Ответом "Неудачникам" был лишь короткий скрип двери и полная тишина, продолжавшаяся целый десяток секунд. Затем её неучтиво нарушили длинные протяжные скрипы с верхних этажей. Однако никакой реакции от вероятных разумных существ, возможно находящихся за дверью, так и не последовало.

Прим и серв переглянулись, после чего девушка пожала плечами, а верзила поудобнее перехватил оружие, направленное в сторону так неожиданно заскрипевшей двери.
- Похоже, нет там никого. Или это всё-таки не Арм.., - поджала губы Анжела и осторожным шагом, вдоль стены направилась к освещённому Айне концу коридора. Напротив сцинта серв приостановилась и уже совсем тихо прошептала:
- Айне, посвети фонариком в проём. Посмотрим, что да как.
Судя по сопровождающей слова Анжела жестикуляции, от сцинта требовалось только протянуть в проём руку с фонариком и поводить им из стороны в сторону. Интересную часть предстоящего серв собралась оставить себе.

Если от Айне или Макса возражений не поступает, то Анжела подкрадывается к проёму, раскрывает дверь полностью, стараясь не высовываться, и после того, как сцинт начнёт шуровать фонариком на противоположной стороне двери, сядет на корточки и осторожно выглянет из-за косяка.[

Поозиравшись в поисках чего-то среди мусора и обломков, и ничего подходящего не обнаружив, Макс успокоился, замер и стал ждать продолжения. Да, один фонарик на троих - это забавно.

От Айне возражений не поступит. Квази разрешается отписаться и за неё тоже :-) Результаты выглядывания и прочее можно спросить у меня по любым приватным каналам. Ну или прямо в теме отыграть.

Заручившись поддержкой Айне, серв отправилась на исходную позицию по левую сторону от двери. Сцинт тоже не заставила себя долго ждать (точнее, хозяин фонарика оказалась рядом с дверью даже раньше Анжелы, произведя при этом ещё и меньше шума), так что уже через пару секунд план был приведён в исполнение: выставив из-за угла руку с фонариком, Айне принялась водить лучом из стороны в сторону, а серв, присев на одно колено и стараясь оставить в безопасности как можно больше себя, распахнула дверь и попыталась найти в темноте что-нибудь достойное внимания. Или кого-нибудь.

Сцинт оказалась способным иллюминатором. Пятно света от фонаря принялость вырисовывать широкий равномерный зигзаг на стене, оказавшейся непосредственно за дверью. Открывшееся серву зрелище было довольно скучным. Насколько можно было разглядеть из дверного проема, коридор был пуст и практически идиентичен предыдущему, только что шёл под прямым углом к нему. Единственной нерегулярностью было небольшое отверстие на уровне груди как раз напротив прохода. Но даже если это действительно была амбразура, то на данный момент её никто не собирался использовать по назначению... или же он умел хорошо прятаться, ибо никаких подозрительных движений, отблесков, шумов и каких-либо прочих индикаторов чужого присутствия Анжела не заметила. "Всё-таки показалось," - решила для себя девушка и уже с облегчением выпрямилась, чтобы объявить о своих наблюдения спутникам, как её вдруг осенило, чем же проход за дверью отличался от их коридора .

- Никого не видно, - уже не шепотом, но всё ещё вполголоса объявила серв Айне с Максом. - За дверью поперечный коридор, дыра в стене напротив, но пусто. Однако, - Анжела потянула носом и не очень уверенно добавила, - здесь кто-то недавно... паял? Варил? Не могу разобрать, что точно. Но запах развеяться не успел, это факт.

- Паял? Хм.., - Айне осторожно заглянула внутрь со своей стороны двери, и принюхалась.

Дальнейшее зрелище было весьма поучительным. Не каждый день узнаешь, как сцинты, чей нормальный оттенок кожи уже итак находится обычно где-то в сине-зеленых тонах, могут еще и дополнительно изображать вариант, описываемый человеческим термином "позеленел". Девушка метнулась в сторону, и потратила по крайней мере пару десятков секунд на то, чтоб отдышаться. И наконец вернулась обратно к двери, и продолжила относительно громким шепотом:

- Прошу прощения. Мне вообще следовало бы быть более устойчивой, профессия обязывает. Не думаю, что там есть кто-то живой. Но по крайней мере один... очень специфически мертвый сцинт там точно есть.

Уже приготовившийся сам стать мёртвым сцинтом Максим был не слишком шокирован открытием Айне.
- Забавно. Стрелочки ведут к дохлому сцинту. Типа, склеп. Типа, похоронили и ушли. А для потомков стрелочки, чтобы нашли и погребли с почестями. Кстати, что значит "специфически"?

- Это же явно убежище Кена, стрелки ведут к нему. А вот почему убежище вскрыто и что там делает мертвый сцинт.., - она пожала плечами и еще раз осторожно и быстро заглянула за дверь, а затем повернулась к Максу с несколько скептическим выражением на лице. - Лучше один раз увидеть, как говорится. Если тебя от запаха не выворачивает, конечно. Или от зрелища. Я вот не могу похвастаться, но это очень индивидуально. В любом случае, там явно никого живого нет, пойдем взглянем.

Справедливость этого заявления можно было бы и не оспаривать, однако "живое" - слишком уж узкое понятие, когда речь идет о "Свободе" и брошенных убежищах с трупами внутри. Решительно шагнувшую внутрь Айне никто не успел остановить - и как оказалось, очень даже напрасно. Макс лишь успел заметить неяркую вспышку, и слегка удивиться тому факту, что окружающее его пространство вдруг начало вращаться со скоростью... очень приличной скоростью, одним словом. Затем удивление резко прервалось фактом столкновения его затылка с чем-то холодным и твердым.

Приношу извинения, но все окружающие сцинты в ауте :-) На некоторое время. Так что дальнейшее пока только для Квази.

В голове Анжелы возникла вполне четкая мысль о том, что не стоило бы вот так неосторожно лезть внутрь, пусть даже результаты предварительного осмотра не выявили внутри никого агрессивного и опасного. Однако когда серв уже было приготовилась предостеречь первого "Неудачника" от чересчур поспешных действий, та уже шагнула внутрь. Что-то звякнуло, под ногами Айне сверкнула слабая вспышка, и оба сцинта, совершив абсолютно головокружительный пируэт буквально всеми конечностями, полетели на пол. Спустя еще долю секунды, с жалобным звуком бьющегося пластика, на пол свалился фонарик Айне, и пару раз моргнув, отключился.

Когда всё затихло, и к Анжеле вернулась способность соображать в нормальном темпе, первое, что она успела заметить - было не фактом наличия, но отсутствия. Что бы это ни было, ни она, ни Пэн не почувствовали ровным счетом ничего.

Протяжно выдохнув, Анжела один за другим расслабила пальцы, сжавшиеся на рукоятке пистолета. Дорога из Ямы к Барьерам, и в особенности события последних дней серьёзно потрепали нервы девушки, зато подточили рефлексы - раньше серв с такой непосредственностью за оружие не хваталась. "Хорошо ещё, что без разбору стрелять не стала", - похвалила она себя. Пэн, после вспышки отскочивший к стене коридора и замерший с выставленным в сторону убежища оружием, успокаивающе "погладил" спутницу доступным только примам и сервам способом: мысленно. И напомнил, что для прочих неудачников последние секунды прошли не без следов.

Пэн был, конечно, прав. Раскладывать по полочкам прошедшие события и анализировать их влияние на собственную личность было в данной ситуации немного не к месту. Перебирая все свои небольшие знания о физиологии сцинтов, Анжела принялась за дело. Во-первых, Айне была оттащена из дверного проема в угол коридора. Глава экспедиции была намного легче, чем человек или тем более серв похожего роста, что девушка не могла не приветствовать: волочь сцинта оказалось тем ещё удовольствием, без защитного костюма на Айне серв наверняка заработала бы себе ожоги на ладонях. Уложив первую жертву ловушки вдоль стены, Анжела убедилась, что сцинт дышит, и обратила своё внимание на фонарик Айне, решив, что какие-либо попытки привести последнюю в чувство могут с такой же вероятностью навредить, как и принести пользу. С фонариков у неё было больше шансов, но невезение проявило себя и здесь во всей красе. Потерявшая сознание сцинт уронила его рабочим концом как раз на острый выступ дверного порога, так что если у Айне не было запасной лампочки, то группе придётся двигаться дальше в глубоких сумерках.

"Хорошо хоть, что не в полной темноте," - попыталась взбодрить себя Анжела, пряча остатки разбитого фонаря в карман куртки. Действительно, в отсутствии яркого света стало понятно, что в коридоре присутствовало пусть очень тусклое и непонятно откуда исходящее, но освещение. Всё больше привыкая к сумеркам, серв присела рядом со вторым пострадавшим, чтобы убедиться: Макс был такой же горячий и такой же отключенный, но живой, как и Айне.

В это время Пэн, так и не сумев услышать, увидеть или ещё как почувствовать что-нибудь враждебное, подобрался к входу в убежище, старательно обходя лежащие на полу тела. Первая же попытка подтвердила предположение прима: сразу за дверью поперёк входа была поставлена растяжка с импульсной гранатой. Пэн неодобрительно проурчал, покосившись в сторону вытянутого темного силуэта в коридоре. Эксплозивный или термический вариант ловушки с большой вероятностью положила бы конец всей их команде.
По этой причине Пэн пробирался дальше в убежище очень медленно и деликатно. Оказавшись наконец за порогом, прим попробовал разглядеть что-нибудь интересное в темноте.

Макс очнулся с тем же чувством недоумения, которое преследовало его с самого начала этого небольшого происшествия. Затылок болел, но в настоящий момент сцинта гораздо больше волновала нестабильность окружающего мира - вид двери и осторожно входящего внутрь прима плавал, как будто Макс смотрел в кривое зеркало, звуки неестественно искажались, левый глаз упорно пытался закрыться, а руки двигались с заметным отличием от мысленных усилий. Сейчас он бы, наверное, не смог даже прикоснуться рукой к собственному носу с открытыми глазами - вещь, обычно совершенно немыслимая для сцинта. Не лучше дела обстояли и с речью - вместо тривиального "что случилось?" у него вышел лишь набор бессмысленных звуков, к тому же и едва слышных даже для него самого. Спустя несколько секунд, проведенные в бесплодных попытках встать, или хотя бы сесть, он понял одну простую вещь: если резко ограничить набор действий, и в один момент времени пытаться сделать что-то одно - результаты были даже вполне удовлетворительны. Итак: открыть глаза. Опереться руками о пол. Повернуться...

Остановился сцинт на том, что просто сел. Двигаться в таком состоянии небезопасно, это будет только мешать всем остальным. Которые, кстати, уцелели. Оставалось только ждать и надеяться на регенерацию.
Убежище с дохлым сцинтом внутри и ловушкой снаружи. Зачем? На кого ставили ловушку? Почему именно такую странную, а не более простую и разрушительную? Брать сцинтов живьём? А тот, который внутри? И что, всё-таки, означает "специфически мёртвый"?

Убедившись, что без специальных технических устройств (например, отбойного молотка и сварочного аппарта) или интенсивного потопролития ему в открывшийся за дверью тамбур и тем более в само убежище не протиснуться, Пэн разочарованно заурчал и выбрался назад в коридор. Расположившаяся же рядом с Кси Анжела наоборот с облегчением перевела дух: сцинт раскрыл глаза и перешёл из горизонтально положения в сидячее - значит, тащить на себе ни трупов, ни коматозников не придётся. Однако через мгновение радость девушки поуменьшилась: в движениях Макса полностью отсутствовала их завораживающая выверенность, за последние два дня успевшая стать дла Анжелы неотъемлемым признаком в образе сцинтов. Опять же, обычно в карман за словом не лезущий Макс не спешил сыпать вопросами или комментировать произошедшее. С другой стороны, подумала серв, желания танцевать и рассыпаться в речах сразу после обработки гранатами, в которую её угораздило попасть давече на окраине Барьера, у неё тоже не было... да что там "сразу после", тело до сих пор припоминало хозяйке о происшедшем при каждом неловком движении. Глупо было ожидать, что сцинты уже через пару минут послы взрыва вернуться в стопроцентно функционирующее состояние.

- Всё нормально, Макс, - серв надеялась, что сцинт уже был способен воспринимать окружающее, но говорила нарочито медленно и разборчиво. - Айне зацепила растяжку с шоковой гранатой, и ты был в отключке последние пять минут. Она до сих пор без сознания. Других сюрпризов за это время не было. Пока вы приходите в себя, Пэн проследит, чтобы так было и дальше.

К концу тирады, выданной девушкой с целью успокоить сцинта, прим действительно вернулся к своей первоначально позиции, отгородив компанию "неудачников" от уходящего в темноту коридора. Чем же Анжела собралась коротать время, выяснилось тоже очень скоро: поднявшись на ноги, серв направилась к убежищу и продолжила его исследования с того самого места, где габариты её партнера вынудили его остановиться.

Уже было почти шагнувшая внутрь Анжела была остановлена каким-то неразборчивым возгласом, донесшимся со стороны буквально только что открывшей глаза Айне. Она выглядела намного более... пострадавшей, чем Макс, зато проявляла примерно в десяток раз большее упорство - тем не менее, ей потребовался добрый десяток секунд на то, чтобы протянуть руку в направлении серва, и окончательно привлечь её внимание. На осмысленную речь ушло гораздо больше времени - девушка упорно пыталась сделать слишком много вещей сразу, и них на всех усилий явно не хватало. Наконец, приняв полусидячее-полулежачее положение и прислонившись к стенке, она сумела изобразить голосом нечто осмысленное:
- Св... ст... тьфу. В смысле - не лезь т... Туда без света. Где мой фонарик?

Неуверенным движением она поднесла руку к обожженной стороне лица, и между шрамом и кончиками её пальцев вдруг пролетел весьма яркий электрический разряд.

Присев рядом с сцинтом на корточки, Анжела выудила из кармана куртки фонарик, ещё раз провела пальцем по осколкам отражателя и протянула его хозяйке:

- С фонарём дела плохи, Айне. Разве что у тебя запасная лампочка с собой есть, - даже глухой сумел бы разобрать скепсис в последних словах девушки. - Поэтому приходи в себя, а Анжела пока посмотрит, работает ли генератор.

Сказано - сделано. Оставив у контуженной фонарик, серв осторожно пробралась через дверной проход в поперечный коридор и попыталась, насколько это было возможно в сумерках, определить, действительно ли генератор имеет отношение к освещению, есть ли на надежда на его работоспособность, и не снабдил ли его какой-нибудь технически одаренный недоброжелатель дополнительными функциями.

Попутно Анжела никак не могла решить, что с её точки зрения стоит делать группе, если улучшения в вопросе находящихся в распоряжении неудачников люксов и кандел вскорости не произойдут. Сцинт, конечно, была права: шарить в темноте там, где уже была найдена одна ловушка, было не без риска. Нет, и теоретик-Анжела и практик-Пантагрюэль считали, что на вторую растяжку они вряд ли наткнутся: две одинаковых ловушки в нескольких метрах друг от друга - пустая трата времени и ресурсов. Но вот найти на свою голову какой-нибудь другой сюрприз - это да, это запросто. С другой стороны, для неудачников было бы важно убедится, что Арма не присутствует в убежище не только в живом, но и в мёртвом виде, - чтобы не тащиться зря во второй схрон. Опять же, нельзя было скидывать со свёта возможность, что найденное в комнатах сможет пролить свет на происходящее на Кладбище. "Пролить свет!" - чуть-ли не обнюхивая генератор, серв скривилась. Именно света ей сейчас больше всего и не хватало...

Анжела обшаривает агрегат, пытаясь разобраться, стоит ли рисковать и хвататься за рубильник. И вопреки здравому смыслу совсем чуть-чуть надеется, что в широких штанах сцинта таки-да найдётся замена разбитому.

Незнакомый серву тонкий запах химии явно усилился, пока она оглядывала генератор, тщетно пытаясь разместиться как-нибудь так, чтоб не загораживать самой себе то скудное количество освещения, которое проникало снаружи. Никаких видимых проблем не было, но после всех сегодняшних происшествий Анжела была достаточно настойчива в поисках любых странных и потенциально опасных вещей - и в конце концов её усилия увенчались успехом: одна из панелей кожуха генератора несла на себе весьма заметные следы неуклюжего вскрытия, и приложив немного усилий и ловкости, серв извлекла из-под панели продолговатый металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся небольшим раскладным ножом. Анжела приблизительно догадывалась, что эта штука могла делать где-то в районе того, что судя по всему являлось понижающими цепями генератора - неосторожная попытка включения агрегата скорее всего дала бы эффект, сходный с недавно взорванной импульсной гранатой, а генератор потом починить смогла бы только хорошо подготовленная бригада техников.

Других проблем, судя по всему, не было. Или их просто не было видно в темноте. Или всё-таки не было - найденный "сюрприз" был явной импровизацией, и чего-то более серьезного ожидать, наверное, и не стоило. Девушка отошла поближе к двери, перевела дух, взглянула на постепенно приходящих в чувства сцинтов - судя по всему, с Максом всё уже было в относительном порядке, а вот главная "Неудачница" до сих пор усиленно цеплялась за стену, и выглядела намного хуже.

И наконец-то дёрнула рубильник.

...

Нет, ничего не взорвалось и не разлетелось в клочья, хотя Анжела какой-то частью сознания предполагала такую возможность. Генератор тихо загудел, и во всем убежище резко вспыхнул свет - по сравнению с окружающим сумраком он казался почти слепящим.

Короткий коридор по обе стороны заканчивался комнатами - с одной стороны в проеме виднелись составленные в тесную кучу грубые двухъярусные кровати, в другую же - небольшое разбитое зеркало, пара упавших стульев, да усыпанный осколками пол. Анжела, сопровождаемая последовавшими за ней сцинтами, практически бессознательно двинулась сначала именно в эту сторону. А может быть и не совсем бессознательно - кроме осколков зеркала, на полу комнаты была еще одна весьма многозначительная вещь - кровь. В свете мощных ламп, тонкий прерывистый след от входа в убежище в комнату казался неестественно красным.

Спустя несколько осторожных шагов, Анжеле, Максу, и всё еще держащейся за стену Айне открылся полный обзор всей комнаты. Помещение использовалось под сочетание кухни и столовой - но сейчас находилось в состоянии экстремального беспорядка: разбитое зеркало, разбросанные стулья, покосившийся большой стол с не то отломанной, не то отожженой лазером ножкой; разбитая лампа на потолке - и капли всё той же ярко-красной крови по всему полу. Впрочем, последнее было не совсем точным - по другую сторону покорёженного стола на полу находилось другое. Возможно, самым правильным словом было бы "лужа" - если бы не вызывающий тошноту буро-красноватый цвет, и нечто в центре, вполне могущее быть скелетом некогда живого существа.

Гробовая тишина длилась как минимум пару минут, пока присутствующие разглядывали эту чрезвычайно богатую деталями картину побоища. Затем сеанс созерцания прервала тихо шагнувшая вперед Айне - удивительное дело, но еще пару минут назад едва ковыляющая девушка теперь вдруг держалась на ногах на редкость уверенно.
- Вот именно это я и назвала специфически мёртвым сцинтом. После первого увиденного случая оно больше не забывается.

Встав на ноги и придя к выводу, что на передвижение он уже способен, Макс собрался уже было предложить валить отсюда, ибо какого хрена ковыряться в темноте, но тут включили свет. То есть, включила его эта серва. Но как? Чёрт возьми, даже если знаешь, где рубильник, даже если он исправен, добраться и включить то, что нужно, это не такая уж и тривиальная задача. А здесь неизвестность полная... Тут даже у такого убеждённого расиста, как Макс, к сервам появилось серьёзное уважение. Утешив себя тем, что во-первых, он специалист по финансам, а не по кабелям и рубильникам, и потому ему может и простое казаться сложным, а во-вторых, дуракам (и ему тоже) везёт, Сцинт прошел следом за Анжелой.

От покойного сородича Макс побыстрее отвернулся, чтобы не травмировать лишний свою раз и без того настрадавшуюся психику.
- Жуть какая... И что же тут специфического? Мёртвый и есть мёртвый. То есть, убитый.
Криминалист из Кси тоже никакой, как и техник. Может, Айне что-либо прояснит? Пока что соображений у сцинта не было. Кто убил сцинта? Кто поставил ловушку? Зачем ломали рубильник? Ох... пахнет всё это крупными разборками, в которые не хочется влезать. Найти то, зачем пришли, и валить. Валить, как можно быстрее, покуда целы.

Зрелище было жутковатое. Нет, жуткое до нереальности. Впоследствие Анжела не раз перебирала в памяти запечатленную сцену и пришла к выводу, что именно это помогло ей остаться спокойной и отрешённой: чувство ненастоящего. Как будто всё это было не на самом деле, а чьей-то шуткой. Побили мебель, налили краски, бросили страшненькую куклу в лужу... А ещё отсутствие запаха, который бы царил в комнате, если бы аналогичная постановка случилась бы с человеком или сервом в главной роли.

Но это впоследствие. А сейчас серв было не до копания в потемках собственной психики. Пристроив в один из карманов найденный нож, Анжела осторожно пробралась к трупу, чтобы рассмотреть его поближе. Что, впрочем, было довольно бесрезультатным занятием: ни приму, ни тем более серв иметь дело с мертвым сцинтом ещё ни разу не приходилось. Оставалось надеяться на "экспертизу" оставшихся неудачников.

- АЙне, ты уже видела подобное? Знаешь, что и как его убило? Можешь сказать, как давно?

Дожидаясь ответа, девушка принялась подробнее осматривать "окрестности". Ножка стола отломана или всё-таки отрезана лазером? Есть ли рядом с трупом какие-нибудь личные вещи: оружие, сумки, документы, другое снаряжение? Есть ли в убежище терминал? А может быть и камера наблюдения? Может быть, найдутся следы того, кто пристроил ножик под кожух генератора и растяжку в дверной проем?

Прим в это время передислоцировался подальше от убежища: вернулся к ближайшему поперечном коридору, чтобы завернуть за угол и продолжить своё занятие - молчаливую стражу - там.

- Да, я имела несчастье видеть подобное. На первой сфере. - голос Айне звучал на редкость твердо, но в то же время очень отрешенно, как будто девушка усиленно сдерживала эмоции.

- Среди всех официальных вояк сцинтов есть весьма небольшая команда элитных разведчиков. Шпионов, если сказать проще. Их теперешний большой начальник слегка помешан на холодном оружии, и поэтому они все проходят крайне напряженный курс обучения действиям с чем-нибудь острым. Так вот, это почти что картина несчастного случая из подобных тренировок. Тут надо сделать чисто биологическое отступление.

Она перевела дух и осторожно прислонилась обратно к стене. Было довольно заметно, что рассказывать всю историю Айне не слишком-то хочется, но тем не менее, она продолжала:
- В отличие от вполне обычных органических существ, у которых ДНК, "генеральный план" строительства организма находится внутри каждой клетки, местные живые формы, к каковым мы себя с некоторых пор вынуждены причислять, развиваются по совершенно другому принципу. Сцинты проводили некоторые исследования на эту тему, но их результаты... не то, чтоб секретны, но лежат так, что их мало кто находит. Мне вот посчасливилось найти.

- Наши клетки, вместо того, чтоб содержать в себе план строительства организма, содержат лишь весьма специфический механизм передачи информации от клетки к клетке. Проще говоря, они - исполнители. Общий план содержится лишь в очень специфических формах клеток, которые образуют отдельный орган, скажем так, командный центр - он, по сути, и выстраивает весь остальной организм. Обычно, если организм получает несовместимые с жизнью повреждения и умирает, его "командный центр" умирает буквально последним. Но вот если нечто разрушит сначала именно его, а остальной организм останется работоспособным...

Она вдруг резко вытянула руку в направлении стоящего рядом Макса:
- Если некий острый и достаточно длинный предмет применить вот под таким углом, - её палец безошибочно указывал куда-то в в основание затылка Макса, - то результатом его применения будет то, что мы сейчас наблюдаем на полу.

Спустя пару секунд тишины, она оторвалась от стены, и осторожно двинулась вглубь комнаты.
- Хуже всего то, что если сделать это достаточно аккуратно, то субъект еще останется в живых. Пока не.., - она скомкала остаток фразы, и присела на корточки рядом с бурой лужей.

- Какое это отношение имеет к сцинтам-шпионам? Некоторые из них пользуются такими замечательными штуками, - она подняла свою левую руку с закрепленной на ней конструкцией лазерной перчатки. - Вот такая же основа, но с длинным лезвием вместо лазера. Оставляет весьма выразительные раны...

Она потянулась к луже, и с легким хлюпаньем правой рукой осторожно вытащила оттуда то, что вероятнее всего было черепом пострадавшего - теперь уже почти за гранью узнавания. По консистенции бывшие кости теперь больше напоминали пластилин, и буквально текли в руках Айне. Впрочем, ей удалось не только увидеть то, что она искала, но еще и продемонстрировать это сомнительное зрелище Анжеле. В одном месте, наверное на затылке, "пластилин" был пробит длинным узким четырехгранным отверстием, которое еще пока неплохо сохраняло свои контуры.

- Оч-чень выразительные раны. Хорошо хоть он умер мгновенно. Кстати, тебе не стоит лезть к его бренным останкам - сейчас они стопроцентно попадают под категорию "токсичные радиоактивные отходы".

Пока Айне мыла руки под очень тонкой струйкой воды - вероятнее всего, в убежище была устатовлена система сбора и очистки жидкости - Анжела приступила к осмотру всего, что не входило в границы размазанного по полу бывшего сцинта.

Ножка стола была начисто срезана чем-то очень острым, и довольно горячим - пластик в месте среза слегка почернел. Никаких принадлежностей убитого вокруг него не наблюдалось - по крайней мере, за пределами лужи, а внутрь Анжела не полезла бы и без комментария Айне. Серву удалось найти еще пару следов применения острого предмета - на одном из стульев, и на разбитой лампе освещения на стене; а оглядев пространство еще раз, она заметила и узкую дорожку следов пуль в затененном углу у пищевого синтезатора. Несколько минут работы миниатюрной отверткой - и на руке Анжелы лежала пуля. Тем временем, Айне закончила свой собственный осмотр:

- Несколько дней назад, ничего точнее я не скажу - за почти полным отсутствием трупа тут и проверять нечего. Субъектов было как минимум двое, второй - тоже сцинт. Кровь на полу скорее всего его. Во всяком случае, других кандидатов на такой вид убийства я не вижу, особенно если учесть обстоятельства. Что мне однако не нравится - я не вижу тут никакого оружия. В том числе и среди... остатков. Однако всё говорит за то, что тут был весьма напряженный бой, причем без стрельбы. - она взглянула на пулю, и быстро поправилась, - Без особой стрельбы. Масс-ускоритель, ноль-тридцать два. Хм. Такую же пулю я извлекла из трупа собаки на мосту. Кажется, нам надо осмотреть всё остальное убежище.

...

Однако дальнейший осмотр второй половины убежища был на редкость безрезультатным. Во второй половине они обнаружили довольно просторное помещение, частично занятое тесно составленными в угол двухъярусными кроватями, две примыкающие к нему небольшие комнаты для отдыха с парой откидных кроватей в каждом; крохотных размеров туалет; небольшой закуток с радиопередатчиком и очень древней запиской о том, что без антенны на крыше он неработоспособен; и маленькое тёмное бронированное помещение с амбразурой (той самой, выходящей прямо напротив входной двери) для обороны.

И никаких следов присутствия кого-либо живого.

Анжела уже успела разочароваться в результатах, как совершенно случайно опершись на край откидной кровати во время осмотра второй из "спален", она развернула её полностью в горизонтальное положение. В углу пустой кровати валялась весьма внушительных размеров коричневая перчатка с грубыми металлическими вставками. Для Пэна она была явно мала, однако бывший владелец тем не менее не был обделён размерами - Анжела могла бы легко надеть её на обе руки одновременно.

После лекции Айне Макс напрочь потерял всякую способность трезво мыслить и потому либо стоял без дела, либо тупо брёл следом за остальными. Боевой дух, если это выражение вообще применимо к Кси вообще и к Максу в частности, был очень даже подорван. Когда на нём показали, как правильно убить сцинта отвёрткой, он даже не смог возмутиться, хотя и разобиделся на такую бесцеремонность.
Думать об увиденном не хотелось, но оно никак не выходило из головы. И оставляло вопросы, на которые следовало получить ответы, чтобы освободить мозг для более приятных мыслей. Кое-как, наконец, поборов первые впечатления и собравшись с мыслями, парень подошел к Айне, когда та на его взгляд была наименее занята.
- Скажи, а какой смысл убивать сцинта так сложно? Зачем колоть, когда проще застрелить? И если вся информация содержится где-то здесь. - Макс хлопнул себя по затылку. - То как сцинты размножаются? Ну, я догадываюсь, про механику процесса, но как быть с передачей генного материала?

Значит, тут были сцинты-спецназовцы. Действующие или бывшие. Зачем? Есть ли у маман интересы здесь? Трудно сказать. Если кто-то помог примам уничтожить город, а потом им же мешал его восстановить, то в этом есть смысл. Кому оно надо? Да кому угодно. На этот вопрос не ответить, если не знать кучи тонкостей. Факт только один: это место стратегическое. Но почему? Тот, кто отправил спецназовцев, достаточно крут. И тот, кто рулит собаками тоже. И тот, кто рулит очень-страшной-хренью. Возможно, этот один и тот же тип. Что он тут забыл?
- Айне, и ещё такой вопрос: почему город построили именно в этой точке? Или даже не так: что тут такого важного находится? Здесь или рядом... Может, какой канал энергии, транспорта или связи? Ты же историк, может, знаешь, что тут было до восстания?

Айне потеряла интерес к обследованию комнат намного раньше, чем Анжела - добравшийся до второй половины убежища Макс обнаружил главную "Неудачницу" сидящей без всякого движения на низком стуле в закутке у радиопередатчика. Впрочем, "без всякого движения" - было не слишком правильным. Руки девушки весьма заметно и выразительно дрожали, давая резкий контраст с её недавним выверенно-отстранённым поведением. Она подняла глаза на Макса, и тому даже не потребовалось услышать и звука, чтоб без труда разпознать выражение - это был страх.

- Черт возьми что... я уже совершенно перестала понимать что-либо в этой истории с работой на биологов, Макс. Или по крайней мере, - она поднесла руку к лицу, и принялась осторожными движениями исследовать свой шрам - странно, но при этом её руки совершенно не дрожали. - Или по крайней мере, я слишком устала, чтобы что-то соображать. Нам стоит отдохнуть, пусть даже и в такой... компании.

Было ясно, что имеет в виду она прежде всего останки сцинта в соседнем помещении, а вовсе не серва с примом.
- В том-то всё и дело, что любой нормальный человек предпочтет стрелять. Но в "Призраках" Оллгреев, похоже, нормальных больше совсем не держат. Когда я сталкивалась с ними несколько лет назад, там количество ненормальности еще не было таким очевидным. Здесь нет секретов и ценностей, черт возьми! Во всяком случае, не должно быть - какого чёрта тут может делать спец из Оллгреев?! У меня есть слабая надежда на то, что тот, кого мы наблюдали размазанным по полу - это на самом деле чужак, а победителем вышел сцинт-сборщик, с которым пришел сюда Арм. Чем чёрт не шутит, может он бывший "Призрак"? Если же в соседней комнате остался спутник Арма... я не берусь предполагать, где сейчас тот, кто его убил. И что ему вообще тут нужно.

Она вдруг вскочила, и с перекошенным лицом унеслась по направлению ко всё еще не закончившей осмотр комнат Анжеле. И спустя несколько моментов, вылетела обратно, по направлению ко входной двери, дождалась крайне недовольного прима, которому пришлось боком пробираться через коридор до большого помещения, и самолично захлопнула и заперла дверь. И как только убежище оказалось запечатанным, весь запал лихорадочно бегающей "Неудачницы" куда-то пропал, и до ближайшего стула она добралась, хватаясь за стену. То ли от страха, то ли от напряжения - её голос опять превратился в громкий хриплый шепот.

- Я... прошу прощения, но мне будет намного спокойнее, если я буду знать, что между нами и возможным крайне хорошо тренированным убийцей находится как минимум прочная дверь. Да, это касается и Пэна. Пожалуйста, давайте сначала переведем дух, прежде чем действовать дальше, - сложно сказать, как в и без того ужасно искаженный голос можно добавить просительных ноток, но ей это каким-то образом удалось.

Внезапные превращения Айне из уверенной, любопытной натуралистки в чуть-ли не конченую истеричку могли кого угодно вывести из равновесия. Ну или почти кого угодно. Шумно усевшийся в углу комнаты Пэн столь бурной реакции историка полностью понять не мог. Нет, профессиональный сцинт-убийца где-нибудь поблизости - это, конечно, не идеальная компания для пикника с друзьями. Но так ведь они и не на пикник собирались. Главное, прояснилось, с кем им придётся бороться. И, право же, прим мог представить себе худшие альтернативы, как в роли врага, так и в методе умерщвления, которым этот враг пользовался. Рассказ сцинта даже чуть-чуть обрадовал верзилу. До него он совсем не рассчитывал встретить за пределами Ямы сапиенса, предпочитающего огнестрельному оружию рукопашную схватку. Теперь же ситуация выглядела совсем иначе... Откинувшись спиной на стену, Пэн перебрал пальцами и криво ухмыльнулся. Майкл опять оказался прав: мир Свободы был полно чудес и неожиданностей.

Установка прима оказала благоприятное влияние и на Анжелу. Присев рядом с Айне, серв доверительно погладила сцинта по плечу, сначала едва касаясь, потом - удивившись, что кожа "Неудачницы" перестала обжигать ладонь - чуть крепче.
- Не бойся, Айне. Этот сцинт был один, а нас четверо. И вооружены мы не только баллистическим оружием, но и чем получше, - девушка кивнула в сторону "боевой" кисти Айне. - Да и Пэн тоже своего рода боец. Правда, пробивать дырочки в основании черепа он не умеет, предпочитает откручивать череп целиком, - наверное, серв попробовала пошутить. Но оглянувшийся на опять скалящего в никуда зубы прима Макс за это ручаться бы не стал. - С другой стороны... Айне, ты же знакома с Армом лично. Это не его перчатка?

Серв выпрямилась и продемонстрировала сцинтам находку.

- Ещё Анжела тоже считает, что стоит здесь передохнуть, - на едва слышное урчание со стороны прима девушка не обратила никакого внимания. - Без ночёвки нам обратно всё-равно уже не обернуться, так здесь хоть дверь входную можно закрыть. Да и вода есть. Спим по-очереди? Сначала мальчики, потом девочки?

Анжела начала подозревать, что эмоциональные процессы сцинтов, или по крайней мере, данного конкретного сцинта, могут протекать примерно с такой же скоростью как и их странный метаболизм. А точнее - очень, очень быстро. Когда она закончила свой небольшой монолог, Айне уже выглядела на порядок более спокойной, чем пару десятков секунд назад. Разве что... несколько уставшей.

- Это не та вещь, к которой можно изменить отношение простым ободрением, Анжела, - голос первой "Неудачницы" уже тоже звучал относительно нормально. - Мои прошлые воспоминания о шпионах рода Оллгрей... на редкость неприятны, и стоит им пробудиться, как я становлюсь слегка дерганной. Ничего, это можно держать под контролем - мне уже лучше.

Видимо в доказательство этого она вытянула правую руку - действительно, рука больше не дрожала. Взяв перчатку из рук Анжелы, Айне задумчиво повертела её в руках.
- Нам также стоит закрыть двери во вторую половину - вентиляция доделает остальное, и запах скоро должен выветриться. А что до перчатки... размер крайне подходящий. Я бы сказала, крайне маловероятно, что в этом убежище не так давно оказался бы человек таких же немаленьких размеров, как и Арм.

- Кажется, комнат здесь хватит, чтоб спать и всем вместе, и, действительно, мальчики и девочки отдельно. И места должно хватить даже тем, кто предпочитает странные жизненные условия. - Она быстрым движением дернула за край рукава своего эластичного "скафандра", и тот с легким хлопком вернулся на место. - Мне, по крайней мере, следует провести несколько часов без этой стандартной сцинтовской упаковки.

Ещё разок пожалев, что вписался в эту авантюру, Максимка сел на пол, где почище, и устало прислонился к стене.
- Если бы разведка Оллгрей хотела персонально нашей смерти, мы были бы мертвы. Если персонально мы их интересуем, то только из-за ключа. Но ключ им не нужен, потому что ключей пять, и где ещё три им, скорее всего, не известно. Значит, мы им тоже на фиг не нужны. И если нас уничтожат, то только как случайных свидетелей чего-то тайного. Если Оллгрей и есть то самое нечто, которое не собаки, и которое мочит всех, кто сюда сунулся... А что? Туман любителям холодного оружия только на пользу. Могли и они напустить. Значит, работают давно, но непонятно, как долго ещё собираются пробыть. Но если они мочат всех, давая отойти подальше от входа, чтобы выглядело потаинственней, а этот чудак-человек перепугал бы всех рассказами о странных смертях, то выходит, за нами должны следить, чтобы в нужный момент прибить. Мы можем как-нибудь установить факт слежки или его отсутствие?
Сцинт покосился на прима, вспоминая, как тот принюхивался к окружающему.
- И... мы спим одновременно или дежурим по очереди?
Самому Максу спалось бы спокойнее, если бы он знал, что кто-то дежурит. Правда, идея Анжелы, согласно которой ему пришлось бы дежурить в паре с Пэном, не очень нравилась. Без всяких логичных причин. Просто неуютно было в компании этого здоровяка.

Айне тем временем неторопливо перемещалась по убежищу, захлопывая двери-перегородки, ведущие в разгромленную "столовую". Вернувишь от второй двери, она задумчиво остановилась посреди комнаты, осторожно постукивая носом ботинка об пол.

- Я бы только хотела заметить, что никаких следов ничьих организованных групп мы пока что не видели. Эггерт жив и здоров, побоище в соседней комнате укладывается в рамки одного - в крайнем случае, пары нападавших, да и туман... При всей своей необычности, один туман вряд ли бы так сильно распугал животных "Кладбища". Пока что я все же надеюсь, что нам удастся отыскать Арма. Живым. Скорее всего, у него найдется пара интересных историй про события с его собственной точки зрения. И да, я бы сейчас очень хотела отыскать где-нибудь в окрестностях рабочий терминал "Свободы", и попытаться связаться с нашим загадочным союзником. Он тоже имеет обыкновение иногда сообщать крайне любопытные сведения.

Она стащила со стола свой небольшой рюкзак, и решительно направилась в сторону левой "спальной" комнаты.
- Я охотно поучаствую в дальнейшем обсуждении планов - как только вылезу из своего костюма, умоюсь и... причешусь. Предлагаю выспаться всем одновременно - входная дверь должна защитить нас от всякого рода внезапных событий, а уж если её попытаются снести - тут, думаю, и мёртвый проснётся от шума, - она открыла дверь, шагнула внутрь, но быстро выглянула обратно еще на пару секунд. - Эта комната объявляется территорией девочек.

Действительно, после во всех смыслах "неудачной" истории с импульсной гранатой, главная "Неудачница" выглядела весьма растрёпанной, что в сочетании со шрамом огромных размеров и грязными пятнами по всей одежде опять пододвигало её облик к образу зомби - впрочем, на редкость подвижного и живого. Со времени их первой встречи прошло уже почти двое суток, и её общее состояние заметно улучшилось - такие жизненные мелочи, как целый день, проведенный в переходах и переездах, или импульсная граната, взорвавшаяся прямо под ногами, явно не могли поколебать процесса сверхбыстрой сцинтовской регенерации.

Способности Айне за несколько секунд привести собственное душевное состояние в порядок Анжела могла только позавидовать. Такое умение пару месяцев назад пришлось бы ей очень кстати... С другой стороны, у любой медали должна быть и обратная сторона. Анжела вздохнула: и физиологию, и психологию сцинтов наверняка можно было бы изучать месяцами в спокойной, располагающей к этому обстановке - и даже после этого натыкаться на сплошные сюрпризы. Схрон на Кладбище, мертвый сцинт в соседней комнате и потенциальная компания шпиона-убийцы да ещё непонятно кого в категорию спокойной, располагающей к изучению чего бы то ни было обстановки не попадали. Ну что же, придётся играть теми картами, которые пришли на руку.

- Действительно, зачем элитной разведке сцинтов устраивать весь этот сыр-бор на Кладбище? - поддержала серв Макса. - Впрочем, то же самое можно спросить и про сумасшедшего шпиона-одиночку. Зачем ему быть здесь? Может быть, кто-то вместе с нами охотится за ключами и имеет настолько длинные руки и обширные ресурсы, что ему по-карману сцинт-наёмник? Но творящуюся на Кладбище чертовщину эта версия тоже не объясняет.

Девушка медленно покачала головой. Вместо информации "неудачники" нашли в убежище только ещё больше вопросов. Единственное, что им удалось выяснить более-менее точно: Арма в убежище не было. Оставалось надеяться, что следующий "день" окажется более скупым на загадки и более щедрым на ответы.

Пока Айне плескалась в ванной комнате, серв с примом тоже принялись готовиться к ночлегу, что заняло у них от начала до конца ровно 180 секунд. Именно столько времени потребовалось Анжеле чтобы скинуть свой рюкзак к стене рядом с Пэном, вытащить из него одеяло, помочь верзиле снять со спины своё снаряжение и вытащить на середину комнаты их общий провиант. В конце концов серв стащила с ног ботинки и, выбрав для себя и прима по порции сухпайка, пристроилась у него на коленях.

- Анжела и Пэн всё-таки считают, что всем одновременно спать слишком рискованно, - вернулась к предыдущей теме серв, успешно завершив битвы с упаковкой пайков. - Хотя бы кто-то один должен остаться на ногах. Нас четверо, за восемь часов каждому достанется по шесть часов сна. Чтобы освежить мышцы и голову вполне достаточно... Или сцинтам требуется больше времени? - принимая во внимание, с какой скоростью Айне умудрилась заживить рану на голове, девушка очень предполагала ответ, но решила удостовериться в своих предположениях.

- Если что, можете меня будить, свои два часа подежурю без проблем. - сцинт направился в свободную комнатушку. - Я излучатель включу, поэтому осторожнее, кто гамма-лучи не любит.

Пример Айне заставил Макса отвлечься от мыслей о высоком и сложном, и вернуться к проблемам куда более приземлённым. Нужно, действительно, привести себя в порядок и отдохнуть. И если с первым можно было как-нибудь повременить, то от второго очень доже зависело дальнейшее выживание.
Закрыв за собой дверь, парень, как и обещал, включил излучатель, после чего стащил с себя тряпки и скафандр, успевший уже изрядно надоесть. С одной стороны, тело отдыхало от утомившей оболочки и грелось в гамма-лучах, но с другой всё удовольствие портила температура воздуха, при которой Максимке было не жарко без одежды. В отличии от Айне, на полноценное мытьё в таких условиях, у него не хватило силы воли, поэтому он ограничился обтиранием водой и приведением в порядок причёски, отметив себе на будущее, что если выживет здесь, сделает её заметно короче.

О, боги! Знал бы Макс, что придётся лазить по заминированным зданиям в ареале обитания гигантских собак, большой-страшной-херни и психованных спецназовцев, которые убивают каким-то извращённым способом, ни за что не согласился бы на эту авантюру. Конечно, это замечательно, что собак стало меньше, но вот сколько тут всего остального? Сколько тех же спецназовцев? Один или десять? Или уже ни одного? Вернее, интересно даже не сколько тут чего, а с какой вероятностью удастся добраться до ключа и благополучно смыться. И, всё таки, непонятно, зачем Айне понадобился изгнанный Кси. Даже с учётом того, что могли быть рекомендации от терминала. Допустим, Макс не из тех, кто уподобится прошлым наёмникам. Допустим даже, что собрать ключи тоже в его интересах. Но какой с него прок? Прим боец и охотник. Серв... ну хотя бы как говорящее дополнение к приму, к тому же, что-то понимающее в технике. А он, Максим? Это же одна обуза для отряда...

К тому моменту, как Айне показалась обратно из комнаты, прошло не менее двадцати минут. Анжела и Пэн уже давно успели разделаться со своей едой, и теперь прим боролся с лёгкой дремотой, а серв чисто теоретически уже подумывала о том, чтоб без особых церемоний вломиться на территорию "девочек" и отобрать у второй "Неудачницы" того же пола скудные остатки местной воды. Если, конечно, от них что-нибудь осталось.

Но размышления так и не дошли до своего практического воплощения - Айне выпорхнула обратно в общее помещение с такой легкостью, как будто вся команда "Неудачников" наслаждалась жизнью где-нибудь в лучших заведениях Нижнего Барьера на чей-нибудь безлимитный кредит. А вовсе не сидела в убежище посреди разрушенного города и не слишком ясной истории с трупами. Теперь Анжела точно знала, что даже такой невероятно обыденный поступок, как перенос вещей с места на место, может превратиться чуть ли не в произведение танцевального искусства, будучи исполненным сцинтом в соответствующем настроении.

За это время Айне успела изменить свой внешний вид настолько радикально, насколько это вообще можно сделать в данных условиях и за двадцать минут. Она ухитрилась очистить большую часть грязных пятен со своей одежды (и конечно же с себя самой), привести свою прическу обратно в свое "естественное", почти идеальное состояние, переодеться, и судя по всему - даже слегка замазать гигантский шрам в половину лица какой-то примерно соответствующей цвету её кожи субстанцией. Она вытащила с собой из комнаты небольшое и невзрачное плоское устройство, поставила его на пол, и подцепила кабель куда-то к куче силовых проводов, опутывавших аппаратуру радиопередатчика. И только когда странный предмет ожил, и осветил противоположную стену аккуратной "рамкой" красных лазерных точек, Анжела поняла, что это и есть ни что иное, как сцинтовский "гамма-излучатель".

- В пределах рамки всем не-сцинтам находиться строго не рекомендуется, в остальном же эта штука вам не помешает, - на этот раз Айне решила излагать вещи строго очевидные. В самом деле, любой, кто задерживался в Нижнем Барьере хотя бы на месяц-другой, обязательно знакомился с очень многими специфичными особенностями жизни сцинтов. Даже совершенно не встречаясь с ними. "Ненормальность" сине-зеленых сожителей была одной из любимых тем для обсуждения людьми - порой порождая совсем уж неправдоподобные слухи и росказни.

Закончив с гигиеническими процедурами, сцинт, чтобы не замёрзнуть, но остаться доступным для излучения, натянул куртку с брюками, не надевая скафандра, и закрыл голову капюшоном. Чистить одежду не стал, полагая это занятием бессмысленным здесь. Да и вообще отдыхал от обязанности являться на работу в должном виде. Раз уж он теперь не совсем Кси, то можно расслабиться, вспомнить детство и забить на внешний вид. Тем более, что наказывать и читать мораль тут никто не станет. Представив себе Пэна, отчитывающего его за грязную одежду, Макс весело фыркнул.

Правда, к тому времени, как он выглянул в общую комнату, всякое веселье пропало, и вернулись мысли о жопности бытия. Угрюмый парень снова уселся на пол в зоне действия излучателя.
- Вы не против будете, если я у вас тут немного погреюсь?

Воспользовавшись тем, что гигиенический уголок убежища освободился, Анжела тоже нырнула туда на пару минут. Правда, в отличие от Макса, и тем более от Айне, особого преображения с ней по возвращению заметно не было: похоже, девушка ограничилась только тем, что плеснула чуть-чуть воды на лицо и распустила хвостик. Пэн же вообще не стал никуда дёргаться. Разобравшись с пайком, верзила поудобнее устроился в своём углу и прикрыл глаза. Заснул?

Забираться к партнёру обратно на колени Анжела не стала, вместо этого вскарабкалась на одну из кроватей, завернулась в одеяло, но решила перед сном ещё чуть-чуть попытать сцинтов вопросами:
- Айне, судя по реакции Макса, он с Оллгреем - правильно? - раньше не сталкивался. А у тебя с ним и его шпионами уже были столкновения. Расскажешь, по какому поводу?

После беседы, серв предлагает взять первые два часа вахты на себя и тушит свет, если никто не против.

- Это клан, Анжела. Если обойтись без долгой и унылой лекции о том, как живут сцинты на первой сфере - достаточно сказать, что они живут отдельными общинами. Родами. Они пошли от предков - той самой дюжины людей, когда-то ставшей первыми сцинтами.

Айне наконец-то влезла обратно в свою куртку, и откинулась на спинку стула, наклонив его под весьма неправдоподобным углом - один лишний градус, и "неудачница" явно бы кувыркнулась на пол. Но судя по всему, ей не представляло особого труда поддерживать такое неустойчивое положение, более того, она еще и ухитрялась слегка раскачиваться.

- Род Оллгреев, среди всего прочего, занимается поддержанием порядка. Проще говоря, у себя дома они работают полицией. "Призраки" Оллгреев вышли именно из их рядов - когда-то очень давно они были не более, чем небольшими и хорошо подготовленными отрядами быстрого реагирования, на случай внезапных проблем. А вот что они представляют собой сейчас... найдется очень небольшое количество сцинтов, знающих это наверняка. И увы, я не отношусь к их числу.

Еще несколько секунд она плавно раскачивалась на стуле, пока наконец с легким стуком не привела его в нормальное положение.
- Были времена, когда я не носилась по странными местам третьей сферы, а вполне обыденно работала в небольшой группе биологов-энтузиастов. И последним делом группы в своей изначальной форме была как раз эта встреча с "Призраками", которая дала многим из нас отличный контекст для будущих ночных кошмаров. Лидером группы был Нат Секкерс, гений в полном смысле этого слова - не знаю, какие обоснования он придумал для своего собственного рода, а род Секкерс как раз таки руководит всей научной деятельностью сцинтов - но для очередного эксперимента нам было разрешено, ни много, ни мало - наблюдать за тренировками "Призраков". И именно во время наших наблюдений один из "Призраков" был убит.

Она сделала еще одну затяжную паузу, поднялась со стула, и принялась мерить шагами помещение.
- Тогда, непосредственно во время событий, нам выдали объяснение "несчастный случай", которое вполне устроило тех, кто не присутствовал на самой тренировке. В том числе и меня. Однако именно с этого момента деятельность нашей группы теряет почти всякую официальную поддержку. Нат Секкерс пытался сохранить группу, несмотря ни на что, но особого результата его попытки не имели - сложно заниматься научной деятельностью, не имея даже простых инструментов. А спустя два месяца со дня этого "несчастного случая", Нат пропал. Вместе со своим заместителем. Они вдвоем были непосредственными свидетелями того случая у "Призраков", и они оба бесследно пропали в один день.

- Как ни странно, но именно это помогло сохранить разваливающуюся команду. Мы практически единодушно решили, что это дело не слишком-то чистое - и поклялись во что бы ты ни стало сохранить группу и продолжить работу в направлении, которое обозначил Натаниэль до своего исчезновения. Но я бы не сказала, что мы добились особого успеха. Тем не менее, за последующий год мы потеряли всякую официальную поддержку вообще, и в конце концов практически перешли на нелегальное положение.

- А затем, в один прекрасный день, прямо к нам в лабораторию заявился "Призрак", хладнокровно убил Линн Секкерс, нашего нового лидера, сказал нам "вас предупреждали", и... просто ушел. Разумеется, там было намного больше деталей, но если я начну их вспоминать и пересказывать - это превратит меня в нервную истеричку как минимум на пару часов, поэтому давайте остановимся на краткой версии.

- Так вот, это была последняя жирная точка в истории группы. Я и Мэтью Секкерс, наш социолог - подались подальше с территорий сцинтов, но и наши пути разошлись несколько лет назад, в Верхнем Барьере. Все остальные решили остаться, с тех пор я не слышала от них никаких известий.