Проклятое весло вырвалось из рук, и волны понесли его прочь. Они должны были успеть уйти до начала шторма, но погода оказалась коварнее. Большая лодка, наполненная уловом, спешила к берегу, пока шторм не вошел в полную силу. Пока можно грести и рулить, но ещё немного - и лодка с восемью гребцами и рулевым станет игрушкой стихии. Среди всех восьми гребцов Ярвел был самым младшим и самым слабым. Не удивительно, что весло упустил именно он. К тому же, мальчишка боялся моря, волны приводили его в ужас. Даже такие, не очень большие. Что тут было первично, слабость рук или страх, сказать трудно. В придачу к этому были синяки, оставленные деревянными мечами братьев. Танел и Арнул не далее как вчера устроили тренировочный бой. А что за тренировочный бой между сыновьями Ягупа, если на поединок не вызван Ярвел? Бой Танела с Арнулом - это красиво. А бой с Ярвелом - это весело. Ещё бы, ведь можно поиздеваться над противником. И в довершении всего с уже побитым Ярвелом вызвалась драться Пилле, старшая сестра. Несколько ударов - и уставший парнишка выронил меч. Смеялись все, но братья пошли дальше, и стащили с Ярвела штаны на потеху всему народу. Типа, раз против девки с мечом не устоял, какой ты после этого парень? А раз не парень, то и штаны тебе ни к чему. Конечно, под рубахой не видно ничего такого, но и с голыми ногами ходить в шестнадцать лет стыдно.
Отец скажет, что вместо того, чтобы на коне скакать да зайцев стрелять, надо было бы с братьями на лодке почаще в море выходить. Чтобы и руки сильнее были, и качка не сбивала с толку. И будет прав по-своему. Да только Ярвел куда угодно готов податься, лишь бы от братьев подальше. И от моря. Вцепившись в борт, Ярвел молил богов моря отнять ещё хотя бы одно весло. Его, всё равно, накажут, но если не он один допустит такую оплошность, то это будет просто потеря весла, а не "Ярвел - позор семьи". Что хуже всего, так это не просто позор, а публичный, ведь с ними в лодке и двое соседей с сыновьями гребли. Но боги были глухи к вредительским молитвам, и расправы утром не избежать. Вопрос только в том, по спине будет хлестать или по заднице. По спине больнее, по заднице позорнее. Что хуже, Ярвел сказать не мог. Да и зачем, если ему выбора, всё равно, не дадут?
Жизнь на отцовском хуторе стала нескончаемой чередой мучений. То братья чего придумают, то отец решит в море выйти, то просто за какую-нибудь мелочь взгреют по полной, отрываясь за насмешки соседей по поводу младшего. Да, ещё сёстры, тоже те ещё твари. И Ярвел, наконец, решился. Он давно обдумывал этот план, но дальше замыслов у него не шло. А сегодня решился. Ему уже шестнадцать, и он сможет уйти и выжить. Наверное.
Насквозь мокрые мужчины и юноши вытащили лодку на берег и погрузили улов в телегу, на которой в условленный час приехала матушка. Дома ждала баня и ужин. Всем нужен был отдых, тепло и еда. Никто злополучное весло и словом не помянул. Зачем? Только настроение себе ещё больше портить. Вот завтра, когда усталость пройдёт, можно будет на свежую голову разобраться с виновником. Сон после тяжелой работы, ужина и бани идёт такой, что разбудить невозможно. И Ярвел лежал, боясь сомкнуть глаз, чтобы не проспать до утра. А как решил, что все уже сны видят, натянул рубаху и на цыпочках вышел в сени. Нашел свою, ещё не просохшую одежду, поёжившись, влез в неё и направился к конюшне. Кто-кто, а кони его никогда не подводили. Кто с ними больше всего возился? Он, Ярвел. Обмотав Забияке копыта, чтобы меньше шума было, и закрепив седло, мальчишка осторожно повёл коня к воротам, прихватив кинжал, чехол с луком, колчан со стрелами и ножны с мечом да пращу. Чуть не забыл взять в дорогу поесть, вернулся в дом и покидал в дорожную сумку, что под руку попало. Вот теперь всё.
Первым делом Ярвел вернулся на берег. Верхом это очень даже быстро. Отвязал небольшую лодочку, спустил на воду и перевернул. Штормовой прибой поиграется с ней да выкинет на берег. Пусть думают, что море забрало Ярвела. А коня увели чужие люди, не знавшие, что Забияка принадлежит Ягупу.
На тот случай, если на фокус с лодкой не купятся, направлением для своего побега Ярвел выбрал Свежецы. Хутор Ягупа недалеко от границы с восточным королевством, так что до чужой столицы даже ближе, чем до своей. И искать труднее беглеца в соседнем королевстве, чем в своём. Уставший до полусмерти парень не ставил своей задачей уехать в ночь побега подальше. Подальше он ещё уедет. А пока сон не свалил его из седла, он решил хотя бы спрятаться получше, чтобы не нашли, если искать начнут.
Была ночь и лил дождь, но Ярвелу было не до этого, он покидал родной дом, бежал. Страх что его хватятся и кинутся искать или устроят погоню с последующими издевками, гнали юношу прочь и он гнал Забияку под этим дождем не обращая внимания ни на дождь, ни на холод, ни на мокрую одежду. Ярвел мчался на юго-восток, к границе восточного королевства. Впереди была граница и лес в котором можно было легко укрыться. Ярвелу повезло втройне. Заставы куда он мчался не было, а лишь редкие конные патрули, лес в котором можно было укрыться и довольно спокойный район. Бандиты насколько было известно юноше промышляли тут редко. Ночь была темна и спустя некоторое время за которое даже при напоре адреналина юноша успел продрогнуть и вымотать Забияку, впереди показалась граница и лес.. Ливень утих, уступив место туману. Туман и холодный воздух объяли одинокого беглеца...
Темный и жуткий в этой ночи лес встретил Ярвела и принял в свои покои. Казалось это единственное место на этом свете где не будет издевок, братьев и сестер.
Ночь меняла лес. Небыло видать ни зги и к тому же лес шумел падающими каплями с листьев на траву, с листьев на листья....