Глава I. Восточная опушка Леса Осужденных., Вампиры! T_T

Я заинтересованно слушал Графа (который вовсе и не Граф, а Князь). Прицепиться же такое, однако. Он был прав - про него как раз и ходили сказки, и еще какие. Весь ужас человека перед ночью, неизведанным и непонятным слился в них воедино, чтобы отразить все сущность его темной души и жизни по локоть в крови. Людям просто надо кого-то бояться - вот они и боятся его. Возможно, он даже делает одолжение их собственной аристократии - только присутствие рядом такого сильного, могучего и неизведанного врага сдерживает людей от бунтов и волнений. Кажется, в сказках его как раз таки часто называют Графом, если я не ошибаюсь. Надо же, и давно я уподобился смертным?
- О Князь, но не переоцениваете ли вы опасность? Если все, что мы знаем и любим, погибнет, кроме нас самих, то стоит ли посылать на это задание такую малочисленную и малоопытную группу? Или же опасность не столь реальна? И еще - в землях людей обосновалась группа наивных выскочек, называющих себя охотниками на нас, я где-то читал об этом. Они неорганизованы и немногочисленны, насколько я знаю, но все же, для нашёй группы встреча с ними может стать последней уже потому, что мы будем на их территории и придется играть по их правилам. Думаю, это очевидно...

Не смея показаться неблагодарным гостем, Адриан все же пересилил свою нерешительность и проглотил пару овощей, которые обнаружил рядом со своей тарелкой. Но аппетит его мгновенно улетучился, стоило князю начать свой рассказ.
"Мудрецы.. Они часто говорят путано и иносказательно, чтобы упрятать истину от неразумных," - решил он для себя, не желая допускать возможность существования произнесенной ереси. Услышав же вопрос Доминика он нахмурился, но в разговор встревать не торопился, считая что его время еще не пришло.

Дэриэнн молчала, вся обратившись в слух, чтобы не пропустить ни единой фразы - что-то из сказанного могло стать спасительным оплотом. Девушка внимательно посмотрела на Доминика, перевела взгляд на Адриана, потом на Эфу и Аровена. Дэриэнн почувствовала себя смущенной, когда поняла, что в основном ее окружают дворяне, как и она, но что более всего ее отличало - так это хулиганские замашки. Девушке просто не сидлось на месте. Хотя лицо ее практически ничего не выражало. Дэриэнн перевела взгляд красновато-карих глаз на Владислава.

Эфа задумчиво рассматривала стол и то и дело брезгливо морщилась, глядя на жующего Доминика. Казалось, самодержец девушку волнует гораздо меньше нежели всяческие жареные свеже убиенные кролики, куропаточки и прочая лесная живность. Эфа вздохнула так, как будто ее принуждали все это есть, а она уже месяц сидит на диете. Нужды в ужине не было, но и обижать радушного хозяина Эфемера не посмела, задумчиво пережевывая листик салата и продолжая рассматривать то ли потолок, то ли стену за спиной хозяина дома.
Когда же за столом повисла пауза, Эфа очнулась ото сна:
-Пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что?- левая бровь вопросительно изогнулась, придав милому личику долю возмущения с бордовым росчерком праведного гнева,- Земли людей для вампиров опасны только лишь тем, что они, как скот боятся тех, кто сильнее, сбиваясь в крупные стада. А стадо, гонимое ужасом всегда затопчет громадного и сильного волкодава, милорд. Пусть даже за спиной этого волкодава будет гиблое болото. Стоит ли охранять этот скот от неминуемой смерти, если они сами же к ней и идут?

Сначала Влад отвечал Доминику:
- Нет, не стоит беспокоиться об этом. Численность и состав вашей группы как раз должны обеспечить необходимую боеспособн6ость и вместе с тем - скрытность. Я надеюсь, что вы не уроните нашей чести, и не растеряетесь перед людьми. А что касается гонимого ужасом стада... - говорил Носферату, повернувшись к Эфе, - то с ним вы не столкнетесь, если будете действовать достаточно осторожно. Кстати, любезная Эфемера (он улыбнулся), вопрос очень хороший, но для нас обоих не секрет, что скотину и мы, и даже низшие народы используем для получения мяса, молока и любых других веществ, утоляющих плотский голод. Но использовать его для утоления жажды не только противно чувствам, но и вредно. Надо признать, что как бы мы ни хотели, мы не сможем отказаться от низших народов. Мы зависимы от них! Особенно те семьи, которые уже давно отказались от иной пищи или такие наши обращенные собратья, как Аровен. Оставшись одни, мы бы кто раньше, кто позже, угасли и превратились в тени. Не помнящие, кто они сами, абсолютно слепые и умалишенные, бесцельно блуждающие по земле, проваливаясь каждый миг из одного слоя реальности в другой... это необратимый процесс, и поверьте мне, ничего приятного тут нет. Это худшая участь для нашего рода, которой необходимо избежать.

Дэри слегка наклонила голову:
- ну а цель нашей "вылазки"? куда все же нам направляться и что делать? - задумчиво произнесла она в тишине.

Я промолчал. Собственно, не разобравшись, как нам противодействовать охотникам на нас, я решил искать пути решения на месте.

Глазки у Эфемеры нехорошо засветились то ли гневом, то ли недовольством. Розовые губки сжались в тонкую ниточку, а взгляд дерзко провертел дыру во лбу у Монарха. Если бы Эфа могла взглядом убить, то в этот момент вся вампирская братия осталась бы без предводителя. Пальцы с аккуратно подточенными коготками сжались в кулачек, захватив немного ткани юбки.
-Скотину держат за забором и людям там самое место. Они убивают все, к чему прикасаются. Они не задумываются, что надо что-то давать. Они только берут. Жалкий и никчемный скот, поголовье которого надо жестко контролировать,- девушка могла бы сорваться на крик, но перешла на возмущенный шепот, а после и вовсе замолчала досадливо прикусив краешек губы клыком, так, что в уголке скопилась маленькая красная капелька. Эфа еще некоторое время играла с монархом в гляделки, а после и вовсе отвернулась, найдя противоположную стену более занимательной, нежели дальнейшая беседа, ведь и так понятно, что ничего более точного, от "Великого и Ужасного" они не добьются.

Адриан молча слушал своих сородичей, внимательно наблюдая за каждым и постепенно выражение на его лице сменялось с радостного и восхищенного на задумчивое, а вскоре и вовсе сделалось печально настороженным.
- Прекрасная Эфемера, что же такого сделали вам эти несчастные, что вы так суровы с ними? - спросил он наконец, при этом чуть повернув голову в сторону красавицы, но посмотрел ей в глаза лишь когда продолжил, - В любом случае Князь прав и мы должны смягчить свои сердца. Ведь люди подобны детям и поэтому не в состоянии о себе позаботиться. Им нужна забота и опека, чтобы взрастить понимание своего места в этом мире.

- люди забавны в своем желании все себе подчинить и обьяснить словами. - пожала плечами Дариэнн, выслушав Адриана. - они многому могут научиться. - девушка внимательно посмотрела на Эфемеру и попыталась добро улыбнуться. - правда, только некоторые из них. Называть их скотом приемлемо, но этот скот нам нужен, равно как и мы нужны им. - девушка смущенно замолчала и незаметно для самой себя и окружающих начала крутить кольцо ввиде змеи на среднем пальчике. - люди пугливы и из страха могут причинить вред тому, что кажется страшным, но на самом деле оно может быть даже полезным им. - Дариэнн вновь смущенно замолчала, проклиная себя за то, что начала высказывать еще неоформившиеся мысли. "жаль, что сначала все не обдумала..." - сокрушалась она, не решаясь продолжить свою мысль вслух.

— Ладно, вот что нужно сделать прямо сейчас, — сказал Влад, несильно стукнув по столу, — Отправляйтесь сегодня же, чтобы не терять времени. Недавно стемнело, скоро выйдет луна. Вы были предупреждены за неделю и, я полагаю, пришли со всем необходимым, так что сборы вас не задержат. Следуйте в Gael-Than в эльфийсих землях. Там найдете Ночного по имени Ругель. Он вам разъяснит обстановку и что делать дальше. Все, больше вас не задерживаю, вперед!

Дериэнн облизнула пересохшие губы.
- что ж, в путь... так в путь. - девушка осторожно поднялась и кивнула Владу в знак прощания.

Пока монарх говорил, Эфа прикрыла глаза. Ее черты лица, все еще жесткие и резкие от необъяснимой волны гнева, захватившей девушку, постепенно разгладились. Личико вновь напоминало фарфоровую куколку с пухлыми щечками, которые непременно следует расцеловать, и губками бантиком. Эфа открыла глазки, осмотрелась своим мягким, почти манящим взглядом и небрежно отбросила с плеча прядку угольно-черных волос, заинтересованно взглянув на Дериэнн. Интерес был чистым и неподдельным, будто Эфа была ребенком лет трех, который лишь начинает познавать Мир, а Дериэнн- это пролетевшая мимо разноцветная бабочка, которую обязательно нужно поймать и рассмотреть. Эфа также поднялась с места вслед за девушкой. Она поймала взгляд самодержца и извинительно и очень мило улыбнулась, скромно потупив глазки, на бледных щеках полыхнул легкий свежий румянец. Кивнув Владу в знак прощания, и даже исполнив легкий реверанс:
-Всего доброго, милорд. Беседа с Вами пусть и не долгая честь для меня,- практически нараспев произнесла Эфа своим тихим, хрустальным голоском и мелкими шажками, отправилась вслед за Дериэнн.

Адриан вскочил со своего места, чуть только заметил, что девушки начали подниматься. Но вот уходить пока не торопился. Все еще прибывая в радостном расположении духа теперь он был переполнен странными чувствами, о которых он раньше и не догадывался.
- От всего сердца благодарю вас за гостеприимство и оказанное доверие, светлейший князь, - паладин поклонился хозяину дома и обратился уже к оставшимся сородичам, - Друзья, поспешим. Ночи имеют обыкновение быстро заканчиваться.

Влад улыбнулся всем на прощание. Затем вампир в черной бархатной маске, которого пришедшие видели и раньше, открыл двери, и они вышли из особняка. В легкие ворвался свежий ночной воздух, луна нависала низко над горизонтом.
Вампир в маске произнес:
— Хозяин изъявил решение: на миссию отправляются только леди и господин Адриан. Остальным господам в участии отказано.
Не отвлекаясь на возмущенный вид "остальных", он продолжил:
— Не желаете ли взять лошадей? Или вам угодно передвигаться пешком?

Еще полный энтузиазма, паладин замер у входа и с нескрываемым удивлением посмотрел вначале на оставшихся сородичей, а потом и на Влада. Вопроса он задать не решался и потому боролся немного дольше обычного с принятием воли старшего. Лишь поняв что слишком долго разглядывает монарха Адриан снова поклонился, чтобы выразить смирение и подошел к обслуживающему их вампиру.
- Лошади бы очень пригодились, особенно на этом этапе, - сказал он не очень уверенно, но потом обратился к девушкам, - Думаю и леди согласятся со мной.
Наверняка многие из собравшихся заметили насколько непривычно прозвучало подобное обращение из уст праведного война веры. Он словно первый раз заговорил на чужом языке, от чего слово вышло резким и невнятным.

- думаю да, леди не против, - слегка обескураженная волей хозяина, девушка облизнула губы и немного выступающие клыки. А может облизнулась в преддверии нового приключения?

Эфемера, до этого вглядывающаяся куда-то в темноту ночного леса, вдруг очнулась. Задумчивым взглядом уже более приветливых глаз обежала присутствующих. Эфе, казалось было абсолютно все равно, с кем продолжать путешествие- ни единой эмоции не отразилось на ее лице.
Девушка недовольно поджала аккуратные розовые губки и тихо, но вполне четко заговорила:
-В нашей ситуации...лошади будут лишь обузой. Вампиры способны передвигаться довольно быстро, а лошадь-это живое существо. Она хочет есть и пить. Если мы возьмем лошадей, четверть ночи у нас будет уходить на поиск укромного места с водой и едой, где можно будет спрятать наше средство передвижения. Если мы такого не найдем, придется идти в город к людям,-Эфа чуть наморщила носик, брезгливо вздернув верхнюю губу,- Группа незнакомцев, ищущих место, чтобы переждать день вызовет много вопросов. Нужно ли нам это сейчас?

- Лошади не так прихотливы, как вы думаете, дорогая Эфемера, - мягко возразил Адриан и даже поднял руку, в знак примирения, - Здесь везде растет трава, а мы будем двигаться вдоль реки, если мне не изменяет память. Пожалуй для нас составит больше трудности подыскать укрытие для нас самих. Впрочем если они действительно станут помехой мы всегда сможем их отпустить. И в некоторых особо сложных ситуациях их помощь может оказаться неоценимой.
последние слова он говорил уже не так уверенно и даже отвел глава в сторону от прекрасных глаз спутницы.

Темный росчерк брови Эфы удивленно дернулся вверх- похоже, она не привыкла, что с нею спорят. Девушка немного подумала, а может просто переждала время, чтобы ее ответ не был слишком резким:
-Милейший Адриан. Лошади, такие же живые существа, как и вы или эти ваши...люди,- девушка вздохнула,- И у них потребности такие же, а река рано или поздно кончится...К слову сказать, я например на лошадях езжу очень посредственно и в случае опасности не смогу ускакать на ней галопом, возможно у вас, какие-то иные навыки...но все же, я считаю, что это обуза и предпочла бы путешествовать налегке. Ну на крайний случай, можно взять лошадь в качестве тягловой силы...но тогда скорость нашего передвижения упадет.

- лошади станут для нас прикрытием. - неожиданно вступила в разговор Дериэнн. - кто подозрительнее?.. путешественники на лошадях или те, кто путешествует налегке?.. Впрочем, - девушка смущенно улыбнулась, - я все-таки за то, что бы путешествовать на лошадях. К слову, лошадей порой можно использовать и в качестве пищи, если уже совсем невтерпеж будет - а людей поблизости нет... - уже тише добавила она.

-То есть Вы все-таки пойдете в город?- покачала головой Эфа, придерживающаяся стойкого мнения, что лезть на рожон не стоит. Впрочем, Эфа махнула на своих спутников рукой, скептически фыркнув и покачав головой,- Делайте, что хотите, но не говорите потом, что я не предупреждала.
Эва не любила похоже спорить, но сдвинуть вампиршу с ее личной точки зрения, оказалось задачей по сложности сравнимой лишь с мифическими подвигами. Девушка вновь отвернулась, вглядываясь в тёмный лес.

Адриан растеряно переводил взгляд с одной спутницы на другую, никак не решаясь какую сторону выбрать.
- Ну мы можем и не заходить в город. Наверняка в лесу тоже есть тропы по которым могут пройти лошади, правильно, прекрасная Эфемера? - сказал он наконец, стараясь примирить обе стороны, - Ведь вы же лучше нас знаете эти леса, так? Мы же с уважаемой Дериэнн сможем гарантировать что вам не придется ни от кого убегать

Таинственный вампир привел лошадей, и отряд двинулся в путь. Скоро поместье оказалось позади, и остались только берег и лес. Луна, висевшая над долиной по ту сторону реки, медленно поднималась... Когда она уже преодолела половину пути по небосводу, путники натолкнулись на неожиданное препятствие: вытекающий из леса приток соединялся с основным течением и оставлял вампиров в тупике, а ровный берег тут оборвался, превратившись в опасный обрыв над водой. Земля грозила осыпаться, так что дальше проехать было бы проблематично: придется искать другой путь.



ООООООООО
ООООООООО
ООООООООО
ООООООООО
ООООООООО

Лес
Вода
Просто трава
Тут находятся персонажи

Ну, раз никто не хочет начинать, начну я))

Некоторое время Эфемера ехала позади всех, недовольно сопя: ведь ее не послушали, да еще и вдоль берега поехали. Коалиция из двух единомышленников ей определенно не нравилась, потому любые возможные разговоры она моментально сводила на нет, отвечая односложными фразами. Похоже, девушке куда более приятна была окружающая природа: тихий шелест черной в ночи листвы деревьев, журчание реки и, несомненно, почти серебряная таблетка луны, что сопровождала Детей Ночи с самого начала их пути. Где-то вдалеке ухнул филин и Эфа некоторое время вглядывалась в листву деревьев, чтобы рассмотреть ночную птицу. С любознательностью десятилетнего ребенка, которого вывели на прогулку, она рассматривала каждую травинку, каждый прибрежный камешек, словно и нет у них никакого важного задания, а эта прогулка- просто очередное приятное времяпрепровождение.
«Если все вокруг считают, что особенно умные, то надо расслабиться и ждать, пока их ум, заведет их в ловушку…»- глубокомысленно подумала девушка. Конечно, тот факт, что и она тогда в эту ловушку забредет, нравился ей гораздо меньше, но возможность…и тут лошади остановились, прервав размышления вампирши. Внизу был приток реки и обрывистый берег. Девушка мягко улыбнулась, хотя очень хотелось злорадно похихикать, потому что наконец-то она произнесет эту любимую ею фразу. Все молчали, задумчиво рассматривая «тупичек», потому Эфа решила не сдерживаться:
-Я же говорила,- загадочно заметила она своим хрустальным голоском, так и не уточнив, что именно она говорила,- Стремление идти так, чтобы обеспечить лошадей водой, создаст дополнительные проблемы. Я с обрыва не полезу и в воду тоже не пойду, тут глубоко и мне совсем не хочется намочить платье,- в конце фразы Эфа манерно и очень мило надула пухлые губки, подтверждая тем самым, что даже мысль о грязном и вымокшем платье ее уже расстраивает. А разве можно расстраивать такую умницу и красавицу, как она?
-Нужно искать брод,- все-таки выдала темноволосая вполне адекватную мысль за последние пару минут.

- Конечно, мы так и поступим, - согласился Адриан и снова надвинул на глаза капюшон своего балахона. Он ехал так всю дорогу, тихо напевая себе под нос что-то спокойное и возвышенное. Когда же перед ними оказался овраг паладин снова открыл свое бледное лицо луне, чтобы получше разглядеть препятствие. Впрочем он совсем не выглядел обеспокоеным, скорей заинтересованным, - Пешком бы мы тут тоже не прошли.
Мягко потянув поводья он повернул свою лошадь на запад и продолжил путь.

Дериэнн только сокрушенно покачала головой.
- я же не настаивала, а просто предложила!.. - грустно проговорила она и, когда они приблизились к тупичку, то только грустно вздохнула, стараясь не попадаться на глаза Эфемере.
- лошади достаточно выносливы, чтобы нести нас на протяжении десяти часов без пищи и воды. - негромко сказала вампир.

-Поэтому давайте загубим животных?- нараспев произнесла Эфа, весело хохотнув. Девушка не спешила отправляться следом за Адреаном. Конь Эфы топтался на месте, словно выражая нежелание хозяйки следовать за вампиром. Выждав еще немного, Эфа чуть приподнялась в седле и уже более примирительно продолжила,- До той переправы около двадцати-тридцати минут езды. Есть брод через основную реку...-девушка обернулась и прищурилась, высчитывая и вспоминая что-то,-...минут десять езды. Но тогда мы будем ехать по открытой местности и вернуться в лес сможем только через час...

Адриан резко остановился и повернулся к черноволосой красавице.
- Но нам бессмысленно пересекать Зариллен раньше чем в него вольется Золовка. Давайте все же пройдем по притоку до той переправы. Время еще есть и мы успеем дойти снова до реки намного раньше утра, а там и укрытие найти сможем найти, - послышался его неуверенный голос из-под капюшона.

Эфа пожала плечиками, мол как вам будет угодно. На самом деле ей действительно было все равно- командиром тут она быть не собиралась, по крайней мере явным. Эфа бросила еще один взгляд на реку, а потом резво приблизилась к Адреану, обогнав Дериэнн.
-Как хотите,- улыбнулась она,- Там в чаще даже мостик есть, ну если ножки лошадкам промочить не хотите...