4. Росток Зимы, В чреве ледяной горы

Просыпаться пришлось еще затемно. Особенно тяжело это далось засидевшейся с кувшином Лине - один из механических слуг, пытавшийся разбудить ведьму в назначенный час, получил серьезные повреждения от электрического разряда. Спешное умывание, торопливый завтрак и вот наконец все в сборе. Прихватив волшебный фонарь, Талар повел их вниз - но не лестницей по склону горы, по которой они попали сюда - а вертикальной шахтой, в стены которой были вплавлены ступени. Она опускалась до самого уровня, переходя в обширную естественную пещеру, большей частью заполненную водой. И там, возле замершей на неподвижной водной глади громадной металлической рыбины с выпученными глазами-иллюминаторами, их уже ждали Амирия и Бейжам. Кажется, ни одному из ни не удалось сомкнуть глаз за ночь - на лицах лежала печать усталости и громадной ответственности.
— Удачи, друзья. Да пребудет с вами благословение богов. — напутствовала уходящих в бой вестница. — Помните.
Один за другим, они залезли через круглый люк в тесное чрево подводного судна. Да, не особо-то развернешься. И воздуха хватит хорошо если на пару часов, потом придется всплывать. Страшновато погружаться в глубину в железной бочке. Вдруг их заметят? А вдруг... мало ли какие чудища водятся там в глубине моря? Гигантские кальмары, с щупальцами толщиной в мачту. Рыбины, способные проглотить корабль целиком. Воображение рисовало... всякое. И отнюдь не русалок. Правда, страшно.

Запрошенные Велликом зелья защиты от холода, целых пять штук - все, что удалось наскрести - захватил Талар. Извиняющийся тон Бейжама, объясняющего, что каждое пришлось отбирать чуть ли не силой, слабо компенсировал понимание того, что этого запаса может не хватить. Свиток телепорта гитцерай получил уже сам. Лично в руки. Слабый шанс на то, что если что-то пойдет не так, то можно будет вернуться. Если у них будет хотя бы пять минут времени на то, чтоб его зачитать. Вроде бы все. Пора отправляться.
— Сэм. Возьми. Просто... ну, на всякий случай. Пусть это будет у тебя.
Вестница протянула чародею небольшой, в пол-ладони, плоский сверток. И махнула рукой на прощание, осветив пещеру вспыхнувшей аурой божественного Присутствия. На мгновение снова став той Амирией, за которой и пошли лорды Сэйра, Шербирра, Оверлука и Дорнейтоса. Эльфы лесов и гордые драконы. Душой Рассветного Альянса.

...

А потом вода стала подниматься все выше, заполняя иллюминаторы - нет, это подводный корабль погружался в морские пучины, следуя навстречу ледяной угрозе. Узок и извилист проход в скалах, но Талар уверенно правит вперед. Глубже и глубже. Туда, куда не достигают лучи солнца, где в кромешной тьме чудовища пожирают друг друга. Как же здесь холодно. Как медленно тянется время. Капля за каплей, как неизвестно откуда просачивающаяся внутрь вода. Жалобно стонет сдавливаемый тисками моря металл. Лишь компас и чутье ведут рулевого к цели.
— Всплываем. — обернувшись, коротко бросает Талар. На его лбу испарина, но говорить он пытается уверенно.
Хвала богам, уже почти все. Ожидание в неизвестности хуже битвы. Трудно дышать - воздух тяжел и рвет легкие. Первый проблеск света в иллюминаторе... и еще почти четверть часа в напряженном ожидании, пока над головами проплывают лягушачьи силуэты льдосахуагинов с сопровождении стаи огромных акул. Кажется, пронесло. Теперь уже совсем недолго - вот она, зияющая чернотой дыра подводного входа. Всплываем. И яркий белый свет бьет по глазам - все стены и потолок сверкают как миллиады бриллиантов...
— Гульаразх! Мобрледфло бле Жигбрле! — булькающе орет синешкурый, лупоглазый сахуагин, размахивая трезубцем. Слышно даже сквозь стекло и металл. И - бросается наутек, исчезая среди сталагмитов.



Звуковое сопровождение :)

Стоя перед подводной лодкой, Уолтер смотрел на Амирию с видом святого мученика. Природная бледность лица, при тусклом освещении, казалась неестественной, мертвой. В волнении, он с трудом кивнул дейве и наблюдал, как их группа погружается в диковенный транспорт.
Растерянно оглядевшись, и обнаружив, что все кроме него уже внутри, священник неуверенно полез в люк, но споткнулся и чуть было не полетел в ледяную воду.
- Спасибо! - с чувством сказал он, крепко держась за руку Веллика.
Взглянув в последний раз на дейву, он помахал ей рукой и помог гитзераю задраить люк.
Лодка погружалась в морские пучины и волнение в душе жреца нарастало. Огромные толщи воды давили на него почти физически, вызывая головокружение и приступы паники. Зубы его выбивали постыдную дробь.
Закрыв глаза, он прижался спиной к холодной стене и шептал молитву...
Услышав слова Талара о всплытии, Уолтер открыл глаза и недоверчиво-удивленно улыбнулся: неужели все прошло успешно?
Люк открыли и тут же слух резанул мерзкий визг этой ледяной жабы.
''Все. Началось.'' - подумал он, крепко сжимая зубы и хмурясь. Перед ними стояла задача, выполнение которой, Уолтер посчитал бы чудом. Он надеялся, что у него хватит твердости не дать слабину, молился, чтобы благоволение Великого Дракона не оставило их...
Понимая, что времени у них не так много, разнервничившийся от подводного путешествия, жрец прокашлялся и начал речь.
- Друзья мои!- торопливо обратился он к соратникам. - Прошу вас, старайтесь держаться ближе ко мне...
Он запнулся, стушевавшись под обращенными на него взглядами, и застенчиво добавил:
- Если, конечно, вам позволят обстоятельства и вам будет так угодно...
Увидев легкую усмешку на лице Талара, он покраснел еще больше.

Машина Бейжама была поистине шедевром и одновременно чудовищным недоразумением. Управляя ей, Талар прилагал все мыслимые усилия только для того, чтобы не направить эту посудину прямиком к дну, одновременно пытаясь сориентироваться по странной магической карте. Ко всему добавлялись бессовестно низкие запасы воздуха и тот факт, что внешний корпус держался на одной божьей воле. Видимо, Бейжам, старый любитель загадок, решил, что сделать машину, которая бы точно добралась до цели, будет слишком однозначно. Но, кажется, точка назначения соответствовала задуманной, так что Талар радостно открыл люк.
— Угодно-угодно, — рассмеялся он на слова Уолтера, радостно вдыхая морозный воздух после такого длительного погружения, — только не заставляй гоняться за тобой по всем пещерам.
Воин легко ухватился за края люка и повернулся к остальным:
— Зелья защиты от холода сразу не пить, они действуют недолго. Пошли.
Мощным рывком дэв выбрался на поверхность их маленького корабля, отцепил закреплённый возле люка канат и первым спрыгнул на лёд, подтягивая конструкцию поближе к берегу и забивая колышек в лёд. Окончательное движение молотом крепко зафиксировало опору, позволяя идущим вслед товарищам не так сильно опасаться тряски.
— Кто там последний? Закрывайте люк. Если я правильно представляю устройства Бейжама, там должна быть головоломка, чтобы наши враги не смогли угнать это безумие. Ну, или можете потопить его, потому что я особо возражать не буду.
Пока остальные спускались, Талар достал щит с молотом и вышел к проходу, внимательно всматриваясь вперёд. Впрочем, враги легко могли появиться и из воды, так что изредка он бросал взгляды и на залив.

— Свиток телепорта - на крайний случай, и воспользоваться им смогут только двое из пятерых. Планируем вернуться тем же путем, так что, отставить топить устройство. — бормотал гитзерай, разбираясь с устройством люка. Ага, закрутить ворот, нажать на рычаг, задвинуть его вперед... оу, еще чуть-чуть, и сломалось бы. Все устройства гениальных изобретателей такие? — Предложение держаться вместе принимаю - но до первой площадной атаки со стороны врагов. Ищите с их стороны заклинателей и концентрируйте на них огонь. Здесь не стоит ожидать серьезного сопротивления, самые мощные заклинания оставьте на подкрепление, если такое будет.
Коротко и сжато инструктировал по тактике Веллик, для которого погружение и выход внутри сердца айсберга был чем-то знакомым из прошлой жизни... только вокруг тогда был не лед, а пламя. Элементальный Хаос - очень недружелюбное место, но здесь внутри было даже хуже, чем среди опаляющего пламени и магменных чудовищ. Судя по тому, что сахуагины претерпели изменения на достаточно глубоком уровне материи, питающий весь этот холод артефакт мог влиять и на живых существ... им нужно было действовать быстро.
— Держитесь стены. Попробуем их выманить сюда дальнобойными атаками.
Или как минимум, следовало разведать, что там, за поворотом... Может, Веллик сильно недооценивал противника и впереди куда более ужасные монстры, чем десяток сахуагинов с измененной плотью... Но как обычно перед сражением, он привел свой разум в состояние максимальной сосредоточенности - и выбросил все лишние мысли. Вперед.

//Deliverance on Faith: -1 сурдж, +21 темп хп.

Содержимое свёртка Сэм никому не показал, только аккуратно спрятал в карман пальто. Сейчас нужно было думать о деле – о битве, риске и цели. А там, глядишь, и настанет этот "всякий случай". Внутри плавучей машины шахтёр некоторое время пытался разобраться в механизме, но вскоре заметил, что Бейжам был куда сильнее в магии, чем в инжинерии, так что механика тут и там держалась на волшебных подпорках. Жульничество, в общем, как и всякое колдовство.
Щурясь от яркого света, колдун спрыгнул на лёд и вновь проверил свою защиту от холода. Ему эликсиры точно не понадобятся, так что хватить должно на всех. Прикрывая глаза рукой, ое оглядел их тихую гавань.
– Судя по камням, это не айсберг. Во всяком случае, не целиком. В основании его должен быть грунт. Это остров.
Не то чтобы шахтёр считал эту информацию уж очень важной. Но если верить Бейжаму и считать, что айсберг к ним приплыл, значит кто-то либо заставил остров плавать, либо поднял со дна морского. Что само по себе занимательно. Одними отмороженными лягушками-переростками тут не обойдётся.
– Ну и раз уж мы озаботились вопросами тактики. Друзья мои! – воскликнул Сэм, очевидно передразнивая Уолтера, – постарайтесь держаться подальше от меня. То, что я делаю в бою, может быть опасно не только для врагов.
Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Пусть знают, с кем связались, так будет честнее. Тем более, что здесь вряд ли кто-то его поймёт, даже если долго объяснять. Убедившись, что всё его услышали, парень в костюме гробовщика направился к проходу. Кому ещё возглавлять процессию смертников, как ни ему.

— Не спеши, шустрый.
Стоило Сэму вырваться вперёд, как с ним поравнялся Талар. Свернувщиеся в корабле чёрные крылья снова раскрылись на полную, из-за чего фигура дэва смотрелась на голову выше и значительно шире. Состоявшие из сотен металлических пластин, крылья реагировали на движения воина и даже слегка подрагивали под ледяным ветром.
— Куда ты спешишь, никто ещё не опоздал, — добавил Талар с задором в голосе, — но в бой вступим вместе.

Откуда Сэм взял про камни осталось загадкой для всех - вокруг простирался сплошной лед, куда ни глянь. То ли горняцкое чутье дало сбой, то ли чародей продолжал понемногу сходить с ума. Выдержит ли его истерзанный демоном разум еще хотя бы немного, или в самый неожиданный момент он начнет видеть на месте друзей чудовищ?
Тем временем из плавучей железной банки выбралась Лина, бледная и вспотевшая. Плавание по морюю доставляло ведьме лишь удовольствие, но плавание под морем, в кромешной тьме - совсем другое дело. Будто что-то уже почти забытое властно требовало свое, нашептывая в уши. Даже власть Осеннего Принца не распространялась в темные пучины, а вместе с ней - и его покровительство. Защита от прежнего хозяина шадар.

А из-за поворота какое-то время еще доносились булькающие вопли, но они быстро стихли. Лишь потрескивание льда и слабый гул, отдающийся дрожью в ногах, нарушали ледяное безмолвие. Их наверняка уже ждали. Там, за уходящими наверх ступенями. Вопрос лишь в том, сколько осталось стражей, не отправленных в сражение? Вряд ли много - караульный не стал бы убегать, если б можно было наброситься на пришельцев сплошной живой волной. Но какие сюрпризы припасены еще? Есть только один способ узнать.

– Хочется закончить побыстрее, у меня есть более важные дела.
Не сказать чтобы чёрные металлические крылья совсем не произвели на Сэма впечатления. Но шахтёрское прошлое немедленно заставило задуматься о том, как неудобно с таким весом будет в узких проходах. Впрочем, тут всё больше лёд, можно будет и расплавить для пущего удобства. Но где же враги?
Колдун достал оружие и прижался к стене у перекрёстка. Две лестницы уходили в разные стороны, и никто, кажется, не заметил, куда убежал человек-амфибия. Сэм, не желая снова получить ледяную стрелу в лицо, осторожно заглянул сначала в одну комнату, затем во вторую.
C первого взгляда показалось, что в обоих коридорчиках пусто, но колдун чуял, что рядом есть кто-то живой. И спустя секунду он увидел его - практически слившийся с голубоватой стеной полупрозрачный от страха сехуагин. Вернее, одна его лапа, торчащая из-за поворота. Увы, колдуну этого было вполне достаточно. Спустя секунду сахуагин увидел множество ярких звёздочек, а ещё через миг уже ничего не видел.

//мув на Н-22, стандарт - Blazing Starfall атака 29, миньон кончился.

И всё-таки этот мальчишка обставил Талара и ворвался в зал первым. Точнее, не ворвался, а начал обстрел невидимого противника своей магией. Ну что же, магия дэва не пугала давно, а упущенное время нужно было навёрстывать. Не такой подвижный как Сэм, и совсем не привыкший действовать на расстояниях выстрела, Талар двинулся в залу. Крылья ровно позванивали в такт движению. Бежать в такой броне было бы просто кощунством, не для того создавался этот искусный механизм. Поэтому, поджидающие в пещере сахуагины обнаружили, как по лестнице решительным шагом поднимается чёрная громада, с ощетинившимися сталью крыльями.
— Что? Ещё двое? Разве ж это засада? — с усмешкой бросил дэв ближайшему из рыболюдей, — Выходите все и умрите в бою!
Бас Талара прокатился по пещере, отражаясь от ледяных склонов, как только что отразились в них мириады копий чёрного ангела. Вот уж действительно поле боя, благословлённое Лиррой! Дэв ещё раз улыбнулся, и не успевший отбежать сахуагин почувствовал, как металлические крылья разрастаются, закрывая свод пещеры и накрывают его стремительно стягивающимся коконом стали.

// Даблмув L19, Battlemind's Demand на G1.

DM: Карта на момент окончания хода Талара:

Жрец с тоской смотрел на рвущихся в бой мужчин - ему не хватало воодушевления, а от предстоящих схваток он испытывал весьма вялый энтузиазм. Жаль, что их сразу обнаружили...
Мученический вздох и Уолтер с тревожным лицом побежал за Сэмом. Встав рядом с чародеем, он напялил на нос очки и на секунду выглянул из-за угла, всматриваясь в жаб.
Хмм... Что-то неуловимо знакомое, определенно, Айронгейт читал о подобном влиянии на существ...
Его беспокоил второй коридор и он не сводил с него глаз, вспоминая ужасных ледяных гигантов, что чуть не убили его своими стрелами. Мысленно, он вознес пламенную молитву Бахамуту, чтобы он избавил своего несчастного слугу от новой встречи с этими чудовищами.

Словно непоседливые мальчишки, устремляются вперед Сэм с Таларом, и похоже, что уже одного не досчитаются враги. Но мудрость была не в том, чтобы сломя голову, нестись на врага, особенно, когда есть опасения в засаде и спрятанных противниках.
И Веллик шел чуть ли не в хвосте отряда - там, где остальные бежали, он лишь быстро шел, сохраняя концентрацию - лишь стучал по льду Аркенташ. А Веллик входил в медитативно-сосредоточенное состояние. Здесь настолько царил холод, настолько давила громада айсберга, и гитзерай чувствовал влияние силы фейского артефакта... По крайней мере, ни за кого не нужно бояться среди его команды. Талар нес веру и божественную искру неизвестной здесь Лирры, Уолтер так же был защищен Бахамутом, Сэм - своим внутренним хаосом, лишь Лина явно чувствовала себя нехорошо...
Сам же Веллик был защищен только огнем собственной души. Но она пылала ярко, и весь мир преображался, глаза гитзерая стали видеть псионическую энергию, которую создает каждый из живых существ... Его собственная энергия вырывалась пламенем, растапливая даже магический лед вокруг. Шагать вперед, скорее.

//Мув на F23.

— Держись сзади. И не путайся под ногами. — коротко бросила Лина, проходя мимо жреца. Ее все еще мутило и все сжималось внутри после краткого прикосновения темного властелина... и ведьма, презрев опасность, спешила забыться горячкой боя. Вокруг скрюченных пальцев, готовых метнуть смертоносное заклятье, потрескивали искорки электрических разрядов. Ну только дайте до кого-нибудь добраться...

А замеченные Таларом враги тем временем не теряли времени. Засада и впрямь была какая-то жалкая, и выйти умирать в открытом бою никто не рвался. Даже наоборот. Оскалив острые треугольные зубы, сахуагин размахнулся и метнул в дэйва дротик, разбившийся на куски об зачарованную сталь доспеха - но Талар, не ожидавший такой прыти от жалкого рыболюда, все же немного пошатнулся. Зато к броску второго он отнесся уже не так наплевательски. Небрежный змах молота - и брошенный трезубец летит в сторону, сломанный и бесполезный.

— Гоняться мне за тобой что ли? — нахмурился Талар вслед убегающему сахуагину. Мелкие рыболюди были слишком прыткими, чтобы бегать за ними по пещерам в тяжёлой броне. Отразившие брошенный дротик крылья обернулись вокруг плеч дэва, превращая доспех в ощетинившуюся сталью подвижную крепость. Следующим взгляд воина пал на неудачного дротикометателя, примостившегося на скале. Думает, что там его не достать? Талар усмехнулся и двинулся на него.
Бзынь. Если бы не звук удара стали о сталь, он бы даже не обратил внимания на появившегося откуда-то из-за скалы ещё одного противника. Но сейчас, когда тот привлёк его внимание, дэв оттеснил его щитом с почти вежливым: "Посторонись-ка". Так и есть — за скалой прятались оставшиеся сахуагины, отчего Талар радостно воскликнул:
— Вот вы где прячетесь! Айда все сюда!
Один из бойцов оказался невезучим и прятался совсем неподалёку. Талар вмиг преодолел небольшое расстояние и обрушил удар молота сразу на обоих оказавшихся рядом сахуагинов. Молот буквально смахнул стоявшего ближе к воину и с силой впечатал его в другого рыболюда. Тот едва устоял на ногах, но явно был выведен из равновесия.

// Мув на P21 через оппорту. Деманд на найденного R3, ему же LD. Vicious Cobra Strike, по миньону с Memories. Итого миньон мёртв, R3 14 вреда, слоу, маркед, -1 AC (SE). Мне +1 к защитам UBNT и +5 к AC UENT.

Глядя на Талара, Сэм вспомнил дварфийские рассказы о древних боевых конструктах, стальных башнях, медлительных, но смертоносных. У местных жаб явно не было никаких шансов против дэва. Если дело и дальше так пойдёт, плавание туда и обратно окажется самой опасной частью экспедиции. Впрочем, кого я обманываю? С моим-то везением?
Сэм вошёл в пещеру следом за воином, ища глазами новых спрятавшихся негодяев. С врагами было не густо. Почему бы им просто не разбежаться? Видимо, слишком тупы.
– Валите отсюда, жабы! – подбодрил их колдун, запуская в неудалого снайпера комок кислоты. Тот, как и подобает жабе, засмотрелся на полёт и увернуться не успел. Просто позорище какое-то, а не бой.

//мув на N19, стандарт – Acid Orb в R4, атака 27, урон 21.

Бой шел слишком легко и это беспокоило Уолтера. Заставив себя улыбнуться в ответ на грубоватое обращение леди-шадар, он крикнул соратникам:
- У нас нет времени бегать за ними, друзья мои! - попытался немного охладить горячие головы воинов Уолтер. - Уверен, вот-вот к ним явится подкрепление. Нужно двигаться вглубь ледника!
Конечно, вряд ли его послушают - ведь священник и сам не был до конца уверен в том, что его видение ситуации верное. Но разум упрямо твердил, что медлить нельзя.
События, происходящие вокруг, до сих пор казались ему каким-то затянувшимся сном, они совершенно не вязались со всей его мирной и размеренной прошлой жизнью, его исследованиями. Как ни странно, именно эта отчужденность от реальности вселяла в жреца уверенность и как-то расслабляла его.
Решив, что хотя бы он сам должен следовать своему зову, Айронгейт подмигнул Веллику и быстрым шагом двинулся вслед за Таларом, стараясь держаться между ним и Сэмом.

— К сожалению, это и есть глубина ледника. И двигаться нам придется наверх - но не раньше, чем разберемся с сахуагинами. Хотел бы я, чтобы они сдались без боя, но рассматривайте это скорее как охоту, как вынужденную меру... — словно где-то вдалеке, эхом, слышал Веллик собственный голос, пока ноги несли его вперед, а разум его был глубоко внутри себя, зачерпывая живое пламя, неистовую бурю... Там, где шагал гитзерай, таял лед (хоть и мгновенно зарастал снова), четыре огонька кружились вокруг его фигуры... Он пропускал остальных вперед, ждал действий противников... Куда они заманивают их?
Размышлять уже было некогда - со всех сторон выбегало множество противников, вооруженных трезубцами и дротиками. Талар уже уничтожил одного и наседал на еще одного, скрытого за поворотом, еще один был на возвышении, еще один - за сталагмитом... Все же, даже превосходящие численностью враги вряд ли окажут сопротивление - это не ледяные великаны. И Веллик всплеснул руками, заставляя каждый из четырех огоньков разлетаться в разные стороны - каждый притягивался ледяными фигурами сахуагинов, как магнит, расплескиваясь и пожирая их. Вспышка там, вспышка здесь, даже та рептилия, что пыталась играть в прятки, оказалась беззащитна, когда живой огонь проел дыру в колонне-сталагмите и врезался в ее грудь.
Сейчас начнется.

//Мув на L18, Perception 33, Standard: Hungry flames в L11, P21 (над Таларом), T19, T27. В начале хода противники получат атаки по рефлексу (G1,R2,R4,R3,R1): 20, 32, 37, 19, 23.
//Итого 20 урона по R2, R4 и R1.

Долго осторожничавшие герои наконец плюнули и ворвались в логово зла как и полагается героям - напролом. С гиканьем, молодецким посвистом и вызовами на бой коварных чудищ. Логово зла оказалось еще просторнее, нежели можно было предполагать, и освещалось исходящим от стен и потолка мягким белым сиянием, безжалостно выставляя напоказ всю неприглядную требуху жилища льдосахуагинов - густо усыпанный рыбьими чешуйками и костями пол, испещренные грубыми рисунками стены и нестерпимый запах тухлой рыбы. По крайней мере, гадили они явно не под себя, пользуясь водоемом в дальнем углу пещеры, но от этого было не особенно легче. Не обремененные интеллектом, практически полуразумные, пучеглазые рыбоиды не ждали гостей, ради которых стоило бы прибраться. Но чу - трубят рога... позвольте, какие еще рога?
Это всего лишь здоровенная раковина в руках устроившегося на уступе сахуагина и звук, издаваемый ей, больше всего похож на шум "злого ветра" - одной из любимых соревновательных дварфийских забав. Протяжный и пробирающий до костей, так что мелкие сталагмиты дождем посыпались с потолка.

Только этого сигнала и ждали притаившиеся в засаде - и давно уже замеченные - рыболюди. Верещащая живая волна хлынула из укромных закутков и вырубленных во льду ниш... бессильно разбиваясь о неприступную крепость геройской брони. Но водились здесь и рыбки покрупнее. Ой как покрупнее. Бесшумно и зловеще под потолком скользнула огромная тень, вылетая на открытое пространство. Покрытая льдинками, будто коростой, толстая белесая шкура чудища и громадная пасть без слов намекали, что с этой "рыбкой" (или таки птичкой?) шутки плохи. Но куда лучше об этом говорили глаза. Очень выразительные глаза. Все десять, не считая расположенного по центру круглой туши буркала размером с тарелку. И там, куда падал их взгляд, все замерзало буквально, хаха, на глазах. Не успели герои опомниться, как трое из них оказались в ледяной ловушке, вмерзнув по самую щиколотку. Хорошо хоть, что не вверх ногами. Но хуже всех пришлось Сэму, которому достался взгляд центрального ока. Проникающий в самую глубину чародейской души и будто шепчущий "Я знаю все твои слабости, ничтожество..."

И это было еще не все. Все-таки встретивший всплывающую лодку караульный убегал не просто так. Наверняка эта пещера соединена подводным лазом с "прихожей" айсберга. И нужно все лишь пронырнуть, чтоб зажать гостей между молотом и наковальней. За стеной плеснуло, слышимо даже здесь - будто здоровенная жирная туша выпрыгнула из воды. Тяжелые шлепающие шаги приближались... приближались... пока из-за поворота не показался... громадный четырехрукий сахуагин. Одетый лишь в перевязь из морской травы, унизанную человеческими черепами и сжимающий в когтистых лапах трезубец длиной с лодочную мачту. Сам Ксугрерльмек, сахуагинский барон, вышел встречать гостей.

— Прочь... ПРОЧЬ! — произнес гитзерай, и его слова были наполнены такой силой, что противники попятились против своей воли. Еще мгновение назад он принимал на свой железнодревый посох стремительные атаки рыболюдей... теперь же посох стоял ровно, сам по себе, в растопленном льду, а Веллик выбросил вперед раскрытые ладони, и вырвавшийся между ними огненный залп отбросил сахуагинов назад. Яростная смесь силовой псионической энергии и огня - за ее владение Веллик и назывался старейшиной когда-то... В прошлом. Даже не глядя на результат своей огненной стихии, одной рукой гитзерай подобрал посох, второй приказал вернуться обратно выплеснувшейся силе - которая окружила его полупрозрачным щитом - и отправился вниз, по лестнице, на шум тяжелых шлепающих шагов Ксугрерльмека.
— Я задержу большого, разберитесь пока с мелочью!

Сказать-то легко. А Веллик уже чувствовал легкую усталость - отдавать слишком много сил в столь короткий отрезок времени, пытаться удержать в голове и сосредоточенность, и состояние союзников, и приближающихся противников... Нет, последних удерживать в голове не нужно было - их силуэты горели огнем перед глазами гитзерая, даже если закрыть веки... Он стиснул зубы, прижавшись к ледяному айсбергу, который тотчас зашипел от прикосновения горячего - слишком горячего - тела. Поднял руки, воззвал к псионической ауре чужих существ... Истончить, привязать, ослабить...
Как жаль, что он чрезвычайно слабо мог влиять на разумы. Вселить бы в них мысль, что сражаться не стоит, что жизнь дается лишь один раз... Хотя бы побудить задуматься о неправоте их действий... Но даже Веллику, которому был дан второй шанс, не была дана возможность прожить заново прошлую жизнь. И он действовал сейчас так, как учился все свои годы.
И обожженный сахуагин, и громадный его повелитель - оба ощутили навалившуюся на них тяжесть. Ноги словно свинцовые, словно вросли в землю... Жаль, что они все равно не осознают при этом тяжесть вины.

//AP: Kinetic Buffer (R2, G1) - 35, 36. Урон 24 и пуш на 1 клетку, Веллику +2 к защитам USNT. Так как это АР, оба получают еще 9 урона (adjacent), G1 после пуша взрывается и наносит R2 еще 10 урона. Мув на L21. Стандарт: Kinetic Trip (R2, B, X) - 31, 20, 34. 22 урона в R2, 15 урона в Х, если один из них будет двигаться дальше, чем половина их скорости, упадут на землю.
//Итого: У Веллика +2 к защитам USNT, он на L21, осталось 6 рр. G1 на N17 и мертв; R2 на М16 и получил 67 урона, при движении дальше половины скорости падает; Х получил 15 урона, при движении дальше половины скорости падает.

События развивались слишком стремительно: могучая поступь морского чудовища, присоединившийся к противникам могучий летающий союзник... Но, как ни странно, Уолтер готовился к чему-то подобному, а потому проявлял спокойствие, готовя заклинание-молитву.
Подойдя поближе к Сэму, он поднял руки в ритуальном движении и чистым, сильным голосом запел гимн Великого Платинового Дракона.
Песнь жреца вознеслась над полем боя, неся воодушевление соратникам и вселяя неуверенность в ледяные сердца врагов.
На стене позади Уолтера появилась широкая тень, в которой легко можно было угадать очертания крыльев дракона.
Закончив короткий гимн, священник открыл глаза и уверенно улыбнулся - в его душе был полный покой и уверенность в победе.

//Мув на 021. Hymn of Resurgence.

Такое чудище Сэм видел впервые. Будто глазное яблоко какого-то исполина решило пожить самостоятельной жизнью. Трудно представить что-то более мерзкое и жуткое. От взгляда гигантского буркала у шахтёра отнялись ноги. Вот так засада. Да он же нас один сейчас всех сожрёт, как пить дать, кто бы это ни был.
Истошные вопли священника, который, кажется, выл молитвы там, где всякий нормальный человек извергал бы проклятия, заставили колдуна придти в себя. Стыдно раскисать в такой компании. Тем более, золотой голем тоже выглядел устрашающим, а не продержался и полуминуты. Правда, тогда у них была Эрис...
— М... Моргала выколю, — не очень уверенно пробормотал Сэм первое, что пришло ему в голову. Надо же было ответить что-то на этот наглый взгляд в упор. И вообще, хватит тушеваться. В конце концов, кто здесь монстр, чудовище, исчадие ада, а кто просто глаз летающий? Самое время продемонстрировать.
Сделав глубокий вдох, колдун воззвал к неиссякаемому ресурсу - душам поверженных врагов. В этот раз понадобится сразу парочка, благо жаболюди дохли пачками от рук товарищей. Две полупрозрачных жабы забились в бесполезной истерике перед лицом колдуна, пока он не рассёк их на лоскуты. Если безмозглые амфибии и верили в загробную жизнь, то явно не в такую. В жутким воем сразу шесть дьявольских снарядов полетели к... внутренний голос подсказал слово "смотрящий", которое, кажется, имело больше одного смысла. В любом случае, каждый из многочисленных глаз твари мог видеть отблеск того, что готовит Баатор для своих врагов. А Сэм мог насладиться зрелищем того, как снаряд за снарядом спускают летуна на землю и вколачивают его в лёд.

//АР: Получаю +6 к следующей атаке (+3 ко всем атаки до конца хода), два стандарта (с перезарядкой через Battlemaster Dagger) — Demon Soul-Bolts атаки 35, 37, 37, 38, 32 и 32. Суммарный урон - 144, B слайдится на Q20-R21 и прижат к земле. Все союзники получают +3 к атакам USMNT, все враги получают +3 к атакам по Сэму на тот же срок.

Постепенно в пещеру стягивались новые силы, и вот уже появился первый из местных "чемпионов". Бехолдер парил в воздухе, а его центральный глаз так и просил молотка. Впрочем, Талар не любил отвлекаться в бою, предпочитая заканчивать начатое дело, если не происходило какой-то крайности. Несмотря на сковывающий холод, эту тварь к крайностям дэв не причислял. Вот только растущая под ногами ледышка была не самой приятной вещью.
— Погоди, глазастый, сейчас и до тебя дело дойдёт, — усмехнулся воин, собираясь было заняться сахуагинами, но вовремя подсуетился Сэм, погнавший чудовище своей магией прямо на зловещий молот. Не обращая никакого внимания на бессмысленные попытки рыболюдей причинить ему хоть какой-то вред, Талар дождался, когда бехолдер рухнет к его ногам, и лишь после этого поднял оружие высоко над головой.
— В этой юдоли воды я призываю землю!
С ужасным грохотом дэв обрушил молот прямо на образующую пол льдину. Лёд застонал, а небольшой айсберг под ногами взорвался тысячами осколков. Пол содрогнулся, и стоящие поодаль сахуагины попадали с ног, прикрываясь от летящих во все стороны льдинок. Талар окинул взглядом плоды своих трудов и недовольно глянул в сторону пытающегося подняться бехолдера. Случившееся в следующий миг было просто удивительно — чёрный ангел будто разделился на четыре копии, каждая из которых ударила монстра со своей стороны. Четыре навершия молотов сошлись в одной точке, пробивая костяную броню, расплёскивая вокруг мозг вперемешку с глазной жидкостью. Кошмарное зрелище, которое оборвалось также внезапно, как и началось. Фигура Талара подёрнулась дымкой, и всем смотревшим стало понятно, что он даже не двигался с места. Один из даров Лирры — иллюзия. Вот только для распластавшегося на земле бехолдера она оказалась слишком реальной.

// Mnor: Red Death, R3, R4, В маркнуты и под LD UENT.
Standard: Aspect of Living Stone in R4 (Aug 1) and R3 (CA): 1d20+18 31 1d20+20 34 1d10+17 25
Aspect of Living Stone in B (CA): 1d20+20 35. Бонусные 4 дамага кладу в бехолдера.
AP: Brutal Barrage (CA, Sam), 4 atks: 1d20+23 34 1d20+23 41 1d20+23 32 1d20+23 36
Итого: по 25 сахуагинам, 85 в бехолдера. Мне +1 к защитам, DR5, восстановил LD, потратил AP и 2 PP. Сахуагины slow, prone, marked.

Все случилось так быстро, что изумленные рыболюди лишь еще пуще выпучивали свои бессмысленные глаза. Им никогда раньше не приходилось встречаться с бойцами и чародеями настолько умелыми, настолько беспощадными и кровожадными. Буквально за мгновения половина сахуагинов пала. Обожженые, разорванные на части, превращенные в кровавое месиво ударами боевого молота. Хуже того - их могущественный союзник, на которого возглагалось столько надежд... лопнул. Сдулся, как проткнутый рыбий пузырь. Такого поражения они еще не ведали. Что же делать? Где же владыка, где могучий Ксугрерльмек?! Он... медлит. И хрипло зовет к себе выживших, чтоб отступить. Перегруппироваться. Выждать подходящего момента. И бегут, не смея ослушаться приказа, несчастные земноводные. Спотыкаясь, падая, но успевая перед этим метнуть трезубец. Бегут. Все, кроме одного, припертого к стенке ужасным дэйвом. Он знает, что бежать бесполезно и остается лишь попробовать продать свою жизнь подороже. Но увы. Она не стоит и выеденного яйца. Так же, как ничего не стоит и жизнь его ближайшего соратника, превращенного ударом молнии в маленькую кучку пепла...

Небрежный взмах рукой, и еще одного сахуагина отбрасывает силовой волной в ледяную стену позади. Возможно, он еще очнется минут через пять. Возможно, что уже нет - огонь редко когда знает пощады. В его сторону Веллик больше не смотрел, в душе начинала подниматься самокритичность - для такого вот неприглядного дела он использует великий дар божеств, закрывших разлом Живых Врат... Ладно, ладно, вот прямо здесь была самооборона - уверял он себя, и в подтверждение этому говорил слой сразу из двух защит, которые не позволили трезубцу безумного рыболюда впиться в гитзерайскую плоть. Веллик покачал головой.
— Большой бежал... Знак Церулиана, вы уничтожили бехолдера? Так быстро? — в обычно лишенном эмоций голосе гитзерая прорезалось удивление и уважение. Все же, хорошо, что они все на одной стороне.

//Kinetic Buffer в G3: 21+3 (от Сэма) - миньон мертв. Мув на М18.

Талар дёрнулся, пытаясь вырвать ноги из ледяного плена, но магический лёд лишь наползал и никак не хотел отпускать, несмотря на гибель вызвавшего его бехолдера. Стоявший неподалёку сахуагин вжался в стену, тыча в направлении дэва копьём. Его было совсем не жалко, но этот бой действительно походил на избиение детей. Короткие трезубцы и дротики были совсем не тем оружием, с которым нужно выходить против тяжёлого латного доспеха. Быстрым взмахом молота Талар закончил этот бой по крайней мере для одного из противников.
Со льдом же всё ещё нужно было что-то делать. Он уже дошёл до пояса и норовил вскоре полностью поглотить воина со всей его защитой. Впрочем, и на этот счёт у него были средства. Талар закрыл глаза и чётко представил перед собой лестницу, по которой буквально только что поднимался. Разум может творить чудеса, особенно хорошо тренированный разум. И открыл глаза дэв уже в нескольких шагах от того места где как раз сомкнулся волшебный лёд в смертельную, но уже пустую ловушку.

// Brutal Barrage in R3 with respective bonuses (1d20+20=33, 1d20+20=29, 1d20+20=33, 1d20+20=29) - добил
Мув: дименшл слайд на М19
Минор: марка на R2
Save vs. Immobilize and ongoing (1d20=17) - спасся

Бегут? Куда это они собрались? У Сэма не было совершенно никакого желания оставлять здоровую рыбину на потом. Нужно додавить жабу прямо сейчас, пока она не позвала себе в помощь ещё головастиков. Колдун рванулся было в погоню и тут только заметил, что ноги скованы льдом. Проклятый летающий глаз, и когда он успел? От злости на уже мёртвого врага у колдуна помутнело в глазах. Спустя секунду всё развиднялось – но он уже стоял в другом месте и прекрасно видел пытающегося удрать великана. Сила демона всё ещё преподносила колдуну сюрпризы. Порой казалось, что получить можно что угодно, достаточно сильно захотеть.
– Куда ты собрался, переросток? – крикнул колдун, всё ещё борясь с ледяными оковами на ногах. Впрочем, в эту игру могут играть двое. Лёд Кании, настоящий лёд не позволит беглецу далеко уйти. Ледяные сталагмиты толщиной в пару дюймов проткнули великану обе ноги, лишая всякой прыти. Стоявшему рядом с ним жаболюду тоже досталось, но тот просто вмёрз в пол по щиколотку, так что чтобы сделать шаг, ему придётся пожертвовать изрядной долей шкуры.

//интерапт – Narrow Escape, половиню урон от последней атаки и телепортируюсь на Н23. Стандарт – Ice Dragon Teeth с центром в Е22, атаки 37 и 35, урон 35, Х и R1 замедлены UEMNT. Два спаса подряд провалены.

Остатки паникующих сахуагинов таяли, как сосульки под теплым весенним солнцем. Они не успевали даже разбежаться по углам, чтоб затаиться и переждать, пока чужаки уйдут дальше, вглубь ледяной горы. Это стоило сделать с самого начала, но самонадеянность погубила затею барона и его приспешников на корню. Полминуты схватки - и на ногах всего лишь двое. Глаз Холода повержен и изрыгающий издевки враг гонится следом, не давая ни мгновенья передышки.

Нервы Ксугрерльмека не выдержали. Как смеет жалкий человечишко издеваться над ним, могучим вождем! Он убивал таких десятками - и перевязь с черепами тому наглядное доказательство. Ну ничего... ты думаешь, что уже победил, чародей? Да? Может быть ты и силен, но еще никто из людишек не переживал моего гарпуна. И теперь ты зарвался, колдун.
— Я ублдбью теблбя, лбхрблххххк! — глаза четырехрукого чудища налились кровью и, с трудом отрывая от пола примерзающие лапы, он шагнул вперед. Занесен трезубец. Смерть тебе, человечишка. Конец. И сразу - целый вихрь ударов. Снует туда-сюда тройное острие и рвут в клочья изогнутые двухдюймовые когти. Рвут... воздух. На смену ярости приходит слепое бешенство. Барон уже не соображает, где находится и что вообще происходит. Лишь одна, всепоглощающая мысль "УБИТЬ!" долбит его мозг. Но лишь один отчаянный удар достигает цели. Удар, который должен был проткнуть жертву наквозь, пригвождая к стене. Удар, который лишь бессильно скользит по зачарованной броне.

Несчастные создания разбегались в ужасе, а поймавшие воинский кураж соратники с энтузиазмом преследовали тварей.
Уолтер вздохнул - ему определенно не нравилась эта резня, но другого выхода не было.
Слыша пронзительные крики жабы-гиганта, он поспешил к Сэму, ведь вполне возможно, тому понадобится помощь врача.
Встав неподалеку, он наблюдал за сражением и шаловливая мысль закралась ему в голову:
''А почему бы, собственно, и ему не попытаться помочь?'' - решил жрец, засучивая рукава рясы.
- О, Ангел Семи Небес, Великий Повелитель Драконов, ниспошли свое священное пламя на этого нечестивца! - выкрикнул Уолтер, указывая на обезумевшее чудовище. В отличие от памятного боя с ледяными гигантами, от этого сражения, даже миролюбивый священник получил удовольствие.

//Мув на I 23 Sacred Flame на F 23.

Не первый раз гитзераю приходилось сталкиваться с состоянием раздвоенного разума - оно обычно приходит, когда стараешься удержать в голове сразу множество разных вещей. Здесь еще и в сознании решалась моральная дилемма - Веллик-то не собирался преследовать врагов!
Но придется. Нельзя оставлять позади тех, кто одержим жаждой убийства - о чем так ярко свидетельствовал булькающий крик снизу. Некогда было даже издавать вздох, представляя о том, как разрывают в клочья Сэма, полезшего на рожон - и какое было удивление, когда оказалось, что он еще твердо стоял на ногах, практически невредимо!
И ведь отпустишь их, позволишь убежать, они обязательно из мести или ненависти уничтожат подводный аппарат или соберут сюда подкрепление. Ладно, доведем сражение до конца.

Когда Веллик спустился с лестницы, Талар, воспользовавшись помощью гитзерая, уже вовсю орудовал молотом, буквально вгоняя сахуагина-переростка в лед. Странная сила дэйва не была похожа на обычные монашеские или воинские техники, не была и божественной. В какой-то мере, если не говорить о том, что все вокруг - творение богов, включая магию и псионику... К
Веллик еще сильнее изогнул пространство, создавая психический вихрь вокруг Талара, и буквально через несколько секунд он сдетонировал, ошеломляя обоих противников. Сложно бежать, когда ты даже не осознаешь, кто ты такой - даже на то, чтобы подняться на ноги, барону потребуется очень большое волевое усилие.

//За фри Forceful Push на Талара. В свой ход мув на J22, Psychic Anomaly (A2) в G23 над головой Талара. В начале хода противники получают атаки: Psychic Anomaly A2 (X, R1) (1d20+20=33, 1d8+14=18, 1d20+18=33, 1d8+16=24).
//Итого: Веллик на J22, осталось 4pp. Х - 18 урона, dazed, R1 - 24 урона, dazed.

Где-то внизу шёл бой. По звуку далеко, но не зря же здесь было сразу два псионика. Талар повернулся к гитзераю — и тот понял всё без слов. Пространство сжалось, сокращая всю длину лестницы до нескольких шагов, и в следующую секунду дэв уже ворвался в бой, встревая между Сэмом и рыболюдьми. Их главарь возвышался над отнюдь не маленьким дэвом почти на корпус, но пара ударов молотом быстро лишили его опоры — и свирепый Ксугрерльмек рухнул на землю к ногам Талара. Правда, такой напор лишь подбавил рыбьему барону ярости.

// Мув на G23, если надо — с оппортами.
Минор - Деманд с аугментом 1 на обоих. LD на босса.
Стандарт - Brutal Barrage in X (1d20+20=32, 1d20+20=23, 1d20+20=39, 1d20+20=23). 28 дамага, slow, prone, -2 AC (SE)
У меня PP 3/7, +1 к защитам USNT.

Вот это уже походило на честную драку. Даже не на драку – на поединок. Порой так решали свои споры золотоискатели в Караке. Двое встречались на городской улице, а уходил с неё тот, чей кинжал оказывался быстрее. В этом деле были свои мастера, задиры и сорвиголовы, которыми каждый мальчишка, включая Сэма, восхищался в детстве. Сейчас же шахтёр был уверен, что сможет дать сотню очков форы любому из них.
Это было невероятно: удар за ударом пролетали в дюймах от головы колдуна, а он всё изворачивался и пригибался, как барханная гадюка. Оказывается, с прикованными к полу ногами невозможно упасть, и это очень помогает в сражении. В приступе слепой ярости жабий барон вложил всю свою силу в удар, который должен был разрубить шахтёра пополам – но только выбил крошку из ледяного пола.
– И это твой лучший удар? – осведомился Сэм, которому окончательно изменило чувство самосохранения. В этот момент приплывший из ниоткуда чернокрылый Талар бесцеремонно съездил великану молотом сперва по раненой ноге, а затем по кривой роже. Четырёхрукий покачнулся и грохнулся на спину. И тут же был накрыт... Непонятно чем, но либо это было странное колдовство гитзерая, либо у Сэма в голове помутилось. Колдуну стало страшновато вмешивать собственную силу в этот водоворот, так что он только пустил туда пачку искр с кинжала. Но даже искры в Бааторе удивительно злые. Так что прожгли не только чешую жаболюдей, но и лёд на ногах Сэма. И как это он сразу не догадался?

// Стандарт – Blazing starfall, атаки с учётом СА 25 и 26 в рефлекс, урон 21 (23 по раненым). Финальный спас наконец-то успешен!