Незадолго до. ЛА., Отражение.

Эльфийка посмотрела на пятерых своих товарищей.
- Они найти этот человек в лесу. Человек ранен, атаковать их. Странный человек. Неправильный. Не совсем человек? - добавила она, вопросительно посмотрев на Джо, и указав длинным пальцем в сторону лежавшего.
- В нем неправильное что. Внутри. Плохое.
В её слова периодически вклинивались реплики эльфов - всех, кроме молчаливого. Чуть позже же темнокожая добавила:
- Скажи свои друзья, мы слышать их. Не надо прятаться.

- А вы нас домой отпустите? - Джо не спешила передавать слова друзьям. В конце концов, они так же могли слышать эльфийку. - А человек... Не знаю, почему он напал. У нас, конечно, эльфов не любят. Но мы мирные жители. Ни с кем не воюем. Разве что он защищал что-то, - девочка пожала плечами.

Эльфийка снова заговорила со своими. Атмосфера изрядно накалилась - со стороны все это было похоже на голосование, но в итоге Алиссанд, все-таки, кивнула.
- Да. Вы идти домой. Лейсар провожать вас лес. Но...
она указала когтистым пальцем на лежавшего.
- Мы забирать человек.

- Зачем он вам? -уточнила Джо.
Не хотелось просто так отдавать возможного соседа.

- Это важно. - только и ответила эльфийка, - Вы очень возможно не можете помогать ему. Больше я не могу сказать, - произнесла она довольно твёрдо, давая понять, что спорить здесь бесполезно.
Молчаливый эльф, все так же державший руки на груди, сделал шаг вперёд, отделяясь от своих товарищей.

Отвоёвывать этого неизвестного они вряд ли могли. Так что ничего не оставалось, кроме как идти домой, а там выяснять, кем был этот человек.
- Лей! Грег! Выходите! Пойдёмте домой, - повысила девочка голос.
То, что провожать их будет этот хмурый тип ей совсем не нравилось.
- Да и мы сами можем дойти. Тут уже близко.

- Они настаивать, - ответила ей Алиссанд, склонившись над девочкой, и погладив ту по замотанной рубахой голове, совсем как несмышленого зверька, - Не волноваться, Джо. Лейсар - друг, и сильный.
Из темноты, шаркая, выбрели Блейз и Грег - первый с видом весьма насупленным, и второй - с открытым ртом рассматривавший всю честную компанию.
Компания проявляла к ним вовсе не так уж много интереса. Рогатый вскользь осмотрел обоих, когтистый - смерил каждого пронзительным, каким-то даже птичьим взглядом, а эльфийки и вовсе взглянули на них со снисхождением.
- Я и не надеялся, что нас не услышат... - пробормотал Блейз, все так же таща Грега на себе, который и дар речи-то потерял. Вновь о чем-то заговорили эльфы, затем - Алиссанд...
- Быть осторожны, человеческий друг. Хорошего дороги.

- Он не выглядит, как друг, - буркнула девочка, разматывая рубаху с головы и одевая её. Всё-таки на улице было прохладно, а в куртках была трава.
И глупо было надеяться, что им что-то объяснят, или извиняться. Джо перехватила обратно тюки и буркнув: "Пока," - направилась в сторону выхода.

Грег замедлял их ход - он все оглядывался на оставшихся в темноте эльфов, на что его постоянно одергивал Блейз.
Длинноухий замыкал шествие - вместе они вышли, наконец, на свежий воздух. На камне колодца было несколько кровавых следов, но вода по-прежнему была живой и даже светилась в темноте.
- Что-то не очень уютно мне от этого присутствия... - произнёс тихо Блейз, явно имея в виду ступавшего совершенно бесшумно эльфа, - Если ж его увидят... Это ж что будет-то тогда...

- Предлагаешь от него убежать? - хмыкнула Джо, разглядывая кровавые следы. Интересно, это человека кровь?

- Да убежишь тут, - вздохнул брат, - Лоб расшибешь, скорее, по такой-то темноте.
Он все же остановился, попытался изобразить перед длинноухим какую-то непонятную даже Джо пантомиму - но потом бросил и это занятие.
- Если они его сюда послали, значит у них какие-то свои планы, - глубокомысленно заметил Грег, поверивший, наконец, в контакт с эльфами, - А что можем мы, три недоумка, против их планов?
Ушастый продолжал идти следом, совершенно не глядя на спутников. Ну или же просто делая вид.

- Не нравится он мне, - поделилась своим мнением Джо. - Смотрит на нас как на говно. Надо как-то его в деревню не пускать. А то там такой переполох случиться! Мы потом неделю на задницу сесть не сможем, - вздохнула девочка.
Зачем им провожатый там,Ж где они каждое дерево знают? Ну может не каждое, но этот лес им всяко больше знаком, чем ушастому.

- Да потому и смотрит, наверное, что мы в их глазах не сильно от говна-то и отличаемся, - ответил Грег, а в размеренный их разговор вклинился треск где-то впереди... И какое-то невнятное бормотание - звуки, явно издаваемые не животным... Но и не человеком разумным, наверное.

Джо остановилась и прислушалась.
- Интересно, кто тут по ночам шариться? - шёпотом поинтересовалась она у друзей.

Остановились и прислушиваться стали все. Раздававшийся впереди них звук больше походил на больной бред лихорадочного - несвязный, хриплый, неразборчиыий... А темнота, да и усталость после всего случившегося только давали пищу разыгравшейся фантазии.
Их провожатый шагнул на пару шагов вперед. Припал на одно колено к земле, уперся в ту широкой темной ладонью. Вот кого было почти незаметно в вечерней темноте.
- Да кто ж знает... - ответил Блейз, - Но нас больше, это факт. Пойдем и выясним, разве проблема?

- Угу, - поддержала его сестра и ломанулась вперёд. Надо было как-то обогнать ушастого, чтобы его лишние глаза не заметили.

Ушастый не стал играть в догонялки - только Блейз с Грегом заковыляли следом, и через несколько метров они добрались до источника звуков. Совершенно одна в этом вечернем лесу, припав на одну ногу, стояла Марготта - травница, жившая по соседству, известная своими припарками, способными порой поставить на ноги тех, перед кем бессилен был городской доктор. Узнать ее было легко по ее привычному облачению - которое все было в каких-то темных пятнах. Волосы растрепаны, больше похожи на гнездо, взгляд - совершенно безумный...
И закатанный рукав, заканчивающийся неправильной пустотой прямо за гранью потемневшей ткани.

Джо ожидала встретить кого-то знакомого. Но вид травницы её озадачил.
- Ма-марготта! Что случилось? - спросила рыжая останавливаясь и таращась на женщину.

Травница промычала что-то непонятное. Голова ее дернулась, лицо повернулось к Джо, и женщина короткими, неровными шагами побрела в ее сторону, с каждым шагом наращивая их скорость и силу.
Блейз, все так же поддерживая Грега, взял Джо за плечо, и дернул на себя.
- По-моему... По-моему у нее не все дома... - произнес он неуверенно, - Ты на руки...руку посмотри...
Единственная рука, которую было видно, действительно была странной. Она источала какое-то странное, едва заметное зеленоватое свечение... И то ли ночь породила эту странную игру, то ли их воображение делало свое дело - но казалось, словно прямо из тыльной стороны ладони торчали странные, толстые, совершенно неправильные шипы, словно внезапно выросшие и тут же сломавшиеся кости.

Джо вспомнился тот неизвестный человек, который кинулся на эльфов. Может быть это и не они его так покорёжили?
Девушка неотрывно следила за руками травницы. Интересно, а с остальными жителями деревни всё в порядке или они тоже с катушек съехали?
- Кажется... Кажется нам нужно бежать, - высказала рыжая друзьям. - Бегите в сторону дома, а я её отвлеку!
Джо пошарила взглядом по земле, выискивая какую-нибудь палку. Что-то подсказывало, что Марготта в таком состоянии вряд ли будет с ними вежливо болтать.

- Есть у нас, кому ее отвлекать! - ответил на это Блейз, и потащил на себе уже двоих - прочь от обезумевшей травницы. - Ноги нам делать надо... Потом уже со всем разбираться будем.
- Дело говорит, - мрачно подтвердил Грег, - Все равно сами вызвались нас провожать... Уходим уже.
И он сам, откуда силы взялись, прибавил скорости, уже не опираясь так о Блейза.
- Добраться до дома, а там посмотрим...

- Посмотрим, - эхом повторила Джо, следуя за друзьями. Домой попасть хотелось сильнее, чем проявлять героизм. Как-то тревожно стало за родных. Как они там?

Они дали деру по знакомой даже в темноте дороге -а им вслед раздался какой-то совершенно уж незнакомый рев. Точнее, отдаленно-знакомый.Женский. И совершенно злобно-отчаянный.
Прохладнй весенний ветер мягко подтолкнул их в спину, словно выгоняя из леса, туда, к дому.
Вот только уже на самом выходе, когда деревья становились все реже, стало ясно,что в поряке далеко не все.
Там, за деревьями, виднелись огни. Огни довольно крупные,высокие...
Словно горели дома.
- Черт возьми, черт возьми, черт! Кузница горит! - выпалил Блейз, ускоряясь, -Трой! Там должен быть Трой!
Со стороны поселения доносились крики, перемежаемые треском пламени и грохотом рушащихся построек.
Уже было совсем не темно.

Не зря ей казалось, что что-то не так. Встреча с травницей в таком виде было плохим предзнаменованием. Кто бы ещё объяснил, что тут произошло! Но ждать объяснений можно было долго, а действовать нужно было прямо сейчас.
- Беги к Трою, а я домой, проверю, - на ходу решила Джо, припуская в сторону дома. Главное было убедится, что тот не горит.

- Будь осторожна! - крикнул в ответ Блейз, и тоже припустил со всех ног вместе с Грегом к горевшей кузнице.
Горело несколько домов. Бегали, кричали люди, пытаясь потушить загоревшиеся строения своими силами, откуда-то - раздавались рыдания, кто-то и вовсе кричал не своим голосом - что-то совершенно из ряда вон выходящее произошло здесь в их отсутствие.
Их дом был не так далеко отсюда - пробежав пару горевших соседей, и уже потушенных, уцелевших построек, она увидела и их дом. Целый, не тронутый огнём - но и окна его были темны, и от темноты этой веяло чем-то нехорошим и пугающим.
В глаза бросился разбитый загон - овцы, обычно покладистые, разбежались прочь, ни одной не было видно. Уже издалека был заметен хаос на дворе, где отец обычно работал со шкурами...И куса чего-то, плохо различимого в темноте - но шевелящегося около колодца, где они обычно брали воду.
Деревня шумела - но со стороны их двора не доносилось ни звука.

Может быть все убежали тушить пожар? Не будут они в самом-то деле сидеть дома, когда вокруг такое твориться! Но проверить, действительно ли дом пуст, стоило. Джо пошла для начала к дому, громко выкрикивая на ходу:
- Мам! Пап! Кто-нибудь здесь есть?

От колодца отделилась тень, направляясь ей на встречу.
- Есть... - тихим, странным и отдалённо знакомым голосом отозвался говоривший, - Есть... Здесь...
Ещё несколько шагов - и перед Джо предстало искажённое лицо дядюшки Итера, отца Грега. Искажённое злобой, ненавистью... и горем - где-то в самой глубине слабо светящихся зелёным глаз. Мужчина, волочивший за собой косу, издал совершенно нечеловеческий рык, и ринулся вперёд, замахиваясь на ходу опасным, в неумелых руках совершенно смертоносным инструментом.
- Сдохни...тварь... - прорычал он, - Сдохни!

Джо не ожидала увидеть здесь дядюшку Итера, но вид его говорил о том, что и он поддался этой странной болезни, которая поразила травницу, а значит ожидать от него чего-то хорошего не стоило. Но и бить его девушка не хотела. Всё-таки не разбойник какой. Может его ещё вылечить можно.
Так что девочка постаралась увернуться от летящей на неё косы и ринуться к дому, проверить, вдруг там ещё остался кто-то незаражённый, кому нужна помощь.

Коса просвистела буквально над самым ухом, вонзившись затем в землю - но старый друг семьи, что бы с ним ни случилось, лишь пришёл в ещё большую ярость - буквально пару мгновений назад медлительный и неловкий, он развернулся, и бросился следом за Джо. Совершенно нечеловеческий прыжок - и обхваченная за ноги, Джо полетела лицом прямо на землю, успев в последний момент защитить то руками - но при этом больно отбив себе все остальное, и содрав, как минимум, кожу на руках.
Членораздельная речь прекратилась - теперь схвативший её человек несвязно мычал, навалившись на неё всем телом, не позволяя ни подняться, ни убежать.
Клокочущий звук раздался откуда-то сверху - и она почувствовала, как что-то подобное жёсткой метелке бьет её по спине из стороны в сторону, раздирая рубашку, в тупом, даже уже не зверином, но безумном, бессмысленном исступлении. Словно её спина была землёй, которую он хотел разрыть своими руками - быстро, резко, безжалостно.

[ 09.09.17 20:04:36 ] - Ataya бросил 1d100 с результатом - 88. Комментарий: Ярость дядюшки Итера!
[ 09.09.17 20:08:59 ] - Ataya бросил 1d100 с результатом - 32. Комментарий: Удачность приземления.

Джо закричала от страха и боли. Мысли о том, что надо кого-то спасать улетучились. Теперь бы самой выбраться. Девочка попыталась вывернуться из цепких объятий бывшего друга семьи. Или найти что-нибудь на земле, чем можно было бы стукнуть сидящего на ней.