Действие первое, Тропы дружелюбного Тампланда(вся группа)

Каждому в отряде, сопровождавшем следователя Клемента в Тампштадт снился кошмарный сон.
Любому представителю следственных групп рано или поздно начинают снится кошмары. Это нормально, и опытные лекари лечат и от этого. Другое дело, что кошмары обычно не снятся всем сразу, и еще реже, если не сказать - никогда - они снятся одинаковые...

Они стояли на крепосной стене, вдесятером - всей группой. Они стояли, а внизу бесновалось живое море. Нет, не людей, не благородных рыцарей, не грязных крестьян, не средней руки лавочников — внизу бесновались чудища и мракобесы. А кроме них, десятерых безумцев, на стене - только мертвые тела защитников. Но нет, видимо кто-то еще был жив в осажденной крепости! Раздался громкий звук рога, как бы зовущего "На стены! Все на стены!". На них, на десятерых отчаянных, на стражей последнего рубежа, упал дождь стрел. Вот упал, пронзенный навылет, один из них, вот оцарапало лицо отважному клирику Доминику, вот словил стальной пропуск в Рай кто-то еще, и конца не было этим стальным шершням, сыпавшимся на стены. Но стоило только приготовиться к отсутплению, как из-за стены вылетело нечто жуткое, отдаленно похожее на крылатого ящера, и с утробным ревом схватило Клемента, начальника группы. Вызмахнув крыльямИ, тварь сбросила со стены в горящий изнутри замок остальных... и за миг до удара о землю все, кто видел этот сон, одновременно проснулись. Проснулись, потому как невозможно спать под палящим солнцем. А где же часовые???...

Копилка кошмаров Эспосто Лейциано торжественно пополнилась еще одним экспонатом. Смерти товарищей, предательства нанимателей, самоубийственные штурмы укреплений и все прелести осад с чумой и пожарами он уже видел. Поговаривали даже, что не только во снах. Теперь сюда добавлялись крылатые чудовища... Верный признак необходимости скорого визита к целителю.

О том, что Эспосто - нервный, в отряде догадывались.
Это не требовало ни дюжего ума, ни особой наблюдательности, ни пророческих талантов: избитый жизнью простой солдат Церковной Стражи вечно крутился, оборачивался по сторонам, постоянно дёргал плечом. Самым внимательным (или просто снизошедшим до общения с ним) были заметны и судорожное дыхание бойца, и дрожащая левая бровь, и то складывающиеся в непонятные фигуры, то вдруг снова разбегающиеся светлые линии шрамов.

Но даже от него не ожидали исполнения акробатических трюков во время подъема. С кувырками, выхватыванием оружия и отборной таллийской бранью. Отдышавшись и опустив меч, он не сказал ни одного приличного слова, неодобрительно покачал головой и фыркнул.
Ведь товарищи, наверное, выглядели не намного лучше. А может это просто показалось парню?

Каморра холодно посмотрела на Эспосто. Сама она после пробуждения некоторое время лежала, прислушиваясь - все равно солнце ослепляет глаза. А подобные видения ослепляют разум. Слишком сумбурные, слишком путанные, слишком похожие на наваждение.
- Не шуми, - почти не размыкая губ, ответила она, поднимаясь на ноги и отряхивая дорожную пыль с темно-лиловой одежды телохранителя.

Проснувшись от кошмара, Лотар первым делом проверил наличие новых ран на себе. Убедившись в их отсутствии, мечник проверил своё снаряжение, а затем оглядел и товарищей. Пожалуй никому бы из них он не доверил прикрывать свою спину. Будучи не особо верующим человеком, наличие в отряде магов и священника Лотар не понимал и вовсе - ведь что может быть надёжнее хорошо заточенного клинка, пронзающего плоть врага или ужасной твари?
-Пора будить остальных и выдвигаться,-сердито заметил Гриф, попутно пытаясь восстановить в памяти недавний сон.

Поворочалась и закрыла глаза рукой, к счастью , шарф она не снимала с головы даже во сне, поэтому свет был не таким уж болезненно-ярким. Секунду-другую Сэмми поводила руками по обычным и потайным карманам и углублениям со снаряжением, потом уверенно встала в полный рост

Проснувшись Сэмуэль открыл глаза и какое-то время просто смотрел в небо, ему и раньше снились кошмары и такое утро не стало для него чем-то новым. Пролежав какое-то время он поднялся и увидел что остальные члены группы тоже не спят, после чего стал молча собирать свои пожитки, так и не приняв всерьез кошмар, как-никак ему снились сны и похуже (по его мнению).

Авант хмуро посмотрел на паникеров, что только и жаждали двигаться дальше, сон есть сон, а кошмар будет следовать за своим владельцем до самого конца, пока тот не разрешит жизненную ситуацию или сама жизненная ситуация станет пропуском, кхм.. в рай, а проще говоря, в забвение. Критичный взгляд задел Эспопто, который не вызывал особого доверия у мага, а также Лотара, поскольку это был, однозначно, моветон - изучать свои раны на людях...

Отец Доминик проснулся последним, как он подумал. Внешне он не выказвал никакой паники. Если Созидатель посчитает нужным, он и кошмары нашлет, посылая детям своим испытание. Он приклонил колено и произнес, вернее пропел, молитву, касающуюся не только его, но и всего отряда. После чего Доминик встал с колен и огляделся.

Краткий осмотр места пребывания группы не дал утешительных результатов. Фраза Грифа явно была не к ситуации — все, кого можно было будить, уже проснулись. Во всяком случае, часовой, хмурый гартландец Фредерико, с его перерезанным горлом точно никогда не проснется, мир его душе... но гораздо более неприятным можно было назвать тот факт, что следователь Клемент и его сумка с подорожными грамотами испарились в неивестном направлении. Впрочем, может быть и известном. Во всяком случае, Лейциано обнаружил что свои маневры он завершил как раз посреди цепочки следов... а присмотревшись, каждый в отряде разобрал подобные цепочки — судя по всему, оставившие их люди были обуты в кожанные ботинки на мягкой подошве, и пришли они налегке. Но самым интересным был тот факт, что цепочки следов - все до единой, все десять - вели только в сторону того места, где еще вчерашним вечером устроился на ночлег глава группы. Обратно не вела ни одна. Однако краткий осмотр показал, что неизвестные пришли из лесу на севере - его было неплохо видно с тракта...

Пусть покоится его душа с миром - философски заметил Авант, наблюдая за жертвами "суровой ночи", после чего оптимистично сказал: По крайней мере - они не тронули нас, а значит, не все потеряно, впрочем, мне кажется, стоит отправиться по следам назад - быть может после убийств они пошли назад себя, вступая в свои же следы...

- Вряд-ли они шли спиной, да и Следователь наверняка упирался, к тому-же следы были-бы более явными. - Возразил Аванту Сэмуэль. - Вероятнее всего среди них был маг, который перенес их на расстояние, хотя я таких и не встречал. - Выдвинул свою теорию маг.

Запретные знания не для всех известны, а если и известны, то в редком исключении. В любом случае, следователя можно оглушить, чтобы тот не упирался

- Отец Доминик, - Каморра подошла к священнику, наклонив голову в жесте прощения благословения. - Произошло убийство. Помолитесь за упокой его души и отвращение зла от наших. Похоже, с сегодняшнего дня нам придется выставлять больше, чем одного часового.

После этого она, не спеша подошла к телу Фредерико, пристально глядя в лицо мертвецу и изучая разрез на горле.
- Видимо, они рассыпали какую-то дурманящую смесь, что мы проспали так долго.

- Сеньор Кросс, сеньора Фишер - не чувствуете ли вы в воздухе посторонних запахов, могущих быть причиной нашего столь глубокого сна и столь неприятного пробуждения?

Доминик подошел к Фердерику и снова приклонил колено. С выражением скренней скорби на лице начал читать заупокойную молитву.
- Упокой господи, душу раба твоего Фредерика, да найдет она дорогу в царствие твое и примет с должным смирением приговор твой и отринет грехи и скорби, оставшиеся в этом суетном мире. Защити, господи, и наши души от сил темных и искушений, ими посылаемых

Не говоря ничего, прошлась вокруг и прислушалась к посторонним звукам, потом мельком глянула на рану погибшего, следы, даже не поленилась наклониться и потрогать ладонью то место, где расположился на ночлег Клемент.
- Не похоже на химию - из-за шарфа её голос всегда был немного приглушенным

Таллиец с довольно хмурым видом продолжал осмотр тела Фредерико и следов, ведущих... вёвших к месту, где последний раз видели Клемента. Даже выслушивание теорий остальных не отвлекло его от сей неблагодарной работы.
... Способы перемещения без следов, усыпления, тихого противодействия сопротивлению были. Большинство из них кроме того являлись дешевыми, широко доступными и примитивными. Настолько примитивными, что попасться на них стражам было даже как-то несолидно. Так какая разница почему они в беде? Намного важнее как из неё выбираться. А вопросы "как?" всегда легче вопросов "почему?"

Закончив свои поиски, Лейциано повернулся к товарищам и прохрипел:
- Синьоры. Мы помянем нашего товарища по оружию. Но если вы не желаете повторить его судьбу, то следует заняться текущей проблемой. Документы. Без них наши поиски ограничатся первыми же городскими воротами. Стражи закона в этой провинции - далеко не самые приятные личности. А иных зацепок кроме следов в тот лес у нас пока нет. И не думаю, что появятся.

Каморра отвлеклась от изучения Фредерико и задумчиво стояла, сложив руки в молитвенном жесте. Услышав слова Лейциано, она задумалась - вопрос о стражах закона ее волновал не столь сильно, поскольку она проходила по другому ведомству, но зерно истины в этом замечании было. Узор следов следовало бы исследовать подробнее.

Сэмми
Впрочем, более подробный осмотр всё же выявил на месте, где лежал Клемент, несколько "ошметков" пепла. При подробном рассмотрении это оказался пепел "пурпурной сновидицы" — мощнейшего снотворного. Настораживала какая-то примесь в пепле — с той дозы, которая, если судить навскидку, была сожжена, заснул бы накрепко разве что ребенок.

Лейциано, Каморра
Осмотр тела невезучего гартландца дал интереснейший результат.



Вся группа
Осмотр следов подтвердил предположение Самуэля — цепочки просто-напросто обрывались в воздухе - будто неизвестные шагнули вперед... а закончили шаги уже в другом месе. Судя по не сразу замеченным следам, следователя вели - его сапоги также оставили отпечатки в пыли.
Исходя из косвенных признаков, работали профи высокого класса. Но следов эти "профи" понаоставляли... куда там дилетантам. И все следы крайне явственно вели к лесу - согласно карте, которую заставили запомнить каждого бойца группы — "лесу св. Аларика". До оного было примерно с километр пешим ходом по равнине...

- Это подозрительно, - пробормотала Каморра себе под нос, осматривая тело часового.

- Это подозрительно, - повторила она, глядя в лес. - Слишком явные следы - это издевка или приманка для идиотов? Но, ничего другого у нас нет. Несмотря на то, что идти на поводу у дерзких похитителей - неосмотрительно, другого выхода у нас нет.

- Звучит логично. Проще заманить группу к цели пешком, чем волочить туда на себе. - отряхнула пепел с рук и выжидающее посмотрела на остальных

Авант посмотрел на все это, а затем поддержал предположение, что это слишком просто: Скорее всего, это, действительно, ловушка, но у нас есть другой выбор? - тот посмотрел на оставшихся членов группы

- Причем они понимают что ловушка явная, но мы все равно в нее попадем. - Задумчиво добавил Самуэль, всмартиваясь при этом в лес.

У нас нет выбора - подытожил маг, вглядываясь в лес

Каморра тем временем с помощью небогатых походных принадлежностей копала могилу для их соратника. Работа была тяжелая, воздух горячий, липкий пот стекал по лицу, усиливая ощущение гадливости и мерзости ситуации. Она никому ничего не стала говорить - не ее это дело, однако растерянное топтание на месте слегка выводило ее из себя. Было бы куда лучше, если бы прирезали еще кого-нибудь.

Отвернулась и стала вытирать о штанину один из своих ножиков, испачканном в чем-то красном, потом быстро спрятала ножик и огляделась.

Лейциано буквально за минуту собрал все свои вещи и пойдее был готов к выходу. Дело оставалось за остальными.
Еще раз осмотрев место стоянки Клемента, в тщетной надежде найти еще какие-либо зацепки, он вернулся к телу Фредерико и работающей рядом Каморре. Сначала, присев рядом, молча наблюдал, переводя взгляд с погибшего на землячку и обратно, а когда на девушке всё заметнее стали проявляться признаки усталости, протянул ей флягу, бросив короткое:
- Передохни. Я подменю.

Каморра только коротко кивнула и перешла к поклаже Фредерико - нужно было разделить ее между остальными. дело это было неприятное, в чем-то даже циничное, но необходимое.

-А куда они по логике вещей вообще могли пойти?-внося свою лепту в рассуждение, спросил Лотар,-ведь если они совершили кражу, то должен быть и её заказчик. Может быть нам следует разделиться - одни идут по следам, другие по предположениям?

- Его надо похоронить - Сказал отец Доминик, глядя на Фредерико. - Кто может мне помочь?

-Давай я,-вызвался Гриф.