Огонь и вода, Глава первая: Форт Белуариан

- Отдыхать? Будто бы мы до этого сильно напрягались, - хохотнул Грот, но тут же посерьезнел, - Хотя чует моя душа, не скоро нам придется снова так вот в трактире посидеть да пива попить. Пусть и странного немного..
Большим глотком страж гор допил свой стакан и сделал жест тракритщику, мол, повтори. Пока несли второй стакан, Грот уселся поудобнее и о чем-то призадумался барабаня тостыми пальцами по столу. Звук получался как от небольшого камнепада, но дворфу это похоже помогало сосредоточиться.
- Я тут вот что подумал. Мы своим видом туземцев-то не распугаем? А то я вот тебя, Муу-мак, на месте аборигена принял бы за какое-нибудь не особо крупное божество, уж извини... Хотя так и так к ним идти придется, другого пути вроде нету... Ладно, завтра выясним, не состоит ли кто из нас в их пантеоне, а пока - пейте, но меру знайте. Я вас с утра, если что, в божий вид приведу, но вряд ли вы моими методами довольны будете, они все-таки на дворфов больше рассчитаны.

- Если аборигены примут меня за божество - возможно, они будут готовы воздать мне соответствуюшие почести, - флегматично заметил минотавр. Он уже доел свой заказ, допил воду и теперь просто сидел, внимательно глядя по сторонам и по-видимости не прислушиваясь к беседе за столом. Но, тем не менее, слыша и улавливая все. Просто говорить было не о чем.

- В любом случае, Шорун не останется без охраны. Куда она, туда и я. Обсуждать бессмысленно.

- Бессмысленно, - констатировала озвученный Муу-Маком факт Шорун, хотя он и вовсе не нуждался в подтверждении. Остальное обсуждать, впрочем, так же смысла не имело. Как военная она прекрасно знала цену отдыху и умела, что называется, отдыхать впрок. А то как воспримут их туземцы, предсказать было практически невозможно. В любом случае действовать нужно по обстоятельствам.
Но над одним вопросом Шорун задумалась всерьез. Наверняка у туземцев имеются свои представления не только о богах, но и о ценностях и они могут не совпадать с ценностями остального, цивилизованного мира. Она постаралась припомнить, что она слышала или читала по этому поводу. Ведь если не удастся сойтись с местными жителями в общей цели - поиск источника чумы, то возможно их придется переманивать на свою сторону другими, более материальными ценностями.

Свернутый текст

[ 29.10.12 21:13:58 ] - Oly бросил 1d20(+11) с результатом - 27 (16+11). Комментарий: History Шорун.

Oly

-Да было б что перепробовывать. - лениво отмахнулся от шпильки Шорун Блейз, уже кажется начинающий приходить в себя после небольшой прогулки. - Сплошная какая-то муравьиная отрыжка, да перебродившее хрен-знает-что. Неудивительно, что Воло в свое время сюда даже не заглянул, оставив весь цивилизованный мир в блаженном неведении относительно тутошних порядков и заморочек.
По возвращении он был куда спокойнее, нежели уходя - все же время (и добрая кружка!) хороший лекарь от многих недугов, и от навеянного не пойми чем неясного беспокойства тоже. Но все же червячок нехорошего предчувствия не отпускал, продолжая упорно подтачивать и подгрызать.
- Дааа, особенно чтоб носик попудрить, охрана жизненно важна. Вдруг вылезет туземец с копьем и кольнет куда-нибудь.

- Я сказала, каждый может распоряжаться завтрашним временем по своему усмотрению. Хочешь оспорить дело Муу-Мака? Я не буду мешать, но завтра с рассветом, чтоб стоял на ногах, - сухо прокомментировала ответный подкол полуэльфа Шорун. Ей было не привыкать ловить косые взгляды за своего спутника, но объяснять что-либо она никогда не стремилась. Вот и сейчас, раздав все поручения дженази больше не собиралась разбрасываться словами, а поднялась со своего места и, в обход минотавра, собралась отправится в свою уже дано подготовленную комнату.

- Оспорить? Еще чего. Кроме того, если местные и в самом деле примут его за божество - то это еще бабушка надвое сказала, чем все закончится. Некоторые, помнится, своих божеств ритуальненко этак чикали. Чтоб, значит, кровушка божеская пролилась и свершилось чудо перерождения - а то без этого новый год не настанет. И это еще в лучшем случае. Они могут тоже этой дрянью болеть. Угадайте, от кого будут ожидать исцеления? Так-то.
Немного покачнувшись и удержавшись за угол стола, Блейз встал и, обведя всю честную компанию мутным взором, зевнул.
- В любом случае, на сегодня хватит. Предпочитаю не знать о бородатых методах избавления от похмелья - вдруг там отвар из молотков или толченый уголь участвует. До завтра.
Удаляясь, он насвистывал. Почти весело. Хоть и невпопад.

Обходить минотавра не пришлось. Как только Шорун встала, звероподобный охранник тоже поднялся на ноги, обходя стол, открывая дорогу генази и собираясь ее сопровождать наверх. Казной команды ведал сейчас не он, так что задерживаться и оплачивать счет не требовалось. А значит - не нужно отвлекаться от главной на настоящее время задачи.

Спать в еомнате военачальницы Муу-Мак не собирался. Все-таки слишком цивилизованное место. Впрочем, возможные предосторожности были приняты - покои земляной генази располагалась между комнатами минотавра и лесного эльфа. Ни тот, ни другой не были привычными к неге в мягкой постели, а следовательно, разлеживаться не станут, будут настороже и вовремя сумеют заметить врагов, буде те появятся.

Ночь прошла тихо, как и обещал полуорк. Для бывалых искателей приключений это было даже неожиданно — обычно, что ни таверна, так сразу жди какой беды когда спишь, но не в этот раз.

Утро встретило наемников ровно такой же погодой, что и вчера — безоблачное небо, яркое солнце, жарко, но не удушающе жарко, влажно, но не слишком, и легкий бриз с моря. В другое время, пожалуй, здесь можно было бы просто отдохнуть и расслабиться, однако, сейчас ждали другие дела...

Эльф проснулся самым первым и, слегка перекусив, отправился в сторону городских ворот. Его путь лежал в джунгли Чалта. Разумеется, это должна была быть исключительно разведывательная операция, но оружие и снаряжение Гай на всякий случай прихватил с собой.

Шорун тоже не стала залеживаться. Хотя кто их знает, когда приходят эти туземцы поторговать, но все же обычно деревенские рынки открывались довольно рано, так что дженази не стала медлить. Первым делом она подняла Блейза. В том, что Муу-Мак встанет без посторонней помощи можно было и не сомневаться. Шорун вообще редко обращала внимание на то, чем занят ее охранник. Он все равно будет делать то, что считает нужным и еще ни разу не давал поводов лишний раз его контролировать. В отличие от полуэльфа. А сейчас дженази был крайне необходим его хорошо подвешенный острый язык, так что можно было и потратить свое драгоценное время и внимание, на приведение оного в чувства.
- Банрэг не пускает аборигенов в форт. Что разумно, - начала она вводить в курс дела Блэйза, чуть только они покинули гостеприимную таверну и направились к месту сбора местного рынка, - Теперь они торгуют только за воротами и то не всегда. Сегодня должны прибыть представители сразу двух племен и мы должны успеть поговорить со всеми. Первые - Две Иглы, они же самые приоритетные. Нужно выяснить что они знают про чуму и нанять их людей в качестве проводников. Говорить будешь ты, Блейз. Если они не согласятся помочь за так, то я выступлю гарантом оплаты. Аборигены не сильно требовательны, так что мы сможем купить их сговорчивость, если это понадобится. Вторые - Темноглазые. Отличить одних от других не должно составить труда.

Минотавр шествовал за этой парочкой, позади и немного слева. Как и ожидалось, в разговор он не вмешивался, и вообще не отсвечивал. Конечно, сказать, что он двигался неслышной тенью, нельзя. Копыта громко стучали по мостовой - там, где она была - или с чавканьем уходили в грязь на дороге. А тень его высокой фигуры падала на прохожих, закрывая на мгновение-другое от палящего солнца.

Ну вот, не успело еще солнце встать, а уже с места - в карьер. Ох уж эти карьеры. Ох уж эти карьеристки. Ночь не принесла особого облегчения - жара, шибающая в нос вонь и бесконечные жужжащие полчища атаковали то попеременно, то все сразу. Вот когда начинаешь завидовать тем, у кого каменное не только сердце, но и шкура. Но делать нечего - не пролеживать же бока в ожидании, пока проявятся первые симптомы заразы. Кое-как умывшись, расчесавшись и рассчитывая подкрепиться хотя б на рынке, Блейз поплелся вместе с Шорун. Деловитой и напористой. До безобразия.
- А куда мы хотим, чтоб они нас провели? Помогать за так... ну, попробовать можно, конечно. А если нет? Чем гарантировать будешь? Кстати, я правильно понимаю, что вторые - которые Черноглазки - нам нужны будут, если первые запросят слишком много гарантий?

- Говорить все равно будем со всеми. Гарантии могут понадобиться, если они не будут заинтересованы сами в нахождении источника заразы. И нам нужно попасть как минимум к главам племени Двух Игл. Вряд ли простые торговцы знают то, что знают их шаманы. Нужно попасть в их племя, - пояснила Шорун, с каменным спокойствием вышагивая по мостовой, практически не обращая внимания на происходящее вокруг, - Деньги, товары, льготы на торговлю - этого всего можно добиться без проблем, от того же Банрэга. Для нас без проблем, и это то, что их должно заинтересовать. Но только в крайнем случае.

Утро, не самая любимая пора Касси, но кажется именно с утра командир собиралась к местным, а значить надо было просыпатся... Сборы были относительно недолгими, как минимум потому что не было нужды в одевании брони, вряд ли кто-то попробует её украсть в этой таверне, а если украдёт то отвечать за подобное будет хозяин гостиницы, а шкура дрейка это не самый дешёвый предмет. В общем так или иначе, но сейчас девушка поспешно вышла следом за небольшой группкой товарищей даже не успев ничего перекусить, да и затем еле догнала перед тем как те скрылись из виду в незнакомом городе:
— Я с вами если не возражаете, — Сообщила она "неприметной" тройке догнав наконец таки, — Думаю пообщаться с местными будет не лишним опытом

- Деньги, товары... Можно, наверное. Хотя знаешь, что еще работает в таких случаях? Зачастую не хуже предложений денег и товаров? Ммм? - заговорщическим тоном промурлыкал полуэльф, мимоходом оглядываясь на молчаливо громыхающего следом Муу-мака.
- Эй, не надо меня так взглядом сверлить! Вовсе даже и не то, о чем ты думаешь. Оно-то как раз вряд ли поможет. Дикари же. Так вот, о чем это я... А! Лучший товар в дипломатии "на троих" это обещания помощи в изничтожении одной из сторон. Так уж все смертные устроены. Мало чего жаждут больше, чем земли, добра и женщины ближнего своего. Так что на всякий случай - ты присмотрись к тому, с кем в случае чего это можно провернуть попроще. Мало ли.
Притормозив возле уличного торговца, бойко нахваливавшего свой нехитрый товар, Блейз обменял пару медяков на две свежеиспеченные лепешки, свернутые и набитые жареным мясом пополам с овощами. Принюхавшись с подозрением - ну, предположим, кошатина это не страшно, а вдруг как там с ляжки жертвы чумы нарезано? - он все же решился и, протянув Шорун одну из заверток, впился зубами во вторую.
- Ммм. Угощайся.
И тут из толпы выскочила Касси. Внезапно. Серъезная, насупленная. На рынок, как на войну. Спасайся кто может.
- Привет, Касси. Присоединяйся, чего там. Будешь лишним козырем на переговорах с аборигенами.

От угощения Шорун отказалась, ведь встала она достаточно рано, чтобы успеть позавтракать еще в таверне.
- Если они торгуют здесь вместе, то врядли враждуют. Но они здесь не единственные племена, так что это может пригодиться, - поддержала она идею полуэльфа.
Внезапно появившаяся Касси заработала строгий взгляд сияющих желтых глаз. Как и все земляные дженази она не любила неожиданностей, а появление копейщицы сейчас было именно нежданным событием. Впрочем плох тот лидер, что не может быстро сориентироваться и справиться с таким пустяком.
- Хорошо, - согласилась она, но тут же выдала инструкцию по поведению, - Не обостряй ситуацию без необходимости. Все переговоры будет вести Блейз.

— И не думала, переговоры это не моя стихия, но и из простого наблюдения можно сделать выводы, — Ответила девушка с определённой завистью смотря на поедаемый блейзом пирожок, нет спросоня кушать ещё не хотелось, но слишком хорошо Касси значла что ещё минут полчаса и вот тогда проснётся желудок.

Предложенную еду Шорун демонстративно проигнорировала, оставив Блейзу нелегкий выбор из поглощения обоих заверток самостоятельно - или угощения Касси. Ну и напрасно. Лучше наесться впрок. Как знать, чем обернется разговор с этими самыми "иглами" и "черноглазками". И когда закончится.
Пожав плечами, он молча протянул угощение глотающей слюнки Касси. И, капая соком, отхватил изрядный кусок от своей порции. После корабельных солонины и сухарей - пища богов.
- Нифево. Пефехофофы эфо нефслофно. - заявил полуэльф с набитым ртом, жестикулируя надкусанной лепешкой. - Мофет, ффе профто пройфет. А буфет слофно, ну мофно фон Фаффи префлофыть в фоны тамофнему фофдю. Пфофит. Фафффи, тефе нрафяфся фуфемсы?

К счастью, переговоры могли закончиться и раньше, чем через полчаса — искать туземцев долго не пришлось. Прямо на выходе из города стояло несколько небольших шатров, в тени которых расположились торговцы из форта, бурно обсуждавшие что-то между собой и с представителями местного населения, неподалеку стояли обозы со всевозможным добром и носилки из какого-то местного то ли дерева, то ли кустарника, на которых, судя по всему, принесли свои товары аборигены. Еще на подходе к воротам в нос ударил неприятный запах, не слишком сильный, но все же заметный, заставивший поморщиться даже бывалых искателей приключений. Причина его выяснилась сразу, едва они миновали стены: вдалеке от стен и основной дороги стояла повозка, с которой люди сбрасывали обернутые в мешки тела на груду веток и дров. Конечно, подобный способ избавления от трупов вряд ли привлекал посетителей в Белуариан, но, с другой стороны, возможно, это как раз и было одной из целей, да и кто знает, что может выйти на запах горящего мяса из джунглей, раскинувших свои зеленые лапы совсем неподалеку, буквально рукой подать... Лучше уж быть готовым сбежать к воротам города, под защиту стен и стражи.

Как и предсказала Шорун, отличить людей из племени Двух Игл от людей из племени Темноглазых не составляло особенного труда. Хотя и те, и другие носили не вполне понятные узоры на лицах, видимо, обозначавшие что-то, очевидное только "своим", первые, как это ни странно, ходили с двумя длинными полосатыми иглами, больше напоминавшими по размеру вязальные спицы, горизонтально продетыми через нос и нижнюю губу, а вторые каким-то загадочным образом имели совершенно черные, даже белки, глаза, единственным светлым участком которых было крохотное отражение сияющего наверху солнца.

Сказать по чести, вести переговоры со страхолюдными дикарями Блейзу не очень-то хотелось, но доверие грело. Главное не ударить теперь лицом в грязь, сморозив по незнакомству с местными обычаями какое-нибудь жуткое оскорбление или глупость. Остановившись чуть поодаль и изобразив искренний интерес к потрескавшейся статуэтке страшноватого божка с выпученными глазами, Блейз неторопливо прикончил завтрак и, облизывая пальцы, коротко кивнул в сторону одного из торговцев.
- Пожалуй, с этого начнем. Выглядит наиболее важным - и торгует не мелочевкой и даже животик нажрал. Большой человек.
Сказано - сделано. Не откладывая в долгий ящик, полуэльф приосанился, провел пятерней по волосам... ну, привычка, знаете ли. И подошел к означенному торговцу, коему пока про себя решил дать обозначение "Пузан".
- Доброе утро, почтенный. Да будет Вокин благосклонна к толщине твоего кошелька в этот недобрый день.
Еще бы он был добрым, с целой горой трупов потенциальных покупателей у ворот.

— И тебе будут благословенны ваши боги, — медленно кивнул торговец-абориген, складывая руки на груди. Говорил на всеобщем он практически безупречно, низким, спокойным голосом, разве что продетая через губу игла самую малость нарушала произношение, — Я не вижу у тебя товаров... Значит, ты хочешь что-то купить?

- Почти, почтенный. Хочу составить тебе компанию по дороге домой. Ты ведь собираешься туда вскоре? Я и мои друзья, вон они стоят, хотели б поговорить с вашими мудрыми насчет мора, опустошающего город. Может быть они смогут дать совет, как победить болезнь. Согласись, не очень здорово будет, если все покупатели перемрут? Нет торговли - нет прибыли.
Подражая туземцу, Блейз тоже потянулся было скрестить руки на груди, но вовремя опомнился - это был защитный жест, выражающий недоверие к собеседнику и закрытость. Так дело не пойдет. Широко улыбнувшись, он развел руками в стороны, демонстрируя пустые ладони и открытость намерений. Рожа у собеседника конечно не располагающая, но делать нечего. В наемных делах это скорее норма, чем исключение.

Будучи предоставленным самому себе, Кристиан решил воспользоваться своим статусом туриста сполна.
Встав достаточно поздно (по ощущениям - всего за пару-тройку склянок до полудня), кормирец неспешно умылся, спустился в зал. Неплотно позавтракав, Кристиан осушил пару бокалов красного и отправился пройтись по городу. Прошелся по побережью, любуясь манящим сердце видом моря и отплывающих кораблей; побродил по старому городу, разглядывая архитектуру построек - мечемаг всегда интересовался архитектурой городов, где ему доводилось бывать, часто сравнивая их с родным Сюзаилом (всегда, впрочем, в пользу последнего); заглянул и в бордель, разузнав местные расценки и, само собой, поинтересовавшись - что за экзотику предлагает местный сервис; ну, и, конечно же, заглянул на рынок - как на городской, так и на туземный.
Нет, присутствовать при "переговорах" человек вовсе не хотел, потому как понимал, что под "переговорами" генаси подразумевала именно переговоры, а не то, о чем все подумали бы в менее рукопожатном обществе. Словом, официальная программа никаких развлечений не предполагала, потому Кристиана на рынке интересовал только т.н. "местный колорит": прикупить какой-нибудь сувенир на память и/или побрякушку, которую уже потом, на Большой Земле, можно будет подарить какой-нибудь впечатлительной красавице, рассказывая ей "вот когда я был в джунглях Чалта..."...

— Хммм... — протянул туземец, задумчиво оглядывая Блэйза, Шорун, Муу-Мака и Касси и поглаживая на удивление безволосый подбородок, — Твои слова верны. Но скажи мне сначала, ведь не сами вы решили это сделать? Кто направил вас на этот путь?

- Вообще - тот, что "я тут за главного", - спародировал полуорка Блейз, кривясь от воспоминания. - То бишь Бэнрэйг или как его там. Правда не сказал бы, что он был особенно ясен, да и не в нем дело. То есть он, конечно, тот еще фрукт, но вне зависимости от его... решений... мда.
Обернувшись, он бросил взгляд на последствия действий Бэнрэйга, говорящие сами за себя. Вернее, молчаливо вопиющие.
- Короче, почтенный, не будешь ли ты против компании нескольких чужеземцев по дороге домой? Мы постараемся не задерживать.

— Дело в том, — неторопливо начал торговец, — что я не могу повести за собой случайных людей, которых вижу впервые, особенно если они так хорошо вооружены и выглядят опасно, не так ли? Кто знает, не скрывается ли за верными словами ложь, как змея скрывается за камнями стен... Однако, если вас и впрямь послал Банрэг, то я не вижу причин отказать ему — несмотря на последние... кхм... неудобства, он — единственный вокруг, кто готов честно и не скрываясь иметь с нами дело. Тем не менее, мне нужны будут некоторые... как вы это называете?.. гарантии. Во-первых, все ли это люди, которых вы хотите провести?

Ишь ты. Слова-то какие знает. Гарантии ему подавай. Эх, ввязался на свою голову.
- Какие именно гарантии вы хотите, любезнейший? Кстати, прошу прощения, я не представился. Блейз Кормэллис. Это Шорун, Касси и... и Муу-мак. Это не все, но возможно, что отправится только часть. Времени мало, а значит действовать нужно одновременно по разным направлениям.

— Можете называть меня Робус, это имя мне дали для общения с чужеземцами, — представился в свою очередь туземец, — Я останусь здесь до вечера, поскольку первый участок пути пойдем после заката, поэтому у вас должно быть достаточно времени, чтобы сходить к Банрэгу вот с этим, — повернувшись к мешку, он достал оттуда небольшой гладкий, словно бы полированный камень, на поверхности которого было небольшое углубление, размером примерно с одну виноградину, — Он знает, что с ним делать, просто скажите, что это от меня. Мне не доставляет удовольствия отправлять вас обратно, но пойти прямо сейчас мы все равно не можем, а лишняя безопасность мне не помешает. Кроме того, перед тем, как я смогу дать вам окончательный ответ, мне хотелось бы увидеть тех, кто отправится со мной. Я не думаю, что у меня будет нужда отказать вам, но кто знает?

- Действительно. Рад знакомству, Робус. И спасибо.
Повертев занятный и, ясное дело, зачарованный, камушек в руке, Блейз убрал его подальше. Вроде бы ничего опасного, обычная метка. Что торговец и не подумает бросить все ради провод каких-то впервые встреченных чужаков, было неудивительно. Повезло, что он распродал почти все барахло. Или понял, что не распродаст. А то ведь можно было и на декаду-другую застрять в ожидании, пока его пухлейшество не надумает отправиться в родные пенаты. Однако некоторая странность все же оставалась. Закат на юге это вам не мягкий полумрак севера. Ночь падает резко, как удар топора, и зачастую не видно ничего дальше собственного носа. Отправляться по темноте в джунгли? Даже если это родные джунгли?
- А почему вы решили возвращаться именно ночью, а скажем не завтрашним утром?