Последняя воля, Цикл первый

Аталанта припустила бегом, слегка пренебрегая осторожностью. Безрассудный Панид бросился навстречу подозрительной дичи и отставать от него не хотелось. К тому же, скорей всего, Дементис и Апполинарис смогу выждать момент и в случае чего прикрыть им спины.

"Бараны" сначала попытались ломануться глубже в лес, однако густой подлесок из колючего кустарника не дал им пробиться и пары шагов, а потому, увидев несущегося в их сторону Мелиссия, они просто выскочили на дорогу, где их уже ждала Аталанта с луком наготове.

На героев в ужасе смотрели, переводя взгляд с одного на другого, трое человек, вооруженных чем-то вроде дубин, и одетых в отличнейшее грязное тряпье в качестве защиты.

- О боги, прошу, пощадите нас! - крикнул один из них, с жидкой бородкой, - Мы не хотели вам зла!

Спартанец лишь мысленно выругался, когда Аталанта рванула вперед, рискуя получить из леса стрелу. В лесу, когда лишь отдельные лучики пробивались сквозь густую листву, его сила и реакция не сильно превосходили таковые у обычного человека и у Аполлинариса не было никакой возможности угнаться за Быстроногой Принцессой. К счастью вместо стрел из кустов выбежали мужички довольно жалкого вида, не представлявшие никакой угрозы. Впрочем воин не спешил расслабляться. Внешний вид бывает обманчив.

//встаю так, чтобы вместе с мелиссием и аталантой (и дементисом если он присоединится) перекрыть разбойникам пути к бегству.

Мелиссий расхохотался. Это надо же, хлебоеды решили в разбойников поиграть! Да пучок полевых цветов в руках такого, как Мелиссий будет более опасным оружием, чем отличный меч в руках этих вояк. Что происходило на дороге Панид более-менее видел через просветы в ветвях, выходить обратно на дорогу он не торопился. Если вдруг эти горе-вояки полезут в драку, то и одного из стоящих сейчас на дороге вполне хватит на них, а уж троих. Впрочем, в случае чего, снять лук с плеча недолго. Но скорее уж надо будет выспрашивать у этих троих, что они тут замышляли. Желательно, стоя от них против ветра, чего доброго они обделаются, как поймут, с кем связались.

Почетную миссию допроса Мелиссий решил оставить Аталанте, чтоб не повадно было на пиру его, Мелиссия, простецкими манерами попрекать. Дочь царя, вот и делай царскую работу! Сам же сын Пана решил осмотреть место, где стояла троица. Много ли следов на земле, не проходил ли еще кто через подлесок... Смех смехом, а с ними мог быть еще кто-то, возможно, кто-то знающий ремесло воина. Кто сейчас загораживается тремя хлебоедами, чтобы самому остаться в тени.

- Кого ты поймал, Мелиссий? - услышав хохот Панида, Аталанта все же решила быть бдительной, лука не опускала. Вдруг в зарослях таится еще кто-нибудь, поинтереснее...
- Или это жалкая кучка бродяг решила поохотиться на большой дороге?
Голос ей достался в наследство вполне царственный - холодный и сильный.

...И, похоже, "жалкая кучка" бродяг это поняла.

- Нет, нет! - затараторил человек с жидкой бородкой.

- Мы не охотились на большой дороге, госпожа, - жалобно пробасил другой, здоровенный на вид, полноватый и лысоватый мужчина.

-- Вроде больше никого. -- отозвался Панид.

На всякий случай, Мелиссий решил подойти к пню сваленной ели, что немедленно и сделал. Ель дубиной не свалишь, нужен топор. С другой стороны, иной топор в бою полезнее дубины, а ни при одном из троицы топора Мелиссий не заметил. Хотя, мог и просмотреть в спешке. Но уж всяко, валить ель, потом идти куда-то чтобы положить топор, потом возвращаться и сидеть в засаде как-то глупо.

Осматривает пень, важно срублена/сломана/(выворочена с корнем?).

Услышав голоса, Дементис понял, что тревога, похоже, была ложной. Но расслабляться не собирался. Добравшись до их источника, он замер, удивленно взирая на найденышей. Дементис подумал, что либо они просто охотились, либо могли быть отвлекающим маневром, так что расслабляться не собирался
- Эти ещё что тут делают? - Вопросил он, сдерживая улыбку и пробежавшись взглядом по сторонам.

- Молчать, - стрела была нацелена в живот толстяку, тут можно было не оапасаться испортить чью-то шкуру. - Откуда вы родом? Давно сидите в засаде? Вас наняли? Кто вообще ходит по этой дороге? Если заподозрю во лжи - убью на месте.

Человеколюбием принцесса, выросшая в диких лесах, никогда не отличалась. Страстью к правосудию - в принципе, тоже. Так что вполне вероятно, что угроза была реальной.

- Ммм, - промычал здоровяк, не отрываясь смотря на стрелу. Похоже, два противоречащих приказа Аталанты окончательно запутали его.

Увидев, что происходит, в разговор вставился мужчина с жидкой бородкой.

- Мы родом из деревни неподалеку все, пришли сюда сегодня, чтобы попробовать защитить себя от разбойников, которые каждый месяц в эту неделю совершают набеги на нее! Они крадут скот, еду и даже женщин, мы думали, что вы... - начал он, но благоразумно замолчал, поняв, что его слова могут быть восприняты не так, - Извините нас!

Толстяк и третий, усатый, почти одновременно закивали, не рискуя произносить ни слова.

Что во всей этой ситуации задело Мелиссия он и сам бы объяснить толком не смог. Это земля Аталанты, ну уже почти Аталанты, это ее люди, ей и разбираться. Но что-то Панид потянуло за язык.

-- Ага, разбойники, которые до деревни только по дороге ходят. Чтобы легче поймать было. И которых можно втроем караулить, их что, двое? И уж конечно, засаду лучше не в деревне делать, где каждую стенку знаешь наизусть, а в лесу.
-- Знашь что, Аталанта. Давай их разведем подальше, и поспрашиваем. А потом сравним ответы, и если по-разному расскажут про этих разбойников, то каждому что-нибудь отрежем.

Мелиссий решил, что здоровяк, видимо, главный. Его надо оставить Аталанте. Бородатый -- второй, его Панид наметил себе.
Зайдя за спины троим засадчикам, смотревшим на Аталанту, как кролики на удава, Мелиссий ловко накинул на шею бородатому петлю из своего кнута, и быстро перекрутил концы. Толстая коса из бычьей кожи еще не стягивала шею жертве, но уже и не была свободной. Ведя бородатого впереди, Мелиссий отошел оргий пятнадцать по дороге назад, и затокнул его в плотно стоящую группку елей.

Здравый смысл в словах Панида сквозил и даже местами лежал на поверхности. То, что эти червяки врали, было очевидно, но Аталанте совершенно не хотелось возиться с ними. Убить их было быстрее и проще, впрочем, беотиец был схож с бараном не только кудрявой головой, но и упрямством. Поэтому она лишь брезгливо дернула плечами.
- Дементис. Ты вроде бы имеешь опыт в подобных делах! - а уж спартанец мог бы и сам догадаться, что либо он вмешается в дело, либо пойдет копать яму для мертвого тела.

- Меллисий! Сворачивай свой длинный язык - мы идем дальше!

Мелиссий вытолкал своего пленника из ельничка, и подвел его к Аталанте, все также держа удавку на шее.
Поискал глазами двух других пленников, которых должны были допросить Аполлинарис и Дементис, недоуменно уставился на Аталанту.
-- Ну?