Travellers In The Dark, Prologue

Twinkle twinkle little stars
Why do you twinkle the way you do?
Is it because you're so happy?
Or is the cold making you shiver?

Совершенно беззвучно огромная металлическая туша корабля вынырнула из варпа в материальное пространство. Генератор защитного поля постепенно затихал, а мигание ламп искусственного света возвестило о наступлении новой корабельной смены. Астропатические сигналы потянулись в сторону ближайших колонизированных планет, пытаясь установить текущую дату и время.

021.М42 - Система Мертвого Единорога, 10 часов пути до Малиновой Крепости.

Оплавленные стены каюты залило светом. Эхо голоса диктора все еще звенело в ушах, настойчиво требуя прибыть в ангар к шестому шаттлу. За дверью послышался шум чьих-то шагов: команды бродяг постепенно просыпались, и желавшим успеть попасть в душ приходилось поторапливаться.
Динамик вновь зашуршал, голос на этот раз был уже знакомым.
- Шестые, говорит Иззи, пилот. Инструктаж получите на месте у меня, а сейчас одевайтесь и тащите свои задницы к Ослику. Прихватите перчатки: таскать придется много. Капитан, похоже, планирует сбагрить всю ту тухлятину, из-за которой уже больше месяца каждый из нас втайне жалеет, что не купил лишний респиратор. Жду у шаттла, опоздаете - улечу без вас.

Первым в ангар вбежал молодой человек в комбинезоне службы безопасности корабля. Убедившись что больше никого нет, он быстро поправил комбинезон и прическу, придал себе степенный скучающий вид и устроился поудобнее у шаттла.

Соломон Зарович, или просто Сол, на первый взгляд казался самым обыкновенным юношей. Впрочем, он им и был, насколько можно назвать обычным человека, выросшего на торговом корабле. Незапоминающееся лицо, короткие темные волосы, чистая кожа без татуировок и шрамов, погляди в толпу, и увидишь таких десяток. При более внимательном рассмотрении некоторые детали привлекали внимание: даже в спокойной обстановке Сол казался слегка настороже, сидел спиной к стене, не выпускал из виду входной шлюз, внимательно осматривал входящих. Трудно сказать, было это сознательным действием, или просто привычкой. Рукоять лазерного пистолета, торчащая из кобуры, тоже принадлежала явно не стандартной модели.

Широко зевнув, Джесс откинула одеяло и села на кровати. Потупила немного, секунд десять, в стену, и, быстро натянув штаны и, напялив на босу ногу ботинки, не давая себе труда зашнуровать их, перекинула полотенце через плечо и отправилась воевать за десяток литров воды, чтоб смыть с себя остатки дремоты.
Лишь подставив лицо под струи холодной воды, она окончательно проснулась.
Обменявшись парой-тройкой беззлобных подколок со встреченными знакомцами из экипажа, Джесс вернулась в каюту, оделась уже тщательнее.

Сумка была готова всегда, иначе нельзя было. Подхватив рюкзак с кое-каким барахлом по мелочи, она подвесила ножны на ремень штанов, закрепила их на бедре, чехол с "Джесс-младшей" повесила на плечо, и отправилась к шатлу.

Джесс была высокой, широкой в кости женщиной, из тех, чей возраст назвать было весьма непросто. Ранние мимические морщины, тяжелая, мужская походка, рельефная мускулатура и с десяток неряшливо разбросанных татуировок на теле были ее отличительными чертами. Одевалась она просто и удобно, без изысков, не стараясь приукрасить действительности. Тяжелые ботинки, крепкие черные штаны с карманами на бедрах, кожаный черный плащ, усиленный на плечах металлическими пластинами. Черные кожаные перчатки и шлем в руках завершали образ.

Она катила за руль потрепанный жизнью байк, выглядевший так, что казалось, тягловая сила - единственный шанс для этого агрегата перемещаться.

- Эй, - приветствовала она экипаж "шестого". Большую часть собравшихся она видела впервые.

Федор зевнул до хруста в челюсти и только потом открыл глаза.
"Ага. Улетят они без меня. Пока не загрузятся тухлятиной под крышку, никуда не улетят."
Сделав такой однозначный вывод, Федор дал себе полежать еще несколько минут, размышляя о планах на будущее. По всему выходило, что "Black Ice" - дыра, каких поискать, и единственное преимущество ее перед планетой, с которой он улетел - его здесь пока что не пытаются убить. По всему выходило, что опять надо что-то менять. Самое главное при этом - не оказаться в еще более глубокой и темной дыре.
Наконец бывший контрабандист приподнял свое тело над койкой и пошлепал принимать душ. Постояв для приличия пару минут под почему-то все время меняющей напор и направление струей, он небрежно вытерся, натянул когда-то черную, а теперь грязновато-серую майку и военного покроя штаны - изначально серые, а сейчас таковыми и оставшиеся. Обувшись в высокие ботинки на толстой рифленой подошве, Федор принял окончательное решение и принялся укладывать в рюкзак все без исключения свое имущество, которое, впрочем, легко туда поместилось, еще оставив довольно много места.
А внешности нет, потому что еще не пришел

Салливан.
К тому времени, как Иззи осчастливил их, Сэл уже час, как не спал. Так уж он привык – рано ложиться и рано вставать. Всё равно на этом корыте не было нормальных развлечений. Прогулявшись в душ, помывшись, почистив зубы, одевшись, а так же сделав все остальные дела, которые по утрам делают всё уважающие себя ассасины (а именно размяв мышцы и посидев в позе лотоса), он начал быстренько собираться. Аккуратно покидав в ранец всё своё снаряжение, и прикрепив к нему меч и куртку, он осмотрелся, не забыл ли чего, потом достал респиратор и повесил его на шею, перчатки запихал в задний карман штанов, пинком задвинул кровать в стену, выключил свет и вышел из комнаты в широкий коридор, который гордо именовался «гостиной». Напротив была ещё одна дверь.

Это была каюта из двух комнат с коридором между ними. Напротив жила сестра. Сэл до сих пор удивлялся, как она умудрилась выбить им такие апартаменты. Можно сказать, пентхаус по меркам этой посудины.

Быстро пробежавшись взглядом по снаряжению и уже в который раз убедившись, что всё в порядке, он постучал в дверь сестры.

Аррейя.
Аррейя просыпалась медленно. Покидать приятную и такую удобную обитель снов не хотелось. Но надо. Орри приподнялась на локтях, ладонь привычно ловила висящий на шее мешочек, а глаза, щурясь, искали встроенный в стенку хронометр.

"Рано, - подумала девушка. - Сэл стучит".

- Да-да, сейчас, я иду уже... - отозвалась она, скатываясь с кровати и ныряя в шкаф за одеждой.

- Так, это старое, это старое, это тоже старое... на тряпки, всё на тряпки... о, вот оно!

Симпатичный комбинезон, почти совсем новенький - месяца два ему, вряд ли больше. Орри с наслаждением залезла в новую шмотку и в который раз за последние десять лет пообещала себе, что когда-нибудь у нее будет очень красивая одежда - такая, какой она заслуживала по мнению Сэла. Мимолетная улыбка коснулась глаз при мысли о брате, и Орри заработала руками в два раза быстрее. Поплескала в лицо холодной водой - умыться и проснуться. Спустя десять минут она открыла дверь, прижимая к груди свое барахло: бронеплащ, модный меч с целой обоймой патронов, теплую куртку и прочие штуки, которые немедленно перекочевали в рюкзак старшего братца. Увидев на груди Сэла респиратор, девушка засомневалась и сделала так же.

- Как думаешь, меч с собой брать или к тебе? - привычно спросила она, не зная, как нужно и правильно поступать в данном случае. - Пистолет-то у меня, а меч? Ножи? У меня, у меня ножи... на первое время хватит, а, Сэл? - тревожно интересовалась Орри.

Все сделала, как сказал брат, и вместе с ним вышла, тщательно заперев каюту. Ключи исчезли во внутреннем кармане комбинезона, на самой груди, застегнутые на молнию. Орри еще раз погладила мешочек под рубашкой, вздохнула. Не стала спрашивать, все ли взяли - и так ясно: если что забыли - сами виноваты. Еще раз вздохнула. И снова не стала ни о чем спрашивать: брату и так несладко, лучше помолчать, поэтому Аррейя тенью пошла за Салливаном, по пути любопытно оглядывая прохожих и стараясь не отставать - то и дело приходилось немного бежать, чтобы поспеть за размеренной поступью брата, но ей было не привыкать.


Аррейя и Салливан.
Они вошли в ангар вместе. Высокий светловолосый мужчина лет тридцати и молодая рыжая девушка, чуть пониже ростом. Мужчина был в чёрной футболке, таких же чётных штанах и чёрных ботинках. В одной руке шлем, в другой – рюкзак. С виду крепкий, но не слишком громоздкий. Вряд ли ему приходилось дни и ночи напролёт таскать массивную броню и тяжёлое оружие. Он осмотрел присутствующих безразличным взглядом и прошёл к шаттлу.

Девушка являла разительный контраст своему спутнику. Хрупкая, приветливая, молодая, зеленоглазая. Ее аккуратно причесанная головка с трудом достигала плеча Сэла, скромный бежевый комбинезон дополнялся туристическими ботинками, очень похожими на те, что были у брата, и клетчатой байковой рубашкой, поверх которой была накинута легкая курточка. Рыжие волосы заплетены в две косицы, перевязанные коричневыми шнурками, одна привязана к основанию другой - чтобы не болтались, - и на глаза падают несколько коротких реденьких прядей, еще не доросших до чести быть убранными в прическу. Вид у девушки то ли немного испуганный, то ли просто тревожный, но собранный. На поясе висит пистолет и пара новеньких перчаток, на груди - респиратор. Капюшон куртки откинут - в ангаре пока тепло, в головном уборе нет необходимости.

- Здравствуй, Иззи, рада тебя видеть, - поприветствовала она собравшего их здесь пилота, а затем внимательно и с любопытством оглядела собравшихся и представилась:

- Здравствуйте, мы - Старки, Аррейя и Салливан Старк, - она указала на себя, когда называла первое имя, и на брата, когда назвала его. - Он - мой брат, - на всякий случай пояснила она и подошла ближе к Сэлу. Так ей казалось надежнее.

"Шестые...у меня...сейчас...задницы...придётся...сбагрить...тухлятину...втайне...купил...респиратор...без вас". - примерно так Джулай услышал объявление Иззи, но каким-то образом понял, что от него требуется.

Быстро стряхнув с себя остатки сна, Джулай поднялся с кровати - широкой и удобной, в отличие от коек, выделенных большей части экипажа. На то, чтобы привести себя в порядок, много времени не потребовалось - лишь слегка освежить водой лицо, двумя лёгкими движениями руки поправить волосы и достать из шкафа одежду. Напоследок Джулай вытащил из-под кровати довольно массивный, больше метра в длину и почти столько же в ширину, металлический кейс, над которым произвёл несколько пассов руками, после чего отправил его в шкаф, который, в свою очередь, запер на ключ. Похожий кейс, только раза в три поменьше, Джулай взял с собой - там были все необходимые в дороге вещи. Неспешной походкой он вышел из каюты и направился к шатлу.

Глазам уже собравшихся членов команды предстал высокий, стройный молодой человек, на вид лет 25-ти, а возможно, и меньше. Прямой нос, тонкие губы, заострённый подбородок; на голове кепка (по типу воооот такой - click, только без пряжки), серого цвета, с приколотым сбоку золотистым значком в виде полумесяца, из-под которой то там, то сям выбивались пряди тёмно-русых волос, а из-под козырька оценивающе смотрели чуть прищуренные кобальтово-синие глаза. Одет он был в нечто, что можно было в одинаковой степени назвать и футболкой, и свитером, из очень плотной ткани стального цвета, простроченной в нескольких местах будто подобранными в тон глаз синими нитями, и брюки из такого же материала. Поверх был одет длинный серый плащ, на пуговицах, но в данный момент расстёгнутый, на ногах были чёрные ботинки, а на руках - чёрные перчатки. В левой руке можно было видеть кейс из матового металла, без видимых замков и каких-либо других опознавательных знаков. Справа под плащом вырисовывались очертания кобуры.

Приближаясь к остальным, Джулай ничего не сказал, а лишь слегка дотронулся тремя пальцами свободной руки до козырька кепки. Вероятно, это был знак приветствия.

- Правда? - Джесс с ухмылкой смерила взглядом парочку Старков, - Ну привет. - И, кивнув подходящему Джулаю, уселась на седло своего престарелого байка. Зажав мотоцикл промеж ног, она положила на колени оружейный чехол, оперлась на бак и поинтересовалась: - Сколько в команде народу? Кого еще ждем?

Федор сложил толстый, обшитый мягкой кожей с поражающим воображение количеством заклепок, жилет и сунул его сверху. На поясе он закрепил ножны и кобуру с лазерным пистолетом, в один из многочисленных карманов сунул пачку сигарет, в зубы сигарету, но уже из другой пачки. Щелкнула зажигалка и по каюте поплыл сладковатый запах горящих листьев лхо. Оглянувшись напоследок, Федор решил, что все ценное он забрал с собой, сунул за ремень пару рабочих рукавиц, которые выглядели так, как будто ими копались в... Да неважно, где ими копались. И покинул каюту.

Вдруг кто не знает. Лхо-сигареты здесь – что-то вроде марихуаны, ну может послабее немного. И может посильнее. Как мастер решит.

Спустя еще несколько минут он вышел к шаттлу. Теперь все имели возможность увидеть крупного сильного мужчину средних лет, коротко и аккуратно подстриженного, но слегка небритого, что почему-то выглядело вполне естественно. Скуластое лицо его вполне можно назвать привлекательным, и даже перебитый нос не портил впечатления. Федор остановился, осмотрел слоняющихся у шаттла, выпустил несколько колец дыма, с сожалением посмотрел на выкуренную до фильтра сигарету и щелчком отправил окурок за спину.
- А на хрена столько народу? – хрипло спросил он сам у себя с легким, «рыкающим», акцентом. Подойдя поближе, он вдруг расплылся в, может быть не очень искренней, но радостной ухмылке. – Приветствую! Я – Федор Зотов, карго-мастер этого летающего утюга. А вот это, видимо, мое карго? Это что за нафиг? Нам это продавать? И сервитора-погрузчика нам тоже не положено, да?
Федор обошел живописную кучу коробок, ящиков и мешков на полу, что-то пнул ребром ботинка, куда-то заглянул, где-то понюхал.

Что же там, мастер?

- А чего все стоят? – улыбнулся Федор еще шире - Эти помои сами не загрузятся. Не знаете как грузить, я объясню. Круглое катим, квадратное кантуем. Поехали. А в процессе познакомимся. Совместный труд – он объединяет.
С этими словами он сбросил у опоры шаттла глухо лязгнувший рюкзак, натянул рукавицы, взвалил какой-то небольшой ящик на плечо и затопал по пандусу в грузовой отсек.

Оставив свой рюкзак около шаттла, Сэл включился в работу. Он что-то коротко сказал сестре на непонятном диалекте, после чего надел перчатки и принялся помогать их новому шефу с таким рвением, которое только могло быть у ассасина, которого заставили выполнять муторную, тяжёлую физическую работу.

Окруженный гнилостной вонью со всех сторон, возле шаттла с радостной улыбкой на лице переминался с ноги на ногу Иззи Поп, второй, или первый, что сути не меняет, пилот шестого шаттла. Сплюнув непонятную темно-серую жевательную субстанцию, он потряс одну из коробок, вываливая на пол ее содержимое.
Вместе с грохотом, с которым упали несколько коричневых всех в запекшейся крови кусков мяса, в которых копошились коричневые же крысы, часть команды ощутила весьма сильные рвотные позывы.
- Иззи, пилот, грузчик и еще масса обязанностей, выполнения которых вы от меня черта с два дождетесь. - Иззи подал руку Федору, как единственному признанному им авторитету среди подошедшей команды. - Погодите расстраиваться, сейчас еще живое подвезут. - И действительно, в углу ангара маячило несколько небольших клеток, набитых исхудавшими и серьезно больными приматами. Эпидемии, похоже, капитана корабля не особо волновали.

При всем душевном многообразии и красоте внутреннего мира пилота шестого шаттла, выглядел тот крайне отталкивающе. Его лицо можно было бы хоть сейчас вешать с подписью "Задержать живым или мертвым": бледно-синие губы были рассечены алым шрамом, на щеке красовался здоровенный кровоподтек, и несколько прядей кудрявых волос были явно вырваны вместе с корнями. На плечах пилота висел старый теплый пиджак, одетый поверх черной, проглядывавшей в дырках в пиджаке кофты. На груди красовалась затертая до полной неузнаваемости обсидиановая медаль.

- Кэп оформил на этот шатл 9 карточек документов, предполагаю, там ваши и мое имена. - Метнув пластик из руки в руку, пилот продолжал. - Сейчас найду для вас карту... - Углубившись в грузовой отсек шаттла и игнорируя таскавший туда-сюда тюки и коробки экипаж, Иззи принялся рыться в грязной пожелтевшей бумаге.

Джулай пристально посмотрел куда-то через плечо Иззи и в сторону клеток с живностью, пробормотав что-то вроде "Интересный образчик фауны", имея в виду то ли какого-то из приматов, то ли самого пилота. Затем поставил на пол кейс, снял(!) перчатки, аккуратно положил их поверх кейса, подошёл к одному из ящиков, обхватил его руками, и, изобразив невероятное усилие.......оставил стоять на месте. После чего, демонстративно разведя руками, с извиняющимся видом прислонился к стене, ожидая, пока Иззи закончит возню с бумагами.



Мастер, а сколько весит эта дрянь?

- Твою мать... Я паркуюсь подальше от этой дряни. - скривилась Джесс, оценив груз, с которой им предстояло соседствовать. - Они что, это жрут? Бл*... Жратву подальше держите, и воду. Если, конечно, не нам это жрать... - хохотнув негромко, она натянула перчатки и снова впряглась в свой байк, вкатывая его в трюм по пандусу.
- Это летит с нами. Куда б его подальше от груза и зафиксировать? - поинтересовалась Джесс у карго-мастера. - Я - Джесс.

Кроме мотоцикла она явно не собиралась больше ничего никуда грузить, а вот забота - занять место как можно дальше от груза - оставалась.

В процессе погрузки подоспел и еще один член экипажа. Он вошел в ангар неспешно, внимательно обводя холодным взглядом элементы местного интерьера и суетящихся присутствующих. Это был обычного роста, крепко сбитый, смуглый, средних лет мужчина, одетый в старый, потрёпанный бронежилет и несущий за спиной автомат, а левой рукой держащий за одну лямку доверху груженный рюкзак. По пути он бормотал что-то, один раз приостановился, казалось, собрался сплюнуть, но, видать, опомнился, что он уже не в родном вонючем гадюшнике, где такое прошло бы без особых раздумий, а на космическом корабле.

Затем он притормозил и отвлёкшись прогулялся в сторону клетки с приматами, где присвистнул и долго качал головой. В конце-концов он таки соизволил подойти к остальным. Вблизи оказалось, что это уже явно не молодой человек, с тёмными волосами, карими глазами, покрытым порезами явно не от бритвы лицом и идеальной, как после службы в Мордианской гвардии, осанкой. Еще ощущалось, что в душ сегодня он явно не протолкался. Или не успел.

- Лазариус Инсепте прибыл, - скрипящим прокуренным голосом доложил он, копающемуся в бумагах, прикинул что тут носят, откуда да куда, натянул перчатки и приступил к помощи возможным товарищам.

"Нет, все равно это лучше, чем если бы меня убили - убеждал себя карго-мастер. - Святой трон! Когда я жил на нижних уровнях, мне приходилось жрать подобную дрянь, и это если находилось, что пожрать. А сейчас избаловался - в руки взять противно..."
Убеждения выглядели не очень-то убедительно.
- Привет, Джесс - отозвался Федор, окинув мощную фигуру Джесс оценивающим взглядом. - А ты ничего. А вот байк твой... хотя нет, лучше такой, чем никакого. Погоди немного, пристроим.
Махнув подошедшему Лазариусу, Федор подошел к Иззи и тихонько сказал ему:
- Иззи, пока я нес этот ящик с дерьмом, я много думал. Мне 38 лет, из них 27 я связан с торговлей. Мы не выручим за эти помои ни марки. Давай подтянем их под движок, при взлете всю эту хрень распылит на молекулы выхлопом. А что не распылит, разбросает вокруг - грязнее тут не станет, я тебе говорю, никто и не заметит. Ты сэкономишь немного топлива, толкнем внизу излишек. Тебе 70%, мне 30. А чем заработать на планете, так и так искать придется. Как тебе идейка?

Соломон, с невозмутимым видом проносивший мимо коробку, приостановился и заметил:
- Федор, на корабле не очень с едой. Конечно, сейчас это есть нельзя, - в коробке Сола что-то щашебуршало и пискнуло, - но после термической и вакуумной обработки по вашему методу ... Есть только одна проблема. Зная юмор капитана, можно смело предположить, кормить этим будут прежде всего нас. Со всем уважением, я бы предпочел это выкинуть бесплатно и подальше, пока ваши кулинарные эксперименты не набрали популярность.

Орри только вздохнула на недоверие Джесс, вежливо поздоровалась с остальными прибывшими, снова вздохнула, когда Федор выдал свою гениальную идею, и певуче произнесла в ответ на слова брата:

- Dai, antre.

Подумала и добавила:

- El'jeno te e, no a semorre.

Молча присела около рюкзака, надела лямки, поднялась, немного качаясь, и согнувшись пошла по трапу за Джесс. Пристроив рюкзак подальше от груза, она подошла к Иззи, чтобы получше разглядеть карту. С любопытством окинула Федора, но высказываться по поводу его предложения не стала - ждала, когда можно будет взглянуть на то, что второй - или первый - пилот называет картой.

Когда голос девушки, чьё имя никто так и не запомнил, разбудил команду, Уильям Джефферсон не торопился вставать. Немного пожмурившись, прогоняя из головы и забывая остатки увиденных за ночь кошмаров и картин из прошлого, он, тихо закряхтев, сел на кровати и первым делом сунул в зубы сигарету и закурил. Курил он вообще много. Вернее, даже так: курил он очень много. Его почти никто не видел без сигареты в зубах больше 10 минут, когда с куревом не было большой напряжёнки.
Затянувшись и задумчиво выпустив струю дума, Билл зажал сигарету в зубах и, как и каждое утро, посмотрел на свои руки, к которым до сих пор не успел до конца привыкнуть. Медленно подвигал суставами, тихо гудя сервоприводами металлических протезов, которые ему великодушно смонтировали техножрецы Black Ice - довольно неплохая цена за получение на борт в качестве наёмника катачанца, прослужившего в разведвзводе Имперской гвардии 35 лет. На корабле ходили слухи, что руки этому мужику сожрал вызванный хаоситами прямо во время ожесточённого боя на какой-то забытой Императором планете демон, но разве разумный человек поверит в такую бредятину, правда?..
Не торопясь встав, Билл надел серо-оливковую футболку, серые cargo pants (или "штаны военного покроя", как их обычно звали люди, далёкие от армии), которые заправил в лёгкие берцы, болотно-защитного цвета лёгкую куртку и, пригладив стальной ладонью стального цвета седые волосы, с особой аккуратностью и даже гордостью надел на голову форменный тёмно-зелёный берет с Аквиллой.
Закончив с одеждой, он стряхнул пепел в пепельницу и собрал немногочисленную экипировку, большая часть которой была оставлена на поверхности какой-то захудалой торговой планеты при последней высадке: уносить ноги тогда пришлось в спешке. За спину отправился цепной меч в чехле и лазган гвардейского образца с вставленной, но непримкнутой батареей; на пояс - боевой нож в ножнах, пара сухпаёв в подсумки и фляжка (что характерно, с водой); в карманы куртки - три пачки сигарет, зажигалка и кошелёк.
Закончив, наконец, со сборами Уильям отправился, наконец, к шаттлу.
В итоге, последний прибывший многим походил на предпоследнего: роста чуть выше среднего, не накачанный, но очень крепко сбитый, загорелый, с короткими седыми волосами (судя по всему, ему уже было за 50), бородатый, сероглазый и тоже одетый в почти что военную форму. Разве что вместо выправки была сутулая осанка человека, привыкшего выполнять боевое задание, а не маршировать по плацу и получать приказы и нагоняи от комиссаров.
Подойдя к Иззи, Билл представился своим прокуренным, хриплым баритоном со старческими нотками, чуть растягивая гласные в конце слов и не выпуская из зубов дымящуюся сигарету:
- Уильям Джефферсон.
Поправив ремень лазгана, он окинул взглядом прищуренных глаз своих будущих спутников и коротко кивнул им в знак приветствия снизу-вверх. Лазариус удостоился отдельного взгляда со сдержанным, едва заметным уважением и одобрением - и отдельного же кивка сверху-вниз.

Федор подошел к Иззи и тихонько сказал ему

Тихонько! А не проорал на весь ангар, чтобы все услышали.

Немудреное замечание вызвало на лице женщины приветливую, на это сколько возможно, улыбку:
- Ничего, он еще на ходу, - Джесс похлопала мотоцикл по баку. - Ветеран!
И, откатив "ветерана" в сторону, Джесс поставила его на подставку и ожидала, чтоб Зотов распорядился, куда пристроить байк.

Поглядывая на подтягивающийся состав, она разглядывала их, раздавая мысленно им ярлыки. Инвалид, а может быть и из тех фриков, кто сами предпочитаю заменять части тела кибернетикой, вызвал легкий интерес, но с места она не сдвинулась.

Закинув очередную кипу бумаг в небольшие сейфы по бокам от кабины пилота, Иззи тяжело вздохнул и разочарованно развел руками, похоже так и не найдя нужной карты.
- Мастер, твоя правда, шансов продать это мало. Но я тут собрал небольшой списочек последних эпидемий на планете. - Иззи, нажав на пару кнопок, активировал монитор в кабине пилота. - И знаешь, вылезла пара имен, которые, судя по всему, уже отсидели свое и вновь приторговывают гниющим мяском и отрубленными конечностями мутантов. Поэтому давай так: 40 вам, 60 мне - я разбираюсь с таможней, а вы ищете покупателя.
На экране появилась панель состояния шаттла и замигали проверки систем.

- Сейчас попробуем сделать для вас снимок Крейдла, на нем и отметим места обитания этих деятелей.

//Карту прикреплю вечером, ибо траффег.
//Ящики кило по 20-30.
//На схеме отмечен размер грузового отсека, пол снабжен держателями, сверху спускается и натягивается несколько прочных металлических сеток. По бокам - откидные сидения.

Усталый и провонявшийся Сэл затащил очередной ящик на борт и забил на это дело. Несколько оставшихся и клетки с приматами он решил доверить опоздавшим и ленивым – пусть и от них какой-нибудь прок будет. Он демонстративно снял перчатки и респиратор, и полной грудью вдохнул вонючий воздух, заполнивший всё пространство шаттла.

Бросив беглый взгляд на рюкзак со снаряжением на одном из сидений, он прошёл к кабине пилота и встал позади сестры, которая ждала карты. На шефа и второго пилота он не обращал внимания.

- Si e sur hablare. Se est bueno. – окликнул он Аррейю.

Продолжая изучать спутников короткими проницательными взглядами, Билл неторопливо докуривал сигарету. Джесс, как и Лазариус, тоже удостоилась не особо демонстрируемого одобрения, об остальных было сказать еще сложнее.
Выбросив бычок в решетку канализации в полу, старик поправил ремень лазгана и, пробормотав "Там что-то погрузить надо было?", пошел к стопке оставшихся ящиков. В движениях все же чувствовалась определенная военная выправка, но явно не офицерская.
Подхватив без особого труда один из ящиков, Джефферсон потащил его к шаттлу.
- Хм... Пахнет почти как дома... - принюхавшись, едва слышно пробормотал он, хотя те, кто стоял рядом шаттла, могли его услышать.

Федор выудил из кармана дата-планшет и пробежал по диагонали информацию о планете, которую он перебросил из справочной системы корабля, но до сих пор не удосужился прочитать.
- Мир-шахта? Из своей жратвы только гидропонные грибочки, небось? Ну, может и продадим, если знаешь кому и как. Ладно, грузим. Только за наводку и таможню 60 – многовато. Я-то не один, нас почти десяток, а гнилье если и купят, много не дадут. Правда, грузить не все хотят, но, думаю, разберемся. Давай тебе 40 нам 60?

Независимо от результата.

Выйдя из шатала, Федор окинул взглядом картину морального разложения команды, дождался момента, когда его смогли бы услышать все.
- Друзья мои! – заявил Федор – Я никого из вас толком не знаю, но уже очень всех вас люблю! Поэтому хочу вам кое-что объяснить. Я люблю Имперскую гвардию. За то, что там все просто – каждый делает свою работу. Артиллеристы стреляют, танкисты ездят на танках, пехота бегает туда сюда. А на этом корыте все еще проще. Здесь все делают свою работу, а кроме неё - всё остальное.. Кэп сказал везти все это вниз. Я, да и все, кто здесь есть, ну разве что кроме Иззи – гоготнул карго-мастер, - понимают, что кэп спятил. Но он так сказал, а мы у него работаем. И все, кто сейчас летят вниз, летят с конкретной целью – спустить туда эту кучу мусора и выручить за нее столько денег, сколько получится. А для этого ее надо туда загрузить. Увеселительные прогулки – не на этом шаттле. Если кто-то понял, что не туда попал, то еще не поздно передумать - оставайтесь здесь, залезайте себе в каюту и смотрите головидео. А все, кто остались, занимаются погрузкой. И если прекрасные дамы думают, что сиськи мешают им таскать ящики, то они могут довериться моему опыту, который говорит, что сиськи не мешают ни таскать, ни грузить, ни стрелять. – здесь последовала пауза, вызванная повторным созерцанием атлетической фигуры Джесс. – Гхм. Да! У дальней стенки сваливаем жратву, потом ставим клетки с фауной, хотя разницы никакой. Крайнюю к выходу секцию не занимаем.
Закончив пламенную речь, он сунул в рот сигарету(обычную), принюхался и сунул на всякий случай еще одну, прикурил обе сигареты, натянул рукавицы и снова приступил к погрузке.
Проходя мимо Джесс, карго-мастер буркнул ей:
- Крайняя секция твоя. Прокатишь?

Из угла, где Джесс дожидалась места для мотоцикла, донесся сдавленный смешок. Джесс давала себе зарок поинтересоваться, когда это у Федора имелись сиськи, и был ли опыт позитивен еще в чем-то, кроме таскания грузов.

- Вот как только она мне пример покажет, - Джесс кивнула на рыжую девушку, - как ящики тягать, так и мне мешать перестанут. А со стрельбой, поверь, никаких проблем, - ухмыльнулась Джесс. Встала, когда Зотов прошел мимо и кивнула, рывком сдергивая машину с подставки: - Да, конечно. Как фиксировать?

Спустя две минуты байк уже занял отведенное ему место. Убедившись, что старенький агрегат переживет старт, посадку и не окажется придавленным вонючими коробками или не менее вонючими клетками, Джесс развернулась, оглядывая фронты работ.

Когда Джесс покатила байк по пандусу, карго-мастер остановил ее, положив на руль пятерню, на фалангах под сбитыми костяшками которой были вытатуированы буквы неизвестного ей алфавита. Буквы выглядели примерно так: "Ф Е Д Я"
- Не-не-не, стоп, не сейчас. Грузить мешает. Вконце поставишь, после всего этого. Зато разгрузишь первая, сечешь? На полу держатели видишь? А в них стропы. Ну, веревки такие, плоские. Да, не везде есть, но ничего, хватит. Вот ими и примотаешь. А пока помогай. Если рыжая не хочет лететь - её проблемы.

Операционная система управления системами шаттла весело замерцала, возвещая об окончании своей загрузки.

+++ Добро пожаловать +++
Объект "Cradle" найден.
Выполняется съемка.
Создание общего плана города завершено. Вывожу картинку на экран.

Идет увеличение и печать отдельных участков города.
Ошибка! Высокий уровень помех.
Выполнен переход в монохромный режим.
Съемка.
Чтение.
Удаление помех.
Вывожу на экран.
1 2 3 4
___ 11
6 7 5
10 9 8
+++ Конец операции +++

//Осторожно! Траффик! Каждая карта по 1.2мб.
Вы можете попросить Иззи нанести те или иные известные достопримечательности, которые приходят вам в голову - они будут на общем плане вместе с тем, о чем вам полезно будет знать в соответствии с моими представленями. Карты в увеличении же я переделывать уже не буду... Наверное они просто для наглядности.

Когда Лазарь поймал взгляд Джефферсона, то кивнул в знак приветствия и уважения к ветерану, ненадолго задержал взгляд на его руках, хотя судя по выражению лица это был скорее профессиональный интерес, нежели унизительная жалость. Буквально же через секунду он отвёл глаза в сторону и закашлялся.

Система шаттла хоть со скрипом и тормозами, но загружалась. Сама. Трюмы же почему-то такой функцией не обладали. И эту загрузку нужно было завершать самим. Лазарь стойко заканчивал перетаскивать свою часть ящиков. Приблизительно одну восьмую от общего количества. Последние контейнеры он уже не носил, а скорее толкал и после расправы с ними смахнул грязный пот со лба, отошел в сторону от еще работающих чтобы не мешать им в общественно-полезном труде во имя Императора и устроил себе небольшой перекур, одновременно рассмотрев появившуюся карту и окликнув, как ему казалось, пилота:
- И кудыть, товарищ, мы тут будем садиться? - изучение плана, как оказалось, не принесло ему облегчения, а наоборот опять бросило в пот, но повода обвинить себя в болезненной нелюбви к системам шаттлов или мирам-шахтам он не давал.

Тяжело опустив очередной ящик на пол грузового отсека шаттла, Уильям с металлическим лязгом отряхнул руки и утёр выступивший на лбу пот предплечьем, с лёгким недовольством посмотрев на не слишком удобную для этого холодную и твёрдую металлическую руку. Прикуривая очередную сигарету, он подошёл к кучкующимся вокруг Иззи и карты товарищам и заглянул в неё прямо через плечо пилота.
- Там есть гарнизон Гвардии? - спросил катачанец, не выпуская сигареты из зубов. Судя по тому, как легко ему удавалось не ронять её и при этом членораздельно говорить, опыт говорения с сигаретой в зубах у него был просто колоссальный. - Или какие-то силы самообороны? Если там есть бандиты, должны быть и силовики.

То ли пламенная речь Федора произвела на Джулая сильное впечатление, то ли он решил, что состояние общей напряжённости не способствует успеху операции, а значит, и реализации его личных планов - как бы то ни было, он снял кепку, явив миру копну не слишком аккуратно причёсанных волос, пристроил её, как ранее перчатки, на кейс, затем выудил из кармана плаща носовой платок (Мастер, платка в указанной экипировке не было, но это ведь такая мелочь, правда? ), который повязал на голову. Затем Джулай аккуратно снял плащ - желающие смогли лицезреть на поясе чуть потёртую кожаную кобуру, в которой покоился внушительных размеров пистолет с изогнутой рукоятью, и, пусть и не без труда, закинул тот самый ящик, что не "смог" поднять ранее, себе на плечо - теперь стало понятно, для какой цели был повязан платок - и понёс его по направлению к шатлу, пробормотав, тем не менее, что-то вроде "И почему я не взял с собой моих горничных?.."

- Ну есть еще вариант - Федор, отдыхая после очередной ходки, приблизился к Салливану, окутанный облаком табачного дыма из спаренной сигареты. - Рыжая ведь твоя баба, верно? Ну, всякое бывает, есть на планете дела, а дерьмо таскать воспитание не позволяет. Ну или грыжа там, не знаю я. Кстати, как ее занесло сюда, не пойму? Хотя ладно, потом расскажешь, если захочешь. Я о чем? Девка может и не таскать, но ее долю делим на всех поровну. Но на тебя не делим - ты вроде как ее проезд оплачиваешь. Да, и я не про то, что за тухлятину выручим говорю. Если внизу еще чем заработать придется, она тоже не при делах. Согласен?

- Иззи, не отлынивай от инструктажа, - раздался из-за спин столпившихся над картой голос Соломона, - Задание в целом ясно: найти покупателя, доставить к товару, договориться о цене и продать. Теперь давай поподробнее. Какие сроки исполнения и кто ответственный, что делать потом, какие указания по поводу вырученных денег, и как обстановка внизу? Стреляют там часто?

Билл, все еще дожидающийся ответа Иззи, посмотрел на Федора и улыбнулся тому так, как получалось только у стариков: почти не подняв уголки губ, но лукаво прищурив глаза, еще сильнее ощетинившиеся от этого бороздками мелких морщинок. Он не испытывал никакой неприязни к парочке Старков - просто он очень не любил, когда кто-то сваливал справедливо разделенную поровну работу на других. Даже явно не обиженный жизнью и финансами Джулай принялся носить ящики, а Джесс хоть и отлынивала, то хотя бы с благой целью восстановления справедливости. В конце концов, все они тут были наемниками, а вот грузчиков не наблюдалось, так что особых причин кому-то брать на себя больше работы, не входившей в его прямые обязанности, не было, а в крайнем случае, по мнению бывшего гвардейца, Сэл вполне мог выполнить работу сестры, раз они были родственниками.

Над плечом Соломона показалась голова Федора. Карго-мастер посопел немного, вглядываясь в экран, потом прохрипел:
- Нихрена не понимаю. Мазня какая-то. Сбрось мне картинки на дата-планшет, по дороге поразглядываю, что к чему. Так, мясо мы загрузили, молодцы. Делаем перекур, слушаем волеизъявления кэпа по поводу того, сколько у нас времени и что от нас за это время хотят, грузим мартышек и летим.
Протиснувшись к пилоту, Федор сунул ему в руки дата-планшет с вяло свисающим шнурком дата-кабеля.

Мастер, если я слишком везде пытаюсь успеть, сделай мне замечание. :)

- Я знаю, что такое стропы, - хохотнула Джесс, откатывая мотоцикл от входа. - В конце - это когда его этой вонью в углу обложат так, что только на руках выноси? Ок, про рыжую я запомнила.

В итоге она оставила байк неподалеку от входа, и, натянув перчатки, с выражением крайней брезгливости на лице, впряглась в тягания коробок и клеток, потом закрепила, наконец, мотоцикл в отведенных ей секторах.

- Так что, будет кому эти помои сбыть, - поинтересовалась она, когда весь груз был размещен в каргобэе. - И через сколько мы сядем уже? - Последний вопрос был стратегический. Джесс интересовалась не продолжительностью полета, а тем, сколько еще предстоит обонять смрад из трюма.

Едва не увлекшись рисованием перестрелки пары бандитов в углу карты, Иззи наклонился к самому уху карго-мастера и что-то быстро прошептал ему.

Никакой секретности, в принципе

- По рукам, но я свяжусь с этими парнями, и если вы попытаетесь меня обмануть... Мы в одинаковом дерьме, Федор, не рискуйте.

- Итак, я выкину вас в Космопорте, это в 40км от Крейдла, я вожусь с таможней, а вы до города добираетесь своим ходом: на поезде или на грузовике. Ищите клиента, связываетесь со мной, я подгоняю эту гниль. Если найдете ангар для шаттла неподалеку - будет замечательно. Если клиент крупный - можем сделать несколько ходок, главное чтобы окупалось - на корабле этой дряни больше чем достаточно. Теперь к нашим клиентам. - Приклеив раскрашенную карту на стену грузового отсека, Иззи ткнул грязным пальцем на северо-восток города.

- Наш первый клиент - Седой Роланд. Судя по его анкете, мутант. Содержит столовую для шахтеров и твистов в самом грязном районе, паршивое местечко, надо сказать. Обвинен за соучастие в контрабанде, убийстве и неоднократных поджогах. Парни в форме давно уже хотят к нему наведаться, но после того как в сточном озерце неподалеку нашли пару трупов - те как-то сразу зассали показываться в тех местах. А старикан не дурак, просто так из норы не высовывается. Попробуйте найти его, местечко зовется Груженый Шахтер - помои нам, считайте, достались бесплатно, так что если просто получится их продать, окупая горючее - будет уже неплохо.
- Эй, парни, не курите в шаттле! Эта гниль очень быстро и хорошо горит на самом деле... - Огрызнулся Иззи на собравшуюся толпу. - А может и не очень... - Совсем тихо добавил он. - Так или иначе, второй клиент - какой-то чертов культ, набирающий солидную популярность. Есть пара записей, что на юго-востоке города они раздают еду. Не самого высокого качества, думаю. Ну, должны же они ее откуда-то брать, я подумал! Это дело плохо пахнет, конечно, связываться с фанатиками... Впрочем, как и наш груз.
- Третий клиент будет интересен тем, кто любит играть на тотализаторе, хе-хе... Что, никто кроме меня? Ну и варп с вами! Ее зовут Маргарита, фамилию я не нашел. Она устраивает какие-то забавные игры с различными зверушками в том крохотном лесопарке. И иногда это, надо сказать, охота на людей. Богачам нравится. Ну так вот, попробуйте загнать фауну ей. Да и гниль тоже, ей же надо кормить своих зверей чем-то в отличное от игр время.
Подключив дата-кабель к интерфейсу шаттла, Иззи начал загрузку карт для желаюших, заодно раздавая пластиковые карты с удостоверениями личности.
- Итак, официально вы - представители торгового дома Янгов. Нет, я тоже ничего не слышал об этом доме, думаю, наш кэп является основателем. У вас две или три недели, 30% дохода отдаем капитану, все как обычно. Если начнете творить какую-нибудь ересь - не светитесь, никто на корабле ваши задницы прикрывать не станет. После продажи товара попробуйте сделать подделки, черт знает, может пригодятся... Лично я бы хотел в итоге вывезти отсюда много-много дорогих обсидиановых руд. С таможней попробую помочь, но в идеале - присматривайтесь либо к контрабанде, либо к взятке кому-нибудь из администратума: пошлины тут бешеные, хоть система ПВО меня и напрягает. Да, у них тут в документах значится какая-то Торговая Гильдия, имеющая определенные льготы - попробуйте разузнать.
Убедившись, что в грузовой отсек что-либо еще вряд ли влезет, Иззи потянул за одну из металлических сеток, подвешенных к потолку.
- Если вопросов нет, крепите груз, можете сбегать в туалет, и через два часа вылет.

Upd.
Слегка подумав, Иззи добавил:
- База гвардии - вне города, по дороге от космопорта к Крейдлу. Сам город же охраняет небольшое подразделение СПО. В принципе, грабить там особо нечего, да и местные неплохо защищаются. От бандитов страдают в основном шахты за пределами городского периметра.

Джулай, кое-как закончивший переноску ящиков, внимательно слушал "инструктаж" Иззи, всем своим видом выражая, тем не менее, абсолютную незаинтересованность в том, что сообщал пилот. Поэтому, после того, как тот закончил свою речь, Джулай был первым, кто задал вопрос:
- Достопочтенный господин Поп...не будете ли вы так любезны ответить мне, известно ли вам о каких-либо людях, живущих в этом замечательном поселении, у которых можно получить определённого рода информацию? Местные слухи, легенды, истории?..
Джулай сделал паузу, и, как бы невзначай, добавил:
- А насчёт льгот Торговой Гильдии я договорюсь...
Последнее слово было произнесено уверенно, будто являлось делом уже решённым.

Пожав плечами, Уильям сделал особенно большую затяжку и выбросил бычок из шаттла. Впрочем, уже через минуту катачанец снова с характерным хрустом крутил в руке сигарету, которую, правда, не спешил прикуривать.
По мере прослушивания инструктажа выражение лица Джефферсона менялось. Когда выяснилось, что первый из потенциальных покупателей - мутант, ветеран нахмурился и пробормотал: "Ну лишь бы не хаосит..." Когда же Иззи рассказал о втором, спокойный взгляд Билла сменился очень недобрым прищуром. По слухам, во время его последней высадки, когда выяснилось, что мужик, с которым команда собиралась совершить сделку, поклоняется богам Хаоса, Уильям пришел в такую ярость, что водиночку перестрелял его охрану, а ему самому в буквальном смысле открутил голову голыми руками, хотя обычно в любой ситуации он сохранял полное хладнокровие.
- Грабить?! - пришел Билл в недоумение от последних слов пилота. - Вообще-то я подумовал пообщатьсяс парнями - может, ветерану они расскажут чего интересного. Можешь отметить на карте основный места отдыха гарнизона гвардейцев и сил самообороны?

- Можно спросить всех троих, кто больше предложит. А если одинаково, то продать той бабе. - Джесс все покупатели на эту гнилую мерзоту были одинаково не интересны, - Если сбагрить ей тех уродцев, - она кивнула на клетки, - то все одной ходкой уложимся. Если у нас еще два часа, пойдемте отсюда, а? Воняет же, страх. Или, кстати, загнать сектантам. Авось потравятся... - Джесс рассуждала, не вдаваясь в подробности. Ее дело было стрелять, и кидать гранаты, которых у нее не было, а не торговать или искать работенку. Хотя, понятное дело, она бы не смолчала, узнав о возможности заработать.
- Кстати, а что если поговорить с местными, поохотиться на банды? - Это братию она неплохо знала еще по родным краям. - Если, конечно, шахтерам будет чем заплатить. Хоть бы и той же рудой.

Биллу явно понравилась идея Джесс с толканием тухлого мяса культистам, и еще сильнее - с отстрелом бандитов.
- Отличная мысль, - кивнув, со спокойным одобрением в голосе сказал ветеран. - Я вижу, что большинство присутствующих как минимум знают запах воздуха после выстрела из лазгана, так что все шансы заработать есть. С тел тоже можно будет снять что-нибудь полезное.

- Бинго! - Джесс одобрительно кивнула, мародерствовать она не брезговала, в отличии от таскания вонючих грузов, а охота за головами даже в пределах одной поганой планетки была делом перспективным и денежным. - Только девочку-белоручку оставим дома?
Женщина руководствовалась принципом, гласящим, что единственное, что должен чувствовать человек после убийства - это отдачу.

Федор похлопал Иззи по спине, незаметно вытер руку о спинку кресла и достаточно искренне возмутился:
- Иззи, ты обидеть меня хочешь? А назад нас кто повезет? Мы друг друга не обманываем, мы в одной упряжке. Выкладывай, что знаешь.
Дослушав до конца, карго-мастер только кивнул, буркнул поднос: "Ща, закрепим и пойду на спине посижу часок. Старый стал, спину ломит."

- Будет шанс подзаработать не торговлей, возьмемся, я "за" - вмешался он в разговор Билла и Джесс, - на продаже этого всего много не возьмем, а денег много не бывает. С какой стороны за пушку браться знаю, не волнуйтесь. А к культистам я бы в последнюю очередь сунулся. Во-первых, Иззи сказал, еду они не себе берут, а людям раздавать. Я понимаю, деньги не пахнут, но когда звучит слово "Хаос", я пас. Инквизиция штука серьезная, они нас и в другом секторе разыщут, если что.
Уже собираясь вернуться к себе в каюту, Федор озадаченно покрутил головой и протянул:
- А эти где..? Ну, мужик такой молчаливый, с бабой рыжей? Странный он какой-то. Загрузить помог, а потом пропал куда-то...

Остаток времени карго-мастер потратил на безрезультатные (но, надо сказать, и непродолжительные) попытки смыть с себя запахи тухлятины и обезьяньего дерьма, но в основном он все же просто валялся на койке, лениво рассматривая на экране дата-планшета карты с пометками на них.

Появившись минут за 10-15 до назначенного времени, Федор быстро уселся на одно из мест напротив байка Джесс. Здесь тоже смердело, и смердело почти что нетерпимо, но все же немного меньше - в этой секции стоял байк, а не тухлое мясо или блохастые приматы. Пробурчав, что "надо принять успокоительное и дезинфицироваться", Федор покопался в пристроенном между ног рюкзаке, выудил оттуда помятую и исцарапанную металлическую флягу, сделал оттуда несколько мощных глотков, крякнул, захрустел сухарем, буркнул "фига се торкнуло!", глухо стукнул затылком в обшивку и громогласно захрапел.

Лазарь повертел в руках новое удостоверение личности, попробовал его на зуб и спрятал в бездонные карманы.
- Нажиться-то оно можно, - подал голос он, - но вот только меня слегка смутило, что там ни арбитраторов нету, ни ПСО в деле. Формально нету, - он обвёл взглядом катачанца и девушку, - я не против того, чтобы отстрелять бандитов. Абсолютно. Но хотелось бы, чтоб не оказалось это расчетом на лоха-мародера. Мы грязную работу делаем, а нас сразу арбитры или ПСО того. Тоже делают. Лучше в самом деле сначала ветеранов проведать, разузнать что да где.

За несколько минут до отлета Соломон вернулся в шаттл, с рюкзаком и в темном комбинезоне без знаков различия. Он приземлился на свободное место, пристегнулся, и с невозмутимым видом громко произнес:

- Господа, небольшое объявление. Я состою в СБ корабля, и ответственен за соблюдение законов корабля на этом шаттле. Прошу вас не убивать друг друга в шаттле и не тащить внутрь зараженные варпом артефакты без разрешения капитана. Нарушителей пристрелю с чистой совестью, уж не обижайтесь. Поверхность планеты вне моей юрисдикции, там делайте что хотите, только постарайтесь не втянуть в неприятности корабль. Ну вы все большие, сами все знаете. Спасибо за понимание.

- КХА-КХА! - подавился сухарем стремительно пьянеющий Федор.
"На этом корабле есть СБ?! А я это только что сказал или подумал? Вроде подумал. А что теперь сказать? А зачем что-то говорить?"
Воодушевленный этой мыслью, Федор многозначительно кивнул Соломону и продолжил грызть сухарь.

За два часа перед стартом Уильям выкурил-таки ту сигарету, что вертел в руках, перед шаттлом, после чего вернулся к себе в каюту. Там он прихватил еще пару оставленных вещей и на всякий случай проверил системы протезов. Потом навел в каюте порядок, еще немного посидел задумчиво и все-таки решил сходить в душ освежиться перед вылетом, мысленно благодаря техножрецов за отличную гидроизоляцию рук.
Вернулся к шаттлу он где-то за пять минут до вылета. Внутри он как-то непроизвольно занял место рядом с Лазарем и пристегнул ремни, при чем, по тому, как привычно и тщательно он их подгонял, фиксируя себя в кресле, можно было сделать вывод, что на шаттлах катачанцу приходилось летать не одну сотню раз. Вскоре после вылета он достал еще одну сигарету и начал было нервно крутить ее пальцами, но, подумав, пробурчал "Да ну нахрен...", сунул сигарету в зубы и торопливо закурил.
- Если какой-то хитрожопый умник попытается тащить зараженные варпом артефакты или хаоситских фриков на борт, он будет иметь дело еще и со мной! - отозвался Билл Соломону, когда тот сообщил "правила полета".

- В Крейдле есть распространяемая из рук в руки газетка, зовется "Twisted Sight" - Покинув грузовой отсек, Иззи подобрал валявшийся на земле заправочный шланг и присоединил его к горловине топливного бака шаттла. - Я натыкался на пару оцифрованных версий. Какой-то бред про тоннели под Крейдлом, Монстра Из Шахт, 'опустошенных' шахтеров и прочие статейки, созданные кем-то сумасшедшим или очень сильно пристрастившимся к наркотическим препаратам. - Продолжил Иззи заметно громче, чтобы его было слышно в том числе и внутри.
- Это будет как ваше, так и мое, первое посещение Крепости, так что помимо пары документов, валявшихся в общем доступе, мне и сказать-то про мир нечего. - Пилот развел руками по поводу вопроса о гвардейцах и СПО. - Наверное где-нибудь не очень далеко от базы своей. - Задумавшись о чем-то своем, пилот продолжил молчаливо заправлять шаттл.

(небольшой rewind, ибо некоторые игроки уже успели проскипать свои два часа до отлёта)

- Тоннели, монстры...не совсем то, что нужно, - задумчиво произнёс Джулай. - Тем не менее, благодарю за наводку, господин Поп.
Быстро сходив вымыть руки и слегка простирнуть платок, Джулай вернулся к шаттлу, надел обратно плащ, нацепил на голову кепку и уселся ждать остальных.

(и уже в реальном времени)

Атмосферу серьёзной невозмутимости нарушил с трудом сдерживаемый смех Джулая.
- Заражённые...варпом...артефакты? Простите великодушно, достопочтенные господа, но у меня есть серьёзные сомнения, что кто-либо из вас сможет распознать подобную вещь, даже если - чисто гипотетически - она будет находиться в нескольких сантиметрах от вас.
После некоторой паузы, связанной с необходимостью ещё раз тихонько прыснуть в кулак, Джулай добавил:
- Да, мне кажется, что я забыл представиться. Джулай Огаст, санкционированный сотрудник Администратума. В мои обязанности входит сбор информации, в том числе и касающейся предметов... сомнительного свойства. Поэтому, прежде чем пытаться просканировать потенциально опасный предмет счётчиком Гейлора или разнести его, или его владельца, из болтера, убедительная просьба проконсультироваться со мной.