Глава I: Пробуждение

Три путника почти одновременно вышли из густых зарослей на открытую поляну. Посреди ее, прямо перед путниками стояло огромное существо. Даже на стоя четырех лапах оно было ростом с них. Животное отвлеклось от ямы, которую зачем-то раскапывало и посмотрело на людей. Животное при виде людей напряглось и угрожающе выгнуло спину. Вид его мог бы наверное навести ужас, если бы путники до конца осознавали, что им угрожает опасность. Но зверь попятился и, издав несколько грозных рыков, побежал прочь.
Путник, в чьем рюкзаке лежали фляги, заметил, что он стоял, выставив перед собой в направлении зверя какой-то предмет, висящий до этого на его поясе. Что это такое он понятия не имел.

///что же произошло...

На поляне был огромный медведь, раза в полтора крупнее бурого. Увидев путников, он пришел в настоящий ужас и сделав несколько неуверенных попыток напугать их, бросился наутек. Рекс рефлекторно выхватил пистолет, висящий у него на поясе.

-Да!- крикнул первый из путников, потрясая непонятным предметом, словно дубинкой или копьём,- Беги от нас…- в этот момент до него дошло…- Мясо,- выдохнул он,- Мясо!
Первый путник побежал вслед за животным, следуя простой логике: раз оно бежит, значит – боится. А раз боится, значит, слабее, чем он сам. Непонятный предмет он сжимал в руке, держа палец на том, что знающий человек назвал бы спусковым крючком. Больше не говоря ни слова, рефлекторно сберегая дыхание, он мчался во все лопатки за таким неуклюжим, на вид, созданием.

Третий путник застыл на месте, в готовности при необходимости залезть на дерево. Он небыл уверен, что смог бы это сделать, но направление внутреннего напряжения было однозначным - на дерево. То, что путник с чем-то новым побежал за этим огромным зверем его далеко не воодушевило. Но осознание того, что такой гигант их боится, заставил с прикидкой посмотреть на дерево - он пытался представить что за ними должно было идти, раз они боялись его.

Замерший на месте при появлении зверя второй после его побега посмотрел вслед бегущему и неторопливо подошел к яме...

Однако хоть зверь и выглядел неуклюжим, но бегал он поразительно быстро. Почти сразу стало ясно, что догнать зверя не получится - он бежал минимум вдвое быстрее человека. При этом он даже не огибал деревья, попросту снося те, что были потоньше.

Однако, как ни странно никого рядом с путниками не было. Неужели зверь действительно испугался их самих?

До появления путников, зверь очевидно что-то раскапывал под землей. Может что-то унюхал, может что-то еще. Во всяком случае сейчас это была просто ямка с торчащими из нее корнями. Что ему там понадобилось, так не... Хотя,.. Коренья были обкусаны. Похоже зверь искал съедобные коренья.

Отщипнув кусочек корня, второй понюхал его и лизнул, пробуя на вкус. Почему-то ему казалось, что знакомый запах или вкус помогут вспомнить детали, похороненные где-то в памяти... Хотя бы то, съедобны ли подобные коренья для людей и, может быть, как их зовут. Сейчас им, может быть, это было и без надобности, но кто знает, что случится потом?..

Неудачливый охотник вернулся несолоно хлебавши. Разведя пустыми руками, в которых не было ни кусочка мяса, за которым он погнался, мужчина спросил.
-Ну, что? Нашли что-нибудь интересное в яме?
Логика была проста. За то время, пока он бегал, спутники могли заняться чем-нибудь полезным. А, на его взгляд, что-нибудь полезное заключалось именно в удовлетворении своего любопытства, так как сам он был сыт и напоен, а когда тело не жаждет хлеба, душа жаждет зрелищ. А какое самое ближайшее зрелище? Правильно, яма, в которой копалось беглое мясо.

Третий путник начал медленно приходить в себя, хотя внутренний голос ему намекнул, что если бы эта туша была правда голодная, то съела бы их троихх и без шансов.
- А если они ядовиты? - предположил он. Хотя, с учетом того, что эта туша явно сюда не желудок лечить пришла, это было маловероятно.

Что это были за коренья вспомнить не удалось, да и на вкус они были не очень: сухие, жесткие, с очень неприятным привкусом. Однако голод сразу же напомнил о себе. В животе неприятно засосало, а рот тут же наполнился слюной. Есть теперь хотелось очень сильно, лишь бы только не эти корни.

- Может и не ядовиты, но явно не деликатес, - сплюнул второй, - Отойдем отсюда, здесь, возможно, звериная тропа поблизости, и поедим... Надеюсь, у меня в рюкзаке тоже есть рацион.

Путники прошли совсем немного, когда лес немного изменился. Деревья здесь были другие, а на земле, вместо густых зарослей травы, лежал сплошной ковер сухих листьев. Кроны деревьев были такие густые, что почти полностью закрывали небо. Воздух здесь был приятным, без ветра, при этом комаров почему-то не было. Что-то подсказывало путникам, что именно здесь будет лучше всего остановиться. На мягком лиственном ковре должно быть удобно.

- Подождите, - выставил руку в предупредительном жесте второй, останавливаясь и тщательно вглядываясь в окружение, - Вы ничего не чувствуете?

-Я чувствую растерянность,- ответил мужчина. Затем, немного прислушавшись к своим ощущениям с весьма характерным выражением лица и отсутствующим взглядом, он добавил,- И немного усталости.
Его подозрительный взгляд, в котором подозрения было куда меньше любопытства, был направлен на говорившего.
-А мы что-то должны чувствовать?- словно осознав, что вопрос задан несколько некорректно, он задумался, после чего заговорил, подбирая слова,- А что чувствуешь ты?
Он, наконец, удовлетворился, решив, что вопрос сформулирован достаточно понятно.

- Я чувствую, что здесь уже был... - вполголоса произнес, нахмурившись, второй, - Будьте осторожны.

Поправив лямки рюкзака на плечах, он медленно пошел к центру поляны, осторожно разбрасывая ногами листья перед собой.

- Усталость. - тихо ответил на вопрос путника. Затем протер лицо ладонями, неосознанным жестом усталости, и побрел за остальными.
- А что может произойти? Ты чувствуешь, что здесь было опасно? - вдруг спросил он у второго.

- Не помню, - коротко ответил он, не отрываясь от своего занятия.

Однако на поляне было совершенно спокойно. Листья лежали толстым слоем, под ними была голая земля. Ничего примечательного...

Резко остановившись, второй огляделся.

- Здесь есть кто-то, кроме нас, - шепотом произнес он.

Его взгляд бежал между деревьями, обшаривал кусты и даже пару раз взлетал к кронам.

- Кто здесь? - громко, но без агрессии спросил второй.

Первый с интересом подошёл к краю ямы и заглянул внутрь. Не обнаружив там ничего, он обернулся и без издевки, с одним лишь интересом и искренним желанием помочь, спросил.
-А ты уверен, что ты был здесь… и с чего ты решил, что здесь кто-то есть, кроме нас?
Он огляделся по сторонам, а затем закинул голову назад, прищурившись начал изучать кроны деревьев.
-Здесь кроме нас был только тот здоровяк, да и тот сбежал.
Страха или беспокойства Первый не испытывал. Он, если честно, сейчас считал себя самым страшным созданием, на равнее с остальными двумя, раз уж от него сбежал такой большой зверь.

- Да, здесь кто-то есть. - тихо сказал третий. - И он на меня смотрит. Или она. - он начал бегать глазами по веткам. - Или оно. - он начал озираться по сторонам, но остановил себя. - В любом случае, смотрят. Это чем-то чревато. - он попытался прислушаться - вдруг он услышит скрип сапог, или скрип одежды? Хотя, в шумах леса это было фактически невозможно. Но он решил попытаться - раз он почувствовал, что на него смотрят, что ему мешает услышать то, что не слышат остальные?

Однако по прежнему никто не отзывался, а в лесу по прежнему стоял покой. Но разыскивая неизвестного наблюдателя, путники сделали неожиданное открытие - их было четверо.
Позади них стоял четвертый человек, который за все время шествия не издал ни звука. Не было ничего удивительного в том, что его никто не заметил - ведь путники до сих пор были настолько погружены в свою растерянность, что даже деревья замечали только когда те стояли у них на пути. Они и друг друга не замечали пока кто-нибудь не заговаривал.
Не сразу путники сообразили и что это была женщина. Она стояла, не обращая ни на что внимания, а взгляд ее был совершенно пустым. Было ясно, что не ее взгляд чувствовали на себе люди.

Первый задумчиво перевёл взгляд туда, куда смотрели его товарищи.
-Опаньки,- только и смог сказать он и весьма глупо улыбнулся. Как он её не заметил до этого? А, может, они от неё бежали? Да нет, вроде… когда они шли, их прямо-таки гнало вперёд чувство, мешающееся задержаться где-либо, а сейчас ничего подобного нет. Это было что-то новенькое и интересное.
-А ты кто?- спросил он.
Всё просто, Второго и Третьего он знал. Они были вместе с ним всю его сознательную жизнь, а вот эта новенькая… он её впервые видит и совершенно её не знает.

Третий тоже удивленно застыл на месте. Четвертая от них не отставала, что странно - они ведь её совершенно не видели до этого... А может, она не из их группы? Кто знает... Но вопрос, кт она, уже задали. Нужно было что-то делать. Третий решил решил ради интереса пройтись по поляне, поизучать кусты - вдруг в них кто-то есть? Всеравно с Четвертой скоро разберутся...

Девушка продолжала стоять, немного опустив голову и не обращая ни на кого внимания. Похоже выражение лица у нее было такое же потерянное, как было у остальных некоторое время назад.
Странно, но путники воспринимали ее как свою. Она была одна из них и внутреннее чувство, заставляющее идти вперед не разделяясь, касалось и ее.
Больше вокруг никого не обнаружилось...

Вдруг в голову Третьему ударила усталость. Невыносимая, неподъемная... Глаза слипались, руки и ноги наливались свинцом. Он не чувствовал её раньше. Или просто не обращал внимания. Сон... Не важно где, просто сон... - такие мысли кружились у него в голове. Он просто устроился под кустом и заснул, и последнею была мысль: А что если этот сон навеян магией? ночеловек уже не хотел сопротивляться. Он хотел спрятаться от этого вездесущего "не знаю" в глубине и тьме снов.

Не услышав ответа, Первый как-то приуныл. Он задумчиво пнул какой-то камушек, но тот вскоре остановил свой беспорядочный бег, и Первый потерял интерес и к нему. Видя такое уныние, он попросту уселся там же, где и стоял. Ему явно не нравилось это сонное царство, но, раз уж из него нельзя сбежать… рано или поздно пришлось бы сесть передохнуть, так почему бы не сейчас? Жаль только, отдых не имеет свойства накапливаться про запас.
-Да ну вас всех,- высказал он миру свою обиду на отсутствие чего-либо интересного и начал рыться в своём рюкзаке.

//Пишу с запозданием, это должно было произойти сразу после обнаружения четвертой

Второй быстро повернулся в сторону незнакомки, присогнув ноги и резко потянувшись к поясу, однако когда его рука обнаружила там лишь пустоту, он вынужденно расслабился. Вопрос первого повис в воздухе, но это не значило, что про нее стоило вновь забыть. Если бы не урчащий до боли живот, нужно было бы допросить ее, но сейчас не до того.

Скинув с себя рюкзак, он уселся на торчавший из земли корень какого-то дерева, не спуская с четвертой глаз. Нужно было найти еду. Наверняка она должна была быть в рюкзаке...

Но еды в рюкзаке Второго не оказалось. Там были какие-то непонятные приборы, связка веревок и одежда. Одежда на вид была обычной полотняной рубахой, но уж слишком тяжелой. Разминая одну из них в руках (всего было три штуки), он обратил внимание, что в одном месте нитки, скрепляющие два куска ткани разошлись. Внутри рубахи были видны ровные ряды меленьких черных колечек, сцепленных между собой (кольчуга, если кто не понял). Еще в рюкзаке нашелся черный кинжал. Был он какой-то странный, пугающий. Как-будто от него веяло смертью...

Первый снова увидел уже знакомые ему три свертка с флагами, мясом и хлебом, ножами и рисунками. Кроме того, на дне лежали небольшие коробочки. Внутри них обнаружились какие-то непонятные предметы и еще рисунки. На этих рисунках было изображено как эти самые предметы вставлять в тот предмет, что висел на поясе Первого (патроны к пистолету).

А Третий попросту уснул, даже не сняв рюкзака.

Девушка, увидев, что остальные расположились на земле, подошла и села рядом. При этом она продолжала растеряно смотреть в землю и не обращать ни на кого внимания.

- Эй, - обратился Второй к Первому, - Как бишь тебя... У меня в рюкзаке нет еды. Дай своей немного, а то голод - не тетка.

Первый немного рассеяно посмотрел на Второго: до этого момента всё его внимание было поглощено изучением очередного рисунка и соотнесением его к тому странному оружию, которое он достал из кобуры и теперь оно лежало у него на коленях. Затем, он достал еду из рюкзака и передал Второму.
-У меня три свёртка с едой и три фляги.
Он перевёл взгляд на девушку.
-Четвёртая не с нами.
Он внимательно смотрел на него. Напоминание о еде заставило его сконцентрироваться на этом факте. Три свёртка, и все у него. Было бы странно, если бы четвёртый свёрток для неё лежал бы у кого-то другого.