Экскурсия, Поездка в Мидлтаун

После завтрака дети вышли во двор, где уже стоял выкрашенный в бело-зелёные цвета автобус. За лобовым стеклом виднелась табличка "Дети".
Джина вошла в автобус и увидела, что Шерон сидит возле двери, а Сара - на другом конце автобуса.
\\Остальные, занимаем места свободные либо с соседями.

Джина хотела сесть с Визом. А в соре подруг она ещё разберётся. Девочка принялась отъискивать глазами лисёнка.

- Я здесь! - помахал ей рукой мальчик. - Я занял тебе место рядом с окном!

-Спасибо! - Обраловалась девочка, но подойдя не торопилась сесть. Она оглянулась на подруг.
-Виииз! Я волнуюсь из-за вчерашней надписи.

- Ты про сироп? Садись, я тебе давно уже хотел кое-что рассказать.

-Нет... сейчас я о альбоме. помнишь, что там было написанно, про подруку? я показывала вчера... А что с сиропом. - девочк всё - же села пока что...

- На счет сиропа... Помнишь, когда медсестра меня... Вобщем не знаю, что она такое сделала, но очнулся я в госпитале. Оказывается, те, кто не пьет сироп, со временем сходят с ума и становятся злыми. По крайней мере мне так сказали. Однако я видел мальчика, такого как мы, но не пьющего сироп... Он был скорее несчастен, чем зол.

-Мне директор рассказывал.... - Гримасса детской обиды исказиловесёлое личико.
-Наш директор ещё мне кое-что обещал. и не выполнил. я ему больше не верю и не разговариваю! - упрямо заявила девочка. а потом поинтересовалась.
-А кто этот мальчик? может у него просто друзей нет?

- Не знаю. Я и познакомиться с ним толком не успел. Его почти сразу санитары забрали.

Дуг зашел в автобус и, пользуясь наличием выбора сел так, чтобы место водителя не заслоняло ему дорогу, и ее можно было увидеть впереди через лобовое стекло.

Фрэнк сидел прямо за Визом с Джиной и раздумывал, стоит или нет занимать место для своей леди. С одной стороны, он не хотел навязываться, а с другой - можно сказать, почти что обезьянничал. Когда он смотрел на мило воркующих Джину и Виза, в сердце закрадывалась легкая зависть...

Наконец, в автобус зашла Джесс. Девочка огляделась и села на первое попавшееся место, достала из-за пазухи свежевзятую из библиотеке книгу, открыла её и принялась читать.

Наконец усатый, в годах водитель, пыхтя, забрался на своё место, завёл автобус и вырулил за ворота. Путешествие началось.
Те дети, которые уезжали на летние каникулы домой к родителям (те писали строгую расписку, в которой обязывались давать препарат ребёнку строго по графику и брали на себя уголовную ответственность за неисполнение обязательств), уже мельком видели город; остальные же ни разу тут не были: несмотря на сравнительно небольшое расстояние между Академией и Мидлтауном (что-то около километра), детей сюда не выпускали. Сбежать же никому не удалось, хотя среди младших учеников ходили байки, что некоторые семикурсники сбегали на ночь в Мидлтаун.
Лес кончился довольно быстро, и вдали показались въездные ворота.
- Эти ворота - давно уже достопримечательность, - вещал учитель истории, взявший на себя роль гида. - Они были установлены здесь ещё до основания Академии, когда Мидлтаун был небольшой островной деревенькой. Сейчас это... ладно, я расскажу вам позже.
Когда автобус подъехал ближе, стало видно, что ворота изрядно потрепало время: камень оброс мхом, мемориальная табличка на правой стороне позеленела.
Автобус остановился, чтобы уладить некоторые формальности, а затем снова тронулся в путь.
Дети прилипли к стёклам: большинство из них давно уже забыло, что значит настоящий город; здесь же было оживлённое дорожное движение, дети играли во дворах пяти- и семиэтажных домов (никакой формы!), спешили куда-то озабоченные люди.
Тем временем автобус остановился возле памятника.
- Это - памятник Джайлсу Никсору, основателю Академии. Давайте выйдем и рассмотрим поближе.
Дети, толкаясь, высыпали на улицу.
Памятник замечательно сохранился - очевидно, за ним ухаживали. Он изображал невысокого человека в очках и с бородкой. Одну руку он протягивал вперёд, в другой держал колбу.
- Есть одно поверье, - сказал учитель. - Каждый ученик Академии должен пожать бронзовому Никсору руку. Прошу вас, сделайте это.
Дети, толпясь, обступили статую и начали выполнять ритуал.

- Зачем? - недоумевал Фрэнк, искоса поглядывая на Джесс, а потом подошел. - Леди Джесс, быть может Вы соблаговолите мне кое-что объяснить... - начал он, приятно улыбаясь. В автобусе он то и дело поглядывал на нее, прислушиваясь к разговорам товарищей.

- Что, например? - буркнула девочка, не отрываясь от разглядывания памятника. Пожать руку монументу она не торопилась.

Джина не лезла в толкучку, и просто молча смотрела как остальные пожимают руку. Сама девочка держала за руку Виза. Она конечно тоже пожмёт ладонь этому забавному человеку, что является основателем академии. Но вот только не понимала, чем рука этого человека так уж приятнее руки виза? Она холодная, тыёрдая большая... Вообщем положительных качеств в ладони она не видела.

- Например, что Вы все время читаете? - расцвел Фрэнк.

- Книгу, - лаконично ответила девочка и принялась осматриваться в поисках каких-нибудь цветочков или, на худой конец, просто растительности.

Дуглас пожал руку еще в числе первых, и в данную минуту оглядывался по сторонам, покачиваясь на носках из стороны в сторону, а руки засунув в карманы.

Майкл в числе первых пожал руку статуе, затем принялся искать ту самую золотую монетку, которую нашел в столовой. Найдя, отошел в сторонку и принялся ее разглядывать.

- А о чем книга? - не отставал Фрэнк.

Внезапно небо затянуло тучами, пошёл дождь.
- Так, дети! - закричал учитель истории. - Все в автобус!
Он встал около двери, приготовившись пересчитывать детей.

Фрэнк лениво поднял голову и взглянул на небо, ловя ртом падающие капли...

- Хорошая погода! - сообщил он Джесс и, сняв с себя куртку, стал держать ее над девочкой: - Пошли, что ли? - предложил он.

Майкл поднял голову и с грустью посмотрел на небо.
- Черт, я так хотел посмотреть на город, а этот дождь все испортил - Подумал парень, затем положил монетку обратно в карман и отправился в автобус.

-Дождь!!!!! - Возликовала Джина. Она очень любила настоящие дожди. Не моросящие, а крупные, живые капли. Подняв руки к верху и смотря, чтобы никого не задеть, девочка принялась кружиться под дождём.

Промокнув почти мгновенно, мальчик по привычке дернул ушами и по-собачьи отряхнулся, слегка обрызгав всех, стоящих рядом, после чего смущенно почесал затылок.
- Извините... - покраснел он. - рефлекс...

- Да ладно, - улыбнулся Фрэнк Визу. - Будь собой, в этом нет ничего такого...

Дождь избавил девочку от необходимости отвечать на очередной глупый вопрос. Джесс быстро запихала книгу запазуху (ещё не хватало, чтобы она промокла!), помолчала секунду, прикидывая, стоит или нет, затем всё-таки буркнула Фрэнку: "Спасибо," - и побежала в автобус, где заняла первое попавшееся свободное место.
Воду Джесс не любила. Одно дело утолить жажду или вымыться, чтобы не ходить чушкой, и совсем другое ело дождь... Она в конце концов не деревце, чтобы её поливали!

- Пожалуйста, - вежливо ответил Фрэнк и побежал следом, держа над Джесс куртку. В автобусе он деликатно взглянул на место рядом с ней, но садиться рядом не стал, вновь предпочтя общество Джины и Виза.

Джесс же снова принялась за книгу, твёрдо решив не покидать автобуса, пока они не приедут обратно Академию.

Автобус остановился возле большого здания, увешанного яркими плакатами с красивыми женщинами и мужчинами, одетыми так разнообразно, что у детей засверкали глаза: они не привыкли к людям без формы. Надписи на плакатах были какими-то незапоминающимися.
- Это называется реклама, - толкнула Сару Шерон. - Мой отец ей занимается.
- Так, дети! - Учитель зябко похлопал в ладоши, сожалея о том, что скоро придётся выйти на улицу и попасть под холодный проливной дождь. - Сейчас мы все пойдём в этот торговый центр, прогуляться. У нас в планах было посещение музея под открытым небом и Кладбища Героев, но этот дождь всё испортил. Если не перестанет, придётся отправиться домой.
Детей ввели в холл торгового центра. Те восхищённо вертели головами: хотя Академия и была большой, но всё же совсем другой. Всё вокруг сверкало чистотой и новизной, туда и сюда шагали хорошо одетые люди, парочки, мамы с детьми и прочие. Самодвижущиеся лестницы ("Эскалаторы!" - пронеслось по толпе) вели на второй этаж. Из холла шли три огромных, широких коридора. Над входом в первый висела вывеска "Одежда и спорттовары", над входом во второй - "Продукты", над входом в третий - "Электроника и бытовая техника". На щите возле эскалатора было написано: "Второй этаж: ювелирные изделия, игрушки, книги и многое другое!"
- Итак, - учитель посмотрел на часы, - раз уж мы не попадём сегодня в музей, разрешаю вам погулять самим. Чтоб через сорок минут были тут! Зелёная полоса на потолке ведёт в холл - не заблудитесь.
Учитель строго посмотрел на детей и быстро зашагал в коридор с вывеской "Одежда".

Виз испуганно озирался по сторонам. Такое огромное, сверкающее тысячами красок, место, но при этом ни единого деревца вокруг, ни даже травинки. В этот раз он взял Джину за руку. Виз страшно боялся этого чуждого, шумного, жуткого места.

Девочка вертела головой вокруг, не зная, куда пойти в первую очередь.
-Пошли на второй? А то ты уже перечитываешь властелин колец... Другую книжку найдём почитать. - Позвола девочка, и пошла на второй этаж, не отпуская при этом руку виза. Она умолчала, что там ещё и .dtkbhyst изделия, которые так хотелось посмотреть. А может ей даже на что-нибудб хватит денюжки...

И ради этого её стоило вытаскивать из автобуса? Джесс бегло осмотрела всё окружающее великолепие, нашла первую попавшуюся лавочку, села на неё и продолжила чтение.

Дети спокойно гуляли, исследуя центр (а некоторые сидели с книжкой), как вдруг коридоры заполнились людьми, возбуждённо переговаривающимися и спешащими в сторону ряда с одеждой. Изредка по толпе проносились слова "дети", "стрельба", некоторые с любопытством поглядывали на учеников Академии и их форму.
***
Толпа захватила, понесла детей с собой. Им и самим было интересно узнать, что происходит.
Люди стекались к участку коридора возле бутика с труднопроизносимым названием. Посреди пустого пространства лежала мёртвая девочка с разрубленной шеей; пространство на пятнадцать метров вокруг тела было оцеплено полицейскими в зелёной форме с обеих сторон коридора. Один из полицейских поставил стазис-генератор на самодвижущуюся тележку и включил его. Пространство вокруг мгновенно стало каким-то неестественно вязким, хотя движения не затруднились. Полицейские угрюмо осматривали пространство вокруг трупа, нервно поигрывая мечами; у большинства были длинные полуторные мечи, некоторые сжимали широкие двуручники.
- Граждане, отойдите! - кричал полный, краснощёкий полицейский, повесив на пояс топорик - судя по всему, главный. - Не напирайте на оцепление! И вообще, покиньте территорию! Судя по всему, у нас тут...
Договорив он не успел. Внезапно пространство около девочки зарябилось, исказилось и словно скинуло свою пелену с троих человек.
Стоявший в центре положил руки двум другим на затылок. Он стоял, опустив голову; на нём были джинсы, застёгнутая джинсовая куртка и кроссовки. Он стоял, низко опустив голову; короткие волосы были молочно-белыми. Его руки чуть подрагивали.
Слева от него сжимала автомат, глядя пустыми расширенными глазами на толпу, тёмноволосая, миловидная, высокая девушка в спортивных штанах и красной майке. На рукоятке автомата можно было разглядеть глубокие борозды, напоминающие следы от ногтей. Девушка вскинула автомат, целясь в полисменов (те вздрогнули, хотя и знали, что во включенном стазис-поле стрельба бесполезна).
Справа, чуть боком, стоял русоволосый парень в белой майке и шортах ниже колена. Взгляд его ничем не отличался от взгляда товарки: пустой, тусклый, ничего не выражающий. В руках он ничего не держал, но со сжатых в кулак ладоней на пол падали капли воды.
Девочка на полу вдруг всхлипнула, приподнялась и закашляла. Брызнули капли крови.
Дети узнали Сару.
- Мы выдвигаем требования, - монотонно заговорил стоящий в центре. - Вы отдаёте нам этот город, мы вам - девочку, и вы убираетесь в свою Академию.
- Граждане, назад! - заревел полисмен.
Поднялся беспорядок; дети увидели в толпе учителя, машущего руками и зовущего их к себе.
Тем временем девица взвизгнула, рванулась, сжимая в автомат одной рукой, к генератору и одним ударом руки рассекла его на две части, а затем открыла огонь по ошеломлённым полицейским. Прежде чем они смогли достать табельные пистолеты из кобур и выстрелить, трое упали на землю, а несколько пуль исчезли в толпе, откуда послышались крики.
Тем временем двое парней исчезли, как будто бы их и не было. Пистолеты полицейских нашинковали девушку свинцом, и та медленно осела на землю; Сару забрызгало кровью.
Внезапно двое полицейских из шести оставшихся задёргались, хрипя; из их тел, натурально, потоком прямо по воздуху потекла вода. В нескольких метрах от Сары она проливалась на землю. Полицейские не решились открыть слепой огонь, рискуя задеть друг друга, и исчезли за дверями соседних бутиков, держа коридор под прицелом.
Тем временем учитель вёл своих подопечных к холлу, подальше от ужасного места.
***
Наконец дети добрались до холла. Учитель остановил их и начал быстро пересчитывать, шевеля дрожащими губами.
В это время из потока людей, исчезавших в дверях центра, вышли директор Хайген и женщина лет тридцати, блондинка.


Директор о чём-то обеспокоенно заговорил с учителем, изредка успокаивающе посматривая на детей.
- Итак, - обратился он к детям, - вы видели, как действуют Уроды. Скорее всего, они уже унесли Сару в безопасное для них место. Лаура, - он взглянул на свою спутницу, - может вычислить ментальный след. Но для этого ей нужен человек, эмоционально связанный с девочкой.
Директор посмотрел на зашедшуюся в слезах Шерон, будто не слышащую и не видящую ничего вокруг, сокрушённо покачал головой и повернулся к Джине.
- Дело за тобой, - сказал он. - Я надеюсь, ты не будешь вспоминать тот... инцидент и поможешь Лауре найти твою подругу.
Лаура грустно улыбнулась, как бы извиняясь перед девочкой.

Джесс наблюдала за всем с интересом. Ну хоть какое-то разнообразие в серой, повседневной жизни. Вот только вряд ли она сейчас может как-то существенно повлиять на события. Девочка вздохнула и огляделась в поисках укромного уголка, где ей никто бы не мешал спокойно читать книгу.

Дуглас сменил свое обыкновенное любопытство на серьезный настрой. Мир за пределами академии оправдал неприятные ожидания.

Девочка выглядела угрюмо. Она дрожала крупной дрожью. Руки тряслись. На возможность помочь подруге она конечно же согласилась. Нет, прощать или забывать она ничего не хотела. Ни для директора, ни для месестры. На отношения к ним эта ситуация не повлияет никаким образом. Девочка крепко сжала зубы, дабы не впасть в такое же состояние, как и Шерон. Она молча подошла к Лауре и посмотрела на её, взглядом спрашивая, что ей нужно делать. Показывать дрожащий голос, в котором слышен ужас она не хотела. Тем более, что вокруг столько глаз. Ладно товарищи. Это не страшно, если они увидят панику девочки. Но сейчас на неё смотрел ещё и директор...

- Отлично, - сказал мистер Хайген. - Ты можешь взять кого-то одного из друзей с собой, если хочешь. - Лаура обеспокоенно взглянула на директора, но тот успокаивающе кивнул ей и добавил: - Если он, разумеется, будет не против.

На разрубленную и ожившую Сару Фрэнк смотрел с любопытством и серьезностью, на уродов - с жалостью и отвращением, изо всех сил пытаясь объяснить себе, почему жалость должна перевешивать, на Шерон и Джину - с уважением и сочувствием, на взрослых - с интересом. В остальном от него веяло спокойствием и уверенностью. С Джиной пойдет, конечно, Виз, поэтому граф промолчал, не желая навязываться. Вместо этого он подошел к Шерон:

- Леди, - мягко и очень вежливо начал он. - Носовой платок? - и он протянул ей свой - еще ни разу не использовавшийся и слегка пахнущий лавандой. - У меня мама очень любит лавандовые духи, поэтому он так пахнет, - галантно объяснил мальчик.

Девочка обернулась, с явным намерением позвать Виза, но нечто её остановило. Джина подумала, что поле того, что произошло с её другом недавно, ему совсем не хочется туда идти. Но если она сейчас попросит его присоединтся к ней.... Виз никогда не откажет в подоброй прозьбу и обязательно пойдет. Даже если ему этого совсем не хочется. Так думала девочка. И ей совсем не хотелось причинить хоть какую-то боль ещё и Визу. А с этими людьми у него должно быть отнють не приятные воспоминания.
-Фрэнк... ты можешь пойти со мной? - Тихо попросила девочка.

Дуг МакКарбри подивился мужеству Джины. Хоть и не знал ее почти, ведь волею судьбы он дружил только с парой-тройкой учеников Академии.

- Конечно, леди Джина! - немедленно согласился молодой граф и, неожиданно обняв Шерон за плечи и по-братски поцеловав ее в висок (носовой платок он всучил ей в руки), Фрэнк подошел к Джине, всем своим видом показывая готовность идти, куда скажут. - Леди? - обратился он к Лауре. - Я готов!

Девочка всё так же вопросительно посмотрела на медсестру.

Шерон посмотрела на графа с благодарностью и уткнулась в платок.
- Ну вот и отлично, - облегчённо сказала Лаура. - Когда придёт Том? - спросила она директора.
- Пора уже, - озабоченно посмотрел на часы директор.
Буквально в следующее мгновение из толпы вышел молодой человек в армейской форме, объемистым рюкзаком за спиной и притороченным к нему автоматом.
- Я тут, - сообщил он.
- Отлично. Джина, Фрэнк, это сержант Том МакГибблс. Том, это Джина и Фрэнк. Они помогут нам искать детей.
Том мрачно посмотрел на детей.
- Когда выступаем?
- Прямо сейчас, время не ждёт, - ответила Лаура.
- Мистер Снил, уводите детей, - сказал директор учителю. Тот заторопился, ещё раз пересчитал детей и увёл их. Те оглядывались на Джину и Фрэнка через плечо, пока не исчезли из виду.
\\Все, кроме Джины и Фрэнка, во внутренний двор.

Добавлено через 9 мин. 2 с.

- Здравствуйте, сержант МакГибблс, - серьезно произнес мальчик и подал Тому руку. Очевидно, для рукопожатия. А затем, весело помахав рукой оставшимся ребятам, двинулся вслед за взрослыми, думая, как лучше подбодрить Джину, не вызвав при этом ревности Виза. В конце концов, он остановился на идее рассказать что-нибудь смешное или интересное и принялся травить анекдоты, чем и занимался всю дорогу до лужи крови на полу, изо всех сил стараясь отвлечь девочку от грустных мыслей.

- Вы меня извините, леди, за легкомыслие, - галантно и чуть сконфуженно объяснил он в перерыве между двумя очередными порциями "развлекалова", - но... кстати, воооон в той витрине красивая кофточка - видите? Вам нравится? Белая с кружавчиками? Мне - очень. Думаю, Вам бы пошло...