1. Туда и обратно.

- Ничего, - уловив сомнения сестры, Серафим попытался ее успокоить. - В конце концов, эти не должны быть нашими врагами. Разве что случилось нечто непредвиденное, но... Ладно, не нервничай раньше времени. Ты молодец!
Успокоив таким образом сестру, Серафим учтивейшим образом помог леди Фионе сесть на свою лошадь, запрыгнул сзади и тронул поводья, изо всех сил стараясь абстрагироваться от того, что перед ним едет красивая женщина, у которой под плащом ничего нет... Тяжело вздохнув, Серафим тронул поводья, перебирая в уме названия, принципы действия и условия срабатывания всех известных ему заклинаний...

Неожиданное заявление Фионы сбило Йена с толку, да и Златояр... Халфлинг уже собирался ответить обоим верзилам, когда его взгляд наткнулся на приближающуюся кавалькаду. Разобраться с ней сил у кулака уже не было и оставалось только отбрехаться или смотаться. Паладин разумно выбрал второе. Выслушав его задание, Йен ненадолго задумался обмозговывая задание.
В конце концов он согласно кивнул.
- Я спрячусь в башне, на втором этаже. Только заберите моего Подмышку. Вы поедете сразу домой или будете где-то неподалеку?
Он кивнул на своего пони, подойдя к которому, шепнул что-то успокаивающее и за узду привел к паладину. После чего принялся выгребать из карманов все что у него было и перекладывать в седельные сумки Подмышки. Когда содержимое карманов и рюкзачек халфлинга оказались на пони, в сумки последовал вязанный джемпер, рубашка, ботинки и остатки штанов полурослика. Так что вскоре на Йене остался только зачарованный кожанный нагрудник с набедренниками и наручами, кинжал который он прикрепил к одному из наручей и амулет на короткой цепочке.
Видимо для продолжения этих странных приготовлений ему был нужен ответ паладина, так как он вопросительно взглянул на него.

Ян точно что-то задумал... странное. Словно, как один слуга Королевы Воронов, собирался раствориться во мраке или открыть портал в иное "подглядывательное" измерение. Но мрака вокруг не было, хоть и меч больше не светился, но солнце все так же ярко светило с небес в середине дня.
- Ничего себе! Да у тебя сразу появился какой-то план посерьезнее, чем посидеть минутку на дереве и присоединиться к нам... На втором этаже? Ты уверен, башня же рухнуть собиралась?.. И конечно, мы тебя не бросим - мы собирались отъехать в сторону и подождать тебя...
Полурослик был не так прост, как кажется, и это была идеальная возможность ему проявить себя, вот только... Один раз он уже побывал сегодня на границе между жизнью и смертью, стоит ли ему снова бесшабашно подставляться? Тем более, что задание не включало в себя подглядывание за минтарнцами на таком уровне, который сейчас рождался в голове у Яна...
- Ян, может, ну его? Я не приказывал и даже не просил - просто спросил. Чтобы знать, есть ли у нас такая возможность или нет. Прекрати разоружаться, садись на своего Подмышку и поехали отсюда.

Йен хитро улыбнулся.
Стоять на морозе в током виде было конечно не очень приятно, да и, если честно, полурослик не знал, как после этого будут воспринимать его остальные. Было очевидно что он колеблется, между своим планом и предложением паладина сбежать отсюда. Поджав левую ногу, он немного постоял на одной правой, наконец решившись, ещё раз улыбнулся паладину. Сегодня он уже один раз облажался и теперь у него предоставлялся шанс показать, что он может быть полезен, а хранить этот секрет вечно все равно не вышло бы.
- Хорошо. В принципе, я бы и до гильдии добежал, но не раньше завтрашнего дня. Так что смотрите сами им не попадитесь. Когда они отъедут достаточно далеко я или найду вас или покричу.
Йен на миг закрыл глаза, на миг тело босого, полуголого халфлинга, обратилось туманом, который быстро всосался в точку, между двух отпечатков босых ног в снегу. Через удар сердца, в точке куда собрался туман, объявилась маленькая серая мышка, потерев мордочку она быстро поскакала к башне, высоко подпрыгивая в снегу. Только добравшись до каменного порога, она обернулась и помахала наемникам гильдии и Подмышке лапкой, прежде чем скрыться внутри.

- Ух! Превращаться... в мышь... - Златояр покачал головой, не в силах найти подходящие к произошедшему слова. Это было просто... невероятно. Конечно, магия бывает разной, вон как Серафим бросается молниями, огнем и холодом, но чтобы превратиться в ма-а-аленькую мышку? Голова кругом.
Это сильно меняло дело. Итак, пытаемся убить сразу двух зайцев: и выполнить наше задание, и раз уж случилась возможность, подсмотреть за планами минтарнцев, не пробуждая подозрений. Глыба об этом ведь говорил, его несомненно волнует эта информация. Значит, нельзя терять время.
- Судя по всему, незамеченными отсюда не выберешься. По окольному пути через подлески без следов не уедешь - а попробуй не наследить с четырьмя нагруженными по уши лошадями. Нормальная дорога сюда ведет только одна, и она занята наемниками Сабины. Значит, мы с ними пересечемся, хотим мы этого или нет, - паладин подвел к Хельге Подмышку и, сняв тело мальчика с ее лошади, положил его на пони, быстро привязывая его к седлу, - Это чтобы пони без всадника не вызвал подозрений. Думаю, они при виде двух трупов вместо бдительности будут подтрунивать над нашими, кхе-кхе "потерями". Знаю я, какие эти наемники... изнутри.
Потому что сам раньше был таким. И резал головы, не задумываясь, по одному приказу главаря. Вот почему Златояр журил Серафима, убивающего так же, не задумываясь. Но не об этом сейчас. Нужно выдвигаться. Паладин, все еще ведя под узды Подмышку с телом мальчика, запрыгнул на свою лошадь и повел остальных на встречу с воинственными островитянами.
А Ян остался сзади. Никто не заметит серую мышь, когда будет исследовать башню. Много ли их бегает?

- Это, Златояр, ты только когда будешь лапшу этим конникам на уши вешать, ври по-убедительнее... В смысле сразу лучше придумать, какого хрена мы тут забыли, если спросят. А чую спросят. - шифтер неотрывно смотрел на приближающуюся "кавалерию". Лютый прекрасно помнил, КАК "кулак" только что сражался с горсткой неуклюжих фанатиков, как Ян чуть было не отправился на тот свет... Одолеть полтора десятка подготовленных, вооруженных до зубов, наемников у их пока еще не набитого кулака шансов не было. Неприятное предчувствие не покидало мохнатого.
Закинув трупы поперек лошадей, шифтер и сам вскочил в седло. Битва была слишком короткой... Кровь даже не успела разогнаться до бешеной скорости, чтобы все тело горело огнем в пылу сражения - Лютый чувствовал холод. Шумно выдохнув пар изо рта, варвар ударил коня пятками.
- Ннно! Пшла, родная! - рявкнул он своему коню, направляя того не спеша на встречу с наемниками. - Я надеюсь Серафим прав и эти нам действительно не враги. Но свой меч я предпочту держать поближе...
С этими словами Лютый вдел руку в щит, благо тот был небольшого размера и позволял придерживать поводья мерно шагающей лошадки, в другой руке у варвара, поперек седла, мирно покачивался палаш... Несмотря на то, что Лютый был уверен, что ежели дело дойдет до драки им несдобровать, варвар предпочитал держать оружие в руках даже ведя "мирные светские беседы".

Похоже не одна Хельга переживала на счёт приближения наёмников. Это немного ободряло, но девушка продолжала оставаться на стороже. Она слегка ударила лошадь пятками по крупу и та тронулась с места. Хельга решила на всякий случай держать дистанцию с Лютым. Если на них всё же нападут, то она ни чем не сможет помочь в первых рядах, да и шанс того что её просто сразу убьют был слишком большим. Рука сжимала святой символ. Взгляд стал спокойным, как и прежде, но напряжение всё равно чувствовалось.

Йен

Йен в третий раз за сегодня в одиночестве пересек портал башни. Она по прежнему была мрачна и вселяла страх в сердечко, уменьшившееся с последнего посещения в десятки раз. Только теперь у халфлинга не было времени на страхи и переживания. Он ненадолго остановился у входа, только для того что бы стряхнуть с розовых лапок снег, вычистить его из серой шерстки и уже не оставлять следов на пыльному полу по дороге к лестнице. Впрочем, стоило сделать шаг внутрь, как лапка ткнулась в что-то влажное и липкое, это была лужа крови, оставленная самим халфлингом у входа, она уже успела остыть, но пока успела высохнуть. И к лучшему - подумал Мышь.

Тут же перекинувшись в полурослика, Йен принялся торопливо сгребать пыль и мусор на лужу крови, что бы пропитав грязь и пепел, она стала больше похожа на старую, ну или хотя бы просто на грязное пятно. Только когда дело было закончено, и в воздухе башни витали кучи пыли, халфлинг сообразил, что две большие кучи пепла по сторонам от двери, так кстати оказавшиеся там и сейчас большей частью впитавшие кровь, а меньшей частью висящие в воздухе, были остатками тех демонов, что чуть не прикончили его. Чихнув, полурослик постарался не думать, что могло бы случиться, осмотрев место своей деятельности, на предмет свежести следов. Он быстро перекинулся обратно в мышь и побежал к лестнице, надеясь что быстро оседающая пыль, развеется до приезда наемников.

Мокрая после снега шерсть быстро нацепляла на себя грязи и пыль превращая мышь в ежа, хотя это сейчас уже мало волновало Йена, после "уборки" его ноги мало отличались по цвету от пола, а броня, тело и волосы, стали заметно серее от поднятой пыли. Хотя ступеньки теперь отстояли друг от друга на просто непреодолимое расстояние, они были и не нужны мышонку, цепкие коготки вполне довольствовались одним из шестов, чтоб взлететь на верх. В этой части башни Йен ещё не был, поэтому оставшиеся ему минуты он частично потратил на осмотр этого этажа. И только обследовав все что тут было и не было ли пути на третий этаж он успокоился и быстро забрался на одно из окошек, откуда мог видеть приближающуюся кавалькаду, а заодно следить за происходящим перед входом.

Ржание негодующего Подмышки, на которого нагрузили мертвое тело, фыркание лошадей и звяканье сбруи вскоре стихли, удаляясь. Мышь остался один, наедине с мрачной громадой башни. Отчаянный, безрассудный поступок - сродни врыванию верхом на пони в логово демонолога. Какие древние тайны видели эти камни? Что впитали они в дни, когда безумие магии захлестнуло жившего здесь чародея? Лишь желание во что бы то ни стало загладить свою ошибку удерживало его от того, чтобы стремглав броситься наутек.
Минуты тянулись в томительном ожидании и хвост уже начал подмерзать, когда снаружи послышались голоса. Выглянув в окно, Йен увидел, как отряд, подъехав, рассыпался и взял башню в полукруг. Лязгнули доставаемые мечи. Медленно, осторожно, они подбирались все ближе, наготове броситься в стремительную атаку. В самом центре трепетал на ветру белый плюмаж на шлеме командира, без слов отдававшего сигналы взмахами руки. Не обнаружив засады, наемники собрались в кружок возле входа, ругаясь вполголоса. Один - самый молодой - опасливо зашел внутрь и принялся обшаривать все, ворошить старую солому и даже забрался на второй этаж, шепча что-то вроде "тиморанеоставь". Пусто.
Командир отряда снял шлем и глазам Мыша открылось суровое, непреклонное лицо известнейшей в городе личности - Сабины. Как, глава наемников пожаловала лично?! Хм. Неужто лорд Неверэмбер отнесся к известию о возможном нахождении короны всерьез? Или... или может, она здесь по собственной инициативе? Любопытно.
Судя по крикам, следы ускакавших были обнаружены и половина отряда тут же была отправлена вслед. Остальные, расседлав лошадей, явно собрались встать снаружи лагерем и кого-то караулить. Сама Сабина, резким голосом распорядившись никуда не дергаться без команды, вновь надела шлем и помчалась догонять отправленный в погоню отряд.

Шифтер кивнул товарищам в сторону леса.
- Сделаем небольшой круг, пехота. Если мы им не слишком нужны, то может за нами и не поедут. Поторопимся. Пшла, сказал! - ударив лошадь в бока пятками, Лютый двинулся в лес. Мысленно варвар считал секунды. На вскидку всадники окажутся возле башни минут через пять.
- Не хотелось бы мне столкновений с этими наемниками, Златояр. - обронил берсерк. - Не останавливайтесь. Двигайтесь туда. Я счас.
Лютый дождался пока отряд выберется на солнечную полянку, обдуваемую ветром, где слой снега был тоньше, отправил отряд резко в сторону, спрятал меч и щит и спрыгнул с лошади. Отойдя в сторону от направления движения отряда, шифтер отломил несколько веток от куста и принялся заметать следы. Если всадники всё-таки рванулись следом, то была надежда, что они поскачут дальше по первоначальному направлению отряда... Закончив с "подметанием" дороги, Лютый устремился к своему коню, на ходу вскочив в седло он нагнал товарищей.
- Будем надеятся на лучшее, народ.
Шифтер старался не выдавать своей обеспокоенности их дальнейшей судьбой.

Остальные

Оставив Йена буквально в одном нагруднике заниматься неблагодарным делом подслушивания и подглядывания, они рванули подальше от башни напролом через лес, стараясь оторваться как можно дальше - только это могло дать им шанс ускользнуть на тяжело груженых лошадях (два всадника это не шутка!) от погони. А что за ними погонятся, можно было даже не сомневаться - следы свежей драки у башни весьма недвусмысленно давали понять, что здесь буквально только что кто-то сильно пострадал.
Впереди их ждала долгая скачка наперегонки по зимнему лесу - с идущими по следу наемниками и солнцем, быстро катящимся к горизонту. Несколько часов - и совсем стемнеет, со всеми не очень хорошими последствиями типа ночевки без по сути всякого укрытия. Да и лошади устанут, ехать по темноте не получится. Так что хочешь не хочешь, а придется прибегнуть ко всем уловкам, какие только придут на ум...

//Ну, собственно небольшой скилл челлендж. Endurance - на поддержание скорости в течение долгой погони. Stealth - заметание следов. Nature, Perception - прокладывание маршрута. Athletics - на помогание лошадям в трудных местах. Ну и, как водится, всякое-разное что в голову придет.

Лютый действительно привык к холодам. Он был настоящим варваром, привыкшим спать на голой земле, да хоть в сугробе. Способный идти по пересеченной местности неделями, почти без сна и отдыха. Он не уставал, не жаловался, не скулил. Он просто направлял своего коня вперед, указывая путь остальным. Даже там, где снег был глубоким и кони взяли в снегу, шифтер спешивался и протаптывал дорогу для лошадей. Проламывался через бурелом и просто кусты. Все эти трудности для варвара были пустяками. Куда труднее для берсерка было сделать так, чтобы за ним никто не гнался. Обычно варвар сам гнал добычу, а сейчас... Непривычная роль.
\\Endurance - 25, Stealth - 7, Perception - 22, Athletics - 26

Серафим всегда считал себя довольно выносливым юношей, но сейчас, пытаясь идти след в след за Лютым, он понял, насколько ошибался. Сугробы казались зыбучими песками, спина лошади - палубой корабля в сердце шторма, ветер - собствеено штормом, а отдых - чем-то недосягаемым. Тем не менее он упорно шагал за шифтером, удерживая леди Фиону за талию, а его сознание даже фиксировало те моменты, когда вышеупомянутая леди под действием "качки" прижималась к нему чуть теснее. Сразу становилось теплее, а местами даже жарко... Снова появлялись силы идти дальше и даже оглядываться на спутников - вдруг кому-то нужна помощь?
Маневр шифтера Серафим заметил не сразу, но комментировать не стал - следопыт наверняка знает, что делает.

// Восприятие 10, выносливость 7 ///

Поджав хвостик мышонок разглядывал прибывшую кавалькаду с подоконника старой башни, вряд ли его кто мог заметить с такого расстояния. Маленькие ушки внимательно ловили каждое слово произносимое внизу, в то же время как глазки-бусинки присматривали, кто остался охранять лошадей, кто как себя ведет и чем вооружен. Йену было интересно, сможет ли он своими наблюдениями выяснить силу и положение наемников в отряде.
Когда один из них зашел внутрь и стал осматривать первый этаж, а "Снежная Королева" умчалась вслед за отрядом ушедшим с Подмышкой и трупами, мышка соскользнула на пол второго этажа и стала наблюдать за действиями наемника. Йен представил, как ему сейчас страшно на первом этаже, конечно, не так как ему ранее, он то не видел демонов и на валялся в крови на полу, но все равно должно пробирать до самых кишок. А шаткая башня и ненадежная приставная лестница вообще должна ронять сердце в пятки и заставлять руки коченеть. Если добавить к этому запах крови и серы, то становилось и вовсе жутко, Йен сам не выл только, от ещё большего страха, что он один, почти безоружный и беззащитный среди толпы враждебных наемников.
Йен с интересом рассматривал поднявшегося, оценивая насколько он ловок и быстр, насколько много интеллекта светится в его испуганных глазках. Дождавшись, когда наемник налюбуется местными красотами и по прежнему не зажигая света спустится в темноту первого этажа, тихонечко обратился в лежащего на полу полурослика. Каменные плиты неприятно холодили места неприкрытые броней, Йен старался не обращать на это внимание. По пластунски, халфлинг подполз к краю и осторожно выглянул вниз. Когда парнишка достиг примерно середины комнаты, собираясь на выход, полурослик быстро откатился от края, прикрыв рот грязными ладошками, говоря в сторону стен он надеялся сделать вообще невозможным вычислить его на слух, за счет рассеяния голоса.
Жутким шипящим шёпотом, немного хриплым, что было совершенно непроизвольно, и довольно громким, чтоб цель все же смогла расслышать и может быть даже разобрать все слова.
- Сссссмертные, шшшшто вы ищщщщете тут?
Резко оборвав свое шипение Йен весь превратился в слух готовый в мгновение ока превратиться в мышь и бросится в щель меж старых камней или же на окошко, чтоб посмотреть что будет твориться снаружи, если парнишка ломанется из башни.




// восприятие 1d20+7=14
скрытность 1d20+11=29
скрытность в мышке1d20+15=31

Йен

С нечленораздельным воплем юнец, посланный в пугающую до дрожи в коленках башню и уже было собравшийся с облегчением доложить, что там совершенно пусто, оступился, зацепился за лестницу и с грохотом брякнулся на пол. Уже было расслабившиеся и достающие из седельных сумок нехитрую жратву и выпивку наемники - начальство уехало, можно и выдохнуть спокойно - всполошились, роняя свертки с едой и хватаясь за мечи.
Двое тут же влетели внутрь башни, клинки наготове, на губах готовый сорваться крик "Именем Лорда-Защитника!". Но там был всего лишь запутавшийся в хауберке юноша, дрожащим пальцем тыкающий наверх и мямлящий "т-т-т-там! п-п-призраааак!". Лестница затряслась под тяжелыми сапогами и хмурый усатый наемник поднявшись, посветил вокруг факелом. Никого.
- Якорь тебе в глотку, Трен, вот хрен ли ты разорался почем зря? Нет тут никого. От ей боги, ежли десятник от твоего ора брагу расплескал, быть твоей заднице битой нещадно!
Усач наклонился, подбирая лестницу и собираясь вытащить ее наружу - очевидно, на дрова. Второй, подняв за шкирку неудачливого исследователя, придал ему ускорения мощным пинком и тоже вознамерился вернуться к прерванному было занятию.

Йен не наблюдал всю эту картину воочию, но по звукам вполне представлял что творится на первом этаже. Тихонько посмеиваясь, серая мышка выбралась из своего укрытия, и осторожно выглянула с края второго этажа. Исчезновение лестницы было плохо, но в принципе Йен в мышином образе мог обходится и без неё. Выждав несколько ударов сердца, когда наемники уже вздохнут с облегчением, но ещё не успеют покинуть башни, снова обратился в полурослика, сложив ладони у рта, халфлинг продолжил свою комедию, уже громче зашипев, вкладывая в одно слово всю ненависть, вспоминая всех кого терпеть не мог в этой жизни, жирных продажных стражников, беспринципных быдло и вкладывая эту ненависть в голос.
- Убирайтессссссь, сссссмертные!
На этот раз он не стал дожидаться результатов своих действий, а сразу обратился в мышку и забился в одну из щелей в углу. Только в случае если наемники побегут на выход, халфлинг намеревался наблюдать действие из окна. Но на это надеяться не приходилось.

Йен

На этот раз вышло как-то не очень страшно - то ли голос вышел излишне писклявым, то ли усач просто оказался человеком не самого робкого десятка. Лестницу-то он выронил, но только для того, чтоб снова схватиться за меч. Вновь поднявшись, он, ругаясь и приговаривая "ну где же ты, падла" внимательно осмотрел каждый закуток, каждую выбоинку в потрескавшихся стенах. И даже потыкал в особенно подозрительные кончиком меча, едва не проткнув маленькое серое тельце Мыша насквозь. Снова никого. Сплюнув от злости, усач, кряхтя, слез вниз и все-таки вышел наружу, то и дело оглядываясь и волоча за собой лестницу.
Снаружи загомонили, послышался дружный гогот и сдавленные обещания вот-прям-щас эту лестницу вколотить кой-куда самому смешливому.
Пугливый юнец в наказание был послан за хворостом а все прочие вернулись к жратве и сугреву. Сразу несколько желающих принялись на спор рубить лестницу в куски, изощряясь в мастерстве. Усач гундосил, рассказывая что в башне и впрямь какой-то голос был, прям будто детский. "Убирайтесь, смертные!" - передразнивая, он попеременке прикладывался то к краюхе твердого сыру, то к фляге, и брага стекала по длинным усам.

Мышка досадливо фыркнула, когда Йенова фраза не произвела должного эффекта, лишь глубже забилась в трещину в кладке. Когда наемник наконец убрался со своим мечом, мышонок облегченно выдохнул и выбрался на доски пола. Выбрав пятно солнечного света, побольше он разлегся в нем, и медленно расплылся принимая нормальный вид. Некоторое, время воришка лежал неподвижно, пока верхняя часть освещаемая солнцем согревалась, нижняя мерзла прижимаясь к быстро остывающим в тени доскам. Несколько раз перевернувшись, как на гриле, и более менее согревшись, Йен приступил к воплощению своего плана, созревшего когда он уворачивался от меча в трещине.
Стараясь не приближаться к окнам и вообще не подниматься с пола, он потратил пару минут на отжимания и прочие физические упражнения, чтоб разогнать кровь по мерзнущему телу. Когда он уже немного взмок и полностью согрелся, халфлинг снова лег на пол, на этот раз он пытался собрать на свои волосы, лицо и тело как можно больше пыли, иногда доставая кинжал он смотрелся в отражение на полированном лезвии. Наконец, достигнув удовлетворительной серости своей фигуры и чувствуя себя просто комком пыли, он подкрался к окну. Осторожно выглянув, он дождался момента когда основная масса наемников будет к нему спиной или не будет смотреть в его сторону. Для этого пришлось посидеть неподвижно от чего тепло собранное в полуросликовом теле будто испарилось. Наконец, он выгадал момент когда в сторону башни смотрел лишь парнишка возвращавшися с хворостом.
На миг встав, он мелькнул своим серым силуэтом в окошке, причем при этом встав на цыпочки, он постарался выглядеть немного выше. Удар сердца и Йен отступил назад, снова скрывшись в полумраке и прячась за стеной снова вернулся к окну.
Напрягая голосовые связки, так что они вздувались под кожей, кажущейся серой из-за пыли, он стараясь не переходить на крик возвестил низким голосом.
- Только Досстойный или Досстойная ссможет забрать Её отсссюда! Вы не доссстойны! Времени мало! Торопитесссь, сссмертные!


// стелс 1d20+11=30
Блеф 1d20+8=20

Йен

На мгновение показалось, что минтарнцы уже записали Голос Башни в безобидные приколюхи. Подумаешь, голосок - после Чумы и не такое бывает. То скалы летают, то люди в черт-те-что превращаются. Многие из сидящих у костра успели провести не одну ночную стражу на Стене - защитных укреплениях, воздвигнутых в городе вокруг чудовищного, уходящего в неведомые глубины Разлома, из которого то и дело лезли всякие странные твари - а уж кошмарами да странностями можно было успеть наесться досыта. А тут фи, голосок. Да так каждый начинающий ученик чародея умеет! Ну ладно, каждый второй ученик чародея. В общем тому, что кто-то предлагает смертным убираться, никто особенно не удивился. Пищит и пусть пищит, от этого еще никто не умирал. Бедняге юнцу уже успели натрепать, что пока он ходил, Дева Башни сменила гнев на милость и приглашает его присоединиться к ней ночью... но обязательно чтоб с головой дракона приходил. Тут же стеб перешел на то, кто из десятка больше всех похож на дракона - но в этом вопросе единодушно победило мнение, что это точняк Сабина.

Но нет - новый вопль половинчика определенно услышали. Хохот стих, вновь послышался шорох и лязг оружия - а потом все заговорили разом, перебивая друг дружку. Гомон перекрыл удар тяжелым обухом по щиту, которым усач навел порядок в подчиненном десятке. Мрачно покрутив ус, он несколькими короткими командами приказал убрать все следы посиделки и привести себя в надлежащий вид, а сам достал притороченный к седлу рог и, раздувая щеки и страшно краснея, выдул длинную низкую ноту, поплывшую над верхушками сосен.

...

Остальные

Примерно полчаса спустя стало ясно, что улизнуть от преследователей не получается никак - уловки Лютого не сбили их со следу, а лошади, непривычные к такой ноше и уставшие после дневного перехода, начали спотыкаться и артачиться. Впридачу скачка напролом сыграла с ними плохую шутку - не зная местности, они сперва чуть было не заехали в какое-то едва подмерзшее и присыпанное снежком болотце, а под конец оказалось, что дороги дальше просто нет. Обрыв, высотой в добрых двадцать ярдов, усаженный торчащими камнями. По всему выходило, что встречи - а то и драки - уже не миновать. Лютый уже вздел щит и для пробы взмахнул пару раз полуторником, разминая плечо, когда издалека раздался низкий зов рога. Преследователи, уже показавшиеся вдали, затормозили, сбиваясь в кучу вокруг всадника с белым плюмажем... и, развернувшись, пришпорили коней.

//СЧ провален, но Йен всех спас. Кроме себя пока что :)

Услышав, что его маленькое представление удалось Йен отлип от стены и окинул помещение взглядом. Упав на четвереньки он быстро принялся разравнивать пыль и грязь на полу, чтоб удалить все следы своей деятельности, отпечатки тела в пыли и босых ножек. Закончив с наведением порядка, халфлинг снова перекинулся в мышку и устроился на подоконнике, наблюдать за развитием событий. По возможности он постарался подыскать такое место, чтоб лежать и на солнышке, но и не светиться с улицы. С отдыхом Йен впрочем покончил довольно быстро, довольство от удачной проделки прошло, сменившись беспокойством, когда в лесу показался отряд драконицы.
Если память не изменяла полурослику, то рядом с Сабиной вертелся какой-то субтильный тип, никаким боком на бойца не похожий, логично было предположить что это ихненский Серафим - то бишь маг. А против мага, простенькие забавы халфлинга были бесполезны.
Немного в панике помотавшись по второму этажу башни, серая, куда более серая чем обычно, мышка забралась на окошко, выходившее на противоположную сторону от лагеря наемников. Немного побалансировав на самом краю каменного парапета, она сиганула вниз. Растопырив лапки, вытянув хвостик, мышонок миг пропарил в воздухе, после чего ухнул вниз. Может показаться что для халфлинга высота второго этажа, шутка, а для мыши в много сотен раз превосходящая её саму - высотища, но с другой стороны, халфлинг весил три десятка килограмм, а мышка три десятка грамм. Потому плюхнувшись в снег она сразу же начала пробираться под ним к краю поляны, под прикрытие леса и подальше от чужих глаз. Лишь иногда серая мордочка протыкала наст, что бы удостоверится что не сбилась с курса. Придерживаясь кромки леса, прячась за кустами и растительностью, в основном под снегом он быстро обогнул полянку и вышел на след оставленный его друзьями, а затем и дважды прошедшим по нему отрядом преследователей, здесь снег уже был изрыт и примят. Но что бы не рисковать, воришка ещё долго пробирался по нему в форме мыши, и только когда абсолютно был уверен, что о башни его не заметят. Превратился в нормального полурослика, просто немножко грязного, будто целый месяц провалялся в болотной грязи, и немножко не одетого. Крякнув от холодного ветерка лизнувшего тело, Йен что есть духу припустил бегом по протоптанному следу.
Только когда дыхание стало обдавать паром, а ноги казалось звенели при каждом шаге, он перекинулся в мышонка и ещё какое-то время бежал по тропе в таком виде. Наконец, выдохшись он забрался на дерево и превратившись в полурослика принялся отдыхать, пытаясь поймать все до единого лучики зимнего солнца, на которые хватило бы его полуросличьего тельца. Немного согревшись и отдохнув он снова спрыгнул в снег и продолжил свой забег. Временами он снова превращался в мышь и забирался на деревья что бы отдохнуть, после чего продолжал бежать стараясь догнать своих товарищей.




///Атлетика 1d20+5=22
[ 07.02.12 19:26:43 ] - Julian бросил 1d20(+2) с результатом - 7 (5+2).
Комментарий: Йен - эндюранс.

Жрица остановила лошадь у обрыва. Вот и пришёл конец... Всадники слишком быстро нагоняли их. Трупы, да и лишние ездоки изрядно нагрузили лошадей и те слишком выдохлись. Сердце не знало куда метнуться, то билось как птица в клетке - то замирало, то подкатывало к горлу - то уходило в пятки. Их было больше... Даже при учёте того что она почти восстановила свои силы, её лечебных сил хватит не на долго, не говоря уже о том, что боец из неё был ни какой. Хельга повернула лошадь к всадникам и сглотнула. Оставалось лишь принять свою ношу как должное и если уж и умереть, то не опозорив Амонатора своей трусостью. Видок у неё мягко сказать стал суровый. Губы крепко сжались, готовые в любой момент начать движение, выкрикивая молитву. Брови строго сдвинулись. Прямая осанки и гордо поднятая голова. Нет, Хельга совсем не боялась смерти, больше всего она боялась быть бесполезной.
- Серафим... Если что, уходи... - Сказала она брату.

Конь чувствовал напряжение хозяйки и начал рыть ногой снег тяжело всхрапывая. Девушка выдвинула скакуна вперёд так, чтобы закрыть брата в случае необходимости. Но тут по вершинам прошёлся гул рога. Погоня моментально прервалась и всадники повернули обратно. Не хорошее предчувствие закралось в душу.
- Ян... - Глаза жрицы испуганно расширились и она осеклась. - Они... Они ведь не могли его поймать?

Девушка переводила взгляд то с шифтера на паладина, то с паладина на шифтера. Это быстрое отступление не предвещало ни чего хорошего.

- Хельга, не стоит недооценивать этого пройдоху. Да и лучшее, что мы можем сделать, это выйти на тракт в сторону города. В лесу ему нас будет трудно найти... - Лютый понимал, что вероятнее всего отсрочкой стычки с наёмниками "кулак" обязан Яну. Вот только не стоила ли эта отсрочка жизни маленького разведчика? Шифтер чувствовал себя паршиво. Лучше б им было в лоб встретится с всадниками. Может не убили бы... А так. Если вдруг Йена поймали...
"Эх, надеюсь, малец, ты не полез на рожон так же как на своей Подмышке в башню культистов..." - мотнув головой, подумал Лютый и направил свою лошадь в сторону дороги.
- Пора выбираться из этого леса.

- Нет, если бы это было за Яном, Сабине не понадобился бы весь отряд для того, чтобы связать одного халфлинга. Скорее всего, это вернулись культисты в башню... и похоже, в этот раз нам улыбнулась Тимора, а за что именно - вопрос. Эх, позор на мою светлую голову, - нахмурившись, паладин смотрел из укрытия на то, как исчезают позади наемники Сабины. Никогда еще не было ему так гадко, как сейчас, когда вместо того, чтобы сиять светом Амонатора, он избегает столкновения с местным оплотом цивилизации. И что только на него нашло, когда он ринулся, потеряв голову, вслед за Лютым? Наверное, прошлый опыт наемника. Честное слово, если бы сейчас этот десяток добежал, он куда больше бы предпочел честный бой такому трусливому бегству.
Но сделанного не вернешь. Осторожность и задание превыше всего. Обе цели достигнуты. Вот только уговор был дождаться Яна - а они отъехали на целый час пути. И полурослик без одежды. Значит, это приключение еще не закончено.
Златояр на минуту задумался, как возвращаться к Яну... И решил, что стоит отправить всех остальных на дорогу возвращаться домой, а самому поехать навстречу полурослику. Стоит ли прикидываться простыми приключенцами? Пожалуй, что нет. Нужно сиять, а не врать - тем более, правда на их стороне.

- Давайте договоримся, что больше так делать не будем. В черте города никого не убивать, от местного ополчения не драпать, сломя голову, да еще и так бездарно, как это получилось сейчас у нас, - улыбка вроде бы вернулась на его лицо, и он сейчас открыто посмеивался над собой, - Не лучшая это наша сторона - скачки по пересеченной местности с заметанием следов. Пусть то, что произошло сейчас, останется забытым прошлым. - паладин передал узды Подмышки Хельге, после чего развернул коня в направлении к башне. - Лютый, поедем вместе навстречу Яну - мы вдвоем больше всего подходим для еще часа езды по пересеченной местности. Хельга, Фиона, Серафим, до башни еще миль семь. Полтора часа - и будете в штабе. Постарайтесь не попадаться лишний раз на глаза.

Звуки преследования стихли, лошади перевели дух, ситуация снова под контролем. Конечно, Яна ждать следующий час нет смысла, если его можно перехватить на середине дороги. Паладин пустил лошадь неторопливой рысью к башне, постепенно наращивая скорость.
- Лютый, если встретимся с наемниками - никакой лапши на уши не вешаем. Они не знают, кто мы, и даже если наши спины в погоне видели, то мельком. Мы ищем нашего друга, который блудит где-то здесь. Следов здесь много, мы боимся, что он мог попасть в переделку. Все - чистая правда. Хорошо?
Говорить правду, но такую, которая не вызовет подозрений и при этом оставит чистой совесть - вот это умели делать амонаторцы хорошо. А Златояр научился, еще когда был наемником. Важна буква сказанного или написанного, и не всегда - то, что под буквой можно понимать, а понимание всегда двоякое. А вы думали, что толковать закон - простое дело?

- Хорошо, - Серафим кивнул Златояру и, как будто случайно перехватывая леди Фиону поудобнее, погладил ее по плащу. - Дамы, еще чуть больше часа пути - и нас ждут горячий чай и сытная еда. Господа... Успеха вам. Я уверен, что от наемников Сабины Йен легко уйдет, хуже, если туда и правда вернулись демоны... Но, его одежду все же возьмите, будем надеяться - пригодится!
Коротко попрощавшись с воинами, маленький отряд, возглавляемый юношей, двинулся в сторону города.
По дороге Серафим истово молился всем известным богам чохом, дабы не встретить мало-мальски значимого врага. Они с сестрой "ботаники", и в бою годятся на прикрывание тыла сильных бойцов. Но, кстати, не мешало бы серьезно поговорить с сестрой насчет того, что он ее не бросит ни из-за каких "если что". Впрочем, вести такие разговоры в присутствии Фионы было непедагогично, поэтому маг решил дождаться, пока они не останутся с Хельгой наедине.

По счастью, ни врать, ни говорить уклончивую правду Сабине им не пришлось. Отъехав примерно на полдороги и аккурат миновав пресловутое полузамерзшее болотце, они заметили впереди увязающую в снегу фигурку, пробирающуюся навстречу. Йен, одетый лишь в кожаный нагрудник и сверкающий голыми посинелыми ягодицами, представлял собой весьма странное зрелище в зимнем лесу. Оставалось лишь догадываться, смог бы он добраться до города самостоятельно, разминувшись с остальными...

Тем временем оставленный за главного Серафим - главный мужчина в семье, считай! - тронул лошадей в сторону города. Ехали они не спеша, чтоб не приведи боги не заблудиться без Лютого да не переломать ноги скакунам. Почти полчаса ушло только на то, чтоб выбраться из леса на дорогу, а впереди ждал еще добрый час, а то и все два езды - но каждая прошедшая минута приближала их к дому. К теплу, к горячему питью и к возможности наконец расслабиться, не отбивая ляжки об седло. Убаюканная мерным движением и совершенно измотанная приключениями Фиона заснула, положив голову на грудь чародея и то и практически вынудив его стиснуть ее покрепче, чтоб не выпала из седла. Благо можно было списать румянец, обильно заливающий щеки юноши, на морозец. Ноша кобылки Хельги была куда менее приятная и она то и дело нервничала, фыркая и прядая ушами.

Полурослик, как раз преодолел очередную стадию бега и сейчас просто брел, уговаривая себя "ещё немного и...". Почти не чувствуя своих ног, он механически переставлял их по тропе оставленной всадниками. Пора было забираться на дерево и погреться немного в солнечных лучах, дать ногам хоть немного отдыха и тепла. Маленького воришку выматывал не столько холод сколько усталость, прежде чем замерзнуть, он наверняка успеет преодолеть ещё довольно приличное расстояние, а вот усталость от бега давала о себе знать, стоило сильнее экономить силы. Даже не смотря на то, что во время бега, он порядком согревался. Зайдет солнце и лафа кончится.
Когда Йен заметил что кто-то едет в его сторону верхом, они были уже довольно близко и наверняка тоже видели его. Тряхнув головой, так что в воздухе зависло облачко пыли, сорвавшееся с волос, халфлинг попытался собраться с мыслями. Нырнув за ближайшее дерево, он потратил с десяток ударов сердца, что бы унять стучащее как молот сердечко, и через некоторое время по коре дерева вверх заскользил серый мышонок. Один раз лапки подвели его и он чуть не соскользнул снова в снег, но это был единственный эксцесс по пути к черным ветвям. Когда Йен оказался на верху, всадники были уже почти рядом, но со своего насеста, он, наконец, посмотрел кого же к нему несет зимним ветром.
Свои!
Мышь расслабленно растянулся на ветке и медленно перетек в халфлинга, от чего ветка немного прогнулась и уронила вниз изрядный ком снега. Прижавшись щекой к мокрой черной коре, Йен свесил по обе стороны ветви свои конечности и принялся дожидаться, когда всадники подъедут вплотную, наслаждаясь теплыми лучами зимнего солнца. В его лохматой голове мелькнула мысль, как-нибудь подшутить над товарищами, но усталость навалившееся на все тело быстро избавила его от любой мысли о том, что бы шевелиться до их приезда.

Хельга кивнула воинам .
- Да осветит вам путь Амунатор. - сказала она, направляя лошадь вслед за Стефаном.

Беспокойство ни куда не делось. Полурослик пусть и был достаточно ловким, но его безрассудство уже чуть не стоило ему жизни. Именно эта черта характера больше всего волновала жрицу. Ехала она молча, глядя задумчиво в спину брата и отгоняя тяжёлые мысли.

- Ага, вот этот парень! - Златояр удивленно посмотрел наверх, когда ему прямо на шлем грохнулся неплохой такой ком снега. Паладин остановил лошадь и отъехал чуть назад, чокая языком: - Бедняга... Чтобы мы еще раз вышли на задание в зиму без ритуала для защиты от холода. Жизнь дороже тех жалких двадцати монет. Давай, обращайся в мышь и прыгай мне за пазуху, отогрею, - и он подставил руки, готовый поймать спрыгнувшего мышонка. Да, вот так его имя, Мышь, обретало совсем другое значение, а иная форма давала... много возможностей. В том числе и для приятного передвижения а-ля "я фамилиар и мне лошадь не нужна". А еще ведь можно обратиться в мышь, когда проголодался, наесться от пуза десятью граммами мяса, а потом с ощущением сытости в животе уже отдыхать полуросликом...
За этими мыслями герои уже отъехали в сторону "фильяла". Хельга и Серафим наверняка ехали медленно, на нагруженных лошадях и с двумя телами, и два опытных всадника вместе с Мышью их могли легко догнать.
- Значит, Сабина сама нагрянула к башне... О чем разговаривали наемники у лагеря? Ни о чем серьезном? Значит, задание у них было слишком важным, чтобы делиться им с простыми воинами. Да еще и взяла с собой два десятка... Возможно, они тоже ищут корону.
Корона... хе, как будто какой-то кусок металла, пусть даже магический и пусть даже изогнутый в форме окружности, как будто он может внезапно построить в новом Невервинтере мир, процветание и избавление от всех трудностей. И разлом тут же закроется. Палочки, исполняющей такие желания, не существует в природе.

Шифтер не спорил с паладином, когда тот предложил выдвинуться на встречу Яну. Надежда найти его, конечно, встретить в этом лесу, была... ну, не очень велика. Однако же он все ровно пошел за командиром. Удача сопутствовала им.
- Йошкин кот! В смысле мышь. Йен, ну ты, блин, даёшь! Прыгай скорее к Златояру. Разговоры потом.

Мышь очень хотел рассказать о своих проделках в башне, однако, слова просто замерзали не успевая вылететь из горла, вставая в глотке колкими комьями. Решив что рассказать все можно будет потом, у теплого камина, с кружкой горячего отвара в руках, халфлинг превратился в мышку и спрыгнул вниз. Естественно он попытался приземлиться не на руку закованную в металл, а на сто-нибудь более мягкое, типа, седельных сумок или на крайний случай лошади. Предлагать перебраться в тепло дважды не приходилось, серый мышонок сразу же юркнул паладину за пазуху, где и свернулся холодным комочком в районе живота, предварительно конечно чуть поворочавшись и пощекотав паладинское брюхо коготками.

Неторопливо едущих Серафима и Хельгу они нагнали уже буквально в виду городских ворот. Чародей неловко прижимал к себе спящую спасенную, жрица казалась погруженной в размышления - а может быть, молитву. Еще немного и они наконец-то вернутся. Да, веселенькая вышла поездочка. Вот вам и простое заданьице вернуть беглянку - чуть было сами без головы не остались. С другой стороны, ведь могло быть и хуже. Сколько раз случалось такое, что искатели приключений нанимались на какую-нибудь легонькую работку, вроде сопровождения каравана... и не возвращались больше никогда.

Ворота по случаю спокойного дня были полуоткрыты, и возле них скопилось полдесятка повозок, проходящих досмотр товара и уплату пошлины. Прокуренный басок чиновника и высокий, визгливый голос купца сталкивались в морозном воздухе, звеня, как клинки невидимых мечей. Кажется, это надолго. Но кто это там в сторонке, нахохлившийся и недовольный, будто ему пиво разбавили? Ох...

Отделившись от собравшейся у ворот толчеи, Глыба вразвалку зашагал навстречу возвращающемуся "кулаку". Здесь, у города, было несколько теплее, чем возле башни, но все равно большинство предпочитали одеваться несколько потеплее, нежели в распахнутый кафтан на простую домотканую рубаху.
- Ну вас только за смертью посылать! - грозно рыкнул дварф, подходя. - Чего так долго-то, ядрен корень? Что с Фионой? И кого это вы приперли?!
Он подбоченился, вопросительно и хмуро уставившись на Златояра, как на главного по спасению заблудних дев.
- А этот, как его... коротышка где? Свинтил чтоль, засранец?