Темный лес, Часть вторая

1872 год 13 июня раннее утро. Англия. Дорога примерно в десяти милях от Чатема.
Лежать в крытой старенькой повозке, в которую запихали Анну отнюдь не вежливые люди в серых балахонах, было жестко и совсем неуютно. Связанные за спиной руки и мешок на голове тоже особой радости и удобства не доставляли.
Утро... холодное, промозглое и очень раннее утро... Как хорошо было бы сейчас оказаться в той шикарной кровати с мягкой периной, пуховым одеялом... подушками... И чтобы в соседней комнате на диване спал бы мистер Сэдрик, делая сон спокойным и рождая уверенность в завтрашнем дне. Анна попыталась представить, что с ним могло случиться, и почему он не пришел, но от таких мыслей стало совсем плохо и она постаралась переключиться на реальность и совсем не думать. На реальность она переключилась, но эта самая реальность оказалась такой мрачной, серой и скучной, что очень быстрое надоела девочке. Девочке?
Унылый скрип колёс, небольшая тряска, похрапывание лошадей, запах свежей соломы, старого дерева, отдалённый шепот, который совершенно невозможно было разобрать. Куда её везут? А главное - зачем?
В памяти как-то сам собой всплыл вчерашний странный сон. Всплыл во всех подробностях и деталях, и Анна как-будто еще раз прожила ту странную, красивую, страшную... очень разную жизнь. Мама. Или это не сон был? А если не сон, то сколько ей сейчас лет? Своё тело оно по прежнему ощущала как тело двенадцатилетней девочки, но мысли, рассуждения... Нет, она уже не смогла бы назвать себя ребенком. Тогда, если это не было сном, а было ожившей памятью... памятью, с которой была снята защита? Да, кажется, Сэдрик говорил что-то о том, что её память защищена... кем-то... Где сейчас Сэдрик? Что со Сью? Сердце резко и болезненно сжалось и кажется даже перестало биться на какое-то мгновение...
Что они с ней сделали? Нет, вспомнить, что было после того, как открылась её память, Анна не смогла, как ни старалась... Неподвижное тело в элегантном платье в луже собственной крови на обломках стола... белоснежная и совсем не испачканная это кровью ножка в чёрной туфельке... бесстыдно разрезанная юбка...
Девочка беззвучно заплакала.
Немного успокоившись, она снова вернулась мыслями к своему прошлому, раз за разом прогоняя в памяти отдельные, особо запомнившиеся ей моменты... Там была мама, и там был красавец в военной форме и в шикарных усах... Да, он был очень красив... Анна поймала себя на том, что её щеки и кончики ушей начали гореть.
Но, мама что-то говорила про отца... Она сказала... Да... "ты ведь знаешь, кто твой отец?". Да, именно так она и сказала. Но Анна не знала, она не поняла, кто её отец. Может быть, она имела ввиду именно этого усатого джентльмена? Вполне возможно... Но кто он?
- Привал! - совсем неожиданно скомандовал уже знакомый Анне голос, и повозка немного резковато остановилась.
- Девчонку накормите, чтобы с голоду не сдохла, пока везём.
Грубая мужские руки рывком подняли девочку с соломенно подстилки. Сидеть было тяжело, кружилась голова. А затем с неё сняли мешок. Несмотря на хмарь и утреннюю серость, Анна на несколько секунд ослепла от света.



Анна молча приняла эту перемену окружения, не показывая к происходящему никакого интереса. Чуть не ослепнув, она решила снова закрыть глаза. Какая разница... Знать, где она сейчас - уже не хотелось. Не было смысла. Она все равно не знала жизни за пределами Лондона. А они ехали уже немало... Девочка решила снова углубиться в память. Так лучше.. Там можно найти хоть что-то... И отвлечься от того, что есть сейчас. И не думать о девушке-ласке, которую было безумно жаль. И за которую мысленно бичевала себя Анна. Ведь если бы не она...
Мама. Жаль, что тебя нет... Так давно нет. С тобой было хорошо. Даже когда было тяжело, было намного лучше чем сейчас.


Из глубин памяти её вывел резкий и почти болезненный тычок в плечо.
- Ешь! - Грубый, очень неприятный голос одного из тех пяти серых, что куда-то её везли... одного из тех пяти, которые вчера убили Сью.
Приказав есть, он бросил на солому рядом с Анной кусок сырая и сероватую твёрдую лепёшку. Конечно, она еще не дотрагивалась до этой лепёшки, но на вид она была именно твёрдой. Пока Анна разглядывала немудрёную еду, мужчина развязал ей руки и в эти самые руки сунул глиняную кружку до краёв наполненную водой.
- Не тяни время, а то голодной дальше поедешь.


Пустив по щекам слезы, которые совсем не хотели сдерживаться, девочка потерла плечо, и посмотрела на "еду".
Она взяла в руки лепешку, и разломав ее на куски, принялась медленно жевать. Медленно... Да, с каждым движением челюсти мысленно проклиная тех, кто был сейчас вокруг нее, и вспоминая первый и единственный кжин с мистером Сэдриком... Даже если бы тогда это была лепешка, а сейчас - богатый стол, лучше бы не было.
Воды она пригубила совсем немного... несколько глотков, чтобы сполна утолить жажду. Затем взяла чашку в обе руки... И как следует рассчитав силы, выплеснула оставшуюся воду в лицо тому серому, который велел ей есть.


Только сейчас она посмотрела ему в лицо и узнала того человека, который держал её за волосы и которому за это сломали нос. Нос был распухшим.
На секунду замерев в недоумении, мужчина зло зарычал, и без того некрасивое лицо его исказилось яростью, и он поднял руку для удара. Неторопливо поднял, так поднял, чтобы Анна успела понять, что её ждёт удар, чтобы успела испугаться, и чтобы он успел насладиться этим моментом. Да, наверняка, если бы он хотел ударить её быстро и незаметно, девочка увидела бы его кулак только тогда, когда он вплотную приблизился бы к её лицу...
- Ах ты тварь, - очень зло, сквозь сжатые зубы процедил он, и его кулак полетел в лицо Анны.
Может от того, что она всё-таки зажмурилась в последнюю секунду, а может и еще от чего... факт, она не поняла, откуда взялся серый, поймавший кулак ладонью. Удара не произошло...
- Я же сказал... хоть один волос... тебе мало сломанного носа?
Удар всё-таки случился... но случился он в тот же сломанный нос.
- Еще одна подобная провокация, и дальше поедешь в мешке... целиком в мешке... без единого глотка воды, без единого глотка свежего воздуха... а чтобы есть не просила и в туалет не просилась - кляп в рот. Тебе понятно?


Анна смерила распухшего презрительным взглядом, не издав ни звука. Она так же никак не отреагировала на угрозу - лишь принялась поправлять помятый костюм, абсолютно игнорируя происходящее, словно это ее совершенно не касалось. Совершенно.
Уж лучше ехать в мешке, чем удостоить этих идиотов хотя бы одним словом.



- Ясно, - немного неуверенно ответил, по видимому, главный из этой пятерки. Почти минуту он не моргая смотрел на девочку, как-будто ждал чего, а затем связал ей руки за спиной и надел на голову мешок.
- Кляпа не будет, но искренне советую тебе молчать.
- Дэус, Мо, поедете с ней. Карл, вперёд на милю. Гарм, ты со мной в хвост.
Меньше чем через минуту Анна снова лежала на дне телеге. Только на этот раз она чувствовала рядом двоих живых людей и слышала, как похрапывают их привязанные к заднему борту телеги кони.
- Чего Карлеон нервный такой?
- Мили через три мимо леса поедем... опасно там.
- Ясно.
Девочка отчетливо расслышала практически слившийся в один звук извлекаемых из ножен мечей.


Добавлено через 7 мин. 51 с.



Лес... Девочка, лицо которой было скрыто мешком, впервые позволила себе улыбнуться. Не ночь, конечно, но лес... У нее появилась маленькая, но надежда. Опасность может быть для всех - но если они отвлекутся на эту опасность, то, может быть, у нее появится возможность сбежать.
Она лежала, не шевелясь. Изначально приняв максимально удобное положение - насколько, конечно, позволяли связанные руки, она затихла. Со стороны могло даже показаться что она спала - настолько равномерным было чуть сипловатое дыхание.
Она еще несколько раз прокрутила в голове имена. Врага надо знать по имени... Значит, с ней остались Мо и Дэус... Хорошшшо. И двое в хвосте... Эх, если бы суметь развязать руки... Или поймать момент, когда никого не будет рядом..


Она и на самом деле чуть не заснула, ожидая подходящего для... для чего-нибудь момента. Первые минут десять она ждала напряженно и нетерпеливо... прислушиваясь и даже пытаясь принюхиваться... А потом её сознание притупилось, время как-будто замедлилось и стало тягучим, ожидание утомляло.
Двое её охранником сидели молча и неподвижно, очень скоро Анна практически перестала чувствовать их. На какое-то мгновение ей даже показалось, что она уснула и пропустила тот момент, когда они ушли. Ну, не мгновение, конечно, а почти целую минуту ей так казалось, а затем тот охранник, что сидел у правого борта телеги заёрзал на своём месте и спрыгнул с повозки.
- Что там, Мо?
- Карл пропал.
- Ты перестал его чувствовать?
- Да. Останови.
Повозкаа задрожала, заскрипели колёса, и стало совсем тихо. Очень непривычно и даже почти неуютно было не ощущать под собой не подрагивающее дно телеги.
Всхрапнули кони впереди, и тем же им ответили те кони, что были привязаны к заднему борту транспортного средства.



Анна замерла. Если бы ушел и второй... Она смогла бы освободить руки. Но он был здесь... Мо, наверное, сейчас должен уйти проведать что там с Карлом... А значит останется Дэус. Черт, вот бы и он ушел...
Она ждала.
А затем она тихо, но достаточно, чтобы услышать, заплакала. Заставить себя сделать это было нетрудно - поводов было вполне достаточно.



- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Дэус, тоже спрыгнув с телеги.
- Тихо... Даже не знаю, что и думать. Так внезапно за пределы моего нюха он скакнуть не мог... уход в сумрак на первый слой я бы тоже почувствовал... а на второй он еще не умеет...
- Да заткнись ты, - негромко прошипел Дэус и шлепнул Анну по заднице плоской частью меча. Получилось почти беззлобно, но звонко.
Послышался топот копыт, их догоняли замыкающие.


Анна расстроилась. Она надеялась, что они пойдут проверять.. Впрочем, это было бы слишком глупо с их стороны... Эх. Так руки точно не освободишь. Лучше вообще не рыпаться тогда.. Может еще выдастся случай.
Она снова затихла. Хрен с ними... Будь, что будет. Тут было достаточно спокойно, несмотря ни на что. И весьма неплохо. По крайней мере, ее не убивали.


- Почему остановились? - раздраженно спросили откуда-то от заднего борта телеги, и Анна узнала его властный и немного сиплый голос - Карлеон. Впрочем, это её не удивило, она просто отметила про себя, что теперь скорей всего все четверо находятся у телеги.
- Карл исчез.
- Совсем исчез?
- Да. Как-будто умер или мгновенно, без перехода ушел на третий слой.
Судя по звукам, догнавшие их серые спешились.
- Он не умеет даже на второй уходить, - раздраженно рявкнул главный в пятерке и видимо ударил чем-то по борту телеги.
- Не может...
И тут Анна почувствовала их... Нет, даже не почувствовала, а увидела сквозь мешок и даже кажется сквозь борт телеги шесть... семь... восемь серых похожих на человеческие силуэты. Они очень быстро приближались, растягиваясь в цепочку и беря телегу в полукольцо.
Девочка слышала, как переговариваются серые, но не слышала, что именно они говорят... она как-будто была где-то далеко, наблюдая за серыми тенями. Они были страшными. Чем-то они походили на людей, но двигались скорей как звери. А еще, они то становились совсем размытыми и едва заметными, то как-будто обретали плоть и становились почти реальными... настоящими чудищами на двух лапах и... и кажется с волчьими головами.
Судя по тому, как неторопливо переговаривались инквизиторы, они еще не заметили приближающуюся к ним опасность.




У Анны было слишком мало времени, чтобы решить - предупредить людей об опасности, или...
Опасность могла грозить и ей. Но если она скажет... Тогда они поймут, что она знает о себе больше, чем раньше. Или она это уже знают? Или...
Ей было страшно.
Сказать...
Но ведь...
Девочка стиснула зубы. Молчи. Молчи и не говори ничего. У тебя есть шанс выбраться.. особенно если твари не тронут лошадей.
Она ждала, замирая и от ужаса, и от надежды одновременно.



Она видела их, они никуда не исчезали. Секунд через двадцать твари окружили телегу и замерли шагах в двадцати от неё. Анна почувствовала их взгляды, обращенные к ней. До неё словно бы дотронулись разом восемью мягкими лапами. Очень осторожно дотронулись.
- Что?
- ОНИ ЗДЕСЬ!!!!
Мир словно бы взорвался... Всего пару секунд назад все звуки были приглушенными, а теперь разом восемь громких хлопков, вой, крики, рёв, лязг оружия... Телега перевернулась, и Анна выкатилась из неё. На неё тут же кто-то наступил, ногу пронзила жуткая боль.



Девочка очень старалась не закричать... Все так же сжав зубы, она подтянула к себе ногу... Вторую... А затем изогнулась и попыталась продеть ноги через петлю рук. Главное чтобы руки были впереди... Остальное будет намного легче. Больно... Надо действовать быстрее, пока на нее не отвлеклись. И этот чертов мешок... Быстрее. Правда, далеко ли она убежит с такой ногой... и от этих тварей. Но нужно было пытаться.



Было немного больно, но Анна всё-таки протащила ноги через петлю рук. Её снова очень болезненно толкнули, она откатилась на пару метров и занялась петлёй на шее. Через несколько секунд ей удалось стянуть с головы мешок, о чем она тут же и пожалела...
Перед ней предстала картина уже заканчивающегося боя... Ужасная и безобразная картина. Всего в паре метров от неё огромное похожее на волка, вставшего на задние лапы, чудовище кромсало на куски неподвижное тело одного из инквизиторов... Где-то справа послышался вой, и девочка машинально обернулась в ту сторону. Там еще одно покрытое кровью чудовище прямо на глазах у девочки оторвало голову второму серому. Страшный хруст, и голова откатилась в сторону... Громкий хлопок, и прямо из воздуха вывалилось еще одно страшилище. Сделав два неуверенных шага, монстр упал ничком на землю. Шерсть на его спине вся полностью сгорела... до костей сгорела. Она заметила, что не только этого волкоподобного убили - изза перевёрнутой телеги торчали лапы еще одного.
Два громких хлопка, и два монстра исчезли... Нет, не исчезли, мир вдруг лишился всех своих красок, почти исчезли звуки, а затем звуки снова появились. Анна увидела тех двоих, которые исчезли... и опять же, лучше бы она их не видела... В этом странном бесцветном месте они казались еще больше и еще страшней. Одни только когти длиной дюймов в десять могли кого угодно уронить в глубокий обморок.
А еще она увидела две фигуры в серых плащах. Ей вдруг сложно стало понять, чьей победы она желает.
Карлеон и еще один инквизитор, чьего имени она не знала, отбивались от двоих нападавших на них тварей. Двигались все четверо неестественно быстро... Вспышка, один из оборотней падает на колени, взмах меча, хлопок... голова чудовища исчезает на мгновение позже обезглавленного тела... Осталось двое серых против одного уже раненного чудовища, и еще два монстра, за которыми она сюда и последовала, "проводив их взглядом", когда они исчезали из обычного мира. Этих двоих инквизиторы не видели.
Анна как-то неожиданно для себя осознала, что здесь её руки не связаны.



И тут Анна не выдержала. Слишком... Чудовищным было происходящее вокруг. И она почему-то не могла оставить вот так врага... пусть врага, но увидев все, что произошло, молчать у нее не хватило сил.
- Карлеон, сзади! - крикнула девочка, застыв на месте и вместе с тем пытаясь найти глазами направление, в котором можно было бы убежать, удалиться.. одновременно и от инквизиторов, и от тварей... Она предупредила... Но нужно бежать. Бежать отсюда, пока они заняты.



Карлеон мгновенно обернулся, зарычал и швырнул чем-то в двоих подкрадывавшихся к нему оборотней. Серая земля перед ними взорвалась, разбросав чудовищ в стороны.
Анна не особо смотрела на то, что у них там происходит, нужно было бежать, и она вскочила на ноги. Вскочила и тут же упала от неожиданности - тело не послушалось её. Еще не сообразив, что происходит, она снова вскочила на ноги, и на этот раз ей удалось на них устоять. Серая земля была дальше, чем обычно, худые детские ножки превратились в стройные девичьи... бёдра, животик... грудь! И тут до неё вдруг дошло, что она совершенно голая, и ладно бы по прежнему была бы девочкой, так нет же... Испуг, восторг, паника, стыд, страх - её захлестнули почти все возможные чувства разом, едва не сбив с ног. С ног не сбили, но мир вокруг снова взорвался, бросая её на землю.
Она по прежнему видела троих чудовищ сражавшихся с двумя инквизиторами, но теперь все пятеро снова выглядели как серые тени, и двигались они неестественно медленно. А еще, Анна увидела, как вокруг Карлеона воздух окрасился в красный цвет, сгустился, собрался в красный шар и скользнул ему в руки... а затем она увидела свои покрытые шерстью ноги... лапы...
Мир вокруг теперь был цветной, но цвета эти были неестественно яркими и... и они немного не соответствовали тем, что были в реальности. Да и сама реальность изменилась... Вместо травы под ногами был зелёный песок, вместо редких полевых цветов цветные огоньки, а вместо бывшего примерно в миле от этого места леса был... был лес... да, лес, но не деревья в нём росли, а что-то очень похожее на растущие из земли мягкие зеленоватые нити, сплетавшиеся в подобие деревьев... и над всем этим великолепием кроваво-красный шар солнца.
Мимо неё молча и неторопливо, но не замедленно, прошло огромное чёрное чудовище. Прошло, не взглянув на Анну, прошло в сторону сражавшихся.


Анна, не зная, паниковать ей, или светиться от счастья, побежала. Побежала вперед. В лес... К нитям, к спасению. К надежде на спасение... Несколько минут. Ей нужно несколько минут форы, и они не найдут её. Бежать, бежать не останавливаясь. Привыкать к этому телу... Снова. Вспоминать. И убегать, прочь, как можно дальше. А там... Наверное она развернется, чтобы вернуться к тому старому дому. И найти Сэдрика. Правда, в этот момент она совершенно не думала о том, что не знает, где именно было оставленное ими место. Но обрывки надежды подпитывали ее, и она бежала. Бежала, собрав все силы, что только могла.

Бежать на ногах было не очень удобно, и Анна упала на четвереньки. Несколько неуклюжих шагов, почти падение, а потом она... она полетела, едва касаясь лапами земли. Такой скорости она не ожидало. Ей было страшно и весело одновременно... восторг, опьянение, ветер в лицо... в морду, обдувая влажный чёрный нос. Дышать носом было неудобно, и девочка открыла пасть, из которой тут же вывалился язык. После этого стало совсем хорошо. Странный, красивый и такой нереальный лес быстро приближался.
Всего в нескольких ярдах от кромки леса, Анна словно налетела на невидимый барьер. Запахи, тени, они... От неожиданности она растерялась, споткнулась и проехала на брюхе по песку три или четыре ярда. Когда она подняла голову и принялась чихать и тереть пасть лапами, пытаясь избавиться от забившего нос и рот песка, она увидела их. Не меньше двадцати серых теней и пять вполне реальных чёрных монстров... стая. Чёрные ждали своих на краю леса, спокойно глядя на всё еще чихающую... девочку. Нет, всё-таки, не девочку - она уже успела понять, что выглядит сейчас так же, как эти страшилища.



Анна испугалась. И от того, что она выглядит сейчас совсем так же... И от того, что она боялась стать снова собой..в самый неподходящий момент. Их так много... Девочка внутренне содрогнулась, вспомнив схватку инквизиторов с..такими, как она. И вот теперь она такая же, с такими же когтями... И наверное, с такой же силой. Способная убивать...
Это было ужасно.
Анна медленно прошлась вдоль "своих", совершенно не зная как на них реагировать. Не сказать, что появление такой многочисленной семьи ее радовало...
Она попыталась обойти их. Ей нужно было бежать дальше. А не задерживаться здесь...



Двое отделились от остальных и преградили ей дорогу. И она скорей почувствовала, чем увидела, что и путь в другую сторону ей отрезали. Она попробовала обойти по дуге этих двоих, но они тоже начали двигаться, давая понять, что не пропустят.
Тем временем, серые тени прошли мимо, в сторону перевёрнутой телеги.
Они чуть постояли друг напротив друга, а затем кольцо вокруг Анны начало неторопливо сжиматься. В том, что она не смоежет убежать, девочка... девушка уже не сомневалась.


Анна оскалила зубы. Её совсем не радовала перспектива оставаться здесь, когда нужно было уходить...
Девушка обернулась в сторону покинутой телеги. Интересно... чем закончился тот жуткий бой. И что от нее хотят здесь... Уж не "судить" ли на местный лад за то, что "помогла" врагам?
Сложно было отвечать самой себе на эти вопросы... Эх, если бы эти существа умели ее понимать...


Чёрное чудовище... одно из чёрных чудищ, отличавшееся от собратьев слегка серебристой, как-будто присыпанной блестящей пылью шерстью, шагнуло на встречу Анне. Шагнуло, замерло на секунду, а затем уверенно двинулось в сторону оскалившейся девушки. По тому, как шел оборотень, низко опустив голову к земле и глядя куда-то чуть в сторону, Анна поняла, что он ничем ей не угрожает. По крайней мере, в данный момент от него не исходило угрозы.
Он подошел совсем близко к оцепеневшей девушке, ткнулся своим носом ей в щеку и что-то прорычал. Не сразу, но до неё дошло, что он поприветствовал её. Поприветствовал и обозвал дочерью Фернира.
Еще рык, и снова с небольшой задержкой он преобразуется в слова в голове Анны:
- Ты идёшь с нами.




Анна попыталась придти в себя... С трудом давалось понимание происходящего, но делать что-то было нужно. Она неуверенно посмотрела на подошедшего, и попыталась ответить ему. Ответить...
- У меня есть дела.
Да, пожалуй, это и пыталась она передать.



- Дела позже, - ответило чудовище, и у Анны подкосились лапы. Нет, слова оборотня не являлись тому причиной... что-то другое. Погасло красное солнце, мир вокруг стал серым, "говоривший" с ней монстр уменьшился в размерах и превратился в серую тень, зато возвращавшаяся от телеги стая стала вполне реальной, а затем мир обрел краски, её лапы превратились в ноги и в руки, привычное желтое солнце ослепило... Она попыталась уцепиться за скользящую куда-то в сторону картинку, но не смогла... сознание покинуло её, и стало темно и тихо.

- Очухалась, кажется...
- Ага, дышать по другому стала. Точно очухалась, сестрёнка.
- Эй, ты как?
Голоса, ощущения, запахи... Она лежала на чем-то мягком и... и пушистом, наверное... Ощутила под руками мех. В нос ударили запахи... деревья, трава, земля, шкуры, кожа, звери... Она открыла глаза и заморгала. Зрение нехотя возвращалось. Похоже было, что лежит она на шкурах животных в какой-то... в землянке, скорей всего.
- Пить хочешь? - негромко спросила худенькая черноволосая чем-то очень похожая на саму Анну девочка. Рядом с этой девочкой стоял совсем молодой парень.
Руки... Анна посмотрела на свои руки. Обычные привычные и в то же время непривычные руки двенадцатилетней девочки. Пить она хотела... И есть она тоже очень хотела. Горло жгло от жажды, а пустой желудок беспощадно болел.



- Хочу... - немного хрипло ответила девочка и откашлялась. Все произошедшее... Только что произошедшее вернулось к ней в виде памяти - очень яркой. Слишком яркой... Мгновение она паниковала..но потом успокоилась, ощутив, что никто здесь ей не желает зла.
- Я..где? - тихо спросила она, осторожно оглядываясь по сторонам. - что.. с инквизиторами?.


- Один ушел, остальных убили, - отозвался мальчишка, а девочка дала в руки Анны горячее, явно только с костра мясо. Слегка прожаренное мясо... скорей даже просто подогретое на костре очень аппетитно пахнувшее мясо. Из крынки, которую поставила перед ней всё та же девочка, пахло молоком.
- Ты у нас в лесу.
- В семье.
- не бойся, здесь тебя никто не обидит.



- В семье.. - повторила Анна и рассмеялась. Облегчение, столь сильно ударившее по голове, вызвало самую настоящую истерику. Она так и застыла, держа в руках мясо - и смеялась, нервно, отрывисто и как-то очень...ненормально. Чтобы успокоиться, ей понадобилось какое-то время... Правда после смеха сразу же на смену пришли слезы, которые закапали на то же мясо, делая его соленым.



- Сколько тебе? - осторожно спросил мальчишка, коснувшись щеки Анны, когда она немного успокоилась.
- Ты не ребёнок, я видел тебя там, в сумраке... Но я не видел тебя на третьем слое, где всё по настоящему.
Теперь Анна рассмотрела и его. Такой же худой, как его сестра, такой же темноволосый, кареглазый и очень смуглый. Да, близнецы скорей всего, или просто очень похожи. В том, что они брат с сестрой, она даже не сомневалась.
- Ешь, настойчиво сказала девочка, кивая на мясо.
- Сумрак чуть не сожрал тебя, нужно восстановить силы.
- Ты странно держалась там... как-будто неуверенно. Те уроды в балахонах, они положили на тебя свою мерзкую магию? Что случилось в сумраке?


- Пожалуйста.. не так много вопросов за один раз... - умоляюще попросила девочка, - я сама ничего не понимаю... Я совсем недавно вспомнила..поняла.. вспомнила.. кто я. И то не до конца. - Анна тихо вздохнула. - Мне... Не знаю.. не помню.. что-то около двадцати пяти, наверное. Память дается с трудом. На нее наложили защиту.. Давно, наверное... И только сегодня я начала вспоминать, кто я... А кто мы? - вопросительный взгляд, поочередной то на мальчишку, то на его сестру.

- Отстань от неё, Майк, - грозно сказала девочка и очень сердито посмотрела на брата.
- Не видишь что ли, что она в шоке и сейчас не расположена к разговорам? Дай ей отдохнуть.
Названный Майком пожал плечами, подмигнул Анне и вышел... выполз из землянки, отодвинув в сторону одну из висевших на стене шкур.
- Мы - свободные оборотни. Мы никому не подчиняемся, живём в этом лесу в своё удовольствие, никого не трогаем. Ну, сегодняшний случай - исключение... они тебя везли, мы не могли этого так оставить... А ты всё-таки поешь сначала и отдохни, а поговорить мы всегда успеем.



Анна кивнула и безотлагательно принялась за еду. Как же приятно было поесть мяса... Настоящего мяса. Пусть сыроватого.. но такого вкусного. И молоко.... Ела и пила она с жадностью. Будто и не было того времени, когда она не ела днями, выискивая еду и ночуя на противных улицах Лондона...
- Я до сих пор не могу понять.. что произошло. - произнесла она, покончив с едой. - И еще.. мне нужно найти того, кто уже однажды спас меня... от инквизиторских ищеек.



- Я не совсем поняла, чего ты хочешь узнать? Когда произошло? Если ты о сегодняшней драке, то мы, дозорные заметили серых уродов. В другой раз мы бы их просто вдоль границы леса проводили бы, но они везли тебя... Ну, мы тебя отбили. Да, мы за это дорого заплатили, но мы об этом не жалеем... Мы... мы сделали это не ради твоей свободы, а для того, чтобы впредь неповадно было. А за наших павших не переживай, сегодня по поводу их ухода в вечный лес праздник будет.
Она замолчала, чуть подумала, взяла крынку с молоком и сама сделала несколько глотков. Вытерев губы ладонью, она улыбнулась.
- Мы никого не держим здесь силой. Я уже сказал, что мы свободные охотники. Свободные. Если у тебя есть какие-то дела, ты сможешь уйти как только почувствуешь себя способной сделать это. И ты всегда сможешь к нам вернуться. Мы с радостью примем в семью свою сестру.


- Спасибо вам... Вы меня спасли. - произнесла девочка, благодарно посмотрев на "сестру". - Если бы не вы.. не представляю, что бы они сделали со мной... А за ваших товарищей мне правда жаль... И все-таки... она замешкалась, словно боясь задать вопрос.
- Кто мы? Кто я? Я до сих пор не могу вспомнить..понять этого.


- Не жалей, им сейчас лучше, чем нам. Я вот например не уверена, что погибну в бою, а им уже нечего бояться. Я уже говорила, что сегодня ночью по этому поводу будет праздник, - весело и явно не жалея погибших друзей сказала девочка.
- Мы? Ну, мы волки. Люди-волки, оборотни. Да пусть они как хотят так и называют. Мы свободные охотники, а остальное не важно. Да хоть лунным братством назови. - И она рассмеялась. Весело, совсем по детски, и даже упала на спину и раскинула в стороны руки.
- Двадцать пять... Маленькая ты еще совсем - волчонок, а не волк.




- Я тоже так думаю.- ответила Анна, кивнув в подтверждении ее слов. - учитывая то, что я не помню практически ничего... В какой-то степени всему мне придется учиться заново.
Тут она смутилась снова, разглядывая свои руки и просто...себя.
- А как... как мне становиться... другой? И как возвращаться в этот облик? - осторожно спросила она, боясь неоднозначной реакции.



- Эмммм, - как-то совсем удивлённо сказала девочка, почесала затылок под косичкой и пожала плечами.
- Я не знаю, как этому научить. Ну, я впервые обратилась, когда смогла уйти в сумрак... там это как-то само собой получается и без всякий усилий, а потом уже и здесь смогла обращаться, без ухода в серость.



- Уйти в сумрак... - повторила девочка и снова нервно рассмеялась. - У меня это случилось сегодня случайно..кхм... я совсем не помню, как это... Простите, я правда практически ничего не помню. - совсем понуро добавила она, опустив взгляд.


- Ну, - чуть подумав, начала говорить девочка, - тогда тебе стоит задержаться у нас и... и вспомнить всё или научиться заново. - Она посмотрела на крынку с молоком, чуть подумала, а потом взяла себе из корзины тёплое мяса и принялась есть его, отрывая большие куски и глотая их, практически не жуя.



- Вы знаете..человека..не человека.. со шрамом? - вместо ответа перевела тему она, с надеждой посмотрев на девочку. - с вот таким... - добавила она, и провела линию по своему лицу там, где у Сэдрика располагался шрам. - я его хочу найти... Да, я думаю, мне стоит остаться... но потом я пойду искать его.



- Тебя никто не гонит, и задерживать никто не будет, - с набитым ртом почти неразборчиво сказала девочка и закашлялась, видимо, подавившись.
- Нет, наверное, я не знаю такого человека. А он кто? Человек или из наших? - спросила она, справившись с кашлем.


- Не знаю.. Он говорил что еще и волк... Но я не видела. Точнее, я видела его только человеком... Неважно. - Анна улыбнулась. - я думаю, здесь мне сейчас будет безопаснее... А вы не боитесь, что инквизиторы вернутся сюда с новыми силами? Они почему-то слишком сильно охотились за мной...

- Они не сунутся к нам. Это наш лес, они побоятся. К тому же, это будет означать открытую войну, а этого они наверняка не захотят, - сделавшись серьёзной, ответила девочка, стукнула себя ладонью по лбу и немного виновато улыбнулась.
- Карэна... так меня зовут.



- Анна. - представилась в ответ девочка, - слава богу, имя у меня осталось свое... Хорошо. Тогда я спокойна... Какое-то время я бы с удовольствием пожила у вас и поучилась всему.



- Здорово! - искренне обрадовалась темноволосая кареглазая Карена, подползла к Анне и ткнулась своим носом в её нос.
- А теперь отдыхай, сестричка, ты еще слишком бледная для подвигов. - Сказав это, она развернулась и поползла к выходу. И только сейчас Анна обратила внимание, что одета Карена... что у неё только бёдра обвязаны весьма не длинным куском светло-охристой шкуры, да на груди болталось ожерелье из клыков, нисколько эту грудь не закрывая. Впрочем, там и закрывать то особо нечего было.


Девочка лишь хихикнула на свои же последние мысли. У нее то ведь сейчас тоже..закрывать было нечего.
И в этом, безусловно, был плюс. Да, некоторые плюсы понимаются только когда они безвозвратно уходят... А может не так уж и безвозвратно?
Анна задумалась... Задумчивость не помешала ей свернуться калачиком на шкурах, накрыться одной из них, и в этой же задумчивости задремать.
Сэдрик.. Почему же ты не пришел?
Сью... Прости.


Ни Сью, ни Сэдрик не ответили ей, хотя она и ждала какое-то время, очень надеясь на чудо. За последнии дни было столько чудес, что еще одно совсем маленькое Анну совсе не удивило бы. Но чуда не произошло.
Спала она крепко и совсем без сновидений, а когда проснулась, почувствовала себя гораздо лучше, чем чувствовала себя до сна. Ну, голова немного гружится, да желудок опять немного с голода побаливает, а так - норма.
- Ну ты спааааать! - с каким-то даже уважением в голосе сказала откуда-то из темноты Карэна.




- А? Что? - встрепенулась девочка, подскакивая на месте. Сон как рукой сняло. Сразу же. Пока она несколько секунд вспоминала, что она и где..
- А..что, я так много спала? - спросила Анна, напрягая зрение и пытаясь Карэну разглядеть.- устала, видимо.. слишком.



- Ну, не так уж и много... всего-то до вечера продрыхла, - отозвалась Карэна. Глаза Анны уже привыкли к полумраку землянки, и она разглядела выбиравшуюся из кучи шкур Карэну.
- Я и сама совсем недавно проснулась... Этот утренний бой вытянул слишком много сил. Тот инквизитор, кто он? Ты знаешь что-нибудь о нём? Он ушел четвёртым слоем сумрака...



- Нет, ничего кроме имени не знаю. - покачала головой девочка. - ну и кроме того, что ему почему-то важно было доставить меня..куда-то, в целости и сохранности. Он даже одному из своих нос сломал, когда тот попытался меня ударить. - вспомнила вдруг Анна и рассмеялась, правда быстро стала серьезной.
- А четвертый слой сумрака... Он сильный очень, да? В смысле, инквизитор...


- Да, имя, Карлеон, я слышала, - сказала Карэна и подползла ближе к Анне. Подползла, устроилась на шкурах, перекинула косичку через плечо и принялась её расплетать.
- Очень он сильный... им вообще сложно в сумрак выходить... - Она замолчала, замерла ненадолго, а затем продолжила возиться со своими волосами.
- Сумрак вытягивает из них силы и может убить. Большинство из них даже на второй слой попасть не могу, а если и могут, то быстро там слабеют... стареют... Ты так и будешь в этой странной одежде ходить?



- Странной? - удивленно спросила девочка, осматривая себя, - не знаю, обычная одежда... удобная... Нагишом мне точно не очень удобно ходить. По крайней мере пока...
Девочка задумалась о словах Карэны насчет инквизитора. Сильный... Она поймала себя на том, что невольно восхищается этим человеком. А вслед за этой мыслью возникла другая, которую она приберегла на потом...
С ума сойти. Сильный инквизитор, четвертый слой сумрака... Зачем она была ему нужна? Интересно..



- Да нет, не странная, но насчет удобной ты сильно ошибаешься, - улыбнулась Карэна и кивнула на свою набедренную повязку.
- Ходить в такой одежде, как у тебя, в городе конечно удобно, но как ты собираешься в ней обращаться? В сумраке оно конечно ничего, но а если здесь? Ты представляешь, что станет с этими штанами? А если они крепко сшиты? Не боишься?


- Эмм.... Я об этом совсем не подумала. - еще сильнее смутилась Анна. - Да, ты права.. Нужно заменить это на нечто более..подходяще. Кхм... - Анна смутилась окончательно. - да.. а это я приберегу для города..


Добавлено через 3 мин. 28 с.


- Сейчас найду чего-нибудь, - пообещала девочка, оставила в покое почти расплетёную косичку и принялась рыться в шкурах.
И нашла. Нашла несколько лоскутков разных размеров и несколько шнурков из кожи... или из жил - сложно было определить это в царившем в землянке полумраке.
- Раздевайся, попробуем тебе одёжку сделать.



Анна поспешно избавилась от костюма, убедившись, что все-таки иногда девочкой быть...удобнее.
- А когда прохладно, вы то же самое носите? - с интересом спросила она, - и не замерзаете?



- Нет, не замерзаем. На ноги только меховые сапожки делаем, да и то, скорей для красоты... ну, может еще для чего, не знаю даже. - Отвечая на вопрос Анны, Карэна времени даром не теряла - она выбрала отрез помягче и попушистей и закрепила на его краях шнурки.
- Вот, обвяжи бёдра. На грудь тебе такой сделать?


- Сделать. - не задумываясь ответила Анна. Задумалась она потом. - Ну.. Так точно спокойнее будет. Да, уже можно сделать. - повторила она и рассмеялась. А затем принялась облачаться в новую "одежду".
- А мне идет... Только мяса надо нарастить...


- Точно идёт, - согласилась Карэна и весело рассмеялась.
- Не, не нужно мясо наращивать, ни к чему оно совершенно... Двигаться мешает, да и вообще.
Через пару минут был готов и второй кусок шкуры с завязочками.
- Ну что, пойдём к кострам? - сп осила новая подружка и шумно принюхалась.
- Мясом уже пахнет... Есть хочу!




Анна осмотрела себя. Критически так осмотрела... Неуютно было, конечно, немного, но и к этому можно было привыкнуть. Ведь это же было нормально. Ну, для этой среды обитания...
- Пойдем к кострам... - задумчиво кивнула девочка, - спасибо..



- Ну вот, теперь ты хоть на человека похожа, - рассмеялась Карэна и поползла к выходу.
- Пойдём, пока без нас всё не съели.
Анна выбралась наружу вслед за Карэной. Вокруг небольшого холмика, из которого они только-что выползли, было темно, но ярдах в двадцати впереди виднелась освещенная сразу несколькими кострами большая поляна. На поляне было весьма оживлённо, и именно оттуда шел запах мяса. Желудок предательски заурчал.
- Ага, я тоже есть хочу, - весело сказала девочка, распуская до конца свою косичку. Уже через несколько секунд она вскочила на ноги и побежала к кострам. Анна медлила... её смущал её новый наряд, ей было немного страшно, а еще, она заметила, что на поляне в основном дети. Ну, а те, кто не похож на детей, похожи на подростков.



Ей это казалось странным. Или не то что бы странным... Ненормальным, скорее.
Так ко многому предстояло привыкнуть...
-Привет. - смущенно улыбнулась девочка, оглядывая присутствующих, когда они уже подошли к костру.


Картинка словно бы поплыла, Анна буквально на мгновение увидела вместо людей волков, которые словно собаки виляли хвостами... Видение длилось всего мгновение.
Её приветствовали радостными возгласами, к ней подходили, до неё много и непривычно открыто дотрагивались... ладонями, пальцами, носами...
Кто-то схватил её за руку и потащил к одному из костров... Карэна.
- Старшему лет восемнадцать, - машинально отметила про себя Анна, присаживаясь рядом с Карэной у костра.
- Добрая охота, добрая еда, - весело и радостно приветствовал их парень лет пятнадцати, протягивая обем девочкам по дымящемуся куску мяса.



- А почему вы все выглядите как дети? - не смогла она не задать мучивший ее вопрос, - просто это...так странно. Мне казалось, здесь должна быть стая..умудренных опытом.. не стариков, нет. - она в сотый раз смутилась, - но и не...детей. Не вяжется это с образом во..вол..ка...



И Карэна, и подавший мясо парень, и еще двое мальчишек и одна девочка, они все заулыбались, обнажая улыбками свои белые зубы.
- Мы медленно растём и мы много охотимся, - спокойно и серьёзно сказала Карена. Так сказала, как-будто эти слова всё обясняли.
Чуть подумав, она добавила:
- Мне скоро будет сорок лет.


А... - Анна немного удивилась. Хотя... удивляться практически не было смысла. После увиденного за этот день...
- А кто из вас самый старший?

- Теперь я. - ответил знакомый уже голос откуда-то из-за спины Анны, и к костру шагнул брат Карэны, Майк.
- Как сейчас себя чувствуешь? - поинтересовался он, мельком взглянув на сестру.



- Много лучше... Спокойнее. - ответила девочка, греясь у костра. - Здесь не опасно... А с остальным сложно. Слишком много всего... Много. - туманно ответила она, переводя взгляд на огонь.
- Мне кажется, я не была готова к таким переменам.



Они ели мясо, они пили воду, они разговаривали... Для начала Майк осторожно и почти ненастойчиво попытался выяснить у Анны, куда и зачем её везли, но поняв, что она и сама ничего не знает, сменил тему. На костре появились новые куски мяса, а в ушки Анны полилась новая информация. Сначала она просто слушала об обычиях этого племени, о его истории... удивлялась, охала, впитывала в себя информацию... А затем она как-то совершенно незаметно перестала чувствовать себя чужой в этой семье оборотней. Она рассказывала о своей жизни, расспрашивала о том, что её интересует... Её немного удивляло, что они празднуют смерть своих сородичей... и хотя Анна уже начала немного понимать смысл происходящего, она всё-таки решила расспросить брата и сестру.
И они рассказали. Рассказали о том, что только погибшие в бою воины попадают в вечный лес. Рассказали, что двое из тех, кто погиб сегодня, уже давно искали смерть, устав от жизни. Нет, они не сдавались и дрались до последнего, дрались в полную силу, но не защищались... Она поняла, оставалось только принять.
А потом была еще еда, и были странные и безумные танцы в большом круге между костров под странную музыку. Её вытащили в этот круг практически силой.
Она стеснялась, она боялась, она двигалась, стараясь повторять чужие движения... а потом музыка, ритм, запахи... её захватило какое-то странное почти звериное безумие, и она танцевала вместе со всеми, наравне со всеми.
А потом они играли в охоту в ночном лесу. Охотились друг на друга. Нет, не убивали и даже не нападали, а просто убегали и догоняли... искали по запаху, метались по лесу большими серыми тенями. Анна пропустила тот момент, когда перестала быть человеком. Впрочем, сейчас её это только радовало. Она как раз встала на след Майка и уверенно шла по нему, низко пригнувшись к земле. От азарта погони шерсть на её загривке стояла дыбом, ноздри широко раздувались, пасть скалилась подобием улыбки...
Он обманул её. Она никак не ожидала, что он появится сверху, и почувствовала его в самый последний момент. Она еще успела попытаться отпрыгнут в сторону, но у неё это не получилось. Огромное чёрное чудовище придавило её к земле, клыкастая пасть сомкнулась на шее... Он только слегка прикусил и тут же отпрыгнул в сторону, чтобы через секунду ткнуться влажным носом в щеку побеждённой волчицы-Анны.
- Будешь моей сегодня?


Анна опешила. Всего пару секунд назад она была полностью погружена в охотничий азарт, секунду - ощущала себя побежденной, пусть это и несло в себе ничего плохого, а теперь она была в замешательстве. Она ожидала действия, указа, чего угодно - но не вопроса. Возможность выбора выбила её из колеи, сведя на нет так захвативший её азарт.
- Почему ты спросил..моего мнения? - вместо ответа задала она вопрос.


- Ты свободная, - прорычал оборотень и лизнул Анну в щеку.
- И я свободный, - добавил он и укусил её за плечо. Не сильно укусил, игриво. Она чувствовала его возбуждение, его запах, его тепло и немного нетерпение. Но он явно ждал ответа и... и он наверняка готов был её отпустить.
Страха не было, опасности Анна не чувствовала.




Волчица вместо ответа крутанулась на спине, и в какое-то мгновение встала на четыре лапы, остановившись напортив. А затем она атаковала сородича - не по-настоящему, в шутку, решив продолжить эту игру, предложенную им. Отпрыгнула на пару шагов назад, и принялась обходить его по кругу - словно принюхиваясь, и решая, как лучше укусить. Ей снова нужен был азарт... Да, ей нужно было восстановить настрой после этого странного замешательства.



Азарат вернулся очень быстро. Майк уворачивался, атаковал сам и... и поддавался. Анна чувствовала, что он гораздо сильней и быстрей её, но это только сильней разжигало в ней желание достать его, укусить. Она не помнила, как долго они еще носились по лесу, охотясь друг на друга, но помнила, чем эта охота-игра окончилась. Сейчас, утром, когда она проснулась уже не в виде волкоподобного чудовища, а в виде всё той же двенадцатилетней девочки, она обнаружила себя в куче шкур в объятих Майка.
Анна лежала не шевелясь и вспоминала... боль вспоминала и наслаждение... Майк пошевелился, уткнулся лицом в затылок Анны и прижался к ней плотней, но не проснулся. Он был тёплым и очень уютным. Щеки и уши девочки... девушки, котороя только выглядела как девочка, горели огнём... да в общем-то, не только щеки и уши - она вся горела.



Анна вспоминала... И поймала себя на мысли, что в какой-то степени ищет оправдания своему поступку. Или нет? Ей было хорошо... Впервые за долго время ей было именно так хорошо. Она ведь заслужила? - с надеждой спрашивала она сама себя, мысленно усмехаясь. Почему она не может просто расслабиться? Девочка.. Девушка заворочалась, решив выбраться из объятий, но потом перестала. Потому что ей сейчас действительно уютно... И спокойно. Нужно было только расслабиться.. и не думать ни о чем.
У нее практически стало получаться.


У неё получилось расслабиться... так хорошо получилось, что она очень скоро заснула.
Второй раз она проснулась от того, что спине стало немного прохладно и от того, что обострившийся нюх уловил запах мяса.
- Есть хочешь? - спросил Майк, заметив, что девочка открыла глаза.
Он сидел напротив неё и неторопливо поедал кусок слегка поджаренного мяса. На нем не было даже набедренной повязки, но его это, похоже, нисколько не смущало .



- Думаю, это было бы весьма кстати. - кивнула девочка, машинально осмотрев себя. Все-таки уже сейчас данное положение вещей ее немного смущало. С непривычки, да, скорее всего... А может даже и немного. По крайней мере, что еще сказать - она не знала.



Заглянув под шкуры, которыми укрывалась во время сна, Анна обнаружила всякое отсутствиея на себе какой-либо одежды. Конечно, если те обрезки шкур на шнурочках можно было называть одеждой. Впрочем, собственная нагота её не удивила - этого следовало ожидать после такой ночи.
- Держи! - сказал мальчишка, протягивае девочке кусок мяса, еще горячего мяса.
- У тебя ведь это впервые было, да? - не столько даже спросил, сколько сказал утвердительно Майк, еще и кивнув самому себе. Выглядел он весьма довольным. Наверное, можно было даже сказать, что он светился от счастья.


Анна задумалась... Напряглась.. Она-то явно не торопилась с ответом.
- В этой жизни - да. - наконец подобрала она слова.- В этом обличьи...точно. Я до сих пор не помню очень многого.
Девочка приняла мясо и благодарно кивнула.


Добавлено через 3 мин. 37 с.


- В этой жизни... - задумчиво повторил Майк и улыбнулся.
- Да, помню, ты вчера рассказывала. Если я правильно всё понял, то кто-то заблокировал твою память. Зачем? Этого ты не знаешь... Одновременно с этим, до этого или после этого тебя сильно омолодили... или ты сама омолодилась... - Анна ела мясо, слушала рассуждения мальчишки и постоянно ловила себя на том, что хочет заглянуть ему за спину и посмотреть, кто там за него говорит - не вязался этот серьёзный тон с его почти детской внешностью. А еще она вдруг поняла, что он у неё был первыйм. Совсем первым - и в этой жизни, и в прошлой.
- Как думаешь, для чего это всё? Больше всего я с клоняюсь к той мысли, что тебя пытались спрятать таким образом... Что в тебе такого важного?



-Я не знаю. - девочка повела плечами. - я и прошлую жизнь... большую ее часть провела в неведении того, кто я. Я даже не уверена в том, сколько мне тогда было лет... Да, уже не уверена. Видимо, то, что было особенно важно - не просто заблокировали...но и стерли. В любом случае... - она замолчала, пережевывая очередной кусок мяса. - за мной действительно охотятся... и действительно защищают. А вот зачем и от кого...



- Да, загадочно... да еще и Карлеон этот... Я его почти убил на третьем уровне, но он как-то совсем неожиданно ушел на четвёртый. Вот этого я от него никак не ожидал.
Майк достал откуда-то из под вороха шкур небольшой, но видимо очень острый нож, взял первую попавшуюся шкуру и принялся что-то из неё кроить. Судя по всему, новую одежду для себя и для Анны.
- А защищает кто? - как-то совсем тихо и кажется даже осторожно спросил он, и Анна уловила в этих словах что-то еще. Она не поняла, что почувствовала, но кажется... кажется, он не совсем об этом хотел спросить. Или хотел спросить что-то еще. Нет, не поняла.


Анна и сама замешкалась.
- Защищал... Человек...Он вроде тоже оборотень... - неуверенно ответила она, - и, кажется,волк... но я его почти не знаю. Он оказался рядом, когда меня пытались убить...несколько дней назад. Спас меня... И приютил под видом своей дочери на время... Еще там был человек-медведь. И девушка-ласка. - на этих словах она запнулась и опустила взгляд, - но они..они её убили, когда мужчины ушли охотиться. А меня забрали. И вот я здесь. Я знаю, он пытался что-то выяснить... и выяснил, но так и не рассказал мне. И я... должна его найти.


- Ясно, - коротко и немного сухо сказал Майк и протянул Анне только-что изготовленную им набедренную повязку.
- Они не оборотни. Судя по тому, что ты о них рассказала - они просто умеют превращаться в животных... перевёртыши.
- Чем хочешь заняться сегодня?




- Перевертыши, да... - кивнула его словам девочка и принялась "одеваться".
- Хочу..учиться. Хочу вспомнить..или узнать все, что я могла забыть. Хоть как-то научиться справляться с тем...даром..который, оказывается, у меня есть. Мне нужно стать сильной... И мне нужен учитель. - закончила она и улыбнулась, посмотрев на Майка.



- Хорошо, - очень серьёзно кивнул Майк, - я постараюсь научить тебя хотя бы части того, что знаю сам...
Это был один из самых тяжелых дней в жизни Анны, и в то же время, один из самых счастливых. Тяжелым он был физически. Майк почти сразу, как только они выползли из землянки, обратился в чёрное лохматое чудовище... а вот Анна не смогла, хотя и очень хотела. Она не знала, как это сделать, и не помнила, как сделала это вчера.
Тогда он заставил её бежать, а сам... а сам охотился на неё и, когда догонял, весьма болезненно покусывал. Это мучение длилось почти два часа, а затем он дал девочке передышку. Наверное, потому дал, что Анна свалилась без сил и даже не реагировала на его укусы. Тогда он лёг рядом с ней и принялся вылизывать её почти обнаженное тело своим горячим языком. Где-то там, внизу живота зародился странный и приятный очаг тепла. Это были новые, завораживающие и весьма странныее ощущения. Он вдруг превратился из чёрного и пугающего своей мощью чудовища чуть ли не в милого и пушистого зверька, которого очень хотелось прижать к себе и уткнуться лицом в его густую шерсть. Анна собралась с силами и протянула к нему руки. Он лизнул её в горящую огнём щеку, боднул влажным носом в подбородок и замер в дюйме от её лица...
Она хотела его, хотела быть с ним, хотела быть такой же, как он. Её руки коснулись шерсти на его щеках, скользнули к ушам и совсем машинально почесали затылок за черными ушами, а затем обвились вокруг мощной шеи. Она очень хотела того, что было прошлой ночью, и очень этого стыдилась. Очень хотела... Жар, разлившийся по всему телу превратился в острую боль, тело свело судорогами, на мгновение стало темно и страшно, а затем мир вокруг неё взорвался, сделался серым и снова расцвёл своими привычными... нет, уже непривычно ярким красками, мощными запахами... Майк сидел рядом и, как показалось Анне, его волчьи глаза светились радостью и чем-то еще. Она попробовала подняться, чтобы подползти к нему, и ей это удалось... Удалось лкегко и непринужденно, как-будто и не было лишивших её всех сил двух мучительных часов неприрывной гонки по лесу. Её новое полу-звериное тело было полно сил и энергии.
Да, он улыбался. Так улыбался, как позволяла это делать звериная морда.
- Ты смогла, - рыкнул он, и она его поняла.



Волчица ткнулась носом в его лапы - с легким нажимом, и замерла так на какое-то время, закрыв глаза и прислушиваясь к собственным ощущениям. К ненормальным ощущениям...
Но она смогла сделать это. А значит, сможет и в следующий раз. Ощущение своей маленькой "победы" немного притупляло все остальное - желание вкупе со стыдом, мысли о том, что было раньше и что будет потом, страх...почему-то появившаяся боязнь однажды не вернуться в свое тело. Еще секунду назад она хотела стать такой же... А теперь ее мучительно тянуло стать обычной. Вернуться назад... И этот страх заставил ее отойти от Майка на несколько шагов и поднять взгляд - испуганный и нерешительный.


- Волчонок совсем, - проворчал Майк и поднялся на ноги. Огромное чёрное чудовище с мощными зубастыми челюстями и длинными когтями на лапах-руках... Он уже не казался Анне тёплым и пушистым. Впрочем, и не пугал. Скорей, восхищал своей мощью и дикой хищной красотой.
- Сумрак для тебя легко открыт. Я видел, - заявил он и в следующий момент ударил так резко, что девочка даже моргнуть толком не успела. Нет, он не коснулся её, но Анну отбросило метров на пять назад и еще почти столько же протащило брюхом по траве.
Она тут же попыталась вскочить, чтобы броситься в бой. Она понимала, что её не убивают, а учат, но азарта от этого было ни чуть ни меньше... наверное. Она вскочила и тут же упала носом в мокрый мох - её ноги... лапы склеились вместе и не желали никак расходиться в стороны.
- Сумрачные путы... - негромко прорычал Майк, подойдя ближе и остановившись вне зоны досягаемости её когтей.
- Думай. - Его пасть снова растянулась в подобие улыбки.



Анна зарычала. Конечно, ей нравилось учиться, но... Она никогда не принимала методов бросания на середину озера человека, не умеющего плавать. Как сейчас. Сумрачные путы... На то они и сумрачные, чтобы быть в сумраке. А если выйти из него...может они исчезнут? Хотя еще черт знает, как теперь из этого самого сумрака выходить.



Анне действительно не составила особого труда попасть на первый слой сумрака, где она и увидела эти самые путы, которые выглядели как серая обвившая ноги змея. Впрочем, здесь, на первом слое всё было серым.
Майк появился секундой позже. Он встал над возившейся со змеёй Анной и молча наблюдал, а затем присел и одним движением разбил змейку... ударом засветившихся когтей разбил.
- Учись, - сказал он и выбросил когтистую лапу в сторону ног Анны. Да, здесь, в сумраке она видела, как из середины раскрытой ладони волкоподобного чудовища появилась тонкая змейка, как затем она снова опутала ноги Анны, как опять засветились когти, и как змейка исчезла под ударом этих когтей.
Он повторял это раз за разом, заставлял пробовать Анну повторять за ним, снова сковывал её лапы заклинанием и снова заставлял её пробовать сковать его лапы.
Минута летела за минутой, час бежал за часом...
Сначала у неё получилось послать энергию в когти и освободиться с их помощью от пут, а затем у неё получилось создать свою змейку. Та вышла очень тонкой и вялой... Майк растоптал её, когда она попыталась доползти до его ног... Но всё-таки, у неё получилось.
А вот выйти из сумрака самостоятельно она не смогла, и Майку пришлось выносить её на руках.
Её набедренная повязка валялась всё там же на раве, в том месте, где она обратилась. Вот только, её не хватило, чтобы полностью обхватить бёдра... Половина округлившейся попки осталась без одёжки. Только сейчас она заметила, что Майк теперь выглядел лет на восемнадцать минимум, а у неё у самой появилась небольшая аккуратная грудь. Ноги девушки подкосились от шока и от усталости, парень подхватил её на руки и понёс в сторону землянки. Красивый, смуглый, темноволосый парень... Майк... оборотень.
- Есть хочешь?


- Хочу. - обессиленно произнесла Анна, закрывая глаза. Ну вот как так... Ну вот зачем? Ей так нравилось быть..меньше...младше... Свободнее даже, что ли...
- Почему так? - спросила она, сжимаясь в комок и пытаясь закопаться в шкурах. - я не хочу... я не хочу обратно.. в возраст из прежней жизни... не хочу...

Майк помог ей укрыться, накидал сверху еще шкур и сделал валик под голову.
- Сейчас принесу мяса, - пообещал он и ушел.
Через несколько минут он вернулся с небольшой плетёной корзиной, в котрой было несколько кусков мяса и крынка с молоком, на которую Анна тут же накинулась. Остатки допил Майк.
Пока она ела, он объяснил, что любые заклинания отнимают силы и старят колдующего, а они сегодня явно немного перестарались с тренировками.
- Завтрай пойдём с тобой на охоту... сможешь восстановиться и стать младше, чем сейчас. - Сказав это, он сам принялся за еду.
- Ты теперь красивая совсем... не только в обличии цеста, - негромко сказал он, когда наелся.



Кончики ушей привычно нагрелись, и Анна решила еще больше углубиться в процесс поедания пищи.
Она чувствовала себя слишком неловко во время ощущения неловкости. Да, было странно, но так. Замкнутый круг, в каком-то смысле...
- Убивать? - тихо спросила она, когда с мясом было покончено.



- Да, убивать, - немного удивлённо и настороженно ответил Майк, как-то странно глядя на Анну.
- Что в этом странного? Тот олень, чьё мясо ты сейчас ешь, он тоже был живым еще сегодня утром... Но если не хочешь, то не будем завтра охотиться, необходимости в этом пока нет.


- Нет, все в порядке. - мотнула головой Анна и улыбнулась. - Я почему-то подумала про другую охоту... Впрочем, это неважно. Мне еще многое нужно понять.. и научиться принимать заново.
Она подползла по шкурам к Майку. Точнее, подползла к нему со спины, и уткнулась в эту самую спину лбом, упираясь выпрямленными руками в шкур


Майк некоторое время сидел не шевелясь, а затем медленно развернулся, скрестил ноги и устроил голову Анны у себя на коленях.
- Ты устала... отдыхай, - тихо и почти нежно сказал он, гладя волосы девушки, её плечо... Второй рукой он накрыл её грудь. Просто накрыл тёплой ладонью.




Анна не ответила - она уже была в сонном полузабытье. Только улыбалась - устало, и вместе с тем безмятежно и спокойно. Она даже не заметила в течение дня, что не встречала практически никого из других ..членов стаи. Этот день, проведенный с Майком, вымотал ее...но и он же подарил ей надежду. И живую улыбку. Она тихонько заворочалась... Тихо и неразборчиво произнесла что-то и совсем затихла, окончательно погрузившись в сон.



Он еще долго сидел так, нежно и осторожно лаская тело девушки, наклоняясь и нюхая её отросшие за этот день почти до лопаток волосы, тихонько покусывая её ушко. Он знал, что так её не разбудит, но он и не собирался её будить.
А когда его и самого начало клонить в сон, он осторожно переложил голову Анны на шкуры, укрыл её и лёг рядом, обняв и прижавшись к её спине.
Новым утром Анна опять проснулась раньше Майка, и опять проснулась в его тёплых объятьях. В этот раз не было никакого стеснения, не было страха и непределённости... был покой, и было тепло и уютно... и уже как-то даже привычно.



На какой-то миг девушка подумала, что в один прекрасный момент просто не захочет уходить отсюда... А уходить было нужно.
Нужно ли? Сейчас, в тепле и надежности, ей не угрожало ничего...
А потом? Нельзя же сидеть здесь, пока остальные...наверняка они ищут ее. Может, однажды след приведет их сюда...
Сью погибла не для того, чтобы она здесь отдыхала. И сидя здесь..лежа здесь, она точно никогда не найдет ответов на вопросы. А вопросов было много.


Майк проснулся через полчаса и разбудил, задремавшую было Анну.
Вылезать из под шкур и из объятий тёплого Майка не хотелось, но он вытолкал её. Еще минут пять она боролась с ним, пытаясь забраться обратно под шкуры, но он победил. Так они и вывалились из уютной тёплой норы, смеясь и продолжая толкаться.
А потом были недолгие посиделки у костра с присоединившейся к ним Карэной. Сонное прохладное утро у тёплого костра в весёлой компании улучшило и без того хорошее настроение, но в то же время добавило и сомнений... Анне стало совсем сложно представить, как она уйдёт от них... от него.
А потом их было пятеро, и была охота. В этот раз Анна обернулась легко инепринуждённо, на несколько секунд уйдя в тень и вернувшись оттуда уже в виде цеста.
На поиски следа ушло почти полчаса, встала на него Карэна. Её радостный вой оповестил всех, что охота началась.
Они разделились... Карэна и еще двое пошли по следу в лесу, а Майк увел с собой Анну в тень. Здесь, на этом сером слое сумрака след кабана представлялся искрящейся полосой, которую невозможно было потерять...
Анна видела идущие рядом с ними серые тени троих оставшихся в реальном мире, она наслаждалась бегом, радовалась возможности бежать рядом с Майком и сгорала от азарта. А затем Майк неожиданно вынырнул из сумрака, и ... и Анна увидела того, по чьему следу они шли - огромный матёрый кабан ломился через подлесок. Анну удивил тот факт, что она воспринимали его не в виде серой тени, но и не совсем реальным... он как-будто был сразу и в реальности, и в сумраке. Анна немного замешкалась и едва не отстала от своих собратьев. Она видела, что четыре тени прибавили скорость и уже зажали кабана в тиски. Еще несколько секунд, и кто-нибудь из них бросится на спину зверя, острые зубы пробьют его шкуру... вкус горячей крови во рту, почти физически ощутимый страх жертвы...



Внезапно Анне захотелось быть первой. Да, первой вонзить клыки, первой ударить...А потом завершить охоту, как можно быстрее. Чтобы смерть кабана не заставила себя ждать, и чтобы он не умирал медленно, чувствуя, как его раздирая на части. Она сконцентрировала силы.. И с особым рвением выбросилась вперед, подгоняемая охотничьим азартом.



И тут кабан неожиданно остановился. Нет, не сразу остановился, а оставил в земле глубокий след от копыт в несколько метров длинной. Четверо оборотней не успели среагировать и оказались от кабана гораздо дальше, чем Анна, которая летела прямо на него.
Огромный секач развернулся, низко пригнулся и побежал на неё. Стало немного страшно. Девушка понимала, что он не должен её видеть, ведь она всё еще была в сумраке, а он... а он явно видел её и тоже был в сумраке. По крайней мере, он был и в сумраке тоже.
Расстояние быстро сокращалось, на принятие решения оставалось меньше пары секунд.


Анна решила мгновенно - и отскочила резко в сторону. Он не должен был ее видеть...
А если он такой же как он..сможет ли она его убить?
Не столько физически, сколько морально...


Добавлено через 3 мин. 45 с.


Кабан пробежал дальше, едва не сбив Анну с ног, и тут же мимо неё пронёсся Майк, а следом за ним и Карэна. Их явно не останавливал тот факт, что кабан частично пребывал в сумраке. Они сами были в нём, и не могли не видеть того, что видела Анна.
Буквально через три-четыре секунды они догнали большого клыкастого зверя и вдвоём повалили его на землю, быстро превращаясь в серые тени - они свалили кабана и тут же вышли из сумрака. Вышла из него и Анна. К тому времени, как она добежала до них, огромный зверь был уже мёртв.
- Почему не убила? - спросил Майк, отходя от огромного тела и давая ей возможность подойти.
- Быстрей, пока он не остыл.



Анна не двигалась с места. Она стояла в замешательстве.
- Я не понимаю. - ответила она, потеряв все желание охотиться. - Почему он был в сумраке? Это нормально? - она подняла взгляд. Непонимающий и удивленный.



- Они все частично в сумраке, - нетерпеливо тявкнул Майк и толкнул Анну в сторону кабана.
- Только, пока бьётся сердце. Если передумала пить его, говори это. Позже говорить. Не время.


- Я не умею. - коротко ответила Анна, поняв, что действительно, осознанно не знает, как делать то, о чем говорит Майк. Она даже не могла понять, передумала или нет... Она просто не знала.


Майк коротко кивнул и подтолкнул Анну к телу еще живого, но уже неподвижного кабана.
- Добей.
Она не стала спорить и сопротивляться, ей было жаль умирающего секача... Она ударила когтями в шею зверя, а затем сомкнула на его горле свои мощные челюсти. Анна почувствовала, как вместе с кровью из кабана вытекают остатки жизни, она почувствовала, как часть этой энергии вливается в неё... она растерялась от неожиданности...
- Очень много расплескала, - добродушно проворчал Майк, связывая лапы убитого зверя.
- Волчонок совсем...
Анна не сочла нужным оставаться в обличи цеста, ушла в сумрак и тут же вышла из него уже человеком. Она забыла, что её набедренная повязка осталась где-то в траве у деревни, но смущаться своей наготы было уже поздно. Да и рядом стояла Карэна, на которой тоже ничего не было. Впрочем, Краэн всё-таки выглядела девочкой, а Анна скорей девушкой. Она осмотрела себя, но особой разницы с тем, что было утром, она не обнаружила. Видимо, она действительно расплескала большую часть жизненных сил кабана.
Остальные трое охотников так и остались лохматыми полу-волками - им еще предстояло тащить тушу до лагеря...
Почти до самого вечера Анна помогала другим девушкам и девочкам разделывать тушу кабана. Они снимали шкуру, нарезали кусками мясо, отделяли жилы и... в общем, они работали, разговаривали, шутили, смеялись...
Потом были костры, горячее мясо, песни и танцы, а потом она не без радости оказалась на руках у Майка, который отнёс её в землянку. Они уже не были, не выглядели детьми, и обращатся в полу-волков не имело никакого смысла... да и в таком виде, как она с удивлением обнаружила, её тело отличалось большей чувствительностью.
Стыда и смущения не было... хорошо было... очень хорошо. Хотелось еще, но за те почти три часа, что они возились на шкурах, оба устали.
- Когда ты хочешь уйти? - грустно, как показалось Анне, спросил Майк, крепко прижимая её к себе одной рукой и гладя её чуть влажное плечо второй рукой.
Хорошо, спокойно и уютно было лежать у него на плече и прижиматься к его горячему боку.




- Когда вспомню достаточно... - тихо ответила Анна. - когда снова стану сильнее... и не буду бояться. И я думаю, это произойдет на днях. - Она обернулась и заглянула Майку в глаза.
- Я не знаю, на что иду... Возможно даже, что у меня не получится вернуться. Но и понимание того, что каждый день ответы на мои вопросы могут удаляться от меня, пока я здесь, в безопасности... от этого мне совсем не по себе. Вряд ли я смогу жить спокойно с таким чувством.



- Да, конечно...

Три дня пролетели как один миг. Сейчас, сидя на шкурах напротив Майка, Анна думала о том, как трудно ей будет уйти завтра утром. Но она уже решила, что уйдёт и сказала об этом своему другу. Только-что сказала. А он просто сидел молча и грустно улыбался, глядя на девочку. Да, Анна выглядела примерно так же, как выглядела, когда пять дней назад появилась в этом поселении. Волосы вот только теперь почти до самой попы доставали.
Он молчал и смотрел на неё, а она вспоминала. Как испугалась этих чудовищ, как сама впервые обернулась, как танцевала... как охотилась на Майка, и чем эта охота завкончилась...
Очень грустно и тепло было вспоминать всё это.
Майк опустил взгляд на свои руки, посмотрел на них так, как-будто впервые их видел, а затем снова посмотрел на Анну, пересел к ней ближе и обнял девочку своими крепкими загорелыми руками.
- Ты уверена, что уже готова? Я бы еще многому мог бы тебя обучить...
- Уверена.
Она не была уверена, что готова, но была уверена, что поступает правильно.
Да, он не многому успел её обучить, но и того, что она теперь умела делать, с лихвой хватило бы для того, чтобы справиться с любым, даже самым сильным человеком. За последние дни она очень хорошо научилась бросать сумеречные путы, и даже испытала их во время последней охоты. Олень упал как подкошенный, и Анна до ила его и почти не расплескала остатки его жизненной энергии.
Он обучил её тому удару на расстоянии, которым свалил Анну в первый день обучения, и показал ей жуткий по своему эффекту разрывающий удар, от которого на теле врага появлялись страшные кровоточащие раны. Этот удар ей так и не дался, но она поняла, как его делать.
- Если больше ничего не хочешь сказать... Ложимся спать?



- Ложимся спать. - кивнула девочка. Может, и было, что еще сказать... Но чем меньше слов, тем легче расставаться. Она почему-то была уверена в этом.
И так же была уверена, что однажды вернется сюда.
Только увидит ли Майка... В этом она уверенна быть не могла.
- Спасибо тебе. - тихо прошептала она, устраиваясь в шкурах. - За все спасибо.


- Не надо меня благодарить... для себя старался... Чем больше ты умеешь, тем больше у меня надежды, что мы еще увидимся когда-нибудь.
Он укутал её в шкуры, как обычно прижался к ней со спины и придвинул плотней к себе. Они больше ничего не говорили и так и заснули молча.
Впервые Анна проснулась позже Майка. Наверное, она и проснулась от того, что стало немного прохладно.
Он пришел минуты через три и положил перед ней ту одежду, которую купил для неё Сэдрик, и небольшую сшитую из шкур сумку.
- Тут еда и вода.



- Спасибо. - не могла не сказать вновь девочка. Она задумчиво посмотрела на одежду. Надевать сейчас или потом? Бежать в сумраке серым чудовищем, не опасаясь за одежду, или же пугать мирных людей и.... Она выбрала первое, и поэтому принялась одеваться. Главное, следить за собой - и не оборачиваться вне сумрака.
Ощущение ткани на теле вернуло её к тому дню, когда они с Сэдриком бежали из Лондона. А теперь она уходила... Надеясь по нюху, или по каким-либо еще ощущениям найти тот самый домик. Добраться до него... Что будет дальше, она еще не знала. Но решила, сто знание придет к ней уже на месте.
Закончив с одеванием, она подошла к Майку и коснулась губами его лба, застыв так на несколько мгновений.
- Я не прощаюсь. - произнесла она, посмотрев ему в глаза. Она старалась улыбаться, но улыбка предательски подрагивала, и поэтому она поспешно отвернулась и направилась к выходу из землянки.



Он выполз из землянки следом за Анной. Грустный и молчаливый Майк, который тоже пытался улыбаться. Он не пошел за ней следом, он остался стоять на пороге своей норы, провожая взглядом маленькую уходящую в сторону края леса девочку.
Минут через двадцать она вышла к тому месту, откуда уже было видно разбитую телегу. Вот теперь ей предстояло решить, в какую сторону идти... Внутренний голос предательски намекал, что она не знает, где сейчас Сэдрик. Вполне могло статься, что... что если он жив, то мог узнать, куда её повезли. А если он мёртв? А если он не знает? Может он ждёт её в том доме? Сэдрик ждёт? Нет, не похож он на того, кто ждёт...


Анна колебалась. Очень сильно колебалась... Она не знала, есть ли смысл возвращаться к дому. Теперь, когда там точно никого нет...
Она пошла к разбитой телеге в надежде, что там что-нибудь уцелело. Не то что бы ей хотелось тащить на себе лишний хлам.. Но мало ли что ей удалось бы там найти. В конце концов, вдруг инквизиторы захватили бы сумку, с которой она была в доме... Впрочем, на такое можно было практически не надеяться.

Анна почти побежала к телеге. Осмотреть, проверить... А потом направиться туда, куда вела дорога, по которой они ехали. Больше выбора у нее не было.