Под дождём, Красное и чёрное

Селена шла по парку привычным быстрым решительным шагом, надеясь успеть. Ей ни в коем случае нельзя было опоздать, ведь в такие моменты время было дорого. Тяжёлые полы её накидки развевались от быстрого шага, не скрывая более женских ножек, заключённых в броню сапогов, которые одинаково легко давили кости, суставы и небольшие комочки грязи, попадающиеся на пути.
Грязи было много. Дождь лил, как из ведра, стуча по плечам и клюву железной маски. Вода ручьями стремилась по той тропинке, по которой она шла, разбиваясь о нос сапога, когда девушка в очередной раз не глядя и небрежно ставила ногу на пути и бурлящей воды.
Только бы успеть. Только бы успеть.

А вот Лео никуда не спешил. Он был без костюма и просто бродил между деревьями - аккуратно наступая на корни, перепрыгивая с камня на камень. Плащ, как в костюме, красной стороной наверх, капюшон пристёгнут к оному и закрывает голову - он, как и всегда, всё предусмотрел, в том числе и дождь.
Блуждания по парку - особенно по мокрому парку - всегда воспринимались им как пиршество ароматов. Листва ведь совсем неодинаково пахнет. Какая-то горше, какая-то с кислинкой.... Всё же вместе напоминало Леопольду о том, что он не только вполне гениальный врач и страшно-ужасный виджиланте, но ещё и живой человек. Человек. Не спаситель, не убийца, а так - один из многих элементов пейзажа.
Жаль, не получится выбраться никуда раньше, чем летом. Здесь всё-таки пахнет ещё и нефтепродуктом.
Слева что-то хлюпало - кажется, кто-то усиленно форсировал ручей.

Селена заметила впереди движение. Она не особо заботилась об этом. Просто одинокий путник в ночи.
Проходя мимо, она смогла опознать этого человека. Шэнк, только, почему-то, без своего костюма. Впрочем, сейчас её беспокоил не он, а потому, она даже не подала вида, что заметила его или узнала. Если бы не небольшое изменение направления, чтобы просто не столкнуться с мужчиной, то можно было бы решить, что о существовании вообще кого-то, кроме самой себя.
Плащ чуть вильнул, когда со сторону озера налетел сильный порыв ветра. Девушка чуть плотнее укуталась в свою накидку, которая, помимо того, что скрывала фигуру хозяйки и скрадывала её движения, была довольно удобна и неплохо защищала от холода.

Аромат ночи изменился. Какой-то новый, не очень сильный запах добавился к симфонии. И, кажется, этот запах был ему знаком.... Шэнк завертел головой и заметил рядом с собой знакомый силуэт.
- Рейвен? Забавно, а что, кто-то из ныне здесь находящихся нуждается в травмах?
Не сказать, чтобы запах костюма девушки сильно его отвлекал, но вдруг она здесь, скажем, по его душу? С неё, знаете ли, станется.
Помимо крови, внезапно обнаружились тонкие ноты закрывшихся на ночь цветов. Кажется, вон там сидит куст шиповника....

Ворон остановилась.
-Нет,- ответила она не оборачиваясь.- Мне тоже нужно иногда отдыхать.
Решив, что, раз уж окончательно установлено, что она здесь не по делам, то у другого хранителя и интереса поддерживать разговор не будет, она, немного помедлив, что было достаточно заметно, добавила.
-Мне нужно идти.
Её спешка была бы непонятна другим. Легче ничего не объяснять. Неужели кто-то поверит, что она боится потерять хотя бы секунду этого проливного ливня? Вряд ли. А ведь это, действительно, так.

- Тогда почему в маске? Разве человеком отдыхать от этой евгеники не проще?
Головокружительный прыжок - он уже на другой стороне ручья, запахи снова изменились. Здесь уже не пахло шиповником - все было гораздо хуже. Но сейчас исправлять ничего не надо - это порядок вещей.
Рейвен-Рейвен... почему именно здесь, именно сейчас?
- Мне тоже.
И ещё один прыжок - обниматься с деревом. Ничего личного - просто это удобно.

-Никогда не знаешь заранее, когда начнётся дождь,- бросила она. Прыжки Шэнка сбили её с толку и она остановилась, недоумённо глядя на то, как туда-сюда прыгает человек, который раньше не проявлял такой любви к лишним движениям.
-И-и-и… что такое «евгеника»?
Снова сыплет своими непонятными словечками. Зачем это нужно? Ему что, не хватает более простых и понятных слов? Ему нравится, когда его постоянно переспрашивают? А зачем, она, собственно, гадает? Не проще ли спросить?
-Тебе так нравится, что тебя постоянно переспрашивают?

- А чем тогда занимаются бесполезные люди под названием "синоптики"? И мне не нравятся, когда меня переспрашивают, просто я люблю говорить то, что думаю, наименьшим количеством слов и без лишних смыслов. А евгеника - это, собственно, селекция человека.
Пахло дерево горько, да и обниматься с ним долго было рискованно для плаща - стирай его потом.... Однако Лео, изловчившись, отрезал перочинным ножичком маленький кусочек коры - на память об этой ночи. Сам же он принялся вертеть головой, высматривая цель следующего прыжка. Нашёл и попробовал собрать шест одной рукой - ему нужна была лишняя точка опоры.

-Они никогда не предсказывают точно время начала дождя. Я уж не говорю о том, как часто они ошибаются.
Её несколько покоробило, когда от Шэнк отрезал от дерева кусок коры.
-В итоге у тебя получается больше слов, чем ты планировал. Может, лучше говорить проще.
Она вспомнила, что торопится. Время дорого, ведь дождь скоро закончится. Час-другой, вряд ли больше. Она кивнула головой в ту сторону, куда собиралась.
-Может, пройдёмся?
Не прерывать же разговор прямо сейчас.

- Пройдёмся. Слов выходит меньше в реплике.
Шест таки был собран. Оттолкнуться им...прыжок. Чудом не влетел в кусты шиповника. Запах здесь одурманивал, а аромат куска коры добавлял ко всему этому особенной изысканности.
- Ну, что же ты стоишь?
Может, сблизиться с ней? Вдруг получится хоть одного из местных "героев" адекватным сделать....
Шэнк прикидывал новую точку для прилёта, не сказать, чтобы успешно.

-Неужели?- буркнула себе под нос Ворон, после чего возобновила свой путь. Как и совсем недавно, её движения были решительными, уверенными, целенаправленными.
-У тебя много вводных слов. Убери их и реплика станет короче. Пояснять тоже не придётся. А для самых коротких реплик достаточно разных словечек из четырёх букв.
Он продолжал прыгать. Видимо, энергии много.
-Шлёпнешься. Под дождём земля становится скользкой.
А человек может покалечиться, упав с высоты собственного роста. У её домовладелицы мать сломала позвоночник, просто шлёпнувшись на пятую точку.

- Слова. Ред Шэнк. Концепт. Что-нибудь поняла?
В этот раз прыгать никуда не пришлось - камень оказался совсем рядом. Ценно.
- Шлёпнусь, но хоть не словлю пневмонию или что-нибудь подобное. Переломы же... не моя школа, это травматология, не терапия. Вот пусть у них проблемы со мной и будут.
Девушка изображала броненосец. Не сказать чтобы плохо.
- Кстати, а у тебя другое имя, кроме родного и Ворона, есть?
А что, это удобно.

-Нет,- ответила Ворон. Идея позвать этого выпендрёжника с собой уже не казалась ей хорошей. Быть может, если она начнёт отвечать односложно и коротко, он поймёт, что ему здесь не рады или, быть может, ему самому это наскучит. Его монолог про пневмонию тоже был совершенно непонятен. Хочет шлёпнуться, пусть шлёпается, какое ей, в конце концов, дело? Она ему нянькой не нанималась.
-Неудивительно, что ты вечно вляпываешься в неприятности.
Вот, не сдержалась. Сейчас будет очередной поток непонятных сравнений и словечек, которыми никто никогда не пользуется. А раньше казался более серьёзным, хотя и наивным.

Кажется, я слегка перегнул с несерьёзностью.... Интересно, что здесь делает мелисса?
- Неприятности вляпываются в меня.
Голос девушки из-под маски звучал гулко, гудел, как колокол....
Так, кажется, этот романтичный пройдоха Шэнк как-то уж слишком много места занимает в моих мозгах....
- Тогда можно, я буду звать тебя Мелиссой? Всё же нам лучше имён друг друга не знать.
Кажется, девушка по имени Мелисса - достойный удар по легкомысленному Шэнку. А прыжок через ручей на ещё один камень - достойный удар по ногам.

-Если тебе так угодно,- безразлично пожала плечами Селена. Впереди уже показалась её цель. Мост через небольшой пролив, отделяющий части озера друг от друга. Этот небольшой деревянный горбун с резными перилами нравился ей больше любого из железобетонных гигантов. Тихий, спокойный, уютный.
Она прибавила в скорости, чтобы быстрей достичь своей цели. Попросту перешла на бег трусцой, а затем и на полноценный бег. Она быстро взлетела по ступенькам, перепрыгивая через две, а затем, остановилась посреди моста и беспечно сорвала с лица маску, тем же движением отбрасывая назад капюшон. Здесь, всё равно, не было никого, кроме неё и Шэнка, а Шэнк уже знал её в лицо, так что, она могла не беспокоиться. Маска, конечно, оставляла открытой нижнюю часть лица, но это всё не то. Этого не достаточно. Она хотела ощущать капли дождя на своих волосах, она хотела вдыхать запахи полной грудью и впитывать то, что видят её глаза, всей кожей.

Ууу, как всё запущенно....
Девушка оказалась обыкновеннейшим романтиком. Почти как Шэнк - именно Шэнк, не Лео.
Шэнку не был интересен мост - там пахло всего лишь дубом без коры, водой и кувшинками, слишком бедно и не слишком изысканно. Так что он провёл рукой по закрытому бутону шиповника, зацепился взглядом за заросли лимонной мяты - удивительно, кто её там посадил и как она смогла вырасти?
Шагнуть с камня, ещё и ещё - поближе к этой одичавшей, но прекрасной траве.
Главное, не подойти слишком близко....

Селена стояла на месте, не обращая внимания на Шэнка. Похоже, он тоже утратил к ней какой-либо интерес. Ну, и пусть. Он её не нужен. Всё, что ей нужно – это, чтобы этот момент никогда не кончался. Чтобы всегда лил дождь. Чтобы всегда был так свеж воздух. Чтобы вода так же беспокойно покрывалась мурашками от падающих капель, как покрывалась её кожа. Чтобы сверкала молния.
Но эта вспышка не была вспышкой молнии. Слишком слабая, а источник располагался слишком низко. В кустах. Фотоаппарат. Неужели кто-то смог выследить её? Но как? Когда? Этого быть не может! И, главное, откуда этот кто-то знал, что она снимет маску?
Девушка сорвалась с места. У неё не было даже времени надеть маску. Нужно поймать этого фотографа прежде, чем тот скроется в спасительной тьме дождливой ночи. Она даже не сбежала по ступенькам, а спрыгнула, перемахнув их все разом.

Фотовспышка. Гениально глупое изобретение человечества.
- Мелисса, только не вздумай настолько глубоко вживаться в роль этой горегероини!
Этот крик мог быть спасением. А мог и не быть. Главное, чтобы Мел успела понять его смысл - она ведь не казалась полной дурой, хоть и интеллектом не блистала.
И погнаться за ней, надеясь удержать от глупости - без маски нельзя быть Рейвен Ди. Совершенно нельзя, а то поймают.

О, да, это было бы удобное объяснение, если бы фотограф был случайным человеком, но случайные лица не прячутся по ночам с фотоаппаратами в руках. Неизвестный был либо слишком уверен в своих физических возможностях, либо был слишком глуп, раз использовал вспышку, но, так или иначе, именно это позволило вычислить его.
Селена видела постепенно приближающуюся спину убегающего тощего типа невысокого роста, который бы своей макушкой даже ей упирался бы в переносицу. Шаг за шагом, она становилась всё ближе и ближе. Вот уже он был на расстоянии прыжка, но вместо того, чтобы сбить беглеца с ног прыжком на спину, Ворон в прыжке ударила этого типа по голени. Этого было достаточно для того, чтобы фотограф с каким-то странным горловым звуком повалился на землю и покатился кубарем.

Звук....
Клятва Гиппократа взыграла в Леопольде. Оттолкнув Мелиссу - не сахарная, переживёт - он наклонился над упавшим.
- Так, не шевелись.
Аптечки у него при себе не было, так что пришлось импровизировать.
В сознании, значит, мозг не повреждён. Хорошо.
Леопольд залез в сумку. Там был мешочек со стекляшками и бечёвка, это он помнил ясно.
В качестве материала для воротника он снял собственный плащ - пневмония пневмонией, а человека надо спасать.
- Как тебя зовут-то, фотограф?
Это так же было необходимо.

Горе-фотограф был в сознании, вот только, похоже, понимал не много. Шэнк мог видеть, как у мужчины бегают глазки, как он судорожно соображает, что бы ответить.
-В порядке,- ответил он.
-В порядке,- повторила девушка, которая уже успела надеть маску, но вот капюшон болтался за спиной, а потому её длинные волосы, прилипшие к голове, не скрывало совершенно ничего.- Пока в порядке.
Беглый осмотр показал, что беглец отделался лишь лёгким испугом да синяками со ссадинами.
-Меня зовут Джон. Джон Столесски,- поспешно ответил он, решив быть «хорошим мальчиком».
-А понимаешь ли ты, Джон, пособником скольких покушений на убийство, нанесение тяжких телесных повреждений и прочих милых вещей, ты собрался стать?