И жили они долго и счастливо, и умерли в один день.
... наверное. Наверное, как-то бы так оно и было б, если бы не одно "но". Хотя на самом деле "но" было далеко не одно, ну да не будем забегать вперёд.
С каждым месяцем, проходящем после победы над Альмодой, цена этой победы становилась всё понятнее господину Валерде. И дело даже не в смерти наглого драконоида, чуть ли не ближайшего из друзей. И не в разрушениях, которые рано или поздно всяко отстроят. Конечно, сторонний наблюдатель мог бы сказать, что Грэс тупо зажрался архимажескими харчами и заигрался с архимажескими дочками. Ну да ему не понять.
А вот Грэс понимал. Он понимал, что он - совсем не тот человек, который гонял Черную Гвардию аки котят по двору, пережил бойню во дворце Энсити, глазом не моргнув выходил против костяных драконов, древних вампирок и могущественных архи-личей. И уж тем более не человек, без капли сомнений пожертвовавший собой чтобы спасти Её Светлость госпожу Лейнс. Вот просто так взять и пожертвовать собой, признавшись разве что перед этим в любви...
Что-то из того, что обязано было произойти просто взяло не произошло - не оставило на Грэсе своего отпечатка, пусть болезненного, но такого необходимого... И без этого отпечатка в душе парня ощущалась всё растущая, всё поглощающая пустота.
И как всякое место, не любящее пустоты, душа Грэса стремительно заполнялась всякой дрянью - то страхом грядущей расплаты и какой-то неминуемой пакости в исполнении местного божка смерти. То мнительностью и боязнью не оправдать возлагаемых на тебя надежд. То наоборот, подозрительностью к окружающим - мол а так ли оно всё было на самом деле? Или дружба-дружбой, но чего-то мне явно не договаривают?
Да и с Самантой как-то глупо получалось - одно дело, когда ты четко осознавая чего хочешь берёшь и завоёвываешь девушку, а совсем другое, когда она ни с того ни с сего сама бросается на тебя "Милый, я вся твоя!"... После того как перед этим много лет гуляла с другим.
В общем, вся та дрянь, которая как-то оставалась незамеченной во время дикой спешки и суматохи связанной со спасением мира, стала всплывать, держаться на поверхности и отдавать еще тем запашком.
***
Нахмурившийся Валерде сидел у костра в лесу во всеми забытой Визардийской глуши. У Её светлости он отпросился на недельку-другую погонять недобитые остатки Ордена, но на самом деле хотел немного другого.
В его-то глазах, всё происходящее последнее время было настолько приторным, что аж тошно. А с другой стороны, помирать в свои неполные тридцать тоже как-то... не хотелось. А с третьей - смысл в такой жизни с дорогими винами на завтрак, обед, ужин да с Её светлостью на ночь?
(Мда, зажрались вы, милсдарь, ну да дело ваше)
План Грэса был прост - последнее время он всё больше интересовался перемещениями в пространстве и времени, всё больше тренировал свои познания в подобного рода заклятьях, всё больше искал пути бегства - что от унылой жизни, что от неминуемой смерти... Пока что рабочей версией было плюнуть на всё и попробовать переместиться даже не во времени (это каждый дурак может), а вообще в другие миры, подчиняющиеся другим законам, населённый другими существами... и, быть может, способные вернуть что вкус к происходящему, что вырваться из кабальной сделки с одним мерзким старикашкой...