Где-то в песках Великой пустыни

Пророкотал первый гром. Он рявкнул на приумолкшую перед грозой пустыню настолько оглушительно и сердито, что от страха лица многих побелели. С тишиной в один-единственный миг было покончено. Разразился такой грохот, которого и дварты-то во время обвалов не слышали. Хлынул такой ливень, что в головах мелькнула опасная мысль о конце мира и гневе неведомых богов.
Редьяр, старший среди наемников, удивлялся тому, как стойко под ударами разъяренной стихии держится ветхая хижина, сооруженная из веток и листьев. Даже костер и тот пылал ярко, сопротивляясь нападкам влажного воздуха. А тот действительно пропитался влагой – капли дождя падали на раскаленную землю и тут же испарялись, неся в воздух удушливый влажный пар. То вновь опадал и вновь испарялся… Так продолжалось какое-то время, пока земля не сдалась и не стала остывать.
«Грозы необходимы, - говорят шанки. – Страх перед ними – воспоминание о детстве, а любовь к ним – подтверждение зрелости».

***
На утро от дождя осталась приятная прохлада. Редьяр торопился, то и дело обрушивая на спины бандитов и разбойников удары плети. Закованные по рукам и ногам, преступники не сопротивлялись, лишь тихо бормотали проклятия. Отряд выдвинулся еще затемно. Все понимали – если не добраться до оазиса к полудню, то всех ждет куда более страшное испытание, чем ночная гроза.
С языка шанки «хаст» - это «берег, край, граница, рубеж».
Все в отряде и в самом деле ощущали себя словно на границе с огнедышащей, рассерженной на всех пустыней. Вокруг только песок, бездонное небо, солнце да малость самой худосочной растительности. Безжизненное приволье обостряет чувство одиночества, заставляя отряд двигаться в полнейшим унынии.
А пески все время манят, влекут куда-то. Жёлтые, округлые – они чем-то напоминают женские формы. Их красота привораживает, и необъяснимая тоска пленяет душу. В такие моменты начинаешь особо остро понимать страсть шанки к их родному дому.

***
Первые полчаса после восхода солнца – блаженное время суток. Миновав барханы, отряд уже не утопает по колено в песке. Вокруг – пыльная, потрескавшаяся земля, выжженные на солнце травы, деревья с красно-бурой листвой. Солнце мягко и нежно касается остывшей на ночь земли косыми лучами, оно не жжет, не губит, и природа наслаждается этим теплом, стряхивая ночной озноб и оцепенение.
Еще полчаса - и начинается пекло. Струйками по лиц стекает пот, но наш Редьяр неумолим – для него все еще прохладно, а значит все должны упорно идти к цели.
Здесь, на просторах Хаста, все подчинено иному ритму – здесь нет весны и зимы, лета и осени. Здесь только хармат – время, когда бесчинствуют обжигающие ветра. Они гонят лавины красной пыли, тучи назойливых колючих песчинок. Они иссушают кожу, ломают стволы и без того хилых деревьев, высушивают траву. А потом наступает краткий миг счастья – выпадает дождь, разрастаются оазисы.
И так здесь из века в век: поразительные контрасты. Или вымершая пустыня, или зеленеющие луга.

***
Наконец, долгожданный оазис!
Капитан уже отдал приказ разбить лагерь, и измученные наемники нехотя зашевелились. Трое из них следят за пленниками, еще пятеро - обустраивают быт. Темноволосый и зеленоглазый Данэ уже суетится вокруг котла: ему сегодня предстоит накормить измученный отряд.
- Ты точно решил уйти из Хаста? - спросил капитан, присаживаясь подле одного из наемников.
Его взгляд встретился с холодом серых глаз Таллестро - одного из лучших бойцов отряда.
- Просто уже скоро мы дойдем до Приграничья, там сдадим этих, - плевок в сторону пойманных разбойников, - и пойдем обратно. Зачем тебе уходить?
Редьяр вздохнул. В последней битве они итак двоих потеряли - нарвались на засаду одной из банд. Если бы не лечебные снадобья Данэ, то мертвых было бы куда больше...

- Эй, Данэ! - крикнул один из наемников. - Мы с утра ничего не ели, нельзя ли побыстрее? Предупреждаю - я один могу съесть целый котел мяса!
Дружный смех поддержал изголодавшегося. Наемники действительно с утра лишь лепешками перекусили.

/Что в котле вариться ?/
- Может мне приготовить их - он указал на разбойников - В собственном соку ? Где я тебе посреди Хаста возьму котел мяса? - Коротко бросил Данэ "Черт ну кто им вообще сказал что я умею готовить... смешивать снадобья это одно, но кулинария это же совсем другое..." Тем немение Шанк суетился вокруг котла, то и дело подкидывая под него дрова, и помешивая содержимое. Конечно он примерно знал как готовить, да и не раз видел как это делала жена... При воспоминании о ней Данэ больно полоснуло по сердцу. "Извини дорогая я сделал все что мог, действительно все что было в моих силах... Эх если бы сил было побольше..." Внезапные воспоминания окончательно испортили шанку настроение и он, молчаливый и угрюмый, продолжил варить завтрак.

Таллестро машинально провел пятерней по волосам... точнее по тому месту где они были совсем недавно. В очередной раз напоминая, что переход через Великую пустыню не легкое занятие даже для самих Шанки, его ладонь опустилась на гладко выбритую голову.
- Редьяр, друг мой. Ты знаешь как я тебе благодарен за это путешествие. Но у него есть цель от которой я не имею права отступить.
Таллестро чуть опустил глаза и его взгляд немного смягчился:
- Я не могу позволить своей семье влачить жалкое существование, а добиться чего-то большего можно только за пределами Великой пустыни. А ты меня знаешь, я же не отступлю. Я упрямый. Я либо сверну горы, либо шею... - воин слегка улыбнулся. - Третьего не дано.

// Давайте договоримся впредь - оффтопа по минимуму. Я стараюсь давать достаточно информации, чтобы не высасывать из пальца отыгрыш. Такие мелочи, как осдержимое котла, должен решать не мастер, а тот, кто кашеварит. Впрочем, пару идей я всеже кину, а там сам выбирай...

- Поройся в запасах, там еще вяленого мяса было вдоволь... - буркнул один из наемников, отвечая на возмущенные реплики повара. И в самом деле - из всего отряда Данэ готовил лучше всех. Может талант, а может и учился, но главное лишь то, что у остальных еда получалась вообще несъедобной. А у нынешнего повара иногда даже весьма вкусной.
- Кстати, - отозвался другой, - а у нас опять похлёбка? Я уже жалею, что нарыл в запасах этих псов те клубни...
Выразительно сплюнув, наемник пнул одного из будущих рабов - несчастный слишком далеко отполз от остальных.

Капитан, глядя на своих людей, не улыбался. Привычное ворчание, шутки друг над другом ныне носили иной характер. Отряд устал - и хотя были шанки неутомимым народом, но пустыня все равно отнимала силы. Каплю за каплей. Каждый день.
- Да знаю я, как ты закончишь. Либо править станешь, либо как эти...
Ритуальное сплёвывание, едва речь заходила о пойманных разбойниках, явно доставляло наемникам удовольствие. Кто первым ввел в отряде эту традицию, уже и не упомнить. Но ведь прижилась же!
- Ладно, дойдем до Приграничья, а там может чем и помогу... Брат мой там трактир держит, со многими торговцами из пришлых дружбу водит. Может хоть совет какой даст...

- Эх, вот бы к вечеру дойти... Послушать истории старика.
- Да, Белен-ти умеет рассказывать.
- Может и о нас когда-нибудь сказания сложат?
Вот так, перекидываясь репликами и шутками, готовился отряд к весьма недолгому привалу. Впереди была пустыня - и самая жаркая, дневная пора. А там, за горизонтом, пышный оазис, со спрятанным среди пальм городом.

Данэ подумав немного кинул в котел еще парочку клубней. "Да вкус конечно не фонтан, зато питательно... Надо бы выдать парням мяса из запасов, изтосковались по нормальной еде, да и я сам не против отведать чего-нибудь получше похлебки." Затем он пару раз перемешал содержимое и попробовал. Вкус был не очень, и к томуже похлебка была слегка недосоленна. Но впринципе вполне сносно. Подумав еще немного шанк добавил немного соли и перемешал содержимое котла. Теперь вкус был гораздо лучше, и похлебка была практически готова. Еще каких-нибудь 5 минут и можно будет снимать с огня.

Таллестро мрачно взглянул на капитана, ему совсем не хотелось заканчивать свою жизнь как и эти разбойники. Он встал и направился осматривать временный лагерь.
За время проведенное в пути, воин уже начал привыкать к постоянной усталости, чувству голода и вони, исходящей от плененных бандитов. Единственное к чему он не мог привыкнуть - это сам факт того, что кто-то лишен свободы. Таллестро, обходя лагерь, постоянно покрикивал на наемников, которые, по его мнению, унижали пленных или обращались с ними неподобающим образом.

Почувствовав аромат съедобного, наемники начали потихоньку подбираться к котлу.
- Все, туши костер - и так жара невыносимая, а тут еще и ты жаришь-паришь!

Редьяр какое-то время грустно смотрел в сторону уходящего напарника, размышляя о чем-то своем, затем тоже поднялся и направился к повару. О том, что кормежка уже скоро, знали все. На ходу доставая глиняную миску и ложку из мешка, капитан наемников не переставал посматривать по сторонам. Пустыня непредсказуема - сегодня ты ведешь рабов на торги, а завтра уже тебя в кандалах волочат по пескам. За долгие годы своей неспокойной жизни Редьяр побывал и в той, и в другой роли - был и героем, и изгнанником, и богачом, и нищим, и рабом, и вольным бойцом.

Обойдя лагерь, Таллестро не обнаружил ничего подозрительного. Солнце все также слепило, песок обдавал горячим жаром, а вокруг не было ни души - не считая их отряда.

Обед был недолгим. Вскоре отряд уже прощался с гостеприимным оазисом. Запасы воды были пополнены, и капитан уже вновь гнал наемников к горизонту.
Спустя несколько утомительных часов в разогретом дрожащем воздухе появились очертания города, расположенного в самом сердце огромного оазиса. Не веря своим глазам измученные пленники падают на мягкую траву, наслаждаясь ее относительной прохладой. Наемники и сами готовы уже последовать их примеру, если бы не строгий взгляд капитана.
Удивительное дело! Почва даже в оазисах неплодородна – так бы сказал любой калиратский крестьянин. Лишь самый ее верхний слой питает травы и злаки, лишь тонкий земляной коврик, прикрывающий каменный грунт… А деревья, так те вообще научились добывать себе пропитание прямо из воздуха с помощью листвы и побегов. И никакие ветра, сметающие все на своем пути, никакие даже самые хлесткие ливни не в силах лишить их листвы.
В оазисах не рубят деревья – стоит срубить лишь одно, и пустыня начнет наступать, земля на оголенном участке высохнет, дожди смоют плодородный слой почвы, а солнце поджарит землю на подобие сухой корочки, и уже ничто не прорастет здесь.

- Поднимите этих скотов! - рявкнул Редьяр, - И пошевеливайтесь! Сейчас сдадим их, деньги получим. И до вечера - свободны!

- Редьяр, а далеко ли до конца пустыни? - Таллестро не мог сориентироваться в такой дали от дома, и он даже не знал какому ответу капитана обрадуется. С одной стороны конец пустыни означает завершение трудного перехода, начало новой жизни, но с другой стороны эта новая жизнь... Парень ничего не знал о нравах "далеких" городов, не считая рассказов торговцев, а этого было слишком мало чтобы составить точную картину. Он шагнул в неизвестность отбросив все сомненья, и теперь эта неизвестность давила на него тяжким грузом.
Таллестро подошел к ближайшему пленному, поднял его на ноги и зашагал вмести с остальными наемниками, стараясь не думать о завтрашнем дне.

Настроение Данэ слегка поднялось, по крайней мере никто не отравился и все были довольны его стряпней. Шанк подошел к разбойникам, и слегка пнув одного из них носком сапога произнес "Двигайте".Парень посмотрел на траву, затем поднял взор на палящее солнце и прищурился. "Всетаки удивительное место пустыня... угораздило же меня родиться именно здесь. Хмм город солидный, может есть некое подобие библиотеки? Тогда можно будет попытаться найти какую-нибудь информацию, а возможно даже и древнюю карту пустыни. Вдруг там будут обозначенны древние города, которые сейчас похороненны под песком? На вырученные от продажи разбойников деньги можно будет купить провизии и попытаться сделать вылазку. А может двинуть на север ? Там ,говорят, плодородные земли воды и еды всегда достаточно, а хороший лекарь везде нужен..." - Размышлял про себя Данэ. Попутно парень взглядом искал в зеленом ковре травы и коренья которые могли бы ему пригодиться для приготовления лекарств и ядов.

- Не очень, - пожал плечами капитан в ответ на высказанный вопрос. - Говорят, что через полдня пути уже начинаются степи... Ты видел когда-нибудь степь? Это огромное пространство травы - ровное, как стол, по весне цветущее, а в остальное время чем-то пустыню напоминающее... такое же выжженное и сухое.

"Да будет с нами вечность Великий податель жизни, Властелин неба и земли, Отец наш Текутли" - именно с этих слов начинается утро у жителей города Драж. Как можно догадаться, король-чародей хочет считаться божеством, даже не смотря на то, что по магической силе во многом уступает некоторым волшебникам и чародеям Хаста. Впрочем, жители на него не особо жалуются - податей больших не берет, город развивает, торговлю с Большими землями налаживает...

Король управляет Дражем из окруженного стенами дворцового квартала в центре города. В этой крепости располагаются казармы его личной стражи, магические лаборатории, школа для детей аристократов и академия Незримого Пути. В центре крепости - большая арена для гладиаторских боев, с трех сторон окруженная ярусами каменных скамей, а с четвертой на высоту 200 футов вздымается ступенчатая каменная пирамида - обитель "подателя жизни".

Давным-давно, будучи довольно молодым и еще весьма слабым магом, Текутли с горсткой своих приятелей отправилсяна поиски лучшей жизни. так и не добравшись до конца пустыни, он решил основать город на весьма плодородных, ка кему казалось землях. благодаря удачному расположению, относительной отдаленности от центрального Хаста, Драж со временем превратился в большой и процветающий город, а Текутли стал королем.

Драж ведет войны постоянно, его армии захватывают пленных по всему округе. Воины Дража вооружены обсидиановыми мечами и короткими копьями на длинных веревках. Они метают эти гарпуны в ноги или седалища противников и тащат несчастных к себе. Платят здесь и за каждого пленного, приведенного наемниками. Зачастую, никто даже не разбирается, откуда прибыли закованные в кандалы пленники - были ли они разбойниками или мирными скотоводами, шли с караваном или преспокойно жили в стенах небольших поселений... Драж платил за каждую голову. И платил весьма щедро.

Жители Дража, несмотря на свой воинственный дух, ведут оживленную торговлю с другими городами и даже Большими землями. Почвы Дража плодородны, и на его полях произрастает конопля, из которой делают прекрасную одежду и крепкие веревки, а также зерно, в котором остро нуждаются другие (живущие впроголодь) города.

Редьяр повел своих людей внутрь города. Лошадей и повозки пришлось оставить у ворот, заплатив несколько монет парнишке, чтобы лучше приглядывал. Драж - единственный город Хаста, где монеты - обычное дело. И все благодаря купцам и торговцам из иных земель. Капитан горько усмехнулся, представив, как проходил бы тут обмен пленников, не будь в городе монет. Наверняа платили бы конопляными веревками да полотнами - и стал бы отряд похожим на караван, а не на быстрое и смертоносное оружие.

Сразу за городскими стенами начиналась агора - так местные назвали обширный рынок. Огромное здание из красной глины, обоженной на солнце, сразу привлекло внимание капитана. Туда он и направился, дав знак своим не отставать.
- О, доблестные воины вновь почтили мою скромную обитель своим присутствием, - склонился в полупоклоне работорговец. - И какова добыча на этот раз? Клянусь, я заплатил жрецам не одну звонкую монету, чтобы всегда с вами удача была...

Данэ не вмешивался в торговые дела, пусть этим занимаеться Редьяр... Парень во всю глядел по сторонам ища лавки торгующие свитками, книгами и прочим редким товаром. Он уже определился, если найдет хоть-какие нибудь свидетельства о занесенных песком городах, то отправиться назад в Хаст, если же нет, то скорее всего отправиться на север, в степи.

- Лучше бы ты заплатил эти монеты нам, чтобы в следующий раз мы привели добычу получше, - огрызнулся Таллестро. Лицемерие, одно лицемерие...
Торговцы говорили, что это неотъемлемая часть "дальних" городов. Но это не означало, что молодой воин был готов с этим мириться.
Парень остановился, подталкивая "товар" в сторону торговца.

Разглядывая "товар", работорговец несколько раз менялся в лице.
- Что ты мне притащил, Редьяр? - возмутился он. И куда только делся слащавый тон, каким торговец разговаривал всего пару минут назад? Где заискивания, любезность? Сейчас в глазах алчного шанки осталось лишь раздражение, негодовани и злость.
- В чем дело, Барт?
- Это же жалкие хлюпики с птичьими костями! Изнеженные и совершенно не приспособленные к труду! И ты хочешь, чтобы я заплатил за них?
Торговец наугад ткнул пальцем в одного из пленников.
- Смотри! На какую работ, по-твоему, я его пущу? Песни в трактире петь?
- А что, могу и песни! - огрызнулся пленник: молодой юноша с бледной кожей и горящими глазами. Когда-то именно эти глаза смотрели с вызовом и пренебрежением на всех шанки, а сейчас, спустя несколько месяцев незавидного существования, лишь редкие вспышки гордости напоминали о былом.
- А, Редьяр! Так ты еще и спесивую тварь приволок! Нет, не умоляй меня! Пару серебрянных за весь этот скот - ну а умника себе оставь. Пусть развлекает тебя ночами!
- Что? - в один голос взревели и юноша-пленник, и сам капитан.
- Да ты совсем из ума выжил, - чуть успокоившись, сквозь зубы прошипел капитан. - Пятьдесят серебрянных сейчас же, или я разобью твою голову как перезревшую тыкву!
- И еще двадцать за оскорбление моего достоинства! - робко буркнул юноша, вмиг став пурпурно-красным.
- Молчать, собака! - удар капитана пришелся аккурат по носу, и пленник, горестно ввизгнув, схватился за разбитый нос.
Но торговец так легко не сдавался.
- Только коснись меня пальцем, чужак, - это слово он произнес с особым ударением. - Как думаешь, на чьей стороне будет стража? К тому же, я не думаю, что твои головорезы поддержат тебя... Вам же не хочется провести остаток дней на плантации?
Последний вопрос он адресовал всем, кто пришел с Редьяром.

Данэ решил помочь капитану договориться и незаметно подкравшись к торговцу сзади упер ему в спину отравленный дротик.
- Есть способ проще . - Сказал парень так чтобы услышал и Редьяр. И затем добавил на ухо торговцу.
- Только попробуй дернуться, позвать на помощь или не согласиться на условия капитана, как я слегка уколю тебя этим. Умрешь ты в муках через 3 дня, а наша вина будет недоказуема. Так что теперь извинись перед капитаном и поговори с ним нормально. - Данэ отступил на шаг назад от торговца, но так чтобы легко было его достать. Он знавал таких тварей, дороже свой шкуры для них ничего нет. Так что теперь шанк был почти уверен что торговец согласться.

- Чтож, - кивнул торговец. - Вы меня уговорили. Но этого смутьяна я не возьму, хлипкий очень.
Юношу с разбитым носом эта перспектива не очень-то обрадовала. Он было бросился объяснять, что знает много языков, что он вообще не из пустыни и мог бы быть полезен любому, но... Выразительное движение капитана прервало поток красноречия.
- Сейчас, схожу за бумагами и деньгами. Составим расписку... - торговец бросил торжествующий взгляд на Данэ и скрылся за дверь, что вела в другую комнату.

Данэ спокойно отошел к стенке, и прислонился. "Эх что же делать ? Может остаться с Редьяром ? Хотя нет это не по мне продавать людей... А может осесть здесь ? Открыть госпиталь, набрать учеников, и со временем стать таким же как этот работорговец ? Нет это не выход." - Думалось парню.
- Редьяр а ты, после того как навестишь брата, куда направишься? Снова в Хаст за новой партией ? - Подал голос шанк.

- Что ж, мне кажется сцепляться с местными и тем более торговцами - это не очень мудро, - негромко проговорил Таллестро. Казалось он говорил это себе, но капитан и несколько стоящих рядом наемников услышали реплику молодого война.
- Не знаю что ты ему сказал, но мне почему-то кажется, что торговец вернется со стражей, а не с бумагами, - эту реплику Таллестро адресовал травнику, который внезапно изменил ход торгов.
Парень стоял, не сводя взгляда с двери за которую удалился торговец и его рука машинально упала на эфес меча.

Пропустив мимо ушей вопрос Данэ, Редьяр согласно кивнул. Его самого посетили те же мысли, что и Таллестро. Но сделанного не воротишь. Он оглядел комнату: небольшое помещение, всего десять шагов в ширину и столько же в длину; за спиной - широкие двери, ведущие в уличный шум; справа - двери, в которых скрылся торговец. Есть стол и пара стульев - до них всего пара шагов, стоят у стены, напротив входа. Остальные стены заняты вышитыми тряпками, которые гордо именовались "коврами", да немногочисленными полками, на которых стояли различной формы сосуды - видимо, коллекция хозяина.

Ожидание показалось вечностью, хотя на самом деле прошло едва ли с полмнуты, когда за дверью послышалась возня. Затем удивленный возглас, и тут же, следом, оглушительный крик, полный боли и страдания.
- Неужели его все-таки прирезали? - воскликнул капитан, инстинктивно бросаясь к двери.

"Неужели торгаша убили?" Данэ резко сорвался и бросился на дверь вслед за капитаном, попутно доставая верные кинжалы из-за пояса. "Плохо дело подозрения могут пасть на нас, а точнее на меня. Но по крайней мере вечер перестает быть скучным..."

Таллестро удивленно приподнял одну бровь и быстрым шагом направился за капитаном. меч неспешно оказался в руке война.
Он не спешил предпринимать каких-либо действий и просто старался держаться подле капитана.

Отворив дверь, капитан едва смог сдержать вздох разочарования. Торговец действительно был мертв, лежал посреди комнаты с искоженным от испуга лицом. Но никого больше здесь не было - дверь черного хода была заперта крепко, окна закрыты и даже занавешены, чтоб палящие лучи солнца не попадали внутрь.
Редьяр внимательно осмотрелся.
Похоже, это была и спальня, и рабочий кабинет. Во всяком случае всевозможнх свитков, записей, каких-то снадобий здесь было предостаточно. Над кроватью висел меч - хотя может там и не было лезвия, лишь богато украшенные ножны да рукоять.
- Похоже, удача отвернулась от всех нас сегодня, - мрачно заключил капитан.

Данэ подошел поближе к телу, чтобы определить от чего именно умер торговец,и умер ли вообще, благо анатомию он знал на "отлично". "Вдруг он решал нас надуть, притвориться мертвым и потом здать нас властям?"
- Редьяр кажеться надо делать ноги. - спокойно произнес шанк подходя к телу.

Таллестро внимательно разглядывал труп, пытаясь увидеть рану от которой скончался торговец. Меч снова покоился в ножнах, а мысли война уже летели в другом направлении.
Парень начал внимательно осматривать всю комнату в поисках мест, где мог бы спрятаться убийца.

Кажется, взгляды всех присутствующих были устремлены на труп.
Широко раскрытые глаза, искаженное лицо, в котором не осталось ни кровинки, судорожно сжатые пальцы - все словно говорило о том, что торговца перед смертью сильно напугали. В правой руке он все еще сжимал какой-то свиток.

Сколько бы не искали наемники - даже следа убийцы найти не смогли бы.
- Живой или мертвый, но он заплатит нам за товар, - решил капитан, наклоняясь к трупу.
Резким движением ио разорвал ворот свободной рубахи, а затем и тонкий шнур, на котором висел небольшой ключ. Затем бросился к столу, чтобы открыть единственно-запертый ящичек. Несколько мгновений - и вот уже блестят аккуратные монетки, да горсть разноцветных камушков.

Из соседней комнаты один из наемников тихо позвал:
- Капитан!
Редьяр, не долго думая, свалил свою "добычу" в дорожную сумку, что носил через плечо, а затем дал знак остальным уходить.
В первой комнате, где остались наемники, охранявшие рабов, появились новые действующие лица. Трое городских стражников с весьма хмурыми лицами.

Данэ первым делом осмотрел комнатку в которй лежал труп, на предмет окон или чего-либо ведущего наружу из здания. "Ну Редьяр дает... нас всех в могилу положит.. сейчас его обыщут найдут краденные деньги, а нам отдувайся. Лучше уже попытаться смыться."

Не найдя ран, Таллестро спокойно вышел из комнаты. Он пока еще не был уверен в том как именно будут развиваться события, поэтому решил просто выждать и послушать капитана.
Парень прислонился к дверному косяку и начал внимательно изучать стражников.

Таллестро успел заметить, что все трое - новички в своем деле. Кожаные доспехи были словно вчера куплены, а оружие едва ли пару раз было пущено в дело. Но несмотря на это, лица стражников были весьма и весьма хмурыми - а что? Разве запугивание - это не один из самых эффективных методов в борьбе со шпаной? В принципе, можно было расслабиться - рассправиться с этой троицей наемники смогли бы весьма быстро, без шума и пыли.
По-видимому, капитан тоже об этом подумал, когда внимательно прикидывал, налезут ли на него и его людей доспехи.
- Что здесь произошло? - грозно спросил один из стражей.
- Мы продали рабов уважаемому Матэ. Он направился за охраной, чтобы препроводить покупки в подобающее для них место, но...
Капитан пожал плечами и указал на дверь, веущую в другую комнату.
- Но умер. Мы не смогли ничем помочь. Похоже, сердце такой радости не выдержало.

"Или не сердце" - подумал Редьяр, запоздало вспомнив о свитке, что был зажат в руке торговца. Эх, и почему ни он, ни ребята не догадались посмотреть, что в нем?

Данэ внезапно осенило и он, так чтобы никто не заметил вынул свиток из руки мертвеца и спрятал за пазуху. После он вышел и изобразив на лице скорбь произнес:
- Редьяр, я, я ничем не смог помочь бедняге. - Затем шанк молча стал рядом с Таллестро и принялся ждать реакции стражников. "Хоть бы не увидели что я забрал свиток..."

- Ребят, что встали-то? - Таллестро спокойно смотрел в глаза подавшему голос стражнику. - Проходите, осматривайте место проишествия, записывайте все, - парень чуть посторонился, жестом приглашая стражников в комнату с трупом.
- Я сам пару лет стражником был в родном городе. Мы с этими бумажками носились столько, что преступников ловить было некогда, - воин слегка призадумался и, улыбнувшись, дружелюбно* добавил:
- К тому же у вас тут пока свидетелей полная комната, а завтра мы снова в путь.

Стражники удивленно переглянулись, затем один из них все же проскользнул в комнату с трупом. Повисло напряженное молчание...
Но тут подал голос все тот же неугомонный юноша-пленник.
- Так что, я теперь свободен? Раз тот, кто меня купил, мертв?
С ехидной улыбкой Редьяр поспешил испортить радость глупца:
- А наследники? Все права на тебя переходят им.
- Да вы вообще здесь дикий народ! Вот узнают о моем пленении в Калирате - не поздоровиться! Я, между прочим, видный ученый!
- Да ты ж пару минут назад заливал, что бард? - осведомился один из наемников, едва смешивая напряженный смешок.
Неизвестно, что ответил бы ему разгоряченный раб, если бы его не прервал вернувшийся стражник. На его мужественном лице застыло недоумение.
- И правда... Целехонек... Может магия?
- Угу, и кто из них, по-твоему, маг? - буркнул другой.
- А я покуда знаю?
Стражники еще немного помялись, но дружелюбные улыбки наемников и несколько монет из кармана Редьяра сделали свое дело. Забрав пленников ("потом разберемся, все равно они уже не ваши"), стражники поспешили удалиться. Пообещав, впрочем, сообщить родственникам.
- Ребят, я гржусь вашей выдержкой... - выдохнул капитан, когда стражники удалилисьнадостаточное расстояние.