В чреве кита, Интерлюдия. Поиски Йена.

После нескольких минут прогулки по городу, волнение Йена улеглось и он вроде бы даже почувствовал себя лучше. Так что он перестал с подозрением всматриваться в каждого встречного и поспешил в порт. Впрочем о осторожности он не забывал. Первым делом полурослик завернул в "Выброшенного Левиафана".

Большая часть города уже погрузилась во тьму, но в порту жизнь кипела круглые сутки. С утра до ночи стучали молотки и топоры, громыхал телеги, катились бочки по мостовой, кишели моряки, рыбаки и грузчики. А с наступлением вечера деловая активность затихала - лишь светились фонари на кораблях, стоящих на рейде и пришвартованных к длинным пирсам. Зато оживали портовые таверны, наполняя ночь светом, музыкой и нескончаемым гвалтом. Их было три. Самая, пожалуй, известная - еще с дочумных времен - “Лунокаменная Маска”. Снобский, пафосный и дорогущий “Топляк”. И наиболее новая из трех, но и самая шумная - “Левиафан”. В “Маске” большей частью ошивались минтарнские наемники, что приносило заведению отличные деньги, но отпугивало как огнем большую часть тех, кто мог бы что-то толковое знать о бандитских разборках. “Топляк” - это для купцов, серьезных респектабельных горожан и тому подобной публики. Тоже не самый подходящий выбор. Плюс там дико дорого. Оставался “Левиафан”. Отлично.

Когда-то это был пиратский корабль, наводивший ужас на мореплавателей от кромки северных льдов до самого Эвермита - покрытая шрамами былых битв темная громадина - но с тех пор, как однажды внезапный шторм буквально вышвырнул его на берег в бухте Невервинтера, дни морской славы подошли к концу. Капитан Харраг - старый одноногий морской волк - увидел в этом знак богов, что пора перестать бороздить седые волны и остепениться. Его грохочущий, как разбивающийся о скалы прибой, слышался издалека, перекрывая хохот завсегдатаев и перебор струн менестреля.

Подойдя к таверне, Йен не смог не обратить внимания на массивную фигуру у входа - покрытый татуировками с головы до (нет, не очень хотелось думать, докуда они могут распространяться) огромный полуорк по то ли имени, то ли прозвищу Фенг, работавший у Харрога вышибалой, скучающе прислонился к остаткам руля, оценивая поглядывая на входящих. Ночь еще была достаточно юна и его услуги пока что не очень требовались. Из открытых дверей “Левиафана” виднелась барная стойка, за которой уже сидело с полдесятка завсегдатаев и отчитывающая кого-то, подбоченясь, подавальщица в пиратском костюме и шляпе с залихватским пером - вроде бы, Андрелла. По слухам, вдовушка была влюблена в капитана, но бравый пират категорически не замечал ничего, а говорить об этом открыто было слишком опасно. Рука у Андреллы была тяжелая.

Прогулка по ночному городу конечно была довольно приятным занятием, правда полностью насладится Йену мешала мысль о бывших соратников, а теперь крайне не желательных для встречи, Мертвых крысах. Конечно, у халфлинга в кармашке ещё лежала одна бутылочка элдаринского зелья, но в таверне она не поможет, потому он приберегал её напоследок, на самый крайний случай.
Вполне, естествененно, что Йен ршил начать поиски с “Левиафана” поскольку при определенной удаче он мог вернутся домой уже через час. Пройдя мимо охранника, халфлинг прежде чем отправится к стойке осмотрелся выглядывая знакомые лица, да и вообще кого, сколько и где. Долго у входа он не стал задерживаться, это было бы глупо, да и вполне возможно что его бы просто затоптали ломящиеся внутрь пьянчуги, потому он поспешил занять один из высоких табуретов.
- Хей, хозяин, налей мне кружку эля, что ли, да подай тарелочку чего-нибудь мясного и зажаренного до хруста.

Сидевший рядом угрюмоватый дварф с бородищей, мокрой и спутанной, сидевший перед объемистой чаркой дварфийской сногсшибаловки, повернул голову в сторону новичка и собрался было что-то сказать нелестное о манерах - а может даже с ходу заявить, что он таких петушков под килем протаскивал - но не успел. Харраг сегодня был за бармена лично и пребывал в добром расположении духа. Что с учетом того, что он был все-таки бывший пиратский капитан, означало, что он совсем не против хорошей шутки. В самом деле - как еще можно понять подобные заявы от сухопутной крысы, заглянувшей в чрево кита? Хохот Хаггара на мгновение вновь перекрыл грустную балладу, которую пел сидящий на табурете у мачты бард - изящный, строгий драконорожденный. Певший о печальной судьбе моряка и о женщине, что ждала на берегу.
...
Ты меня ждалааа на причааале
Не смыкала очей ночаами
…
Дальнейшее заглушил грохот оловянной кружки, бухнувшей на стойку перед Йеном. С шипением полился в нее бурлистый и забористый, пенистый эль - целое, чтоб век суши не видать, море гребаного эля!
- Звонко голосишь, салага! - прогромыхал Харраг. - А ну, прими тогда уж и крещение морское! Пей до дна!

Халфлинг тока хмыкнул оценивающе глядя на кружку, прикидывая её размеры и влезет ли в неё его голова.
- Ещё бы не голосить, - ответил он Харрагу, - тут так штормит, своих мыслей не услышишь! Слушай, просто интересно, а тебя нет кружки с меня размером?
Йен, собирался было влезть на табуретку, но все же решил не позориться и пить сидя, на то было несколько причин. Обхватив кружку руками халфлинг приподнял её салютуя в честь хозяина заведения. После чего присосался к краю, Йен не торопился и пил маленькими глотками, позволяя напитку, понемногу стекать по щекам. Выпито было не мало, но и в шерсть джемпера полурослика впиталось изрядно. Грохнув пустой кружкой о стол, он довольно взглянул на Харрага. Громко, а главное протяжно рыгнув халфлинг поудобнее устроился на своей табуретке.
- А что у вас пожевать? Надеюсь оно такое же большое. Море пустым не бывает!

Харраг одобрительно ухмыльнулся, глядя как половинчик, не моргнув глазом, выхлестал кварту эля. Судя по тому, как оживились завсегдатаи, это был еще не конец морского крещения - и, надо полагать, своим смелым заявлением Йен дал понять, что он видимо, понимает это.
- А как же. - по щелчку пальцев старого пирата одна из подавальщиц опрометью метнулась в кухню за заказом. И столь же быстро вылетела оттуда с деревянным блюдом, накрытым сверху тарелкой. В сторону Йена смотрела уже большая часть пьющих в главной зале, , разговоры притихли и лишь менестрель продолжал выводить самозабвенно:

…
Не найдёшь тех широт на каааартах,
Где пропал я с верной комааандой.
Где мне взять имя ветра, котооорый
Возвращает странников к дооому?
…

Но вот блюдо очутилось на стойке перед полуросликом и, положив рядом с ним маленький нож со сточенным от долгого употребления лезвием и потертой от грубых, привыкших к веслам и канатам, рук, рукоятью, подавальщица жестом заправского фокусника сняла импровизированную крышку.
Там действительно лежал Йенов заказ - все как и было спрошено. Мясное, с хрустящей корочкой и горкой соленой морской капусты сбоку. Пальчики оближешь.
- Давай, салага! - пробухтел пират-трактирщик. - Сделай это! Убей в себе сухопутную крысу!
Да, на блюде лежало именно то, о чем шла речь. Проткнутое небрежно обструганным деревянным вертелом от пасти до подхвостья, сочное и хвостатое.

Если честно, то от еды халфлинг ожидал некоторого соответствия поданному объему эля, но и крыса впрочем его устраивала, эль требовалось заесть. В принципе, по виду крыса мало отличалась от того, как её готовили в трущобах, хотя Йен надеялся, что здесь её все таки выпотрошили. Отломив от угощения хвост, он смачно захрустел им, конечно, в нем были в основном косточки и кожа, но при жарке они становились хрупкими и были пожалуй самой вкусной частью крысы. Йен с самого детства любил эти хвостики.
- Жаль, что всех крыс так нельзя. - сказал он.
Торчащий изо рта хвостик, при разговоре дергался, будто у халфлинга во рту было вообще живая крыса.
- Я слышал лусканские крысюки точат ножи, на наш порт.
Халфлинг оторвал лапку крысы и принялся её обгрызать обернувшись на зал, конечно маловероятно, но вдруг сюда занесет кого-нибудь из парней Сабины. Ну и заодно он, надеялся что если тут есть мертвые крысы, то они выдадут себя как-нибудь при его словах.
- От наемников Неверембера толку точно не будет. Они все больше за зелеными лучиками бегают, как котёнок, за солнечным зайчиком. Только, наверное, Эсха сейчас сможет им достойный отпор дать.
Несмотря, на болтовню, Йен довольно быстро расправлялся с крысой, все же аппетит, он за сегодняшний день нагулял немаленький, а подобрав крохи в гильдии, только заморил червячка, который успел за время беготни в мышке, вырасти до размеров повелителя дюн.

- Как звать-то тебя, заливистый ты наш? - угрюмый дварф как-то оказался немного поодаль от Йена, а его место заняла какая-то черноволосая девица - халфлинг. Довольно высокого (для халфлинга, конечно) роста - повыше даже самого Йена, пожалуй, и в принципе симпатичная. Если, конечно, вам симпатичны девочки со взглядом волчицы.
- И откуда ты такой любопытный взялся, а?
Бросив на стойку пару монет, девица выжидающе уставилась на Йена, пока Андрелла, собрав деньги, цедила ей... молоко. Самое что ни на есть всамделишное, из берестяного туеса. А может и не совсем молоко - пахло вроде чем-то приятным, но пропитанный элем свитер напрочь забивал все обоняние. Харраг тем временем отвлекся, оставив новичка беседовать. Главное, чтоб не организовывать еще какой-нибудь ритуал. Позаковыристее. Или наоборот, попроще. Типа прогулки по планке. Или той самой кружки размером с Йена.

Собственно, вся болтовня Мыша и была настроена на привлечение внимания, правда он не ожидал как-то, что стоит завести речь о боевитой халфлингше, как сразу рядом окажется высокая халфлингша. Да и к тому же известная Харрагу, если бы Йен вошел сюда и попросил молока, тут такое бы началось, а ей даже просить не пришлось. Плюс угрюмый дворф сдвинулся так, что воришка даже не заметил. В общем, два и два Йен все ещё мог сложить, особенно когда двоечек было так много.
Не без интереса, полурослик разглядывал сидящую перед ним девушку, все же халфлингши куда симпатичнее, чем верзил типа Фионы или даже Хельги.
- Обычно, друзья называют меня Мышом. Если хочешь, можешь звать так же.
Йен улыбнулся девушке, его взгляды на её фигурку, помимо чисто эстетического интереса, ну и не будем скрывать по многочисленным просьбам некоторых частей тела, носили и практический интерес, насколько вооружена и защищена эта особа. Обвинение в любопытстве было немного неуместно, поскольку халфлинг даже не задал ещё ни одного вопроса, потому и настораживал.
- Я не любопытный, - расплылся он в улыбке, - любопытство заразная болезнь и смертельная.

- Друзья? - насмешливо подняв бровь, переспросила халфлингша. - А не рановато ты в друзья набиваться начал? Тебе там пойло в голову случайно не ударило? Или там еще что-нибудь? А? Раз уж сказал “а”, говори и “б”. Как насчет того, чтоб выложить, какого ты тут плетешь?
Она пригубила свое молоко и показала подавальщице большой палец в знаке одобрения. Андрелла улыбнулась, довольная похвалой и повернулась к очередному обуянному жаждой клиенту.

Йен рассмеялся.
- Ну ссорится с тобой я точно не хочу! Вот подружиться, я бы подружился. Ну да ладно, я просто зашел выпить и немного расслабиться.
Вид у полурослика был более чем расслабляющий, и не терять на самом деле сосредоточенности и держать ушки в остро было довольно сложно.
- А эль у Харрага действительно неплохой. Если ты под плетешь и... имела ввиду, что Эсха ещё покажет крыскам из Лускана. То ничего я не плиту... плету. Сам сегодня от минтарцев слышал, что лусканцы к нам стягиваются. А Эсха раз она порт держит от своих, то и этим крысам не даст спуску и покажет куда они могут катиться из этого города.

- Ясно. - хмыкнув, девица слезла с табурета и, прихватив свое питье, окинула Йена критическим зглядом напоследок. - Ничего-то ты не знаешь, только ерунду всякую несешь. Как есть пустомеля.
Как назло, в это время вернулся Хаггар и услышал последние слова девушки.
- О, да у салаги уже кликуха есть, я посмотрю! Хорош!
Кажется, прозвище рисковало прилипнуть прямо здесь и сейчас. Хорошо это или плохо? Как знать. Оставив Йена доедать крысятинку, халфлингша ушла вглубь таверны, примостившись за один из столиков, где синеволосая голубокожая генази, хитромордый полуэльф и давешний угрюмец резались в какую-то игру с фишками и кубиком, завезенную судя по завитушкам на доске, с далекого юга - из пустынного Калимшана. Менестрель доигрывал свою печальную балладу и заинтересовавшиеся было новичком завсегдатаи вернулись к своим кружкам и разговорам.
- Ну шо, Пустомеля? Еще кварту? Или все, спекся? - бухнул хозяйский бас на ухо.

- Та не пустомеля я, а Мышь, - устало возразил Йен, - налей, тока какую-нибудь халфлингскую кварту. А то во мне эля будет больше, чем Мыша.
Полурослик кивком головы указал на ушедшую.
- А это что за красавица была?

- Кварта - она и в Тэе, не приведи боги, кварта. - наставительно заявил пират. - А то шо ты гришь, это, брат, пинта!
И немедленно налил. И правда, пинту. С пушистой шапкой пены, плотной и желтоватой. И, поглядев в указанную сторону, пожал плечами. Может, с его точки зрения девушка едва по грудь, у которой и подержаться-то не за что, красвицей зваться не может никак?
- Эт? А, эт Нишира. Ты ж небось сюда пришел с Эфой познакомиться, да?
Голос Хаггара становился все неразборчивее и разбирать его было все труднее и труднее. Еще и фонари зачем-то притушили. Что, якорь им в глотку они тут за интим развели? И уже падая головой на стойку, Йен расслышал, будто во сне:
- Ну вот, считай, познакомился.

И, куда-то в сторону, зычное: -Феенг! Балласт!!!

Когда он пришел в себя, то первое что почувствовал - это холод. Прямо таки колотун собачий. Разлепить глаза удалось с некоторым трудом, преодолевая чуть ли не вооруженное сопротивление. Голова казалась большой, как пивной (тьфу, пропасть!) котел, во рту кажется переночевали все бродячие кошки Невервинтера. Когда веки все же удалось уговорить подняться, он увидел серую дымку утра, мокрую мачту буквально перед самым своим носом и не особенно чистое, колючее одеяло, которым был накрыт. Вокруг храпели, выводя носами рулады, еще несколько таких же пропойц. На счастье Йена, он запасся достаточным количеством средств, выходя на свою ночуню вылазку, чтоб его приняли за половинчика при деньгах и, как следствие, потенциального клиента, которого не стоит выбрасывать за дверь - лучше пусть вернется еще не раз, принося в клювике серебро. Повезло. Еще б так не ныла спина от жесткой палубы, на которой укладывали балласт... так в "Левиафане" звали тела, нахрюкавшиеся до состояния совершеннейшего нестояния.
Вчерашний (или уже позавчерашний?) вечер вспоминался с большим скрипом, отрывками.

С трудом собрав разлетающееся на осколки сознание Йен кое как уселся. Когда головокружение прошло, он даже поднялся на ноги и заковылял внутрь помещения. Конечно, будь он в нормальном состоянии, то это не заняло бы у него много времени, не сейчас помимо раскалывающейся головы, и непонятной дрожи во всем теле, полурослику казалось, что в его горле поселилось целое стадо ежей, которые теперь терзали легкие и горло изнутри, нос был заложен напрочь, а глаза слезились. Кое-как добравшись до стойки, сделав промежуточную остановку в гальюне, Йен забрался на высокий табурет.
- Налей мнэ какоко-нипудь лекарсдва. Кварду наливадь полурослику все ше шестоко, как в мена сдолько влесло. Сам непойму.
Хрипя обратился он к стоящему за стойкой человеку. Халфлинг обернулся, ожидая заказа, осматривая зал, есть ли тут кто из вчерашних посетителей.

Поутру "Левиафан" представлял совсем иное зрелище, нежели вечером. До скрипа чистое, нарядное - и пустынное. Двое пропившихся до нитки моряков драили столы и пол скребками и жесткими щетками в расчете отбить долг за вчерашнюю выпивку. Одинокая подавальщица, зевая, таскала еду просыпающимся и кое-как доползающим до залы пьянчугам - горячий бульон с гренками, холодное мясо и хлеб.
- Ну так неча было было капитану тыкать да покрикивать. - пробурчала девица. - Это он еще в хорошем настроении был вчера, а то мог бы и пожестче как-нибудь пошутить. На позатой декаде тож такой храбрец приперся... а, чего там. На, тока понемногу пей. А то ща хлебнешь, да вывернет - а полы тока помытые.
Выставив небрежно перед Йеном чашку с бульоном и нехитрую еду, она вернулась к прерванному занятию - чтению засаленной и потасканной книжицы, уотердипской печати, с броским названием "Похождения Желтой Маски: Проклятая звезда"

Йен с благодарностью принял принесенное и стал пить осторожными глотками, от горячего бульона в горле и правда немного полегчало.
- Откуташ мне пыло про капитана снать.
В принципе, народу в таверне было немного, точнее никого, поэтому халфлинг решил что вполне может попытать счастья второй раз. Когда он расправился с завтраком и узнал сколько с него, то высыпал из кошелечка, на столешницу свои сбережения. Отсчитав двадцать за услуги, он глянул на оставшиеся десять монет, а потом глянул на женщину задумчиво. Убрав кошелек он накрыл десять монеток рукой.
- Слушай, а расскаши мне про эту халфлинкшу, что вчера потсела ко мне и про Эфу. Чтоп я ещё рас впросак не попал.
Движения ладошки с монетками, недвусмысленно намекали, что эти десять монеток вполне могут перейти к тому кто может поделится информацией.

- Все никак не уймешься? - покачала головой девушка, неохотно отрываясь от увлекательного, судя по всему, чтива. Сгребя со стойки причитающиеся за вчерашнюю выпивку и (большей частью) за ночлег - а вы как хотите? Крыша над головой... ну, вернее, палуба под задницей да надежная охрана для пьяного в наше-то время дорого стоит! А ну как выкинули б пропойцу наружу - к утру пришел бы в себя голый, где-нибудь в трюме корабля, уходящего в дальнее плавание и все. - деньги, она деловито пересчитала их и ссыпала в ящичек.
- Помяни мое слово - держался б ты подальше от нее, салага. Эта штучка не из простых. Появилась недавно, может месяц тому как, и с ходу считай что выбилась. Говорят, Петрик, старый значится главарь у этой шайки, приударить пытался - вот и нашли его поутру под причалами. А так чего еще сказать. Бешеная, как есть. Слыхала, она где-то уже бандитствовала раньше, не то в Кормире, не то в Луруаре - и в итоге докатилась до виселицы. Видал, платок на шее таскает, не снимая? О то-то. Подруга сама видела и мне сказала, что что шрам там. Точь в точь от веревки.

Йен улыбнулся женщине, и легонько хлопнув ладонью по столу, спрыгнул с табурета.
- Спасипо, путу теперь снать и тершатся потальше от этой осопы.
Десять монеток осталось лежать на столешнице в качестве чаевых и платы за информацию. Больше халфлинг не стал задерживаться ни тут, ни в порту вообще и поспешил домой, настолько быстро, насколько было способно его разбитое тело.

Йен удаляется в Клубок змей .