По гибельной пустыне, по снежным склонам гор..., ЗТ Дрейк, Реван

— И там, и там — свои опасности, — философски заметил Эрен, пожимая плечами. — Поэтому я и предпочитаю среднюю полосу. Хотя комары порой наводят на мысли, что северные метели и южные бури не такая уж большая плата за их отсутствие...

Тихо усмехнувшись собственной шутке, парень продолжил путь между стоек, слушая рассказ монахини. Его неторопливый обход миниатюрного арсенала завершился рядом с Сонам — и мечом, в котором она смотрела на отражение Эрена. Странное оружие имело два лезвия с чуть изогнутыми клинками односторонней заточки, через небольшую округлую гарду сходившимися в длинную рукоять. В полную длину оружие немного превосходило посох монахини, от обуха к лезвиям по всей длине клинков стекали почти гипнотические узоры, вытравленные в металле.

— Woor'Haran, — тихо произнёс парень, прикрыв ненадолго глаза. — Так зовут ветер моей родины. А это, — он тяжело посмотрел на двухклинковый меч, — айн'кир. Традиционное оружие рыцарей моей империи.

В тишине подвала раздался легкий, чистый звон, и будто бы повеяло свежим воздухом. Слова, произнесенные Эреном, запустили какой-то невидимый глазу механизм, ближайшая стойка отъехала в сторону, открыв небольшое углубление в полу. Там на ярко-красной ткани красовался стилет с узким трехгранным лезвием, длиной примерно в локоть. Ближе к гарде лезвия словно сплетались, сама Гарда была выполнена в форме изогнутого месяца, рельефную черную рукоять венчало оголовье в виде кольца.
По лезвиям бежала вязь разноцветных рун: ледяных, огненных и земляных. Руны приветственно вспыхнули и погасли. Узоры, в которые они складывались, Эрен узнал бы и во сне. Клинок долго ждал своего хозяина, и, похоже, ожиданию пришел конец.

-Айн'кир - повторила монахиня, пробуя звучание не знакомых слов, расфокусирая зрения, растворяя отражение Эрена в узорах на лезвиях.

-Он всегда цельный или как-то раделяется на два одноручных? Учитывая то, как ты двигаешься, чернокнижник, тебе нельзя давать в руки такую штуку. С ним ты бы был... - Сонам замолчала, не сводя взгляда с узоров, складывающихся в единый рисунок предштормового неба.

-Я бы не хотела встретить тебя с этим по дороге к обители всеотца... Не откалибровав перед этим посох, - повернув голову к Эрену, она шкодно улыбнулась, почти засветившись в спокойном свете подвала.

Открылась тайная ниша, северянка перевела взгляд на стилет. Слишком долгий взгляд для поверхностной оценки. На лоб легла задумчивая складка, но она промолчал, оставив нового участника разговора на откуп южанину, решив что их диалог сияющих рун был слишком интимным для вмешательства севера.

Эрен ответил монахине тихой, печальной улыбкой. Потянувшись рукой к мечу, он повёл пальцами над рисунком лезвия — всё так же не касаясь стали, но оставляя лишь несколько миллиметров воздуха между кожей и металлом. Медленно, словно загипнотизированный...

— Тех, кто владеет такими мечами, называют рез'олакир, — едва слышно произнёс южанин, глядя куда-то вглубь искажённого мира, отражавшегося на поверхности меча. — На языки севера это обычно переводят как "шесть смертей". Разум. Тело. Магия. Два лезвия. И тёмный дух, заключённый в острой стали. Связывающий меч воедино, даже когда тот распадается на два клинка... Много сотен лет назад один из философов Юга спросил: сколько демонов может танцевать на острие швейной иглы? — парень слабо усмехнулся. — В империи так и не нашли ответа на этот вопрос. Зато варкарианским артефакторам доподлинно известно, что на двух лезвиях достаточно места для одного из порождений Ак'Немерима.

Ломая чары прошлого, Эрен опустил руку и отступил от меча. Тяжело покачал головой, выдохнул и ровно сказал:

— Мы с ним похожи, в каком-то смысле. Неполные. Два из трёх. Только я — лишился способности колдовать, а он — никогда не знал биения демонического сердца...

Парень опустил взгляд на нишу, в которой лежал рунический стилет из тёмного металла. Опустился на колено, рассматривая тонкий клинок.

— Значит, от прошлого мне всё-таки не сбежать?..

Черный стилет выглядел…одиноким и покинутым, если подобные эпитеты вообще применимы к оружию. Он был в идеальном состоянии, острота его не вызывала сомнений, как и то, что в руку он ляжет идеально. И всё-таки окутывавшая клинок аура отличалась от той, что помнил Эрен. Клинок ждал, клинок скучал, клинку попался славный мастер, умевший слушать песни металла, и хотя к клинку не прикасались кузнечные инструменты, характер оружия изменился. Как если бы вздорного пса отправили на перевоспитание, а потом дали ему шанс на возвращение в семью.

Монахиня пожада плечами.

-Не думаю, что от прошлого можно убежать. Для побега нужна характеритика точки в пространстве, от которой ты удаляешься, а у прошлого её нет. Прошлое только принимать, прощать и позволять себе меняться, не застревая. Но то, что побег не удастся, не значит, что оно тебя определяет. Не определяет, человек всегда больше своей истории, - она встретилась взглядом уже со своим отражением на стали меча.

-Оружие кстати тебя тоже не определяет. Имеет значение только то, как ты его используешь, - Сонам бесшумно двинулась вдоль рядов, давая жрецу немного пространство для общения с оружием наедине.

— Не определяет, — согласно вздохнул Эрен. — Только его выбор...

Помедлив ещё мгновение, парень поднял стилет из его алой колыбели. Старый знакомый, старый напарник — из времён, когда принц южной империи носил одежды Сумеречной Инквизиции. Последний аргумент в спорах с одержимыми, символ статуса в той же мере, что и оружие... и первый дар, принесённый беглецом Двуликой перед входом на Сумеречные Тропы.

— Тебе достался дурной хозяин, приятель... Но по крайней мере конец этого путешествия мы встретим вместе, так же как и начали. Это чего-то да стоит, верно?..

Поднявшись на ноги, Эрен перевёл взгляд на двухклинковый меч.

— Стоя под знаменем... поздно отказываться от клинка... — отрешённо проговорил парень. И положил ладонь на рукоять оружия.

На мгновение Эрену показалось, что он слышит перезвон музыки ветра и скрип колеса. Потом раздался тихий, довольный, искренний смех.
- Твой дар был мне полезен, и я возвращаю его с легким сердцем, ибо так правильно и так дóлжно, - невозможно красивый женский голос прозвучал в подвале и исчез, забрав с собой магическое очарование. Теперь это была просто отличная оружейная, в которой не скрывалось никаких тайн, кроме мастерства хозяина.
Боги не сходят в мир живых надолго, но почти всегда делают это вовремя и вовсе не обязательно преследуют конкретную цель. Показалось, или Двуликая действительно добавила «спасибо» в конце своей фразы?
В подвал заглянула Шанталь:
- Ну что, насмотрелись? Тогда пойдём, отсыпаться лучше у Тэмины. Дир по ночам творит свою страшную и жуткую волшбу, то есть работает с какими-то особыми металлами.

— Наш'тарк фаарх'намазин, Мэренель. Так правильно и так должно, Двуликая, — уверенно повторил Эрен, глядя на своё отражение в изукрашенном клинке. Весело усмехнувшись чуть размытому парню, глаза которого скрывала линия вытравленного узора, парень с ухмылкой добавил: — Но я всё равно считаю, что выкидывать меня тогда из кареты прямо на стол кровопийцам было излишне. Под моей пятой точкой погиб совершенно волшебный кремовый торт, молодой и невинный.

Крепко сжав рукоять двухклинкового меча, слуга не-бога поднял оружие со стойки, без каких-либо опасение положив один из клинков обухом на плечо. Повернувшись на голос Шанталь, Эрен задорно отсалютовал эльфийке стилетом в левой руке. Задержав её в верхней точке, он разжал пальцы и позволил кинжалу упасть в рукав своей рубашки. Странно, казалось, что оружие никак не должно было пройти в зазор между кожей и тканью. И всё-таки — вернувшийся к хозяину стилет исчез в рукаве, подобно волшебной палочке ярмарочного фокусника.

— Насмотрелись и не только, Мышка. Правда, я питал надежду, что здесь найдётся что-нибудь для Снежинки, — Эрен посмотрел в сторону скользящей между рядов монахини. — Но похоже, в отличие от меня, ей не нужна сталь. В каком-то смысле, даже логично получается, — добавил он переведя взгляд на меч у себя на плече. — Двое вошли. И двое должны покинуть сокровищницу. Харан вернулся ко мне, потому что так распорядилась судьба. А это я буду считать подарком, — от кого или для кого парень уточнять не стал. — Я готов продолжать путь. Как насчёт тебя, Сонам?

- Раз насмотрелись, то вылезайте на свет и валим отсюда. Прости-прости, Хадир, я имела в виду «прощаемся с хозяином дома и покидаем сию гостеприимную обитель», - тирада Шанталь была прервана звуком шлепка, серая сердито фыркнула, Хадир рассмеялся.
- В следующий раз, когда увижу Райнера, подарю ему браслеты, блокирующие магию. Идеальный вариант для вас двоих, Найра.
- Да иди ты, Дир! - раздался звук борьбы, смешки и бесподобная серая плутовка скатилась в подвал, фыркая, как мокрая кошка. Виды у неё был растрепанный, но донельзя довольный.
Оглядев своих спутников, Шанталь задержала взгляд на мече, уважительно присвистнула, поднялась с пола, отряхнулась и поманила Эрена и Сонам за собой, направляясь к выходу.

Прощание с кузнецом вышло теплым, но коротким. Шанталь торопилась, то ли знала что-то особенное, то ли просто устала от насмешек и намеков старого знакомого. Эрену досталось витиеватое южное прощание-загадка, Сонам уверили в том, что всегда будут рады северным коллегам, эльфийке достался шутливый пинок под зад и глубокий, чуть беспокойный взгляд.

Вернувшись к травнице, Шанталь еще раз напомнила Тэмине про маскировочные зелья и экскурсию в лабораторию, после чего буквально вырубилась на лавке, с головой укрывшись плащом.

Джин, не подсматривай

Вместе с Шанталь, к Тэмине ненадолго пристал и Эрен — правда, вместо зелий и экскурсий парень поинтересовался, не найдётся ли у травницы клочка земли, незанятого редкими и ценными травами, не выделенного под эксперименты, не способного укусить нарушителя за пятки... в общем — обычной лужайки, на которой он мог бы "поболтать со старым знакомым". Получив необходимые указания, слуга не-бога напомнил Сонам о том, что он всё так же намерен прочитать сегодня её работу — и отправился на задний двор.

Выйдя на небольшую лужайку, Эрен задумчиво постучал себя по плечу обухом нового меча и закрыл глаза. Со стороны он казался расслабленным. Единственной деталью, выбивавшейся из картины "парень беззаботно греется под тёплым солнышком", было его дыхание. Плавно замедляющееся, неслышное... вскоре даже движение груди под расстёгнутой курткой уже почти не выдавало, что воздух всё ещё питает лёгкие слуги не-бога. И только тогда к телу Эрена вернулась подвижность: ноги чуть согнулись в коленях, правая отошла назад, левая — наоборот двинулась чуть вперёд. Меч опустился под углом к земле, вторая ладонь легла на его рукоять, крепко сжав. Лицо с закрытыми глазами оставалось почти по-монашески отстранённым и бесстрастным, а стойка южанина — сохраняла внешнее ощущение покоя. Подобная широкой реке, поверхность которой лишь едва изгибается волнами от прикосновений ветра, бликами на солнце отводя взгляд от мощного течения, несущего воды в её глуби...

...А потом мы нарисуем Отцу усы!

— Какие боги! — хмыкнул в мыслях Эрен, почти не отвлекаясь от своего тренировочного транса. — Неужели вы с моей Двуликой тётушкой всё-таки поддались уговорам Намора и согласились, что надо быть "ближе к народу"? Выделили в своём плотном графике день для общения со смертными? Или это просто я сегодня такой неотразимый?

а мы пойдём до Мордора пешком

- Ха, скажешь тоже! Я итак максимально близок к людям и нелюдям, не моя вина, что не все желают вступать в Гильдию и пользоваться моими щедротами, - усмехнутся Плут в ответ, - но и ты, конечно, хорош. Что до тетушки…Нет, я тут, если можно так выразиться, инкогнито, пошушукаться. Кстати, спасибо за виверну, шашлык из филейной части я оставил тебе, а вот от ребрышек-барбекю отказаться не смог, - собеседник визуализировался перед мысленным взглядом Эрена. Сегодня Плут выглядел как обычный горожанин - добротная, но простая одежда, рыжие волосы собраны в низкий хвост, никаких украшений, а из оружия только охотничий нож на поясе.

— Шарх...

Выдох Эрена слился с шорохом воздуха, разрезаемого лезвием. Солнце вспыхнуло на неторопливо поднимающихся волнах клинка. Южанин не спешил: здесь и сейчас перед ним не было противника, не стояла врага — и сами движения парня не являлись тренировкой в строгом смысле слова. Скорее медитацией, в которой неподвижность и созерцание уступили место движению и действию. Песней без слов, танцем без музыки. Тихим монологом, обращённым в прошлое — к тем, кто не мог его слышать. Южному ветру и родной земле, ушедшей в небытие сестре, потерянному брату... и молодому принцу, который сломал свою корону.

Пускай Отец увидит нас в своих кошмарных снах!

— Рёбра верни, — насуплено подумал Эрен. — Свежий, целый и полный скелет виверны — мой единственный шанс не лишиться при встрече с Рикой головы и других дорогих мне частей тушки. Или хотя бы не знать, что я их лишился. Ей как раз не хватает одного чучела до заветных тринадцати, а наёмные дуболомы этим милым тварюшкам то позвоночник переломят, то череп раскроят... На мясо, как я уже говорил, не претендую.

на нейтральной территории, где-то посередь моста

- У меня есть прекрасный нетронутый скелет, попроси Шанталь достать его из сектора четырнадцать, когда понадобится. Не думаю, что Рику устроят погрызенные и приклеенные обратно ребра. Обидишь даму, Эрен, а это небезопасно, как мужик мужику говорю, - Плут расхохотался, уселся в позу лотоса и задумчиво посмотрел на невидимого собеседника.
- Кстати, я серьезно. Шанталь все равно почувствует, что я появлялся, воспользовавшись контрактом, но не будет знать деталей. Спросит - скажешь, виверну делили, - медовые глаза Плута на мгновение потемнели, чтобы снова засверкать золотистыми искорками.

Под мостом ворона мокнет!

— Сомневаюсь, что погрызенные рёбра смогут обидеть её больше, чем... двадцать?.. лет, на протяжении которых я не удосужился ответить ни на одно из её писем, — заметил Эрен тоном смертника, рассуждающего о качестве сборки приготовленной для него плахи. — Зато в комплекте с подарком будет идти история о моём героическом сражении с виверной и не менее героическом налёте на твою полянку для барбекю, с которой я бесстрашно утащил останки виверны. Вот прямо со стола стырил! За одно из рёбрышек даже пришлось схватиться с... — он задумался, перебирая варианты противников для этого эпичного противостояния. — ...твоим ручным двуглавым попугаем!.. Плюс, в комплекте со скелетом нужны родные мозги и сердце, ты же знаешь. Иначе чучело получается больно тупым или хилым.

Шорох ног по траве, гул набирающих скорость клинков, свист разрезаемого ветра и почти неслышное в этом ансамбле дыхание воина... Прошло много лет с тех пор, когда Эрен в последний раз исполнял эту песню. Не просто наигрывал знакомую мелодию на простеньком инструменте, выточенном из удобно ложащейся в руки палочки — вкладывая душу, но зная, что без настоящей стали верной ноты всё равно не взять. А действительно — пел. Не вспоминая, но заново изучая музыку, которая была частью его. Не повторяя на память, но изменяя движение мелодии — движение мира вокруг...

Айн'кир — три смерти, рез'олакир — шесть. Эти цифры уже не подходили слуге не-бога. Музыка, которую они рождали — звучала неполно. Пустыми тактами на партитуре аккомпанемента кричала о том, что было утеряно. О колдовском огне, когда-то взвивавшемся внутри ни'шазарина и срывавшемся с его пальцев, его лезвий. О тёмном духе, жившем в плоти и стали. Магия ушла, создания Ак'Немерима уже не признавали в его блудном сыне своего господина... оставалась только Пустота. Пятый инструмент поредевшего ансамбля — пятый голос под сводами концертного зала, имя которому — мир. Голос тишины, который давал возможность звучать всем остальным. Молчание ушедшего, позволявшее лучше слышать то, что ещё осталось...

Взял её за хвост, положил на мост — пускай ворона... сохнет?..

— Всё настолько серьёзно? — поинтересовался Эрен. К чему относился вопрос, щедрому предложению Плута или его желанию сохранить главную тему разговора в секрете от серой, уточнять не было нужды. — Что-то случилось?

Уходя из подвала, Сонам остановиламь перед стойкой, на которой был меч. И молча оставила на месте оружия утяжелители для посоха. В подвале кузнеца она нашла то, что искала. А оружие у неё уже было и другое было не нужно.

Вернувшись к травнице, монахиня не стала приставать к хозяйке дома, лишь коротко заверив что с интересом ждёт экскурсии в лаборатории и с удовольствием ознакомится с любыми материалами о спорном методе которыми та захочет поделиться. Моментально расцвела, когда жрец напомнил ей о её собственных исследованиях, попросив найти её, когда соберётся. И устроилась на полу на веранде, медитативно сложив ноги, но не погружаясь в медитацию, а доатав стопку бумаг с черновыми записями. Немного помедлила, разделив её на несколько частей, открыв работу на разных страницах. Вчитываясь в собственные тексты её лицо всё больше приобретало медитативную сосредоточенную задумчивость. Погрузившись в работу достаточно глубоко она взяла чистую стопку не ровной бумаги и стала делать новые пометки, отмечая не очевидные связи и постепенно тезис за тезисом выстраивая схему.

Тэм пообещала Сонам экскурсию на закате, очаровательно покраснев и сообщив, что: «Там как раз начнётся самое интересное. Уверена, тебе понравится». Хозяйка скользила по дому незаметной тенью, не мешая монахине, Шанталь спала с выражением высочайшего блаженства на лице. Сейчас она казалась совсем юной и беззащитной, будто сбросила все маски. Тэмина, в очередной раз проходя мимо, аккуратно подложила под голову эльфийке подушку.

Раздол - здравур, Мордор - коньяк

- Ох, аш’шаам, серьезно - не серьезно, сложный вопрос. Я хотел попросить вас не тырить колечко из Айриша. Понимаешь, у одного из коллег Шанталь на него заказ от законного хозяина, это во-первых. Вас там не ждёт ничего хорошего, это во-вторых. Конечно, эта самоуверенная и наглая эльфийская мордашка справится и с охраной, и с замками, но! В ней нет ни капли темной магии, она не сможет забрать кольцо без ущерба для себя, и даже когда поймёт это, все равно возьмет из упрямства и ничего не скажет вам. А у меня тут шкурный интерес - Шанталь один из самых сильных сосудов, позволяющих мне появляться на земле. Видишь ли, я не могу вмещаться явно, но рассчитывал, что ты сможешь мне помочь. Разумеется, не просто так.

И Элвис Пресли — за нас!

— Не подумай, что я вот так сходу отказываю тебе, но... у меня тоже есть здесь свой интерес. И тоже связанный с одной небезразличной мне девушкой, — медленно отозвался Эрен. — Кольцо — одна из страховок для её души. На случай, если всё пойдёт наперекосяк. Учитывая всё произошедшее за последнюю пару дней... и даже не пытайся меня убедить в том, что ты ещё не сожрал два ведра импортного попкорна от моего покровителя, наблюдая за нашей божественной комедией... так вот, учитывая произошедшее, ты должен понять моё стремление подстелить как можно больше соломки на случай внезапных свиданий наших задниц с земной твердью.

— Криш...

Мелодия двойного меча разделилась вместе с его рукоятью. До того клинки пели в унисон, повторяя ноты друг за другом — теперь у каждого из них была своя партия. Они дополняли друг друга, следовали одна за другой как волны, взрезающие линию берега. Подгоняемые ветром, направляемые внутренним течением. Оставляющие в воздухе после себя широкие мазки тьмы, забывшей свет звёзд.

За нас — сантехник Петров!

— Впрочем, таскать колечко на шее до скончания веков или отправляться в Кар'Ваулин, чтобы бросить его в жерло вулкана — я тоже не собираюсь. Как только необходимость в подстраховке отпадёт... или наоборот — она сработает... коллега Шанталь может спокойно вытянуть его у меня из кармана на первом же удобном для этого рынке. Я даже подниму скандал, буду звать стражу, а то и погоняюсь за ним сам квартал-другой. Чтобы все формальности были соблюдены. А насчёт здоровья моей очаровательно остроухой тётушки Мышки... — Эрен помедлил, вздохнул и закончил: — ...тоже можешь не переживать. Если она доберётся до кольца, я смогу забрать его сам. Ей не придётся до него даже дотрагиваться. Как тебе такой вариант?

бронепоезд Тр-тр-Митя

- Нет, - Плут покачал головой, - зайти и выйти целым сможет только мастер, и то использовав все свое искусство. Это в формулировке вашей северной красотки звучало, будто бы путь готов, и надо лишь отвлечь охрану и открыть пару замков. Что ж…Личный интерес - понятная штука. Тогда, Эрен, мне придется попросить тебя сделать кое-что другое. Тэмина, у которой вы остановились, умеет готовить запрещенный эликсир. Возможно, тебе встречалось его название, в переводе на язык людей оно означает что-то вроде «сахарной темноты». Я скажу тебе, где хранится пузырек. Его придется стащить. Но не переживай, у меня есть что оставить взамен, Тэм не останется внакладе. Просто она не сможет не проболтаться Шанталь. Пузырек надо будет отдать Шанталь ровно перед тем, как она пойдёт открывать двери в первый подвал. Не раньше. И не ходите за ней. Только мастер сможет выйти оттуда, - Плут помолчал, потом вздохнул и спросил, глядя на Эрена потемневшими глазами:
- Сможешь ли ты сделать это, аш’шаам?

— Сайн.

Клинки ушли вертикально в землю, ставя точку в песне южанина. Лоскуты тьмы, повисшие в воздухе вокруг него, окутали Эрена — заключили его в непроницаемый, пульсирующий кокон.

И нашему мёртвом барабанщику по барабану всё!

Бывший принц поднялся, оставив мечи в земле. Здесь к его волосам вернулся тёмный рыже-красный огонь юга, вновь сияли холодной голубизной глаза... один глаз. Потому что левая половина лица Эренскара — рассыпалась. Белые хлопья пепла отрывались от него, обнажая абсолютную, режущую взгляд черноту разлома, ведущего к концу времён. Наверно, и остальное тело... а может всё-таки — душа?.. аш'шаама выглядело не лучше. Рукав чёрной рубашки сиротливо болтался, прикрываясь от стылого ветра бортом насыщенного алого кафтана с длинными подолами, накинутого на плечи.

Посмотрев на Плута единственным льдистым глазом, Эренскар тихо усмехнулся целым уголком губ. Казалось, облако пепла с левой стороны от его лица попыталось повторить эту усмешку, превратить её в лёгкую улыбку бродяги с большой дороги.

— Не хочу напоминать об очевидном, но я не состою в твоей Гильдии. И вообще — не служу богам. Следовательно... нам придётся заключить одноразовый контракт, верно?

пилите, Шурочка, пилите

Плут, наверное, тоже мог бы сменить облик, но не стал. Лишь устало вздохнул:
- Нам не понадобится контракт, слуга не-бога. Как я уже говорил, Шанталь - один из самых удобных сосудов, а чтобы удержать тебя по эту сторону дверей, она отдала нашему общему знакомому маленькую часть своей сути. Пафосно звучит, как и всё, связанное с древними ритуалами. Поэтому, если согласишься, нам не понадобится даже временный договор, мы с тобой итак в одной лодке в каком-то смысле. Достаточно будет взаимного обещания, как в старые добрые времена, когда слова имели гораздо большую силу.

Птичку... жалко...

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но... ты сегодня какой-то скучный, бог, — весело фыркнул Эренскар, заставив облачко пепла у лица немного вздрогнуть. — Ладно, раз уж мы в одной лодке — могу я прямо попросить об ответной услуге? Наш общий знакомый не так давно жаловался на то, что ему не хватает информации о другом нашем общем знакомом. Известен среди смертных под кличкой Отец, любит сбрасывать свои божественные проблемы на маленьких плачущих девочек... ну, ты и сам всё это слышал. Как ты смотришь на то, чтобы... перемыть при случае косточки главе Пятёрки? Поделиться сочными сплетнями, собранными под крышей их божественного пантеона?

А принцессе можно всё

Плут нахмурился еще больше, помолчал, прежде чем ответит:
- Мне с некоторых пор нет дороги в высокие чертоги. Воин может знать, что происходит там сейчас. Я попрошу Лайлин разговорить его. Твоя тетушка знает толк в дипломатии. Сам же я могу разве что на нижних уровнях сплетни пособирать, но и они порой бывают полезны. Что до скуки…Ох, слуга не-бога, надеюсь, наша следующая встреча будет веселее. Мне по статусу не положены серьезные дела, я - ветер, пугающий юбки почетных горожанок, я - ведьминский огонь, обманывающий путников, я - стук игральных костей с утяжелителем внутри. Но порой приходится нацеплять серьезное лицо, - Плут подмигнул Эрену и стукнул себя указательным пальцем по носу.

Йо-хо-хо — и бутылка рома!

— Уверен, уж кто-кто, а ты точно сможешь упереть из-под носа старины Зели какой-нибудь вкусный секретик, — ободряюще хмыкнул Эренскар. — Кто из вас двоих мастер мухлевать в азартные игры, в конце концов? Мой венценосный дядя просто обязан был где-то наследить, когда решил подстроить партию для Сонам — ни за что не поверю, что ему удалось прикрыть своё шулерство так же хорошо, как умеешь это делать ты.

Принц замолчал. Чуть удивлённо скосил взгляд в сторону левого плеча, на котором трепыхался пустой рукав — будто только сейчас заметил пропажу его содержимого. Коротко хмыкнул и поднял к лицу правую руку, постучав себя указательным пальцем по носу.

— Знаешь, в последние дни меня не покидает ощущение, что со мной наоборот. И все эти годы я пытался спрятать угрюмую, постную физиономию под маской безалаберного бродяги... но если и так, то мне чертовски нравится эта маска. Попробую удержать её на своём лице до самого конца. Срывать крабов с деревьев и кидаться ими в прохожих, критиковать косоглазые статуи в соборах на радость инквизиции. Может даже макну какого-нибудь дайира физиономией в торт, чтобы Мышке было веселее.

да, мы корсары, наливай, чтоб весело жилось!

- Когда будешь выбирать торт, советую что-нибудь вроде "Графских развалин", ну, знаешь, чтобы безе и пожестче, – усмехнулся Плут, – наши лица, аш'шаам, всего лишь маски. Лишь то, что внутри, имеет значение. У меня внутри шальной ветер, у тебя – многогранный лик пустоты, по крайней мере сейчас. У Мышки – адская смесь, похожая на южный перец, может придать пикантности и аромата, а может обжечь, смотря как приготовить. У Сонам – ну, тут ты и без меня разберешься. Так вот. Нужный эликсир Тэм хранит в лаборатории, на верхней полке слева от перегонного куба. Невзрачная такая бутылочка из зеленого стекла, на крышке нарисован четырехлепестковый клевер фиолетового цвета. Не перепутаешь. Посмотри вниз – видишь коробочку змеевидной орхидеи? Спрячь и оставь взамен пузырька. Тэмина будет очень рада, это – экспериментальный образец, который сперли из ее лаборатории в Лайгане пару лет назад. Повторить так и не получилось, как бы она ни старалась, - Плут внимательно посмотрел на Эрена, потом тряхнул головой и серьезный облик рассыпался, будто его никогда и не было.
Бог-покровитель Шанталь теперь выглядел как мальчишка-разносчик из любой придорожной таверны, в меру хитрый, в меру умный, ни красивый, ни уродливый, с россыпью веснушек на курносом лице и всё теми же медовыми глазами с искорками.
- А по поводу виверны не переживай, я пошутил, тушка валяется на леднике, никем не тронутая, - Плут подмигнул и рассмеялся теплым, заразительным смехом.

Ну-ка мечи стаканы на стол!

— Рекомендуешь? Я подумывал о чём-то вроде "Восточного Сада". На цикарины у многих очень противная аллергия начинается... — Эренскар задумчив кивнул, принимая совет Плута. Подобрав коробочку с подарком для Тэм, бывший принц спрятал её куда-то под кафтан с левой стороны и посмотрел на смеющегося мальчишку-прохиндея, легко улыбнувшись в ответ. — Легенда о моей отчаянной вылазке в твои владения и великой схватке с двуглавым попугаем за право обладать тушкой виверны всё равно будет жить...

Кокон тьмы рассеялся. Эрен стоял посреди полянки, разделённые мечи были воткнуты в землю вертикально рядом с его ногами. Нагнувшись, парень легко вытащил оружие и, в короткой прокрутке стряхнув с лезвий прилипшую почву, стал придирчиво разглядывать клинки. Нахмурился, легонько ударил обухами друг о друга, извлекая из металла звон. Прислушался. Удовлетворённо кивнул.

— Лучше, чем я ожидал...

Вновь сцепив рукояти, Эрен вернулся в дом. Оставил меч у входа, аккуратно прислонив к стене в углу и слегка погладив оружие, прежде чем отправиться к Сонам.

В доме не произошло больших изменений, разве что с кухни доносились аппетитные запахи блинов и яблочного варенья. Шанталь с уморительным видом сопела во сне и, похоже, пока не собиралась просыпаться. До обещанной экскурсии в подвал оставалось еще около часа.

Сонам сидела окруженная бумагой, будто в ритуальных рисунках разложенных полукругом и не сразу заметила Эрена. Можно было подумать, что монахиня выполняет очередную духовную практику. На плечах, проходя за шеей, ровной линией помещался посох, запястья расслабленно и симметрично лежали по две стороны от центра равновесия, позволяя ему держаться на плечах и уравновешивая. За ухом находился короткий грубый карандаш, грифель, уплотненный деревянной оболочкой. Только волосы были смешно растрёпаны, нарушая ощущение неподвижности и упорядосенности а глаза светились увлеченностью и даже несвойственным монахине азартом, перемещаясь от листа к листу. Задержав взгляд на одном из них, со схематичным изображением человека, со сносками к которым мелким текстом предоставлялись пояснения, и торопливо сверившись с какой-то другой бумагой, полностью заполненной текстом, она оторвала руку от посоха, выхватила карандаш и что-то быстро записала на листе лежащем на сложенных в медитативной позе коленях. При этом посох остался на прежнем месте даже не накоренившись в сторону оставшейся руки. Когда запись была сделана, грифель вернулся за ухо, а рука на посох, она оторвала взгляд от бумаг и, посмотрев на жреца, пару раз моргнула прежде чем со взгляда спала пелена задумчивости и последовательница пятерых приземлилась на веранду не только телом, но и разумом.

-Привет. Как меч, уже попробовал?

Возможно, Сонам и узнала бы ответ на вопрос, если бы не появление побледневшей травницы.
- Шанталь не просыпается, я не могу её разбудить, - выдала Тэмина, - мне нужен точный пересказ всего, что было, пока вы навещали Хадира. Что пили, что ели, к чему прикасались. И по паре капель крови для анализа.
Травница говорила быстро и сухо, несмотря на неважный внешний вид. Она не выглядела растерянной, скорее рассерженной.

-Кизиловый компот. Шанталь много времени была с кузнецом наедине, долго в подвале не была, - монахиня моментально растеряв азарт собрала бумаги. Её действия были спокойными и аккуратными. Без суеты обеспечивая максимальную скорость отсутствием лишних движений.
-Посмотрю, что сон не магичен, - сообщила она поднявшись и уже направившись к выходу, перехватив посох.

Добраться до спящей эльфийки не заняло много времени. Монахиня позвола серую по имени. Коротко проверила пульс и дыхание, пару раз хлопнула по щеке проеряя обычный способ пробуждения. Посох привычно написал в воздухе руну проявления чар. Не дожидась, пока руна раствориться, проявив чары, которые могли лежать на Шанталь и её вещах, Сонам запястьем прикоснулась ко лбу. Зашептала заклинание, называя сон его истиным именем и прислушаиваясь к ответу, пытаясь понять природу сна.