Кнут и пряник, Продолжает Vamira

Естественно ответа не последовало, или не такой ответ она ожидала услышать. Словно вторя ее громкому крику, из глубины леса донесся протяжный волчий вой. Похоже карета была уже слишком далеко, что бы драконочка могла докричаться до них. Дороги под кронами деревьев так же не наблюдалось, возможно она просто свернула в сторону, так как и раньше часто петляла.

Уголёк вздохнула и полетела обратно туда, где дорогу она ещё видела. Придётся идти за каретой пешком и надеяться, что дорога там одна. А ещё надеяться, что с её друзьями ничего не случиться.

Уголек взлетела повыше, что бы поймав поток ветра, поскорей вернуться обратно. Еще раз с надеждой оглянувшись по сторонам, она совершенно случайно увидела несколько крохотных огоньков света далеко в горах. Это не могла быть карета, уж слишком далеко. В любом случае предстояло рншить, либо возвращаться к дороге, либо потратьть время и проверить что это за огоньки.

Драконочка решила действовать наиболее эффективным с её точки зрения способом - вернуться к дороге. И полетела к дороге.

Уголек вернулась обратно к началу леса и опустилась на дорогу. Довольно узкая и частично заросшая травой. Ей действительно не часто пользовались. Драконочка вошла в лес и чем глубже она уходила, тем сильнее кроны сплетались над ее головой и тем плотнее вокруг сгущались мрачные а порой и пугающие тени. Воздух вокруг был прохладным, до слуха доносились звуки ночного леса. Где-то ухнула сова, непонятные скрипы и шорохи заставляли нервно оглядываться по сторонам в поисках источника. Лес жил своей жизнью и драконочка была здесь абсолютно чужой.
По расчетам Уголька она уже должна была находиться примерно на том месте, где потеряла экипаж из виду, когда в лесу возникло движение. На холм вокруг которого вилась дорога, поднялся крупный волк. Он посмотрел на драконочку горящими, голодными глазами и подняв морду к верху, издал протяжный вой. С разных сторон, вой подхватили еще несколько голосов. Уголек поняла, что ее окружили. Хотя животные и не спешили нападать, лишь следовали поодаль, словно выжидая момент.

Спустившись на дорогу, Уголёк побежала, что есть сил. Нужно было догнать друзей! Поэтому не было времени обращать внимания на какие-то там посторонние звуки. Единственное, на что драконочка обращала внимание - следы под ногами. Вдруг они скажут что-то полезное?
На вой Уголёк только вздрогнула, оглянулась. Отвлекаться на волков времени не было, поэтому драконочка побежала только быстрее, надеясь проскочить мимо них.

Волки следовали за ней по пятам. То и дело она видела их слева и справа, крупные, поджарые и наверняка голодные. Где-то сзади раздался еще один пронзительные вой. Он отличался от предыдущих, более сильный и звучный, полный злобы и охотничего азарта. Вой стих, а затем Уголек заметила стремительную тень двигавшуюся парралельно ей, меж деревьев, все ближе и ближе. Еще мгновение и силуэт существа похожего на волчий, прыгнул в ее сторону.

Волков лучше было бы облететь, но подняться в воздух здесь было нельзя.
Увидев тень, прыгнувшую в её сторону, Уголёк резко затормозила и даже назад чуть подалась. Она тоже была охотником и знала, что такой прыжок рассчитан на то, что жертва будет бежать и дальше. И в полёте невозможно уже поменять траекторию движения.

Расчет Уголька оказался верным. Зверь пролетел мимо и взрыв землю когтями, остановился посреди дороги. Он стремительно обернулся к своей жертве, но нападать повторно не спешил и Уголек могла как следует рассмотреть его. Одно она могла сказать точно, это был не волк, или не совсем волк. Таких зверей драконочка никогда не встречала и не знала к какому виду его определить. Размерами зверь намного превосходил любого волка, был покрыт густой, жесткой шерстью, имел хорошо развитые передние конечности с острыми когтями, лобастую волчью голову и пушистый хвост. Тут зверь выпрямился и встал на задние лапы, продолжая угрожающе скалиться. Теперь Уголек ясно поняла кого он ей больше всего напоминал. Парда! Только принадлежавшего к волчьему семейству.
Пока Уголек разглядывала нападавшего, один из волков, что понаглее, осторожно подкрался сзади и цапнул драконочку за голень.

Уголёк ойкнула, двинула наглому волку лапой по морде не оборачиваясь, затем расправила крылья, подняв их над головой. Улетать она, конечно, не собиралась, да и не могла. Крылья были нужны для того же устрашения: животные боятся противников, которые вдруг становятся выше. Да и сам волк или кто он там, тоже вон "вырос". А затем драконочка рыкнула во всю мощь своих лёгких. Оставалось надеяться, что такой демонстрации силы для волков хватит, и они уберутся миром.

Волк получивший по морде, с жалобным и удивленным тявком, отскочил в сторону. Это послужило предупреждением и остальным волкам, которые постепенно сжимали круг. Рев драконочки окончательно выбил из них весь настрой и животные отступили. Тот зверь, что напал на Уголька, вновь встал на четвереньки и медленно, с превеликой неохотой развернулся и скрылся во тьме леса.

Разбираться, куда и почему делись волки, Уголёк не стала, просто побежала дальше. Ей нужно было спешить, чтобы догнать друзей.

А волки никуда особо не делись. Они продолжали следовать за Угольком только в отдалении. То и дело драконочка замечала меж деревьев своих преследователей. Уголек продолжала бежать. Волки вокруг еще несколько раз призывно выли, словно созывая всю стаю и продолжали следовать за драконочкой. Нападать они не решались. Прошло минут десять с первого нападения, как последовало второе. И пришло оно с неожиданной стороны, сверху. Уголек как раз пробегала возле раскидистого дуба, толстые ветви которого нависали над дорогой, когда уже знакомое существо прыгнуло на драконочку сверху. А так как Уголек больше отвлекалась по сторонам, на преследовавших ее волков, то и среагировать вовремя на новую опасность не успела. Существо приземлилась на спину драконочке, и она почувствовала как острые когти вонзились ей под чешую на боках, а клыки животного щелкнули у самого уха и вцепились в шею с боку. Одновременно с этим, Уголек заметила как волки со всех сторон бросились к ней.

Драконочка рыкнула, а затем кувырнулась, пытаясь раздавить своим весом, повисшее на ней существо.

Перевернувшись на спину, Уголек свалилась в кусты на обочине. Веса ее оказалось недостаточно что бы раздавить, да и кусты смягчили падение. Удалось доставить только боль и неудобство, от чего зверь глухо зарычал и лишь сильнее сомкнул клыки на шее драконочки, а его когти вонзились в плоть еще глубже. Уголек почувствовала как по чешуе потекла ее собственная, теплая кровь. Если быстро что-то не предпринять, ее здесь так и загрызут. На помощь к своему вожаку подоспели и волки. Злобно рыча, они выбирали подходящий момент что бы побольней цапнуть Уголька, за лапы, бедро или хвост. Но их укусы не шли ни в какое сравнение с болью, что причинял ей зверь на спине.

Уголёк вскочила на ноги, махнула хвостом, отгоняя мелких шавок. Нужно было спешить. Вдруг её друзья в опасности? Драконочка рыкнула, вставая на задние лапы и угрожающе хлопая крыльями для того, чтобы опять таки мелкие отстали. В того же зверя, что вцепился ей в загривок, Уголёк попыталась стянуть передними лапами, для начала разорвав ему горло.

Уголек хвостом расшвыряла волков. Звери отскакивали в стороны, что бы избежать сильных ударов, хотя и не всем это удалось. Уголек отчетливо почувствовала как три шипа на кончике ее хвоста вонзились глубоко в бок одного из зверей. Воздух потряс пронзительный и жалобный скулеж. Драконочке удалось отогнать от себя большинство волков и настала очередь вожака. Она схватила его лапами густую гриву, почувствовала как когти входят в мягкую плоть... Почувствовав, что сейчас ему либо оторвут голову, либо разорвут глотку, зверь разжал челюсти и отчаянно выкрутившись из лап Уголька, оттолкнулся от нее всеми четырьмя лапами. Он преземлился в нескольких метрах от Уголька, тяжело дыша и скаля окровавленные клыки, глядел на драконочку. Его густая шерсть на шее и загривке, густо пропиталась кровью как его собственной, так и драконочки.
Тут, место трагедии, залил яркий белый свет. Проследив за источником, Уголек увидела как вдалеке среди гор, подобно путеводной звезде, сияет яркий белый огонь. Этот огонь, затмевал звезды и луну, и был виден за много миль вокруг. Зверь так же, отвлекшись посмотрел на свет.

Vamira
Уголёк не стала сильно отвлекаться на свет. Всё-таки она была окружена дикими зверьми, которые собирались её убить. А так как этот мохнатый уже второй раз на неё нападал, он вряд ли просто так отстанет. И нужно было спешить. Кто знает, что там с её друзьями приключилось.
Драконочка не теряя времени прыгнула на странного волка, стараясь прижать его лапами к земле так, чтобы тот не смог вывернуться.

Драко
Странный волк, в буквальном смысле шарахнулся в сторону от драконочки, словно от яростного пламени. Он едва смог избежать когтей Уголька. Оступившись после прыжка, он плюхнулся на бок, но тут же вскочил и проламываясь сквозь густую растительность, бросился прочь. Его бегство еще долго сопровождалось звучным треском кустов и громыханием камней где-то в овраге. Как то незаметно, окружавшие ее волки так же исчезли в лесу и через минуту Уголек осталась в полном одиночестве. Только раненый волк, продолжал скулить и загребать по земле лапами.

Vamira
Догонять неудачливых охотников драконочка не стала. Да и самой ей стоило что-то сделать с раной... как только она доберётся до своих. Убедившись, что волки убежали, Уголёк побежала дальше по дороге, надеясь всё-таки догнать карету.

Скулеж раненого волка постепенно затих позади. Бежать стало намного трудней. Раны от зубов и когтей кровоточили, саднили и взрывались вспышками боли при каждом напряжении мышц. Поэтому передвижение драконочки существенно замедлилось. Волки больше не появлялись и Уголек без помех продолжала свой путь. Постепенно лес стал редеть. Деревья становились все меньше и болезненей. Похоже лес постепенно переходил в болотистую местность. Местами дорога превращалась в месиво из грязи, где отчетливо просматривались следы лошадей и кареты. Ее друзья точно проезжали эти места. Огонь пылавший среди звезд, стал заметно ближе и хорошо освещал местность. Даже казалось что уже наступил рассвет, хотя до этого было еще несколько часов. Еще через некоторое время деревья расступились на столько, что появилась возможность взлететь.
Тут, впереди затрещали кусты и в размокшую дорожную грязь вывалился пухлый человек в изорваной и промокшей одежде. Словно лесной боров, он лениво копошился в грязи пытаясь подняться на ноги.

Драконочка остановилась. Интересно, что человек может делать в таком месте? Может ему нужна помощь?
Немного отдышавшись, Уголёк произнесла:
- Добрый вечер. Вы заблудились?

При звуках ее голоса, человек на мгновение замер прислушиваясь, после чего снова завозился в грязи. Вот он неловко поднялся и некоторое время стоял покачиваясь, словно пьяный. За это время Уголек как следует смогла рассмотреть его в свете пылающей звезды. Сквозь рваные дыры в одежде, проглядывало синюшное, распухшее от долгого пребывания в воде тело. Правая нога была частично обглодана, так что проглядывала белая кость. Глаза из которых давно ушла жизнь, выкатились из орбит и подернулись молочной пленкой. Из его горла вырвался сдавленый хрип. Качнувшись вперед, он стольже лениво побрел к драконочке, подволакивая за собой обглоданую ногу.

- Ой! - пискнула Уголёк и что было сил припустила дальше про дороге. Этот человек... человек ли? - ей ну очень не понравился.

Когда Уголек проскользнула мимо, человек вытянул руки в ее сторону и глухо захрипев, качнулся в ее сторону. Не удержавшись на ногах, он снова плюхнулся в грязь. Оставив его барахтаться в грязной луже, Уголек продолжила свой путь. Лишь к рассвету, она жутко измотавшись добралась до своей цели. Раны болели и лапы дрожали от напряжения. После боя с тем зверем, она потеряла много крови и теперь была совсем слаба.
Дорога стала каменистой, растительность практически исчезла, а справа располагался крутой обрыв, под которым так же рос лес. Дорога обогнула скалистую гору и привела Уголька к створчатым воротам огромного замка. Замок располагался в укромной долине меж двух скалистых гор и поэтому его можно было видеть лишь с воздуха. Вероятно именно огни в окнах замка, Уголек и видела ночью, когда потеряла экипаж. Темные монолитные стены устремлялись вверх, но не превосходили высотой окружающие горы. Лишь центральная огромная башня, вздымалась ввысь стремясь к небу и на ее вершине сиял тот самый огонь, хотя и не так ярко как ночью. Сквозь решетчатые ворота, Уголек заметила в просторном дворе и черный экипаж, в котором ехали ее друзья. Он уже был распряжен и стоял чуть в стороне.

Драконочка хотела лечь и уснуть. Но нужно было убедиться, что с друзьями всё в порядке, поэтому она постучалась в ворота, позвав:
- Мра-а-а-ак!

Ворота оказались не заперты и Уголек смогла легко проникнуть во внутренний двор. Двор замка оказался действительно огромным. В центре она увидела большой круглый фонтан над которым возвышалась статуя дракона в полный рост. Глаза были сделаны из сверкающих изумрудов, а чешуя покрыта перламутром. По краям двора располагались клумбы с роскошными цветами. Мощеные дорожки вились и обегали вокруг замка.
Внезапно огромные, массивные двери замка, в которые с легкостью пройдет любой дракон, распахнулись. На пороге появился Мрак.
- Уголек, мы беспокоились о тебе. - Нахмурившись, он оглядел драконочку. - Что случилось?
Вслед за Мраком выбежал и Арх.
- Уголек! - Радостно рыкнул он, выбегая на ступеньки и замер. - Ты вся в крови!

Драконочка лишь скользнула взглядом по статуе, фонтану и клумбам. Ей сейчас было совсем не до того.
- Там волки... были... - не очень понятно объяснила Уголёк, улыбнувшись при виде друзей живых и здоровых. - А вы как? В порядке?

- Волки? - Недоверчиво спросил Мрак.
Тут рядом с ним появился и хозяин замка в своих неизменных зеленых одеждах. Мрак одной рукой схватил его за грудки и слегка приподнял.
- Какие к черту волки, могли сделать такое с драконом? - Гневно зырачал он.
- Откуда мне знать! - Огрызнулся человек и высвободился из хватки Мрака. Потом он спустился на ступеньку ниже и виновато развел руки в стороны. - Прости Цветочек, я забеспокоился, что ты можешь потерять нас в лесу, но совсем не думал что ты сунешься в этот лес. Там довольно опасно... Вот и сигнальный огонь зажгли, думали ты заметишь и прилетишь. Проходи, нужно заняться твоими ранами...

- Ну... там был странный волк... - виновато пояснила Уголёк. - Он как Арх... Только волк. И я не знала, что это ваш огонь. А дорогу сверху было невидно, - насупилась драконочка. - Там вообще ничего не видно было... А где Крафт?

- Он отдыхает. - Ответил человек в зеленом и приглашающе махнул рукой. - Входи, не стой на пороге.
Он снова скрылся в замке. Мрак с Архом дождались Уголька и пошли рядом. Уголек вошла под своды замка в просторный коридор. Из коридора попала в столь же огромный холл. Здесь было так просторно, что даже Мрак, будь он в своем истинном облике, мог находиться здесь без боязни задеть хвостом или опрокинуть какую либо вещь. Холл похоже служил и гостевым покоем. Здесь был огромный камин черного мрамора, способный обогреть все помещение. Перед камином лежал большой пушистый ковер. Несколько кресел столик рядом. Сводчатый потолок поддерживали массивные колонны, вокруг которых вились драконоподобные существа. Наверх вели несколько широких лестниц.
- Позаботьтесь о ее ранах... - Бросил на ходу хозяин замка трем эльфийкам смиренно стоявшим около одной из колонн. - И проводи ее в комнату... - Это уже относилось к высокому человеку в черной ливрее с каменным лицом.
Человек поклонился и предложил следовать за ним. Эльфийки, получив приказ, сразу же куда-то упорхнули.
- Иди... - Сказал Мрак погладив ее по шее и подтолкнув вперед. Сам он остался в гостинной вместе с человеком. Вероятно для какого то разговора. Это уголек поняла лишь взглянув в его глаза.
Вместе с Угольком отправился Арх. Он беззаботно топал по лестнице рядом с драконочкой.
- Уголек, а что это был за волк? Он что-нибудь говорил? - Спросил пардик.

Между Мраком и этим странным человеком в зелёном что-то происходило. Но вот что? Она обязательно спросит это у них потом. Сейчас же Угольку хотелось отдохнуть и отоспаться, поэтому она побрела, куда сказали.
- Он ничего не говорил, Арх. Он просто на меня набросился. Дважды.