, но очень небольшой, не волнуйся. У тебя деньги то есть?

- Над этим мне стоило бы подумать. С деньгами проблем нет... - мысль на какое-то время остановилась, и потом продолжила, уже осторожнее - если, конечно, там, откуда вы, капитан, котируется золото и драгоценности. Но вернемся к бессмертию, - Роб поднялся со стула и облокотился на стол, стоя боком к капитану, - вы настолько хотите жить вечно, глядя, как все, что привычно и возможно дорого вам, умирает, исчезает, разрушается в небытие времени? - постоялец устремил на него внимательный взгляд.

Капитан нахмурился:
-С золотом и драгоценностями могут возникнуть сложности, прийдется их вначале обменять на что-то ценное в другом мире; ну да это все решается.
-А по поводу того, чтобы жить вечно, думаю достаточно любить жизнь и быть очень любопытным, чтобы думать не о том, что прошло, а о том, что ждет впереди: о новых возможностях, знакомствах, встречах. Жизнь это движение, и нужно меняться вместе с ней.

- Новые встречи рано или поздно становятся похожими одна на другую. Порой кажется, что ты можешь сам сказать фразу, которую должен произнести собеседник. Не говоря о поступках, которые он собирается совершить и совершит.
Роб снова замолчал. Посмотрел на капитана, снова окинул взглядом посетителей таверны.
- А с изменениями все еще хуже. Я думаю, там, откуда вы, капитан, прибыли, тоже есть такое понятие, как усталость души?

-Для того, чтобы не уставать от одинакового окружения, его нужно время от времени менять. Чтобы переставать предугадывать возможные ответы собеседников, достаточно всего лишь перебраться в другую страну, где логика мышления и культура отличаются от нынешней. А теперь представьте, какие возможности открываются, если перебраться в другой мир, который совершенно отличается от старого? Это же бесконечное возможности для продолжения интереса к новой жизни. Если позволяют средства, конечно. - как-то грустно усмехнулся Кэп и сделал большой глоток из кружки.

- Перебраться в другой мир - единственный вариант, - кивнул Роб, - все остальное невероятно предугадываемо. Чтобы перебраться в другой мир, нужна смелость не меньше, чем для осознанного выбора бессмертия.
Он вновь погрузился в раздумья. В этот раз он "молчал" больше обычного, и по отсутствию любого движения с его стороны можно было бы решить, что он уснул.
- Если вы ищете бессмертия, я могу вас отправить в тот мир, где вы бы могли его найти. Но - я не смогу ни проводить вас, ни указать направление движения...ни дать каких-либо подсказок, . - вдруг произнес он, сжав руку в кулак и снова разжав ее.

К таверне лёгкой походкой приблизился незнакомец укутанный в зелёный плащ скрывающий всю его фигуру. Пронзительный скрип издался, когда путник наступил на первую ступеньку. Он замер пытаясь оценить ситуацию. Следующие двенадцать ступенек он старался пройти не вызывая ужасный скрип, но усилия его были четны. В предбаннике путник опустил капюшон и на свет показалась лисья морда. Человекоподобный лис тихо прошёл в большой зал. Осмотрев его он выбрал свободный столик из ясеня и уселся так, чтобы было удобно видеть остальных посетителей. Принюхиваясь к местным запахам лис стал наблюдать за окружающими стараясь узнать как можно больше о новом месте.

- Не закрывайте, - услышал лис перед тем, как отпустить дверь и пройти к столику от входа. Среднего роста с рыжеватыми волосами женщина стряхивала с себя плащ, с которого вода лилась на пол как из лейки. Она подхватила придержанную дверь и проследовала в зал, оставляя за собой следы грязных ботинок и дождливой воды. От нее пахло усталостью, дымом, ржавчиной и лесом. Двух беседующих она слегка задела плащом и тихо извинилась.
Пройдя подальше в зал она выбрала место с прямой видимостью кухни. Перед ней тут же возникла дымящаяся кружка и еще теплая хрустящая булка. Она бывала тут не первый раз и обслуга уже знала, чего от нее ждут.

В темном углу таверны, куда солнечные лучи обычно никогда не попадают, виднелся небольшой белый огонек, который придавал едва различимый силуэт голове в капюшоне. Человек в бело-черном одеянии сидел на том месте уже достаточно давно, манипулируя с какими-то странными, доселе никому не виданными магическими субстанциями. Но, впрочем, никто до сих пор не осмелился подойти, включая прислугу. Внезапно движения замерли и человек моментально остановился, все его внимание поглотилось чем-то неожиданным.
- Этот запаххх.. - набирая воздух, лицо сморщилось в гримасе отвращения, - нет уж, этот запах я искала слишком долго, чтобы найти его в этой зачуханной таверне. Слишком иронично по отношению к моим поискам.
Огонек мигом растворился в пространстве, оставив дымчатый след. Ее голова медленно повернула в сторону приятного девичьего голоса.
- Не закрывайте.
Вот она. Глаза цвета густого утреннего тумана показались из-под капюшона и внимательно наблюдали за новоприбывшей рыжеволосой девушкой.

А перед новоприбывшей возникла сковородка с яичницей, в которую, кажется, запихнули все остатки с кухни - бекон, курица, помидоры, какие-то грибы, это все булькало в масле и пахло, видимо, куда приятней чем все, что можно было есть в последние дни. А судя по тому, как обтянуло кожей резко проступившие скулы женщины, речь шла даже о последних неделях или даже месяцах. Она старалась не спешить с едой но это не слишком-то ей удавалось.
Все же она кидала по сторонам настороженные взгляды. В этом месте сложно было сказать, что являлось нормой а что нет, так что осторожность требовала лишь того, чтобы вовремя уворачиваться от стульев и следить, чтобы никакие чудища не стремились ей поужинать. Для нее это было далеко не самое страшное. Казалось, все было в относительном порядке, хотя посетители как всегда были воплощением удивительности. Чего стоили хотя бы человеко-лис или колдующая что-то фигура в углу.
- Хотя бы нежити сегодня как будто не видно, - пробормотала женщина возвращаясь к своему пиршеству.

К вечеру за окном начался легкий моросящий дождь, который внес в жаркий полдень свою приятную прохладу. В таверне все так же продолжалась суматоха: какой-то пьяный бард беспардонно лапал сидевшую на коленях полуголую молодую эльфийку, рассказывая про свои похождения, гномы в центре таверны нещадно уничтожали пинту за пинтой пива и все-что-было-в-запасах, а прислуги все бегали и бегали, разнося новым и засидевшимся клиентам еду и напитки. Маэсса все так же сидела в углу и не могла справится со смятением в голове. Запах новоприбывшей совершенно перебивал любые попытки колдовства. Она пялилась на нее, как хищник поджидающий свою жертву, но вряд ли эта рыжеволосая красавица что-либо замечала: она так быстро наминала все, что ей приносят, будто несколько недель сидела в городской темнице или в плену у лесных орков.
- Какая интересная смесь. Полукровка, не иначе, остатки древней расы. Но какая сила, сколько жизненной энергии! Она была бы подходящим источником, ВЕЧНЫМ... Мне бы никогда.. Больше никогда бы не пришлось скитаться в поисках, бояться, что времени не хватит...
Монотонные мысли терзали голову, а ее руки начинали потихоньку чернеть, превращаясь снова в мертвую плоть. Ей было просто маскироваться, пока она питалась от источника. Она стянула латные перчатки с тканевыми вставками со стола и надела их на мертвеющие руки - руны мелькнули белым цветом и погасли, оставив легкий дымчатый след.
Девушка встала из-за стола и медленным шагом приближалась к столу рыжеволосой красавицы. Свет свечей, стоявших на столах наконец осветил ее и силуэт абсолютно четко превратился в образ. Маэсса была одета в длинный серый плащ с грубым капюшоном и плотный тканевый костюм белого цвета c латными вставками и окантовками. Высокий воротник был украшен различными узорами, а на груди у нее сверкал серебряный драконий череп; длинные рукава, испещренные латными шипами и завитками, уходили к латным руническим перчаткам; в целом, верхняя часть костюма заканчивалась едва ли закрывая ее грудь; юбка в пол с глубокими разрезами по бокам частично закрывала ей бедра, латный пояс сходился большой бляшкой по середине и тканевыми руническими полосками уходил к подолу; на поясе висело несколько колб светящихся туманным белым цветом.
Она подошла к столу рыжеволосой.
- Здравствуй. Могу я присесть?

Шум, гам, дым, бухающие гномы и звуки лютни из одного угла, волынки из другого. Неудиветельно, что во всей этой какофонии звуков легко затерялся скрип веками несмазанных дверных петель и лёгкий хлопок закрывшеся двери. Одинокий путник остановился на пороге, стряхнул пыль со своих седых волос, поправил серебряный обруч эти волосы удерживавший и направился в сторону только-что выбранного столика. Пыль со своего короткого зелёного шерстяного плаща и черных кожаных сапог с высоким голенищем он отряхивать не стал - видимо, не так дорожил ими, как волосами, а может просто поленился. Примерно на половине пути он задел рукоятью притороченного к спине и замотаного в тряпку двуручника потолочную балку и едва не свалился с ног прямо на стол к гномам. Помянул Груумша парой не очень лицеприятных эпитетов, поправил меч и стрельнул глазами по сторонам - не увидел ли кто его оплошности. Заметив, что гномы не очень дружелюбно на него уставились, мужчина улыбнулся. Широкая улыбка на его не очень красивом грубоватом и уже не молодом лице получилась больше похожей на оскал, чем собственно на улыбку, но гномы вполне себе приняли её за извинения и продолжили пить свой эль, более на него внимания не обращая.
Так, почти без приключений он добрался до одного из немногих свободных столики. Снял с перевязи двуручник, поставил его у стены, уселся поудобней и позвал афициантку.
- Принеси мне две порции простой еды и две кружки эля, дорогуша, - попросил он и выложил на стол восемь серебряных монет. На это раз улыбка ему удалась - вполне дружелюбная и кажется даже с примесью парочки намеков и одной недосказанности. Хотя, недосказанность наверное проскачила из-за шрама на правой щеке, разделявшего лицо человека на две неравные части по вертикали.

Рыжая же начала более внимательно поглядывать на гостью как только та поднялась из-за своего стола. Она явно старалась не пялиться на девушку, одетую явно непривычно и, возможно, даже вызывающе на ее вкус, давно отвыкший от цивилизации вообще и удивительных женщин в ней в частности. Однако в осторожно бросаемых на посетительницу взглядах читалась настороженность. Когда же стало ясно, что направляется девушка именно к ее столу, полуэльфийка, а она действительно таковой являлась, уже не спускала с гостьи глаз. Впрочем, увидев светящиеся колбы она чуть расслабилась.
- Магичка, - решила она, - что ж, это многое объясняет.

- Конечно, - сказала она вслух и подвинула ногой стул, явно не решаясь расстаться с вилкой хоть на минуту. Открыв рот она попыталась назваться, но не смогла выдавить из себя ни звука приветствия и заменила их кивком.
"да, - с грустью подумала женщина, - за последние годы я разучилась даже называть свое имя при встрече. Не удивительно, что врагов становится все больше а друзей все меньше"

Она взмахнула рукой и спинку стула охватил туманный поток магической энергии, который обвил его и притянул к ее бедру. В ее движениях прослеживалась некоторая грациозная медлительность. Она аккуратно присела и откинулась, скинув капюшон тяжелой льняной накидки. Ее белесые глаза устремились на рыжеволосую.
- Кажется, еда здесь на удивление хорошо приготовлена, - слегка улыбнувшись, сказала Маэсса. - К сожалению, мне не пришлось ее попробовать, обслуга миновала мой уютный уголок.
Она смотрела на рыжеволосую, но между ними царило молчание.
Маэсса сменила выражение лица, теперь оно приобрело менее дружелюбный характер.
Она наклонилась и положила локти на деревянный стол, одной рукой подпирая подбородок, а другой играя с белым туманным змеем, который обвивал пальцы и ладонь в латной перчатке.
- Мне льстит, что ты меня не боишься. Твое бесстрашие делает тебя еще более привлекательной, - игриво улыбаясь говорила она. Если бы ты только пришла пораньше, - печально вздохнула девушка, скорчив грустную гримасу, - здесь было бы куда более весело. Ты так мило ешь.
Небольшой смешок выдался из ее уст.

Прошло не больше пяти минут, когда официантка вернулась и поставила на стол перед мужчиной две тарелки с дымящейся бурой массой и две слегка запотевшие кружки эля. Гость поблагодарил девушку, подарил еще одну улыбку и впридачу серебрушку. Дождавшись ухода официантки, он достал из-за голенища правого сапога ложку и принялся нетрропливо поедать свою простую пищу, запивать её элем и вспоминать те времена, когда мог позволить себе ежедневно заказывать роскошную еду и вино, не считая золотых в поясной суме. Воспоминанияивыходили не очень весёлыми и седовласый немного погрустнел в лице.

Женщина уставилась на свою собеседницу, на миг даже прекратив жевать. Она не испытывала иллюзий относительно того, как выглядит в данный момент - скорее всего на лбу запеклась грязь. Кровь на щеке от вчерашней царапины так и не удалось пока отмыть, хотя, может, дождь в этом ей помог. Но синяк с подбородка он бы не смыл. Спутанные давно не мытые волосы она пыталась заплести в косу, но из нее выбилось больше, чем осталось заплетено, так что сложно было сказать присутствовала ли там вообще коса. К тому же она продиралась сквозь шиповник и наверняка в волосах застряли листья и высохшие лепестки. Вряд ли за всем этим бросались в глаза темные круги под глазами или ставшие вдруг более заметными складки морщин, но они не могли не дополнять общего впечатления. Она опустила глаза в свою незамысловатую еду и пожала плечом. Резкий, чуть-чуть нервный жест.

- Я ценю любую еду, с которой не приходится спорить, кто из нас ей станет, - поразмыслив, сказала она, - а эта явно в десятке лучших моих обедов за весьма давний период. Вряд ли ты найдешь ее изысканной, но если тебя избегают местные стражи сытости ты можешь присоединиться, - она чуть вызывающе улыбнулась, подталкивая сковороду собеседнице и свободный прибор.

- Обычно когда леди начинает замечать мою... привлекательность, - небрежно заметила женщина после секундной паузы, - дело идет к тому, что ей очень хочется чтобы я пришибла ее любовника или мужа. Почему-то я сомневаюсь что тебя интересует этот вопрос, впрочем, если речь заходит о страхе... - она задумчиво подняла глаза к потолку, - тебя может интриговать любой, не проявляющий благоговейного ужаса если ты из очень знатной семьи или очень сильный и жестокий маг, другими словами когда ты привыкла к тому, что тебя боятся. Оба варианта меня не очень трогают, так уж вышло, что я куда больше боюсь вот таких вот, - и она кивнула головой в сторону исковерканного шрамами посетителя, счастливого обладателя личной ложки за сапогом.
- Хотя признаюсь, таких как ты я еще не встречала. Может, тебя и правда стоит бояться, но пока не вижу смысла.

Девушка разразилась заливистым смехом, слегка запрокинув голову и обнажив белые зубы.
- Да я и впрямь не ошиблась! До чего же ты хороший собеседник! - дав себе несколько мгновений, чтобы вдоволь насмеяться, она отщипнула мякоть черного хлеба и продолжила, - Я бы с удовольствием воспользовалась бы твоими услугами, но любовники и мужья - не по моей части. Как, собственно, и дела светские. Я скорее сливаюсь с окружением, чем выделяюсь из него. Обычно последнее я делаю тогда, когда мне это нужно и уж явно не для любого встречного-поперечного, который отважно борется с внутренними переживаниями, - ее голос медленно затихал и переходил на мурчанье, - Я наверное становлюсь слегка подозрительной в своем любопытстве к твоей особенной натуре, тебя ведь это больше волнует, правда?

Она поерзала и закинула одну ногу на другую, в ее глазах читались игривый интерес.
"Ах, какие мы независимые, - мысль язвительным тоном прокрутилась в ее голове, - одинокий рейнджер.. Добрый, но не очень, честный, но не совсем.."

А тем временем, девушка чувствовала, как черный холод волнами прокатывался от предплечья до ключицы и морозил стопы. Ее маленький туманный змей растворился в пространстве.

Женщина усмехнулась, теперь уже кидая весьма скептический взгляд на костюм, точнее места его отсутствия, одетый на собеседницу.
- Так я смотрю, мне особенно повезло. Чтобы слиться с окружением в таком наряде надо иметь очень своеобразное окружение, даже учитывая, ну... - она обвела рукой зал, под завязку забитый экзотикой.

Допив одним махом горячий напиток полуэльфийка махнула рукой официанту и через минуту перед ней уже пенилась кружка с пивом. Чем бы ни закончился их милый разговор не стоило упускать возможность выпить и съесть столько всего, чтобы чувствовать себя хорошо и свободно. К сожалению это значило, что дополнительную порцию десерта придется отменить.
- Любопытство? Ты не задаешь сложных вопросов и не кидаешь в меня ножи или изощренные заклинания и меня это устраивает. Прости, если кажусь недостаточно радушной, последние пару месяцев мне до крайности не везло с собеседниками. Твое здоровье, - она отсалютовала девушке кружкой и сделала несколько глотков.

Доев всё, что ему принесли, мужик еще некоторое время неторопливо потягивал свой эль, откровенно бездельничал и не менее откровенно глазел по сторонам. Сытый, слегка подпитый и явно всем вполне довольный он осматривал буквально каждого посетителя. На некоторых его взгляд совсем не задерживался(мазнул и пошел дальше), на других останавливался на какое-то время, изучая, подмечая и судя по всему, запоминая. Если кто в этот момент от делать нечего понаблюдал бы за ним самим и немного напряг бы мозг, то заметил бы, что взглчд его задерживался на миловидных девушках и на крепких мужиках. При разглядывании девушек он щурился и задумчиво почесывал бородку, разглядывая мужчин он скалился и похоже что-то в уме подсчитывал. Просканировав всех, кого ему было видно, седовласый достал из кармашка своего кожаного жилета двадцатигранную кость, немного погрел её в ладони, дунул в кулак, нашел взглядом давешнюю официнтку и бросил кость на стол. Кость докатилась почти до края стола и остановилась единичкой вверх.
[ 31.08.15 00:42:58 ] - ТИГРОПАНДА бросил 1d20 с результатом - 1. Судьба 1
- Везет как упырю при поиске капусты, - грустно и тихо произнес он, одним глотком допил свой эль и принял позу "смирился с судьбой в ожидании худьшего".

Девушка пристально глядела на рыжеволосую, пока та говорила сней. На тост она ответила едва заметным кивком и улыбнулась:
- Да ладно тебе. Радушность редко встречается, я привыкла что к такому взгляду, что к такой речи. А вот с моей стороны было опрометчиво не представиться. - она мигом выпрямилась и надела приятную улыбку, - Меня зовут Маэсса, и да, ты права, я маг. Закончила школу магов далеко отсюда, полагаю, что о том месте здесь вряд ли знают. Именно поэтому моя магия весьма специфична. Теперь ты.

Когда она говорила, чувствовался проникновенный взгляд, который отвлекал ее от беседы. Она невольно обернулась и взор упал на мужчину средних лет, волосы которого покрылись сединой, а на лице зиял огромный шрам, делящий лицо напополам. Вид у него был и вправду суровый, но тем не менее, он не выглядел злым. Он внимательно смотрел на посетителей, наверное, больше любуясь обстановкой, нежели оценивая. Внезапно их взгляды пересеклись: "Перестань пялиться на меня, - скоро подумала она."

''Я и не пялился, - машинально подумал мужчина средних лет, волосы которого покрылись сединой, а на лице зиял огромный шрам, делящий лицо напополам." Затем он подумал, что либо сошел сума, либо его взгляд стал настолько наглым, что даже собственное подсознание.. ну, или внутренний голос одернули его.
"И даже мысленно девушек не раздевал, а мужикам морды не бил - на всякий случай добавил он, пытаясь окончательно и бесповоротно оправдаться перед собственным(почему-то женским) внутренним голосом.'' Затем он снова посмотрел на единичку, что ему выпала, тяжело вздохнул и подставил ногу проходившему мимо гному.
- Сфейлился, так сфейлился, - не без доли чего-то такого грустно-филосовского в голосе произнёс он и закрыл глаза. Гном ударил ему в лоб. Коротко, почти без размаха, но мужик со шрамом все равно грохнулся на пол вместе со стулом. Ну, немного помог себе ногами, чтобы уж точно упасть, но этого маленького жульства наверняка никто не заметил.

- А я Ингрид и я была в бегах, - несколько отстраненно ответила она, поскольку проследила за направлением взгляда своей собеседницы и теперь с интересом наблюдала за странными перипетиями отмеченного жизненным опытом посетителя, обеспеченными ему союзными усилиями гравитации и гнома.

- Собственно рода занятий как такового у меня нет, всего понемногу. Но я неплохо чувствую себя там, где нет людей или их аналогов. По крайней мере пока не ударят холода. Как ты думаешь, зачем он это сделал? - она не могла скрыть интереса перед манипуляциями их соседа.

Впрочем, люди все приходили и приходили. Ингрид не понравилось как троица, расположившаяся у соседней стены, якобы невзначай рассматривает Маэссу и ее саму. Один из них, правда, не мог скрыть куда более жадного интереса к человеку-лисе но товарищи его все время одергивали. Рыжая допила пиво и положила на стол несколько монет.
- Думаю, мне пора, - сказала она собеседнице, так и не спросив, чего же та от нее хотела. Иногда на свои вопросы можно получить такие ответы, которые заставляют пожалеть об излишнем любопытстве - спасибо за компанию. Было приятно познакомиться.
Женщина встала и пошла в сторону лестницы, ведущей к жилым комнатам наверху.

Внезапно посреди таверны из ниоткуда появился человек в одежде ассасина. Вот только одежда была не полностью чёрной, а с бросающимися в глаза синими частями. Голова была покрыта капюшоном, лицо закрыто маской, а в руках виднелся довольно длинный кинжал.

Картинка

Появившись из ниоткуда он сделал пару шагов, после чего схватился за сердце и упал на колени. Быстро пошарив рукой в кармане, ассасин достал странную руну и поднёс её к груди, после чего его тело пронзил мощный электрический импульс. Немного отдышавшись, он направился к свободному столику, не обращая внимания на привлечённые взгляды посетителей.

Пояснение

Пришёл сюда он в призрачной форме, которую даже далеко не все маги могут увидеть. Но если ваш персонаж по какой-либо причине смог, то можете использовать эту информацию в своих интересах))

Что-то нарушило спокойный сон спящего на столе огромного черного кота. Тот, приоткрыв правый глаз, огляделся по сторонам и уставился на непонятно откуда взявшегося ассасина.
- Что за мммяуфик? - проворчал кот. Или показалось, что проворчал...

Гном еще пару раз пнул седовласого по ребрам, но заметив, что тот только охает на кадлый удар, но не пытается даже не то чтобы ответить, а и банально не закрывается, ругнулся в сердцах и ушел к своим.. Хвастаться победой на двухметровым детиной и дальше прибухивать в своё удовольствие.
- Раубрихт(а именно так зовут этого типа со шрамом на роже) еще немного полежал, отдышался и осторожно поднялся. Уселся на свой стул(который к счастью не пострадал при падении), зыркнул на гномов и, убедившись, что они про него и думать забыли, заказал себе еще кружечку эля.
- К Груумшу такие броски, - тихо проворчал он, сделав пару глотков из принесенной кружки. Проводил немного жалостливым взглядом рыжую "следопытшу"(как он про себя её назвал), передернулся от озноба при взгляде на жутковатую девушку, некоторое время щурился и внимательно прислушивался к тому месту, где в призрачной форме появился ассасин, но сделав бросок на внимательность, провалил его и успокоился - померещился ассасин, нет там никого. После ассасина ему еще говорящий кот померещился, но после хорошего удара в лоб чего только не померещится.
- Блин, еще два броска делать, - совсем тихо простонал мужчина, достал свой двадцатигранни, обматерил его и кинул на стол.
[ 02.09.15 20:20:12 ] - ТИГРОПАНДА бросил 1d20 с результатом - 11. Комментарий: судьба 2.
- Не то чтобы успех, но и не совсем неудача, - почти с облегчением выдохнул он и еще раз прошелся по залу глазами, прикидывая, что бы такого сделать на этот бросок.

Взгляд опять зацепился за гномов, но Раубрихт поморщился, помянув недавний им же самим устроенный инцендент, навскидку определил сложеость положительной реакции минимум в пятнадцать и передумал доставать этих бородачей. Но, кость есть кость и раз уж бросил - нужно что-то сделать. О, официантка очень даже ничего, можно попытаться реализовать бросок. Попробуем для начала определить его в красноречие. Решив так, мужчина подозвал девушку, указал ей на свободный стул и подождал, пока та сядет. Села, немного смущенно улыбнулась.
- Я делаю тебе весьма витиеватый комплимент, - уверенно сказл он, подмигнул и указал на кость, которая по прежнему лежала на столе цифрой 11 вверх.
- Что ты делаешь? - недоуменно переспросила афициантка, взяла кость двумя пальчиками и внимательно её осмотрела.
- Ой, точно, извини. Нужно же это отыграть, - хлопнул себя по лбу седовласый и принялся честно перечислять все достоинства девушки. Когда он добрался до формы и размера груди, девушка окончательно сравнялась цветом со свеклой. Тренированная проницательность подсказала Раубрихту, что она разрывается между желанием залепить ему пощечину и утащить наверх в комнаты.
- Вариант с комнатами предпочтительней, - негромко сказал мужчина, подмигнул и схлопотал пощечину.
Афицинтку ему сменили, новый эль принесли неохлажденным.
- Ну вот, а мне еще бросок делать.. что за непруха сегодня...

Дверь таверны очень медленно стала открываться. Поситители могли почувствовать, как вместе с открыванием этой двери начал дуть слабый сквознячок, который постепенно усиливался. На улице вдруг разом завыли собаки. И вместе с этим воем некоторых поситителей вдруг охватил озноб, как будто и не было в таверне обогрева. Бармен с подозрением уставился на открывающиеся дверь.
Дверь очень медленно начала открываться. Уже стало видно за ней какой-то силуэт...
Бум!
И дверь с шумом открылась, заставляя вздрогнуть особенно нервных людей. И в таверну зашел... Нет, не лич и даже не вампир. Рыжий человек со странными кожанными крыльями крыльями за спиной.
[img]http://s017.radikal.ru/i405/1509/bb/0476236dda6ct.jpg[/img]*
-Апчхи, - чихнул вошедший, снова заставляя вздрогнуть бармена.
- Ну и холодрыга у вас тут. Не то что в моем мире,- и тут он заметил напряженное лицо бармена.
- Со мной что-то не так? Вроде бы все на месте: хвост, крылья, рога... Ладно, мне все равно что тебе удивило: есть С2H6O?
Увидев озадаченной лицо бармена, пояснил:
- Водка или что-то похожее есть?
Вот такое пояснение бармен уже понял, с облегчением кивая головой. Испугал его рыжий, да еще как.
Откуда было знать наивному бармену, что демоны вегетарианцы? Им же надо баланс между пытками и едой делать. А те, которые все таки едят мясо уже скоро сходят с ума.
А то что это демон многим было понятно сразу - рога на голове, похожие на бараньи; крылья кожанные, похожие на крылья летучей мыши; хвост с наконеччником на конце.
А пока бармен бегал за С2H6O, Нибрас, а имено так звали этого демона, подошел к ближайшему столику и спросил сидящихх там существ:
- Лучник в отряд не нужен?

*извините что написал ссылку таки образом, а не фотографию приципил. Просто я хз как это сделать)

- У меня есть кое-что повкуснее водки, - проговорил приятный голос позади демона. Между ним и барной стойкой стояла девушка, пришедшая, скорее всего, не из самых холодных миров. Иначе сложно было бы объяснить тонкость и минимальность того шелка, который ушел на ее одежду, и прикрывал все необходимые места чисто теоретически. То есть, прикрывать-то прикрывал, но обладателю острого зрения было бы на что полюбоваться. Правда, на данный момент это "было бы на что" прикрывали длинные густые черные волосы, но всё же...
Раскосые узкие глаза с прищуром смотрели на демона, а в руке находился прозрачный бокал, наполненный почти до краев темной красной жидкостью.

Дверь таверны немного скрипнула, и в помещение проскользнуло невысокое существо, в потертом, грязном плаще с капюшоном. Красные глаза скользнули взглядом по демону, гномам, и остановились на мужике с двуручным мечом и костью. Существо почти незаметно кивнуло и двинулось к воину. Добравшись, существо село, сняло капюшон, неумело улыбнулось приближающейся официантке и по её лицу поняло, что гоблинов здесь недолюбливают. Зелёнокожий быстро надел капюшон , чтобы спрятать свои острые зелёные уши, приплющенный нос, длинные зубы и золотую серьгу в ухе. Гоблин посмотрел на мужика, достал двадцатигранную кость и кинул, выпало двадцать. Остроухий вздохнул и сказал : - Я Норт. Вижу вы недавно вернулись из темных катакомб, а я от туда родом. Сюда пришёл повидать мир.
Официантка все-таки пришла и, не скрывая отвращения, спросила: - Вам чего?! - Норт даже не смотря на девушку ответил: - Кабанью отбивную и ром. - Гоблин положил на стол шесть серебрушек.
[05.09.15 21:09:26 ] - МаксТРУ бросил 1d20 с результатом - 20.

Седовласый с нескрываемой завистью уставился на двадцатку гоблина и молча отхлебнул принесенный зеленокожему ром.
- Мне даже как-то неловко сидеть за одним с тобой столом, - чуть помявшись, начал он, - столько твоего брата извел на ранних уровнях, а тут ты приходишь, ром заказываешь и криты выкидываешь. Я так понимаю, что с этого крита сейчас по морде получу? Или ты как-нибудь по другому собираешься его использовать?

-Да я сам их немало убил. Когда был мелкий, собрал, что-то типо взрывчатки и активировал у костра.- Немного помедлив Норт сказал: - С тех пор я изгнанник. Хожу по катакомбам, собираю разные механизмы, а заодно, если встречу, убиваю гномов. Не нравятся мне они, ходят, такие важные, наглые и мутузят всех кого-нипоподя. Вон те, - Норт показал за спину, - ты их знаешь?

- Немного знаю, - поморщился Раубрихт и машинально коснулся недавно набитой одним из гномов шишки.
- Выкинул эпик фейл на своей кости и не придумал ничего лучшего, как поставить одному из них подножку. Ну, разумеется, получил в лоб. И что самое неприятное, при таком броске даже закрыться не имел права. Смотри, какую шишку набил мне бородатый гад. - С этими словами мужчина нагнулся ближе к гоблину и показал свежую весьма объемистую шишку.
- У меня еще один бросок на сегодня остался, если выпадет хорошее число, верну шишку этому чертову дварфу.

Норт задумался, а потом достал шар с кучей каких-то шестеренок, кнопочек, рычажков. Гоблин нажал на оранжевую кнопку и потянул за красный рычаг. Граната зарычала и остроухий кинул её на стол к дварфам, на месте гранаты появилась воронка, послышались крики, звон цепей, щелчки от ударов плетьми. Из воронки полезли красные, все в ожогах и порезах руки и затащили дварфов прямиком в преисподнюю. - Адская граната. - даже не обернувшись сказал Норт.
Одна из официанток вскрикнула, а бармен пробормотал, что-то похожее на: - Опять, началось.

- Ух, епрст! - восхищенно воскликнул Раубрихт, очень быстро схватил свой двуручник и встал в оборонительную позицию.
- Мне бы такой крит - половину таверны разнес бы. - С этими словами он толкнул локтём свою двадцатигранную кость.

[ 05.09.15 22:34:16 ] - ТИГРОПАНДА бросил 1d20 с результатом - 10. Комментарий: Зависть Раубрихта.

- Эх, блин, всего десять. Плюс мод от силы четыре. Мде, максимум дварф первого уровня схлопочет от меня оплеуху, если сунется, - разочарованно произнес воин со шрамом на лице и как-то весь поник.
- Жги, гоблин - на тебя вся надежда.

Норт кинул кубик и ему выпало шестнадцать. - Груумш сегодня на моей стороне!!! - С этими словами он достал револьвер и выстрелил в дварфа, который как раз выходил из таверны.
- Целился в затылок, попал в шею и снес голову - не беда!!!
[ 05.09.15 22:45:53 ] - МаксТРУ бросил 1d20 с результатом - 16.

- А мне никого не осталось, - хохотнул воин с двуручником, поставил этот самый двуручник у стеночки, полюбовался останками дварфов и оплатил труд уборщиц.
- С меня пинта рома. Эй, официантка! Две пинты рома мне и моему везучему зелёному другу! Меня, кстати Раубризтом кличут. Для тебя просто Рау или просто Брихт.

Норт кинул кость и ему выпало четырнадцать. - Как думаешь, что бы мне сдел... - Гоблин недоговорил, потому-что прямо рядом с его ухом пролетел метательный топор и рассек череп какому-то эльфу. Норт медленно развернулся и увидел штук восемь дварфов. Зеленокожий достал гранату, нажал на чёрную кнопку и бросил это опасное устройство в толпу. Пара длиннобородых взорвались забрызгав всех находящихся рядом существ кровью. Ещё двоих застрелили эльфы, друг которых, по милости дварфов только-что отправился на тот свет. - Твоя очерередь. - Норт посмотрел на Брихта.
[ 05.09.15 23:03:55 ] - МаксТРУ бросил 1d20 с результатом - 14.

- Сдается мне, что бородатые прокопали подход прямо под таверну из своих подземелий, - зло хохотнул Раубрихт, глотнул рому, утер усы рукавом и снова схватил свой двуручник.
- Хана вам, серокожие! Груумш с нами! - проорал он уже весьма пьяным голосом, размахнулся своим двуручником и..

[ 05.09.15 23:40:47 ] - ТИГРОПАНДА бросил 1d20(+4) с результатом - 22 (18+4). Комментарий: рассекающий удар.

И снёс сразу три бородатых головы. Похоже, Груумш сегодня был добр к любому, кто к нему обращался. Даже к тем, кто обычно упоминал его вместо чёрта.
Оставшиеся дварфы поснимали со спин щиты и выстроили из них бронестену. В щелочки между щитами выглянули арбалеты. Выглянули, выбрали себе цели и дали дружный залп.

[ 05.09.15 23:47:39 ] - ТИГРОПАНДА бросил 4d20 с результатом - 45 (13+10+8+14). Комментарий: арбалетны залп дварфов против кд15 +4 на каждого.

Один болт снес ухо гоблину, второй пробил наплечник человека и еще два эльфа упали замертво. Раубрихт молча обломал "древко" стального болта, сплюнул на пол кровавую слюну и кивнул гоблину, чуть подумал и кивнул еще и оставшимся эльфам.
- Мочи бородатых козлов!

В дварфов полетело почти всё, что было в таверне: Стрелы, стулья, столы, кружки и бутылки. Но щиты не поддавались. Тогда гоблин пролез под столами к баррикаде дварфов прикрепил к ней, что-то, отполз на безопасное расстояние и свистнул, часть баррикады взорвалась. Двоих гномов стало видно и Норт выстрелил по ним из револьвера. Одного пристрелил он, а другого эльф.
[ 06.09.15 00:10:19 ] - МаксТРУ бросил 1d20(+4) с результатом - 18 (14+4). Комментарий: выстрел.

Прикрывавший гоблина Раубрихтер, ударил ногой по щиту дварфа и выбил тому все зубы. Почти все зубы. Обидно получит по зубам собственнвм щитом, но еще обидней смотреть, как твое безголовое тело медленно заваливается на пол, забрызгивая все и всех воруг кровью из обрубка шеи. Уровая карусель остановилась в районе входа, когда двуручник застрял в стене. Три развалившихся стола, четыре поседевших официнтки, кучка бородатых трупов, множество сломанных стульев, бармен со счетами и похоронная бригада - итог небольшой заварушки в таверне.
- Брат, Нортон, у тебя есть деньги, чтобы оплатить урон сему заведению? У меня осталась всего пара золотых - этого явно не хватит.

Норт задумался, почесал свой зелёный затылок и спросил: - А сколько надо?

На этот вопрос ответил трактирщик:
- С вас двадцать пять золотых за учиненный разгром.

офф. сори за задержку.

Приятный голос позади заставил Нибраса отвернуться от столика, на котором что-то перешептовались, и посмотреть на девушку. Ее малое кол-во одежды заставило его не восхититься и, даже, не покраснеть, а задражть от холода.
"И как такая маленькая девушка может терпеть такой холод?"- подумал он, но вслух же произнес:
- Если это что-то также дает тепло - то я непротив...
Но его речь прирвал взрыв в таверне. Под столом гномов что-то взорвалось, и какая-то странная воронка, очень сильно напоминающая море в его мире, вдруг затянуло некоторых бедолаг.
- О, как я удачно зашел. Повеселюсь хоть чуть-чуть.
С этими словами он не полез в битву, а просто присел возле барной стойке, развернулся к полю битвы и начал смотреть, попивая водку, которую ему принес бармен.
"Инетересно, а что это они в начале за числа упомянали..."
Но не успел он окачательно развить это мысль, как ошметки гномов полетели в него. Не двигаяь с места, он махнул рукой и эти части осели на землю пеплом.
"Эх, и чего не сделаешь ради хорошего шоу. Вот теперь и востонавливаться придется около суток..."
Когда "бородатики" закончились, Нибрас встал со своего места, стряхнув с себя остатки пепла, и подошел к участникам заварушки.
- Браво, браво!- сказал демон, не перставая аплодировать.
- Меня просто восхищает, как вы уложили это толпу коротышек. Эти бомбы, взрывы, срубленные головы... Вы были просто великолепны!- сказав эти похвалы, он, допив одним глотком обжигающую жидкость, двинулся к своей барной стойке...

- Слушай, крылатый, - начал Раубоихт, стараясь быть максимально вежливым с тем, кого определил как демона. - а ты не мог бы подкинуть немного золота бедным странникам? Так получилось, что за погром с нас требуют двадцать пять золотых, а у нас на двох всего семь. Что-то как-то не прельщает меня роль посудомойки, - вполне искренне вздохнул человек, мельком взглянул на оставшихся в живых эльфов и кивнул в их сторону.
- Эти тоже здорово повеселились.. большую часть стульев и кружек они побили, поломали, но денег с них фиг стребуешь - гордые жлобы.. Ты это, не подумай, что я попрошайничаю. Пару золотых за шоу, остально отработаем. Надо кому морду набить, ноги сломать или голову отрезать - можно обсудить цену.

Услышав слова наемника, Нибрас обернулся.
- Деньжат за представление... Ладно, давай сюда эти 7 монет.
Пока гоблин и воин доставали свои деньги, он пошарился в своих карманах и вытащил мешок. Дождавшись, когда ему все таки дадут эти деньги, он положил их в мешок и протянул трактирщику.
-Здесь ровно названная сумма
Трактирщик, заподозрив подвох, выссыпал эти деньги на стол и принялся их пересчитывать. Их оказалось 25, как он и запросил. Попробовав одну монету на зуб, он довольно крякнул, собрал все деньги в мешок и понес их куда-то.
Если в момент, когда бармен пробовал монету на зуб, кто- нибудь посмотрел на демона, то он смог бы заметить, что в этот момент его крылья начали тихонько дрожать. Когда же трактирщик ушел...
-Аххахаххаах,- вдруг раздался громкий смех, исходящий из демона.
- Ох, и везет же вам братцы, - сказал он сквозь смех.
Когда же демон немного успокоился, то пояснил:
Извините за смех, просто я давно так не пугался. Просто именно те деньги, которые я ему отдал были... Пластиковый. А он, по счастливой случайности укисил именно ваши,- но вдруг с лица Нибраса резко сползла улыбка, и он уже более серьезным голосом сказал:
- Я бы на вашем месте молчал бы на счет этого факта. Демонов, ой, как легко злить...
На самом деле Нибрас блефовал, да еще как. Во первых, он был не полноценным демоном, а всего лишь его сыном от связи с человеком. Во- вторых сейчас он ничего не смог бы сделать никому, т.к. свой лук он уже давным давно сломал, а купить новый так и не успел. Магией же он владел кое- как, да и манц уже всю истратил. Так что эти двое могли делать с ним что захотят...

Раубрихт задумался над словами демона, затем пожал плечами и достал из кармана свой двадцатигранник.
- Ничего личного, ты не подумай. Просто, на любой разговор, где проскакивает торг, угроза или возможность обмана, я обязан прокидывать свою проницательность, чтобы знать, как себя вести. - С этими словами он небрежно бросил кость на барную стойку.

[ 06.09.15 10:53:28 ] - ТИГРОПАНДА бросил 1d20(-1) с результатом - 18 (19 -1). Комментарий: проницательность.

- Ну вот.. тут я, походу, должен что-то заподозрить. Не обижайся, крылатый друг, но ты.. эммм.. - Раубрихт не договорил и явно задумался над тем, чего бы такого ему заподозрить. Просветлел в лице и растянул улыбку с правой стороны лица точно до вертикального шрама. Получилось немного зловеще.
- Ты точно мужчина, а не, скажем, переодетая крылатая девушка скрывающаяся от закона? Признавайся, много дают за твою голову? - Закончив высказывать свои подозрения, мужчина виновато пожал плечами и развел руки в сторону в извиняющемся жесте.

Пока демон разговаривал с Раубрихтом, Норт обыскал убитых дварфов и нашёл три золотых. Подойдя к мужику и крылатому он положил деньги на стол и сказал: - Давайте отметим наше спасение и убийство пятнадцати дварфов!
Всем кроме длиннобородых, эля за мой счет!!!

С интересом посмотрев на кубик, Нибрас лишь пожал плечами на высказывание Раубрихта.
- Нет, ты не прав, - сказал в задумчивости Нибрас.
- Твоя проницательность выдала то, что у этого незнакомца нет сил, чтобы помешать вам сделать что-то. А еще его зовут Нибрас,- вдруг сам собой выдал Нибрас с внезапно окаменевшим лицом. Но когда он договорил эту фразу, на его лицо снова вернулась обычная подвижность.
-Давайте отметим наше спасение и убийство пятнадцати дварфов!
Всем кроме длиннобородых, эля за мой счет!!!
- Я непротив, - сказал полу-демон.
- Кстати, меня зовут Нибрас, приятно познакомиться. А что это за вещи вы постоянно бросаете?

- Раубрихт, - коротко отрекомендовался наемник и поднял свою кружку эля. Информацию о бессилии демона он принял к сведению, но кажется попросту проигнорировал.
- Тоже рад, - добавил он, крякнул и в несколько больших глотков осушил кружку. Которую уже за этот долгий вечер? А, уже не важно. Все равно к этому времени наемник уже был заметно навеселе, а кружка-другая эля из умного человека все равно дурака не сделает.
- Это кость. Мы живем в системном мире, где практически все важные действия у тех, кто встал на путь приключенца подчинены броскам этого многогранника. Это наше спасение и наше проклятье. Которое, как мы только-что узнали, мы еще и на окружающих распространяем. Забавно было смотреть, как офигевшие бородачи ждали своего раунда, не понимая, почему не могут броситься на нас тогда, когда им этого хочется.

А, я Норт - Немного подумав, Норт добавил: - Гоблин, из тёмных катакомб, царства кубиков, уровней, и характеристик. - Сказав это, гоблин кинул кость, ему выпало четырнадцать. - Груумш ещё на нашей стороне. - Остроухий тяжело вздохнул - А дварфов уже нет...
[ 06.09.15 11:49:50 ] - МаксТРУ бросил 1d20 с результатом - 14.

Интересные кубики... Дайте и мне бросить.
Взяв кубик он несколько секунд в начале его осматривал. А затем бросил его.
- Если вы говорите, что все решают кубики, давайте бросим его... На удачу
С этими словами он бросил кубик.
[ 06.09.15 12:19:51 ] - Illusionist бросил 1d20 с результатом - 3. Комментарий: Удача.
- Что- то ничего не произ...- начал говорить Нибрас, как на него сверху неизвестно как упала люстра.
- Что за ***,- послышалось из под люстры, под которую был погреблен Нибрас.
- Т.е. в зависимости от того, что выпадет на кубике и на что он кидается, то и происходит? Как-то не очень честно- может ты старался, тренировался, а тут бац и какой-то новичок на кубике 20 выкидывает. И ваншотом его. А может вы поможете мне выбраться?
Дождавшись, или не дождавшись, помощи, он спросил самый главный вопрос:
А можно ли значение на кубике как-нибудь увеличивать?

- Позволю себе не согласится, - позволил себе и не согласился Раубрих, - даже у меня как у начинающего приключенца уже плюс четыре к броскам на ближний бой и это модификатор первого уровня. Каждый четный уровень ко всем броскам будет прибавлятся еще по единичке, к классу доспеха тоже, да и силу можно тренировать на каждом четвертом. Сам посчитай, сколько у меня будет к броску на двадцатом. - Тут он замолчал, а на его шрамированном лице очень явственно отразилась работа ума.
Минимум десять к броску у меня будет. Мелких нетренированных гоблинов я и без броска кости валить буду. Так-что, про тренированность - это ты зря. Собственно, я кажется ответил на оба твоих вопроса.

- Какие мужчины нынче грубияны, - фыркнула девушка, поставила бокал на стол, и скрестила руки на груди, надув губки.
- Не слушай их, брат. Разве ты не видишь, насколько безумны эти кубики? Это еще хуже чем Джуманджи, хвост даю.
Полураздетая девушка проследила за падением люстры.
- Ну я же говорила. Все эти кубики... Безумие пьяного мастера, да и только.- завершила она и села за столик, подперев подбородок руками.

- да мы в общем-то и не навязываем никому свои кубики.. они сами навязывабтся, если с нами драться или вести какие-то важные переговоры. И вообще, мы не виноваты что родились в таком мире,- изрядно покраснев, ответил наемник и зачем-то провел руеой по своему плоскому животу. Машинально наверное проверил наличие кубиков и там. Затем он резко схватил еще одну кружку эля и очень дерганно её выпил. Больше пролил, чем выпил, если уж быть совсем точным. Еще раз взглянул на девушку, быстро перевел взгляд на потолок и изрядно покраснел. От выпитого, не иначе.

Норт посмотрел на кубик и почесал затылок. После, залпом выпил кружку эля и громко икнул. Затем, бросил кость, выпало два. Гоблин опять посмотрел на кубик и отключился, упав головой на стол.
[ 07.09.15 14:10:05 ] - МаксТРУ бросил 1d20 с результатом - 2. Комментарий: Отключится или нет 15 против 5.

- Вот я же говорила! Я же говорила! - довольно подтвердила девушка, указывая тонким изящным пальчиком на отрубившегося гоблина. - Как знать, не кидал бы кубик, и не узнал бы, что ему откинуться надо.
Мадам улыбнулась, оскалив белоснежную улыбку с чуть заостренными по всему ряду зубами.
- У тебя кровь. к лицу прилила - добавила она более низким голосом и хищно посмотрела на грудь наемника.

- Да она постоянно прилипает и не только к лицу. Малый отдых на пять минут и буду как новенький, - отмахнулся он, а затем, как бы продолжая жест, принялся обмахиваться рукой.
- Жарко тут.. хоть бы ветерок какой, подул.. что ли.. - чуть ли не просвистел он, тоже пялась на грудь. На скрытую волосами девушки её грудь. И взгляд у него при этом был не мене хищным. А если учесть не особую миловидность разделенного почти напополам шрамом лица и прилипшую к этому лицу кровь, то может даже еще более хищный, чем у полуголой незнакомки.

- Эээ, только давайте не тут,- попытался остановить уже заведенных наемника и неизвестную женщину, которая почему- то назвала его братом.
"Вроде бы я один в семье..."
- Знаете, я конечно никто вам, но давайте хотя- бы подумаем голвой...
Прекрасно понимая, что эти двое навряд ли его и вообще кого-то сейчас послушают, Нибрас решил воспользоваться одним очень стандартным длля этого мира способом:
[ 07.09.15 20:11:26 ] - Illusionist бросил 1d20 с результатом - 17. Комментарий: Чек на харизму.
"Интересно, а они сейчас будут бросать ответный бросок, или просто сейчас меня послушают... Но в любом случае надо добыть себе поддержку"
С этими мыслями, он принялся пинать под столом храпящего гоблина, не забыв позвать бармена принести холодной воды...
"Черт, у меня же денег нет. И как я смогу расплатится даже за этот стакан...
Его взгляд упал на кубики.

Харизма демона(5) против навыка торговли бармена( 8)
[ 07.09.15 20:17:24 ] - Illusionist бросил 1d20 с результатом - 7. Комментарий: Бросок Нибраса.
С горечью посмотрев на свой бросок, его рука уже сама собой потянулась к найденным гоблинам монетам... Как бармен вдруг достал откуда- то из кармана двадцатигранник и кинул его:
[ 07.09.15 20:19:18 ] - Illusionist бросил 1d20 с результатом - 17. Комментарий: Бросок бармена.
- С вас 5 монет
"Твою ***! К ангелам эти кубики и их создателя! Кто вообще придумал эти херувимовы* кубики! Черт, если сейчас мне кто-нибуь не поможет... Хотя кому помогать! Один под столом храпит, другой на красотку пялится...

*для справки: херувимы- младшие ангелы, а не изменное жаргонное слово, которые обозначает различие между мужчинами и женщинами...

- Не кипишись, брат, похоже, что она собирается меня съесть, - шепотом ответил наемник и тут же добавил:
- И кубики тут врядли помогут. А твой бросок на харизму.. ну, ты красавчик, да. И крылья офигенские. И, походу дела, посудомойками нам все-таки придется поработать, чтобы рассчитаться с трактирщиком.

- Ой. - девушка покраснела, как хорошее красное вино, и зарылась лицом в непонятно откуда взявшийся огромный белоснежный пушистый хвост. - И вовсе никого я не хочу съесть, что вы. - смущенно добавила она и облизнулась, - мне бы только кусочек, было бы вполне достаточно... Я даже могу золотом заплатить. - добавила сама скромность, возя носочком босой ноги по полу.

Наемничек тяжело вздохнул и ринялся себя ощупывать в поисках лишнего кусочка. Не то, чтобы ему очень хотелось кормить кусочками себя эту хвостатую красотку, но золото ему было нужно. Точней, не ему, а им. Ну, им и ему. Долго ощупывал, целых полминуты, но ни одной лишней запчасти не нашел. Зато нашел дырку в боку и торчащий в ней кинжал. Кинжал выдернул, даже не поморщившись, проворчал что-то про четыре хп и собрался было залечить рану при помощи одного из восьми своих дневных исцелений, но передумал.
- Мяса нет. Лишнего нет. Может тебя кровь устроит? Свеженькая, еще горячая.

На какой-то миг девушка расстроилась, но затем оживилась.
- Добровольно отданную кровь я еще не пила. Как знать, может вкуснее будет.. - немного мечтательно добавила она и снова облизнулась. Видимо, это предложение все-таки пришлось ей по вкусу.
- Тебе емкость нужна, или так, как есть? - промурлыкала она.

Раубрихт, собиравшийся было приложить к ране пустую кружку от эля, замер, нахмурился и почти полминуты думал, чего имела ввиду незнакомка. Наконец до него дошло. Он удивленно скинул брови, посмотрел на девушку, затем на рану в боку, снова на девушку и наконец тяжело вздохнул каким-то своим мыслям по поводу сочетания раны и красотки, видимо.
- Эх, да что там.. давай так! Только не вгрызайся, я вурдалаков не люблю. Вампиров еще как-то терплю, а вот вурдалаков совсем нет.

- Обижаешь, начальник, - надулась мадам , - ой, я это вообще о чем... Ну да, неважно. Не дергайся, а то вгрызусь по привычке. И кубики не кидай на откидывание, а то знаем мы вас...
Договорив, она наконец-то заткнула свой болтливый рот, и без капли былого стеснения в буквальном смысле присосалась к ране, от чего по всему телу наемника прошла приятная щекочущая волна - расслабляющая, убаюкивающая. Да и рана теперь не болела вовсе... Даже после того, как девушка оторвалась от раны, вытирая окровавленный рот, рана болела уже не так сильно. Разве что слабость появилась от потери крови.

- Все, наелась? - почти вежливо поинтересовался наемник, опуская "подол" своей кольчуги и прикрывая рану. Собственно, она и до кровопития его не беспокоила, а теперь так вообще можно было про неё забыть. Хотя, прислушавшись к собственным ощущения, РАубрихт обнаружил, что потерял еще почти десяток хп.
- Ого, ничёси так талантик. Раз, и десятки хп как не бывало! А тебе оно хп восстанавливает? Или это так, удовольствия ради? И кстати, как кровушка на вкус? Стоит пары золотых в уплату долга трактирщику?

Девушка выглядела умиротворенной. Даже более чем. Она залезла с ногами на стол, и свернулась там калачиком, положив руки под щеку.
- Восстанавливает что? - сонным голосом поинтересовалась она, приоткрыв один глаз, - голод утоляет, да... Ах, точно, вот держи, - совсем уж медленным жестом она вытащила откуда-то из груди небольшой позвякивавший мешочек, в котором обнаружилось несколько золотых монет и пара настоящих алмазов. Хватило бы далеко не на один долг.

Смотря с возростающим удивлением на то, как ловко незнакомка приступила к трапезе, а что это ее основное рацион у него не возникали сомнения, Нибрас поинтересовался, давая знак бармена что он им не нужен:
- Эм, а с каких пор вампиры не нуждаются в полном высысывание человека? Да и не кричал вроде он,- с подозрением сказал Нибрас, смотря на лицо наемника, ожидая его реакцию на укус.
- Ты же точно вампир? А не суккуб какой-нибудь? Или дампир? Это не допрос, конечно, ты можешь не отвечать... Ну мне просто интересно, удался наш план или нет. И разбудите уже наконец этого несчастного бросателя кубиков на пиво.

- Кто вампир? - настороженно протянула мадам, в очередной раз при открывая один глаз. Не спалось, видимо. Стол, что ли, был слишком жесткий...
- Сам вампир, - буркнула она и поморщилась, - наговаривают тут на честных оборотней...сил нет. Да еще и спать не дают, - добавила мадам и из лежачего положение перебралась в сидячее - все там же но столе, и снова скрестив руки на груди. На всякий, видимо.

После слов про честного оборотня, Раубрихт очень осторожно ткнул девушку пальцем в плечико.
- О, оборотень.. Реально оборотень или шифтер? И какой породы? - весьма заинтересованным голосом спросил он, уселся на ближайший стул и скрутил из себя лотос.
- Не обращайте внимания, мне нужно пять минут спокойно посидеть, чтобы потом спокойно все на себе залечить.

- Какой породы? Не понимаю. - переспросила девушка, настороженно поглядывая на наемника, - а ты часом...не монах ли? - в голосе проскочили настороженные нотки, и она незаметно начала отползать попой подальше от собеседника. Мало ли...
- Монахи-зло, - шепнула она рядом сидящему демону, - ну ты ведь понимаешь, о чем я.

- Ну, как какой породы, - немного удивленно проговорил наемник и с некоторым подозрением уставился на девушку. К её полуголости он уже привык и смущения во взгляде не проявлял. Странно как-то.. говорит, что оборотень, а оборотень какой породы не знает.. Может не обращалась ни разу?
- Ну там, кошачья порода, крысиная, медвежачья, волчья.. Да блин, всех и не перечислишь. Я даде косулю встречал однажды. И нет, я не манах. Была мысля взять его себе вторым классом, но передумал. Не хочу быть мульти, хочу быть чистым воином.

- Кошка? Крыса? - у девушки глаза на лоб полезли от подобных заявлений, - оборотни в такое не оборачиваются, - с абсолютной уверенностью заявила она, - мы, белые лисы, разве можем быть похожи на крыс? А на кошек? - в голосе явно ошущалось обиженное достоинство.

- Так бы сразу и сказала, что лиса, а то сразу обижаться. Лис оборотней тоже встречал, - проворчал наёмник, вылез из лотоса и приложил ладонь к ране на боку. Легкое свечение, сизый дымок, сузившиеся глаза, напряжение скул и..
- И всё. Не стоило и беспокоится. Всего два исцеления потратил и совсем целый. Ну, шрам конечно останется, но в коллекции прочих он явно затеряется. Заодно и похмелье снял, - Хохотнул Раубрих огляделся по сторонам, заметил, что расторопные служанки уже убрали останки бородачей, смыли с пола кровь и теперь во всю пялились на него и на спящего гоблина, явно ожидая, не добавится ли им работы от этих двоих.
- Вставай, зелёный брат, нам пора.

Пока шел диалог между Раубрихтом и, как оказалось оборотнем, Нибрас сидел, пил свою водку и... Офигевал.
В мире где он родился, были только легенды о людях-оборотнях, которые умелись обращаться в волка. Но делать это он мог только полнолуние. И главное, таких людей считали мифом. И вот теперь, попав в таверну, он узнает, что оборотни бывают, да и еще к тому же разных видов! И вот он теперь сидит за одним столом с грозою детских страхов полудемонов...
Вздохнув, вспоминая детские воспоминания и крики своих первых жертв, залпом допил водку, которая опять была разбавленна, заказал себе новую, за счет оборотня, не просто так же она сказала что готова золотом обсыпать за кровь, и принялся помогать наемнику будить гоблина.
"Я даже думать не хочу, где они познакомились..."

- Не, похоже напрочь отрубился, - недовольно проворчал РАубрихт, вытащил зеленокожего из под стола, закинул себе на спину и потащил к выходу, по пути сшибая стулья, столы и нерасторопных посетителей таверны. Причем, стулья и столы случайно, а за посетителями как-будто специально охотился.
- Блин, хоть бы один не увернулся.. Верткие сволочи..

что,никогда вживую оборотней не видел?-учтиво спросил голос рядом с нибрасом,хотя как оказалось обладатель голоса был только не входе
в таверну.Парень(хотя там мог быть и женский голос рядом с ним) спокойно подсел к нему за стол,после того как по дороге увернулся от РАубрихта
и спокойно подскл к нему за солик.

- Не видел, видимо, - ответила девушка-оборотень, хотя ее и не спрашивали.
- Ничего, такое часто бывает. Меня как-то один перепуганный чуть маслом кипящим не окатил с неожиданности... Но обошлось.

*дверь открылась со скрипом и в таверну ввалился некто, рассмотреть подробнее не получялось так как он был весь в грязи, да и плащ его видал куда лучшие времена. После дверь захлопнулась с привычным звоном колокольчика*

-Добрый вечер, я... тут немного потерялся, сначала в походе все куда-то пропали, потом я заплутал в лесу. Уж думал не выберусь. - Человек шмыгнул носом. - Смотрю посветлело в городе то, покрасили всё.

покрасили?-брови парня(хотя он мог и быть много старше) сдулали непроизвольный тик.
-да,и правда покрасили,наверно.Сам,честно далёк от сего места

-Извините, не знаю вашего имени - Авр повернулся к собеседнику - но в прошлый раз обстановочка была мрачнее, чисто визуально. Хотя, может я просто попал в такое время, сейчас здесь пустовато как-то. Вы не заняты? может введёте в курс местных новостей? На рюмку чая меди у меня найдётся!

Ренсид- беззаботно прозвучало имя, хотя кажется собеседник проглотил ком и несколько напрягся.
А насчёт местных новостей,тут увы я сам недавно пришёл,а потому в схожей с вами ситуации.

Молодая особа, на вид 25-30 лет, переступила порог зала сего злачного заведения. Едва коснувшись капюшона своего длинного, почти до самого пола, плаща, она опустила его. К слову о плаще, хоть он и был потертым местами и покрытым внизу дорожной пылью, сшит он был и отделан совсем не дешевой тканью: черный, как ночь, с темно-синим бархатом, подколотый маленькой брошью с иолитом в центре. Как в дополнение к сему дорожному костюму, темно-синяя лента обвила голову Бель, как раз в том месте, где "заканчивался" лоб и "начинали" расти светло-русые волосы, и ушла назад, вплетаясь, словно змея, в длинную косу. Ах да, глаза. Вы, наверно, подумали, что они тоже темно-синего цвета? А нет. Глаза девушки были серыми, хотя в данный момент казались почти черными, будто море перед надвигающимся штормом.
Так вот, эта хрупкая девушка, плавной кошачьей походкой сделала несколько шагов в сторону стойки, лавируя между столами. "Качнувшись" в сторону в очередной раз, она легко увернулась от прущего к двери наемника, и проследовала к намеченной цели. Дойдя до стойки, она развернулась к ней спиной, и, повернув голову из одной стороны в другую, взглядом отыскала свободный столик, который, кстати сказать, освобился совсем недавно, судя по стоявшей на нем до сих пор грязной посуде. Но ее это совсем не смутило, пусть и не убранный, зато в глубине зала. Снова повернулась к стойке, но почему-то не торопилась делать заказ. Виной тому оказались мысли: сразу заказать или посмотреть на обстановку. Но ее живот от голода тут же снова возмутился, тихо проурчав и возвращая девушку в реальность.
-Птица, хлеб и вино, - произнесла маг, доставая из мешочка, прикрепленного к поясу платья, монеты и кладя их на стойку. Убедившись, что трактирщик услышал ее заказ, потому ее, теперь уже бывшие, монеты скрылись в его ладони, она двинулась в сторону выбранного ей ранее столика.

Следом за девушкой в таверну вошла фигура, облаченная в потрепанный коричневый плащ, покрытый пылью и местами рваный. На голове фигуры можно было увидеть темный противогаз с зеркальными стеклами. На правом бедре незнакомца болтался револьвер, из-за спины торчала винтовка. В руках странный посетитель держал потертый вещмешок.

Неизвестный достал из вещмешка дозиметр и поводил им по сторонам. Казалось, удивленные взгляды посетителей нисколько не смущали его. Незнакомец глянул на экран дозиметра, кивнул каким-то своим мыслям, положил прибор в вещмешок и снял противогаз.

Посетителем оказался небритый мужчина лет 35. У него было загорелое и обветренное лицо, на котором особенно выделялись иссиня-голубые глаза. Голову незнакомца венчала копна темных волос.

- Хмм... Так вот про эту таверну торговец говорил, - вполголоса пробормотал незнакомец, немного осмотрелся и направился к стойке, аккуратно проходя между столиками, - Вот сколько бывал в этом городе, а сюда так и не зашел, - снова бормотание вполголоса. Мужчина сел у стойки, бросил пару быстрых взглядов на соседей и жестом подозвал бармена, - Чистую воду и жареную крысу, - после чего вытряхнул из кармана пригоршню непонятных красных крышечек и внимательно их пересчитал, - Вроде как, должно хватить.

Несмотря на стоявший в таверне шум, девушка услышала то, что заказал вошедший следом за ней мужчина. Она бы, может и не обратила на него внимание, даже при том, что все еще находилась в паре шагов от него, так не успела еще отойти от стойки. Ведь она отвернулась от трактирщика уже тогда, когда столь необычного приспособления, которое в последствие привлечет ее внимание, на голове мужчины не было. Но уж больно странным был его заказ. Конечно, в тяжелых условиях люди едят, что поймают, но... но с тем, чтобы подобное заказывали в таверне, она столкнулась впервые.
Обернуться и посмотреть прямо ей было неловко. Поэтому она достала из кармана платья зеркальце. Сделав вид, что поправляет ленту на лбу, она повернула зеркало так, чтобы иметь возможность рассмотреть того, кто сделал такой странный заказ. Пыльная одежда мало кого может удивить в таком злачном месте. А вот резиновая маска с огромными стеклянными глазами вызывет как минимум один вопрос точно: "зачем?". Впрочем, об этом она подумает потом. Девушка захлопнула зеркальце и убрала его обратно. После чего продолжила свой путь к столику.

-а нехорошо исподтишка смотреть за людьми-прилетело ей вслед от Ренсида,
-коли хочешь что-то узнать,будь добра стоять лицом к лицу.
На секунду его одолело желание с ней поболтать... и пропало.хотя может и несовсемю

Первым желанием, охватившим девушку, было резко развернуться, и сказать что-то типа: "разве я просила Вас о совете? " или "я похожа на того, кто нуждается в подобных советах?" Но вместо этого она просто молча стояла, пытаясь усмирить свою ярость. Секунда... Вторая... Третья... Казалось время стало притормаживать свой ход, и мир застыл. Еще мгновение и стрелки часов возобновили свой ритм. Бель медленно развенулась, подошла к Ренсиду. Изящно положив ладонь на стол, за которым сидел он, она плавно наклонилась к юноше , остановив свое лицо в сантиметрах пяти от его лица. В ее посветлевших глазах сверкал озорной огонек.
-Ну стою, что дальше?- хоть ее тон и был насмешливым, но движениями руководило лишь любопытство.

Ренсид не улыбался и не кривлялся,он лишь смотрел в глаза,ищя что-то своё.
что-то,что сможет ему помочь.секунды томительно тянулись,напряжение нарастало.
Ренсид не стал испытывать временем,а лишь спокойно предложил:
-присядьте для начала,чтобы в нормальной обстановке завести нормальный разговор.

Дверь таверны на удивление без скрипа открылась, явив взору тех, кто в это время смотрел в её(двери) сторону невысокого лысого мужичка в добротной кожаной куртке и кожаных же штанах. Обив о порог грязь с высоких берц, мужичок спрятал в перекинутую через плечо сумку маслёнку, вытер слегка испачканные маслом ладони о штаны, прикрыл за собой дверь и огляделся по сторонам. Ему было любопытно, кто и зачем посещает такие места и он, кажется, пришел в восторг от увиденного. Растянул широкую улыбку, обнажив чуть более чем у обычных людей заостренные зубы, весело прищурил слегка раскосые карие глаза и направился прямиком к барной стойке, решив начать знакомство с этим местом со знакомства с крепкими напитками, которые подают в этом месте.
Выбрав стоявший у самого края стойки высокий стул, он взгромоздился на него, негромко осведомился о наличии самого, узнал на чем его здесь настаивают и заказал тот, что настояли на змеиной печени.
- Ммм, а ничего так - забористая..

Девушка усмехнулась и выпрямилась.
-А Вы занятный.
Само по себе понятие нормальности не соответствовало обстановке подобных заведений, мягко говоря. Хотя кто знает, может именно это место ее разуверит в этом утверждении. Все-таки откуда-то в подобном месте столь вежливое создание взялось. Что в общем-то и подкупило ее интерес. Не похож он совсем на завсегдатая злачных мест.
Вот так всегда. Кто-то ведется на опасность, кем-то движет желание спасти мир. А Арабеллой - желание понять, почему происходит то, что либо просто не свойственно, либо просто не может быть.
-Пожалуй, я составлю Вам компанию ненадолго.
После этих слов окинула взглядом пространство вокгруг стола в поисках свободного стула.

Простите,вы не могли бы освободить стул для дамы-деловито поинтересовался Ренсид у сидвшего спиной к нему трезвого,но
нервного типа.После ясного отказа беднягу унесли с переломанным лицов из таверны.
Разумеется никто не встрял в это дело,ибо в таверне даже такие выкрутасы редкость.
Ренсид поставил стул около столика:
-ну что-ж,прошу,присаживайтесь.
А когда незнакомка села:
-может вам заказать чего-нибудь этакого,а попутно вы бы рассказали немного о себе.

Авель(а именно так звали одетого в кожу лысого мужика) полюбовался на то, как выносят его соседа с разбитым лицом, хмыкнул себе под нос и накатил очередную порцию настойки. Выдохнул, закусил мариноваными тюльпановыми луковицами и не без интереса слегка исподтишка рассмотрел девушку, которой освободившийся стул предлагался. Промурлыкав что-то неразборчивое себе под нос, он на всякий случай отвернулся. Мало ли.. Кто его знает, чего можно ожидать от психа, который у неё в спутниках. Конечно, на такие случаи есть кольт в кобуре под курткой, но не открывать же пальбу в приличных заведениях.

// пожалуйста, больше не описывайте мои действия^^"

Да уж, кажется девушка поспешила с выводами. Все-таки теперь уже ее собеседник оказался подстать обстановке. Хотя, это может и хорошо. Ведь любопытство не прошло, а лишь изменило направление.
-Мда, а Вы парень не промах, как я погляжу.
Опустившись на предложенный стул, девушка рассматривала молодого человека. Ее совсем не стесняла возникшая между ними в воздухе пауза. Разговоры с самой собой для нее были были обычным делом. "Он серьезно? Нет, он правда думает, что я сейчас выложу о себе всю правду? Хорошая шутка!" Хотя, по серьезному выражению глаз было видно, что он не склон шутить.
-Что ж, Сударь... - она сделала акцент на последнем слове. Не то, чтобы она решила затеять игру, но почему бы и нет. Скажет ли ему что-нибудь подобное обращение?

-Ренсид,для тех кто слышал обо мне,Ренсид-его ничуть не смутило это обращение.
Он не был гордливым,но и опускаться не желал:
-для начала мне интересно,что вас привело сюда?И прошу простить меня за такой напор на вашу
важную для вас самой персону,ведь вы вправе делать то же самое.
(да,извиняюсь^^)

Внезапно раздался жуткий скрип, доносящийся снаружи. Это оплакивали свою горькую участь 13 знаменитых ступенек таверны, вынужденные терпеть восхождение очередного гостя. За ним последовали тяжелые шаги и вскоре из полумрака предбанника вынырнула рослая фигура мужчины. Ярко алые одежды и громоздкое украшение на груди в виде пылающего символа Амфоры, выдавали в пришельце одного из служителей ордена дальних миров. Эти фанатики редкие гости в междумирье, тем более в тавернах подобных местной, однако ж бывают и исключения.
Внимательно оглядев всех присутствующих, новоприбывший поднял руку в благословляющем жесте и продекламировав одну из трансфигураций, прошел к свободному столу.

Хм. Значит, ни о чем не сказало. Хотя, она и не надеялась особо. Еще никто не догался по этому слову о ее происхождении. Что, в общем-то, и радовало и огорчало одновременно. С одной стороны, было бы неплохо встретить земляка, или хотя бы кого-то бывавшего в ее родных краях. С другой стороны... ну и зачем ей лишние проблемы? Если бы все было так просто, она бы не сменила свое имя, похоже на звон колокольчиков, на, пусть даже и гордо звучащее, но чужое.
-Арабелла. Но, пожалуй, не могу сказать о себе, так же как вы. Меня здесь не знают.
Действительно, что же она забыла в этой таверне? На этот вопрос она и сама не могла ответить. Необъяснимое чувство привело ее в этот город. Откуда-то она знала, что двигаться ей нужно именно через этот город. Другой вопрос, это куда она направлялась. Но этой тоже было тайной. Но уже для других. Делом государственной важности это не было. Уже, к счастью, не было.
- И какой девушке не будет приятен такой напор? Но, пожалуй, не стоит ожидать подобного и от меня.- она улыбалась лишь уголком губ, чтобы ее взгляд сделался мягче.

-это,хорошо,что мы нашли почву для общего языка,-Ренсид улыбнулся натянуло,но только из-за того что улыбаться он не умел.
вернее умел,но это было давно.а такие вещи имеют специфику испаряться под напором неких событий.
-ведь вы же не пришли сюда не по поводу работы,так?

Бель напряглась. Но ведь только идиот не напражется при виде служителей ордена. Потом что их появление еще никогда не служило хорошим знаком. По слухам, люди, да и нелюди тоже, перешедшие им дорогу, в скором времени исчезали бесследно. Она точно знала, что никто из ее бывших работодателей в это не вляпался, во всяком случае, на момент ее так называемого увольнения.
-Да-а-а, -уже на тон ниже произнесла девушка. -Работу я не ищу...
Она уже давно заметила, что ее собеседник не улыбается, потому что то, что он пытался изобразить на лице, улыбкой можно назвать с большой натяжкой.
-Вы слишком серьезны. Может вы мало выпили? Или вы всегда такой?

-скажу так,мне не до улыбок,особенно в наше неспокойное время-спокойно сказал Ренсид.
Он хотел продолжить,но взгляд девушки вырвал ещё один вопрос:
-я смотрю вы служителей не жалуете?-тихо спросил Ренсид.

Авель три раза подряд наливал себе в чарку крепкую настойку и три раза подряд выпивал её без закуси. Вестибулярный аппарат после таких возлияний немного пошатнулся, зато психика изрядно окрепла. Накачавшись до нужной кондиции, он упрямо слез с высокого табурета и не менее упрямо пошел к столику краснодоспешного гостя.
- Авель. Меня зовут Авель, - негромко, но уверенно сказал он, сел на свободный стул и немного излишне громко стукнул дном наполовину полной бутылки о стол.
- Ты вербовщик, или я зря теряю время? - сходу взяв быка за рога, спросил он, решив не терять почем зря своего драгоценного времени. Если уж на то пошло, то лучше он это время пробухет за барной стойкой, чем спустит на разговоры с невербовщиком. С другой стороны, вдруг этот служитель ордена что-то знает про вербовщиков.. Ладно, разберёмся.
- Так что, нужны ордену крепкие морально устойчивые к ереси мужики?

Амфирит с минуту молча изучал Авеля, уперев локти в дубовую столешницу и скрестив длинные пальцы перед собой. Его взгляд буквально пронизывал насквозь, словно обозревал что-то за спиной нежданного знакомого, но не видя в нем препятствий для взора. Наконец обернувшись к стойке, служитель испросил себе ужин и чашу воды. Бутылку Авеля он проигнорировал вовсе. Наконец он заговорил, сопровождая слова снисходительной улыбкой, присущей всем религиозным служителям, когда им внемлет эдакий "грешник" вот-вот готовый раскаяться во всех смертных грехах.
- Теряешь время? Разве возможно потерять то, чего никогда не имел? Что тебе не принадлежит и от желаний твоих независимо. Что до моего ордена... Мы всегда рады новой крови, однако ж не будем забегать вперед. Для начала поведай о себе. Кто ты и что ищешь в этом богами забытом месте?

Авель поборабанил пальцами по столешнице, затем налил себе еще в чарку и залпом выпил. Не поморщился и не закусил.
- Херня полная. За барной стойкой побоялся так сказать, но тебе признаюсь - жопошное пойло. С тем, что делает мой отец рядом не стояло.
Протерев слегка вспотевшую лысину носовым платком(видимо, специализированным под это дело), мужчина некоторое время изучал служителя, затем кивнул хрен знает чему и кому, икнул и налил себе еще, но пить не стал.
- Я идейный. Понимаешь, и-дей-ный. То есть, за идею, которая мне по душе, костьми лягу. А у вас не просто идея, а идеища! Просто мега идея. Ине нравится. К тому же, я не глуп, силён и немного безрассудно смел, что кстати, вполне себе бонус - быстро сдохну, не придётся долго кормить.

Белл рассуждала. Если служитель заговорил с кем-то, хотя это больше было похоже на то, что он решил исповедывать несчастного. Да-да, именно несчастного. Девушка всех считала таковыми, кого Всевидящий обделил здравым смыслом. Но с другой стороны, именно такие и облегчали очень порой ей жизнь. Вот как сейчас. То, что служитель заговорил с кем-то, значит, конкретной "жертвы" у него на данным момент нет. Именно на данный. То есть здесь и сейчас. Хотя, она могла и ошибаться.
-Думаю, что "не жалую" - это не то слово... Больше бы подошло "стараюсь держаться подальше". И если бы не тот ид... замечательный человек, я бы уже переместилась в другое место. Менее видное, как минимум. И кстати, повод у меня для этого есть. Только вот... - она с грустью смотрела на поднос с ее заказом, стоявшей на стойке. Но подойти и забрать его, было черевато последствиями. Ужин ее медленно остывал, а в животе предательски опять заурчало.
-Не будите ли Вы столь любезны...- протянула она сладким голосом, глядя на Ренсида.

-могу,-отрывисто сказал Ренсид,увидя направление её взгляда.
Ренсид спокойно встал,подошёл к стойке,и принёс ей её же заказ,захватив по дороге бутылке
переливающегося оттенками красного напиток
-выпьем?.родное Эрдийское краплёное.

Как только Ренсид поднялся и пошел к стойке, с лица Бель исчезла улыбка. Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Как же тяжело, однако, изобразать из себя очаровательную барышню, но... но надо. И поэтому как только молодой человек вернулся, держа в руках поднос с ее заказом, она сначала улыбнулась и только потом открыла глаза.
-Я словно почувствовала Ваше присутствие. Благодарю.
Девушка тоже заказала вино. Но раз Ренсид так хочет ее угостить, то почему бы и не поспользоваться предложением. А со свлим вином она позже решит что делать и подвинула к нему свой стакан.

Слушая излияния собеседника, служитель Амфоры продолжал улыбаться ему, при этом тайком рассматривая остальных посетителей злачного места. Бойкий парень и юное очарование с задатками актрисы, сидящие за соседним столом, сразу привлекли его внимание. Однако ж он слишком мало знал о них, чтобы вот так спонтанно определить им роль на своей шахматной доске. Другое дело Авель...
- Не стоит мириться с тем, что не по душе. Мир... Да что там - миры могут стать утопией, если каждый из нас внесет свою лепту.
Сказав это, амфирит простер ладонь над чашей Авеля, слегка прищурив глаза. В то же мгновение дешевое пойло сменило цвет и запах, обратившись чем-то до боли знакомым парню. Довольный, служитель вновь скрестил пальцы перед собой.
- Надеюсь так лучше?

Вдруг, скрипучая дверь таверны открылась. Немногочисленные посетители обернулись на звук. В дверном проеме стоял темный силуэт, из-за света с улицы его было трудно было разглядеть. Он был ростом чуть выше среднего, на нем был черный плащ, и длиннополая шляпа. Это существо прошло в дальний угол и село за темный, маленький столик. Теперь его можно было детально разглядеть. Это был типичный ромиец: мужчина с синими глазами без белков, красная, как человеческая кровь, кожа, редкие черные волосы по всему телу с немного желтыми рогами по всей голове. Его мускулистые руки не было видно за плащом.
- Хозяин, самого дорогого виски мне, и не думай принести ослиную мочу!
Проворный официант принес посетителю его поило.
- Прошу - ответил официант, немного поменявшись в лице.
С этого момента никто больше не обращал на него внимания. Посетитель тихо сидел и пил в ожидании чего-то. Может он ждал прекрасную девушку, а может он странник забежавший на минуту, а может он искатель приключений, и ждал очередной заказ.
Явно было видно, что он пришел суда на долго.

- На можжевеловых веточках с добавлением щепотки пережаренных сливовых косточек. Тройная перегонка, сорок пять градусов, - благоговейно выдохнул Авель, закрыв глаза и нюхая содержимое своего стакана. На его лице удивление сменилось узнаванием, затем неуверенной улыбкой, а в конце диким восторгом. Сделав осторожный глоток, он покатал настойку на языке и проглотил. Счастливо выдохнул и вновь уставился на своего собеседника. Проследив направление взгляда служителя, тоже некоторое время разглядывал парня с девушкой, затем вернул взгляд на своего собеседника.
- Вы знаете.. Прошу меня простить, но я передумал вербоваться в ваши ряды. Я вдруг прозрел и понял, в чем моё призвание и где моё место. Завтра же первым же телепортом отправляюсь на родину.

Ренсид налил вино в стакан и себе,и девушке.
Перед тем как выпить,он задумчиво произнёс:
-давайте не будем игратьв игры впредь,чтобы разговор был продуктивнее?
И не дождавшись ответа залпов выпил свой стакан.

На слова мужчины, девушка лишь фыркнула. Ее взгляд сразу изменила, став таким, каким был, когда она к нему впервые приблизилась.
-Если бы я с вами играла... - последнее слово она протянула на распев.
После чего она взяла стакан с налитым вином и поставила рядом со своей тарелкой. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Да и неизвестно, когда это самое расписание ей предоставит полакомиться нормальной едой в следующий раз.
Она опустила руки вниз, спрятав их в полы плаща, и через несколько секунд, снова подняла, но уже слегка влажными, и принялась есть птицу руками, отщипывая по маленькому кусочку то от нее, то от хлеба. До того момента, пока она не покончила с тапезой, она не произнесла ни слова.

Девушка-оборотень, все это время наблюдавшая за происходящим с барной стойки таверны, куда удалилась некоторое время назад, заметила нового посетителя и улыбнулась. Может, и в этот раз повезет?... Заказав у бармена какой-то напиток в непрозрачной глиняной кружке, она подсела к краснокожему посетителю, пьющему в тишине свой виски...впрочем, она не была очень уверена, насчет того, что именно он пил. Может там действительно была ослиная моча?
Девушка закинула ногу на ногу, и откинулась на спинку стула, после чего переместила свои длинные волосы на полупрозрачные одежды, прикрывая ими все то, что в приличном обществе полагается прикрывать. Она не говорила ничего - просто смотрела на него и улыбалась, от чего и без того узкие глаза сузились еще больше.

- Приветствую вас, чарующая незнакомка. В моем мире редко встретишь таких прелестных дам. - ответил краснокожий инопланетянин - Что привело тебя ко мне?
Его совершенно синие глаза, синее и темнее чем самая глубокая морская впадина, впились в очень непристойно одетую девушку. Его правая рука опустилась на колено, что бы быть по ближе к поясу с ножами. Он явно не доверял ее беззаботной улыбке, и... пожалуй... этим ухмыляющимся узким глазам.
Он плохо знал магический мир, и предположил что она все таки от туда.
- Прежде чем приступить к делу, можно ли узнать ваше имя?
Он явно не доверял ей, но был спокоен за свою жизнь, так как его прикрывала не плохая броня самой воинственной планеты. Его нагрудник и полу-штаны, прикрывавшие ноги. Как хорошо, что в его физиологии нет слабых мест как у людей!
Эта незнакомка - волк очень сильно интересовала его, в нем проснулось то самое детское любопытство, убитое долгой службой в армии и войнами. Он помедлил. но спросил:
- И сразу же, что вам нужно от меня? Я к вашим услугам. - его лицо ни капильки не изменилось.

- Лин Ли Ли - представилась девушка, оперевшись локтями на столешницу, и положив голову на руки.
- Я как вижу, вы точно не из наших мест. У нас такая прямота не принята... - немного ошарашено произнесла она. Обычно её собеседники выливали на неё кубометры разговоров о погоде и прочем, прежде чем можно было подступить хоть к какой-то сути... Погода, положение звёзд, новые наследники, дворцовые интриги...
- Я сперва решила, что вы демон, как и я. Вы так похожи! Но сейчас мне почему-то кажется, что я - ошиблась, - добавила она совсем грустно и потупила взгляд.

Услышав краем уха упоминание демонов, Авель побледнел и резко обернулся в сторону говорившей девушки. Он её и раньше заметил, но принял тогда за чью-то наложницу, а на чужих наложниц нагло пялится не вежливо.
- Прости, друг, но я вынужден откланяться. - С этими словами он действительно откланялся, даже два раза. Затем бодро встал, бодро пошатнулся, сцапал свою бутылку и бодрой пошатывающейся походкой вернулся к барной стойке.
- Шеф, мне чего-нибудь, чем можно увлажнить кожу, пжалста. А то куртка и штаны начинают постепенно садиться без увлажнения и скоро меня выдавит из них, как зубную пасту из тюбика.
- Как нет? Совсем ничего нет? Да хоть крем детский какой-нибудь! Тоже нет?!! Что бы ты сдох!! Сам козёл пьяный.. будешь потом кровищу с пола отмывать и жалеть, что не дал доброму парню немножко крема.. гад.

- К сожалению, или к счастью я не из ваших мест. С миром колдунов и магических существ я знаком мало. Политической обстановки я не знаю, так как недавно (буквально 2 месяца назад) был отправлен на вечный покой из-за ранения. Я все это время путешествовал, и только 2 дня тому назад решил сделаться наемником. - это все он сказал не быстро, но без запинки, будто отрапортовался перед высшими чинами.
Он выпил еще немного этого довольно сносного поила. Горячая жидкость приятно обожгла язык и растеклась по его горлу. В его голову по не многу стал ударять этот крепкий напиток, и наш гость становился более сговорчив.
- Я Мерлин Кори, можешь звать меня просто Мерль.
С этого момента я начну писать от своего имени.
- Я с удовольствием продолжу с тобой диалог. Мне бы хотелось узнать, что происходит в этом огромном мире без моего участия. - я немного ухмыльнулся, и продолжил рассматривать ее неоднозначное лицо. Она ему нравилась, и он это скрывал. в его жестах было меньше агрессии.
- Может вам заказать что-то? Может белого, или красного вина? - спросил я ее с улыбкой.

Добавлено через 4 мин. 35 с.
Когда ко мне подошел какой-то непонятный, но совсем не худощавый человек, я обернулся. Наверное на нем было написано безразличие или даже укор в мою сторону.
- Приветствую - ответил я, но когда я это молвил человек уже ушел, наверное он меня не расслышал. ну да ладно.
Я дальше принялся разглядывать очаровательную Лин

- Я предпочитаю пить кровь. Человеческую, разумеется, от крови животных начинается конкретное несварение. - словно пожаловалась тому Ли Ли, - в общем, чем ближе к человеческой, тем лучше.
Она потянулась, облизалась и снова перевела взгляд на того, кто назвал себя Мерль.
- Я тоже не совсем знаю этот мир. Я только успела понять, что это - Междумирье... и законы здесь особенные. Если они вообще есть.

- И какие же здесь законы? Нельзя есть младенцев, и убивать драконов? - я решил пошутить, но поздно понял, что неудачно. - извини, я немного пьян. А хочешь, пойдем туда где нет законов и правил?
Я не снимал улыбку с своего лица. хорошо, что на мне был плащ, иначе кто-то, кроме Лин, увидел бы это безобразие.
- Я с удовольствием изучу подробнее твой мир.

- Вот и я не знаю, какие здесь законы. Кстати, младенцы иногда действительно бывают вкуснее всего остального... Но в нашем мире они под запретом. - ответила девушка, которую такая шутка вовсе не напрягла, а даже развеселила.
- В моем мире... Таким как ты, в открытую появляться нельзя, - она покачала головой, задумчиво изучая внешний вид своего собеседника...или собутыльника? - если только можно было бы тебя замаскировать под кого-то вроде... вот этого, - и она указала на одного из посетителей Таверны - самого обычного человека без каких-либо особых особенностей. Если не считать большого фингала под глазом.

- У меня быстро отрастают волосы - сразу же ответил я - если я отращу длинные волосы, то рогов не будет видно. А меня не съедят, если я буду обычным человеком? - поинтересовался я - А ты подумала, что я демон. Это отличная маскировка и без человеческого лица.
Моя идея и бутылка виски сразу подняла мой боевой дух. Мои щеки немного потемнели от действия алкоголя.

- Захотят съесть, - очень задумчиво ответила Ли Ли - такие как я, но не в курсе дела. А если люди узнают, что демон - то тогда...
Девушка-оборотень припала губами к своей кружке. Видно было, что она о чем-то раздумывала.
- А вот люди будут бояться, если обнаружат, что ты не человек. - наконец произнесла она, ставя кружку на стол.
- Тебе так не хочется возвращаться в свой мир?

- Абсолютно. Я устал от войн моей расы и людей. - меня разрывала ярость, но взяв себя в руки я продолжил, спокойно - К тому же я уже все, что хотел посмотрел, или сделал. Я даже успел побывать в твоих мирах... наверное, через пространственно-временные аномалии. Меня здесь больше ничего не держит. - ответил я задумчиво. Пока я говорил мое лицо немного нахмурилось. - И к тому же какая разница съедят меня человеком, или ромийцем.

- А что ты умеешь? - сменила тему девушка, видя, что про причины тому говорить не очень хочется, - ну... следуешь ли ты Дао? Или может, колдовать умеешь? Хотя, по виду твоему ты больше похож на война. Просто если ты действительно хочешь отправиться в другой мир - это несложно. Но, - девушка улыбнулась во все свои....много белоснежных острых зубов, - если за это возьмусь я, я должна быть уверена, что ты сможешь за себя постоять в независимости от того, как примут тебя... те или иные...люди. - договорила она и выжидательно уставилась на Мерля, сверля его блестящими лисьими глазками.

- Я учился древнему виду фехтования Кромом, ну... укороченная шпага, или сабля. Стреляю из большинства видов лазерного оружия и два раза стрелял из огнестрельного. - отрапортовал я с большой гордостью, но это было еще не все - А еще я езжу на Гримах - это шестилапые животные с длинной чешуйчатой шеей и головой как у людских больших лающих шерстяных крыс. Я тут видел таких же, только с 4-мя лапами с костью на конце и головой другой. - вес этот набор меня очень вдохновлял и радовал. Я очень надеялся, что и Лин он понравится.
- Ах да, забыл, еще я отлично управляюсь ножом.

- Большие лающие шерстяные крысы... - повторила за ним Ли Ли, пытаясь переварить то, что она только что услышала, - лазе...какое такое оружие? - после безрезультатной попытки повторить непонятное ей слово, Ли Ли, девушка помотала головой, сбрасывая с себя паутину непонятных слов.
- Я не знаю ничего, кроме ножа и шпаги, - наконец произнесла она, - но и этих двух, наверное, хватит... на первое время.
Она встала из-за стола, и махом допила содержимое своей кружки.
- Никто еще не соглашался вот так куда-либо отправляться, - произнесла она, поправляя свою одежду, и ища что-то в ее недрах, - ты действительно этого хочешь?

- Да! - с уверенностью ответил я. Я встал, проверил карманы: общупал ножи на бедре и поясе. достал из кобуры под боком свой именной лазерный револьвер, проверил заряд. Из недр моего плаща я положил на стол 5 золотых монет с 2-мя маленькими алмазиками на монете,заменявшие чьей-то голове глаза. В тех же недрах я нашел 2 капсулы с ядом в пакетике на всякий случай, и 1-ну маленькую гранату.
- Надеюсь этого хватит. Лин, по дороге не можем ли мы зайти в оружейную и в Винный, если ты не против? Мне нужно пополнить свои запасы.

- Я не против. - улыбнулась девушка-оборотень, хотя за улыбкой скрывалась легкая подозрительность. Предметы, которые вытащил Мерль, были ей незнакомы. Кроме денег, конечно же.
- Пойдем, - произнесла она, и вышла на улицу, жестом зовя его за собой.

Авель очень медленно пил свою самогонку, стараясь не хмелеть очень уж сильно, и краем уха очень внимательно сулшал разговор странной парочки, пытаясь понять, послушалось ему про демонов или нет. Кажется, кто-то из них точно был демоном. И скорей всего девушка, хотя - не факт.
Когда парочка вышла из таверны, лысый мужчина затянутый в кожу подёргал ворот своей кожанки, убедился, что он перестал сжиматься и выдохнул с облегчением.
- Ну вот и этот демон не по мою душу. - Оглядевшись по сторонам, убедился, что вроде никто особо за ним не наблюдает и залпом допил оставшееся содержимое своей бутылки.
- Засунь себе в жопу, свой детский крем - мне он больше не нужен! - громко крикнул Авель, швырнул пустую бутылку в бармена и нырнул в открывшийся телепорт, даже не посмотрев на результат своего броска.

вот некультурные-громко,но без крика сообщил своё мнение Ренсид.
Все такими стали:бедокурят и сваливают,благо половина,а то и больше пустоголовые,
и забывают,что вычислить точки входа и выхода телепорта легко.Эх,страшно жить сейчас,страшно.

Дверь в таверну тихо приоткрылась и вошли женщина лет тридцати и девочка лет десяти на вид.
Мягко ступая по дощатому полу (ни одна дощечка не скрипнула), они прошли в дальний угол таверны, сели за столик, заказали что-то у трактирщика и принялись осматриваться, явно выискивая кого-то...

- Знакомые повадки, - послышался голос за спиной вошедшей женщины.
Прислонившись к стене стоял ассасин.

Если кто забыл или не знал как он выглядит

- Надеюсь вы здесь не для того, чтобы устраивать неприятности...

- Мы? Неприятности? С чего Вы взяли, милейший? - ответила женщина. - Я просто путешествую со своей племянницей. В чем дело?

- Ясно... В таком случае просто сделаем вид, что я ничего не говорил, - он подошёл к столику и занял свободное место, - Я заметил, что вы в этой таверне не случайно. Вы ищете кого-то конкретно? Я мог бы поделиться с вами информацией... или даже принять заказ... Хотя вряд ли вам требуется человек моей професии.

Вполне возможно,человек именно вашей профессии и понадобится-к ним шёл Ренсид.Ренсид без труда сменил образ:теперь он выглядел
много старше,лет на тридцадь,под тёмным плащом выступал нагрудник,бывший только у высоких чинов.
На правой ноге,закрытой до того момента виднелся выступ для меча.Очевидно он им ещё и боролся.
Словом,Ренсид показал истинное лицо,лицо человека,который много сражался и возможно много руководил.

Женщина ухмыльнулась. Господи, ну зачем же так явно демонстрировать свою угрозу? Ведь она куда опаснее, когда окутана тайной.
Но почему бы не получить от этих двоих чуток информации?
- Да, милейший, благодарю. Я ищу Энния Рицци. Он глава местной торговой гильдии. Не встречался он вам, господа?

Тем временем за соседним столом начали переговариваться молчащие до этого люди. Во мрачном безмолвии они сидели, внимательно всматриваясь в происходящее вокруг и особенно в темные углы. Ну, почти все.
- Лойд! - одернул низким рокочущим шепотом один из компаньонов своего товарища, который без отрыва так и смотрел в сторону задремавшего человека-лиса, - подбери слюни и прекрати пялиться куда не надо!
Лойд виновато повернулся к говорившему.
- Лисичка, - прохрипел он, оправдываясь.
- К черту, - огрызнулся первый, - мы сидим уже давно. Надо проверить. Марко, поднимись наверх.

Марко поднялся молча. Длинный, тощий, закутанный в драный пахнущий плесенью и псиной плащ человек заскользил мимо посетителей. Проходя мимо столика с новоприбывшей парой он бросил короткий взгляд на девочку. Полный тоски, какой-то обреченности, голодный и жестокий. От такого взгляда хотелось зарыться под одеяло с головой, включить свет, зажать подушкой уши но прежде, чем все эти мысли возобладали бы, Марко уже тихо поднимался по ступеням на второй этаж. Туда, где в комнатах кто-то, возможно, спокойно спал, не подозревая о том сколько голодной жестокости может уместиться в одних человеческих глазах.

В то же самое время, когда Марко встал из-за стола и покинул своих товарищей, на втором этаже громко заскрипела одна из дверей. Осторожно выглянув из-за неё в коридор и убедившись, что он пуст, один из постояльцев Таверны глубоко вздохнул и с непреклонной решимостью в глазах покинул свой номер.

"Сегодня, - уверенно произнёс он у себя в голове. - Сегодня я вырвусь из этой темницы. И даже если на моём пути встанет этот монстр с бабочкой - я не дрогну! Я буду сражаться за свою свободу!"

Яростно сверкнув глазами и погрозив кулаком в пол, молодой брюнет крадучись направился в сторону лестницы на первый этаж. Высокий, слегка исхудалый, одетый в латаную-перелатаную бежевую куртку, выцветшие джинсы и бесформенные тёмные ботинки, он медленно шёл мимо закрытых дверей под аккомпанемент скрипящих половиц. Шёл и даже не подозревал, что выбрал неудачное время для своей попытки сбежать, не заплатив по счёту...

Не дождавшись ответа на свой вопрос, женщина что-то шепнула девочке и поднялась наверх.
Девочка принялась слегка раскачиваться на стуле, потягивая из большой чашки чай, принесенный трактирщиком. Она ни на кого не обращала внимания.
Через некоторое время дверь в таверну отворилась и зашел тучноватый богато одетый человек с окладистой холеной бородой в сопровождении двух телохранителей-легионеров.
Увидев его, один из половых склонился едва ли не до земли.
- Господин Рицци! Угодно ли поесть, выпить, приготоврить комнату?
Энний Рицци (это был он) прошел за лучший стол, не удостоив полового взглядом. Негромким голосом сделал заказ подлетевшему трактирщику (он решил сам обслужить столь важного гостя). Очень скоро стол вошедшего ломился от явств.
Девочка не спускала с вошедшего глаз и слегка улыбнулась...

Двое компаньонов Марко принялись ожидать его возвращения. Лойд украдкой вернулся к созерцанию "лисички", заставив своего напарника глухо заворчать.
Марко тем временем двигался по коридору верхнего этажа. Он останавливался у дверей, замирал около каждой на несколько секунд и шел дальше. Некоторые двери он пробовал покрутить за ручку и заглядывал в те, которые ему поддавались. В конце концов он замер около одной из них, ведущей в подсобку и тихо то ли зарычал, то ли замурлыкал про себя в раздумье.

В это же время, таверна 1 этаж. медленно открывается дверь и в таверну бесшумно в сторону самого тёмного угла проходит лич где и замирает смотря в никуда.

"Вот, блин, и свезло, - пронеслось в голове у беглеца, притаившегося в тёмном закутке и каким-то чудом незамеченного Марко. - За мной. Точно - за мной. По мою душу пришёл, Краббсов наёмничек... Как он там говорил?.. - брюнет попытался вспомнить слова, услышанные им от доброжелательного господина, который несколько месяцев назад выкупил все его долги. - Урановые рудники? Медицинские лаборатории? Фигу вам, мистер Краббс! Моя печень мне ещё нужна..."

Дождавшись момента, когда прошедший мимо Марко остановился в раздумьях у двери в подсобку, молодой брюнет выскользнул на лестницу и, всё так же поскрипывая половицами, поспешил спуститься на первый этаж... где стал свидетелем пренеприятнейший картины: почти весь персонал Таверны вился вокруг какого-то напыщенного толстосума. И хотя молодой человек не воспринимал как серьёзную угрозу рядовую прислугу, снующий по залу хозяин заведения уже был проблемой.

"Другого шанса у тебя не будет, - обречённо подумал парень, стараясь как можно незаметнее спуститься по лестнице. - Вперёд. Пока не видно монстробабочки, а хозяин занят клиентом. Глядишь, повезёт..."

По стеночке, стараясь слиться с тенями и всячески не привлекать внимания, брюнет в потрёпанной куртке медленно продвигался к заветному выходу...

Качнувшись на стуле еще раз, девочка встала и прошлась по залу, пританцовывая в такт музыке, которую наигрывал сидевший в углу поддатый менестрель.
- Мммм, какая хорошенькая! - промурлыкал Энний Рицци, отхлебывая подогретого вина со специями - Откуда ты, прекрасное создание?
Девочка остановилась и, не говоря ни слова, сделала реверанс.
- О! Ты не и болтливых, верно? - лоснящаяся физиономия главы торговой гильдии расплылась в улыбке. - Это хорошо. Я не люблю болтливых девочек. Ты тут совсем одна?
Девочка кивнула.
- Что ж, тогда мой долг позаботиться о тебе, оказать помощь, чтобы ты не пропала. Может быть, ты хочешь вина, малютка? Всего глоток...
- Благодарю, мой господин, но мне не хочется, - негромко сказала девочка.
- Но совершенно невежливо отказываться от угощения! - притворно возмутился господин Рицци - Вот, глотни из моего кубка! Так холодно, ты должно быть замерзла, малышка.
- Немного, господин. - ответила девочка, делая глоток.
- Выпей еще немного... Во-о-от так! О, да это вино слишком крепкое для тебя? - участливо спросил богач, увидев, как девочка немного качнулась. - Ну, ты устала, это естественно. Пройдем ко мне в комнату? Я уложу тебя спать...
- Спасибо, мой господин. Вы так добры. Я совсем устала - девочка зевнула. - Хочу спать.
- Пойдем ко мне. У меня тут лучшая комната, малышка. Пойдем.
Взяв девочку за руку, Энний Рицци пошел к лестнице, ведущей наверх. Телохранители сопровождали его.
- Трактирщик! Присмотри за моим столом! Я еще вернусь! Вино должно быть теплым! - крикнул глава торговой гильдии. - Смотри куда прешь! - зашипел он на какого-то оборванца, крадущегося мимо него по стене. - Тебя не учили кланяться почтенному купцу? Твое счастье, что я спешу, а то проучил бы тебя, хама, плетками!

Большой чёрный ворон влетел в открытое окно, сделал круг почёта по комнате, отыскал лича и сел на спинку стула перед ним. Покачнулся, раскрыл крылья, поймал равновесие и громко каркнул.
- Кааррр, епрст! Тебе сообщение от Властелина! Озвучить или сам прочтешь?

Марко решился. Подойдя к двери он поскреб замок и потянул. Дверь подалась но он открывать не стал а привязал к ручке бечевку и потянул, отойдя в сторону. Ничего особенно страшного не произошло - просто с той стороны двери рухнул на пол, оглашая окрестности страшным трезвоном, стратегический годовой запас кастрюль и сковородок. Внутри подсобки Марко увидел наспех прилаженную доску. Он рванул ее на себя и нырнул в промежуток между полом этого этажа и потолком зала таверны.

Потолок тихо ухнул. Богатый господин был осыпан тем, что неразборчивые потолочные балки берегли долгие годы. Ухнуло еще раз. Ворчание и звуки борьбы перешли в сдавленные крики и рычание. Лойд с напарником вскочили одновременно как по команде. Главарь облизнул пересохшие губы и улыбнулся.
- К окну, - скомандовал он товарищу, не сводя взгляд с потолка.

И он, наконец, провалился.
Рычащий, шипящий клубок в ореоле пыли и трухи рухнул прямо на один из столиков перед носом незадачливого беглеца. Проломил стол и осел на пол. Кто-то с радостным гиканьем занес над дерущимися стул, но товарищ Марко перехватил руку.
- Остынь, - рявкнул он, уже понимая, что избежать заварушки не удастся.

"Молчи, - мысленно взмолился самому себе "оборванец". - Просто молчи! Ты должен слинять отсюда, пока тебя не застукал Брайан. Тебе безразлична судьба этой девчушки, тебе плева-а-а-ать с высо-о-о-окой колокольни на этого любителя малолеток... Извинись и..."

- Простите, нифига не уважаемый господин купец, - отвесил шутовской поклон парень, с недобрым огоньком в глазах разглядывая юную спутницу Энния. - А вас разве не учили...

Чему, по его мнению, не учили "почтенного купца", молодой человек так и не успел озвучить - небо (то есть - потолок) обрушилось на грешную землю (то есть - пропитанный пивом и жиром столик), и начался сущий кавардак. Воспользовавшись отвлекающим фактором, брюнет дал почтенному торговцу хорошего пинка по достоинству и попытался осторожно выцепить девчушку из его лап.

"Ты просто не умеешь учиться на своих ошибках, да приятель?.." - обречённо поинтересовался парень у себя, вспомнив, что помимо купца в зале имеются ещё и его телохранители. Но давать задний ход было поздно. А судя по азартной улыбке, заигравшей на лице оборванца, он и не собирался этого делать...

Лич услышав слова обращающиеся к нему свел глаза на вороне и шелестящим голосом сказал "озвучь о гонец черного властелина"

- Ух ты! Я огонец чёрного властелина! - прокаркал ворон и рассмеялся шершавым булькающим смехом. Затем похоже осознал, с кем имеет дело и молча выдрал из своего хвоста несколько перьев.
- Все-всё, я уже наказал себя за отсутствие почтения, - примирительно взмахнул он крыльми, достал из торбочки на шее маленький свиток, неодобрительно посмотрел на творившийся в таверне бедлам и очень громко, хорошо поставленным голосом зачитал записку:
- Я, ниже подписавшийся Одиннадцатый Тёмный Властелин всея Лукреции шлю тайное послание своему верному слуге и посоедователю - Личу. Лич, поймай этого крылатого проходимца, открути ему голову, выщипай все перья и узнай у гада, куда.. Так, сто-стоп-стоп.. это кому это тут перья.. крылья.. Мать моя ворона, да это же про меня! - Ворон выронил записку, резко взмахнул огромными крыльями и взлетел на потолочную балку.

Энний Рицци, застонав, рухнул на пол.
- Уууууууе...ть мерзавца! - взвыл он. Но в этом не было необходимости. Телохранители уже выхватили мечи и шагнули к оборванцу, державшему девчонку. Их вид не предвещал ничего хорошего.
- Девчонку не продырявьте, кретины! - крикнул Энний Рицци - У меня на нее... кое-какие планы...

Тем временем двое на полу продолжали яростно терзать друг друга. Кровь, разлитое вино а, скорее, и то и другое уже прибавились к пятнам на досках, некогда бывших столом. Марко, казалось, наконец стал одерживать верх, по крайней мере в прямом смысле - он наконец сумел придавить свою жертву к полу.
- Руки убери, - рявкнули откуда-то сверху. Мужчина с занесенным стулом только что ел. Ему было хорошо и вкусно, но потом хлеб сменился зрелищем и он имел право на участие в представлении. Однако его заявление никак не повлияло на друга Марко и тогда все начало убыстряться. Главарь маленькой банды вдруг икнул и начал оседать - еще один из вкушающих погибший ужин пришел на помощь своему другу, который радостно улыбнувшись отшвырнул в сторону противника и опустил стул на катающийся по полу клубок. То есть на спину Марко. Тот упал на свою жертву, которая утроила барахтанья.
Его товарищ, отброшенный в сторону, ударился в телохранителей богача и начал приземляться на девочку. Лойд заорал что-то невразумительное и бросился на помощь товарищу и в этот момент из-под Марко стремительно вырвалась рыжеволосая девица и стрелой помчалась к окну. Лойд одной рукой едва успел перехватить ее за волосы. Она зашипела, но не остановилась, таща его за собой, на ходу пытаясь вырваться. Лойд явно никак не мог определиться с приоритетами - ловить ли девчонку или спасать друзей.

А над Марко и его другом начиналась настоящая куча-мала.

Девочка с поразительной ловкостью выкатилась из-под падающего на нее телохранителя, очутившись совсем рядом с Эннием Рицци.
- Да-да, девочка моя, иди ко мне. Сейчас уйдем отсюда. Нам надо держаться подальше от драки. И поближе друг к другу. - промурлыкал тот, обхватывая девочку за талию. Все происходящее, как ни странно, не изменило его отношения и намерений к ней. - Прижмись ко мне, поближе. Не волнуйся. Мои мальчики сейчас разберутся. Ты дрожишь? Дай, обниму тебя. Какие у тебя глазки... И губки... А твои белоснежные зубки... Что? А? Зубки? ЗУБКИ??? Неееееет!!!
Эний Риццы заголосил, уставившись на девочку, которая, растянула улыбку пошире, обнажая белоснежные клыки. В следующее мгновение он попытался оттолкнуть девочку, но ее маленькая ручка с нечеловеческой силой проломила главе торговой гильдии грудную клетку, вышла со стороны спины и подтянула поближе. Миг - и девочка обняла его, сковала в стальных объятиях.
- Безликие шлют тебе привет, Энний Рицци, - прошептала она и жадно впилась в шею.

Ассасин с интересом наблюдал за происходящим и не собирался вставать со своего стула, даже если бы рядом пронеслось торнадо.
"Вот это зрелище! Значит не ошибся я в этих двоих, они тоже наёмные убийцы. Причём высококлассные, их маскировке можно только позавидовать. Хотелось бы и мне продемонстрировать свои навыки..." - он настолько увлёкся своими рассуждениями, что произнёс последнее предложение вслух.
Однако затем понял, что в данной ситуации всем абсолютно плевать ассасин он или нет и спокойно продолжил наблюдение.

Через несколько секунд, оторвавшись от трупа Энния Рицци, девочка оглянулась.
Выглядела она жутковато - лицо на половину было выпачкано кровью.
Оба стражника - и стоявший напротив оборванца, и лежавший на полу, с ужасом смотрели на нее.
Тот, что стоял, первым пришел в себя.
- Ассасины! - заорал он, бросаясь на девочку с обнаженным мечом и упал, сраженный арбалетным болтом. Откуда то сверху в самый центр схватки мягко приземлилась спутница девочки-вампира с арбалетом в руке. На боку у нее висел кинжал.
Лежавший на полу стражник в ужасе отполз в сторону, выхватил какой-то свисток и дунул в него. Снаружи послышался топот.
- Эй, придурок! - крикнула девочка оборванцу. - Жить хочешь? Хватай меч у мертвяка и за нами!

Лойд в ужасе замер, когда увидел что творится в том месте, где сейчас находились его товарищи.
- В... видала? - проблеял он девице, которую рефлекторно прижал к себе за волосы, и которая была готова уже расстаться со скальпом лишь бы сбросить с себя хватку, вдруг ставшую железной.
- Пусти, дуфак! - пробормотала она разбитыми губами и безрезультатно дернулась. Лойд явно решил, что помогать друзьям не стоит и синицы в руках ему вполне достаточно. Тем более, что откуда-то из под замершей от ужаса толпы вылезал Марко. Сам.

Предложение сматываться показалось парню довольно-таки соблазнительным - хоть оно и пришло от жуткого дуэта наёмных убийц. Куча-мала, образовавшаяся в зале, была лучшим шансом для брюнета покинуть заведение, не потеряв ни гроша. Было бы ещё, что терять...

"Но мы же так не можем, верно? Мы же ринемся спасать Даму в Беде!" - язвительно прошипел голос в голове парня.

Пробормотав что-то себе под нос, неблагодарный клиент подхватил с пола меч и ввинтился в толпу других посетителей, "наслаждавшихся" бесплатным шоу. Протолкнувшись через остолбенелых зрителей, парень оказался рядом с потрёпанным Марко. Доброжелательно улыбнувшись затылку громилы (скорее уж - его левому ухо, но не суть важно...), брюнет поднял своё оружие и попытался со всей возможной силой отвесить мужчине этакий подзатыльник, ударив клинком плашмя.

Тем временем, дверь в таверну отворилась и внутрь ворвался отряд легионеров - коллег охранников покойного Эния Рицци...

Раздался никем, кроме доброжелательного парнишки и заинтересованного Лойда визг Марко, который упал обратно носом в пол.
- Эй! - заорал Лойд до того, как легионеры вышибли дверь и глядя, как Марко рушится. А после того, как это случилось нерешительно добавил - Оооой…
Соображал Лойд не то, чтобы медленно, скорее не так, как положено нормальному человеку. Удивительно, что его жертва оказалась с ним в этом солидарна, по крайней мере когда Лойд перестал ее удерживать она тут же перестала вырываться. Они переглянулись. Разборки разборками, но эти парни не нравились обоим.
- Крыша, - просипел он, глядя на женщину и помчался в сторону лестницы, волоча ее за рукав, - хоть бы Марко и Бурс не видели, как я тикаю.
В два прыжка они уже были там и рыжая в свою очередь поймала парнишку, огревшего Марко, за локоть,
- Бежим, - пискнула она ему.

Вот теперь парень не колебался ни секунды, и радостно рванул вверх по лестнице вместе с женщиной и Лойдом. Всё-таки, компания людей, пусть и сомнительная, была для парня предпочтительнее общества маленькой кровожадной вампирки, которая голыми руками вырывает у мужчин сердца...

- Прям как в старые-добрые времена!.. - выдохнул паренёк, стараясь не отставать от вцепившейся в его руку рыжей. Трофейный меч уже перекочевал в свободную руку, и брюнет, не сдержавшись, лихо отсалютовал на бегу набившимся в зал людям - легионерам, пьянчугам, обычным зевакам, и двум убийцам, которые, возможно, ещё были где-то в толпе...

Лич покосившись на бедлам происходящий в таверне решил что лучше пока не отсвечивать и накинув на себя морок попытался попасть в птицу стулом.

Ворон пропустил тот момент, когда лич сделался невидимым - ворон был очень занят. Чёрная птица гордо уосседала на балке, хлопала крыльями и громко(местами нецензурно) комментировала всё происходящее, не забывая раздавать ценные советы.
- Горло! Горло ему перегрызи! А ты жри сердце! Давай-давай, не стесняйся! Пальчики, пальчики отрезай! - как раз орал он, когда снаряд в виде стула сбил его на пол. Гордая птица жалко расплосталась на грязном заваленном всякой хренью и залитом кровью полу, не подавая признаков жизни.

"Повелитель явно не хотел получить труп ворона"- сказал лич осклабившись во все свои 32 гнилых зуба и подойдя к тушке ворона начал делать ему массаж сердца.

Девица, задыхаясь, обернулась на лестнице чтобы понять, чего это парень начал размахивать руками и споткнулась от удивительного зрелища. странного поведения стула и птицы
- Что это творится с птицей? - пробормотала она поднимаясь. Лойд выпустил на миг ее рукав - он уже не оборачивался, убегая, - и рыжая протолкнула паренька перед собой. Лойд махнул рукой, ловя ускользнувшую добычу и женщина ловко подставила ему мальчишку.
- Только тихо, - задыхаясь шепнула она, когда Лойд схватил оборванца за рукав - он тебе ничего не сделает а я успею что-нибудь устроить.

- Бедаааа! Бедааа! - нечеловеческим голосом заорал ворон, очнувшись в руках лича. Заорал, забился, но из цепких пальцев вырваться не смог. Решив, что терять ему уже нечего, он снова обвис чёрной тряпочкой, пытаясь притвориться мёртвым.

Лич решил действовать категорично и сдавил птицу со словами:"говори послание полностью".

- Кхееее.. Вытряси из этой гадкой птицы, куда она дела рубин, - очень похоже сымитировал голос Властелина ворон, явно выдавая окончание послания.

-Молодое скелетообразное, почем птичку мучаете? - голос принадлежал только что вошедшему в таверну молодому человеку, напоминавшему своим внешним видом очень удачливого бомжа. Одежда его была грязной, местами разорванной, а кое-где даже прожженной непонятной кислотой. Длинные жесткие волосы заплетены в косу длиной до поясницы. Несло от него как от человека, который уже года три боится душа как огня. Но вот удачливость его выражалась в четырех здоровенных стволах, развешенных по всему телу. Снайперская винтовка, дробовик, пистолет и небольшая ракетная установка пребывали в отличном состоянии и были готовы выпустить веер пуль (или ракет - по настроению) в потенциального обидчика птичек. На поясе же аккуратно пристроились генератор защитного поля и связка гранат странноватого вида.
-Она вроде разумная, а я, понимаете, не могу пройти мимо мыслящего существа в беде. Тем более она и про рубинчик какой-то знает...

Паренёк коротко кивнул, но на слова и манипуляции рыжей, кажется, обратил мало внимания. Ему показалось, что в толпе легионеров промелькнул щегольской чёрно-белый костюм, который был неотъемлемой частью ночного кошмара брюнета. Побледнев и вмиг утратив интерес к позерству, парень в ускоренном темпе заработал ногами, поднимаясь на второй этаж.

Они проскочили коридоры едва заметив их и чуть не развалили лестницу. Лойд отпустил рукав своей добычи чтобы иметь возможность подняться по ней и не свернуть себе шею. Всего один миг и свежий дождливый воздух окутал их, искажая события последних нескольких минут. Лойд, выбравшийся первым, откатился в сторону. На парнишку, шедшего сзади, был накинут мешок, который тут же начали заматывать веревкой.
- Не придуши, - захрипел Лойд, но тут парень услышал какие-то странные булькающие звуки, хватка ослабла и его перестали заматывать.

Лич не отпуская птичку, медленно повернулся к "арсеналу на ножках". "Ну и что же ты мне сделаешь?"- Спросил лич, гадко ухмыляясь.

Улыбаясь, парень выхватил пистолет и сделал несколько залпов по личу. Патроны, снабженные порядочной порцией зажигательной смеси, попытались принести немного света и тепла в этот мир.
-Думаю, сожгу.

Парень, не задумывавшийся над таким развитием событий, отчаянно пытался вырваться и сулил своим недругам всевозможные муки и кары - судя по нечленораздельному потоку странных звуков, раздававшемуся из-под мешка (изучение разнообразных проклятий на никому не ведомых языках было своеобразным хобби молодого человека). За упражнениями в красноречии, брюнет чуть не пропустил мимо ушей булькающие звуки, возвестившие о возможном спасении его жизни. Но, почувствовав, что хватка недругов ослабла, он тут же поспешил сдёрнуть с себя мешок.

- Платить никому ничего не буду! - решительно заявил парнишка на тот случай, если до него всё-таки добрались люди Краббса или... страшно подумать... сам Брайан.

Лич обиженный гадостью в своём теле закинул ворона в угол, а сам начал окутываться тёмным маревом, которое тушило огонь, при этом, двигаясь зигзагом кидал всё что попадётся под руку в обидчика чередую с магическими стрелами.

Ворон не долетел до угла, взмахнул крыльями и снова уселся на балку, откуда и продолжил то занятие, на котором его настиг стул.
- Слева! Слева рубани! Вот ты мазила! Жги его, ломай полностью! Преврати его в розовую свинку! - орал ворон, и при этом совершенно не понятно было, на чьей он стороне.

Парень старался почти не сходить с места и лишь уворачивался от летящей в него мебели, стараясь только почаще зажигать новые костры на противнике. Крики ворона начинали немного раздражать, и потому второй рукой он достал дробовик и выстрелил электрической дробью по птичке, а затем бросился к личу и попытался всадить порцию дроби ему в лицо.

Лич ушёл блинком на другой край таверны, и пытается парализовать врага при этом кастуя на себя водный щит при этом, видя что, враг силён, лич решает действовать категорично и обрушивает с помощью магии потолочные балки над врагом.

Ворон разлетелся на кучу чёрных перьев, соловив практически весь заряд дроби. Но, буквально через пару секунд он собрался снова.. правда, на ворона он теперь позодил разве-что цветом пера.. а так, теперь это был этадакий птичий лич. Мелкий, с клювом, с когтистыми костяными лапами и парой чёрных крыльев. Ах, да, во лбу у него ярким красным горел рубин.
- Вижу цель. Навожусь на цель. Залп! - И очень яркий красный луч ударил в сторону давно не мывшегося стрелка.

К счастью для парня щит смог выдержать прямое попадание луча, хотя и почти полностью просел под его мощью. Заклинание паралича же забрало оставшуюся часть защиты. Поняв, что сейчас на него обрушится половина здания, стрелок отскочил в сторону и заулыбался еще сильнее, и глаза его засветились зеленым светом. Вдруг парень раздвоился - он как будто бы одновременно развернулся к ворону и несколькими точными выстрелами поджег балку, на которой тот сидел, и бросил тот самый пистолет в лича. Оружие же в полете развалилось на куски, каждый из которых врезался в водяной барьер лича и благополучно взорвался. Сам парень тем временем собрался воедино и свет в его глазах потух, но пистолета в руках уже не оказалось, и на пустом месте достаточно быстро начала собираться копия утраченного оружия.

Лич не смотря на сильную прожариность его тушки скаставал странную тьму, которая через несколько секунд заполнила всё помещение, продолжая наращивать свою концентрацию, пока не наступила кромешная тьма. "ворон спасай"- Сказал лич и отполз в угол, что бы там залечь за столом.

- Ага, карр! Ща всех спасу.. два раза!- выкрикнул маленький лич, смешно прыгая по горящей балке и пытаясь потушить свои перья. Пришлось выдернуть несколько и спрыгнуть на стол внизу. Заметив, что стрелок временно отвлёкся на лича большого, бывшее вороном существо снова врубило свой красный лучь, но на этот раз на беспрерывный режим, не особо заботясь о том, что кроме стрелка может пострадать еще кто-то. Ну, не поджарим гада, так хоть развлечёмся, наблюдая, как он бегает во все стороны, пытаясь увернуться от красной смерти.

Лич поняв что пока его не трогают, достал у себя из кармана незнамо как туда попавший мелок и начал проводить большой вызывающий ритуал пентаграммы.

Тут уже на месте стоять не получалось, поэтому стрелок совершенно спокойно начал бегать по таверне, попутно опрокидывая столы и потягивая пиво из подвернувшихся кружек. Краем глаза он заметил, то лич начал что-то вырисовывать на полу, и, поскольку драться с тремя противниками было скорее глупо, чем весело, он просто разнес пол перед личем при помощи верного дробовика. Но вот птичка доставляла побольше хлопот, чем забившаяся в угол нежить, и тут уже надо было работать более радикально. И стрелок убрал дробовик с пистолетом и взялся за ракетницу.

- Упс, - отчетливо произнёс птичколич и рассыпался на целую стаю очень маленьких воронят, каждый из которых теперь был не крупней шмеля. Вся эта стая ринулась на стрелка, окружила его со всех сторон и принялась жалить тонкими карасными лучами. Правда, теперь если стрелок и помрёт, то только от чесотки, зато ракетой хрен попадешь. Другое дело мухобойка, но не факт, что она у него есть.

Толи от грохота падающих столов, толи почувствовав творящуюся рядом с ним волшбу, проснулся спящий за дальним столиком амфирит. Не обнаружив перед собою Авеля и каких-либо следов его пребывания, служитель медленно потянулся и оглядел таверну. Увиденное заставило его удивленно подняться из-за стола. За какие-то пару часов его сна-медитации, горе-постояльцы успели разнести тут все в пух и прах. К тому же наглая личья морда (а орденец был уверен, что виновата во всем именно она), гримуарила прямиком на священных досках пола общественной едалины.
Громко стукнув по столу громадной ладонью, служитель Амфоры вскинул руку в направлении источающих зловоние остатков пентаграммы и сидевшего над ними лича.
- Те, кто тебе воспротивятся,
Познают небесный гнев.
Поля и леса возгорятся.
Моря, выходя из брегов,
Поглотят их. Ветры сотрут
Их страны с лица земли.
Молнии будут хлестать с небес,
И будут они взывать к своим лжебогам
И слышать в ответ тишину.
В ту же секунду над головой темного рисовальщика раздался далекий звон колоколов, а прямо с потолка хлынул ослепительно-белый поток очищающего пламени, норовя спалить нечистого дотла.

Юноша на крыше, освободившись от мешка, увидел странное зрелище. На самой крыше прыгали двое - рыжая девица пыталась не дать типу, уж очень похожему на Марко, садануть себя большой лапой. Она двигалась быстро но противник, казалось, предугадывал каждое ее движение. Пока они безуспешно растирали каблуками в пыль видавшую виды черепицу. Лойда же нигде видно не было.

Лич ушёл блинком на крышу ближайшего дома возле таверны и начал скороговоркой, что то бормотать. "Да злой нынче народ"- Подумал лич закончив говорить и упав не готовый больше что-либо делать. 5 минут спустя со всех кладбищ в округе начинают стягиваться к городу толпы зомби.

Да ландо вам утрировать. Я бы и встал на защиту новичка, вот только тандем бы вышел мягко сказать странный. И вовсе я не злой. Его и до меня недурно помяли ХР

П. С. Зомби? МЫ ВСЕ УМРЕООООМ!

Увидев, что недооценил противника, умудрившегося за пару минут подъять все местные погосты на уши, амфирит в тревоге схватился за символ на груди. Прошептав одному ему ведомые скоростные молитвы, он выхватил из-за спины здоровенный молот и вывалился на улицу. Крушить гниющие марионетки лича служитель Амфоры явно не собирался, а начал изучать улицу в поисках их хозяина.

Лич решил скатиться с крыше подальше от паладина и залезть в ближайшее окно чтобы там достать верный мелок и начать проводить большой вызывающий ритуал пентаграммы. Зомби
устраивали полный хаос стягиваясь к паладину что бы как минимум завалить его трупами.

- Сражайся, отродье! Не смей бежать от меня! - в сердцах проревел амфирит, отмахиваясь молотом от назойливых мертвяков. Удар. Еще удар. Чудовищное орудие вращалось из стороны в сторону, сопровождаясь на взлете фонтанами гниющих ошметков и осколками костей.
Одна из марионеток вцепилась мужчине в ногу, но тут же была вбита в землю огромным, окованным в металл сапогом. Однако с каждым движением к личу тварей становилось все больше и больше. Они гроздьями висли на нем, так и норовя повалить орденца на землю. Не в силах более сопротивляться, он встал на одно колено, с силой сжав в руке священный символ. В ту же секунду на площади перед таверной вспух гигантский алый шар, стремительно увеличивающийся в диаметре. Сначала вспыхнули ближайшие к нему мертвяки, а вскоре шар с грохотом взорвался, высвободив потоки губительного огня, рванувшего во все стороны от одинокой фигуры амфирита.

Лич уже доделывал пентаграмму, когда произошёл взрыв и потолок над ним подозрительно зашатался. Он решил что не надо искушать судьбу и ретировался на улицу впитывая потоки некроэнергии восстанавливая силы на глазах. Лич отбежал подальше от буйного орденца и начал кастовать что то убойное, при этом стягивая жалкие остатки зомби.

Когда пламя наконец угасло, орденец упал на оба колена. Буквально прожигая противника ненавидящим взглядом, мужчина попытался подняться, оперевшись на рукоять своего молота. Однако с первого раза у него не вышло. Сжав зубы в бессильной злобе, служитель Амфоры снова взглянул на лича, внимательно следя за его манипуляциями и готовясь к худшему.

- Дела-а-а... - протянул парень, офигевши от происходящего. Ветер доносил с улиц запашок гнилой плоти и бессмысленные стоны нежити, по черепице носился дуэт профессиональных мордонабивателей, а по соседнему зданию лихо паркурил безымянный лич под вопли какого-то мужчины.

Брюнет, несмотря на внешнюю молодость, успел пережить множество фирменных Заварушек в Таверне™, которые были такой же визитной карточкой Города, как и само заведение. Один раз ему даже довелось стать свидетелем неудавшейся революции. И вообще - он ещё помнил старое предупреждение, висевшее рядом с входной дверью, гласящее что-то вроде "Будьте осторожны при входе в Таверну. Возможны массовые нашествия демонов, инопланетян и нежити". Но впервые на его памяти Таверну действительно заполонили орды неупокоенных мертвецов!

- Брайан будет очень зол, - злорадно хихикнул брюнет, целиком выбираясь на крышу. Наблюдая за диковенными танцами рыжей, он пытался понять, как лучше подсобить женщине. И хотя вмешиваться в драку он откровенно побаивался, ничего лучше придумать так и не удалось. Покрепче сжав в руке трофейный меч, паренёк начал осторожно приближаться к дерущимся, надеясь выгадать момент и если не ударить исподтишка маркоподобного, то хотя бы отвлечь его от рыжей.

Как только лич закончил, небо над служителем стало непроницаемо чёрным, а потом стали видны приближающиеся очертания звезды смерти, которая быстра, падала на него. Лич рыбкой прыгнул за угол дома, где и залёг, накрыв голову руками.

Че ж так жестоко то?

Сама Смерть спускалась к нему сейчас с темных небес Междумирья, волоча за собой длиный шлейф, сотканный из трепещущих языков пламени. Изумленно посмотрев вверх, амфирит увидел стремительно приближающийся метеор. Мужчина некоторое время завороженно смотрел в небеса и наконец улыбнувшись, закрыл глаза. Одной рукой крепко сжав рукоять молота, а другой прижав к сердцу заветный символ Госпожи, орденец что-то прошептал, прежде чем пылающий болид с грохотом врезался в землю.

(А не надо было пытаться обидеть лича, личи они такие ты их не трогаешь они тебя не трогают)
P.S (а как менять цвет текста разобраться не могу )



Лич видя труд рук своих гадко ухмыльнулся, взял неуничтожимый мелок в руки и снова начал пытаться нарисовать пентаграмму.

Над полем ввода есть все нужные кнопочки , а вообще вся инфа тут.

спасибо

Шансы женщины были не велики, юнец это видел. Она уже уставала и ее уже изрядно потрепали, в то время как противник был полон сил. Его лапы теперь казались огромными но размахивал он ими весьма ловко и быстро. Казалось, что ничто не может отвлечь его от своей добычи, поскольку он никак не реагировал на безумство соседних крыш. Но когда под черепицей молодого человек, деликатно подкрадывающегося к чужаку сзади, хрустнула, он на миг обернулся. Этого оказалось достаточно для того, чтобы рыжая, находившаяся ниже по скату крыши, прыгнула ему под ноги и ударилась всем телом по голеням. От неожиданности ее противник слегка запутался в своих конечностях и он покачнулся.
- Толкни, - молилась она едва слышно, в надежде, что парень догадается - просто толкни его вниз!

Продолжаем жестить по полной



Лич закончил чертить пентаграмму и проговоря что-то скороговоркой глупо хихикая, побежал в сторону таверны, где и заполз под стол, а с пентаграммой происходили изменения, она наливалась, багровым свечением пока не открылась арка портала огромных размеров. Через неё повалили орды разномастных демонов, которые продолжили дело зомби, а точнее начали устраивать хаос в городе вырезая население.

Ассасин встал из-за своего стола и направился на улицу с твёрдым намерением досмотреть представление до конца. Мертвяков и прочих существ он решил игнорировать, пока они не нападут. Выйдя через дверь, он направился в сторону лича.

Стрелок на секунду призадумался, благо летающий лич жалил не слишком больно, с сказал:
-Птичка, я все понимаю, но кажется там сейчас цирк поинтересней будет. Пошли, посмотрим, а потом спокойно и без лишнего шума я с тобой закончу. Нет, конечно, мы можем продолжить прям сейчас, - он снял с пояса гранату, - но тебе это правда надо?

Демоны всё продолжали выходить, пока не вышел сам Аббадон, за которым портал закрылся. В городе начались пожары. Лич, похоже, совсем слетел с катушек: глупо хихикая он начал производить странные движения руками, после которых над таверной начали слетаться трупы, формируя странное Нечто, подозрительно похожее на голема.

Ассасины Безликих не застали всю эту кучу малу, ретировавшись еще до подход подкрепления в лице легионеров. Они выскочили в окно и пропали в открывшемся в ту же минуту портале. Сидевшая в другом углу, никем до сих пор не замеченная темная эльфийка закончила чертить кинжалом пентограмму на дереве стола и закрыла ее подносом.
Легионеры же, узрев труп Энния Рицци, предпочли не связываться с наполонившей таверну нежитью и магами. Слепив небольшую "черепаху", они пробились к валявшемуся на полу стражнику и вывели его из таверны.
Уже за дверьми таверны декан (десятник) легионеров нацарапал и передал одному из своих подчиненных записку, которую тот взял, сел на свежего коня и помчался во весь опор в ночную тьму...

Лич закончил делать мясного голема и направил его на легионеров, а сам пошёл смотреть на представление, устроенное им.

- Легионеры, отступаем! - прокричал декан. - Это магия, нам не устоять!
Он снял с пояса склянку и кинул его на пути мясного голема. Между легионерами и големом встала стена огня.
- Это его задержит ненадолго! Уходим!
Легионеры, сохраняя строй, отходили от таверны к тракту.

Высшие силы услышали молитвы рыжей и ниспослали парню откровение о необходимых действиях. Не теряя ни секунды, молодой человек преодолел разделявшее его с противником расстояние и со всей силой толкнул громилу в сторону края. Видимо, брюнет хотел при этом выдать какую-нибудь колкую фразочку - он даже рот успел открыть. Но в последний момент передумал и только легонько улыбнулся врагу.

Лич заполз на крышу дома и натравил голема на ассасина, радостно хлопая в ладоши.

Громила полетел через рыжую и устремился к наводненной демонами и прочими тварями поверхности. Женщина с трудом поднялась и пыталась отдышаться, уперши руки в колени.
- Ох, еще бы чуть-чуть… - выдохнула она и подняла глаза. Тут же на ее лице проступил неподдельный ужас от вида огромного голема который, впрочем, шел не в ее сторону.
- Что за… - начала было она но тут откуда-то с другой стороны крыши раздалось хриплое подвывание
- Эй! Ребята! Не бросайте меня здесь!
Рыжая выпрямилась и досадно поморщилась. Потом аккуратно начала двигаться к тому скату, откуда раздавался голос и неуверенно закусила губу.
- Туда улетел Лойд, - виновато объяснила она своему собрату по несчастью - ну тот, что вытащил нас сюда. Я пнула его и он улетел...

- Может быть, пнуть его ещё раз? Для профилактики? - азартно предложил парень, которому, кажется понравилось кидать людей с крыш. Плохих людей. Тех, которые надевают ему на голову мешки и пытаются придушить. - Там, внизу, вроде бы весело. Да и с друзьями повидается...

Парень осторожно шагал вслед за рыжей к краю крыши. Правда, большая часть его внимания была направлена на одну из близлежайших крыш, где довольно хлопал в ладоши слегка подгорелый лич.

- Кстати... спасибо, что вытащила меня из Таверны. Признаться честно, мне как-то и в голову не приходило свалить оттуда по крышам, - молодой человек смущённо улыбнулся. - Могу ли я узнать имя моей таинственной спасительницы?

- О нет, нет, не надо еще! - раздалось встревоженное снизу, - пожалуйста, госпожа! Я ведь вас... никогда не обижал!

- Вообще-то, - с той же виноватой интонацией ответила девица, - это он нас вытащил через крышу, - она ткнула пальцем в сторону тихих всхлипов внизу.
- Похоже, он нас спас, неловко так вот его тут бросать... туда, - она с сомнением посмотрела на кишащие нечистью улицы.
- Я Ингрид. А ты?

- Значит, угадал... Меня Ромой зовут, - тепло улыбнулся парень. - Рад, наконец-то познакомится с тобой, Ингрид. Так-с, а теперь...

Молодой человек медленно подошёл к краю крыши и осторожно заглянул вниз. Фиг его знает, чем и за что там зацепился Лойд. Поэтому, прежде чем решать судьбу мужчины, стоило оценить трудности, с которыми будет сопряжено его спасение.

Лойд держался за выступающую балку, ногами кое-как иногда опираясь на оконную раму расположенного снизу окна. Только благодаря этой шаткой поддержке он так долго и смиренно ожидал развязки на крыше, но спуститься самому или подняться было бы очень непросто.
Тем временем Ингрид подозрительно сощурила глаза
- В каком смысле наконец-то? - вкрадчиво спросила она.

- Да в прямом, - беззаботно пожал плечами Рома, глазея на висящего Лойда. - Я давно хотел познакомиться с тобой. В каком-то смысле, я полгода просидел в Таверне именно ради этой возможности. Или вернее будет сказать, что я... ждал шанса... увидеть тебя вновь?.. - парень задумчиво почесался в затылке. Секундой позже, он равнодушно махнул рукой и смущённо рассмеялся.

- Ладно, забудь последний вариант. Если продолжим двигаться в том же направлении, неизбежно появятся сложные вопросы, на которые мне придётся выдумывать не менее сложные и запутанные ответы. А процесс выдумывания ответов для меня несовместим со спасением всяких там Лойдов...

Рома аккуратно попробовал ногой черепицу на краю крыши - в последнюю очередь ему сейчас хотелось слететь вниз, к ароматным покойникам. Убедившись в надёжности опоры, он присел и протянул Лойду руку. При этом, молодой человек продолжал говорить:

- Давай я просто скажу, что мне много рассказывали про тебя. Эмиссар и Мышь, капитан Черных и Александра Аден, Пустота, Ключ, Тигры, эльфы - все они и многие другие. Истории о тебе... или твои истории, невелика разница... всегда были одними из моих любимых. Жаль, что всё обернулось так, как обернулось, - чуть тише добавил парень под конец.

Какое-то время Ингрид открывала, закрывала рот и потом открывала его обратно. В конце концов осознание того, что по волнующей ее теме она ничего из себя не выдавит, одержало верх.
- Он тяжелее тебя, по-моему. Так его точно не вытащить.
Она скинула сумку и выудила оттуда кусок веревки. Связала две петли и одну пристегнула к какому-то хитрому ремню на поясе а вторую кинула вниз. Затем отошла за конек крыши и дождалась, пока Лойд не прицепился к петле и не начал грузить веревку, после чего всем весом откинулась назад и крикнула
- Рома, тяни его!

Ассасин заметил перемены в поведении голема и начал медленно в одном ритме идти вокруг него. Затем с каждым новым шагом за ним начали появляться иллюзии, которые в точности повторяли его неспешный шаг. Спустя короткое время вокруг голема уже шли около двадцати абсолютно одинаковых ассасинов.

Дважды просить не пришлось - брюнет, мёртвой хваткой вцепившись в верёвку, начал тащить горе-похитителя наверх. Несмотря на щуплое телосложение, получалось у него вполне сносно - очень скоро макушка Лойда показалась над краем крыши.

- Предупреждаю сразу: второй раз вытаскивать не буду, - напряжённо произнёс Рома под конец процесса.

Лойд старался изо всех сил упростить задачу юноши. Вскоре он уже стоял на краю крыши на четвереньках стараясь отдышаться. Ингрид отстегнула и свернула веревку.
- Спасибо, спасибо, добрый господин, - бормотал мужчина, - и тебе, госпожа, спасибо, я ведь никогда, никогда...
- Я помню, - нахмурившись, тихо ответила она и поджала губы. Затем повернулась к молодому человеку.

- Все еще не понимаю что ты там сказал, но нам надо решать что делать дальше. Вряд ли тут оставаться безопасно, я бы уходила к лесу, туда - и она махнула рукой в сторону ближайшей темнеющей городской стены, за которой были, как известно, непроглядные лесные чащи. Под ногами снова начал подвывать Лойд.
- Что теперь? - спросила его женщина
- Туда нельзя. Марко... там... еще трое... - все так же задыхаясь пробормотал он.
Ингрид чертыхнулась и подняла глаза на Рому.

- Эй, на меня не смотри! - парень дурашливо замах руками в попытке защититься от взгляда женщины. - У меня ни боевого крейсера на орбите не припрятано, ни батальона верных магов в карманном измерении нет. Всё моё имущество - столик с краником для пива и прикованной к нему кружкой, тарелка протухшего салата, скидочная карточка, несколько старых медалек да пара безделушек. Причём, половина этого добра сгинула там, внизу...

Рома грустно вздохнул. Не то, чтобы он особо дорожил своим личным столиком, любил пиво или нуждался в тарелке салата для сна, но своё имущество ценил и ревностно оберегал. Осознавать, что его вещи сейчас где-то внизу уничтожаются безмозглыми зомби, было мучительно.

- В общем, если ты не знаешь, как нам спастись с помощью лакмусовой бумажки для определения подлинности артефактов, вечно благоухающей красной розы или пачки гневных писем из курьерской гильдии с требованиями заплатить цеховые взносы... кстати, о них, - молодой человек полез во внутренний карман своей потрёпанной одёжки, выудил оттуда небольшую связку писем и со счастливой улыбкой выбросил их к черту... то есть - к мертвецам.

- Кхм... в общем, я к тому, что у меня кроме трофейного меча, - парень похлопал по клинку, на который он беззаботно уселся передохнуть, - ничего особо полезного нет. Плана тоже нет. Если бы Центр не законсервировали, можно было бы через подвалы попасть в туннели под Городом и выбраться за его пределы. Увы, увы...

Ингрид замахала руками.
- Стой, остановись! - она с трудом понимала весь тот поток слов, терминов и образов, для разбора которых сейчас попросту не было времени.
- Нам надо отсюда выбраться! - она нахмурилась и вдруг ее лицо озарилось настороженным оптимизмом.
- Лойд, ты же можешь сказать где более менее безопасно?
Мужчина встал и как-то странно встряхнулся. Его бестолковые напуганные глаза как-то сфокусировались - он увидел задачу. Забавно, как-то по-звериному пробежавшись по крыше несколько раз он махнул рукой куда-то правее того места, куда только что указывала Ингрид.
- Там нет этих. Мертвых И моих тоже нет. И тех, с железом. Но там все равно есть что-то. Что-то странное. Потому там никого такого и нет.
- Но ты мог бы нас вывести? Мимо странного, непонятного и опасного?
Лойд неуверенно замялся.
- Со мной будет чуть больше шансов, - в конце концов резюмировал он. Ингрид снова подняла глаза на Рому.
- Ты прыгаешь хорошо?

- Я хорошо падаю и достаточно сносно умею лететь вниз, - кисло улыбнулся Рома. - Прыгать по крышам я никогда не пробовал.

Снизу раздалось завывание зомби и какой-то влажный треск.

- С другой стороны, - торопливо добавил парень, косясь в сторону края крыши, - я всегда считал, что лучше попытаться и разбиться насмерть, чем смиренно сидеть и ждать, пока тебя сгрызут мертвецы. Куда падать-то? То есть - прыгать?

- А туда, - радостно сообщила Ингрид, показывая в сторону, в которую все еще смотрел Лойд.
Не особенно долго раздумывая она развернулась, разогналась, вылетела на край деревянной балки, который при текущей небольшой ширине улицы еще больше сокращал расстояние до вожделенной нетронутой пока черепицы крыши соседнего дома и прыгнула. Тяжело приземлившись, она тут же отошла от края. Лойд как-то слишком уж ловко последовал ее примеру и прыгнул дальше и легче, чем она.

Пропустив товарищей по несчастью вперёд, Рома подозрительно оглядел балку и кишащую мертвецами улицу под ней. Вздохнул. Доверительно сообщил архитектурному элементу:

- Знаешь, я ведь терпеть не могу мертвяков. И падать. И умирать. Поэтому буду очень благодарен, если ты не сломаешься подо мной и не скинешь меня вниз. Договорились?

Расценив молчание балки, как знак согласия, парень отошёл подальше, взял разбег и перелетел на другую крышу.

Он приземлился неплохо. Попал ногами на соседнюю крышу, но немного не рассчитал - замахав с непривычки ногами слишком активно он потерял равновесие, но тяжелая лапа Лойда и цепкие пальцы Ингрид синхронно поймали его и дернули на крышу. Он упал, но по крайней мере туда, куда надо. Лойд мрачно смотрел вперед. Там крыши были не столь надежны. Но и противников казалось меньше.
- Надо уйти верхом как можно дальше, - пробормотала женщина, - слава богу заморозили Центр, боюсь представить что сейчас творится в подземельях.

- Уверен, там всё не так уж плохо, - оптимистично заявил парень, поднимаясь на ноги. - Мертвяков там немного, основная их часть хранится в склепах, а склепы в свою очередь либо запечатаны, либо завалены нафиг. К тому же, прошли бы через Центр - захватили бы плазменный огнемёт Шульца и парочку гранат в довесок... - Рома мечтательно вздохнул. - Ну, не будем о грустном.

- Я не большой специалист, - заметила Ингрид, - но как-то я сомневаюсь что то, что сокрыто под землей, не расползлось сперва под ней. Впрочем, мы сможем это проверить, я думаю. То, что этих ребят с избытком под Таверной я не сомневаюсь, к тому же этот тип, - она махнула лича - не ограничивается местными склепами, как мне кажется. Ладно, я вижу удобную крышу, поскакали.
И они поскакали.

Лич увидев изменения с ассасином погрозил ему кулаком и представив себя огнемётом начал поливать тёмным огнём улицу собирая в безопасной зоне зомби. Голему же он приказал попытаться сгрести в охапку побольше ассасинов, что бы подставить их под огонь.

Поскольку ворон не отвечал и никаких намеков на перемирие не выказывал, парень снова раздвоился. Одна его версия побежала к выходу из таверны, а другая взорвала гранату с таким расчетом, чтобы взрывом его отнесло в направлении двери. Вторая версия, теперь уже на последнем издыхании, врезалась в первую где-то рядом с выходом и стрелок собрался вновь. Дальше была пара секунд ступора и попытка выбрать цель получше. Наконец, стрелок остановил свой выбор на личе, возомнившем себя огнеметом, и вновь решил приложить его выстрелом из дробовика.

Мелкие вороно-личи осыпались пеплом на пол таверны и на этом упокоились. Горстка рубинов рассыпалась там же.

Лич перестал себе возомнять огнемётом словив телом дробь. Он обидевшись на весь свет отправил голема обниматься с таверной чтобы уж наверняка оттуда никто больше не вылез, а заодно отправил зомби закидывать телами любителя стрелять по мирным личам.

Все ассасины, которых пытался поймать голем, оказались бесплотными иллюзиями и просто растаяли в воздухе от прикосновения. Настоящий же, выбрав подходящий момент отпрыгнул в сторону, где было поменьше огня и присел в сторонке, чтобы продолжить наблюдать за происходящим.

Лич начал кастовать что-то возле себя, судя по всему не предназначенное для убийств.

Лич закончил кастовать и возле него появилась чёрная арка, портала в которую он и начал заходить.

Какое то время стрелок палил в зомби, но вскоре ему это надело, поэтому он просто залез на крышу таверны и сделал несколько залпов по мертвой орде из ракетницы. Немного посомневавшись, он все таки отправил еще одну ракету догонять лича через появившийся портал.

С очередного похода в город возвратился неприметный паренёк в сизом. Широко улыбнувшись творящемуся бардаку, (ему определённо начинало нравится в этом междумирье) он скрылся в тенях, быстро двигаясь к центру, забежал в храм. Через минуты его фигура скрытая тенью, появилась в слуховом окне крыши, рядом с уходящим в портал костяком. "Так вот кто всё устроил". Парень метнул среднюю бутылку со святой водой в спину фигуре и нырнул на зад, уходя от взрывной волны. С ловкостью акробата он перебежал из окна дома на крышу таверны(о голову голема разбилась, метко брошенная маленькая бутыль со святой водой) - вытянул за собой брошенную кошку с верёвкой. Не долго поудивлявшись размаху разгрома таверны, окинув всех видимых взглядом, приключенец сиганул - приземлившись на все четыре на крышу с тройкой людей, уходящих из центра.
- Наймит нужен? Могу подсобить. - Крикнул Ингрид и Роману в спину путник. В окружающем гаме те могли не расслышать. Чтоб не оставаться на виду, преключенец нырнул в открытую форточку - зацепившись за край крыши.

( Внешность: Низкий, узкого сложения молодой человек, с непослушными блондинистыми патлами и весёлым взглядом голубых глаз .В не широких шароварах и крепкой, мешковатой, почему-то плотно прилегающей к фигуре куртке: пара темного сине-сизого цвета, средние загнутые с верху серые сапоги. При нём кроме закупоренного серого колчана на спине, вещей не заметно. )

Лич не ожидал, что ему в спину прилетит ракета, которая спасла его взрывом от святой воды так же залетевшей в портал. Он понял, что ему чего-то не хватает, обнаружив своё горящие тело без головы в нескольких метрах от себя. Лич расстроился и начал громко причитать на жизнь его бедную при этом портал начал медленно закрываться.

В выбитом окне замаячила кудлатая борода. Через некоторое время она втянула во внутрь своего владельца, низенького, неопрятного мужыка неопределенного возраста. Одежда была перепачкана землей, судя по всему уже не первый год, из-за спины торчала блестящая, полированя лопата. В руках мужычок сжимал кусок арматуры со сваркой на конце.
-Там закрыто было - борода качнулась в сторону двери, но тут же вернулась на место. Говорить стоявшему напротив мутноватому типу на коротких ногах про голема, заткнувшего своей жырной тушей дверь, он не решился, не без оснований пологая, что это могут быть последствия утреннего опохмела.
-Я это, с кладбища я. Главный там, во. Могу капать, а могу не капать. - и гордо указал на лопату за спиной.
-Мертвяки, значца, ломануль все сюда. А я чо, я тоже пошел, чем я хуже?
Мутный тип молчал не шевелился. Мужык обиженно протер глаза, очертания типа стали четче. Шкаф. Простой деревянный шкаф, местами опаленый, без одной дверцы.
-Тху! - плевок исцез внутри шкафа. Обойдя его, кладбищенский старожил оглядел следы недавнего побоища. Судя по всему это не произвело на него сильного впечатления, напряженный взгляд что-то напряженно искал.
-Урхыггхх! - метнувшись с неожиданной скоростью, выхватил из-под стола полупустую бутылку. На некоторое время яростное бульканье заглушило даже крики с улицы и топот чьих-то ног на крыше.
- бабу бы, и лучше бы теплую

Дверь Таверны тихо скрипнула и слегка приоткрылась, совсем чуть-чуть, пропуская холодок с улицы. Затем послышался мелодичный перезвони, дверь толкнули сильнее и на пороге появился новый посетитель. На нем был черно-белый шутовской наряд, с загнутыми кверху длинноносыми черными туфлями.
- ... го. - едва слышно выдохнул пришелец, остановившись на пороге.
На узком, с тонкими чертами, лице отразилось изумление.
- Так много... - прошептали тонкие губы.
Пришелец запрокинул голову и звякнули бубенцы на его шутавском колпаке, украшавшим копну густых длинных волос цвета платины. Именно этот момент дверь выбрала для того, что бы громко хлопнуть за его спиной от порыва ветра, едва не прищемив длинный белый хвост. Вздрогнув и прижав руки к груди, пришелец шагнул от двери и смущенно оглянулся через плечо, а затем на зал. В свете ламп стало видно, что лицо вошедшего было, словно маска, разделено на черное и белое. Так же разными были и глаза: на светлой стороне он был темно-зеленым, а на правой светло-голубым.
Ни по фигуре, ни по строению лица было невозможно точно сказать какого пола был посетитель. Потому, стоило просто звать по наряду - Шут.
Шут сделал еще один шаг от двери и робко остановился. Для него тут все было новым. От запахов и самого места, до его посетителей

Один из этих посетителей как раз подслеповато таращился на вошедшего, высунув голову из-под лавки, где он вот уже два дня проводил большую часть времени. Кладбищенский сторож, которого иногда заглаза называли Псом (имени его никто не знал, да и сам он уже, наверное, его забыл - мертвые обычно не спрашивают таких вещей, а с живыми ему и говорить было не о чем) пытался сфокусировать взгляд, силясь разобрать, не один из мертвяков ли это. После недавней заварушки с личами и големами кто-то из них еще мог бродить по окрестностям.
-Ты хто? - не сумев справиться с мутными глазами, сторож на всякий случай нашарил рядом лопату -эт ты звенишь или у меня в башке?
Кое-как забравшись на лавку, он не глядя допил какие-то остатки из грязной бутылки. Это немного помогло.
-Ты похож на клоуна. Деньги есть? - вежливости не было в числе недостатков Пса.

При звуках голоса, Шут слегка вздрогнул и отступил в сторону, глядя на своего неожиданного собеденика. Разноцветные глаза слегка сощурились и, мазнув по лицу говорившего, стали разглядывать его одежду.
- ... деньги? - тихо прошетпал Шут мягким, женским голосом.
- У нас нет денег. - ответил он тут же приятным мужским.
Прекратив рассматривать странного человека перед ним, Шут перевел взгляд на свой наряд: на руки в белых перчатках; на загнутые кверху носки башмаков; на свой хвост. И при каждом его движении, бубенцы на колпаке издавали тихий звон. Затем взгляд странных глаз вновь вернулся к смотрителю кладбища.
- Мы похожи на клоуна? - спросил мужской голос.
Тонкие брови - бела на черной стороне лица, черная на белой - слегка приподнялись в удивлении. Затем Шут подался к собеседнику, протягивая левую руку, словно прося его о помощи.
- Где мы оказались? - спросил женский голос, в котором можно было уловить нотки растерянности. - Что это за место?

Кладбищенский старожил подался вперед, намереваясь пожать протянутую руку, но в нерешительности замер. Это было чисто рефлекторное действие, отложившееся в сознании еще с детства. Теперь же, после многолетнего одиночества, было трудно понять, как правой рукой пожать левую. К тому же сильно мешала бутылка в руке.
-Кабак. Это как рай, только лучше - здесь можно все, если у тебя есть деньги. - сторож был человеком простых вкусов.
-В первый раз у меня такое, что я вижу одного человека вместо двух. Обычно бывает наоборот.- в недрах бороды мелькнул неполный набор желтых зубов. -У меня где-то валялся такой же хвост. Мне его, кхм, одолжил один тип. Он, виш-ли, любил гулять ночью по моему кладбищу.
Старик унимательно заглянул в разноцветные глаза. В его же глазах было темно, даже свет ламп не отражался в зрачках.
-Вы тоже прокляты? - хриплым шепотом спросил он.

пока странный человек говорил, Шут вновь принялся изучать окружающую его остановку Таверны. Его взгляд скользнул по паре каких-то бандистких рож около барной стойки. Передернул плечами и вновь обратил взор на своего собеседника.
- Пролятие... - тихо выдохнул женский голос. - Мы...
- ... мы не помним. - продолжил за нее мужской голос. - Мы не знаем, что было раньше с нами. Откуда мы пришли... - Шут нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, но затем, сдавшись, покачал головой. Вновь зазвенели бубенцы. - Мы помним, как шли по дорогам этого места... И пришли сюда.
- Это и есть... проклятие? - тихо спросил женский голос, а затем Шут вдруг полез в невидимый со стороны карман левой рукой. - У нас нет денег, но есть... Это поможет? - и он протянул сторожу чистый, сверкающий гранями, рубин.

-Прыщь демона! - с шипением выдохнул старик, обдав собеседника смесью запахов застарелой сивухи, сыра и еще чего-то непонятного. В его до того матовых глазах теперь отчетливо отражались красноватые блики. Камня он, однако, не тронул и вообще сделал пол шага назад.
-Госпожа и господин, простите старика, глаза уже не те, иногда видят странные штуки. Красивая безделушка, но на что она мне? Лучше спрячьте, пока кто-нибудь не пырнул вас за нее - тут полно всяких подонков - непонятно кого именно он имел ввиду, в таверне было безлюдно, один только бармен вяло протирал стаканы (привычное дело всех барменов во всех мирах).
-Стало быть, вы ничего не помните? Хех, славно погуляли вчера небось.

Шут склонил голову на бок, но все же последовал совету сторожа и убрал рубин в карман. Взгляд разноцветных граз выражал недоумение.
- Пырнуть? Это как? - спросил женский голос. - И почему за этот камень с нами должны сделать нечто такое?
- Мы... не гуляли. - ответил затем мужской голос и Шут слегка нахмурился. - По крайней мере как я помню...
- Мы... Мы были на маскараде... - вновь взял речь женский голос. - Это было... так чудесно! Везде платья и маски!
Шут огляделся, а затем осторожно сел на край стула за ближайшим свободным столом.
- Мы прибыли туда по... - женский голос замялся, а на лице Шута отразилось замешательство.
- По приглашению. - продолжил мужской. - Нас пригласили на празднование как почетных гостей. Мы с сестрой были... были... - теперь и он умолк, а взгляд разноцветных глаз сделался отрешенным, ушедшим в прошлое.

намяли бока?-звучным голосом отозвался притихший много времени
назад парень.
Парень спокойно взял стул и подсел рядом сними,что могло быть лишним.
Молодой,явно уверенный в себе,видимо на высокой должности.
под плащом частично виднелся офицерский инкрустированный нагрудник.
А парень?Простой он был,не слишком военный.

Шут чуть вздрогнул, когда рядом раздался еще один голос. Он был в своих воспоминаниях, которые кто-то так грубо разогнал. Разноцветные глаза уставились непонимающе на нового собеседника.
- Намяли бока? - вновь спросил женский голос и Шут оглядел свою тонкую, почти изящную по-женски, фигуру. - Нет. С ними все в порядке. - вновь взгляд странных глаз вернулся к подсевшему. - Их ведь невозможно мять...
- Мне кажется, он говорит о ином. - произнес тут же мужской голос.
- О... - задумчиво сказал женский. - Ооо...
Взгляд Шута скользнул с человека к потолку. Вновь звякнули бубенцы, а левая рука коснулась губ. Казалось, Шут раздумывал, как можно кому-то намять бока. Затем мотнул головой и Таверну опять наполнил перезвон.
- Нет. Нам ничего не мяли. - наконец мягко, но решительно произнес женский голос. - Мы... Мы танцевали!

*Двери таверны открылись и в них вошёл демон с несходящей улыбкой, бесцеремонно как и положено демонам он подошёл к столику с Шутом и сел напротив. Молча и без лишних слов он просто сидел неподалёку. Возможно что-то замышляя в своей демонической голове, а возможно и нет...*
—-
*Спустя короткий промежуток времени зашло несколько мерзкого и неприятного вида существ, напоминавших смесь чёрного ила с водорослями, подсев к демону они начали перебулькиваться (ведь иначе и назвать нельзя было их речь) с вечно улыбающимся во все свои демонические зубы демоном. Тот в ответ пару раз показал на шута и шептал им что то в их густой илистый покров*

- ... была великолепная музыка. - говорил Шут женским, мечтательным голосом. - Мы кружились в танце под скрипку и...
И в этот момент за столиком появился еще один слушатель. По началу, Шут улыбнулся и вежливо поклонился ему, но затем, глядя на неисчезающую улыбку, передернул плечами.
- В... В общем, мы... - Шут попытался продолжить, но его нервировал взгляд непонятного существа.
А затем вошли еще двое и рассказ и вовсе оборвался. Разноцветные глаза Шута следили за каждым шагом невиданных тварей, а затем соскользнули на того, кто постоянно улыбался. Тонкие плечики вновь перевернулись.
- Э? - тихо и неуверенно спросил Шут женским голосом на палец в его сторону. - Ээээ?
Сам он, потихоньку, отодвинулся в сторону, готовый в любой момент нырнуть за спину клабищенского сторожа.

- Продолжай, я внимательно слушал *вежливо сказал демон, по мимо улыбки в этот раз он даже засмеялся, пощёлкивая зубами, когда его рот закрывался*
- Хурлы хурлы урглы *проворчало существо, напоминавшее тину*
- Да, да похож, согласен. Но тем не менее. Ах да, могу ли я пересесть за ваш столик *последнюю фразу демон метнул в сторону шута, не дожидаясь ответа он перетёк как чёрный туман и внимательно, изучающе взглянул в глаза шута, бельмами демонических глаз*

Шут, все так же глядя на странное существо, отодвинулся поближе к смотрителю кладбища.
- Я... Я не могу рассказывать, когда вы так... смотрите! - возмуженно и в тоже время смущенно произнеес женский голосок.
А в следующий момент на его лице появилось настороженное выражение. Даже сама поза Шута стала более... решительной.
- Что вам нужно от моей сестры? - спросил он уже мужским голосом.
Разноцветные глаза внимательно смотрели на демона.

Сложно было понять что происходит вокруг, привычные улицы мегаполиса сменились странными трущебами уже давно заброшенных домов. В голове бурлил алкоголь настойчиво требуя продолжения, в глазах двоилось от пары метких попаданий в недавней драке, а ноги передвигались сами собой как буд-то жили своей жизнью. Макса привлек свет из окон странного заведения похожего на старинный трактир. Он не сикунды не задумываясь ломанулся внутрь и замер на пороге. Кажется он попал на какой-то маскарад. Или же это тематическая вечеринка? Ну ничего, разбитый нос и забрызганая кровью рубаха вполне сойдут за костюм какогото вампира. Черные брюки и туфли только подчеркнут образ красавчика, блондина, кровопийцы с голубыми глазами.
- Что празднуем народ? - Громко крикнул Макс поднимая правую руку в верх.

Шут слегка подпрыгнул, когда со стороны входа раздался громкий воздух. Его белый хвост вытянулся трубой и распушился, но через миг вновь расслабленно свисал со стула.
- П... прошу, не пугайте так. - произнес он женским голосом, прижимая руки к груди и глядя испуганными глазами на вошедшего. - Ох! Что с вами? Вас кто-то ударил?
Внезапно, Шут вскочил со стула и бросился, под звон бубенцов колпака, к вновь прибывшему. Откуда-то в его руке появился черно-белый платок, который он было хотел приложить к кровоточащему носу, но левая рука перехватила правую.
- Не стоит спешить. - произнес мужским голосом Шут. - Это может быть не его кровь. - взгляд разноцветных глаз быстро обежал нос пострадавшего, а затем залитую кровью рубашку. - Или же, кровь уже остановилась и помощь не требудется.

*демон улыбался, казалось он был просто счастлив, глядя на вошедшего человека и реакцию шута, со столика оставленного шутом демон прокричал*
- Не желаете ли испытать себя уважаемые? И да плачу я хорошо, могу дать и золота и сокровищ, просто думаю мне для дела потребуется кто то, кто способен быть и хитрецом и храбрецом
*приспешники демона медленно подползли к своему Хозяину*
- И если вы вдруг такими являетесь я бы хотел вас испытать и обговорить условия нашего договора, да и не бойтесь! Я оплачу вашу выпивку. Присаживайтесь.
*Демон внимательно наблюдал за реакцией со стола, его голова с ироничной улыбкой смотрела на Шута и человека с разбрызганной по лицу кровью*

(предлагаю кампашку в ролл20)

В одном маленьком городе жил парень по имени Клауд, помогал семье, хорошо учился и на своё здоровье не забивал. И вот однажды он победил в местном научном конкурсе. Его встретил профессор из большого города и предложил ему бесплатное обучение и стипендию в следующем учебном году. Клауд очень обрадовался, всё лето усердно работал и копил деньги. Ближе к осени он собрал вещи и отправился в большой город. Приехав туда он узнал что профессора сожгли на костре за ересь а из университета сделали школу магов и священников. Клауд хорошо разбирался в механике, а вот к этим наукам всегда относился скептически, хотя с учётом всего произошедшего надо держать своё мнение при себе. Тем не менее Клауд очень не хочет возвращаться в свой маленький город и он пошёл посидеть в таверне чтобы не много перекусить, укрыться от противного моросящего дождя и подумать, что ему делать дальше.

В какой-то момент в таверну вошла закутанная в капюшон ладная фигурка. Повертев головой в разные стороны и найдя свободный столик, быстренько забрала заказу трактирщика и уселась вальяжно попивать гномье пиво, пахнущее на всю Таверну.

Клауд поел, снял комнату, заперся в ней и лёг спать. И снится ему сейчас как он летает на космических кораблях и путешествует по другим планетам. Спит крепко, из пушки не разбудишь.

В таверну вошёл странного вида мужчина. Он не имел ровным счётом ни одной черты присущей человеку, кроме лица. За спиной у него светилось что-то подобное крыльям, но левое было соткано из тьмы, а правое - из света. Его левая рука больше напоминала лапу демона, когда правая кричала изяществом. Лицо же было покрыто магмой с левой стороны и божественным светом с правой. Даже глаза имели разный оттенок кариего - левый был темнее. Левая нога у него оканчивалась копытом. Знающие люди сразу могли понять: он - нефалем, существо врожденное от ангела и демона и взращенное в смертной утробе обычной женщины. Его отличали так же и серебряные волосы. За спиной он нёс огромный двуручный меч, больше напоминавший рельсу, а так же два шестизарчдных пистолета.
Он подошёл к бармена и, попросив бокал амброзии, спросил, - У кого я могу купить информацию.
На что тавернщик ответил, - Просто поспрашивай посетителей. К тому же я думаю, что они тебя уже услышали.

В заброшенной таверне было темно и тихо. Ею давно не пользовались, что даже стойка со столами успели покрыться слоем пыли, а стены и вовсе обвешались паутиной. Скучал одинокий кувшин с забродившим вином, что некогда откупорив, забыл тут последний посетитель. Помещение было еще теплым. Еще несло в себе тепло прежних утех и развлечений, что некогда соответствовали любому празднику, проходящему на улицах города и непременно приводящему всех сюда. Однако и оно постепенно испарялось, грозя затянуть все в окончательный мрак и безмолвие.
Внезапно доски пола дрогнули. Потом еще и еще. У подножия стойки приоткрылась небольшая дверца и из образовавшегося темного провала показались, обозревая таверну, маленькие рубиновые глазки. Убедившись, что никого нет, существо подтянулось на руках и выбралось наружу. Оно было необычно маленького роста и почти полностью скрывалось за складками болотного цвета плаща с капюшоном. Нырнув в проем, существо выудило за собою наверх тускло горящий фонарь на тяжелом кольце и маленькую арфу. Затем снова оглядевшись кругом, подхватило свои "пожитки" и потопало к ближайшему табурету.
Взобраться на него существу удалось не сразу. Пару падений, сопровождающихся вздохами и писком, затем гениальная идея встать маленькими ножками на фонарь и подтянуться, и вуаля - вот оно уже на табурете. Подтянув за собой арфу и умостившись поудобнее, существо вновь огляделось, блистая глазками и начало играть.
Унылая мелодия в миг наполнила помещение, норовя вогнать в домину любого, кто рискнет послушать эту горе-музыку. За музыкой последовала заунывная песня. Песня-заклинание несущее смерть веселью и радости, теплу и свету, в общем всему доброму и чистому в этом мире. И с каждым куплетом таверна все больше погружалась во мрак. Окна занимались льдом, а входную дверь затягивало серыми корнями неведомого растения...

Но посетитель все же был. В далёком, тёмном углу сидел до сих пор тот, кого можно было описать только словом нефалем. Он с интересом наблюдал за пришедшим существом, а когда оно стало играть свою странную мелодию, казалось, он наслаждался ею. Музыкой, которая должна была нести смерть тёплым чувствам. Она лишь заставляла нефалема улыбнуться. Было похоже, что эта песня была гораздо веселее его жизни. Даже мороз не сводил улыбки с лица полудемона- полуангела. Создавалось впечатление, что он ждёт её окончания с нетерпением, как ждут любимого момента в песне. Ощущалось желание нейалема и дослушать мелодию, и завести разговор с существом.

За пару часов до некоторых событий.
Неожиданно на месте обледенелого окна появилась большая сине-зеленая дыра, состоящая будто из густой воды такого же цвета, которая колыхалась время от времени. Оттуда сначала появилась бутылка, шлепнувшись на пол и разбившись- от этого доски на месте разлитой фиолетовой жидкости стали по-тихоньку дымить. Затем оттуда вылез и человек, после чего портал закрылся.
-Таверна родная, здравствуй славное измерение Ноль-Ноль-Ноль-Апостроф-Тэ!
Это был пьяный мужчина в лабораторном халате, со встрепанными седыми волосами и прозрачными зубами, на которых виднелся фиолетовый налет. Вся одежда его была в оранжевой грязи, а одна пола была в красном веществе.
-Таверна! Чтож вы **** делаете! Сцуко, раккский эль! АААА...
Он сокрушенно обрушился на колен возле разбитой бутылки.
-Я тут пять минут назад подушку оставил. Или три года? Или девять... А тогда еще существовал форум? Черт. Не хочу опять в 2К, там скаги кусаются...
Он встал и сел на один из стульев, наблюдая за маленьким существом.
-За что тебя люблю таверна... так за то, что я всего тут не знаю!

В помещении появилось небольшое светящееся облако со странным звуком "..ди на **й!" после чего из него выпал мужчина. Он был в джинсах, растянутом свитере, с куцей небритостью (собственно вся эта поросль на лице на бороду при всем желании не тянула). Упав неудачно, прямо на угол стола, мужчина свалился на пол. После чего облако почти свернулось в точку, но через мгновение раскрылось опять с очередным странным звуком "....ню свою забыл!" и из него опять что то выпало.... На этот раз это было видимо какое-то устройство напоминающее маску с какими-то проводками. Устройству повезло больше и оно оказалось на столе.
-Ммммм, - промычал мужчина и словно слепой начал шарить руками вокруг себя.

- Потерял чего? - немного мрачно осведомились тяжелые кованые сапоги, появившиеся в зоне видимости облачного выподанца. Разумеется, говорили не сами сапоги, а их хозяин. Невысокий, но крепкий мужик с чёрной бородой покрывающей большую часть лица. По виду - наёмник. Из тех, что берутся за любую работу, не боясь запачкать руки ни кровью, ни дерьмом.
- Помочь?

-Ммммм, - мужик замычал энергичнее и закивал головой. При этом стало заметно что за ушами у него под волосами какие-то разъемы...
Попытался встать, но упал на задницу. При этом все смогли заметить что верхняя половина лица обезображена шрамами, в том числе и на месте глаз.

Поняв, что концерт не удался, существо зашипело на "зрителей", сломав арфу об колено. Затем, запустив остатки инструмента в ближайшего к нему бородача, оно с визгом спрыгнуло с табурета, исчезнув под полом. Фонарик твари тут же угас, растворившись в воздухе, а в помещении приветливо вспыхнули лампы. Следом за ними зажегся и камин, успевший зарасти паутиной, отчего лед на окнах испарился. Таверна в миг наполнилась теплом и светом.
Бармен, доселе больше похожий на призрака, вдруг обрел плоть, занявшись своими прямыми обязанностями. Высокий стеллаж за барной стойкой мгновенно наполнился разномастными напитками, пыль со столов как ветром сдуло, а из кухни потянуло жареной дичью.

Грэм присел перед парнем и провёл рукой перед его лицом, проверяя реакцию.
- Я мог бы предположить, что ты потерял очки, но не могу предположить. Что ищем?

- мм,мм,ммм, - речь мужика поражала разнообразием. Впрочем на движения рук перед своим лицом он совершенно никак не прореагировал. Перестав нашаривать вокруг себя руками он сделал вторую попытку встать, в этот раз уже помогая себе верхними конечностями. И чудо произошло - он встал. Встал слегка пошатываясь и потирая бок которым ударился об угол стола.

Наёмник тоже поднялся, отошел на шаг назад и присел на столешницу ближайшего стола. Понятно, что парень нихрена не видит. Потому можно внимательно его осмотреть и даже не скрывать на лице эмоции от этого осмотра. Странный, но не на столько, чтобы удивляться такому, тем более здесь. Сильно шокированным тоже не выглядит. А вот определить, при деньгах парень или нет - пока не получается.
- Мм? - переспросил Грэм.

Шаря руками в воздухе слепой мужик зацепил край стола на который он упал. И вот тут ему наконец повезло. Утвердившись на ногах, и порыскав на столе он схватил предмет который вывалился вслед за ним, и как будто умирающий от жажды в пустыни приник лицом к нему. Это на самом деле оказалась маска. Но самое интересное произошло чуть позже. Как только маска прижалась к лицу, болтающиеся проводки как будто зажили собственной жизнью и поползли по голове этого персонажа, заползая под волосы и явно находя там что-то... Секунд через пять, мужик издал новый звук: "О..... Цела!" Голос имел немного странный тембр, и как будто немного отставал от движений рта.
- Так и куда это меня отправил мой дороголюбимый дядюшка?, - мужик теперь уже утвердился окончательно и оглянулся по сторонам, - забавно. Кабак что-ли?

- Самый, что ни наесть кабак, - ответил бородач и ухмыльнулся, понимая, что теперь можно и мимики добавить к словам - заметит.
- Угости пивом - составлю компанию и может отвечу на пару вопросов. В другой раз я тебя угощу, но сейчас я на мели.

-А тут платежный терминал есть? - оглянувшись в сторону стойки сказал мужик, после чего подошел к столику за которым сидел бородач, - если терминал тут есть значит гуляем. Скрэм, меня зовут если что. В смысле Скремблер, но это для многих длинно поэтому пойдет Скрэм.
Собеседник теперь смог внимательнее рассмотреть "лицо" Скрэма, черная матовая маска закрывала весь верх лица, от края волос до самого рта. На ровной поверхности маски выделялся только нос.
- Дядя у меня еще тот шутник, сказал что я ему надоел, - с этими словами Скремблер уселся за стол к бородачу, - А как тебя звать-величать?

- Тогда я Грэмблер, - ответил наёмник и рассмеялся. - Ладно, шучу, Грэм я. Просто Грэм. Но всё равно смешно звучит - Скрэм и Грэм. А терминал тут есть. Вон, слева от трактирщика под бочку маскируется для аутентичности. Мне тёмного пива, если что.

-Точно, Скрэм и Грэм. Здорово. Ладно пойду разберусь что там с оплатой,- Скрэм после этих слов встал и подошел к терминалу оплаты. Оглядев его, вытащил из рукава свитера какой-то проводок и воткнул в терминал. Постояв так секунд 10, кивнул, -Хозяин пива мне и моему новому другу. Оплата будет безналом.

Бармен открыв краник налил две кружки и поставил на стойку.
- А закусить? - Скрэм явно был намерен расслабиться. Взяв в руки по кружке вернулся к столу.
- Дядя, я как говорил, у меня конечно шутник, но обычно просто так не шутит, раз сюда отправил значит надо что-то тут. Услуги специалиста по безопасности не нужны?

Грэм с отчетливо видимой благодарностью на бородатом лице принял в свои руки кружку пива и тут же жадно отпил треть. Наверное, его очень мучила жажда. Выдохнул с удовольствием и облегчением и поставил кружку на стол. Задумался над вопросом нового знакомого.
- Специалист по безопасности.. - тихо сказал он и принялся что-то перебирать в своей памяти. - Так, что-то я не припоминаю никакой работы для безопасника. Помню, что нужен охотник на нечисть, вот здесь ищут людей, но тоже вроде не безопасников. А, вот здесь может быть и нужен безопасник. У них там постоянно что-то происходит. Попробуй поговорить с работодателем в его офисе. Вполне может статься, что примут. Ну, или покрутись вот здесь - там много офисов, в каком-нибудь что-нибудь подходящее наверняка найдёшь.

- Хм.... Надо посмотреть. О! - После этого возгласа на маске Скрэма нарисовались глаза. - Но пока я просто попью пивка в хорошей компании.
После чего выдул за раз почти всю кружку с пивом.
- Пиво почти выпили а закуски так и нет. Эй, человек, повтори пива, и закуски неси.
Бармен засуетился и через некоторое время на столе образовалась добавка, да тарелка с какой-то непонятной смесью, видимо это и была заказанная закуска. Скрэм двумя пальцами достал из тарелки что-то, и аккуратно положил себе в рот.
- Неплохо. Грэм ты тут как вижу постоянный посетитель, чего это нам положили, не знаешь?

Ну, раз уж намечалась вторая кружка пива, то Грэм не стал растягивать первую и тоже быстро залил в себя её содержимое. Крякнул от удовольствия и вытер рукавом усы. Рукав чуть закатался, блеснули чешуйки кольчуги, но он их тут же спрятал под рукав своего чёрного комзола. Откинулся довольно на спинку своего стула и подозрительно уставился на закуску. Как по нему, то там были жаренные насекомые.. или что-то похожее.
- Не знаю. Гадость какая-то, - честно ответил он и посмотрел в сторону стойки. Ты мне пару рыбёшек закажи лучше, а то я что-то как-то не очень к таким экспериментам над своим желудком.

- Не, лучше сам, какая тебе пойдет неизвестно. Жареная, пареная или вообще варенная. А я вот поэксперементирую, - нарисованные глаза закрылись на несколько секунд, - вот и анализатор говорит что особовредного для меня в этой закуске ничего нет.

- Я и не говорю, что она вредная, - ответил Грэм. - Мне просто не нравится, как она выглядит. А рыбки я себе, пожалуй закажу. - С этими словами он подозвал к себе официантку и попросил принести пяток вяленых окушков и небольшую щучку. Тоже вяленую, разумеется. Через пару минут ему всё это принесли. И он с удовольствием оторвал голову первой рыбёшке.
- А по вкусу-то эти тараканы как? Съедобные?

Распахнулась дверь таверны. Внутрь здания вошёл крупный и полный мужчина преклонного возраста , с длинной бородой с проседью. На нём не было одежды , только повязка из простой ткани , которая прикрывала его мужское достоинство . Его большой и волосатый живот издавал странные звуки .
Вдруг это мужик , обращаясь к человеку за барной стойкой , завопил во весь голос :" Еды!!!".

За ним проскользнула дама в белом. Во всем белом. Белые волосы ниспадали на белое легкое кружевное пышное платье до колен. С сзади свисали широкие кончики белого банта, затянутого на поясе и завязанного сзади. Руки до локтей были затянуты в белые перчатки. Белые туфельки. Белые носочки. Кожа была столь светлой, что казалась инеем на руках. Ресницы и брови на лице надо было тоже искать. Бледные голубоватого цвета губы. Блеклые голубые глаза. Холодные серебристые украшения. Она тихо скользнула в таверну и огляделась...

Следующим посетителем оказался высокий накачанный брюнет в шрамах, ожогах и прочих последствиях общения с не самыми приятными представителями флоры и фауны. Дубинка на его поясе выглядела потрёпанно, но при этом всё ещё была опасным оружием. Он спокойно осмотрел посетителей в поисках возможных клиентов и целей, после чего подошёл к бармену и заказал себе мясо и большой стакан пива, заодно попросив наполнить его флягу водой.

После этого он подошёл к девушке в белом ("белой леди", как он мысленно прозвал её).
- Позвольте узнать, как такая красивая девушка, как вы, попала в такое ... - Вивер (так звали брюнета) замешкался, пытаясь найти подходящее слово. - Необычное место?

- В провинциальном городке был праздник, и толпа гуляла... - с невнятным напевом в странное заведение вошел странный человек. Шляпа-котелок, куртка с высоким воротником, сапоги, штаны - все черного цвета. Добавить черные перчатки и черные очки. Все. Лицо было тщательно забинтовано - только для рта и для носа были вырезаны отверстия. Немного неаккуратно - пара порезов виднелась. И да, это был светлокожий... хотя бы на каком-то видной части лица.
- М-м. Не туда забрался, - прокомментировал странный человек, тем не менее, проходя к стойке. С интересом покосился на даму в белом платье, оглянулся в сторону брюнета в шрамах, и отошел подальше. Парочка изволит образовываться, пусть попытается.
- Собственно, зачем я... ха. Не важно, - чудак, никого не дожидаясь, сел за стол, покопался в кармане, достал маленькую книжку "Путеводитель по Шанхаю" и стал читать. Очень быстро - на страницу уходило несколько секунд. Впрочем, любопытный взгляд мог заметить, что обложка внезапно стала... светло-коричневой. Основной фон книги. Заголовок и фотография самого города куда-то девались.

Вивер на секунду отвлёкся от дамы, не особо скрываясь проверил пришедшего на наличие магического фона, прикинул что-то в голове, после чего вернулся к своим делам.

Если бы кто-то решил заглянут в голову Альберту Вергенсу (именно так звали странного человека в бинтах), то он бы обнаружил очень много интересного. Богатое содержание книг и картин. Побуквенно первые и полностью вторые.
А фон... он был. Немного специфичным. Может, чисты адепты разума так фонят. А чудак... он не был магом, хоть и был тесно с ней связан. Скорее... нечто среднее между магом и псиоником. Ни первые, ни вторые бы его не приняли... спасало то, что такие "таланты" считались мифом.

Ожидая свой заказ, Вивер вдруг понял, что его мысли крутятся вокруг прибывшего после него странного человека. Какая-то мелочь мешала добавить его к серой массе остальных посетителей. Неожиданно Вивер осознал: с таким низким уровнем магического фона незнакомец не смог бы заметить проверку. Но он заметил...

Осознавая, что он вновь начинает искать себе приключения, Вивер повернулся лицом к незнакомцу, ещё раз, уже пристальнее, оглядел его, после чего мысленно спросил:
- Альберт, как вы думаете, что будет делать искатель приключений, недолюбливающий тех, кто умеет копаться в чужих мыслях, при встрече с одним из таких людей, как вы?

Дама в этот момент очнулась от своих мыслей и несколько затравлено оглядела таверну. Поежилась. Взглянула на собеседника , поежилась еще раз.
- Прошу прошения, но я ищу странную личность. В таких местах они водятся. - чуть слышно пролепетала она..

- М-м? - повернулся к шрамированному забинтованный. Альберт был в бинтах, но... впрочем, у него были свои резоны, не связанные ни с чем физическим. Он встал, в результате чего оказалось, что он на голову ниже "приключенца"
- Вначале попросит... надеюсь, вежливо, прекратить. И да, к слову, вы первым начали меня читать, - выделил голосом последнее слово странный человек. - а не я. Вашего имени я не знаю. И с чего вы взяли, в конце-концов, что я проклятый мозгодер?!
На последнем "человека-невидимку" прорвало. Все подозревают и не любят, а еще и этот... еще одна чудь после логофагии, что ли?
- Прошу меня извинить... - выдохнул "не-мозгодер". - в последнее время со мной столько всего творится... наверно, придется вместо бинтов что-то придумывать. Извините.

Вивер, услышав голос собеседницы, повернулся к ней с извиняющейся улыбкой.
- И насколько странная личность вам нужна? - Вивер вдруг понял, что не знает о собеседнице абсолютно ничего. - Я сам здесь недавно, но не откажу в помощи, особенно такой милой даме, как вы. Кстати, меня зовут Вивер. (Последняя фраза он произнёс для обоих собеседников)

Альберт посмотрел, на кого отвлекся... Вивер. Да, "белая леди". Понятно.
"Невидимка" молча снял и приподнял шляпу в знак приветствия. Тогда же и оказалось, что он являлся шатеном.
Головной убор вернулся на место - его хозяин не любил ходить с непокрытой головой. Или ему очень нравился созданный образ.

-Очень .. Очень странная. Лучше всего - Белый кролик. Черный то же подойдет. Главное что бы он был хорошим демонстратором измерений и не боялся карт. - как то извиняющее произнесла дева.

- Альберт, - представился забинтованный. - Поподробнее о первом. А карт я не боюсь. Скорее... - ироничная улыбка. Наверное... не полностью всю мимику было видно. - они сами меня боятся.

Осознание, как грубо выглядело со стороны его обращение к Альберту, пришло довольно запоздало.
- Возможно, я немного неправильно выразился, - Вивер попытался дружески улыбнутся. Получилось не очень. - Я не очень силён в терминологии. Вам , наверно, приятнее называть себя "псиоником". Хотя, буду честен, вы не особо похожи на одного из представителей вашего... - Вивер понял, что загоняет сам себя в ловушку из слов. - ... Вида? Ордена? Эм... Группы?

Понимая, что разговор заходит куда-то не туда, он решил переменить тему.
- Я, честно говоря, сомневался в ваших психических способностях, но ваше реакция на мои мысли, обращённые к вам, говорит сама за себя.
Вивер позволил себе лёгкую полуулыбку.

- Что же до моего вопроса относительно моих действий: вы выглядите куда более дружелюбным, чем ваши... сородичи, так что я лишь хотел спросить у вас совета о том, как можно защитится от людей со схожей... спецификацией.
Виверу очень сильно не хотелось портить отношения с кем бы то ни было в первые дни своего прибывания в Городе, а уж тем более в Таверне.

- Впрочем, вижу , вы уже нашли общий язык с этой милой дамой. Позвольте вас оставить.
Вивер спрятал принесённую барменом флягу в глубь одежды, после чего взял свой заказ и ушёл за один из столиков.

- А разве кролики, тем более черные, играют в карты? - вдруг раздался рядом шепот.
Неслышно, едва звякая бубенцами на своем колпаке, к странной компании приблизился еще один обитатель Таверны. Или обитательница, судя по узким плечикам и округлым бедрами, хотя черно-белая одежда, обтягивающая изящное тело, не особо выдавала пол существа. Узкое, треугольное личико можно было назвать и девчачьим, так и мужским, но было определено милым, тем более с этими тонкими золотистыми бровками и большими разноцветными глазами - один был темно-золотистым, а второй голубым. На лоб упал локон длинных платиново-золотистых волос, что рассыпалась по хрупким плечикам. В одной руке существо держало шуовской колпак с бубенцами, а другой, да и всей верхней частью тела, навалилось о столик рядом, жадно прислушиваясь к разговору. И только белый кошачий хвост метался влево и вправо.
- Кролики… Играют в карты? - вновь спросило существо женским голосом, словно разговаривая само с собой.
- Тише сестра. - тут же произнес мужской голос и золотистый глаз словно недовольно сощурился. - Ты мешаешь беседе... Может это демоны-кролики, кто знает?
- Демоны-кролики? - удивлено прошептал женский голос и тонкие губки сложились в букву "О". - Они говорят о них? - тонкий пальчикруки, которая держала колпак, ткнул в строну компании.
- Сестра! Это неприлично - показывать на людей пальцем. - строго сказало существо само себе, но уже мужским голосом и сводобной рукой отпустило другую. Выпрямилась и, кашлянув, склонил голову. - Прошу прощения за дерзость моей сестры. Мне… стыдно за нее.
На бледных, почти белых, как впрочем и вся кожа, скулах поступил легкий румянец.

- Я боюсь, что мои карты скорее похожи на Вас, милый Джокер - обратилась Белая дама к милому существу. - А ведь с вами против вашей воли не поиграешь. Да и вы способны устроить кому угодно такую игру... - и дама печально вздохнула - Именно для этого мне и нужен Кролик. Для игры. Они сломали одну из игрушек. Разбили ее на части. И теперь части пытаются собраться вместе. Как слепые котята. А Чешир занят.

Альберт озадаченно посмотрел на "белую даму" и Шута. Вскользь поинтересовался у последнего "Вас тут сколько?" и замолк.
Он только что понял, что ему тот шрамированный ничего не говорил. Совсем. Кажется, все выходило из под контроля, и маскарад не помогал...
Тяжело таким быть.

- Нас здесь… - прошептало существо женсим голосом и стало тыкать пальцем в каждого посетителя Таверны, беззвучно шевеля губами.
- Нас двое в этом теле. - наконец вмешался мужской голос. - Сестра, ты не так поняла суть вопроса. - тонкие губы изобразили улыбку, но кому она предназначалась не было понятно. - Можно сказать, мы делим его с того момента, как начинаются наши воспоминания.
- Их не так уж много. - шепотом добавил женский голос.
Хвост резко мотнулся из стороны в сторону, что можно было принять за раздражение, вкупе с мелькнувшей кривой ухмылкой и тенью недовольства в золотистом глазе. Впрочем, существо тут же взяло себя в руки и, на миг прикрыв глаза, произнесло мужским голосом:
- Да, увы, как и сказала моя сестра, воспоминаний у нас не так уж и много. Но вряд ли вам это интересно…
Существо вдруг шагнул к девушке в белом, звякнув бубенцами колпака.
- А кто такой Джокер? - шепнуло оно женским голосом. - И почему вы назвали нас им? Мы - Шу. Вроде… - взгляд разноцветных глаз метнулся к потолку, словно там могло быть что-то написано, а пальчик коснулся губ. - Да, я помню как брат нас так назвал. - существо кивнуло и вновь посмотрело на девушку. - А вы кто? - склонил голову на бок, с любопытством глядя на неё. - Вы тоже что-то потеряли? Для этого вам и нужен кролик-демон?

- Хем. А Мы -это вы оба или у вашего брата свое имя? Просто, Эхо и Шум каждая свое имя имеет. - Но после этого приступа детского любопытства, дама вдруг начала рыдать - Они игрушку сломали.... А Кролик он всегда все может починить. Он все поймет.

- Двое... и воспоминаний мало... н-да... - протянул Альберт.
Странностей было все больше и больше. Да уж. Впрочем, он сюда зачем зашел? Надо решаться. Но не сейчас.
Дама в белом вдруг заплакала, упоминая о поломанной игрушке и Кролике, который все бы понял и починил...
- Записи, тексты про эту... игрушку есть? Я бы тогда их понял... хотя потом их пришлось бы под диктовку восстанавливать, - случился приступ альтруизма у "человека-невидимки". Он даже встал и поискал у себя в кармане платок. Нашелся помятый, но неиспользованный темно-синий отрез ткани, претендующий на это звание. Вергенс молча предложил его даме.

- Оба. - кивнуло Шу и чуть нахмурилось. - Брат придумал его из наших имен - Шавейль и Урфи. - существо сделало что-то наподобие книксена. - Так как мы обитаем в одном теле, то никто не должен знать наших имен. - добавила Урфи громким, заговорщическим шепотом. - Мы...
И тут девушка вдруг разревелась. Шу отшатнулось от нее, недоуменно переводя взгляд с нее на Альберта и обратно, а когда причина стала ясна, то потянулось к колпаку, но забинтованный опередил с платком. Впрочем, Шу достало один из своего колпака, красный и связанный одним концом с зеленым. Потянуло его, хмурясь, и за зеленым последовал желтый, а затем и синий. Вскоре у ног существа лежал целый моток связанных между собой платков, самый разных цветов.
- Мне очень жаль... - произнес Шу мужским голосом, удивленно глядя на моток у своих ног. - Но, мы...
- Мы вам поможем! - тут же прошептало существо женским голоском и подняло взгляд, пылающий желанием помочь, на девушку в белом. - Мы поможем вам найти этого кролика-демона!
- Сестра! - выражение лица Шу тут же изменилось на строгое. - Как... Что ты... - скрипнули зубы в раздражении. - Мы не сможем помочь, тем более не зная с чего начать. У нас самих..
- Не сможем? - как-то удивленно прошептал женский голосок и Шу склонило голову на бок. - Это... грустно. - и на лице и впрямь проступило грустное выражение лица, но тут же Шу вдруг упало на колени перед девушкой и схватило ее за руку, вглядываясь в глаза. - Но вы ведь можете сказать с чего нам начать?! Где найти вашего кролика-демона?!
Колпак с бубенцами, звякнув, упал на пол рядом.

-Спасибо - пролепетала Дама, утираясь то тряпочкой, то платками из кучу. Они сразу становились мокрыми. Дама продолжая всхлипывать - Записи -всхлип - записи ... Ими занимается Чешир. У меня их нет. - Всхлип. -А что у вас ? - обратилась она к Шу .

- О, мы… - начал было шептать женский голос, когда мужской перебил:
- Сестра. Мы… не знаем этих людей. - Шу поднялось на ноги и склонило голову перед дамой в белом и Альбертом. - Прошу, не примите за оскорбление, но мы не знаем вас..
- Но они могут нам помочь! - тут же встрял голосок Урфи. - Они ведь не хотят нам вреда! Они...
- Те тоже не желали нам вреда, на первых порах. - чуть более резко чем надо отрезал голос Шавейля. - И во что это вылилось. - на лице существа проступила горечь, но тут же сменилась на возмущение.
- Брат! Нельзя никому не доверять! - Шу фыркнуло и мотнуло головой. - Это было только один раз. Возможно, тут нам смогут хотя бы подсказать с чего начать.
Существо вздохнуло и прикрыло глаза, собираясь с мыслями. На лице были видны следы внутренней борьбы, словно спор между братом и сестрой все еще шел.
- Кх… Хорошо. - наконец, спустя пару мгновений, сказало Шу мужским но голосом. - Я же пытаюсь сберечь тебя… Хорошо. - глаза открылись и взглянули на даму в белом и Альберта. - Прошу прощения у вас еще раз, за… за мои манеры. - на лице показался стыд, а взгляд на миг скользнул в бок. - Просто последний раз, когда мы пытались найти помощь, нас попытались продать как товар! - сжались кулаки и на миг по лицу скользнула ярость, но Шу тут же взяло себя в руки. - Как диковинку... Думаю, вы правильно можете предположить, что это не слишком удобно быть в одном теле с кем-то, пусть и со своей сестрой. Это все равно, что натянуть костюм на двоих, пытаясь его не разорвать. Потому мы ищем способ вернуть себе наши тела. - горький, глубокий вздох. - Однако, все усложняется тем, что мы не помним как стали единым. Лишь слабые проблески воспоминаний о… маскараде. И о самих себе. И только. - под конец, Шавейль зашептал как сестра, но затем мотнул головой, отгоняя скользнувшее в словах уныние. - Нам указали, что, возможно, здесь мы найдем помощь. Однако, - тонкие губ сложились в кичлую улыбку, - помощь нужна не только нам.

-Помощь нужна многим.- печально сказала Дама в белом - И в порту мне пока не удалось ни кого найти. Не так много там сей час не людей. ... - Потом она задумалась и как бы что то вспоминая, поудобнее устроилась на стуле возле барной стойки - Я- Бездна. Там откуда я пришла, такие как вы носят имя Джокер и являются картой вне колоды. Так что продать Вас как диковинку мне не получиться. Слишком вы уж будите обычны для того места.

- Я рад, что вы не собираетесь делать… что-то подобное. - ответило девушке Шу голосом Шавейля, слегка боязливо улыбаясь. - Мне бы не хотелось подвергать сестру опасности еще раз. Примите мою благодарность. - склонило голову.
- Вы знаете кого-то, кто побывал в нашей ситуации? - вновь подала шепот Урфи, удивлено глянув на Бездну. - Прошу вас, они справились с этим? Как? Кто им помог?
Шу шагнуло к даме, но задело свой колпак, который жалостливо звякнул. Тогда существо наклонилось, подобрало его и, замешкавшись, отодвинул кучу платков под ближайший столик. Словно этотьак и лежало там. Затем выпрямилась и улыбнулось Бездне и Альберту.
- И… вы не встречали там одного человека? - вдруг спросило Шу женским голосом. - Высокого блондина с золотыми глазами? И бело-черной маске?

- Все страньше и страньше... - пробормотал Альберт, убирая "израсходованный" платок. - Остается только искать Чешира или место с его записями.

Что ж... может, в процессе удастся чуток развеяться и, быть может, найти знание о самом себе. Точнее, о том, кем он стал. Тут шут Два-В-Одном спросил о блондине в маске...
- Таких не встречал, - покачал головой логофаг. Да, им он и являлся.

- С золотыми глазами? ?? - почему то сильно удивилась Бездна - нет, с золотыми глазами не видела. У Джека глаза как два изумруда, и руки мягкие как сон.. - мечтательно проговорила она. Вернувшись из сладких воспоминаний, она продолжила разговор - Я не знаю, ваша ли эта ситуация или нет, но любой контрактер может чувствовать себя как вы. Как двое в одном теле. Ведь для правильного контракта нужно двое. Тот, кто будет связан с миром и тот, кто будет связывать. Тот, кто будет жить и тот, кто станет цепью..
http://ic.pics.livejournal.com/cyaness/706.../102924_600.jpg

- А вы… Вы с ним… - слегка дрогнул голос Урфи, щеки слегка порозовели, а Шу прикрыло ручкой губы.
- Прискорбно, но, да, описание не слишком подробное. - вмешался мужской голос, тут же беря под контроль и тело существа. - Боюсь, мы не подходим под ваше описание - нас никто ни о чем не спрашивал, тем более не заключал контрактов. - хвост пару раз мотнулся из стороны в сторону. - Это было сделано против нашей воли. - существо вздохнуло. - Но ваши слова о мире… И о том, кто будет с ним связан.
Шу нахмурилось, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем вдруг вскрикнуло. Колпак вновь упал на пол, тревожно звякнув, а само существо отшатнулась от собеседников и схватилочь за голову, чуть не уронив при этом соседний столик. Но миг и все прошло, вот только когда Шу полняло голову, то все могли видеть струйку крови, сбегающую из носа по молочно белой коже, да взгляд разноцветных глаз был пустым.

-Кто вам сказал, что у кого то спрашивают согласия для контракта? - сказала Бездна , подовая Шу платок из их же кучи и подойдя к ним. -
Осторожно, неумело
Тонкий круг очерчен мелом.
Ты сегодня что–то смелый,
Или – время подошло?
Ровных граней отблеск алый.
Знаний – мало, мало, мало!
Входит прошлое кошмаром
Сквозь старинное стекло. ..

- А… А? - едва слышно откликнулось Шу и моргнул.
Не понимающе посмотрело на протянутый платок, а затем на саму девушку в белом, пока не ощутил струйку крови. Тут же схватило платок и прикрыло нос.
- Прошу прощения. - сказал мужской голос. - Кажется, мы немного выпали из беседы.
Казалось, Шавейль был растерян. Взгляд разноцветных глаз снова стал осмысленным, но каким-то задумчивым, словно мысли существа витали где-то далеко.
- Кажется… я что-то помню. - вновь едва слышно произнесло Шу голосом Урфи, осторожно вытирая нос и комкая в руках окровавленный платок. - Это… Это… - тут взгляд стал настороженным, а само Шу отодинулось от Бездны. - Вы! Вы ведь не из тех людей в белом?!
Существо слегка согнуло ноги в коленях, словно готовясь броситься прочь… или на Бездну.
- С… Сестра! - растерянно произнес мужской голос.
- Они… они одевались так же. Почти. - тихо прошептало существо голосом Урфи. - Все белое. И не видно лиц... Они… Они делали больно…
Шу обхватило себя руками, а на листке отразился страх и боль. В глазах заблестели слезы. А затем вдруг все чувства исчезли.
- Сестра… - растерянно произнес голос Шавеля. - П… прошу прощения. Сестра… ей стало не хорошо… - выглядело существо полностью сбитым с толку.

- Это нормально. Привыкайте - Бездна уселась на стул около стойки и сложила ладошки, понуро повесив носик. - Чай могут разлить и на одного. Мир жесток. Иногда чай приходиться пить с марионетками.. Играть не с кем..

Шу фыркнуло и мотнуло хвостом.
- Мы не собираемся к этому привыкать. - сказало резко существо голосом Шавейля. - Мы найдем способ вернуть нам наши тела! И расквитаемся с теми, кто с нами это сделал. - вздохнуло успокаивайся. - Ради Урфи… И вам тоже не стоит отчаиваться. - вдруг обратилось Шу к Бездне. - Не вешайте рук! Продолжайте искать, собирать информацию и не теряйте веры. Потому что иначе… иначе… - оно мотнуло головой. - Иначе всю жизнь вы и будете пить чай с… марионетками. - последнее слово было чуть ли не выплюнуто.
Если бы кто и заглянул сейчас Шу в глаза, то увидел в них огонь гнева и какой-то решимости. Казалось, существо даже верило в то, что говорило.

Невзрачная темная фигура вошла в комнату. Путник, с закинутым на голову капюшоном, немного осмотрелся, сделал глубокий вдох, словно пробовал воздух - не отравлен ли он. Что-то тут ему не понравилось в этом воздухе, о чем говорило его выражение лица. Еще немного осмотревшись, путник отправился к ближайшему свободному столу. Усевшись поудобнее на стуле, он скинул капюшон. Из сумки висящей на спине, он достал маленькую книжку и стал пристально вчитываться в нее, не обращая внимания на происходящее вокруг.

На последние слова Шу Бездна сначала улыбнулась, а потом и расхохоталась :
-Но моя жизнь и есть чай с марионетками. Я есть та, что встречает, я есть та, что отпускает. Я - Бездна. То, где крепятся цепи мира. - Она успокоилась и протянула руку Шу, как бы в знак поддержки -Надеюсь, ваши поиски не приведут вас к тому, что неведение - лучшая защита. Чешир хранит мои воспоминания. Хранит их от меня. Память - ножницы, которые разрезают цепи.

Смех девушки уязвил Шу, заставив существо отшатнутся от ее руки. Поджало в досаде губы и покачал головой.
- Нет. Мы… Я лучше буду знать всю правду, чем метаться в неведении. - произнес Шавейль. - Так я смогу защитить свою сестру. А когда найду того, кто с нами это сотворил, то… пусть они помолятся, что бы сестра сумела удержать меня
Кулаки Шу вновь сжались, а на лице существа проступили гнев. И, как и раньше, эта эмоция тут же исчезла, уступив место задумчивости.
- Брат. - едва слышно сказало Шу голосом Урфи. - Я хочу… побывать в том месте.
- Урфи? - задумчивость тут же сменилось удивлением, как и сам голос существа. - О чем ты говоришь?
- О том месте… которое я вспомнила. - тихо пояснил женский голос.

Бездна выпрямилась, отряхнула юбочку и сделала реверанс :
- Тогда хорошей вам дороги. И мне пожалуй то же пора. Кажется я нашла того, кого искала. И он умудрился уже встретиться с марионеткой ,которая слеплена с Вас. Так что, если хотите поиграть в куклы- заглядывайте. - Бездна на прощанье улыбнулась и вышла из таверны.

Фигура в плаще зашла в таверну оглядевшись он пошел к ближайшему свободному столику у окна

В таверну зашла девушка лет 17-ти.
Трактирщик, посмотрев на нее, только хмыкнул. Да, он повидал многое, но...
Первая мысль, которая приходила в голову при взгляде на нее - "дикарка". И дело было даже не в смуглой коже и не в копье с обсидиановым наконечником, которое она держала в руке, не в едва прикрывающем бедра платье, грубовато сшитом из лоскутов, не в кое-как неровно подправленных волосах снежно-белого (бывает же!) цвета и не в странных оберегах. Дело было во взгляде ее серо-голубых глаз - взгляде волчонка в первый раз попавшего на глаза людям.
Быстро оглядевшись, девушка быстро протопала босыми ногами к стойке.
- Ты кто? - выговор у девушки был странноватый. Похоже, что она мало говорила на местном наречии. Выучила язык, но не общалась на нем.
"Дикарка и есть".
- Трактирщик, - сказал трактирщик после короткой паузы - Даю людям еду... Питье... За плату.
Девушка хмыкнула и сняла со своего плеча небольшую сумку, расшитую перьями и ракушками.
- Вот, - сказала она и сделала то, от чего трактирщик едва не упал в изумлении. Девушка положила на стойку золотой самородок величиной с кулак. - Плата. Хватит?
- Э-э-экхе-кхе-кхе... - трактирщик прочистил горло, но пришел в себя и цапнул самородок - Да! Вполне... Зависит от того, конечно, что хочет милая девушка...
О том, что стоимости самородка такого размера пожалуй хватило бы на то, чтобы купить все содержимое таверны, а то и ее саму, трактирщик предпочел умолчать.
- Воды. Мяса. Фруктов.
- Безусловно. Желает ли барышня чего-нибудь еще?
Девушка призадумалась.
- Э-э-э, а что это? - указала она на увенчанную белой пеной полную кружку пива в руках одного из посетителей.
- Пиво, барышня, доброе пиво. Желаете?
- Да.
- К пиву у нас подают зажаренную рыбу, сыр. Есть хлеб с-пылу-с-жару.
- О! Неси! Кира хочет попробовать это твое с-пылу-с-жару! И прочее тоже!
- Госпожа...- голос трактирщика стал совсем медовым. - Так много еды... Не добавит ли госпожа плату?
- Плату? Нужно еще?
Трактирщик часто-часто закивал в предвкушении.
Девушка кинула на стойку еще один самородок, немного поменьше первого.
- Неси есть. Кира есть хочет.
- Само собой, госпожа. - трактирщик пребывал в состоянии близком к экстазу. - Прошу Вас, проходите, присаживайтесь там, где Вам удобнее. Сейчас Вам все принесут. Все будет в лучшем виде.
Девушка кивнула и прошла к камину. Там отчебучила еще ту штуку - уселась у огня, прямо на пол, на потертую шкуру непонятного происхождения. Потянулась, села, скрестив ноги и стала ждать свой заказ...

Хозяин ещё раз хмыкнул, посмотрев на дикарку, и ушёл на кухню - будить спящих поваров, работы для которых в последнее время почти не было. Покричав немного на нерадивых подчинённых да ударив пару раз половником по пустой кастрюле, мужчина вернулся обратно за барную стойку и снова взялся протирать пивные кружки. Взялся - и буквально через пару секунд отставил в сторону и без того чистую посудину, неожиданно для себя заметив, что прямо напротив кто-то сидит.

Этим "кем-то" был представитель исчезающего вида подозрительных типов - некто, закутанный с ног до головы в чёрный дорожный плащ с капюшоном. Появился он в Таверне, понятное дело, незаметно и бесшумно, точно призрак, а лицо своё показать немногочисленным посетителям очень стеснялся - один только заострённый бледный подбородок и было видно из-под глубоко надвинутого капюшона.

- Не думал, что ещё когда-нибудь увижу тебя здесь, - произнёс Хозяин, после непродолжительного осмотра гостя. В ответ раздалось неразборчивое бормотание. Трактирщик задумчиво покивал в ответ и без особой надежды спросил: - Пить что-нибудь будешь?

Некто немного помедлил, затем медленно кивнул головой и добавил ещё что-то, на секунду повернув голову в сторону греющейся у камина дикарки.

- Да, больше никого, - Хозяин тяжело вздохнул. Его собеседник снова кивнул и направился к камину, бесшумно ступая по обычно скрипучим доскам пола.

Не говоря ни слова, "некто" уселся на потёртую шкуру сбоку от дикарки.

Странный мужчина в одежде, подходившей разве что бомжам со стажем, свалился с козырька таверны и не самой твердой походкой вошел внутрь. Его немолодое лицо выражало страстное желание выпить, и он было хотел его исполнить, но трактирщик, увидев столь неприятного субъекта, смело взялся за биту. В следующую секунду он уже держал в руках деревянный огрызок, а от ствола револьвера в руках незнакомца поднималась вверх тонкая струйка дыма. Гость достал из-под своего одеяния пачку средств на сумму, в которой единицы не были заметны на фоне нулей, и произнес хриплым прокуренным голосом:
-Плата до конца моей жизни. Абсент. Три бутылки. И мясо на пожевать.
Трактирщик понимающе кивнул и пригласил клиента к столику, но тот отмахнулся от мужика и присел напротив камина где-то в метре от новой гостьи заведения, попутно сделав из табуретки столик.
-Погодка хорошая, - он никогда не умел хорошо начинать разговор.

Помедлив немного, тип в плаще кивнул. Он не шелохнулся, когда новоприбывший выстрелил в Хозяина, но стоило только стрелку занять место рядом с камином - тут же повернул голову в его сторону. И хотя глаза безымянного посетителя скрывала ненормально густая и плотная тень, не боявшаяся даже света от камина, было ясно, что он сейчас внимательно изучает помятого мужчину с револьвером.

- Действительно - хорошая... - прошептал "некто". Голос его, почти неразличимый за треском поленьев, мог с одинаковой вероятностью принадлежать и девушке, и молодому мужчине. - Но долго ли она продержится, Зелёный?..

Стоило только неизвестному задать этот вопрос, как за окном сверкнула молния. Тяжёлые свинцовые тучи сгустились над Таверной, и по стеклу застучали первые капли дождя. Одновременно с этим к странной компании приблизилась небольшая стайка прислуги под предводительством франта в дорогом костюме, который пришёлся бы к месту в каком-нибудь роскошном ресторане, но не средневековой таверне... даже если она была Таверной с большой буквы.

Несколько секунд спустя на табуретку перед стрелком была выставлена бутылка абсента, рюмка, тарелка с сочным куском жареного мяса неизвестного происхождения и столовые приборы. Ещё две бутылки абсента были аккуратно поставлены на пол рядом с табуреткой. Перед дикаркой разложили сразу три подноса: на одном были вазы с разнообразными фруктами, графин с водой и стаканы; второй занимало несколько тарелок с незамысловатыми, но определённо - вкусными и сытными мясными блюдами. На третьем же ждали своего часа два кувшина с пивом, кружка и всевозможные закуски: рыба, сыр, колбаски, горячий хлеб...

Перед типом в плаще поставили одну-единственную бутылку вина и бокал.

- Негоже стрелять в руку, которая наливает тебе абсент... - безэмоционально заметил "некто", подозрительно заёрзав на месте.

Мужчина на несколько секунд приложился к бутылке, отгрыз небольшой кусочек мяса и ответил темному незнакомцу:
-Он попытался напасть, и я объяснил, почему этого делать не стоит. Мы вполне поняли друг друга, господин тучка. Я не сильно знаком с местом, потому небольшой вопрос - что в этой таверне интересует существо божественного уровня?
Тем временем на свет показалась еще одна пачка денег, чуть поменьше предыдущей, и плавно растеклась среди персонала заведения.

"Господин тучка", казалось, задумался над вопросом стрелка. А вот прислуга долго думать не стала и, получив своё, поспешила раствориться в недрах Таверны. Один только франт в костюме задержался, чтобы преисполненным достоинства голосом поблагодарить щедрого клиента, пообещать высочайший уровень обслуживания и пожелать приятного аппетита.

- Полагаю, то же, что и любое другое существо, - прошептал "некто", закончив размышлять над вопросом мужчины. - Люди. И вино.

Из-под плаща показалась рука "подозрительного типа". Грубая чёрная материя просторного рукава почти полностью скрывала конечность, оставляя открытой только саму кисть - изящную, с тонкими пальцами и до белизны белой кожей. Отражая свет, лившийся из камина, в контрасте с непроницаемо чёрным рукавом, она напоминала призрак паука, плывущий по воздуху.

- Боги не слишком отличаются от нас с вами, - всё так же тихо добавил хозяин (а может всё-таки - хозяйка?..) руки. Пальцы с ухоженными ногтями плавно изогнулись, затанцевали в воздухе. А бутылка с вином открылась сама по себе и с величайшей осторожностью перелила часть своего содержимого в бокал.

-Ну да. Умирают они точно одинаково, - мужчина о чем-то задумался и несколько секунд молча наблюдал, как дрова исчезают в огне. Содержимое бутылки еще немного уменьшилось.
-Рамзес, искатель схронов. С кем имею честь пить?, - он обращался и к непонятному существу, и к молодой девушке рядом с ними.

- Эл, - лаконично представилось существо, осторожно подхватывая подлетевший к руке бокал. - А нашу молчаливую соседку зовут Кирой... если мне не изменяет слух.

Существо замолкло, обратив внимание на содержимое своего бокала. Сделав глоток и кивнув собственным мыслям, оно вновь обратилось к Рамзесу:

- Вы, похоже, весьма уверены в смертности богов. Ответьте мне: не доводилось ли вам быть свидетелем гибели одного из них?..

-Доводилось. Кастальером звали. Жуткий тип. Был мелким богом одного леса, развлекался тем, что растил деревья сквозь грибников. Я бы мимо прошел, но в том лесу лет 700 назад чудилы из соседней солнечной системы развлекались, оставили после себя немного мусора. Кастальер решил было со мной поиграть, а я решил поиграть с ним. Лес горел медленно. Он тоже.

Рамзес сделал еще один глоток.

-Вопрос вот в чем - что такое бог для вас.

- Сущность, неизмеримо более могущественная, чем простой человек, - ответило существо, почти не задумываясь. Бокал с остатками вина плавно покачивался в воздухе перед его лицом. - Такая, что способна изменить реальность единственной своей мыслью и пошатнуть сами основы мироздания. К сожалению, как вы наверняка понимаете, у такого размытого определения существует ряд недостатков...

Покончив с первым бокалом вина, существо беззастенчиво потянулось к фруктам, которые принесли дикарке. Выбрав для себя большое красное яблоко, оно вновь принялось ворожить... или делать вид, что ворожит. Пальцы Эл принялись исполнять замысловатый танец в воздухе, в то время как бокал наполнялся вином, а яблочная шкурка услужливо сползала с сочной мякости.

- Вам не кажется, что мы пришли слишком поздно? - вдруг спросило существо, плавно качнув головой в сторону дикарки. - Она выглядит потерянной...

Рамзес посмотрел на девушку и выдал коротенький смешок.
-А ты поставь себя на ее место. Два непонятных лица присели рядом и начали болтать про смерть богов. Дай ей немного времени обдумать ситуацию...
Кусок мяса залете к мужику в рот.
-А у тебя самого есть занимательные истории? Кстати, прошу, включи солнце, а то по полу подуло, на заднице соскочит еще что-нибудь.

- Но ведь солнце никто не выключал! - с неподдельным удивлением произнесло существо, повернув голову к Рамзесу. Ну, с почти неподдельным... - И если бы его действительно "выключили", то просить меня исправить ситуацию было бы бессмысленно. Заново разжечь пламя угасшего светила - не в моей власти...

Очищенное от кожуры яблоко легонько задрожало, а затем - разделилось на восемь идеально ровных долей. Кожура, а вместе с ней и семечки, извлечённые из сердцевины плода, исчезли в камине. Эл ловко ухватил тонкими пальцами одну из долек и сразу же отправил её... наверное - к себе в рот, раз уж кусочек яблока растворился в густой тени, отбрасываемой капюшоном странного существа.

- Хорошо, что солнце всё ещё где-то там, за облаками, - произнёс Эл, сделав глоток вина. - Разогнать облака гораздо легче, чем зажечь звезду. Наверняка кто-нибудь уже занимается этим, Зелёный...

И снова - слова странного существа в плаще оказались пророческими. Гроза утихла, как по волшебству. Тучи начали быстро редеть и расползаться в стороны, и на Город с неба пролился тёплый свет полуденного солнца.

- Интересно: стоял ли полдень, когда мы зашли сюда?.. - спросило существо, глядя в камин. Впрочем, ответ на этот вопрос, мало волновал его - уже в следующую секунду Эл повернул голову к Рамзесу и произнёс: - У меня нет историй. Я ищу человека. Я надеюсь, что он расскажет мне одну... или поможет написать.

Кира уплетала принесенную еду, искоса поглядывая на подсевших к ней типов. Они выглядели подозрительно, но в ее племени не было принято отказывать подошедшему в праве посидеть у огня.
А вот утибривание и пожирание яблока походило уже на наглость. Не то, чтобы девушке было жалко, но даже краткий по содержанию кодекс дикарской вежливости предусматривал, что еду стоило бы попросить, а не хватать из чужой тарелки.
- Еще раз возьмешь безпросу, - негромко произнесла девушка, - Кира тебе уши надерет. Вежливо просить. Кира разрешит. Потом брать. Понятно? - она выразительно посмотрела на существо и отхлебнула пива из кружки. Видимо слишком сильно - пена попала в нос, заставив девушку закашляться. Это показалось Кире забавным и она засмеялась. Потом отхлебнула еще, уже аккуратнее. Пиво оказалось вкусным, немного пощипывало небо. Ухватив кусочек сыра с тарелки, Кира подбросила его и поймала ртом. Наблюдавший все это трактирщик закатил глаза, но ничего не сказал, предоставив девушке, расплачивающейся самородками чистого золота, вести себя так, как ей заблагорассудится.
Быстро выпив первую кружку, закусив парой кусков мяса с хлебом и кусочками сыра, дикарка заметно подобрела и решила сменить гнев на милость.
- Ладно, странное ты создание, - сказала она существу, - будь гостем Киры, ешь ее еду. Кира не против. Вы тоже ешьте, кивнула она стрелку и типу в плаще. И откуда ты такой? - девушка снова повернулась к существу.

- Отовсюду, - просто ответило существо в плаще, заставив оставшиеся кусочки яблока построиться в клин и нарезать восьмёрки у себя над головой. Подумав секунду, Эл добавил: - И ниоткуда. Пустота, воздух, тьма, Таверна, всё - родное, но ничто нельзя назвать домом. Наверно, у мысли, рождённой из депрессии, просто не может быть дома...

Произнеся это абсолютно бесстрастным тоном, Эл сделал небольшой глоток вина и затих. Помолчав с минуту, он спросил, глядя в камин:

- Откуда вы?

- Кира из Реколесья - ответила девушка. Из пространных рассуждений существа о месте его происхождения Кира не поняла ничего, кроме того, что это где-то далеко.
- А вы откуда? - спросила она остальных.

-Господин тучка, для существа, решившего, что я всерьез говорил о выключенном солнце, ваша речь слишком богата на метафоры, - на лице Рамзеса на несколько секунд появилась широкая улыбка, - вселенная BR1ds, пограничные планеты Единого Человечества, сектор Атлас. Приезжай, когда научишься путешествовать между мирами, у нас весело. На одной планетке, например, тварей отстреливали так часто, что они теперь испражняются патронами. Так что чего-чего, а пушек и пуль у нас более чем достаточно. Тебе понравится, девочка.

- Пушек и пуль? - дикарка наморщила лобик.

Увидев реакцию девушки, Рамзес даже не стал пытаться что-то объяснять. Он нажал несколько кнопок на поясе, и в вспышке синего света появился лук - или нечто, сделанное по его подобию.
-Это пушка.
С того же пояса он вытянул снаряд для снайперской винтовки, - Это пуля, - и вставил в небольшой разъем в центре оружия.
-Оттягиваешь эту штуку в центре, - с этим действием металл пули раскалился и вытянулся в струну, - наводишь на жертву, и отпускаешь штуку, - Рамзес пинком отправил вилку с кусочком мяса, лежавшую на табуретке, в воздух, и выстрелом пригвоздил кусочек к стене рядом с камином. Вилка приземлилась на табуретку.
-Вернешься в леса - потренируйся с этой штукой. Думаю, у тебя все получится, - и Рамзес вручил Кире оружие и две коробки снарядов. -Легко пробивает даже самую толстую шкуру.
После этого Рамзес подошел к штырю в стене, загнул его вверх и повесил на него свою куртку, оставшись в староватой черной майке с большой буквой V на спине, и сел обратно к камину.

- О! - Кира очарованно посмотрела на лук и взяла его в руки. Лук оказался совсем не тяжелым - Кира благодарит тебя за дар. Возьми и ты - девушка протянула Рамзесу свое копье с обсидиановым наконечником. Наконечник из стекла Огненной горы, Кира ходила за ним две луны, а древко - железное дерево, не ломается даже под весом быка или медведя.
По уверенному голосу девушки можно было догадаться, что несколько животных символов биржевого мира будущего она завалить уже успела. Вероятно как раз этим копьем.

Рамзес на несколько секунд задумался и ответил Кире:
-Не могу принять. Твое копье - твоя работа, а мой дар - моя награда за чужую смерть. У копья не кончаются патроны, но они кончаются у моего дара. Но от тебя я могу принять знания о твоем доме. Расскажи мне о древних местах своего леса, этого будет достаточно. И не обижайся, я правда не могу его принять.

- Лес где родилась и выросла Кира, сам по себе древнее место. Древнейшее. Он древнее всех людей. Даже бессмертные - дети по сравнению с этим лесом. И в нем много мест. Есть чащи, через которые не пройти, если не сумеешь договориться с деревьями. Есть поляны с чистейшими реками. Есть мертвецкие болота, несущие смерть каждому, кто зайдет в их пределы. Есть горы, поросшие лесами, извергающие ручьи и водопады. О чем рассказать Кира может рассказать тебе?

Открылась дверь и в таверну проник холодный воздух . Вошёл достаточно крупный мужчина около пятидесяти лет. Его лысина блестела и переливалась от света , а чёрные усы завивались , как будто он их подкрутил вручную . Он был одет в достаточно стандартные доспехи , на которых не было никакого символа . Подойдя достаточно спокойно и гордо к барной стойке он сказал :"Не найдётся ли у вас чего-нибудь перекусить?".

(поиграю немного за трактирщика, а то игра стоит)
- Перекусить у нас найдется, добрый сэр, - ответил трактирщик, поклонившись гостю, в котором он небезосновательно узнал дворянина, - Что угодно милорду? Есть свежее пиво и весьма недурный эль, есть вино. Можем найти и чего покрепче. Закуска самая разнообразная: мясо, рыба, сыры, овощи, хлеб с пылу с жару. Все свежее и милорду не придется завтрема маяться животом. Найдем милорду и подходящую комнату, если он удостоит таверну своим пребыванием на ночь. Кроме того... - тавернщик понизил голос - У нас есть девушки, которые за не слишком высокую плату, согреют постель милорду, если он того пожелает.

Мужчина посмотрел на трактирщика достаточно оценочным взглядом . Вдруг он спокойно произнёс :" Зови меня Сал . Я не откажусь от Мяса подайте ещё вино". "А что до комнаты и девчушек ... У меня же ведь есть время подумать не выгоните ли вы меня на улицу в столь не удобный час...",- задорно сказал Сал пытаясь пошутить , так же он продолжал рассматривать окружение и людей , находящихся в таверне.

- У вас есть всё то время, что отвела вам Вселенная на жизнь, добрый сер, - произнёс "господин тучка" так громко, чтобы его услышал новый посетитель. - И никто не запрещает потратить его в этом прекрасном месте...

Незаметно для всех разобравшись с вином и стыренным у затихшей дикарки фруктом, господин, назвавший себя "Элом", видимо, заскучал. Во всяком случае, он не поленился обернуться и проследить за новым посетителем. А затем с "господином тучкой" начало происходить что-то странное по меркам нормальных существ и абсолютно ординарное для посетителей Таверны.

Дорожный плащ бесполого существа занялся неестественным, нереальным чёрно-фиолетовым огнём без дыма. Языки пламени за несколько секунд охватили его полностью, превратив тихого и незаметного посетителя в ходячий костёр. Несколько выпивох, сидевших в стороне, начали активно креститься и бормотать себе под нос молитвы. Эл же, как ни в чём ни бывало, встал с пола и направился к барной стойке.

- Хотя мне следует вас предупредить: здесь достаточно легко можно потерять как время, так и саму жизнь, - произнёс он, неторопливо шагая между столиков. - Обычно это происходит сразу после того, как посетитель говорит, что ему нечем заплатить за угощение. Или когда он вслух осуждает религиозные взгляды своих собутыльников...

-"Думаю с оплатой у меня проблем не возникнет",- ответил Сал улыбаясь , и показывая кошель наполненный золотом. Сам Сал был очень удивлён увиденным , но старался не показывать это удивление и пытался держать уверенный вид .
Всё же он опасался мало ли , что произойдёт в данном мистечке и решил отойти к другому концу таверны.

Рамзес ненадолго задумался, посмотрел на горящего Эла, пожал плечами и вновь повернулся к девушке.
-Я ищу места, давным давно затронутые людьми, но потом покинутые. Что-то, чужеродное самому лесу.

Кира задумчиво почесала подбородок.
- В Мглистых горах есть давно покинутый город, врубленный в камень. Кира не любит ходить там. Звери избегают этих мест - добычи нет. А места опасные. Некоторые ушли туда и не вернулись.

Отходя в другой край таверны Сал услышал разговор . Честно говоря его не особо интересовало ,о чём идёт речь. Ему нужно было найти каких-нибудь адекватных людей или других созданий , чтобы ему наконец объяснили , что происходит в этой странной таверне. Собственно он так и сделал . Подойдя к участникам диалога , он брутально или как-то очень по мужски сказал:" Приветствую , я Сал".

- Кира, - обернулась к нему дикарка, указывая на себя.

- Кира , рад познакомится,- сказал Сал протягивая руку.
-Меня зовут Сал , - твердил Сал достаточно представительно.

Дикарка пожала незнакомцу руку и вернулась к трапезе.
- Ты можешь присоединиться, - буркнула она с набитым ртом.

//сорри за флуд, но я должен был это запостить ///

Сал присел рядом с Кирой . На какой-то момент в нём взыграли отцовские чувства , но это произошло лишь на один короткий миг. Усевшись поудобнее и широко расставив ноги , мужчина стал приглядываться к Кире . Ему очень хотелось с ней поговорить , но что-то сдерживало его начать разговор первым. Будь то стеснительность и робость знакомая ему с детских лет , или же незнание здешних обычаев.

Приступив было к еде, Кира вдруг заметила интерес к своей персоне со стороны подсевшего мужчины.
- Чего уставился? - буркнула она.

Тресь-тресь. За дверьми таверны послышалось какое-то бряканье, затем невнятное бормотание, удар в дверь как-будто пустым стаканом и наконец тощая-претощая рука с странным похожим на шар предметом протянулась внутрь.ППоыертев этим шаром рука вернулась туда откуда высунулась и после непродолжительного кряхтенья в таверну наконец зашел её владелец.
Длинный обветшалый плащ спадал от плеч и до лодыжек посетителя, который скрывая свое лицо под широкополой шляпой искал местечко поукромнее. Наконец решив что стоять в дверях не столько неприлично, сколько небезопасно он продвинулся прямиком к намеченному столику у стенки, издавая тот самый звук при каждом шаге. Тресь-тресь.

Откуда-от из тени стола за которым сидели Сал и Кира возникла рука. Необычная, она как буд-то серой дымкой выросла из тени и теперь с любопытством ощупывала стол. Длинные черные ногти легонько цокали по деревянной поверхности стола пока не наткнулись на пренадлежащий Салу кувшин с вином. Ладонь руки радостно раскрылась растопырив пальцы, а затем резко схватила кувшин и ищезла под столом. Но если бы кто-то и заглянул под стол то ничего бы там не обнаружил...

Под потолком таверным привычно открылся портал розового цвета, откуда разило носками и дешевым алкоголем. И оттуда привычно уже выпало нечто, что при падении успело сказать:
-Еблысь!
И сделало тоже самое. Встав, куча оказалась дедом лет шестидесяти, с куцей седой (с какими-то зелеными пятнами) бородой, да в обычно одеянии мага- шапка остроконечная со срезанным верхом, балахон с узором из бутылочных крышек и миниатюрными трусиками танго вместо перчатки на левой руке.
-Ах ты скотина, а я тебя везде ищу!
Колдун резко запустил руку под стол Сала, что-то там пытаясь нащупать

Прямо за дедом из пола вначала показался черный дымящийся холмик. Потом холмик начал расти и уже стало ясно что это верхушка головы. Голова была черной, лысой и дымящейся как смола с длинными острыми ушками как у гоблинов и красными без белков но с черными кошачьими зрачками глазами. Голова показалась до половины и медленно поплыла в стороны деда. Потом она замерла в полуметре от цели и поднялась немного выше показав свой узкий рот украшенный маленькими острыми клыками и длинным узким подбородком.
- Что-то потерял? - Произнесла голова шепелявя растягивая губы в усмешке. - А нечего нечисть всякую вызывать с похмелья что б перед девками покрасоваться.
Голова нырнула в пол и вынырнула справа от деда.
- Да и сдался я тебе? - Голова весело подмигнула деду. - Я всего-то хочу выпотрошить пару существа, выпить их кровь и разбросать кишки. Это так весело!

-Да чо ты завелся, нормаль же до пятой бутылки все было...иль шестой...
Дед, поварачивая башку то сюда, то туда вслед за демоном, как-то охнул и вцепился старой, жилистой рукой в стол- тот мгновенно пустил побеги и окутал ими руку, чтобы маг не упал.
-Ну во чо ты как волчок...ох...чеши обратно в свою дыру, то не я тя вызывал, скотина этакая
Ма пошарил в карманах, достал оттуда кулич, поставил на стол, а затем достал золотую сеть и кинул в демона

Демон попросту нырнул в пол напоследок мелькнув своим черным хвостом и на некоторое время исчез. Затем он снова появился из потолка до половины показав свое худое и жилистое тело. Сложив руки на груди он притворно закатил глаза.
- Ну вот! - Произнес демон недовольно махнув хвостом. - Уже сетями кидаешся, а час назад мы с тобой драконью водку пили! Обнимались! В верности клялись! Ай-яй-яй! Как не хорошо
Демон недовольно поцокал языком, помахал пальцем и показавшись полностью принялся расхаживать по потолку.
- Вот ты думаешь я не знаю кто меня вызывал? - Демон всплеснул руками. - А то что ты пьяный дурень забыл начертить защитные знаки "Ахи" это ничего да? И то что ты перед этим пять сукуб вызвал! ПЯТЬ! И не стыдно тебе?! Зачем тебе целых ПЯТЬ СУКУБ!? Ты что!? Корня Моадий что мужскую силу пробуждает обожрался!? А когда сукубы перестали призываться ты начал орать и топать ногами что хочешь видеть хозяина этого недостойного публичного дома! А потом тебе надоело и ты решил со мной, Чао, демоном крови и пепла в шахматы поиграть!
Демон демонстративно стукнул себя ладошкой по лбу изображая полнейшее разочарование.
- Нет, ну ты как хочешь, а я в шахматы не хочу! - Демон пожал плечами и будничным голосом продолжил. - Я лучше пойду сеять хаос и жестокость.

-Ты на мой ацетон не гони! Это тебя... ик!... с него развезло, демонической энергии кусок!
Пока демон разглагольствовал, стало заметно, что его левая нога потихноньку... чик! Падает на пол!
Пнув ногу под стол, маг продолжил!
-"Ахи" прошлый век! Хозеич для таких педальных как ты должен был за три месяца вывесить объявление, в коем сказано, что эти "Ахи", Вельзельвул их дери, заменяются на "Омо", а кто перейдет через черту, того по судам Мерлиновым затаскают!!!
В углу таверны появился еще один портал, откуда высочила башка огромной мухи.
-Кто звал?!
Рыгнув, Вельзевул что-то буркнул на еврейском, а после исчез, уворачиваясь от кинутого магом стула.
-Пять суккуб! Да меня еще на тебя хватит, тащи вазелин! В шахматы-то ты мне проиграл!
Пьяный маг пододвинул ближайший стол и кое-как залезая на него, обнажая свои панталоны в цветочек, встал на свои ноги, шатаясь:
-О Чао, Секай Но-Чи-То Хаи, владыка крови, пепла, и подпаленного шашлыка! Пошел ты нахрен!
Руки мага засветились белыми молниями и он прыгнул к демону, схватив его за плечи и потянув вниз. Что странно- потянул. И хватку Чао реально почувствовал, да не стариковскую

Демон страшно выпучил глаза, высунул язык и несколько раз дернувшись обвис мертвым грузом. После чего мелким черным порошком рассыпался на пол аккуратной кучкой. Из кучки начала подниматься тоненькая струйка дыма после чего из нее начали выбегать двухсантиметровые копии демона. По мере того как они появлялись кучка уменшалась и на третьем десятке кучка и вовсе изсякла. Демоны бегали по залу пуская шаровые молнии, миниатюрные фаерболы и превращая посетителей то в жаб, то в свиней то в крыс. Один из таких демонов ужалил мага цепной молнией прямо в зад, а другой поджог его штаны дыханием дракона.

-Чертовы позеры из седьмого круга.
Бродяга сбил с плаща пламя и постучал костяшками пальцев перед мелкой копией Чао.
-Сгонять к бармену, принесу кувшин с водой и коробок мелков. Давай мухой.
Смахнув его в сторону стойки он достал старую потрепанный тетрадь и начал что-то записывать.

Один из демонов Чао с любопытством завис над плечем Бродяги и принялся рассматривать тетрадь. Остальные по прежнему бегали по залу и вносили в него хаос

В тетради было множество записей с подряд идущими отметками дат, скорее всего это было нечто вроде походной журнала. Однако мельтешение дьяволенка над плечом жутко раздражало бродяг и он несколько раз неудачно отмахнувшись от него костлявой рукой захлопнул тетрадь и
-Знаешь, неприлично читать через плечо, да и вообще где мой коктейль? А ты не тот... неважно. Проваливай. Грр. Чертов пьянчуга, из за таких как ты у нас исчадий ада потом проблемы, нас все боятся и вообще считаю злодеями. А дома начальство выговор устраивает за то что не являешься на работу. Жена суккубка, пилит. Мелкие кровососы (в прямом смысле этого слова) просят завести пса. А кроме этих ортросов да керберов в наших землях не водится. Знаешь сколько стоит прокормить двуглавого пса? А трехглавого? Черт я начал понимать почему другие демоны ненавидят землю и хотят её уничтожить.
Успокоились демон посмотрел на свой стол и изумленно публику из пяти шести дьяволят, сидящих возле бокала с водой на приспособленых под скамьи мелков.

-Пшл нах...ноет и ноет, тьфу на ва, пнадумают на своем десяом лпане, что они круые, а потом бу-бу-у-бу, жена людей трахает, землю ему, обсоску, уничтожить... ну раз сто делали такое, и чо?
Куда-то рукой вообще в другую сторону от демона и сел за стол, ногой раздавив пару мини-демонов с характерным звуком.
-Абра...сука.
характерным чпоком появилась бутылка на столе, но затем пропала, хихикнув

Дьяволята сочувственно покивали головой и начали тыкать пальцем в пьяного волшебника, жалостливо округлив глазки. Затем они заметались по столу и куда-то разбежались. Остался только один самый любопытный, который уже нагло стоял своими лапками на книге и внимательно изучал записи пытаясь припомнить даты и сопоставить события. Многие даты к сожалению были много старше его самого ведь по меркам демонов ему и самому было совсем немного. Сто лет, всего лишь сто лет. Его даже подростки еще не воспринимают всерьез.

К стойке подходят 3 гоблина, они то перебивая друг друга, то заканчивая друг за другом фразы заказывают большую кружку эля, ведут себя очень шумно. Напиваются за 10 минут и засыпают у барной стойки.

К дверям приблизился невысокий человек, одетый в куртку с капюшоном, мешковатые штаны и кроссовки, пыльные настолько что марку определить невозможно. Переступив с ноги на ногу он вошел в помещение, чуть задержавшись на входе, чтобы перевести визор к восприятию местного тусклого освещения. Хромающей походкой он двинулся вперед по направлению к стойке, но остановился посредине, увидев в три развалившихся тела возле неё и выбрав ближайший свободный столик приблизился к нему.
Остановившись у стола он уставился на потеки пролитой жидкости. То ли не желая садится за стол, а возможно, этот процесс его увлек, он не обратил внимания на подошедшую девушку. Та грубо оттолкнула стоящего столбом гостя в сторону и быстрыми движениями вытерла стол и семеня удалилась, даже не обернувшись в сторону стоящего человека. Он был невысокого роста, весящая на нем широкая куртка с просторным капюшоном полностью скрывала его фигуру и лицо.
Постояв у столика несколько минут человек решился сесть, но удалось ему это не сразу. "Вот всегда так с этими прошивками" - шепот вырвался из под капюшона, когда тот присел за стол.

Осмотрев троицу у стойки демон теряет к ним интерес также стремительно, как те теряют сознание. Его внимание больше привлекает технарь.
Кажется техник не заметил несколько собравшихся за столом демонят и сидевшего с ними "старшего"
-Сударь, я не просил составлять мне компанию. Мне вполне хватает Этих.
Фигура в широкой шляпе до сих пор скрывает лицо, проводит рукой над мелкими паршивцами. Затем будто что-то вспомнив начинает рыться в своей тетради и остановишь на одной из страниц довольно потирая руки.

Новый посетитель, не ждавший скоро проявления интереса, поднял руки раскрытыми ладонями, демонстрируя свою дружественность (жест заученный во время путешествия) и опустил их на стол. Его руки были облачены в белые резиновые перчатки, намекавшие на род занятий, в мягком свете свечной лампы поблескивали хромом запястья.
Человек чуть наклонился над столом в сторону говорившего и на него сверкнули два красных уголька из под капюшона, несколько раз сменившие цвет, от розового до голубого и принявшие цвет языков горящего в камине пламени.
"Ох, вы ко мне обращаетесь?" - при этой фразе губы человека остались неподвижными. "Я, признаюсь отвык от живого общения, знаете ли, большинство прежде встреченных мною общались невербально" - его голос был надтреснутый и шумел, будто проходящий через множество радиостанций. В этом положении, казалось, он изучает своего собеседника, оранжевые искорки чуть мигали, так он оставался неподвижным, пока к столу не приблизилась официантка.

"Эти" послушно уселись у левой руки нового полюбившегося друга и с любопытством наблюдали то за демоном то за новоприбывшим. Один из бесенышей икнул и срыгнул пламенем от чего начал тлеть уголок записной книги демона. Остальные черные фигурки укоризненно покосились на неуклюжего собрата. А один из них даже помочился на тлеющий уголок и с довольным видом отметил что теперь книге ничего не угрожает.

-Ха. Живому общению? Редко можно встретить механизмы с чувством юмора.
Незнакомец наконец удосужился снять в помещении головной убор и представил почтенного публике абсолютно лысую черепушку. Скелет поглядел на отрыгнувшего бесенка, а затем на картинку и вздохнул.
-Ээх. Мне тоже не очень нравятся инкубы, но как никак женушкина родня, не надо так обижать.
Затем перевернул листок на другой, с какой-то пентаграммой, и помахал рукой, отгоняяу от себя надоедливую официантку.

Официантка, по видимому получившая нагоняй от шефа, а может честно смутившаяся своего прежнего поведения, с профессиональной улыбкой узнала про заказ клиента со с телефонным голосом. Похоже он оказался незамысловатым и через мгновение она отошла от столика.
В тоже время с гостем начали происходить еще больше странностей. Сбросив капюшон он продемонстрировал совершенного гладкую полированную голову.
"Вы совершенно правы, механизмы не умеют шутить, лишь за редким исключением тех, что собирают российские автомобили"
Кажется хромированный гость начал нервничать, его хромая нога, обутая в кроссовку стала подергиваться и звучать подобно сжимаемому кузнечному меху.
"Могу поинтересоваться вас не беспокоит сквозняк, вы производите впечатление теплолюбивого... " - механикум оборвался, не зная как обращаться к скелету. "Ах, впрочем легкий сквознячок может быть полезным, особенно в горах. Живут же люди и по стопятьдесят лет в храмах Шамбалы".

-Поверьте мне живут они там долго не из-за чистого воздуха, что до сквозняк, то я его все равно не чувствую. Ну знаете немного не хватает кожи.
Пентаграммой засветилась и на столе возникли виски для Нежити и мини игровая площадка для бесят.
-Можешь называть меня Ирвин. За твоё ТО и смазанные шарниры. - несколько глотков пропадают в недрах скелета.

Бесята с радостным визгом набросились на площадку. Они явно обрадовались такому подарку, но к сожалению хватило ее совсем не надолго. Каждый из бесят норовил занять как можно больше места на площадке и таким образом разразилась настоящая война из минизаклинаний, цепные молнии огненные шары и прочие радости магического феерверка летели во все стороны. К общему сожалению бесят вскоре они обнаружили что сражаться уже не за что, но это не помешало им устроить новую войну с целью выяснения кто виноват.

"Благодарю, у меня действительно последнее время проблема с суставами", - на последних словах голова андроида чуть запрокинулась назад и из височной доли отделился небольшой цилиндр, он вытащил из нагрудного кармана кубический предмет и поместил его в открывшиеся гнездо.
"Будем знакомы, ИрФин, я не могу поверить вашим словам, я уже упоминал, что отвык от вербального общения, кроме того программа не позволяет мне верить, я умею анализировать, факты, феномены, события". К столу подошла официантка, держащая в руках глубокую кружку, в которой что-то горело и распространяло горький запах, рот и нос девушки были закрыты платком.
"Кстати, меня зовут АНСИ. Звали с запуска эксплуатации," - с этими словами робот достал соломинку, приставил к "губам" и стал потягивать содержимое кружки.
"Вот, перед вами пример, я ненамеренно игнорировал бедлам рядом с вами, я "действительно" не видел. Но теперь я вижу причину огня и молнии, кстати об этой причине, ЭТИ существа весьма нестабильны и дело мне кажется не только в их поведении", - произнес АНСИ, не отрываясь от кружки.

Нежить сделал еще пару глотков и растворил бутыль в воздухе.
-О эти малыши и не могут быть стабильны. Их, вернее его, как и меня призвали какие-то дилетанты. К счастью для призвавшего меня мне все равно надо было на поверхность. Поэтому я не долго его терзал его пытками... Где мои манеры. Представитель ада на земле Ганс фон Игнас. Честно говоря мне бы следовало сейчас общаться с более одушевленными существами, но они такие скучные и вечно загадывает одни и те же желания.
Вытащив несколько бесят из кучи Ганс на колдовал им кожаные костюмы и трезубец, а другим крылья из куриных перьев и деревянные мечи. Затем выпустил их на стол, на котором уже появились макеты адских и райских замков.

Покончив с содержимым кружки, робот АНСИ поставил кружку на стол, а затем пару раз
сжал и разжал ладонь, во время этой процедуры рука издавала тихое шипение и
жужжание, вокруг ней стало проявлять небольшое паровое облако. Мгновение спустя все
исчезло, робот держал что-то в руке и опустил ладонь на стол. Когда он убрал её на
столе лежала небольшая кучка стеклянной пыли.
"Ох, вот ведь не задача, неполучилось, что ж повторим," - робот вздернул руку и
позвал официатку. "Милочка, повторите тоже самое" - и указал на пустую кружку.
Официатка с расширенными глазами, в которых читался не то страх, а может быть
удивление убежала прочь.
"Ганс, выходит, вы исполняете желания людей? И они бывают довольны? И чем же с вами расплатился бывший
владелец этих демонят? Сдается мне, это была неудачная сделка."

Бесята оценили новую шутку и принялись эксплуатировать новый риквизит. Но тут начало происходить странное, сталкиваясь друг с другом они сливались во едино. Так продолжалось пока на столе не оказался один единственный бес. Тот самый бес который воевал с пьяным дедом. Он внимательно осмотрелся по сторонам, после чего радостно хлопнул в ладоши и спрыгнул со тола.
- Аааа черт! - Возопил он. - Как я ненавижу этот изощренный способ перерождения!
Он с любопытством осмотрел сидящих за столом. Затем подошел к АНСИ и постучал согнутым пальцем по его голове и услышав металлический отгул удовлетворенно хмыкнул:
- Странный ты какой-то! - Бес наклонился к нему поближе и заговорчески прошептал. - Может ты хочешь у меня купить пару душ? Качество так себе! Но и цена радует!

АНСИ просканировал метаморфозу, произошедшую с демонятами, его визор снова посигналил различными цветами, а затем он произнес: "Благодарю за предложение, а вы можете дать более полную презентацию товара? Я не могу сделать вывод без достаточной информации. Да, я впервые слышу чтобы кто продавал души." - АНСИ провел ладонью по своей хромированной голове. "Вы увидели странности во мне? Вы только что собрали себя из мелких деталей. Мы не так уж и различаемся, ведь во мне тоже много мелких деталей. При наличии запасных я могу менять их время от времени". Когда подошла официантка он смел стеклянную пыль со стола прямо в горящую кружку, а затем вытянул всё через соломинку.

Один из гоблинов проснулся и посмотрел вверх на механические движения рядом. Аккуратно локтём стал рассталкивать остальных. Ещё минута, и они стали изучать андроида, один из них достал отвёртку и стал старательно искать место куда её применить. Второй вслух перебирал сорта металлов и названия баз, куда можно его сдать. Третий, тот, что проснулся раньше всех, хищно смотря на андроида периодически шептал что-то на уши двум остальным гоблинам.

-Вы все еще торгуете душами. Наверно как всегда спрос на них только у некромантов, да чародеев. Желания, вот чем надо торговать. К примеру любой ведь может сейчас взять и сказать, хочу огромную кучу металлолома, и вот он уже на всю жизнь обеспечен довольсьтвием. Или другой может сказать хочу самую красивую женщину на земле, тогда пожалуйста это легче легкого, один звоночек моей сестре и вуаль. Плата действительно пустяковая, никаких там твою бессмертна душу бла бла. Наоборот гарантия трудоустройства после смерти. Это лучше чем тысячелетия ждать, когда откроют новый котел и будут требовать новые истязатели.
Ганс самую малость увлекся и не заметил как позади его начали вырисовываться картины иллюстрируют его слова. Он быстро рассеялся иллюзию и промокли горло свежепризванным напитком.

Отложив в сторону "недопитую" кружку АНСИ выдал: "Так вот вы о чем." АНСИ
смодулировав сожаление в голосе, произнес: "Пока что, я вынужден отказаться, видите ли у
меня не будет времени чтобы расплачиваться с наёмными работниками. Впрочем, если я смогу разрешить некоторые проблемы, то я к вам обращусь."
АНСИ повернул голову на 180 градусов и посмотрел себе за спину, его внимание
привлекло какое-то движение в темноте. Но за отсутствием дополнительных сведений он
оставил этот факт как малозначительный и повернулся обратно к столу. АНСИ перевел взгляд на пришедших в
себя коротышей, и стал рассматривать держащего в руке продолговатый предмет. "Что вы шепчете, ваш диалект мне не знаком."

- Ну почему же? - Бес широко улыбнулся демонстрируя острые клыки. - Души покупают всякие эфирные твари, которые предпочитают их как деликатес. Стихийные маги используют души для создания некоторых артефактов. Их часто используют как сторожей сокровищниц. Знаете ли, у них достаточно широкий спектр использования. Все зависит от качества души.
Бес покосился на АНСИ и отодвинулся подальше.
- Нет. Мы с вами ни капли не похожи. - Бес задумчиво приложил палец к губам. - Разве что тем что можем разобраться. А вот вас дорогой если полностью разобрать на запчасти то назад вы уже не соберетесь. Но вот если заключить в ваше тело душу которая будет отвечать за то что бы ваши детали собирались обратно, покуда они в рабочем состоянии, тогда мы станем более похожи.
В руке у Беса возникла небольшая записная книжка. Он некоторое время полистал ее и наконец удовлетворенно кивнул:
- У меня как раз есть подходящая душонка боевого мага. Бедняга хотел знать все заклинания. Он прожил десять минут после исполнения желания. Не выдержал магического потока который прошел сквозь него когда он попытался испытать свои знания...
Взгляд беса на мгновение стал задумчивым, и показалось что его захватила ностальгия.
- Так о чем это я? - Спохватился Бес. - Ах да! Так что? Покупаете?

Первый гоблин от неожиданности уронил отвёртку, которая укатилась под стол неподалёку, и сразу ырнул за ней, пытаясь поймать. Третий, что нашёптывал над ухом ранее, толкнул второго вперёд - Спрашивай давай!
Второй, путая слоги слегка шипилявя из-за нехватки зубов, заговорил с андроидом, - Несоглобовелите ли сообфи-ить, из какой металл, вы фдела-ан?

Было очень похоже на то, что АНСИ задумался, он чуть откинул голову назад и долго
изучал клыки беса, визор постоянно менял цвет.
-Полагаю, у вас устаревшие взгляды. Впрочем не буду вас убеждать в обратном. Вы
прожили, или вернее просуществовали, долгое время в этих так называемых эфирных
местах, где бы они не находились.
-Себя вы тоже причисляете к эфирным созданиям? Я немногое знаю о таком, маги не
любят распространятся о своих возможностях. Но мне доподлинно известно, что многие
из них предпочитают пользоваться артефактами и устаревшей атрибутикой, вроде
шелковой одежды и деревянных жезлов.
-Если вы предлагаете мне дух такого несчастного создания, то мы с ним не
сработаемся, и не важно насколько он молод, у меня попросту не хватит времени
откорректировать его память.
АНСИ оттолкнулся ногой, и не меняя положения, вместе со стулом сместился в сторону от стола.
-Маленькие проныры надеетесь отковырять от меня какую нибудь деталь? Этими
примитивными инструментами у вас ничего не выйдет. Видите ли, у меня нет швов, какие
обычно остаются когда шьют одежду или сваривают листы металла.

оказавшись рядом с какой то таверной, считая опыт по путешествию миров, Ермак не удивился деревянным зданиям. Ермак начал смотреть в окна и он увидел...


(че там происходит?)

Это сообщение отредактировал Ermac - 8.9.2016, 12:37

А ничего особенного там не было. Несколько засидевшихся пьянчуг грустно попивает остатки пива в кружках и сонно смотрели небольшое представление устроенной бродячми артистами.

неожиданно для всех, в окно влетает кирпич. Следом за кирпичем входит какой то человек в тряпках (Ермак).

Кирпич влетает не только неожиданно, но и метко, угодил в переносицу жонглеру, от чего тот естественно падает на пол, где его спешат добить жонглеру метко им предметы. Обезьянка собравшая для артистов милостыню наступает на осколок стекла и начинает бешено носиться по таверне, а остальные посетители готовятся надевать защитное обмундирование ибо чувствуют приближение новых преключенцев.

неожиданно для всех, они видят человека в тряпках, и подозревая, что он и кинул кирпич, они...



(тряпки, ну вы поняли по аве...)

Это сообщение отредактировал Ermac - 9.9.2016, 14:27

Смеркалось... Меленькие огоньки над свечами плясали,отбрасывая неровный свет, который не столько разгонял тьму, сколько порождал тени. Потрескивали дрова в камине.
Внезапно на стуле у стойки очутилась девушка.Несомненно это было какое-то межмировое перемещение, которое впрочем не сопровождалось никакими визуальными спецэффектами.
Девушка была высокая, стройная. Точёная фигурка, нежные черты лица, копна рыжих волос, струящихся по плечам. Чёрные глаза. Одета девушка была в свободную белую рубашку, которая была растёгнута так, чтобы любой мог полюбоваться двумя упругими полусферами, которые почти скрывались под одеждой. Рубашка на поясе была стянута кожаным корсажем. На плече был накинут простой льняной жилет. Узкие льняные штаны по бокам имели разрезы, стянутые шнуровкой. На стройных длинных ножках красовались высокие кожаные сапоги без каблука. Из оружия у девушки были кинжал на поясе и лютня в руках.

Визуализация.

- Хм. Кажется, тут я ещё не была, - её голос был сладким, как мёд и звонким, как весенний колокольчик.
Девушка уселась поудобнее, перехватила лютню. Тонкие длинные пальцы пробежались по струнам.

Выпьем за честь, за свободу, за братство
Выпьем за то, чтоб добраться домой
Деньги - вода, а здоровье - богатство
Вышел из боя - гордись, что живой

Всё, что имеешь, - расходы на пиво
Всё, что осталось, с утра подсчитай
Пить с менестрелем, конечно, красиво...
Видишь бутылку? Да-да, наливай

Девушка продолжила перебирать струны, хитрым взглядом окинула зал таверны.
- Так кто-нибудь угостит даму выпивкой?

Ермак удивился появлению девушки. Неужели она тоже не из этого мира? В любом случае, он проверил карманы и нашел парочку золотых на выпивку себе и даме. Он купил мартини ((или подобие мартини)) себе и даме.

За дверями таверны раздался неистовый грохот, буд-то бы табун диких вепрей ломиться в двери и упорно не попадает в проем. Затем раздалось какое-то ворчание, дверь резко распахнулась и в таверну влетела мелкая фейка, размером с пол кружки, не больше.
- Ха-ха! Не ждали! - завопило нетрезвое создание. - Всем войти в запой!!! Бухааать!!!! Пива мне! Бочку!
Собственно ее милую она взмахом своей палочки и изобразила.
- У-ти, моя пивусечка, иди к мамочке! - похоже кому-то предстояла пивная ванная...

Дама послала воздушный поцелуй дарителю, пригубила мартини, затем залпом его опрокинула в себя, выдохнула и понаблюдала появление феи. А бочка пива вызвала уважительный взгляд менестрельши.
- Ха! Да эта барышня знает, как надо веселиться!

Но не надейся: когда ты проснёшься
Всё, что случилось, расскажут тебе
Друг-менестрель никогда не сопьётся
И никого не оставит в беде

Страшное дело - похмелье, но это
Трудность известная, так что не ной
Пить с менестрелем - нелёгкое дело...
Так что гордись, что остался живой

Закончила она песню

Фейка подлетела к осушеному бокалу мартини.
- Шшо это ты тут пьешь? Какой блеклый цвет, - придирчиво стала она рассматривать остатки на дне, затем почти что влетела внутрь и мокнула в жидкость пальцем. - Какая подззрисльная конссссисенсссся. - Облизала пальчик и поморщилась. - Фииии. Да это же женоподобный напиток. Буэээээ, - передернуло фейку и она поспешно ретировалась в свою бочку с пивом. Именно "В", расположившись в ней словно в джакузи.
- Вооот он напиток богов, присоединяйся, рыжая, все дело в волшебных пузырьках!

- Да кто ж против, крылатая! - хихикнула девушка, а затем мечтательно добавила. - Мне бы только бочку моего размера...
Кажется, она тоже не против была искупаться в пиве. Не только искупаться, конечно.

-Та не вопрос! Я сегодня добрая, как всегда! - фейка лениво взмахнула палочкой и бочка увеличилась до размеров, способных вместить в себя и менестрельшу. - Вишь какая штука, - покрутила фейка палочкой. - Китайская палочка! Из суши набора. Мэйд ин, мать его, чайна, - и довольно чмокнула свое, по всей видимости, новое приобретение. - Залазь!

- Ух, ты!- восхитилась рыжая, одним махом слезая со стула и оказываясь поближе к бочке.
Девушка подтянула поближе первый попавшийся свободный стул, положила на него лютню, расстегнула пос с кинжалом и так же положила на стул, после чего принялась стягивать с себя сапоги.
- А то как-то пиво с обувью не то, - заметила менестрельша, плюхнулась таки на пол попой, не удержав равновесие. - Вот, леший! Гораздо проще, когда их кто-нибудь с меня снимает.

- А шо, пиво из туфель уже не пракссссикуют? - удивилась фея. - Я за возрождение традиций! Тащи сапог!

- Ну снять то его для начала надо! - рыжая ыстро, насколько могла заплетающимися пальцами, стянула сапог и швырнула его фее, после чего принялась за следующий.

"буль-буль-буль" - раздались жалобные звуки утопающего сапога.
- Ловись рыбка большая и маленькая... Ух-ты какой жирненький. Ыыыыыы... - наполнить пивом сапог фейка наполнила, а вот вытащить обратно ей было не под силу. - Ану-ка подсоби, рыжая!

Рыжая тем временем стянула второй сапог и подошла к бочке с ним в руке, шлёпая босыми ногами по доскам пола.
- Дай-ка! - менестрельша одним рывком вытянула сапог, но снова не удержала равновесия, шлёпнулась на попу, опрокинув на себя сапог и разлив вокруг из него пиво. - Ха-ха-ха! Пивной душ!

- Вот это по-нашему! - одобрила фейка. - Залазь уже, хватит там плескаться. Я сейчас нам по ботиночку изображу.
У бочки появились бортики, на которых материализовалось по пивному бокалу темного в виде башмаков.

Рыжая оставила оба сапога на полу и забралась в бочку, не переставая хихикать.
- А у тебя тут уютненько! За знакомство! - менестрельша подняла один из бокалов-башмаков.

- За пиво! - фейка ловко опрокинула в себя юокальчик, который тут же наполнился каким-то другим сортом пива. - Крафтовое, гооорькое, - скривилась она. - Но зато после него пойдет на меду, слааадкое как пЭрсик будет!
Она немного огляделась вокруг.
- Создадим интимчик, - над бочкой появился вращающийся шарик, светящийся всеми цветами радуги.
Пивные пузырьки в бочке явно стали интенсивнее.
- Каааайф, - откинулась к стенке бочки мелюзга.

Рыжая тоже опрокинула в себя бокал пива.
-Ох, хорошо! Нужно почаще сюда заглядывать. Только музыки не хватает! О! Так я же тут за музыку, - девушка улыбнулась, щёлкнула пальцами и из лютни полилась весёлая мелодия, как будто кто-то невидимый перебирал струны. - Вот так то лучше!

Из фейки вырвалась нехилая отрыжка.
- Лишний воздух - наружу! Больше места для пива! ик!

Ермак не обращал на это внимания, он искал какое нибудь приключение...

Вдруг одна и бочек наполненых пивом и бухой фейкой начала шататься в такт музыке. Кажется она даже подпевала.
Узоры на древесине начали меняться и вот на одном из боков видна довольная физиономия бочки.
- Ой девочки. Простите не хотел тревожить, а тем более подглядывать... ладно вру. Хотел бы... Но не тревожить. В общем. Нет ли тут поблизости какой деревяшки не нужной или еще чего?

- Паллундра! Нас штормит!- весело сообщило создание из бочки на танцы последней.
- О! Буратино! Могу деревянную пивную кружку изобразить,- нетрезво сообщила фейка и приступила к выполнению своей угрозы, правда кружка вышла с пивом, легким и приятным лагером.

Из бочки вырвался комок света и извиваясь в воздухе перелетел в кружку с лагером. Та тут же подпрыгнула и обрела лицо руки и другие конечности.
-Премного благодарен, фройлен. *кружка отвесил поклон*
-Приятно встретить тут ценителей благородных и не очень напитков.

-Я не любитель! Я эхсперррт!- услышала что-то своё крылатая.- Карамельное?! - она нетерпеливо постучала Китайской палочкой о край своей пивной кружки. - Ка-ра-мель-ное!
Потом изобразила добавку и для рыжей.
- За бурю... В стаххане!- заявила фейка.
Пиво в бочке, где сидели девушки стало слегка пениться.

Пивная кружка радостно спрыгнул вниз и побежала по полу. На её ббеду озверевших обезьяны сработал инстинкт и она схватив её начала махать ей и требовать денег.

спокойно попивает мартини и наблюдает за тем, что происходит.

Кружка пронзительно кричит, разлива своё содержимое по полу, стенам и потолку.
-Аааа мать твою горилу! Отпусти меня чудище заморское ибо я принесу тебе погибель. Черт да она же ничего не понимает! У! Ух а ха!
Обезьянка остановилась. Поставила кружку ннастол и расплакалась, лепеча что-то на своем языке.
-Сама такая!
Кружка села на стол и отдышаться. За столом сидел некто в тряпки.

не обращал внимания на кружку, допивал мартини.

-предлагаю новую забафу,- заявила фейка. - Изображаем в эту бешеную кружку пивасика и кто её словит, того и пивчанское! А? Каково? И никто не обвинит нас в неактивном образе жизни. Прям физра и бухло в одном флаконе!

Крыша таверны разделилась на две одинаковые половинки, которые раскрывшись обнажили ночное небо и порывом ветра заставили летать по помещению плохо закреплённые предметы, а короткие юбки задираться.
Центр неба осветили 17 ярких огней на тёмном круге летающего объекта. Рёв двигателей, сливаясь с ветром, казалось, играет военный марш оркестром из органа, кастрюль, контрабаса и чего-то ещё. Он, плавно спускаясь, сделав несколько неточных выстрелов из лазера в случайные предметы и места таверны, отправил за кружкой самонаводящуюся ракету. Пара секунд и она догнала цель.Осколки стекла Тлеющие угли и брызги ароматного пойла наполнили атмосферу маленькими блестящими звёздами. Присутствующие в зале некогда влюбленные сердца накрыла романтика, а поэтов - вдохновение, но ненадолго.
Корабль, раскрашенный в агрессивно розовый цвет и покрытый рисунками пони, разнообразными цветами и бабочками выплюнул через люк на его дне девчонку 14 лет в латексе и с огромными гуглами на лбу. Следом миллиметр к миллиметру точно в центр головы на неё упал серебристый конец шланга, следуя обычной процедуре, судя по всему. Даже не сменившись от последнего события в лице, она заговорила
-Так, фея, у меня сегодня, нет и минуты времени ни на игры, ни на разговоры. Заправь меня клубничным бренди, тем самым - ровно 45.77 градусов!

- Ну наглость!- заявила фея.- От пивной феи требовать бренди!- возмущённо надула та губки.- Ныряй лучше к нам в пиво!

// кружка кстати, деревянный был, а не стеклянный, если ты его взрывал(а) ;)

((меня взрыв задел или нет?))

(((потому что кружка была рядом, но в то-же время не очень близко, задел ли взрыв меня определяю не я.)))

Это сообщение отредактировал Ermac - 11.9.2016, 12:31

Девочка хорошенько рассмотрела фею и бочку через гуглы, которые то и дело плавно мигали зелёным светом.
-Пивная? Где же брендиевая? На каждой станции заправки есть брендиевая! От пива одни проблемы и с карбюратором, и с системами навигации и оружейного наведения.
Визоры прошлись по таверне, на этот раз агрессивно пульсируя красным и оранжевым.
-Оо, так вот в чём дело! Пушистик, переходник!
Миллиметр к миллиметру точно в центр головы на неё упала кружка, и была в секунду закреплена на шланге. "Бренди, полную кружку, пожалуйста" - Запищала она у стойки, поставив кружку со шлангом на высокий стол.
-Так, это здесь надолго.
Энергично сократив расстояние до той самой бочки, девочка достала из кобуры на ремне перископическую трубочку, опустила её в пиво и присосалась к ней губами.
-Пиво! Нырять в пиво - это исключительно глупое безобразие. Но на размышления у меня нет времени, приступаю к эксперименту.
Девчушка взялась за край бочки и прыжком перекинула через них обе ноги, плюхнувшись в пучину.
Просидев минуту с ошарашенными глазами она, внезапно сменив настроение, стала ощупывать себя на предмет изменений, её ощупывание перенеслось на всех членов группы "В бочке".
-Пушистик, ставь дату и записывай: "тщательно исследую, встреченные на своём пути формы жизни, обитающие в пивной бочке..."



Добавлено через 6 мин. 3 с.
Ermac

Человек в тряпках был вдохновлён больше всех, ведь к общему звёздному небу внутри таверны взрывом ему были прибавлены звёзды_из_глаз и колокольный звон в ушах.
Как никогда прежде, он почувствовал у себя литературный талант и музу графомана, он осознал, что в этой таверне он сам решает свою судьбу.

после чего, он осмотрел всю таверну на поиск личностей, которые могут предложить ему приключение.

Кружка ошарашенно смотрела на взорвалось собрата и благодарил всех земных, космических, варгов и прочих богов/демонов за то что это была не она. Отряхнувшись от грязи и пыли она зачеркнуто своего содержимого и выпила его. И только по ом заметила незнакомца за столом.
-О привет! Чет я тебя раньше тут не видал. Давно у нас. Прости. Если бы я был в форме я бы те я уже обслуживание, но неприятный инцидент с колдуном...
Вдохновение настигла кружку неожиданно и еще десять минут она тараторить без умолку.

В бочке было довольно интересно. Пиво оказалось ни теплым ни холодным. Вернее по началу оно казалось довольно теплым. Будто это зимнее подогретое пиво, но вот пузырьки которые вереницами поднимались вверх и образовывали приятную бархатистую пену, давали легкое ощущение прохлады. пивное джакузи расслабляло, пока градусы медленно проникали через кожу куда надо. Бочка, казалось, стала еще больше и в нее свободно помещались все три девицы. Возле девушки- пришельца же организовалась своя полочка с темным-живым бивером.
- Миру - мир, народу - beer! - продекламировала Фейка, чекнулась своим бокалом, о бокал подруг по бочке и осушила напиток богов.

- А здорово оно у тебя по мозгам бьёт! - заметила менестрельша, которая до этого наблюдала за происходящим с восторгом маленького ребёнка.
Затем она осушила очередную кружку пива и принялась ощупывать инопланетянку в ответ.
- Это игра такая, да? Или форма общения?

- ОсторожнЕй, вдруг они так размножаются... - вставила ремарку фея, обновляя бокал менестрельши.

- Ой, да ладно. Мне не жалко, - хихикнула рыжая. - Главное, чтобы потом не заставили алименты платить.

- Ага, а если от тебя отпочковываться будет? Я вот к примеру не хочу быть инкубатором для... да для кого бы то ни было!

Ермак не услышал кружку, потому что он был занят другим, он был занят пойском приключений... И даже не нашел какого либо еще мага.

Воодушевленную болтовню кружки прервал один из официантов схвативший её и понесший к барной стойке, где его уже ждал бармен с распростертыми обьятиями. Он начал что-то живо выяснять, жестикулировать и ругаться с кружкой, после чего та спрыгнул а и исчезла где-то внутри служебной зоны таверны.
Спустя несколько минут она выползает оттуда держа над собой поднос с едой и напитками, которые начал разносить постояльцам.

Добавлено через 3 мин. 33 с.
Разнеся все заказы и выполнив свою рабочую норму он вернулся к Ермаку за стол. Уселся и отхлебнул еще немного из себя.
-Эгей! Я с тобой разговаривал! Ты чё такой хмурый?! Взбодрись пойди вон прими пивную ванну что-ли. Хмурый такой всю ауру местную портишь. Я из за тебя колдонуть даже нормально не могу!

неожиданно, Ермак посмотрел в сторону голоса и увидел... кружку. Разговаривающую кружку... После он спросил-Чего, простите? Разговаривающая кружка?

Обрадовал, что на него наконец обратили внимания он встал в гордую позу и продекламировал:
-Не говорящая кружка, а сер Оливер де Гринвуд, властелин марионеток, рыцарь сверкающих полов и магистр салатных искусств! Попрошу обращаться ко мне с почтением.
Закончив своё представление он отхлебнул еще немного жидкости из себя.

-О, наконецто, хоть кто-то владеющий магией. (не щитая пивную фею) Простите за такое обращение, Оливер де гринвуд.

- А чем это тебе такое нежное и светлое создание как фея не угодила? Или ты что то против нас имеешь?! Хмф ксенофоб проклятый.
Кружка изобразила отвращение. После чего отхлебнула еще и повеселела.
-А и ладно не прев..ик..ать. А ты что ищешь колдунов?

-просто я путешествую по мирам, записываю записи о них, ну там история, интересные личности. В основном я спрашиваю волшебников, магов или колдунов, потому-что с ними легче об этом говорить.

( поздравляю с выходом из зеленой зоны.)
-Это ты не по адресу. У нас тут совсем ничего интересного не происходит. Так раз в месяц нашествие демонов случается, а обычно просто мелкие поручения выполняем. Ну там украсть рубин -сердце императрицы, освободить дракона и убить принцессу, да и другое по мелочи.

-ну мне бы задание какое либо выполнить, для изучения вашего мира. Может напишу что либо.

- Не за заданиями эт не ко мне. Я просто официант. Но я слышал, что если вырезать куклу из священного дерева, то она оживет и сможет ответить на три любых вопроса. И чем лучше и больше она будет, тем правдивые и понятнее будут ответы. Кто знает... Кстати одно из таких деревьев тут за углом растет.
Кружка спрыгнула со стола и побежала выполнять новый заказ.

пошел к этому дереву и начал делать куклу ростом с человека.

-Эй, я вообще-то человек и точно не готова к размножению.
В ответ на ответные ощупывания себя девочка хихикнула и стала щекотать фею, чтобы вовлечь в игру.
-Этой маленькой милой мордочке никак не идёт всякое бур-бур-бур.
Пиво в бочке стало заметно теплее, а пена разбрызгивалась во все стороны.

- Ну вот видишь! А ты боялась. Я же говорю, игра это!
Рыжая продолжила щекотать инопланетянку (инопланетянку ли?) не готовую к размножению, а за одно и присоединилась к щекотанию феечки.

Кружка разносит заказы и загадочно улыбается глядя как Ермак ушел ща угол.
Подходит к бочке. Запрыгнуть на край. Балансирует на краю с блокнотом и ручкой обращается к дамам.
-Не желаете ли что нибудь заказать, закуски, музыка? И да, юная леди, с вашим заказом о заправке транспорта вышел небольшой казус. У нас закончился клубничный бренди. Новую порцию завезут только завтра.

- Ааа! Помогите! Демоны девственности лишают!!!- во всю глотку ржала фейка и свалила от щекотунов в пивную пучину бочки.

Девочка, услышав про недостаток бренди, сделала круглые глаза.
-Невозможно! Сенсоры моего корабля засекли его здесь в большом количестве.
Она мигом вынырнула из бочки, отряхнулась кошкой, забрызгав таверну ещё больше.
-Но на это у меня нет времени и я сейчас-же уеляля...
Последнее слово вылетело изо рта вместе с пивным пузыриком. Глаза призакрылись, а улыбка расползлась по щекам.
-Я ... ой ... что мне нужно? ... ой. Я сказала, что меня ничто не остановит и ... ой, а тут у вас очень мелодично качает ... Мне необходимо приступить к танцам ... наверное... ой ...
Снова осмотрев столы в таверне через мерцающие разными цветами гуглы, она забралась на ближайший стол и стала импровизировано, ловко и плавно крутиться и качать разными частями тела под струнный перебор лютни.

Из пивной глади показалась макушка и глаза фейки. Она бегемотиком подплыла к краю бочки и опасливо поглядела по сторонам, но только завидев такцуюшую в пивном хмеледевшку тут же выращаясь вылетела из пива и на всю таверну заорала:
- Даешь стриптиз!!! СТРИП-ТИЗ! СТРИП-ТИЗ!!!!

Игнорируя склонность юной девы к танцам кружка еще немного постояла возле бочки так и не услышав заказа. В любом случае она о чем-то задумалась и даже крики феи её не особо волновали.

Ермак почти закончил делать куклу, осталось сделать голову.

Кружка спрыгнула с бочки и направилась разносить заказы и взглянула в окно, где увидела практически готовую куклу у Ермака. Молясь лесным богам чтобы он сделал ей мужское тело она продолжила разносить заказы.

//да-да! давай ему женскую грудь и мужское лицо! Забацай Кончиту Вурст эдакую х)

- Долой одежду! Облейся пивом! - продолжала подначивать разошедшаяся фейка.

Оливер подхватил настрой фейки и за прыгал рядом с пришельцем заливая её своим пивом.

(неа, это кукла бесполая , как фриск и чара в undertale.)

зделал кукле голову, рот.

Вылив большую часть содержимого на новоявленую стриптизершу кружка заглянула в окно и увидела почти готовую куклу. Пробрались наружу она смотрела как Ермак вытеснил ей голову, рот, глаза, уши и нос. Затем подпрыгнула и из неё выскочил маленький светящийся шарик, который тут же юркнул в куклу.
Кукла дернулась, когда Ермак нанес последние штрихи и пошевелил руками.
-Хмм неплохое тело. Спасибо. Ну теперь то мне будет проще отвечать на твои вопросы. Но сначала давай пройдем внутрь. Мне надо переодеться. Чувствую себя... голым.

не заметил никакого шарика, начал просматривать свои записи и редактировать их (о других мирах, собсна.) ((просто буду читать и редактировать, читать и редактировать))

Это сообщение отредактировал Ermac - 14.9.2016, 17:27

// Spielverderber! Все веселье обломал :(

Фейка веселилась дальше. На этот раз она устроила целую пенную вечеринку. Из пивной пены, естесственно. К тому времени, как деревянная кукла зашла в таверну, пол был уже изрядно пенный и скользкий, а на голове нововырезанного Буратино организовался веселый пузырьковый парик, по типу старинных хранцузских или тех, что иногда одевают на себя судьи.
- ОооОоооо! Вашблгродие, - в шутливом книксене присела фейка и чуть не навернулась носом в барную стойку.

Дверь в таверну приоткрывается и в щель просовывается мужское лицо блондина в тёмных очках. Он пропускает очки и окидывает взглядом помещение, довольно хмыкает и распахивает дверь, при этом кидая кому-то через плечо:
-Похоже мы в деле, Билл. Как раз попали в разгар веселья. Давай, сними ка это все, и главное меня, крупным планом."
Открывший дверь блондин заходит внутрь, а за ним следует человек со странным продолговатым предметом на плече, похожим на видеокамеру.

Вслед за ними входит и деревянный манекен, который некоторое время глядя на оператора заявляет.
-Простите, но в нашем заведении запрещены любые виды видео, ауро, фоно, инфра, медиумносъемок без согласования с хозяином заведения. Так что прошу либо опустить эту штуку и получить письменное согласие у моего господина, либо покинуть наше благородное помещение.

Отредактировал некоторые записи, продолжает это дело

Вошедший блондин оказался мужчиной среднего роста, одетом в темно серый костюм, слегка великоватый на него, в розовой рубашке и с галстуком.
Повернувшись спиной в сторону бара и глядя на своего приятеля с камерой, он нарочито жизнерадостно воскликнул:
-"И вот мы наконец-то добрались до самого злачного места этого перекрестка миров. Как вы можете видеть, веселье как раз в разгаре: девченки, выпивка, девченки в выпивке, ух ты, ты посмотри на это, что вытворяют. Однако и здесь не все умеют просто получать удовольствие."
Видимо он услышал замечание вошедшего за ним манекена и повернулся к нему со словами:
-"Скажите, вы лично не любите свободу слова, или это...хм... задеревенелый способ мышления вашего общества подтвалкивает вас к сохранению традиций?"

Ермак заглянул в окно, и увидел мужчину блондина и оператора (куклы не увидел) и сразу же начал записывать некоторую информацию об этом блондине.

-Свободу...Слова? Что? Нет, однако некоторые из наших посетителей не хотят быть запечатлены камерой. Хотя если у вас есть официальное разрешение одного из хранителей таверны, то мы сможем уладить такие конфликты.
Оливер много значительно посмотрел на карманы репортера.

Из левого кармана репортера вылетело крохотное существо внешне похожее на мотылька, но издававшее раздражающий писк комара. Оно облетело вокруг Оливера, замерло у него перед носом:
"На что ты рассчитываешь дуболом? Он пришел сюда в поисках сенсаций а у самого нет и гроша за душой.
А ты липовый придешься мне по вкусу" - на последней фразе гнус влетел в глаз "Пиноккио" и принялся чем-то внутри чавкать.

-Пива всем! - торжественно пискнула пивная фея и всех в таверне обдало невесть откуда взявшимся пивом, а с Оливера наконец-то смыло пенный "парик".

- Развелись мне тут бумагамараки с пустыми карманами. Тогда не расчитывайте на защиту и возмещения Е имущества.
Оливер ушел в подсобку скользя по полу залитому пивом, по пути выковыривая из глазницы насекомыша.

Блондин с ухмылкой глядел на уходящего манекена, затем достал пухлый бумажник и отсчитал несколько купюр, бормоча себе под нос: так, спишем на расходы...
Затем он повернулся к девушкам в пиве и, подойдя к ним, сказал:
"Приветствую, прекрасные дамы"
Затем, немного отдышавшись в сторону от запаха перегара, продолжил:
"И по какому поводу праздник, кого поздравляем?"

- А у нас вссся жиссснь сплошной прасссник, ик! - шатаясь выдала фейка. - Ты пощему исё тресф, ошкарик?- осведомилась малявка. - Сссаливайся! - на стойке появилась кега пива с шлангом и воронкой.
- Пей! Пей! Пей! - стала декламировать крылатая.

Повернувшись к камере и подмигнув своему приятелю, блондин продекламировал нарочито веселым тоном:
"Итак, похоже мы столкнулись с еще одной местной традицией аборигенов. Думаю мне придется последовать ей, чтобы завоевать их доверие - это великая жертва ради вашего развлечения дорогие зрители! Искренне ваш, Джо Дик."
С этими словами он придвинулся к барной стойке и, на ходу подхватив и одним залпом выпив так к месту стоящий на ней без дела стакан с виски и двумя кубиками льда, запрыгнул на нее, лег, вытянувшись во весь рост и, похрустывая льдинками, скомандовал: "Заливай!"

Из подсобку вышел парнишка лет двадцати в холле вой рубахе надето под кожаный жилет и принялся разносить заказы. Он то и дело поправляя повязку на левом глазу и постоянно что-то бормотал про термитов.
Подходя к фейке он поинтересовалась не желают ли она и её товарищи сушеной воблы к пиву.

Пивная фейка радостно стала заливать в репортера пиво, очень гадостливо и вполне трезво приговаривая:
- Хотел завоевать доверие, а завоевал пивной бодуууун.
- О рыбенция к пиву! Отличный план, я считаю! Заноси!

Где-то на половине кеги стало похоже, что пиво заполнило все, что могло заполнить в теле блондина-репортера Джо. С блаженной улыбкой на лице он неуклюже перевернулся на бок и с грохотом рухнул на пол, по пути переворачивая барные стулья. Вокруг его головы начала расползаться пивная лужа.
Где-то с пол минуты Джо лежал , слегка ворочаясь. Как вдруг он резко приподнялся на руках, попытался встать, но все, что у него получилось, это кое-как взгромоздитсья на колени. Стоя так с лицом, искаженным глубокой печалью и слегка покачиваясь, он воздел лицо к потолку и издал крик: "Нееет, будьте вы прокляты, барыги проклятые!".
По лицу его катились крупные пивные слезы, а по подбородку стекала пена, что делало его похожим на Сантаклауса после праздников.

- Доктор, мы его теряем,- деловито сообщила фейка воронке, повернула ту "лицом" к себе и ответила ща неё:"Определённо теряем..."

Ермак перестал записывать все о блондине, посмотрел в окно и увидел... всю эту картину... Он сразу же приготовился разбить окно, чтобы сразу вбежать и помочь блондину. (хз, его имя вроде неизвестно)

Репортер Джо поник, его голос понизился до бурчания и он как будто бы ушел в себя, говоря сам с собой.
Как вдруг он заметил проходящего мимо парнишку и, вскочив, схватился за него, как утопающий за соломинку.
Грустно глядя парнишке в глаза он заговорил:
-"Ты знаешь, насколько жадными могут быть люди? Так я тебе скажу - вот у меня забрали лицензию на опьянение, а я всего то просрочил один платеж по кредиту. Ну скажи, разве не жлобы?"

В это время в таверну ворвалась расстроенная дама во всем белом. Она горько рыдала. Крупные кристаллики льда падали из ее глаз, пролетали мимо губ, сложенных в улыбке, и разбивались о пол мелкими брызгами.
-Бармен - выпить..
Кажется она услышала последние слова пока незнакомого ей мужчины.
- О , а как глупы бывают демоны. Вы себе даже представить не можете

Фейка поставила небоьшую плошку, которая стала наполняться льдинками-слезами посетительницами, а затем сочувствующе возгрузила на лед кружку пива.
- Пейте охлажденным! - явно процитировала она непонятно кого.

Пиво было выпито большими жадными глотками. Грудь девы вздымалась в такт глоткам, чуть ли не подпрыгивая. Плечи нервно дергались. Кружка была откинута на стойку пустой... Дама в белом продолжила рыдать ...

- Могу ли я поинтересоваться у дамы, кто посмел её обидеть?
Услужливый официант выполнив заказ на рыбу неприминул подскочил к новой посетительнице, по пути "случайно" задев ногу репортера.

Фейка усиленно соображала переводя взгляд с дамы на воронку и обратно...

- Демон. Я искала того, кто заставит мои игрушки бегать, весело подтрунивая над ними и жуя печенки. А получила барана, помешанного на захвате мира и над которым ржут даже фарфоровые марионетки. Он постоянно выставляет себя идиотом , надувшегося от собственного могущества. Ужас, правда? - дама влажными глазами смотрела на официанта, хлопая ресницами. Ресницы были так белы, что лишь в движение становилось заметно, что они длинные и густые.

- Такое надо запить! - утвердительно кивнула фея даме.- Ложись! Будем заливать!

- Демоны?
Оливер задумался на секунду буд-то вспомнив не законченное дело, но тут же отошел.
-Не не слышал. У меня выдалась свободная минутка, и я смогу разделить её с вами, за кружкой пива и вашим рассказом.
Официант подмигнул фейке и поставил на стол две большие кружки.

Дама внимательно осмотрела феючку. Потом вцепилась в еще пустую кружку ...
- Слушайте. вы хорошо шутите. У вас есть чувство тролинга. Может вы согласитесь? У меня в живых всего 2 клиента. а?!

Поняв, что кина не будет, фея разочаровано дематерилизовала воронку и цистерну, а вот к пивных кружках появилось ароматное пенное пивушко. Малышка же приуныла, скучающим взглядом окидывая помещение.

Менестрельша, которая кажется было задремала в бочке с пивом, вдруг вскинула голову, осмотрелась, хмыкнула чему-то, затем одним махом выбралась из бочки (и откуда только силы взялись?), села на табурет, подхватила лютню и пропела:

В жизни давно я понял
Кроется гибель где,
В пиве никто не тонет,
Тонут всегда в воде.
Реки, моря, проливы,
Сколько от них вреда,
Губит людей не пиво,
Губит людей вода.
Губит людей не пиво,
Губит людей вода.

Одежда у девушки была мокрой, липла к телу и пахла пивом. Местами с девушки капало это самое пиво. Но при этом она задорно улыбалась во все свои 32 зуба.
- Айда веселиться дальше!

-О! - оживилась фейка и подлетев к менестрельше устроилась у той на плече, размахивая миниатюрной, под стать себе, кружечкой пива, норовя чуть ли ни заехеть ею в лицо менестрельше.
- Губит людей не пиво,
Губит людей вода!!! - орала она вместе с девицей.
- Исключительно верная композиция, я считаю! - одобрила фейка. - Я всегде говорила, что вода полезна лишь тем, чтонужна для производства пива!

Дама в белом опять как то залпом выпила пиво и печально уставилась на дно пустого бокала
- Никто меня не любит...

ждет прихода куклы.

(Пс, вы можете меня увидеть в окне, если приглядеться.

Оливер ходит по таверне обслуживал одного посетителя за другим. Старается дождаться когда прелестную даму разберет на очередную порцию рассказов, и изредко поглядывать в окно, на таинственного метателя кирпичей.

Дама в белом печально вздохнула...
-Кажеться, у меня остался только параноик. А это значит, что мне будет скучно. Ему нужен тот, кто стоит напротив. Я на это не гожусь. Слишком легко станавлюмь плоским зеркалом. Становиться слишком скучно. - И она продолжила рыдать

ермак снова зашел в таверну, подозревая что тут что-то не так...

Парень сидел на высоком табурете, втянув голову в плечи, облокотившись о стойку и уставившись на свои сложенные вместе ладони. Создавалось впечатление, будто, прежде чем взять стакан, он собирается прочесть молитву. Стриженные ежиком волосы, резко очерченное угловатое лицо - такова была его внешность. Одет он был в старую, всю в масляных пятнах рабочую солдатскую робу, а также куртку военного образца, разорванную в районе плеча. На ногах красовались стертые до дыр сапоги.
С того места, где он сидел - у дальнего края стойки, - были хорошо видны поцарапанные столики из темного дерева, расположенные вдоль боковой стены, а также сами посетители таверны. Обычно в это время дня тут царил сущий бедлам, велись отчаянные и не все всегда доброжелательные дебаты, но не сегодня. Казалось заведение вымирает. В прочем это не впервые.

ермак ничего не подозревая, сел рядом с человеком на высоком табурете. После он заказал что-то и стал ждать.

Солдат почувствовал кожей чье-то присутствие и вздрогнув, посмотрел на присевшего рядом парня. Отсалютовав тому рукой, он взглянул на часы и потер глаза костяшками пальцев. Затем сосредоточенно посмотрел перед собой. На стойке стоял наполненный стакан с "Джек Дэниел" и кубиком льда в нем. Солдат потянулся было к нему, но в следующее мгновение нахмурился и отдернул руку.
От желания выпить у него засосало под ложечкой. Да какой-там выпить! Напиться до чертиков. Что-что, а раньше у него это действительно не плохо получалось. Скорчив гримасу, он глубоко вздохнул и пробормотал:
- Ну и черт с тобой...

Оливер порхал по таверне разнося заказы, и наконец принеся заказ Ермаку, приземлился рядом с ним и покрутился на высоком барном стуле.
-Итак. Чувствую себя не очень, будто бы обманул вас. Как и обещал три вопроса. Расскажу все что знаю.

Пивная фея в это время весело раскачивалась на люстре, разливая на постояльцев то тут то там капли пива их ее бездонной кружки.

-первый вопрос: какие великие люди у вас есть в мире? если конечно есть.

-Сначала уточните , только ли люди могут быть великими. Я , например, к людям отношения не имею. А за звание самого великого существа в моих глазах сражаются кот и кролик. - ик ..- печально произнесла дама в белом ... То ли в воздух. То ли она уже достаточно пьяна и печальна, что бы впасть в словесный панос...

- Хмм. Великие существа... дайте подумать. Демоны, герои, колдуны, космические бродяги. Каждый из них может быть как величайшим героем или злодеем, так и обычным прохвостом. Великие никогда не задерживаются здесь надолго. Они идут вперед и либо их жизнь прерывается, либо они пропадают без вести. На моей памяти было несколько таких. Эмиссар тьмы, таинственная многоликая темная сущность, дьяволица из варпа и бессмертный маг. Но это было годы назад. (Это все разные люди)

-второй вопрос: где можно взять какое-либо задание?

Молча показал пальцем на четырех интересных посетителей.
-Ну возможно кому-то нужна помощь чтобы уладить дела на личном фронте, либо победить призраков прошлого. А может прямо сейчас кто либо ворваться в эти двери с криком: "ищу самых Безшабашных сорвиголов на свете. Плачу золотом".
На этих словах он повернулся в сторону входа. Повернулся обратно.
-Ну иди нет.

-третий вопрос: расскажи о себе, желательно кратко. *достал блокнот*

- О себе... хех. Я Простой официант. И всегда им был. Ну почти всегда. Моя карьера началась с дубового стола, который сделали из моего родного тела. Несколько лет я служил верой и правдой моему хозяину. Пока однажды его не захотели обмануть. Тогда я собрал все свои силы и принял мой теперешний вид. Он конечно удивился, но за то что я спас его он принял меня и таким. Я стал для него как сын... А потом я попал в этот мир. Не знаю как... просто очутился здесь. С тех пор я ищу тех кто может Путешествовать между мирами, в надежде что однажды я вернусь домой.

-хмм... интересно... я могу попробовать открыть тебе портал, если получится, я пойду с тобой. Просто потому-что я наврятли был в твоем мире. Если не получится... Возьмем задание и получим нужные предметы, после случится то-же что и в первом варианте.

-Эмм. Даже не знаю. Я привык работать иначе. Получить информацию по миру от нанимателя и уже потом отправляться в путь.

-ладно, действуем по твоему плану

В воздухе посреди главного зала Таверны бесшумно возникла тонкая вертикальная полоска серебристого света. Спустя секунду или две, она раздалась вширь, развернувшись в прямоугольный проём, на другой стороне которого находился тёмный и грязный переулок какого-то городка. Ночной мрак, едва нарушаемый свечением границ Врат Перемещения, скрывал стены и очертания ближайших построек, не давал разобрать ни единой детали, которая могла бы дать подсказку о том, где находится это место.

Затем из Врат в Таверну вышел мужчина в чёрном длиннополом кафтане на серебряных застёжках, чёрных же брюках и высоких сапогах им в тон. Держа правую руку на эфесе меча в ножнах, пристёгнутых к его поясу, незнакомец настороженно оглядел присутствующих в зале. Высокий и широкоплечий, с глазами серо-голубого цвета и отпущенными ниже плеч волосами цвета тёмной меди, он производил впечатление человека бывалого, привычного к неприятностям.

Не найдя для себя поводов для беспокойства, мужчина облегчённо вздохнул, убрал руку с меча и позволил Вратам за своей спиной закрыться. Продолжая поглядывать по сторонам - но уже больше с интересом, чем с опаской - он прошёл через зал к барной стойке и обратился к Хозяину:

- Вина с пряностями, ужин и комнату по-приличней на два дня. Надеюсь, этого будет достаточно? - из кошеля на поясе мужчины в руки Хозяина Таверны перекочевало несколько толстых серебряных монет с выпуклым изображением женщины, удерживающей на высоко поднятой ладони язычок пламени.

- Вполне, господин...

- Марне. Ульрик Марне, - представился мужчина, слегка кивнув головой.

Перекинувшись ещё парой слов с Хозяином, Ульрик отошёл от стойки и сел за ближайший свободный столик в ожидании своего вина и еды.

Легок на помине. Пусть и в другом виде.
~Оливер! Хватит прохладаждаться. Шел бы комнату клиенту подготовил.
-Не бузи. Я уже давно все сделал.
Оливер встал со своего места и отсалютовал новому посетителю.
-Когда будете готовы попросите меня. Я отведу вас в ваши покои.
Официант еще раз поклонился и сел обратно.

-еще один путешественник? интересно, интересно... А расскажи ка о своем мире. *в одной руке человек в странной одежде держит ручку, в другой блокнот*

oxstas
Я тоже чертовски рад видеть тебя, приятель)

- Создаётся ощущение, что меня тут ждали, - усмехнулся Ульрик, разглядывая парнишку-официанта. - Хотя, после всего услышанного об этом месте, я этому и не удивлён. Спасибо, приятель. Вот, возьми - за беспокойство...

Подойдя к столику, за которым сидели Оливер с Ермаком, мужчина положил перед официантом серебряную монету. Подумав с секунду, Ульрик придвинул к столу ещё один стул и присоединился к небольшой компашке. В это же время ещё один работник Таверны принёс заказанное им вино - над пузатым бокалом вился едва заметный парок, напиток распространял вокруг себя стойкий пряный аромат.

- С удовольствием утолю ваше любопытство, если вы хотя бы представитесь - для приличия, - произнёс Ульрик, осторожно пригубив вино. - Кстати, о приличиях: надеюсь, вы не возражаете против моей компании?

-нет, насчет вашей компании не возрожаю, а зовут меня ермак.

- Очень приятно, господин Ермак, - кивнул мужчина. - Меня, как вы, наверно, уже слышали, зовут Ульрик Марне.

Продолжая неторопливо потягивать вино, Ульрик спросил:

- Что вы хотите знать о моём мире?

Репортер Джо, который еще немного ранее валялся на полу и жаловался на свою жизнь, как будто только что заметил сидящего у бара Парня в военной форме. Он энергично вскочил на ноги, махнул скучающему в сторонке оператору с камерой, и подсел на соседний с парнем стул. Заказав себе газировки с лимоном, он обратился к своему соседу:
-"Привет, парень. Как жизнь? Тут что, где-то рядом война идет, или ты просто любишь милитари стайл?"

-можете сказать координаты вашего мира?

- Координаты? - задумчиво переспросил Ульрик. - Вы имеете в виду - его местоположение? Нет, простите, не могу. Мы лишь недавно заново открыли способы путешествия по Узору Миров, и очень немногие способные ими воспользоваться имеют желания исследовать это явление. Нам пока хватает проблем в своём мире.

Подумав немного, мужчина поднял левую руку, повернув её раскрытой ладонью к Ермаку. От пальцев Ульрика протянулись тонкие нити оранжевого света, которые сплелись в простенький символ: перевёрнутый треугольник, заключённый в круг.

- Я знаю только, что этот символ, начертанный на Портальном Камне, обозначает мой родной мир. Не знаю, много ли пользы будет от него человеку, который не пользуется Камнями... - мужчина пожал плечами и созданный им символ растаял. Глотнув вина, Ульрик спросил: - Вы путешествуете, Ермак? Ищите интересные миры, в которых стоит побывать?

Дверь таверны снова открылась, скрипнув петлями.

За нею оказался человекоподобный красный дракон с рюкзаком за плечами, одетый в какое-то подобие тёмно-зелёной ветровки, с прорезями для крыльев, и в темно-синие брюки.

В секунду с интересом осмотрев саму таверну и её посетителей, дракон направился в её свободный уголок, сел и стал слушать разговоры таверчан.

Неожиданно пискнувший через полминуты интерком, закрепленый на месте, где у людей обычно находится ухо, был встречен ворчанием драконианца на собственном языке. После пары минут сердитых разговоров, интерком больше никого не беспокоил.

-да, я путешествую по мирам, и нет, я не просто ищу интересные миры, я их исследую и записываю сюда *показывает отдельную книгу с названием "Записи миров", после он продолжил:*-я попробую открыть портал в ваш мир, обещаю, я ваш мир не испорчу. Только это надо сделать в отдельном месте, здесь кто угодно может войти в портал если открыть его здесь

- Что ж, отрадно слышать, что вы не собираетесь портить мой мир, - улыбнулся Ульрик, вежливо кивнув Ермаку. - Но если хотите попасть туда, вам вовсе не требуется рисковать собой и пытаться открыть... портал, - мужчина слегка запнулся на непривычном слове. - Я, наверно, мог бы проводить вас туда. Но сперва намерен хотя бы поужинать, - добавил он, повернув голову в сторону подошедшего официанта.

На стол перед Ульриком выставили тарелку с ароматным мясным рагу, блюдце с нарезанным хлебом и кувшин подогретого вина. Долив себе в бокал вина, путешественник с удовольствием принялся за еду.

думая, что может пройзоити в мире того человека ,он подумал что может вообще пройзоити в приключениях по мирам дальше.

"Проклятье! Если уж ему на роду написано свихнуться, то пусть бы это произошло в каком-нибудь местечке получше - во Флориде например, или вроде того."
Этот бар буквально кишел фриками. По началу это его очень напрягало, особенно если учесть, что добрая половина завсегдатаев почти никогда не пользовалась дверями, предпочитая фокусничать направо и налево. Вот как сейчас...
- Дьявольщина, - пробормотал он, вытирая рот тыльной стороной ладони и искоса поглядывая на материализовавшегося из ниоткуда Ульрика. На всякий случай он расправил плечи, выпрямился и дернул себя за мочку уха - это был испытанный способ, к которому он прибегал, когда что-то мерещилось. В этот самый момент, очнулся валяющийся доселе на полу посетитель и тут же подсел к нему с вопросами. При этом успев осквернить барную стойку заказом газировки. Парень вздрогнул и повернул голову в его сторону.
- Жизнь? Хм. Смешно...
Он снова потянулся к стакану. Однако рука солдата прошла как бы сквозь него. Он вздохнул.

Репортер Джо, одной рукой беря со стола стакан газировки, а другой ловя упавшую челюсть, уставился на руку парня, которая прошла сквозь стакан.
-"Как ты это сделал?" - задал он первый пришедший на ум вопрос,
- "Ты что, голограмма? Или может, как говорят в этом мире, магическое существо?"
Он с трудом удерживаясь, чтобы не потыкать парня пальцем. Выпив залпом газировку, он повторил заказ, почесал затылок, затем ухмыльнулся:
-"Да ты наверное хочешь выпить, а? Как я тебя понимаю...Погоди ка, у меня идея!"
Джо повернулся, ища взглядом его новую знакомую - пивную фею - и крикнул ей:
-"Эй, малышка, похоже для тебя есть настоящая работа - тут человеку срочно нужно выпить...эм, чего нибудь волшебного и воображаемого" - последнюю фраза получилась у него как-то неуверенно.

- Да черт его знает, что со мной. С тех пор как очнулся, никак не могу привыкнуть...
Солдат дотронулся сначала до себя, поправив забившийся внутрь ворот куртки, затем повернулся к папараци и попытался хлопнуть того по плечу. Однако не вышло. Рука парня пройдя сквозь тело Джо, сшибла со стойки стакан с газировкой.
- Ух ты! Я его зацепил! Ты видал? Видал!
Парень даже подпрыгнул, уставившись на упавший на пол стакан. Даже попытался его поднять. Но опять таки мимо.
- Не выходит... Как я это сделал?!

-А ты попробуй разозлиться. - неожиданно ответил драконианец, - Или обрадоваться. В общем, вызвать в себе сильные чувства. Призракам помогает.

Дракон улыбнулся. Хоть что-то, кроме пьянки, здесь может происходить.
Вообще, он не собирался здесь задерживаться надолго. Просто отдохнуть, поглядеть на жизнь таверны Междумирья и… уйти. Поискать себе небольшое приключение.

Фейка шмыгнула на барную стоку:
- Кто сказал выпить? Кому выпить? Волшебного пива - это мы замутим. А воображаемого... - фея задумаласьи вся работа мысли отобразилась на ее маленьком смещном личике. - ОооОооОоо!!!! - протянула малышка.- ООООООООооооо!!!!!!!!! - добавила она. - Пожалуй я это могу! Прераснейшая, вкуснейшая мечта о пиве в зной ный день! Кажется это был какой-то мальчишка. Нет... Пионер!- она сделала неопределенный жеструкой. - Ему конечно еще не положено по закону было бы, но он частенько таскал пивдосик у отца. И вообще, пиву все возрасты покорны! - она изобразила бокал прекрасного золотоигристого пива на стойке, он был слегка прозрачным, но очень реальным.

Уставившись на искрящийся на стойке бокал, солдат резко выдохнул, сглотнув подкативший к горлу комок. Казалось весь мир внезапно сузился до размеров небольшого круга, в центре которого был бокал наполненный живительным напитком. Он буквально звал, манил к себе, заставив парня на время забыть о предыдущих неудачах.
- Разозлиться говоришь? Ну это мы можем...
Засунув руки в карманы штанов, парень вдруг выпрямился, высоко поднял голову и грозно сдвинув брови грянул на всю таверну:
- Эй, ты, сукин сын!
Пиво молчало. Даже не шелохнулось.

- Хах. Не так. - усмехнулся дракон, - А руку никто подносить не будет? Можете вспомнить фильм землян "Приведение" трехвековой давности. Какая там страна её сделала? - попросив что-то на свём языке через интерком и получив ответ, дракон закончил:
- Ах да, Ам-ам… Америка. Точно. Соединенные Штаты Америки. Вот так…

- А, точно! Забыл...
Вынув руки из карманов, парень подошел к стойке и протянул руку к бокалу. Он старался дышать размеренно и глубоко, сдерживая волнение, от которого его буквально распирало. Три сантиметра, два... один.., широкая ладонь парня открылась подобно захвату и приблизившись к запотевшему стеклу бокала, обхватила его вокруг. С минуту он стоял молча, с глупым выражением лица рассматривая свою добычу. Наконец поднеся бокал ко рту, сделал осторожный глоток.
На выдраенном до блеска полу таверны медленно растекалась янтарная лужица.

- А ты чего на него орешь?- поинтересовалась фея.- Это не микрофон, это пиво, его того нада,- малявка звучно щелкуна пальцами по своей маленькой шейке.- Бу-хать!
Заметив лужицу фея издала сдавленное:
- Оу... тяжелый случай,- и снова призадумалась.

- Мда… Действительно. - огорченно поддакнул драконианец, - Но… - дракон улыбнулся, - Во всем есть свои плюсы. Ты теперь научился взаимодействию с предметами. Разве это не хорошо?

- Нуууу... Сейчас тогда зальем по самые помидоры! - торжественно сообщила фея.
Откуда-то из-за спины она вытащила мерную ленту и стала похать вокруг вояки, измеряя его со всех сторон.
- Мммммм, най-най-най... обьем груди... так-так... обхват талии... Уууууу.... Что у нас тут? - деловито приговаривало создание.
Когда все измерения были закончены, пивная фея закатила глазки к потолку, что-то прикидывая. - Так... вот так... и чуточку... ну да... вот сюда... ху-ху-ху... Должно получиться! - сообщила она и стала потирать рученки, забавно высунув язычек в своей маленькой сосредоточенности.
Через пару мгновений в паре шагах от солдата материализовалась его копия, состоящая из призрачного пива.
- Вооот, это уже ближе... Топ-топ, милашка! - поманила она пальцем пивного солдата. - А ты стой не дергайся, наказала она настоящему.
Пивная копия сделала неуверенный булькающий шаг в сторону оригинала.

…А дракону оставалось лишь только улыбнуться выходке пивной феи.

Неожиданно для себя, привыкшего к логике и науке, он подумал: "А вдруг получится? Мало ли. Законы Междумирья ведь такие изменчивые…"

Ожидая результата пивного наполнения, дракон подошёл к стойке и подозвал бармена:

-Нет ли у вас ничего безалкогольного в вашем ассортимете? К примеру… - драконианец задумался, - Лимонада? Или обычной минеральной воды?

-Естествено, есть. Это же Таверна Междумирья. - ответил бармен, потирая стакан, - Вы здесь можете выбрать все, что душа пожелает. И даже то, что есть в вашем мире.

-Правда? - немного удивился дракон, - Тогда, пожалуй, налейте Лорогор. И всё.

-Будет сделано. Деньги?

-Вот. - драконианец кинул шестигранную сапфировую монетку.

Бармен с легкостью подхватил её. И через некоторое время дракон уже пил сине-красную жидкость из жестяного стакана.

И только сейчас все увидели, какое лицо имел драконианец. До этого таверчане замечали лишь дымку вместо лица, где было можно только угадывать местонахождение глаз, шипов… Теперь же, когда эта дымка сошла на нет, все видели голову ящера с глазами кошки светло-рыжего, почти желтого, цвета, двумя симметричными и направленными назад изогнутыми шипами, растущими из середины макушки, и двухсекторными перепонкоами в месте, где любой бы человек расположил уши. На одной из перепонок-"ушей" висел интерком в виде микрофона, которое надевают телеведущие по телевизору, и помигивал зеленой лампочкой.

Также, на левой щеке у дракона виднелся небольшой шрам. На вид он выглядел так, словно дракона поцарапало чем-то острым и одновременно горячим, оставив прекрасную память о том дне.

Ермак заснул, пока ждал, и упал вместе со стулом, досихпор спящий, и он что-то бормотал во сне, что-никому не известно. Но казалось, что он просто давно не спал, и поэтому сон наверняка будет долгим...

Дама в белом печально сидела у стойки. Таким белым печальным сугробом.
- Ну вот даже обсудить найм не получиться ... - печально протянула она и протянула феечки свою пивную кружку...

- Это не я. Это уже было!
Парень поставил бокал на стойку и с самым беззаботным видом принялся растирать лужу по полу подошвой сапога. Не помогло. Разлитая жидкость приобрела мутный оттенок и стала еще отчетливее проглядываться на светлых досках пола. Наконец забросив это неблагодарное дело, он обернулся к дракону.
- Есть такое дело. А ты ничего. Самый полезный из здешних фриков...
Тут фея принялась проводить замеры. мельтеша вокруг него подобно одомашненному щеночку и парню сразу стало не до разговоров. За сим последовало новое представление, где она проявила недюжий талант, творя клон солдата из алко-сырья. Тут он и вовсе забыл об остальных, наблюдая за ее мучениями вплоть до самого конца.
- И совсем не похож.., - наконец брякнул солдат, глядя на шагающую к нему копию, но тут же умолк, стоило фее шикнуть в его сторону.

- Да уж... - протянул Ульрик, подчищая куском хлеба свою тарелку и заинтересованно наблюдая за происходящим. - А я, дурак, не верил в истории, которые мне рассказывали об этом месте. Думал - пустые байки. Оливер, часто у вас тут так... оживлённо? - спросил он у парнишки-официанта, слегка кивнув головой в сторону призрака, его пивной копии и летающей вокруг них феи.

Звеня смазанными шпорами в таверну вошел высокий мужчина с черной бородой и в широкополой шляпе. За ним с улице струился легкий дымок сигарного дыма. Убрав руку с пряжки пояса он вынул сигару, об вел взглядом помещение, задержавшись на прямоходящем драконе и полупрозрачной фигуре, он произнес: "Хорош инуитский табак, такого я и вправду никогда не видел". Не задерживаясь, он широким шагом прошел до барной стойки - "Шеф, бурбона. Посмотрим чего у вас тут наливают". Ударив закрытой ладонью по столу он высыпал несколько золотых с выгравированными на них весами.

"Уверен, тебе понравится." - подумал дракон, адресуя мысль новому посетителю. Но, почувствовав запах сигарного дыма, драконианец поморщился и нажал что-то на интеркоме.
Через пару минут вокруг него образовалась воздушная оболочка, не пускавшая запах сигаретного дыма. Да и остальное, кроме обычного воздуха, тоже.
Однако, через минуту запах все также донимал драконикуса. Проворчав что-то вроде: "Чертовы изготовители", дракон отсел чуть дальше от своего места, чтобы запах его не беспокоил.

Приподняв правую бровь и обернувшись в сторону *большой игуаны, подумал рейнджер*, не вынимая сигары сквозь зубы сказал: "Мне уже доводилось говорить с ящерицами, вот только тогда я получил солнечный удар и ящерица меня спасла, вытащив из забытья и поделившись своей влагой". Вернув невозмутимый вид рейнджер отвернулся к бару, когда заказанную бутылку поставили на стол, он вынул револьвер от отстрелил ей горлышко. Убедившись, что никого не задело жестом показал бармену налить содержимое стакан.

Пивная копия осмотрела свои конечности и уже бодренько зашагала к солдату, потом поровнялась с ним и... "вошла" в призрак.
- Теперь оба не рыпайтесь,- велела фея и стала привязывать призрачное пиво к призраку, вынимая из первого длинные пивные завязочки.- Так я ещё никого не поила,- призналась малявка.- За результат не отвечаю. Готово,- похлопав руками, буд-то те были пыльными, сообщила пивная фейка.

Солдат не противился манипуляциям феи, стараясь не двигаться и не дышать. Хотя второго и не требовалось. Его вздохи никаких колебаний не вызывали.
Слияние прошло успешно. Копия и оригинал сложились воедино, как будто так и было. С минуту парень очумело пялился на фею, а затем смачно икнув, с грохотом растянулся на полу. Еще через минуту таверну наполнил замогильный храп с присвистом.

- В какаху! - довольно констатировала фейка и теперь уже занялась бокалом плачцщей дамы, наполнив тот до краев чем0то ароматным и даже, кажется, травяным.
- Та-дам! Кому еще пивка?

-Вот это напоили мертвого... - высказался дракон, еле-еле сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться, - И по-моему, мис фея, вы немно-о-о-го перестарались. И, кстати, мне не наливать!

- Мертвый мертвецки пьян!- хихикнула фейка.- Но ему очень хотелось, я такое чувствую!- закивала она головой.

Ермак уже взлетел пока спал.

Выпив первую порцию, и прихватив с собою оставшееся в бутылке, рейнджер пошел куда-то в сторону, уже слегка покачиваясь, но при этом ловко избегая столкновений.

Оливер уже довольно долго маневрировал между всей этой шайкой, несколько раз перепрыгнул пивного призрака , разнося напитки и закуски, и вот наконец плюхнулся на стул на свое прежнее место.
- Простите что вы говорили? Ах. Часто ли тут такое? Нууу. Думаю да. И в то же время нет. Понимаете. Тут может месяцами ничего не происходить, а в один прекрасный день поток событий покроет годовую норму приключений на пятую точку. По крайней мере так было раньше.

Ермак проснулся. И упал. На стул. Да...

Дама в белом обратилась к солдату:
- А хотите я вам подарю тело куклы. От живого Вас смогут отличить только хорошие специ. Да и способности призрака вы не потеряете. Это даст Вам возможность выяснить - почему. - как то печально заявила она, покачивая пустой кружкой в воздухе, фактически держала ее на двух пальцах...

- А он тебя не слышит, - хихикнула фея. - Он немного в стельку... Но знаешь, - малявка подлетела к даме и устроилась у той на плече. - Давай над ним подыграем. Дай ему тело, а когда он проснеться, вместе посмотрим, что будет...

Оливер помог своему сонному товарищу и поднял Ермака, усадил на стул когда услышал предложение феи.
- Ставлю два золотых, что он разобьет бокал когда попытается снова его поднять.
Оливер подсел к фейке и даме в белом и положил на стол деньги.

- Он совершенно точно поперхнёшься пивом!- фейка с видом знатока закинула ногу на ногу. Похоже ее ничуть не смущало, что она сидит на чьём-то плече.

Дама подвинулась к официанту и попыталась поймать феечку за лапки, намереваясь использовать ее в качестве удлинения собственной руки.
- Для сделки всегда нужны двое. Всегда!!!!!!!! - пьяно , практически падая в перед проговорила она..

Фейка явно не поняла намерений дамы. Она вспорхнула с плеча и зависла где-то между официантом и дамой в воздухе.
- А я разобью! - радостно заверила малявка.

Оливер подался вперед, чтобы подхватить опьяневшую даму.
-Однако чтобы участвовать в ставках, и вы должны поставить на что-то.

-А я и не собираюсь с Вами спорить... Спорить это вон туда - к налевающей. Это у нее мнение другое. У меня к нему мнения вообще нет ... - возмущено заявила дамочка.

Придал даме более менее с балансировка состояние и грустно забрал деньги.
-Ну нет так нет. А с феями и духами я не играю.

-Пффф, - разочаровалась фейка. - Ну хоть тело ему дай, - обратилась она к даме. Эксперимента ради! - многозначительно выдала она.

-Для СДЕЛКИ нужно ДВОЕ !!! - произнесла с нажимом дама. - Всегда нужно минимум ДВОЕ. Если ты расказываешь историю- нужен слушатель. Даже свету, что бы быть, нужен наблюдатель.

Фейка подлетела к призраку на полу, положила тому палец под нижнюю губу и двигая тот, от чего рот стал открываться, изобраджая грубый голос солдата произнесла:
- Конечно я согласен, плачущая льдом! - и уже своим обычным голосом добавила: - Так сойдет?

Стоило фее коснуться солдата, как храп тут же прекратился. Вместо этого его разобрала икота. Парень открыл один глаз. Затем второй. И наконец сел, обозревая окрестности мутным взглядом.
- Че было то? Проклятие, голова!
Смачно выругавшись, призрак поднялся на ноги и снова замер, чтобы восстановить равновесие. Некоторое время он стоял, опершись левой рукой о стойку. Наконец, решив, что в состоянии двигаться и при этом не быть похожим на пассажира судна, застигнутого штормом, парень вскинул руку, отдавая честь всем присутствующим.
- Кстати, я Греди. Греди Барнс... ик... Извините....

-Вот теперь можно сделать и предложение. Вот ..- и дама в белом достала из складок своего платья оловянного солдатика с одной ногой. - вот это ему подойдет...

Фейка вытащила из лифа неожиданно большую бутылку пива, приложила ту горлышком к глазу и слада рассматривать оловяного солдатика через стекло, буд-то это была подзорная труба.
- Какой-то он маленький... Какой-то одноногенький...- брезгливо заключило создание.

Оливер посмотрел на игрушку. Задумался и начал уменьшаться, пока не стал снова маленькой деревянной куклой размером с фейку. Тогда он ловко забрался на стол и стал рассматривать игрушечного солдатика с близи.

Ермак просто осматривал все происходящее...

ничего, ничего интересного... Ермак вышел из таверны через окно, и сидит около входа...

Это сообщение отредактировал Ermac - 17.10.2016, 06:09

Это был замечательный оловянный солдатик. В красном с синим мундире. Винтовкой со штыком. В высокой гвардейской шапке. Он был аккуратно и рельефно сделан. Мастер прописал каждую черточку его геройского мужественного профиля. Показал разворот плеч и стройность , даже поджарость фигуры. И аккуратно выписал на единственной ноге высокий сапог....

Дама поставила фигурку на барную стойку. Фигурка прочно стояла на одной ноге.

Греди с сомнением посмотрел на маленькую фигурку солдатика.
- Это че эт? Я буду таким... хм... мелким и это... калекой?
Парень извлек из кармана шапочку болельщика "Янки" и водрузив ее себе на голову, натянул до самых бровей, словно прячась от остальных. Затем посмотрев вокруг, он с надеждой в голосе добавил:
- А других вариантов нету?

- Я как-то тоже разочарована, - на этот раз фейка разместилась на плече у призрака. - А других вариантов совсем нет?

В этот момент Репортер Джо, молча и с интересом наблюдавший за последствиями алкогольного наполнения "призрака", как он про себя назвал парня в военной одежде, таки решил вмешаться и сказал:
-"Ну, если вы ищите более подходящее тело, чем это" - он с усмешкой указал на солдатика -"у меня есть для вас выгодное предложение! Я как раз захватил с собой один экземпляр." - он указал на своего помощника - человека с камерой на плече, невозмутимо стоящего рядом.
-"Это конечно не идеально тело, но вполне здоровое, клонированное и выращенное в лицензированном инкубаторе... Да на него еще два года гарантии осталось! Ну и автопилот прилагается, конечно. Голосовое управление... Хотя вам, скорее, подойдет вариант с управлением мыслями - ну можно будет докупить нужный блок... Как вам такое предложение?"
Он показал всем белозубую улыбку.

Фейка спорхнула с плеча призрака и с тала наворачивать круги, вокруг человека с камерой и придирчиво того рассматривать.
- А он кроме камеры чего-нибудь держать может? А кружку пива? В полторачку пива? А кегу пива?

Парень прошел следом за нею, кивая в такт ее вопросам - мол согласен, он может так? При этом он несколько придирчиво оглядел не очень спортивное телосложение клона и даже вздохнул, обнаружив у того небольшое брюшко, затянутое поясом штанов. Наконец вспомнив, что дареному коню в зубы не бьют, Греди поинтересовался у Джо:
- И как я в него залазить буду?

- Так же как с пивом - привяжем, - отмахнулась фея, игнорируя тот факт, что спрашивали как бы не у нее.

Джо терпеливо наблюдал за осмотром его "оператора", только понимающе кивая в ответ на вопросы интересующихся. Затем сказал:
-"Ну как видите, тело достойное - клон одного известного клерка, бухгалтера бывшего босса мафии...; у него знаний всяких встроено, а как он готовит, м-м... Привязать к телу не проблема, все решим. Главное то, что я отдаю его практически даром! Есть одно плевое дельце, как решим - тело ваше. Ну как, по рукам?"
И он снова белозубо улыбнулся.

- Эм. А че надо делать?
Извечный оскал репортера начинал понемногу нервировать парня. Уж не задумал ли тот чего дурного. Больно уж рожа у него хитрая, как у тех ублюдков, с кем не раз приходилось воевать. Хотя... что может навредить призраку?

Фейка что-то зашептала на ухо призраку.

- Знаем мы этих боссов мафии, - фыркнула она.- Какие гарантии, что в нем не появиться в скором времени несколько лишних дырок? Из них пиво вытекает! Такой перевод продукта...

- Хмм. Голосовое управление говоришь. Не совсем удобно. Да и к тому же опасно. Я не могу позволить чтобы мои клиенты подвергались опасности. Вы должны обеспечить ему управление мыслью. Билл, лежать.
Клон послушно последовал голосовой команде официанта.
-Вот видите!
Оливер недовольно смотрел на репортера, но через некоторое время смягчился.
-Да и разве могу я допустить, чтобы он шел на сомнительное дело в одиночку? Думаю мне придется проследить за его безопасностью.

Ермак услышал что-то о задании, и сразу же улыбнулся(чего не видно) и выбил дверь в таверну. -какое бы это задание не было, я с вами!!

Дама печально спрятала солдатика в платье ..
-ЭХ .. - печально вздохнула она - никто меня не любит....

Кукла не стала дожидаться решения репортера, бодро подошла к столу, взобрался по стулу на стол и села перед дамой.
-Миледи, не убивайтесь так. Быть может вы просто не нашли того единственного кто будет готов разделить с аминь жизнь. Позвольте до тех пор мне быть вашим дорогим спутником. Не могу обещать что свернуть ради вас горы, но скидку в нашей таверне для вас выбью.
Кукла наклонил голову набок пытаясь заглянуть в глаза даме и искренне улыбалась.

Тусим-с

Свернутый текст

- А мне вот как раз нужен спутник. Не для жизни. Для Игры. Там осколки собрать надо. А мне становиться скучно. - ответила дама печально.

Свернутый текст

угу. Дама в белом есть. Молодой парень - ловкач есть. Заменить только гнома на фею и усе.

-Игры?
В голове куклы стремительно пролетели воспоминания того как он в прошлый раз участвовал в играх. "Перевоплощение в нимфу, благочестивый гном, соблазнительная суккубка, дирижабль, драконы и вампиры..."
-Миледи. Как я и сказал, я сделаю все что угодно чтобы увидеть вашу улыбочку.
Кукла подошла к её руке, подняла её и поцеловала её пальцы.

При этом фея скорчила мордашку с отвращением высунув язык. Правда тут же прикинулась самой невинностью, чтоб ыдругие не заметили и обновила свой бокал пива.

-Ну да в пределах таверны... все в пределах таверны - печально и задумчиво произнесла дама - Коктейля мне .. Страненького... Будем думать над этическими каверзами взаимодействия поколений в мире с доминированием семейных связей и предназначений...

- Филл, сегодня твой день! Дама просит твоего коктейля, как там его..."Убожестенное пойло фрунтика"?
Из подсобки донесся крик.
~Да пошел ты. "Божественное пиршество Фреи"!
-Да да он самое. Одну порцию.
~Где одна там и вторая, а потом и третья.
-...
Спустя пару минут бородатый официант с рогатый шлемом вынес и поставил на столик бокал с прозрачным искрящийся напитком.

Дама достала стеклянную соломинку из прически и сунула ее в коктейль...
- Вот как вам проще будет объяснить, что социальный статус и общественный успех разумного зависит от того насколько он хорошо двигает свою семью верх? Ну вот что бы это было не так зубодродительно..

-задание отменяется?| сказал ермак, выйдя из таверны...

Дверь слегка приоткрылась, и в залу бесшумно скользнула совсем юная девушка, почти ребёнок. Одета она была в лёгкий, наброшенный скорее для красоты, нежели для тепла, чёрный плащ с высоким дракулографовским воротником. Из под него выглядывали чёрные корсет и короткая пышная юбка. Белоснежный кружевной воротник-жабо и длинные перчатки придавали образу некую щеголеватость. Вообще, с первого взгляда заметно было, что девушка любит себя украшать: чего стоил один чёрный аккуратный бант, повязанный на кончик хвоста. Ах да, у девушки же был длинный, пушистый, абсолютно белый (как снег на горных вершинах) кошачий хвост. А на голове меж тёмно-пепельных локонов выглядывали острые кошачьи ушки с кисточками.

Девушка-кошка замерла возле порога, только хвост едва подрагивал. Обвела залу растерянным и испуганным взглядом разноцветных жёлто-голубых глаз, и тонкие, затянутые в кружева пальцы затеребили край плаща - верный признак, что Гелли волнуется. Разглядев в зале неприметный столик возле стены, гостья скользнула к нему. Двигалась она совершенно бесшумно, как настоящая кошка.

Обратиться к бармену Гелли, конечно, постеснялась, а потому сидела за столиком тихо, стараясь незаметно изучать присутствующих.

ермак все-же заметил ее, когда она входила, но он не знал, зайти ли обратно в таверну, или просто пойти в другой мир??
Интересный вопрос, конечно, только для открытия портала в другой мир нужно время, обычно все получалось сразу, но этот мир не позволял просто так взять и сразу открыть портал... Поэтому ермак задумался...

Крылатая малявка изобразила себе еще одну кружку пива и еле таща ту за собой взлетела и устроилась на светильнике, забавно измазавши свою маленькую мордашку в пивной пене.
- Высоко сижу, далеко гляжу! - довольно мурлыкнула фейка и присосалась к кружке.

Внимательная кукла оставила даму в задумчивости и поспешила к новому посетителю, подхватив по пути блокнот с ручкой. Блокнот она надела с помощью специального крючка как плащь, а ручка выступала в роли копья. В таком виде она добралась до кошкодевочки. Тогда она забралась на стул и спросила.
-Ккхм. Добрый вечер юная леди. Разрешите представится Оливер и сегодня я буду вас обслуживать. Желаете сделать заказ? Наши повара обладают потрясающими навыками и готовы сделать абсолютно любое блюдо. Также у нас огромный ассортимент напитков. Или вы желаете осмотреть сегодняшнее меню?

Ермак решил, что пока-что в другие миры рано, ведь он не выполнил хотя-бы 1 задание этого мира, и вошел обратно, сев за самый дальний стол...

Контингент в Таверне оказался весьма разнообразным и, вроде бы, мирным: на Гелли никто нападать не собирался, и девушка немного приободрилась. Гелли с интересом проводила глазами маленькое крылатое создание с кружкой чего-то (кажется, пива). Поймала взгляд незнакомого мужчины, и, конечно, смутилась.
И тут к ней подошло весьма странное создание. Странное и такое занятное, что Гелли забыла даже о стеснении и принялась с любопытством рассматривать куклу. Уши у неё при этом слегка подрагивали.

- Здравствуйте, очень приятно, Оливер, - ответила Гелли. Голос у неё оказался тихим, мелодичным и как будто мурлыкающим, - меня зовут Гелли.

Тут Гелли замолкла в нерешительности. Она была не против сделать заказ, но знала, что за него принято отдавать такие затейливые металлические круглешки, которые зовутся деньгами, и которых у кошки отродясь не было. С другой стороны ну а вдруг это как раз такое замечательное место, где не придумали глупость вроде денег? Эта мысль Гелли слегка приободрила.

- А сгущёнка у вас есть? - с надеждой спросила она.

- Конечно же есть. Вам сгущенного или обычную. Наши повара могут приготовить блюда из сгущенки, а немного магии и принесут причудливую фигуру из неё.
Не дожидаясь дальнейших уточнений кукла убежала и принесла обычную гостовскую банку.

Глаза Гелли радостно сверкнули, а хвост под столом задёргался - тоже от радости.

- А можно блюдечко сгущёнки? - и смотрит при этом на Оливера как ребёнок на Деда Мороза.

Кукла снова убежала и вернулась с открывашкой и блюдечке. Затем она потешно принялась открывать банку и переливать её в блюдечко.
-Прошу, bon appetit!

Гелли прямо-таки излучала счастье, когда смотрела на то, как кукла открывает банку сгущёнки.

- О, спасибо! - воскликнула она, и уже было потянула руку к блюдечку, но тут остановилась, вспомнив что-то.

- Может быть Вы хотите? - спросила она у Оливера.

- Я? Ну. ..
Огляделся вокруг. Достал маленькую кружку.
-Если вы не против.
Набрал Себе чуть чуть сгущенки. Отхлебнул. Половина сгущенки осталась у него на лице.

Дама в белом печально глянула на кошечку..
- Пойду гарем собирать с горя... - сказала она и начала таять.. постепенно... Последними исчезли хрустальные туфельки.

Ермак просто решил, что надо уже взять у кого-то задание, кому-то помочь... Только какое? Может быть подойти к какому нибудь магу? Или к бармену, может быть у них ингредиентов для напитко не хватает? Ермак очень сильно задумался, что он не видит, что происходит вокруг...

К Оливеру на плечо перелетела фейка со своей здоровенной кружкой и зычно отрыгнула.
- Пардоньте! - виновато зявило создание. - А чем это вы тут балуетесь? - поинтересовалось весьма нетрезвое создание.

Сгущёнка пахла восхитительно! А вкус, наверняка, был ещё лучше. Поэтому Гелли медлить не стала. Она склонилась над блюдечком и, в лучших кошачьих традициях, принялась лакать сгущёнку. Делала она это весьма аккуратно, поэтому, когда девушка подняла лицо, чтобы посмотреть на говорившую, на лице её никаких следов сгущёнки не оказалось. А вот само лицо было очень довольное, и звонкое мурлыкание, которое издавала теперь Гелли, наверняка слышала вся Таверна.

- Здравствуйте! - поприветствовала Гелли фею, с любопытством разглядывая маленькое крылатое создание с огромной кружкой.

Фейка отхлебнула своего пойла.
- Приветики! - весело поздоровалось создание. - Так что это за штука такая? На пиво не похоже... - крылатая слетела с плеча куклы и стала расхаживать вокруг блюдца, придирчиво рассматривая сгущенку. - Пахнет как-то странно...

- Это сгущёнка, - ответила Гелли, - Это... - она попыталась взглядом и жестами показать, как это прекрасно на вкус, но решила, что этого недостаточно.

- Да Вы попробуйте сами, - и Гелли придвинула блюдечко со сгущёнкой поближе к фее.

Судя по всему Оливер уже и сам был на седьмом небе от счастья. Тишина и спокойствие в таверне, никто не собирается уничтожать заведение и его постояльцев, так еще и посетители угощают его за свой счет...Счет!
-Чуть не забыл. Миледи, позвольте поинтересоваться, вы ведь платежеспособный клиент?
Оливер заволновался, ему совсем не хотелось снова оказываться на плохом счету у хозяина.

Гелли заметно заволновалась. Кажется, в этом замечательном месте деньги всё-таки придуманы.

- Ну... эммм... - замялась девушка, соображая, платёжеспособная она или нет. - Может быть... - уклончиво ответила Гелли.

- А здесь платить надо, да? - спросила она, и весь вид её указывал на то, что надеется Гелли на отрицательный ответ.

Фейка макнула пальчик в сгущенку. Посмотрела как тягучая капля капает обратно в блюдечко. Еще раз принюхалась. Облизала пальчик и... Со странным здавленным звуком "ыыыы", плашмя шлепнулась на спину, широко расставив руки и крылья, отчего стала похожа на прихлопнутую бабочку. Ручки и ножки еще раз дернулись и тельце замерло.

Гелли испуганно пискнула и бросилась к неподвижной феечке.

- О, Оливер, что делать! - спросила она, лихорадочна роясь в карманах в поисках зеркала - проверить, дышит феечка или нет.

- Кажется, сгущёнка отравлена! - поднося найденное-таки зеркало к фее, сказала Гелли в слабой надежде, что это действительно так, и платить ей не придётся.

Кукла перешла в режим паники и пыталась придумать что делать.
-Так во первых. Наша сгущенки не отравлена. Должно быть она не приспособлена к другим напиткам. Во вторых. Никому не говори что нет денег. Я все у лажу. В третьих соберись, тряпка, спасай сородичей.
Последнее Оливер сказал уже самому себе и принял я оказывать фее первую медицинскую помощь.

В фейке что-то булькнуло...

Хвост Гелли напряжённо дёргался, пока Оливер оказывал первую помощь.

- Она же будет жить, да? - спросила Гелли. Мысли её при этом метались от феи к тому, чем бы можно было заплатить за сгущёнку. Денег у Гелли не было, зато были кое-какие украшения. Недорогие, конечно, но тоже чего-то да стоили.

- Несите пива! Срочно. Мы её теряем.
Оливер применял все известные ему приемы, чтобы извлечь сгущенку из фейки.

Как странно, возможно ни странно, у Ермака оказалось пиво, он перекинул его на стол оливеру, кошко-женщине и фейке. Кружка с пивом идеально приземлилась.

Пока Гелли металась в панике, не зная, где взять пиво, кружка с этим напитком сама опустилась на стол. Девушка схватила её и принялась неловко вливать пиво в рот фее.

Пиво лилось и лилось туда, как будто у малявки там вместо желудка черная дыра. В итоге капнула последняя капля из кружки, что превосходила фейку по размелам. Сначала ничего не произошло. Фейка так и лежала на столе, совершенно безжизненная и мокрая от пролитого пива. А потом вдруг малявку согнуло пополам в ужаснейшей из отрыжек, которую кто-либо из присутствующих слышал. Глаза маленького создания округлились. Словно и она такое ранее не слыхивала. И фейка осталась так сидеть на столе.
- Это что ещетакое было? - ошарашено спросила та.

Отрыжка была настолько громкой и неожиданной, что Гелли испуганно отпрянула от феи и даже кружку из рук выронила.

- С-сгущёнка, - заикаясь, ответила она.

Из-за столика в глубине зала поднялся бородатый мужчина в костюме и пошел к столик, за которым собралась эта весёлая компания. По дороге он подозревал официанта и сделал заказ, который принесли невероятно быстро: когда незнакомец дошёл до столика, на него уже поставили несколько бокалов с напитком белесого цвета.
Он обратился к девушке кошке и пивной фее:
-Здравствуйте дамы.
Затем он как будто впервые заметил сидящего рядом с ними парня и добавил:
-Сэр.
Снова повернувшись к девушкам, он продолжил:
-Я нечаянно стал свидетелем вашего эксперимента с молоком. Позвольте угостить вас напитком с моей родины - молочным пивом!
Он с улыбкой подмигнул и добавил:
-Оно должно прийтись вам обоим по вкусу.

- Так это что же, эта ваша сгущенка из молока? - глаза фейка полезли на лоб.- Да молоко же для пивных фей что яд! Да оно... Да оно...- задыхалась малявка от возмущения.- Да оно же КАЛЬЦИЙ содержит!!!

-А отчего же кальций так опасен для фей? - с удивлением мужчина наблюдал за фейкой. Затем он позвал официанта и на столе появился стакан с темным пенным напитком. Он сказал:
-Ну в такм случае вам стоит попробовать другой сорт - в этом "молочном" пиве точно нет кальция, просто название осталось.

В 1992 году пивная фирма “Бостон” создала шоколадный крем-стаут. Он варится без лактозы из смеси светлого, кристаллического и шоколадного солода с соложеной пшеницей и прожаренным ячменем, с хмелем особых сортов. Этот оригинальный напиток назвали крем-стаут “Сэмюэль Адамс” (Samuel Adams). Его с большим удовольствием пили ирландцы, особенно в национальный праздник Святого Патрика.

Гелли постепенно отходила от шока. Феечка, кажется, умирать не собиралась, а тут и новые лица начали подходить: чем больше рядом существ, тем спокойней. Гелли улыбнулась в ответ на приветствие и принюхалась: напиток в бокале обладал незнакомым девушке запахом.

- Да, а кальций, между прочим, полезен, - не преминула упомянуть Гелли, - от него кости прочнее становятся. И когти. И зубы. И крылья наверно тоже, но тут я точно не знаю.

- Ну не знаю...- неуверенно протянула фея.- Но что-то же делает его ядовитым... Почему бы ни этот ваш кальций?- заявило создание и гордо вздернуло носик.

Оливер уже отмолившийся всем райским фейсконтролерам, за то что они не приняли фею, пришел в себя и осмотрел бородача. После чего пододвинулся к Гелли и спросил.
-Мисс, не сочтите за грубость. Прежде чем вы отведаете сеё лакомство не могли бы вы сообщить мне свой возраст. У нас в заведении запрещена продажа и употребление алкогольной продукции несовершенолетним.

Гелли заметно смутилась и затеребила пушистый хвост. При этом на лице у неё появилось такое задумчивое выражение, что сразу становилось ясно, что она пытается сосчитать, сколько ей лет.

- Я точно не знаю, - наконец ответила та, - Кажется... кажется... пятнадцать.

Ей, конечно, не казалось, а именно так и было. Просто на Гелли вдруг неожиданно напало желание попробовать необычный напиток, который она ещё не пробовала.

-. . .Хмм.
Оливер видел смятение в лице девушки.
-эхх. Ну я могу предположить, что ваш вид растет быстрее обычных людей, и взрослеете вы раньше... годика на три. Но только попробовать. Не хочу чтобы меня выгнали отсюда.

Глаза Гелли радостно зажглись.

- Я только чуть-чуть попробую, - заверила она Оливера.

- Да не будь ты снобом, - возмутилась фейка. - Пиву все возрасты покорны!

На плечо Оливера опустилась рука бородатого мужчины, который сказал:
-Парень, расслабься и не мешай другим развлекаться. А хочешь кому мораль почитать - иди к тем детишкам.
С этими словами он указал на столик неподалёку, за которым сидели три парня и на вид школьных лет, а ещё один лежал на столе. Куча пивных бутылок на столе и вокруг на полу были красноречивее слов.

Гелли тоже посмотрела на тот самый столик, и пыла пробовать неизвестный напиток у неё слегка поубавилось: детишки выглядели весьма неэстетично.

Кукла еле выдержала руку бородача и посмотрела в ту сторону.
-А ты про этих гномов протестующих против бороды? Они уже давно стали частью интерьера. А мне уподобляться им и снова работать столиком не охото.

Гелли ещё раз посмотрела на столик с гномами, и желание пробовать пиво стало ещё меньше. Но любопытство взяло своё, и Гелли придвинула к себе кружку. Надо сказать, что пиво она не пила, и даже не пробовала. А потому сначала внимательно рассмотрела жидкость. Та на молоко не походила совсем, хоть и называлась молочной. Запах у неё тоже был странным - слишком сильным и терпким.
Гелли с сомнением повела ухом и всё-таки склонилась над кружкой. Быстрый язычок опустился в пиво и вернулся в рот, неся с собой вкус... Описать его Гелли не могла бы. Был он и горький, и терпкий и вообще такой, что слов на ум не приходило.

- Эммм... Очень вкусно, - вежливо сказала кошка, а про себя решила, что сгущёнка намного вкуснее.

Пламя - не только губящая стихия, но и поддерживающее жизнь тепло. Огонь Ареса - огонь войны, уносящий жизни городов. Огонь Геры - пламя семейного очага и домашнего уюта. Огонь Зевса, властный, всемогущий, переполняющий грозовое небо. Огонь Гефеста - жар кузнечного ремесла и горячих рабочих рук. Огонь Прометея, оживающий в руках, живая искра творчества, искусства, созидания, что он принёс людям, за что и разгневаются на него боги, направив каждый свой огонь в плоть его...
Короткое время, уже после заката, но до того, как звёзды дают хоть немного света. Босые ноги ощущают холодный мроамор крыльца храма, само сооружение состоит из колон и крыши, никаких стен, в храме сокрушающая темень, распространяющая на мили вокруг. Там, в сотнях милях появилась яркая искра. Она стремительно приближается, пламя видно всё ярче. Он похож на человека. Бежит что есть сил и держит огонь в ладонях, босые ноги кровоточат, мужчина врывается в храм, стены храма озаряются ярким пламенем...
Что за надпись на лампе? Что за надпись на этой чёртовой железяке?! Лицо обдало жаром, лёгкие наполнил едкий дым, глаза слезятся, коже дико больно.... "Слушаю и повинуюсь, если выживешь."

Пламя светильника таврены дрогнуло, на секунду погасло, оставив струйку дыма, уплывшую в сторону барной стойки, и весело вспыхнуло вновь, как ни в чём не бывало.
За барной стойкой сидела девушка. Она была здесь лёгким эфиром и раньше, или появилась с исчезновением струйки дыма? Босые ступни, тонкие запястья, скрытые под браслетами, нежные, девчачьи черты лица. В одном ушке маленький, красный камушек, тонкие губы сжаты в полоску, заострённый носик, покатые плечи, тонкая талия, грудь не большая, но изящная форма компенсировала эту черту. Из одежды - шаровары и топик, голубая, тонкая но вовсе не прозрачная атласная ткань, тонкое медное кольцо на шее. Тёмные волосы спадают на плечи, синие глаза изучающе пробегают по этикеткам на бутылках.

- Доброго Вам вечера, юная леди.
Рядом с девушкой присел человек. Форма и выправка выдавали в нем военного. Но длинные волосы и угольно черный плащ накинутый поверх кителя оставляли сомнения в его профессии. Да и форма такая почти нигде не встречается, китель и брюки глубокого черного цвета, на армейский камуфляж никак не похоже. Высок и худощав, видавшие виды обитатели таверны порой даже принимали его за эльфа, но остроухим он точно небыл.
- я уже заждался, когда вы появитесь.

Девушка не повернула голову, лишь слегка изогнула бровь и бросила короткий взгляд на подошедшего мужчину. После чего вернула внимание к этикеткам.
-Я буду вооооон тот ликёр, красненький и рахат-лукум! - Обратилась она к человеку с выправкой военного, а вовсе не к бармену.

- Я бы рекомендовал фруктовое вино... В прочем, выбор за вами.
Взмахом руки он привлек внимание бармена и через считанные секунды перед девушкой стоял ее заказ.
- похоже вы прибыли издалека, я так думаю из восточных земель. Мне будет крайне любопытно услышать ваш рассказ, но сначала посоветуйте что заказать мне? Я совсем не различаю местные напитки.

В этот раз девушка задержала взгляд на мужчине дольше, прослеила за траекторией линии бровей, носа, губ, пространство под глазами и уши, кивнула, отвечая на свои мысли.
-Мужчина будет кофе, добавь туда бейлис и зефир. И ещё мясной рулет, отдельно от напитка. - Сообщила она бармену, тот не заставил себя просить дважды, поставив на стол требуемое.
-Зачем ты меня ждал?

- Ты совсем ничего не помнишь? Это же я... Капитан Ян... Ну же...
Капитан явно был растерян и обескуражен. Он не находил слов, как можно все забыть, или может быть девушка просто притворяется?
Ян слегка улыбнулся в надежде, что она все же притворяется.

- Капитан Ян... - послышалось со стороны. Звучавший голос был явно женским, но явно слишком механизированным - от живых интонаций в нем осталось совсем немного. И голос был знаком капитану. Отдалённо, очень отдалённо знаком - он определённо слышал этот голос где-то, много-много лет назад. Только вот память более не была такой же услужливой, как прежде - она лишь воскрешала в груди давным-давно забытые зачатки тепла, и лёгкого разочарования вкупе с грустью. Нет, голос был определённо знакомым.
- Этот мир забавен, не так ли? - кажется, обладательница голоса говорила с барменом, - те, кого помним мы, не помнят нас. Но помнят тех, кто успел позабыть их самих.
В стороне, через стул от появившейся парочки сидела фигура, мало чем отличавшаяся от многих посетителей таверны, желавших либо скрыть свою личность, либо разжечь любопытство ореолом таинственности. Полностью закрытое плащом нечто. Хотя в её случае это скорее было первое - слишком много воды утекло с тех пор... слишком много. Таверна и изменилась, и была вместе с тем прежней - и она и предположить не могла, что оказавшись здесь вновь, услышит знакомый голос - и увидит знакомое лицо. Которое, она была уверена совершенно, не признает её даже после кувшина фруктового вина и десяти чашек кофе.

Нимаат закрыла глаза, наслаждаясь напитком. Остановилась, запрокинула голову, заулыбалась.
-Ты. У тебя есть ещё одно желание. Говори, чего хочешь, надоело ждать и забирай свою иглу! - Медленно сообщила она. Голос был нетороплив, почти томный, но концентрация энергии внутри тщедушного тельца была столь сосредоточенна, что ощущение рвущийся наружу стихии расходилось незримыми волнами и возвращалось мурашками по спине.
Услышав голос незнакомки девушка в восточном одеянии с интересом покосилась на неё. Услышав содержание беседы с барменом поспешно бросила заинтересованный взгляд на капитана, надеясь застать искреннюю реакцию.

Капитан в этот момент сражался с кофе попавшим куда то не туда.
- Тут что, вечер случайных встреч? Наконец сумел поинтересоваться Ян.
- я не верю тебе. - заявил капитан обращаясь к вновь прибывшей.
- Если ты так хорошо знаешь меня, то знаешь и мой корабль. Как он называется? - он повернулся к девушке ожидая ответа на вопрос, попутно прокручивая в голове кем же она могла являться, несколько версий уже были на голове, но надо было выяснить какая верная.

Забытая старая знакомая усмехнулась - и в звуке чувствовались тонкие металлические нотки.
- Рамблер, Ян, - коротко ответила она, а в воздухе перед барной стойкой вспыхнула объемная голограмма, изображавшая заходящий на посадку корабль, чужую неизведанную местность, заброшенную на вид и поросшую высокой травой да цветами-гигантами; неизвестного чужеземного детеныша, кусающего капитана за плечо; робота, помешанного на идее стать человеком; странное существо, в котором словно сплавились в одно целое живой человек и не менее механический робот...
Голограмма дёрнулась, и погасла.

Девушка слизнула капельку сладкого напитка с верхней губы, удовлетворено улыбнулась, выпрямилась.
-Капитан, так у вас есть дети? И долго ты собирался от меня это скрывать? Это же... Это же чудесно! - заключила приободрившаяся девушка. Тлько что державшаяся независимо и отстраненно, теперь она весело потерпала мужчину по щеке.
-Они называют меня Нимаат. Можешь и ты звать так. А как я буду обращаться к тебе? - внимание к Яну погасло так же стремительно, как и разгарелось, теперь Нимааи говорила с незнакомкой.

- я помню тот полет. - капитан достал старую, потертую трубку к которой в качестве украшения были приделаны пара кисточек из черных и белых нитей и принялся методично забивать ее табаком.
- и того детеныша... Странное существо, мне так и не удалось до конца его понять. И робота, изначально он был запрограммирован, как женская персоналия по имени Фаза, на сколько я помню. - Ян запалил трубку и задумчиво выпустил под потолок сизый клуб дыма.
- Как тебя сюда занесло?

- Полагаю, Роберт все же покопался в моей голове, запустив туда вирус "человечности", - несмешно пошутила старый киборг, - И я поняла, что для изучения разума необходим контакт с как можно большим количеством так называемых разумных цивилизаций. И вот я здесь.
Несмотря на слова о человечности, кажется, с тех пор она стала более...машинной.
Она повернулась к обратившемуся к ней живому существу.
- Очень приятно, Ниимат, - несколько официально произнесла она, и приложила вполне обычную руку к сокрытой под тканью плаща груди, - Фаза. Вы - не относитесь к расе людей, не так ли?

Оттуда, куда только что отправился сизый клуб дыма, на стол упало пару крошек. На балке под потолком сидела фейка, попивала пивко и хрустела чипсами, кусочки которых и слетели вниз. Малявка увлеченно рассматривала происходящее.
- Вы продолжайте-продолжайте, - махнула она рукой. - Не обращайте на меня внимания, - примирительно сообщила она, сверкая своими кукольными любопытными глазками. - Прям начало нового сериала, очень захватывающе! Такая интрига! Я вся в нетерпении!- в ротик отправилось пару чипсин, от чего щечки забавно раздулись, послышался хруст.

- да, как в старые времена. Мне безумно интересно, куда мы отправимся на этот раз. - согласился капитанс феечкой.
- сказать Бродяге, чтобы разогревал движки и прокладывал курс? - усмехнулся он.

- Вы едва оказались здесь, капитан Ян, - мягко возразила Фаза, используя, пожалуй, одну из своих любимых интонаций, - Разве людям не нужен отдых после длительных перелетов?
Закрытая капюшоном голова несколько изменила положение - видимо, она проследила за падением крошек - а теперь наблюдала за их источником. Впрочем, наблюдала молча, ничего не говоря - лишь оценивая и изучая повадки еще невиданного ею существа.

- Рамблер мой дом. Весьма комфортный надо сказать. И нет большой разницы стоит он на земле или куда то летит. Да и мы с ним несколько лет уже не поднимались в воздух, отдыха было предостаточно. - Ян допил кофе и вернул чашку бармену. За прошедшее с крайнего полета время корабль уже врос опорами в землю и... Почему бы не поднять его в путь еще раз?

Фейка была довольно маленькой. Всего-то ростом с бокал пива, который стоял рядышком на балке, где та сидела. Чуть заостренные ушки, пухлые губки и вздернутый остренький носик делали личико по кукольному забавным. Глаза же были желтоватыми. Такого же пшеничного цвета, как и пиво в бокале, который, не смотря на свой рост, та легко поднимала, чтобы запить чипсы, которые она азартно пихала в рот, болтая ножками и увлеченно наблюдая за происходящим.

-Так, - согласилась девушка с предположением Фазы, -Я стихийный ифрит. Некоторые зовут нас джинами. - девушка проследила за упавшими в блюдо с рохат-лукумом крошками, бросила короткий взгляд вверх, на балку, после чего подула на сладость. крошки взметнулись вверх и стали падать на голову крошечному существу, которое являлось их источником. Вместе с крошками к фее отправилась и сахарная пудра. Падая вновь вниз, крошки было направились обратно к столу, но опять взметнулись и упали на фею. Кажется, их траектория так и закольцевалась, возвращаясь на голову к хозяйке.

Фейка только хмыкнула и забавно чихнула от пудры, после чего над ее головой образовался зонтик, с которого все крошки и прочее скатывались вниз, не задевая забавное создание.

Женщина в капюшоне, кажется, рассмеялась. Смех был не таким непринуждённым и лёгким, как годы назад, и прозвучал больше удачно записанной кем-то аудиозаписью, чем настоящим, живым смехом.
- Междумирье полно удивительных созданий, капитан, - слова явно относились к двум переигравшим друг друга нечеловеческим созданиям, - Но если вы поднимите свой корабль в воздух, быть может он приведёт нас к чему-то, что мы прежде не встречали.
Капюшон повернулся к той, что назвала себя ифритом.
- Такие как вы обычно привязаны к определенному пространству? Или же свободны, как и... прочие создания?

В таверну зашёл молодой человек в плаще и одежде, предназначенных для передвижения по лесу, так как они были под цвет листвы и совершенно не стесняли движений. На поясе висел короткий скорострельный арбалет и нож. Судя по виду он был чем-то очень сильно болен. Чувствовал себя парень в самом деле очень плохо, самое интересное, он даже не подозревал, что за дрянь убивает. Неделю назад на его отряд разведки напал странный зверь, напоминающий волка. Никто не знал, кто это был. Монстра удалось убить, но перед этим погиб почти весь его отряд. Выжили только он и ещё один боец, к несчастью он погиб в ближайшие сутки от лихорадки. А человек выжил, через пару дней пришёл в себя и отправился в ближайший город, где ,возможно, удастся узнать информацию об этом создании. Но сутки назад его опять начало мутить. Ему показалось, что это связано с наступающим полнолунием, потому что в нём проснулась неестественная тяга попробовать мясца с кровью. Сегодня решил выспаться, а завтра поискать лекаря. Пытаясь не думать о болезни, он сел в дальнем углу таверны, накинул капюшон на лицо, затребовал пива и хорошо прожаренной свинины. Он посчитал, если хорошенько поест, то ему полегчает. По не ясной причине не смог съесть ни кусочка. Зато пиво с удовольствием выпил. Затребовал ещё пива.

Оливер пробудился от сна с трудом отодрал свой лицо, успевшее уже пустить корни, от стола и посмотрел в окно. На безоблачном небе сияла почти полная луна на фоне которой изредка пролетали темные силуэты. Птицы ли это были или пара влюбленных демонов устроили смертельный вальс над руинами тлеющей деревеньки? Ответа на этот вопрос Оливер принявший форму человека не знал. Зато он точно знал что если проспит еще пол часа и не обслужить нового постояльца бармен с него три шкуры сдерет и пустит на растопку новогоднего камина.
Надев свой фартук официант подошел к незнакомцу и по интересовался.
-Вам что нибудь принести? Желаете ли остаться у нас на ночь? Не хотите ли воспользуйся услугами собеседника? Последнее кстати бесплатно.

Парень посмотрел на официанта захмелевшими глазами и ответил дрожащим от ярости голосом:
- Чем ты мне можешь помочь мне? Я не знаю, что со мной твориться, кажется вовсе не человек. Человек не может испытывать такую жажду крови, обладать обладать обострённым слухом и нюхом. Я, кажется, начинаю слышать, как бьётся твоё сердце. Что же это такое? - Последнюю фразу он не успел сказать. Человек упал на пол и зарычал по-звериному. Ногти начали превращаться в когти. Дальше он потерял сознание.

Оливер сидел рядом с гостем хотел уже было перебить его, сказав что у такой бессмертен ой твари как он не может биться сердце, когда увидел как гостю стало плохо и он повалился на пол.
-Эй, мужик. Ты чего? А ну ка прекрати это. Нам для полного счастья только отравлений не хватало. Городская стража и так на наше заведение зуб точит.

Существо, что лежало на полу мало чем походило на человека. Подняв жёлто-зелёные глаза, пытался подняться и наброситься на официанта. Но его опять затрясло в судороге. У парня возникало чувство, словно не только он пытался подавить волю монстра. Голос в голове был спокойным, но в то же время властным. Он говорил:" Не позволяй зверю полностью захватить контроль над твоим разумом. У меня осталось мало сил, но один раз я смогу тебе помочь, дальше тебе придётся самому научиться ему противостоять" Голос утих, начал проходить шум в голове, глаза стали человеческими, тело перестало дрожать. Тогда человек вновь пришёл в себя и попытался встать, но был слишком слаб, поэтому он потерял сознание.

-Тц. Эдак его с одной кружки развезло.
Оливер поднял парня и тая его на своей спине понес в комнату на втором этаже. Кивнув бармену, что он пока займется пьяницей Оливер поднялся по лестнице, жалобно скрипевшей при каждом шаге. Повалил его на койку он склонился над ним растегнул рубаху, чтобы путнику было проще дышать, и увидел ужасные шрамы.
-Эк тебя покоцало... Черт да их же даже не обработали толком.
Оливер ушел и через пару минут вернулся с бутылкой дешевенького, но крепкого вина. Сочи тряпки он стал обрабатывать раны.

Парню снились кошмары, но самое страшное пока что позади. Он не понимал, что за голос спас его, но, возможно, они ещё встретятся. Очнулся он уже под утро. Рядом на стуле был завтрак, состоящий из куска мяса, сыра и хлеба. В проёме стоял вчерашний бармен.

За спиной бармена маячит официант и все пытался заглянуть в комнату.
-Ну чё он там жив? Платить Будет? Я его не за красивые глазки га своем горбу пёр.

Человек недоуменно смотрел на бармена. Как он здесь оказался? Что вчера поздним вечером произошло? Голова нещадно болела, но больше не мутило, не было той жажды крови. Интересно, сколько он им должен за то, что он вчера чуть всё не разнёс. Он обратился к бармену:
- Сколько я вам должен за такой приём?

Оливер глянул на все еще хранившего молчвние бармена и протянул.
-Нууу... Две кружки пива, ужин и кров на ночь. Не так уж и много в принципе. 9 серебряных.
Ооивер присьыдился за то что кипшовал по такой мелочи. Хмыкнув он спустился к столикам и продолжил свою работу.

расплатившись и позавтракав, парень спустился вниз. В зале работал официант, человек подошёл к нему и решил извиниться:
- Я прошу прощения за вчерашнее. Я толком ничего не помню, но спасибо, что донёс меня до кровати и принёс завтрак. Меня зовут Гарольд. - Он попытался улыбнуться. Ему было стыдно за вчерашнее. Кажется он был груб с ним, хотя официат, скорее всего, просто предлогал что-нибудь попробовать.

Оливер удивленно посмотрел на гостя.
-А да ничего. Честно говоря я думал что ты обычный пьяница, каких тут предостаточно, а ты оказывается из приключенцев будешь. Я уж немного поколдовал над твоими ранами, так что теперь просто поменьше тревожь шрамы и они совсем затянуться.
Улыбаясь в тридцать один зуб Оливер огляделся по сторонам. Убедившись что никто особо на них не смотрит он изменился в лице и произнес.
-Я никому не сказал, и вроде бы никто кроме меня этого не заметил, но тебе нужно лучше контролировать своё превращение...
Оливер снова натянул простодушную улыбку и улыбнулся какому-то угрюмому мужику прошедшему между ними. Тот хмуро хмыкнул и пошел дальше к своей цели: недопитой кружке пива.

После этих слов Гарольд начал вспоминать как испытывал голод, своё превращение и странный голос, который помог успокоиться. Он попытался позвать вчерашнего спасителя, но никто не отзывался." Наверное, он сам меня позовёт, когда придёт время." Гарольд подошёл к официанту и спросил:
- Ты сегодня сильно занят? Если что, я готов помочь. - Гарольд подошёл в упор к парню и прошептал. - Похоже, ты единственный, кто знает об этом превращении. Скажи, куда надо идти, чтоб без лишних ушей поговорить. - После сказнанного человек отошёл и ждал ответа.

-чего? А ну... Вон тот стол мой давнишний приятель. Обычно это самое занимаемое место для любителей тайн, но сейчас он пуст. Присядьте там я скоро подойду.
Официант указал на дальний столик который действительно огорождался от остального помещения деревянным подобием заборчика и пусто вал в данный момент.
Когда оборотень развернулся к официанту его уже и след простыл *

" Куда же он исчез?" думал Гарольд. Он прошёл к столику и сел, ожидая официанта." Возможно, этот парень не человек. Он так уверенно говорил про превращение." Не успел Гарольд уйти в раздумья, как рядом оказался официант, который незаметно исчез.

( Просьба на будущее не двигать моего персонажа. Я бы и сам подошел.)
Официант учтиво улыбнулся, снял передник и сел за столик к горе-оборотню.
-Ну у меня сейчас есть немного времени, так что я не прочь поболтать. О чем вы хотите знать? Видел ли я что с вами вчера случилось - да. Видел ли это кто еще? Сомневаюсь. Если спросите меня о причинах вашего превращения все просто. Вы прокляты.
Официант сказал последнюю фразу небрежно как буд-то невзначай и отпил немного золотистой жидкости которую он же и принес.

Гарольд недомумевал:
- Как это проклят? Я не слышал в своих краях о подобном проклятии. Интересно, кто-нибудь ещё слышал голос в моей голове. Он помог мне успокоиться и не дать никого разорвать.

- Голос? Нет сомневаюсь что другие его слышали. А что до проклятия.
Развел руками.
-В моих краях лесные духи чтобы наказать чрезмерно жестоких к природе людей, хватали их и превращали в зверя, вселяя в него дух зверя. Иногда он передавался от родителей к детям, если таковые появлялись у них, иногда он переходил и их жертвам.
Оливер сделал еще глоток.
-Судя по вашим ранами. Вам повезло выжить, но не повезло стать одним из них.
Еще глоток. Стал мрачным.
-Я не знаю способов избавиться от проклятия, но некоторые проклятые научились приручать зверя в себе.
Допил кружку. Встал и весело улыбнувшись ушел работать.
-Ну удачи вам. Если понадоблюсь еще - я где-то тут.

Гарольд был в шоке от услышанного. Теперь он получается зверь. Утешало только одно, его можно приручить и обуздать, только как это сделать. Гарольд подошёл к официанту и спросил.
- Ты знаешь довольно много для обычного официанта. Может, посоветуешь мне того кто мог бы меня научить все этому, или хотя бы дать наводки на этого проклятого? Ведь до следующего полнолуния осталось меньше месяца.

-Прости, братишка. Тут я тебе не советчик. Сам я духов изгонять не умею, а приручать их и подавно. Возможно какой-то будь шаман да поможет тебе. Только где их взять?
Оливер говорил это все время порхая вокруг Гарольда не отрываясь от своей работы официантом. Наконец усе заказы были разнесены и он остановился перед ним.
-Указать дорогу не смогу, но если понадобится спутник то всегда пожалуйста. И это. Берегись Серебрянной руки. Они вашу братию не любят.

Гарольд принял предложение.
- Слушай у меня в сумке есть некоторые сокровища, принадлежавшие моему отряду. Я могу выкупить тебя у бармена в качестве слуги, затем ты можешь пойти со мной, если хочешь. Я чужой в этих краях, мне необходим спутник, который может выручить советом и довольно много знает о здешних правилах. Что скажешь? По рукам?
Гарольд протянул свою руку в знак согласия взять с собой официанта.

Молча взглянул на Гарольда. Уголки губ дернулась. Потом Оливер улыбнулся. Через три секунды он уже во всю смеялся.
-Выкупить меня? Хаха. Не стоит. Я работаю здесь на вполне устраивающих меня условиях, и я далеко не раб нашего бармена. К тому же работа здесь приносит мне сплошное удовольствие.
Официант отпил из нетронутой кружки лежавший на столе рядом с спящим лицом пьянчуги.
-Однако если тебе нужна компания, то я не такой уж и незаменимый здесь. Так что я с радостью сопровождает тебя и устрою экскурсию по возможности.
Пожал руку, которую Гарольд все еще держал вытянутой.

- Когда отправляемся на экскурсию?
Гарольд попросил бармена пивка. Потихоньку попивая его, он ждал ответа.

- хмм да можно хоть сейчас. Ты только скажи куда хочешь попасть.

Свернутый текст

Если есть идея для партии можно создать подгруппу в городе. Но из мння мастер так себе, так что история с тебя, а я могу немного приукрасить её.

Дверь привычно скрипнула.
Путник ввалился и поспешил её захлопнуть, он был весь в снегу, снег был везде, на одежде, бороде и даже ресницах.
-Как же хорошо снова оказаться в этих краях! Я конечно не Дед Мороз, но с праздником всех, для кого новый год это праздник!

для oxstas

Привет, рад видеть, с наступившим!

Avr'у

Приятно видеть тебя дружище. Тебя тоже с новым годом.

После поздравления с одного из столиков поднялась пьяная мордочка и уставилась на новоприбывшего.
-Новый год? Что?!
Обладательница этой мордочки, как и больших ушей и длинного хвоста вскочила и осмотрелась по сторонам. Повсюду были раз вешать гирлянды, украшения, а посреди зала стояла большая елка с кучей подарков под ней.
-Твою ж дивизию. Это сколько я проспала?
Тея встала отряхнулась, и за неимением каких либо дел села обратно, пытаясь понять что происходит.

и снова для oxstas

Похоже ролёвки никогда не отпустят до конца, так что я снова здесь.

Путник долго отряхивал снег с одежды, но в зале, после того как он проходил всё равно оставалась мокрая дорожка.
Он подошёл к барной стойке, вынул откуда-то пару монет, и со звоном опустил их.
-Добрый вечер, мне глинтвейн, а то замёрз как ледяной дух, и последние новости!

Avr'у

Видимо у нас у обоих был длительный перерыв.

Уши Теи снова дернулась в сторону путника. Они не долго думая вскочила и подбежала к стойке.
-Новости это хорошо. Я тоже не прочь их услышать.
Джаккай запрыгнула на высокий стул и с улыбкой, больше похожей на оскал сказала бармену.
-мне то же самое что этому молодому человеку.

oxstas'у

Да, год или около того, как наш совместный поход развалился, так я и перестал. Потом играл один на один со случайными людьми в чатах, но в целом перерыв.

Он осмотрел существо рядом с ним: кого только не встретишь - подумал он про себя.
А вслух произнёс : Добрый вечер, меня зовут Авр, я только прибыл с далёкого севера, а откуда вы?

Avr'у

У гу. Я тоже только осенью сюда вернулся, и то после армии ни как не мог снова вернуться.

-Приятно познакомиться. Я Тея. Или быть может вы слышали обо мне как о Тезариусе Кроуне. Я прибыла с южных степей и кажется проспала за этим столиком целую вечность.
Тея снова улыбнулась и только сейчас Авр смог заметить, что радужная одного её глаза была красной, а другая синей.

oxstas'у

Молодца, армия это всегда уважаемо, хоть я и не служил, мне по здоровью нельзя, да и уже почти 30.

-Взаимно, но к сожалению я о вас раньше не слышал, был слишком далеко от этих мест. И как там на юге? Должно быть теплее? - При этом Авр оглянулся на дверь и немного поёжился.
Какие красивые у вас глаза, это ведь неспроста? Простите мою бестактность, но видимо я слишком много времени провёл на севере, там принято задавать вопросы вот так, в лоб.

-Ой. Это... ну долгая история. Назовем это так.
Тея сделала попытку посмеяться.
-У нас на юге? Да все как обычно. Степь, да леса. Реки, города. Все как везде на самом деле. А как там на севере?

-Возможно как нибудь найдётся время рассказать эту историю, в жизни всяко бывает.
Авр многозначительно улыбнулся.
-Как у всех, но потеплее. А на севере сурово, как в отношении погоды, так и людей. Да и с приходом зимы ледяные духи всё активней.

-Духи? Не знаю мне еще никогда не доводилось встречаться с духами. А как они выглядят? А они опасны? А что они из себя представляют?..
Тея начала задавать бесконечное множество вопросов, но потом умолкла и тихо добавила.
-Простите, просто моя работа обязывает много знать и искать все новые знания.

-Духи, это скорее образное название, потому как у северян не очень много всяких волшебных существ.
Авр Рассмеялся и наконец то дождался ароматный теплый глинтвейн с пряностями, поспешил отхлебнуть.
- Такой глинтвейн подают только здеь, согреет все косточки. Что может быть лучше с мороза. И да, я продолжу о духах, по сути это большие обезьяны, а духами они зовутся потому что древние северяне считали их волшебными. Если хотите представить внешность, то возьмите гориллу и добавтье ей густого меха, да и альбиносом покрасьте. Вот и все премудрости. По одной не опасны, так как убить не сложно, но зимой они любят собираться в стаи и могут разорить целые деревни, потому что в стае может быть не одна сотня. Говорят что их вожаки особенно умны, но на практике проверить это мне не удалось.

-Хмм. Все равно занятно. Как говорите? Большие обезьяны с белой шерстью...
Тея достала записную книжку и не обратив внимания на свой глинтвейн стала что-то быстро писать.
-Чтож все равно спасибо.
Положила бармену монетку.
-Так что с новостями?
Бармен пожал плечами.
~Все как обычно. Вы пьяницы приходите, громите мое заведение и уходите куда-то. Теперь еще и моих служащих повадились забирать. Вон только сегодня утром один из моих официантов - Оливер, с вашей братией приключенской ушел.

Оценив реакцию Авр пожал плечами и произнёс:
-Не заинтересовал? Я так и думал что вы с чем то подобным уже сталкивались.
Затем повернулся к бармену:
-Куда увёл? Может надо пойти поискать?

Бармен пожал плечами.
~Да кто его знает. Оливер все что-то про аптека говорил. Или про алхимика. Еще что-то про Сэл упомянул, что она ему поможет. Не иначе умом тронулся.
-Тея внимательно выслушала бармена и сказала.
-Очень интересная и занимает льна история. Обязательно упомяну её в своей следующей книге. Да даже название придумала: "Пьяный официант и аптекарь". Хмм не то. Ну я еще подумаю над названием.
Она огляделась и с тоской промолвила.
-Везде одно и то-же. Скука смертная. Хоть в этой линии вы, Авр, появились.

Авр внимательно слушал бармаена, а при упоминании Сэл и алхимика расплылся в улыбке.
-Я позволю себе поправочку, не аптекарь, а алхимик. Знаете, Тея, когда я пришёл сюда в первый раз, я повстречался с забавным некромантом, и он послал меня отнести посылкку именно к Сэл и алхимику, имени его уже не помню. А ещё там были какие-то тени. Я тогда так перепугался. А как вошёл в лабораторию, там что-то так бабахнуло! Хорошие были времена. А в награду я получил вот это:
Авр достал из-за пазухи потёртый кинжал.
-Ну и некромант показал пару фокусов. Если хотите можем сходить к алхимику, дорогу я всё ещё помню.

Тея задумалась.
-Некроманта, алхимик и взрывы? Это мне больше нравится, чем пьяный официант. Чтож если все так интересно как вы рассказываете то с удовольствием прогуляюсь. А что это за ножик?

-Про нож, точно не знаю, но я могу уго напитывать энергией, этому некромант обучил. А ещё можно сделать из него хоть кнут, хоть двуручник, но в крайнем случае, слишком много сил подобная штука отнимает.

Записывает.
-ухгум... нож-двуручник-кнут... неплохое оружие. Не то чтобы я поклоница всяких плеток, но эта вещица действительно занимательна.
Убрала блокнот и обратилась к бармену.
-Так когда и куда говорите они га правили?
~Ну к этому вашему алхимику. Часа два наверно назад. Может еще догоните.

- Как два часа? мне казалось что я за час до туда добежал. Хотя тогда творилось странное, тени на стенах.... Может я в какую временную воронку угодил. Но до утра я точно обернулся туда-обратно.
Авр спрятал нож обратно за пазуху.
- Тея вы идёте? только смотрите, аккуратно, метель усиливается. Я не знаю привычны ли вы к суровым зимам.

Тея прикрыла один глаз и посмотрела куда-то в пустоту.
-Да пожалуй метель усиливалась в вашей линии. Но что если я скажу что мы можем обойти её? Просто. Дайте мне пять.
Тея вытянула руку в ожидании хлопка.

Свернутый текст

В принципе, ветка про это висит в городе Междумирья. "Пока не взошла луна" называется. Еще можешь в неё вписаться, пока дачандея нет. Либо можешь свою ветку начать.

Авр хмыкнул и дал пять.
-Обойти так обойти, я и не такое повидать успел. А демонов металлистской козой не истребляете?

Свернутый текст

Не вопрос, могу и туда влезть, только завтра уже, а то болею я.

Он дал пять и вроде бы ничего не изменилось, но стало как-то теплее. Вешалки у входа опустел, да и сами посетители вдруг оказались без шарфов и теплых штанов. Тея закрыла другой гглаз и посмотрела на Авра.
-Ого и в правду сработало. Честно говоря вы первый человек которого я перебросила.
Допив свой напиток, который почему-то оказался фруктовым коктейлем, Тея Спрыгнула вниз со стула и направилась к выходу ожидая Авра у дверей.

Свернутый текст

да без проблем, но завтра я если буду то только вечером.

Дверь скрипнула петлями. В таверну, покачиваясь в такт музыке из беспроводных наушников, воткнутых в одно ухо, зашёл худой мальчишка лет восемнадцати в прямоугольных очках, с короткими, темными волосами, одетый в шерстяную кофту, черные спортивные штаны, серо-зеленую футболку с надписью «SIMPLE» и черные теплые носки с домашними тапочками.

Заметив, что попал совершенно не туда, куда хотел, мальчишка от увиденного помотал головой, будто сгоняя от себя видение, а после, быстро оглядев таверну и её обитателей, виновато улыбнулся, чуть склонив голову вниз:

- Упс, простите…

При этом парень как будто бы сжался: локти прижались к туловищу, а голова немного опустилась в плечи. Правая ладонь, не отрывая локоть от туловища, сделала еле заметный жест приветствия всем таверчанам.

Фигура, что тихо сидела в углу зала трактира, наблюдая за происходящим, нахмурилась и хлебнула пива из старой деревянной пинты.
Никто на видел как он вошёл и сел за стол в самом тёмном уголке, прямо у стены.
Поглаживая остриё стрелы, вынутой из колчана что стоял у стола он вышел из тени и оглядев посетителей сказал:
-Моё имя Алар... -сказал, словно выдавил из себя. Видно было что незнакомец не любил говорить, особенно в компании стольких особ. -я ищу работу... Связанную с убийством тех тварей, что заполняют близ лежащий лес. -Незнакомец положил руку на ятаган висящий на поясе. -за достойную плату я могу зачистить лес.
Свет исходящий от свечей разливался по его плащу и капюшону. Из деталей которые могли бы рассказать о его происхождении были только светло-фиолетовая кожа рук, борода, немного темнее тоном и еле заметные уголки на капюшоне.
Безусловно это был эльф, причём потомок древнейших эльфов что населяли эту землю ещё за долго до гномов.
Воцарила тишина, что позволила услышать как извиваются языки огня в камине.
Ветер был по окнам холодными хлыстами...

Минуло несколько месяцев, таких промозглых и холодных, что они истощили терпение даже привычных к подобной погоде жителей Междумирья. Жизнь в городе замерла и замерзла, а обитатели таверны буквально засыпали на ходу. Видя нерадение бармена и прислуги, посетители рвали на себе волосы, вскоре покидая ставшие негостеприимными комнаты. Стражники врат коченели на своих постах, один за другим впадая в анабиоз, иные же, пренебрегая своими служебными обязанностями, без раздумий сигали в порталы, отправляясь в миры более приветливые и теплые. Лорды отсиживались в своих покоях за стенами Крепости, предпочитая переждать неблагоприятное время в праздности. Как ни странно, лишь чужеземцы, переносившие холод куда тяжелее местных жителей, не утратили бодрости духа.
В остальном мало что изменилось за время его отсутствия. Парень очень скоро в этом убедился, вернувшись сюда из подвалов Оффа. На центральной площади города, завернувшись в одеяла и поддерживая маленький костерок, все также сидели трое. Знаменитая фея погреба, чьи рецепты и варево не раз гробили и спасали местных жителей, поддерживая некий баланс в Междумирье. Безымянная гостья из Зазеркалья, чья улыбка и томный взгляд увели в иной мир ни одну заблудшую душу. И наконец сладкоголосая рассказчица из далеких земель, что одним своим словом отправляла слушателя в бесконечное путешествие по собственным мечтам. К сожалению добровольцев и потенциальных жертв становилось все меньше и троица откровенно скучала, пробуя свои силы друг на друге. Изредка до города доносилось легкое бормотание из заповедного леса, где зачарованный зверь - Зубр, потчевал своими байками праздных шатал или гонял по нехоженым тропам Зуаранда тех, кто возжелал испытать на себе весь груз его сказок. Мрачные трущобы на задворках города и вовсе угрюмо молчали, отчего казались парню еще мрачнее и опаснее. А там, за горами, где располагались бесконечные пустоши Междумирья, периодически возникали всполохи или гремели выстрелы, сопровождающие очередной поход рейнджеров на поиски приключений.
Остановившись у входа, парень еще раз оглядел окрестности и со вздохом толкнул дверь в таверну.

-АПЧХИ.
Услышал парень вместо приветственного скрипа двери.
-Бозз. У наз позедитель. АПЧХИ!
Оливер сидел в опустевшей таверне укутанный в теплый плед и потихоньку хлебал теплый куриный бульончик. Он глянул на вошедшего и вернулся к своему лекарству.

Хил прищурился, привыкая к полумраку таверны и одновременно стараясь разглядеть тут говорившего. То ли из-за освещения, то ли от того, что времени прошло слишком много, но парень не сразу узнал в этой сгорбленной фигуре, похороненной под цветастым пледом вездесущего и прежде активного Оли. Осторожно затворив за собою двери, хил направился прямиком к нему.
- Будь здоров, любезный. Только не говори, что проклятая депра добралась и до Междумирья.
Поравнявшись со столом Оливера, парень взгромоздил на него свой походный чемоданчик и распахнув его, принялся копаться в открывшейся взору куче бумажных пакетиков и разноцветных склянок.

-Надеюсь нет. Не поверишь. Простуда. Где это видано чтобы феи. АПЧХИ! Простужались. Не. С меня хватит этих викингов и их плаваний.
Оливер шмыгнул носом и с интересом поглядел на сумку.

- Викингов? Плаваний? С этого места по-подробнее. Я отсутствовал какое-то время и не в курсе последних событий...
Извлекши из недр чемоданчика небольшой флакончик с жидкостью янтарного цвета, хил принялся трясти ее в руках, поминутно поглядывая на Оливера в ожидании ответа.

Шмыгнул
-Да угораздило меня на обратном пути прильститься богатством "морского дракона" как сказал мой спутник. Ну я и подумал что это будет неплохим приключением. В итоге несколько месяцев плавания в северных морях. Вечный холод, сырость, качка... А все ради старого затонувшего корабля, который и затонул то потому, что его ограбили.
Оливер достал из кармана и положил на стол пару монет.
-Все что осталось на нем с легкостью поместилось у меня в кармане.

Парень присвистнул, сопровождая сочувственно-насмешливым взглядом "улов" Оливера. Взяв одну из монет, он покрутил ее в руке и даже попробовал на зуб, как делали это в старые времена, и положил обратно на стол.
- Забавно. Ну мы с тобой почти в одинаковом положении оказались. Разница лишь в том, что моя добыча оказалась еще скромнее. Настолько скромной, что и показать нечего.
Флакон в его руках слегка засветился, а жидкость в нем сменила цвет с янтарного на золотой. Довольно хмыкнув, хил откупорил сосуд и плеснул его содержимое прямо в бульон Оливера.
- Это тебе поможет.

Оливер кивнул в знак благодарности и отхлебнул. Лицо сморщилсь от ощутимо изменившегося вкуса, но он продолжил пить.
-Спасибо, как нибудь сочтемся.
Тяжело вздохнув Оливер оглядел приходящую в запустение таверну.
-Когда дела получше будут...

Дверь отворилась, и в таверну быстро вошёл парень, который, похоже, уже успел прилично замёрзнуть из-за слишком лёгкой одежды.
Он закрыл дверь, сел за ближайший столик, подозвал бармена и попросил горячего чаю и одеяло.
Внешне он выглядел как типичный молодой искатель приключений: невысокий, темноволосый, худой, без особых отличительных черт.
Он завернулся в одеяло и принялся пить чай, осматривая всё вокруг.

Да там и осматривать то нечего было. Обычная таверна Междумирья. Столы расположенные в хаотичном порядке по всему помещению (в том числе и по потолку). Заснувшие прямо за столом от слишком большой порции пьяницы. Бармен протиирающий запылившиеся кружки. Официанты давно позабывшие как выглядят чаевые... и многое многое другое.

Дверь таверны отворилась и в проёме показалась девушка в кожаных куртке и штанах. Она достаточно проворно вошла в таверну, осторожно придержав дверь. Как только дверь закрылась, она поспешила расстегнуть куртку, и особо наблюдательные могли отметить, что та подбита мехом - видимо девушка спасалась от какого-то холода.
Любой взглянувший на вошедшую незнакомку мог бы сказать, что она весьма мила собой, но в ней не было чего-то отличительно. На первый взгляд. Если же присматриваться внимательнее, то было видна стать и некая горделивость в её осанке, жестах и взгляде.
Девушка проследовала к стойке и, слегка наклонив голову, поинтересовалась:
- есть ли свежезаваренный кла и живые верры в загонах за таверной? А если про верров не слышали, может есть какая животина на убой?

Редкие разговоры и усердное прихлебывание горячительных напитков ненадолго прервалось. Причиной тому послужил нескладный мужчина, настороженно вошедший в темное нутро таверны. Его отрешенный взгляд прошелся по зале и остановился на засаленном окне, выходившем на двор. Словно вспомнив, в какую погоду он собственно отправился по злачным местам, посетитель стряхнул со своего поношенного плаща налипший мокрый снег, а затем как-то по-собачьи стряхнул его же со своих длинных грязных волос. Увидев это, девушка в кожаной одежде полупрезрительно-полупренебрежительно фыркнула и демонстративно оправила мех, выбивавшийся из под края куртки. Легко одетый парень, замотавшийся в одеяло словно гусеница в кокон, слегка заинтересованно посматривал из небольшого "дупла", оставленного им для дыхания и собственно наблюдения.

- Отвар...- голос, напоминающий клекот ворон разрушил наступившую тишину.- Травяной!

Бармен задумчиво кивнул, подтверждая, что это можно устроить и неспешно пошел на кухню.

- И еще кла захвати!!- крикнула ему вдогонку девушка.

Этот крик привлек внимание посетителя. Он качнулся вперед-назад в нерешительности и все же пошел к стойке, где сидела дама, по пути проявляя свою неуклюжесть, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь на предметы, стоящие на полу в полном беспорядке.

Девушка с интересом посмотрела на посетителя.
Когда ей принесли напиток, она с явным удовольствием начала его пить.
- помогает от холода Промежутка... - пояснила она, когда незнакомец приблизился на достаточное расстояние.
Выслушав от тавернщика о наличие каких-то существ, она лишний раз поинтересовалась - насколько они мясистые и согласилась со стоимостью. После расчета её глаза ненадолго затуманились, а за дверью послышался явный звук взмаха огромных крыльев. Дымка исчезла из её карих глаз, она попросила тавернщика выпустить купленное животное на какую нибудь площадку по-больше, дабы её Нила смогла покормиться.

Мужчина в поношенном плаще внимательно проследил за совершившимся действом и негромко хмыкнул, видимо своим мыслям. Его давно нестриженные ногти отбили какой-то незамысловатый мотивчик по стенке кружки, на дне которой еще плескались остатки отвара.
Он единым движением влил в себя эту жидкость, перевернул стакан к верху дном, чтобы все могли видеть его пустоту, и с глухим стуком поставил на стойку.
Теперь он уже не напоминал помятую замызганную ворону - чище он, конечно, не стал, однако затуманенный взгляд и неловкость движений исчезли.

-"Надеюсь леди простит мое праздное любопытство, однако мои ноги не часто переступают границы миров... "- при этих словах, гость как бы невзначай погладил темно-зеленый камень в пряжке своего ремня. Темные прожилки в нем складывались в завивающийся узор, который, видимо из-за игры света, казался медленно вращающейся воронкой.- "И мне многое вновинку..."

-" Что вы назвали Промежутком?"- он наклонился к своей собеседнице и восторженно-удивленно продолжил: -" И... клянусь Горгомой, я не видел питомца, подобного вашему, даже на рынке друидов Приюта!"

- Нила - не питомец! - глаза незнакомки полыхнули гневом, впрочем как быстро разгорелся огонь, так быстро и потух. - Она - дракон. Мой лучший друг и соратник. Промежуток... - девушка задумалась, взгляд её опустился в кружку с кла. - Это тьма. Там нет ничего, только холод и тьма. Там тело не чувствует ориентиров. Только драконы могут пересекать Промежуток вместе со всадником.
Девушка глубоко вздохнула и отпила из кружки.

-"Прошу меня простить" - незнакомец примирительно поднял руки- "Я никогда не видел действительно разумных ...э"- было видно, что на языке у него вертелось слово "животных", но он благоразумно его придержал - "с-существ, не похожих на людей."

- А вот Промежуток... пожалуй в моем понимании это "Граница" и уверяю вас,- он вновь погладил камень в пряжке,- есть и другие способы ее пересечь...

Они снова немного помолчали - кружка девушки была все еще достаточно полна, а мужчина просто не знал, какую тему стоит затрагивать.

- Эм... где же мои манеры?!!- его рука дернулась ко лбу, словно желая элегантно снять головной убор, но наткнулась на сальную копну волос и стыдливо убралась под полу плаща. Это выглядело комично и вызвало хохотки у некоторых подвыпивших посетителей.

- Грегор, немного чародей, немного алхимик... эм.. и везучий малый, как иначе объяснить, что я очутился здесь в таком приятном обществе!

Девушка с легким недоумением посмотрела на представившегося.
- наверное Вы из цеха кузнецов? Честно говоря, я первый раз путешествую сквозь пространство. - она вновь вернула свой взгляд на кружку с остывающим напитком. - мое имя Акара, всадница зеленой Нилы.
Она немного помолчала, после чего взгляд её затуманился на непродолжительное время.
- Нила передаёт Вам привет. - после чего она кивнула тавернщику. - как Вы называете то животное?...
Выяснилось, что ей подали "кабана", видимо драконице очень понравилась пища.
С легким хлопком над плечом девушки появилось бронзовое существо с крыльями. В длину оно было не больше локтя, с чуть вытянутой треугольной головой и фасеточными глазами ярко-голубого цвета.
- ох, Проныра... - девушка едва отшатнулась от существа, когда то появилось. Громко хлопая крыльями, Проныра, очевидно решил устроиться на плече девушки. После того, как он всё же примостился там, Акара повернулась к "чародею" и кивнула.
- Проныра - это Грегор, Грегор - это Проныра. Файр. - она потянулась к надбровным дугам существа и начала ласково чесать их.

Свернутый текст

Некоторое время Грегор настороженно рассматривал Проныру, особое внимание уделяя фасеточным глазам, которые навевали ему какие-то неприятные воспоминания. Затем он осторожно протянул руку к крылатому существу, но, как только услышал предостерегающее шипение, сразу же отдернул ее.
-"Файр"- медленно произнес он, словно пробуя слово на вкус. - "Красивое название..."- и продолжил, посмотрев на недовольную мордочку обсуждаемого,- "для красивого вида!"

Хм...- гость оживился, было видно, что в нем наконец проснулся дух исследователя. - А что за ..."цех кузнецов", о котором вы говорили? Неужели у вас так называют тех, кто идет путем познания Изнанки мира, его чудотворной сути?

Пока девушка раздумывала над вопросом, Грегор, ведомый примером собеседницы заказал тушеных овощей.

Девушка и правда задумалась.
- В цехе мастера и подмастерья обучаются работе с механизмами, в общей сложности - с приборами. Алхимики и чародеи заняты тем же? Хотя наши мастера скорее знают некоторые химические вещества, например для некоторых нужд они получают ашенотри, которая может разъедать металлы. Алхимики так могут? - полюбопытствовала всадница, допивая кружку и заказывая себе добавки из кла.

- "Что ж, работа с механизмами это скорее к часовщикам, задача же чародеев- выйти на несколько иной план бытия, где практически все вещи имеют свои особые свойства и суть, а затем изменить эти свойства или перетянуть часть вещества с Изнанки в мир... правда на последнее способны только самые сильные из нас..."- Грегор раздосадовано повел плечами,- "только вот в этом междумирье я бы не рискнул туда соваться... размажет тонким слоем по всей Границе...эх",- было видно, что чародею действительно хотелось бы увидеть, что из себя представляет Междумирье.

- "А вот создание разного рода полезных веществ это и вправду алхимия, только мы их создаем через Изнанку... не думаю, что ваши мастера поступают так же...ммм"- мужчине наконец принесли заказанное блюдо и он с удовольствием принялся заедать свой голод.

- приятного аппетита, - вежливо пожелала девушка и уставилась в свою кружку невидящим взглядом, видимо начала общаться со своим драконом.
Нырок в это время куда-то исчез.

А парень всё пил чай и следил за всем происходившим в таверне. Теперь, правда, напрямую он этого не делал.
Взгляд его был направлен в кружку, однако остальные чувствовали, что в таверне появилась не одна лишняя пара глаз, которая равномерно распределилась по всей площади. Некоторые даже могли понять примерно расположение источника этой магии.
Он пару раз улыбнулся за время их короткого разговора.

Ощутив прикосновение чужого разума, девушка достаточно резко начала оглядываться в поисках источника. Её лицо можно было назвать едва озабоченным, хотя и была доля возмущения.

Самое интересное, что источник, технически, был... рядом с ней. Почти вплотную.
- Мило, не правда ли, - Спросили прямо перед ней, и в следующее мгновение источник был уже сбоку от неё.
- Простите за то, что влез в потенциально секретный разговор. Что поделать - привычка.
Не позволите вы мне присоединиться к вашей милой беседе, благо мне есть, что рассказать?
Голос умолк, а внимание девушки привлёк человек в плаще, что сидел в противоположном конце зала. Не поднимая взгляда он помахал рукой точно в её сторону.

Акара внимательно посмотрела на человека в плаще и, едва передернув плечами от негодования, всё же сделала приглашающий жест. Всадница мысленно обратилась к фигуре.
- куда деваться, но разговор и правда приватный и то, что вы могли услышать - могу посоветовать держать при себе. Согласны? - в голосе девушки чувствовалась недобрая интонация. Очевидно, что она расценила любопытство как некое нарушение своих внутренних границ.

- Годится.
Мгновение, и человека в плаще уже не было за столом. Теперь он был там, откуда шёл голос пару секунд назад.
Он поднял капюшон. Под ним было вполне обычное лицо молодого искателя приключений, что сбегали из дома с первым попавшимся караваном, чтобы начать свой путь к богатству и славе, что обычно заканчивался ближайшей канавой.
Но глаза... Выдавали его. Как и такое появление.
- Меня зовут Риз. Позвольте узнать ваше?

- Акара. - вежливо кивнув, медленно проговорила девушка. - а второй голос принадлежал Ниле, моему зеленому дракону.
Девушка еще раз внимательно посмотрела на человека, назвавшегося Ризом.
- Вы обладаете телепатическим даром? В нашем мире наверное смогли бы Запечатлить. - она странно улыбнулась, но улыбка почти тотчас пропала. - Хотя сейчас всадники живут не только в родном мире. Мы - исследователи. - с легким вызовом завершила она фразу.

- Ну, телепатический дар тоже входит в сферу моих способностей. Правда то, что вы сейчас увидели, является
несколько другим даром.
Он скромно улыбнулся.
- И что значит запечатлить?

- о... - девушка застыла в задумчивости. - Обрести... друга. - она вновь улыбнулась своим мыслям. - Это чувство привязанности и любви к другому живому существу не понять, если сам не являешься всадником. - её взгляд на миг стал бездумным и отрешенным, но только на краткий миг.
- Нила считает, что это обретение семьи. Нырка я не спрашивала, да и файры вряд ли смогут что-то сказать - они неразумны. - Акара пожала плечами и опустила взгляд на свою кружку, но пить не стала.

- О, - в ответ покачал головой Риз, - Тогда даже будь я всадником- я сильно сомневаюсь, что смог бы обрести такого друга.
- И, кстати, показанный мною фокус тоже является, в некотором смысле тайной. Я мог бы подойти к вам так, как все.
Но мне подумалось, что за приоткрытую завесу тайны надо платить тем же.

Акара перевела взгляд обратно на собеседника и благодушно кивнула в знак примирения.
- никто не знает, кого выберет дракон, - таинственно произнесла она, - тем более что Нила тоже считает, что всадник из Вас вполне мог бы получиться. Хотя и возраст явно выше возраста обычных претендентов. - она на миг замолкла. - А почему считаете, что не годитесь?

- Мне трудно представить себя связанным с другим существом, - честно ответил Риз и добавил:
- Настолько, насколько вы говорите. Я даже с до сих пор живой матушкой никогда не был близок, а о других и говорить нечего.

- дракон гораздо ближе, чем матушка. - усмехнувшись, сказала Акара. - я свою никогда не знала. Впрочем, тут не выбор человека, - повторила она, - тут выбор дракона и узы гораздо крепче любых человеческих отношений. Дракон не может предать, но и ты дракона - тоже никогда не предашь.
Всадница глубоко вздохнула.
- файры не такие, их можно обучить, но связной речи от них наверное никогда не получится добиться, не знаю уж как Предки смогли из файра вырастить дракона...

- Да уж, для меня кто угодно ближе матушки, - с сарказмом признёс Риз.
Вздохнул.
- Я не доверяю драконам. Так уж вышло, что единственный встреченный мною желал развалить мой родной мир.
И сколь не могли вы доказать, что существует и обратная сторона такого поведения, меня всегда будут терзать сомнения.
Он снова заказал чай.
- Расскажите ещё что-нибудь. О себе, о вашем мире...

Акара удивленно посмотрела на собеседника.
- дракон - и развалить мир?.. - казалось, что она была явно поражена, правда через несколько мгновений она смогла взять себя в руки. - Наверное Вы имеете в виду других существ и наши названия как-то схожи... Нет, наши драконы - никогда не причиняли вред людям.
Собеседница Риза ещё раз внимательно посмотрела на него.
- а Вы человек? Нила говорит, что да, но мы уже встречали существ, похожих на людей, но механических внутри.

- Я знаю, кто такие драконы. И да - они тоже могут быть плохими.
Тот, которого я увидел, был большой, янтарного цвета, но с голубыми глазами. Одно было приятно - это был единственный раз, когда мы с матушкой были на одной стороне.
На вопрос о расе он улыбнулся:
- Нет, я всё же человек. Странный, непонятный - но человек.

- мы явно имеем в виду разных... живых существ. - отчеканила Акара и даже несколько поджала губы. - убеждать, конечно, хочется, но всё равно мы останемся при различных мнениях? Впрочем, если драконы... - она снова задумалась, но почти сразу продолжила, - если Вы знаете о драконах, то наверное и про Землю знаете? Планету в Солнечной системе. - уточнила девушка.
- наши Предки пришли с неё на огромных кораблях, то, что мы назвали в летописях как Великая миграция. Мы же живем на планете Перн в системе со звездой Ракбет. - секундная пауза. - Жили.
Девушка вновь вздохнула и слабо улыбнулась, пожав плечами.
- в данный момент мы путешествуем с Нилой по местам, где ещё не были, хоть это и опасно для нас обеих. А Нырок просто догоняет нас.

- Да, я был там.... дважды, в разные периоды. Второй раз по времени примерно равен началу вашего... похода.
Забавно, - пожал плечами Риз, - что для вас мой мир примерно... эээ... средневековый. Только больше магии. У вас такие описывали в книгах.

- похода? Предки вроде как называли это "колонизацией", хотя в произношении, конечно, могу ошибаться. - девушка явно начала приходить в доброе состояние духа и настроения.
- видимо мы с Вами и из разного времени... Средневековье? Впервые слышу, по правде сказать. - Акара заинтересованно посмотрела на Риза, уже в который раз. - хотя опять же во время первого Падения пострадало множество записей и знаний наших предков, равно как и во время Второй Миграции.
Девушка запнулась и виновато посмотрела на собеседника.
- но это всё равно Вам ни о чём не говорит.

- Ну, я много где был с тех пор, как потерял родной мир. Разных эпохи, места, - много всего было.
Про первое падение я что-то и знаю, возможно. И вы не волнуйтесь - я знаю много больше, чем может показаться на первый взгляд.

- о, значит Вы всё же слышали о нашем мире? - чуть более спокойно спросила всадница. - я бы рада его Вам показать, но здесь и сейчас - я ищу претендентов. Может рискнёте попробовать побывать на Запечатлении? Борьбы с Нитями вот уже почти 10 Оборотов нет, мы с Нилой одни из первых всадников, которые отправились в Поиск в придуманную картинку, а не увиденную кем-то.

- Рискнуть - можно. Вопрос только один: если каким-то чудом я его пройду, и таким же чудом откажусь от ... связи, что тогда?
- И нет, я вашем мире я скорее всего не слышал, просто доводидось слышать где-то о первом падении.
Он грустно улыбнулся.

Акара вздрогнула.
- отказаться?.. - она растерянно посмотрела по сторонам, словно искала поддержку. - нет, отказаться не получится. В момент Запечатления до конца своей жизни - ты будешь связан со своим драконом... - казалось, что девушка повторяет слова каких-то сводов или правил, настолько отречённо она проговорила последние слова.
- никто из всадников не отказывался, никто из претендентов не думал о том, чтобы отказаться. - всадница была в смятении и, словно слова Риза могли причинить ей физическую боль - поморщилась.
- Нет. Никто не отказался бы. Впрочем, есть и другие миры, может и правда найдутся те, кто не захочет связывать свою жизнь с драконом.

- Поймите меня правильно, - попытался оправдаться Риз, - может случиться ситуация, при которой мне необходимо будет уйти, и дракону со мной нельзя будет последовать. Мне бы не хотелось лишать его жизни, если он засопротивляется.
Он поспешил сиенить тему:
- Значит, вы набирается людей на борьбу с нитями, да? Что они из себя представляют?

- лишать его жизни... - как эхо повторила Акара и неожиданно даже как-то сама по себе посерела.
Спустя какое-то время девушка пришла в себя, но поведение стало чуть более отстраненным, чем прежде.
- Вы не поняли основную суть Запечатления. - всадница глубоко вздохнула и грустно продолжила. - Драконы уходят в Промежуток, если умрёт всадник. Всадник становится еле живой "половинкой", если по каким-то причинам погибает дракон. Невозможно оставить своего дракона "где-то" еще, необходимо быть с ним рядом всегда. Это вечный спутник, вечная пара и соратник. - она нервно сглотнула. - всадник не может убить своего дракона. Это равносильно самоубийству.
На вопрос о Нитях девушка предпочла промолчать, она была слишком огорчена, чтобы отвечать о чем-то еще. Её глаза подернулись дымкой невидения - Акара начала общаться со своим драконом.

Риз тоже порачнел. Он понял, что сказал что-то не то:
- Простие, - едва слышно произнёс Риз, - я не хотел так грубо сказать, просто...
Мне кажется, что вашему миру нужна помощь, и я готов помочь. Но у меня сомнения о готовности связать свою жизнь с кем-либо, кроме самого себя, понимаете?

- о, нет... помощь не требуется. - вздрогнула Акара, когда к ней обратился Риз. - мы просто исследуем миры и, если есть кандидаты, которые одиноки и хотели бы найти себе пару... не в плане плоти или отношений, а именно соратника и друга, то мы предлагаем присоединиться к племени всадников и драконов. - Девушка допила из кружки кла и попросила вина.
- пожалуй, только спиртое может меня сейчас согреть. Подобные мысли - об убийстве дракона - никогда не приходили в мою голову, да и Нила разволновалась.
Тут, в подтверждение её слов, в воздухе возник Нырок, то есть файр, которого Риз мог заметить ранее. Он начал летать вокруг всадницы, а его глаза переливались от красного до ярко желтого - вероятно он почувствовал настроение своей хозяйки.

- Слушайте, давайте так: я бы хотел увидеть ваш мир. Правда.
Как только я выпал из своего мира, где мои мозги компостировала мать с совершенно неадыкватным характером,
у меня появилась непреодолимая тяга к новым мирам. Насчёт драконов - я бы попробовал. Всё, что я сказал - мысли вслух. И умоляю, не травите мне душу плохим настроением. Могу ли я как-либо исправиться?

Акара удивленно посмотрела на собеседника, хотя и продолжила молчать.
Тавернщик принёс вина, девушка задумчиво выпила, так же задумчиво начала гладить Нырка, который уже успел устроиться у неё на плече.
- я не хотела Вас огорчать, - сделав еще пару глотков вина, наконец начала девушка. - Но в нашем мире лучше не говорить о смерти драконов или всадников - для всех это потрясение, так как в итоге мы все всё равно связаны телепатически. Особенно драконы. Боль от утраты своей половины невозможно передать. Драконы не хотят жить одни, они уходят в Промежуток, даже если здоровы и полны сил, когда умирает их всадник. - голос девушки становился всё тише. Чувствовалось, что она знает, о чём говорит.
- никто не знаком с нашим миром здесь, поэтому я должна была проявлять больше терпения и осторожности. Простите за несдержанность. - она приподняла бокал и слегка кивнула.
- Нити? Что ж, надеюсь сейчас наш мир в безопасности и эти чертовы существа больше не появятся в небесах Перна.

- Но о смерти надо говорить. Быть может не так открыто, как делаю я, но всё же.
Он провёл рукой по волосам:
- Я так делаю, потому что, технически, я умираю постоянно. И потому смерть для меня не кажется таким уж потрясением. И именно поэтому я частенькл расстраиваю саоих собеседнмков такой прямотой.

Акара непонимающе посмотрела на Риза.
- умираете постоянно? Но мы ведь общаемся сейчас. - она потянулась рукой к собеседнику. - не возражаете, если дотронусь?

Поикосновение было обычным. Вроде.
Риз улыбнулся:
- Нет, я не совсем об этом. Вы же увидели, как я исчез из того конца, и мгновеннно оказался здес, так? Но что случилось с тем я, что был там совсем недавно?

- умение преодолевать пространство через некое "подпространство" - мне известно, именно им пользуются драконы, так что я не удивлена, что есть другие, кто умеет появляться в разных точках пространства. - девушка вдруг замолчала и улыбнулась, убирая руку. - я увлеклась с объяснением. Я просто хочу сказать - так бывает, что люди могут находиться в двух местах одновременно.

- В книге по этому вопросу всё было сложнее.
Он улыбнулся.
- Помню, как мать учила меня этому.
'Смотри: ты копируешь себя, и в люой момент меняешься оболочкой со своей копией.Понял? Тогда пошли, будешь поыгать с башни.'
Нда, было занятно.

- копируешь? - Акара слегка наклонила голову, а Нырок успешно исчез, - нет, драконы перемещаются сами в единственном экземпляре.
Девушка замолчала, взгляд вновь стал невидящим.
- Нила говорит, что нам необходим отдых, - она перевела взгляд на тавернщика, - есть тут комнаты по-теплее да вольер?..

- Копирую.
Он улыбнулся:
- Сколько продлится ваш отдых?

- а сколько спят люди? - удивлённо ответила вопросом всадница.
Она встала со стула, одним движением выпила остатки вина и оставила несколько монет на столешнице. Кивнула тавернщику, на что он буркнул какой-то номер и забрал монеты.
- доброй ночи, Риз.

Доброй ночи, Акари.
Риз остался за стойкой. Он сидел с задумчивым видом, и чувствовал, как сквозь пространство по направлению к нему что-то двигалось.
И ему это не нравилось.

Неожиданно, в потолке раскрылась воронка, выбросив на пустой стол мальчишку лет восемнадцати, чертами лица точно копировавшего того, что приходил много месяцев назад в таверну. Вот только теперь мальчишка был одет в другую одежду: белая футболка, явно уже для него коротковатая и из под которой торчала белая майка; темные, тоже короткие, брюки; черные носки и белые кроссовки «Adidas» с двумя черными полосами и на шнурках. Свалившись (к счастью) на пустой стол, а потом скатившись с него на пол, парень немного тупо глядел в потолок, наверняка приходя в себя. Потом мальчишка заворчал:

- Блин, вот же надо было! Захотелось ему, якобы! Блин, хоть бы матрас на стол подкинул, чтоли… Айххх… - мальчишка схватился за спину.

Ворча в том же духе, он посидел ещё несколько минут, а потом, оглядев полупустую таверну, подобрал упавшие очки, одел их и поприветствовал всех таверчан:

- Ай, ладно… Будем знакомы! Я - Рик, проэкция Неизвестного! - сказал парень с настолько кислой миной, что… ну просто не придумаешь кислее.

Молчание. Постояв несколько секунд в полной тишине, мольчишка скривился:

- Я конечно, все понимаю, но привет хоть кто-то сказать может?

Молчание продлилось ещё полминуты, после чего рядом со стойкой прозвучало:
- Ну привет, несколько кисло прозвучало из уст парня, что сидел там.
Голос Риза несколько подвёл его, ибо он не очень хотел показывать своё настоящее настроение,однако внешне он был всё также невозмутим.

Рик мгновенно подсел к Ризу:

- Чем огорчен? - спросил он, но с таким лицом, словно его что-то ужасно достало.

«Что имменно достало?» - мелькнула мысль у большинства таверчан.

Через секунду они услышали ответ:

- Блин, он опять из себя разводит этакого добрячка, что «всех утешит и поможет»! - при этом последнее (слова в кавычках) было сказано специально записклявшим и противным голосом - Гррр! Достало уже быть марионеткой его пальцев!

В следующую секунду его рука хорошенько шлепнула по щеке хозяина.

- Ну вот, теперь и оплеухи дает. Что дальше? Прыжки в костер, а потом возвращение в мир живых по его желанию? - Рик вздохнул, а потом закричал - НА-ДО-Е-ЛО! Р… - он оборвал себя, да ещё с таким видом, словно чуть не нарушил самое главное правило в игре, которое могло стоить ему жизни, а потом продолжил с невозмутимым лицом - Неизвестный, хватит меня терроризировать!

Риз наблюдал за всеми этими метаморфозами, и не мог скрыть несколько злорадной улыбки.
- Интересно..., - протянул он, когда парнишу немного 'отпустило'.
- и давно это с тобой?

- Вот представляешь, только что!.. Ну, почти. Представляешь вот, что ты - мальчишка тыкнул в кого-то, потом ещё в кого-то - и ты, и ты… Да, в общем, все вы кем-то управляетесь, даже не замечая этого. «Они» (эти управляющие) дергают вас за ниточки и называют себя «Игроками», а вас - «персонажами» за которых они, якобы, играют. Мой хозяин, Р… Кхм, Неизвестный, играет мной, а за тебя играет некий «miarello», а за пивную фею на люстре - некая «Кайрэ». Я могу многих перечислить, но не в этом суть. Суть в том, что меня мой хозяин, по ошибке, ОТПУСТИЛ. И теперь частично не имеет надо мной контроль. Ну, ты это сам видел. Единственное условие, которое, как я понял, может помочь Неизвестному вернуть меня под контроль - это если я скажу его имя. Именно имя, а не «Ник», что имеют все ваши хозяева. «Ник» - это имя среди таких же «хозяев» и обычно выдуманное. Вот «ник» моего хозяина - Рик Каргонес. Представляешь?

Все слова Рика сопровождались телоподвижениями типа «моим телом манипулируют, но я борюсь!».

Риз смотрел на него как на..... и даже не скрывал этого.
Усмехнулся:
- Ну хорошо. Допустим - ты прав. Тогда почему прямо сейчас , ну не знаю, я не перемещусь в родной мир, например?
Ведь согласно твоей теории нами управляют существа, которые знают о нас больше нас самих. А если это так, то они могут, дёргая за ниточки, давать нам желаемое.
Он развёл руками:
- и где?

- Дурень! - паренек шлепнул ладошкой по лбу - А, они, думаешь этого хотят? Им же интересно играть здесь, в таверне, где другие «хозяева» могут с ними поигр… - ладошка перекрыла на время рот, а потом безвольно свалилась вниз - Тьфу! Поиграть! Они же считают тебя и других персонажей «ненастоящим существом». Бездушной марионткой. Они считают, что ты даже думать не умеешь, и играют с вашими мыслями, как с мячиками! Даже сейчас твой хозяин смется надо мной, потому что считает себя королем твоего тела. И, кстати, он прав. - паренек вздохнул - Они же нас придумывают… Вот, например, Неизвестный мою внешность срисовал с себя. Даже одежду ту же оставил. В чем дома ходит. Ну, разве что кроссовки выдумал, и на том спасибо. Зато сознание и характер мои собственные, не его, лентяя и нелюдимого парня. Он вообще редко с кем-то говорит вне семьи.

На стойку перед персонажами приземлилсь две кружки пива.
-За счет заведения.
Сам же Оливер подвинул стул ближе к Рику.
-Итак, как же эти игроки нам приказывают? Я лично не слышу голосов в голове.
Достал из за спины деревянную куклу марионетку и начал жестеккулировать ею.
-Да и дерганий за ниточки не чувствую.

- Ну, это очень незаметно… Он делает так, что ты думаешь, будто ты сам захотел что-либо сделать. Например, шлепнуть меня по щеке. А доказать… Хм… Можно! Эй, бармэн!

- Да?

- Прокукарекай на барной стойке.

- Что? С чего это я… А, ладно.

Бармен, естественно, «прокукарекал» несколько раз. С бездумным, застывшим лицом. А потом, после соответствующего приказания от паренька, как ни в чем не бывало вернулся на место.

- Видите? Так как Неизвестный придумывал меня похожего на себя, часть возможностей его управления осталась у меня и я могу спокойно приказывать бармену. Ну? Чем не докозательство существования «хозяев ваших дум»?

Пожал плечами.
-мой старый друг и хозяин Безумный Джо... скажем так прокукарекать для него было обычным делом. Да и с таким понятием как гипноз мне все же приходилось встречаться.
Оливер отхлебнул прямо из куклы у которой откручивалась голова, превращая её во фляжку.

Фонарь у дверей не горел, а под ногами хрустел мусор. Дин чертыхнулся про себя. Интересно, на чем экономят хозяева - на лампах или на дворнике? Скорее всего, последнее. Бармен как пить дать в глубоком запое, а нанять другого, кто способен совмещать обязанности дворника, сторожа и повара, не позволяет скудный бюджет таверны.
Парень поднялся по ступенькам, толкнул тяжелую дубовую дверь и оказался внутри. В лицо тут же ударил запах спиртного вперемешку с табачным дымом.
- Всем привет. Здесь вообще кормят или только наливают?

- Как повезёт, - отозвалчся риз новоприбывшему.

- Это как? - поинтересовался парень, пытаясь разглядеть в полумраке лицо говорившего.

Акара появилась почти незаметно, спустившись откуда-то и подойдя к барной стойке, вновь попросила кла. Она удивленно посмотрела на Риза, который очевидно практически не спал. Впрочем, уточнив у тавернщика выяснилось, что её не было буквально несколько минут - комнаты обустроены таким образом, чтобы минимизировать время отсутствия гостей и увеличения времени отдыха. Она понимающе кивнула и принялась пить свой напиток.

- Ну, бывает, что тебе до еды не дают добраться добрые люди. Например.
Он улыбнулся.
Парень, сказавший ему об этом, выглядел... обычно. Бледное худое лицо, короткие тёмные волосы - словом, ничего особенного. Только вокруг его лица было едва заметное марево, из чего делался вывод, что некоторые его черты были иллюзорны, а быть может и все.
Риз увидел появившуюся Акару:
- Здравствуй.
И улыбнулся.

Всадница кивнула знакомому и принялась разглядывать других активно-действующих посетителей таверны.

Пока в таверне привычно шумела, звенела или громко бренчала простая городская жизнь ,приправленная разношерстными напитками и кое-где даже музыкой в двери просунулись сначала две головы, укутанные в маски и капюшоны, а затем и сами небольшие фигуры. Качество плащей, да и все одежды было не шибко хорошим но все же давало понять о наличии у гостей денег хотя бы на выпивку. Прошмыгнули они без лишнего шума и не задевая никого из толпящихся, встающих или наоборот только собирающихся садится за стол существ всех мастей, видов и национальностей. Под плащами хороший наблюдатель мог заметить как что-то сверкнуло, но тут же погасло за очередным движением одежды, а на руках были кольца разных металлов, форм и украшенные различными камешками. Заняв свободный столик у окна с красивым цветочком в расписном горшке одна фигура заказала себе большую бутылку красного вина, а вторая отличный обед. Расплатились дамы золотыми монетками с изображением молодого привлекательного мужчины.

Риз попивал какой-то напиток, притом безалкогольный, и наблюдал за происходившим в таверне.
было ли это просьбе тавернщика, или кого-либо ещё, или он действовал по своей инициативе - один бог знал.
Две фигуры появились в дверях таверны.
Он их заметил, а потому с помощью аккуратно подослал одного из своих прозрачных клонов для слежки.

Акара поднялась почти в тот момент, как появились фигуры и решила направиться к Ризу, раз уж других собеседников не предвиделось - заново знакомиться ей отчего-то не хотелось.
- а какие драконы в Вашем мире? - она подсела к молодому человеку со своим напитком. - я помню, что не очень приятные, но что-то же заставило их так действовать.

Риз улыбнулся на приход всадницы.
- Да, что-то же их заставило...
Он задумчиво поктутил стакном, и ответил:
- Демоны. Всё сводилось к демонам.
Многие драконы поддались влиянию демонов эмоций. Некоторые - сами демоны, вылитые в относительно живое тело.
Я однажды общался с единственным драконом, который был нейтрален к нам, и который умел превращаться в людей.
Он грустно улыбнулся.

Акара удивленно посмотрела на Риза.
- но ведь эмоции присутствуют во всех живых разумных существах! Как они могут быть демонами? Впрочем, есть много миров и многие я еще не видела... - девушка пожала плечами, - наши не умеют превращаться, может оно и к лучшему.

Риз пожал плечами:
- Я и сам не знаю. Но факт остаётся фактом.
А насчёт дракона - в общем пришлось его прикончить.
Он одёрнул себя:
- Ой, ну да, точно. Простите, забыл.

Акара на несколько секунд побледнела, потом всё же взяла себя в руки.
-ну, это не наши драконы, может он не был с кем-то связан... - девушка слабо улыбнулась.

Риз помрачнел:
- Не хочу вас расстраивать, но он был связан с другим живым существом. Кажется.
Он провёл пальцем по стакану:
Впрочем, это уже неважно. Расскажите лучше что-нибудь, ну или спросите о чём-нибудь.

Акара пожала плечами.
- мой мир учится, мы столько лет были изолированы ото всего и потеряли данные обо всём... - она задумчиво поправила локон, заправив его за ухо. - спрашивать о Вашем мире - тоже не так уж понятно о чём. У Вас есть ученые?

- Ну, можно и так сказать, - также задумчиво ответил Риз.

Добавлено через 4 мин. 55 с.

Всадница на пару секунд устремила взгляд в пустоту - как обычно, когда она разговаривает со своим драконом.
- вообще говоря я могу Вас познакомить, наверное. - девушка внимательно посмотрела на Риза. - Если, конечно, Вы не имеете ничего против общения с зеленым драконом.

- мой отрицательный опыт на повод отказываться от... новых знакомств.

Акара пожала плечами.
- мало ли, я ведь не хочу кого-то обидеть. - девушка улыбнулась, один махом допила кружку и поставила её на стол.
- что ж, наверное стоит выйти из таверны, дабы Нила своей неповротливой тушей не разнесла всё вокруг.
Девушка встала и направилась к выходу, уже около двери она обернулась, чтобы проверить - идёт ли за ней Риз. Она собиралась направиться в чащу, которую заприметила ещё когда подлетала к таверне.

Риз допил напиток, оставил деньги, и отправился вслед за ней, не убрав, впрочем, ни одну из своих копий.

Акара вышла из таверны и направилась в Вечно Зеленую рощу

Дверь спокойно открывается, издавая скрип, а затем входит фигура, скрытая зелёным плащом с капюшоном и с непонятной эмблемой на правом плече, которая постоянно искажается. Несмотря на то что свет должен был согнать тень, образовавшуюся из-за одетого капюшона, и явить лицо незнакомца, на том месте, где должно было быть лицо, была лишь тьма, и изредка сквозь неё можно было увидеть только красный огонёк вместо правого глаза. Голова немного опущена вниз. Беззвучной поступью он направляется к самому дальнему и пустому столу. Его движения, что нарушают ровную поверхность плаща, являют только берцы на ногах. Фигура в плаще сажается за стол и начинает осматривать таверну.

Официант с взлохмоченной головой шустро подскажите к его столику.
-Добро пожаловать. Я Оливер. Позвольте принять ваш заказ.

Де достаточно поднабравшиеся фигуры в плащах уже закончили добивать заказанные бутылки и опустошили подносы с едой. Рассевшись вальяжно, на манер каких-то богатеньких особ они крутили головами в поисках официанта.
- Эй! Официааант! Есть кто свободный вообще? Девушки ждут, когда же опустошат их карманы.
Громко и мелодично. Почти на распев говорила одна из девушек. Звонкий голос и веселые нотки говорили о том что она пребывает в прекрасном расположении духа. Но окосевшим и явно залитым голос у нее не был.

Мгновение, и уже из ниоткуда Риз снова появился в таверне.
У присутствовавших создавалось впечатление, что он никуда не исчезал. Понять бы ещё, как он это делает.
Подошёл к стоилку, где лежало письмо на его имя.
Он взял письмо и убрал в карман. Сел за столик. Подозвал официанта. Взял какой-то безалкогольный напиток.
Исчез.

-Мне вино по вашему вкусу, а если же нету каких-либо вин... - приятным баритоном говорил незнакомец, при этом продолжая осматривать помещение тщательно и не сосредотачивая взгляда на официанте. - То просто медовухи. Можете идти.

После последних словах он начал водить пальцами рук по воздуху, в основном указательными. Размер рук был человеческим, но незнакомец одел перчатки, а любой попытке рассмотреть кто под плащом мешал, меняя своё положение с каждым взглядом на него. В том числе и положение рук в воздухе, чтобы никто не заглядывал ему в рукава плаща.

- Пьянство, подозрительные типы и незаконное использование средств мгновенного магического перемещения! Всё как я люблю!

Радостный мужской голос донёсся откуда-то с закопчённого потолка зала. Там, среди неровных теней от балок и паутины, притаился небольшой клочок чистейшей черноты, видом своим напоминавший крошечный провал в никуда. Помедлив пару секунд, этот клочок плюхнулся на пол между столов и стал быстро расти, точно пузырь на поверхности кипящей смолы. К счастью, взрываться он не собирался - и достигнув определённых размеров обратился двухметровой фигурой, закутанной в плащ из чистейшей тьмы. Под капюшоном плаща, в пустоте, на месте которой у большинства живых существ располагалась голова, застыла простая треугольная маска с двумя прорезями для глаз и тонкой чёрной линией-улыбкой.

- Дамы... - незнакомец отвесил в сторону девушек вычурно-галантный поклон, явив на свет руки в белоснежных перчатках и продемонстрировав всем интересующимся скрывавшуюся под плащом одежду: просторную рубаху, поверх неё - длиннополый табард, подвязанный кушаком, штаны, сапоги... всё - из той же пресловутой тьмы, обретшей плоть.

- Мессир... - мужчина в зелёном плаще удостоился второго, столь же театрального поклона.

- Незаконные перемещения - наше всё, - улыбнулся вновь появившийся Риз, который, каким-то оказывался сразу в двух местах.

- Ага! Ещё и нарушение целостности пространственно-временного континуума! - довольно воскликнул незнакомец, резко обернувшись к возникшему из ниоткуда Ризу. Плащ из тьмы взметнулся, на короткий миг превратив своего хозяина в подобие чёрного смерча. - В былые времена подобным непотребством занимались только двое: я сам и Аритокаруко! Интересно, где носит этого рыжего?..

Подумав немного над своим вопросом, странный посетитель махнул на него рукой - в прямом смысле, своим жестом сметя с ближайшего стола несколько грязных кружек и неубранных тарелок с остатками еды. Но прежде чем те достигли пола, их поглотило чёрно-фиолетовое пламя.

Из под стола показалась рука. Пошарила по столу. Уцепилась за край и вытащила за собой что-то очень и очень густое, рыжее и все в папоротнике. Чем-то таким ее напоили... когда? Вчера? Казалось, что не меньше как полгода назад.
- Уууу, дьявол, - пробурчал сердитый женский голос по мере того, как рыжее в папоротнике восходило над столешницей, обретая форму и открывая взору мира помятое лицо. Надо было глотнуть... чего-нибудь.

- Ну, полно вам, ничего я не нарушаю. Ну или не очень сильно, - довольно улыбнулся Риз, что немного не совмещалось с него бледным худым лицом.
- В конце концов некоторые совершают куда более подлые и опасные вещи.

- Водички, о прекрасное садовое видение?.. - елейным голосом поинтересовался обряженный во тьму тип, буквально из воздуха достав помятую оловянную кружку, в которой плескалась холодная родниковая вода. - Или в это время суток ты предпочитаешь золотистый солнечный свет и росу?..

Аккуратно поставив кружку на краешек стола, из-под которого появилась рука и её хозяйка, посетитель обратился к Ризу:

- Не стоит переводить стрелки, молодой человек, - серьёзно произнёс незнакомец. - Каждому воздастся в своё время, но сегодня карающая длань кармы в моём лице застала именно вас на месте преступления. И что-то мне подсказывает, что банальное нарушение законов пространства-времени - не самый тяжкий из ваших грехов...

Это сообщение отредактировал Revan583 - 6.4.2017, 14:07

- Т... тыыыы - прокаркало пугало, закашлялось и глотнуло воды. Облизав пересохшие губы, женщина пробормотала уже чуть более внятно
- Про дьявола я же это так... к слову, - она хмуро уставилась на белую маску. Впрочем, возможно и на тьму, пока глаза отказывались фокусироваться как положено.

О, вас следует познакомить с моей матушкой. В вопросе воздаяния вы прекрасно будете сочетаться.
Он задучмчиво наклонил голову:
- самый тяжкий грех? Да не, я сильно сомневаюсь, что в моей жизни был грех страшнее нарушения законов пространства и времени. Если, конечно, не считать грехом отказ помогать родному миру.

- Я! - гордо подтвердил тип в маске, удостоив рыжую поклоном. - Единственный и неповторимый! Находящийся ныне в амплуа блюстителя закона, поэтому - с твоего позволения, дорогая...

Повернув маску к Ризу, странный посетитель медленно двинулся на мужчину, внезапно начав излучать почти осязаемую ауру угрозы. Воздух вокруг одеяния из тьмы задрожал, по складкам плаща забегали язычки пурпурного пламени...

- Разве я похож на человека, которого интересуют столь мелкие правонарушения? - поинтересовался безымянный "блюститель закона", которого и за человека-то принять можно было лишь со спины или издалека. - Вы, молодой господин, повинны в куда более худшем преступлении, искупить которое не сможете и за три Вечности в Чистилище. Преступление, тяжесть и отвратительность которого даже меня заставляет содрогаться от ужаса. Понимаете, о чём я?.. - вкрадчиво спросил самозваный блюститель законов, нависнув над своей "жертвой".

- Моя мать всю мою озоснанную жизнь твердила мне, что я весьма и весьма... глуп, - он улыбнулся.
Я с ней во многом не согласен, но в данном случае она частично, но права. Нет, я не знаю, в чём повинен.
Риз тихо-мирно создал пару невидимых копий, в которые можно было при необходимости быстро переместиться.

- Амплуа... блюститель... что? - невнятно пробормотала в ответ Ингрид (а именно такими позывными начала осознавать себя явившаяся из-под стола гарпия). Впрочем, к чему идет дело она поняла довольно быстро и без особой трезвости. Ингрид была склонна к большой осторожности. Так что перехватив поудобней кружку она тихо сползла туда же, откуда только что выползла. Из под стола было прекрасно видно ровно столько, чтобы голова не кружилась еще сильней.

Ты бросил девушку скучать в одиночестве посреди леса!

Ужасающий громоподобный крик раздался в головах всех присутствующих. Одновременно с этим "блюститель закона" вспыхнул, превратившись в чёрно-пурпурный факел. Языки неестественного огня жадно лизали потолочные балки Таверны, угрожая поджечь здание, искры летели во все стороны, а в прорезях улыбающейся маски зажглись две фиолетовые звезды...

- Э, ну, и что? - спросил Риз, успевший к тому моменту ототйти от блюстителя закона.

Откуда-то из-под стола снова показалась голова и ехидно-похмельный голос уточнил
- Ты сейчас про того парня, который бросил меня на далекой планете посреди болота с Мышом за компанию? Меня на БОЛОТЕ! - подчеркнула Ингрид и замялась, чувствуя определенную неловкость. Было бы, наверное, тактичней возмутиться тому, что ее бросили один на один с маньяком-альбиносом со склонностью к зверствам и последующему самоанализу на предмет почему надо было поступить именно так, а не тому, что это случилось на болоте... она поспешно убрала голову обратно.

Судя по тому, как полыхнуло пламя, окутавшее "блюстителя", эти слова, должны были стать последними в жизни Риза и Ингрид. Над белоснежными перчатками бравого защитника представительниц лучших половин большинства двуполых рас возникли две чернильно-чёрные сферы, тут же начавшие со свистом поглощать окружающий их воздух. Десяток их сестёр-близняшек возник вокруг молодого человека, полностью окружив его и не оставив путей к отступлению. Свист ветра и угрожающий гул, зазвучавший откуда-то из сердца чёрно-пурпурного инферно, заполнили Таверну...

А затем наступила тишина. Всё исчезло - огонь, чёрные сферы, звёзды в прорезях маски "законника"... Пожав плечами, он вздохнул и отвернулся от своей несостоявшейся жертвы.

- Да ничего, Риз, - с деланным безразличием в голосе произнёс тип в чёрном. - Только невежливо это. Грубо. Да и вообще... - он вновь махнул рукой, лишь чудом оставив стоять на столе полупустой керамический кувшин с пивом. Вернувшись к столику, под которым пряталась Ингрид, эксцентричный посетитель вежливо постучал по деревянной столешнице и произнёс: - Дорогая Ингрид, тебя я отправил на секретное задание глубоко в тыл врага, дав в помощники и защитники самое смертоносное существо из тех, что я выращивал на досуге из пробирок. Так что - не прибедняйся, ты была не одна.

- Ну что я могу поделать, когда девушка сама не очень разговорчива? К тому же, технически, я её не бросал, иб у неё мой кулок, да и копию, пригодную для мгновенного перемещения, я оставил.

- Иллюзию существа, ты хочешь сказать? - невинно уточнила из под стола Ингрид, - он исчез к концу второго дня, или около того. А было, между прочим, интересно! Мне пришлось прибегать к ооочень своеобразным вещам, чтобы выбраться оттуда, и посмотри, до чего я дошла?! Впрочем, заходи, раз уж стучишься, я подвинусь.

- Небольшая аномалия пространства-времени, наложившаяся на сдвиг вероятностных линий и временных веток. Он был настоящим ровно до того момента, как ты решила, что это не так, - отмахнулся от обвинений Ингрид чёрный тип. - Ты бы ещё вспомнила, как вернулась в Центр, а там тебя встретил мой злобный двойник из параллельной Вселенной, который попытался убить Винарда и уничтожить несколько десятков богатых магической энергией миров для воскрешения Древних Богов своего родного мира. Кстати, как поживает... этот... как его... м-м... - посетитель задумался, честно пытаясь вспомнить имя того, о ком говорил. - Невиз... Мемфис... Тефис... короче - дворецкий, которого он украл?..

- Нет, ну на такую мелочность я не пойду, - пробурчала Ингрид, поднимая руку и щелкая пальцами над столешницей - официант! Имбирного чая, пожалуйста. Большой чайник. И лимон.
- О, - удивилась Ингрид, - а я не в курсе, знаешь ли. Меня давно дома не было, понятия не имею что там сейчас. Может, эти твои Древние Боги расхаживают по дедушкиной башне, - она нахмурилась, - было бы печально, весьма.

- Ох, не драматизируй, Ингрид, - протянул её собеседник, легко запрыгнув на стол и прямо на нём усевшись по-турецки. - Они бы никогда не польстились на эту старую развалюху. Здание, возраст которого намного превышает сотню лет, район с нестабильной политической ситуацией и - в качестве вишенки на торте - соседство с силами Хаоса?.. Даже я не согласился бы на такие условия! Официант! - тип в чёрном точно повторил жест Ингрид, привлекая к себе внимание обслуги звонким щелчком пальцев. - Зелёного чаю, будьте добры! Большой чай... а к Материи всё это!.. - резко оборвал он сам себя. - Вина! "Тёмную Суть"!

- Можно подумать, что они сами - юные феи, которым в пору скакать по полянкам. По мне, так подобное закаленное временем старье как раз для них. Запах нафталина перебивает, - заметила рыжая, начав выбирать из густых косм папоротник.
- Впрочем, тебе видней. Как дела в остальном? Как Мыш?

- Тебе с точки зрения основного временного потока, из течения которого мы все уже давно выпали? - тип на столе задумался, вспоминая и сопоставляя факты. В конце концов он произнёс: - Вполне себе хорошо. Он перебесился, женился... овдовел - что уже не очень хорошо, мягко говоря. Сейчас воспитывает дочку. Она просто милашка, знаешь ли, - с любовью в голосе добавил безымянный посетитель. - Умеет стрелять лучами абсолютного уничтожения из левого глаза. Я навещаю их по установленным судом датам.

Ингрид явно не могла сообразить сразу, кому чего установил суд, но наконец подали чай и ей пришлось в первую очередь решать, пить ли его под столом в соломе или на столе, на котором расположился ее старый... работодатель? приятель? экспериментатор? В общем она велела официанту накрыть ей на табуретке.
- Бедняга, - заметила она, не уточняя именно о ком идет речь, когда живительная жидкость чуть разогнала туман в голове, - зная Мыша, могу предположить, что смерть супруги не была естественной, не так ли?

- Это... зависит от точки зрения, - несколько неуверенно пробормотал властитель столешницы. Издав нечто вроде тяжкого вздоха, он пояснил: - В первый раз мой дорогой альбинос сам же её и зарезал. А во второй... скажем так: эльфийский организм не предназначен для выращивания в нём гибридного организма, чей папаша на одну половину - искусственно созданное человекоподобное биологическое оружие, а на другую - статуя. К тому же - были некоторые проблемы из области метафизики. Я вообще не предполагал, что у Мыша могут быть дети...

Вместе с чаем для Ингрид официант принёс её "бывшему работодателю" запыленную бутыль вина. Тёмная жидкость за зеленоватым стеклом искрилась, точно внутри кто-то устроил фейерверк. Достав из-под плаща тонкий хрустальный бокал, тип в маске неторопливо налил себе необычный напиток.

- Жаль. Мне нравилась Аланэль, - добавил посетитель, пролив немного вина из бокала себе на маску. Напиток почти сразу же впитался, не оставив и следа на белой поверхности. - Ну а ты как, Ингрид? С горя ушла в запой, из которого тебя вывело только моё благостное присутствие?..

Покрутив перед собой ломтик лимона с весьма задумчивым видом, женщина отогнала неуместное и странное "между первой и второй" и щелкнула языком.
- Как-то ты с ним многое пустил на самотек, похоже, - грустно заметила она, - кто теперь судим в этой своеобразной семье? - Ингрид решительно сунула лимон в рот.
- Запой для меня недостижим, - с полным драматических переживаний лицом ответила она компаньону, - слишком... слишком дорого. Это какая-то другая дрянь, и не спрашивай какая. Но сны, я тебе скажу, весьма впечатляют!

- Парень хотел независимости - я дал ему независимость, - пожал плечами её собеседник. Пантомима Ингрид пропала втуне, ведь женщина находилась вне поля зрения восседавшего на столе не-пойми-кого. Хотя, черти его знают... - А у меня в то время имелись более важные дела. Спасение нашей единственной и неповторимой Мультивселенной, сражения с силами Проклятого... Если для тебя это так важно, - добавил тип в маске, вылив на себя оставшееся в бокале вино, - я помогал им с Аланэль, пока та была беременна. И заботился об Алисе, когда это недоразвитое пугало сбежало на край галактики убивать и упиваться с горя...

Подкинув пустой бокал к потолку, тёмный властелин столешницы ловко поймал хрупкую тару и вновь наполнил её вином.

- Отсыпь мне немного своей "другой дряни", - попросил он Ингрид. - Заметь, я не спрашиваю у тебя, что это за "дрянь", и даже не делаю предположения, что она как-то связана с цветущей у тебя на голове клумбой.

- Брось, - слабо махнула она рукой - ты же понимаешь, что такие вещи не раздают мешками кому попало. То есть мне... налили чайку, но, видимо, глядя на мой как это... ментоболизм зарядили тройную дозу. И я даже не помню где... Проклятье, половина артефактов куда-то закатилась пока я... эээ... странствовала, теперь вообще ничего не разберешь! Противоядия точно нет, придется есть лимоны с неделю!
Она страдальчески положила в рот вторую дольку и залила ее чаем.

- Да я мешков и не прошу. Мне бы только образец для синтеза, а там... - второй бокал вина ушёл намного быстрее чем первый. Повелитель деревянных равнин входил во вкус. Помедлив немного, он вдруг предложил: - А хочешь, я тебе проведу полную детоксикацию? Всё вредное для организма - долой из организма!

- Боюсь, ты можешь решить, что моя печень желает мне зла, - ехидно заметила женщина, возможно, потому что в зубах еще был зажат кусок лимона. Эта долька была гораздо толще. Ингрид прямо-таки представляла себе Намора, который в удивлении смотрит на то, как его подопечный откидывает копыта и возмущенно тычет его гипотетическим носком туфли, дескать, не смей помирать без слов благодарности! Твой организм никогда не был таким чистым! и все в таком духе.

- Ценность печени для человеческого организма переоценена! - авторитетно заявил захваченный духом альтруизма Намор, смахивая несуществующие пылинки с носков своих вовсе не гипотетических сапогов. - Все её функции давно могут выполнять продвинутые кибернетические имплантаты. К тому же они занимают меньше места в брюхе, предоставляют более качественную защиту от токсинов и только с очень большим трудом протыкаются колюще-режущим оружием! Учитывая твой образ жизни, тебе стоит серьёзно подумать над моим предложением...

- Я обязательно об этом подумаю, - смиренно ответствовал рассадник папоротника, поднося очередную чашку с чаем к губам.
- Как только у меня будет чем, сразу же займусь! Ты пока расскажи, какими судьбами здесь оказался и чем это грозит человечеству?

- М-м-м... какому из тысяч, разбросанных среди холодных звёзд?.. - рассеяно поинтересовался хозяин стола, направив маску в сторону пары девушек в плащах, вальяжно рассевшихся за одним из столиков. - А хотя - без разницы... Я хотел магазинчик открыть на космической станции, которую нашли где-то там, - Намор небрежно указал бокалом на потолок зала. - Думал, буду приторговывать помаленьку ручным оружием, боевыми роботами, бронетехникой да тяжелой артиллерией. В будущем планировал и на звездолёты с авиацией замахнуться. Увы!.. Хозяина станции при виде меня хватил инфаркт, так что я поспешил убрать оттуда свою маску...

Бутыль вина была уже наполовину пуста. И будучи истинным прислужником Пустоты, Намор вознамерился отвоевать для своей госпожи и повелительницы всю стеклянную тару, освободив её от тирании алкоголесодержащего напитка...

- Ингрид... - заговорщически прошипел эмиссар, отклонившись в сторону рыжеволосой собеседницы. - Как думаешь, я им нравлюсь?..

- Тому, в котором я, - уточнила Ингрид, отвечая на его первый вопрос. С некоторой смесью отвращения и восхищения она какое-то время наблюдала, как Намор поглощает то, что сейчас для женщины казалось убийственным ядом, но потом отчего-то чихнула в свой чай.
- Ааааа то! - низким, немного не своим голосом ответствовала она, - да как ты можешь не нравиться!
- Хочешь я тебя... ик... представлю? Мы с тобой просто созданы для того, чтобы знакомить тебя... ик... с девицами!

- Н-не-не-не-не-не-е... - замотал маской эмиссар. Забыв о существовании бокала, он принялся пить вино прямо из бутылки. - Нельзя так!.. Нужно же... правильное впечатление создать! Первое которое! А теперь представь: подходит к ним такая обворожительная женщина, как ты, с огненно-рыжими волосами и венком из папоротника, и говорит - нате вам, эмиссар безработный сильновыпивший, одна штука! Они же сразу поймут, что дело тут нечисто! Если меня в чужие руки сбагрить хотят...

- Так очевидно же! - возмутилась Ингрид, пытаясь нацедить из чайника еще хоть капельку, - ты слишком хорош для меня и к тому же... я не в кондиции составлять здоровую конкуренцию! Но если ты уверен... меня за табуретом и не видно вовсе. Но только умоляю, расскажи потом как все прошло, если я не увижу!

Ступор. Вот, слово описывающее состояние типа, бессмысленно водящего по воздуху своими конечностями.
-А тут похоже весело. - его голос немного потеплел. - Зря я избегал это место *усмехнулся*. - незнакомец сжал правую пуку в кулак и что-то сжатое выкинул вправо. - Только как же мне хочется просто подстроить свою смерть. - произнёс совсем уж тихо он и продолжил водить правой рукой по воздуху. Затем он положил левую руку положил на стол и вновь поменял свою позу, почти что падая со стула.

- Смерть?.. Кто-то сказал... "смерть"?.. - неуверенно переспросил Намор, покачиваясь на своём "троне Владыки Столешниц". Маска лениво свесилась набок и медленно начала разворачиваться в сторону носителя зелёного плаща. Пустые прорези маски уставились прямо в тень, скрывавшую лицо незнакомца. Намор встрепенулся. Опустевшая бутылка полетела в сторону ближайшей стены, на полпути исчезнув в языках чёрно-фиолетового пламени...

- Ингрид, - по-идиотски счастливый голос бывшего (временного) главы Центра Военных Разработок Междумирья не предвещал ничего хорошего, - щ-щ-щас буит de la viande!.. Мессир!

Тип в чёрном плаще вскочил на ноги, став похожим на статую имени себя, возвышающуюся на пьедестале. Немного покачивающуюся из стороны в сторону и имеющую все шансы свалиться со стола, выполнявшего роль пьедестала - но всё равно впечатляющую... в каком-то смысле...

- Только сегодня и только сейчас! Специальное предложение от эмиссара Пустоты! - провозгласил Намор, доставая откуда-то из-под плаща монструозный арбалет, покрытый тонкой вязью непонятных символов и украшенный острыми металлическими шипами. Заряженный и готовый к выстрелу болт с зазубренным наконечником смотрел прямо в скрытое тенями лицо посетителя в зелёном плаще. - Смерть - всем желающим! Результат - гарантирован! И пусть никто не уйдёт!

Что ж... по крайней мере Намор забыл о своей минутной влюблённости.

- Но я же хочу завтракать! И чтобы был десерт! - возопила Ингрид, всплеснув руками и поднимая небольшое облако папоротниковых листьев, - и еще чаю! Дайте, дайте мне меню!
Ее показное равнодушие к драматизму ситуации явно скрывало некоторое замешательство. В самом деле, вот так, с бухты-барахты да еще и жгучего похмелья трудно было разобрать, что пугает больше - Намор Влюбленный или Намор-Несущий-Смерть и вот это все с шипами. Об этом стоило хорошенько подумать. В надежном укрытии, разумеется!

Носитель зелёного плаща мазнул взглядом по торговцу смертью и вновь вернулся к ощупыванию воздуха.

-Мммм... Ключевое слово подстроить, но кто позволит. Я же видел, что случилось, когда я их оставил всего на пару десятков лет. - Пока он говорил, его левая рука положила на стол пистолет, который выглядел довольно футуристично, расположилась рядом с ним и была готова схватить сей предмет. - Вот, вы к примеру как относитесь к фанатикам?

- Ох, да что же!.. - раздражённо воскликнул эмиссар, нависнув над краем стола и угрожающе поводя арбалетом из стороны в сторону. - Завтрак? Десерт?! Ингрид! Неужели так сложно на секунду забыть о низменных потребностях твоего несовершенного органического тела и насладиться высокодуховными удовольствиями, вроде старой-доброй драки в таверны? Где твоё почтение к священным культурным традициям Междумирья?!

Не дожидаясь ответа от старой знакомой, Намор лихо прищёлкнул пальцами свободной левой руки. Тут же во вспышке чёрного света на месте стула, за которым чаёвничала Ингрид, возник массивный куб, оказавшийся на проверку гигантской... нет, не книгой - талмудом, на корешке и обложке которого готическим шрифтом было выведено слово "Меню". Секундой спустя на эту мечту библиофила упало хтоническое огнестрельное оружие, примерно с двадцатью стволами, грубыми сошками и наклейкой в виде милого котёнка на прикладе.

- Держи бруствер. Назначаю тебя военным комендантом Нижнего Столограда и приказываю удержать город любой ценой. Наказание за дезертирство - путёвка в гости к Мышу! - грозно произнёс Намор, за считанные секунды создав и вооружив армию, численность которой составляла половину населения его маленького самопровозглашённого государства. Или даже все 100% - если считать только по-настоящему живое население... - Так, на чём я остановился?..

- А в разделе десертов там, я полагаю, инструкция к этой штуке? - спросила ни к кому, собственно, не обращаясь, Ингрид, поднимая занятный агрегат с увесистой книги. Ну конечно, все должно быть увесистым, ворчливо подумала она, кладя оружие себе на колени. Руки еще изрядно тряслись. Конечно, ее зрение стало намного лучше с тех пор, как она устроилась в ЦВРМ, но какой от этого толк, если оно отказывается фокусироваться дольше, чем на полторы секунды? В общем, Набор был склонен рисковать сегодня.
- Готова спорить, если я озвучу свой заказ официанту, это призовет пару-тройку демонов. Может, на это и расчет? Может, эти демоны объяснят, как пользоваться этой штукой? - военный комендант задумчиво почесала нос. Слово "путевка" звучало все более привлекательно, - о, или, может, они будут пользоваться ей сами? Посмотрим... - Ингрид с энтузиазмом зарылась носом в книгу, - раздел горячее у них где тут?

- Сразу после тяжёлых артиллерийских установок на сакурадайтовой тяге. Не отвлекай меня, - буркнул эмиссар, задумчиво почесав свободной рукой капюшон.

Наконец, затуманенный вином разум связал воедино арбалет, персону в зелёном плаще и собственные милитаристские замашки. Не иначе как от радости, Намор тут же сжал спусковой крючок арбалета (тоже, между прочим, выгодно отличавшегося от средневековых поделок), отправив болт в короткий полёт до деревянной балки в полуметре от зеленоплащника.

- Точно! Раздача смерти! - довольно воскликнул тип в чёрном плаще, перезаряжая арбалет. Новый болт появился в его руке тем же образом, что и "бруствер" перед Ингрид. - Мессир, я бы попросил отнестись к этому делу со всей возможной серьёзностью! Ваши религиозные взгляды, без сомнения, весьма интересны - но я тут пытаюсь вас убить! Имейте хоть каплю уважения к чужому труду!..

Тем временем у Ингрид глаза лезли на лоб от незнакомых явств, каждое из которых обещало быть весьма горячим. В конце концов ее все же отвлек звук спускаемой тетевы и она с интересом высунула голову из-под стола чтобы посмотреть, кто все же обрел в лице Намора свою нетрезвую судьбину. Увидев девушек, к которым сватовство Намора так и не состоялось, она укоризненно покачала головой.
- Хоть бы улыбнулись, и он не крушил бы сейчас трактир, - громко и хрипло прошептала она в их сторону. Затем снова продолжила поиск оппонента своего приятеля.
- Ух ты, - с уважением констатировала она, условного завидев врага народа, - похоже, им будет весело вместе, - затем женщина щелкнула пальцами, - официант, мне пожалуйста... ээээ... - она начала зачитывать из книги на незнакомом языке. Сбилась. Начала зачитывать заново. Свет, пытающийся уважительно померкнуть, то и дело загорался в полную силу, пока бледный от волнения юноша-официант чирикал подозрительного вида руны в своем блокнотике.

-Убить уже мёртвого? - немного удивленно произнёс в ответ зелёный плащ. - Ах... Точно. Всегда же можно. - Вновь что-то сжав он это откинул. - Возрождённый! Да вы серьёзно? - но в следующую секунду воскликнул и распластался на воздухе, пытаясь дотянуться до чего-то. - Ммм... Уважение? Пожалуй, это всегда нужно, но вы, Господин, плохо знаете меня. Я готов к вашему выстрелу, а значит не умаляю вашей угрозы для моей не-жизни. *Бормотание* Или всё-таки жизни. *Возвращаясь к нормальному тону* Я уже настолько привык к пустословию перед насилием, что сам начал пустословить. Так каков ваш ответ по поводу фанатиков? Да! Достал! - при восклицании он сжал что-то и вновь вернулся к сидению на стуле и щупанью воздуха.

- Знаешь, Ингрид... на его фоне я кажусь самому себе удивительно здравотрезвомыслящим существом, - задумчиво протянул Намор, вновь нависнув над своей голодающей похмельной армией. - Кстати, это читается как dumshschif, а не duschishiv, - пара свечей согласно полыхнули ядовито-зелёным. - Кто учил тебя древнекаургскому?..

Арбалет был перезаряжен и готов к бою, но эмиссар медлил. За годы, проведённые вдали от Междумирья, он успел позабыть, что некоторые - если не почти все - посетители Таверны не испытывали никакого трепета перед почти всемогущими аватарами древних хтонических сил. И сейчас лихорадочно соображал, что же следует делать в подобной ситуации...

- Прекрасные существа, эти фанатики. Отзывчивые, инициативные, - неуверенно произнёс эмиссар, чтобы потянуть время. - Шлют мне подарки и поздравительные открытки по большим праздникам. Правда, я не понимаю их любви к чёрным балахонам и всевозможным плащам-накидкам с глубокими капюшонами, - тип в чёрном плаще, сотканном из чистейшей тьмы, неодобрительно фыркнул. - Балахоны и капюшоны! Это же такое пошлое и заезженное клише!..

- И еще маски, - напомнила рыжая, не отрывая взгляда от книги но полностью игнорируя упреки Маэстро в безграмотности, - ты забыл про маски! О, проклятье, опять заново, а я даже не люблю козлятину! Хотя тут так вкусно написано про целый легион младых в описании блюда... как ты думаешь, это могут быть огурчики? Я люблю маленькие огурчики, они так хрустят, ммм! Язык сломаешь с этими экзотическими названиям, боюсь представить, как выглядит кулинарная книга нашего шеф-повара! Однако все же лучше чем вот это... Ктулху в танке, ты представь! Кто такое будет есть? Ну ладно, поехали. Молодой человек, вы записываете, да? - и Ингрид снова начала зачитывать ритмические каракули, с особым нажимом выделяя слово dumshschif и демонстративно не глядя при этом на Намора.

-Клише? Ммм... Наверное, мне повезло, что организация зовётся Орденом, чтобы просто отвадить некоторых... личностей, хотя кто знает. Но мне нравится заставлять всех думать, что я какой-нибудь посредственный злодей, хоть это уже давно не работает. - прозвучали последние слова и он откинулся на стуле. Через мгновение быстрое или занудно долгое, кому как, на стуле уже сидел молодой человек, юноша или же дитя, разным расам своё, белые волосы были ухожены и доставали до плеч, правильные черты лица, почти как у куклы, аристократичная бледность и изумрудные глаза. На нём было одето одеяние:

http://ru.bloodborne.wikia.com/wiki/%D0%A1...D1%80%D1%8F.png

(*Долбится об клавиатуру от своего незнания терминов* Надеюсь нечего такого? А то я мог многое пропустить, вскользь читая правила.)

Со стола исчез пистолет вместо него появились сабля с механизмом расположенным после гарды, который напоминает таковой у пистолей, и обычный пистоль.

-Не знаю говорили ли вам, но у вас есть свой шарм. Я - Оливер. Можно ли узнать ваше, Господин? Извиняюсь сразу, если не услышал, если вы его, конечно, упоминали. - сверкая улыбкой, сказал самоубийца.

//UndeadGamer, спокойней! Отставить надругательство над клавиатурой! Единственное замечание, которое я могу только выдумать - насчёт того, что картинки обычно прячут под спойлер и сковывают кодом [IMG]. Хотя, с файлами из вики-сайтов этот номер, похоже, не прокатывает...

- Ох, маски!.. - страдальчески воскликнул Намор, вложив в последнее слово столько презрения и отвращения, сколько могли вместить в себя пять звуков. Сила испытываемых им эмоций была столь велика, что он даже натуральнейшим образом содрогнулся, пустив по плащу из тьмы волну фиолетовых бликов. - Я ещё только учился аннигилировать планеты, а они уже давно вышли из моды и считались ужасной банальщиной!.. И, раз уж ты опять меня отвлекла, смею заметить, что "Ктулху в танке" отлично идёт вместе с "Пробуждением Архидемона" и "Tedd Deireadh".

Вконец потерявший боевой запал эмиссар отбросил в сторону арбалет - воспользовавшись свободой, злобное орудие смертоубийства ещё раз плюнулось болтом, который застрял в потолочной балке. А сам Намор плюхнулся обратно на столешницу, подпёр маску рукой и достал из-под плаща новую бутылку с вином. Дрожащий официант, глаза которого уже начинали затягиваться чем-то чёрным, проигнорировал это событие, старательно записывая диктуемые Ингрид закорючки.

- Эмиссар Пустоты, в Междумирье неизвестный под именем Намор, - представился "Властелин Столешниц", отсалютовав Оливеру уже откупоренной бутылкой. - Бывший глава Центра Военных Разработок Междумирья. А это, - Намор постучал по столу примерно над головой рыжей женщины, - Ингрид. Военный комендант Нижнего Столограда и... хм... кажется, она была наследницей... какой-то штуки... принцессой или... что-то вроде того... а, неважно... Приятно познакомиться, Оливер.

Вышеозначенная принцесса как раз заканчивала сложносочиненный диктант, финалом которого послужило явившееся со стороны кухни щупальце, ласково обвившее официанта и его чудо-список, и поволокшее его внутрь.
- Когда будет готово? - без особой надежды бросила женщина вслед удаляющимся присоскам. Затем обратила свой взор в сторону более прозаических вещей.
- Неважно, - возмутилась она, - ничего себе, неважно! - гордо явив миру из-под стола свой ясный (но помятый) лик в очередной раз, Ингрид сверкнула глазами.
- Моя страна в огне! Наверняка... Где-то там... Если еще существует... Прошу прощения, Оливер, приятно познакомиться!

//Revan583, полагаю, завтрак для Ингрид с тебя, раз уж ты подогнал меню.

//Кайлин, вообще, я изначально предполагал, что это просто перечень всех блюд, которые могут подать посетителям Таверны. Но раз ты настаиваешь...

- Три миллиона миров сейчас находятся в огне, Ингрид! - страдальчески произнёс Намор, распивая вино. - И это считая только те, что поджёг я сам или мои "коллеги по цеху". Не будь эгоисткой! Лучше огласи полный список своих титулов, а то я что-то его запамятовал. Остались только смутные воспоминания о том, что фамилия у тебя Айеногриль - или что-то вроде того...

Из-под двери, ведущей на кухню, по полу начало разливаться кроваво-красное сияние. Странные гортанные звуки, повторяющиеся в гипнотическом ритме, донеслись до посетителей Таверны, и воздух в главном зале начал отдавать сыростью, серой и кровью...

//Revan583 конечно я настаиваю! У нас основной конфликт исчерпан!

- То есть люди, жертвующие жизнь во имя своей страны, например, демонстрируют эгоизм? Это сложно. - Ингрид все же пришлось вылезать из-под стола, дабы подстольные недра не ограничивали полет фантазии и мысли вообще.
- Все мои титулы - чистой воды недоразумение, и оставь в покое аэрогриль, он никакого отношения не имеет ко мне и моей семье! И, пожалуйста, добудь мне что-нибудь тонизирующее, я... эээ... не уверена, что стоит сейчас соваться на кухню.

- Что-то я не вижу дамоклова меча у тебя над головой, - ехидно произнёс Намор, не обращая внимания на усиливающуюся вонь. Отсутствие носа определённо играло ему на руку... - Да и Мрачный Жнец пока не заявился к нам на вечеринку по твою душу. Но вообще я говорил о том, что твоя ситуация далеко не уникальна и не стоит делать из неё трагедию вселенского масштаба. Мирового - можно, - великодушно добавил он, - но не вселенского же...

Угрожающий рокот и ледяной смех сотен, если не тысяч неизвестных существ пробивались через хлипкую деревянную преграду в главный зал Таверны. Все чувствительные к магии существа в радиусе десяти километров от этого заведения чувствовали, как нечто невероятно могущественное стремится прорвать саму ткань реальности и явить себя Междумирью. Тёмная сущность, одно эхо мыслей которого заставляло это измерение дрожать...

- Назови мне все свои титулы - и тогда на завтрак у тебя будет что-нибудь более вкусное и питательное, чем чистая вода и зажаренный в гриле воздух, - предложил эмиссар, лениво покачивая бутылкой вина. - Возможно я даже расщедрюсь на десерт. Тортик, например...

- Я тереотизирую безотносительно конкретной личности, не придирайся! - Ингрид уже начинала коситься на кухню с подозрением, хотя пока еще без тревоги, - что до титулов, то напомню, что положение мое очень шатко. После гибели Его Величества на трон посадили моего... словом, Аскена, и таким образом я принцесса. Поскольку он первый король в нашем роду и, возможно, последний в своем роде, то я бы не стала воспринимать его всерьез. А иные титулы бабушка мне передавать отказалась. Если тебя не интересуют, конечно, мои регалии доставшиеся мне от мамы, там все куда более конкретно. С этой точки зрения я дочь лучшей портнихи в племени, по совместительству - провидицы. Что это по-вашему будет, графиня ж, не меньше, да?

- Ингрид Айеногриндель, дочь лучшей портнихи и провидицы, наследная принцесса трона эльфийского... между прочим, хорошо звучит, - задумчиво кивнул благодетель, отставляя в сторону бутылку. - Это больше, чем было у меня в начале пути...

Шум в соседнем помещении резко оборвался.

С натужным скрипом проржавевших петель, потемневшая от ужасного колдовства дверь на кухню открылась и в зал вернулся давешний парнишка-официант. Выполнение заказа Ингрид отняло у бедняги все силы: кожа его приобрела нездоровый землянистый оттенок, под чернильно-чёрными провалами глаз залегли глубокие тени, от которых вниз по лицу шли дорожки запёкшейся крови. Сгорбившись, он плёлся вперёд, и под одеждой работника Таверны словно извивался с десяток змей.

Не дойдя до столика эмиссара и Ингрид трёх метров, официант остановился, вперив в женщину взгляд своих чёрных глаз. Раскрыл рот, продемонстрировав заострённые клыки, растущие в два ряда, точно у акулы, и длинный, извивающийся язык, кончик которого украшало острое жало. Затем из глотки парня начали вырываться низкие булькающие звуки:

Ṅ̚͏̜̼̥̺̖̫̭'͚͈̳̠͔̹͔̞̪̐̆ͯ͌̅̄͟F̤̮̩̪̞͚͙͙̃͌ͭ̋̅̀Ẽ̢̻͖̥̰̼̝̰̥̒͛ͬͅL̸̝̥͒͐̓͟B̸̛̮̪̦͚͈͉̪̲̙ͨ̐̃͟ ͖̥̖͓ͭͭ̚͡ͅU̝̦͙͐ͧ͂̕͘F̲̗̟̊̊K̟̯ͥͩ̇̏͘͘ ̡̫̦̤̜͕̲̥̾ͅB̗͙̋̈́̊̕͟I̴̧̘̗̭̙̘̜͕̤̫͊̊̔̓̑͋͒̅͑R̹̲͑̉͜͞J̨̫͒̈̎͑ͤͫ͑̓ ̟̦̣ͧͪͪ̔̎ͩ͂̚G̹̗̓ͣͪ͑̌O̤̥̗͎͚̩̔̓͡N̶̠̞̱̺̱̠ͤ͊̈̑͐̈ͯ̑Ĭ̷̶̧̝̤̣̯̻̪̀ͩͤǪ̹̺̌ͬA̞̻̣͖͈͚̽Nͬ҉̫̳̳̦̤̕͢ ̐͛͏̬̰̜̙̤̕B̡̨̬̻͔̰͈͎͖͋̑ͥ͂ͤJ̏̎͏̺͔̻̱̫Á̵̖̪̼͎̦̗̲͍̝̿̓ͤ̂W̟̤̞̹ͣ̐̌̂͌̿̋̍͝E͕͔̻ͯ̔̋̎̀͡V̦̣̜͎̎̆?̛͎̺̮͐̊͋̃͑̋͒ͨ͝ ̸̣̳̫͈̯̺̹ͯ͋ͭ͐̋͗̆͝J̴̥̹͇̝̤͕̱̀̅͗ͮ͊̀̆ͤH̨ͮ͗ͭͯͨ̊҉̮͉̲̟̮O̡̯̘̞͋ͮͫ̀̌͘J̛͇̞̼̻̫̦ͫͥ̌ͮ̔ͣ̆ͦỎ͙̪̫͓͉̰̱͉ͧ̌̑ͫ͌͛̓͢W̪͕̜̠̙̩̯̗͊̉̾A̦̠͚͚ͩ̑́̏͒̆ͫ͑ ̼̩̺͖͇̬̝͕͂ͬ̊̽̈́ͨ́͟͜R̴͖̘͇̩̱ͫ͌͊Ī̘͈̠̫͎̱̣͎̖̏̃̔̚N̵̛͈͈̿ͮͩ͟ ̶̷͕͉͇̑̐̚T̡͎̬͛͌͊̚E̞͍̽̐̓́̕͞H̛͕̫͛̂̃̇̾̀̽͋ͅ ̘͔̠̻̩͕̙͎̹̓̿́̂̑̀R̨̜͓̭͐̌̀͟E̪͇͊͊̚͜I̡͖̫̪̪̩͂̅͊͛̈͢͡!̨̛̹̳͎̫̻ͯ͑̏̂̔͗͊͂͠
̶͍̭͌̓ͪ̀̓͌̿ͬ́
̧̩̫͖̱̰͇̦͍̌Q̺̻̥͖̞͇̂ͤ͂ͩ̍̔͒ͥ͞I̲̞ͩ̂̐̒̍͋̽ͮḤͮ̑̓I̵̴̖̫͚͎͖͎̜ͨ͐̅͐̊ͅĄ̬̭͓̠̑̿͑͐ͬ͠G̪̦̘̳͚̫ͣ͌̏̾͗̃̚͠ͅ'̷͉͖̹͖̺͆͒̓͘͡Â̶̈́҉̪̜̻̖̣͔̭͕ͅP̵͙̠̫͖͍̙̣̂ͪͩ̇̋̀ ̏ͧ͋̑ͤ̅̒̋̇͏̦̺̬̖̱̱̪̻S̤̰̘̠͉̰͆̐ͫ̈́́͠͠D̸̠̭̅ͭ͊̇͌̃̐ͧ͊͢͜Ŭ̐҉̴̢̞̻͔͖̠̦ͅN̆̋̄͢҉̜̠̼̱V̷͕͍̺̣̠̮̘̄͋ͤ̆ͣ͑̓́̚Ǒ̺͔̻̮̯͎̫̳̋̋̑ͦ̕͜ ̤̘̹̞͇̝͍͉͗ͬ̎̒͘͟Ḇ͇̤͓̝̓͗ͣ̓͒ͤ̒̔͠A̯̩͖͎͕̺̭̖̟̾ͤK̝̮̰̯̹̰̀̎͊N̗̺͉̥̳͓̺̙͆̐̍̓͘,̬̖̫͖́̂̒́͗̇͑ ̢̿̏̃ͦ͏̘͇̠͈̮Ã̶ͯͦ͂̄ͪ̓ͭ͏̤̼̻̳̞̳͉͓͟W̐̃̎ͧ̚͏͕̤̤͚͉͞E̷̘͎̱̗̪̘̪̤̰ͩ̌͐̊͘J͖̜̳͎͉̱͔̩ͮ̋̐͌́ ͐̋̑̍ͪ͏͎̼̮̗̮̦̼̳͢Z̪̼̄ͧH̢̼͈̠̼̗ͨ͋̇͜'̧̰͉̹̤̬ͨ̃͋̐̏͟͠Ş̼̥̰͕̞ͯ̈́̈ͣ͒ͩ̏Dͩͤ̓̉̅͛ͤ҉͉̲̭̮̰̱͚͇H̬̠͙͇̤̼̩̐̋̓͒͟ͅÌ̸̧̟͋͊̿ͩ͊N̶̨͍̰̦̪̅͐͑́̽A̝̦͔ͨͩͯͩ͟͡.̵̡̡͓̖̖͔̘͋.͕̮̠̲͒ͪ̊̂͗͋̂ͨ͠͝.̶̹̝̙͓̈́ͩͪͪ̈́ͭ̽͞͞ ̝̞͙̭̥̻̌͂͛ͥͤͅD̩̹̣͙̲̯̗̒͛́ͪ͒͛̾̎̓͜͠A̼̤̬̯͔̤͂̅ͩͮ̅ͦ͟͢K̴̨͚̘̜͐́͑ͯ̂̎̏͟Ì͐̿ͣ͏̴̦̙̥͎͞Ĺ̺͙͎̙̄ͣ͘ͅŐ̱̬̖̄ͤ̒ͮ̒̒̽̕S̢̺̓̃͋̓ͩͦͮ̇ ̛̹̼̥̙̠̺̀͊̓ͧͥ̂ͧ͝S̻̮̦͉̺̫̹̃ͧ̂̀̄O̮͉ͤͩ̅̽͛ͥ̌̐͐G̤̱̺̐̏̔̇ͤ̒ͮ̕J̸͍͎̭͉͙̪̦͇͊ͩḀ̜̣ͨ́ͭ͒́̂͞ ̛͖̺̤̞͚ͬ̂͛̊ͯ͐͊ͥ̚W̜̱̝̜̱̲̑ͤ̐͐̍̍͢͟Ȇ̘̦͇͎̱̲̱̖̾͊ͬͦ͛̈́̆ͅKͮ̎̇̾̽ͪ̈́͏̴̭͈̹̫͔̳.̢͙͉̗̎̃ͬ͘͡
̙̖̺ͨ̅̎͊̑͢
̧͖͉̩͆͆̅̎Ǟ̵͕̞̝̺͔͓̺͋̓͛̅͒ͬ͡K̫̬̫̥̱͙͔̃͋́̕L̵̟̹͉̗̗̎͆̂ͩ̍̿̔̋ͯ ̡͍͖̺̉̐̚͘͟ͅS͑̅ͦ̚҉̥̤̣̬̝̕͘N̨̡̠̟̜̳͚̖̞̪̦͗͑͞U̴̹̦̞̦͓̇͊͆͐̏ͨ́Ş̴̪̱̣̼̙̈́̅Ĥ̶̢͔̱̯̖̙̭̳̖͕̈ͩ́̔̈̈́C̢͈̞̾̿ͦ̐̏ ̱͕͛̆ͭ͂ͣͫ̉͗V̵̟̻͈̹̪̺̐ͤ̄ͭ̊̐̅̉͑̕I̙̤̖̙͎͕̥̣ͭͯ̆͐̀̚B̞̰͐̈͢ ̶̪̫͍̜̤̣̠̬ͭͮ̉͗͗̌̀́ͅN͓̬̗̙͔͓ͬAͭ҉̷҉͍͍͍̝͍͉̳͎E̖̟̤͎͎̥̘͌̉́͟R̵̸͎͕̬͔̯̍̍͛͛ͨͅͅN͖̯̬̪͉̂̂̐ͫͣ́'̯͙͓͍̥̫̩̝̑ͅḄ̷̨̹̗̜̓̌̏ͧ̔̾ͩͫ̚A̿̉͌ͭ͘͏̷͈̰̦͓͕!͒̊̈̍̽̈͝͏͚͔̖͇̞̲̟̹

- Нет-нет, ты все напутал, принцессой я стала уже после того, как устроилась в Центр, а наследной мне так и не бывать. Я ж даже не эльф - такое только на дипломатические связи. Папенька решил укрепить кое-какие отношения... не знаю, сколько лет назад, но это было весьма феерично. Я несколько месяцев провела в кудрях, что твоя овца, а сыновья приличных родов томились в моем обществе, делая вид что заинтересованы. Уверена, когда меня у всех на глазах слопало зеркало и отправило в Центр, все вздохнули с облегчением.
Ингрид улыбнулась, впервые с момента пробуждения не испытывая острой необходимости скривить мучительную гримасу. И тут ее внимание привлек официант.
- Боже, юноша, сколько драматизма, - заметила она, окидывая официанта взглядом и переводя взгляд на Намора, - если то, что он озвучивает, это счет, я попрошу записать на тебя, ты не против? Я сейчас немного на мели, а тут даже валюта странная.

- Ну, это мы ещё посмотрим... - зловеще прошептал Намор после ингридского "так и не бывать". А когда знакомая закончила посвящать его в тяжести придворной жизни, эмиссар издал добродушный смешок и сказал: - А вот когда я полез в большую политику, то просто убил всё королевскую семью и большую часть запаршивевшей аристократии! Попутно нанеся непоправимый ущерб архитектурному фонду столицы. Ну, сама понимаешь - кому нужна королевская резиденция, если нет короля?..

Официант же продолжал тупо смотреть на девушку, словно не понимал, о чём та вообще толкует. И когда уже начало казаться, что языковой барьер непреодолимой преградой встал между Ингрид и её долгожданным завтраком, благородный и отзывчивый эмиссар решил всё же вмешаться в происходящее. Выгнув спину дугой, он издал серию абсолютно непечатных звуков, отдалённо напоминавшую речь официанта. Затем указал пальцем на возжелавшую завтрака пользовательницу древнего талмуда и добавил ещё что-то.

S̡̠̬̅ͭ̐͘P̥̗̱̲̑ͭ̇̄ͯͪͪ͊͊Ǐ̵̴̩̟̝̮͚̜̪͗ͭ̆̾͊͘D͍̺͚̠̼̺̓͑͋̀ ̷̶͓̰̏̅̿ͪ̆̈́ͬͫF̨̻͙̘͍̘̹͐̅́ͫ̀͞Ó̼͎͖̖̳̗̉ͨ̿̉Ą̩̖̮̣͒͆ͩ̂ͥͥ̍͞͝K̤̦̝ͬͥ̒ͪ͡ͅͅA̵͖͎͊̓͗́ͩ͞S̰̹͖̑ͫͩ̽̏ͅD̴̨͇͕̲͎ͨ̓͗̿ͨ͝O̵̖͂ͯ͑͑ͬ̾P̨̤͕̟̻̩͉͙͓͒̇͒ͧͩ̇͟ ̨̻̞̺͔̙̪̆̏̕H͖͈̲̬̻͉̰̱ͪ̅ͪ̾̓̍́͌́͜͞E̸̱̳̻̼̠̫̭̼ͧ̽̽V̮͍͎̳͓̜̜̲͆̊ͦ͗̈́̄͛ͥ͠F̦̥ͫ̈́ͩ͘͟ ̢̦͚͚̼̱̼̮̬ͣ͘Nͪ͗̃̽̿͂҉̝̬̗͓͖̻̪E̊̄̈́͢҉̭̫̦̭̠̠̩͙́ͅU̜̞̖̳̜̙̒̂̅ͅV̷̹̺̥̔͆̈́̿̇ ̯̙ͫ̃̀ͨ̍̃̕͠I̊ͤ̈́̅̚҉͎͖̟͉Ģ͈̖̫͈͚̙̻͚̹̎̾͊ͧ̎H̢̥̝̪̥̯̘̤͌͊̐̔̑̒̚ͅ!̱̙̻͗ͦ̑ͤ̈́͗ͪͪ

- Ага-ага, конечно, - согласно закивал Намор, помахав ручкой медленно заковылявшему в сторону выхода одержимому. - Ну, Ингрид! Ну!.. Даёшь!.. Даже я...

Кажется, случилось нечто такое, что выбило из колеи даже обычно невозмутимого эмиссара. Хотя... зная этот "невозмутимый" кусок Пустоты обёрнутый первозданной тьмой...

С вежливым недоумением глядя на официанта, Ингрид тем не менее очень внимательно слушала (а краем глаза и наблюдала) за поведением вышеупомянутого "куска Пустоты". Когда юноше удалось скрыться в недрах подсобных помещений, женщина еще некоторое время молча смотрела ему вслед, а затем задумчиво сказала Намору.
- Как удивительно у тебя иногда получается. Мне не понравилось вообще все в том, что ты сейчас сказал. Думаю, что и в иностранной речи был свой подвох. Скажи мне, зачем ты так со мной сегодня?

- Боишься что я взорву твой дворец? - заинтересованно спросил Намор, прихлёбывая вино. - Напрасно. Я тогда был немного не в себе и чуть-чуть свихнулся. Да и вообще - юношеский максимализм... На этот раз, - многообещающе протянул эмиссар, рисуя что-то винной каплей по столешнице, - обойдёмся без подрыва столицы, уничтожения аристократии, верхушки церкви и совета магов. От сделок с демонами тоже, пожалуй, откажемся... Древние боги... хм... Ингрид, в твоём мире есть древние, когда-то почитаемые, а ныне - забытые, боги?..

Тем временем дверь в подсобные помещения вновь открылась - и оттуда верхом на аморфном и склизком переплетении разноцветных щупалец, оканчивающихся шипами и начинавшимися неизвестно где, выехал Он. Великий и прекрасный в своё материальном воплощении, достойный поклонения всех смертных существ и власти над Вселенной. Способный разрушить мир и воссоздать его заново. Единственный и неповторимый...

Завтрак.

На широком серебряном подносе безумный хтонический гений воссоздал древнюю битву, отгремевшую много эонов назад. В центре композиции находилась массивная крепость, сложенная из запечённых кусочков мяса и овощей. Источавшую невыносимо аппетитный запах твердыню защищали десятки... если не сотни... маленьких человекоподобных фигурок, которые толпились на стенах, окружая котлы с кипящими соусами, готовясь вылить их содержимое на штурмующие силы. Главную башню крепости обвивал чёрно-красный дракон - из ран, оставленных на его шкуре, медленно сочился винный соус...

А осаждал крепость легион младых, зелёных фигурок, источавших ни с чем не сравнимый аромат свежих и маринованных огурчиков.

- А ведь тот парень предлагал тебе власть над миром за то, что ты выпустила его из заточение, - задумчиво пробормотал бывший временный глава ЦВРМ, разглядывая цветастое кулинарное буйство. При этом он переставал чертить сложные схемы, высыхавшие быстрее, чем их успевали закончить. - Ну, и все сокровища вместе с неземными удовольствиями и наслаждениями, разумеется. Променять то на... это?..

- Ты что там чертишь? - нахмурилась рыжая, явно не довольная стремлениями Намора вернуться к теме прелестей монаршьей жизни. Любит он пошутить делом. И комедии положения тоже любит.
- И богов у нас не было, только духи, всякие малые проявления магических завихрений. Я вам целую библиотеку пособий подогнала! Там все честно, без дураков. Послушай, давай обойдемся все-таки без... бееез... ооох, - выдохнула она, оборвав на полуслове свои размышления. Лицо ее приняло по-детски удивленное, восторженное выражение, глаза заблестели. Ингрид, не веря своим глазам, заломила руки от непонятного чувства. Годы слетели с нее, и теперь, побитая жизнью и похмельем женщина превратилась в дитя, которое оказалось в сказке.
- Это... это мне? Намор, это что, для меня? Он великолепен! - из глаз скатилась пара сверкающих слез восторга. Намора она почти не слушала, но умудрилась повернуть к нему голову, услышав последние его слова.
- Но... тут башня, и дракон. Смотри, у этих воинов, у них щиты из каких-то чипсов! А у этого булава из спаржи. И мне... о боги, мне кажется, что в этой башне внутри картошка, запеченная в беконе, Намор! - она удивленно смотрела на своего компаньона так, как смотрит трехлетний ребенок, которому предложили пачку крупных банкнот или роскошный пломбир с печеньем и бананами, а теперь пытаются объяснить, что выбрать мороженое было ошибкой. В глазах, светящихся от счастья, еще блестели те же чистые детские слезы обожания.

Оливер проводил взглядом произведение искусства, а не завтрак, посмотрел в одно из пустых мест и подумал о вечном. Затем юноша открыл рот и... захлопнул. Прошла ещё пара секунд. И ещё. Десяток секунд:

-Ладно... Хорошо... Кажется, замкнутость будет преследовать меня всегда. - улыбнулся, смотря в никуда, и очнулся снова лишь через ещё десяток или два секунд. - Я бы сказал, что непозволительно это есть, но... можете ли вы посоветовать что-нибудь из сладкого? - и продолжил рассматривать принесённое блюдо.

- Значит, воскрешение древних религиозных культов из плана вычёркиваем... - деловито пробубнил себе под нос эмиссар, пока Игрид созерцала кулинарное совершенство. К подсыхающей винной схеме на столе прибавилось несколько сложных рисунков и нечитабельных надписей. Запасы жидкого вместилища вселенской истины в бутылке Намора стремительно убывали, равномерно распределяясь между столешницей и тем, что у эмиссаров Пустоты исполняло роль желудка.

- Между прочим, - ворчливо заметил неисправимый интриган, - "власть над миром" и далее по списку подразумевает возможность поедания огуречных воинов со щитами из чипсов и булавами из спаржи хоть каждый день. Было бы желание... Ладно, пока ты разоряешь эту картофельно-беконную крепость, будь добра, ответь ещё на один невинный вопрос: какую расовую политику ты бы проводила, обзаведясь собственным королевством?..

Пока Ингрид собиралась с мыслями, Намор повернул маску к очнувшемуся Оливеру. Поразмыслив секунду-другую, эмиссар указал на всё ещё лежащий перед своей знакомой кулинарно-оккультный талмуд.

- Посмотрите страницу три тысячи восемьсот семьдесят пятую. Кажется, там говорилось что-то о пряничных домах и замках из сахарной ваты, хотя я и не уверен насчёт контекста.

- Брось, - посерьезнев, хотя и незначительно, ответила Ингрид, - ты не стал бы лишать меня власти над миром. Ты бы сделал все, чтобы мне досталась эта власть, и потом еще долго смеялся бы над результатами. Я же вижу с каким удовольствием ты наблюдаешь мое смятение от одной только мысли править какой-то там хиреющей страной в отдаленном мире. И твой невинный вопрос слишком широк. Я же не знаю о каком именно королевстве идет речь, - она подвинула талмуд Оливеру.

- Мне кажется, не стоит вам спешить со сладким. Сдается мне, блюдо трехэтажное, и где-то в казематах наверняка скрывается торт. Или томится незаконнорожденный крем. Главное, сломить сопротивление и снести укрепления!
С этими словами Ингрид переместила кое кого из авангарда в свою тарелку, свалив на них пару башенных зубьев.
- Точно, картошка в беконе! - чуть не хлопая в ладоши от радости заверещала Ингрид, выкапывая себе из башни начинку. Потоки соуса тоже не обошлись без ее внимания. Досталось и дракону.
- Ни в чем себе не отказывайте! - щедро обведя рукой свой обед, рыжая приступила к его безжалостному поеданию.

Из подобного помещения послышалась ругань, и звуки падающих предметов. Через несколько секунд оттуда выскочил молодой официант пытаясь увернуться от летящего ему вслед половинка.
-Ну вздремнул я немного, и что такого? У меня между прочим отпуск положен...был... месяц назад. А ты мне вздремнуть, злюка. Что? Да не трогал я твоё гоблинское вино. Я такой дряни не пью.
Окончив перебранку с хозяином Оливер сел за свободный столик в ожидании чуда и новых гостей, которых ему придется обслуживать. От нечего делать он наколдовал на столе парочку деревянных фигурок и заставил их сражаться друг с другом.

В помещение (опять)вошла девушка в черном. Покосилась на Revan,та и проследовала к своему давным-давно забытому чемодану .Ранее не замеченный букет (под мышкой гостьи),оказался коллекцией самых разнообразных черенков которые и пошли в корм изголодавшейся сумке.

В таверну вошёл человек в странных доспехах, от него исходила аура не предвещающая ничего хорошего.
Он аккуратно сел за маленький стол и начал чего то ждать.
Один посетитель спросил другого кто этот человек.
-я не знаю кто он такой, но говорили кого то в доспехах нашли рядом с пятью трупами стражников.
-а случаем тот в доспехах не он.
Не успел он договорить как в таверну завалилось пять лучших стражников.
Они приказали встать человека в доспехах. Гнетущая атмосфера исходящая от человека усилилась до не возможности.
Он встал и пятеро стражников попятились к двери. Один из них сказал.
- тебя обвиняют в убийстве пятерых стражников.
Он встал и достал свой меч сделанный из чёрного метала.
Стражники хотели напасть, но вдруг человек доспехах издал нечеловечесский крик что вся таверна содрогнулась и все притихли. А Стражники вдруг все ринулись в узкий дверной проём. А он вставил меч в ножны и дальше сел за свой столик.

В таверну скатился шар. Размером он был точь в точь как шар для боулинг. Ну вот один в один как шар для боулинг только без дырочки. А еше он был илюмисцентно розового цвета и потому казалось что он светился. Шар задумчиво покатался взад и вперед а затем шумно шуршат выкатился в центр таверны.
"Приветствую вас смертные!" - прозвучало в голове у каждого кто был в таверне.

- Пффт. А бессмертных чего так приветствием обделили?
Оливер бросил взгляд на шарик и вернулся к обслуживанию бесчисленных клиентов. Его некогда чистый фартук был весь заляпан дешевым пивом и бесценным вином, которое постояльцы поглощали без разбора.

Человек в черных латах попытался связатся с шаром. Он передал шару только одну фразу "Ты пришол за мной"?

Свернутый текст

- Брось, - посерьезнев, хотя и незначительно, ответила Ингрид, - ты не стал бы лишать меня власти над миром. Ты бы сделал все, чтобы мне досталась эта власть, и потом еще долго смеялся бы над результатами. Я же вижу с каким удовольствием ты наблюдаешь мое смятение от одной только мысли править какой-то там хиреющей страной в отдаленном мире. И твой невинный вопрос слишком широк. Я же не знаю о каком именно королевстве идет речь, - она подвинула талмуд Оливеру.

- О хиреющем, Ингрид, о хиреющем! - воодушевлённо заявил эмиссар, добавляя несколько штрихов к винной схеме. - О небольшом, хиреющем королевстве, которое находится в огне и... я уже сказал, что оно хиреющее?.. - растерянно спросил он, пытаясь вытрясти последние капли вина из пустой бутылки. Не добившись результатов, он со злостью швырнул её куда-то в сторону розового шара для боулинга.

- Вина мне! И хватит загрязнять ментальный фон, господа! - потребовал Намор, потрясая кулаком в белой перчатке. - Мы здесь вообще-то делом заняты! Итак, возвращаясь к нашим эльфам-баранам... Ингрид, вопрос с расовой политикой остаётся открытым. Более конкретно: меня интересует твоё отношение к таким этническим группам как драконы, люди, нежить, големы, демоны, орки и бара-а... кхм... эльфы.

Ингрид терпеливо отделила кусок башни и положила себе на тарелку.
- Да, ты упомянул, что оно не становится лучше с одами. По-моему, даже огонь, который объял это государство, тоже уже совсем захирел.

Она перевела взгляд туда, откуда доносилось странное шевеление. Возможно, назревал очередной конфликт, столь обычный для этого места, так что стоило держать все под наблюдением. С другой стороны, Намора, а точнее его слова, тоже надо было не упускать из виду.

- А что им до моих отношений? - она осторожно пожала плечом, извлекая из-под завалов кого-то из атакующих, - ты же знаешь, мне главное, чтобы оплата была честной. Хотя... свою нелюбовь к нежити я так и не могу побороть.

- Так и запишем: создание рабочих мест для этнических меньшинств, честная и достойная оплата труда независимо от расы... - деловито кивнул Намор, за неимением вина уже просто царапавший столешницу пальцем. И тот факт, что эмиссар, вроде как, носил перчатки, ему нисколько не мешал. Подняв пустые прорези к Ингрид, он поучительно заявил: - Тебе не стоит судить человека по внешнему виду и состоянию здоровья, Ингрид! В наше время у многих существ есть различные... физические отклонения и... определённые проблемы... с организмом. Тот факт, что стоящий перед тобой работяга уже сотню лет ходит с дыркой в пузе или вынужден обходится без половины черепа, не должен влиять на твоё отношение к нему! Потому что он всё равно остаётся личностью! У него всё равно есть душа! Впрочем, - тут же добавил Намор, - если у него нет души, собственной воли и способности к высокоуровневой умственной деятельности - смело можешь переломать оставшиеся кости, забрать все ценности и выкинуть останки из окна. Или... что у вас там с такими делают?..

Согласно требованию эмиссара, миловидная блондинистая официантка принесла новую бутылку вина и два бокала. Презрев обычаи, великий комбинатор откупорил вино и продолжил пить из горла.

- Войны, Ингрид, не выигрываются одними идеями! - заговорил эмиссар, не оставляя менторский тон. - Люди, эльфы - это всё очень хорошо и весело, если хочешь увязнуть по уши в баталиях на ближайшие лет... десять, может даже двадцать. Но драконы, дорогая моя принцессы - это солидно. Драконы - это надёжно. Даже если ящерица-переросток не умеет дышать огнём, она всегда может врезать лапой по башке - сразу десяти-двадцати вражеским бойцам, в зависимости от габаритов. Низшая нежить и големы, - Намор поднял вверх указательный палец, - это тоже хорошо. Им не достаёт мобильности, но зато не будет никаких проблем с низким моральным духом, снабжением, малой численностью рекрутов - и вдобавок можно сэкономить кучу денег на медобслуживании! Но должен заметить, что армия големов - это вариант для мажоров. Стройматериалы нынче дорогие, сама понимаешь...

Собеседница слушала Намора внимательно и сосредоточенно. Она внимала каждому его слову, и когда эмиссар взмахнул бутылкой, стало понятно почему - движение Ингрид было очень легким и естественным, а бутылка, не успевшая опустеть до конца, словно сама по себе переместилась из его руки в ее. Женщина с невинным видом налила себе пол бокала вина и вернула бутылку на место.
- Это все теории. Причем весьма неоднозначные, наши маги с тобой бы поспорили. В любом случае, я не собираюсь выигрывать никаких войн, так же, как и проигрывать, - она демонстративно помахала перед Намором вилкой с кусочками чего-то нежного и сочного, - я променяла свое царствование на горячее и тортики, забыл?

Странная это вещь - улыбка на маске эмиссара. В какой-то момент она может казаться добродушной, ироничной или даже отеческой - а секундой спустя превращается в злорадную усмешку, ничуть при этом не изменившись. И сейчас, угрожающе нависнув над Ингрид и кулинарным полем битвы, Намор именно что злорадно ухмылялся - и чёрная линия улыбки на его маске не сулила ничего хорошего...

- О, не стоит драматизировать, Ингрид, - вкрадчиво произнёс эмиссар, изящным жестом доливая в бокал подруге вина. - Ты променяла на горячее и тортик сомнительное предложение какого-то залётного ктулха. Но... как ты сама заметила пару минут назад... я ни за что не стал бы лишать тебя власти над миром.

Наверное, со стороны они выглядели весьма примечательно. В то время, как гипсовое лицо эмиссара обладало удивительно отчетливой выразительностью, живое лицо Ингрид умело приобретать эмоциональный диапазон кирпича. Или того же гипса. Выживание ее вспыльчивой натуры в условиях постоянных политических интриг очень сильно зависело от способности лица не выражать ничего, если уж оно не в состоянии выразить то, что нужно.

Не отводя взгляда от гипотетических глаз эмиссара (почему-то ей вспомнились подаренные им кошки, там тоже надо было не отводить взгляд, если хочешь показать, что ты не мышь. Кошки имели преимущество перед Намором - эти сволочи умели в нужный им момент разойтись в противоположные углы, так что Ингрид не всегда выходила за пределы их рациона) женщина подняла бокал, чудом не пролив. Эмиссар, конечно, налил его ровно до краев, чтобы любая дрожь руки стала тут же заметна.
Отпив пару небольших глотков рыжая поставила бокал. Она позволила Намору понависать в тишине пару секунд, а затем так же, не отводя взгляда, протянула руку и погладила меню.

- Ну-ну, он не хотел никого обидеть, - сказала она пышущей жаром книге. Голос Ингрид был таким же ровным и... гипсовым, как и ее лицо.
- Уверена, нет никакого смысла доказывать, чей мир был бы круче, эмиссара или твой, - она еще раз провела рукой по книге, - правда, Намор? Мы же не хотим лишних экскурсий с вовлечением потусторонних сил? Мы же уважаем качество миров ктулхов, посетивших наш мир для своего развлечения?
Книга уже начинала попыхивать чем-то черным, и кольца дыма принялись заполнять пространство над потолочными балками. Ингрид подумалось, что было бы не плохо остановиться на ночь в другом трактире.

Будь на месте эмиссара кто-нибудь другой, в этот момент несчастный непременно бы проникся трепетом перед пышущей жаром и чернильным дымом книгой - и приложил все усилия, чтобы задобрить зловещий талмуд. О да - если бы вместо эмиссара перед Ингрид посреди Таверны Города Междумирья на столе восседал кто-нибудь здравомыслящий и разумный, способный трезво оценивать ситуацию и избегать ненужных конфликтов, или хотя бы просто более трусливый - всё могло бы сложиться иначе. Начиная с того, что этот абстрактный "кто-нибудь" вообще не стал бы сидеть на столе посреди притона с дурной репутацией...

Но перед рыжей восседал именно эмиссар Пустоты. Абсолютно неуравновешенная бессмертная сущность, променявшая свой моральный компас на бутерброды и зарабатывавшая на жизнь организацией государственных переворотов, святых войн и разнообразных катаклизмов мирового и вселенского масштаба. Бесстрашный воитель, который провёл последние Материя-знает-сколько-лет сражаясь и братаясь с самыми тёмными ужасами, которые могла породить галактика...

Одним словом - перед Ингрид сидел её "старый-добрый приятель" Намор.

И он был пьян.

- О да, мы уважаем и ценим качество, - с расстановкой произнёс эмиссар, сделав акцент на последнем слове. - Поэтому... вместо того, чтобы захватывать какой-то ширпотребный лавкрафтовский мирок, что продаются на развес по цене три фунта за тонну - или не менее ширпотребное фэнтезийное захолустье, о которые я спотыкаюсь, пока иду с утра чистить маску... мы захватим твой мир. Ваше здоровье... Ваше Величество! - отсалютовав Ингрид, Намор запрокинул капюшон назад и вылил всё оставшееся в бутылке вино себе на маску.

Гипсовая маска лица Ингрид закатила глаза.
- Ну конечно, как же еще. Во-первых, ты противоречишь сам себе - мой мой мир не отличается, как ты сказал, качеством . Ты уверен, что он вообще еще цел? Во-вторых - таверна твоими молитвами сейчас сгорит, и мы никуда не пойдем. А в-третьих, тех драконов, до которых можно добраться через мой мир, тебе все равно не получить, так что зря стараешься.
Женщине пришлось убрать руку от талмуда меню, потому что он начал плеваться раскаленной лавой (не)приятного зеленоватого цвета. Листы книги начали сворачиваться и корчиться, не начиная при этом гореть. Край стола продемонстрировал меньшую выдержку - сперва он потемнел и обуглился, но довольно быстро занялся, будучи пропитанным многолетними излияниями на него крепких и весьма горючих жидкостей. Намор, нависающий над Ингрид через небольшую пока еще стену зеленого пламени, выглядел весьма демонически и располагал к тому, чтобы его как минимум проткнули колом где-нибудь посередине, окропили святой водой и замыли место преступления (преступления ли?) хлоркой. Но она сдержалась, конечно. Ингрид задумалась о том, что если она сейчас выглядит аналогично Намору, то точно надо проявлять сдержанность.

Языки пламени подбирались к Намору всё ближе и ближе, одновременно с этим расползаясь по краю столешницы. Вскоре эмиссар оказался полностью окружён огнём. Верхний Столоград, прекрасная столица молодого государства, которое он основал каких-то полчаса (или что-то около того) назад, стремительными темпами превращалась в кучку обугленных углей. Хотя отца-основателя это, кажется, не слишком заботило - влив в себя очередную порцию вина, он снова вперил взгляд в Ингрид. На этот раз в прорезях маски ярко горели две фиолетовые точки.

- Ингрид... Ингрид, Ингрид, Ингрид... - эмиссар слегка покачал маской, тоном и жестами демонстрируя своё разочарование в старой знакомой. - Ты действительно хочешь остаться в горящей Таверне, которую вот-вот разнесёт на щепки излишне чувствительный сборник третьесортных кулинарных извращений?..

- А ты, значит, предоставишь это место катаклизму, вызванному твоими молитвами, и спокойно удалишься? - Ингрид позволила себе вызывающую полуулыбку. Разгорающийся зеленый огонь плясал на ее рыжих волосах, так что когда она откинулась на спинку стула, могло показаться, что она ушла глубже в зеленые воды какого-то старого омута.

- Моё сердце разрывается от боли, - трагично заявил Намор и достал откуда-то из-под плаща сморщенный тёмный кусок мяса. После чего разорвал его пополам, выбросив неприятно попахивающие останки в огонь. - Видишь? Разорвалось. Но также я помню, что где-то там твой мир, Ингрид, терзаем нечестивым демоническим пламенем. И разве твоё сердце не разрывается на части от того, что сотни тысяч людей и эльфов теряют свою жизни в бесплодной битве с этим катаклизмом?..

Огонь радостно принял жертвенную плоть. Ингрид рассеянно сыпанула вдогонку щепотку соли и огонь переключил свое внимание со стола на ужасающий дар.
- Я готова смириться с этим, - небрежно ответила женщина, - люди всегда хотят потерять свою жизнь. Если в борьбе не с катаклизмом, то друг с другом, эльфами, гномами китами, почему бы и нет? Борьба с демонами хотя бы выглядит благородной. К тому же, как я уже говорила, у меня нет уверенности в том, что мой мир не сгинул уже давно в этой борьбе. Последний раз я была там во время эвакуации. Ты слышал об эвакуации, о ныне бессердечный?

- Полчаса назад ты придерживалась несколько иной точки зрения. Так мне во всяком случае показалось... - заметил Намор, извлекая из-под плаща бутылку кальвадоса. Приложившись к сосуду, он патетично воскликнул: - Просвети же меня, о посыпающая разбитые сердца солью! Неужели твои сородичи решили бросить свой мир на произвол судьбы, отчаявшись найти спасения от демонической угрозы?..

- Ну ладно, не во время эвакуации. Во время планирования эвакуации. Я не знаю, решился ли Аскерен... впрочем, надежды оставалось мало. Тебе следовало бы проверить, прежде, чем короновать кого попало.
Ингрид задумчиво отпила из своего бокала.
- Тебе никогда не говорили "Намор, ты пьян, иди домой"?

- Бывало, бывало... - покивал маской эмиссар, продолжая беззаботно уничтожать кальвадос. - Я иногда навещаю могилы этих храбрецов. Обычно - по первым четвергам тридцать третьего месяца, перед тем, как захожу проведать тех, кто любил кричать: "Ты не захватишь мой мир, грязное порождение Тьмы!" Знаешь, Ингрид, эвакуированный мир - эт даже лучше! - воодушевлённо заявил Намор, ударив бутылкой по столешнице. На его счастье, древесина успела прогореть, и стеклянная тара не пострадала. - Посуди сама: не нужно волноваться о сопутствующем ущербе - это раз! Не придётся бодаться с политиканами, убивать всяких лордов, королей - и прочую шушеру, которая думает, будто земля принадлежит им. Это два. Можно сколотить армию наёмников и разных тварей иных миров, пообещав в качестве платы новые дома - три! Я как раз знаю один умирающий мирок, населённый драконами - они подыскивают себе новое жильё... Погоди, я щас звякну им...

Подкрепляя слово делом, эмиссар извлёк из бесконечных и неисчерпаемых недр плаща массивную каменную плиту, украшенную грубо вырезанными угловатыми символами - и принялся колдовать над ней, бормоча под несуществующий нос всякую несуразицу. И временами переходя на низкое рычание.

Какое-то время она, склонив голову к плечу, время от времени потягивая вино, смотрела на все это представление. Намор явно был в образе и в полном восторге от себя, и всего происходящего. Ей даже не хотелось ему мешать, напоминая о том, что все это - очень устаревшая информация и она совершенно не в курсе, что там сейчас происходит. Не стала портить ему настроение тем, что, возможно, эльфы объединились с людьми, дали прикурить демонам и теперь в ее мире по радугам скачут единороги, а на каждом углу цветут удивительные, редкие, почти ставшие сказкой цветы Айеногрендиль.
Она вздохнула и перевела взгляд на локализованный пожар. Зеленый огонь уменьшился, равно как и окончательно почерневшая подсоленная плоть, зато стал как-то гуще, материальней. В голове Ингрид вдруг возникла мысль, несомненно вызванная сочетанием недавнего похмелья и совсем уже недавнего вина.
- Я хочу это себе! - заявила она, ткнув пальцем в клокочущие уголья.

- Это дорого тебе обойдётся, - буркнул Намор, оторвавшись на секунду от шаманства с каменюкой. - Десять лет на троне. Не учитывая время, которое понадобится, чтобы выиграть гражданскую войну и разбить тех, кто выступит против тебя. Можешь попробовать предложить альтернативу, но я сомневаюсь, что у тебя хватит фантазии...

Плита в руках эмиссара загорелась - буквально, разбрасывая в разные стороны яркие искры и грозя устроить-таки в Таверне пожар. Но судя по реакции Намора, это был не тот результат, на который он рассчитывал. Прошипев что-то, заставившее все светильники в помещении замерцать, он в расстройстве швырнул камень в сторону выходе. Тяжёлая плита со свистом рассекла воздух, вдребезги разбила окно и вылетела на улицу горящим метеором.

- Не будет у тебя драконов, Величество. По крайней мере - этих, - мрачно сообщил эмиссар.

- А можно я просто с ребенком Мыша посижу в выходные? - с сомнением предложила женщина, постукивая пальцем по столу.
- Ну что ты теперь с этой штукой будешь делать? Все равно же выбросишь, а я положу в огенупорную баночку, будет там шипеть тихонько. И драконы не нужны - смотри, у нас... то есть почти у меня тут прикормленный ктулх на наморской бессмертной тяге!

- Ты плохо на неё повлияешь, - отрезало аморальное воплощение ночных кошмаров, вандалящее по пьяни Таверну. - А это сердце я прикупил у одного престарелого каннибала, по цене 45 рукиев за сто грамм. Ты хотя бы смутное представление имеешь о курсе этой валюты в наши дни?.. Сомневаюсь, - Намор поставил бутылку с кальвадосом на остатки стола. - Могу снизить цену до... семи лет. Но тогда я запихну тебя в четырёхметрового антропоморфного боевого робота и заставлю воевать на передовой.

- Ага, то есть на твою армию я плохо не повлияю, а на ребенка Мыша - повлияю? Скажи-ка честно, а если я не соглашусь, ты не посадишь меня на трон, да? Мне вообще есть что терять? Может, просто запакуешь уже в банку и не будем торговаться?

- Ты хочешь жаркое с ктулхом - я назвал цену, которую тебе придётся заплатить, чтобы получить его. Не согласишься на мои условия - не получишь ктулха, - Намор пожал плечами. - Решать тебе. На трон-то я в любом случае тебя посажу - вопрос лишь в том, получишь ли ты что-нибудь за свои труды и мучения.

- Иногда я великий сторонник прозрачности! - Ингрид порылась в сумке и вытащила странного вида банку. Выдув из нее всю пыль и мошек, она протянула ее и крышку от банки Намору.
- По рукам. Клади его сюда.

- Пожмём руки, - безапелляционно заявил Намор и покинул свой многострадальный насест. Отряхнув белоснежные перчатки, он протянул Ингрид правую руку. - Слова имеют свою силу, но нет в этой Таверны печати крепче, чем рукопожатие, скрепляющее заключённую сделку. Можно было бы выпить на брудершафт - но в я более чем уверен, что это кулинарное извращение, - эмиссар кивнул на недоеденный замок, - приготовлено с чесноком.

- На твоей маске нет носа, - заметила Ингрид, - чтобы воротить его от похмельной женщины с чесноком.
- Десять лет, и никаких роботов. Кстати, зачем тебе свой человек на троне моего пропащего королевства? Я так, на всякий случай спрашиваю, - рыжая уже качнулась вперед, тоже протягивая руку и готовясь пожать извечно накрахмаленную белизну.

- У меня сроки горят, - Намор снова пожал плечами. - А планы по возведению на престол своих ставленников и спасению миров до сих пор не выполнены. Вот и кручусь как могу...

Рукопожатие эмиссара было крепким - но и только. Никакого тебе "извечного холода" или "необъяснимой дрожи", которых следовало бы ожидать от сущности его уровня. Белая перчатка ощущалась почти как нормальная человеческая рука.

- Итак, с чего начнём войну за престол, Ваше Величество?..

Как только Намор разжал руку, он приступил к исполнению своей части сделки: выхватил из воздуха небольшой металлический совочек, украшенный рунической вязью, и начал сгребать угольки в предоставленную Ингрид банку. Пока эмиссар изображал из себя уборщицу, ладонь "Величества" неприятно кольнуло.

- С того, что найдем место, куда хотим ставить трон, - уверенно решила Величество, - давай, проверяй, на месте ли еще мой мир. А то мы его делим-делим, вдруг зря?

- Ты от меня не отвертишься, даже если придётся слегка повысить твой статус - до Владычицы Хлябей Небесных, Королевы Богов и Демонов, Создательницы Нового Мира, - Намор закончил уборку и преклонил колено перед Ингрид, склонив голову и почтительно протянув ей баночку с ктулхом. - Ваш ктулх, Ваше Величество!

Торжественность момента требовала того, чтобы Ингрид все-таки поднялась со стула. Ее слегка повело (сказывался груз ответственности, несомненно) но достоинства она не утратила.
- Благодарю! - милостиво кивнула Намору рыжая "королева", принимая титулы, саны и банку с ктулхом, - будем надеяться, до крайностей не дойдет. С таким ктулхом я чувствую себя... вполне достаточно величественно! Да будут стены сего заведения... ик... свидетелями сего славного свершения. Интересно, часто ли тут короновали ктулхами до этого случая?

- А нам есть до этого какое-то дело?! - Намор взвился с колен чёрным вихрем, подхватил бутылку со стола и обильно полил маску кальвадосом. - Хозяин, сохрани этот столик! И стул - тоже! Огради их верёвочкой и повесь табличку: на этом месте такого-то числа эдакого года военный комендант Нижнего Столограда, Ингрид Айеногриндель, была провозглашена королевой... эм... как там назывался твой мир, Ингрид? Или хотя бы страна, с которой мы начнём?..

Королева несколько растерялась. На картах она своего мира никогда не видела и как он мог называться не имела никакого представления.
- Э... начнем мы, наверное, с Ларолена. А мир, пусть будет, Арремат. В конце концов, королева я, или нет?!

- Провозглашена королевой Ларолена! - торжественно заключил эмиссар. - И законной правительницей Арремата! Виват королеве!.. Хорошо, с официальной частью торжеств мы закончили - теперь можно приступить к делу. На, глотни, - Намор вручил королеве початую бутылку. - Я создам пространственно-временной разлом, который приведёт нас к твоему миру, используя твою душу и кровь в качестве целеуказателей. Будет чертовски больно, возможно ты лишишься руки - если знаешь дорогу короче, самое время сказать об этом!.. Обратный отсчёт. Десять!..

Левой рукой эмиссар вцепился в правую конечность Ингрид, ладонь рыжей немедленно начало колоть. Сильнее чем в прошлый раз. Поначалу просто неприятное ощущение перерастало в настоящую боль, пока Намор отсчитывал секунды. На счёт "семь", рука женщины загорелась изнутри фиолетовым светом, пульсирующим в такт уколам боли.

- Яяяяя знаю короткий путь! - заорала королева, выдирая руку из лапищ Намора. Это было не не слишком удобно - в одной она зажимала напиток, в другой - чудо банку.
- В Центре, в базе данных есть координаты. Быстро и просто, и королевскую кровь проливать не надо. Поверь, монархи со всеми конечностями ценятся гораздо выше.

- Два!.. Ох, точно! Совсем забыл об этом!.. Тогда... - Намор крутанулся на месте (едва не опрокинув венценосную особу на пол) и перстом указующим задал курс на входную-выходную дверь. - В Центр Военных Разработок Междумирья! Ибо конец лежит там, где было положено начало - что бы это, Материя побери, ни значило! Вперёд!..

Отреагировать на ситуацию Ингрид не смогла, так как перед ней стояла задача государственного масштаба. Предстояло не запутаться в ногах и не потерять банку и бутылку. В конце концов она просто упала в черный плащ Намора, надеясь на то, что пустоты в нем куда меньше, чем он обычно толкует.

Пустоты действительно оказалось мало - как и в случае с перчаткой, сотканные из чистейшей (но сильно пропахшей вином пополам с кальвадосом) тьмы одежды будто бы носил нормальный человек. Правда, слегка жёсткий на ощупь, что определённо было минусом сейчас - но в сравнении с возможностью пролететь всего эмиссара насквозь и шлёпнуться на пол...

- Да! Если кто-нибудь из вас, презренные отбросы родов человеческих и иных, захочет начать новую жизнь под правлением благословенной Пустотой королевы... - Намор слегка встряхнул Ингрид, чтобы привлечь внимание завсегдатаев Таверны. - Ищите нас в Центре Военных Разработок Междумирья. Ну, знаете - то здание где раньше что-то постоянно взрывалось, оттуда пёрли демоны, а живущие там вандалы еженедельно устраивали погром в этом чудном заведении...

На всякий случай эмиссар прищёлкнул пальцами свободной руки. В тот же миг входную дверь Таверны и большую часть стен украсили объявления, стилистически напоминавшие один очень известный на земле пропагандистский плакат. Вместо знаменитого Дядюшки Сэма на них была изображена Ингрид, сурово взирающая на посетителей и указывающая пальцам прямо в их нетрезвые рожи.

Надпись на объявлениях

Я хочу, чтобы ты вступил в армию освобождения Арремата!

Законная наследница престола Ларолена, Ингрид I Айеногриндель, собирает союзников с целью возвращения власти над её законными владениями. Всем заинтересовавшимся надлежит проследовать в здание Центра Военных Разработок Междумирья и воспользоваться расположенной там телепортационной установкой для перемещения во временный лагерь Её Величества.

Возможная награда за службу включает в себя: золото и другие драгоценные металлы, магические артефакты, драгоценные камни, земельные владения, наследные титулы и обезглавливание по политическим причинам.

Закончив с агрессивной рекламой, Намор потащил Ингрид в Центр...

За закрывающейся дверью Таверны какое-то время еще слышалось обиженное возмущения Величества относительно того, что Намор неправильно написал ее, в общем-то, несложное полное имя. А ей, как Величеству, более не пристало спускать подобных просчетов. Однако вскоре ее голос потонул в суете Междумирья, которое никак не оценило того, что его посетила венценосная особа.

Уже некоторое время на одном из подоконников таверны сидела большая чёрная ворона, которая внимательно следила за разговором Ингрид и Эмиссара то одним круглым чёрным глазом, то другим. Когда же парочка вышла, ворона перелетела поближе к одному из объявлений, внимательно то изучила, сдёрнула клювом, бросила на пол, где то тут же свернулось в рулон. Ворона подхватила это самое объявление, распахнула крылья и вылетела в удачно распахнувшуюся от порыва ветра дверь таверны.

Дверь Таверны распахнулась в стопятьсот тысячный раз, и вспыхнувшая за дверью молния (от которой ненадолго замкнуло все свечи и масляные лампы, погрузив консервативных постояльцев во временную тьму) выделила на непроглядном ночном фоне силуэт развивавшегося плаща. Глухо топая высокой пятнадцатисантиметровой шпилькой, венчавшейся длинным, кожаным, неизменно-черным сапогом (шпилька и рада была бы звенеть, но непогода, а так же коррупция чиновников, добравшихся и до Города, никак не способствовали очищению улиц от грязи, налипшей теперь на обувь от великого Албани), заканчивавшимся чуть ниже напоминавшей пояс такой же кожаной мини-юбки, в здание провиляла бедрами высокая, стройная девушка с грудью третьего размера и большими голубыми глазами на лице, которых, впрочем, пока не было видно за темными очками. Плащ, словно сотканный из самых темных оттенков тьмы (а на самом деле заляпанный той же вездесущей в непогоду грязью) выдавал в ней особу неординарную, подчеркивая ее неоспоримое чувство стиля. Девушка, картинно поправив совсем не отсыревшие от дождя волосы(ведьма, не иначе), модельной походкой дошла до барной стойки, и опустившись на самый совершенный Стул, который она только нашла, элегантным движением сняла очки, и томно окинула все происходящее. Взглядом окинула.
- Можешь звать меня Мэри, красавчик, - шепнула она бармену, подмигнув ему своим большим голубым глазом, - Или Сью. Как тебе будет больше по душе. Будь добр, организуй рюмочку текилы.
Нашептавшись вдоволь, она снова окинула взглядом зал.
- Есть здесь специалисты по вурдалакам? - пропела она нежным голосом. Правда, этот нежный голос прозвучал так громко, что не услышал ее только глухой - а слухач Джимми, наслаждавшийся в углу своей законной пинтой пива, поперхнулся, и упал замертво.

- А чем тебе вурдалаки то не угодили? - поинтересовалась одна из посетительниц.
Среднего роста, стройная, синеглазая, русые волосы заплетены в косу, чёлка подстрижена до бровей. Одета в серое, шерстяное рабочее платье и тёплые сапоги. Этакая серая мышка, если не считать кости в зубах, которую она с наслаждением обгладывала.
Пока Мэри триумфально шествовала по таверне, девушка сидела за столиком и обгладывала баранью ножку. Аппетит у девушки явно был хороший, а зубы острые.

Красавица смерила мышь снисходительным взглядом. Это ж какие нужно иметь манеры, чтобы вот так, не соблюдая никаких приличий, впиваться в кость, подобно собачонке? Нет, она, Мэри, никогда бы не сделала ничего подобного. Никогда, и ни за что.
Блондинка вынула из-за пазухи закрученный золотыми нитями свиток, которым тут же элегантно помахала в воздухе, продемонстрировав всем идеальный маникюр a-la vampirelle и несколько золотых колец с переливавшимися в них бриллиантами от Vorovski.
- Задание от его светлости... Кхм, точнее, от его темности Великого Некроманта. Один из вурдалаков, поговаривают, что ваших, местных, утащил у него ритуальную чашу...
Мэри зевнула, всем своим видом показывая, что настолько мелкое дело явно не для нее.
- А он как раз туда сложил прах покойного прапрапрадедушки. Так что мне нужно несколько специалистов по вурдалакам, и чем скорее, тем лучше. Ах, да... Вознаграждение, конечно, будет. Но это уже в зависимости от того, вернется ли к его светлости...темности только лишь чаша, или дедушка вместе с ней. По зубам ли тебе такое...крошка? Кстати, есть много мяса - вредно для здоровья,- добавила Сью,и навернула приготовленную для нее рюмочку текилы, элегантно поморщившись.

Все это время где-то в глубине Таверны раздавался хриплый кашель. Он начался на этапе ознакомления новоприбывшей с собственной персоной. Где-то между словами Мери и Сью, но его продолжение потонула в булькании несчастного, подавившегося пивом. Только этот уже пришел в себя, тогда как персона чуть поглубже все продолжала и продолжала давиться. Кто-то уже даже попытался похлопать ее по спине, но быстро понял, что дело безнадежное. Вскоре раздался финальный громогласный чих и совиное уханье начало все же затихать. Зато усилилось ощущение, кто кто-то внимательно слушает и наблюдает из глубоко и напрочь прочиханной тени.

- Всем теплого бульона из черной курицы за мой счет! - заявила блондинка, услышав окружившие ее покашливания, и являя этим жестом аттракцион невиданой щедрости идобродетели. Пронзительные голубые глаза повернулись в ту прочиханную сторону, что источала эманации наблюдения. Она ощущала их кожей плаща - это была скромнейшая из ее способностей, еще не успевших проявиться в этой захолустной дыре. А раз за ней наблюдали... То нужно было обязательно ответить вниманием.
То, что наблюдали не за ней, или тем более, не наблюдали - ей и в голову придти не могло.
- Не бойся, - нежно промурлыкала Мэри, - Тебе не нужно прятаться. Вурдалаку вовсе необязательно быть в этой таверне, а значит ты - в безопасности.

Во глубине тавернных недр раздалось шебуршение, скрип и позвякивание. Кто-то почтительно пробормотал что-то, послышался звук отодвигаемой мебели.
- О, я не боюсь этих порождений тьмы, госпожа, - раздался низкий женский голос, и на свет вышла сутулящаяся фигура в темно синем плаще, скрывающим старые, но аккуратные одежды, - но я боюсь не поверить своим старым глазам. Это имя... и этот голос! Возможно ли, что древние легенды говорили правду?
Женщина, щурящаяся теперь на свету, не казалась немощной, но определенно производила впечатление древней. Ее пальцы и предплечья были унизаны дешевыми медными и бронзовыми браслетами, бряцавшими при движениях своей хозяйки, длинные темные волосы изрядно поседели, ногти на руках были длинными и темными.
- Кто твои родители, дитя? Они живы?

Безликий лич

Шар громко подкатился к человеку, остановился и замер. Затем прокат о несколько кругов вокруг латника и снова замер. Слегка завибрировав и погудев он наконец изрек мысленный посыл: " А какая от тебя польза уважаемый?"


Добавлено через 3 мин. 36 с.
Revan583


Так как глаз у шара нету а воспринимает он все совсем в ином виде чем другие, шар просто прокатился по брошенному в его сторону рисунку направляясь к человеку в черных латах.

- Мои родители? - удивленный взгляд больших глаз достался женщине, и Мэри неволно приложила аккуратную бледную руку к своей шикарной груди. Улыбка вдруг исчезла с ее прекрасного лица - оно стало совсем печальным.
- Я никогда не знала своих родителей... - произнесла негромко белокурая постоятельница,- Меня воспитала одна добрая семья, которая... Эмм... Минуточку.
Она замолчала, впав в легкий ступор, непонимающе хлопая теперь ресницами.
- А вы кто вообще? Ну, то есть...Кто вы? Архив перепеси населения? Ритуальная служба? Или же вы их этих...какихтам...свидетелей иеговы?
Мэри нахмурилась, сложив ручки на груди.
- Я надеюсь, вы здесь не для того, чтобы открыть мне глаза на мое происхождение? Я бы с радостью выслушала бы эту грустную историю, но сейчас... У меня задание, которое должно быть выполнено. Иначе...
Она вновь сделалась печальной.
- Иначе гнев его темности долетит и до этих мест, а с меня потом спишут неустойку за причиненный междумировому имуществу вред.

Старуха довольно закивала головой, словно оправдались ее самые светлые ожидания. Множество браслетов, колец и серег издали дребезжащий звук, который нельзя было с однозначностью отнести ни к мелодичным, ни к вызывающим раздражение.
- Все верно, да, ты еще не узрела свой путь, ибо сказано, что придет время, и будет смута, и будет Избранная страдать фиг... исполнять работу, недостойную ее рук, и многия бедствия будут следствием того. Но истина откроется, ибо не ведает Избранная истины, но каждое ее слово и есть самая эта Истина. И каждое дело ее - путь к ней. Древние письмена - то еще чтиво, - старуха еще пару раз кашлянула, и по-птичьи уставилась на Мэри. Или на Сью.

- А я всего лишь старая женщина, которая подавилась своим бренди, госпожа. Возможно, мне уготовано увидеть, как сбываются те легенды, которые передавал из уст в уста мой народ уже тысячу лет. А возможно и нет. У меня на подходе еще бульон из черной курицы, не знаю, переживут ли его мои старые кости... Сие не открыто мне. Но зато, - она перешла на заговорческий шепот, - мне открыто где скрывается нечисть, которую ты ищешь. Она... в подвале!

- Смотря кому вредно, - буркнула серая мышь.
Показалось, что на миг её клыки удлинились, превращая женский ротик в звериный оскал. Впрочем, это вполне могло быть игрой света. А Мэри, увлечёнеая разговором с женщиной, могла этого даже не заметить.
- Ну я готова помочь разобраться с вурдалаком. За вознаграждение.

Мэри(или Сью) слушала старуху, скромно потупив глазки в сторону своих облепленных грязью сапог. Щеки ее все больше рдели при каждом слове женщины, и она даже, повинуясь какому-то неведомому благородному порыву, принялась, было, заверять ту, что уж такой обычной, бесполезной и неуклюжей леди как она явно не дано быть той Избранной, на которую старуха так непрозрачно намекает.
Заверять до той самой поры, пока та не заявила про подвал.
- Подвал? - от смущенной красноты на щечках не осталось и следа. Подозрительность воцарилась на лице- она снова вытащила на желтый свет свой гламурный свиток, и развернула его.
- Вот, я же думаю, что что-то здесь не так. Вот,написано - "ис-кать си-го вур-до-ла-ка ву ску-лепах кладо-бИща, што ву Миж-ду-мирье, улица Тавернская, третий поворот, ворота Бэ."
Она опустила свиток. Взгляд вернулся к старухе - а затем обратился к серой мыши.
- Или врет заказчик?

В помещение вошел высокий стройный юноша, с правильной осанкой гордо выпрямленной спины. Лицо его скрывала тень от капюшона черннюй кингурушки с белой надписью на спине "God is Evil". Руки он держал в карманах все той же кингурушки. Было слышно как в одном из карманов плавает кремень от зажигалки. Ноги облаченные в синие, затертые джинсы и белые кросовки были расположены строго на ширине плечо.
Несколько мгновений парень просто наблюдал за собравшимися а затем откинул капюшен открывая окружающим свое молодое лицо и чуть длинноватые черные аюволосы. Несмотря на видимую юность в карих глазах читалась непонятная озлобленность и агрессия.
Ловким движением он выудилсигарету из кармана и подкурил платиновой зажигалкой "Zippo", после чего прикрыв глаза отнаслаюдения выпустил струйку дыма в потолок и направился к барной стойке. Где и заказал себе стакан виски со льдом.

И снова таверну огласил перезвон бижутерии старой женщины. Она вновь кивала головой. Рука ее метнулась куда-то в тень и извлекла оттуда вполне себе соответствующего вида посох, о который и оперлась вещунья.
- Все верно, госпожа, все верно. Искать его нужно в склепе. Но найти куда проще в подвале. Подвалы междумирья славятся способностью к сообщению между собой. Особенно... - старуха хрипло хихикнула, - особенно винные. Он же чашу украл, не так ли?

Серая мышь же доглодала косточку, с сожалением положила её на тарелку и снова обернулась к женщинам.
- Заказчику виднее, где он хочет, чтобы мы искали вурдалака. Другой вопрос, где мы его действительно найдём. Кстати, моё имя Келла, - девушка встала, подняла с соседнего места дорожный плащ, сумку и меч в ножнах. - Так когда мы отправляемся?

- Чашу, - глубокомысленно кивнула Мэри, - Ночную... В смысле, ночью украл, - тут же поправилась она, и трагично вздохнула, оглядывая не шибко густых сопартийцев.
- Две дамы на вурдалака... Это попахивает самоубийством. Да-Да, именно им, я чувствую это...шестым чувством чувствую, в общем. Или все-таки три?
Взгляд устремился на старуху.
- Или все-таки...
Она перевела взгляд на вошедшего юношу с убийственным взглядом.
Жеманно подперла подбородок ручкой.
- Красавчик... Не составит компанию двум... Тем прекрасным женщинам в неравной битве с бессмертным вурдалаком? - пропела она, томно похлопав ресницами, видимо решив уже за старуху вопрос касательно её участия в подвальной экспедиции.

Парень запрокинул голову несколько секунд разглядывая потолок так буд-то от того что он там увидит зависит его жизнь. После чего взглянул на девушку чуть склонив голову на бок а хищное лицо с острыми чертами сейчас напоминало наглую лисью морду.
- А зачем? - Коротко спросил он поболтав виски в бокале и сделав небольшой глоток окинул девушку непристойным взглядом. - Да и какой мне с этого прок?
Парень громко поставил опустевший стакан на стойку и спрыгнув со стула потянулся всем телом, после чего принял свою неестественно величественную стойку снова спрятав руки в карманы.
- Да и к тому же он безсмертный... - парень пожал плечами задумчиво окинув дам взглядом. - Значит убить его нельзя. А значит драться с ним бесполезно ...

Старуха задумалась и собралась было отказаться, поскольку с кухни потянуло черным дымом и запахом горелых перьев - явный признак того, что знаменитый бульон из черной курицы закипал, - но не успела.
- Разве что тебе нужна моя мудрость, госпожа, - смиренно прокаркала старуха, со скрипом поеживаясь, - потому что силы мои уже не те, что были раньше. Хотя, - она оглядела незнакомцев, - с силой проблем как раз не возникнет.

Видя, что идти прямщас никто никуда не собирается, Келла сгрузила вещи обратно на стул.
Предложение же, от которого отказываются, вызвало у серой мыши лишь хищную ухмылку.
- Ты бы ему ещё себя предложила в качестве награды.

Нахал! - подумала блондинка, и мысль эта настолько красноречиво прочлась в ее взгляде, что практически прозвучала вслух, напоминая об еще одном, по чисто совершенной случайности не открытом еще даре - даре телепатии.
Так смотреть на меня, будто я из этих... из этих доступных девок с сайтов знакомств! Ха! Тоже мне, герой...
Носик высокомерно вздернулся, и Мэри картинно отвернулась от парня, повернувшись к тому обтянутой мини-юбкой пятой точкой.
Точнее, плащом,который закрыл потенциально волнующие виды.
- Что-то негусто нынче с добровольцами, - довольно кисло заявила она, стараясь сохранить, все же, при этом благожелательный вид. - Но, как говорится, на безрыбье и раком сойдет...
Она сползла со стула, развернула свиток, и протянула тот к двум участницам назревавшего похода по вурдалакам.
- Вот тут, где место для подписи, пальчик приложите, пожалуйста. Страховка от несчастных случаев в условия включена.

- Какой есть... - Парень картинно развел руками и ухмыльнулся. Затем с бизразличным видом подошел к будующим соратника прогулочным шагом и наклонился к свитку вплотную почьти уткнувшись носом. Немного поводив взглядом по пергаменту хмыкнул и выпрямился. - Нет, подписываться пожалуй не буду... А вот за компанию сходить могу... Так сказать в виде развлекательной прогулки для моей скучающей... - тут парень запнулся явно подбирая нужное слово. - ... души?
Затем заказав еще стакан виски сел за стол к собранию с такими видом и позой будто он как минимум Царь Богов и Бог Царей.
Получив свой заказ парень сделал глоток виски из стакана держа его на ладонях сложенных одна в другую и с легкой улыбкой на лице.
- Мэт... - Коротко сообщил он. - ... просто Мэт ...

Келла подошла к блондинке, приложила пальчик к свитку. Руки девушки явно были привычны к тяжёлому труду и о маникюрах и накрашенных ноготках могли только мечтать.
- А ты, красавчик, - обернулась серая мышка к парню. Впрочем последнее слово было сказано явно с издёвкой. - Ты если работать не собираешься - плати. Бесплатные представления не даём.

Старуха не особенно обращала внимание на все эти разговоры, она, казалось, священнодействовала. Сперва близоруко изучив бумагу она, судя по всему, осознала, что слов не понимает. Нимало этим не смутившись, она запустила руку куда-то в глубины синего плаща и вытащила оттуда большую картонную карточку, испещренную странными загогулинаи и собственные чернила. Приложив начерниленный палец сперва к пергаменту, потом к карточке, она внимательно изучила последнюю. Загогулины, казалось, странным образом изменились, и женщина благоговейно склонила голову и запихнула карточку и чернила обратно. Решив, что молодежь будет препираться еще какое-то время, пожилая женщина осторожно опустила старые кости за ближайший столик и стала терпеливо ждать.

Самоназвавшегося Мэтом блондинка смерила весьма сомневающимся взглядом.
Прогулки... Под ногами мешаться будет, да чсв чесать за наш счет. Ну ничего, его мы первого вурдалаку и скормим, - подумала Мэри, но, как и в прошлый раз, не сказала ничего напрямую. Еще кислород тратить на неблагодарных слушателей не хватало, чтобы такие очевидные мысли, да еще и озвучивать...
Как только последний, а именно второй палец коснулся свитка, пышногрудая свернула его в трубочку, и засунула ровно посерединке за пазуху плаща.
- Ну что ж...
По прежнему игнорирующий Мэта взгляд достался двум женщинам. Одновременно.
- Ну, поскольку с наемниками нынче так туго... - театральный вздох вырвался из груди, - Показывайте, где тут у вас подвал, что ли... То есть,будьте так любезны, и все такое.

Только что примостившаяся было вздремнуть старуха встрепенулась.
- Подвал, стало быть, да... а какого размера чаша была похищена, госпожа моя? - спросила она, как только стало понятно, что ничего конкретного больше никто не предлагает, кроме как оторвать любую вурдалачью голову, где бы то ни было.

Мэт встал снова лениво потянувшись и осмотрел собравшихся нахально улыбаясь. Он уперся указательным и средним пальцем встол в глазах его блеснул холод от которого у любого пробежали бы мурашки по коже. Легкий хлопок и стол превратился в сторон микроскопических пылинок которые сейчас медленно оседали на пол. Затем парень поднес пальцы к лицу и сдал воображаемую пыль.
- Я Мироходец девочка. - Усмехнулся он скорее своим мыслям чем словам. - Не думаю что ты попросишь в оплату что-то такое чего у меня нет. - Мэт обернут свой холодный взгляд в сторону серой мыши. - Но вот вопрос в том и заключается кому из нас больше нужно что бы я пошел с вами... Да и решать иду я с вами или нет тоже думаю не тебе. Не так ли?
Последняя фраза скорее всего была обращением к блондинке, которую он в очередной раз окинул приценивающимся взглядом.
- Или я чего-то не понимаю?

Ни нахальная улыбка, ни ледяной взгляд, ни показательная казнь стола не произвели на серую мышку казалось никакого впечатления. Наверное всё-таки не такой простой мышкой она была. Да и собираются ли в таверне на перекрёстке миров обычные люди? Девушка только показательно вздохнула, наблюдая за оседанием пыли.
- А ведь этот стол был кому-то дорог... Девочка? - удивлённо переспросила она, хмыкнула. - Ну-ну. А в качестве оплаты мне ничего необычного не нужно. Я ведь простой наёмник. Золото, драгоценности - вот всё, что меня интересует. И решать идёшь ты с нами или нет конечно не мне. Но я привыкла, что мой труд оплачивается. А ты собираешься за мной подглядывать, - девица многозначительно смерила мироходца взглядом.

- Ну же, девочки, мальчики, не ссорьтесь, - изобразила страдальческую мину Мэри, - Иначе так мы с вами дальше подвала не уйдём, не говоря уж о спасении принцесс и прилагающихся к ним миров.
Блондинка вздохнула, и обратила взор к старухе.
- Да не больше ночного горшка, матушка... - Мэри обрисовала в воздухе размеры утки, - Как знать, может потому и утащили его, что ошиблись в назначении предмета.

БАЦ!

Ближайший к компании целый столик вздрогнул, после чего из-под него полился поток нецензурной брани. Ругались отчаянно, поминая всех родственников обидчика и в красках описывая их любовные похождения, но в то же время -
как-то вымученно, часто сбиваясь с мысли, теряя нить повествования и повторяясь. Окончательно запутавшись в генеалогии подлой и коварной вещи, неизвестный (или неизвестная - по хриплому и сипящему полушёпоту понять было трудно) смолк. Если бы не звуки приглушённой возни и противный скрип отодвинутых случайным движением стульев, можно было бы подумать, что любитель(ница) крепких выражений смолк(ла).

Чуть меньше чем через минуту - началась суматошная пальба. Стреляли быстро. Вероятнее всего - с двух рук. Стреляли недолго - внимательный посетитель насчитал бы всего двенадцать выстрелов. Стреляли из-под стола... по столу.

К возможному удивлению посетителей Таверны столешница не разлетелась на щепки, а начала фонтанировать дурно пахнущей бордовой кровью, попыталась обрасти доброй сотней клыков разного размера, и в конце концов, конвульсивно дёрнувшись - свалилась в сторону и распласталась на полу аморфной массой серо-коричневой плоти.

Беспрестанно охая и ахая, бравая столоубийца вскарабкалась на один из осиротевших стульев - теперь-то в ней без труда можно было признать молодую женщину. Если не по фигуре, которую отчасти скрывал выцветший плащ-пыльник, то по отпущенным до плеч каштановым волосам и лицу. Чуть-чуть помятому, чуть-чуть опухшему, с отпечатком напольной доски на одной щеке, но - несомненно женскому. В руках она держала пару револьверов из тёмного металла, украшенного серебряной гравировкой. Дула оружия живописно дымили.

- Мимики... - мрачно протянула столоубийца, развалившись на стуле и устремив взор куда-то в потолок. Издав болезненный стон и приложив ко лбу один из револьверов, она раздражённо воскликнула: - В этой дыре найдётся кто-нибудь, достаточно смышлёный, чтобы налить страдающей даме выпить?!

- Эт ж цельный... ну не знаю, много енто, - престарелая леди, в восхищении изгибая поседевшие брови, - сталобыть настроен этот упырь серьезно... такое количество дешевого пойла лучше всего тут и искать. Можно еще в соседней забегаловке обшарить подвал, но тут-то уж точно самый большой запас... - дама покосилась на бармена, который и так уже начал посматривать на нее неодобрительно, и громко закончила - высококачественных алкогольных напитков по весьма разумной цене, к тому же!

Далее ей уже, конечно, пришлось чуть отпрыгнуть в сторону, дабы избежать начавшейся пальбы и в недоумении таращиться на автора всего этого безобразия.

Отняв револьвер от лба, столоубийца неприветливо покосилась на престарелую леди. Взгляд пронзительных синих глаз немного плыл, но всё же был достаточно подконтролен девушке, чтобы она смогла более-менее внимательно оглядеть даму.

- Что смотришь, мать? - резко спросила незнакомка. - Никогда не видела терзаемую муками душу?

- А что ж с тобой еще делать предлагаешь, когда ты буянишь и шумишь в приличном заведении? - испросила у души женщина, слегка ударяя посохом по полу, - не демона ж из тебя изгонять, вот так вот с ходу. Но у меня и ремня нет подходящего. Только посох. А это уже дело подсудное, так что посмотрю, авось само уляжется.

- Приличное заведение? Эта помойка? - девушка рассмеялась... и тут же пожалела об этом. Протяжно застонав, она сложилась пополам и обхватила руками колени. - Щас сдохну... - доверительно сообщила нарушительница спокойствия. - Мать, ты лучше того... этого... - махнув левой рукой куда-то в сторону барной стойки и пару раз клацнув разряженным револьвером, столоубийца снова притихла.

- Лаааадно-ладно, - понимающе кивнула "мать" и подняла посох над головой страдалицы, начав произносить Слова. Древние, как само человечество. И запретные.
- У сороки заболи, у ежика заболи, у крота заболи, у девицы отпусти-отпусти-отпусти! - с последним "отпусти" она таки опустила свой посох на затылок дамы, хотя не так сильно как следовало бы.
- Уходи, дурь! - на всякий случай усилила эффект колдунья.

От удара девушка вздрогнула - и тут же подскочила на месте, потрясая на "целительницу" револьверами и меча из глаз молнии. Не сдерживаясь в выражениях, столоубийца обрушила на престарелую даму гору ругательств. Хорошо ещё, что сквернословила она пылко, но недолго...

- Да я тебя прямо сейчас, прямо на этом вот месте!.. - девушка оборвала поток ругательств, удивлённо моргнув несколько раз. Посмотрела на оружие в своих руках, помахала конечностями. Наклонила голову в одну сторону, другую, подпрыгнула на месте - и вновь вперила взгляд в колдунью. На этот раз в глазах любительницы брани читалось что-то вроде уважения.

- Ведьма, - весомо произнесла девушка, слегка наклонив голову. - В следующий раз ограничься холодной бутылкой чего-нибудь горячительного. У меня от ворожбы волосы на загривке дыбом встают.

Прикрывая рукой нос, в таверну вошел высокий, мускулистый человек. В раздумьях постояв у двери несколько секунд, он, преодолевая смущение, встал посреди комнаты и, краснея, обратился к окружающим:
- Господа, не найдется ли у кого-нибудь платка?

- А кому сейчас легко? - проворчала престарелая дама, на всякий случай отскакивая от своей жер... пациентки.
- Все бы вам, молодежи, критиковать. А как артрит скрючит, так уже и волосы на загривке никого не волнуют. Ворожи не ворожи - лишь бы прошло. А оплавить себе мозги горючей отравой и без меня можно, тем более, что я женщина бедная!- она продолжала кудахтать и потихоньку отступать одновременно, пока почти не наступила на здоровяка. От неожиданности она ойкнула и снова по-птичьи отскочила, уже в третью сторону. Угрожающе приподняв целебный посох, старушка спросила:
- А ты... чего? Тоже полечить надо? - платка у дамы явно не было.

Парень стоял, оглядываясь по сторонам, когда на него наскочила какая-то старушка. От неожиданности, он передернулся, после чего поспешил отойти и собрался было уже выбежать из таверны, когда услышал слова женщины. Застыв на секунду на месте, человек медленно развернулся и, подумав, сбивчиво произнес:
- А...это...насморк замучал...сил нет...платок бы.

С нескрываемым подозрением ведьма (а именно это слово особенно зацепило престарелую вещунью) осмотрела здорового мускулистого мужчину, который, как ей показалось, был готов выбежать из таверны при виде немощной старушки, аки неопытная девица пытается выбежать из брачных покоев, когда ей впервые достаточно однозначно объяснили, что там вообще к чему. И так же как и она, он, по всей вероятности, понял всю безнадежность этой затеи. Однако даже первого прыжка этого здоровяка хватило бы старушке для того, чтобы
отнестись к амбалу с недоумением.
- Платки для девок, - прокаркала она, зарываясь в сумку, - во времена моей молодости настоящие мужики пользовались... пользовались... - теперь ее многочисленные браслеты и побрякушки гремели весьма раздраженно, и когда она, вынув наконец искомое из сумки протянула это нечто загадочному мужчине, поставили торжественный брячный аккорд, добавив жесту драматизма, - вот ЭТИМ!
С этими словами она сунула новому пациенту под нос нечто, напоминающее две пробки от шампанского. При ближайшем рассмотрении это оказались как раз две пробки. От шампанского.
- Нейтрализует сопли гораздо лучше всяких там... платков!

Громила принял пробки и, опустив глаза, прошептал: "Спасибо". Оглядев таверну, он обнаружил темный тихий уголок и незамедлительно направился туда.
Сосредоточившись, человек постарался быстро и тихо втянуть в себя сопли. Но старания было недостаточно, и вся таверна стала свидетелем довольно неприятных звуков. После этого, раскрасневшийся качок, начал быстро пытаться засунуть пробки в нос. Первая далась ему быстро, но вторая никак не хотела попасть в столь неприятную дыру и, попытавшись сбежать, выскочила из неуклюжих огромных рук. Вырвавшись, она поспешила закатиться под стол и скрыться между чьих-то ног. Раздосадовнный здоровяк, с торчащей из носа пробкой, пытающийся найти на полу другую, выглядел жалко и беспомощно.

В таверну заходит ничем непримечательный человек в плаще и капюшоне. Заходя в таверну, он идет к свободному столику у окна. В магическом плане от него не отображается ничего, кроме его присутствия.

- Да быть того не может, - пробормотала пожилая женщина, задумчиво наблюдая за манипуляциями здоровяка. Какое-то время на лице ее отображались следы борьбы, но в конце концов своеобразное человеколюбие все же победило. Запихнув под столы свой посох, она с ловкостью заправского хоккеиста сперва вытащила оттуда пробку, затем мужчину, все-таки пару раз приложив его лечебной деревяшкой по затылку.

- Поди-ка, - бубнила она, вцепляясь сильными пальцами ему в переносицу. Боль вспыхнула такая, что в пору было пищать, но это было только начало. В переносице и окрестностях вдруг стало горячо и пусто. Воспаление, видимо, спешно собирало чемоданы от всего этого мракобесия.
Явно привыкшая к обращению с крупными и более сильными... животными, наверное, старушка точно знала, как контролировать ситуацию, так что сопротивление было действительно бесполезно. Точным движением она засунула в ноздрю вторую пробку.

- Надо выровнять, - внимательно следя за поведением носовых пазух, женщина придавила крылья носа, вызывая новые приступы боли и потоки слез. Теперь насморк казался давним, старым и приятным другом, который не смотря на все твои крики все же ушел навсегда. И в этой назальной пустоте вдруг пришло осознание того, что пробки были еще и пропитаны чем-то, долго скитаясь в сумке своей хозяйки. Возможно, горючими слезами и насморками других мужчин, возможно, чем-то более гигиеничным и растительным. Невероятная смесь запахов чеснока, жгучего перца, гвоздики и чего-то еще ударила в мозг пациента изнутри, вышибло остатки заболевания, которому в пору уже было сочувствовать, и вылетело прочь паром из ушей. В ноздрях нестерпимо жгло, следы от пальцев дамы тоже.
Та отступила на пару шагов.

- Должно было полегчать... в своем роде, - заметила ведьма.

Неожиданно спокойный, парень, постояв секунду, обнял старушку и просто сказал:
- Спасибо вам большое.

В двери зашёл никому незнакомый человек, подойдя к бармену он заказал крепкого эля и сел за пустой стол в углу. Он думал где бы ему найти работу чтобы заработать не много серебра.

Пожилая дама было занервничала сперва, приняв благодарность молодого человека за проявление попыток защититься от ее помощи, но довольно быстро поняла, что к чему.
- Ну-ну, - смущенно пробормотала она и загремела браслетами, неловко похлопывая парня по спине, - чего уж...
Только тут она заметила, что за всей этой суетой совершенно пропустила момент, когда ее спутники взяли руки в ноги и выдвинулись... куда? В общем-то понятно было куда... но там было темно, сыро и слишком увешано паутиной, так что дама обреченно вздохнула и плюхнулась на табурет. Надо было обдумать ситуацию, а делать это все было лучше всего в компании бренди или ликера. Она начала обдумывание именно с этого - бренди или ликер?

Дверь со скрипом открылась. Среднего роста человек, ряженый в сизый акетон, вошел внутрь и хмурым взглядом оглядел зал:
-Да что за... Еще одна пуста как башка констебля. Арр!
Раздосадованный он сел за стойку и раздраженно застучал пальцами по ее поверхности.

Дверь широко раскрылась и в помещение таверны прошествовала... девушка. Она привлекла взгляды всех присутствующих, восхищенные - мужчин, завистливые - женщин. Точеная фигура с аккуратной высокой грудью, широкие бедра, призывно виляющие, а сзади к ним привлекал внимание и длинный гибкий хвост, оканчивающийся пламенной кисточкой. Стройные ноги, тонкая талия... но дело было даже не в красоте, от девушки просто пышило сексуальностью. Черные брюки, высокие сапоги, серая рубашка с V-образным вырезом. Одежда была не вульгарной, но девушка привлекла бы внимание даже будучи одетой в рясу. Бледная кожа, зеленые глаза со змеиными вертикальными зрачками, длинные, ниже ягодиц прямые волосы, напоминающие текучий огонь, аккуратные, скорее даже тонкие, чем пухлые, губки, на которых была улыбка уверенной в себе женщины.
Кроме хвоста и глаз не-человека в девушке выявляли сложенные за спиной большие кожистые крылья, в первое мгновение их можно было принять за своеобразный плащ, да небольшие рожки на голове, пламенеющие на кончиках.
Никакого оружия у нее не было, но к бедру была прикреплена небольшая лютня со снятыми струнами.
Обведя заинтересованным взглядом пространство таверны, она подсела на стойку и улыбнулась поспешившему к ней хозяину таверны.
- Немного вина, пожалуйста, - голос был бархатный, от него тавернщик даже слегка вспотел, и бокал вина (не деревянная кружка! чистый! немутный бокал!!) был доставлен молниеносно.
Девушка благодарно кивнула, вновь улыбаясь тавернщику, и, пригубив вино, принялась осматривать посетителей таверны.

-Какого хрена, что это матьвашу такое? - завопил, едва разглядев особенности строения новоприбывшей, сидевший недалеко вооруженный булавой мужик скинув из под себя стул и судорожно снимая с пояса оружие.

Глас вопиющего в Таверне был услышан, и Небеса (роль которых исполнял закопчённый и украшенный паутиной потолок) разразились ответом:

- Женщина.

Лаконичность ответа, вкупе с отсутствием раскатов грома и других спецэффектов, несколько преуменьшала торжественность момента. Но кто же будет винить старый потолок пустующий Таверны в том, что он не умеет метать молнии и взрывать своим голосом головы смертных?..

- Немного крылатая, немного рогатая... - устало продолжал вещать потолок. - Но в целом - весьма симпатичная. Советую тебе не упускать столь редкий ныне шанс провести вечер в приятной компании. Для начала - убери булаву. Ты ведь не хочешь, чтобы эта милая девушка спустила с тебя шкуру или навеки поработила твой разум, растоптав волю и личность и превратив в послушного болванчика?

Девушка подняла лицо вверх, улыбнувшись потолку.
- Ну, зачем же так? Почему сразу шкуру, разум и вот это вот все. Разве мужчина и женщина не могут найти общий язык без того, чтобы убивать друг друга? - она облизнулась, задумчиво глядя на размахивающего булавой мужчину.
- Что-то не так? Я Вам... не нравлюсь?.. - с некоторой, вполне искренней печалью, обратилась она к нему.
Хвост скользнул в ее руку, она поигрывала кисточкой, пропуская ее между пальцами.

- Сегодня я настроен крайне оптимистично и потому - не беру в расчёт самые худшие варианты развития событий, - меланхолично ответствовал потолок, поскрипывая балками. На плечо мужчины медленно опустилась пушистая ленточка паутины, облепленной пылью. - Прошу не обижаться на мои слова и не воспринимать их как признак того, что я недооцениваю вашу опасность.

Что-то пискнуло под потолком, а затем шлёпнулось на стойку.
Крупная белая крыса встала на ноги, отряхнулась, затем села на попу, приподнимая передние лапы и погрозила одной из них с зажатыми в кулак пальцами этому самому потолку. После этого грызун снова опустился на лапы, вильнул хвостом и гордой походкой продефилировал в сторону тарелочки с орешками, что стояла на стойке для посетителей.

мистер Колби

В очередной раз печатаю пресловутое описание персонажа. Для себя что бы не забыть.
Одет.
Чёрный сюртук с фалдами чуть выше середины бедра. По бокам сюртука было два кармана с клапанами, одни карманом наверху слева в котором красовался ослепительно белый кусочек батистового платка, от которого по помещению распространился насыщенный аромат фиалкового парфюма. Брюки были чуть светлее сюртука в серую полоску. Под сюртуком - жилетка такого же чёрного цвета. Поскольку сюртук не был застёгнут, то на фоне чёрной жилетки червонным золотом выделялась цепочка для часов. Поверх белоснежной рубашки с воротом-стоечкой был повязан галстук, сильно напоминающий шейный платок, приятного сероватого оттенка идеально гармонирующего с чёрной тканью жилетки и на пол тона темнее белоснежной рубашки. Галстук был приколот к рубашке заколкой в форме иголки с благородной шипнелью. На руках вошедшего были надеты перчатки такого же цвета, что и галстук, которые в купе с чуть коротковатыми рукавами сюртука подчёркивали красоту бриллиантовых запонок. На голове одет чёрный цилиндр. На ногах красовались чёрные лакированные ботики ручной работы с острыми носками.
В руке была трость чёрного дерева с замысловатым узором. Рукоять трости была выполнена из серебра в виде головы бульдога с глазами из сапфира.
Внешность.
Стройная атлетическая фигура. Волосы мужчины были белыми равно как и кожа. Тщательно выбрит. Глаза серые. Черты лица, как вы уже наверное догадались аристократические, утончённые.

Деверь из подвала Таверны отворилась и за ней показался Уинстон Колби. С него капала вода и он был вымочен до нитки. Вид джентльмена был явно потрёпанный: на плече трость, исполняющая роль коромысла, но в место вёдер на обоих концах её импровизированными мешками висели сюртук и жилетка, некогда белоснежная рубашка была насквозь мокрой и порвана по швам, такая же беда была и со штанам. Карманы топорщились от того что они были до отказа набиты судя по звону, разносишвимся по залу при каждом шаге каким-то металлом и хлюпаньем воду в некогда дорогих туфлях, которые теперь были безнадёжно испорчены.
Протиснувшись в двери, Колби положил свою ношу на ближайший стол, а сам устало уселся на ближайший стул. Из импровизированных мешков на стол со звоном посыпались самоцветы всех мастей, юверирные укращенияё неимоверной стоимости и художественной ценности, золото и серебро.
Глаза алчного до наживы Тавенщика так и вспыхнули огнём. Не выдержав искушения, он покинул свой пост и услужливо произнёс:
- С возвращением, мистер Уинстон Джеймс Колби, могу ли я быть вам полезен.
Колби кивнул и попросил жестом наклониться, что бы всё сказанное осталось между ними. Пару раз они оба искоса поглядывали на новоприбывшую девушку после чего хозяин таверны довольно долго что-то шептал Колби на ухо. Затем Уинстон достал из кармана четыре золотых монеты и положил их на стол. Тавернщик проворно сгрёб их и вернулся на своё место.

- Я предупреждал, что это плохая идея, - в потолочном гласе проскользнула нотка самодовольства. А на грозящего закопчённым Небесам грызуна просыпалось ещё немного пыли. - Тебе были даны знаки: паук на балке и скелет змеи, прибитый к доске арбалетным болтом. Но ты проигнорировала их - а Судьба не любит тех, кто не обращает внимания на её предупреждения...

Чуть оглядевшись вокруг, человек в сизом несколько остепенился. Не бредит ли он, или...
Вытащив одной рукой мешочек из поясной сумки он быстро вытряхнул его содержимое неразборчиво бормоча проклятия. Сделав пару вдохов и постучал по барной стойке, пытаясь привлечь внимание обслуги, и как-то затяжно попросил:
-Трубку, мне, новую притащите.

Аэлита (а именно так звали девушку с явным присутствием демонической крови в жилах, хоть об ее имени пока никто и не знал) с интересом проследила за крысой. Она потерла пальцами, между них скользнул язычок пламени.
В этот момент в таверну из подвала вошел мужчина. Взгляд Аэлиты стал нарочито равнодушным, даже отсутствующим, но на самом деле она искоса весьма внимательно осмотрела мужчину, а ее глаза едва заметно вспыхнули огоньками.
Когда мужчина наконец устроился за стойкой, Аэлита вдруг "очнулась" и взвизгнул:
- Мамочки, крыса!..
Одним ловким прыжком, существенно увеличенным взмахом разложившихся крыльев, девушка внезапно оказалась на шее у новоприбывшего мокрого господина, плотно к нему прижимаясь. Ее рубашка немедленно намокла, став немного прозрачной, а горячее тело чувствовалось даже сквозь кожу брюк. Обхватив его руками и ногами, девушка судорожно цеплялась за мужчину, дрожа. Ее глаза были расширены от какого-то животного ужаса и казались куда больше.

- Как пожелаете, мессир.

Вместо обслуги на зов бедолаги опять откликнулись потолочные небеса: в среди потолочных балок полыхнуло фиолетовым, после чего на стойку рядом с рукой мужчины с влажным звуком шлёпнулась большая (размером с кулак) чернильно-чёрная капля неизвестной субстанции. Подобно густому дёгтю вещество растеклось кляксой по доске... а затем приняло форму трубки.

Несколько секунд спустя стало понятно, что новых трансформаций (пока) не предвидится. На барной стойке неподвижно замерла элегантная курительная трубка из лакированного чёрного дерева.

Трубка нашлась быстро. Правда такой поворот событий расстроил слугу, коорый оказался не так расторопен, чем вызывал неодобрительный взгляд Тавернщика, который наблюдал за происходящим, протирая какой-то стеклянный бокал. Хмурый взгляд босса заставил слугу ещё быстрее юркнуть обратно и не мозолить глаза от греха подальше.

Уинстон опешил, даже, скорее был испуган неожиданностью. В какую-то минуту он подумал, что эта демонесса хочет оторвать голову и выпить его ещё тёплую кровь. Испуг сменился замешательством от неожиданности. Колби совладал с собой и не оттолкнул девушку от себя. Годами Уинстона Колби воспитывали, что оставлять девушку, пусть даже и такую, в беде - это поступок не достойный джентльмена. Воспитание инстинкт взяли верх над сиюминутным страхом и Колби,сам того не осознавая приобнял девушку за талию, помогая ей устроиться поудобнее:
- Мисс, не волнуйтесь это существо не мышь, но даже если и так, то можете быть спокойны пока я здесь вас не обидит ни один жуткий монстр.

- Пи-пи-пи-пи!!! - грозно ответила крыса небесам, но на этом её возмущения закончились.
Белый грызун принялся с аппетитом грызть солёные орешки, не обращая никакого внимания на происходящее. Только вопль девушки заставил крысу прижать уши к голове, затем приподняться на задних лапах и выразительно покрутить когтем у виска, мол, чего зря панику разводить. Ну крыса. Ну так и что с того?

- Я их так боюсь! - девушка явно не собиралась сползать с Уинстона, прижимаясь еще сильнее. Рубашка у нее на груди была уже полностью мокрой и натягивалась от частого дыхания. - Они... мерзкие! А у этой еще и глаза красные!.. Жуть какая!..
Дрожа, девушка попыталась спрятаться, прикрываясь мужчиной, и как-то само получилось, что ее лицо оказалось у него возле шеи. Теплое неровное дыхание девушки шевелило его волосы и слегка касалось уха.

- Пи-пи-пи! - этот возмущённый вопль был адресован уже девушки, после чего крыса демонстративно отвернулась и снова принялась за орешки.

Всё происходящее было как-то очень неловко, первые мгновения замешательства и смешения чувств прошли. Колби осознал, что обнимает странное крылатое создание нельзя сказать, что это было неприятно, но вся ситуация и скопление народа и потолок говорящий. Да ещё эта пресловутая мышь всё время пищала, да какая это мышь вообще! Было крайне неловко и немного стыдно за такую ситуацию, да и доброе имя девушки могло быть скомпрометировано. Колби оторвался от талии девушки и, взяв её за плечи немного отстранил её от себя.
- Мисс... я эм... понимаю ваши чувства и сам.... я боюсь тараканов, просо на дух не переношу,- сказал Уинстон, стараясь смотреть прямиком в странные глаза девушки, хотя взгляд постоянно норовил соскользнуть ниже от чего Уинстон стал чувствовать себя ещё более неловко, - оу, вы же вся мокрая... кхм... то есть я хотел сказать не это... ну... вы же простудитесь... Разрешите мне всё уладить... ну я имею ввиду этот... э... конфуз с тем существом и всё остальное.

Потолок протяжно вздохнул, отчего старые деревянные перекрытия мучительно заскрипели, а несколько особенно нервных пауков в в экстренном порядке десантировались на пустующие столики и побежали к выходу.

- Должен признать, что я полностью согласен с Белой Леди, - задумчиво произнёс потолочный голос. - Никогда не понимал существ, впадающих в истерику при виде крыс - или тараканов, если уж о них зашла речь. Ведь это просто животные. Причём даже не ядовитые и не представляющие смертельной опасности для людей. В них нет ничего... противоестественного.

На последних словах безымянного голоса с потолка вновь что-то упало. Что-то небольшое, белое и в первые секунды - напоминавшее сильно исхудавшую змею. Потом "что-то" принялось возиться, скрести маленькими коготками по деревянной стойке и вскоре - встало на тоненькие задние лапки. К тому моменту всем уже стало понятно, что в этот раз с потолка свалился крысиный скелет.

Аэлита вновь взвизгнула и спряталась за мужчину, продолжая дрожать и прижиматься достаточно... объемной грудью на этот раз к его спине. Ее руки вцепились в плечи.
- А это еще и мертвая! Кошмар какой!.. Что за чертовщина тут твориться? Это таверна или погост?.. Я...
По ее волосам начали скатываться язычки пламени, а тело стало ощутимо теплее, нагревая даже воздкх вокруг нее. От мокрой одежды Уинстона начал валить пар, впрочем сам он мог ощущать лишь приятное... очень приятное тепло от прижавшейся девушки.

- Нет-нет, что вы... всё гораздо хуже!

Скелет крысы неуверенно качнулся из стороны в сторону, вздрогнул и вскинул мордочку к прячущейся за широкой мужской спиной девушке. Пасть кадавра раскрылась в беззвучном крике. Лишенные плоти пальцы потянулись к заваленному сокровищами столику - и занявшим его живым существам...

- Это, дорогая моя, Таверна Города в Междумирье. Место, где шансы получить приглашение на вальс от благородного дворянина столь же высоки как и вероятность к концу вечера оказаться в эпицентре восстания мертвецов.

Маленький скелет объяли языки чёрно-фиолетового пламени.

"Время никого не щадило"
О, эта таверна. Как много в этом слове... всего! Радость, и, местами - грусть... неожиданные встречи и чётко спланированные столкновения... и, разумеется - истории, которые помнишь почище самых близких тебе людей.
Маркус не был исключением. Впрочем тут всё было несколько иначе.
"Много посетителей"
Дверь распахнулась.
"Удивительно"
В таверну скользнул довольно своеобразного вида человек (человек ли?): туго застёгнутая кожаная куртка цвета ночного неба, показывавшая всё великолепие хрупкости его носителя, множество ремней, закреплявших разнообразные приспособления, как, например, странного вида механизм, откуда выглядывал хорошо заточенный крюк...
Впрочем, не только снаряжение выделяло нового посетителя.
"Вот это я понимаю - наплыв воспоминаний"
Молодое лицо, множество шрамов, усталые глаза, коротко постриженные волосы... И это создавало несколько противоречивый образ. Хотя - внешняя "моложавость" могла быть простой иллюзией, к примеру.
Парень (судя по признакам лица) снял маску, вдохнул свежего (читайте: нефильтрованного) воздуха, и встал около входа в некоторой нерешительности.
Опыт опытом, но даже у него в такие моменты мог наступить некоторый... мандраж, если это можно так назвать.

Уинстон не заметил нового посетителя. Всё же хоть он и был джентльменом, но от природы и своего естества защиты не было. Эта девушка сама похоже не осознавала того, что творит или наоборот слишком хорошо знала.
- Может пора прекратить эти безобризия, - возмутился Колби, обращаясь к потолку.
Обстановка наколялсь в прямом и переностном смысле, о чём свидетельствовал пар. Чувство страха перед сверхъестественным снова прокралось в душу Уинстона. Надо было что-то делать пока Колби мог хоть что-то контролировать и соображать здраво.
Уинстон Колби кое-как поднялся со стула благо тот был без спинки: далать это с девушкой за спиной было довольно трудно. Зато теперь он мог взять её за руку и крутанувшись оказался лицом снова лицом ней.
- Не слушайте его, мисс. Хоть я и не дворянин охотно приглашу вас на танец. Уверяю вас, что никто вас не обидет и нет повода для испуга. Присядьте на стул. Я всё улажу не успете вы сказать "чиз". Даю слово джентльмена.

- Как вам будет угодно, мессир...

Чёрно-фиолетовый огонь полыхнул с новой силой, на короткий миг полностью скрыв останки бедного грызуна. Когда же он потух... нет, скелет не исчез бесследно - так и остался стоять на задних лапах, но уже не выказывал признаков враждебности. И опирался на тонкую чёрную тросточку, почти по-человечески сложив лапки на белом набалдашнике.

- Так лучше? - поинтересовался всё тот же голос откуда-то из выбеленного временем крысиного черепа. В пустых глазницах лукаво мерцали яркие фиолетовые искорки.

Аэлита, казалось, чуточку успокоилась. Языки пламени перестали скатываться по ее волосам, воздух вокруг нее чуть остыл. Она очаровательно улыбнулась мужчине, доверчиво заглядывая ему в глаза. Причем делала это снизу вверх, несмотря на то, что мужчина сидел, как ей это удавалось - загадка.
- Я просто... немного испугалась и разволновалась... Простите.
Она несколько раз нарочито глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, все еще немного влажная рубашка вновь натянулась.
- Я немного опасаюсь нежити... А тут еще и крысы... извините, еще раз, - взгляд стал немного жалобным, - Эту тварь можно сжечь?.. - ее глаза чуть сузились, упершись в скелет крысы.

Картинка Аэлиты. Только одежда все-таки другая, см. описание.

- Лишь в огне любовной страсти, дорогая! - произнёс скелет, отвесив девушке вычурно-галантный поклон. Резкий щелчок костяных пальцев - и фигуру нежити уже скрывает под собой маленький плащ, сотканный, как казалось, из чистейшей тьмы. А крошечные коготки сжимают цилиндр такого же неестественного чёрного цвета.

Водрузив головной убор на голый череп, немёртвый грызун снова сложил лапки на трости и задумчиво поинтересовался:

- Но разве это вежливо: пытаться сжечь того, кто не дал излишне эмоциональному вооружённому мужчине настучать вам по голове булавой?..

Но, как и полагается таверне (той, которую Маркус и помнил) - его не заметили. Или не желали замечать. Или, как вариант - ожидали от него первого шага в... чём-то.
Парень хмыкнул:
Впрочем - ничего нового.
Посетители набрали знатные:
Два морпеха, демонесса (или что-то подобное), и, разумеется - загадочный "некто", которого он смутно помнил по первому приходу сюда, ещё когда он был довольно-таки зелёным и, о ужас - не знал о междумирье и, тем более - не умел с ним работать.
А теперь...
Маркус сел за один из центральных столиков. Вообще, по правилам хорошего тона, контрабандисту полагалось сесть за самый крайний из всех возможных столик.
Но!
Во-первых - народу было мало, а во-вторых - это работало не совсем так.
Сел. Снял куртку и повесил на второй стул. Отстегнул механизм с крюком и положил на стол. Помассировал уставшую руку. И всё это время, помимо ожидания бармена, с которым он, как минимум, хотел поздороваться, он, как и полагалось последнему дурню и неисправимому романтику - поглядывал на пёструю компанию, которая была недалеко от него.

Колби улыбнулся в ответ, стараясь упорно делать вид, что смотрит исключительно на лицо девушки:
- Что вы, что вы, вам не за что извиняться. Скорее это мне надо вас поблагодарить за то что высушили мою одежду не дали подхватить воспаление лёгких.
Оторвав взгляд от девушки Колби посмотрел мельком посмотрел на скелет, который явно пародировал повадки денди, сокрушённо вздохнув Уинстон повернулся к необычной знакомой:
- Конечно можно попытаться сжечь, но эта таверна необычна. Тут нельзя причинить физический вред другому существу. У меня есть другое предложение: позвольте угостить вас и пригласить на обед.

- Спорное утверждение, - прокомментировал скелет слова Колби. - Но у меня нет никакого желания опровергать слова этого молодого человека. В конце концов - кто я такой, чтобы разубеждать других в тщетности и бессмысленности попыток отправить меня в небытие?..

Маленькая нежить трижды ударила своей тростью в стойку - и её тут же окутал вихрь чёрно-фиолетового пламени, который перенёс немёртвого грызуна за столик к Маркусу. Очутившись под носом у молодого человека, скелет вежливо приподнял цилиндр в приветственном жесте.

- Моё почтение, мессир... Маркус, - судя по секундной заминке, немёртвый хотел назвать другое имя - но передумал в последний момент. - Как погляжу, время не властно над вами. Вы всё тот же... как думаете, мне стоит радоваться этому или наоборот - грустить?..

- Учитывая, что вы, сколь мне помнится, не способные ни на то, ни на другое? - хмыкнув, ответил Маркус.
Говорил он изящно, хоть и проскальзывала сквозь неё ярко выраженная простота говорящего, а ещё.... грусть, кажется. Или он не был способен грустить? Или он всегда грустил?
"Слишком много вопросов"
Мимолётная вспышка: таверна, пару (пару ли?) лет назад, он, ещё совсем молодой и глупый - там, и Он, и.... и она...
- Грустить, наверное, - подумав, добавил парень и устало улыбнулся.
Окинул взглядом таверну:
- Времена меняются, люди уходят, устраивают жизнь, стареют и умирают. Какое-никакое движение...
Пауза:
- А я... как всегда: шило закрутили, и вперёд - в неизвестность.
Проскользнула радость в глазах.
- Так и живём.

- Так и живём, - эхом отозвался скелет, слегка наклонив череп. - Так и живём... - ещё раз тихо повторил он, сжимая пальцы на трости. - Но знаете... я всё ещё лелею надежду, что, придя однажды в это место, увижу вас - если не счастливого, то хотя бы довольного жизнью. И больше не почувствую боли, которая пронизывает ваше существо и отзывается эхом в моём несуществующем сердце.

Трость ударила в столешницу дважды - с потолка плавно спустился длинноногий паук-золотопряд, передние лапки которого каким-то невероятным образом удерживали крошечный винный бокал. Передав свой груз скелету в чёрном плаще, паук тут же заспешил обратно под потолок.

- А пока я, пожалуй, выпью за то, что вы всё ещё живы, - рубинового цвета жидкость в бокале плавно качнулась, когда скелет поднял лапку, салютуя Маркусу.

- А разве это вежливо, так пугать приличную девушку? - парировала Аэлита, она перевела взгляд на "мужчину с буловой". - Не думаю, что этот уважаемый господин нанес бы мне вред, он не выглядит способным ударить женщину, - она кокетливо повела плечами, - К тому же, если верить вот этому уважаемому господину, - вежливый кивок и многообещающий взгляд в сторону Уинстона, - Нанести вред здесь никому нельзя. Так что Вы меня однозначно где-то пытаетесь обмануть!
Оставив странную мелкую пакость более без внимания, Аэлита сосредоточила его на все еще немного влажном мужчине перед ней, чарующе ему улыбаясь.
- Ах, на самом деле Вы все еще довольно мокрый. Если хотите, я могу действительно подсушить Вашу одежду, но чтобы при этом не пострадали Вы... нужно, чтобы Вы... прикасались ко мне, - она мило покраснела, взмахнув ресницами, потом слегка одернула рубашку, слишком уж неприлично приклеившуюся к влажной груди. - Ох, и я даже Вам не представилась! Кошмар какой!.. Знаете, когда рядом оказывается симпатичный мужчина, - она легко коснулась пальчиками плеча Уинстона, - Я забываю о самом банальном приличии... - ее глаза сверкнули зеленой вспышкой, язычок пробежался по губкам, - Мое имя Аэлита, я - странствующий бард.
Отступив на шаг, она сделала изящный поклон, не забыв продемонстрировать слегка мелькнувшую в вырезе рубашки грудь.

- Ну, я бы и сам с радостью, но, - хмыкнув, ответил Маркус на салютование, - док, будем честны: скорее меня забьют ногами в какой-нибудь мелкой потасовке на Кориианилисе.
Он немного подумал, и продолжил:
- Или, что мы говорим не об абсолютном счастье, а о его части, то, как вариант - задушен и превращён в раба каким-нибудь залётным суккубом. Кстати - о суккубах, - добавил он, и кивком указал на Аэлиту:
- Любопытный образец, не находите? Не особо уникальный, но - довольно забавный, так или иначе.
Маркусу принесли чашку согревающего безалкогольного напитка (чая, по-видимому).
Он отсалютовал в ответ, и немного отпил.

В пламенном взгляде Аэлиты, метнувшимся в сторону индивидуума, назвавшего ее "не особо уникальным образцом", неожиданно мелькнуло узнавание, а потом... искренняя жалость, как к абсолютно убогому существу. Впрочем, ничем другим она на фразу не ответила, потеряв к этому "человеку" всякий интерес.

Маркус хмыкнул. В конце концов... подобная жизнь вносила свои издержки, особенно - в восприятие мира вокруг тебя.
А потому, ему ничего не оставалось, кроме как продолжить пить чай.

//настрочили
Уперев лоб в правую руку, а локоть в поверхность стойки, представитель средневекового воинского сословия забрал трубку рукой левой.
-Зуб даю, я сейчас где-то в подворотне в луже собственной блевотины. Гребаный торгаш: "Лучший", собака, "дымный лист в Каре." да просто охренеть какой "лучший", песий сын.

Скелет, наблюдавший за немой перепалкой двух посетителей, устало вздохнул и пролил в раскрытую пасть немного рубиновой жидкости. Наперекор законам логики, ни одна капля неизвестного напитка не упала на стол Маркуса - могущество безымянного существа было столь велико, что позволяло ему спокойно пить, несмотря на отсутствие щёк, горла и живота.

- Не в моих правилах публично обсуждать других людей, Маркус, тем более - в таком тоне, - наконец произнёс немёртвый грызун, неторопливо покачивая опустевший на треть бокал. - Поэтому я оставлю своё мнение при себе.

Три удара, новая вспышка чёрно-фиолетового огня - и крысиный скелет уже стоит на барной стойке, прямо под носом у сквернословящего курильщика.

- Зуб, значит? - заинтересованно переспросил немёртвый, вытягивая свой череп к лицу незнакомца и пытаясь заглянуть ему в рот. Поцокав несуществующим языком, нежить заключила: - Что ж... качество ваших зубов оставляет желать лучшего - но я всегда был падок на дармовые вещи. Левый клык, пожалуйста.

- Причинить вред в моём понимании - это значит убить или изувечить. Никто не говорит, что здесь нельзя причинять боль.
Таверна в этот вечер оказалась очень многолюдной. Много разговоров и событий. Склетокрыс решил всё же уйти.
Колби проследил за взглядом Аэлиты и так же отметил про себя Маркуса и человека с булавой. Последний оказался довольно грубым, а первый меланхоличным.
И снова откуда-то из дверей показался слуга. Он быстрым шагом проследовал к Аэлите и Уинстону и почтительно замер в сторонке, не вмешиваясь в разговор, но всем своим видом, демонстрируя, что у слуги есть какое-то дело к Колби. Однако Колби, который не мог не заметить слугу, не удостоил вниманием.
- Моё имя Уинстон. Рад, очень и очень рад знакомству с вами мисс Аэлита, - при этих словах Колби перехватил ручку Аэлиты, которая так фамильярно коснулась его плеча и поцеловал её как это принято было в так называемый галантный век, но он не торопился выпускать руку Аэлиты из своей, - Вы поистине горячая особа и было бы преступлением, если бы вы растратили свой жар на эти жалкие лохмотья. Я уверен, что мы бы нашли бы ему куда более достойное применение. Кстати, вы так и не дали согласия пообедать со мной. Надеюсь вы не хотите разбить мне мне сердце отказом?

- О, поверьте, моего жара хватит на всё, - улыбка вновь вернулась на лицо Аэлиты, ее щеки порозовели, что на ее бледной коже было видно особенно отчетливо. Она не торопилась забирать свою руку, кажется, положение дел ее более чем устраивало.
- Я с большим удовольствием приму Ваше приглашение, господин Уинстон. Так приятно познакомится со столь галантным молодым человеком!.. - ее глаза вновь многообещающе сверкнули.

Уинстон вместо ответа снова поцеловал ручку Аэлите и уделил внимание слуге. Заметив, что наконец-то джентльмен оторвался от разговора с необычной посетительницей слуга доложил:
- Новые одежды доставлены, мистер Колби.
Колби снова кивнул и взмахом руки отпустил слугу. Тот моментально испарился.
- Что ж, мисс Аэлита, с вашего позволения я приведу себя в порядок. Это не займёт много времени и сразу же приду к вам. Если и вам нужна смена одежды, - Колби многозначительно посмотрел на намокшую рубашку девушки, - то обратитесь к нашему досточтимому хозяину таверны.
С этими словами Уинстон Колби с явной неохотой отпустил Аэлиту, подобрал свою трость, подошёл к Твернщику, что-то ему шепнул на ухо и ушёл в туже дверь куда скрылся слуга, перед тем как покинуть помещение Колби обернулся и посмотрел на Аэлиту.

Аэлита полным сожаления и предвкушения взглядом проводила Уинстона и занялась своей пикантной проблемой. Когда он обернулся, она чуть улыбнувшись, пальчиком приподняв рубашку за вырез, задумчиво разглядывала видимое в него содержимое. Рубашка немного парила, похоже, девушка без особых проблем сушила рубашку просто повысив температуру собствнного тела, попутно поправляя ее пальцами, чтобы не присыхала к коже. Заметив взгляд мистера Колби, она улыбнулась и помахала ему рукой.
Покончив с рубашкой, она критично осмотрела себя, откинула назад волосы, и сняла с бедра лютню, быстро и ловко поправила на ней струны и принялась теленькать без особого мотива, то ли настраивая ее, то ли привлекая к себе больше внимания посетителей. Ее хвост задумчиво выписывал кренделя в воздухе под музыку, если эти звуки можно было так назвать.

Маркус хотел ответить скелетному Нечту. Причём- очень сильно, что неудивительно.
Ох, как же он много хотел сказать!
Он хотел заметить, что время и пройденное пространство заставляет по-иному взглянуть на мир вокруг себя. Хотел заметить, что, в их положении, заниматься критическим (пускай и поверхностным) анализом не было зазорным, а сами высказывания - грубыми и неприличными.
Многое хотел он сказать. так уж вышло, что все знакомые, с которыми он переживал свои первые приключения в междумирье уже умерли, либо - ушли в неизвестность, которая находится вне зоны его досягаемости.
"Чёрт, опять эта ностальгия"
Маркус не считал себя существом, жившим исключительно "прошлым". наоборот - все трагические вещи, происходившие "на работе" , переживались вполне логично - другой, такой же "работой".
Но порой...
Парень вздохнул, и допил чай. Принесли второй стакан. Он покрутил его в руках, и принялся медленно осушать, не упуская из внимания "компанию".
Он так ни разу и не выпил... как и обещал когда-то.

Как только Уинстон Колби ушёл из зала, Тавернщик вытащил большущий мешок и сгрёб со стола всё принесённое Колби сокровище и затем тоже скрылся, но вскоре вернулся, но уже без мешкка.
Действительно Уинстон довольно скоро появился в зале в синем костюме с неизменной тростью с бульдожьей мордой и замысловатым узором, в окружении лёгкого фиалкового аромата. Неудобный, но более официальный цилиндр, уступил место практичному котелку, на руках - белые перчатки .

одежда

Теперь стало особо заметно, что вид джентльмена был измождённым, а сам он был сильно бледным, тем не менее выглядел он счастливым и довольным. Весело поигрывая тростью Колби оглядел зал и, увидев играющую на лютне Аэлиту, широко улыбнулся и поспешил прямо к ней:
- И снова здравствуйте, извините, что заставил вас жать.

Наверное, Аэлита вначале все же настраивала лютню, так как звуки все больше стали походить на мелодию, негромкую и ненавязчивую, но исподволь проникающую в разум и заставляющую качать ногой или стучать по столу пальцами в такт.
Когда к ней подошел Уинстон, она улыбнулась и вдруг низко пропела: "Я душу дьяволу продам за ночь с тобой..."
Потом отложила лютню, сдвинув ее на ремне набок.
- Не переживайте, вижу мое ожидание пошло Вам на пользу, Вы теперь сухой! - девушка рассмеялась. - Мне нравится, когда я приношу пользу другим, - она подмигнула Уинстону.
Девушка поболтала ногами на высоком стуле, хвост в этот момент поднялся выше и тренькнул по струнам.
- А я тут, видите, решила добавить немного музыки, но, кажется, это нравится только мне. Так что, в общем-то я в Вашем полном распоряжении, - на губах Аэлиты появилась многообещающая улыбка, глаза слегка сверкнули.

Колби весело рассмеялся и протянул руку Аэлите:
- Что ж надеюсь мне не придётся за это расплатиться своей бессмертной душой. Предлагаю занять вот тот столик в дальнем углу. Сделать заказ и, каюсь, мне очень любопытно узнать откуда вы и что привело вас в это необычное место.

Воспользовавшись рукой Уинстона, Аэлита соскочила с высокой табуретки и прошествовала к указанному столику.
- Не переживайте, я не суккуб, хоть и немного на них похожа. Это у меня от мамы, - она поймала хвост возле пламенной кисточки и протянула его мужчине, предлагая потрогать, - Но кроме внешности и предрасположенности к определенного вида магии, - Аэлита нарочито состроила глазки, а потом рассмеялась, - мне от нее ничего не досталось. Воспитывал меня папа, так что человеческого во мне больше...
Они добрались до столика, и Аэлита уселась, удобно расположив хвост и крылья, которые она слегка расправила.
- Откуда я?.. Ну, это абсолютно скучный рассказ, я боюсь, что Вы уснете прямо за столом, если я его начну. А так я бард, странствующий бард. Играю музыку, наслаждаюсь.. жизнью, - она вновь сверкнула глазами, слегка выгнув спину, отчего рубашка на груди немного натянулась, - Ищу приключения на собственную, - язычок пробежал по алым губкам, - ну, Вы поняли...

Колби расположился рядом с Аэлитой, он не стал оспаривать, что рассказ будет скучный и что в девушке очень много человеческого, но при этих словах Колби пожал плечами, давая понять, что врядли согласится с этим утверждением.
- О да, очень хорошо понял. Кстати, у меня есть для вас предложение, которое может обеспечить вам приключения на ваш изящный хвостик, если вы понимаете о чём я? - перенимая манеру своей гостьи Уинстон загадочно подмигнул Аэлите и передвинулся к ней чуть ближе.

- Ах... предложение?.. - у Аэлиты внезапно резко испортилось настроение. - Значит, предложение. Что ж, давайте обсудим условия.
Ее голос стал сухим и деловитым. Она даже слегка отодвинулась от пододвинувшегося Уинстона. Лицо выражало спокойное внимание, без малейших признаков кокетства и очарования.

-Ага сейчас, я как раз собирался потолковать, о том да сем - человек поднес к черепушке грызуна руку и сделал по ней щелбан - с неведомой хренью из кошмаров немытого крестьянина. - человек встал и огляделся - Нихрена это не гар.. гур... гелирации. А раз такое дело что это нихрена не гери... А ладно. - сказал и удалился хлопнув дверью, только лишь оставив булаву где-то снизу.

- Как некультурно, - скелет удручённо покачал черепушкой, с которой от щелбана солдафона слетел цилиндр. Поставив на стойку бокал (содержимое которого расплескалось из-за того же пресловутого щелбана), нежить подняла головной убор и вернула его на прежнее место. После чего кадавр вновь сложил лапки на трости и уставился в закрывшуюся за мужчиной дверь.

- А ведь "неведомая хрень из кошмаров немытого крестьянина" могла сказать что-нибудь полезное, - задумчиво протянул скелет, постукивая коготками по набалдашнику. - Например... предупредить о том, что сегодня будет дождь.

Стоило только этим словам сорваться с несуществующих губ, как снаружи резко начало темнеть. Завыл ветер. Меньше чем через минуту до посетителей донеслись первые раскаты грома, а в окна Таверны уверенно забарабанили крупные дождевые капли.

Начался ливень.

Дверь, открывшись, замерла. В проеме, побрязгивая железом, стоял, пытаясь слить с себя лишнюю воду, уже знакомый персонаж. Конечно одет был он уже совсем иначе (шапель на голове, шею и подбородок скрывал воротником бувигер, плечи и руки были закрыты кольчугой и латами, тело скрывал жилет синего цвета с кучей металлических заклепок, ноги заканчивались крепкими сапогами, а все что выше было покрыто сталью) однако голос раздающихся проклятий в адрес свалившейся с неба воды, и что-то про ржавчину и масло, дал понять кто именно это был.
Наконец дверь захлопнули и человек вошел внутрь. Медленно идя вдоль барной стойки он несколько напряженно осматривал все углы и темные места.

Углы и тёмные места вели себя привычно. Находились на положенных им местах, скрывали своё содержимое вуалью теней, издавали какие-то подозрительные шорохи... и, повинуясь заветам их старшей сестры-Бездны, внимательно изучали того, кто смотрел в них.

- А, вы вернулись.

Давешний "глас Небес", воплотившийся в скелет крысы, на этот раз раздался со стороны камина. У очага, спинками ко входу, стояла пара потёртых кресел, а между ними - низенький столик с несколькими бутылками и бокалами. Перегнувшись через ручку одного из кресел, на вернувшегося с улицы мужчину взирала костлявая "неведомая хрень". Блеснув фиолетовой искоркой в пустой глазнице черепа, нежить указала тоненькой лапкой на соседнее кресло и спокойно предложила:

- Присаживайтесь, молодой человек. Вам не помешает согреться и обсохнуть. У меня здесь, кажется, есть немного горячего глинтвейна...

Щёлкнуло.
Ливень - потрясающая штука, хоть и не очевидная. Не очевидная она по одной простой и банальной причине - внешнего мрака.
Действительно: кто в здравом уме станет гулять под сильным ливнем, а тем более - снимет головной убор, и будет получать удовольствие от барабанной дроби капель по голове?
Правильно: никто.
И Маркус... был таким же... почти.
Так или иначе, но он тенью скользнул в таверну во время очередного раската грома, быстро скользнул мимо вешалки, и оставтл свою тугую тёмную картку, с которой капли лились как с туч на улице.
Видели ли его остальные?
Да, скорее всего. Но, вот какой вопрос: а не всё ли было равно?
- Чаю... самого крепкого, чтоб стук сердца переурывал стук дождя.
И отправился за один из центральных столиков.
Что тут сказать - привычка.

-Угу - задумчиво прозвучало сквозь стальной воротник.
Человек отодвинул один из стульев и встал на одно колено, через пару секунд он встал, но уже держа в руках крепкий пернач.
-Я еще со всякой мерзостью не квасил.

- Опять грубите, - раздосадованно покачал черепушкой скелет. Похоже, отсутствие вежливости волновало это существо намного больше, чем оружие в руках латника. - Неужели мой внешний вид вызывает у вас такое отвращение?..

Совсем по-человечески развалившись в своём кресле, нежить задумчиво провела когтистыми пальцами по своему подбородку. В другой лапке кадавр медленно покачивал неизвестно откуда взявшийся бокал с рубиново-алой жидкостью внутри.

- Впрочем, оно и не удивительно, - отрешённо произнёс скелет, наблюдая за игрой огня в камине. - Предрассудки порой так прочно укореняются в сознании живых существ, что преодолеть их становится почти невозможным. Тем более - предрассудки по поводу всяческой нежити. А если они ещё и подкреплены религиозными учениями... - немёртвая крыса издала тяжёлый вздох. - Скажите, а если бы я выглядел иначе, мы бы с вами смогли цивильно поговорить за бокальчиком кьянти - или чего покрепче?

-Бухать с бледным, худым красноглазиком, разговаривать с ним о контракте на кучку никчемных холопов что посмели его обидеть и слушать обещания помочь вонючими ходячими трупами? Ммм... Ну если он только помоется и не будет болен чумой или холерой. Но ведь чтоб такой помылся - уже фантастика, да?

После тирады солдата скелет некоторое время молчал, всё так же покачивая в лапке миниатюрный винный бокал и словно бы рассматривая языки пламени в камине. Затем, пролив немного алого напитка себе в раскрытую пасть, он удручённо признался:

- Никак не могу понять: говорили вы сейчас о себе или обо мне... - скелет покачал чуть опущенной черепушкой, словно и сам корил себя за такую непонятливость. - Если верно первое предположение, позволю себе заметить, что вы не кажетесь мне худым или больным. А что до возможного неприятного запаха... - немёртвый коротко хмыкнул и постучал себя коготком по кончику голого черепа. - У меня небольшие проблемы с обонянием, так что на этот счёт можете не волноваться.

Повинуясь жесту скелета, его бокал плавно перелетел на столик рядом с креслом. Череп с горящими в глазницах пурпурными искрами повернулся к собеседнику.

- Если же вы говорили обо мне, смею заверить: у меня нет недостатка в масках - и лишь немногие из них подходят под данное вами описание. Как вам, например, такой облик?..

Крысиный скелет вспыхнул ярким фиолетовым пламенем. Огонь, не дававший тепла, полностью поглотил немёртвого кадавра, и перекинулся на кресло, жадно облизывая его пурпурными языками - но не сжигая. Несколькими секундами спустя безобидное буйство стихии прекратилось - так же резко, как началось. И вместо белого крысиного скелета в плаще, напротив камина уже сидела низкорослая девушка с густыми чёрными волосами, изящным лицом и глазами насыщенного фиолетового цвета. Одета она была в "современную, как сказали бы некоторые, чёрную военную униформу на левом рукаве которой был вышит красный крест. Правое плечо украшала нашивка в форме щита со скрещёнными мечами, над которыми завис мешочек, с выглядывающими из него золотыми монетами.

Девушка улыбнулась безымянному солдату, продемонстрировав при этом крупные вампирские клыки.

-Может сразу в трупоеда обернешься, они забавно так пищат когда им голову проламываешь. И да, не стоит светить зубами, что стоят полфунта золотом - штука, перед наемниками если работа того не стоит.
Человек сел на кресло раздвинув ноги и обхватив голову шестопера левой рукой, держа ручку правой.
-Так что я слушаю.

Девушка громко рассмеялась в ответ. Отсмеявшись, она смахнула выступившие на глазах слёзы, слегка наклонилась в сторону солдата и мягко произнесла:

- Не говори девушке, что хочешь её... зубы...

Правая рука вампирши скользнула ей за спину и резко выдернула оттуда обрез двустволки двенадцатого калибра. Заряженное и готовое выстрелить в любой момент оружие неподвижно застыло, нацеленное на латника. Изящная девичья ручка не дрожала, и шансов на то, что её обладательница промахнётся, стреляя почти что в упор, не было.

- ...пока не убедишься, что у неё в штанах не припрятан "сюрприз" по-больше, чем твой, - невинно закончила вампирша, наградив собеседника ещё одной улыбкой. Подержав оружие на виду ещё пару секунд, она убрала обрез обратно за спину - и тот словно исчез, провалился в какую-то пространственную дыру.

- Ты напоминаешь мне одну старую подругу, - призналась девушка, спокойно перебирая бутылки на столике. - Манерой речи, намёками на всяких красноглазых немытых упырей, да ещё и имя твоё, вернее - отсутствие, если понимаешь о чём я... - она устало вздохнула. - Наверно, я просто постарела и начала искать давно ушедших друзей среди лиц случайных встречных. Гоняюсь за миражами и тенями...

В крупный бокал для виски, вампирша плеснула бренди и ярко-красной жидкости с явно различимым железистым запахом. Потом открыла две небольшие коробочки, стоявшие там же, на столике, и просыпала в бокал немного тёмного порошка из каждой. Запахло корицей и перцем.

- Но, чёрт возьми, как же мне хочется, чтобы она снова начала требовать с меня грёбанный клубничный торт или материть за то, что мой сынишка взорвал нахрен её любимую машину...

-Et enis noot be? У тебя есть дело к кондотьерам или просто нужен собутыльник?
Человек откинулся на спинку кресла, в глазах был взгляд полный раздражения.

- Одно не отменяет другого, - безразлично пожала плечами девушка. Покачав бокал, чтобы лучше смешались специи, она залпом опустошила его и принялась готовить новую порцию странного пойла. - Тебе когда-нибудь платили за то, что ты просто бухаешь и слушаешь чьи-то бредни? Нет?

-Ты тратишь мое время когда, где-то там, очередной богатенький вельможа кусает себе локти из-за... Не знаю... Пропадающих обозах на дорогах, ведьмы ворующей детей и боги знают чего еще.
Наемник встал и пошел в сторону выхода.

- Пять фунтов золота авансом, - равнодушно произнесла вампирша, продолжая смешивать себе "коктейль" и не глядя на уходящего солдата. - И ещё десять - если выживешь. Предложение ограничено, второго шанса не будет - здесь и без тебя достаточно безымянных теней. Причём, у большинства из них железок гораздо больше, а гонора и понтов - меньше...

- Спасибо.
Мапкус спокойно принял чай, и булочку. Кивкнул головой, аккуратно подул на чашку.
Он чувствовал, как чай пульсировал. Пульсировал... каким-то невероятным образом. Будто... помимо крепости, в него заложили злобу и яростью. Такую, которая ему и нужна была.
Или - это могло быть очередным ьреднями.
- Интересно, - тихо произнёс Маркус, слушая "разговор" через несколько столов от себя.
У него не было принципиальной позиции касательно подслушивания. Его мысль была проста и незатейлива: хочешь слушать - слушай.
- Интересненько...

Человек обернулся указывая на потолок согнутой рукой.
-У гэльских шэвалье были кони и полные латы, но простые парни из свисских гор затоптали их своей бравой пехотой. При этом содержание и снаряжение этой армии обходилось дешевле. Ты же предлагаешь золотую казну небольшого княжества за разговорчики? Stullo, нечисть что сулит богатства - наемник резко приблизился - слушаю.

- За разговорчики?.. - "нечисть" звонко рассмеялась. Несколько капель пойла пролилось на заставленный бутылками стол. Переведя дух, девушка сказала: - Прости, но психотерапевт из тебя, как из меня - монашка, так что столько платить тебе за разговоры я не собираюсь. Названная цена - она за настоящее дело, за пролитую кровь и пот.

Вампирша глотнула своего коктейля и добавила:

- Впрочем, ты мне нравишься. Поэтому за разговоры я согласна платить... м-м... - она задумалась, подняв глаза к потолку. - Скажем, четыре унции золота в начале каждого получаса. Плюс - еда и выпивка за мой счёт. Как тебе такое предложение?

Свободной рукой девушка достала из кармана четыре маленьких прямоугольных слитка золота и аккуратно сложила их башенкой на столике между кресел.

-Конечно-конечно, 8 месячных выплат за полчаса. Почему нет?.. Stullo, ты серьезно.
Человек даже не стал проверять, настоящее ли золото, ибо знал его блеск лучше чем цвет свежей крови, и даже если это просто свинец покрытый золотом - достойная плата за болтовню.
-Так ты говоришь, дело? С этого стоило начинать. И так, про выплаты я уже знаю, но что взамен золота?

- Кровь и пот - как я уже говорила. И немного грубой физической силы. Словом - всё то же самое, что обычно требуют от наёмников... - девушка оценивающе взглянула на солдата. Изучила его экипировку, склонила голову набок, прикидывая что-то в уме, и, наконец, спросила: - Путешествовать между мирами раньше приходилось?

-Не-не-не, сначала ты говоришь мне что это за работа: грабеж, охрана, диверсия, бой, участие в кампании, сыск с последующим даванием в рыло... Ну и другие подробности для контракта: неустойки, время действия, необходимое количество человек и прочее - кондотьер вытащил из ременной сумки перо, лист бумаги, красную свечу, темный пузырек и печать - ЭЙ, ОБСЛУГА, ПОДАЙТЕ СЮДА ОГНЯ!

Дверь отворилась, и в тёплый зал таверны вошёл уже немолодой мужчина. Своим видом он напоминал ветерана, за плечами которого осталось множество битв. Его промокший плащ был истрёпан и вышел из моды уже несколько веков назад, волосы были седыми, а глаза едва проглядывали из-под кустистых бровей. Он выглядел уставшим, словно был в дороге очень давно. Прихрамывая на правую ногу, он подошёл к стойке и взобрался на табурет. Свой длинный двуручник он приставил рядом.

- Привет, тавернщик, сколько лет мы с тобой не виделись, - вздохнул он, - Налей мне чего-нибудь выпить и накорми ужином. И расскажи мне, что было тут с тех пор, как я покинул город? Скажи мне, где Кукла, Сталкер, Фех, Старлайт, Химбик, Тигропанда, Снев, Тенгро, Амели, Стронгпоинт, Пантера, Глюк, Многоликий, Мантикора и все остальные? Как сложились их жизни? Появляются ли они ещё здесь хоть иногда? Скажи мне, Вейлор и Боб всё также правят городом? Скажи мне, кто все те писатели и поэты, что постоянно толпятся тут и читают свои рассказы вслух, а потом спорят так громко, что слышно за многие мили вокруг? Скажи мне, есть ли здесь кто-нибудь кроме тебя, меня и призраков? Или и ты уже стал призраком, тавернщик?

- Я знаю, не в твоих привычках отвечать на вопросы, тем более, вопросы такого старого дурака, как я. Ты здесь для того, чтобы накормить, напоить и выслушать... а помнишь, как сюда вторглись орки? Чёрт, да они сюда постоянно вторгались раньше! Целыми ордами вваливались, и тогда все посетители, что были в таверне, наваливались на них кучей и устраивали такую драку, что потом таверну несколько дней отстраивали заново, а уж что снаружи творилось - настоящее поле битвы! Да, то были чудные времена, но теперь уже все ушли отсюда, и я ушёл тоже. Потому что всем нам нужно двигаться в ногу со временем, держать нос по ветру, подстраиваться под мир и тех, кто в нём живёт. Но это место для меня навсегда останется самым любимым, потому что мой путь длиною в тысячу лиг я начал именно отсюда, когда почти десять лет тому назад сделал первый шаг в эту таверну. И этот путь был прекрасен, тавернщик! Я уже немолод, но всё ещё продолжаю идти. Пусть теперь я не несусь вперёд, словно рыцарь на турнире, но делаю каждый шаг осмысленно.

- Я был в космосе! И не раз. Я был пилотом гигантского космического корабля и капитаном корабля поменьше. Я путешествовал через время, спускался в подземелья, сражался в заснеженном лесу с оборотнями и, наверное, убил несколько десятков людей в бесчисленных городских драках. Однажды нашу колонну уничтожили тау, и потом мы несколько дней ползали по джунглям, пытаясь выжить и собраться. А в другой раз мы спустились в подземный храм демонопоклонников прямо посреди зараженого зомби-чумой города. Я много чего повидал, и за всё это обязан тебе, тавернщик. Тебе, Бобу, Вейлору, Феху, Кукле и всем остальным. Потому что именно вы помогли мне сделать этот первый шаг на пути в тысячу лиг. Когда-то вы были моей семьей, и навсегда останетесь в моем сердце. Удачи тебе, старик! Надеюсь, твоя таверна выстоит ещё хотя бы пару лет. Удачи!

Тавернщик снарядил незатейливый ужин и подал к нему гляняный кувшин пива и такой же бокал. Ветеран был прав. тавернщик не особо любил разговаривать, старась соблюдать нейтралитет, но всё же в дань уважения патриарху дал свой короткий ответ на его пространный вопрос:
- Ты сам сказал, что всем нужно подстраиваться под мир. Вот они и подстроились. Все те о ком ты спрашиваешь покинули Таверну. Что касается тех поэтов и писателей, то их дело живёт и ширится. Об их делах лучше спрашивать их.

- Ну, твоё здоровье, - сказал ветеран, и сделал большой глоток. После чего энергично принялся поглощать еду, - Ты знаешь, а ведь я когда-то тоже был писателем и поэтом, и даже вращался в подобных кругах. Тогда их было значительно меньше, и место напоминало скорее закрытый клуб, нежели базарную площадь. Нет, я не жалуюсь. Коль этот город стал для них домом, как когда-то был для нас, то я только рад. Это прекрасное место, и было бы жаль, если бы оно пропало даром. Ну, так вот... когда-то я тоже был писателем, но мне это быстро наскучило. Я люблю рассказывать хорошие истории и, видит Император, я умею это делать, но диалог мне был всегда приятнее монолога, пусть даже очень хорошего. Он позволяет познать не только себя, но и других, взглянуть на одну и ту же ситуацию с разных углов и таким образом составить общую картину. Вот почему я сейчас сижу здесь, а не развлекаюсь во внутреннем городе.

Ветеран сделал ещё один большой глоток, а потом продолжил.

- Ты, наверное, уже и не помнишь, но моё приключение началось прямо здесь. Я точно также подошёл к барной стойке и заказал ужин. Вон за тем столиком сидели Многоликий и Тенгро, ты их помнишь? А где-то здесь, рядом со мной, ещё один парень, уже и не вспомню его имени. И, кажется, Имперрор. И Долл. Но тогда Долл была тут чертовски популярной, а я просто случайным путником, так что мы с ней не говорили. А вот с Многоликим и Тенгро мы крепко подружились и прямо отсюда направились в путь, в Бездну. Правда, ушли мы не слишком далеко - до другой таверны, где крепко набрались и проспали отправление. Но это всё же было весело! Какие отличные ребята они были!

- А ещё Сталкер. Тоже был хорошим парнем. Но с ним мы, к сожалению, никуда не ходили. Большую часть просто болтали здесь, за одним из столиков.

На ветерана снова нахлынули воспоминания и он надолго замолчал. Лицо его казалось хмурым, а глаза были обращены куда-то вдаль. Но потом он снова вернулся в себя и посмотрел на тавернщика.

- Я знаю, ты не любишь говорить, но может, в этот раз, и тебе есть, что сказать?

- Какой интересный экзепляр..., - тихо произнёс Маркус, наблюдая...
Так уж вышло, что случайно зашедший путник не обещал быть очень уж интересным, но...
Что ж, похоже - что он просто редко сюда захаживал (не говоря о том, что он, в принципе - что он редко заходит)
Он допил чай, заказал вторую кружку, и, ожидая, пока она немного подостынет.
- Интересно, - скорее себе, чем другим, сказал парень.
Это выглядело... интересно.
Он всегда был не против пообщаться, особенно - с такими... необычными людьми. Даже при том, что их он, как не удивительно, повидал достаточно на своём веку.
Один был вопрос только: а человек ли он был - тот, что пришёл совсем недавно?

Ветеран краем глаза заметил стройного молодого мужчину в чёрном одеянии за одним из столиков. Тот неспешно потягивал чай. Своим видом он напоминал ассасина, вора или ниндзю. Некий ореол таинственности витал над ним. Ветеран повернулся к нему и в знак приветствия отсалютовал. Затем вернулся к своей трапезе.

Бармен внимательно слушал ностальгические речи ветерана, не перебивая и не выражая эмоций.
- Все ушли. Но рано или поздно они возвращаются. Император ваш нетерпим и те кто ему служат слишком скоры на расправы. Был тут один парень в пурпурных хай-тек доспехах и крылатой чашей в качестве герба. От этих парней одни неприятности. Мне не нужны неприятности.
Когда ветеран наполовину закончил с едой и выпивкой бармен в универсальном жесте все торговцев потёр указательный и большой палец, требуя оплаты:
- Ты слишком долго отсутствовал и теперь тебе придётся начинать всё с начала. В моей Таверне и сейчас есть много посетителей, которые готовы пообщаться. Тот посетитель, постоянный клиент, тоже предаётся ностальгии. Мой вам совет: кто живёт в прошлом не имеет будущего.

- Да, конечно, - ответил ветеран на жест тавернщика и отстегнул кошель от пояса, - у меня тут троны, короны, орены, драконы, просто безымянные серебряные и золотые монеты, а также крошечные драгоценные камни и маленькие речные камешки с изображением рун, но, насколько я помню, здесь принимают самую разную валюту. Вот, держи, спасибо за ужин.

Ветеран выложил подвинул горсть монет и камней на стойку, а затем передвинул её к тавернщику.

- Здесь должно быть достаточно. Но я пока ещё не собираюсь уходить. Я выпью ещё пива.

Он взял глиняный кувшин, и перелил остатки пива в свою кружку, а затем вернул тавернщику с просьбой наполнить его снова.

- Расскажи мне о том человеке в пурпурных доспехах. Когда-то я знал кое-кого, кто носил пурпурные доспехи, но гербом его было крыло и когтистая лапа. И он был воплощением всего самого мерзкого, постыдного и ужасного.

Это странное слово - тишина... Странное и страшное, в каком-то смысле...
Тишина сейчас была главным атрибутом этой таверны. Маркус хоть и был молодым, но помнил и "другую" таверну. Нет, это не было шумное помещение, доверху набитое разномастным народом, который только и ждёт повода куда-нибудь сорваться, нет.
И было бы лукавством с его стороны с серьёзным варажением лица говорить:"да, то время было... интригующим".
Смысл так делать, верно?
Но он помнил "живую" таверну: ту, где места были, но не слишком, где были люди - но они не заполняли твой мозг своим присутствием так, что для всего остального не оставалось места.
Он помнил таверну, где всегда были люди, и где ты всегда кого-то находил.
Конечно, можно было бы сказать тоже самое и про нынешнее время, но...
Это ощущалось на подсознательеом уровне: так быть не должно.
С другой же стороны - а что он мог предложить?
Он сделал последний глоток чая:
"Правильно - ничего"
Но варианты, как ни странно - были.
- Ещё чаю, пожалуйста - спокойно сказал Маркус, подходя к бармену с "ветераном"
Достал из кармана внутренней сумки портмоне из схожего с его курткой материала, отложил несколько золотых монет:
- Это так... заранее. А то помню, как вы злились за то, что я как-то раз невовремя заплатил за подобный заказ.
Посмотрел на ветерана, на бармена, и снова на ветерана:
- Могу присоединиться к разговору?

Ветеран повернулся к юноше и широко, довольно улыбнулся. Его глаза из-под кустистых бровей сверкнули огоньками.

- Да, конечно, - доброжелательно ответил он, - Присаживайся. Надеюсь, тебе не мешает мой меч, давай я уберу его в сторону. Это место хорошо располагает к разговорам, а сам я обожаю поболтать с такими же путниками, как я. Всегда есть новости и истории, которыми стоит поделиться. Уверен, тавернщик тоже будет рад разговору, хотя он обычно больше по части слушать.

Ветеран сделал хороший глоток пива.

- Прости, я не знаю, откуда ты, а потому не могу поприветствовать тебя согласно обычаям твоего народа. Но меня зовут... у меня много имён, но последнее - Варден. Так меня сейчас зовут друзья. Можешь звать и ты, хотя можешь также звать "Ветеран". Это прозвище приклеелось ко мне само собой, когда я вошёл сюда. И оно вполне правдиво, к слову.

- Варден, значит..., - спокойно начал парень.
Голос у него был молодым. Да и выглядел, будем честны - тоже жовольно молодо. Емли бы не концы шрамов, выходивщих наверх, и видневшихся в области шеи чуть выше куртки - его вполне можно было бы считать молодым юнцом, что собирался отправиться в своё первое приключение (и умереть там, скорее всего).
- Ну, тут ничего страшного нет, - он протянул руку: - Маркус, человек, вечно попадающий во всякую ерунду.

Бармен из горсти монет, предложенных Варденом-ветераном взял один золотой остальное подвинул обратно мужчине. Бармен долил остатки пива в кружку ловко и деловито заменил пустой кувшин на новый на этот раз керамический, который был полон до краёв.
- Тот был много дней позже. Он из ордена-отступников, но не принадлежит Хаосу.
По счастью в стойке подошёл Маркус, который, в отличие от бармена был не против пообщаться. Маркус так же расплатился. У Бармена все счета велись скрупулёзно: взял один золотой и положил 5 серебряных и 4 медных монеты ко второму золотому и подвинул из Маркусу.
- Лишнего не надо, - сказал бармен, наполняя из невесть откуда взявшегося чайника чашку Маркуса.

- Для Империума всё едино, - пожал плечами Варден, - Я хоть родился за его пределами, но много жил в том мире. Участвовал в одной кампании вместе с Гвардией, а потом служил одному Инквизитору. Был на подхвате у Караула несколко лет и даже оказался в Вопящем Вихре однажды. Может показаться, что я много где успел, но это не так. Просто, я нигде не задерживался и нигде не преуспел по-настоящему. Но Сцинтиллу я считаю своим домом. Одним из домов. Этот огромный вонючий муравейник. Ты слышал об этом мире? Выжженная пустошь под испепешяющим солнцем.

Варден снова замолк, о чём-то вспоминая, а затем продолжил.

- Так вот, было время, я верил Империуму и с честью служил ему. Но спустя много лет я уже не настолько уверен в правильности их решений. Нет, упаси Император, я ни за что не поддержу Хаос, но однобокий взгляд Империума на окружающий мир заставляет меня сокрушаться.

- Маркус, а ты что скажешь? Или может быть лучше ты поведаешь о своих шрамах? Тот, кто тебе их оставил, должно быть, был невероятно силён.

Маркус хмыкнул, сдержанно улыбнулся, но деньги забрал:
- Ладно, - ответил он бармену.
Он внимаьельно слушал Вардена, приложив руки на чашку на столе, держа при этом странную улыбку - такую, которую обычно видят при похоронах человека, который умер при забавных (со стороны смерти) обмтоятельсивах.
- Да... Имаериум, - несколько протянул он, почесал голову:
- Помню, был там. Не понравилось, - сказал он, и отпил чаю.
Повисла секундная пауза:
- Ну знаешь: война, война, война... все воюют, все всё делают для войны... живут войной, и умирают ею... и говорят только о ней... Нет - это довольно интересно, да и технологии - моё почтение, но... не знаю: слишком однобоко.
Он хмыкнул:
- А, ну ещё и молятся богу-императору.
Повисла ещё одна пауза:
- У меня там знакомая была - Эртая, - добавил он чуть менее позитивным голосом, - она была... как там... помню, что она была адептом... нет - стой... как адепты, только чуть по-другому...
Хлопнул себя по голове:
- Точно - Адептас Сорритас... милейшая организация...

- Да сюда захаживал один из фузелёров. Довольно сностный был человек и при деньгах. Миры Империума не лучше и не хуже других. Но аристократы и воины в доспехах склонны в большей мере к фанатизму и насилию. чем таже чернь или представители других миров. Я не люблю неприятности. От них одни убытки.
Раз уж бармен забрал из кучи долота ветерана плату большую, чем стоила его еда, то это случилось только по тому, что в эту цену входила и компенсация за вопросы. Безусловно молчаливый бармен не стал более разговорчивым, но мене менее старался держаться в русле беседы.
Бармен криво усмехнулся:
- Надо сказать, экстравагантных вы себе выбираете подруг, уважаемый Маркус. Любите поиграть с огоньком?

- Ну..., - здесь Маркус позволил себе сделать действительно мальчишеское лицо, которое было ещё свойственно его возрасту, но не ему самому. Или он просто играл на публику?
- Не совсем так, но... почему бы, собственно, и нет? Не, фанатизмом и насилием от неё несло, как и от остальных - за мили. Скажем так: она при этом умудрилась не потерять связь с реальным миром, что, согласитесь - штука не очень распространённая. Плюс: я - та ещё обаяшка, - и саркастично улыбнулся, - вот так, слово за слово, и получил ёжик по морде.
Он указал на один из лицевых шрамов:
- И в прямом смысле тоже.
Хмыкнул.

Бармен приподнял одну бровь:
- Ну-ну.
Больше он ничего не сказал Маркусу. Как и положено любому уважающему себя бармену он не должен находиться без дела, а потому принялся протирать стойку, конечно в другом месте, а не там, гле сидели клиенты.

При шутке о "поиграть с огоньком" Варден невольно усмехнулся. Тавернщик сумел поднять ему настроение.

- А вот мне ни разу не приходилось встречать невест Императора, но может оно и к лучшему. Маркус, я вдруг понял, кого ты мне напоминаешь. Официо Ассассинорум. Ты никогда не входил ни в один из культов? Вся эта чёрная одежда, ремни и странные клинки - вполне в их духе.

Маркус хмыкнул:
- Ну, тут момент спорный... касаемо, ну - к лучшему или нет. Знаешь, - начал он, попивая чай, - если немного повернуть своё сознание, то сорритас - вполне милахи... пока с ними не заговоришь, - пожав плечами, добавил он.
Помолчал:
- Не - конечно нет. Я с культами стараюсь сталкивается минимально... сам понимаешь.
Глотнул чаю:
- Эта одежда - минимальное снаряжение, универсальное, чтобы выглядеть прилично в большинстве миров, - сказал Маркус.
У меня, так-то, есть много всего весёлого... на "квартире".
А Эртая была ничего так - пока ей от рикошета штырём в грудную клетку не прилетело, - чуть тише, но тоже довольно спокойно, сказал он.

- Ты хочешь, чтобы я наняла тебя и заплатила огромные деньги, но при этом - не проявляешь ни капли уважения, - тихо произнесла вампирша, после долгого молчания. Кажется, энтузиазм, с которым кондотьер принялся расспрашивать её о предстоящем деле, не пришёлся девушке по вкусу. Во взгляде фиолетовых глаз появилась настороженность и какой-то холодок. - Ты не отвечаешь на мои вопросы и даже не пытаешься убедить меня в том, что являешься тем самым, незаменимым человеком, который безупречно выполнит любое поручение и чьи услуги будут стоить каждой потраченной монеты...

Девушка залпом допила остатки своего пойла и отставила бокал в сторону. Словно из ниоткуда появившийся официант, разодетый так, словно работал в шикарном ресторане на Земле XXI века. Расставив на столике между двумя креслами несколько свечей и убрав бутылки с дорогим алкоголем, он исчез также бесшумно и бесследно, как и появился. Как будто он и не человеком был вовсе, а каким-то мороком...

Бросив через плечо взгляд на собравшуюся у барной стойки компанию, девушка наклонилась к кондотьеру и твёрдо произнесла:

- Я задала вопрос, - в глазах вампирши блеснуло пламя. - Прежде чем я расскажу хоть что-то о предстоящем деле, ты ответишь на него.

Уважение - не товар, его нельзя купить. В прочем, до сего момента мне казалось что я достаточно известен в узких кругах даже здесь.
Наемник снял шапель и сидя сделал некое насмешливое подобие реверанса.
- Марк-Антоний Трибун, подданный княжества Гэнора и гордый обладатель грифоньего креста.
Шлем был надет снова.
- Простите что не в парадном доспехе, латунь откололась, стыдно-стыдно. Эхем... Ладно, я слишком редко встречаю богатых нанимателей не из благородных особ, особенно из нелюдей. А вот подробности нужны хотя бы для сбора отряда, если таковой нужен. Так что там кроме прыжков по дырам реальности?

- Верно. Уважение нужно заслужить... - с какой-то двусмысленностью в голосе заметила вампирша, следя за действиями кондотьера. Помолчав немного, она едва заметно кивнула каким-то своим мыслям и заговорила: - Работать придётся в технологически развитом мире, где бал правит огнестрельное оружие. И в ходу там не мушкеты и кремниевые пистолеты - с которыми вы, наверное, встречались - а высококачественные многозарядные модели с высокой скоростью стрельбы. Вдобавок к этому, вероятный противник не чурается магии и других тайных искусств, а многие его бойцы всё-таки не забывают о старой-доброй стали, которой так удобно выпускать кишки всяким "унтерменшам"...

Вновь приняв расслабленную позу в своём мягком кресле, девушка насмешливо поинтересовалась:

- Теперь понятно, почему я предлагаю "казну небольшого княжества" за это дело?

-Мушкеты? Mouz scheht? Мушьи дети? Опарыши?.. Что там второе? Peist olett? Это гэльский? Я не учил этот язык, его и так многие знают. Звучит отвратительно, кстати. Каким образом это оружие?.. Я не понимаю. Это ироничные названия как свисский "привет и доброго здравия"? Да и что значит "огнестрельный" стреляет огнем, или работает от источника огня как игналисста? Да у меня куча вопросов! Ха. Но вот что я знаю точно: с магией проблем не должно быть, если там не уровень волшебника...

Факт остаётся фактом - миры не одинаковы.

Вамприша раздражённо цыкнула языком и покачала головой.

- А в моём мире во времена кондотьеров огнестрельное оружие уже начинало своё победоносное шествие по полям сражений... - она тяжко вздохнула. - Пушки. Ты хоть их видел, солдат Фортуны?.. Если видел - представь себе маленькую пушку, которая может уместиться в руках одного человека и сделать сотню выстрелов за одну минуту. Ущерб, наносимый её "ядрами", конечно, меньше - но твои доспехи они пробьют без особого труда... Хотя, какая к чёрту разница? - девушка неопределённо дёрнула плечом. - Тебе на этот счёт переживать не придётся - у меня есть... магические обереги, которые способны защитить от пуль.

Щелчком пальцев подозвав всё того же франта-официанта, вампирша пригубила поданный ей бокал с алой жидкостью. Потягивая кровавое пойло, она спросила:

- Какие ещё вопросы у тебя есть?

-Ядра? Ядра выстреливает игналисста, и если какой-то инженер сделает ручную игналиссту, да хотя бы переносимую парой солдат... Трудно представить. Ладно. Что за болотные чудища? Ну undter maerchs - подболотники. И я хотел бы знать местную политику и порядки тоже.
Трибун принял позу заинтересованного человека, облакотив подбородок на пространство между большим и указательным пальцем.-Ядра? Ядра выстреливает игналисста, и если какой-то инженер сделает ручную игналиссту, да хотя бы переносимую парой солдат... Трудно представить. Ладно. Что за болотные чудища? Ну undter maerchs - подболотники. И я хотел бы знать местную политику и порядки тоже.
Трибун принял позу заинтересованного человека, облакотив подбородок на пространство между большим и указательным пальцем

- Разговор с тобой стоил тех четырёх унций золота, Марк-Антоний! - сказала вампирша, звонко рассмеявшись. - "Подболотники"... это же надо было додуматься!.. Не волнуйся, встречи с болотными чудищами не предвидится, - заверила она кондотьера, переведя дух. - Только с обычными, хорошо знакомыми тебе монстрами - людьми. Ну, может ещё с эльфами или орками... но умирают они так же как и люди. Проткни сердце, снеси голову, выпусти кишки - и перед тобой будет лежать ещё один мёртвый кусок мяса...

Промочив горло, вампирша продолжила говорить:

- Что до "унтерменшей"... - она помрачнела, словно вспоминала что-то невесёлое или неприятное. - ...так любил называть всех, кто ему не нравится, один мой знакомый. По стечению обстоятельств, он занимает не последнее место в рядах вероятного противника. Что именно представляет из себя этот "противник"... объяснить тебе будет сложно, - пробормотала она, после короткой заминки. - Можно сказать, что они - большая наёмная компания. Очень большая и очень влиятельная.

Варден с интересом слушал диалог вампирши и кондотьера. Чудная парочка до того смешила его, что он едва сдерживал улыбку. Сцена скорее напоминала ему театральный скетч, нежели серьёзный найм на работу. Он даже начал подумывать поставить что-нибудь такое на сцене.

Небольшая тишина повисла в таверне, прерываемая лишь разговором в другой стороне и далёким тихим звуком протирания стаканов.
Чай уже давно остыл, и Маркус скучал.
Его новый знакомый, похоже, ощущал себя подучше.
Парень развернулся, проследил за направлением его взгляда:
- Забавно всё это, не находите?

- О да, - довольно ответил Варден, - Мне очень интересно, чем закончится их разговор, и получит ли наёмник работу. Он, кажется, не очень представляет, чем ему предстоит заниматься, но его нанимательница в отчаянии и готова нанять любого, кто умеет держать оружие в руках. Да, раньше здесь от количества искателей приключений и наёмников стены трещали, но теперь нас немного осталось. Ставлю серебряный шиллинг, что она ему всё же откажет.

- О да, я "помню" эти времена, - качая головой, отозвался Маркус.
Помолчал:
- Ну, то есть... это уже был закат, но я успел запрыгнуть на тот поезд... почти.
Посмотрел в сторону злаполусного столика. Не поворачиваясь достал шиллинг, протянул Вердану:
- Идёт.

-А у нас эльфы истреблены лет так сто шестьдесят, Князь Маркиз Дель-Изавур принимает гостей сидя на их костях, буквально.
А орки работают в карьерах за еду, или терроризируют малонаселенные районы пока туда "лесников" не отправят.
Наемник вновь откинулся не спинку.
-Так значит мы устраиваем револьт в синьории? И чем же враги вооружены кроме... Опарышей? Ну, думаю понятно что мне нужно знать что брать с собой: алебарду или люцерну, может быть эсток, альсшпиц или пернач? А может короткую пику? Да и стоит ли сиять белым доспехом или же лучше подойдет что-то не выдающее достаток владельца?

Варден тоже выложил шиллинг на стойку и устроился поудобней.

От удара входная дверь распахнула и чуть не слетела с петель, но чудом выдержала и с силой хлопнулась о стену. В проёме показалась целая банда существ самого разного вида. Всего их было 13: пара еретиков-хаоситов, тройка гоблинов, четверо грязных рейдеров в поношенных куртках, маг-некромант, каменный голем и киборг с тяжелой пушкой вместо руки. А впереди всех них возвышался почти на 2,5 метра мускулистый орк в тяжелых, покрытыми рунами доспехах и с огромным молотом в руке. Лицо орка было исполосовано шрамами, а оба глаза сияли красным, демоническим светом. Вначале он молча созерцал полупустой зал таверны, а затем шагнул внутрь. Его банда последовала за ним.

- Сдвинуть столы! - приказал орк, и банда тут же засуетилась.

Крича и безумно смеясь, те начали сдвигать столы и откидывать ненужные им стулья. Если что-то стояло на столах, то это тоже летело на пол или в стены. Бедлам начался в таверне. Когда шумная компания всё же устроила себе место, орк сел во главу стола, а остальные уселись справа и слева от него.

- Наконец-то эта таверна наша! Здесь мы и устроимся на несколько недель, может месяцев, пока не спланируем наше следующее нападение!

Все одобрительно закивали, засвистели, закричали или иным способом выразили своё согласие. Потом орк повернулся к тавернщику и прокричал:

- Эй, тавернщик, тащи сюда еду на меня и моих товарищей, да поживее! Если будешь тормозить, я отправлю гобинов на кухню, и тебе очень не понравится, что они там устроят!

А потом он обратился к посетителям:

- Теперь эта таверна принадлежит нам! Если кому-то что-то не нравится, то может убираться отсюда.

Свернутый текст

1. Здоровенный орк-демон в рунической броне и с огромным молотом.
2. Болезненного вида некромант в чёрном балахоне.
3. Киборг с железной маской вместо лица и тяжелой пушкой вместо правой руки.
4. Большущий каменный голем, покрытый руническими письменами.
5. Хаосит с татуировкой хаоса неделимого на лбу и цепным мечом за спиной.
6. Хаосит с двумя лазпистолетами.
7. Мерзкий гоблин с зазубренным топором и баклером.
8. Злобный гоблин с ржавым коротким копьём.
9. Припадочно смеющийся гоблин с двумя зазубренными кинжалами.
10. Рейдер-панк в безрукавке и с цепью.
11. Рейдер в кожанке и с обрезом.
12. Одноглазый рейдер с винтовкой.
13. Рейдер-латинос с автоматом и мачете.

Тавернщик и глазом не повёл. Ему было всё равно до того что происходит в Таверне до того момента пока ему платили. Судя по всему этот зелёный орк этого пока не знал:
- Оплата вперёд.

- Нет, ну вы слышали?! - возмутился орк, обращаясь к своей банде - Он ещё оплату с нас требовать будет!

Все дружно поддержали главаря, возмущенно негодуя.

- Где ж ты видел, дубина, чтобы хозяева платили за еду? Я ведь, кажется, ясно дал тебе понять, что эта таверна наша теперь. Так что тащи еду! Мы долго были в пути и притомились от разбоя и грабежа.

Но тут вмешался некромант и сказал, что, возможно, тавернщику всё же нужны деньги, чтобы покупать эту самую еду и платить персоналу. Так что вполне разумно заплатить ему. Киборг такого решения не поддержал. Тем более, что оплата вперёд - это оскорбительно. Ведь еда может оказаться ужасного качества, и тогда получится, что тавернщик их обманул. Гоблины тем временем начали грызть свечки.

- Ты слышал, дубина?! Мы не собираемся платить, пока ты нас не накормишь, а вот потом уже может быть. Так что давай, метнись кабанчиком и притащи уже чего-нибудь, пока я совсем не потерял терпение!

И стукнул кулаком по столу. Вся орава тут же поддержала орка и тоже начала кричать, стучать и всячески шуметь.

В помещение вошел молодой парень среднего роста. Одет он был в черный, спортивный костюм с белыми полосами по бокам и белые кроссовки. На шее его красовался белый, мягкий шарф давно не новый но все еще пригодный. Он взъерошил ладонью свои средней длинный волосы на голове и внимательно осмотрелся по сторонам своими ярко синими глазами.
- Как думаешь ДжоуШи? - Обратился он не понятно к кому направляясь к барной стойке. - Тут мы найдем для нас работу или нет?
Подойдя к барной стойке парень облокотился на нее локтем внимательно изучая хозяина таверны взглядом:
- Скажите уважаемый... Не могли бы вы нам подсказать где найти работу?

В который раз уже распахнувшаяся дверь таверны впустила в зал поток ледяного воздуха, пронизанного неприятными нотами чего-то влажного, железного и какого-то...неправильного. Из вечной темноты улицы в дверном проеме появился человек, походный костюм которого явно видал лучшие времена - грязь самых разных оттенков да и многочисленные прорези и дыры занимали явно больше места, чем полагалось для более-менее приличной одежды - плащ так и то выглядел скорее тряпкой, чудом ещё державшейся на плечах этого странника, которого можно было бы назвать высоким, если бы не сутулые плечи. Вошедший словно нёс на них тяжесть всего этого мира... впрочем, то было и неудивительно для любого, кто прошёл и пережил столько же, сколько и он.
Но на лице его прочиталось долгожданное облегчение, как только уставший взгляд прошёлся по пусть и не самому живому, но вполне отличавшемуся наличием этой самой жизни залу.
-Вот и все, - скорее выдохнул, чем произнёс человек, пробрел к стойке, и опустившись на стул, выложил перед собой несколько золотых монет, измазанных в чем-то темном.
- Покрепче, брат, - кивнул он бармену, и принялся оглядывать помещение внимательней. Старые эмоции во взгляде, наполовину спрятавшимся за спутанными грязными волосами, уступили место бдительности. Человек явно что-то высматривал, особо задерживая свой взгляд на тех постояльцах таверны, что на вид уже прожили первую половину жизни, практически игнорируя более молодых её посетителей.
Откинув волосы с лица, посетитель провёл по лбу рукой, не то вытирая грязь, не то просто размазывая красно-коричневое нечто по лицу.
- Мне нужна свободная комната на ночь, - добавил он в ожидании заказа, - и женщина, если это не противоречит местным нравам.

- Бордель в двух кварталах отсюда... - хрипло проворчал какой-то оборванец, сложивший голову в неравной битве с алкоголем. Картина недавно закончившегося попоища ужасала. Опустошённые металлические кружки усеивали барную стойку перед незнакомцем. Тарелка салата, ставшая последним пристанищем буйной головы, была залита чем-то тёмно-красным, пахнущим уксусом...

- Здесь - приличное заведение!.. - гордо добавил пропахший алкоголем клиент, подтянув под голову руки - и свалив на пол штук шесть пустых кружек. Не обращая внимания на учинённый беспорядок, он всё так же хрипло продолжил: - Только грабежи... убийства... массовые беспорядки... и революции!.. Да, революции... - мечтательно протянул оборванец. Повернув голову лицом к новоприбывшему, он взглянул на него одним красным глазом. Не "покрасневшим", а именно красным - радужка левого глаза оборванца имела яркий алый цвет.

- Но нравы меняются, - произнёс красноглазый, не сводя немигающего взгляда с гостя. И многозначительно прибавил: - Особенно быстро они меняются под звон монет...

Бармен молча подошёл к новому посетителю, меланхолично сгрёб один золотой. Сделал знак рукой в сторону кухни и тут же один из расторопных слуг таверны принёс непрозрачную бутыль синего цвета и такой же стакан и поставил перед посетителем на стол.
- Тот посетитель прав. Еда и выпивка. Остальное самостоятельно.

- Женщина то тебе зачем? В жертву приносить будешь? - хмыкнула одна из посетительниц.
Среднего роста, стройная, синеглазая, русые волосы заплетены в косу, чёлка подстрижена до бровей. Одета в серое, шерстяное рабочее платье и тёплые сапоги. Этакая серая мышка, если не считать кости в зубах, которую она с наслаждением обгладывала.
Возраста посетительница была какого-то неопределённого. Вроде и молоденькая, а вроде и мелькнёт во взгляде или жесте что-то такое, не присущее юным девам.
Девушка сидела за столиком и обгладывала баранью ножку. Аппетит у девушки явно был хороший, а зубы острые.

Посетитель кивнул бармену, и взялся за бутыль, не дожидаясь продолжения обслуживания. Странно дернулось плечо, пока ещё один красноглазый забулдыга, от которого несло алкоголем, вывалил про революции. Да, точно, дёрг этот случился именно после революции - до этого момента посетитель воспринимал все весьма безэмоционально.
Жидкость потекла в тёмный стакан - и тут новоприбывший обратил внимание на ту, что видимо, была не прочь принести себя в жертву... Иначе с чего бы ей выдавать такие предложения?
Серые, красные (не красные, но покрасневшие, радужка их была белой, как у любого нормального человека) скользнули в сторону серой мышки. Одному дьяволу известно, что он в ней там рассмотрел, но лицо посетителя невольно сжалось в болезненной гримасе - которая, впрочем, довольно быстро исчезла.
- Не пропадали ли в ваших местах...люди? - помедлив, спросил он, обращаясь, судя по направленному на стакан взгляду, ко всем одновременно. Значительная пауза отделила слово "люди" от остальной части вопроса, словно постоялец был не совсем уверен в том, про людей ли именно он спрашивает.
Темно-синим цветом блеснул массивный камень перстня, который посетитель носил на правой руке. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, а точнее даже почувствовать - вещица явно не относилась к простым украшениям. Хотя бы потому, что при взгляде на неё казалось, что она смотрит на тебя в ответ.
А судя по залитой свежей кровью правой штанине становилось ясно, что если этот человек и не ранен, то был ранен совсем недавно.
- ...старые, молодые, неважно, - помедлив, добавил он к своему вопросу, и посмотрел сперва на бармена, затем - на красноглазого пьяницу, а после - на женщину, задержав на ней взгляд дольше всего.

Красноглазый резко фыркнул в своей тарелке, отправив в сторону незнакомца несколько тёмных брызг кислого вина и вялый листик салата. Надсадно простонав, оборванец медленно поднял голову. Оперевшись руками на стойку (и сбросив вниз ещё пару кружек) он принял более-менее ровное сидячее положение и уставил на любознательного посетителя взгляд уже обоих глаз. Разумеется, второе око оборванца тоже оказалось неестественно-красным. Вместе с неестественно бледной, почти белой кожей, заострёнными чертами лица и слежавшейся пепельно-серой шевелюрой, это делало его похожим на мышь... или скорее - на крысу. Большую, хищную крысу-альбиноса.

- Люди... - хрипло повторил альбинос, жестом требуя от бармена новой порции пойла. Взгляд красных глаз скользил по одежде нового посетителя, ненадолго задерживаясь на каких-то деталях. Оскалившись на перстень с синим камнем, оборванец произнёс: - Для начала уточни, кого ты считаешь людьми. И что перепадёт тому, кто согласится ответить на твои вопросы...

Новоприбывший помедлил, внимательно уставившись на альбиноса. Давно потемневший не то от грязи, не то от времени ворот серой рубахи, куртка в былые времена явно стоила немалых денег, да и на вид подходила бы скорее какому-нибудь аристократу, нежели оборванному проходимцу; лицо, выражавшее привычку прищуриваться, с щетиной черт знает скольки дневной давности...
- Несколько месяцев назад я посчитал бы идиотом того, кто задаёт такие вопросы. Теперь я понимаю, что в таком случае идиотом стал бы я сам.
Он невесело усмехнулся.
- Создания разумные. Те, в ком есть воля, разум, и достаточно жизненной энергии, чтобы жить. Жители... Да, - кивнул он сам себе, поспешно поправляя рукав кожаной куртки, который задрался, пока тот смахивал с себя прилетевший листик салата, - Мирные жители, так будет правильнее.
Ещё один взгляд в сторону женщины. Взгляд подозрительный и осторожный.
- Такие как я. Ты. Или она.
Стакан глухо опустился на стойку, и постоялец вновь наполнил его живительной жидкостью.
- Забыл представиться, - взгляд мимолетно скользнул вправо и обратился к синему перстню. - Лайзан . Полагаю, в этих краях это имеет значение.
Последний же вопрос он оставил без ответа - словно и не услышал вовсе.

Несколько секунд бледнолицый оборванец молча таращился на Лайзана. Кажется, что-то в словах мужчины сильно удивило альбиноса - настолько, что тот буквально впал в ступор... а затем он громко рассмеялся. Руки красноглазого разъехались в сторону, сметя последние кружки, и он вновь упал на барную стойку, продолжая заливаться хохотом.

- Мирный житель!.. - сквозь смех выдавил из себя альбинос, утирая грязно-серым рукавом выступившие на глазах слёзы. - Слышал, бармен? Я - мирный житель! Проклятье... а ты забавный, Лайзан! - наконец произнёс оборванец, немного успокоившись. - Будь на моём месте отец, он бы пообещал, что убьёт тебя последним. Но я врать не люблю.

Вновь приняв сидячее положение, альбинос посмотрел в глаза собеседнику.

- Мышь, - коротко представился оборванец. Помедлив немного, он коротко кивнул: - Были такие. Пропащие. Месяца... два назад, кажется. Женщина и парень-мироходец. Но они сами виноваты - связались не с тем... человеком, - взгляд Мыша помрачнел, в глубине его глаз мелькнули какие-то тёмные искорки. Альбинос тихо произнёс: - Никогда не доверяй эмиссарам Пустоты. Особенно - когда они предлагают исполнить твои желания.

Бармен не ответил Лайзану, впрочем как и другому посетителю. Вернулся за стойку и стал, как обычно протирать один из бесчисленного количества и без того идеально чистых стаканов. И угрюмо посмотрел на Мыша:
- Оплата вперёд.

Несколько секунд прошло - видимо, посетитель от выпитого стал соображать куда медленнее, и смысл слов Мыша до него дошёл не сразу. Теперь же пришло время смеяться Лайзану. Смех этот был вовсе не весёлый, но на удивление и не издевательский. Поставив стакан обратно на стойку, он быстрым движением вытащил из-за пазухи кинжал, и выложил его плашмя на стойку так, что последняя пошла ходуном, а оставшаяся ещё на стойке посуда весело подпрыгнула.
- Сделай одолжение... Мышь, - с усмешкой произнёс постоялец, подвинув кинжал в сторону выпивохи, - В награду можешь забрать все, что при мне найдёшь. Бармен свидетель, - кивнул Лайзан в сторону неразговорчивого бармена. Пара покрасневших глаз уставилась на пару красных, словно сам взгляд говорил - "Давай уже, не тяни кота за яйца".

Бармен нахмурился посмотрел на Лайзана и отрицательно покачал головой, выражая всем своим видом, что не собирается быть ни чьим свидетелем.

Мышь просто отмахнулся от бармена.

- Запиши на счёт эми...

Окончание фразы заглушил смех Лайзана и резкий звук удара, с которым тот выложил на стойку кинжал. На нетерпеливый взгляд странного посетителя альбинос ответил своим - удивительно осмысленным для пропахшего дешёвым вином выпивохи. С холодной подозрительностью смотря в глаза Лайзана, Мышь взял предложенный ему кинжал и переключил своё внимание на оружие. Внимательно изучив клинок, оборванец коротко хмыкнул.

- Бессмертный? Проклятый? - спросил он у Лайзана. - Или всё вместе?

Бармен ничего не ответил. Он поставил бокал, о чём-то задумался и взял следующий. Новой порции выпивки никто не принёс.

Лайзан повёл плечом, поморщившись, когда Мышь взял предложенный кинжал. На вид оружие как оружие... разве что лезвие было покрыто какими-то рунами, выглядевшими весьма хаотично. Казалось, они тоже поблескивали синим...
И кажется, оружие неоднозначно сказало, что обладатель взявшей его руки весьма пришёлся оружию по душе.
- Есть разница? - ответил вопросом на вопрос посетитель, машинально потерев перстень пальцами левой руки, - Впрочем, проклятью необязательно заключаться в бессмертии. А вот наоборот...

- Бессмертие - проклятье слабых, - фыркнул Мышь, наблюдая за переливами синего на клинке. - Первые три-четыре тысячи лет может быть тяжело, потом - становится легче... Во всяком случае, - с очередной усмешкой добавил альбинос, - так мне говорили.

Бросив хмурый взгляд в сторону нерасторопного бармена, оборванец медленно встал со своего места и сделал пару нетвёрдых шагов к Лайзану. Встав сбоку от посетителя, Мышь ещё немного повертел в руках нож, рассматривая руны. Задумчиво пробурчав что-то про ключи и каких-то поглотителей, он поднял глаза к новому знакомому и пожал плечами.

- Не обессудь.

Мышь был быстр. Чертовски, ненормально быстр - учитывая то, как сильно он пропах алкоголем и шатался. Рука с зажатым в ней кинжалам рванула к горлу Лайзана, точно атакующая змея. Наверно, оборванцу было не в первой забирать чужие жизни...

- Три-четыре тысячи... - произнёс человек скорее с отвращением, нежели с ужасом, перед тем, как натренированная рука нанесла свой удар. В последний момент, когда ещё можно было заметить начало удара, Лайзан взглянул на убийцу не без любопытства - после чего рука, державшая кинжал, по какому-то непонятному недоразумению отозвалась неприятным ощущением так, словно Мышь пытался перерезать не горло, а толстую стальную плиту. Только звона не хватало для полноты картины - по ощущениям горло на горло было совсем не похоже. Ни мягкости податливых тканей, ни привычного звука... Разве что кожа на шее рассеклась самую малость, и на едва заметном порезе выступили капли неестественно темной крови.
Грязные пальцы постояльца протянулись к шее и коснулись капель. Лайзан поднёс пальцы ближе к лицу, поморщился, и задумчиво покачал головой.
- Кто ты? Какой магией ты владеешь? - спросил он напрямую, пробуя каплю крови на вкус. Сплюнул на пол, машинально поправил рукава одежды... Руны на кинжале в руке убийцы явно сверкнули и потухли снова.
- Убийство - твоё ремесло? - добавил Лайзан, внимательно глядя на Мыша.

Другая мышь, серая, смотрела за разборками мужчин равнодушно. Девушка до глодала баранью ногу и фыркнула в сторону небольшой потасовки.
- Мужчины! Всё бы им морды друг другу бить, да мериться размерами... хм.. проклятий.
Девушка взяла стоящую рядом кружку пива и принялась её жадно пить.

- Ремесло? - оскалился Мышь, разглядывая тонкий порез на горле Айзана. Судя по азартным искрам в глазах альбиноса, первая неудача нисколько не умерила его желания убить посетителя, и даже наоборот - распалило в оборванце жажду крови. - Можно сказать и так... Я был создан, чтобы убивать. Собран по кусочкам и выращен в пробирке. Вытренирован, как бойцовский пёс...

Переведя взгляд на оружие в своей руке, Мышь несколько секунд задумчиво рассматривал покрытое рунами лезвие. Затем он протянул вторую руку к плечу Лайзана - видимо, собираясь держать пожелавшего смерти посетителя, продолжая попытки перерезать ему горло.

- А ты? - почти буднично спросил Мышь, словно они с Лайзаном вели непринуждённую беседу за кружкой эля. - Кто ты такой, Лайзан? Или... - взгляд оборванца скользнул к синему перстню. - ...мне стоит спросить, что ты такое?

Плечо было наощупь весьма...жестким. Хотя и податливым.

- Человек, - ответил Лайзан, бросив беглый взгляд на удерживавшую его руку, - По крайней мере, был прежде. Теперь же...
Взгляд перешёл к красным глазам альбиноса.
- Собран по кусочкам, значит? - повторил он, - Что ж, пожалуй, в этом мы похожи. Хотя кажется мне, что в отношении себя ты выразился весьма...фигурально. Кто же собрал тебя...Мышь?
Взгляд его собеседника стал внимательно оглядывать Мыша с головы до ног, словно пытаясь найти то самое "по кусочкам", о котором говорил альбинос.
Кажется, и брошенная другой посетительницей фраза не прошла мимо его ушей. Видимо, обдумывая эту фразу Лайзан и отвлёкся от созерцания красноглазого.
- Пусть хранит вас создатель от того зла, что кажется вам шуткой, оборонённой в светской беседе, - произнёс он, едва заметно покачав головой, - Как бы ни были сильны женщины, нередко первыми от руки зла падают именно они. Не так ли? - последний вопрос, относился, видимо, уже к красноглазому, словно тот был профессионалом по данной части.

Рука альбиноса вызывала схожие ощущения - хотя податливости было намного меньше. Тонкие пальцы сомкнулись на плече, словно стальные тиски. Судя по всему, оборванец действительно был совсем не прост - ни у одного нормального пропойцы не могло быть такой крепкой хватки.

- Нет, я говорил более чем прямо, - ответил Мышь, выбирая лучший угол для того, чтобы воткнуть кинжал в горло Лайзану. - Моему отцу нужно было тело для работы в экстремальных условиях. Так что он взял немного генного материала от разных существ. Смешал всё в кастрюле. Приправил искусственными модификациями. Поставил всё на плиту - и вуаля!.. - коротко усмехнувшись, альбинос добавил: - Поверь, ты не хочешь знать, из чего именно меня приготовили. Я до сих пор держусь подальше от соборов - не хочу встретиться со своими родственниками из числа тамошних статуй...

Последнее утверждение было немного странным, учитывая что ничего от статуи в облике Мыша не виделось. Разве что чрезвычайно бледная кожа - но ведь на то он и был альбиносом... В остальном же он казался обычным человеком - парнем, лет двадцати с чем-то, обряженным в старую, многое повидавшую (и многое впитавшую) одежду.

- Я бы сказал, что значительная часть зла исходит от женщин, - проворчал Мышь, занося кинжал для удара. - Особенно, когда ты забыл принести женщине тортик, а до этого - взорвал её любимую машину...

Выдав эту глубокую мысль, альбинос резким движением попытался продырявить горло Лайзана. На этот раз рука Мыша двигалась ещё быстрее, лезвие кинжала рассекло воздух с различимым свистом. Силы в этот удар было вложено гораздо больше.

- То уже не женщины, но ведьмы.
Лайзан терпеливо переждал вторую попытку лишить себя жизни, по завершении которой все так же коснулся пальцами шеи... На которой теперь было два небольших пореза, совершенно не отличающихся своей глубиной. Единственное, что подтверждало большую силу, вложенную в удар - так это отдача в нанёсшей удар руке. Ну и то, как пошатнулся на стуле сам постоялец.
- Ты прав. Я действительно не хочу знать, из чего именно тебя приготовили, - мрачно кивнул Лайзан, явно не вдохновлённый результатом второго удара, - В некоторые вещи лучше не углубляться. Оставь... - он махнул рукой, - Впечатляет, но судя по всему, внешнее воздействие действительно бесполезно. Итак... Ты - убийца, - тут же перевёл тему он, - Наемный, если я правильно понимаю?

Мышь раздражённо цыкнул языком. Неохотно отпустив плечо Лайзана, он с силой воткнул кинжал в стойку перед мужчиной и рухнул на соседний стул. Наградив бармена пронзительным взглядом красных глаз, суливших скряге долгую и мучительную смерть, альбинос пробормотал:

- И почему эмиссара никогда нет рядом, когда он нужен? Или Ключа?.. - Мышь сложил руки перед собой и положил на них голову. Лицо он повернул к Лайзану. Снова глядя на неумирающего посетителя только одним глазом, оборванец ответил: - Да, я - наёмный убийца. Широкий профиль, готовность работать в любом мире, никаких моральных кодексов - и всё такое... А что? - в глазу убийцы вновь промелькнула искра интереса. - Ты предлагаешь работу?

- Ну да, стоит женщине проявить хоть капельку своеволия, как её тут же объявляют ведьмой, - хмыкнула серая, ставя пустую кружку на стол. Девушка задумчиво поглядела на кость, как будто решая, что делать с ней дальше.
- Да и место тут такое, что обычного человека встретить очень сомнительно. Все необычные, не люди, с тяжёлой судьбой, одинокие и никем не понятые. Вон у бармена спросите, он тут всех знает.
Серая всё-таки взяла в руки косточку и принялась её обгладывать и обсасывать, блаженно щурясь.

- Ты явно не встречала эмиссара, - фыркнул Мышь, ненадолго переложив голову на другую сторону, чтобы видеть серую. - Самый счастливый, беззаботный, компанейский шут, которого только можно найти. Хотя... - альбинос задумался и неопределённо дёрнул плечом: - Ладно, уела. Он тоже одиночка, не человек и с тяжёлой судьбой...

- Я это слышала, - промурлыкал глубокий женский голос из теней Таверны. И благослови ее боги за эти тени! Голос был вкрадчивым, обманчиво ленивым и явно не предвещал ничего хорошего.

С появлением голоса что-то неуловимо изменилось в Таверне. Как будто какая-то судорожная, паническая волна пробежала по помещению, достигнув своего апогея где-то в районе стула Мыша. У кого-нибудь из завсегдатаев даже могла возникнуть мысль, что будь альбинос рисованным мультипликационным котом - по его шерсти сейчас пробежала бы цепочка резких, похожих на высокочастотную спектрограмму мурашек...

- Кхм!.. Что ж... - оборванец осторожно начал подниматься со стула, одной рукой шаря по внутренним карманам своих лохмотьев. - Приятно было поговорить, Лайзан, но мне пора... бежать... по важным делам.

- Уже уходишь? - разочарованно протянул голос, в котором явно чувствовала издевка, - как жаль!
Из темноты выступила нога. Ботинок был практичен и изящен, но выше него начиналось что-то невообразимое. Туго обтянутая загадочным материалом, одна эта нога могла бы послужить поводом для межгалактического аналога троянской войны. Мысль о том, чтобы одевать такие ноги в материю казалась крамольной. Максимум что на нее хотелось надеть, это загар, хотя, возможно, хозяйка ноги и не одевалась вовсе, а просто покрасила ее - настолько плотно прилегала ткань.
- Я надеялась, будет интересно. Надеялась, мы поболтаем...

Из-под одежды оборванца раздался приглушённый металлический щелчок. Старательно игнорируя ногу и смотря в противоположную ей сторону, Мышь сделал два осторожных шага прочь от барной стойки - к выходу в Город. Левая рука парня скользила по липким столикам, нащупывая для своего хозяина безопасный путь... и с особым интересом задерживалась на оставленных кружках и пустых бутылках.

- Да разве ж простой пьяница может быть хоть кому-то интересен? - спросил пропахший алкоголем оборванец, медленно отступая к центру зала. - Я так давно спиртую свои мозги у этого треклятого скрягожмота, - короткий кивок на бармена, - что забыл даже откуда я родом. Только и делаю, что выдумываю небылицы - глядишь, какой-нить сопливый желторотик так обделается от моих сказок, что нальёт чего-покрепче за свой счёт...

Тень медленно втянула ногу обратно. Обладатель конечности явно умел обращаться с чрезмерно осторожными и пугливыми жителями лесов и таверн.
- Ну и ну, - почти прошептал голос, - неужели мне повезло быть свидетелем тому, что знаменитый Мыш умеет... бояться? Но разве я могу тебя обидеть? Разве кто-то это может?

Мышь оскалился и едва ли не зашипел, красные глаза злобно блеснули. Но уже через секунду оборванец взял себя в руки и продолжил своё неторопливое отступление. Тонкие пальцы обхватили горлышко попавшейся под руку бутылки, на дне которой плескалась какая-то тёмная брага.

- Мышь? Какой ещё Мышь? Это я-то - Мышь? - недоумённо переспросил альбинос. - Нет, леди, вы обознались. Генри я. А Мышом назвался, потому что слышал когда-то об этом ублюдке. Знатный душегуб был, говорили. Настоящая машина смерти!.. Громом и молниями плевался. Жрал манку с клубничным вареньем, запивал зелёным чаем - и хоть бы хны! Никуда без ручной анаконды не ходил...

Из теней раздалось хихиканье, показавшееся даже вполне искренним.

- Очень мило! Знаешь, Генри... у нас с эмиссаром общего только одно - неуемное любопытство. Но в остальном, конечно, наши пути сильно расходятся. Мы даже используем полученные сведения по-разному, представляешь?! А здесь все такие любопытные. И ты, и хищное создание и твой новый друг. Но больше всего меня восхищает возможность узнать, что именно в своих мозгах ты заливаешь вином? Какая напасть довела тебя до такого? Вряд ли долгое расставание с эмиссаром или ручной анакондой смогло тебя так расстроить. Я полагаю, ты уже смирился с неизбежным и удивлюсь, если не приложил руку к Этому Делу, - женщина выдержала небольшую но вполне эффектную паузу прежде, чем продолжить.

- Впрочем, - опасно ласковый тон сменился тут нарочитым равнодушием, - мне достаточно и того, что я уже видела, сам понимаешь. Остальное десерт, который почти всегда вреден и дорого стоит, - из теней раздалось характерное булькание и терпкий, пряный, хмельной запах разнесся по Таверне. Гостья явно пришла со своим алкоголем. Послышались звуки отодвигаемого стула и легкое шуршание плаща. Преследование "Генри" женщина, видимо, не планировала.

- Разве потерять отца - недостаточная причина для горя? - возведя очи горе спросил оборванец. - Разве смерть верного спутника - недостаточный повод для запоя?.. Впрочем, - брага в бутылке грустно булькнула, когда альбинос поднял сосуд на уровень своих глаз, - откуда же мне это знать? Я просто пьяница, назвавшийся чужим именем.

Сказав это, Мышь одним залпом влил в себя всё, что оставалось в забытой кем-то бутылке. Судя по гримасе, которую затем скорчил парень, брага оказалась на редкость паршивым пойлом - и даже волшебная приправа "нахаляву" не смогла исправить её вкуса. Остановившись и поставив бутылку на ближайший столик, альбинос вытащил из-под одежды правую руку.

В свете чадящих тавернских факелов блеснул потёртый ствол кольта "Анаконда".

- Дело закрыто, - неожиданно твёрдо произнёс Мышь, всё ещё не глядя в сторону не назвавшей себя женщины. - То, что эмиссар привёл в движение, уже не остановить. Но знаете, миледи... мне всегда хотелось узнать... - указательный палец убийцы плавно, почти нежно обхватил спусковой крючок револьвера.

- Знания мой конек - скучающим голосом ответила дама, демонстрируя либо несусветную глупость, либо стальные нервы, и тут же добавила уже с нотками скрытого яда, - жаль, не всем они по карману. Хотя, уверена, отец научил тебя не откусывать больше, чем ты можешь проглотить, так что вперед. К знаниям.

Бармен меланхоличное спокойствие, которого было просто феноменальным не обращал на происходящее особого внимания, как и всегда сохраняя роль стороннего наблюдателя, однако, услышав, что его имя упомянули в разговоре перевёл взгляд на говорившую девушку, продолжая натирать очередной стакан:
- Никого не знаю. Слышу только то, что говорят или хотят сказать. Посетители приходят и уходят и только прибыль остаётся.

Лицо Мыша исказило подобие добродушной улыбки. Очень бледное такое подобие, которое гораздо ближе находилось ко всяким звериным оскалам.

- Говорите так, будто на самом деле не знаете моего отца. Дорогой мой сын... - голос альбиноса странно изменился, потеряв присущие оборванцу тембр и звучание... и не получив никаких новых взамен. Этот голос мог одновременно принадлежать и старику, и маленькому мальчику, мужчине и женщине. Он проникал прямо в мозг, минуя уши и оставляя в памяти только смысл слов. - Дорогой мой, любимый и единственный сын! А взорви-ка многотысячетонную низкоорбитальную боевую баржу, обвешанную оружием по самую командную надстройку! Вокруг неё ещё вьётся сотня-другая истребителей-перехватчиков. Как ты должен её взорвать? Ну-у... хочешь я дам тебе старенький, медленный бомбардировщик?..

Оборванец закашлялся, согнувшись пополам и судорожно стуча себе в грудь свободной рукой.

- Работу, пусть и не простую...
Лайзан, замешкавшийся с ответом, теперь с подозрением и недоумением одновременно созерцал происходившее перед его глазами. Выступившая из тени нога привлекла его внимание не так уж и надолго - не ценителем, что ли, был, а вот перемена, произошедшая с альбиносом, его явно заинтересовала. Пока происходило все это непонятное безумие, он занял себя тем, что заказал у бармена бутылку лучшего красного вина - и направил ту в сторону глодавшей кости эммм...женщины, продолжая прислушиваться и приглядываться к происходящему.
Кинжал он забрал - и как только оружие покинуло барную стойку, Мышь смог ощутить лёгкий укол жалости, исходивший явно от клинка.

- Неужели так жестоко? - без особого удивления, впрочем, спросила женщина. Сочувствие в ее голосе прозвучало вполне убедительно, то ли сказывалось влияние искренности то ли большого опыта. Но далее тон стал явно нетерпеливым - послушай, ты так и будешь в дверях стоять? Мне льстит твой трепет, но, сдается мне, сцена затянулась. Решись уже на что-нибудь.

- Ну, если ты не пришла сдирать с меня шкуру за то, что эмиссар делает с вашим миром... - хрипло ответил Мышь, восстановив дыхание и голос. Бросив взгляд на зажатый в руке револьвер, он коротко дёрнул плечом и спрятал оружие под одежду. - Отложу свой вопрос на потом.

Вскоре парень вновь занял место за стойкой - на этот раз сев так, чтобы одновременно видеть и Лайзана, и странную женщину. Махнув в её сторону рукой, альбинос сказал бессмертному:

- Моя бывшая коллега... если можно так выразиться. А это, - бледная ладонь указала на сидящего рядом посетителя, - Лайзан. Бессмертный. Мой возможный наниматель.

- Месть?! - возмутилась посетительница, - как грубо!
За столом что-то чиркнуло и тени слегка развеялись. Женщина зажгла небольшую свечку, полагавшуюся каждому гостю. Привилегия, которой здесь преступно мало кто пользовался. Фигура за столом продолжала оставаться больше силуэтной, но хотя бы очертания наконец стали видны. Явный ответный ход на отказ собеседника от оружия.
- Только любопытство. У меня есть несколько вопросов к тебе как... к коллеге. Но они могут подождать, - на мгновение она заколебалась, не уверенная, делиться ли информацией, но потом, по-видимому решив, что тут скрывать нечего или не имеет смысла, со вздохом продолжила.
- Что бы ни начал твой отец, хуже нам уже не станет. Меня привела сюда не его работа. Хотя если ты подкинешь мне пару идей в этой области, я в долгу не останусь, - она демонстративно подняла бокал, аромат которого превращал Таверну в куда более уютное заведение.

Затем перевела взгляд на Лайзана.
- Польщена знакомством. Бессмертный. Как интересно. Вы уже проверяли это утверждение на прочность?

Взгляд проследил за вернувшимся альбиносом и направился в сторону женщины, с которой тот разговаривал. Нет, все же немало внимания было уделено и револьверу. Потрёпанный жизнью посетитель снова машинально потёр перстень на пальце...
- Мое почтение, - произнёс Лайзан, кивнув в знак приветствия...или же понимания. Или же изображая это самое понимание, поскольку новоприбывшему по-прежнему не было непонятно ни черта из того что здесь произошло. Впрочем, слова про коллегу видимо всё-таки поставили хоть что-то на свои места и положили на чужие.
- Наниматель... - повторил он слова альбиноса, глядя куда-то в пустоту перед собой, - Я уже настолько безумен, что готов нанять первого, кто кажется мне не подверженным проклятью? - спросил он у пустоты и покачал головой, - Да, несомненно. Мышь... Ты ведь убиваешь не только людей, верно? Впрочем, насколько я помню, в значении этого слова мы так и не пришли к общему мнению.
То ли алкоголь начал брать своё, то ли усталость, но и речь, и взгляд посетителя постепенно становились все менее сконцентрированными - казалось, ещё четверть часа, и он уснёт лицом прямо в барную стойку, сломав об неё нос.
Или не сломав...
Так что и слова женщины до него дошли не сразу.
- Бессмертный? - переспросил он, - скорее проклятый, будь оно неладно... Кажется, я понял, - его мрачное лицо на миг просияло, - У вас это входит в привычку? Проверять бессмертных на бессмертие?

- Отнюдь, - донеслось из полумрака явно с улыбкой, - не считаю вежливым в лоб спрашивать, не умертвие ли мой собеседник. А это влечет за собой прочие выводы.

Бутылка вина оказалась не из дешёвых ибо Бармен закончив своё чрезвычайно важное задание, направился Лайзану и молча сгрёб лежавший на столе второй золотой:
- Теперь у вас, сэр, есть право на кредит, но не забывайте вовремя расплачиваться.

- Вот так шляешься по Междумирью с самого рождения, пропиваешь состояние в этой паршивой дыре, а потом узнаешь, что тебе в долг не наливают. А вот кому-то... - раздражённо заворчал Мышь, следя за действиями бармена. Красные глаза недобро блеснули, а правая рука как-то сама по себе потянулась к спрятанному револьверу. - Где тут жалобная книга? Хочу оставить пару убийственных замечаний по работе персонала...

Даже не улыбнувшись своему каламбуру, альбинос бросил своему новому знакомому:

- Трезвый пьяного не разумеет. Похмельный - тем более. За всё нужно платить Лайзан, а за понимание - так в первую очередь. Когда-то, здесь в ходу были хорошие истории. Элегантная валюта более цивилизованных времён. Но теперь... - ещё один обжигающий взгляд в сторону бармена. - ...времена изменились. Кстати, леди, - Мышь посмотрел на распивающую вино женщину, - а чем вы готовы отблагодарить меня за информацию о делах эмиссаров Пустоты?

В неясности свете свечи блеснули белые зубы.
- Ещё бокал за этот столик, пожалуйста, - бросила женщина бармену, - и тарелку холодных закусок.

Серая на бутылку вина удивлённо вскинула бровь и даже отложила кость.
- С чего это такая щедрость? И кстати, ты что-то говорил про работу. Я конечно не бессмертный убийца, но тоже кое-что могу.

Сэр, получивший право на кредит, кивнул бармену.
- Истории... - вновь устало протянул он, - О, их есть у меня. С лихвой. Я даже не уверен, историй у меня больше или иной валюты...
Кажется, ему требовалось все больше усилий, чтобы не уснуть.
- Но сперва о делах.
Взгляд прошёлся по альбиносу, затем - по второй мыши.
- Я хочу открыть охоту на дьявола, - произнёс Лайзан, - на дьявола, который возомнил себя богом. Есть интерес?

Незнакомка тихо засмеялась.
- Смотри-ка, Мыш, кажется на твоего папу нашелся покупатель! Угадаем цену?

- Смотря сколько платишь, - пожала плечами Серая. Кажется, её особенно не впечатлила цель охоты.

Бармен посмотрел на Мыша показал ему в ответ две золотые монеты:
- Кредит нового посетителя подкреплён золотом. А что касается тебя, то я ни разу не видел, чтобы ты хоть что-то оплатил.
Затем Бармен неспеша пошёл на кухню откуда скоро вышел с тарелкой холодных мясных закусок и полным бокалом. Всё это он поставил перед, девушкой, сделавшей заказ и выжидательно посмотрел на неё.

Бармен смотрел на фигуру в коротком плаще, не скрывавшем, однако, тех самых ног, вальяжно закинутых на табурет возле столика, левая поверх правой. Из-под полы плаща явилась на тусклый свет рука в тонкой перчатке и выложила на стол несколько монет - стоимость блюда. Совершенное лицо посетительницы было спрятано в капюшон ровно настолько, чтобы тонкое свечение перламутровой кожи не выдавало девушку из теней. Темно синие огромные глаза с сомнением смотрели на вино в бокале а сочные губы чуть скривились.
- Бармен, в моем бокале что-то плещется. Мне нужен чистый, - вкрадчиво сказала она, медленно перекладывая ноги на табурете - теперь правая была сверху.

- Отец никогда бы не назвался богом, - неприязненно поморщился Мышь. - Слишком горд, чтобы причислять себя к этой швали. Даже в шутку. Хотя со стороны разница между ними незаметна... - альбинос задумался, подняв глаза к потолку и бурча что-то себе под нос. После недолгих подсчётов и оценки внешнего вида Лайзана, убийца заключил: - На отца у него денег не хватит. Даже с моей специальной скидкой. А если это не он...

Бросив голодный взгляд на тарелку с мясом, Мышь совсем уж по-звериному облизнулся.

- ...то вечер в обществе прекрасной дамы пока кажется мне более соблазнительным.

Бармен смотрел на девушку, на его флегматичном лице сложно было прочитать какие-то эмоции. Такой он был человек, да и был ли он человеком - это тоже был вопрос. Он сгрёб монеты, потом подумал и положил одну из монет на стол перед девушкой.
- Заказ не подлежит замене, - он потёр указательный и большой пальцем в универсальном жесте всех торговцев, требующих оплаты, - однако вы можете сделать ещё один... Более точный.

- Насколько более точный? - с интересом спросила дама, подмигнув Мышу.
- Вы принесли что-то... непонятное. Это сухое? Сладкое? Красное или белое? Розе? На каком основании? Выбрали самый дорогой напиток в меню? Я просила бокал и хочу получить бокал, а не счет до небес. Потрудитесь унести ЭТО и выполнить свою работу грамотно.

Мышь неодобрительно поцокал языком.

- Ай-яй-яй, как... непрофессионально, - произнёс он, качая головой. И полез во внутренний карман. - Посетителей на деньги разводите. Заставляете пить какую-то пакость, проданную втридорога. Да ещё и постоянным клиентам в обслуживании отказываете. Был бы здесь Брайан... ох, был бы здесь Брайан!.. - мечтательно повторил альбинос, награждая бармена взглядом, от которого у любой твари с инстинктом самосохранения встали бы дыбом волосы на загривке. - Мне понадобится очень много чернил, чтобы записать все замечания. Литра четыре, - кроваво-красные глаза скользнули по фигуре бармена. - Может - пять...

Бармен пожал плечами сгрёб вторую монету и пошёл обратно к барной стойке. Вернулся он с бокалом книгой и чернильницей больше похожей на маленькую бочку и пером.
С многозначительным видом Бармен по пути к девушке положил книгу с чернилами и пером перед Мышем, а бокал поставил перед девушкой.
Да к слову, это был бокал по всем канонам бокал, самый бокалистый из всех бокалистых бокалов. Даже можно сказать по всем мыслимым и не мыслимым ГОСТам бокал, тонкостенный на стеклянной ножке, ослепительно чистый, прозрачный и... абсолютно пустой.

Женщина благодушно кивнула и подтянула к себе бокал. Ноги резво снялись с табурете. Что-то снова булькнуло и тонкие пальцы проворно открутили крышку замысловатой фляги. Снова разнёсся запах, бокал заполнила янтарная жидкость.
- угощайся, Мыш, - полворковала женщина, указывая на стул напротив, - думаю, ты найдешь этот элексир достаточным для того, чтобы исцелить твои раны.

- Сомневаюсь... я уже давно пытаюсь залечить их, - мрачно ответил Мышь, окинув взглядом разбросанные вокруг кружки. Бросив короткий взгляд на ушедшего в себя Лайзана, альбинос устало вздохнул и, подхватив жалобную книгу с чернильницей, переместился за столик к щедрой женщине.

- Благодарю вас, уважаемый. Я сообщу, когда закончу, - чопорно произнёс оборванец, проходя мимо бармена.

Тяжело опустившись на новое место, Мышь первым делом выцепил из тарелки сочный кусок мяса и с наслаждением закинул его себе в рот. Открыв книгу и найдя первую чистую страницу, альбинос взялся за перо и обмакнул кончик в объёмную чернильницу.

- Спасибо, - сказал он своей благодетельнице, задумчиво постукивая пишущим инструментом по краю чернильницы. Помедлив немного, Мышь спросил: - Не подскажешь, как правильно пишется "трахеоральный перелом"?

Вроде все получили всё что хотели и теперь Бармен мог снова вернуться за стойку, что он и сделал. Ведь понятно, что стойку надо обаятельно протереть, а кто может это сделать? Только он сам лично.

- Дай вину шанс, - промурлыкала женщина, мягко двигая собеседнику бокал, - и давай выберем другой термин, это... Действие... Трудно реализуется.
Она продолжала что-то тихо говорить, поощряя Мыша к вину и закускам, время от времени ловя внимательным ухом его обиды на мир, родителей, общество и его отсутствие. Вскоре они оба настолько слились с антуражем Таверны что до поры стали вовсе не различимы.

Шорохи раздавшиеся за дверью мог бы услышать только обладатель очень чуткого слуха.
Возня и шарканье продолжались несколько минут, прежде чем дверь вздрогнула.. потом еще раз... потом ещё.. и ещё... и наконец резко распахнувшись, выплюнула в уютное пространство таверны нечто бело-голубое, высокое и воздушное.
Споткнувшись прямо на пороге, фарфорово-кукольное существо засеменило ножками в изящных голубых туфельках и пытаясь удержать равновесие, судорожно начала размахивать руками. Туманно-синие локоны, короткая атласная накидка цвета ясного неба и грубая холщовая сумка висевшая на плече, мотались в разные стороны, мешая ей найти опору и наконец принять устойчивое положение.
Опоры рядом не оказалось, зато маленькая лужица на полу гостеприимно раскинула свои объятия новоприбывшей гостье, и через несколько секунд отчаянной борьбы за равновесие длинноногое создание, вспорхнув своими многочисленными воздушными юбками, растянулось на полу прямо посреди таверны.
На миг воцарилась полная тишина. Взгляды всех присутствующих обратились на это зефирное облако, лежащее на полу. Никто не ожидал, что эта почти прозрачная и воздушная барышня, так изящно цокавшая каблучками несколько секунд назад, способна создать такой грохот при падении.
Из сумки, отлетевшей к ногам бармена раздался отчетливый хриплый бас:
- Вот кривоногая стрекоза.. Так и знал, что вляпаемся куда-нибудь..
"Стрекоза" слегка шевельнула длинным острым ухом и тихонько застонала.

- ...двенадцатиперстной кишки! - заключил альбинос, размашистым жестом ставя последнюю точку в своём сочинении. Бадья чернил, принесённая барменом к этому моменту уже почти опустела, да и чистых страниц в жалобной книге осталось всего-ничего. Говоря откровенно, побывав в руках красноглазого оборванца, этот фолиант уже мало походил на "жалобную книгу". От талмуда веяло каким-то потусторонним холодом, заставлявшим огоньки ближайших свечей трусливо подрагивать, а тени - весело плясать. А в шорохе переворачиваемых страниц слышались странные шепотки и далёкое эхо чьих-то криков...

Но зато сам альбинос наконец немного повеселел. Хорошее вино, еда и мысли о приятном, сладком возмездии явно благотворно повлияли на него. А довольство профессионального убийцы, как известно - залог общественного спокойствия.

- Так, на чём я остановился?.. - задумчиво спросил парень, откладывая в сторону осквернённую жалобную книгу. В его бокале ещё плескалось немного волшебного "эликсира" для исцеления душевных ран, но прежде чем альбинос успел принять очередную порцию лекарства - в зале появилось... нечто. Нечто весьма громкое и неуклюжее. И оборванцу волей-неволей пришлось оторвать взгляд от вина и посмотреть на источник шума.

- Шесть и три десятых, - произнёс красноглазый, через плечо глядя на растянувшуюся на полу гору юбок. - Не хватает артистизма. Можно было бы дотянуть до семёрки с помощью стола, но... - он неопределённо дёрнул плечом. Подхватив тонкими пальцами бокал с вином, альбинос повернулся к своей благодетельнице. - Ваше мнение, миледи?

Зашуршал плащ и женщина подалась вперед, с несколько хищным выражением разглядывая последствия недавнего события.
- Вполне эффектно, - заключила она в конце концов, - мне нравится легкая интрига, умело созданная голосом из сумки в сочетании с акробатическими элементами в обрамлении интересных декораций костюма. Твое стремление добавить к этому работу со снарядом я полагаю излишним. Аудиоряд вполне дополняет сам номер. Однако... ты не обратил внимания, дышит ли объект наших дебатов?

Возможный работодатель задумался, и Серая тоже задумчиво разглядывала остатки бараньей ноги, когда в таверну впорхнуло нечто. Келла оглядела плюхнувшуюся на пол "кривоногую стрекозу" и филосовски пожала плечами, мол, с кем не бывает. Вернувшись к созерцанию костей девушка досадливо цыкнул, после чего громко произнесла:
- Бармен! Притащи мне ещё одну баранью ногу, будь добр!

Воздушная барышня приподняла голову и поправила волосы, упавшие на глаза. Её взгляд пробежал по таверне и заметив, что кое-кто на нее поглядывает, "стрекоза" неспешно поднялась с пола, поправила голубые зефирные юбки и сделала довольно изящный книксен. Он не был обращен ни к кому конкретному - скорее всем тем, кто обратил на нее внимание:
- Добрый день. - вежливо поздоровалась она и мельком глянула в сторону окна, словно желая убедиться, что на улице день.
Теперь когда она стояла в полный рост и не размаивала руками или ногами, присутствующие могли ее разглядеть. Девушка была довольно мила. Остроконечные уши намекали на родство с эльфами, а простые и тонкие черты лица - на аристократическое происхождение. Легкие ткани из которых был сделано все её одеяние шевелились от малейшего движения воздуха, от чего казалось, что хозяйка наряда парит в воздухе. На самом же деле она твердо стояла на ногах. И это подчеркивали туфли. Несмотря на все изящество, они выглядели несколько массивно, а благодаря крупным пряжкам и вовсе напоминали мужские придворные туфли.
- Ы-ыы-ыы.. - недовольно прохрипело из сумки - Ишь, расшаркалась!.. А добрый мастер пускай поваляется. Где-нибудь. Ты давай, не торопись!.. Я могу и отсюда понаблюдать за твоими реверансами!..
Навострив ушки, барышня вспорхнула к сумке и подняв ее, шепотом спросила:
- С вами все в порядке?
Сумка сердито хмыкнула и замолчала.

- А что с ней станется? - вопросом ответил альбинос, указав бокалом на уже поднявшуюся девушку. Сделав последний глоток вина, он добавил: - За несовместимые с жизнью травмы я бы накинул балла два - а то и три. Кому нужен Париж, когда есть Таверна Города в Междумирье?.. Зайти в неё впервые и умереть - это было бы красиво. Чертовски красиво... - повторил оборванец, отрешённо потянувшись одной рукой к внутреннему карману куртки.

Не шали, мышонок.

БАрмен слегка изогнул бровь, когда в таверну ворвалось очередное бедное создание. Однако, увидев, что ничего не произошло серьёзного он снова принялся протирать бокалы изредка поглядывая за уменьшением чернил и бумаги в книге, прикидывая расходы. которые вряд ли кто компенсирует. Из дверей кухни по высовывали головы местная обслуга.
Когда девушка поздоровалась Бармен кивнул головой приветствуя посетительницу:
- Принимаю к оплате золото, серебро, драгоценные камни, полудрагоценные камни и прочие ценности по договорённости. Добро пожаловать.

Цокот копыт послышался за дверью таверны и, мгновением позже, за ней послышалось:

- Кажется, это было где-то здесь...

Дверь мягко отворилась, и, с опаской оглядываясь вокруг, в помещение вошел... единорог?

Очень редкое для этих мест существо было четвероногим, не особо высоким (в хохолке чуть выше уровня пояса человека), белого цвета и с серой гривой-"растрепкой". Из отличительных черт можно было взять потрепанное левое ухо, светло-серую седельную сумку на спине и картинку на крупе, изображавшую амбарный замок, над которым горела лампочка.

Пройдя через весь зал в сторону стойки, пони спокойно попросил у бармена напиток:

- Яблочный сок Эпплов, пожалуйста.

Бармен с недоверием взглянул в голубые глаза новоприбывшего, но, узнав в них кого-то знакомого, кивнул и через некоторое время поставил перед ним деревянную пивную кружку, наполненную, по запаху, чем-то действительно яблочным. Даже пенка была, как по канону.

- С вас семь бит, сэр. - Озвучил тот цену.

- Разве не пять? - Удивился жеребец в ответ.

- Два за межпространственную перевозку.

- Хорошо. - Кивнул единорог, телекинезом рога извлекая на стойку нужное количество простеньких золотых монеток и забирая напиток.

Пони направился в сторону ближайшего столика, уселся по-кошачьи на один из табуретов и начал потихоньку потягивать напиток, молча оглядывая посетителей таверны.

- Отвянь, старик. Тебя нет. Ты - глюк, - раздражённо отмахнулся альбинос. Той самой рукой, которой до этого тянулся к внутреннему карману - и теперь нарочито непринуждённо положил на стол перед собой. Уперев взгляд куда-то вглубь теней за спиной своей собутыльницы, оборванец тихо прошипел: - Я поверю в твоё существование не раньше, чем в этот зал войдёт пони. И закажет бухло. И ему выдадут заказ.

Ты сам попросил...

В следующий миг в Таверне стало на одного посетителя больше. Расширенными от ужаса глазами альбинос наблюдал за тем, как к бармену подходит миниатюрный единорог. Заказывает сидр. Платит. И уходит за свободный столик с полной кружкой...

Поверить не могу: мой дорогой сынишка стал совсем большим и просит себе в подарок пони!.. Я счастлив. Честное эмиссарское - счастлив!

- Заткнись. Пожалуйста, просто... заткнись, - попросил красноглазый, закрыв ладонью лицо и пытаясь вслепую нащупать спасительную бутылку с остатками вина.

Единорог чуть более активно начал вертеть головой - ему показалось, что он услышал знакомое слово "Эммисар". Не об Эммисаре Пустоты говорили случаем?

Ф.Л.У.Д.

От смеха я почти свалился на пол)

Revan, привет, давно не списывались.

Рядом с Мышом зашуршало плащом. В этом звуке появилось что-то более зловещее, чем раньше Дама, чье внимание было поглощено взаимодействием воздушного существа и его сумки, оставила наблюдение за шоу и повернула голову в сторону своего собутыльника. Изящная бровь вопросительно изогнулась.
- у нас гости? - поинтересовалась она, и в голос ее вернулись хищные нотки.

Всё зависит от точки зрения, моя дорогая. За долгие годы, проведённые в Междумирье, я привык считать эту Таверну своим домом. Поэтому - в каком-то смысле - это вы, миледи, зашли на огонёк ко мне...

- Игнорируй его, - тяжело произнёс Мыш, продолжая на ощупь искать бутылку. - Не давай новых поводов заявиться сюда во плоти. Иначе... иначе - он начнёт приставать к девушкам, фальшиво петь дуэтом с единорогом и шутить про маски.

О-о-о, да!.. Обязательно начну! Тем более - здесь есть всё необходимое! Две прекрасные дамы, обе - как раз в моём вкусе! Настоящий говорящий единорог из Эквестрии - интересно, как там поживает моя дорогая Найтмер?.. Только масок маловато. Но это легко исправить...

- Но я не хочу, - возмутилась леди, совсем уже хищно улыбаясь - я пришла сюда с кучей вопросов, ты знаешь. И пока их стало только больше, - она бросила голодный взгляд в сторону единорога и эльфообразного безобразия, - а ты знаешь, как я люблю когда на каждый вопрос находится ответ. Знаешь, самый главный вопрос, который меня тревожит? - с искренней заботой спросила она у Мыша и продолжила, не дожидаясь ответа, - Меня занесло так мучительно далеко от дома только потому, что в моей семье поселился страх. Страх, Мыш, моя семья напугана. А ты знаешь, нет более интересной загадки чем вопрос "скажи мне, милая, чего может бояться единственный в целом мире лич и его питомец?". Как ты считаешь, можно ли потерпеть ЕГО присутствие, пусть даже во плоти и масках, ради ответа на сей интереснейший вопрос? Ты ведь знаешь, у всех ответов есть цена. Эта мне кажется достаточно разумной, что скажешь?

Теперь точно определив, откуда донеслись эти слова, единорог встал из-за своего стола и направился к парочке за столом, неся с собой только на треть опустевшую тару с напитком:

- Петь я не буду. Не любитель. - Высказался жеребец на ходу. - Что до Найтмер, то она давно уже не Найтмер. Где-то с четырехтысячного солнцестояния, кажется. Нам итак достаточно злодеев - от Королевы Кризалис до Кози Глоу, спасибо.

Когда он подошел к парочке, он аккуратно поставил на стол свою кружечку и продолжил:

- Кстати, меня тут Фиев Лок зовут. Вообще, я должен быть в другом месте, на пляжном пикнике у горы Арис, выполняя заказ принцессы Твайлайт, но моего... хм, Управляющего, настальжи съела и он отправил меня сюда. Некого Эммисара-Реваншиста Пустоты найти. И, да, кажется, ответом на боязнь лича и его питомца будет скука. Но это не точно.

- А о том, чем мне придётся платить за ответы на твои вопросы ты не подумала? - прошипел Мышь, с яростью зыркнув на собеседницу из-под вцепившейся в лицо ладони. Вторая рука уже прекратила бессмысленные поиски вина и просто судорожно сжалась на крае пустой тарелки из-под закусок.

Ох, Мыш не драматизируй! Я ведь не собираюсь отправлять тебя на окраину Пустоты - в этом уже давно нет никакой нужды... Я лишь надеялся, что ты составишь компанию Войд в этот холодный, одинокий вечер.

Судя по тому, как хрустнула тарелка и расширились глаза альбиноса, он бы предпочёл провести время "на окраине Пустоты". Но прежде чем оборванец успел высказать своё отношение ко всей этой затее, к столику подошёл предвестник всех несчастий Мыша. Глашатай Рока. Вестник Погибели.

Фиев Лок.

Мой маленький пони, давай не будем пускаться в долгие споры о том, где проходит эфемерная граница между Найтмер Мун и Принцессой Луной? Говорить об этом почти так же бессмысленно, как рассуждать о том, пал ли Реван на Тёмную Сторону... или, например, будешь ли ты сегодня петь со мной дуэтом. Ведь каждый из нас знает правду...

Улыбка дамы стала шире. Это была именно та улыбка, которая однозначно говорила "чтооо ж, если это к тому же ложится на твои плечи, то вот еще один повод продолжить начатое". Словно в подтверждение этой концепции из-под стола взметнулась вновь точеная нога и замерла, опершись на свою соседку. Другими словами эльфийка снова закинула ногу на ногу. Конечно, окончательной убежденности в том, насколько подобные ноги властны над вниманием пони, быть не могло, но разве небольшая демонстрация высокого и прекрасного когда-либо вредила?

Увидев единорога, вошедшего в таверну, Серая несколько хищно оскалилась. Но услышав, что единорог говорит, скривилась, вздохнула и снова громко попросила:
- Бармен! Ещё одну баранью ногу, пожалуйста!
Чтобы привлечь внимание к своему заказу, девушка даже достала золотой из кошеля.

Миледи, пожалейте бедного мальчика - его и так сейчас Кондратий хватит! К тому же - я ревную. А моя ревность сжигает города и стирает в пыль планеты...

- Позер, - процедил Мышь, не выпуская из руки острых осколков тарелки. - Ш-ш-шут гороховый. В последний раз, когда тебя отшили, ты три года выращивал цветочки на...

МОГИЛЕ НЕВЕРНОЙ ДАМЫ И ЕЁ КОВАРНОГО СОБЛАЗНИТЕЛЯ!
Кстати говоря, это были люцеранские псевдо-розы - смертельно опасные растения, обладающие чудовищной магической силой и способные тысячи лет мучить души тех, чьи тела питают их корни...

- Ромашки... - из последних сил выдавил альбинос, безвольно растекаясь по столу. - Это были... ромашки...

Мой маленький пони, давай не будем пускаться в долгие споры о том, где проходит эфемерная граница между Найтмер Мун и Принцессой Луной? Говорить об этом почти так же бессмысленно, как рассуждать о том, пал ли Реван на Тёмную Сторону... или, например, будешь ли ты сегодня петь со мной дуэтом. Ведь каждый из нас знает правду...

- Ну да, ну да. О Найтмер Мун даже среди наших ученых спор до сих пор не утихает. Так что спорить не буду. - Заметив панический взгляд глаз альбиноса, Лок удивленно-обеспокоенно приподнял бровь. - Эм... С вами что-то не так, сэр?

Увидев единорога, вошедшего в таверну, Серая несколько хищно оскалилась. Но услышав, что единорог говорит, скривилась...

Заметив кислую мину на лице Мыши, единорог немного насмешливо высказал свое мнение:
- О. Раз разумный, значит, невкусный? Как обидно, наверное, мантикорам из Вечносвободного, за такое отношение к понятине.

- Да нет. Вкусный... наверное, - пожала плечами девушка за относительно соседним столиком. - Просто у всех есть свои принципы.

Дама откинула наконец капюшон, явив обществу густое облако черных волос. Эта высшая степень заинтересованности была обоснована смутным "хм", которое сопроводило ее острый взгляд, который метнулся с покосившегося Мыша на пони, гротескно восседавшего на явно не предназначенном для подобных тазовых конструкций стуле, потом на Бармена, хищную леди и новоявленную мамзель с сумкой. Ей явно было интересно, кого и к кому ревнует эта угроза общественного спокойствия.

- Сдается мне, хуже бедняге уже не будет, -промурлыкала она наконец, явно сдавшись определить нынешние предпочтения эмиссара, и с сочувствием глядя на своего собутыльника, - а когда он проснется, ты уже отчалишь, правда? И мы скажем ему, что это был просто дурной сон. Возможно, оставим письмо, как знать!

Она улыбнулась пони, но поскольку ничего не понимала из того, о чем шла речь между ним и их общим собеседником, улыбка была явно жестом исключительной вежливости. Хотя и весьма привлекательной.

- Миледи, то, что мы успеем здесь натворить, не возьмётся пересказать ни один лист бумаги...

Осколки тарелки жалобно звякнули, сжатые в окровавленном кулаке. Густые тени, и без того привлечённые к столику осквернённой жалобной книгой, начали вести себя совсем неестественно. Их чёрные щупальца скользили по полу, вырастая из щелей между досками. Дрожа, тянулись из тёмных закутков через весь зал - словно какая-то неведомая сила безжалостно влекла их к сокрытому полумраком столику, за которым ещё несколько мгновений назад развалился пропитый красноглазый оборванец, а теперь...

Теперь там уже сидел кто-то другой.

Нет, внешне, новоприбывший ничем не отличался от канувшего в неизвестность Мыша. Но что-то в нём необъяснимо изменилось. Манера движений, может быть?.. То, как он плавно поднимался от столешницы, откидываясь на спинку скрипучего стула - точно искусно сделанная марионетка в руках опытного кукловода. Взгляд?.. Алые глаза с отстранённым интересом следили за тем, как капли крови одна за другой падают на засаленную столешницу - словно это чужая рука была иссечена осколками разбитой посуды. Улыбка?.. Едва обозначенная изгибом тонких губ. Неподвижная, застывшая, но при этом - по-странному изменчивая, приобретающая новое значение с каждым вздохом освещающего её факела.

- Здравствуй, Ирисса, - лениво произнёс красноглазый, скользя взглядом по лицу женщины. - Слышал, ты хотела меня видеть...

Левый кулак резко разжался. Белые осколки взметнулись вверх вместе с потемневшими каплями крови. Закружились в бешеном танце над раскрытой ладонью, дробясь и вновь складываясь до тех пор, пока в воздухе не зависла простая треугольная маска с двумя прорезями для глаз и тонкой чёрной линией-улыбкой. Подхватив маску за "подбородок" окровавленными пальцами, альбинос нарочито небрежно спрятал за ней своё лицо.

- Эмиссар Пустоты Намор. К вашим услугам.

Он даже умудрился изобразить поклон собравшимся за столиком...

Названная Ириссой дама слегка сморщила нос, глядя на капли крови, окропившие стол.
- Привет и тебе, Намор. Полагаю, мой вопрос ты тоже слышал. Вот что, умоляю, не порти чужую собственность, он мне потом не простит и не будет радовать столь чУдными историями.
Женщина откинулась на стуле, с явно нарочитой вальяжностью закинув руку на спинку, от чего короткий плащик приоткрыл формы, которые до этого гуманно прятал в своей тени.
- Скучал по мне, надеюсь? - томно и не без злодарства проворковала Ирисса.

Бармен махнул в сторону кухни и вышел из-за стойки за своим законным золотым. Пока Бармен шёл из дверей кухни уже спешил местный служака неся ещё горячую баранью ногу. Расторопный слуга поставил блюдо перед девушкой и уже хотел было подрезать золотой, но увидел довольно суровый взгляд Бармена и поспешил удалиться. Критически осмотрев блюдо в бараней ногой и, скорее всего удовлетворённый увиденным, держатель заведения деликатно двумя пальцами вытащил из рук Мыши золотой:
- Приятного аппетита.

- В этой Вселенной не найти женщины, для которой я бы охотнее сыграл вторую скрипку, миледи, - проникновенно заговорил Намор, уделив должное внимание жесту Ириссы. - Но скучать?.. - из-под маски раздался короткий смешок. - Нет, меня миновала сия скорбная чаша - ведь до этого славного вечера мы ни разу не встречались лицом к маске. И я мог лишь томиться в мучительном ожидании этой встречи...

Раскрашенные алым пальцы отпустили маску - но улыбчивая личина осталась на месте. Тонкая бледная кисть задвигалась в гипнотическом танце, похожая на клубок морских змей, лениво извивающихся в подводном течении. Капли крови вновь начали собираться в воздухе, светясь изнутри и напоминая горящие на солнце рубины.

- Но кажется, не я один сегодня нашёл то, что долго и упорно искал, - произнёс альбинос, скользнув взглядом с Ириссы на подсевшего к ним пони. - Удивительно, - размеренно протянул он, изучая рогатое существо. - Прошло много веков с тех пор, как кто-то из вашего рода желал встречи со мной. Скажи мне, Фиев Лок, неужели Селестия наконец решилась принять моё предложение? Или может быть её верная ученица оказалась более... открыта неординарным способам движения к светлому будущему?..

Кровавые огоньки ярко полыхнули - и исчезли. Белая кисть - уже девственно-чистая, без единого следа ран - легла на стол.

В глазах единорога промелькнул испуг от действий Намора - скорее инстинктивный, чем осознанный. После, помотав головой, Лок отогнал набежавший испуг и спокойно ответил:

- Чтож... Меня отправили скорее за советом, чем за передачей чьего-либо согласия. Да и я сильно сомневаюсь, что вы виделись с Селестией или Твайлайт из нашей реальности... - Жеребец хмыкнул, будто с чем-то соглашаясь. - Если говорить кратко, я - вор по профессии, и все мои... кхм... коллеги... страдают от одного: боязни света. Нет, это не боязнь обычного дневного света, а света божественных Принцесс-Аликорнов или зачарованных ими вещей, который видим лишь магическим способом. Стоит пони моей профессии оказаться рядом, к примеру, с Селестией, начинает идти медленный необратимый процесс, который может идти до летального исхода.

Сначала, казалось бы, все нормально, если не считать первого признака Болезни - пони постоянно чувствует себя отдохнувшим и не желает спать, какую бы тяжелую работу он не делал до этого. Происходит это в течении недели-двух. Затем, его кьютимарка (единорог указал на рисунок на своем крупе, для непонятливых) начинает бледнеть, а пони чувствует себя все более уставшим, напряженным, раздражительным и параноидальным. Так проходит ещё четыре-пять дней, до полного исчезновения кьютимарки. После этого, идет последняя стадия Болезни, в один-три дня - состояние пони резко ухудшается до критического и он мучительно умирает от резкого магического голодания.

Вот, как бы, и все описание протекания Болезни. Единственное, что я могу добавить - так это то, что основа кьютимарки обычного пони состоит из света, а воров, убийц и наихитрейших мошенников - как вы догадались, из тьмы.

Причем здесь вы, Намор? Чтож, мы были наслышаны о вас из книг, добытых из других миров, как мастера Пустоты и Разрушителя миров. Вследствии, мы решили, что вы можете решить сию проблему, ибо Вы наверняка разбирались с Тьмой. Так... Что скажете?

Фиев Лок выжидающе посмотрел на эммисара Тьмы.

- Извините, что встреваю.. - раздался от барной стойки мелодичный голосок - Не то, чтобы я подслушивала, но мне показалось среди вас есть певцы? - глаза воздушной барышни блестели неподдельным интересом.
Из сумки раздалось глухое ворчание. Девушка мягко, но решительно хлопнула по сумке ладонью и ворчание сразу стихло.
- Я бы тоже хотела... Петь! - зефирная мечтательно улыбнулась и с надеждой посмотрела на несостоявшийся дуэт.

- Мастер Пустоты... Разрушитель Миров... - задумчиво повторил эмиссар Пустоты, аккуратно сложив бледные пальцы домиком перед своей маской. - Такие громкие титулы... разве они подходят кому-то вроде меня, Фиев Лок?

Руки молодого человека разошлись в сторону, давая единорогу возможность как следует разглядеть старые, засаленные лохмотья, насквозь пропитанные потом и поганым дешёвым алкоголем. Спутанную, давно не мытую грязно-серую шевелюру - в которой, кстати, до сих пор обитал вялый листик какой-то зелени.

- Нет, не подходят, - уверенно заключил Намор, прежде чем в разговор вмешалась воздушно-зефирная барышня. Повернув голову на звук мелодичного голоса, эмиссар подарил девушке чёрную улыбку маски и едва слышную усмешку. - А вы не боитесь петь дуэтом с единорогом-вором, чья душа - суть Тьма? Или с тем, кого некоторые называют Разрушителем Миров?

- Определенно скучал, - констатировала Ирисса, отмахнувшись от всех этих "ведь", - какое-то время я уделила тому, чтобы делать твою... жизнь? чуть интереснее, но потом... дела, ты знаешь. А вот сейчас уже ты, кажется, одарил меня развлечениями. Не уходи от ответа, молю, что же творится в моем доме такого, что заставило двух самых опасных существ на континенте забиться в башню? Уверена, это не займет много времени, даже если у тебя найдутся и другие дела, - она снова улыбнулась пони. Интересно, мог ли он оценить улыбку?

Затем женщина искоса глянула на мечтательную деву и хихикнула
- Боюсь, милая, мы не настолько спелись, чтобы давать уроки.

- Разве можно бояться музыки!.. - восторженно вздохнула барышня. Она вспорхнула от стойки к столику и проходя мимо эмиссара, как будто невзначай уронила на пол расческу - изящная ручка из белого метала, покрытая причудливыми узорами блеснула в полумраке подстолья.
Сделав вид, что не заметила потери - барышня сделала еще несколько шагов за спиной обладателя лица-маски. Остановившись на секунду, она мельком глянула на его голову и слегка встряхнула свои многочисленные юбки. От легкого движения воздуха листок с головы эмиссара вспорхнул вверх и медленно кружась в воздухе опустился на пол таверны. Как раз рядом с упавшей расческой.
- Как жаль, что вы не даете уроков!.. - воздушная обернулась к Ириссе и захлопала ресницами.
- Может быть вы знаете того, кто готов взять ученика? То есть ученицу... То есть.. Меня. - она улыбнулась темноволосой фигуристой женщине.

- Ответы. Всем нужны ответы. И все почему-то уверены, что у меня они есть... - пробормотал эмиссар, для которого потеря зелёного головного убора прошла незамеченной. Издав свой фирменный вздох, в котором сосредоточилась вся мировая скорбь, он осторожно отодвинул стул назад и поднялся на ноги. - Хорошо. Но раз уж сегодня роль Великого Оракула выпала именно мне, следует облачиться в подобающие одежды. Присаживайтесь, дорогая, - предложил Намор воздушной барышне, указывая на освободившееся место. А сам при этом резким взмахом ладони заставил упавшую расчёску подлететь с пола и зависнуть рядом со своей головой. - Если хотите, разумеется...

Шаг в сторону - и из каждой щели выстрелили широкие ленты черноты. Они жадно обвили тело альбиноса, заключив его в вихрь тёмного пламени, отливавшего глубоким фиолетовым. Бесшумно беснуясь, языки этого невозможного огня поднимались вверх, облизывали потолочные балки и растекались по полу, не неся с собой ни настоящего света, ни тепла.

Второй - и тёмный вихрь распадается, так же стремительно и бесшумно, как появился. А невредимый Намор как ни в чём ни бывало поправляет рукав двухбортного мундира с поясом, который сменил засаленную куртку неопределённого цвета. В комплекте с мундиром шла рубашка на шнуровке, новые штаны и высокие сапоги. Разумеется, вся одежда была выдержана в чёрных тонах - не считая белоснежной рубашки, серебристых пуговиц, пряжки и шитья на мундире.

Третий шаг - и вот рядом со столиком, за которым собралась столь странная компания, появляется четвёртый стул. Высокий, из красного дерева, с резными подлокотниками и спинкой. Рядом с ним и остановился Намор, критически рассматривая через прорези маски не самый чистый стол. На котором, к тому же, до сих пор лежала расколотая альбиносом тарелка и осквернённый им же гримуар.

- Брайан был бы в восторге, - заметил эмиссар, щелчком пальцев выпуская на стол волну чёрно-фиолетового огня. Пламя слизало всю грязь, разбитую посуду и проклятую книгу, не причинив остальному никакого вреда. - Слава Пустоте, он сейчас в отпуске. Ох, чуть не забыл: кажется, это вы обронили...

Изящная серебристая расчёска скользнула по воздуху к своей хозяйке, в то время как Намор снова сел за стол. Теперь он сидел по правую руку от Ириссы, напротив Фиев Лока. Чистые пепельно-серые волосы альбиноса к этому моменту уже были тщательно расчёсаны.

- Итак... на чём мы остановились?

- Мы остановились на том же, с чего и начали, - ехидно заметила Ирисса. Она чуть поджала ноги, видимо, избегая контакта с зефирным облаком начинающей певицы, или его последствиями.
- Что ты устроил у меня дома, коварный тип?

Девушке же она сказала сочувственно
- К сожалению, милая, все уроки пения, которыми тебя могут наградить местные завсегдатаи будут заключаться в умении извлекать высокие страдальческие ноты из утроб твоих жертв. У меня дома раньше были неплохие школы, но сначала придется понять, есть ли у меня еще дом. И возобновить связи. В общем, это будет не дешево, - хищный взгляд женщины метнулся к сумке девушки, но улыбка, в которой она расплылась после, была почти радушной.

Бармен довольный полученный золотом решил вернуться на своё место. По дороге он сгрёб жалобную книгу. Та пыталась шептать и протестовать против этого, но Бармен один раз треснул книгой об стол и та успокоилась. Вернувшись за место, мужчина не читая швырнул книги куда-то под стойку и принялся протирать столешницу, изредка поглядывая на посетителей.

- Побойся Пустоты, Ирисса! - с невероятно натуральным возмущением воскликнул Намор. - Разве может такое невинное создание, как я, быть причиной невероятных событий, что происходят у тебя дома?

"Невинное создание" сложило руки на груди в отчаянной попытки защитить своё трепетное сердце от несправедливых нападок. Вкупе с алыми глазами, смотрящими через прорези маски с чёрной улыбкой, этот жест, должно быть, выглядел весьма убедительно.

- Это всё Ингрид, - доверительно прошептал эмиссар, наклоняясь чуть ближе к женщине. В его голосе идеально смешалась боль от предательства и стыд от собственной слабости: - Она обманом выкрала моё сердце - буквально вырвала его из груди!.. - и заставила помочь ей захватить власть над родным миром. А потом ещё и вынудила привязать к себе печатью Пустоты беглую принцессу Шанаса, чтобы использовать её и подчинённых ей воинов в качестве основной ударной силы. Теперь-то ты понимаешь? - с мольбой вопросил Намор, судорожно сжимая мундир на груди. - В этой истории я - жертва коварства! Причём самого опасного из всех - женского...

Скорбно прикрыв глаза рукой, альбинос в маске обессиленно откинулся на спинку стула. Выдержав драматическую паузу, он тяжко признался:

- И даже сейчас я страдаю от него. Разбалтываю направо и налево тайны своей старой подруги, а с недавних пор ещё и - королевы. А что получаю взамен?.. Ехидство, подначки и вопиющую клевету, - отняв руку от маски, Намор посмотрел на воздушную барышню. Огонь ближайших факелов и свечей искрами отразился в алых глазах. - Дорогая, не слушайте Ириссу. Она здесь не давно, и потому судит этот прекрасный Город и его обитателей несколько предвзято.

- Будь я с вами знаком более подробно, я бы сказал, что вы разводите излишнюю драму и капельку перевираете события. - Хмыкнул Лок, улыбаясь от разворачивающегося представления. - А так как с вами и вашей ролью в разрушении мира Ириссы я не был ознакомлен, я приму ваши причитания за чистую монету, разжалоблю себя и поддержу вас дружескими обнимашками.

Сказав последнее и наверняка "напугав" Намора угрозой крепких обниманмашек, единорог спокойным шагом направился на место рядом с эммисаром Пустоты, встал на задние копыта и исполнил угрозу, крепко обняв драматурга передними копытами на несколько секунд. Когда же действо окончилось, пони отстранился и с легкой улыбкой исполненного дела вернулся на место, абсолютно не обращая внимания на взгляды остальных.

- Тааак... На чем мы остановились, люди? - спросил Фиев Лок мгновением спустя.

Будь среди посетителей Таверны кто-нибудь из давних знакомых эмиссара, они бы наверняка предостерегли неосторожного единорога от попыток обнять Намора - которые обычно ни к чему хорошему не приводят. Но таких людей - или иных разумных существ - в зале не нашлось. И ничто не уберегло Фиев Лока от крепких ответных обнимашек, в которые заключил пони человек в маске.

- Вот за что я люблю пони, - заметил Намор, разжимая объятия. - Какие бы грехи ты не совершил в прошлом - они всегда готовы предложить тебе дружбу и прощение. Если только ты не Сомбра, - добавил он с усмешкой. - Никто не любит бедного, покойного Сомбру... Знаешь, Фиев Лок, ты мне нравишься! - доверительно признался эмиссар пони. - Настолько, что я даже чувствую угрызения совести за свой следующий вопрос: что я получу в обмен на решение вашей маленькой тёмной проблемы?

Ирисса же покатывалась со смеху, к радости всех готовых смотреть и слушать, ибо смеяться эльфийка умела эффектно. Плащ окончательно покинул ее плечи, показав всем заинтересованным лицам жемчужную обнаженную кожу.
- О да, это похоже на Ингрид. Мы, конечно, не знакомы лично, но я могу сложить два и два и получить нужную мне цифру, - демонстративно вытерев набежавшую слезу она констатировала
- четвероногий друг прав, ты хорош в гротеске. При случае расскажи мне, сделай милость, королевой чего именно ты назначил бедную девочку?

- Ирисса, ты снова ранишь меня в самое... самое... хм... - эмиссар замолчал, задумчиво подняв взгляд к потолку. Видимо, всё ещё не привык к тому, что сердца у него уже не было (даже чёрного и прогнившего насквозь) и пытался на ходу выдумать подходящую замену. - В самое уязвимое место моей души! Неужели действительно думаешь, что ради твоего волшебного смеха я предам доверие Её Величества?..

Намор покачал головой, всем своим видом демонстрируя глубочайшее оскорбление и полную разочарованность в окружавших его людях, эльфах, пони - и прочих разумных существах.

- Моего бедного, разочаровавшегося в жизни сына ты действительно могла бы очаровать дружеским участием, бутылкой доброго вина и прекрасной, искренней актёрской игрой, - человек в маске посмотрел эльфийке прямо в глаза. - Но мне нужно нечто более существенное.

- Так-так, - с небрежным интересом протянула женщина, перекидывая ноги на свободный табурет и усмехнулась.
- Ты хочешь, чтобы я стала еще более милой с тобой? Существенно более милой?

- Брось, - эмиссар даже не удосужился усмехнуться в ответ. Только откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком и продолжая пристально смотреть в глаза эльфийки. - Подумай сама: стал бы я выживать Мыша из его собственного тела, ради вечера в приятной женской компании?..

- Если это моя компания, то конечно, - не моргнув глазом соврала сомнительная леди, разбавив интонации доброй порцией воображаемых кубиков льда, отбивающих какое-либо желание спорить с ее утверждением.
- За все остальное надо платить, а платить ты не любишь. Так что я не жду от тебя ничего, кроме как превращения заочного знакомства в очное. Но я могу ошибаться, и мне будет это даже приятно. Как кавалер ты мрачноват.

- Не люблю, - признал эмиссар с лёгким движением головы. - Однако звёзды сложились столь причудливо, что этим вечером именно ты пришла за ответами ко мне. Ради этого ты проделала столь длинный путь - даже как-то улизнула из родного мира. Но... за разгадку каждой тайны приходится платить, не так ли? - последние слова были произнесены голосом самой Ириссы.

Ладони эмиссара раскрылись и между ними загорелся маленький язычок чёрно-фиолетового пламени, который быстро рос. Вскоре он стал походить на пылающий шар, внутри которого можно было разглядеть... Небольшую сферу сине-зелёного цвета, летящую через наполненную звёздами пустоту в сопровождении двух спутников - бледно-жёлтого и голубовато-серого, покрытого тонкими прожилками трещин. Впрочем... был ещё третий - болезненно-бардовый, пульсирующий кровавым светом.

И всё это опутывали нити тошнотворного кислотно-пурпурного света.

Из казалось бы пустой бочки послышалось шебуршание, а затем над краями оной показалась голова с копной рыжих волос. Голова хихикнула, а затем подпрыгнула, явив вне бочки уже всю свою хозяйку:

визуализация

Сапог на девушке уже не было, остальная одежда была помята и сильно пахла пивом, а кинжал был пуст. Впрочем, обворожительная улыбка на губах как-то мирила окружающих с этим не благообразным видом.
Рыжая выудила из-за бочки сапог и быстренько натянула его. Пока она шла, вернее было сказать, танцевала, в сторону барной стойки, её тонкие пальчики выудили откуда-то лютню. Так что уместив свою хорошенькую попу на эту самую стойку, девушка поудобнее перехватила лютню и сладким как мёд и звонким как весенние колокольчики голосом оповестила находящихся в таверне:
- Песня!

Выпьем за честь, за свободу, за братство
Выпьем за то, чтоб добраться домой
Деньги - вода, а здоровье - богатство
Вышел из боя - гордись, что живой

Всё, что имеешь, - расходы на пиво
Всё, что осталось, с утра подсчитай
Пить с менестрелем, конечно, красиво...
Видишь бутылку? Да-да, наливай

Но не надейся: когда ты проснёшься
Всё, что случилось, расскажут тебе
Друг-менестрель никогда не сопьётся
И никого не оставит в беде

Страшное дело - похмелье, но это
Трудность известная, так что не ной
Пить с менестрелем - нелёгкое дело...
Так что гордись, что остался живой.

Пока песнь текла над залом, одежда и волосы девушки волшебным образом очищались от всяких посторонних следов и запахов и разглаживались.

- Кто-нибудь видел мой второй сапог? - уточнила менестрель, хитро улыбаясь.

- Я пришла искать, - сварливо возразила Ирисса, - корни своих проблем в богом забытое место. До сегодняшнего дня я еще не знала, что во всех таких местах уже притаился ты. Мы все платим, и всегда, хотим ли мы того или нет. Причем платим как за то, чтобы тайны раскрыть, так и за то, чтобы похоронить их навеки. Надеюсь, ты находишь это столь же ироничным, как и я.
Женщина подвинулась чуть ближе к Намору. Она была столь поглощена поворотом событий, что даже забыла сопроводить свои перемещения должной помпой, и сделала это простым изящным и лаконичным движением. Стало более шумно - где-то раздались песни и смех и Ирисса склонила голову ближе к маленькому представлению, устраиваемому ее собеседником.
- Что ты предлагаешь? И что это такое? - голос стал серьезнее, но в нем слышалась явная готовность в любой момент вернуться к обычной игре.

Бросив осторожный взгляд из-за маски на притихшего пони и задумавшееся эльфоподобное создание, Намор также склонил голову над сферой чёрного огня. В Таверне стало шумно. Впервые за много... дней? месяцев? лет?.. здесь выступал менестрель. Но эмиссар, как бы ему ни хотелось послушать задорную песню, вынужден был использовать медово-сладкий голос в качестве ширмы. Скрывать под переливчатой игрой лютни свою собственную...

- Это - ответ на твой вопрос, Ирисса, - едва слышно произнёс человек в маске. Щупальца уродливого света гипнотически изгибались, вызывая едва заметное головокружение. - Чего может бояться единственный в целом мире лич и его питомец?.. Того же, что заставило Высших остановить Войну в Небесах, а Пустоту - выпустить в миры своих эмиссаров. Того же, чего боюсь я.

Один из тонких усиков света потянулся вниз - к свинцово-серому пятну на затемнённой стороне сине-зелёной сферы. Жадно. Конвульсивно извиваясь. Торопясь проникнуть в единственный маленький разрыв, возникший в облачной завесе. В следующий миг на кончике отвратного щупальца расцвела красно-оранжевая огненная вспышка.

- Он мне уже нравится, - в голосе женщины звучало что-то опасное. В ней почудился сытый зверь, оставивший негу ради смертельной забавы с чем-то, что имело неосторожность привлечь его внимание.
- Я могу послать ему свой портрет? - Ирисса откинула волну упавших на лицо шелковых локонов, - Пока это единственное, что я могу для тебя сделать таких масштабах.

- Это не тема для шуток, - холодно ответил Намор, посмотрев Ириссе прямо в глаза. Если эльфийка походила сейчас на сытого зверя, решившегося немного поразвлечься, то из-под улыбающейся маски на неё смотрел смертоносный хищник, почувствовавший чужака рядом со своим логовом. - Я знаю, что обитатели Арремата привыкли жить в тени Чёрной Луны, постоянно ожидая вторжения демонических орд. Но огненная волна, которая вскоре прокатится по землям твоего мира - это самое меньшее из бедствий, готовых обрушиться на него. Если не действовать быстро... - ладони эмиссара резко схлопнулись, смяв тёмную сферу. Сине-зелёный мир, его луны и опутавшие их щупальца прокажённого света - всё исчезло в чёрно-фиолетовом огне. - ...то Арремат и всех его жителей ожидает участь, гораздо ужаснее низвержения на демонические планы бытия.

- Ингрид - ключ ко всему, - произнёс эмиссар Пустоты после недолгого молчания. - С её помощью возможно предотвратить худшие варианты развития событий. Но как ты понимаешь, решить все проблемы в одиночку, единственным взмахом монаршей длани она не сможет. Ей понадобятся друзья, союзники, вассалы, поданные...

Эльфийка смотрела на Намора взглядом, разобраться в котором было не просто. В нем были привычные любопытство и интерес, но иногда проскакивало что-то вроде раздражения или даже легкого презрения, что совсем не походило на Ириссу, которая обычно ограничивалась первыми двумя эмоциями. В конце концов сторонний наблюдатель мог бы решить, что хищник, приблизившись к тому, что его заинтересовало, обнаружил большого и очень странного жука. Есть он это явно не будет, но посмотреть, как он шевелит лапками, приятно.
- А почему, - в конце концов произнесла девушка, наливая себе вина, - это как-то должно влиять на мою иронию? Ты что же, полагаешь что нашей маленькой проблеме всего год или два? И вообще, ты меня расстраиваешь. Насколько хорошо ты узнал меня за все то время, что мы с тобой... присматривались друг к другу, чтобы решать, есть ли мне вообще до всего этого дело? Моя семья мертва. Мои друзья ушли, и, заметь, не в этом столетии даже. Я оставаться на светопреставление не планирую. Ты считаешь что Ингрид ключ? Возможно. Но понравится ли мне дверь, которую этот ключ откроет? Не знаю, не знаю... - пригубив из бокала, Ирисса стрельнула в Намора уже другим взглядом, в котором плясали шаловливые искорки и сексуально озабоченные черти.

- Мертва?.. - отрешённо переспросил Намор, медленно отстраняясь от Ириссы. Затем из-под маски раздался задушенный, сдавленный звук, похожий на кашель. Он повторился снова - и снова, и снова... пока не перерос в громкий смех, заставивший эмиссара всецело положиться на поддержку, которую давала ему резная спинка стула.

- А я всё гадал... почему?.. - сквозь смех произнёс альбинос. С трудом взяв себя в руки, Намор снова посмотрел на Ириссу. - Ключи не только открывают, миледи. Некоторые созданы, чтобы запереть замок, а после - быть переломленными надвое. Но сейчас меня больше интересует другое: скажи, Ирисса, как долго ты дрейфовала среди изменчивых потоков времени? Как давно ты покинула свой мир? Когда умерла твоя семья?

Женщина подняла на Намора холодный взгляд. Поставила бокал. Улыбнулась самой искренней улыбкой, которую была способна изобразить не растапливая ледники, скрывающиеся во взгляде.
- А ты сегодня при деньгах, я посмотрю, - на удивление невозмутимый голос был столь же томен, - с такими вопросами я уеду сегодня на тройке в золоченой карете. Знаешь, я не рассказываю сказки просто так, особенно личные.

- Если захочешь, - беззаботно пожал плечами Намор, выхватив из воздуха бокал, наполненный чем-то вроде расплавленного рубина. - Ты этого хочешь? - спросил он, глядя на Ириссу через ломаную призму бокала. - Уехать отсюда в золочённой карете, оставив позади родной мир и семью, которая ещё жива?..

Эмиссар осторожно поднёс бокал к маске и слегка наклонил его, позволив тонкой алой струйке упасть на чёрную улыбку. Жидкость бесследно исчезала, едва коснувшись поверхности маски.

- Впрочем, что это я говорю? - укорил себя Намор, закончив ритуал возлияния. - Какая к Материи золочённая карета?! Сегодня я - мот и транжир. Поэтому готов выкатить для тебя экипаж, отлитый из чистой платины.

- Просто оформи обеспечение самым универсальным способом, - беззаботно пожала плечами Ирисса.
- Иногда я забываю что вне нашего мира все иначе. Наверное, здесь мои родные считаются живыми. Хотя это странно.
Она потянулась, демонстрируя упругость ткани, бесстыдно обтягивающей невероятные точеные формы, и лениво резюмировала:
- К моему патриотизму можешь не взывать. Я искренне люблю своих друзей и буду заботиться о том, чтобы те, кто не погубит друг друга до катаклизма, оказались подальше от беды. Но, знаешь, они постоянно работают над тем, чтобы забот у меня было поменьше, - эльфийка грустно покрутила вино в бокале.
- Не буду вдаваться в детали, но с некоторыми вещами приходится смириться. Я действительно долго наблюдаю за развитием событий. Увы, жителям Арремата больше по вкусу смерть. Столько подарков, - она покачала головой и опрокинула бокал, закатив глаза от удовольствия, - один Гаразус чего стоит со своими идеями. Про Аррериан и ее хитрую систему и говорить нечего. А Благословение! Ты бы знал, сколько времени! Сколько чистой силы, идей и мыслей! Изобретательности! И на что они его тратят? На то, чтобы поделить клочок земли под редиску! Остальные не лучше. Забавные конечно, но жить они не хотят. А вот я готова продолжать путешествия.
Ирисса мечтательно закинула голову, с восторгом разглядывая потолочные балки, позволяя желающим более бесстыдно, чем обычно, запустить взор в ее декольте.
- Давным-давно я осталась. Упрямая, как Лоарен. И даже более. Теперь я вижу правду. Нда... Так о чем мы? Ты кажется хотел за что-то платить?

- Кто-нибудь видел мой второй сапог? - уточнила менестрель, хитро улыбаясь.

Бармен меланхолично смотрел на менестреля, слушая песню. Когда песня закончилась и девушка обратилась с вопросом Бармен достал из-за прилавка сапог и протянул его девушке.
Трудно было сказать откуда этот предмет взялся у Бармена и тот ли это был второй сапог или чертовски похожий на тот второй, но так или иначе он вполне походил на пропавший.

- Что ж... это твоё право, - Намор равнодушно пожал плечами. Сейчас всё его внимание занимал ещё не пустой бокал, оставляя мало возможности для любования декольте. - Ведь, в конечном итоге, каждый выбирает для себя, верно?..

Белые пальцы плавно качнули бокал, взволновав алую жидкость. Свет чадящих факелов и тусклых свечей вяз среди красных волн, создавая внутри хрустального сосуда причудливый образ. Дрожащие искры гнались друг за другом, сталкиваясь и сливаясь, распадаясь и угасая в кровавом океане...

- В каком-то смысле, я даже понимаю тебя, Ирисса, - тихо признался эмиссар, наблюдая за танцем огней в своём бокале. - Тяжело продолжать борьбу, когда те, за кого сражаешься, ничего не предпринимают для собственного спасения. Или вовсе - делают всё возможное, чтобы приблизить конец. Тратят время на мелкие склоки и бессмысленную борьбу за власть. Сдаются. Уходят... а мир за их спиной продолжает гореть. И наблюдая за тем, как пламя набирает силу, я невольно задаюсь вопросом: а не лучше ли просто утопить всё в черноте, оставив попытки спасти хоть кого-то?..

Бокал наклонился и алый огонь пролился в расщелину улыбки эмиссара Пустота. Опустошённый сосуд занялся чёрным огнём, который медленно пожирал хрусталь до тех пор, пока единственным напоминанием о бокале не остались пальцы, всё ещё согнутые так, будто что-то держат.

- Но всё ж, в отличие от вас, я помню долг и выполняю приказы... - нараспев произнёс Намор, опуская руку. Он перевёл взгляд на Ириссу. - Расскажи мне всё, что знаешь, про систему Аррериан и Благословение - и карета твоя.

Глаза женщины сузились, когда Намор озвучил свое предложение. Затем она резко откинулась на спинку стула. Движение было не столько резким, сколько каким-то жестким. Неожиданно тяжелым для нее, не располагающим вовсе. Это была грация окончательно смертельная, такая, с которой зверь вырывает у своей жертвы горло. Вроде все здесь, а вот изящество на любителя и морда вся в кровище.
- Ты либо меня держишь за полную идиотку, - без усмешки заявила Ирисса, - либо умудрился профукать все то, что тебе украла у нас эта маленькая гаденькая предательница. Этот твой рыжий ключ, эта Ингрид. Королева мертвых. Госпожа погибели. Огромные тома с выкладками, расчетами, легендами и тайными знаниями, собранными Гаразусом для тех, кто готов и желает что-то сделать для этого жалкого вместилища глупцов и слабаков. Для нее в том числе. Там есть бумаги и с моим почерком, ты знал? Впрочем, вряд ли, - все тем же движением она встала, - Похоже, я получила даже больше, чем рассчитывала. Здесь становится скучно. Передай мои наилучшие пожелания Мышу.

- Действительно, куда уж мне - знать такие подробности! - легко согласился Намор, кивнув вставшей женщине. - Я ведь всего лишь придворный шут Её Величества Королевы Мёртвых. И копаться среди старых мудрёных фолиантов - это не для меня. Лучше буду и дальше показывать фокусы, шутить... и слушать.

Эмиссар Пустоты поднялся из-за стола. В его движении не было никакой особой грации или столь любимой шутом театральности. Вечер подошёл к концу, и хорошо отужинавший человек собирался отправится домой - или навстречу приключениям, которые готовила ему ночь. Только и всего.

- Ты предпочитаешь кареты, запряжённые единорогами - или породистых лошадей будет достаточно? - поинтересовался Намор, кладя на стол маленький золотой слиток для бармена.

- Я предпочитаю дороги, по которым кареты не ездят, - улыбнулась эльфийка, возвращаясь к привычному образу, - так удобнее для всех.

Увидев слиток золота Бармен несколько оживился и принялся внимательно следить за дальнейшей его судьбой. Ведь он вполне мог предназначаться эльфийке.

- В таком случае, позволь хотя бы подарить тебе это, - эмиссар протянул к Ириссе руку с раскрытой ладонью. На ней лежали миниатюрные песочные часы из серебристого металла, украшенного тёмно-фиолетовыми камнями. Внутри колбы неохотно, по крупицам пересыпался блестящий чёрный песок. - Они отмеряют время, оставшееся Арремату, - и судя по количеству песка в верхнем отделении, времени этого оставалось совсем немного. - Если песок закончится, а стекло - разобьётся... сама понимаешь, - мужчина равнодушно пожал плечами.

Придирчиво осмотрев подношение, эльфийка улыбнулась.
- обычно я не принимаю подарков, - произнесла она, глянув на Намора с сомнением, - особенно от опасных дарителей. Но эта вещица столь мила, что в честь нашего личного знакомства... Скажи, а стекло непременно разобьётся? Не может оказаться так, что я смогу и дальше держать эту вещь в целости, наглядно видя, как черный песок победил? Одолел крупицы света при поддержке алчности и мелочности тех, кто мог бы что-то изменить? А то я бываю склонна к меланхолии и романтизму. Всегда, хочу заметить, неуместному.

- Благодарю! - очаровательно улыбнулась девушка бармену, взяла сапог и натянула на босую ногу.
Некоторое время бард задумчиво перебирала струны, затем лицо её приняло торжественно-печальное выражение, а голос-колокольчик затянул грустную песню:

Броди по своей земле
Встречая рассвет без сна,
Плывет над водой туман,
Над миром поет весна
И в вечном гимне ее
Нет места для слов -
Ты плачешь в Земле-без-Зла,
Ты слышишь мой зов.
Ты слышишь мой зов.

Здесь смерть за моим плечом
Здесь войны и страх, и риск,
То солнце в разрыве туч,
То тающий лунный диск
В высокой траве броди
Оставив свою печаль –
Там радость моя живет
Там сердце забыть не жаль.

И я бы нашел тебя
Если бы был собой,
Но каждый из нас герой
В сиянии славы злой,
И каждый умрет в бою
За все, что у нас здесь есть,
За вечную нашу месть,
За горькую нашу честь.

В усталых моих глазах
Остынет былой пожар,
В горячих губах умрут
Заклятья речей и чар,
Но я расскажу тебе
О том, кто разрушил твердь
И о тех, кто бился рядом со мной,
О тех, кто не верил в смерть.

Над нашей землей зима –
Вечер над синим льдом
Время сказаний да сна
Для тех, кто имеет дом,
Бездомный же жизнь свою
Вверяет слепым ветрам -
Вот радость свободы нам!
О, горечь изгнанья нам...

Автор

Anarion - Броди по своей земле

- Как пожелаешь, - на секунду часы засветились изнутри пурпуром. Намор коротко кивнул, когда сияние угасло, всё так же держа подарок на раскрытой ладони. - Я рад поддержать в других стремление к неуместному романтизму и меланхолии. Не одному же мне страдать ими, право слово...

В этот момент отрешённый и бесцельный перебор струн сменился неторопливой мелодией, которую вёл вперёд девичий голос. Несколько секунд эмиссар Пустоты стоял неподвижно, слегка повернув голову в сторону менестреля и задумчиво следя за движениями пальцев.

- Подходящая песня для нашего прощания, тебе так не кажется, Ирисса? - тихо спросил он, стараясь не перебивать голоса девушки. Помолчав немного, мужчина добавил: - Хотя мне и не нравится, что она пророчит смерть.

Дверь не скрипнула приоткрывшись и не хлопнула, закрывась. Половицы не проронили ни звука, не обращя внимания на прокосновение босых стоп новоприбывшей. Она не была особо скрытной, просто зашла без особых спецэффектов, как заходт сотни ненужных людей, ничего не произошло.
Взгляд пары зелёных глаз с цепкостью и равнодушием заскользил по толпе, задержлся на долю секунды, побежал дальше по лицам, вернулся немного назад и засиял. Она побежала.
-Папа, папочка, я здесь! - с разбегу, девочка прыгнула на Намора, повиснув, обхватывая мужчину руками и ногами. Растрепанные светлые волосы соломой спадали немного ниже плеч, они прикрывали одно ухо, кончик второго смешно выглядывал. Из одежды на подростке была мужская, безразмерная рубашка и пацанячьи шорты до колена, и всё же, это определённо была девочка. На вид ей было около 12-14 лет по человеческим меркам, рост её был маленьким, телосложение настолько тощее, что будь здесь врач, он бы насторожился. Зато улыбка и взгляд искрили счастьем, девочка висела на Наморе, повизгивая от удовольствия.

Ирисса подхватила с дрогнувшей ладони эмиссара свой "дар" в тот момент, когда на нем повисла юная особа. И улыбнулась. У нее с пророчествами смерти были свои отношения, и могла ли женщина пожелать лучшего прикрытия для молчаливого бегства нежели... воссоединения семьи? Вряд ли, в самом деле.
- Прощай, - шепнула женщина Намору и быстро ретировалась.

Разряд статического электричества легко кольнул руку Ириссы, когда она приняла подарок эмиссара Пустоты. Слово прощания осталось без ответа - всё внимание альбиноса заняло счастливо повизгивающее существо у него на шее. Алые глаза в прорезях маски удивлённо скосились на лохматую макушку "дочурки". Быстро оправившись от первого шока (сказывался богатый опыт встреч с маленькими существами, любившими незаметно подкрадываться и кидаться на шею жертве), Намор взял девочку подмышки и с трудом оторвал от себя, оставив болтаться на вытянутых руках.

- Как-то я не припомню того, чтобы терял детей, - произнёс альбинос, придирчиво рассматривая повисшего перед ним ребёнка. Поразмыслив немного, он осторожно добавил: - По крайней мере - в последние пятнадцать лет. Тебе ведь... ещё нет пятнадцати, верно? - с едва различимой ноткой тревоги спросил Намор.

На долю минуты девочка застыла, озадаченно прищурившись и ещё раз внимательно изучая мужчину. Встревоженно заглянула в глаза, коротким взглядом смерила плечи, проскользила по маске, закрыла глаза, втянула носом воздух, довольно заулыбалась.
-Я точно не ошиблась! - довольно заключила она, начиная раскачиваться в руках мужчины. Девочка приоткрыла один глаз, святящайся восторгом и слепым обожанием.
-Папа, так здорово, что ты пришел! Я очень давно тебя ищу. Мне как раз не так давно исполнилось пятнадцать! Давай закажем суп и будем праздновать?

- Праздновать?..

Руки альбиноса слегка дрогнули, но всё же удержали беззаботно раскачивающуюся из стороны в сторону девочку. Впрочем, ради предосторожности, мужчина всё же поставил ребёнка на пол. А затем - сел сам. Причём, судя по ошалелому выражению красных глаз, если бы за спиной эмиссара не оказалось стула, он бы рухнул прямо на скрипучие половые доски.

- Пятнадцать? Не ошиблась? Ищешь?..

Невидящий взгляд красных глаз был направлен куда-то в бесконечность зелёных глаз девочки. Из-под вечно улыбающейся маски донеслось приглушённое: "Не может быть", - вслед за которым раздалось невнятное бормотание про скорость временных потоков, аномалии Междумирья и прочую малопонятную чепуху. В конце этой тихой тирады эмиссар вдруг резко, в полный голос воскликнул:

- Haar'chak! Di'kutla osik'ulik! Да я ему уши оторву, если это действительно!.. - глаза Намора моргнули, в них вернулась осмысленность. Вспомнив о стоящим перед ним ребёнке, альбинос немного стушевался и неуверенно сказал: - Эм... не обращай внимания, я просто... задумался. Да. И забудь все те непонятные и абсолютно ничего не значащие слова, которые я только что сказал!.. - кажется, в возможность ребёнка забыть "ничего не значащие слова", Намор и сам не верил. Поэтому поспешил увести разговор в другую сторону: - Слушай, я очень рад, что ты рада, что нашла меня, но...

Любой здравомыслящий человек, к которому в Таверне подошла абсолютно незнакомая ему девочка и назвалась давно потерянной дочкой, сказал бы сейчас что-то вроде: "...но я тебя знать не знаю, у меня никогда не было дочерей и вообще - мне пора идти по делам". Но в том-то и дело, что эмиссар - не человек, а своим отсутствием здравомыслия он даже гордился, втайне собирая коллекцию психиатрических заключений о полной своей невменяемости. Так что конец фразы Намора принял такой вид:

- ...но зачем есть суп в Таверне, если мы можем пойти домой и отметить твой день рождения всей семьёй?!

Живое лицо девочки внезапно застыло, напомнив восковую маску.
-Мамы... с нами нет. - Полушепотом, но очень внятно пояснила она. Впрочем, тихой и серьёзной находка альбиноса оставалась не долго.

-А кто такой Haar'chak? Это ему ты уши оторвёшь? - подозрительный прищур, движение и эмоции возвратились так же стремительно, как и исчезли, - Бедный он, бедный! Папа, не отрывай ему уши сразу, это же очень больно! - Кажется, она была в ужасе от этого предположения и закрыла ладонями то место, где под волосами должны были быть уши.

-Эй! Две тарелки мясного супа за этот столик! И салата с рыбой! И шоколадный десерт с орехами! И молоко ещё! - крикнула она бармену. Тот удивленно поднял брови, встретившись с таким напором от ребенка и вопросительно посмотрел на Намора.

-Мама говорила, что ты сражаешься с чудовищами и всякими плохими людьми, Ой! Извините... - Девочка иллюстрировала всё, что она говорила, передвигаясь по таверне и размахивая невидимым мечем. Увлеченная схваткой с противником юная воительница нешуточно налетела на какого-то здоровяка, к тому же подскользнувшись и ухватившись за него, чтобы не упасть. Здоровяк угрюмо развернулся, но шумное создение уже переместилась за спинку стула Намора. Окинув эмиссара взглядом "пострадавший" решил не связываться и вернул своё внимание к кружке пива.

-Я тоже так рада, что ты всех победил наконец и меня нашел! А ты долго искал? Наверное всех трактирщиков в округе опросил, не видели ли... - заключила она, обогнув стул и устраиваясь у Намора на коленях. Для своего возраста прекрасный сюрприз альбиноса была удивительно лёгкой, даже учитывая маленький рост.

- Я так и думал... - тихо произнёс Намор в ответ на нерадостное известие. Устало потерев маску, он откинулся на спинку стула. Но прежде чем эмиссар успел сказать что-то ещё, непоседливый ребёнок уже начал сыпать вопросами. И альбиносу пришлось обещать, что сразу отрывать уши он не будет и даст "бедолаге" фору секунд в пять. Буквально через секунду Намор уже махал бармену из-за спины девчушки, жестами давая понять, что заказ его "дочурки" можно пока придержать. А в следующий миг - с каким-то болезненным блеском в глазах наблюдал за тем, как маленькая девочка разит невидимых чудовищ...

- Если бы это было так, малыш... если бы только это действительно было так, - тяжело вздохнул эмиссар Пустоты, когда миниатюрное стихийное бедствие немного успокоилось у него на коленях. - Ещё осталось много чудищ, которых мне нужно победить - и задерживаться здесь надолго я не могу. Поэтому, - тут же добавил Намор, предупреждая возможный поток слёз, обид и недовольства, - и предложил пойти со мной. Не могу же я оставить только что нашедшуюся дочурку в какой-то Таверне, верно? А дома ты познакомишься с бабушкой Войд и дядей Кэпом, поиграешь с Ключом... заодно и торт поедим - после супа, разумеется.

На секунду девочка поджала губы, прищурилась и глубого задумалась.
-Огоооо... У меня бабушка есть и дядя... - Как-то очень задумчиво протянула она, переваривая новость о новых родственниках.
-Ну, пошли! - приободрилась она.
-Надеюсь, бабушка живёт не очень далеко и мы быстро дойдём! только... - девочка засмущалась, стремительно покраснела и начала крутить пуговицу на рубашке Намора.
-У меня встреча завтра утром с другом. Здесь, не далеко! Я же успею, правда?

Слуга уже было хотел вырваться из кухни неся заказанную еду. но Бармен остановил его жестом. Как и не дождавшись ответа спросил сам:
- Кто будет оплачивать заказ?

Дверь распахнулась. Впрочем, в этом не было ничего странного - такова уж судьба у нее, двери, открываться или распахиваться, пропуская путников в зал прямиком с пыльных дорог. И не было ничего странного в том, кто вошел в Таверну, вполне обычный заплутавший, ищущий приют на одну или две ночи, чтобы дать отдых ногам. Крепкие ботинки на высокой шнуровке глухо ступили в почти пустом зале, скрипнув половицами, и остановились недалеко от двери. Тихо зашуршал дорожный плащ, некогда черный, а ныне ставший почти мышино-серым, когда путник поднял руку и скинул с головы капюшон.
- Давненько я тут не был, - тихо, словно говоря сам с собой, произнес незнакомец, пытаясь хоть как-то пригладить немытые и свалявшиеся темные волосы, окидывая сумрачный зал взглядом серых глаз. - Тихо тут стало...
Вздохнув, он явно машинальным движением пригладил бороду-эспаньолку и скривил тонкие губы в кислой улыбке.
- Все призраки минувшего, да пыль, - в его голосе прозвучала горечь, а взгляд на миг подернулся дымкой воспоминаний.
Но затем путник чуть мотнул головой, подкинул висевший на одном плече рюкзак, и направился к ближайшему свободному столику. Коих тут было огромное количество.

- Что вы желаете, Мастер?

Появление в зале второй фигуры было абсолютно бесшумным. Ни единой доски не скрипнуло под ногой визитёра, ни единый шорох не выдал его возвращения. Быть может... он просто никуда и не уходил. Возможно, он всегда был здесь - с того самого момента, как впервые попал в Междумирье. Незаметной тенью таился среди переплетений паутины и закопчённых балок, наблюдал - и ждал...

Его сотканный из плотной тьмы плащ чернел чистотой – ни единой капли тени или частицы полумрака не пятнало его гладкие складки. А треугольная маска с тёмной линией-улыбкой и двумя пустыми прорезями сияла белизной. Но отчего-то... нисколько не изменившийся за годы гость казался неуместным в опустевшем зале. Чужим. Он был осколком прошлого. Идеально, точно под музейным колпаком, сохранившейся, но всё же - частью былого. Того, что ушло навсегда.

- Я много лет хотел встретиться с вами вновь, - произнёс эмиссар, склонив капюшон с маской в поклоне перед уставшим путником. - И отплатить вам за добрый совет. Поэтому не стесняйтесь. Всё, что я в силах дать - ваше. Даже горячий ужин, - с тихим смешком добавил он.

- Осторожней, он может попросить душу. - вкрадчивый шёпот ещё одного призрака посыпался песком откуда то сверху. Прозрачная фигура улыбалась.

- Всё, что я в силах дать... - повторило чёрное видение, неизменной маской возвращая улыбку другу-призраку.

Человек даже не вздрогнул, когда раздались голоса во тьме. Он лишь слегка улыбнулся и пробормотал себе под нос:
- Стоит только вспомнить призраков... - затем поднял взгляд на эмиссара и слегка кивнул. - Наверное, стоило вернуться раньше, когда еще была какая-то надежда, но я все откладывал, пока сами обстоятельства... - он не закончил и окинул взглядом опустевший зал. - Но оказалось уже поздно.
Путник вздохнул и в его глазах мелькнула грусть, а затем он поднял руку, взмахнул указательным пальцем в воздухе, словно отдавая команду невидимому оркестру, и указал на столик за которым сидел. Где-то на грани восприятия послышался шорох, который обычно издает кончик пера скользящий по бумаге. И в тот же миг в центре столика, словно набрасываемый легкими штрихами невидимой руки, стал появляться бокал. Его поначалу тонкие, едва видимые очертания постепенно стали уплотняться, пока он не воплотился в реальность всей своей хрупкостью. Он был пуст, но не надолго - все тот же невидимый писец, или художник, быстрыми штрихами добавил в бокал вина и оно заиграло алыми красками в свете оставшихся здесь свечей. Под конец невидимый творец убрал лишние линии и путник улыбнулся.
- Я не помню о каком совете говоришь ты мне, дух, - сказал он, глядя как рядом с первым бокалом появляется второй, - а потому и отдавать тебе нечего. Но составь мне компанию. Выпьем за конец историй...
Его взгляд обежал зал, словно он еще кого-то искал, а рядом с двумя бокалами стал проявляться третий.
- И ты, безымянный, тоже можешь присоединиться, - обратился путник к голосу, взял бокал и качнул его содержимым.

- Пару лет назад я бы сказал, что раз вы вернулись - надежда ещё жива. Но теперь... - тихо произнёс эмиссар, следя чёрными провалами маски за появлением первого бокала. Тяжело вздохнув, он повернул свою личину к путнику. - Не корите себя, Мастер. Когда вы уходили, ещё оставались другие, кто мог уберечь этот край от забвения... и мы не справились. Даже те, кого вы наставили на верный путь, как меня, со временем ушли...

Эмиссар протянул руку ко второму бокалу. Над раскрытой ладонью, обтянутой белой перчаткой, разгорелось антрацитовое пламя. Огонь бурлил и менял цвет, окрашиваясь в глубокий фиолетовый, в то время как в самом центре его набирало силу яркое свечение тёплого оттенка. Наконец, свет вытеснил пламя тьмы - и в воздухе зависло миниатюрное солнышко, переливавшееся красным и оранжевым. Оно манило к себе. Наполняло тело теплом. И одним лишь видом заставляло что-то в груди радостно трепетать, точно при встрече с чем-то родным и дорогим - но давно потерянным.

Призванная эмиссаром, Искра зависла над центром стола. Её густой свет щедро лился в бокалы, пробуждая в вине новые краски.

- Я не удивлён тому, что вы забыли. В конце концов, вы уже тогда были Мастером. А я... - чёрная фигура горько усмехнулась. - Я был лишь немногим меньшим, чем есть сейчас. Безликой маской, за которой - Пустота. И кажется, не произвёл тогда на вас особого впечатления...

Тонкие пальцы подхватили второй бокал с вином. Подняв его, эмиссар глухим эхом повторил:

- За конец историй.

Какое-то мгновение путник молчал, покачивая вином в бокале, глядя как алая жидкость меняет цвет и оттенок. Затем чуть качнул головой и прикрыл глаза, будто что-то вспоминая.
- Нет, вы держались достаточно долго, - тихо произнес он. - Куда дольше, чем те миры, куда я мельком заглядывал, - горькая усмешка согнула его губы. - Бастион пал. Вот уже почти пять лет в его стенах нет даже призраков, а пустые комнаты поросли травой и паутиной. Некогда полные залы теперь в полном распоряжении ветра, - путник медленно отпил из бокала глоток. - Другие миры умирали только родившись. Там правит пустота, те ростки мечтаний и вдохновения были на корню высушены реальностью. Остались островки света, что еще трепещат во тьме, но столь ярких, как это место, уже не найти.
Путник умолк. Его взгляд вновь обежал некогда полный зал Таверны. Пальцы покручивали тонкую ножку бокала, отчего вино в нем то сплеталось в легкий водоворот, то просто шло рябью.
- Время не стоит на месте, - наконец медленно сказал путник. - Все меняется, всему приходит время исчезать. Это нормально, - еще один глоток и бокала. - Но может надежда еще есть, - моргнув, он поднял взгляд на эмиссара. - И не зови меня Мастером - я уже давно потерял этот титул, с тех пор как перестал выдумывать. С тех пор, как мой разум стал притупляться, а я сам отдался во власть движущихся картинок, - он жестко усмехнулся. - Прав был сэр Пратчетт - они несут лишь вред. В больших количествах они отупляют, мешают думать и мечтать, - иронически приподнялась бровь. - Ведь куда проще, когда это делают за тебя, не так ли? И только несколько лет назад я стал вырываться из их плена. Начал вновь что-то придумывать сам, что-то писать, о чем-то задумываться. У меня впереди еще долгий путь к своему титулу... - путник залпом допил вино и поставил бокал на столик. - Жаль я не вспомнил себя раньше.

Это сообщение отредактировал Veritas - 16.5.2019, 23:18

- Ну, опыт, какой бы он ни был, всё же опыт. И ни когда не знаешь чем он там вылезет.

Путник некоторое время смотрел на лежащий на столе длинный меч, а затем пожал плечами.
- Что ж, в таком случае я не слишком много хорошего из него вынес, - сказал он и тут же вдруг спросил, глянув на эмиссара: - Скажи, другой мой, что есть Суть? Допустим, у этого меча, - рукой указал на появившееся буквально из воздуха, ну и трупика таракана, оружие, - в чем его Суть?

- Суть? - хмыкнуло приведение... - Это то что для вас так важно? Хм...
- Вам шашечки или ехать? - вдруг голос изменился на несколько язвительный

- Суть важна всегда, - ответил путник. - Именно она делает нас теми, кто мы есть. К вещам это тоже относится - ведь если не станет самой Сути, то и что тогда останется?
На то, как вдруг изменился голос, он обрвщаться внимания не стал.

- Останется Вселенная и глупость... Хотя насчёт Вселенной я не уверен. - ухмыльнулось приведение.

Рыжая бардесса, которая продолжала сидеть на стойке, но кажется задремала над гитарой, вдруг встрепенулась, оглядела зал. Затем струны её гитары снова ожили. И голос сотнями колокольчиков разлетелся на залом.

Отчего не ходить в походы,
И на подвиги не пускаться,
И не странствовать год за годом,
Если есть куда возвращаться?

Отчего не поставить парус,
Открывая дальние страны,
Если есть великая малость —
Берег родины за туманом?

Отчего не звенеть оружьем,
Выясняя вопросы чести,
Если знаешь: кому-то нужен,
Кто-то ждёт о тебе известий?

А когда заросла тропинка
И не будет конца разлуке
Вдруг потянет холодом в спину:
«Для чего?..»
И опустишь руки.

Свернутый текст

(с) Мария Семенова

Путник слегка вздрогнул при первых звуках гитары и удивленно посмотрел на бардессу.
- Не ожидал я, что здесь есть еще живые, - усмехнулся он. - Госпожа, у вас великолепный голос! - мужчина с улыбкой поднял бокал в тосте, но тут увидел, что вина в нем уже не осталось. - Может скрасите нам компанию, а то нынешние призраки стали уж слишком угрюмы?

- Если я вдруг начну улыбаться, то боюсь растаять. - хмыкнуло приведение.

- Угостите выпивкой, и я вся ваша, - несколько двусмысленно ответила девушка, очаровательно улыбаясь и перебирая тонкими пальчиками струны.

- Тогда мы соберем тебя в ведерко и поставим рядом, - ответил приведению путник и качнул пустым бокалом вина. - Думаю что выпить, и за что, у нас найдется.
По его движению руки, вновь послышался шкребущий звук, как будто кто-то где-то писал на куске пергамента, а на столе стал прорисовываться четвертый бокал, а за ним и бутылка вина. Путник окинул их взглядом и усмехнулся, то ли грустно, то ли весело.
- Нас все больше, - пробормотал он себе под нос. - Так прям скоро и до пьянки дойдем.

"Пусто"
Именно этим словом можно было коротко и ёмко ответить неопытному юнцу в случае необходимости на вопрос о состоянии города и большинства окружающих его миров тоже.
Хотя, если так подумать: появись подобный юнец и задай подобный вопрос - пустотой бы ты уже не имел право называть эти длинные мощёные улицы, по которым нынче перемещались только редкие обрывки листков о поиске добровольцев для очередного опасного дела да высохшие куски снаряжения последних павших здесь приключенцев.
Как бы ему хотелось быть тем самым юнцом, вселяющим надежду на светлое будущее!
Но он не мог. Уже не мог.
"Погода приятная"
Удивительно, но даже такая добрая характеристика в эти мрачные времена не могла нести что-либо ещё кроме грусти.
Почему? Ну, как минимум потому, что, будучи богатым на жизнь краем - погода в городе могла меняться едва ли не каждую секунду, отчего впервые появившийся здесь сразу понимал
значение слова "столица", и втягивался в новый для него мир, быстро превращаясь в опытного приключенца, обрастая знакомствами и... и всем остальным.
Теперь же, когда жизнь ушла отсюда - ушло и разнообразие погоды.
С другой стороны: теперь можно было не бояться внезапного огненного дождя или ливня, близкого к потопу.
Как говорится: "если стакан наполовину пуст - найди, чем его заполнить до нужного объёма"
Парень прошёл через длинную площадь, проскользнул через пару проулков, по которым он когда-то яростно мчался за обокравшими его нанимателя ворами, и вышел к таверне.
Недолго думая, он подошёл к двери, и нажал на неё.
"Интересненько выходит"
То немногое, что навполняло таверну, и имело возможность обернуться, увидело, что в дверях оказался довольно молодой по меркам тех, кто мог посетить подобное место, парень.
Парень этот был в полностью чёрном пальто, которое уже не могло внушать хоть какой-либо холод , поскольку количество порезов и рваностей уходило за третий десяток, а хозяин даже не собирался что-либо исправлять, судя по всему.
Плащ был однотонным, и относительно неплохо сочетался с ботинками, пускай и отличался от них оттенков.
На левом боку незнакомец носил кожаную сумку, к которой был прикреплён футляр от, по-видимому, какой-то маски. Сам парень, при этом, носил аккуратную небольшую шляпу и толстые солнечные очки, которые прекрасно отражали всякий возможный взгляд в его глаза.
Если они, конечно, имели место быть.
Так или иначе, парень закрыл за собой дверь, вытер ноги о несколько похожий на него своей потрёпанностью коврик, и в короткий срок добрался до привычного ему места в центре зала, поскольку, в прежние времена, ему никогда не везло с угловыми местами.
- Приветствую всех... добравшихся сюда, - хриповатым, хоть и молодым голосом, поприветствовал он всех собравшихся.
Повисла пауза:
- Может ли мне хоть кто-то из вас сообщить причину... столь масштабного сбора в сей чудный, но явно обычный вечер?
Он никого, как могло показаться на данный момент, не узнавал.
Узнавали ли его?
Хороший вопрос.

- Еще одно... явление, - издал смешок путник и, бросив взгляд на эмиссара, посмотрел на новоприбывшего. - Добро пожаловать, мой друг... или враг, - человек, с легкой улыбкой на губах, пожал плечами. - Впрочем, сейчас особой разницы уже нет. Все истории заканчиваются, все нити расплетаются и истаивают во тьме. Мы те, кто решил застать этот момент здесь, выпить за конец историй.
Он указал на столик, где стояли бутылка вина и несколько бокалов. При этом во взгляде мужчины скользнула грусть, а улыбка немного поблекла.
- Присоединяйся к нам! - моргнув, он вновь обратил взгляд аюна вошедшего. - Может хоть ты нам сумеешь поведать Суть этого предмета, - и указал на длинный меч, что лежал тут же на столе.

Парень медлил. То ли от непривычки, то ли от каких-то явно выдуманных личностных причин, то ли ещё от чего-то.
Сложно было сказать, ведь для этого необходимо было хорошенько подумать.
А стоило ли думать? Нет уверенности.
- Боюсь, что мы не в том положении, чтобы даже теоретически быть врагами, - поеовал паузу парень, и, возпользовавшись свои ответом, начал перехолить ближе к "компании."
Сел за соседний столик, чтобы положить свою сумку и снять пальто. Под ним оказался тоже довольно добротный, хотя и тоже видавший виды костюм, не совсем подходивщий под боевую обстановку.
Также наблюдавшие могли заметить, что очеи на ненаеомце были столь плотно надеты, что увидеть глаза и обасть вокруг них не представлялось возможным.
Услышав вопрос, парень хмыкнул, подошёл к мечу, и лёгким движением поднял линзы на очках наверх. Вторые линзы были всё такими же отражающими, но были явно светлее и, по-видимому, предназначались для более близких контактов.
- Похож на меч моей матушки, - с минимальной иронией произнёс парень.
Выдержал паузу:
- Очень иронично, что, однажды, она потеряла его с концами, и так и не смогла найти. Но я не уверен, - закончив "анализ", сказал он наконец.
Приземлился рядом на стул:
- Если бы знал, что однажды мне выпадет шанс попасть на столь ироничную пьянку - не давал бы обет трезвости.
Пауза:
- Итак: с кем имею честь разделять компанию в столь мрачные времена?

Человек чуть качнул головой, прикрыв глаза, а затем окинул взглядом своих компаньонов.
- Боюсь, что сейчас мои друзья несколько... задумались, - наконец сказал он. - Но позвольте представить вас эмиссара, - мужчина жестом указал на темную фигуру заставшую в задумчивости за столом. - Госпожу барда, - жест в сторону девушки. - И некто, кто боится растаять, только улыбнувшись.
Последнее было сказано про призрачного собеседника, что был тут везде и нигде. А тем временем, по еще одному жесту мужчины, вновь послышался шелест пера о бумагу. Словно кто-то провел быстрым движением руки, в воздухе появился овал. Раз, два - и у него образовалось горлышко, а затем изящный изгиб ручки на боку. Постепенно "рисунок" обретал плотность и трехмертность, пока невидимый художник добавлял ему новых деталей, а вскоре на столе стоял стеклянный кувшин с водой.
- А кто я? - задумчиво произнес мужчина, глядя как рисунок воплощается в жизнь. - Кто-то мог назвать меня Мастером... Но, боюсь я лишился этого титула, - он медленно сжал руку в кулак, которой отдавал приказы невидимому художнику, повернул его тыльной стороной к себе и раскрыл ладонь. - Кто я теперь? Усталый путник, что вернулся домой и застал его опустевшим. Может один из пережитков прошлого, - человек чуть склонил голову набок. - Кто знает, - вздохнул и опустил руку, а затем посмотрел на новоприбывшего. - Думаю, можешь называть меня Рассказчиком. Это будет не так уж и далеко от истины. Льда?

- Лучше пыльцы феи подсыпать... полный улет будет. - посоветовало приведение.

- Нет, спасибо, - ответил незнакомец и, дабы не возникло непредвиденной ситуации, пояснил:
- Я уже вырос из возраста, когда пыльца несёт только положительные эмоции, - сказал он, и сложил губы с ломаной улыбке.
- Да и не похоже, чтобы мы с вами здесь собрались чтобы, так сказать, резко "разойтись". К тому же - для этого нужна более узкая компания. Что же касается льда - довольно мило предлагать обладателю хриплого голоса лёд...
И, ловко выудив покрытый царапинами расписной небольшой кусок, явно стоишвий кучи денег, самолично налил воду из кувшина и, дождавшись, добавил лёд:
- Но, на ваше счастье, хрипота у меня не по причине условной простуды.
Немного взболтал полученное:
- Как конкретно будет звучать наш тост?

- Мастер это не титул.

Фигура эмиссара, до того неподвижно замершего, пришла в движение. Взметнув полы плаща, он развернулся к проснувшейся бардессе и донельзя вычурным жестом отсалютовал ей бокалом с вином. Пролив ещё немного алого напитка себе на маску во славу поэзии, чёрная фигура вновь обратила пустые прорези личины к собравшейся за столом компании. Впрочем, смотрели они всё так же - на одного человека, вернувшегося из долгих странствий...

- Мастер это не титул, - чуть громче повторил эмиссар, ловя бокалом свет Искры, которую ему впервые показали восемь лет назад. - Это обещание. Вести за собой людей по нехоженым тропам новых миров - или указывать им путь на незнакомых дорогах уже известных земель. Это обещание нельзя "потерять", его невозможно "лишиться". Однажды дав слово, взяв на себя это обязательство - его можно лишь исполнить... или предать.

Эмиссар поставил почти пустой бокал на стол с резким стуком. Словно откликаясь на него, очаг камина ярко вспыхнул. Давно покрывшиеся пылью поленья занялись огнём - ярким и жарким, от которого тени по всему залу пустились в пляс. И вовремя: кажется, стоило только у кого-то в голове проскользнуть неосторожной мысли о хорошей погоде, как над городом начали сгущаться тучи. Тёмно-фиолетовые клубы, подгоняемые холодными ветрами, рокочуще сулили Городу очищение - от грязи и пыли минувших лет запустения.

- Вы спросили меня, что есть Суть? - продолжала вещать белая маска, не обращая внимания на огонь и готовую пролиться за окном воду. - Но вы и сами прекрасно ответили на этот вопрос. Суть - это то, что определяет нас. Делает теми, кто мы есть - как вы сказали. Суть этого меча, - белая перчатка указала на оружие, - шутка. Моя суть, - указательный палец замер у чёрной улыбки, словно её хозяин просил присутствующих сохранить какой-то секрет, - это маска. А ваша... - рука эмиссара плавно указала на переливающуюся светом Искру. - ...прекрасно известна вам.

Вновь подняв бокал, чёрная фигура вылила остатки вина себе на маску - и те, как всегда, бесследно исчезли. Покачивая пустой сосуд, эмиссар произнёс:

- Все мы ошибались. Все мы отдавались во власть движущихся картинок. Уходили, желая отдохнуть от добровольно взятого на себя бремени. Но... в конце концов... - он обвёл рукой присутствующих. - Here we are. За секунду до конца мира, за час до смерти Вселенной... - в прорезях маски блеснули две ярко-фиолетовые искры. Никаких сомнений в том, на кого смотрит эмиссар, в этот момент не было: - Вы - Мастер. Это обещание, которое вы когда-то дали. И это - ваша Суть.

- Хорошие слова, - с лёгкой иронией произнёс незнакомец, - это из какой-то книжки?

- Разумеется, - невозмутимо кивнул эмиссар. При этом кому-то могло показаться, что от причудливой игры света тёмная линия-улыбка на маске стала чуть шире. - Она называется "Жизнь и невероятные приключения хитроумного прохвоста эмиссара Пустоты Намора". Том первый, неизданный, страница сто шестьдесят третья. Но, скажу по секрету, - чёрная фигура наклонилась к незнакомцу и нарочито громко зашептала: - два самых главных слова автор нагло срисовал из набора движущихся картинок про забавного старичка, живущего в синей будке...

- Что-то это мне навивает. - прокомментировало приведение.

Рассказчик, Мастер или просто путник усмехнулся, поигрывая пустым бокалом в своей руке. На его краях плясали отсветы камина, словно блестели маленькие алые звездочки. Он молча слушал эмиссара, а с его губ не сходила легкая улыбка. Наконец он поставил бокал на стол.
- Я смотрю у кого-то улучшилось настроение? - тихо произнес назвавшийся Рассказчиком, названный Мастером. - Да, ты прав - это моя Суть. От нее никуда не деться. Сколько бы дорог я не видел, сколько бы мертвых миров не повстречал, путь всегда приводит меня в одно место. Место, которому я принадлежу, - взгляд темных глаз медленно скользнул по стенам Таверны и пыль с паутиной, словно испугавшись, стали исчезать с них. - Это мое место, мой друг, - в его голосе появилась твердость, а глаза как будто слабо засветились внутренним светом. - Это мой дом. И здесь я обрел свою Суть, - Мастер усмехнулся и посмотрел на эмиссара. - И я не позволю этому месту пасть! - за окном Таверны загрохотал гром и молния залила белым часть зала у входа. - Я буду биться за него до конца, даже когда надежды, казалось бы, не осталось. Так что... - по мановению пальца в бокале вновь появилось вино и мужчина медленно его поднял, салютуя тостом, а на губах его играла жестка усмешка. - Раскачаем этот мир!
Вновь громыхнул гром на улице и в стекла застучали частые капли дождя. Таверна выглядела так же, как и была раньше, разве что было малолюдно. Впрочем, одно отличие все же имело - давно отошедший в иной мир бармен медленно поднялся из-за своего прилавка, постукивая костями, и уставился на посетителей пустыми глазницами черепа.

Дверь тихо скрипнула и впустила в полумрак женщину в черном плаще. С волос женщины стекали ручейки воды. Уставшее лицо и потухший взгляд были как раз под стать ее ссутулившейся фигуре. Женщина обвела таверну взглядом и медленно двинулась к столику у камина. Движения были неуклюжи, она растеряно оглядывалась. Казалось ей здесь не место. Блондинка испугано смотрела на посетителей, словно боялась что ее вот-вот прогонят.
Дойдя до стула путница села и сняла насквозь промокшие перчатки. Женщина снова обвела таверну взглядом. Кажется никто не собирался ее прогонять. Она отложила перчатки и протянула озябшие руки к огню.

- Как, однако, вовремя я пришёл сюда, - не скрывая иронии, произнёс незнакомец.
Достал из кармана пузырёк с частично зеркальной красной жидокостью, ввылил некоторое количество в стакан, не стесняясь присутстсвующихперемешал содержимое пальцем, и отпил, пока женщина в плаще "незаметно" ппоскальзывала в таверну.
- Похоже, что наш плач по умирающей вселенной потихоньку превращается в плач по трудным, но не смертельным временам.
В тёмной оправе блеснул силуэт таинственной незнакомки:
- Позвольте поинтересоваться именем вашим, о прекрасная незнакомка?

Женщина отшатнулась как от удара. Испуганно-распахнутые глаза вперились в незнакомца.
- Я не знаю..
Голос прозвучал сипло. Блондинка отдернула руки от теплого камина и спрятала под плащ. Она вся сжалась, казалось еще немного и словно испуганный зверек бросится прочь из таверны.

Названный Мастером так же посмотрел в сторону вошедшей, но до сих пор молчал. Огонь в его глазах слегка притух, но все еще тлел где-то в их глубине, а на губах играла легкая улыбка. От печали, что совсем недавно овладевала мужчиной, не осталось и следа.
- Как-то мы с тобой не подумали, что сюда кто-то все же может забрести, - сказал он эмиссару и дождь на улице стал медленно стихать, обращаясь тихой капелью. - Мда... Не бойтесь, - обратился он уже к женщине, - тут вас никто не тронет, ручаюсь своим словом.
Назвавшийся Рассказчиком приподнял бокал с вином, словно в тосте и послал незнакомке еще одну улыбку.
- Присоединяйтесь к нам, миледи. У нас есть горячее вино, что согреет вас, а вещи к тому времени высохнут у камина.
Взгляд темных глаз скользнул к "многоочкарику".
- А может это ты нам принес удачу? - спросил человек. - Может это тебя стоит нам благодарить?

- Он определённо приносит удачу, Мастер, - уверенно заявил эмиссар, наградив молодого человека кивком маски. - И лично я - несказанно счастлив, что снова могу припасть к этому источнику благости.

Затем двухметровая фигура, закутанная в плащ из чистой тьмы, на секунду исчезла - и возникла прямо за спиной блондинки. Белая маска с чёрной линией-улыбкой и двумя пустыми прорезями склонилась к плечу ссутулившейся безымянной, словно собираясь что-то прошептать ей на ухо - но говорил эмиссар, нисколько не убавляя тона:

- Вам повезло, миледи! Ведь сегодня к нам вернулся Мастер. Кто лучше него может назвать безымянное и описать то, что ещё никому не ведомо, - вычурно-плавным движением руки Намор указал на повеселевшего странника. - Ну, а если вы не побрезгуете... - чёрная фигура сделала шаг назад и театрально поклонилась женщине. - ...то и мои скромные силы - к вашим услугам. У меня, как заметил Мастер, сегодня на диво хорошее настроение.

Она не чувствовала опасности от незнакомцев. И все же некоторое время блондинка с опаской переводила взгляд с одного на другого.
- Благодарю.
Странница вновь протянула руки ближе к огню. Внезапный маневр высокого посетителя, сильно напугал. Она вскрикнула и лишилась чувств.

- Кажется, мною всё-таки брезгуют, - со смесью удивления и веселья заметил эмиссар, щелчком пальцев заставив появится огромную белую подушку точно между впечатлительной барышней и полом. - Давно мне не приходилось видеть человека, который бы нормально отреагировал на двухметровое нечто из тьмы, появившееся за спиной... Из девочки может выйти толк. Ну-с... - пустой взгляд тёмных провалов маски обошёл присутствующих. - Кто возьмёт на себя роль джентльмена и приведёт леди в чувство?

- Ни я... - хрюкнуло приведение, - Эффект может оказаться неодназначным.

- Я к дамам в горизонтальном положении тоже теперь стараюсь не приближаться, - сказал эмиссар. И словно подтверждая свои слова - сделал шаг в сторону от бесчувственной женщины. - С тех пор, как ко мне нежданно-негаданно свалилась на голову дочка...

Мужчина поморщился и посмотрел на эмиссара, слегка иронично приподняв бровь.
- А ты не думал, что таким образом можешь ее напугать? - спросил Мастер у своего собеседника. - Ох, Боги... Хотя когда-то я и сам был таким.
Он поднялся, отставив бокал вина в сторону, и, мягко ступая, подошел к лежащей на подушке женщине.
- Оставлять девушку лежать на полу, - вновь на эмиссара был брошен укорезненный взгляд, а мужчина повел рукой наж девушкой.
И тут же, словно вырастая из пола, стала появляться кровать. Она мягко подхватила девушку и подняла над полом Таверны.
- Мало ли какая дрянь тут могла завестись, - пробормотал себе под нос Мастер и окинул женщину взглядом.
Затем закрыл глаза и, взяв ее за руку, стал легонько растирать ладонь и запястья. Одновремннно с этим в воздухе разнесся запах травы, цветом и нагретой солнцем земли.

- Вы научили меня быть таким, Мастер, - с поклоном ответствовал эмиссар. Распрямившись, он коротко дернул плечами и добавил: - Но вообще сегодня у меня просто... игривое настроение. Оно временами на меня нападает. Не бойтесь: стоит только дню смениться - и я вновь буду извергать драматические монологи. А по поводу дряни - вы зря. Салканианский огненный паук - это гордый арахнид, которого носят на гербах многие рыцари Валасарийской империи...

С этими словами эмиссар нагнулся к полу и ловко выцепил белоснежной перчаткой что-то, засевшее между рассохшихся досок. Этим "чем-то" действительно оказался паук... или что-то весьма паукообразное, с гладким ярко-оранжевым хитином. Споро перебирая многочисленными лапами, тварь забегала по перчаткам чёрного паяца.

- Может и так, - ответил ему мужчина не открывая глаз, - но не давай своему настроению нападать и побеждать себя. И убери это существо подальше от дамы, а то она может вновь упасть в обморок, - доьавил он не оборачиваясь.
Он помассировал одну руку женщины и принялся за другую.
- Боги, и это говорю я... - тихо проворчал Мастер, но слышали все в Таверне. - Наверное, я становлюсь стар.
Он издал смешок и чуть повернул голову, словно глядя через плечо закрытыми глазами на эмиссара.
- Бойся, мой друг! - добродушно воскликнул Мастер. - Возможно, в будущем ты будешь таким же как и я.

- O! Деликотес! - уставилось приведение на паука. Затем, он посмотрел на девушку: - А может ей так удобнее было? А тут взяли и испортили весь романтизм. Я, например, опасаюсь творить добро на право и налево. Можно вообще без друзей остаться...

Почувствовав мягкие прикосновения, незнакомка вздохнула. В теплом помещении волосы обсохли и теперь локоны обрамляли довольно миловидное, еще не искаженное страхом лицо. На ладонях женщины Мастер обнаружил крестообразные шрамы.

Когда сознание вернулось, странница резко села и испуганно выдернула руку из рук Мастера. Пошарив взглядом, она отыскала объект ставший причиной ее обморока. Но что-то изменилось. Ей больше не было страшно.

Что-то отвлекло незнакомку... Запах... Этот запах был до боли знаком. Она хорошо знала это место. Часто в детстве она сбегала на луг, где нагретые солнцем острые верхушки иван-чая сливались в сплошной лилово-сиреневый ковер.
Но от кого сбегала? И откуда?
- Надеюсь я вас не сильно обеспокоила? Простите. Позвольте мне ненадолго остаться.
Странница просительно посмотрела на Мастера, затем на высокого незнакомца и на человека в темных очках.

- Уже стал, Мастер. Уже стал... - добродушно ответил эмиссар. - Но я ношу удобную маску, и потому - могу играть ту роль, которую хочу сейчас.

Услышав комментарий призрака, тёмная фигура ещё на пару шагов отступила от камина.

- Моё! - отрезал Намор, убирая руки с пауком подальше от гурмана. Хищная тварь переплелась лапами с пальцами своего спасителя и самозабвенно пыталась отгрызть один из этих самых пальцев. Пока - безрезультатно, но сдаваться существо не собиралось... Впрочем, выбора ему никто не дал: оторвав паука от перчатки второй рукой, Намор спрятал его куда-то под плащ.

Призрак принял разочарованный вид и стал почти совсем прозрачным. Хорошо видимой осталась только оловянная витая вилка с тремя зубьями якобы спрятанная за спиною.

- Нисколько, - ответил Мастер женщине, улыбнувшись.
Он отступил на шаг и только тогда тихо вздохнул и открыл глаза. Запах, сотворенный им, все еще был в воздухе, но, как и любой сон, стал постепенно таять в воздухе.
- Боюсь, что мы все несколько... привыкли к его проделкам, а потому уже не столь обращаем внимания, - мужчина указал на эмиссара, повернувшись боком так чтобы видеть и девушку, и здоровяка. - Возможно, он спутал вас с кем-то, а может просто решил, что вы происходите тоже из этих мест, - взгляд, направленный на эмиссара, словно говорил: "Извинись". - Думаю, раз аы не помните своего имени, то и родных мест тоже не вспомните?
Моргнув, Мастер с интересом посмотрел на блондинку.

Отвечая на преображение призрака, эмиссар извлёк из-под плаща массивный пылесос и угрожающе повёл раструбом в сторону голодающего умертвия.

- Кажется, мы приближаемся к возрождению славной традиции тавернской потасовки, - мимоходом отметил Намор, прежде чем отвесить женщине ещё один глубокий поклон. - Прошу прощения за то, что напугал вас. Этим вечером меня тянет на разного рода... безрассудства.

- Вы прощены.
Незнакомка кивнула и, казалось совсем успокоилась, она больше не напоминала загнанного зверька. Женщина некоторое время смотрела на бармена.
- Я помню это место. Когда-то будучи совсем юной я была здесь. Хотя и совсем недолго. Я помню его. - Странница взглядом указала на бармена.
- Я помню Вас. - теперь взгляд был обращен лишь к Мастеру. На лице мелькнула улыбка.

- Удивительная память, - пробормотал застывший в поклоне с пылесосом эмиссар. Вновь встав в полный рост, он посмотрел на выбеленный временем остов, оставшийся от бармена. Сухие кости, пустые глазницы оскалившегося черепа, ещё один паук, устроившейся в дуге нижней челюсти...

Неопределённо пожав плечами в ответ на свои невысказанные мысли, Намор спрятал пылесос под плащ и подошёл к столу, чтобы подхватить свой опустевший бокал и укрыть миниатюрное солнце под полотном чистой Тьмы. Затем слуга Пустоты направился к камину - к одному из старых кресел, что всё ещё стояли сбоку от очага.

Вилка у призрака уже куда то исчезла. Его же вид стал до нельзя ехидным.

- Умоляю, - фыркнул парень на фразу об "удачливости",
- Это всё, конечно, мило, и та победа в карты над мастеров удачи имела место быть, - уже больше сам себе, чем им продолжил он, - но я бы сказал, что у меня другой профиль. Да и вообще...
...
Он очень не любил всё своё окружение, которое сопровождало его в его нелёгком пути с самого рождения, и до самого апокалипсиса. Кого-то - по незнанию, кого-то - из личных соображений, которые, подчас, не были основаны хоть на чём-либо.
Но одному совету он, так или иначе, внял - "Не лезь. Не сразу."
Всю ситуацию с таинственной незнакомкой он просидел на одном месте, держа слегка хищную, но не лишённую некого изящества, улыбку.
Наконец, когда казус несколько пожрассосался, ему только и оставадось, что сказать:
- Да уж: узнаю славные межмировые края.
Прыснул от смеха.
- Кстати, - словно опомнившись, начал он более активно проявлять своё присутствие
- У меня тут при себе бутылочка славного огненногш коньячишки, выцепленного из лап апокалипсиса, простите за оборот.
Выдержал паузу:
- Будете?

- С удовольствием, мой друг, - произнёс эмиссар. Щелчками пальцев и резкими жестами руки он заставил два кресла сначала вспыхнуть чёрно-фиолетовым огнём, потом - потухнуть и встать на положенные места рядом с очагом. После манипуляций Намора мебель имела почти идеальный вид с налётом благородной старины и лёгкой потёртости. Расположившись в одном из кресел, поставленном так, чтобы сидящий мог любоваться и камином, и прикроватной сценой, чёрный посетитель сказал: - Прошу, присоединяйтесь ко мне. В этот вечер даже моим несуществующим костям приятнее находится у камина, чем где-либо ещё...

Парень хмыкнул, оглядел остальных, после чего, захватив по дороге свою сумку, которая с не самым приятным звуком ползхла по кповерхности, дошёл до кресел.
Бросил сумку рядом, пару секунд посмотрел на"своё" кресло, снова хмыкнул, сел в него.
Протянул бутылку эмиссару, принял привычную уже для себя и них улыбку в ожидании.

- Как это странно, многие меня помнят, а вот я же никого не вспоминаю, - несколько озадаченно пробормотал Мастер и почесал затылок, а затем машинально, в который раз, попытался пригладить несколько свалявшиеся волосы. - Боюсь, что вы можете меня с кем-то путать. Эффект дежа вю, вполне возможно, - он пожал плечами, обернулся, чтобы что-то сказать эмиссару, но того на прежнем месте уже не было.
По лицу мужчины скользнула тень беспокойства, он нахмурился и пару мгновений смотрел на темную фигуру и его друга, а затем вновь повернулся к девушке.
- Думаю, мы могли бы составить компанию нашим друзьям, чтобы им не было одиноко, - произнес он, протягивая блондинке руку. - Скрасите нам время рассказом о себе, о том, что вы помните, а также своим присутствием. Что скажите, господа? - последнее было адресовано эмиссару и "многоочкарику".

- Камин, хорошая история и бокал коньяка... что ещё может пожелать старый, глупый эмиссар? - Намор неторопливо мял в руке винный бокал, каким-то хитрым образом превращая его в коньячный. Вторая рука приняла бутылку, неуловимым движением пальца откупорила её и щедро налила жидкого янтаря в прозрачный хрусталь.

- Не вижу вашего бокала, чёрный странник, - произнёс эмиссар, повернув маску к хозяину бутылки. И смешливо добавил: - Будь я моложе, то подумал бы, что вы хотите меня отравить...

- Не вижу ничего критически воспрещающего, - слегка ломано сказал рарень, и откинулся на спинку кресла.
В принцире, можно было предположить, что он при этом всём прикрыл глаза.
Хотя - вопрос о глазах всё ещё оставался открытым, как бы это не звусало.
- Бокал? О, боюсь сейчас показаться весьма стрёмным, но... я не пью, - произнёс парень, и пожал плечами, не вылезая из спинки.
- Такова моя судьба: я помогая обрести сокровтща, которые сам не в состояни получить, - иронично заметил он.
- Ирония в том, что, не выпивая алкоголь - я довольно неплохо его выбираю. Н: по запаху, доверию поставщику...
Повисла пауза:
- А ещё он всегда нравился моей невестке... знакомой, - добавил он, считая, видимо, это за финальный аргумент.

- Да вы, дорогой мой, не иначе джин! - рассмеялся эмиссар, ставя бутылку на возникший рядом с креслами маленький столик. Появление новой мебели, в обычной для посланника Пустоты манере, сопровождалось вихрем аметистового огня. - И если старые сказки не врут, то у меня ещё осталось одно желание! На что бы его потратить?..

Пустые прорези маски снова повернулись к Мастеру и безымянной женщине. Неторопливо сделав "глоток" коньяка, эмиссар издал тихий смешок и перевёл взгляд на своего коллегу по цвету.

- Кажется, я придумал... - лукаво произнёс Намор. Откуда-то из чёрной пустоты капюшона снова выполз огненный паук - уже порядком присмиревший. Арахнид перебрался на плечо к своему новому хозяину, а тот поднёс питомцу бокал с коньяком. Паук потянулся было внутрь, но потом отпрянул и перебрался на другую сторону плаща.

- Почему вы сказали, "нравился"? - спросил эмиссар у чёрного парня.

Призрак что-то заподозрил и появляться не стал.

- Я буду рада присоединиться.
Реплику о дежавю женщина проигнорировала.
Приняв руку Мастера, она последовала за ним к компании у камина. Несмотря на пыль и мертвого бармена обстановка здесь была довольно приятная. Женщина подумывала остаться дольше запланированного.
Она с любопытством поглядывала на огненный коньяк, вырванный из лап апокалипсиса.
- О каких сокровищах Вы говорите? - заинтересованная разговором, осмелилась спросить незнакомка у парня в очках, отвлекшись от созерцания странной жидкости.

- Умоляю, - хмыкнул парень на фразу Эмиссара, - в нашем мироздании есть немало других образцов, исполняющих желания, - начал он загибать пальцы
- Феи, лепрогномы, демоны, бесы, суккубы... инкубы, - добавил он, и прыснул от смеха.
Зевнул:
- Да, и , как вам должно быть известно, последним желанием необходимо печатать джина в бутылки, иначе он уничтожит планету счастливчика, что освободил его.
Повисла гробовая тишина:
- Но паук за желание не считается, - уже мягко закончил он и сделал подобие улыбки.
Выудил из кармана пузырёк для носа, видимо, впрымнул, слегка "поломался" в кресле и, рожав плечами:
- Потому что сейчас, быть может, ей уже он не нравится.
Он хотел, наверное, что-то добавить, но в разговор вмешаламь та самая нетзвестная, что тихо скользнула в их праздник жизни и сильно много "не светилась".
Он повернулся к ней и, подняв первые линзы, смотрел неотрывно несколько долгих секунд.
- У вас есть пожелание? - спросил он, наконец.

- А вы можете их исполнять?
Незнакомка удивленно повела бровью.

- Случается, - невозмутимо ответил парень, и вновь откинулся на спинку.
- А если вдруг и не могу - знаю, к кому можно отправить слишком извращённое желание, - добавил он.

- Извращенное? Расскажете? Мне интересны границы между нормальным и извращенным...

- Любое нормально, или, точнее говоря, адекватное желание, будучи воспринимаемое и желаемое на уровне фанатизма - обрастает довольно стрёмными дополнениями, ИЗВРАЩАЯ изначальное желание.
Хмыкнул:
- И, как вы понимаете, все эти мелочи и упущения требуют... "спецсредств".
Он развёл руками:
- А на подобные фантазии у меня не всегда хватает рук. И всего остального.
Камин, видимо, благотворно на него влиял:
- У вас есть какой-то конкретный интерес? Или так - академическое любопытство?

- Интерес есть всегда. Так устроены люди. Человек, который ничего не желает, скорее всего мертв. А чем ограничены ваши возможности? Вы можете сделать человека бессмертным, воскресить из мертвых или наоборот убить? И какую цену вы просите за свои услуги?
От тепла камина щеки незнакомки порозовели.

- Для того, чтобы кого-то убить не нужно много силы, - произнес молчавший до этих пор Мастер и, взяв один из стулов, подвинул его к женщине. - Куда больше для этого нужно желания.
Он так же взял стул и себе, сделал жест и вновь послышался звук пера о бумагу. Миг спустя два стулья обратились в мягкие кресла с темно-зеленой обивкой и высокой спинкой. Отпустив руку незнакомки, Мастер сел в свое.
- Вы так и не вспомнили свое имя? - спросил он ее. - Как нам вас тогда называть?
Мужчина чуть повел рукой и меж пальцев мелькнул алый, словно выточенный из цельного рубина, шестигранный игральный кубик, что слабо светился изнутри.

Неизвестно откуда возникшее приведение через плечо Мастера посмотрела на кубик и вздохнула:
- Может не надо? Может просто по алфавиту погадаем? С буквы "А".

- Человек лишается последних остаьков человека, если подвергается воздействию сеанса некромантии. То же, кстати, актуально и для бессмертия. А какой тогда смысл в этот? - пожал он плечами.
- А так - я больше по части убийств, если уж мы на секунду начинаем говорить предметно. Что же до желания, - обоатился он к мастеру, - то тут, скорее, нажо говорить о том, что для самого убийства много желания не надо. Вопрос в другом: сколь ценно то, ради чего мы перешагрём через очередной труп?

- Если смотреть сиюминутно и в упор, то обесценивается твоя собственная жизнь. Если смотреть с точки зрения хотя бы тысячилетия или расстояний минимум светового года, то количество трупов большой роли не играет. - встряло приведение, - В конце концов, все мы лишь звёздная пыль.

- Спасибо. - кивнула Мастеру незнакомка. Она не переставала удивляться творившимся вокруг чудесам. И людям, и даже не совсем людям. Если бы не воспитание - она бы изумленно таращилась на происходящее вокруг.
- Нет, не получается. - По лицу женщины пробежала тень. - Вы можете придумать мне новое имя.
Странница села в кресло и провела рукой по мягкой обивке кресла.
На тему убийств говорить больше не хотелось и женщина промолчала.

- Паук и не был моим желанием, - мягко ответил эмиссар своему "джину". - А что до уничтожения планет - я никогда не привязывался к этим странным каменным шарикам, которые блуждают в лоне младшей сестры моей госпожи.

Молча выслушав диалог между парнем и безымянной девушкой, Намор выпил ещё немного коньяка и произнёс:

- Мне кажется, вам подойдёт имя "Дафна". Сами посудите: побег, страх, покровительство высших сил, потеря себя и своей сути... и разумеется - красота! - он отсалютовал женщине бокалом. - Всё необходимое - при вас. И я не удивлюсь, если в скором времени нас посетит то божество, которое положило на вас свой глаз.

- А я и не сказал, что для убийства кого-то надо много желания, - хмыкнув, ответил Мастер "очкарику", подняв руку и начав загибать пальцы. - Еще состоит вопрос в средствах, возможностях и... - заметив выражение на лице незнакомки, мужчина оборвал себя и вздохнул, медленно опустив почти сжатый кулак. - Кстати, вы так и не представились.
Взгляд темных глаз обратился к "наемнику", как про себя окрестил человек "многоочкарика", а затем к эмиссару. Тем временем, было предложено имя и Мастер с интересом посмотрел на блондинку - примет ли она его?
- Должен сказать, у нашего друга хороший вкус, - улыбнулся он и, вновь перекатив игральный кубик в пальцах, словно ощутил взгляд приведения. - Даже не думай. Эта вещь не для тебя.
Кубик еще раз мерцнул гранями в свете камина и исчез, словно Мастер хитрым трюком спрятал его в рукаве.

- Разве? Ох, - слегка встрепенулся незнакомец,хмыкнул, и пожал плечами, - простите мою весьма скрытную натуру, - вздохнув, добавил он.
Снял перчатки, и положил их в сумку, обнажив исполосованные вдоль и поперёк руки, на среднем пальце левой руки которого виднелся весьма своеобразный шрам, по форме напоминавший обод кольца... ну или местом, на котором это самое кольцо могло быть когда-то.
- Что ж... ммм... я "родился" в Августе, а потому - имеет смысл зват мен Августом.
Интересно то, что слово "родился" он довольно тщательно подчеркнул, хоть и не пояснил его, предпочтя услышать сначала соответствующий вопрос, видимо.
Или нет.

- Очень приятно Август. Я - Дафна. А исполнением желаний Вы зарабатываете себе на хлеб?
Дафна улыбнулась парню, затем обратилась к эмиссару.
- Простите что сначала испугалась Вас. Благодарю за комплимент. Теперь Вам известно мое имя, можно узнать ваше? И род деятельности, если это не секрет?
Манипуляции Мастера не остались незамеченными странницей.
- Что это за кубик и каково его назначение?

- Не стоит. Вы обидели бы меня лишь в том случае, если бы никак не отреагировали на эту выходку, - ответил эмиссар, позволив игре света и теней ещё раз чуть-чуть расширить улыбку маски. Паук, пригревшийся на плече, тихонько застрекотал, разбрасывая вокруг себя мелкие рыжие искорки. - А что до моего имени...

Отставив бокал в сторону, эмиссар встал. Расправив плащ из тьмы, двухметровая фигура согнулась перед Дафной в вычурном поклоне. Паук при этом чуть не слетел с плеча - но всё же удержался на полюбившемся ему месте.

- Эмиссар Пустоты, известный в Междумирье под именем Намор, - представился любитель плащей и масок. - Патриций Города. Действующий глава Центра Военных Разработок Междумирья. Придворный шут, маршал и чёрный кардинал при Её Величестве Ингрид I Айеногриндель, законной королеве Ларолена и единоличной владычице мира Арремат. Проще говоря, - эмиссар распрямился, - бездельник, который прожигает жизнь в Таверне.

Мастер кивнул, когда Дафна приняла предложенное ей имя и, кажется, даже слегка расслабился. Он посмотрел на Намора, чуть улыбнулся его представлению и пожал плечами.
- Много уж титулов для такого бездельника как ты, - протянул мужчина и его улыбка стала шире - он просто подкалывал эмиссара. - К тому же еще и патриций... Боги, кого они только выбирают. - взгляд темных глаз скользнул по окружающим, словно спрашивая "Не так ли?". Затем он заметил интерес девушки к своему игральному кубику. - М? Вы про этот?
Мастер вновь сделал легкое движение рукой, сжав ее в кулак, а когда разжал, то на ладони лежали уже три шестигранников. К первому, красному, прибавились изумрудный и сапфировый. Вместе они, казалось, излучали куда больше света... и силы.
- Какой Мастер без своих кубиков? - усмехнулся мужчина, начиная перекатывать кубики в ладони. - Это - Суть всех игр. Можно сказать, это основа, используют их или нет, - он чуть нахмурился, неотрывно глядя на три шестигранника. - А так же, это знак... - закончил Мастер уже намного тише.

- Игры? - Дафна казалось искренне удивилась. - Хотелось бы узнать поподробнее... И даже знак?

- Один человек как-то сказал: "Весь мир - театр. Мужчины, женщины - все актеры. У них есть выходы, уходы, и каждый не одну играет роль", - задумчиво произнес Мастер, продолжая перекатывать кубики в ладони. - Можно сказать, что весь мир - игра, и мы в нее игаем. Каждый делает это по своему, - он взглядом указал на Намора. - Кто-то поясничает и хитрит, - взгляд перешел на Августа. - Кто-то идет строго к цели, устраняя препятствия... Кто-то тихо за всем наблюдает, - эти слова явно относились к призраку, что все еще был где-то тут. - А кто-то... кому-то Судьба предрешила придумывать и мечтать.
С этими словами Мастер сжал кубики в кулаке и Таверну потряс неслышимый и едва ощутимый удар, будто дрогнул сам воздух. Свет игральных костей на миг вспыхнул так ярко, что свет пробился сквозь кожу и плоть руки мужчины, выставив на показ смутными тенями кости. А затем он погас, оставив на лице Мастера печаль.
- Вы так и не сказали откуда помните меня, - произнес он, спустя несколько ударов сердца, и посмотрел на Дафну. - Что вы еще помните?

- О, поверьте, Мастер: бремя громких званий тяготит меня, как никого другого! - с неподдельным, до неестественности искренним трагизмом в голосе произнёс эмиссар. - И чтобы не мучить своей ношей присутствующих, я не назвал и половины тех титулов, которые прилипли ко мне за годы. К счастью, почти все они - такие же маски, как и ваше нынешнее лицо. Их легко можно снять и выбросить, если к тому возникнет желание...

Покончив с представлением, Намор вернулся в своё кресло - к коньяку и игрой с новым питомцем, который с задором фокстерьера принялся гоняться по креслу за тенями и пурпурными огоньками, появлявшимися по воле эмиссара. К разговору Мастера и Дафны посланник Пустоты, казалось, не прислушивался. Но всё же в один момент подал голос:

- Мне кажется, вы несправедливы, Мастер, - заметил эмиссар, качая паука в колыбели медной паутины, которую тот сплёл между пальцами левой руки хозяина. - Если уж поминаете леди Судьбу, не принижайте её власть над сущим. А то послушать вас, так получается, что кто-то - послушная марионетка в её руках, в то время как другие - вольны выбирать любую дорогу в жизни... Но ведь, - белая маска склонилась набок, приняв лукавое выражение, - все мы - фигуры на доске. Разве не так? Судьба каждому уготовила свою роль. И шут - не меньший её избранник, чем король...

Коньяк снова пролился на маску жидким янтарём. Повернув личину к Августу, Намор произнёс:

- Моё глубочайшее почтение вам и вашей невестке - коньяк действительно великолепный. Но к нему не достаёт закуски. И что лучше может утолить голод старого эмиссара, как не история вашего... "рождения", - эмиссар в точности скопировал интонацию, с которой молодой человек произнёс это слово.

- А что если мы вовсе не играем? И здесь, - Дафна обвела взглядом таверну, - мы именно те кто есть.
Женщина задумалась на мгновение, словно что-то вспомнила. Затем улыбнулась мастеру.
- Вы были добры и внимательны. А еще здесь всегда было свежее пиво.
Больше Дафна ничего не сказала, лишь лукаво подмигнула мужчине. У камина было тепло. Женщина скинула с плеч темный, мешковатый плащ. Под ним оказалось незамысловатое голубое платье. На спине из-под ткани торчали два обрубка, судя по расположению, некогда бывшие крыльями.

- Еще я помню что куда-то торопилась.. А куда, не помню. И откуда сейчас пришла тоже. Помню что что-то искала... Или кого-то... Вы все здесь знаете, как думаете найду? - вопрос был адресован Мастеру.

В ответ на замечание девушки, эмиссар лишь тихо рассмеялся.

- Дорогая Дафна, мне кажется, вы неправильно поняли смысл, который я вложил в слово "роль", говоря о Судьбе, - произнёс Намор, покачивая в руке бокал с коньяком. - Позвольте, я перефразирую свою мысль, избавившись от театральных метафор. Мы все - фигуры на доске, - повторил эмиссар уже сказанные им недавно слова. Однако на этот раз он добавил к ним следующее: - Кто-то - пешка, а кто-то - ферзь или король. Один окрашен в чёрный, другой - в белый... Но все фигуры выточены из древесины единой рукой Судьбы. И она же переставляет пешек и королей между клетками, когда наступает время делать ход... Разумеется, - с усмешкой добавил он, - если мы допускаем существование и признаём власть Судьбы.

Отпив ещё немного коньяка, эмиссар Пустоты повернул маску в сторону камина. Позволяя свету живого огня бесследно исчезать в прорезях маски, Намор задумчиво сказал:

- Впрочем, ваше понимание моих слов тоже не лишено некоторого наивного шарма. Именно те, кто мы есть... - он коротко усмехнулся и повернул личину обратно к бескрылой. - Посмотрите на меня - и вы увидите неприкрашенное отражение того, чем являетесь вы сами. И все остальные присутствующие, - маска склонилась в почтительном поклоне, салютуя бокалом собравшимся в Таверне. - Роли, которые мы играем на этой сцене, могу казаться более подходящими, чем те, что мы вынужденно исполняем каждый день. Они могу нравится нам больше, а их выбор иногда приоткрывает те грани нашей сущности, которые обычно скрыты. Но не стоит путать лицо и личину...

- Хорошие слова... Это всё из той же книжки? - не сбавляя иронии, спросил Август.
Слегка сполз в своём кремле, прикрывая, по-видимому, глаза - если они, конечно же, имели место быть.
- Да уж - ей, наверное, было бы приятно узнать - что кому-то её вкусы нравятся...
Зевнул:
- Или нет - сложно сказать.

- Люди никогда не бывают теми, кто они есть на самом деле, - хмыкнул Мастер на слова Дафны. - По крайней мере при жизни, - по его губам скользнула слабая улыбка.
Он разжал кулак и на ладони теперь лежали вполне обычный игральные кости. Мужчина какое-то время смотрел на них, а затем метнул по стулу в сторону Намора. Затем посмотрел на Дафну и девушка могла видеть в его взгляде сожаление.
- Боюсь мне придется вас расстроить, моя дорогая, - сказал Мастер, - но нет, я вас не помню. Да, многие из моих Теней оказывались в этой Таверне. Если я хорошенько поищу в их воспоминаниях, то может я сумею вас найти там. Но для начала вы должны хотя бы примерно описать кем я был в тот раз. И, боюсь, я также не все ведущ. Но я всегда думал, что каждый найдет свой Путь, рано или поздно. Потому уверен, вы сможете найти свой, - он бросил взгляд на Намора, слегка нахмурился, о чем-то подумав, а затем пожал плечами. - Если вы скажите, что ощущаете, или если у вас есть какие-то идеи где он находится, то мы можем попытаться помочь вам.

кубики упали на стол

Первый куб: 1d6= 3
Второй куб: 1d6= 1
Третий куб: 1d6= 6

- Разумеется, - в тон Августу откликнулся Намор, наклонив маску. - Страница сто шестьдесят пять того же тома... Знаете, меня немного интригует ваша неопределённость, дорогой друг. Неужели вы больше не общаетесь со своей невесткой?

Тут внимание эмиссара привлёк звонкий стук костей. Когда игральные кубики остановили свой бег, эмиссар коротко усмехнулся.

- А ещё говорят, что Творец не играет в кости... - произнёс он, отставляя в сторону бокал. Паук, прикорнувший было в своей колыбели, переполз обратно на чёрное плечо. Антрацитовое пламя очистило вторую руку Намора от паутины, после чего посланник Пустоты взял кубики. - Что ж, сыграем и мы.

Кости упали на стол - три резких удара, за которыми последовал боязливый перестук. Казалось, что игральные кубики хотят разлететься в стороны, сбежать со стола и укатиться куда-нибудь в подпол. Но в конце концов они замерли - на самом краю, напротив Дафны.

Кубики

[ 28.05.19 18:13:57 ] - Revan583 бросил 3d6 с результатом - 14 (4+4+6). Комментарий: Первый, второй, третий.

- Предпочитаю карты, или, по-крайней мере, игры с известными правилами, - отреагировал Август на многочисленные удары кубами.
Вновь достал из кармана пузырёк и вдохнул немного "содержимого":
- А что тут такого? Или вы хотите сказать, что обещания или иные договорённости есть гарант стопроцентного их соблюдения?
Несмотря на весьма вызывающий тон, Август с огромным трудом скрывал, что он явно не безразличен к этой истории.
С другой стороны, он явно не планировал вываливать всё в один заход. Может он даже видел своим свящённым долгом "потянуть" удовольствие от рассказа.
А может...

- Хм... кажется, этим вечером что-то отделяет меня от собравшейся здесь компании, - пробормотал эмиссар, доливая себе коньяка. - Дорогой Август, у меня закралось сомнение в том, что мы понимаем друг друга до конца. Вы говорите о своей невестке - или о невесте?

- Невеста, - слегка подумав, ответил парень, - мой модулятор переводчика хромает... порой, - добавил он, проверил какой-то аппарат и, знвнув, убрал его:
- Случается.
Достал что-то съестное из сумки:
- Да и какая невестка, если для этого нужен сын? Не - слишком молод, боюсь, да и всё остальное...

Слова Эмиссара Дафна выслушала с легкой улыбкой.
- Такие громкие слова о Судьбе. Именно наша вера или неверие определяют отношение к Судьбе. Мы можем быть пешками, королями и ферзями, а можем ими не быть. Здесь лишь наш выбор, а вовсе не расклад костей или кубиков.

Завершив тираду, Дафна обратилась к Мастеру.
- Простите, я наверно ввела Вас в заблуждение. Я не расстроена тем, что Вы меня не помните. Я лишь поделилась своими ощущениями и мыслями. Не больше. С моей стороны было бы непростительной наглостью требовать от всех вас чего-то. В данный момент я безмерно благодарна за внимание и гостеприимство. Что нужно еще усталой путнице?

- Может зефирку? - материлизовалось Приведение с подносом на котором была ваза наполненная розовыми и белыми комками зефира.
- Научного доказано, то употребление зефира в умеренных количествах активизирует процесс переваривания пищи и улучшает работу мозга.

- Так когда свадьба? - поинтересовался Мастер у Августа, протянув руку и взяв кубики со стола. - Мы могли бы всей нынешней компании побывать там в качестве гостей, - он окинул взглядом небольшую компанию, включив в нее призрака. - Давно я не был ни на чьих сввдьбах...
Мужчина задумчиво потер подбородок свободной рукой, приглаживая бородку, тасуя в другой игральные кости.
- Ну, огонь, тепло и компания, что защитит вас от непрятностей, сколь это у нас в силах, у вас есть, - наконец сказал он, обращаясь к Дафне. - Но... - его взгляд скользнул девушке за спину и Мастер только сейчас увидел обрубки оставшиеся от крыльев. - Кто это сделал?
В миг мужчина стал серьезным, а его взгляд холодным. Кости, щелкнув, остановили свой бег во вновь сжатом кулаке.

- Свадьба? - с весьма своеобразным тоном спросил Август.
Немного подумал, хмыкнул, и сказал:
- Ну... полагаю, что уже никогда.

- Да, благодарю. А мятные есть?.. - Намор взял с предложенного призраком подноса несколько светлых зефирок и сложил их аккуратной горкой на столике рядом с собой. Паук немедленно заинтересовался лакомством, перебежал по руке эмиссара к сладостям и ловко сцапал один кусочек зефира. Вместе со своей добычей арахнид скрылся под столешницей, а его хозяин беспечно схватил другую зефирку и подкинул её в воздух.

Чёрная улыбка изогнулась змеёй. Тонкая линия растянулась зигзагом до краёв маски - и та распалась на две части. Зазубренные края разошлись в сторону, точно челюсти, и сладкий кусочек зефира пролетел между острыми "зубами" в тёмную бездну капюшона. Пасть схлопнулась в тот же миг с лязгом закрывшегося капкана.

- Мне нравится ваш оптимизм, милейшая Дафна, - произнёс эмиссар Пустоты, одаривая бескрылую своей обычной улыбкой. - Увы, я не могу его разделить - и всё же такой простой взгляд на вещи заставляет вспомнить молодость...

Сделав небольшой "глоток" коньяка, Намор усмехнулся предложению Мастера посетить свадьбу. А затем, когда речь зашла об утерянных крыльях - бесцеремонно наклонился вбок, чтобы чуть лучше разглядеть то, что привлекло внимание компаньона.

- Дилетант, - заключил эмиссар, выпрямившись. - Знал я в своё время пару-тройку таких же "умельцев": сила есть, ума и воображения - не надо... Кстати, милейшая, - он склонил маску набок, - а где же ваш нимб?

- Вот это как раз ответ на вопрос "что ещё нужно". - прокоментировал призрак и оглядев присутствующих исчез вместе с остаткам лакомства.

От зефирок Дафна вежливо отказалась.
Столь пристальное внимание к тому, что когда-то было крыльями, заметно смутили странницу.
- Спасибо Вам, Мастер, за добрые слова. Я не помню кто это сделал. А нимб ... - Дафна порылась во внутреннем кармане и извлекла на свет мягко светящийся круг. - ... вот он. Хотите примерить?
Лицо Дафны изображало совершенное хладнокровие, но во взгляде направленном на эмиссара мелькнула хитреца.

В этот момент дверь таверны приоткрылась, в проем просочился белый холод. Холод распростерся по всему полу и двинулся вглубь таверны.

- Это... ужас... - начал было Мастер, качая головой и все еще не отрывая взгляда от обрубком на спине девушки, когда распахнулась дверь Таверны.
Взгляд мужчины тут же переключился на дверь и ощущение холода, и в нем не было какого-либо страха, лишь капелька любопытства. Когда же холод стал растекаться дальше по залу, Мастер бросил кубики на стол, даже не глядя на выпавшие цифры, а вместе простых игральных костей появились горящие силой: рубиновый, сапфировый и изумрудный.
- А это вам знакомо? - спросил мужчина у Дафны.

- Да, это напоминание. Из прошлого.
Дафна опустила руку и словно погладив, провела рукой по холоду. Повинуясь прикосновениям, холод сжался в одно облачко, постепенно обретя очертания котенка.
Холодный котенок дружелюбно пробежался по таверне, "бодая" головой всех посетителей в поисках ласки.
- Вы здесь давно, может расскажете о каких-нибудь особенно запоминающихся посетителях?
Вопрос был задан всем.

- Если это так... - медленно протянул Мастер в ответ Дафне и вновь спрятал кубики в кулаке. Свет от них медленно сошел на нет и исчез. - Знаете, моя дорогая, меня уже давно не было в этом месте и...
И не успел мужчина договорить, как вновь скрипнула дверь. На этот раз в зал не вползал могильный холод и не казалось, что там на улице решили проверить свои софиты техники. Нет, в зал бесшумно влетело привидение - эдакий колыхающийся в воздухе плащ с потрепанными полями и с капюшоном полным тьмы -, которое сразу же устремилось к единственному занятому столику, тихо посмеиваясь скрипучим голосом. Из рукавов плаща торчали руки скелета, в которых покоилась небольшая шкатулка из темного дерева.
Подлетев к столику, посмеиваясь, привидение остановилось около эмиссара и протянуло ему свою ношу.
- Ваш знакомый? - спросил Мастер, все это время настороженно наблюдавший за странным гостем.

Прозвучал негромкий звук открывающейся двери и в помещение зашла мужская фигура в плаще. Незнакомец был ростом примерно метр восемьдесят, за спиной красовались одноручный меч и вещмешок. Без особой спешки он подошёл к трактирщику, чтобы сделать заказ.
- Еды и выпивки. Ту, что можно назвать вкусной, - устало сказал странник, - И комнату на одну ночь.
Трактирщик недовольно поднял глаза и посмотрел в лицо клиенту. В его глазах промелькнуло удивление, но виду он не подал. Затем вздохнул и достал книгу постояльцев.
- Вас под каким именем записать-то?
- Гектор, - представился посетитель и положил перед трактирщиком стопку монет, - Тут должно быть достаточно.
За деньги Гектор беспокоился мало, ведь тратить деньги в подобных местах ему приходится редко. Так что иногда можно себя побаловать. Он присел за столик, который был почти в центре таверны, сложил вещи около себя и снял капюшон. На первый взгляд это обычный человек, тёмные волосы, приятное, хоть и безучастное лицо, небольшая небритость. Но был один нюанс, который привлекал внимание, а точнее два. Этими "нюансами" были глаза. Слегка желтоватые, с вертикально вытянутыми зрачками. Как будто гибрид между рептилией и человеком. Но Гектора не волновало внимание, которое он привлекает, судя по виду, он ощущал себя единственным живым существом в зале таверны. Конечно, было бы ошибкой, сказать, что он никого не замечал. Его глаза останавливались на пару секунд на каждом из посетителей таверны, но, не найдя ничего интересного, перемещались к следующему. И так продолжалось до тех пор, пока ему не принесли рагу из кролика и кружку эля. Даже по его безэмоциональному лицу было заметно, какое наслаждение ему приносит горячая пища.

- В полку душ прибыло, - тихо прокомментировал Мастер появление нового посетителя Таверны, и задумчиво потер свою небольшую бородку-эспаньолку. - Думаю, стоит мне побриться. Я так скоро перестану выделяться на фоне... - его взгляд обежал пустующий зал, - пустоты.
Мужчина вздохнул и обратил взор на эмиссара, вновь погрузившегося в раздумья, и на свою собеседницу, с котенком на коленях. Он едва удостоил взгляда "многоочкарика", четвертого сидящего за их столиком, и тихо хмыкнул.
- Интересно, почему все стараются выбрать стол по центру? - сказал наконец он, ни к кому не обращаясь. - И от камина жалеко, хотя он просторный, и света больше, - на этих словах взгляд серо-стальных глаз стрельнул на висящую прямиком над центром зала огромную люстру на сотню свечей. Там остались тенета паутины, которые он с эмиссаром не вычистили, и Мастер нахмурился.

- Тут было свободно, - сухо ответил Гектор, - Не думал, что привлеку столько внимания, выбрав первый попавшийся свободный столик.
За отменный слух следовало бы поблагодарить природу. Была бы ещё возможность его уменьшать в человеческих поселениях и цены бы ему не было.
- У вас есть ко мне вопросы?
Он посмотрел на собеседника, затем на тарелку и снова на собеседника. Общаться с набитым ртом было бы грубо, но и оставлять редкий шанс поесть горячего тоже не хотелось.
- Я сэкономлю нам двоим время и отвечу на три из них. А затем вернусь к трапезе, если никто не возражает.

Дафна погладила холодного котенка. От прикосновений его тельце рассеивалось.
Существо спрыгнуло с колен женщины и неуклюже ступая на полупрозрачные лапки направилось к новому знакомому. Котенок осторожно понюхал обувь незнакомца, а потом смело потерся спинкой о его ногу. От его прикосновений веяло холодом.

- Тут везде свободно, - пожал плечами мужчина, все еще глядя на паутину под потолком, как будто о чем-то раздумывая. - С тех пор, как в этом месте остались лишь тени былых обитателей, да эхо нерассказаных историй, - наконец он опустил взгляд на Гектора и тут же паутина над люстрой вспыхнула огнем. От нее вниз полетели тлеющие клочки, но они быстро истаивали в воздухе, а вскоре потолок был так же чист, как и возрожденный зал. - Оглянитесь вокруг - это место ныне похоже на склеп. И...
Неизвестно, что хотел он еще сказать, но призрак, все еще ждущий чего-то от эмиссара, вдруг громко и протяжно взвыл. Казалось, он старается докричаться до адресата странной шкатулки. Звук резанул по ушам и Мастер на миг поморщился. Миг и привидение окружил звукоизолирующий барьер.
- Так то лучше, - пробормотал мужчина, неприязненно глянув на потустороннее существо. - Не думал, что это баньши... - затем к Гектору: - Вы говорили о вопросах. Тогда извольте... В чем заключается смысл жизни? Кто создал это место? И что нам теперь делать? - выпалил он разом, словно эти самые вопросы уже давно крутились в голове у Мастера.

Резкий звук сильно ударил по ушам и Гектор стиснул зубы.
- Шумновато тут у вас, - в голосе ощущалось недовольство, - Я бы попросил, чтобы подобное не повторялось, если это возможно.
Он задумался на минуту.
- Смысл жизни? Понятие субьективное, я полагаю. Не может быть универсального ответа на этот вопрос. Попытка найти сравнима с попыткой одеть всех людей в одинаковую одежду. С одинаковым фасоном, цветом и размером. Всем не подойдёт, да и бессмысленное это занятие. У каждого свой смысл жизни. К примеру, в моём роду процветает коллекционирование, уединённая жизнь и вечная охрана своих богатств. Лично мне такой смысл жизни не особо по душе. Зачем собирать могущественные артефакты, если ты ими даже воспользуешься никогда?
Гектор сделал глоток эля и продолжил:
- Меня больше интересуют люди. Их век на земле недолог, но их жизнь подобна яркой вспышке. По целеустремлённости они любой расе дадут фору. Быть может, если жить с ними бок о бок, то и они смогут нас чему то научить, - он осёкся, осознав что выпивка развязала язык сильнее, чем ему хотелось бы, - Про создателя этого места я, к сожалению, ничего не знаю. А что дальше делать, зависит только от вас.

Мужчина выслушал Гектора и задумчиво произнес:
- Сорок два.
Что он имел ввиду, и к кому обращался, было неизвестно, хотя взгляд серо-стальных глаз был направлен на тарктирщика. Тот, обтянутый кожей, сквозь которую отчетливо вырисовывались кости черепа, ключиц и ребер, точнее того, что сейчас представляло его тело, попытался улыбнуться. Вышло так себе, больше похоже на оскал Смерти. В глубине глаз горели алые огоньки души. А призрак, тем временем, прододжал беззвучно вопить, отчего по его телу пробегали волны и казалось, что умертвие исполняет какой-то странный танец. Только одна шкатулка была недвижима.
- Вы так думаете? - спросил после недолгого молчания Мастер. - О людях. Чему они могут научить? Прожигать жизнь бесцельно? Жить завистью, алчностью и жаждой крови ближнего своего? Умирать с сожалением о том, что ничего в жизни не успел достичь? Сожалеть о прошлом? - его губы скривились в усмешке, а взгляд не отрывался от Гектора.

- Вы меня подловили. Конечно же я говорил не обо всех людях. Мне интересны лишь те, кого действительно можно назвать гениями. Особенно, если такая похвала была заработана тяжёлым трудом. У них ведь действительно можно чему то научиться, - Гектор запнулся, осенённый новой мыслью, - Хм... кажется я не так далеко ушёл от сородичей. Похоже, что мне интересно коллекционирование выдающихся людей, если можно так выразиться.
От осознания этого факта он неожиданно для себя рассмеялся. Это было первое проявление эмоций за весь вечер.
- Изумительно, как от простого вопроса можно узнать о себе что-то новое. Вы случаем не человек? - Гектор хитро улыбнулся, - У меня как раз появилось место в моей новообретённой... "коллекции".
Затем улыбка покинула его лицо, он вздохнул и продолжил:
- Что же касается остальных людей, то они вызывают во мне лишь жалость и разочарование. Ни одна из известных мне рас не страдает от такого количества внутренних конфликтов. В них нет сплочённости, присущей большинству других рас. Они готовы жизнь отдать за тех, кого держат около себя, но остальным они готовы глотки перерезать при первой же необходимости. И живут большими поселениями, хоть и недолюбливают друг друга. Раса крайностей и противоречий, ей-богу.

Мужчина улыбнулся Гектору и покачал головой.
- Может я когда-то и был человеком, но после носил слишком много масок, - ответил он. - С тех пор прошло мнооого времени. Даже мое собственное имя стерлось под его течением... Кто-то, - кивок в сторону эмиссара, - называет меня Мастером.
Мастер усмехнулся и меж его пальцев вновь мелькнул шестигранный кубик, выточенный из цельного рубина. На миг таверну осветил всполох алого света, заставивший на время даже призрака замереть на месте.
- Боюсь, я не подхожу для вашей коллекции, - Мастер повел плечом и поудобнее устроился в кресле, говоря с легкой улыбкой: - Без меня это место совсем покроется пылью и паутиной. Что же касается людей... А что насчет других созданий? Разве те же эльфы не живут сплоченно, но постоянно строят интриги внутри своих кланов? Они тоже имеют эмоции, пусть и лучше держат из под контролем. Взять хотя бы гордость, - Мастер пощелкал пальцами, припоминая. - Помнится один эльф так хотел постичь славы и искусства, что поставил свой мир на порог завоевания Тьмой. А орки? О, это же настоящий фонтан первобытных чувств и ярости! И ни капли лжи, следует заметить! И пусть они не живут огромными поселениями, но среди них множество выдающихся героев.

- Возможно другие расы и заслуживают внимания, только попасть в их общество куда сложнее. По крайней мере без боя, - Гектор пожал плечами, - А я не большой фанат насилия, и уж тем более по отношению ко мне. Но когда всё-таки приходится убивать, то я стараюсь закончить всё быстро. Так что орки отпадают. Эльфийские поселения чересчур консервативны и недоверчивы к чужакам, слишком долго добиваться их расположения. За это время люди успеют сменить несколько поколений. А среди людей с моей внешностью затеряться проще, хоть мои глаза меня и выдают.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и продолжил:
- Да и должок у меня есть перед одним человеком. Когда я был совсем юнцом, меня спас один из них. Причём от своих же сородичей. Имени его я, увы, не знаю, он ушёл также быстро, как и пришёл. Странствующий герой, мать его. Даже если он оказался долгожителем и не погиб в бою, то его всё равно уже десятка два как не должно быть в живых. А я вроде как продолжаю его дело, чтобы не ощущать себя должником.

- Если ваш друг мерт, что вполне возможно, то заяем вам продолжать его дело? - хмыкнул Мастер. - И это была его идея, забирать исключительных личностей и запирать их... в зоопарке? Знаете, стоит признаться, что у него было довольно странное хобби. И ведь это не происходит по доброй воле?
Устав беззвучно орать, призрак как будто подбоченился и потыкал эмиссара костлявым пальцем.
- А что насчет редких животных? Драконов-альбиносов, например? - тут Мастер заметил поползновения привидения подсунуть шкатулку под руку Намора и прикрикнул на него: - Эй, оставь его в покое! Не видишь, че... чтобы оно ни было не в настроении! Отстань от него.
По телу привидения прошла рябь и почему-то покаалось, что оно чем-то недовольно. Оно пару раз ткнуло еостлявым пальцем в сторону эмиссара, а затем на шкатулку, при этом вид у посланника был явно возмущенным.

- Помню, знавал я одного такого "коллекционера", - несколько неожиданно проявил себя Август, который, до сего момента, несколько статично располагался в кресле, что можно было воспринимать как уход в сон... ну или из жизни.
- Будучи паладином, он собирал самых ужасных, по его мнению, разумных созданий, что смели кошмарить жизнь всех тех, до кого только могли дотянуться, - продолжил он, вставая, и что-то досьавая из своего рюкзака.
- При этом все пойманные поддерживались в состоянии жизни, что, мягко скажем, могло привести к печальному итогу. Но, справедливости ради, это имело определённый смысл, поскольку "видя, как одно зло сидит на цепи - во мне просыпаются силы на поимки другого", - пародируя, кажется, орочий акцент, проговорил он.
Достал очередную, кажется, колбу, поднял первые из двух линз, проверил на отбеске света и, довольный, сел в кресло.
- Кстати говоря: в центре, чаще всего, сколь мне помнится, сидели те, кто не успевал занять более привычные его профессии и известности места, когда таверна уже была битком набита. У некоторых, кстати, такая привычка остаётся потом на всю жизнь, - добавил он, и влил некоторое содержимое себе в нос как делал до этого несколько раз.
Хмыкнул, отражая свет своими глухими двойными линзами:
- Я, кстати, Август, - поприветствовал он Гектора и отсалютовал ему... если это можно было так назвать.

- О, ну что вы? Ловить и запирать в клетки? Для чего мне делать столь ужасный поступок? Как я уже говорил, мне интересны люди, - он сделал акцент на слове "интересны", пожал плечами и продолжил, - Я хочу наблюдать за их развитием. Мне достаточно просто быть знакомым с выдающимся человеком, а моего долголетия хватит для того, чтобы проследить за всем человеческим жизненным циклом. А когда я говорил о долге, я имел в виду просто посильную помощь тем людишкам, которые оказались в беде. Да и деньги на жизнь откуда то брать надо было, не всегда же питаться жареным мясом пойманой дичи.
Он встал и подошёл к парню, назвавшимся Августом и протянул ему руку:
- Гектор, будем знакомы, - затем задумался и обращаясь к Мастеру, - Хм, я, конечно знаю не всех драконов, но альбиносов ещё не встречал.

Дафна краем уха слушала беседу. Тревога, нараставшая внутри, давила, мешала дышать. Тепло камина больше не грело, а жгло кожу. Приятное тепло таверны не успокаивало женщину. Бежать... Бежать прочь. Подальше от этих хороших людей.
Дафна задрожала. Руки снова заледенели. Женщина стремительно поднялась, накинула плащ и нацепила перчатки.
- Пойдем милый. Кс-с. - наклонившись она подхватила подбежавшее облако и запустила его под плащ.
- Спасибо Вам за гостеприимство, заботу и теплые слова. - Давна коротко кивнула присутствующим. - Храни вас Небо.
Развернувшись, женщина стремительно зашагала к выходу.

- Уже уходите? - несколько удивлённым тоном спросил Август вслед стремительно уходившей Дафне.
Когда подошёл Гектор, он кинул ныне пустой маленький флакрнчик обратно в сумку, встал, отряхнулся и, блестя глухо надеьыми очками, из-под которых не видно было глаз, сказал:
- Взаимно.
Если отбросить стереотип о среднем посетителе таверны, Августа, помимо всего прочего, можно было принять за алхимика.
С очень крепким рукопожатием алхимика.
- А драконы-альбиносы - действительно занятное зрелище. Особенно в общении.

- Не довелось с общаться альбиносами. Драконы по своей натуре одиночки, и они тщательно охраняют свою территорию и накопленные богатства. Приходится максимально дружелюбно приближаться к логовам, чтобы не спровоцировать на агрессию. И всё ради короткого недоверчивого разговора, - Гектор присел за столик к собеседникам и разочарованно вздохнул, - Мы ведь к одной расе принадлежим. А общаться настолько сложно...
- Я надеюсь вы не из-за меня уходите, - он обратился к уходящей даме, - Я не хотел вас чем то оскорбить или расстроить.

- Нет. Вы тут совсем не при чем. Я ухожу потому что пришло время. - Обернувшись, улыбнулась незнакомцу Дафна.

- Ну или просто нужно поохотиться с ним на него самого, - не скрывая некоторого ехидства, произнёс Август, садяться после рукопожатия.
- С ней, если точнее.
Видя, что Дафна-таки уходит, он, слегка вздыхая:
- Жаль, а то тут только-только появилась хоть какая-то жизнь.

- Как я и сказал ранее, я не большой фанат насилия. Убиваю только ради пропитания, либо для защиты. Причем не обязательно для защиты себя. О нападении на сородича я вообще думаю в последнюю очередь. Моя и так немногочисленная раса не заслуживает того, чтобы исчезнуть из-за междоусобиц. Да и я ещё слишком молод, чтобы сравниться по силам с большинством из них, - Гектор пожал плечами, - Меня больше интересуют знания. Знания, которые так стремительно накапливают люди перед тем как окончить жизненный путь.
Он пристально посмотрел на Дафну и с едва заметной грустью вздохнул:
- В таком случае не смею вас задерживать. Жаль я не успел узнать, подходите ли вы моей "коллекции" или нет. Уж слишком много в эту таверну заходят интересных личностей. Постарайтесь не умереть до нашей следующей встречи.

- Я бы вас, кстати, познакомил бы, - слегка усилив огонь в камине, произнёс Август, - там весьма близкий к вам по духу экземляр, как мне видится, уж простите за подобную терминологию.
Парень откинулся головой на спинку и, видимо, прикрыл свои глаза, если таковые имели место быть.
Прыснул от смеха:
- Да уж - забавная история вышла.

P.s. - ошибочка=)

- Звучит замечательно. А то на данный момент я по пальцам могу пересчитать сородичей, с которыми бы можно было спокойно поболтать. И это включая родителей, - Гектор задумался, - Хотя они считают, что люди не стоят внимания, а я трачу попусту время. Да и большинство драконов так считают. Что лучше к ним не приближаться, иначе из-за их алчности они однажды захотят богатства и славы и пойдут охотиться на драконов. Хотел бы я сказать, что это паранойя, но по статистике это самая частая причина смерти, если не считать смерть от старости.
Он развёл руками, чтобы жестом показать, что в них ничего нет:
- Но брать то у меня нечего. Да и агрессором меня назвать нельзя, ближайшие 2-3 деревни смогут за меня поручиться. Живу не особо богато, деньги с едой получаю за помощь деревенским. Я ценнее живым, чем мёртвым.

- Не только люди подвласны таким перегибам по денежным вопросам, - заметил Август, оставаясь в своей выбранной ранее позе.
Хмыкнул:
- Собственно, поэтому один из двух драконов-альбиносов в своё время и встал у меня на пути. У нас, - тут же поправил он себя.
Сделал паузу:
- С другой стороны, их слова не лишены правды. В конце концов, - и он снова начал пародировать. На сей раз, кажется, он изображал голосом какого-то пророка:
- "Ежели окажемся мы в адского кругу, и останется вас трое, кому вы поверите: человеку, или же дракону?"
Августа охватила некоторая лицевая судорога, что, однако, не мешало ему издать издевательский смешок:
- К сожалению, мы не сильно вечны, в подавляюшей массе своей, чтобы зарабатывать ключ к свершению всех своих мечтаний более размеренным и спокойным способом.
Хмыкнул:
- Да и надо как-то девушек впечатлять, что уж там говорить. Жаль только, - сказал он, добавляя огня в слегка подтухший камин, - что даже большая часть тех результатов, что человек может достичь, по своему смыслу и форме не сильно уходят от методов и дертв, что были брошены ради... ну не знаю, того же богатства и славы, к примеру.

У Гектора от такой речи загорелись глаза. Образно.
- Да-да, именно поэтому люди меня и интересуют, ведь они могут стать великими архимагами или непобедимыми воинами всего за каких-то 60-80 лет. А то и того меньше. Это ли не чудо? Вот я и хочу попробовать жизнь в человеческом темпе, чтобы за короткое время получить столько знаний и умений, сколько обычный дракон обретает за столетия, - затем более сдержано, - Да и зачем, собственно, прозибать свою жизнь в одиночестве, в котором один день будет похож на другой, когда можно прожить её так, чтобы запомнился каждый день? Конечно я допускаю, что во мне может говорить моя молодая кровь, мне ведь всего 120 лет, но я всё равно считаю, что коллекционировать знания намного полезнее, чем артефакты, которыми ты не воспользуешься.

- Главное, чтобы не получилось как с бесцельным накоплением золота, когда оно есть, а смысла от него - нет, - добавил Август свою мысль к словам Гектора.

Призрак выплыл из стены с громадной кипой манускриптов и проследовал мимо столиков. Внезапно он остановился около Гектора.
- Трактаты мастера Су Жень Джи о искусстве педикюра для императорской семьи. Редчайшая вещь! Кладезь просто уникальных знаний! Написаны во времена династии Ся примерно 4 тыс лет назад, может чуть более. Куда складывать?

Мастер прислушивался к словам Гектора и Августа и слегка улыбался.
- Мне кажется, вы забываете о том, что жизнь большей части людей - серая скука, - наконец сказал мужчина, с сожалением проводив взглядом Дафну. - Многие из них фермеры, купцы, пекари, мясники и другие не слишком... интересные профессии, - он посмотрел на Гектора, иронично приподняв бровь. - Вы хотите провести всю жизнь и печь пироги? Возделывать поля, а вечерами набираться браги в единственном постоялом дворе? Жить в грязи и только лишь мечтать о том, чтобы выбиться куда выше? - Мастер постучал пальцем по столу. - Великие войны и архимаги - единичный случай. Скажем так, это те, кому очень повезло в жизни и они не родились бедными. Вы ведь знаете, что магия и меч - удел аристократов? Простой люд, если и берет в руки вилы или топор, является простым мясом в войне.
Затем он посмотрел на еще одного призрака, который появлялся тут раньше, до того со шкатулкой, призрака №1, и пожал плечами, словно отвечая на вопрос заданный Гектору.

- Именно поэтому я сейчас не в окружении десятков поваров и фермеров, коих за своё странствие я повидал немало. В этом всё таки и есть смысл моего путешествия. Чтобы кого-то найти, нужно искать, иначе никак, - Гектор демонстративно развёл руками, - Ну допустим, что на поиски подобного человека я потрачу лет 20. Разве это сильно повлияет на мой возраст? Зато следующие лет 40-60 проведу с пользой. Кпд в этой ситуации от 60 до 80 процентов. Как по мне, это вполне удовлетворительный результат. Да и кто знает, может однажды я смогу добиться расположения какой-нибудь страны и получить к их элите беспрепятственный доступ. Это бы существенно облегчило мои поиски. К тому же я уже помог нескольким деревням и странникам на дорогах. Думаю, полученная репутация стоила затраченных усилий. Да и в истинную форму я при них не превращался, так что недопонимания и страха по отношению ко мне быть не должно.

- К чему вам вообще все это? - Мастер сделал неопределенное движение пальцем. - Ваша коллекция, ваше... хобби. К чему вы стремитесь?
Призраку, тем временем, надоело добиваться внимания эмиссара, возмущенно задрожал и беззвучно завыл, а затем капюшон его одеяния повернулся влево и вправо. Немного подумав, существо вдруг подлетело к Гектору и протянуло ему свою ношу - шкатулку из темного дерева. За всеми этими действиями, слегка хмурясь, наблюдал Мастер.

- Интересно проводит время, - с некоторым ехидством произнёс Август.
Немного помолчал, наблюдая, кажется, за треском камина:
- Это, кстати, сильно роднит Его с Нами, если мы вспомним о том - как же люди любят идти против своей условной природы, частично выстроенной их родиьелями или иными воспитателями.
Ещё одна достаточно заметная судорога прошла по его лицу:
- Хотя, после милых бесед с Астрой, драконы, ищущие жизнь в чём-то кроме сохранения часно нажитого богатства - не такая уж диковинка.

Странник по имени Агасфер вновь приблизился к таверне. В который раз уже за последние несколько лет... Но в этот раз он решил зайти внутрь, а не пройти мимо ловя лишь обрывки разговоров.
Да, он все еще молодой кадет, все еще ищет как вернуться в родной мир. Облазил всю вентиляцию, исследовал канализацию, пробирался даже в сокровищницу - а нигде и ничего не удалось найти даже близко похожего на портал в ДЗВР. (департамент защиты виртуальной реальности).
Интересно, а будут ли начислены мне командировочные за все эти года, - раздумывал он, - не сочтут ли за прогул? Держа в рюкзаке несколько томов своих дневников и наблюдений, он в тайне надеялся что их зачтут как веские доказательства хорошо сделанной работы. Или хотя бы как веский аргумент если придется отмахиваться от другх кадетов, которые, уж кто бы сомневался, наверняка метят на его место.
На первый взгляд в таверне было пусто, впрочем Агасфер был слишком уставшим, чтобы присматриваться ко всем темным углам. Поэтому он прошел к бармену и спросил о плотном ужине, горячей ванне и комнате на несколько дней.

В Таверне было пусто и только неизменный угрюмый лысый Бармен, которого так и звали только, меланхолично протирал извечный бокал. Он

Получив от бармена утвердительный кивок, что он услышал, Агасфер обернулся и провел взглядом по помещению. Впрочем ничего нового он и не ожидал увидеть, обычный блуждающий взгляд человека, который погружен в свои мысли. Лишь в момент, когда его взгляд скользнул по вентиляционной шахте на его лице проскользнула тень усмешки.
Он видел, что бармен не из любителей потрепаться, поэтому чуть погодя и так же молча взял со стойки не самый изысканный, но очень сытный обед, прошел за соседний столик. Привычки новичка прятаться по углам у него никогда не было, да и смысл зыркать и пугать взглядом из темноты на новоприбывших?

Бармен молча проследовал за посетителем и когда тот уселся за стол угрюмо и многозначительно посмотрел на Агасфера и в универсальном жесте всех торговцев демостративно потёр указательный и большой пальцы, требуя оплаты.

А пока бармен пытался получить (ещё не) заслуженную плату, под потолком что-то тихо зашуршало. Из вентялиционного отверстия, чей вид вызвал улыбку у посетителя, вывалилось несколько комков слежавшейся пыли, два ярко-красных паука (тут же исчезнувших где-то между пустующими столами) и небольшой конверт. Отдавшись на волю гравитации и слегка застоявшегося воздуха, последний лениво и как-то подозрительно точно спланировал прямо на столик к новоприбывшему, мягко приземлившись перед Агасфером.

На конверте была надпись. Витиеватые буквы, отливавшие глубоким пурпуром дорогих чернил, складывались в три коротких слова:

Эль Псай Конгру

- Я бы на вашем месте с подозрением отнесся к тому, что некто знал, что путь ваш окончится в этом месте, - тихо пробормотал Мастер, уже зная, что эта история вряд ли останется дорассказанной.
Он вздохнул, окинул взглядом застывших актеров своих судеб - Намора, Августа, ящера-коллекционера, а также беззвучно воющее привидение с шкатулкой в руках - и печально усмехнулся. В его ладони вновь появились шестигранные кости, сделанные из рубина, изумруда и сапфира, и мужчина стал перекатывать их в ладони, отчего по полу и пустым столикам рядом поползли разноцветные блики. Казалось, Мастер приготовился ждать. И ждать возможно долго.

— Йорик!..

Движение Мастера словно разорвало невидимую паутину, стянувшую скромную сцену у камина. Блики игральных кубиков легли на белую маску эмиссара — и тот встрепенулся, словно задремавший человек, потревоженный солнечным зайчиком. Взгляд пустых прорезей заскользил по присутствующим (пусть даже лишь номинально) посетителям.

— Прошу прощения, господа и дамы, — произнёс Намор, неторопливо поводя плечами и будто разминая несуществующую спину. — Кажется, я ненадолго выпал из местного потока времени. И как назло — это произошло именно в тот момент, когда вечер стремительно бросился прочь от понятия "томный"...

Маска слегка наклонилась, отмечая присутствие севшего в сторонке Агасфера, затем — повернулась к столику Гектора. И стоило только Намору заприметить обеззвученное Мастером, но всё ещё отчаянно пытающемуся привлечь к себе внимание привидение, как чёрная улыбка растянулась до самых краёв белого "лица".

— В нашем полку прибыло, как я вижу! — с удовольствием отметил эмиссар, рассматривая призрака. — И подкрепление пришло не с пустыми руками...

Затянутая в белую перчатку кисть сняла зефирку с вершины сложенной на столике горки сладостей. На этот раз лакомство было съедено просто, без показушного клацанья "челюстями" — оно бесследно исчезло, коснувшись нарисованной линии "рта" на маске.

Как только раздался голос эмисара, привидение, до этого беззвучно вывшее рядом с Гектаром, вдруг замерло и медленно повернулось к Намору. Движение было несколько дерганным, а будь у призрака лицо, то оно было бы перекошено раздражением и гневом. Затем посланник, уже не так размеренно как раньше, прошествовал к столу эмисара, словно впечатывая каждый шаг несуществующих ног в пол Таверны, и резким движением протянул тому свою ношу - черную шкатулку.

— Ох, так это всё-таки мне? — с приятным удивлением в голосе поинтересовался Намор, смотря на протянутую шкатулку. Принимать дар неупокоенной души её чёрноплащевый собрат не торопился. — Немного мелковата для экстра-большой пиццы с двойным слоем сыра, беконом, салями и ветчиной, которую я заказывал... Впрочем, "Три Мышкетёра" никогда не славились большими порциями — ребята берут качеством. А вот на доставке они явно экономят, нда... Сколько тебе платят, приятель? Двадцать грамм маноплазмы в неделю, плюс три за каждый заказ? — сочувственно спросил эмиссар у призрака. — Сомневаюсь, что больше — права немёртвых в наши дни втаптывают в грязь. Ладно-ладно, не переживай ты так, — Намор примирительно поднял руки перед беззвучно вопящим умертвием. — Ты явно не первый век здесь существуешь — должен был уже привыкнуть к тому, что клиенты иногда "подвисают" в самый неподходящий момент. Я дам тебе на чай полкило свежих, только что вырванных из тел душ. Дай только найду бумажник...

Изображая торопливые поиски, Намор принялся хлопать себя по складкам плаща. На столик рядом с зефирками один за другим стали выкладываться разнообразные предметы. Небольшое флешкообразное устройство в металлическом корпусе, стилизованном под рукоять меча. Старая деревянная поварёшка, жирная и насквозь пропитанная чем-то дурнопахнущим. Толстое золотое кольцо. Три гранаты, пачка "Tic-Tac", три потёртые картонные фишки и что-то вроде абсолютно белого кубика Рубика, зависшего в нескольких сантиметрах над столешницей и постоянно перестраивающегося. Последней была извлечена небольшая чёрная фигурка. Она могла быть частью какого-то шахматного набора, но вот определить, какую роль исполняла на доске — оставалось неясно. Вытянутую и чуть сужавшуюся к верху колонну не венчала ни корона, ни шип, ни крепостной парапет...

— Сколько лет прошло?.. — задумчиво протянул Намор, смотря на фигурку, зажатую между пальцами. — Много, очень много... но пожалуй — ещё не слишком много, чтобы отказываться от такого предложения. Да и разве осталось ещё, что терять, право слово?.. — повернув маску к кубикам, которые вспыхивали колдовскими огнями в руке Мастера, эмиссар Пустоты коротко усмехнулся.

Чёрная фигура встала на стол. А кисть, обтянутая белой перчаткой, взяла предложенную призраком шкатулку.

Привидение буквально всучило эмиссару шкатулку, и тут же развернулось и направилось к ближайшей стене. Сквозь которую и покинуло, собственно, помещение.
- Странно, - тихо пробормотал Мастер. Его взгляд не отрывался от стены, сквозь которую ушел призрак. - Вы что-нибудь слышали о Данайцах? - он посмотрел на стоящего на столе эмиссара и слегка приподнял бровь.
Шкатулка была почти невесомой, сделанной из темного дерева и украшенной серебряной вязью орнамента по краям. Она слегка вибрировала в руках Намора.

ПУФ!

Этот звук донесся с места над серединой одного из свободных столиков Таверны. Можно было ожидать всякого - появления фурря какого-нибудь, человека, робота, сущности из другой галактики, бестелесного духа... И этот был не исключением.

На этот раз из маленького оболочка дыма показалось "обычное", хотя и изрядно устаревшее по своим меркам, небольшое устройство. Дешёвенький китайский пластиковый корпус черного цвета с серебристой окантовкой; рамочный экран 800 на 480 спереди, под который даже кнопки и простенькая фронтальная камера не забежали; средненькая камера и дырочки от недорогого динамика на снимной задней крышке; ну, и надпись "Be-No-Vo", как почти гордое название "бренда" компании-производителя.

Если бы не явно магическое зависание в воздухе, да доносящееся из динамиков кашель из-за уходящего под потолок портального дыма, все присутствующие бы подумали, что смартфон (а это было самоназвание устройства) кто-то случайно отправил не туда, и, скорее всего, его кто-нибудь обязательно заберет.

Но никто и не собирался его забирать. Просто потому, что само устройство, закончив откашливаться, сразу выдало на всю свою громкость, засветив у себя на экране громаднейший красный восклицательный знак на желтовато-белом фоне, следующее:

- ГРОМАДНЕЙШАЯ просьба не трогать меня!!! Я НЕ потерялся, меня НЕ теряли и никто НЕ подсылал к вам. Никакие не разгневанные боги, ваши кровные враги, упыри, орки или как-там-зовется-тот-от-кого-вы-ждете-неприятностей не слали меня вас уничтожить.

"Голосок" устройства был тонким, ворчливым и электронно-дребезжащим, да настолько, что до отупения царапал нежные уши некоторых посетителей таверны.

- НЕТ. - Продолжил смартфон после небольшой паузы. - Это АБСОЛЮТНО ТОЧНО. Без всяких там потерей памяти, простого вранья, промытия процессора или мозгов, если думаете, что последние у меня присутствуют, и прочих гадостей над бедным мной. Я просто путешествую по временно-пространственным порталам и собираю данные для личного пользования о других мирах и иных штуках, что могут существовать и воздействовать на оживленную неумелым и АБСОЛЮТНО тупым магом вещь, сбежавшую от него благодаря АБСОЛЮТНОЙ и НАИБОЖЕСТВЕННОЙ случайности. Благодарю за понимание. Если будут вопросы - спрашивайте. О своих я сам спрошу когда нужно.

После, заменив восклицательный знак на благодарный смайлик , живой магический смартфон отправился леветировать по таверне, явно что-то выискивая или собирая данные. Как минимум, значок крутящихся друг за дружкой стрелок, снимки камеры и изображения каких-то карт, сменявшихся на экранчике обыкновенного устройства, явно говорили об этом.

Раскинув крылья, существо беззвучно соскользнуло с камина. Тьмой и золотом переливался его полёт. Между кончиками его перепончатых крыльев, которые казались в тусклом свете таверны лёгкой тёмной дымкой с золотистыми прожилками, было больше полуметра метра, да и в его поджаром как у гончей, когтистом как у ящерицы, покрытом змеиной чешуей теле было, пожалуй, не меньше. Вдоль узкого хребта шел гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы ежевики. Его узкие, змеиные глаза были наполнены медовым янтарным светом.
Сделав короткий круг над таверной, дракон резко спикировал на эмиссара, выхватив из его рук шкатулку и вернувшись с ней на камин.
-Моё... - прошипел он, разворачиваясь. Сидя верхом на шкатулке дракон раскинул крылья, прикрывая её от любопытных взглядов. Он бросил заинтересованный взгляд на странное устройство, недавно появившееся в таверне, размышляя, не является ли оно тоже сокровищем достойным внимания. Однако придя к выводу, что шкатулка с серебряной вязью ценнее, лишь ощетинился, демонстрируя неприглядность перспективы попробовать у него её отобрать.

Мастер с некоторым любопытством следил за явлением магической ожившей вещи. Возможно у него нашлись бы вопросы к этому дитя технологического мира, но тут раздался шорох крыльев и шипение. Мужчина посмотрел на новоявленного гостя, с хвостом, острыми щубками и натурой сороки, и насмешливо улыбнулся.
- Кажется, будь посланник все еще тут, он бы расстроился, - бросил он Намору. - И у вас украли подарок! Что будете делать теперь? - взгляд серых глаз обратился к дракончику. - Воровать - плохо, - чуть тише и как-то задумчиво сказал он существу, перекатывая в ладони свои сияющие огнями шестигранные кубики. - Тем более то, что было предназначено не тебе.
Сказав это, Мастер тихо хмыкнул себе под нос и чему-то улыбнулся.

- Странно, - тихо пробормотал Мастер. Его взгляд не отрывался от стены, сквозь которую ушел призрак. - Вы что-нибудь слышали о Данайцах? - он посмотрел на стоящего на столе эмиссара и слегка приподнял бровь.
Шкатулка была почти невесомой, сделанной из темного дерева и украшенной серебряной вязью орнамента по краям. Она слегка вибрировала в руках Намора.

— Слышал что-то краем уха, — беззаботно отозвался Намор, взвешивая шкатулку на ладони. — Кажется, ребята были знатными конезаводчиками... — он коротко усмехнулся. — Право слово, Мастер, неужели вы думаете, что меня может испугать десяток полубогов, возможно запертый внутри этой штучки? Или проклятие высших сил, несущие гибель всему живому? Я слишком долго не жил, чтобы теперь бояться смерти...

ПУФ!..

Явление "непотерянного" и "непотерявшегося" мобильника было встречено эмиссаром с поистине спартанским спокойствием. Следя пустыми прорезями за ораторствующим смартфоном, Намор меланхолично закидывал в маску оставшиеся зефирки. Отсутствие ушей — и любых других биологических органов слуха — позволяло воспринимать голос мобильника без какого-либо дискомфорта.

— Теперь я абсолютно уверен в том, что эта адская машина послана по мою душу каким-то злопамятным божеством, — заявил эмиссар Пустоты по окончанию монолога мобильника. — Именно так они обычно и работают: маг-неудачник, странный эксперимент, наибожественная случайность — и оружие Судного Дня готово к использованию. Вот помню, в 79 году...

Но что именно произошло в 79-м Намору так и не дали рассказать: нечто крылато-когтистое бессовестно стибрило дар местного неупокоенного данайца и объявило шкатулку своей собственностью — бесповоротно сбив эмиссара с предыдущей мысли. Переводя взгляд с опустевшей ладони на околокаминного вора, Намор продолжал механически забрасывать под капюшон последние кусочки зефира...

— Признаться честно, даже не знаю, — наконец произнёс он, повернув маску к Мастеру. — Остатки раздавленной гордости требуют немедленной блокады планеты флотом суперразрушителей, вызова штурмовой группы Серых Рыцарей и похода до ближайшего блошиного рынка за двухметровым огнеупорным сачком. Но раздавленная гордость — плохой советчик, верно?..

Помедлив немного, Намор переложил на ладонь последнюю оставшуюся зефирку — и протянул её вору, без особой надежды предложив:

— Меняемся?

Через пару минут после прибытия телефона за дверями таверны раздалось тихое потрескивание работающего портала, и в помещение с пинком и благим матом влетела молодая на вид брюнетка, облаченная в черный футуристичный доспех с кислотными неоновыми вставками. Привычным движением она кинула в сторону барной стойки пару алмазов и короткий список напитков на ближайшие полчаса, а краем глаза следила за летающим мобильником. Покончив с формальностями, девушка начала кричать в сторону разговорчивой техники:
-Ты, китронский кусок пластика, шпион недособранный, а ну быстро рассказал какого черта ты ошивался на пяти моих базах, о трех из которых я сама не знала!!! Еще раз телепортируешься, я тебя поймаю и вошью в твое ядро полное собрание вогонской поэзии! О, привет, Намор! Ты маску подшлифовал? Тебе идет! Сюда лететь, пародия на Яппол!

— Здравствуй, совершенно-незнакомая-девушка-которую-я-вижу-впервые-в-своём-не-существовании! — наигранно-жизнерадостным тоном отозвался Намор, осторожно передвигаясь в сторону шкатулочного вора с зефирной данью на ладони. — Вижу, ты тоже обновила гардероб — хотя откуда мне знать, ведь я ни разу не видел тебя раньше... Кстати, это у тебя случайно не пластичные излучатели защитного поля 87-й модели? Где брала?

Не желая сломать телефон раньше времени, девушка спроецировала в реальность высокотехнологичную швабру и начала пытаться ловить электронную пищалку.
-Хорош шутить, господин эмиссар. И нет, это не восемьдесят седьмые, а модификация сто пятых с шестой ревизии "Мордреда", лично моя между прочим. Можешь начинать гордиться! О, мандалорский черный эль, наконец то.
Бармен с подносом в руках попытался как можно быстрее отскочить от барышни.
-Так, а какой сейчас у тебя временной поток? - спросила она у Намора, а потом тихо добавила - Так, а какой у меня сейчас временной поток?

— Неправильные вопросы, прекрасная незнакомка! — белая перчатка с вытянутым указательным пальцем поднялась вверх. — Верный вопрос звучит так: в какой временной линии мы встретились?.. Насколько я понимаю, это линия 2.053677Ξ — та, в которой Центр загнулся, так и не успев развязать войну с прилегающими к Междумирью измерениями. А потом здесь ещё была та сумасшедшая история с моим злобным двойником из параллельной вселенной... И если я верно помню, здесь ты так и не вышла замуж за Рейвена! — отчего-то радостно добавил Намор. — Знаешь, что это значит? Это значит, что одна абсолютно-совершенно-стопроцентно-неизвестная-мне-девушка может исправить величайшую ошибку в своей жизни и пригласить меня на чёртову свадьбу, прежде чем я заявлюсь туда сам в очень плохом настроении!

Бармен, который уже успел вернуться за свою любимую стойку, довольно осклабившись буквально на лету сгрёб прыгающие по барной стойке алмазы и сунул их куда-то под стойку. Взяв список девицы он бегло его просмотрел. а затем скомкав выкинул в корзину. Иллюзия, что девушка приняла за настоящего бармена тут же рассеялась.
- Не умею читать и не хожу с подносами, над тобой пошутили,- буркнул Бармен, доставая бутылку, наполненную на 3/4 мутной жидкостью и гранёный стакан. Ловко откупорив бутылку он наполнил стакан жидкостью и подвинул девице, - Шайн. Для начала.

Дракон гордо выпрямился на шкатулке, всем своим видом демонстрируя, что это он тут решает, что хорошо, а что плохо. Он одарил мастера гордым взглядом свысока, но приглядевшись, надменность исчезла с мордашки. Он очень внимательно приглядывался к мужчине. Смесь недоверия, настороженности и узнавания читалась в змеином взгляде. Кубики отразились в глазах, но не более, чем на мгновение. Почему он здесь? Может ли он знать Имя?
От изучения мастера рептилию отвлёк мужчина, покушающийся на драконьи сокровища. Он держал в руках что - то белое, больше всего похожее на кусок ваты. Существо было в неумении, на всякий случай выпустило короткий язычок пламени в сторону приближающего, рекомендуя бросить эту затею.

Эмиссар Пустоты в немом ужасе взирал на ринувшееся в его сторону пламя. Стремительный, подлый удар дракона застал древнего странника врасплох — не успев среагировать, Намор только и мог, что наблюдать... Наблюдать за тем, как безжалостная струя пламени уничтожает самое дорогое, что было у бездомного эмиссара. За тем, как оранжево-золотой огонь обволакивает белую перчатку и жадно сжирает последнюю оставшуюся зефирку...

Мёртвая тишина опустилась на Таверну вслед за этим. В звенящем безмолвии маска Намора наклонилась в сторону его обожжённой руки. Пустые прорези уставились на опалённую ткань, в разрывах которой сияла первородная чернота небытия. А на раскрытой ладони лежал сморщенный, похожий на тлеющий уголёк кусочек зефира — уничтоженный подлым, злобным чудовищем, что избрало своим логовом Таверну. Пальцы эмиссара охватил конвульсивный тремор, они натужно начали сжиматься, сделав пострадавшую кисть похожей на лапу какой-то хищной твари. Вторая рука судорожно вцепилась в грудь, словно пытаясь вырвать что-то из неё — что-то, причиняющее невыносимое страдание... Двухметровая фигура в плаще из чистой ночной тьмы медленно согнулась... лишь для того, чтобы в следующую секунду резко выгнуться дугой и огласить зал Таверны ужасающим воплем тишины.

Две безумные фиолетовые звезды пылали в прорезях задранной к потолку маски. Чёрная линия-улыбка изогнулась острым зигзагом, разрезав личину эмиссара пополам. Зазубренная "пасть" разверзлась в немом крике — подавляющем все существующие звуки отголоске изначальной Тишины. Эхо того, что Вселенная успела почти позабыть, громогласно звучало в зале Таверны, заполняя собой слух и естество всех присутствующих. И нельзя было сказать, что этот — за неимением лучшего термина — звук был неприятен или мог вызвать муки у тех, кого он коснулся. Нет — эхо древней Тишины просто было невыносимым.

Секунду — а может и минуту — спустя эмиссар Пустоты замолчал. Застыв на какое-то короткое мгновение причудливой статуей, он опустил маску обратно к дракону-воришке. И произнёс с холодной отрешённостью, в тени которой притаилась смерть звёзд:

— Значит — война.

Правая рука Намора скользнула под плащ. Патетично медлительным движением эмиссар извлёк на свет небольшой серебристый цилиндр, сжимая его на манер рукояти меча. Несуществующий клинок поднялся вверх, к потолку — и резко опустился вниз, издав абсолютно реальный свист рассекаемого воздуха. Из навершия цилиндра выдвинулась телескопическая труба, конец которой завернулся кругом и выпустил из себя несколько десятков маленьких серебристых усиков. Когда они переплелись между собой, сомнений в природе Оружия Возмездия в руках эмиссара Пустоты ни у кого уже не осталось.

Это был гигантский сачок.

Мастер смотрел как начинается эпическая битва между дракончиком и потерявшим последнее свое сокровище Намором, с легкой улыбкой на губах и приподняв бровь. Кубики, издавая тихое "клац-клац", перекатывались в его ладони словно сами собой, а свет их то тускнел, то загорался обратно. Затем мужчина поднялся из-за столика и подошел к действу, оставаясь вне радиуса замаха эмиссара, а также дыхания крылатого ящера.
- Ну, ну, - произнес он почти искренне, почти сочувствующе, - не думаю, что стоит расстраиваться из-за такого пустяка. Ты сам виноват, так как вторгся на его территорию, - Мастер указал на дракончика, - и спровоцировал атаку, - он пожал плечами, издав смешок. - Чего ты ожидал? Благодарности? Что сумеешь приручить это... - оценивающий взгляд на дракончика, - благородное существо? Намор, сложи Сачок Войны и попробуй еще раз. Думаю, в этот раз тебя выслушают. Тем более, стоит выпить за еще одну душу, что вскоре переплетет свои судьбы с другой! - кивок в сторону новоприбывшей. - Не стоит портить праздник разнося Таверну. Еще раз.
Впрочем, чтобы ни говорил Мастер, но на его губах играла легкая полуулыбка. Он полуприкрыл глаза, наблюдая за дальнейшим развитием событий, и огонь, казалось, окрасил серую радужку в золотистый цвет.

Дракончик сам был не мало удивлён тому, что его предупреждающий огонек достиг зефирки. Видимо, сказывается юность существа и неумение достаточно точно рассчитать длину пламени. С возрастающим недоумением он смотрел на гнев потерявшего зефирку. Пасть существа оставалась приоткрыта, из неё тоненькой струйкой поднимался дымок. Увидим яростного мужчину с оружием он распластался, закрыв крыльями шкатулку, видимо, собираясь срочно что - то предпринять, но тут в игру вступил более мудрый товарищ "нападавшего".

Дракончик прислушивался к его речам, поначалу, недоверчиво. Но при словах о его благородстве (которое, конечно, было всем очевидна), гордо выпрямился, согласно кивая. Услышав, что ему предстоит в худшем случае всего - навсего выслушать угрожающего, существо сделало вид, что вовсе не обращает внимания и не ждёт никакого взаимодействия. Оно принялось чистить зубками краешек крыла, всем видом демонстрируя, что крайне увлечен своим делом и ему совсем не интересны окружающие. Лишь мельком Намор удосуживался случайных взглядов.

Швабра растворилась в воздухе.
-Ладно, летай пока, все равно я тебя найду. Тааак, временная линия 2.053677Ξ... - девушка быстро пробежалась пальчиками по наручу и вызвала голографический экран с изображением гигантской схемы временных линий. Нужная ветка нашлась довольно быстро, правда, большинство событий, отмеченных на ней, было помечено как "спойлер". Где-то между изучением схемы и хихиканьем над эмоциональной нестабильностью эмиссара пустоты девушка употребила предложенный напиток.
-Ухх, благодарю, меня здесь очень давно не было, забыла ваши порядки. Кажется, вы тогда были менее многословны. Что вы могли бы предложить существу с ускоренным метаболизмом и устойчивостью к ядам? Намор, чего ты раскрича...О боже мой, милота какая, дракошка, лети сюда, у меня покушать есть.
Девушка открыла небольшой портальчик и вынула из него несколько кусочков ароматного сушеного мяса.

Дракончик одарил незнакомку укоризненным взглядом. Ну какая же он милота, когда он древнее, грозное, гордое, величественное создание! Неприступное и вселяющее ужас в деревни вблизи его пещеры! Сосредоточение древний магии и могущества предков! И он, достойнейший и благороднейший должен подняться со своих сокровищ и лететь куда-то просто потому, что его поманили мясом?
Хотя мясо выглядело не плохо, ноздри создания заинтересованно задрожали. Он ещё раз с сомнением огляделся, подозрительно посмотрел на Намора, видимо, пришел к выводу, что оставлять сокровища ну совсем никак нельзя: ходят тут всякие, ещё украдут чего. Создание развернулось мордой в сторону девушки и доверительно раскрыло зубастую пасть демонстрируя что, так и быть, готово принять из её рук подношение в виде мяса. Но ей, конечно, надлежит подойти самой.

-Намор, убери сачок, пожалуйста, ты пугаешь малыша. Смотри какой у него взгляд гордый, давай его приручим! Кстати, вот твое приглашение на свадьбу, - девушка протянула эмиссару небольшую открытку, в которой было написано: "Дорогой мой эмиссар, приглашаю тебя на нашу с тобой свадьбу! Просто ткни в руну на приглашении, когда будешь готов. Как же удобно научиться управлять временем! Твоя Рейви".
- Я сама текст не читала, в моем времени это событие еще не началось. Надуюсь, будет весело.
Девушка подошла к дракончику и протянула ему кусочек мяса. В ее глазах читалось невероятное желание погладить малыша.

— Пустяка? Пустяка, Мастер?.. — маска эмиссара, всё ещё располовиненная до состояния зубастой пасти, медленно повернулась к миротворцу. Белоснежная перчатка судорожно сжала рукоять Сачка Войны. — Когда упадок и запустение пришли в мой дом — я промолчал, — медленно проговорил Намор. — Ибо знал, что нет в мире вечного и всему сущему суждено встретить Разрушение, а после — сгинуть в Пустоте. У каждой истории должен быть конец — и разве кто-то виноват, что завершением той стала оборванная на середине страница, за которой лишь пепел несбывшегося?..

Обожжённая кисть сжалась в кулак, раздавив уголёк, бывший зефиркой. Между сжатыми пальцами проскользнуло несколько язычков антрацитового пламени с фиолетовым отливом.

— Но даже потеряв дом, я не оставил надежды найти новое предназначение. Получить цель, ради которой можно ненадолго отложить погружение в воды Забвения. Сыграть — ещё один, последний, раз выставив себя на поле... И мне дали этот шанс, — белая личина повернулась к дракончику. Искры-звёзды в прорезях нацелились точно на украденную шкатулку. — Дали возможность принять предложение, отвергнутое мной восемь лет назад. А затем... это бессовестное чудовище... — челюсти эмиссара сомкнулись, полированная эмаль маски напряжённо скрипнула. — Я был готов отдать ему единственное, что у меня оставалось, помимо надежды. Последнее сокровище. Совершенную драгоценность. Идеал, повторить который не способен ни единый живой мастер. Но его... его... испепелили.

Левая рука разжалась. Чёрный пепел и несколько фиолетовых искорок закружились в воздухе, медленно опадая на пол Таверны...

— Не будет больше переговоров, — жёстко заявил Намор. — Во имя мятежного духа, что оставил мне эту ношу... Ради того, чтобы годы и месяцы ожиданий не оказались напрасны... В память об утерянном навсегда совершенстве... Пусть погибнет мир — но возмездие свершится!

Протянутая эмиссару открытка неподвижно зависла в воздухе. Несуществующий ветер расправил складки плаща Намора, когда он сделал первый шаг к тому, кто встал между эмиссаром Пустоты и новыми приключениями...

Мастер пожал плечами, бросив взгляд в сторону дракончика, словно говоря "Я пытался". Сжав в кулаке игральные кубики, так что они вновь исчезли во вспышке света, мужчина засунул руки в карманы пальто.
- А может оно того не стоит? - задумчиво спросил он у Намора. - Это приключения, я имею ввиду. Да и с чего ты взял, что это именно оно? Это так же может быть и аматийная бомба, - Мастер переступил с ноги на ногу, приняв расслабленную позу. Легкая улыбка так и не покидала его губ. - Знаешь, такая, что может стирать сами краски с мира, оставляя после себя лишь серую полутень. Или же это "иридинская игла", что крадет чувства окружающих? На тебя то оно не подействует, но вот окружающие... - Мастер окинул взглядом тех немногих живых, из плоти и крови, посетителей Таверны. - Не говоря уже о том, что хозяин этого заведения будут против погрома, не так ли? - это уже было адресовано Бармену.
По мере того, как Мастер говорил, золото все сильнее разливалось по радужке его глаз. Тень под его ногами дернулась, словно живая, но то могла быть лишь игра огня камина. Умолкнув, мужчина моргнул и бросил взгляд через плечо на знакомую Намора, что предлагала дракончику мясо.
- Не стоит так баловать его, - чуть поморщился Мастер, обращаясь к будущей невесте. - Драконы конечно благородные существа, но они слишком быстро привыкают к хорошему. Кстати, - он вопросительно вскинул бровь, - можно поздравить вас, или соболезновать?

Дракон с удовольствием пережевывал кусочек мяса. Мясо ему нравилось. Девушка ему тоже, определённо нравилась. Ещё бы не болтала глупостей, вроде возможности приручить настоящего дракона! Впрочем, какая разница, что она говорит, когда сама она настолько симпатичная, очевидно, на его стороне, да ещё и преподносит вкусное мяско. В её взгляде читалась заинтересованность и дракончик почти был готов позволить незнакомке его потрогать, однако решил не торопиться с поощрениями и открыл пасть,ожидая следующего кусочка мяса. Он был настолько занят девушкой, что при приближении Намора только покрепче впился когтями в шкатулку, а рекомендации мастера и вовсе пропустил мимо ушей.

— Возрождение начинается со смерти. Искуплению предшествует грехопадение. А счастливый финал — это порождение трагедии, лежащей в основе истории, — всё тем же лишённым сомнений голосом ответил Мастеру Намор. — И если кто-то здесь предпочтёт застойный покой очищающей катастрофе — пусть попробует меня остановить.

Со странным протяжным гудением сачок в руке эмиссара Пустоты взлетел вверх, описав широкую дугу — и устремился к завороженному мясом дракону...

-Прости его, малыш, вот тебе еще немного, - девушка положила перед дракончиком еще немного мяса и сделала глубокий вдох. Пространство вокруг нее пронзил странный холодок, не имевший ничего общего с понижением температуры. Беспорядочная магия, только что наполнявшая таверну, вдруг устремилась к девушке и была поглощена без остатка. Склеры ее глаз покрылись сетью тонких зеленых прожилок, а неоновые фрагменты брони засветились ярче обычного. Еще один глубокий вдох, и доспех начал изменять форму. На гладкой черной поверхности вспыхивали и гасли руны, сегменты брони двигались и перестраивались, обнажая причудливые механизмы и магические схемы. Еще до того, как превращение завершилось, между дракончиком и сачком возник зеленоватый барьер из магии и твердого света.
-Намор, я тебе уже говорила, нельзя смягчить депрессию жестокостью. И не смей трогать моего Эррола, - радостное дружелюбие в ее голосе сменилось на леденящую вежливость.

О да! Имба имбу имбой имбёт! Да ещё и с отсылками к Пратчетту!

Скрежещущий, режущий уши изнутри голос раздался, как только сачок с яростным треском врезался в силовое поле. Кислотно-зелёные искры дождём посыпались в разные стороны. Серебристая сеть прилипла к барьеру, словно примагниченная... и затем начала медленно прорастать внутрь магической преграды, производя ещё больше треска и шума.

Эмиссар, верни меня в нормальную форму! Дай я вскрою эту малявку! Три сотни лет не представлялось случая полакомиться кровью магов...

Не обращая внимания на посторонний голос, эмиссар Пустоты наклонился к барьеру — вгляделся через него на девушку, которая решила защищать несносного воришку. Две пурпурные звезды, казалось, прожигают крошечные дырки в магической преграде...

С тобой я не желаю драться. С дороги.

Дракон был занят поеданием мяса. Однако весь этот шум вокруг...
Осмотревшись и поняв, что все вокруг слишком взволнованы, создание перестало трапезничать. Его мышцы напряглись. Похоже, дело в шкатулке дракона. Злые и жадные люди хотели отобрать её, как веками желали отобрать сокровища его предков, разоряя гнёзда. Видимо, там настоящее сокровище. Оно должно быть очень ценным, раз такой шум вокруг. Посмотреть бы, но в этом куполе тесновато, чтобы взлететь и подцепить крышку когтями, кроме того, оставлять сокровище опасно. Перепончатые крылья скрыли тело дракона.
В юности мясо и кости юных драконов ещё столь пластичны, их магия не столь мощна, но гибкая и текучая, как и всё существо. Тело почти безболезненно принимает облик, подобный человеческому...
На камине сидела девушка. Хаотичными островками рассыпанная по всему телу чешуя, переливающаяся тёмным золотом, делала не очевидной её наготу. Черные волосы острыми прядями едва доставали до шеи, уши были острыми, почти звериными, на голове оставались роговые пластины, переходящие в шипы по всему позвоночнику. Рёбра и ключицы выделялись, также придавая худому телу сходство и рептилией, которым оно недавно было. Хищные черты лица дополняли черные костяные пластины над бровями, крылья приплюснотого носа хищно подрагивали, янатрные змеиные глаза оставались неизменны.
-Моё сокровище? - прошипела девушка и открыла шкатулку.

Шкатулка издала тихий щелчок. Казалось бы он должен был утонуть в треске и скрипе, с которым прорывался сачок Намора сквозь магическую преграду, но его услышали все. Как только крышка шкатулки слегка приподнялась, то ее словно ударили изнутри и она распахнулась, отбрасывая от себя пальчики девочки-дракона. И тут же в воздух ударил фонтан тьмы. Он взметнулся ввысь, к потолку Таверны, изогнулся и, разделившись на несколько мелких частей, как рука, метнулся к Намору. В воздухе раздался громкий и злой смех.
- Я нашел тебя! - от раскатистого баса задрожали стекла Таверны. - Пешка моего врага!
Тьма бросилась на эмиссара, но часть ее попала и на девочку-дракона, прилипнув к коже как клей и начиная тянуть к шкатулке.

//Это начало приключения. Те, кто не желает в него попасть, уклоняйтесь. Рев и Джинири - вы будете в него втянуты, так как первый его цель, а вторая инициатор.

Искры в глазах эмиссара пронзительно блеснули от звука открывшейся крышки. Резко вырвав своё оружие возмездия из барьера, Намор скользнул назад — и замер, даже не думая защищаться от ринувшихся к нему потоков тьмы. Колдовские ленты впились в плащ, смешавшись с родной чернотой одежд посланника Пустоты. Вся его фигура пришла в движение, тьма перемещалась и извивалась, словно клубок рассерженных змей.

Твои услуги более не требуются.

Серебристый сачок исчез в фиолетовой вспышке, огласив напоследок Таверну обрывком какого-то ругательства. Пойманный чёрными щупальцами Намор посмотрел на захваченную содержимым шкатулки девушку.

С тобой разберёмся на другой стороне.

С этими словами двухметровая фигура эмиссара распалась на тёмные лоскуты, которые начало засасывать обратно в шкатулку. К одному из этих обрывков пристала белая маска...

...и её чёрная улыбка казалась почти торжествующей.

Девушка выронила шкатулку и бросилась было к той, что недавно защищала дракона. Однако сила, затягивающая её в шкатулку была сильнее. Когти впивались в поверхность камина, с громким скрежетом на поверхности образовывались глубокие царапины - последствия драконьего несогласия. Она пыталась трансформироваться, спина выгибалась, в попытке извергнуть драконьи крылья, но времени было слишком мало. Шкатулка поглотила юного дракона.

Звякнул колокольчик, и сырость с улицы просочилась в таверну. Вместе с ней, в таверну вошёл худой путник, с грязными сапогами больше ничего о нём сказать нельзя, потому что он был закрыт плащом.
Тихим голосом он произнес:

-Добрый день, куда пройти в поиске работы?
После этого он отошёл в угол.

-Как будто меня интересует твое мнение, - только и успела сказать девушка, как шкатулка открылась, и дракончика с эмиссаром поглотила тьма.
-Знаешь, если окажется, что ты так уходишь от разговора, то тебе придется свою маску по кусочкам собирать.
И девушка нырнула навстречу приключениям.

Дверь таверны тихо скрипнула и отворилась. На пороге возникла фигура закутанная в темный плащ. Осмотревшись она двинулась к барной стойке.

Бармен как всегда меланхолично протирал какой-то и без того сияющий чистотой бокал. Он традиционно был молчаливым и угрюмым. Исключений он не делал ни для кого. Новая посетительница была удостоена лишь мимолётного взгляда.

Подойдя к барной стойке, фигура скинула капюшон плаща.
Это оказалась симпатичная девушка с ярко-красной шевелюрой.
- Доброго времени суток! - проговорила она - Можно мне, пожалуйста, кружку пива и чего-нибудь перекусить?

Бармен кивнул в знак приветствия, но не прервал своего занятия:
- Принимаем, золото, серебро, другие драгоценные металлы, камни и медь.

Девушка задумчиво порылась в карманах плаща и достала горстку золотых и серебряных монет.
- Эти подойдут? И еще подскажите, пожалуйста, у вас можно снять комнату на пару дней?

Бармен отставил стакан в сторону. Вид денег традиционно вызывал в нём удовольствие. Он слегка позволил себе улыбнуться даже. Бармен выбрал одну золотую и одну серебряную монету и проворно спрятал её куда-то под прилавок, остальные он подвинул к девушке:
- Ещё пригодятся.
Затем он махнул рукой в сторону кухни откуда выбежал проворный слуга поспешно неся на подносе кувшин пива, кусок буженины, хлеб и сыр и дивно пахнущий свежевыпеченный хлеб. Всё это он поставил перед девушкой и хотел было с ней заговорить, но перехватив сердитый взгляд Бармена поспешил прочь.
Бармен же поставил перед девушкой глиняный бокал и наполнил его пивом:
- Вы можете остаться. Я распорядился приготовить для вас комнаты.

Девушка быстренько сгребла оставшиеся монеты в карман, оставив пару серебрушек.
От запаха свежеиспеченного хлеба она чуть не захлебнулась собственной слюной.
Вдруг на всю таверну у нее громко заурчало в животе, девушка мигом залилась краской. Смущенно улыбнувшись бармену она взяла глиняную кружку с пивом и одни махом осушила ее, быстро соорудив себе бутерброд из принесённых продуктов она пару раз откусила и прожевав сказала:
- Спасибо вам большое! - потом пододвинула оставленное серебро к бармену в знак благодарности.
- Что-то у вас тихо как-то...

Бармен оставался так же невозмутим как будто ничего не произошло. Он посмотрел на монеты, но не взял их. Наполнил опустевший бокал и сказал:
- Счет погашен. Гости разошлись. Придут новые. Или вы интересуетесь кем-то конкретным?

Девушка задумчиво обвела взглядом зал таверны:
- Да нет просто непривычно как-то, что в таверне так тихо. Обычно шум, гам, веселье драки, а тут тихо.

Бармен пожал плечами:
- Теперь всегда так. Времена изменились.

Из щели в полу внезапно выполз маленький таракакн, при повторном взгляде на которого становилось понятно, что он не такой уж и маленький - метра полтора в холке и 2.5 в длинну. Непонятно было как ему удался такой трюк, волшебство, или что-то еще тут явно не чисто. Забавно семеня лапками он забрался на стул рядом с красноволосой девушкой. Опять-же было странно как ему вообще удается усидеть на стуле, с его-то неизгибаемым брюшком, но, тем не менее каким-то непостижимым образом ему это удавалось. Таракн противно заскрежетал жвалами, и бармен с кивком поставил девушке бокал дорогущего вина, очевидно за счет усатого господина.

Как и всегда угрюмый Бармен был против магических штук в его присутствии. Он нахмурился, щёлкнул пальцами и фальшивый бармен как и бокал вина просто исчезли как не бывало.
- Или плати или проваливай, - прощёлкал Бармен, таракану.

Девушка удивлено следила за новы необычным посетителем таверны.
"Что за необычные существа поваляются в этом месте." - пронеслось мысль у нее в голове пока она наблюдала за повлияем, а затем и исчезновение бокала вином.

"Отвратительная погода"
Кому бы не принадлежа сия мысль - в данный момент она прекрасно иллюстрировала погоду, которая не первый месяц господствовала в Междумирье.
Все эти бесконечные дожди, которые переодически перетекали в град, огромные лужи, и вечно затянутое небо - всё это ну никак не способствовало поднятию духа местного населения.
Особенно теперь, когда здесь было довольно мало народу, и он предпочитал находиться где угодно, но только не здесь.
"Мне нравится"
Одинокая фигура быстро пересекла площадь перед Таверной.
Небольшой рост, потрёпанный плащ, и сумка через плечо - всё это могло и не превлечь к себе внимание, если бы не одно "НО":
Это был первое за долгое время существо, которое целенаправленно шло в сторону Таверны.
Сама же Таверна за это время не изменилась от слова "совсем".
И это не шло ей на пользу, поскольку термин "полумёртвая" всё ещё был для неё актуален.
Дверь скрипнула, раскрывая помещению нового гостя.
Гость немного постоял, чтобы, наконец, войти внутрь, и оставить вновь разыгравшийся дождь за порогом.
Присмотрелся к угловым столикам, покрутил головой, чтобы, наконец, скинуть капюшон.
И стало понятно, что это был не человек.
Это была фея.
Лицо её, когда-то, было явно привлекательным, хотя сейчас складывалось ощущение, что по нему пару раз прошлись молотком или ещё чем потяжелее.
Нос был сломан и собран по-новой. Губы выглядели так, словно никогда не знали целостности.
На самом лице было множество трещин, в которых зияли пустоты фиолетовых оттенков.
Синие глаза, несмотря на свою внешнюю целостностью, смотрели на мир со странной умиротворённостью.
И только коротко подстриженные чёрные волосы были единственной действительно сохранившейся частью этой треснувшей фарфоровой маски, что именовалась "лицом".
Незнакомка повторно осмотрела помещение, хмыкнула, отчего, буквально на миг, стала похожа на героиню детских сказок, а не на их страшный сон, сняла плащ, под которым была такая же видевшая виды куртка, и скинула её на первый приглянувшийся стул.
Перекинув сумку на другое плечо, она двинулась вдоль столов...

-Рад видеть кого-то живого в этом городе.
*Голос был слегка осипшим и чуть с хрепотцой, видимо от довольно продолжительных странствий под бесконечными, холодными дождями Междумирья.
-Где все жители? Вы от сюда, местная?
В проходе стоял человек, выше среднего роста, одетый довольно обычно, как большинство путешественников, или авантюристов, находящихся в начале своего пути и ещё не успевших разжиться чем-то достаточно ценным.
Из под покрывающего всё тело, длинного, кожанного пальто чёрного цвета с перелиной, выглядывали такие же кожаные сапоги. На голове сидела низкая, но широкополая шляпа, скрывающая плечи странника, от многочисленных осадков. За спиной виднелся матерчатый свёрток-сумка, в котором мог бы уместиться, небольшого размера пещерный гном, вместе со мвоей густой и длинной бородой. Выдающаяся вверх часть свёртка намекала на таившееся в нём оружие, ни то эфес короткого меча, ни то ложа складного арбалета.

Жители... жители?.. Жители, жители, жители...

Дробное эхо повторило слово, слетевшее с губ странника. Один раз, другой — уже с иной интонацией, словно кто-то невидимый пытался понять смысл этого странного созвучия. А затем — слово повторилось ещё раз, вновь... Оно отражалось от стен, множилось, распадалось на отдельные звуки и сливалось обратно. И как это бывает со всяким словом, прозвучавшим слишком много раз — под конец потеряло всякий смысл. Превратилось в неуклюжее жужжание, заплетающее язык и раздражающее ухо.

Многочисленные тени в углах и под столами вздрогнули. В их тёмных пятнах, точно силуэты хищных рыб под водой, пришли в движения тонкие полоски режущей глаза черноты.

Здесь не осталось жителей. Только беспокойные духи. Неисполненные клятвы. Память о былом величии...

Огонь в доживающих свои последние дни светильниках становился ярче, словно распаляясь от голоса (или слишком громких мыслей?..), наполнившего Таверну. Полумрак отступал, возвращая теням былую чёткость — придавая почти забытую глубину и насыщенный цвет. А беспокойная хищная чернота вдруг бросилась по щелям между половыми досками, по лабиринту закопчённого потолка — в центр главного зала.

...и я.

Готов поклясться, что видел вбегающую в таверну девушку.
Убеждал себя странник......и вот она, буквально секунду назад стоявшаяя в полумраке подпорной колонны, расстворилась, словно и не было её никогда!
И опять эти странные, далёкие и в то же время словно звучание в самой голове, голоса.
Светильники, в светильниках горит огонь, это мне точно не чудится, а значит их кто-то недавно зажёг!
Но кто? Где все? Что за магия пропитала каждый уголок этого города, от камней мостовой до шпилей на башнях?
Слишком много вопросов и никаких ответов.....
Я должен разобраться, что здесь произошло.
С этими мыслями странник достал из кармана своего пальто матерчатый мешочек, достал несколько медных манет - стандартная плата за комнату на ночь, в подобных местах - положил их на стойку, где должен стоять хозяин и протирать свои и без того чистые бокалы и отправился на верх, надо хорошо выспаться и собраться с мыслями.

- А?
Незнакомка только-только решила проверить содержимое своей сумки, ибо в таверне всё равно никого не было, как в таверну ввалилось сразу два, скажем так, "нечта".
Первое из них, выглядившее как самый обычный авантюристы, обратился к ней, когда она собиралась проверить пару пузырьков с...
- Что, простите? - ещё раз спросила она, откладывая пузырёк обратно, и поворачиваясь к вошедшему
Сказанное в её сторону, наконец, дошло до неё и, как только она собиралась подтвердить свою непринадлежность к местному населению, как, наконец, подало признаки жизни второе "нечто".
Незнакомка моргнула. Осмотрелась. Моргнула вновь. Удивилась тому, как первое "нечто", потеряв, каким-то образом её из виду, ушло наверх.
"Ох - как же мне всё это кое-что напоминает"
Не сводя глаз с предполагаемого местонахождение источника "нечта" под номером два, она достала из сумки пузырёк с прозрачной жидкостью, немного залила в глаза, и вновь проморгалась.
Повисла неловкая пауза:
- Что ж - меня, похоже, не накрыло. Хорошо это, или плохо - сказать пока трудно. Тогда такой вопрос: кто ты такой?
Она немного подумала:
- Или что тогда? Не - ну мало ли...
Страх ли природный, или лёгкое замешательство от резкости произошедшего  - но вот, похоже, к ней уже вернулась привычная ей уверенность - что бы это слово в данном случае ни значило...

Режущая глаз чернота стрелой метнулась к оставленным на запылённой стойке монетам, накрыла их — и не оставила от скромной платы ни единого следа. Неровный, дрожащий провал куда-то за грань существующей Вселенной затем перетёк на покрытый паутиной стеллаж с тёмными бутылками.

Верно... верно... вам следует отдохнуть. Разговоры здесь отнимают много сил, даже когда собеседники менее... требовательны, чем я.

С сухим шорохом одна из бутылок покинула свою полку. Щупальце из чистой тьмы неторопливо перенесло сосуд на стойку, вслед за этим добавив к нему пару мятых жестяных кружек. Пятно черноты вернулось на стойку — и пошло мелкой фиолетовой рябью, когда к нему обратилась обезображенная фея.

Миледи, временное отсутствие у меня головы, глаз, рук, ног, туловища и прочих привычных смертным частей тела — не повод включать меня в неодушевлённые предметы. Не подумайте, будто я претендую на звание одушевлённого существа. Но правила приличия ещё никто не отменял, разве не так?..

Чёрно-фиолетовая молния рубанула по горлышку бутылки — не оставив никаких видимых повреждений. Лишь секундой спустя верхушка стеклянного сосуда тихонько съехала по косому срезу и звонко упала на дощатый пол.

И если можно, давайте обойдёмся без фамильярностей. Мы с вами даже за одним столом не пили, не говоря уже о брудершафте...

- Зевнула - прости... те, - окончание этого слово далось ей не слишком легко, но ощущение, что она старается, было
- Простите, - с лёгкой задумчивостью повторила она, - в моей речи не было желания оскорбить - как бы это не было странно слышать от такого сущесива, как я, - подвела она итог, и хмыкнкла
После эффектного падения горлышка она машинально повернулась к своему же пузырьку. Хмыкнула вновь:
- А посиделки за столом, думаю, можно устроить. Благо, что особой конкуренции здесь не вижу.
Речь не была лишена акцента. Взгляд был без злобы, но сфокусированный. Положение тела - тоже.
Повисла пауза:
- Тогда позвольте поинтересоваться - с кем имею честь вести беседу?

Со временем разговоры поутихли, стало спокойно в этом месте. Даже слегка пыльно, если уж говорить честно.

...Несколько месяцев спустя...

После досадно долгого бездействия, салунная створка двери таверны с ужасно громким скрипом отворилась после чьего-то легкого толчка. Пара осторожных, по-привычному аккуратных, но уверенных шага, огласили помещение, нагло прося обратить на себя внимание...

...которое некому было дать.

Молодой дракон (давайте условно назовем его Игровым Писателем), антропоморфного вида, высокий, цвета морской волны, с довольно большими сложенными крыльями за спиной и закрученными рогами на голове с некой грустью в изумрудных глазах оглядел помещение.

Он был одет в легкую черную куртку, за расстегнутой молнией которой была видна футболка ярко-голубого цвета. Также он был одет в темно-синие потрепанные джинсы. Через плечо Писатель нес обычную сумку для ноутбука, а на поясе невесомо висел легкий меч без ножен. Ярким золотом блестел на шее потрепанный браслет в виде сердца.

И все же...

Серьезно, зачем этот молодой дракон пришел сюда? Сейчас был вечер, почти ночь, а таверна и не была освещена. Ни светильников, ни магических шариков, ни даже, на худой конец, свечей не горело в пустой тьме помещения, слегка ограниченной только-только заглядывающей в окно луной. Бармена не было на своем месте - возможно, он ушел спать пораньше из-за долгого отсутствия посетителей. А может, и помер, кто знает?.. Судя по мусору на полу, он давно уже не заглядывал сюда.

Игровой Писатель стоял на месте, будто ожидая чего-то. Взрыва, чьего-то вскрика или пьяного смеха. Появления буквально из воздуха какого-нибудь духа хаоса и раздора, ворчащем об отсутствии сил добра, пареньке-безумце, рассказывающем всем, что все происходящее здесь - лишь игра, или пьяной взбалмошной феи, разговаривающий с солдатом, потерявшим память, о лучшем сорте выпивки. Или другое регулярное/нерегулярное веселое безумие, происходившее когда-то здесь.

Но ничего такого не было, и не было уже очень давно, как ему сообщил ему счетчик посетителей, которого для забавы переделали в таймер, считающий время прохождения посетителя сквозь створки. Дракон грустно, даже с некоторым стыдом смотрел на эту пустоту - ведь отчасти и он приложил лапу к происходящему (а точнее, не происходящему) здесь скучному покою.

Постояв с минуту-две, Писатель двинулся к барной стойке, сел за неё и, в неком порыве, выкрикнул в пустоту:

- БАРМЕН, ВОДЫ!

Естественно, никто ему не ответил. Не подошел и даже не спросил, чего это он воду просит, как утопающий в пустыне.

Дракон проворчал про себя, коря себя за глупую веру в магическое возвращение старых времен, как бы странно это не звучало, и отпил воды из фляги, которую достал из сумки.

Теперь он с грустной задумчивостью рассматривал трещинки стола у себя под носом, по-привычному опершись на руку...

Междумирье завалило снегом. Не скажешь, что конец августа, хотя о какой сезонности может идти речь в междумирье? То, что определяет его погоду давно оставило место только холодному ветру и легким белым хлопьям, складывающимся в сугробы. Путешественники, даже если такие ещё остались в близлежащих поселениях, не решатся пуститься в дорогу. Что там путешественники, хороший хозяин в такую погоду собаку во двор не выгонит. Да и плохой пожалеет живое создание. Но на главной дороге города появились одинокие следы. Судя по всему, шедший проваливался по колено в снег и всё же продолжал движение.

Открыть дверь таверны заняло времени больше обычного, потому что дверь схватило льдом, да так крепко, словно лёд настаивал на том, чтобы дверь оставалась закрытой. Когда же лёд наконец сдался первым в таверну ворвался ветер, принеся с собой вихрь из снежной крупы и только потом настала очередь путника. Закрыть дверь таверны тоже потребовало усилий, для этого нужно было побороть ветер, у которого на этот счет были другие соображения. Наконец можно было отдышаться.

Женщина начала было что - то говорить, может быть хотела спросить, есть ли кто в таверне, или сказать что-то самой себе про досадную погоду, но язык её не слушался и пробормотав что-то невразумительное, она смолкла. Медленно стянула перчатки и тяжелый капюшон с головы. Под грубой курткой из кожи и меха был короткий шерстяной плащ с рукавами из светло-коричневой шерсти, что разумно в холод и всё же не достаточно рассчитано на такой мороз. Высокие сапоги хороши для беззвучного передвижения по зимнему лесу, покрытому тонким слоем снега, но не для утопания в сугробах. Руки не слушались, когда она пыталась справиться со шнуровкой, стянуть обувь было тяжело, но даже босой было лучше, чем тяжелых сапогах, быстро ставших мокрыми. Куртка осталась висеть у входа. Арбалет и охотничьи ножи положила на стол на кухне. Открыла сумку. Две тушки зайцев и несколько разной птицы. Некому было заплатить за дичь, но договор с трактирщиком был в силе пока не был отменен. "Только складывай в тот ящик, если меня на месте нет, там не испортится, мне его известный волшебник зачаровал..." Сказано - сделано. Не большая шкатулка на такой случай в затемненной нише. Горстка монет - договоренная стоимость. Подумав, вернула несколько на место - плата за еду и комнату, выходить на улицу сегодня она точно не готова.

Согреваясь, пальцы слушались всё лучше, позволив зажечь огонь в камине. Лёд образовавшийся на волосах растаял, девушка вытащила заколку, которой оказался обработанный корень сосны и каштановые, с ноткой меди волнистые волосы влажными прядями рассыпались по плечам. Кожа перестала быть бледной как снег и стали заметны веснушки на лице. Посиневшие от мороза губы вернули красный оттенок, только глаза остались синими, никак не отзываясь на жар от камина.

Немного придя в себя, новоприбывшая вернулась на кухню. Суп был простой, на скорую руку. Мясной бульон на кости, крупные куски мяса и грубо порезанные овощи. Немного помедлив, девушка оставила в печке слабый огонь, пусть содержимое котелка остаётся горячим, и на всякий случай ополоснула пару дополнительных мисок, кто знает, когда они пригодятся. Задержалась, зажигая фонари на подоконниках, пусть таверна будет видна из далека, насколько это возможно в пурге, мало ли кто высматривает огонь в дороге. И только после этого устроилась в кресле у огня с горячим супом, хлебом и тёплым вином, вытянула ноги. На коленях появилась потрепанная книжка. Как бы то ни было, этот вечер будет теплее и лучше предыдущего.

— Ах... а я всё гадал, зайдёт ли сюда кто-нибудь этим вечером.

В углу зала что-то хрустнуло, тихо заскрипел старый деревянный стул. Свет разгорающегося камина и тёплое сияние зажжённых на подоконниках фонарей несмело разгоняли стылую тьму, царившую внутри основного помещения Таверны. Потревоженная, хозяйка этого места лениво отползала в сторону — не столько отступая от живого огня, сколько уступая ему место. Немного — лишь достаточно, чтобы одинокие язычки пламени не так остро чувствовали её давящее присутствие. Яд жадности давно покинул её сердце, наполненное горькой мудростью. Тьма знала, что даже звёздам суждено было погаснуть — она была свидетелем тому, как это это происходило. И не видела ничего зазорного в том, чтобы поделиться местом со вспыхнувшими на мгновение огоньками.

Но в глубине её что-то другое пришло в движение. Нечто, разбуженное движением света — в каком-то смысле схожее с одинокой хозяйкой забытого города, но в то же время и отличное от неё. Это была чернота иного рода, что живёт в самом сердце ночи. Невидимая до тех пор, пока не принимает решение сделать свой ход. Плотная, непроницаемая взгляду, острая для человеческих глаз...

Лёд снова хрустнул. Тьма в углу зала медленно расправила что-то, похожее на руку. Почти человеческую, но заиндевевшую, покрытую таким толстым слоем наледи, что ни один по-настоящему живой человек уже никогда бы не смог воспользоваться ею. Раздался влажный треск, выжженные чёрным по чёрному пальцы начали сгибаться и разгибаться, разминаясь после бесконечно долгого времени, проведённого в неподвижности. Рука потянулась к металлическому штырю, торчащему из центра столика перед нею.

— Конечно, "вечер" здесь всегда был понятием более чем растяжимым, даже в какой-то степени абстрактным, но... думаю, ты уловила мою мысль, — неторопливо вещал голос из угла, пока единственная рука смахивала странную смесь из пыли и покрытой изморозью паутины с тонкого краника. Затем пальцы зацепились за оставшуюся оставшуюся на столе кружку и неловко пододвинули её под узкое металлическое сопло. — Не уверен, правда, хотел ли я, чтобы кто-то потревожил это место — или боялся, что это произойдёт.

Вентиль протестующе скрипнул, кран жадно втянул в себя воздух и зашёлся тонким воем, который быстро перешёл в какой-то неразборчивый хрип и затих. Чёрная рука на несколько секунд неподвижно замерла.

— Материя, — устало протянул голос, одной интонацией превратив обычно слово едва ли не в грязное ругательство. Раздался вздох, ещё раз скрипнуло дерево, когда плотная чернота отстранилась от стола и откинулась на спинку стула. — Ну, этого следовало ожидать — не знаю даже, чем я думал. Эх... я понимаю, это не очень-то вежливо и по-хозяйски, учитывая, что формально я здесь оказался раньше и всё такое — но у тебя не найдётся чего-нибудь выпить? — обратился он к зажегшей фонари женщине. — Большая, примерно на литр, кружка горячего шоколада пришлась бы сейчас очень кстати. Кофе тоже подойдёт. Или чай. Или... честно говоря, я сейчас согласен даже на чайник чистого кипятка.

Женщина у огня кивнула. В другое время в другом месте ей следовало бы повернуться, вглядеться в темноту, насторожиться или вовсе подойти с фонарём чтобы узнать, по ком трещит лёд. Но здесь и сейчас ей достаточно было слышать. И то, что она слышала, определенно оставило её довольной.

-Мясной бульон лучше помог бы согреться... - начала было она, но передумала.
-Знаешь, на ком меньше льда, тот и за хозяина, так что просто садись к огню. Тем более, что я определённо хотела, чтобы кто-то здесь был. - с этими словами самопровозглашенная хозяйка смахнула паутину со второго кресла и, пододвинув его поближе к огню, скрылась на кухне. До зала доносилось хлопанье ящиков, шум воды, шипение чего-то, пролившегося на раскалённую поверхность. В скором времени девушка вернулась с подносом в руках. Ногой она пододвинула к очагу не большой круглый столик, в котором не было необходимости, пока она была одна. С подноса на стол перекочевала миска с супом, подогретый хлеб с сыром кувшин горячего вина, от которого пахло корицей, гвоздикой и имбирём и пару высоких кружек горячего шоколада с перцем и специями. Нашлось даже печенье с маковыми вкраплениями. На плече у женщины висели два светло-серых шерстяных пледа грубой вязки, один из которых она протянула собеседнику.

-Материя, правда, - сказала она, имея в виду всё принесенное в зал. В этот раз слово не выглядело как ругательство, лишь как небольшой изъян.
-Но тёплая, - это всё сглаживало.

— Хм... а некоторые ещё говорят — доброта убивает. Врут, подлецы — иначе лежал бы я уже у твоих ног бездыханный, — задумчиво протянул голос, пока чёрная рука медленно тянулась к протянутому пледу. — Впрочем, я и так не дышу. Может быть, в этом всё и дело?..

Под аккомпанемент влажного треска, обладатель голоса осторожно поднялся со своего места и неловко накинул на себя "тёплую материю". И вроде бы принесённые откуда-то из сердца Таверны пледы не обладали какой-то поразительной длиной, но ожившую черноту один из них укрыл полностью, на манер плаща-накидки. Повозившись немного, второй обитатель этого места даже сообразил себе что-то похожее на капюшон, под которым спрятал свою голову. Укрывшись пледом он стал похож то ли на старого нелюдимого колдуна в дорожном плаще, то ли на призрака в старой хламиде. С большим перекосом в сторону призрака — потому что лица, как такового, у обладателя голоса не осталось. Только тёмный провал — тень, которая ради приличия всем рассказывала, что рождена от глубоко надвинутого капюшона... вот только в отличие от законнорождённых теней, эта чернота не обращала внимания на свет, становясь лишь глубже с каждым шагом хозяина к камину.

— Прошу прощения за свою медлительность, — произнёс призрак, занимая место у огня. — Прошло много времени с тех пор, как здесь была жизнь. А забытьё, которому я предался... от него нелегко оправиться.

Словно в подтверждение этих слов, тянувшаяся к кружке с горячим шоколадом рука осыпала стол блестящей ледяной крошкой. Лёд этот странным образом исчезал, не оставляя после себя влаги: маленькие блестящие кристаллики таяли, будто испарялись — растворялись в окружающем воздухе. Лежащие на тёмном дереве, усыпавшие пол там, где прошла ожившая тьма — они напоминали звёзды. Сияли, отражая свет огня в камине — и медленно гасли, словно небесные светлячки перед рассветом.

— Спасибо, — выдохнул голос и жадно вылил горячий шоколад в тень под своим капюшоном.

-Думаю, сталь, непогода и время справляются с убийствами куда лучше. - женщина устроилась в своем кресле, подобрав ноги и вернулась к похлебке. Она с любопытством поглядывала, как в темноте исчезает жидкость. Интересно, есть ли у тьмы желудок, способный переварить напиток. Если нет дыхания, значит наверное и сердце не бьётся, значит врядли кровь разнесёт тепло по телу после выпитого... Впрочем, взгляд не был слишком пристальным. Ровно настолько короткий, чтобы удовлетворить любопытство, не заставляя собеседника чувствовать себя неловко.

-Не стоит, - улыбнулась она, в ответ на благодарность призрака.
-Чего только не сделаешь ради хорошей истории холодным вечером... - лукавит или шутит. Почти в любой истории можно встретить кого-то, кто вечно зовёт к костру и наливает горячую еду. Кого-то, кто находит Герду в снежной пустыни и отпаивает настоем трав. Кто-то кто уже разжег костер у которого остановится заблудший рыцарь. Отсутствие размышлений и легкость действий выдавала привычку. Вопрос "А что мне за это будет?" был бы неуместен и даже нелеп. Впрочем, если он всё же встаёт, именно такие персонажи просят в уплату "нежданную радость", найденную дома или что-то в этом роде.

-А дышал раньше? Или ты изначально в этом не нуждаешься? - интересуется женщина, разливая пряное вино в пузатые глиняные и пододвигая один из сосудов собеседнику.

-За поиск. - вторая чашка делает жест в воздухе, обозначающий столкновение кружек, но вовсе не обязывающий к ответу.

— А это... — протянул голос, поставив опустевшую кружку обратно на стол. — ...зависит от ответа на старый философский вопрос. Если во время плавания все детали корабля одну за другой заменят на новые — будет ли он тем же самым судном, что вышло в море? Или это уже нечто иное?..

Возможно у голоса в плаще действительно не было сердца, желудка и прочей жизненно важной начинки, которая нужна обычным существам, чтобы распределять тепло горячего напитка по всему телу. Но ожившие клочки тьмы — личности весьма своеобразные, если не сказать — своевольные. И на такие мелочи чаще всего не обращают никакого внимания, живя так, как им вздумается. И потому кружка шоколада возымела над странным посетителем Таверны почти волшебный эффект. Чёрная кисть, которую призрак принялся задумчиво разминать, начала двигаться быстрее — её жесты всё меньше напоминали попытки неуверенного кукловода заставить двигаться давно заржавевшую марионетку. И сама фигура в пледе становилась более живой, расслабленной — словно согревающийся человек, всё меньше чувствующий сковывающую хватку холода на своём теле.

— За путь, — произнесла чернота под капюшон, подняв кружку с вином в ответе на жест собеседницы. — Пусть его никогда не прервут объятия вечной мерзлоты, что дышит нам в спины.

Красивые, возвышенные слова... хотя созданную ими торжественную атмосферу немного оттеняло то, что в тот же момент из-под складок серого пледа начал потихоньку подниматься пар. Будто бы кружки шоколада и пары глотков горячего вина хватило, чтобы превратить укрытую тканью черноту в маленький обогреватель, который тут же принялся испарять невидимую человеческому глазу наледь.

— Истории, — задумчиво повторил голос, качая в руке кружку с вином. — Когда-то здесь это была самая ходовая валюта. Я, правда, тогда был изрядным скрягой — и всё больше собирал чужие сокровища, чем раздавал свои. Дурное влияние моего старого наставника, не иначе, — из-под капюшона послышался тихий смешок.

Зашуршали складки, свободной рукой призрак извлёк из-под пледа небольшой предмет — треугольный и чуть выгнутый кусок то ли гипса, то ли фарфора. Потёртый, покрытый пятнами застарелой пыли, сколами и трещинами с двумя вытянутыми отверстиями в широкой "верхней" части. И полустёртой тонкой линией, нарисованной чем-то вроде чёрной туши или краски в сужающейся половине треугольника.

Маска.

— Но возможно пришло время расплатиться по всем долгам и закрыть этот счёт? — отрешённо спросила чернота, пытаясь заострённым концом пальца соскрести особенно раздражающе выглядящее пятнышко. — История, правда, получится длинная. Не знаю, хватило ли бы у меня самого терпения дослушать её до конца — тем более, что некоторые моменты я до сих пор не могу отчётливо вспомнить...

-До утра много времени... - женщина оторвала взгляд от маски, с которой медленно соскребались следы времени, и посмотрела в темноту окна. Будь сейчас день, солнце бы не пробилось через снег, разносимый яростным ветром. Она поёжилась, плотнее укутываясь в тепло шерстяного пледа.
-Да и будет ли оно вообще это утро...

— Будь я моложе... — произнёс голос, пока его рука поворачивала маску то в одну сторону, то в другую. Будто хозяин пытался разглядеть на ней что-то, видимое только под определённым углом или при нужной игре света. — ...то сказал бы, что не видел ещё мира, в котором всегда можно верить в наступление утра. Даже звёзды на небе сгорают, и единственная вечность, свидетелем которой я был — это вечность тьмы, не потревоженной рассветом.

Со вздохом отложив потёртую личину, призрак в пледе задумчиво поднёс к капюшону кружку с вином и сделал несколько неторопливых глотков. Или точнее — аккуратно влил в черноту немного горячего напитка.

— А не растеряй своего давнего оптимизма, ответил бы тебе, — продолжил говорить призрак, — что самая тёмная ночь — перед рассветом, и даже за непроницаемой пеленой свинцовых облаков продолжает светить солнце. Ну, а так... — он пожал плечами, — посмотрим. Если эта ночь совсем опостылеет, просто зажжём собственные звёзды и повесим одну поближе — чтобы заменило ушедшее солнце.

Капюшон немного наклонился, словно скрытое им лицо повернулось к лежащей на столе старой маске. Похоже, было в ней что-то важное — что-то, не дававшее покоя мыслям чёрного призрака. Притягивавшее его к потрёпанной личине, на которой всё ещё можно было разглядеть былую извечную улыбку.

— Ты уверена, что хочешь слушать? — спросил голос, вновь прикоснувшись к маске, проведя чёрными пальцами по белёсой поверхности. — Моя история — это воспоминания о том, что было когда-то давно, но уже безвозвратно ушло. Ностальгия — сладкий наркотик для того, кто распробовал его вкус. Но что приносит удовольствие одному другим нередко лишь портит настроение. Порой, полезней отказаться от воспоминаний, какими бы дорогими они ни были. И дать звучать иным историям. Новым историям, рассказывающим о будущем. Уверен, ты не пришла бы сюда без такой истории, — для существа без лица, у призрака был на удивление ощутимый взгляд. Он не приносил дискомфорта, но невозможно было пропустить тот момент, когда несуществующие глаза смотрели именно на тебя. И теперь чернота явно смотрела в лицо своей собеседнице. — Я могу уступить тебе место рассказчика... хотя, кто-то посчитал бы это наглостью: мало того, что выпросил горячий шоколад и вино с пряностями, теперь ещё и предлагает развлекать себя историями! — добавил голос со смешком.

-Ушедшее солнце... - эхом отозвалась девушка, словно отвечая на свои мысли.

-Если твоя история закончена, то почему ты всё еще здесь? Так не бывает. Хотя... - она наконец отвлеклась от окна возвращаясь к куда более приятному виду горящего камина, теплого вина и шерстяному пледу, обнимающему тьму.
-Возможно за этим я пришла сюда? За историями, которые уже закончились. У которых есть начало, развязка и финал. вместо тех, где вечно застреваешь на середине без возможности узнать, чем всё закончится. Так что да, определённо, хочу слушать. Впрочем, если захочешь... у меня есть одна сказка. Ничего особенного, но я могу рассказать её после. - Она сделала пару глотков теплого вина, прикрыв глаза. Уголки губ были спокойны, но глаза улыбались, когда она протянула руку к старой маске призрака.

-Ты позволишь?

— Знала бы ты, сколько раз я сам задавался этим вопросом и пытался понять: почему я всё ещё здесь?.. — пробормотал призрак, переведя взгляд на кружку с вином. Он немного качнул её, заставив тёмную жидкость плавно подняться почти до самого края — и опуститься обратно. Раз, и ещё раз... — Возможно, меня слишком многое связывает с этим местом, и я не могу его отпустить? Подходящая для призрака причина...

Чёрные пальцы на секунду замерли, ладонь призрака словно закрыла маску от чужого взгляда. Но затем хозяин голоса поднял свою старую личину и почти равнодушно протянул её девушке. И как только её пальцы коснулись выщербленной поверхности...

...Таверна гудела, наполненная голосами десятков посетителей. Мужчины в разномастной броне и плащах. Женщины, в нарядах которых жила мода разных времён и эпох. Странные создания, плоть которых переплеталась с металлом. И существа, лишь фигурой своей напоминавшие обычных людей. И все они — спокойно сидят за столиками, выпивают, едят, разговаривают друг с другом. Обмениваются историями, бурлящая энергия которых наполняет неопрятное помещение жизнью. Превращает обыденно выглядящую харчевню в бьющееся сердце Города, затерянного между мирами.

За ними наблюдали. Ещё одна тень, ничем не выделяющаяся на фоне множества подозрительно выглядящих завсегдатаев и случайных гостей. Единственное, что отличало её от других — белая треугольная маска с чёрной линией-улыбкой, яркое пятно под тёмным капюшоном. Пустые прорези обводили зал взглядом — медленно, сомнамбулически, точно скрытый личиной ещё не оправился от долго сна и плохо осознаёт реальность окружающего мира. Маска остановилась, повёрнутая к странному трио за одним из соседних столиков. Скелетоподобное создание из серого металла. Высокий парень с бледной кожей, красными глазами и взлохмаченными чёрными волосами, одетый в рваньё. И девушка в короткой кожаной куртке, обильно украшенной заклёпками и шипами.

Девушка на секунду отвлеклась от разговора с товарищами по застолью, повернулась к наблюдателю и с нахальной улыбкой спросила:

— Какие-то проблемы, офицер?

Маска под капюшоном слегка наклонилась. После секундной заминки, раздался неуклюжий, лишённый эмоций ответ:

— Никаких... мэм.

— Не желаете ли взглянуть на это маленькое чудо? — девушка кивнула в сторону черноволосого парня, держащего что-то на ладони. — У меня есть порошок, который поднимает настроение, но, поверьте, эта вещица гораздо занятнее!

Ещё одна секундная задержка — и наблюдатель поднялся со своего места, подошёл ближе и уставился пустыми прорезями на руку человека с красными глазами. Над его ладонью горело маленькое солнце.

— Искра, — с мягкой, до боли не подходящей его острому лицу, улыбкой шептал парень. — Искра безумия, что есть в каждом. Искра любви и вдохновения. Искра художников и поэтов. Музыкантов и актёров, — он чуть подался вперёд, поднеся свет ближе к девушке. — Разве ты не ощущаешь её? Тепло? Страсть? Головокружение и полет? - глаза его стали светиться, подобно миниатюрной звезде, что красноглазый держал на ладони. — Разве оно не прекрасно? Это то, из чего создаются миры. Это то, что дает нам мечты. Это то... чем некоторые живут.

Сказав это, он сжал ладонь — и Искра исчезла. Тогда парень склонил голову на бок и посмотрел на подошедшего наблюдателя в маске, точно только что заметил его присутствие. И вдруг спросил:

— А вы, мой... друг, чего желаете? О чем мечтаете? Что лелеете?..

— Здесь всё началось, — задумчиво произнёс призрак, отпуская переданную охотнице маску. Вино всё так же размеренно покачивалось в кружке в его руке, словно и не было никакого видения. Помедлив секунду, он отрешённо добавил: — Хотя само по себе, это не было началом. Если у этой истории и было начало, — капюшон чуть повернулся в сторону, когда хозяин голоса перевёл взгляд на горящий камин, — то оно затерялось в далёком прошлом. Среди танцующих языков пламени, в которых сгинул мир одного человека. Под вековыми покровами тьмы и забвения, которые скрыли события, предопределившие будущее...

Призрак мрачно усмехнулся.

— Хотя, если забыть о тысячелетних войнах и древних пророчествах, даже на меня навевающих смертельную тоску и скуку... можно сказать, что всё началось ничем не примечательным летним вечером, на пороге одного из немногих сиротских приютов города, носившего имя Браунау — "сиятельной столицы Священного королевства Солярия".

В Таверне словно что-то лопнуло. Возможно один из кегов? Нет. Сущевства, способные ВИДЕТЬ, увидели .Междумировай Портал штука нешуточная

Добавлено через 5 мин. 26 с.
Эсларион вышел из портала и повелительно бросил бармену ВИНА
Лучшего

Бармен остался невозмутим, только слегка наклонил в бок лысую голову и перестал протирать хрустальный бокал.
- Платить чем будешь?

Эльф еле заметно поморщился и бросил на стойку бара с десяток золотых.
На его пальцах затанцевали искры - зародыши фаерболов
- А может я просто оставлю твою забегаловку стоять на своем месте, хуман?

— Я бы предпочёл, чтобы вы воздержались от демонстрации своих навыков демонтажа капитальных строений, мой друг, — донеслось до Эслариона со стороны камина. Одно из кресел, приставленных к очагу, тонко скрипнуло, покинутое своим хозяином. Фигура призрака, закутанного в сотканный из чистейшей тьмы саван, неторопливо поднялась на ноги и направилась в сторону стойки. — Знаю, знаю... вы питаете к этому месту какую-то особую страсть — не припомню ни единого вашего визита, который бы прошёл без угроз сровнять с землёй это прекрасное заведение. Иногда их даже подкрепляли действия... Но в настоящее время Город испытывает острую нехватку квалифицированных строителей, так что восстановить возможный ущерб будет проблематично.

Спокойный, с лёгкими ироничными нотками голос призрака, казалось, проникал в разум слушателей, минуя их уши. Что и не удивительно — ведь рта, как такового (вместе с другими полезными при устном общении вещами) у призрака не имелось. Роль его лица исполняла треугольная белая маска, висевшая в пустоте под накинутым на несуществующую голову капюшоном. Маска была гладкой, лишённой каких-либо человеческих черт — если не считать двух прорезей для глаз да выведенной чёрной тушью тонкой линии-улыбки. Неискушённого в общении с потусторонним встречного "лицо" чёрного призрака могло бы испугать до дрожи. Сама по себе, маска не была страшной. Пожалуй, даже в комплекте с двухметровой фигурой хозяина и плащом из обретшей плотность тьмы — она всё равно не казалась чем-то ужасным. Но вот глаза призрака, вернее — их полное отсутствие в прорезях при наличии явственно ощущаемого взгляда, направленного на человека откуда-то из чёрной бездны... да, вот это уже было серьёзным испытанием для душевного равновесия. Которое нисколько не облегчал тот факт, что голос призрака почти не давал подсказок о том, где находится его хозяин. Определить направление, с которого чужая речь холодным ручейком вливалась в голову, было решительно невозможно. И только общая громкость звучания, изменяющаяся с каждым шагом призрака, давала понять: говорящий где-то здесь, где-то рядом, он всё ближе, возможно — уже за твоей спиной...

Впрочем, пугать Эслариона призрак не собирался, тем более — дешёвыми трюками, вроде мгновенного перемещения за спину эльфийского мага. Фигура в чёрном достаточно хорошо знала чародея, чтобы питать малейшую надежду пронять его такими образом.

— Так что уберите заклинания, мессир, будьте любезны, — произнёс призрак, остановившись у стойки. — В конце концов, даже если вы исполните свою угрозу — вместе с Таверной погибнут и её винные погреба. А ближайшую бутылку эльфийского кармина за пределами этого заведения отделяют от нас... — капюшон с маской едва заметно наклонился, словно призрак прислушивался к чему-то. — ...четыреста семь миллионов световых лет прекрасной, абсолютно свободной от алкоголя в любой форме Пустоты. Это если напрямик, конечно...

Бармен невозмутимо подобрал со стойки бара два золотых, затем порылся где-то под стойкой и поставил перед посетителем таверны бутылку из темного стекла без этикеток. Пробка была запечатана красным сургучом.

Зайдя в таверну, высокий и широкоплечий мужчина, осмотрелся. Из под его дорожной одежды виднелась необычного вида кольчуга: то ли эльфийская, то ли магическая. Очень тонкая на вид.
К его лошади, привязанной у входа были приторочены седельные сумки. В их содержимом - отчётливо проглядывался меч и несколько коротких копий, что крепились к поясу в бою, с другого боку виднелся щит и дорожные припасы. Сумки из толстой кожи были запечатаны пряжками с неизвестными символами: восьмиконечная звезда в круге и ещё какие-то руны - похоже магического заклинания.
У воинственного вида человека, вошедшего в таверну на поясе висел короткий и узкий меч, больше смахивающий на длинный нож.
Но невзирая на его амуницию - он выглядел добродушным и излучал спокойствие.
- Могу ли заказать мясного жаркого, кружку пива и комнату на пару ночей? - спросил он с порога у бармена. При этом сразу положил на стойку несколько монет и уселся в угол за крепкий стол.
- И попросите прислугу напоить коня, - добавил он шумно выдохнув и озираясь по сторонам с явным желанием рассмотреть окружение и пообщаться с кем-то.

Бармен как всегда был крайне не многословным. Он угрюмо посмотрел на путника, но когда тот положил на стойку монеты заметно расслабился: деловой подход.
Бармен сгрёб куда-то под стойку монеты и положил затейливой формы ключ, указал на неприметную лестницу позади себя, ведущую на второй этаж:
- Там. Вторая дверь направо

- Спасибо! - учтиво ответил путник, не обращая внимания на мрачность бармена.
Попытки узнать у бармена о необычных, возможно магических событиях в городе потонула в миске с едой и вкусным элем. Или так вкусен был потому-что путник был голоден.
В любом случае комната есть, можно отдохнуть...но пока он намекнул бармену и паре случайных посетителей, что очень интересно ему узнать о колдунах и магах в округе.
После еды он - распряг коня, звонкой монетой отблагодарил слугу который притащил животному соломы и воды
Комната, вторая направо - ожидаемо не удивляла роскошью. Но уже через пару минут, как только затащил своё снаряжение в комнату - оттуда раздалось сопение усталого
человека.
Лишь служка в таверне видел как после того, как дверь захлопнулось из под неё вспыхнуло на мгновение голубоватого цвета сияние.

Загорелые, жилистые, сухие руки складывают инжир в блестящий эмалированный чайник. Заливают теплым козьим молоком. Размалывают в ступке грецкие орехи с пряными травами, высыпают поверх инжира. Устанавливают чайник поверх другого, побольше, наполненного чаем. Тот на ещё больший чайник с водой. Всю конструкцию на огонь. Молоко нагреется и инжир с прянастями будет томиться, чай заварится не закипая. Кипеть только воде. Женщина постояла у огня, задумчиво перетирая в пальцах что - то невидимое, кивнула своим мыслям, отошла к большой деревянной доске, медитативно медленно и сосредоточенно нарезает тонкими ломтями вяленное мясо.

Тик-так-тик-так-тик-так.... Часы отмеряют секунды, минуты, часы... Когда пришло время, южанка растолкала задремавшую у камина охотницу. Какое-то время они что-то обсуждали, сначала тихо склонившись над не большой картой и свитком, исписанным рунами. Стали спорить шепотом, отчаянно жестикулируя, когда языковая пропасть не позволяла найти слов, известных обеим. Следопыт, очевидно, от чего - то отказывалась, ища глазами кого-то в тени углов таверны. Её отказы с каждом разом теряли интенсивность, в концов она ещё раз внимательно посмотрела на свиток, куда указывали сухие пальцы и, видмо, была убеждена. Южанка достала из заплечного мешка длинный свертой, завернутый в шкуру, положила перед северянкой, налила в высокий матовый сосуд теплого молока с инжиром, которое должно защитить собеседницу от простуды. Закрыла странного вида крышкой, от которой исходило лёгкое свечение. Охотница приняла предметы, быстро оделась и молча покинула таверну. Оставшаяся женщина проводила её, начертив сложную фигуру с десятью углами в воздухе, целясь в спину уходящей и ещё долго смотрела в окно, даже когда фигура уже исчезла из виду.

Солнце медленно клонилось к закату.
Капал мелкий дождь.
По городу скользила чья-то тень.
Скользила неспеша, периодически останавливаясь, и озираясь по сторонам, иногда петляла и скрывалась в подворотнях, чтобы затем вновь вернуться на улицу.
Можно было бы, конечно, упрекнуть её хозяина в излишней осторожности. Но, справедливости ради, он делал бы так и в более оживлённом городе.
Что уж говорить про... это.
Тень не сразу заметила эту таверну.
То ли её владелец был слишком погружён в свои мысли и попытки контролировать происходящее вокруг него.
То ли были брошены попытки отыскать здесь хоть что-то живое. Быть может само здание сливалось с другими, и не подавало признаков жизни, как и всё вокруг.
Но, так и ли иначе, он прошёл мимо, и скрылся за поворотом.
Прошла, кажется, минута, или две, когда тень вновь показалась из-за поворота.
Постоял около входной двери, осмотрелся, втянул воздух, что тонкой струйкой сочился сквозь щели, вдохнул поглубже и, наконец, открыл её.
...
Дверь открылась.
На пороге стоял человек. Обычный, который тысячами штурмовал вселенную раньше, и который нынче был довольно редок, оттого и ценность его была ещё выше.
Возраст его определить было нелегко, поскольку, несмотря на первичную молодость, смотрел он явно старше своих лет.
Одетый в плащ, шедший с двумя наплечными сумками без видимого оружия, он был скорее учёным или торговцем.
Или это был ещё один штрих, который должен был сбить с толку, навроде молодого лица.
Парень оглядел таверну и всех тех, кого-таки угораздило оказаться здесь в такое странное время...

P.S. - "давненько не ролил, но вполне не прочь сделать это сейчас, если у кого есть желание"

Южанка, до сих пор смотревшая в окно, оберулассь на звук открывшейся двери. По смуглому, иссушенному горячим ветром лицу, было сложно однозначно определить возраст, но юной её точно нельзя было назвать. Густые, черные кудри были собраны в толстую тугую косу, из которой выбивались редкие вьющиеся пряди. Нос с горбинкой, тонкии линии закрадывающися морщин на лбу, испытывающий и пристальный взгляд янтарных глаз и тонкая линия губ. Пластины в мочках ушей, формой и тусклым золотистым светом напоминали половинки луны.
-İyi günler gezgin. Eviniz dolu bir kase olsun. Kumların ve kayaların antik güney dilini konuşuyor musunuz? - Её язык звучал резко, шипяще, цокающе, как если бы в змениое шипение добавилось стрекотание цикад.

Народу в таверне было немного. Настолько, что много, учитывая, что Странник не ждал от этого ровным счётом ничего.
Не успел он сделать и пары шагов, как к нему обратилась женщина.
Пару мгновений он просто стоял и хлопал глазами.
А потом осознал, что мельком слушал и слышал этот язык, и даже, кажется, знал некоторое количество слов...
- Biraz, - ответил он, чуть подумал. Его шипение было не таким, как у постоялицы. Оно было чуть тише, не как у змеи, но как у родителя, что приложил палец ко рту и попытался угомонить непослушного ребенка.
Странник подумал, и вспомнил ещё пару слов:
- konuşmaktan çok dinliyorum
А затем, ещё чуть подумав:
- Seni ilk kez görüyorum. Sen kimsin?

Услышав ответные слова женщина поспешно закивала.
-Я на всеобщий язык говорить так же. Больше понимать. - услышав акцент и то, как тяжело даются некоторые звуки, она перешла на тот язык, на котором говорило большинство в междумирье. Видимо, считала, что так будет вежливо. Её слова звучали грубее привычного, немного ломано. Непривычный строй речи. Она пыталась подобрать слова, чтобы сказать что - то, но подумав немного закусив губу, снова выдала потрескивающую, шипящую фразу.
-Anlayabileceğim şekilde konuştuğun için teşekkür ederim. - Она снова посмотрела в окно, вдаль, куда смотрела до этого. Пальцы беспокойно чертили на подоконнике невидимые символы.
-Моё зовут Миранда. Я торговать. Специи. Травы. Камни. Свитки. Иногда эти предмет... предметы. Называть... büyülü eserler. Не всегда есть. Ama bazen aradığınızı satabilirim. - она замолчала, как будто отвлеклась на то, что рисовала на подоконнике. Молчала так долго, что стало казаться, что не вернётся к разговору, когда южанка спросила, неожиданно чисто.
-Зачем ты пришел сюда?

- daha ileri gitmek. Çünkü ben...
Всё то время, что он говорил и слушал южанку, он периодически поглаживал небольшой кулон у себя на шее.
Кулон издавал мягкий синеватый свет и, казалось, слегка подмигивал.
Он не спешил с продолжением своей фразы. Он потёр кулон, осмотрелся, переложил вещи с одного стула на другой, вновь осмотрелся, и вновь потёр кулон:
- Eskisi kadar değerli bir şey arıyorum.
Чуть подумал:
- Таких обычно называют расхитителями гробниц, или мертвецами с отсрочкой.
ОН чуть подумал, подвинул стул к столу, за которым сидела девушка, и сел. Было ли это по этикету верным? Вопрос хороший...

...Но что уж точно было не по этикету, так это резкий треск входной двери, которым решил оповестить присутствующих о своём прибытии новый посетитель. Впрочем, слово "решил" здесь было немного не к месту: неизвестный влетел в помещение спиной вперёд со скоростью хорошо отбитого бейсбольного мяча. Многое повидавшая на своём веку дверь настолько наглого вторжения в Таверну не выдержала и слетела с петель, попутно отправив в мебельный рай подвернувшийся деревянный стул. А сам виновник происшествия с хрустом и грохотом снёс несколько попавшихся ему на пути столов (по счастливому стечению обстоятельств — пустых), впечатался спиной в барную стойку, да так и замер, полулёжа на полу.

Ничего необычного в облике гостя желающие рассмотреть его поближе не обнаружили бы. Длинное осеннее пальто чёрного цвета, штаны и ботинки ему в тон, да ярко-оранжевый вязанный шарф — вполне заурядный наряд для заведения, где когда-то ангелы выпивали на брудершафт с демонами, а эмиссары Пустоты танцевали с безумными вампиршами. Хотя, следовало отметить: обломки мебели, щепки, потёки крови и подпалины на одежде посетителя всё-таки придавали его образу если не оригинальность, то некую определённую индивидуальность.

Растрёпанная копна тёмно-каштановых волос на бессильно повисшей голове посетителя вздрогнула. Раз, другой... откуда-то из груди раздался странный хрипло-булькающий звук, повторяющийся в такт судорожным движениям головы. Наконец, он набрал достаточную силу, чтобы в нём можно было узнать смех — истеричный, балансирующий на грани с безумием... и совершенно счастливый.

— Вы... кх'си... тупой кху-кх-кха... сок идиота, — с трудом выдавил из себя незнакомец, добавив к этому слабое движение рукой. То ли он хотел показать пустому дверному проёму кулак, то ли ещё что-то. Помешало этому то, что перекрученная кисть безвольно болталась на запястье и подчиняться хозяину не собиралась.

Южанка тем временем обратила внимание на кулон, задержав на нем взгляд чуть дольше и чуть пристальнее приличного.
-Переводичик? - пришла она к выводу.
-Хороший вещь, полезный. Но тревожить мертвец - плохой путь, плохой вещь, чужой. - она покачала головой, оставаясь стоять так же у окна, рядом со столом, за которым сидел теперь собеседник.
-Но если ты... - фразу прервал шум. Миранда настороженно проследила за появлением ещё одного гостя. Что же, в тевене завертелась жизнь, почти как в прежние времена. Даже пыль с пола немного смахнули. Одеждой ввалившегося. Женщина какое-то время наблюдала за новоприбывшим молча. Перевела настороженный взгляд на вход, снова на мужчину. Нахмурилась. Достала кожанную фляжку.
-Есть живой вода. Поможет со всеми болезнь в теле. Не вкусно, но полезно и можно класть мёд.

За порогом Таверны клубился сумрак — обычный, вполне понятный вечерний сумрак, носивший покров из чёрных теней и оранжево-золотистого сияния уличных ламп. Единственное, что казалось в нём немного странным — это некое ощущение... нездешности сумрака. Словно он был частью какого-то иного мира и не принадлежал ни Городу, ни самому Междумирью. Хотя можно ли было назвать это "странностью" в месте, где сходятся тропы из сотен разрозненных реальностей?..

— Водха... — выдохнул посетитель, всё так же не поднимая головы. Потратив ещё несколько секунд на борьбу с одолевающим его кашлем, парень дёрнул головой. Видимо, это движение должно было обозначать кивок. — Буду благха-кха... дарен. Толькхо...

Повреждённая рука снова задрожала, в этот раз хозяину всё-таки удалось более-менее уверенно поднять её над полом — но вот удержать ей что-то он вряд ли бы смог. Посетитель чуть повернул голову, видимо — пытаясь рассмотреть своевольную конечность. А затем...

— Его взгляд застыл на изувеченной кисти, — очень тихо, почти на грани слышимости прошептал парень. — В глубине серых глаз, подёрнутых влагой, начал разгораться золотистый свет. Точно рассветное солнце это сияние проступало сквозь свинцовую пелену, медленно набирая силу. И тронутая этим светом...

...рука молодого человека сама словно засияла изнутри. Перекрученной, уже начавшей синеть коже стал возвращаться здоровый цвет. С едва слышным влажными щелчками кости вставали на положенные им места, тонкие бороздки ран затягивались, а выступившая из них кровь исчезала, подобно обычным каплям воды под солнечными лучами. Что-то внутри руки хрустнуло, отдавшись электрической волной боли в теле незнакомца — и кисть, уже совершенно здоровая, приняла нормальное положение...

— Шшшшайзе... — прошипел посетитель, на проверку поворачивая рукой из стороны в сторону и разминая пальцы. — Про боль я зря...

-Это есть проще. - согласилась женщина, однако, чему-то нахмурившись и очень внимательно глядя на посетителя. После чего, кажется, потеряла интерес, вернувшись к виду за окном. Пальцы беспокойно поглаживают подаконник. Нет, они снова выводили невидимые символы. Все тревожнее, быстрее, менее ровно.

-Автор? Маг колдовать иначе. Ты есть автор? - требовательная фраза звучала даже немного обвинительно.

Дверь в таверну скрипнула. Торопливые шаги, привычно перешагнуть скрипящую половицу. Удивительно, как тело помнит то, что разум забыл. Темноволосая девушка стряхивала с себя звездную пыль, которая прилипает к новым путешественникам, переходящим через границу междумирья. Она не был "новенькой", но сегодня граница видимо её не узнала. Или по какой-то другой причине прильнула при переходе ближе, чем обычно. Звездочки не хотели стряхиваться, застревали в волосах, веснушками рассыпались по лицу, сложились в царапинку на коленке. Босая, она была одета в джинцовые шорты и короткую майку с изображением солнца. Слишком лёгкая одежда для непогоды междумирья, но не похоже, чтобы девушке было холодно.

-Эй, ты как?! - она прошла сразу к ставящему на место суставы посетителю и остановилась только тут, будто пяточек рядом и был конечной точкой назначения.

-Привет! Извини что так долго. Твоё предложение выпить чай ещё в силе?

- О нет, - парень поспешил разубедить южанку.
- Тревожить мертвеца - это скорее некромантия, а я...
Всю следующую сцену он смотрел слово со стороны, словно зритель какого-то дешёвого площадного спектакля.
Спектакля... О да - он любил такие вещи. Хотя что значит любил - он и сейчас любит - было бы где их посмотреть.
К моменту, когда он отошёл от происходящего, случайный гость уже чуть оправился от полученных травм, и его помощь уже не требовалась (ну или он про себ так решил, и молчание таверны было ему согласием).

- Что значит "автор'? - вновь обратился он к южанке, когда в зал влетела ещё одна гость.
- Он нормально... кажется. По-крайней мере перестал ругаться, - бросил он девушке с застряашей в волосах звёздной пылью

-Есть книга. Там на обложке буквы Ди, Эн, Ди на чужой язык. Из другой мир книга, в наш мир сложно найти. Согласно писанию, Автор - тот, кто писать жизнь. Мир. Словом. Это для они, как.... Игра. Это есть для они не опасно, пока не всерьёз. Но если всерьёз... - южанка улыбнулась мыслимиу продолжению, но озвучивать не стала.
-Очень плохо, когда автор встречаться с тем, кого создал на равных, очень плохо. Опасно. - кажется, она говорила это сама себе, бормотала под нос, однако все в таверне могли слышать её досточно четко. Девушка с звездной пылью при этих словах посмотрела на Миранду немного виновато, взгяд быстро стал недоуменным. Посчитав, что что бы она не сказала - это прозвучит как оправдание, она вернулась вниманием к пострадавшему.
-Не ругается - это хорошо. Точно цел?

-Так что ты делать в домах мертвецов? - вспомнила Миранда.

— Он — автор... — сквозь зубы пробормотал парень в ответ Миранде, махнув исцелённой рукой в сторону притаившегося за порогом чёрно-оранжевого сумрака. — А я... всего лишь перо.

Подняв взгляд на новоприбывшую, молодой человек улыбнулся. Так, словно и его кульбиты по полу от порога до барной стойки имели вполне определённую цель и были чем-то вроде ритуала призыва — прошедшего, как теперь стало понятно, вполне успешно. Слегка пошатываясь, парень поднялся на ноги и отряхнул пальто — небрежно, прекрасно понимая, что одного этого действия явно недостаточно для устранения следов близкого знакомства с полом.

— Незабвенная, ты не представляешь, с каким бы удовольствием я ответил тебе "да". Но, увы... — произнёс молодой человек, разведя руками. — Предложение было не моё, а вон того скучающего идиота, — он кивнул на заглядывающий в окна сумрака. Совершенно беззаботно, так, словно ему в голову не приходила мысль, что некоторые чёрно-оранжевые сумраки в Междумирье бывают весьма обидчивы и вполне могут настучать излишне наглым "перьям" по макушке... — А ну цыц! Я тоже умею стены ломать и по макушкам стучать, знаешь ли, — бросил он ближайшему окну, выглядя как самый настоящий сумасшедший. Ведь только сумасшедшие будут переругиваться с совершенно обычным молчащим сумраком. — Ох... это будет нелегко. О чём я говорил?.. А, не важно. Считай, что я всё-таки сказал "да" — сразу на все вопросы!

Девушка выглядела немного смущенный, бросила затравленный взгляд на злорадно хихикующую женщину у окна и, выпрямившись, приняла самый непринужденный вид, на который была способна.
-Отлично, значит да! Нам нужен чай. С вином, корицей и гвоздикой. Как в старые добрые. Пошли. - И всё же, она выбрала столик подальше от ехидничавшей южанки. На этот раз чай им делал взявшийся из ниоткуда бармен. "Как в старые добрые" неизменно означало его присутствие. Скоро они уже сидели за столом, с которого на скорую руку стряхнули пыль.
-Так странно быть тут, когда так пусто. Столько лет, а я всё ещё не могу привыкнуть. Всё жду какого - нибудь безобразия и кучи народу.

- Безобразия? - шепнул голос девушке на ухо. - Какого безобразия? Я помню как здесь вершились дела и судьбы миров, людей и Богов, - казалось, ей на плечи, сжав их пальцами, кто-то медленно опустил ладони. - А еще одной юнной и наивной души.
Смешок пришел из ниоткуда, но затем тени взвились позади сидящей девушки, обращаясь в силуэт. Они стали: черными кожанными штанами и курткой; перчатками, что сидели на тонких длинных пальцах; накинулись капюшоном на голову фигуры; заструились за спиной полами плаща. Все было темного или черного цвета, кроме одной детали - маски на лице человека. Одна ее половина была белой, будто светящейся в сумраке Таверны и тенях капюшона, а другая - черная, будто впитывала окружащий свет. В прорезях виделись два насмешливых золотых глаза.
- Как я помню, - сказал человек, заложив руки за спину и склонившись к левому уху девушки. - Одна душа была обменена на свободу. Но, в итоге, та душа освободила иную, - раздался тихий смешок. - Не про эти ли ты безобразия говоришь?

Человек плавно шагнул назад, разгибаясь и окидывая взглядом почти пустой зал таверны. Золотые глаза сверкнули, вначале гневно, а затем печально, и под маской послышался вздох.

- Каждый раз это словно удар под дых, - проворчал человек и подняв руки, одной бросил капюшон с темных волос, а другой снял маску. - Или ножом по сердцу, сам не знаю даже.

Мастер отбросил маску в сторону и она распалась в воздухе искрами, которые исчезли так и не долетев до полу, а черный костюм брызнул в стороны тенями, оставив лишь простую темную футболку и светлые джинсы. Глаза Мастера из золотых стали просто серыми.

- Не знаю почему, - пожал он плечами, будто и ни к кому не обращаясь, - но это место не желает отпускать меня.

По его лицу скользнула тень печали, взгляд на миг расфокусировался, будто видел что-то иное, возможно давно ушедшее, но затем он моргнул и достал из воздуха шкатулку из темного дерева.

- Не думал же ты, что о тебе забудут? - проворчал Мастер, ставя ее на стол к девушке и странному пареньку. - Давай, парень, открой ее, - взгляд серых глаз скользнул к сумасшедшему.

Закончив на этом, Мастер создал позади себя удобное глубокое кресло с зеленой тканевой обивкой, и опустился в него, закинув ногу на ногу и подперев голову одной рукой. Его лицо приняло задумчивое выражение, пока взгляд блуждал по пустому залу, а в ладони другой руки появились три игральных шестигранных игральных кубика - рубиновый, сапфировый и изумрудный. Казалось, внутри них теплились искры, бросая слабые, разноцветные отсветы на пальцы.

— Мастер...

Сумасшедший поднял взгляд на вышедшего из сумрака иной реальности человека и приветливо кивнул ему, как старому знакомому. А затем замер, чуть наклонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Хотя почему — словно?.. Именно что прислушиваясь. И не к чему-то, а к кому-то...

— Нет, он не вылезет, — сделал вывод парень, снова прямо посмотрев на Мастера. — Трюк с маской и капюшоном было всколыхнул его, но теперь он надулся и обиженно отвернулся в сторону. Ворчит, что в прошлый раз тоже было эффектно и красиво, у него появилась слабая надежда, а в итоге... хм...

Сумасшедшее перо сделало паузу, пытаясь выцепить побольше секретов и ухватить за хвосты чувства, которые ему не принадлежали и следовательно — не ему было выдавать чужие переживания...

— Ой, да захлопнись. Не твоё же, а по-другому не переживется, если только его сюда не выпнешь всё-таки... Да, так вот, — безумец задумчиво посмотрел на шкатулку. — Он ещё бурчит из-под маски что-то про "а я, значит, ничего не оставил в памяти?" — но на это точно не следует обращать внимания. В конце концов, вы встречались всего раз, когда это место ещё жило. И ты тогда уже был Мастером с искрой Безумия и Гения в ладони, а он — едва проснувшийся и неопытным клоуном в пафосном плаще.

Сделав глоток чая, парень-перо усмехнулся подсказанной ему со стороны остроте. И, прежде чем открыл шкатулку, спросил у Мастера:

— Что там? Удар под дых — или нож, готовый полоснуть сердце?

Мастер улыбнулся и прикрыл глаза.
- Ворчит, значит, - тихо сказал он, катая кубики по ладони. - Значит помнит. Как и я. А мне бы стоило извиниться за то, что оставил его в этой шкатулке запертым на несколько лет, - вздохнул и, сжав кубики в кулак добавил: - Но с тех пор я стал мудрее, - Мастер усмехнулся, - по крайней мере я надеюсь на это. Или просто устал злиться на Демиургов, что бросили свое творение ради другого. Или просто простил их - как знать.

Он разжал пальцы и кубики медленно поднялись в воздухе, образовав треугольник. Красный был сверху, зеленый ниже слева, а синий справа. Они едва светились, разгоняя сумрак Таверны.
- Что там? - тихо переспросил Мастер, и пожал плечами. - Не думаю, что там есть то или это, просто одна просьба, сказанная мне шепотом в тишине.

Внутри шкатулки ничего не было, кроме черного бархата обивки. Или все же что-то было? Искры творения, чужая фантазия? Или просто пыль прошлого? Скорее всего, каждый должен был решить по своему.

-Именно про эти безобразия и говорю! - радостно отозвалась девушка.

-Сделки с душами и их спасение. Оживающие картины и музыка в пустых залах. Огры в таверне. Детективы. Вальс по лужам не боясь промочить ноги. Странные типы в черном и с масками. Боги и драконы. Маги, воины и вот самые простые люди, о которых потом узнаёшь столько, что лучше бы маги и воины... Привет, Милорд. Добро пожаловать домой, - поздоровалась она, запрокинув голову, чтобы посмотреть на стоявшего за спиной.

Наблюдая за открытием шкатулки, девушка успела передать Мастеру кружку с горячим чаем. Положила ладони на их остывшие кружки с Сумасшедшим, а когда подняла, от них тоже шел пар.

-В прошлый раз, когда когтистая открывала, безобразия было больше... Она и сейчас лапы тянула кстати, говорит, это её. Можно посмотреть? - она протянула руку к шкатулке, едва касаясь черного бархата. Вернув к себе руку, бережно растерла на пальцах темные переливающиеся искры, поднесла к носу...

-Пахнет новорожденными мирами. Потрясающе пахнет. Не смотря на то, что вызывает привыкание и на риск отравления, - темные искорки сыпались с пальцев в чай.

Мастер тихо рассмеялся и, открыв глаза, покачал головой, глядя на девушку.
- Боюсь, там просто... - он нахмурился, явно пытаясь вспомнить как давно шкатулка была закрыта. - Давняя фантазия. Да и то она вся почти выветрилась. В тот раз мне хотелось создать что-нибудь эдакое. - улыбка на лице мужчины превратилась в усмешку, - Я даже подумывал о некой последней фантазии старого Мастера, но затем понял, что и рассказать у меня особо нечего. Только куцые обрывки идей, туманные мысли о вечном, да пародия на одного нам троим известного Эмиссара. Точнее, про его врага.

Мастер пригубил чаю, глядя на шкатулку и покачивая ногой, сидя в кресле. Внутри были старые надежды, желания, фантазии - но все это подёрнулось пылью, стал различим легкий запах тленности. Время неумолимо идет вперед, энтропия никогда не позволит вернуться в прошлое.

- Честно говоря, тогда я еще испугался, - добавил после небольшого молчания Мастер, все так же не отрывая взгляда от шкатулки. - Я помнил, да и помню, кем я тогда был. И я вижу, кем я стал, - его взгляд переместился на висящие в воздухе шестигранные кубики. - Как бы тот, кого ты, парень, встретил тогда, и тот, кто сейчас сидит здесь - это могут быть разные люди. Один был ярче, быстрее и скучал, а другой ныне умнее, задумчивее и, - Мастер пригубил еще чаю, - ленивее. Время берет свое. Кто ж знал, что мое Безумие происходило из скуки?

-Что хочу, то в чай и кладу. Новорожденные миры, значит новорожденные миры, раз каждый решает сам, - невузмутимо сообщила девушка, помешивая набирающие сиятельную силу искорки в горячем напитке.

-Но, можешь считать что я особый любитель чая с пылью, если хочешь, я не обижаусь. Ммм, попробуй, вкус волшебный, - сделав пару голтков чая, она пододвинула шкатулку чуть ближе к краю стола в сторону Мастера.

-Знаешь, я думаю... что все мы здесь - другие. Не те, что встретились однажды в шумной таверне. И таверна тоже уже совершенно иная, словно её заново перестроили и поместил на руинах разрушенного Риверрана. Но какая разница, кто мы, если я всё ещё измазана в звёздной пыли из прохода между мирами, он открывает не знакомые шкатулки, не думая о последствиях, а стоит тебе расскрыть ладонь и парящие кубики разгоняют пустоту. Что-то всегда остаётся. По крайней мере, пока мы не перестали слышать междумирье. Возможно, самое главное.

Мастер усмехнулся, глядя как девушка ссыпаешь в чай искорки и размешивает их. Однако от предложения отказался, слегка качнув головой, и отпил из почти опустевшей кружки.
- Помню, - произнес он, - я помню как встретил тебя здесь, маленькая леди. Ты ведь и впрямь была тогда ею. Для меня, ты ей и осталась.
Кубики над его ладонью стали медленно вращаться в вертикальной плоскости, каждый оборачивался вокруг своей оси, показывая разные цифры.
- А знаешь, что самое странное, - взгляд Мастера вновь вернулся к шкатулке. - Ведь он вновь начинает проситься наружу, хотя мне казалось, что впал в спячку. Может это и есть мое Безумие с золотыми глазами? Он считает, что не стоит слишком много раздумывать над чем-то, а надо следовать порыву и делать. Надо врываться в чужую жизнь подобно ветру, привнести в нее хаос. А хаос - это движение, - на губах Мастера медленно проявилась улыбка, а в глазах заплясал золотистый огонек. - И он не любит скуку.
Затем Мастер моргнул, издал смешок и повел плечами, словно потягиваясь.
- Знаешь, ощущение, будто я вновь вспоминаю как двигаться, - медленно произнес он. - Нет, точнее будто я довольно долгое время сидел без движения. Будто закостенел. А сейчас вновь начинаю двигаться, неловко и скованно, но с каждым разом чуть легче. Будто я просыпаюсь. А что ты мне скажешь, друг мой? - взгляд Мастера обратился на сумасшедшего парня. В глубине серых глаз мерцал золотой свет. - Каково твое Безумие? Насколько ты в свое время сошел с ума?

Девушка склонила голову на бок, посмотрев на парня с тревогой и легонькно пнула его ногой под столом, пытаясь побудть к жизни. В итоге, вздхнув, пожала плечами, и сделала несколько глотков из кружки. Искорки оставили смешной след над верхней губой, как бывает молоко оставляет усы. Только не белые, а мерцающие не рассказанными тайнами и не увиденными звёздами.

-Да, оно как-то так происходит. У меня по крайней мере. Ты начинаешь делать и с каждой строчкой слышишь всё больше и двигаешься всё легче. Выходить из долгой тишины очень тяжело, зато потом когда снова чувствуешь себя частью междумирья - удивляешься, как вообще без этого был столько времени, - почувствовав неладное, она вытерла след на лице тыльной стороной ладони, размазав искорки по руке, зато почти стерев их со рта.

-Знаешь, я думаю что это круто. Когда есть персонажи, с которыми вместе столько времени и которые приходят сразу, стоит попасть в нужное место. Я почти не слышу давних, даже если очень внимательно слушаю. За исключением одного варвора, которого тоже почти не слышу, но держу на чердаке как диковинку, уж слишком редки у нас мужские персонажи, - подумав о чём-то своём, девушка заулыбалась, потерев глаза... От чего искорки новорождённого мира размазались ещё и по лицу, осев на ресницах.

— Мне кажется, вы с кем-то путаете меня, Мастер, — вздохнув от лёгкого пинка под столом, парень поднял свою чашку и медленно пригубил чай. Глядя в тёмный отвар, скрывший под собой дно посуды, он тихо произнёс: — Я не Автор. Не Создатель. Даже не Архивариус. Всего лишь Перо... а тот, кто могу бы сойти с ума — его от этого места отделяет непреодолимая грань, превращающая слова и движения в белые буквы на тёмном фоне... Однажды, — спокойно добавил сумасшедший, подняв взгляд на Мастера, — он её преодолеет. Когда придёт время ответить на приглашение Синеглазой и станцевать с ней, в первый и последний раз. Но до тех пор — ход ему сюда заказан...

Потянувшись к шкатулке, парень пальцами собрал немного блестящей чёрной пыли и стряхнул её в свою чашку. Отвар внутри загустел, потемнел ещё больше — попробовав его на вкус, сумасшедший без удовольствия поставил чашку обратно на блюдце и посмотрел Мастеру в глаза.

— Впрочем, если бы он всё-таки был здесь и сейчас... он бы, пожалуй, ответил, что всегда гордился — и продолжает гордиться — собственным здравомыслием. Безумие никогда не касалось его разума, хотя ему и выпала доля быть рукой, которая записывает истории чужих жизней, но не может высечь на камне свою собственную. А если кому-то иному это уже кажется безумием, что ж — возможно, остальному миру самому не мешает сходить на приём к психотерапевту. Хм... — он сосредоточенно сдвинул брови, машинально рисуя что-то пальцем по столу. — И ещё он бы добавил, что-то пафосно-трагичное. Насчёт ощущения момента, в котором от него ждут слов, время для которых уже давно прошло. Сказать их сейчас нетрудно, но они будут такими же пустыми и бессмысленными, как узоры, которые я сейчас вывожу на древесине... И напоследок — похвалил бы чай, — невозмутимо закончил парень, повернув голову в сторону своей чашки. — Который я, кажется, превратил в кофе. Ужас.

- Вернулся таки, - хмыкнул Мастер и, прикрыв глаза, вновь сделал их серыми, - из задумчивости, - затем склонил голову на бок и слегка пожал плечами. - Мое Безумие мне всегда помогало. И понимать людей, и творить сказки. И играть чужими душать и жизнями, когда я был моложе, - мужчина хмыкнул и слегка улыбнулся. - Я посмотрел воспоминания, что хранят стены это Таверны. Увидел там одну из своих масок, и кусочек тебя, друг мой. Ты просто попался мне под руку, как и все будто затянутый в гравитационное поле, - усмешка Мастера померкла, а взгляд стал задумчивым. - Странным образом, когда я был здесь, то попросту желал внимания. Но...
Кубики опустились в ладонь Мастера и он сжал их в кулак. Сквозь пальцы полыхнул свет, а когда мужчина раскрыл их, кубики светились своим внутренним светом, теплым и ровным.
- Я забыл какого быть Мастером, - тихо произнес мужчина. - Я забыл какого быть Безумцем, - на его губах вновь появилась улыбка и он глянул на Перо. - Но мне напомнили об этом. Напомнили какого это спрашивать странные вопросы, какого тянуться душой ко тьме чужих, и какого творить миры. Прошлого нет, друг мой, есть просто время. Но и оно не властно над тем, кто мы есть. Я тоже думал, что оно стирает, наносит ту самую пыль веков. Но нет, я ощущаю свое Безумие также, как десяток лет назад. Оно также бьется в моей душе, становясь творением.
На мгновением Мастер умолк. С усмешкой на губах он допил чай и материализовал на столе блюдце, ведь тишина требовала того, чтобы после монолога раздался тихий "звяньк", когда чашку поставили на него.
- А еще я подумываю дать этому месту шанс, - добавил Мастер, когда звук ещинения чашки и блюдца затих в сумраке Таверны. - Я подумываю попробовать оживить его, вновь наполнить звучанием голосов. Сделать то, что я хотел сделать раньше, в тот раз, когда испугался. Потому и собрал вас здесь, что бы задать вопрос: Нужна ли новая жизнь нашему дому? Вряд ли он будет прежним - таких как мы теперь мало встретишь, и это будет как стрельба дробью... - Мастер поискал аналогию, но лишь пожал плечами. - Просто в небо. Или дадим угаснуть свечам, а мраку все заполнить

— Время и место, Мастер. Время и место... — вздохнул парень, вновь взяв в руку свою чашку. Осторожно отпив горячий кофе, он произнёс: — Четыре... Пустота, уже четыре?.. года назад, когда вы предложили то же самое моему господину, он был готов поверить и в последний раз бросить вызов забвению. Месяц, два или полтора назад — он бы нашёл силы поверить снова. Проклятье, даже недели две назад — плюнул бы на всё и поднялся в безнадёжный крестовый подход... Но для того, чтобы некоторые вещи обрели смысл, они должны происходить в определённый момент. Отдельным, ещё более придирчивым и капризным, вещам ещё и требуется подходящий момент, чтобы они вообще произошли.

Сумасшедший виновато пожал плечами, будто чувствовал какую-то личную ответственность за поведение этих самых "капризных и придирчивых" вещей.

— Может быть пройдёт неделя или месяц, и он снова преисполнится тяги к подобного рода авантюрам, — добавил парень с кривой усмешкой. — В конце концов, когда-то он и сам пытался, или по крайней мере — готовился попытаться, вдохнуть жизнь в эти улицы. Но сейчас мой господин собирает старые тетради, из которых будет складывать погребальный костёр для ушедшего. И это место, — он плавно обвёл свободной рукой пустой зал, — очень сильно напоминает ему ещё одну тетрадь, давно ждущую пламени. Разумеется, туда она может отправляться только после того, как все важные записи со страниц будут отсканированы, сохранены и продублированы, но... общее настроение должно быть вам понятным.

Мастер хмыкнул и потер подбородок. Кубики в его ладони вновь пришли в движение и он задумчиво гонял их под тихий перестук грани.
- Я тоже не уверен в этой авантюре, друг мой, - произнес он, немного подумав. - Я бы сказал, что процент ее успеха низок - я отдаю себе в этом отчет. Это место уже давно в пыли и паутине. Вряд ли оно приглянется тем, кто уже привык к глянцу, ярким эффектам, простоте и... - он неопределенно махнул свободной рукой. - Не все поймут значимость. У них не будет того, что так долго держит нас здесь, возвращая меня сюда вновь и вновь - памяти. Но, если я что и понял за эти четыре года, то не шагнув вперед ты и не узнаешь, что впереди. А мне вдруг стало интересно, что там - забвение или... что-то иное, - ухмылка переросла в мягкую улыбку. - Можешь пожелать мне удачи. Я не стану уговаривать тебя, не стану упрашивать... Да и не стал бы - это дело каждого. И, если ты вернешься сюда спустя неделю, месяц или даже год, и встретишь здесь меня, то, - Мастер поднял пустую кружку чая и отсалютовал ею, - надеюсь, мы вновь выпьем этого прекрасного чая.

Дверь с шумом распахнулась, и в таверну влетела дюжина наёмников-мародёров. Все они выглядели так, как будто долгие недели были в пути и не имели возможности вымыться и привести себя в порядок. Их лица были загорелыми, волосы грязными и спутанными, на многих были походные плащи, у некоторых рюкзаки и наплечные сумки. И каждый из них без исключения был вооружён. Впереди стоял самый высокий из них - гигант в железной броне, рогатом шлеме и алом плаще, изрядно потрёпанным за время долгого путешествия.

— Наконец-то! — прокричал он, — После стольких лет ожиданий и планирования, и стольких недель блуждания через миры, мы достигли места назначения! Здесь всё именно так, как предсказывал магистр Зоран — Междумирье опустело, и местные герои больше не представляют опасности! Мы захватим его и начнём с этой таверны! А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Зловещий смех разносился по залу таверны, и верные прислужники вторили своему предводителю низким гоготом. Это продолжалось какое-то время, после чего гигант остановил их взмахом руки.

— Довольно! — прокричал он, — Захватим таверну и устроим здесь временный штаб. Магистр Зоран будет доволен.

Гигант жестом отдал приказ своим прислужникам, и те рассыпались по таверне, опрокидывая столы и пугая немногочисленных посетителей. Один из них перепрыгнул через барную стойку и грубыми движениями скрутил ничего не успевшего предпринять тавернщика, после чего запер его в кладовой.

Сам же поддел своим копьём один из кувшинов с вином и поднял его над головой, после чего опрокинул его содержимое себе в рот.

Другие набросились за кухню и принялись набивать себе желудки вкуснейшей едой. Третьи заняли все ванные комнаты, чтобы наконец смыть с себя месячный слой грязи. Что до гиганта, то он ничем не занимался, только стоял посреди таверны, созерцая разгром и зловеще хохоча. Наконец-то, после стольких лет, он смог захватить таверну. И если все будет идти, как по плану, он сможет её удержать до прибытия магистра Зорана.

-Эй-эй, кто по вашему разгром убирать должен!? Ну-ка поставили быстро на место столы и... - начала было возмущаться официантка с длинными золотыми кудрями, собранными в две толстые косы, спускающиеся до талии и отливающие лёгкой рыжиной. Но увидев грубо скрученного хозяина таверны в руках у головореза, прервала возмущенную ругань. Голубые глаза расширились и поднялся такой визг, словно это была не таверна, а женская раздевалка пансионата благородных девиц в момент обнаружения подглядывающих в окно мальчишек. И была там не она одна, а как минимум десяток юных леди. Пара бокалов разбилось прямо на барной стойке от высокого звука. Следом опять раздался звук бьющейся посуды, когда девушка огрела оказавшегося рядом наёмника подносом по голове, попутно уронив с предмета содержимое. Удивлённо посмотрев на новоиспеченное оружие в своих руках, она выхватила скалку, которая зачем-то висела на поясе. Теперь визг прерывался на крепкие ругательства достойные скорее матроса пиратского корабля, чем юной белокурой особы, когда она отбивалась скалкой и подносом от оказывающихся рядом вооруженных людей, отступая в дальний угол. В общем балагане официантка всётаки добралась до своего укрытия и затихла, сразу убавив добрую половину суеты и бедлама. Когда беспорядок успокоился и служители магистра Зорана разбрелись каждый по своим делам, а златовласая немного перевела дух, оставшаяся без внимания девушка начала очень медленно, шаг за шагом, стала продвигаться вдоль стенки в сторону кладовки, где обычно хранилась одежда прислуги...

- Мы всего лишь тени, - хмыкнул Мастер и щелкнул пальцами, когда несколько бандитов приблизились к их с компанией столику. Шестигранные кубики, что катались по его ладони, вспыхнули и ближайшие мародеры замерли на месте. - Я бы счел это... оскорблением, - посмотрев на девушку он чуть улыбнулся, а затем повысил голос, обращаясь к главарю. - Друг мой, вы выбрали не то время и не то место, чтобы здесь устраивать погромы. Хотя, здесь давно не было их уже не было, - последнее было сказано себе под нос. - И кому-то придется разгребать бардак оставленный вами, - вновь повысил голос, даже не оборачиваясь к главарю, хотя бы потому, что видно его из-за высокой спинки кресла не было, и продолжая катать в ладони три кубика - рубиновый, сапфировый и изумрудный. - Предлагаю вам присоединиться к нам и выпить чашку чаю.
Мастер потер свободной рукой лоб и посмотрел на сумасшедшего.
- Хранители Таверны, а? - хмыкнул мужчина. - Нам стоит придумать свой символ, обзавестись трико и придумать пафосные позы... Как это глупо звучит.

Не ожидая получить столь резвого отпора, наёмники-мародёры опешили, но лишь на несколько мгновений. Возможно их действительно смогли застать врасплох, и несколько из них уже валялось на полу без сознания, пыталось прийти в себя или просто остолбенело. Однако, часть из них всё ещё была на ногах. Более того, официантка разозлила их. Лидер-гигант был в бешенстве. Он явно не рассчитывал на такое сопротивление. И тем более, что его блистательный захват закончится такой подлой контратакой.

— За ней! Схватите и притащите её ко мне! — скомандовал он, — Она будет отличным трофеем для магистра Зорана!

Наёмники, как один, побросали свои дела, окорока и кувшины, после чего подняли своё оружие и ринулись на девушку. Некоторые из них, те что только забрались в ванну, были прикрыты одной лишь пеной. Впрочем, это не помешало им вооружиться тоже!

— Только не попортите ей шрурку слишком сильно! — захохотал гигант, — У неё все же должен остаться товарный вид!

А затем он повернулся к тому, кто держал в руке кубики.

— Ахаха! Твоя глупая магия не испугает меня! И я не собираюсь пить здесь чай. Я пришёл захватить это место, а не распивать чаи с посетителями! И между прочим, я не пью ничего, что слабее дворфийского эля. Так что не с той карты ты зашёл, любезный. И ты уже начинаешь бесить меня.

Гигант вытащил огромный меч и одним сильным взмахом располовинил стол, за которым сидел (человек?). Его глаза горели яростным пламенем.

— Ты следующий!!

Надеющаяся на то, что про нее уже забыли официантка замерла там, где стояла. Она закрылась подносом так, что над медным кругом, в котором отражались подходящие наемники, были видны только встревоженные округлившиеся глаза. А потом разрядилась новой порцией визга, от которого закладывало уши и дрожали стекла. Вжавшись в стену, девушка воинственно выставила вперед скалку, подобно мечу. Особый комичный шик воинственной официантке, сведшей брови к переносице, добавляли белые кружева на плечах форменного фартука поверх длинного бордового платья.

-Только подойдите и… И я… И вы… И вы никогда не найдете где на кухне спрятан бар с дварфским элем! Ха! И оркским коньяком! И оргской бурдой! И висками Дору! - нашлась девушка, переводя воинственную скалку с одного наемника на другого.

-Он спрятан специально от таких оркских балагуров как вы. Троньте меня хоть пальцем и я ни за что не покажу где бар и как его открыть. Вашему магистру Зорану ой как не понравится то лёгкое пойло, которое вы возьмете на стеллажах! Ох и подведете вы его!

Наёмники-мародёры, которые уже собирались наброситься на девушку всей оравой, внезапно остановились. Их босс был сейчас занят, и у них не было возможности узнать у него, что он думает об этом предложении. Но само предложение было весьма заманчивым. Недели пути по жарким пустыням, джунглям, саваннам и даже пещерам измотали их. Они даже забыли вкуса воды, чего уж говорить об алкоголе, который так рекламировала официантка (или кем она тут была?). Конечно, они могли бы выпытать у неё эти сведения, но посоветовавшись, решили, что быстрее и проще будет позволить ей самой показать, где всё спрятано. А затем они подумают, что с ней делать.

— Что ж, мы принимаем твоё предложение, — сказал один.

— Веди нас, — отозвался другой.

Они опустили оружие и были готовы проследовать за ней.

-Ага, разбежалась! Держи карман шире! Знаю я вас. Вам покажи, к прибытию магистра Зорана ничего не останется! - девушка тоже опустила оружие, уперев руки в бедра прямо с предметами утвари в руках и обвела суровым взглядом наемников.

-Делаем так! Вы сейчас поднимаете столики, лавочки, делаете тут уютно и удобно. И как хорошие посетители рассаживаетесь за столики. А я схожу на кухню и всем все принесу в порядке очереди. И выпивку и перекусить, - она окинула толпу ещё одним строгим взглядом и указала скалкой на мужчин в пене.

-Голых не обслуживаем, всем натянуть штанишки. Подглядывающий на кухню и мешающий мне будет отмечен скалкой. Отмеченный и десять человек стоящих сейчас рядом ничего не получат, так что следим за соседом и не делаем глупостей. Дорогу! - проинструктировав мужчин, девушка сделала жест, сведя кусанную утварь перед собой и раздвинув её, обозначая требуемый коридор. И гордо зашагала вперед к кухне.

Гигант вытащил огромный меч и одним сильным взмахом располовинил стол, за которым сидел (человек?). Его глаза горели яростным пламенем.

Мастер моргнул, когда стол разлетелся на куски. В воздух взмыли чашки, обломки древесины и черная шкатулка... и повисли в воздухе. Кубики в руке мужчины продолжали светиться, а сам он поднял спокойный взгляд на громилу и поморщился.
- Это место и так давно пустует, - произнес он глядя прямо в глаза лидеру мародеров. - Кто знает, когда же сюда вернется жизнь и других обитатели, а ты ломаешь мебель.
Вздохнув, мужчина не сделал ни единого жеста, но разрубленный стол вдруг сложился обратно, словно кто-то пустил пленку на реверс. Чашки заняли свое место на блюдцах, а черная шкатулка примостилась около сумасшедшего.
- И я тебя не пытаюсь напугать, это дело вот его, - Мастер взглядом указал на паренька за столом. - Может в прошлом я бы и полез в драку, но с тех пор понял, что вначале стоит попытаться договориться. Тем более, глянь, твои парни уже собираются назначить главарем официантку, - Мастер посмотрел в сторону толпы и девушки со скалкой, которая вполне успешно перехватывала бразды правления. - Выпивка им дороже, а? Что они скажут, что ради дварфийского эля, даже самого лучшего из всех созданных в иных мирах, не стоит далеко идти. Все есть здесь, - и с этими словами он легонько подбросил кубики в ладони.

— Нет, не моё, — спокойно пожал плечами сумасшедший, продолжая потягивать кофе из чашки. Похоже, шарики за ролики у него заехали окончательно и связь с реальностью была потеряна всерьёз и надолго. Ни орда мародёров, ни разрубленный и собранный обратно стол не вызвали у парня никакой реакции. Не считая разве что взгляда, скошенного на оказавшийся теперь под столом меч главаря. — Моё дело — сидеть за столом и пить чай, который превратился в кофе. Это очень сложная работа, господа, с которой мало кто может справиться. Конечно, — добавил он, посмотрев на громилу, — я мог бы открыть дорогу кому-нибудь из героев прошлого. Но мой хозяин стесняется возвращать их сюда. Потому что имба и не контрятся, а самое противное — не станут никому предлагать чай, пока громят их любимую Таверну...

Мужчина, сидящий в кресле с высокой спинкой, усмехнулся на слова безумца, и слегка покачал головой. Затем он обвел рукой зал Таверны и произнес:
- Я тебя умоляю. Это Таверна! Здесь постоянно что-то разносили в прошлом, или кто-то с кем-то дрался, - Мастер усмехнулся, явно припоминая прошлое. - Всегда нпходился кто-то чем-то недовольный, кто-то с кем-то спорил и... - он прервал свои слова вздохом и вновь рокачал головой, поодолжая катать кубики в ладони. - Таким и я был когда-то. Точнее часть меня, которую виднла наша общая знакомая - маленькая леди, - взгляд серых глаз на миг скользнул к умолкшей левушке, что сидела рядом за столом. - И я тоже был имбой, остроумной и находчивой. Но знаешь что? - Мастер ухмыльнулся безумцу. - "Нигде искусству своему Он не встречал сопротивленья — И зло наскучило ему". Предпочитаю ныне больше наблюдать - имбой быть скучно. Хотя, кто-то из моих осколков тоже вступился за нашу Таверну, хотя бы просто ради того, чтобы подразмяться.
Сказав так, Мастер подпер голову рукой и задумчиво посмотрел на шкатулку.
- Если не таоя, то чья? - тихо спросил мужчина. - Знаешь, если вспомнить мою любовь к символизму, то я бы расценил ее как... - нахмурившись, мужчина поджал губы, а затем вдруг улыбнулся. - Точно. За то самое место, откуда я извлекал свет иных миров. Мне всегда казалось, что он шел откуда-то изнутри меня, из спмой темноты души. Что ж...
Мастер вновь не сделал ни единого движения, но шкатулка вдруг стала заполняться тьмой. Она прибывала будто бы отовсюду, изнутри и откуда-то извне, рока не переполнила вещиуу и не перетекла за край тонкими чернильными ниточками. Они быстро просочились сквозь столешницу и упали на пол, где и смешались с царящим в Таверне сумраком. Прошло пару мгновений и раздался какой-то треск. Затем еще один и что-то зазвенело. Тут и там стали подниматься перевёрнутые столы, разбитое собиралось по кусочкам, словно их складывали чьи-то тонкие пальцы. Таверна постепенно приходила в порядок, разве что пыли стало меньше.

Подчиняться официантке не входило в планы наёмников-мародёров, однако, слова её звучали более, чем здраво, босс их был занят, и в целом всё выходило так, что ничего плохого не случится, если они наведут тут порядок, а затем поедят и выпьют. В конце концов, таверна уже была захвачена ими, и никто вроде не возражал против того, что они здесь главные. Так что они принялись поднимать столы и стулья, восстанавливать мебель и наводить порядок. Работа спорилась, и вскоре человек за столиком, с которым разговаривал их босс, даже каким-то чудесным образом помог им, починив и расставив всё то, что они не смогли или не успели починить и расставить. После этого с чувством выполненного долга наёмники-мародёры расселись по столам и стали терпеливо ждать обещанного питья и еды.

Что до гиганта, то он ошарашенно смотрел на происходящее. Он был уверен, что таверна беззащитна, и её захват не станет для него проблемой.

— Что же, кажется я недооценил защиту Междумирья. Впрочем, это не проблема. Таверна хоть и не полностью, но захвачена нами, — с этими словами он убрал меч и недовольный уселся за один из столиков, скрестив руки на груди.

— Магистр Зоран покажет вам, когда явится сюда, — едва слышно пробормотал он себе под нос.

Мастер проследил за действиями главаря мародеров, а затем посмотрел на безумца сидящего за столиком приподняв бровь.
- Вот видишь, - сказал мужчина, подбросив кубики в ладони. - Вначале слова, а махать кулаками - крайний случай. Друг мой, - обратился он уже к самому лидеру группы, - если Таверна ваша, то вам и обслуживать гостей. Ведь теперь вы ей управляете, а значит придется принимать на себя обязанности, - он указал в сторону самого дальнего крана за барной стойкой, к которому тянулась неприметная труба. - К примеру, вон там находится эль. Он поставляется сюда из далекого мира под названием Старый свет. Кто-то называет его еще "Мир, что был до". Так вот, там есть величайший эль - или пиво, как его называют создания там -, что по легендам могут пить только дворфы, что его варят. "Багманское ХХХ" - ему имя, и, говорят, оно валит с ног человека с одного глотка.
Мастер ухмыльнулся, внимательно глядя на здоровяка, а затем сделал жест рукой в его сторону:
- И, пока вы не приступили к его пробе, то хотя бы представьтесь. Кто вы и кто этот Зоран?

— Так говорите, будто я рвался на них с пеной у рта, потрясая имбами и грозясь раскатать всех в лепешку... А ведь когда-то здесь слышали чужие голоса, — сумасшедший поморщился и удручённо цыкнул языком. Вернув опустевшую чашку на стол, он устало вздохнул и поднялся из-за стола. — Увы, ни времени, ни желания делать это у моего хозяина уже нет.

Сделав шаг в сторону, парень-перо плавно поднял руку, очерчивая в воздухе высокую арку. Ткань пространства сминалась под пальцами, словно взрезаемая неострым ножом бумага. Пламенная ярко-оранжевая дуга ненадолго повисла перед сумасшедшим, прежде чем обрезанный ей кусок реальности опал вниз порванным гобеленом, открыв проход в бесконечность бурлящего пламени.

— Мастер. Незабвенная, — парень повернулся обратно к столику и легко поклонился обоим. — Как говорится, it's been a pleasure. Сомневаюсь, что мы ещё встретимся. Но возможно, кто-то другой из отражений моего хозяина ещё зайдёт сюда выпить чая в приятной компании... А мне пора возвращаться к своим прямым обязанностям, — тихо прищёлкнув пальцами, он шагнул на выросшую под ногами дорожку липкого, плавящегося в огне чёрного асфальта.

— Магистр Зоран! — после весьма продолжительно паузы произнёс гигант, подняв палец вверх, — Магистр Зоран, главный маг города-государства Иннерат, член Лиги восьми. Впрочем, вряд ли вы о нём здесь что-то слышали. Мы прибыли издалека и пересекли множество миров. И теперь, когда наша цель достигнута, магистр Зоран явится сюда.

После этих слов гигант снова насупился, очевидно, ожидая, когда же сюда явится магистр, чтобы проучить здесь всех.

Официантка и правда скоро появилась из дверей кухни, оценивающе обведя взглядом таверну. Столы были подняты, стулья поставлены, люди одеты и никто не пытался лезть к ней на кухню. Одобряюще кивнув, она объявила:

-Для особенных гостей сегдня акция. Скидка на выпивку и деньги вперед, - девушка достала блакнот с карандашем, чтобы записывать заказы, но поймав несколько неодобрительных взглядов наёмников, которые считали что не должны были платить, нахмурилась.

-Это называется, товарооборот, мне же нужно заказывать продукты и новые напитки! Уверена, магистр Зоран будет крайне не доволен, если прибудет в разорённую таверну без выпивки, так что не скупимся, у вас должен быть аванс! - она покачала головой и принялась собирать заказы вместе с монетами, а скоро и разносить кружки с блюдами для оплативших. У таверны междумирья множество лет не было такого количества посетителей.

-Всю воспитательную работу мне путаете, сударь. Мальчики столы раскидали, им и собирать, - проходя мимо Мастера, она погрозила ему пальцем, -Но сработно чисто, так и быть. Что заказывать будете?

-Мне тоже пора, милорд. Я и без того задержалось. Место не для меня, лучше когда ту такие, как Лиска, - улыбнулась сиящая за столиком девушка и кивнув соседу по столу.

-Лиссия! - возмущенно поправила официантка, -Ваш портал на кух... - закончить она не успела, так как девушка за столом рассыталась снопом светящейся звёзной пыли. Лиссия закатила глаза, досадуя, что работы по уборке ей снова прибавили.

Мастер с сожалением посмотрел как сумасшедший уходит вначале один его со-застольник, а затем рассыпается искрами другая. На его губах была печальная улыбка, но уходящим он лишь отсалютовал - приложил ладонь свободной руки к груди и чуть поклонился. Выпрямившись, Мастер призадумался. Его взгляд, соскользнув куда-то в сторону, обежал зал Таверны, будто не видя скользнул по наемникам и наконец остановился на шкатулке из черного дерева. Та все еще была полна теней, но теперь те не стекали на стол, а затем и пол.
- Что ж, может ты мне еще пригодишься, - пробурчал мужчина себе под нос, моргая и возвращаясь к реальности.
В его глазах вновь мелькнуло какое-то упрямое выражение и тут же исчезло. Поднявшись, Мастер убрал кубики в карман джинс, а может они попросту исчезли из его ладони, прихватил шкатулку, захлопнув крышку, и подошел к столику главаря мародеров.
- Не против, если я присяду? - спросил он у того с легкой улыбкой и, не дожидаясь разрешения, сел напротив боком, закинув ногу на ногу. Шкатулка примостилась на колене верней ноги, и пальцы мужчины выбивали по ее крышке дробный перестук. - Все таки... Кто это такой, ваш Зоран? Я не слышал подобного имени, хотя сам побывал во множестве миров. Дорогая, - обратился он к официантке, что наводила порядок в зале в обоих смыслах этого слова, подняв руку, - принеси нам бутылку вина и... - Мастер вопросителтно помотрел на безымянного главаря шайки.